Тайна Шестой Палаты Уровень второй.

Глава 15 Это неправильные хоббиты.

— Какая сволочь стреляла!? – разорялся лейтенант перед строем солдат.

— Я вас спрашиваю! Молчите? Ладно, будет по плохому. Вы у меня ещё позавидуете своим товарищам из госпиталя. – Офицер, покрасневший до кончиков ушей, резко побледнел, выпучил глаза и гаркнул.

— Напра-во! Бегом, марш! – солдаты единым движением повернулись и побежали, а лейтенант пошёл лечить душевные раны спиртосодержащими напитками.

В тот злополучный день всё было наперекосяк. С утра пораньше боевая тревога. Рёв баззера кувалдой шарахнул по похмельному сознанию, от чего офицер опоздал на построение. Впрочем, его отделение тоже. В результате звиздюлей получили все. Сперва лейтенант от полковника, потом солдаты от лейтенанта.

Затем начался форменный кошмар. Головной бронетранспортёр сожгли ифриты прямо на марше. Едва от них отбились, потеряли замыкающую машину. Благо подошли танки и расстреляли демонятину.

Командование приказало атаковать гору. Прямо с марша. Офицер даже переспросил – правильно ли он понял приказ, впрочем, вскоре стало понятно, что у врага действительно есть ходячая скала. Танки отстрелялись бронебойными, отколов пару булыжников, но ощутимого урона так и не нанесли. Даже не отвлекли, демон продолжил свою разрушительную деятельность как ни в чём не бывало.

А потом гора вздрогнула. Огромные ручищи схватились за место где обычно находится задница и стали там копошиться. Вниз посыпались потоки щебёнки, а демон утробно завыл, что-то доставляло ему страдания. Дальнейшие попытки вскрыть себе брюхо, также не увенчались успехом и вскоре каменный рухнул, погребя под собой пару высоток и едва не пришибив отряд в оцеплении. Демон оказался в весьма пикантной позе, демонстрируя пещеру в афедроне из которой доносились подозрительные звуки.

Лейтенант на всякий случай приказал приготовиться к отражению возможной агрессии – мало ли какой сюрприз им приготовили выходцы из Инферно. Скрежещущие звуки из дыры нарастали, а вместе с ними нарастало напряжение у бойцов.

Едва Грызля вывалилась наружу, офицер, сидевший в командирском бронетранспортёре приказал экипажу машины сдаться. Пару минут ничего не происходило, только потрескивал металл остывающих буров. Наконец, когда напряжение достигло апогея, дверь краулера неспеша распахнулась и выпустила наружу… некоторым бойцам показалось – демона. На самом деле это был Аркадий. Очень недовольный Аркадий, от чего испускаемое его аурой свечение сменилось с молочно белого на красноватое и закономерно спровоцировало вояк. Паладин встретил шквал выстрелов на щит и прорвался в ряды атакующих. На счастье остроухих, рыцарь не стал их убивать.

Когда количество раненых и покалеченных стало чуть больше взвода, обстрел прекратился. Кроме одного единственного выстрела танка, который электрик принял на щит, изрядно погнувшийся при этом. Разъярённый блондин в два прыжка добрался до бронемашины и без затей согнул той ствол пушки. После чего не спеша скрылся в Грызле, показав напоследок неприличный жест охреневающим солдатам.

Под улюлюканье гнома, транслируемое бортовыми динамиками, бурмашина унеслась вдаль. Тем временем с лейтенантом связалось командование и затребовало доклад – гибель демона было видно издалека.

***

— Как ты их, этих заносчивых лопоухих, ой, извини. – Далин осёкся, вспомнив, что Аркадий тоже такой же эльф, как и те солдаты, на что блондин вяло ухмыльнулся.

— Можешь считать меня человеком, а не эльфом и да, так им и надо.

— Это как так? Ваши же людей едва ли не за животных считают, – изумился гном.

— Значит я неправильный лопоухий. Не забивай голову ерундой, лучше за дорогой смотри, – съехидничал электрик, на что бородач покрутил головой. Только что его мир перевернули с ног на голову и заставили поверить что гномы не любят пиво, образно выражаясь. То есть в абсолютную бессмыслицу и белиберду.

— Кстати, куда мы едем? – Поинтересовалась Алиса, смотря как городище удаляется, сменившись редким лесом.

— К хоббитам заедем. Есть тут анклав недалеко. – Неопределённо ответил мастер, вглядываясь в дорогу.

— Вы только не удивляйтесь и не нападайте на них, я вас прошу. Они хоть и со странностями, но вас не тронут. – Предупредил кузнец весьма, при этом, заинтриговав.

Лес становился всё гуще, пока не стал совсем уж чащей. Краулер свернул в едва заметную просеку и вскоре доехал до предупредительного знака.

Осторжно.

Владения хоббитов.

Гласила покосившаяся табличка, стоявшая здесь, очевидно не первый десяток лет. Особенно красноречиво выделялся череп, венчавший столбик. Не менее старый, выбеленный временем и дождями.

— Ты точно уверен, что нам там будет безопасно? – Вопросительно подняла бровь Алиса.

— Точно, точно. Как в Подгорном банке. Не боись, пока вы со мной, вас трогать не будут. А если и тронут… да не, не должны. Поехали. – Далин встряхнул головой и осторожно пустил машину вперёд. Пару ничем не примечательных мест на просеке он объехал через кусты.

— Ловушки? – Поинтересовался рыцарь.

— Нет, я грибов наелся и меня глючит, – съехидничал гном, – что? Пошутил я. Ловушки там. – Аркадий уточнению коротышки не поверил и демонстративно принюхался.

— Смотри у меня.

Тем временем показались окраины поселения обнесённые большой бетонной стеной, из-за которой проглядывались две высотки.

— Они что, не в землянках живут? – Удивился Аркадий.

— Ну почему же не живут. Ещё как живут, просто эти цивилизованные ортодоксы, – Далин немного замялся, – ну, по сравнению с остальными, конечно.

Краулер бодро пёр вдоль стены, пока не покащалось КПП. С боевым кличем, гном направил машину на таран и резко остановился перед шлагбаумом, разметав пару рогаток на подъезде. Из будки показалась недовольная рожа полурослика и густым басом поинтересовалась.

— Какого х..я?! А ну стоять, бояться, булки раздвинуть!

— Сам булки раздвигай, долб..б. Открывай скорее, я жрать хочу! – Кузнец не преминул лично выглянуть и поприветствовать таким образом стража.

— А. Это ты. Пи..й отсюда, бородатый. – Ответила рожа и скрылась обратно. Далин сперва покпаснел, потом побледнел и наконец, придя лицом в норму, махнул рукой и сел за рычаги. Раскрутив буры, он повёл Грызлю на будку грубияна поругив её до основания и, под возмущённые вопли колобка, а хоббит страж был на диво толстым и шарообразным, поехал дальше.

— Э-э, и что это было? – Спросила Алиса.

— Встреча старых знакомых. В последний раз мы поспорили, что я снесу его сарай. – Гном буквально излучал довольство.

— А на что спорили?

— Да, на ерунду какую-то. Пьяные были, не помню уже. Так, приехали. – Веселившийся до этого бородач резко посерьёзнел.

— Все местные хоббиты эльфо и людо еды. Эти, как я уже сказал, цивилизованные, вас в котёл не потащат, потому что вы гости. Но если попадутся староверы, то те спрашивать не станут. Поэтому держимся рядом. Нам тут нужны болотные кристаллы.

— Которые добывают староверы? – уточнила аватара.

— Именно. Они их обменивают у местных на блага цивилизации. Если повезёт, то должное количество наберётся. – Уточнять на что они нужны и в каком количестве, Далин не стал – подошла пара местных. На удивление худых хоббитов с властными лицами.

— Здрав будь Далин. Представишь нам прочих гостей? – Спросил тот, что был повыше.

— И ты здрав будь Булкинс. Это паладин Элуны, Аркадий, а эта славная девушка магичка Алиса.

— Славно, славно. А мы стало быть Булкинс и Торбинс, за старших здесь будем. Пойдёмте, разделите с нами трапезу. Давненько у нас не было гостей.

— Кхм, уважаемый Булкинс, а что у вас сегодня к трапезе? Мои товарищи, к сожалению, весьма ограничены в пище. Нездоровится им. – Гном успел вклиниться до того как электрик с роботессой успели что-то ответить.

— Праздничное блюдо, вестимо. Варёный сварщик. Мы его в котёл вместе с аппаратом закинули.

— Включенным, – заметил Торбинс.

— Да, включенным. Славно орал он, ох славно. – Хоббит даже головой покачал, выражая восхищение.

— Простите, мне надо в туалет. – Соориентировался Аркадий.

— И мне тоже. – Подхватила Алиса.

— Тогда я вас провожу, – бородач подмигнул товарищам и повернулся к местным начальникам, – прошу простить, нездоровится им.

— Ну что ж. Бывает. Но на пиру вас будем ждать. Выпьем по чарке вина. – Булкинс степенно кивнул и в сопровождении товарища удалился.

— Уф, еле отбрехался. А вы молодцы, быстро смекнули. – Далин покосился на позеленевшие лица соратников и спросил.

— Вы что, ниразу людоедов не видели? Так, ладно, пошли, а то вывернет вас посреди улицы ещё, а это оскорбление для местных.

— Это какие-то неправильные хоббиты. Буээ. Они должны жить в норах, быть дружелюбными любителями выпить, закусить и повеселиться. Буэээ. – Блондин сидел в обнимку с унитазом и "кормил Ихтиандров" как высказался один из его приятелей однажды, будучи в подобной позе и за тем же занятием.

— Хе, ты очень точно описал староверов. Только с одним уточнением, они дружелюбны только к другим хоббитам. А так да, и выпить и пожрать горазды. А уж какие праздники закатывают… Когда поймают кого. – Гном покачал головой.

— Так, давай, приводи себя в порядок и пойдём. Мы обязаны быть на пиру.

— Может не надо? – паладин жалобно посмотрел на ухмыляющегося кузнеца.

— Надо, Кеша, надо. И не делай такое скорбное лицо. Мертвечину жрать не заставят. Наверное.

— Это твоё "наверное" настораживает. – Гном удостоился двух подозрительных взглядов.

— Ну-у. Это давно было. С тех пор порядки наверняка поменялись. – Начал юлить Далин.

— Ты давай, без этого, самого. Чётко говори, что да как.

— Эх, без ножа режешь. Помнится, когда меня сюда гостем в первый раз привели, тоже на пир попали. Не хуже тебя блевал сперва. А потом, когда усадили со всеми, дали съесть небольшой кусочек, масенький совсем, их главного блюда.

И не вздумайте выплюнуть! Мигом в котёл отправитесь. Как Кувалда в тот раз. – последнее предложение мастер произнёс еле слышно, но его услышали.

— Ладно, не будем о грустном, вон, стучат уже. – Вторя словам, послышался деликатный стук.

— Идём! Две минуты! – Гаркнул Далин, а Аркадий с мученическим выражением лица поднялся и умылся.

***

На праздник собрался едва ди не весь посёлок. Даже колобок с КПП пришёл и панибратски пообнимался с гномом.

Гостей усадили на почётном месте – у котла. Блондин с омерзением взирал на плавающую на поверхности руку в краге. Хоббиты даже не удосужились раздеть свою жертву.

Почти сразу подали весьма крепкое вино. Первый тост выпили стоя и не чокаясь. Практическиив гробовой тишине. Сразу разлили по второй порции и тосты пошли один за другим. Это ненадолго отвлекло от жуткой реальности, ровно до того момента, когда юная, практически девчёнка хобитесса не принесла пару электродов с насаженными на них кусочками мяса. Далин не соврал, кусочки и впрямь были крошечными, правда легче от этого не стало.

— Отведайте угощения, гости дорогие. – Девчёнка мило улыбалась, протягивая человечину. Электрик переглянулся с аватарой и они дружно приняли дар и проглотили не жуя.

Внимание.

Вы приняли участие в ритуальном поедании.

Часть способностей жертвы передаётся вам, как родственная.

Вы изучили способность: Сварочная дуга.

Для активации, выкрикните ключевое слово: Глаза!

Применение вариативно. При наличии сварочных электродов, возможно проведение сварочных работ.

— Свершилось! Пророчество свершилось! – Восторженно завопила хобитесса, чей крик подхватили прочие. Толпа полуросликов окружила Аркадия и подхватила на руки, невзирая на немалый вес, ведь доспех он не снимал, и и понесла куда-то вглубь поселения.

— Надеюсь у них там не котёл побольше. – пробормотал электрик.

Впрочем, реальность как всегда окащалась далека от ожиданий. Хоббиты несли его в сторону не меньшей, а то и большей толпы своих "диких" сородичей.

Маловажный факт: когда пропажа населения переросла все возможные пределы разумного, хоббитов едва не уничтожили как вид. Однако после долгих, кровопролитных боёв в местном "Шире" ставшим для эльфов подобием Вьетнама для бравых звёздно-полосатых, с полуросликами был заключён мир. Одним из условий которого было ограничение на отлов жертв вне пределов их угодий.

Злые и голодные мохноножики решили проблему другим способом – выдёргиванием случайных жертв из других миров нестабильным порталом.