Тайна светящегося глаза

НЕВЕРОЯТНАЯ ИСТОРИЯ

По мере того как вертолет снижался, Нэнси волновалась все сильнее. Наконец аппарат коснулся земли.

Винты замедлили свое вращение и замерли. Дверь кабины открылась. Пилот спрыгнул на землю. Какой-то момент Нэнси стояла, словно окаменев, потом со всех ног бросилась к прилетевшему.

— Нед! Нед! Это ты? Не могу поверить!.. — закричала она.

Узнав ее, Нед тоже побежал навстречу. И вот они уже стояли, крепко обнявшись и бормоча друг другу что-то невразумительное.

— О, Нэнси, я так рад, что ты первая, когда я здесь увидел! — наконец разобрала девушка в потоке слов Неда.

— Нед! Ты жив и здоров! — восклицала она несчетное число раз, пока не заметила насмешливый огонек в глазах юноши.

— Ты нам столько должен рассказать! — продолжила она более сдержанным тоном, смущенно высвобождаясь из его объятий. — А главное: как тебе удалось сбежать? Ведь Кроссон тебя, наверное, спрятал надежно…

Нед устремил на нее недоверчивый взгляд.

— Тебе, значит, известно, кто меня похитил? Держась за руки, они медленно шли к корпусу «Омега».

— Я же все время работала над этим делом. А этой ночью нам удалось схватить Заппа Кроссона. Сейчас он в тюрьме.

— Слава Богу! — облегченно вздохнул Нед. — Я ведь был уже совсем на пределе. Этот Кроссон все больше терял контроль над собой, и я всерьез опасался, что в один прекрасный день он меня просто убьет. О, знала бы ты, что мне пришлось вынести и как я готовил побег!..

— Скажи: правда ведь, ты сейчас был не на хуторе и не в той хижине, среди болота?.. Да ты там и не мог быть, потому что полиция устроила засаду…

— Как ты узнала про хутор и хижину? — Нед смотрел на нее во все глаза.

Нэнси рассказала ему, что она искала его не в одиночку: с ней были Джорджи, Бесс, Боб и Дэниел.

— И еще профессор Титус. Он нам здорово помог.

От Неда она узнала, что у Кроссона в окрестностях было еще и третье укрытие — покинутый армейский пост, рядом с которым была скрытая растительностью площадка, пригодная для вертолета.

— Каждый раз, когда Кроссон перевозил меня куда-нибудь, я старался определять координаты нового места. Иногда он даже доверял мне вести вертолет. А вчера вечером появился один из его Друзей, увез Кроссона — я думаю, как раз в музей Андерсона — и там, очевидно, оставил: во всяком случае, вернулся он один.

— А где этот друг Кроссона сейчас? — спросила Нэнси.

— Он привез мне ужин и уехал куда-то на машине. Я спросил его, долго ли Кроссона не будет. Он ответил: часа два по крайней мере. Тут у меня появилась идея… Дело в том, что Кроссон торопился и заковал меня не так тщательно, как раньше, — после нескольких попыток мне удалось освободиться. Я решил сделать все, что в моих силах, и поднять вертолет в воздух. Но я побоялся посадить его на незнакомом аэродроме. Я ведь наверняка нарушил бы какие-нибудь правила, которые должен знать пилот… Вообще-то, если принять во внимание обстоятельства, я, конечно, не думаю, что у меня возникли бы проблемы с властями…

— Скажи: это он изобрел светящийся глаз?

— Да. И еще разработал различные его модификации: заставлял его действовать в инфракрасном диапазоне, придумал парализующий луч, испытывал еще одну модель, миниатюрную, но очень мощную. Более того, встроил в него звуковое устройство, так что если глаз находил кто-то другой, то клапан поднимался и раздавался голос, который предупреждал об опасности. Кроссон не хотел, чтобы кто-нибудь раскрыл тайну этого глаза. Для этого он установил магнитный контур, который защищал большой глаз, появляющийся в музее. Этот контур становился ловушкой для тех, кто пытался обследовать то место…

— Да, я знаю, — сказала Нэнси. — Я сама в эту ловушку попала.

— Что? — воскликнул Нед. — Ах, подонок!.. Просто счастье, что он так и не смог закончить работу над этим изобретением. Ему нужна была моя помощь, чтобы извлечь из него максимальный эффект.

— Действительно большая удача, что твои разработки так и не попали в его лапы, — согласилась Нэнси. — А скажи, Нед, как получилось, что этот глаз оказался на одном из твоих листков?

— Это был листок из блокнота Кроссона.

— А почему среди бумаг, которые ты послал домой, оказался лист с цифрами, расположенными в виде глаза?

Нед улыбнулся.

— Это и есть мое изобретение. Я потом тебе расскажу о нем.

— Ладно… Только скажи еще, почему Кроссон взял такое странное имя — Циклоп?

— Он так заинтересовался этим мифом, что даже решил придать своему устройству форму огромного глаза. А после стал и себя называть Циклопом. Когда я послал тебе записку, я побоялся указать там его настоящее имя: что, если он бы ее нашел? Мне показалось, слово «Циклоп» поможет тебе двигаться в правильном направлении…

За разговорами они незаметно дошли до общежития. Несмотря на ранний час, многие студенты уже поднялись. На Неда они смотрели как на инопланетянина. А придя в себя, приветствовали его радостными криками. Шум вскоре поднялся такой, что проснулось все общежитие. Его обнимали, жали ему руки, засыпали вопросами… В толпе студентов появились Бесс, Джорджи, Боб и Дэниел; они тоже бросились к Неду с объятиями и вопросами.

— У меня предложение, — обратился к друзьям Нед. — Давайте сейчас пойдем завтракать, а за едой я вам расскажу о своих приключениях. Только сначала дайте мне позвонить родителям. А ты, Нэнси, сообщи в полицию, что я нашелся.

Успокоив родителей и пообещав им приехать сегодня же вечером, Нед отправился в свою комнату и первым делом принял горячий душ. Свежий и отдохнувший, он появился в столовой, где его ждали Друзья. Подкрепившись, Нед устроился поудобнее и начал рассказ.

— Как вы знаете, я работал в одной лаборатории с Залпом Кроссоном. Он оказался на редкость любопытным: все время наблюдал за тем, что я делаю, заглядывал в мои записи. Совершенно случайно я наткнулся на кое-какие интересные вещи, за которыми маячило серьезное открытие. Кроссон сразу учуял это и решил украсть мою находку. Я догадался, что он задумал, собрал свои записи и отправил их домой…

— А что за изображения вертолета были в том пакете? — перебила его Нэнси.

— Кроссон все свободное время рисовал вертолеты. Однажды он забыл эти рисунки у меня на столе. Видимо, они смешались с моими бумагами…

Нед помолчал немного, потом снова заговорил:

— Он довольно долго водил меня за нос. Если бы я вовремя догадался о том, что он втайне нацелился на мои исследования, то вряд ли ему удалось бы похитить меня и держать в плену, надеясь в конце концов заполучить мое изобретение и продать его за хорошие деньги…

Нед снова помолчал.

— И вот, ровно неделю тому назад, он пришел ко мне в комнату и сказал, что у него есть вертолет, который он по особому разрешению держит недалеко от города, на старом хуторе. Кроссон предложил мне полетать с ним. Он держался так дружелюбно, что мне в голову не пришло заподозрить его в чем-то дурном. Вот я и влип. Я ведь даже не успел оставить записку Бобу с Дэниелом: Кроссон настаивал, чтобы мы отправились немедленно.

Нед сделал передышку и продолжал:

— Мы приехали на хутор, я оставил машину на обей] чине дороги. Все шло прекрасно, пока мы не оказались в вертолете. И тут этот сумасшедший вытащил откуда-то ружье, направил его на меня и сказал, что не отпустит меня, пока я не передам ему свои расчеты и чертежи. Я, конечно, отказался, и тогда он увез меня в свое логово…

— Вот негодяй! — воскликнула Бесс. Нед рассказывал дальше:

— Каждый раз, когда Кроссон узнавал — тут ему помогали сообщники, — что полиция напала на след, он увозил меня в новое место. Я догадывался, что это Нэнси подает детективам идеи, где меня искать. Мы часто перебирались то туда, то сюда; все это были глухие, затерянные уголки. Вначале Кроссон решил напугать Нэнси и отбить у нее охоту искать меня. Кажется, он был наслышан о тебе… и, конечно, знал твой адрес. Он и мне сказал, что собирается послать к тебе беспилотный вертолет. Внутри он поместил бомбу, которая должна была выкатиться наружу при автоматическом открытии двери и снести часть вашего дома. Он надеялся, что вы с отцом будете ранены и слишком испуганы, чтобы вести расследование.

— Бомбу! О Боже! — вскрикнула Джорджи. — Но взрыва не было, и полиция не нашла на борту никакой бомбы! Куда она делась?

Нед хитро улыбнулся и сказал, что Кроссон разрешил ему посмотреть на вертолет, когда тот был готов к взлету.

— Я решил послать Нэнси письмо. Разумеется, я его заранее написал и спрятал в кармане. Когда у Кроссона все было готово, я сказал, что в небе, кажется, слышен какой-то звук. Видимо, нас уже ищут… Он поднял голову, стал прислушиваться, а я в это время вынул бомбу и положил в вертолет письмо.

— А что ты сделал с бомбой? — спросил Боб.

— Хотя это было рискованно, я спрятал ее у себя под курткой. Вертолет поднялся в воздух, а я попросил у Кроссона разрешения пойти на болото и сорвать там одно растение… Он, видимо, подумал, что это как-то связано с моим изобретением и что я готов Уже уступить его требованиям. Сам он не отважился забираться в топкое место, так что разрешил мне пойти, взяв с меня честное слово, что я не сбегу. Слово я ему дал, но отошел достаточно далеко, чтобы он не видел, что я делаю. Я наклонился, словно срывал что-то, а сам потихоньку утопил бомбу в болоте. Нед засмеялся.

— Наверно, она до сих пор там лежит. Не забыть сказать о ней полицейским.

Он готов был продолжить свой рассказ, но Дэниел перебил его:

— А что подумал Кроссон, когда выяснилось, что бомба не взорвалась?

— Он решил, что она выпала в полете. Поэтому долго просматривал газеты — нет ли там сообщения о каком-нибудь загадочном взрыве. Конечно, ничего такого он там так и не нашел…

Нед рассказал, что Кроссон, не дождавшись возвращения вертолета, решил сам отправиться на место и все выяснить.

— Это он оглушил часового, обрезал веревки и пригнал вертолет туда, где мы находились… Тут Нед взглянул на часы и объявил:

— Всем, у кого в девять часов начинаются лекции, советую поторопиться. О дальнейших своих приключениях я расскажу потом.

К счастью, Боб и Дэниел в этот час были свободны. Вся компания отправилась в комнату для гостей, и Нед продолжил рассказ.

Конечно, это Кроссон обокрал лабораторию, чтобы оборудовать свою собственную — в хижине на болоте. Он же подложил бомбу в шкаф, где содержались копии записей, касающихся светящегося глаза. Он хотел, чтобы это осталось его тайной.

— Послушай, Нед, — сказала Нэнси, — твое изобретение все еще засекречено или ты можешь нам рассказать о нем?

Нед собрался с мыслями.

— Мое изобретение — это новый лазер, в котором луч генерируется гораздо более миниатюрным источником энергии, чем раньше. Он строится на принципе полного превращения энергии в свет.

— Потрясающе! — воскликнула Нэнси, гордая тем, что у нее такой друг.

Джорджи, Боб и Дэниел стали громко выражать свое восхищение. Одна лишь Бесс молчала. Спустя некоторое время она подняла глаза и сказала:

— Нед, твое изобретение, конечно, гениально, но я ни черта в нем не понимаю!

Дружный хохот сотряс комнату. А Нед грустно вздохнул: если хочешь, чтобы твое изобретение было понято современниками, придется потрудиться и найти более доходчивые пояснения.

Перед тем как разойтись, молодые люди узнали еще, как Кроссон из своей лаборатории управлял светящимся глазом, находившимся в зале музея.

— Потом его сообщники, назвавшиеся студентами из Эмерсона, помогли ему демонтировать глаз, но проводку оставили на месте. Кстати, я знаю имена всех членов шайки Кроссона и передам их полиции… Как-то Кроссон оставил среди моих чертежей записку, состоящую из написанного по-гречески слова — «циклоп». Он был совершенно помешан на своем устройстве…

Теперь, когда Кроссон был в тюрьме, а Нед — на свободе, Нэнси решила сообщить новость отцу. Она позвонила ему в офис.

— Поздравляю, Нэнси! — воскликнул мистер Дру, выслушав краткий отчет о событиях. — Я верил, что ты разгадаешь тайну музея Андерсона, которая оказалась гораздо более серьезной, чем мы предполагали. Кстати, я ведь еще не говорил тебе, как я узнал об этом деле… Один из спонсоров музея увидел светящийся глаз и задумался: а разумно ли он вложил свои деньги? И попросил меня выяснить, не творятся ли там какие-нибудь темные дела… Я сейчас же ему позвоню и сообщу: Нэнси Дру нашла ответ на вопрос.

Заканчивая разговор, Нэнси подумала, что нужно и Марти Кинг поставить в известность об аресте Кроссона и возвращении Неда. Она попросила отца передать это его сотруднице.

Последовала небольшая пауза. Потом мистер Дру сказал:

— Мисс Кинг больше не работает у меня.

— О, она уволилась?

— Д-да… По правде сказать, это я попросил ее подать на увольнение. По работе мне не в чем было ее упрекнуть. Но я обнаружил, что она всегда договаривается о встречах со мной так, чтобы это совпадало с ленчем или ужином. И еще я заметил, как ревниво она относится к тебе и к твоим успехам.

Нэнси улыбалась; ей было очень приятно, что отец расстался с Марти Кинг.

— Нэнси, милая, лучше я расскажу тебе все, — снова заговорил адвокат. — Мне неловко признаться, но… знаешь, когда я принял решение окончательно распрощаться с ней?

Мистер Дру помедлил. Потом смущенно произнес:

— Когда она попросила, чтобы я женился на ней!

Нэнси даже икнула от неожиданности. И некоторое время молчала, не зная, что сказать. Никогда еще она не оказывалась в такой ситуации. Наконец она решила свести разговор к шутке.

— Знаешь что, папа? Если ты когда-нибудь захочешь привести в дом мачеху для меня, обещай, пожалуйста, выбрать такую женщину, которая не станет мешать мне разгадывать тайны!

Отец весело рассмеялся.

— Обещаю! — сказал он.