Тайна пропавшего Лорда

ГЛАВА XVII. ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНАЯ ФОТОГРАФИЯ

Утром мама разбудила ее:

Вставай, соня, завтрак на столе, я на работе. Папа уже ушел. И еще — вчера приходила тетя Люба, ей помочь с ремонтом надо, просила заглянуть утром.

Ах, да, обои! — вспомнила Катя и быстро оделась.

Вышла в коридор как раз, когда мама уходила, успела помахать ей рукой и осталась одна. Быстро позавтракала сырниками со сметаной — еще теплые! — и пошла к тете Любе.

Дверь в ее квартиру почему-то была открыта.

Катя моментально вспомнила все телепередачи про квартирные кражи и в ужасе замерла. Потом осторожно позвала:

Тетя Люба. Никакого ответа.

Тетя Люба! — сказала она громче. Опять ничего.

Тетя Люба!!! — отчаянно крикнула девочка, представляя уже себе, как ее соседка лежит без сознания, а может, и без признаков жизни где-то в глубине квартиры.

Что ты кричишь? — Тетя Люба поднималась по лестнице с пустым ведром.

А… где вы были? У вас… дверь открыта, — запинаясь, спросила Катя.

Мусор выкидывала. На нашем этаже мусоропровод забился, приходится вниз спускаться, — пояснила соседка и пригласила: — Заходи, дело есть.

К вам вчера заходил кто-то, — вспомнила девочка.

Да, вон — из фирмы бумажки прислали, сколько с меня сдерут, если будут мне ремонт делать. Тьфу! — рассердилась женщина. — Я за всю жизнь столько денег не заработаю, сколько они с меня хотят получить. Нет уж, потихонечку сами все сделаем. Обои есть, потолок мне Зойка побелит, она когда-то маляром работала и навострилась. А линолеум оставим. Подумаешь, треснул и пообтерся! Я лучше на эти деньги палас куплю и постелю сверху. И то дешевле обойдется. А ты, Катюша, немного поможешь, ладно?

Ладно! — охотно согласилась Катя. — А что надо делать?

В общем, не так и много. Вот тут мы мебель начали двигать, папа твой помогал. — Действительно, шкаф уже стоял посреди комнаты, диван тоже отъехал от стены. — Теперь надо все книжки сложить в коробки, а коробки — к шкафу. Нет, лучше всего — коробки пустые ставить к шкафу сразу, а книги потом туда стаскивать понемногу. Это чтобы коробки тяжелые не таскать, — пояснила заботливая соседка.

Сделаю, — кивнула Катя. — А еще что?

Полки нам одним не снять. Вечером папа твой придет, он с моим Павлом Андреевичем и снимет. А ты можешь пока обои снимать с тех стен, которые пустые. Вот только давай мы диван пленкой накроем, чтобы пыль на него не летела.

Закрыли пленкой диван, заодно и шкаф накрыли. Комната приобретала нежилой вид. Тетя Люба вытащила с балкона сложенные коробки. Они быстро их собрали и поставили у шкафа. Катя собирала книги с полок и оттаскивала к шкафу, там тетя Люба укладывала книжки в коробки, заодно протирая каждую. Работа двигалась не слишком быстро. А поскольку книг у Павла Андреевича было немало, то конца ей видно не было, поэтому Катя сбегала домой и принесла свой радиотелефон — вдруг Генка позвонит? Через стенку радиотрубка отлично ловила волну. И снова книги, книги, книги… Они не разобрали еще и четвертой части полок, как тетю Любу по телефону срочно вызвали в больницу. Хотя ее дежурство начиналось только послезавтра, но лето, отпуска, да еще сменная медсестра заболела…

Ох-хо-хо! — вздохнула тетя Люба и стала собираться на работу.

Вот что, Катенька, — сказала она, вручая девочке запасные ключи. — Ты уж, пожалуйста, сделай что сможешь, хорошо? А то если быстро ремонт не закончить, он так и будет тянуться все лето. А еще дача… В общем, хозяйничай тут, как решили. А я вечером позвоню. Будешь выходить, просто дверь захлопни. Ну, спасибо тебе.

За что? — весело удивилась Катя, провожая соседку до двери.

Оставшись одна, она покружилась по комнате, чудом не наткнувшись на шкаф и диван, вышла на балкон. Он выходил на восточную сторону, и доски настила были нагретыми от солнца. Так здорово было стоять босиком на теплом деревянном полу! Девочка посмотрела на небо — оно было ясным и ярко-голубым. Дождя не будет, это точно.

Потом она вернулась к работе, но быстро соскучилась таскать в одиночестве книги. Соскучилась — и вспомнила про Томку.

— Точно, надо за ней сходить, — решила Катя и, не откладывая дела, побежала к троллейбусу, по дороге вспоминая — хорошо ли захлопнула дверь и не оставила ли там ключи. Нет, вроде закрыла нормально, ключи — от обеих квартир — при ней, и как раз подошел троллейбус. Только бы Томка не была занята по хозяйству! Она всегда чем-нибудь занята!

Но сегодня — счастливый день! — она была свободна.

— Гуляйте, — напутствовала их Екатерина Павловна. — Заработали. Вчера устали небось.

И девочки, захватив Лорда, — а как же без него! — а заодно и Николку, пошли "на ремонт". По дороге Николка разузнал, чем они будут заниматься, увял и сбежал к друзьям. Лорд скептически покосился на него и с ним не пошел, как тот ни уговаривал.

— Умный пес, — похвалила его Томка. — Знает, кто тут главный!

Сначала они зашли к Кате — доели сырники. Почему-то после прогулки разыгрался аппетит. Накормили Лорда колбасой. Пес против этого не возражал.

Ну что, пошли работать? — предложила Катя.

Пошли, — согласилась Томка и пошла к двери. Лорд — за ней.

Э, нет, останься лучше тут, — остановила его Катя.

Да, — поддержала ее Тома. — Там будет тесно, пыльно и противно. Лучше здесь покарауль.

Пес зевнул, явно не соглашаясь, но возражать не стал и лег в прихожей.

— Вот умница, — Катя нагнулась и погладила его по голове. Пес моргнул и вильнул хвостом.

Катя открыла дверь квартиры тети Любы и окинула взглядом комнату — да, тут еще пахать и пахать…

Они решили сначала вместе перетаскать все книги с одной полки и тут же их уложить в коробку. Это действительно оказалось быстрее и веселее, так что полки пустели прямо на глазах. Вытаскивая очередную стопку книг, Катя не заметила, что из-за них на пол соскользнул какой-то конверт.

— Ты чего это бросаешь? — догнал ее Томкин голос.

Катя оглянулась:

— А, подними, положи куда-нибудь, — и отволокла книги к коробкам.

Закончив упаковывать книги, девочки пересчитали коробки — двенадцать штук.

Ого! — уважительно сказала Томка. — А когда на полках, то не кажется, что их так много. Ну а теперь что делать будем?

Теперь надо сдирать обои со стен, — сообщила Катя, осматривая предстоящий фронт работ.

Откуда начнем? — Томка стала оглядываться по сторонам.

Под полками не достанем, а…

Почему не достанем? Они что, к стене прибитые? — перебила ее подружка.

Вроде нет.

Тогда снимем их, и все дела.

А куда складывать?

Вон к той стене, — девочка показала на свободное пространство.

Тогда сначала надо там обои отклеить, чтобы потом полки не мешали.

Точно, — подтвердила Томка. — Оттуда и начнем.

Тут появилась еще одна проблема — как добраться до верхнего края обоев, — он был почти у самого потолка.

Да, тут даже стул не поможет, — примерялась Томка к высоте стены.

Сейчас приду, — Катя сорвалась с места и кинулась к себе в квартиру.

Когда она снова появилась, таща старенькую стремянку, "загоравшую" с незапамятных времен у них на балконе, Томка уже вооружилась кухонным ножом и ковыряла стенку около балкона. Пара длинных полос обоев валялась на полу.

— Здорово! — Катя расправила стремянку и залезла под потолок. Томка притащила ножик и для нее, и работа закипела.

Отрывать обои сверху было одно удовольствие. Там они слегка отставали, а вот ниже — держались крепко, и приходилось помогать ножом. Когда Катя перестала доставать до нетронутого участка стены, пришлось слезть со стремянки и передвинуть ее. Потом снова залезть. Потом снова слезть-залезть. В очередной раз, переставляя стремянку, Томка залезла на нее сама:

— Я тоже хочу.

Напрасно Николка с нами не пошел. Ему эта работа бы понравилась, — заметила Катя, орудуя ножом у самого плинтуса.

Пожалеет, это точно, — подтвердила Томка.

Работа шла на удивление быстро, и очень скоро они расправились со всеми обоями в комнате, не считая тех, которые прятались за полками.

— Начнем? — Томка примерилась снять полку.

— Давай!

Девочки подхватили тяжелую деревянную полку со стеклянными дверцами, приподняли ее и попробовали отделить от стены. В полке что-то хрустнуло, стекло само сдвинулось, выскочило из паза и вылетело на пол.

Катя зажмурилась от ужаса, и тут же почувствовала, что полка ужасно потяжелела. Она в панике открыла глаза, не понимая, что происходит, и обнаружила, что полка снялась с гвоздей, стекло лежит на полу, — слава Богу, не разбилось! — а Томка смотрит на нее квадратными глазами и хрипит от напряжения:

Куда ставим?

Сюда, вниз, — Катя не придумала ничего лучшего сейчас.

Пока они ставили полку на пол, вылетело и второе стекло. Девочки ждали звона, хруста и всего, чего угодно, но раздался лишь глухой стук, — и второе стекло тоже осталось цело.

Уф, повезло! — покачала головой Томка.

Да, — подтвердила Катя, поднимая стекла с пола. — Могли бы и вдребезги. Слушай, может, сначала их все вынуть?

— Хорошая мысль, — одобрила подружка и принялась ее реализовывать.

Не обошлось без приключений, — одно стекло чуть не выскользнуло у них из рук, но в целом обошлось. Девочки стаскали все стекла к балкону и прислонили к батарее, переложив их тряпками и газетами.

Начали снимать полки. С одной не оказалось никаких проблем, зато следующая никак не стаскивалась с гвоздей.

— Приросла она, что ли? — пыхтела Томка и упиралась в стену плечом, изо всех сил толкая полку снизу.

В конце концов, обе девочки выдохлись, сели на пол и с ненавистью посмотрели на торжествующую деревяшку.

— Слушай, — отдышавшись, предложила Катя. — А ну их, эти полки! Еще сломаем что-нибудь… Вечером взрослые их снимут — и все дела. В конце концов, мы и так много сделали.

— Да, — согласилась Томка, оглядывая голые полки и горы обрывков на полу. — Только давай весь мусор выкинем.

Они нашли рулон мешков для мусора — тетя Люба заботливо положила их на видное место — и перетаскали все клочки и полосы обоев на помойку. Катя набивала мешки, а Томка оттаскивала их к мусорным контейнерам, во двор. Это было быстрее и проще, чем пытаться запихнуть весь мусор в мусоропровод.

Когда Томка понесла последний мешок, Катя отыскала веник и подмела пол вдоль стен. Там насыпалась штукатурка. Потом она уселась передохнуть на накрытый пленкой диван и случайно смахнула со спинки злополучный конверт. Подняла его, но неудачно — из конверта на пол выскользнула фотография. Катя подняла снимок, мельком глянула на сфотографированных там людей. Узнала тетю Любу, дядю Пашу и… Она вздрогнула — среди стоящих и сидящих людей был тот самый тип в джинсовой рубашке, которого они видели у дома Лорда! Он там, конечно, был одет совсем иначе, но Катя его узнала безошибочно.

Что он там делает? — ахнула она.

Кто? — это вернулась Томка.

Смотри, — протянула ей фотографию потрясенная Катя.

Где ты это взяла? — подружка вцепилась в снимок. Она тотчас узнала парня.

Из конверта выпало, из того, что упал с книжной полки. Вот, смотри — это мои соседи тут. И еще куча народу. Вот только как они могли оказаться все вместе?

Давай спросим у тети Любы, — предложила Томка.

Она на дежурстве сегодня. Суточном, — расстроилась Катя. — Только завтра придет.

Погоди, а ее муж, он тоже завтра придет?

Нет, — обрадовалась Катя. — Он будет вечером.

Ну вот, дождемся его и спросим. Он ведь тоже есть на фото, должен знать, кто это.

Точно! — успокоилась девочка и переключилась на другую проблему: — К Ире когда поедем? Ну, к дому Лорда?

Н-не знаю, — задумалась Тома. — Думаешь, сегодня? Тогда надо Лорда к нам домой отвести, а то в метро могут еще раз не пустить с собакой. Лучше не рисковать. Сколько времени сейчас?

Уже четыре, — посмотрела Катя на часы. — Ничего себе, как время проскочило!

— Знаешь, тогда лучше завтра, — решила Томка. — А то пока собаку отведем, пока до метро доберемся, уже вечер будет. Нам вообще-то торопиться некуда…

И Катя с ней согласилась.

Лорд встретил их в прихожей — он ужасно соскучился по компании. До самого вечера они веселились дома, выкинув до поры до времени из головы всякие заботы. Пели под знакомые записи, танцевали, смотрели видик. Немного прошлись — выгуляли Лорда.

Скоро вернулся папа с работы, пришла мама, и девочки вместе с ней стали собирать на стол.

Только поужинали, как позвонил дядя Паша, и все, кроме мамы и Лорда, пошли помогать снимать полки.

Дядя Паша очень удивился тому, сколько успели сделать девочки, и похвалил их за то, что они вынули стекла, да еще так аккуратно. Девочки переглянулись и скромно улыбнулись. "Знал бы он, что мы чуть стекла не расколотили!" — подумала Катя.

Мужчины довольно легко сняли все полки, за исключением той, на которой "сломались" подружки. Там пришлось выдирать гвозди гвоздодером, и девочки оказались весьма кстати, — они помогали держать полку, чтобы та не свалилась.

После всего Катин папа критически оценил размеры бедствия и предложил дяде Паше:

Может, у нас переночуете? Люба сегодня где?

Она на работу ушла, ее срочно вызвали, — сказала Катя. — Завтра будет.

Да? — удивился дядя Паша. — А мне не позвонила. То-то смотрю, ее нет. Ничего страшного, я тут смогу разместиться, на диване.

Если еще надо что-то, звоните, — сказал Катин папа и пошел домой.

А мы можем сейчас обои дорвать, — предложила Катя.

Нет уж, давай-ка завтра, — возразил сосед. — А то уже поздно. И торопиться некуда, — еще клея для обоев нет. Так что идите домой.

Ладно, — согласилась Катя и оглянулась убедиться, что папа уже ушел. — Вот тут мы фотографию увидели, — Катя предусмотрительно заранее достала ее из конверта и положила на коробку с книгами. — Вы не помните, где фотографировались?

А что это тебя так интересует? — удивился дядя Паша, беря фотоснимок в руки. — Это мы на юбилее у моего начальника. Все были, весь отдел. На даче у него праздновали. Год назад. А что?

Да так, — пожала плечами Катя. — Мы тут одного человека увидели, показался знакомым. Только не помним, где встречался, — слукавила она.

Кто?

— Вот этот, — и Катя второпях показала пальцем на другого, стоящего рядом.

А это его родственник. Не помню, как зовут. Томка тихонько ойкнула и спросила:

А остальные кто?

Наш бухгалтер Лидия Петровна, это экономист… — дядя Паша перечислил всех и, наконец, дошел до их парня. — Это наш шофер, Вадим. Барахло-парень, — с осуждением охарактеризовал он его.

Почему? — удивилась Томка.

Машину все время налево гонял. Так бы его долго не застукали, но он еще и в кого-то врезаться ухитрился. Ну, тут все и всплыло…

И что? — полюбопытствовала Катя.

Ну что — выгнали его.

Когда это было? — спросила Томка.

Да уж месяца два назад.

И вы больше его не видели?

— Нет, точно не видел. А вот этого недавно встретил, — ткнул пальцем дядя Паша в того, кого Катя указала первым по ошибке.

Да? — вежливо спросила Катя.

И странно так, — недоумевал дядя Паша. — Поймал меня на улице, говорил что-то, чфо за ним будто бы гонятся, просился пожить. Но у меня куда тут селить кого-то? — Развел руками сосед. — Если бы лишняя комната была, а то мы в одной… На кухне его спать укладывать, что ли? К тому же мы едва знакомы, я даже имени его не помню. Тогда он сунул мне ключ какой-то, а к нему бирочка кожаная привязана. Да вот он!

Дядя Паша принес с кухни их заветную шкатулку, в которой — Катя знала — хранились ключи, деньги на текущие расходы и квитанции за оплату квартиры на этот год. Открыл ее и достал небольшой ключ с кожаным брелочком на ремешке. На брелочке мелькнули какие-то буквы и цифры, написанные шариковой ручкой. Дядя Паша покрутил ключ в воздухе и убрал в шкатулку.

— А зачем он ключ отдал? — удивилась Катя.

И не сказал, что им открывать? — спросила Тома.

Нет, ничего не сказал, — досадовал сосед. — Вроде похоже на ключ от камеры хранения. Но он так нервничал! Просил подержать, пока не придет. Спросил адрес и исчез.

И не приходил? — Но ответ был и так ясен. Ключ здесь — значит, не приходил.

Ну, идите, девочки, заходите завтра.

И дядя Паша, закрыв за ними дверь, по всей видимости, отправился спать.

Катя зашла домой, забрала Лорда и отправилась провожать Томку. Провожала недолго, только до остановки и обратно — все-таки поздно уже, не до гуляния.

Когда она вернулась, мама спросила, не тяжело ли было с обоями.

Нет, — ответила Катя честно и вспомнила: — Мам, я туда нашу стремянку отнесла и оставила.

Ничего, завтра принесешь. А сейчас спать иди — намахались за день.

Это точно! Катя даже удивилась, — какие дни у нее пошли трудовые.