Тайна, услышанная по радио

ОЛЬГА КЛЮКИНА.

ТАЙНА, УСЛЫШАННАЯ ПО РАДИО.

ГЛАВА ПЕРВАЯ. ТОЛСТЫЙ И ТОНКИЙ.

Странное дело, но всякий раз, когда Андрей Гвоздюк заходил домой к своему другу Сереге, он испытывал непонятное чувство удовлетворения. И даже почти что радости. И вовсе не потому, что видел вокруг себя какую-то особенную красоту. Скорее, наоборот - в комнате Сереги постоянно царил самый настоящий бардак.

На диване, столе, подоконнике лежали книги, листки бумаги, отдельные игральные карты вперемешку с кассетами, огрызками от яблок и невымытыми стаканами. В углу неизменно стоял пустой, разбитый аквариум. Рядом - целый ящик с речными камнями и коробка с подшипниками, которые Серега у кого-то зачем-то выменял ещё год назад. И поставил вот так стоять, на почетном месте.

А также множество других замечательных, но совершенно никому не нужных вещей.

Вообще-то аквариум сначала подразумевался для декоративной крысы по кличке Твикса, которую Серега как-то сам себе купил на день рождения на подарочные деньги. Но крыса все равно жила преимущественно под диваном, и выбегала на середину комнаты, только когда пора было потребовать от забывчивого хозяина еды.

Когда Твикса принималась делать стремительные круги на самом видном месте, Серега это называл "голодным маршем протеста".

Сережа Ратников жил вдвоем с мамой, которая постоянно была на работе, и пока она находилась "в рейсе", самовыражался, как мог. Нечеловеческий погром в своей комнате Серега называл "художественным беспорядком", и в этом была какая-то часть правды.

Например, однажды он сделал из старой магнитной ленты занавеску вокруг дивана. И всякий раз, когда кто-то приближался к его, как он называл, "койкоместу", ленты вздымались, прилипали к одежде пришельца, и загадочно шуршали.

А ещё Серега как-то нарисовал на обоях в своей комнате облака обыкновенной синей и белой гуашью. Сам. Правда, только на одной стене, потому что это занятие ему быстро надоело. Но все равно получилось красиво, вполне художественно, хотя все облака почему-то получились кривыми на один бок. Как будто их кто-то с одной стороны нарочно сплющил молотком.

Ну, и много чего в таком же духе, в порыве вдохновения.

Как-то Андрей не выдержал, и с завистью рассказал про чудесную комнату друга, где можно делать все, что угодно, своим родителям. Давно еще, совсем в детстве.

Надо сказать, они его выслушали с большим интересом.

"Да-да-да, - задумчиво произнес тогда отец, потрепав черную, аккуратную бородку. - Надо сказать, совершенно грамотный подход к воспитанию. Мама твоего товарища случайно не психолог? Как ты сказал, его фамилия?"

"Прогрессивные западные психологи рекомендуют подобные методики для правильного формирования личности у ребенка, - поддакнула и мама, с удовольствием читающая время от времени умные отцовские книжки. - Вполне европейский подход, весьма, весьма..."

И сразу же, без всякого перехода, они приказали Андрею быстро, без лишних разговоров, убрать в одно место разбросанные по всему дому дискеты. Разумеется, угрожая, что иначе больше никогда в жизни не подпустят сына к компьютеру. Они всегда так говорили, когда нужно было воздействовать на ребенка.

Метод был дедовский, проверенный столетиями - кнута и пряника. С той только разницей, что теперь в роли и кнута, и пряника, выступала одна и та же несъедобная штуковина - компьютер.

На этом разговор о свободе личности был закончен.

Кстати, отец Андрея не случайно задал вопрос про психолога. Дело в том, что сам Юрий Петрович Гвоздюк по профессии был как раз психологом. Поэтому ему все вокруг казались психологами - или коллегами по работе, или конкурентами по бизнесу.

Правда, занимался Юрий Петрович вовсе не детьми, а взрослыми проблемами семьи и брака. Иногда к нему даже домой приходили заплаканные женщины, с которыми он проводил многочасовые специальные беседы, забывая про время ужина. Андрей замечал, что после таких визитов мама тоже порой принималась плакать, и начинала сильно нуждаться в профессиональной психологической поддержке.

Мама Андрея работала артисткой в ТЮЗе - театре юного зрителя. Но нередко говорила, что мечтает заниматься в этой жизни только "домом и ребенком". В свободное время от так и делала - наводила в квартире идеальную чистоту, и заставляла Андрея тоже чистить окна, пылесосить паласы.

"Неопрятность - это старость", - такая у неё была любимая поговорка.

Наверное, поэтому, благодаря её стараниям, они с Юрием Петровичем выглядели такими молодыми и красивыми, а мама так и вообще исполняла в театре роли мальчишек и девчонок.

Мать Сереги Ратникова работала проводницей в поезде, не имела никакого специального образования.

Но почему-то давно, ещё несколько лет назад, она взяла себе на правило наводить порядок только в большой комнате, куда изредка приходили гости, а на территорию сына даже не заглядывать. Психология на этот счет у неё была простая: "И так радостей в жизни мало, вон, дите лишней шоколадки съесть не может - пусть тогда хоть живет себе, как хочет, без всяческого стеснения..."

А в результате у неё получался европейский подход к проблемам воспитания ребенка, в духе самых последних, современных методик.

- Привет, Толстый, - привычно поприветствовал друга Андрей. - Хватит валяться, дело есть.

И при этом вздохнул, не скрывая "белой зависти" при виде того, как Серега развалился на диване, обложенный тарелками с вишневыми косточками.

Рядом с тарелкой сидела Твикса и тоже угощалась ягодами, разложив по подушке свой длинный, "резиновый" хвост.

Во время летних каникул "художественный беспорядок" в закутке Толстого увеличивался до фантастических размеров.

- Здорово, Тонкий, - отозвался Сергей, лишь на секунду отрываясь от книги. - Я сейчас. Ты посиди пока. Последние несколько страниц осталось прострочить. Самое интересное место.

Все эти книжки в стиле фэнтези, а также зарубежные детективы Серега прочитывал - "строчил" одну за другой буквально за один день, или даже за несколько часов, словно орехи щелкал. У него собралась уже целая гора из прочитанных книжек, без преувеличения. Находилась в углу комнаты, возвышаясь самого от пола. Не в том углу, где стоял разбитый аквариум, а в другом.

"Толстым и тонким" Сергея и Андрея прозвали в школе, а теперь они и сами в шутку так друг другу называли.

И хотя как внешне, так и по характеру с каждым годом мальчишки становились все больше и больше не похожи, но все равно продолжали дружить и везде были практически неразлучны.

Серега и впрямь был толстоват. Дворовая кличка у него была также ещё "Квадрат" - по фамилии "Ратников", а также из-за квадратной, нескладной фигуры.

Одевался Квадрат как попало, и часто, чтобы подразнить кого-нибудь из взрослых, и особенно учителей, нарочно напяливал на себя самые рваные джинсы, рубашку без пуговиц, вешал на грудь цепочку с куриной костью вместо кулона. Короче говоря, прикалывался.

Когда ругали, любил притворяться дурачком, с непонимающим видом моргал большими голубыми глазами, и вообще с удовольствием разыгрывал в классе роль местного клоуна. Учился на тройки, но иногда и на четверки тоже.

Однажды в четверти Ратников даже сделался ударником, когда мать пообещала ему за успехи в учебе купить видеомагнитофон. Но потом на видик все равно не хватило денег, и Серега тут же перестал пыжиться и учить уроки.

Он вообще занимался по наитию - иногда вдруг отвечал с блеском, на пятерку с плюсом, а потом тут же получал по контрольной двойку. В итоге в четверти выходил законный трояк.

Андрей Гвоздюк учился гораздо лучше, чем его безалаберный толстый друг, и вообще считался в школе приличным ребенком из интеллигентной семьи. В трудные минуты учителя, как правило, взывал к его совести, и вопрошали, куда могло вдруг подеваться его хваленое воспитание? Как будто бы оно у него когда-нибудь было.

Но не станет же Андрей объяснять всем и каждому, что его папа был хоть и ученым человеком, но все же специалистом совсем по другим вопросам, и детскими проблемами не занимался.

Девчонки в классе между собой ласково называли Андрея "Гвоздиком", и почему-то в него постоянно кто-нибудь был влюблен без взаимности - то одна, то другая, то сразу целой девчачьей компанией.

Тут крылась какая-то неразрешимая загадка мужского обаяния. Вообще-то Андрей Гвоздик был небольшого маленького роста, и действительно - тонким, но при этом всегда выглядел очень собранным, подтянутым, и казался загорелым даже в зимние дни.

Никто не мог сказать, почему серьезный человек Андрей Гвоздюк водил дружбу с таким оборотом, как Серега Ратников, и почти что не общался с другими сверстниками, которые точно также увлекались компьютерными играми, и всевозможными техническими новинками.

А вот нет - тянуло Андрея в комнату Сереги, где все было перевернуто вверх дном, и хоть ты тресни!

Впрочем, сами Толстый и Тонкий подобными "психическими" вопросами никогда не задавались. Они-то знали...

Но об этом немного позже.

- - --------------------------

Пока же можно сказать, что отношения между мальчишками сложились на таком уровне понимания, что они могли сидеть вместе диване, но при этом вообще ни о чем не разговаривать и каждый заниматься своим делом.

Например, как сегодня, сейчас.

Пока Серега в полном упоении дочитывал книгу про каких-то черных эльфов, Андрей со всеми удобствами устроился в допотопном кресле с деревянными ручками и включил радио. Полированные ручки у кресла были словно нарочно удобно устроены для раскладывания на них бутербродов, чтобы можно было есть без отрыва от телевизора, и всевозможных мелких угощений для Твиксы.

Андрей покрутил ручку радиоприемника, настроился на волну "Радио для глухих". Недавно в городе под таким названием появилась новая музыкальная радиостанция с несколько хулиганскими замашками. Ее слушали, в основном дети и местные панки - в общем, несерьезные люди.

Не исключено, что Андрей Гвоздюк был самым серьезным поклонником "Радио для глухих", по крайней мере - на вид. Мало того, сейчас Андрей не только начал слушать музыку, но при этом зачем-то принялся не отрываясь глядеть на циферблат своих наручных часов.

В отличие от Сереги, он любил красивые, стильные вещи, но особенно часы, хорошие ручки и блокноты.

- Эй, потише ты там, Тонкий! - поднял на секунду от книги свою спутанную, курчавую голову Сергей. - Ты что, и правда, что ли, глухой? Зачем так громко?

Но Андрей, похоже, именно этого и добивался - привлечь к себе внимание.

- Стоп. Теперь - молчание. Ты должен сейчас послушать. Я нарочно для этого пришел. Замри и слушай, я потом все сразу объясню.

Серега со вздохом отложил книгу в сторону, и уставился на знакомый до боли черный ящик радиоприемника. Надо сказать, он был сильно раздолбанным, весь в наклейках от жвачек. Странно даже, что из этого агрегата вообще доносились какие-то музыкальные звуки.

- Концерт по заявкам. Всегда бывает в это время, - пояснил Андрей, и снова посмотрел на часы. - Начинается в двенадцать тридцать пять. Идет ровно полчаса. Но не в этом суть.

- Ты что, Тонкий, мне песню, что ли, решил вдруг передать? - догадался Сергей. - В честь какого праздничка? Может, ты мне лучше так споешь? А я пока почитаю.

- Тс-с-с! Слушай же, слушай.

Серега удивился - Тонкий сегодня казался каким-то возбужденным, нервным, и вел себя более, чем странно. Например, достал из кармана ручку с блокнотом, и приготовился что-то записывать.

Толстый от удивления сразу же начал возвращаться из сказочной эльфийской страны в собственную комнату.

Надо сказать, атмосфера здесь царила не такая волшебная и благоухающая, но тем не менее тоже удивительная.

- А теперь ещё одно поздравление, - прозвучал в этот момент по радиоприемнику оживленный женский голос.

Неестественно мяукающий и манерный - но почему-то так всегда обычно говорят на радио девушки, ведущие программы по заявкам. Каким-то особенным "радиоголоском."

- Вот, слушай! - произнес Андрей, и даже многозначительно поднял вверх указательный палец. - И запоминай каждое слово.

"... Фирма "Малыш и Карлсон" поздравляет с рождением второй дочери своего хорошего друга и надежного партнера Максима Веелама, желает ему доброго здоровья, успехов в делах. Ровно в два часа дня мы тоже откроем у себя в офисе бутылку шампанского, чтобы отметить такое событие со своими сослуживцами. А сейчас хотим просто присоединиться к многочисленным поздравлениям, а также передать в качестве музыкального подарка песню из знаменитого кинофильма "Кабаре". Чтобы эти самые "мани, мани", про которые поется в песне, у него постоянно водились и впредь".

И дальше начала звучать знакомая многим песенка про деньги, которую часто крутят по телевизору в программе "Утро". Наверное, чтобы людям с утра сильнее хотелось идти на работу, зарабатывать мани-мани.

- Ну и что? - спросил Серега.

Но Андрей махнул рукой, чтобы ему не мешали - он теперь торопливо записывал в свой блокнот каждое слово радиоведущей.

- Слышал? - наконец, задал глупый вопрос Тонкий, закончив свое дурацкое занятие.

- Да вроде не глухой пока.

- И что ты об этом думаешь?

Серега с удивлением посмотрел на озабоченную физиономию дружка.

- Я думаю, что ты - спятил, - ответил он честно. - Сначала заделался слушателем этой новой радиостанции, а потом и у тебя незаметно съехала крыша. Говорят, это с многими бывает.

- Ерунда, не в этом дело, - снова с досадой отмахнулся Андрей. Теперь ты лучше меня послушай. Итак, за прошедший месяц фирма "Малыш и Карлсон" передала...

Тут он запнулся и заглянул в свой блокнот в коричневой, кожаной обложке.

- ...Так вот, передала через программу по заявкам семнадцать поздравлений разным людям, но чаще всего они были адресованы вот этому самому Максиму Вееламу. Представляешь - семнадцать раз! Сегодня был восемнадцатый - ну, то, что ты сейчас слышал.

- Да? И что с того? - пожал плечами Сергей.

Но потом подумал и спросил:

- А ты откуда знаешь? Считал, что ли?

- Считал.

- Ясно. И зачем тебе?

Но Андрей сделал вид, что последнего вопроса не услышал:

- Да, считал, - повторил он. - Но только после пятого или шестого раза, к сожалению, взялся за это дело как следует. И вот результат. Сегодня - восемнадцатый раз, - пояснил Андрей.

Серега вздохнул, и недовольно покосился на Тонкого. Может, теперь можно его дальше не слушать, а спокойно дочитать книжку?

Он лучше многих других знал дотошную манеру Андрея в каждое новое явление вникать, как говорится, до самых печенок и разбирать по косточкам.

Его даже в одно время в классе так прозвали - Доньжа - за то, что постоянно донимал на уроках учителей дотошными вопросами. Правда, потом, когда в Андрея первый раз влюбилась Лариса Новикова, это имечко незаметно переделалось на Дон Жуана, а потом и вовсе сошло на нет, но сути характера все равно не меняло.

Доньжа - он и есть такой, как ни называй.

Гвоздик настырный - кому хочешь мозги до дыр может пробить.

Вот и теперь тоже самое - открыл для себя новую музыкальную волну, и ведь ни за что не успокоится, пока не разберется, какие на ней идут программы, в какое время, какой процент эфирного времени занимает реклама, и так далее, в таком же духе.

В общем, пока не раскрутит для себя новое явление до последнего винтика. А потом про эту самую радиостанцию наверняка даже ни разу и не вспомнит.

Обычно Серега относился к таким "заходам" своего друга снисходительно, с юмором.

Но теперь начал слегка сердиться - мог бы прийти со своими радиоисследованиями на полчаса и попозже. Или вообще лучше оставить их пока при себе, в блокноте. Кому нужна вся эта статистика?

- Значит, ты меня понял - восемнадцать раз подряд, - не унимался тем временем Андрей. - А теперь послушай самое главное. Я случайно открыл, что все эти приветствия произносятся точно в одно и тоже время, до минуты хоть заводи будильник. Я случайно как-то посмотрел на часы, и обнаружил странное совпадение. А потом начал каждый день нарочно следить. Тебе это тоже ни о чем не говорит?

Серега присвистнул, и выразительно постучал по голове. Намекая, что диагноз у Тонкого не слишком утешительный. Вот о чем все это говорит.

Но потом все же нехотя ответил:

- Откуда я знаю? Это ты у нас знаменитый счетовод. А мне вот что-то поесть охота. Эх, были бы у меня сейчас мани-мани, купить бы тортик на пару килограммчиков...

- Значит, ты снова ничего не понял. Прийдется объяснять с самого начала, - терпеливо повторил Андрей. - Я предполагаю, что тут не просто музыкальные поздравления и приветы. Понимаешь, это - условленные сигналы. Кто-то кому-то таким образом передает секретную информацию. Они через программу по заявкам о чем-то договариваются, теперь ты понял?

- А ты думаешь они по телефону не могут?

- Балда ты непонятливая, - ответил Андрей. - Знаешь, как лучше всего спрятать вещь? Нарочно положить её на самое видное место. Это - азбука. Телефоны могут прослушиваться, и вообще - мало ли, какие ещё обстоятельства. Мы пока не знаем. А тут...хм...просто песенки, вроде как, поздравления. Просто, как все гениальное.

- Вот это ты загнул! - поразился Серега.

От удивления он округлил и без того большие, небесного цвета, как у младенца, глаза, и непроизвольно рассмеялся.

Но Андрей в ответ даже не улыбнулся.

Он сидел в кресле напротив друга с серьезной, и даже несколько торжественной, прокурорской физиономией, слегка сдвинув брови, и привычно ждал, когда тому наконец-то надоест ломать дурака.

Сереге надоело быстро - веселиться в одиночку, пусть и в компании молчаливо ухмыляющейся Твиксы, было не слишком-то интересно.

- Пойми ты наконец - не может быть, что семнадцать, нет, теперь уже восемнадцать раз подряд, музыкальное поздравление от фирмы "Малыш и Карлсон" передавалось в одно и тоже время, с точностью чуть ли не до секунды. И заметь - только от них одних, я нарочно сравнивал. Таких совпадений просто-напросто не бывает, не может быть. Ну, два раза, три - но ведь не восемнадцать! Жалко, что я только в конце догадался записывать, какие и для кого там были песенки. Сейчас мы бы знали ещё больше. Но я точно помню, что последние три раза музыкальные приветы были о том, что надо подождать. Типа, "вся жизнь впереди, надейся и жди". А сегодня - уже про деньги. Думаешь, случайное совпадение?

- Не знаю, - замялся Сергей. - Похоже, ты прав. Что-то здесь не то...И что мы будем делать?

В принципе, он и сам знал ответ на этот вопрос - можно было и не спрашивать.

Но почему-то хотелось лишний раз услышать от Тонкого приятные, прямо-таки волшебные для слуха слова.

И Андрей не обманул лучших ожиданий товарища.

- Как это - что делать? Заниматься расследованием, - ответил он твердо. - Ты - как хочешь, но я собираюсь разобраться в этом деле основательно, как положено.

Серега с довольным видом сразу же вскочил с дивана.

Расследования, приключения - это было то, что он любил больше всего на свете. Даже ещё больше, чем читать про всякие расследования и приключения, или дразнить Твиксу. Его натура жаждала запутанных сюжетов, невероятных тайн, опасностей.

Взять Тонкого - он стремился во всем достичь для себя полной ясности. Но вот Серега запросто мог бы пуститься в любую интересную, самую неожиданную авантюру, даже если бы она не обещала никакого конечного результата и закончилась нулевой ясностью.

Но на всякий случай он сейчас притворился удивленным. Захотелось проверить серьезность намерений Андрея.

- Послушай, но мы с тобой вроде бы завязали играть в эту игру, проговорил Серега нарочито безразличным голосом. - Ты же сам сказал, что тебе надоело?

Андрей прямо-таки поперхнулся от возмущения, хотя вроде бы ничего и не жевал.

- В игру? Как ты сказал - в игру?

Некоторое время он обиженно дышал, и потом проговорил, стараясь не глядеть на беспечно улыбающуюся физиономию товарища.

- Конечно, я и сейчас могу повторить: мне надоело играть в игрушки, в игру, - проговорил Андрей, делая акцент на последнем слове. - Например, искать вместе с тобой по подвалам пропавших кошек. Или целый месяц преследовать того дурачка, который украл седло от старого велосипеда. Ха, а помнишь, как мы выследили бомжа - он ещё выкручивал у всех лампочки в подъездах? Заметь, и все это были твои игры, Толстый.

Серега слегка покраснел - что и говорить, страсть к детективным расследованиям иногда уводила его не в ту степь. Но все равно же интересно было, чего там...

- Подумаешь... Мы же с тобой, Тонкий, не в Москве живем. У нас город небольшой, тихий. Приходится заниматься всякой мелочевкой, чтобы постоянно быть в форме, - в свое оправдание пробормотал Серега.

- А лично мне уже просто стыдно заниматься такой ерундистикой! воскликнул Андрей. - И то, что я сейчас предлагаю - уже не игра. Это настоящее дело. Первое наше большое дело. И если ты вдруг не хочешь, отказываешься...

- Я согла-а-асен! - завопил Серега так громко, что, казалось, даже радио на какое-то время удивленно замолкло и поперхнулось.

А Твикса тут же забежала под диван и на время затаилась.

- То-то! Думать надо! - сказал Тонкий свою коронную фразу, многозначительно поднимая палец.

Впрочем, Серега и без того уже начал усиленно соображать, переваривать новую информацию.

Тайные, зашифрованные послания по радио. И как хитроумно - через музыкальную программу радиостанции, которую пока что мало кто слушает разве что дети. Плюс такие безумцы, как Тонкий, помешанные на всем новеньком. И ещё те, кому предназначены эти загадочные приветики. Ничего себе - восемнадцать раз!

Тут и впрямь таится настоящая загадка.

- И что - ты говоришь, поздравляли все время разных людей? - спросил Серега, словно бы разом очнувшись.

- Разных. У меня кое-кто записан. Но не все. Но вот к сегодняшнему Максиму Вееламу обращались почему-то чаще всего. У этого типа за один месяц и день рождения случился, и день ангела, и новоселье. А сегодня вдруг и дочка ещё вторая родилась. Явное вранье - ничего этого не было, и нет. Нашли дураков, так мы им и поверили.

Серега улыбнулся:

- И фамилия тоже странная - Веелам, какая-то нерусская. Я таких сроду не слышал.

- Не торопись, скоро все узнаем, - заверил Андрей. - Теперь, главное, не суетиться...

- ...Чтобы случайно не произвести сбой программы в твоих мозгах, привычно поддразнил товарища Серега. - Я понял окончательно, ты человек-компьютер. Ведь никому и в голову не могло прийти, что какой-нибудь чудик будет каждый день не только слушать всю эту белиберду, но что-то там записывать, вычислять. До здравствуют киборги из школы номер четыре!

- По крайней мере, киборг - хоть человек будущего. А ты - настоящий неандерталец, - отпарировал Андрей. - Тебя в краеведческом музее нужно за деньги показывать - причешись хотя бы для порядка, а то тебя в таком виде ни в одно приличное место не пустят.

- А мы пойдем в приличное место?

- А ты бы хотел в какое? В пещеру, что ли?

Несколько мгновений - и в руке у Сереги каким-то образом уже оказалась расческа. Она ждала своего часа внутри пустого аквариума, где "дикий человек" хранил предметы не самой первой необходимости. Дневник, например, расческу, стержни для авторучки.

- И куда мы сейчас, на радио, что ли? - поинтересовался он, с трудом раздирая на голове курчавую, рыжеватую копну изрядно свалявшихся волос.

Андрею было проще - он всегда носил на голове короткую стрижку, с аккуратно подстриженной над бровями челкой. Стиль - а-ля прилежный мальчик, отличник и паинька.

Но Серега знал, что на самом-то деле Тонкий, если это было в интересах сыскного дела, мог сколько угодно лазать по подвалам, помойкам и чердакам, не обращая внимания на свои отутюженные брючки и белую рубашку.

- Нет, сначала мы все-таки сделаем визит в фирму "Малыш и Карлсон", а потом уже на радио, - сказал Андрей, и хитро прищурился. - Но ты сначала угадай, чем эта фирма занимается? Я-то уже знаю, навел справки.

- Наверное, игрушками.

- Мимо денег.

- Значит, одеждой детской, судя по названию - всякие там ползунки, сопливчики, памперсы...

- Бери выше. Кондитерские изделия! Торты на заказ, эксклюзивные пирожные, и всякие твои любимые плюшки-ватрушки! То, без чего ты у нас жить не можешь. И ещё - как раз завтра они открывают в городе свой фирменный магазин, в самом центре.

Серега замер, втянул в себя побольше воздуха.

А после этого его лицо начало распускаться в счастливой, мечтательной улыбке, которую ни с чем не возможно сравнить.

- Так что же мы до сих пор тут стоим? - воскликнул он с воодушевлением. - Скорее! Скорее бежим туда!

ГЛАВА ВТОРАЯ. МИХ-МИХ И МАНИ-МАНИ.

Но бежать не получилось - нужно было ехать на троллейбусе. По дороге Андрей ещё раз постарался сформулировать вслух поставленную задачу - как же он все-таки любил все формулировать, объяснять! Как сказал бы Серега - хоть сгущенкой не корми.

Итак, в первую очередь следовало как можно подробнее выяснить, чем занимается фирма "Малыш и Карлсон", собрать как можно больше информации. Любой.

В этом заключалась главная суть детективного метода Тонкого.

Вот составные его метода: никогда не делать слишком быстрых выводов. На первом этапе расследования собирать как можно больше фактов. И лучше их до поры до времени не трогать. Просто собирать в одну кучу - факты, снова факты и маленькие фактики. А вот когда их наберется много, целое досье, как следует пораскинуть мозгами, и выстроить все сведения в единую логическую цепочку. По мнению Тонкого, такая цепочка должна будет непременно привести к успешному результату.

Но ни в коем случае нельзя бросаться из стороны в сторону, попавшись на удочку первой случайной догадки - вот что внушал другу по пути в фирму "Малыш и Карлсон" Андрей Гвоздюк. Особенно в таком серьезном деле, какое намечается сейчас.

Серега слушал рассуждения товарища, как говорится, вполуха, рассеянно глядя в окно. Про себя он думал, что все равно все будет так, как будет. И что зря говорить столько слов?

Его детективный метод можно было бы сформулировать одной строчкой: "Куда кривая выведет!" И про себя он знал, что лучше способа все равно никто не придумал.

По мере приближения к сказочной фирме "Малыш и Карлсон", Сереге казалось, что в салоне троллейбуса все сильнее и сильнее начинает пахнуть ванилью, шоколадом, каким-то необыкновенно вкусным кремом. Все это говорило о том, что они уже находились на верном пути.

Поэтому Серега несколько удивился, когда сидящая перед ними пожилая женщина вдруг поднялась с места, высоко подняла перед собой промасленную коробку, в которой был торт, и вышла на своей остановке. Дивные ароматы тут же исчезли. И сразу же сделалось как-то не так интересно.

Лишь Тонкий продолжал что-то говорить и говорить, серьезно сдвинув короткие, черные брови.

Кажется, он пытался наметить, какие вопросы следует по очереди задавать секретарше фирмы "Малыш и Карлсон", чтобы перекрестным методом за максимально короткое время собрать как можно больше полезной информации.

Дом по улице Красных Партизан, двадцать, оказался громадным, неприступным на вид зданием какого-то НИИ, которое теперь наполовину занимали офисы различных фирм и очень странные конторы. От прежних институтских времен здесь осталась лишь "вертушка" на проходной, табличка с надписью "Бюро пропусков", да сонная бабушка в стеклянной будке, которая, впрочем, пускала всех без разбора. Потому что мирно спала.

Приклеенный на колонне листок с компьютерным текстом гласил, что фирма "Малыш и Карлсон" располагается на втором этаже этого лабиринта, и жирная стрелка в сторону лестницы указывала направление пути. Как оказалось, фирма "Малыш и Карлсон" занимала по коридору несколько комнат.

- Крупняк! - отметил шепотом Серега.

- Это ещё ни о чем не говорит, - возразил ему Андрей.

К удивлению ребят, в приемной, где должна, по идее, находиться секретарша, почему-то никого не оказалось.

Дверь была приоткрыта, на столе лежала телефонная трубка.

Видимо, секретарша вышла подзывать кого-то к телефону, и затерялась в гулких, просторных коридорах с одинаковыми дверьми и белыми, больничными на вид институтскими стенами.

- Не повезло, - озадаченно сказал Серега.

- Балда, наоборот, повезло, - прошептал Андрей.

Он кивнул другу, и первым вошел в комнату.

Серега с дурацкой улыбочкой на лице втиснулся вслед за ним. В присутственных местах его рваные джинсы и грязные башмаки выглядели как-то слишком уж заметно, неуместно, и Толстый всякий раз чувствовал неодолимое желание как можно скорее отсюда смыться на вольную волю.

- Нет, все же не повезло, - вздохнул Толстый, шмыгнув носом. - Судя по всему, торты и пирожные делают совсем в другом месте...А я думал, здесь же где-нибудь и кондитерский цех рядом, можно было бы сходить и на экскурсию.

Но Андрей уже не обращал внимания на недовольное ворчание своего спутника. Он замер посередине комнатки в позе ищейки, и принялся озираться по сторонам - словно бы собирался съесть, втянуть в себя, как пылесос, каждую лежащую на столе папку, ручку, кнопку и скрепку. По крайней мере, он таким образом затягивал окружающие предметы в свою необыкновенную память.

В такие моменты ему лучше всего не мешать, не попадаться под руку это Серега хорошо знал по личному опыту.

В приемной было достаточно тесно, зато в углу стоял небольшой, красный диванчик. Очень даже на вид уютный, почти что домашний.

Чтобы не мешать другу "производить первоначальный сбор информации", Серега присел на диван, и с удовольствием вытянул ноги.

Кажется, при этом он очень сильно взбрыкнул одной ногой, потому что от кроссовки тут же отвалился большой комок грязи, и упал на блестящий, паркетный пол.

Серега несколько смутился, и начал быстренько загонять комок под стул, чтобы он не валялся на самом видном месте, но при этом неловко задел дверь, ведущую в соседний кабинет, и она слегка приоткрылась.

К счастью, без скрипа - лишь образовалась небольшая щель.

Судя по табличке, дверь вела в директорский кабинет.

"Панченко Михаил Михайлович, генеральный директор", - вот что было написано на этой хорошо смазанной двери с блестящей, словно позолоченной ручкой.

С того места на диване, где скромно пристроился Серега, ему теперь был виден угол массивного директорского стола, и чья-то тонкая нога в мужском светло-кремовом ботинке и желтом носке. И нога эта все время напряженно, нервно покачивалась на весу, можно сказать - нервно дрыгалась.

Серега посмотрел на свою ногу: нет, его нога, хоть и в черном от грязи носке, вела себя все же гораздо спокойнее, умнее.

Ее не беспокоила ни большая дыра в подошве кроссовки, ни необходимость весь день таскаться по городу - ровным счетом ничего.

Серега незаметно начал думать о том, до чего все же хорошими, послушными были его ноги - что одна, что другая. Не то что у той взвинченной личности, которая сейчас находилась в директорском кабинете.

Тем временем Андрей достал из кармана свой заветный блокнот, и принялся делать в нем какие-то пометки.

Неожиданно из коридора в приемную заглянула голова с густой, черной бородой, и на некоторое время недоуменно повисла в воздухе, в дверном проеме.

На секретарскую эта голова была мало похожа - скорее, на пиратскую, из какого-то мультфильма.

Видимо, присутствие в комнате незнакомых детей стало для головы такой неожиданностью, что бородач уставился на мальчишек с таким обалдевшим видом, словно перед ним были инопланетяне. И при этом начал жевать свои усы.

Серега непроизвольно провел себя по волосам: а вдруг его голова за это время и впрямь сделалась квадратной, или из темечка каким-то образом сумели пробиться антенны? Да нет - вроде бы все с его головой было в порядке.

И с ногами, и с головой - пока что они его не подводили.

- Вы чего тут? - хрипло поинтересовался Пират.

- Мы к Тамаре Федоровне, по личным вопросам, - вежливо ответил Андрей, пряча за спину блокнот.

Бородач больше не сказал ни слова, и также загадочно исчез, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Серега улыбнулся (запахло приключениями!), и снова перевел глаза на щель в кабинет Михаила Михайловича. Про себя он уже начал называть его по-свойски - Мих-Мих, и...замер от неожиданности.

Теперь на углу стола лежали пачки денег.

Ошибки, что это именно деньги, быть не могло - чья-то тонкая рука подняла одну из пачек, покрутила в воздухе, и убрала куда-то в другое место.

Потом - вторую, третью...

Сереге было хорошо видно, что при этом нога в кремовом ботинке сразу же перестала дрыгаться, и замерла в странной, неестественной позе, как будто её на время парализовало.

При этом, из кабинета Мих-Миха по-прежнему не доносилось ни звука находящиеся там люди то ли разговаривали на пальцах, как глухонемые, то ли вообще молчали.

Серега округлил глаза, и пальцем подозвал Тонкого, чтобы он тоже по достоинству смог оценить удивительную картину - на углу стола оставалась последняя внушительная пачка "мани-мани".

Но тот не успел сделать и шага в сторону дивана, как в приемную фурией ворвалась седая, запыхавшаяся старушка, а следом за ней вошел юноша приятной наружности, похожий на какого-то знаменитого киноактера, прямо-таки голивудский красавец на вид.

- Кто такие? Вы чего здесь делаете? Куда? Зачем? - то ли зашептала, то ли зашипела, то ли засвистела старушка, борясь с отдышкой.

Видимо, ей пришлось проделать приличное расстояние по лестницам.

Она была возмущена непрошеным вторжением на её территорию чужих людей, но выражала это возмущение свистящим шепотом, то и дело косясь на дверь Мих-Миха.

Привычным движением она плотно закрыла дверь в директорский кабинет, и некоторое время даже постояла перед ней в воинственной позе, показывая, что ни за что не пропустит сюда ни одного бездельника, и готова стоять за директорское спокойствие до конца.

Но, похоже, от старости у неё не было сил и просто так стоять, на ногах, и старушка рухнула на свое секретарское место, с подозрением оглядывая вещи на столе.

Не пропало ли, случаем, чего в её отсутствие?

Голивудский молодой человек тем временем взял телефонную трубку, подошел к окну и демонстративно повернулся ко всей компании спиной.

Разговаривая по телефону, он все время глядел окно, и время от времени повторял одно и тоже: "О, кей! О, кей! О, кей!"

И после небольшой паузы снова: "О, кей! О, кей! О, кей!"

Как попугай заморский, с красивым, ярким оперением.

- Кто? Кто вас сюда пустил? - снова свистящим шепотом повторила старушка, продолжая оглядываться по сторонам с хозяйской зоркостью. - Что это ещё за безобразие?

- Здесь было открыто. Мы сами. По делу, - ответил за двоих Андрей. - А что тут такого?

- Что...что...Могли бы подождать и перед дверью, пока я разыскивала Михаила Васильевича. По телефону сказали - срочно, прямо сию минуту... Ну, и что...что вам тут надо?

Секретарша произносила "что?", а получалось какое - то шипение ш-ш-ш-ш...

"Старая змея, - подумал про себя Серега. - Плюющаяся кобра. С такой, пожалуй, поговоришь перекрестным способом."

Маленькая головка секретарши с редкими, седыми волосами, черный костюм в красную крапинку, и холодный, злобный взгляд сильно намекали на подобное свойство. Да и лет ей на вид примерно было - сто пятьдесят, или уже двести.

Но Андрей, как видно, не боялся ни змей, ни людей - в нем жила убежденность, что все живое вокруг можно победить исключительно силой разума.

Для него секретарша была объектом для получения нужной информации, только и всего.

- Дело в том, что мы хотели бы устроиться на работу в вашу фирму, и пришли поговорить на эту тему с руководством, - заявил Тонкий с достоинством, и даже сделав в сторону "кобры" Тамары Федоровны легкий, изящный поклон.

А потом присел на краешек стула, как деловой человек, положив ногу на ногу, а на коленку - свой блокнот в переплете из натуральной кожи.

Старушка поглядела на него совершенно непонимающими глазами.

- Что-что? - прошипела она. - Чего-чего? На какую ещё работу?

- На обыкновенную. В вашу фирму. У нас имеются интересные предложения, которые хотелось бы обсудить на уровне руководства.

Серега посмотрел на друга с восхищением.

Надо же, и где он только успел нахвататься таких умных слов?

Не иначе, как у своего папочки.

Старушка беспомощно оглянулась вокруг, словно призывая, чтобы и стены, и все книжные полки, и комнатные цветы, тоже услышали такую несусветную чушь, и разделили её недоумение.

Но потом наткнулась взглядом на спину молодого человека, который по-прежнему твердил в трубку свое "О, кей!", и снова уставилась на Андрея.

- Все шутите, шутники-бездельники? Людей от дел отвлекаете? Потом, потом, мне сейчас некогда, - наконец, махнула она в сторону мальчишек слабой рукой. - А то я уже и забыла, что должна сделать.

- Я нисколько не шучу, - строго сдвинул брови Тонкий.

- Сколько же вам лет, мальчики? - спросила секретарша жалобно. - Не пойму - чего, чего вы вообще от меня хотите?

- Двенадцать. Почти. Но не в этом дело, - твердо ответил Андрей.

- Чушь, чушь, мне сейчас некогда, - снова прошептала старушка, сверкнув металлическим зубом.

Серега нисколько не удивился, если бы узнал, что этот зуб у неё ядовитый, специально, чтобы кого-нибудь прокусывать.

- ...Дело в том, Тамара Федоровна, - заговорил Андрей в своей спокойной и несколько занудной манере - он почти всегда так разговаривал со взрослыми, и особенно с учителями.

Терпеливо, как с дурачками.

- ...Дело в том, что мы хотели бы вам предложить совместное сотрудничество в сфере рекламных услуг. Сейчас многие фирмы используют детей в рекламных целях, а фирме с вашим названием это особенно нужно. Например, во время презентации. У вас ведь как раз на днях будет проходить презентация магазина. Мы, например, могли бы раздавать конфеты, или помогать в проведении других акций - причем, за достаточно скромное вознаграждение. Да мало ли... Сейчас в любой приличной фирме без детей ни один праздник не обходится, а мы в этом деле уже - специалисты, имеем хороший опыт. В свое время мы помогали в проведении презентаций и рекламных компаний таким крупным фирмам, как "Леда", "Максимум", "Сентябрь"...

Андрей для убедительности даже заглянул в блокнот.

Хотя Серега знал, что у него там ничего такого точно не написано.

Его друг врал, врал безбожно - но при этом как высокопрофессионально и убедительно - заслушаться можно!

- Погоди, погоди, но откуда ты знаешь мое имя? - перебила его вдруг старушка на полуслове.

- На двери написано. Это же азбука - обращаться к взрослым по имени-отчеству. У меня на имена хорошая память, Тамара Федоровна.

Андрей теперь подавлял сопротивление "противника" имиджем воспитанного пай-мальчика, и, надо сказать, с неплохим результатом.

Тамара Федоровна заметно смягчилась, и уже глядела все-таки не такой змеюкой.

Удивительно все же, как безотказно действует на взрослых вдохновенное вранье!

- Скажи, кто тебя сюда направил, мальчик? Может быть, я знакома с твоими родителями? Но что-то я тебя не помню. Честно говоря, у меня с памятью как раз не очень...

- Нет, Тамара Федоровна, мы сами. Сейчас такое время, что нужно самим зарабатывать себе на учебники, на пирожки, и ещё родителям помогать...

- Ой! - вдруг испуганно выдохнула секретарша.

Потому что пока Андрей давил теперь на жалость, дверь директорского кабинета открылась, и оттуда быстро вышел, почти что выскочил длинный и худой мужчина в костюме кремового цвета и таких же ботинках.

Он проскочил через приемную так стремительно, ни на кого не глядя, что никто из мальчишек не успел толком разглядеть его внешности. Серега растерянным взглядом лишь проводил до двери знакомые ботинки.

- Ой, - повторила секретарша. - Но к Михаилу Михайловичу все равно по таким вопросам нельзя. Майкл Васильевич, это ведь по вашу душу, вы с ними и разбирайтесь, если хотите. А хозяин сегодня никого не велел к нему пока пускать.

Молодой человек наконец-то положил телефонную трубку, обернулся, и тут же одарил присутствующих лучезарным взглядом.

Так смотрят счастливчики с рекламных плакатов, которым посчастливилось задаром пожевать жвачку "Орбит без сахара", или в отличие от остальных недотеп выбрать самый правильный, надежный банк.

- О, кей, но меня-то хозяин всегда примет, в порядке исключения, сказал он непринужденно. - В любое время дня и ночи. Директор сказал, что все вопросы, касающиеся презентации магазина, проходят сейчас в фирме под номером один, и разрешил будить его даже среди ночи. Хотя надеюсь, что до этого дело все-таки не дойдет. И прошу вас, милейшая Тамара Федоровна - не называйте меня Майклом Васильевичем. Лучше всего - Майкл, просто Майкл. Или на крайний случай - Михаил Васильевич. А то какая-то получается абракадабра. О, кей?

- Кей, кей, - смущенно кивнула укрощенная, поникшая "кобра". - Ну вот, опять все перезабыла...

Рекламный парень строго посмотрел на старушку, сделал выразительную паузу, и затем обратился к детям:

- Разумеется, милейшая Тамара Федоровна, я с первой же минуты догадался, что эти кадры пришли по мою честь. Просто не мог сразу же отвлечься от важного разговора. Но кое-что я слышал даже спиной. Не знаю, мальчики, кто вас надоумил к нам прийти. Впрочем, это как раз не важно. Неужто сами? Тем лучше, но идея - на все сто...

Андрей удивленно завертел в разные сторону головой. Дело в том, что Майкл произносил эти слова, не обращая внимания на детей, а неотрывно глядя в зеркало, висящее в приемной, и незаметно поправляя на голове и без того безукоризненно гладкую прическу.

- Я только хотел сказать... - начал было Андрей.

Но Майкл властно его перебил, оглянулся, и взглянул куда-то поверх головы:

- Не надо. Вот ты! Да, ты - иди-ка сюда. Ты, мальчик, мне точно можешь пригодиться.

И Майкл достаточно бесцеремонно ткнул пальцем в сторону Сереги, задумчиво притихшего на мягком диванчике.

Пока Андрей отдувался за двоих, и проводил "первоначальный сбор информации", Серега пытался представить, сколько в пачках могло быть денег, если вообразить, что они состояли сплошь из сторублевых банкнот. А если из стодолларовых?

А из пятисотдолларовых? А тысяча...

Майкл прервал его размышления на самом интересном месте.

- Я? А чего - я? - удивился Сергей.

- Очень, очень даже выигрышная внешность, - воскликнул между тем Майкл с воодушевлением, обращаясь к своему отражению. - На все сто. Обратите внимание, Тамара Федоровна, на этакого толстячка. Перед нами - вылитый Карлсон, только в современном звучании. Карлсон двадцать первого века. В кроссовках и джинсах. Только без пропеллера на спине. Но это мы, если надо будет, устроим.

- Да, Майкл Васильевич, да... - кивала в такт забывчивая старушка.

Но Майкл был теперь так воодушевлен, что не обратил внимание на её оплошность.

- Вот что - ты, мальчик, можешь идти, ты мне точно не понадобишься, властно махнул Майкл в сторону Андрея. - А ты останься, потому что у меня уже появилась одна интересная идея. Я, пожалуй, сразу же загляну с ней к хозяину. И ты, Карлсон, пошли со мной. Все будет о, кей, драгоценная Тамара Федоровна! На все сто.

- Нельзя...Не велел, - слабо засопротивлялась было бедная старушка. Или уже, что ли, можно?

Но Майкл, не глядя больше в её сторону, уже дергал за ручку двери директорского кабинета, подмигивая Сереге, чтобы тот следовал за ним.

Разумеется, Андрея в кабинет директора фирмы "Малыш и Карлсон" никто не приглашал, но он с невозмутимым видом тоже прошмыгнул туда следом за Серегой и пристроился у него за спиной.

Тонкий нисколько не обиделся на Майкла, что тот его "забраковал" для своей идеи.

Для Андрея Майкл тоже был всего лишь источником полезной информации, и только - а кто обижается на какие-то там источники?

Директор фирмы "Малыш и Карлсон" Михаил Михайлович Панченко оказался крупным, пожилым мужчиной с усталым лицом.

Он был чем-то похож на медведя - наверное, могучим телосложением, cкладками на щеках и подбородке, а главное - умным и недобрым выражением маленьких, карих глаз.

Серега сразу так и назвал его про себя: Мих-Мих.

При виде Майкла, да ещё в таким необычном сопровождении, Мих-Мих слегка оживился, но выразил свои чувства только одними глазами - они вдруг сердито сверкнули, как два красноватых уголька.

Пока Майкл тараторил, докладывая начальству последние новости по поводу предстоящей презентации магазина, Мих-Мих не произнес ни слова и ни разу даже не пошевелился. Лишь время от времени шумно вздыхал, и одним пальцем почесывал себе щеку.

Тем временем Майкл говорил и говорил, буквально не закрывая рта - про новую вывеску, которую необходимо все же повесить возле входной двери, про объявления в газетах, уточнял список гостей к завтрашней презентации.

Даже странно было, как в одном человеке помещалось столько слов.

- А деньги? - вдруг шумно выдохнул директор.

- Что вы сказали? - с готовностью ещё больше приосанился перед ним Майкл.

- На какие шиши ты собираешься все это делать? Денег больше не дам ни копейки. Можешь делать что хочешь, но - бесплатно! Мне все равно. Хоть по проволоке пляши, но чтобы народ был доволен.

Майкл растерянно заморгал, но достаточно быстро пришел в себя, показал на Серегу, и при этом снова широко улыбнулся, ещё больше делаясь похожим на красавчика с рекламного плаката:

- Так я именно с этим к вам и пришел, Михаил Михайлович! Новая идея привлечь для рекламной компании во время презентации детей. Конечно, не всех подряд, а только самых упитанных, наподобие вот этого. Смотрите, как, хорош? Найти ещё с десяток-другой таких же толстячков...Конечно, идея требует более детальной проработки, но сейчас мне важно для начала получить, Михаил Михайлович, ваше принципиальное согласие. Можно придумать настоящее шоу, конкурсы для толстяков...Уверяю вас, что живые дети - это самая дешевая и эффективная реклама на сегодняшний день. С ними всегда можно договориться, так сказать, по бартеру, расплатиться потом какими-нибудь леденьцами. Вот ты, мальчик, я думаю не откажешься от бесплатных конфет?

И Майкл дружески, как своего старого знакомого, потрепал Серегу по плечу.

Но тот упрямо мотнул головой.

- Только торт, - сказал он. - И хотя бы вот такой...

Серега очертил в воздухе весьма внушительный квадрат, размером с приличную форточку.

Мих-Мих недовольно нахмурился.

- Да он просто шутит! - воскликнул Майкл. - Вот шутник!

Рекламный деятель на глазах все больше и больше входил в профессиональный раж:

- О, кей! Вы видели, а, видели, Михаил Михайлович? Это же готовый рекламный клип для телевидения! Я как только заметил его физиономию, сразу понял, что это как раз то, что нам надо. Я раньше думал: и где только для "Ералаша" таких детей мордастеньких берут, тем более в наше время? А вот же они, сами приходят. Фирменное лицо, согласитесь Михаил Михайлович? Умыть, причесать, мальчишку, и можно использовать и в рекламных проспектах, и на этикетках, и во время презентации... По моему, тут не надо быть специалистом по рекламе, чтобы понять, насколько это выгодно!

Михаил Михайлович кивнул, и при этом перевел по-прежнему взгляд на худосочного Андрея.

Словно молчаливо спрашивая у своего рекламного специалиста: а этот доходяга что тут делает? Неужто тоже будет рекламировать наши замечательные пирожные и торты?

Только теперь Майкл заметил Тонкого, скромно примостившегося у него за спиной.

- Эй, парень, а ты что тут забыл? - спросил он совсем другим, недовольным голосом. - Тебя сюда, вроде бы, не звали...

- А я его друг. Мы везде вместе, - ответил за товарища Серега.

- Запомни, дружок: в бизнесе дружбы не бывает, - проговорил Майкл авторитетно. - Знаешь, мальчик, такую поговорку: дружба-дружбой, а денежки врозь?

При этих словах даже Мих-Мих впервые улыбнулся, и с довольным видом качнул своей большой головой.

- Не знаю, и знать не хочу, - отрезал Андрей. - У вас, может, и врозь, а у нас - по-другому. По-нашему. Мы везде вместе.

И при этом даже закусил от обиды губу.

Но Серега прекрасно знал, что на самом деле Тонкий нисколько не обиделся на все эти глупости. Он просто нарочно таким образом тянул время, чтобы как можно дольше потоптаться в кабинете директора фирмы "Малыш и Карлсон" - прощупать все вокруг глазами, запомнить, мысленно сфотографировать, высмотреть что-нибудь интересное.

Наверняка, он уже сейчас смог бы в своем блокноте во всех подробностях нарисовать план офиса, обстановку в кабинете Михаила Михайловича, составить список основных примет и Майкла, и секретарши, и директора, по которым можно было бы составить фоторобот. Если бы это вдруг понадобилось по ходу дела.

- Мне хотелось бы сделать несколько необходимых пояснений и уточнений к вашему разговору, - сказал Андрей, несколько раз для солидности кашлянув, и настраиваясь таким образом на взрослую, поучающую интонацию.

У него даже голос в такие моменты сразу же делался каким-то гнусавым может быть, таким образом, он подражал своему папочке-психологу?

- Мне представляется, что вы упустили один важный момент. Насколько я понимаю, ваша фирма называется "Малыш и Карлсон" - так? Могу предположить, что мой друг своей внешностью показался вам чем-то похожим на сказочного Карлсона, и сразу же приглянулся. Да, но где же тогда ваш фирменный Малыш? А теперь внимательно посмотрите на меня - разве я не подхожу для этой роли?

И Андрей расставил в разные стороны руки, как бы предлагая как следует полюбоваться своей особой, и медленно поворачиваясь к зрителям одним боком, потом другим.

Громкий, и какой-то ненатуральный смех Майкла потревожил наступившую было неловкую тишину.

- О, кей! Обратите внимание, Михаил Михайлович, и впрямь, вот он, у нас перед глазами - образец современного Малыша. Видите, эти малыши с самого детства уже умеют себя предлагать, подавать и продавать. И при этом ни за что не продешевят. Никаких лишних комплексов. Плюс способность воплощать в жизнь любые, даже самые бредовые идеи. Я уверен: совершенно случайно этим молодым людям взбрело в голову, что они чем-то похожи на Малыша и Карлсона, и вот они уже тут стоят перед нами. Браво, браво! Знаете, что я скажу: в России пока что не так уж много столь предприимчивых детей...А ведь как раз из таких и вырастают потом Форды и Рокфеллеры...

- Пусть его, - проговорил Мих-Мих неожиданно скрипучим голосом, вклиниваясь в бурный словесный поток своего главного специалиста по рекламе. - Но помните про экономический режим нашей фирмы.

Наверное, он уже знал, что если Майкла вовремя не прерывать, тот может свои темпераментные речи двигать до темноты, и потом снова до утра, и опять до темноты...

- Вы хотите сказать: пусть и этот попробует? Отлично! О, кей! - сразу же подхватил реплику директора Майкл.

Он собрался добавить что-то еще, но тут дверях показалось и выжидательно повисло знакомое уже Сереге лицо бородача-пирата.

Президент фирмы "Малыш и Карлсон", как опытный, хотя и усталый дирижер, одной рукой тут же махнул Майклу, чтобы тот как можно скорее закруглялся и удалялся, а другой сделал отмашку Пирату.

- Проходите, Михаил Александрович, - обратился Мих-Мих к бородатой голове. - А с вами мы более детально поговорим про экономический режим.

Но экспозиция в кабинете сменилась другим, самым неожиданным образом.

Дверь с шумом распахнулась, и на пороге возник длинный, трясущийся тип в кремовом костюме, а вслед за ним - седовласая и ещё более перепуганная Тамара Федоровна.

- Как? Разве вы не слышали выстрелов? - истерично выкрикнул Кремовый. - Как же так? На меня только что напали! Какие-то вооруженные люди. На стоянке, где я обычно оставляю автомобиль. Боже мой, кажется, я ранен. Вырвали портфель. Я чудом остался жив.

Мих-Мих медленно встал и выпрямился во весь рост.

Он оказался могучего телосложения, буквально под потолок. Прямо-таки человек - гора.

Человек-гора посмотрел на столпившихся у его подножия людей, тихо качнулся всем своим огромным телом.

- Молчать! - пророкотала гора, обращаясь к человеку в кремовом костюме, и показывая толстым пальцем на стул возле себя, к которому несчастный тут же прилип.

- Михаил Александрович! Вы все слышали? А это ведь ваши проделки!

- Мои? - изумился бородач.

Он уже втиснулся в кабинет целиком, и теперь стало видно, что у этого человека только голова такая большая и кудлатая, зато тело короткое и щуплое, как у подростка.

- И даже не возражайте! - взревел Мих-Мих. - Вы - коммерческий директор. Почему не обеспечили безопасность? Что за преступная халатность? Вы полностью отвечаете за экономический режим.

- Но позвольте... - пытался вставить свое слово коротенький бородач.

На директор фирмы "Малыш и Карлсон" не собирался ничего и никому позволять - он был так взбешен, что прямо-таки брызгал в разные стороны слюнями.

- Это заговор! - закричал он. - Но я выведу вас все на чистую воду, вы даже и не думайте. А вы, Михаил Александрович, не мечтайте, что я так легко позволю меня ограбить. Вы отдадите мне все деньги, все до копейки из своей личной зарплаты. Нет, даже не так - из всех зарплат в своей жизни! Понятно? Вы хоть знаете, сколько там было?

- А сколько? - пискнул из своего угла Андрей.

Но тут Мих-Мих опомнился и немного пришел в себя.

- Молчать! - выдохнул человек-гора, обрушиваясь назад в свое кресло, которое привычно отозвалось жалобным скрипом. - О том, что случилось никому ни слова! А теперь все - вон! Вон отсюда!

И тут же из директорского кабинета всех присутствующих, за исключением человека в костюме кремового цвета, словно ветром сдуло - сначала в приемную, а потом сразу же в общий коридор.

- Страсть господняя! Вот страсть-то, страсть... - тихо шипела, усаживаясь на свое место чуть живая от страха Тамара Федоровна. - Вот ужасть-то на нас какая-то свалилась...Страсть, страсть...

Коммерческий директор повел себя совершенно иначе.

Выйдя в общий коридор, он вдруг остановился, и что есть силы топнул своей маленькой ногой, а потом еще, и ещё раз, словно желая выместить на куске линолеума накопившуюся злость.

- Я - не раб! Не раб! Не раб! - приговаривал бородач, выбивая свою странную чечетку.

А потом ни на кого не глядя, не говоря ни слова, и только продолжая однообразно чертыхаться, быстро побежал куда-то по коридору.

Майкл проводил его взглядом, и лучезарно улыбнулся.

- Не обращайте внимания, ребята, просто все мои коллеги - люди подвижных настроений, - весело пояснил он мальчишкам. - Я уже привык. И потом, знаете ли - все эти перестрелки...Вчерашний день. Лично меня, как цивилизованного человека, такие вещи уже совершенно не впечатляют. И я надеюсь, вы тоже не будете придавать тому, что сейчас услышали в кабинете, слишком большое значение.

- А меня почему-то сильно впечатляют, - прошептал Серега Андрею, который в ответ только недоуменно пожал плечами.

- Я хочу сказать, что вы не будете никому ничего рассказывать. Это внутреннее дело нашей фирмы. А теперь, можно сказать, мы работаем в единой команде... - более настойчиво повторил свою мысль Майкл, и даже слегка повысил голос: - О, кей? Так работаем, или не работаем?

- Работаем, - ответил Андрей за обоих. - Мы никому ничего не скажем.

- А разве вы не будете в два часа дня пить шампанское? - с простодушным видом поинтересовался Серега. - В честь день рождения дочки...ну, вон того, вашего друга?

- На работе? Шампанское? Какого друга? У меня нет друзей, - пожал плечами Майкл. - Сотрудники, коллеги по работе - да. Все остальное только мешает успеху дела.

- Но я слышал, что вы будете поздравлять вот этого...с такой странной фамилией - Вееле...

Но Серега не договорил, потому что получил такой ощутимый, хотя и ни для кого больше не заметный пинок от Андрея, что замолчал на полуслове.

Но Майкл не обратил на это никакого внимания - он теперь вел детей в свой кабинет, чтобы обменяться координатами, и договориться о завтрашней встрече. По его словам, он должен был до завтрашнего дня успеть прикинуть, как лучше всего использовать новый творческий потенциал, составить концепцию, и только тогда уже будет готов к содержательному разговору.

- Послушайте, Майкл...Михаил Васильевич, значит вы в этой фирме занимаетесь всеми видами рекламы? В том числе и объявлениями по радио? осторожно поинтересовался Андрей, с жадным интересом теперь оглядываясь в кабинете рекламного специалиста.

Здесь все стены были завешаны плакатами, красочными календарями, флажками.

На столе лежал раскрытый ежедневник, где был составлен какой-то загадочный список: "Лена - телевидение", "Валя - молодежный канал", "Света - "Эхо Москвы", Мария - "Городские вести", и ещё что-то неразборчивое.

Андрей сразу же обратил внимание на радиоприемник на подоконнике, и теперь незаметно подступался к главному вопросу, который интересовал его больше всех прочих.

- О, да, это моя работа, разумеется, - ответил Майкл, копаясь в бумагах на столе, что-то записывая в раскрытом перед ним ежедневнике, и к сожалению переворачивая его на чистую страницу. - Реклама, имидж фирмы, даже внешний имидж президента, чтобы его люди не пугались...

- Вот это, наверное, трудно, - вздохнул Серега. - Он так кричит у вас громко, и смотрит исподлобья.

- Тут все дело в профессионализме, - пояснил Майкл. - Скажу без лишней скромности - в нашем городе нет больше имиджмейкера такого уровня, как я. Меня все, все знают.

- А я вот не знал раньше, - ляпнул Серега.

Но Андрей, который заметил, как Майкл недовольно поморщился, тут же льстиво прибавил:

- Зато сегодня познакомились, верно?

- И, заметьте, ребята, что работа эта очень даже не простая, - кивнул Майкл. - По крайней мере, платить за неё должны в десятки раз больше. Я на полную мощь использую все свои интеллектуальные запасы. И приношу фирме чистую прибыль, часто не тратя на рекламу ни рубля. Однако про нашу фирму все, все знают.

Майкл произнес это короткое самовосхваление, глядя в сторону вешалки для одежды, и слегка наклонившись, Андрей увидел, что там висит небольшое зеркало, позволяя Майклу видеть себя вполоборота.

- А я недавно слышал про вашу фирму по "Радио для глухих", в концерте по заявкам. Вы кому-то передавали поздравление. - подсказал Андрей.

- Поздравление? Вполне возможно, Малыш. Можно я так тебя теперь буду называть? Вот это как раз и называется - внешний имидж, чтобы все было

о, кей. Это, так сказать, подводная, невидимая часть рекламной глыбы, всей моей работы. У меня компьютер буквально забит именами, датами дней рождений нужных людей - и всех необходимо вовремя поздравить, как бы ненароком напомнить о себе, всем угодить. Вот только один обойдется приветом по телефону или по радио, а к другому изволь обязательно приехать с подарком от фирмы, или с корзиной цветов. И тогда мне приходится падать чуть ли не колени перед директором, и убеждать, что это нужно для престижа фирмы. Чуть ли ни каждый день - то дни рождения, то новоселье, то похороны. Вы ведь даже представить не можете, сколько у любой приличной фирмы нужных людей. Половина города! Почти весь город! В общем, все, у кого есть деньги. Хорошо, что хотя бы наш коммерческий директор, Михаил Александрович, которого вы сейчас видели... Ну что, что ты все время усмехаешься, мальчик?

- Хм...Я гляжу - у вас тут прямо какой-то медвежатник, - вдруг ни с того, ни с сего высказался Серега.

- Что? Ты о чем, Карлсон? Какой ещё медвежатник?

Майкл удивленно оглянулся.

Вообще-то в офисах фирмы "Малыш и Карлсон" только что был сделан евроремонт, и все вокруг буквально сияло пластиковыми панелями, новым линолеумом, зеркалами. При чем тут медвежатник?

- Одни Михаилы вокруг, - пояснил свою смутную, "художественную" мысль Серега. - Мишки. Вот я и говорю - медвежатник.

Но Андрей уже вовсю торопился к выходу, и чуть ли силой утянул Серегу за дверь, наскоро попрощавшись со словоохотливым рекламным деятелем.

- Все. Облом, - объявил Андрей, когда дети вышли на улицу. - Полный привет. Операция отменяется.

- Почему? - не понял Серега.

- Ты что, глухой, ничего не слышал? Майкл же объяснил, что это у него такая работа дурацкая - с утра до вечера всем приветы предавать. Врагу не пожелаешь. А он ничего, веселый ходит. И потом - у них тут какие-то разборки, перестрелки. Я предпочитаю от всего этого держаться подальше.

- А как же твоя статистика, Тонкий? Восемнадцать раз подряд?

- Как-как? Откуда я знаю - как? Значит, так получилось. Ты что, не слышал, что Майкл говорил? Все дело в том, что я просто не владел информацией. Ну, что кто-то может с утра до вечера заниматься такой ерундой, чтобы всем по радио и через газеты приветы передавать. Похоже, у них директор - ужасный жмот, вот и приходится как-то выкручиваться. Не пойму - а ты чего так сияешь, как будто тебя тут шоколадками бесплатно накормили?

Сам Андрей после визита в фирму явно утратил прежний исследовательский пыл, и был явно не в духе.

- Ха, потому что я их видел, - сказал Серега, переходя на шепот. Своими собственными глазами.

- Кого? Кого ты видел? Бандитов, что ли?

- Их. Мани-мани.

И Серега наскоро рассказал, что успел заметить в приоткрытую щелку.

- Ба, а я думал ты там, на диване заснул! - удивился Андрей. - Как это ты сумел высмотреть?

- Случайно. Но теперь ясно: операция только начинается. Этот, в желтом, только что получил от Мих-Миха мани-мани, о чем, кстати говоря, и предупреждалось в песенке по радио. И его тут же грабанули. Неужели ты ничего не понял? Получается, что грабители были информированы о дате, и даже о часе, когда из фирмы будут выносить деньги, и мы с тобой одни знаем, каким образом. И даже знаем, кто именно передает по радио всякие интересные приветики, и кто все это устроил. Майкл!

- Но...что же ты мне раньше ничего не сказал? Про деньги?

- Попробуй тут скажи - этот Майкл ни на секунду не закрывал рта. Я нарочно за ним все это время следил. Видел, какой он довольный ходит? Потому что - его работа, я тебе точно говорю.

Андрей задумался, покачал головой, заглянул в свой блокнот.

- Ай-да Майкл! Ничего не скажешь - ловко придумано. Помнишь, как девушка сегодня передавала по радио: "Ровно в два часа дня мы у себя тоже откроем бутылку шампанского..." И этого типа, длинного, как раз ограбили в два часа дня, или около того...

- Но только нам все равно никто не поверит, если мы не сумеем найти точных доказательств, свидетелей и соучастников этого преступления, сделал вывод Серега. - Ты же видишь - они все к детям, как к последним дурачкам относятся.

И он воскликнул, изображая интонацию Майкла:

- Привет, Карлсон! О, кей, Малыш! Как тебе новое имечко? Разве ты не согласен за петушок на палочке весь день плясать у них на празднике? А нам потом все по очереди дадут его по одному разу лизнуть, в целях экономии?

- Пора на радио, Толстый, - скомандовал Андрей. - Хватит кривляться. Пришло время поближе познакомиться с "приятным женским голосом."

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. РАДИО ДЛЯ ГЛУХИХ И НЕ ТОЛЬКО.

Ребята достаточно быстро нашли по справочной службе адрес новой молодежной радиостанции "Радио для глухих".

Как они и предполагали, она находилась где-то на самом краю города, на выселках.

Андрей со всеми подробностями пояснил Сереге, хоть тот вовсе и не просил, что это прежде всего связано с особенностями звукопередающего сигнала.

Тарелка и передатчик должны находиться на возвышенном месте, или хотя бы на высотном здании, но желательно не в густонаселенном районе.

Затем Тонкий постепенно углубился тему спутниковой связи...

Но тут Серега уже и вовсе перестал его слушать.

Увы, но как только Андрей начинал говорить о технике, мозги его друга как-то сами собой отключались. Незаметно переключались на что-то другое прямо-таки самому на удивление.

Вот, сейчас, например, Серега даже не заметил, когда начал думать о том, что бы он купил, если бы нашел сейчас под сиденьем троллейбуса тугой кошелек с деньгами - чтобы приобрел бы в первую, во вторую и в третью очередь...

Он обдумывал этот вопрос настолько подробно, с пристрастием, что в какой-то момент увидел возле ботинка пассажира, сидящего напротив, кошелек...который при более пристальном рассмотрении оказался его вторым ботинком.

Или Серега ни к селу, ни к городу начал представлять торт "Мишка", если бы его сделать величиной с многоэтажный дом. Да-да, ему казалось, что такой торт должен носить именно такое название, как имена всех руководителей фирмы-изготовителя.

Со всеми подробностями, глотая слюнки, Серега неторопливо обдумывал, из чего можно было бы сделать первый этаж такого дома, а потом второй, из какого крема следует лучше всего соорудить крышу, и как было бы здорово под конец самому незаметно пробраться вовнутрь, в сладкую серединку. Проделать где-нибудь сбоку ход, как червяк в яблоке, и проползти к ореховой прослойке.

Но где-то в промежутке между этими двумя наиважнейшими вопросами, Толстый все же думал и о предстоящем деле.

Теперь, как выражался Андрей, факт преступления был налицо.

Кража. На того, длинного, в светлом костюме, среди белого дня напали неизвестные, и отняли деньги. Похоже, очень крупную сумму денег.

Не оставалось никаких сомнений, что к этому ограблению приложил свою руку и рекламный Майкл.

Кстати говоря, недаром он разговаривал в приемной по телефону, отвернувшись к окну. И положил трубку, а может быть, даже махнул рукой в тот самый момент, когда жертва в башмаках кремового цвета выскочила из директорского кабинета.

Может быть, и "пиратская голова" тоже заглядывала в приемную не случайно?

Уж слишком ненатурально коммерческий директор потом притворялся рассерженным! Похоже, что у них все было рассчитано по минутам, и они вдвоем ловко обвели Мих-Миха вокруг пальца.

Правда, того, что в офис в самый неподходящий момент заявятся какие-то странные дети, и станут почти что свидетелями преступления - такого явно из них никто не ожидал. Тем лучше.

Все равно случайное присутствие чужих людей не могло уже ничему помешать - механизм был закручен, и отлично сработал.

А песенка нехитрая песенка про "мани-мани" помогла привести его в действие.

Любопытный получался узелок, ничего не скажешь.

Ребятам пришлось немного поплутать по незнакомому микрорайону, прежде чем они отыскали крупнопанельный девятиэтажный дом, на последнем этаже которого расположились офис и студия новой радиостанции.

Лифт не работал, и топать на девятый этаж пришлось пешком.

При более близком рассмотрении дом оказался семейным общежитием, и на площадках между этажами стояли старые коляски, поломанные велосипеды, и всякие ненужные вещи, которые хозяевам жалко было выбрасывать, но не хотелось хранить и себя в тесных комнатах.

Новая радиостанция "Радио для глухих" заняла в семейном общежитии две смежных комнаты под редакцию, и одну, с железной дверью, под студию.

На двери был нарисован слон в наушниках, под ним стояла подпись: "Не входи - сразу оглохнешь!"

Серега хмыкнул - такие приколы были в его духе, и здесь он с первой минуты чувствовал себя как дома.

Не то что в приемной фирмы "Малыш и Карлсон", где почему-то пахло вовсе не сладостями, а сердечными лекарствами. Наверное, из стола престарелой секретарши Тамары Федоровны.

В редакции суетились несколько молодых людей и девушек, и при этом каждый занимался своим делом - кто-то разговаривал по телефону, другой писал, парень, с волосами, выкрашенными в малиновый цвет, за что-то распекал румяную девушку в цветастой шали, накинутой на плечи.

Андрей насчитал в помещении пять человек.

Но создавалось ощущение, что в двух комнатах каким-то образом разместилась целая толпа народа. Наверное, оттого, что здесь никто не сидел на месте - все, кроме девушки в шали, то и дело переходили из угла в угол, очень громко, словно и правда были глухими, о чем-то между собой разговаривали, кричали то в телефонную трубку, то снова друг на друга.

Из включенного принтера, как по волшебству, нескончаемым потоком выползали бумаги с текстами и рисунками.

Некоторые уже не помещались на столе и с тихим шуршанием, никем не замеченные, падали на пол. Серега не выдержал и поднял один лист - все тот же слон с длинным хоботом в наушниках.

- Слушай, а разве слоны - глухие? - тихо спросил он у Андрея. - Я почему-то про это никогда не слышал.

Тот только недоуменно пожал плечами.

Он был занят более важным делом - выжидал удобную паузу, когда можно будет вклиниться в бурную радиожизнь своим вопросом.

Дети уже успели постоять возле двери, походили туда-сюда по комнатам, присели на свободные стулья, но на них никто не обращал ни малейшего внимания.

Серега первый начал терять терпение.

- Послушай, может, это радио ещё и для слепых? - спросил он громко. Вдруг они все нас просто-напросто не видят? Ведь так тут можно весь день просидеть.

И он показал на парня с малиновыми волосами, на лице у которого и впрямь, как у слепого, были круглые, черные очочки, а из ушей торчали провода плейера.

Снова - ноль внимания.

- Сиди пока, - тихо пробормотал Андрей, вращая во все стороны своими пронзительными глазками.

Наверное, "сбор информации" в его тайную копилку уже незаметно шел полным ходом.

- Сиди, сиди, а может, я хочу стоять? - недовольно огрызнулся Серега.

- Тогда стой. Только не мешай.

- Вот это уже лучше.

И вдруг - Андрей и глазом не успел моргнуть - как Серега вскочил на стул, и замер в позе памятника, сложив на груди руки.

Постепенно шум и жужжание в помещении стали умолкать. И скоро возле "Памятника Толстому" (с ударением на первом слоге) столпились все, кто был в редакции.

- Чего это он? - спросил кто-то.

Варианты ответов были разные:

- Прикалывается.

- С ума сходит.

- Столбняк нашел. Прививку в детстве забыл сделать.

- Наш человек.

И все в том же духе.

- Чего это ты? - обратился непосредственно к памятнику лохматый парень с малиновыми волосами. - Слезай давай, хватит дурью маяться.

Но Серега даже и ухом не повел.

И лишь после того, как парень принялся бесцеремонно стаскивать его вниз, приговаривая "нечего зря наши стулья пачкать, не покупал", Серега тряхнул головой, и воскликнул:

- Да как вы не поймете, люди - я же глухой! У вас же радио для глухих, чего пристали? А ну-ка, отцепись от меня, я сам!

Андрей быстро пришел на выручку другу.

- Дело в том, что мы с другом разрабатываем варианты рекламной компании, - быстро пояснил он. - В том числе и для вашей радиостанции. И вот один из вариантов: делаешь, все, что хочешь, но при этом притворяешься глухим. А когда уже начинают бить, громко выкрикиваешь: "Люди! Слушайте только "Радио для глухих". Продаем патент! Опробовано на себе. Но учтите дорого.

Чувствуется, что общение с Майклом все же не прошло для ребят даром у них в мозгах началось какое-то настоящее рекламное помешательство.

Все немного посмеялись, и вскоре Андрей смог изложить свою просьбу: он хотел встретиться в девушкой, которая ведет на радио программу по заявкам и сегодня в двенадцать тридцать вела эфир.

- Она вот так ещё говорит: мяу, мяу, мяу, - очень похоже изобразил Серега.

- А, с Ириной, - догадался сразу же парень с малиновой шевелюрой. - С Ирэн. Да ну ее...

И махнул рукой, показывая, что вообще не желает о ней разговаривать.

- Извините, но у нас очень важный вопрос, - заволновался Андрей. - Мне хотелось бы поговорить тогда с главным редактором, ведь мы же пришли сюда не просто так..

- А я и есть главный редактор, - ответил парень в черных очках. Можно и поговорить. О чем и о ком угодно. Даже о том, чем питаются жемчужные ящерицы. Но про Ирэн - не буду. Я все сказал.

- При чем тут ящерицы? - удивленно заморгал глазами Тонкий.

Он не привык к таким неконкретным диалогам.

Но главный редактор уже отвернулся, и ушел в смежную комнату, без лишних объяснений.

- А зачем вам Ирина? - поинтересовалась девушка с шалью на плечах, из под которой выглядывала пушистая коса. - Ее все равно здесь нет, и уже точно сегодня не будет.

- Но она же утром вела программу по заявкам, только что, - удивился Андрей. - Обычно у вас те, кто работают с утра, меняются только в шесть часов вечера. Я ведь ваше радио днем и ночью слушаю, и поэтому все порядки знаю. По ночам ещё часто парень ведет, с таким хрипловатым голосом. Каждый час - рекламные блоки. Как хотите - но Ирина должна сегодня работать до восемнадцати ноль-ноль. Я все ваше расписание наизусть знаю.

- Смотри какой грамотный! Прямо как бухгалтер, как я, - улыбнулась девушка с пушистой, русской народной косой. - Ты все правильно говоришь, мальчик, но это все равно ничего не меняет - её нет и не будет. Нашу Ирэн срочно заменил Федюня - они там как-то сами договариваются между собой. Я так и не поняла, почему Ирэн ушла. Эй, люди, кто-нибудь знает?

Но никто из "радиолюдей" про это тоже ничего не знал - все уже давно занимались своими делами, снова громко между собой переговаривались.

- Вот что мальчики - если вы хотите оставить заявку на песню или поздравление кому-нибудь, то напишите на листочке, я Федюне сейчас же передам. Расскажу, что у нас есть такие слушатели, настоящие фаны...А то он думает, что наше радио никто не слушает, расстраивается.

- А может, мы сами ему передадим?

- Посторонним с студию заходить нельзя. Аппаратура, и вообще - не положено. Главный ругается.

И словоохотливая девушка с уважением кивнула в сторону парня с малиновыми волосами - хоть он был и разноцветный, и на вид почти что слепой, а все равно - главный!

Но Андрей оказался не из тех, от кого можно было слишком легко отделаться.

- Знаете, но нам все же очень, очень Ирина...Ира нужна...Просили непременно разыскать. Как, кстати, её фамилия?

Видно было, что Тонкий прямо-таки рвался в "бой" - на поиски новой информации.

- Кондрашкина...Но только она у нас не любит, когда её называют Ирой. Она у нас - Ирэн. Видите ли, наша Ирэн только с крутыми парнями в последнее время стала общаться, за ней тут всякие на "мерседесах" приезжают. Так что если хотите заявку передать, вам все же лучше с Федюней дело иметь. Он парень простой, не гордый.

- ...Он ещё "звездухой" пока не заболел!.. - сердито выкрикнул из своего угла парень с малиновыми волосами, который только притворялся, что читал в соседней комнате важные бумаги, а сам все это время напряженно вслушивался в разговор.

- Какой ещё "звездухой"? - переспросил Андрей.

"Желтуху" он знал хорошо - сам переболел этой гадостью в шестилетнем возрасте.

- Звездная болезнь, - пояснила девушка. - Страшная вещь, скажу я вам, мальчики. Но я так и не поняла - зачем вам наша Ирэн срочно понадобилась? Что-нибудь случилось?

Она немного понизила голос, задавая последний вопрос, и покосилась на своего главного. Но женское любопытство все-таки взяло верх.

- Понимаете, один парень попросил её найти...Наверное, она ему сильно понравилась. Ну, в смысле, по программе, голос, наверное...Просил записку передать, но непременно чтобы только лично в руки, - торопливо начал завираться Андрей. - И даже денег нам дал на мороженое. Мы пообещали...И вот. Может, вы нам её домашний адрес тогда дадите?

Как-никак, во всех амурных, а точнее в донжуанских делах, у Тонкого имелся кое-какой личный опыт, по школе. По крайней мере, устное сочинение про влюбленного радиофаната получилось более-менее складным.

Девушка на минуту задумалась, а потом заглянула в какую-то книгу, и написала листке адрес. Но при этом покосилась на главного - не заметил ли он?

Но после этого вдруг отчего-то пришла в непонятное раздражение:

- Не по-ни-маю! - произнесла она по слогами. - Ни-че-го не по-ни-маю! Ну что, что там может понравится? Все эти мяу-мяу? А все вокруг прямо с ума посходили по нашей Ирэн. Может и мне забросить бухгалтерию, и пойти в ведущие? Правда, тут тогда сразу же дело развалится...Но зато я тоже буду звездой эфира! А что, думаете, не получится? Еще как получится! Дорогие радиослушатели, ах, какая сегодня хорошая погода, птички поют, "мерседесы" повсюду разъезжают.

И она с вызовом посмотрела в угол, где сидел главный.

- Лю-ба! - крикнул он со своего места, делая почему-то ударение на последний слог. - Лю-ба! Прекрати!

Не понятно, как он только все слышал, если у него уши были заняты наушниками?

И вдруг вскочил с места, и выбежал в коридор, громко хлопнув дверью.

- Что это с ним? - осторожно поинтересовался Андрей.

- Убивается наш бедный Антоша, - усмехнулась Люба, перекладывая косу на другое плечо. - У них с Ирэн любовь была до гроба, даже уже пожениться собирались, а когда она программу вести начала, тут сразу и началось...

- Что началось?

Андрей упорно притворялся непонятливым дурачком.

- Соблазны! Мал ты еще, чтобы понимать, - ответила девушка.

Но главный уже справился с собой, и снова вернулся в редакционную комнату, остановился возле ребят с бледным от злости лицом.

- Молодые люди - вы мешаете работать. Любовь Михайловна, у вас что других дел нет? Вы мне должны срочно подготовить эфирную справку.

Люба тут же покрылась пунцовыми пятнами и потупилась, пробормотала:

- Сейчас, Антон Вячеславович, сделаю.

Ясно стало, что и впрямь пора смываться. Но получается - уйти ни с чем?

- Нужно все же узнать у ведущего, почему он срочно заменил сегодня Ирэн...тьфу ты, эту Ирку. Что-то тут не то... - прошептал Андрей другу, когда они снова вышли в коридор.

Андрей начал прикидывать, как лучше всего проникнуть в студию. Но, похоже, им сегодня вовсю улыбалась удача.

Железная дверь в студию отворилась сама собой, и оттуда выглянула чья-то всклоченная голова.

- Эй, гады? Вы что, совсем про меня забыли? Где пиво? Люба! выкрикнул ведущий в гулкую тишину коридора. - Пиво несите!

- Сейчас, уже несу, Федюня! - выглянула на голос Люба, которую главный официально называл Любовью Михайловной.

- Ничего себе, разве у вас на работе тоже пиво пьют? - удивился вслух Андрей.

Люба смущенно улыбнулась в ответ:

- А вы все ещё здесь, поклонники? Он так, просто горло промывает. А вы попробуйте двенадцать часов подряд говорить без умолку в прямом эфире. Язык отвалится. А Федюня наш сегодня вообще капризничает - у него выходной должен быть, билет на концерт пропал. Приходится покупать ему пиво за счет радиостанции, куда деваться? Списываю потом, как горюче-смазочные материалы.

Андрей сразу же заметно приободрился.

- А можно мы ему сами пиво в студию отнесем? - попросил он. - И заглянем туда, хоть одним глазком. Я завтра в школе всем расскажу, что был в студии "Радио для глухих" - мне все завидовать будут...Вся школа, и весь двор, дом, район...Ну, пожалуйста.

- Ладно, только быстро, и смотрите сами не выпейте, - засмеялась девушка, протянула две бутылки пива, и снова скрылась в жужжащих недрах редакционной комнаты.

- Нужно следующий раз поговорить с ней подробнее, и узнать, как обстоят финансовые дела на радиостанции, - задумчиво проговорил Андрей, посмотрев ей вслед.

- Зачем тебе?

- Так просто - для общего развития.

Но Серега вовсе не разделял интересов товарищей.

Прижимая к груди две бутылки пива, уже тихо стучался в дверь студии.

- Эй, открывай - пиво приехало, - прокричал он в дверную щель, откуда доносились звуки ритмичной музыки.

Дверь со скрипом отворилась и худенький, юркий парень впустил мальчишек в маленькую комнатку, сплошь заставленной аппаратурой, внутри которой было жарко, как в бане.

Федюня снова опустился в кресло - он был в одной майке, из под лямок которой выпирали ребра и кости. Казалось, что они тоже постоянно находились в движении, и жили своей отдельной жизнью - двигались, как на шарнирах.

А также пальцы, брови, острый, птичий нос.

На рабочем столе Федюни уже стояли несколько пустых бутылки из-под пива, и горка шелухи от сушеной воблы.

Наверное, соленая рыба тоже каким-то загадочным образом способствовала творческому процессу.

- Слушай, я понял - это радио не для глухих, и даже не для слепых, а для немножечко бухих, - успел тихонько уточнить в дверях Серега.

- Сейчас, сейчас, погодите, - засуетился Федюня, и принялся быстро щелкать какими-то ручками на стоящих перед ним многочисленных музыкальных ящиках. - Вы кто такие, пацаны? Наши новые шнурки на побегушках?

Андрей поморщился, но нашел в себе силы с достоинством промолчать, хотя ему очень захотелось ответить радиоведущему что-нибудь в таком же духе.

Федюня тем временем уже закончил плясать на месте, и почти вплотную приник к микрофону. А потом сделал какие-то обалдевшие, дурные глаза, и заговорил очень быстро, и не останавливаясь, все время почему-то глядя в одну и ту же точку на стене:

- Итак, дорогие мои, да-да вы не ослышались, я назвал вас всех дорогими, потому что сегодня за окном светит такое замечательное солнышко, что я всех вас люблю, и вы все мне кажетесь в этот день особенно дорогими, прямо-таки сделанными из чистого из золота...

Серега недоуменно пожал плечами: с какой стати этот чудик вдруг принялся болтать про солнышко за окном? Никакого солнца на улице вообще-то не было. Наоборот, после обеда небо затянулось тучами, и начал накрапывать мелкий дождик.

Но ведь в студии не было окна, чтобы наблюдать за изменениями в природе.

- ...И поэтому от яркого солнца все вокруг поневоле сделалось оранжевым - оранжевое небо, оранжевое море, то есть в нашем с вами случае, оранжевая река, разумеется, оранжевый верблюд...В общем, я так чувствую, что вы и так уже поняли, какую я вам хочу сейчас подарить песенку - сделать такой оранжевый, солнечный подарочек...Послушайте, даже если вы глухие...Ух!

Это самое "ух!" Федюня сказал, когда в прямой эфир уже пошла древняя песенка с компактдиска про оранжевое небо, а ведущий откинулся на спинку кресла, и устало закатил глаза.

Честно говоря, Серега и не представлял, что это такая нелегкая работа - говорить в микрофон веселым, радостным голосом слова, способные поднимать настроение.

Бедный Федюня буквально обивался потом. Как будто много часов подряд потрудился на шахте, или в каменоломнях.

- Чего уставились? Пиво давайте, - не глядя на мальчишек сказал Федюня. - А сами брысь отсюда! Чего - всего две бутылки? Ну, Люба.

Он ловко открыл бутылку, и сделал несколько больших, жадных глотков.

Отпил сразу же половину и блаженно прикрыл глаза.

- А нам Люба разрешила тут все посмотреть. Мы...ну, молодые таланты. А главное, я вот что хотел у вас спросить... - начал Андрей.

Но Федюня тут же открыл глаза, и уставился на мальчишек с явным неудовольствием.

- Как? Снова юные таланты? И снова с конкурса молодых исполнителей? Он что, обалдел, что ли? Мог бы хоть денек пропустить. Черт бы вас всех побрал! И ты тоже дарование?

Серега кивнул. А что - в каком-то смысле его вполне можно было назвать юным дарованием. Правда, пока не понятно, в какой конкретно области. Но, как говорится, "война план покажет".

Федюня от злости сделал такой большой глоток, что даже поперхнулся.

- Ну, Антоша, погоди! - пробормотал он, не спуская теперь глаз с аппаратуры. - Вот манеру новую взял гнать всех подряд в студию. Интересные гости, ах, интересные гости! Весь город у него - интересные люди, хоть бы все разом провалились! И так запаришься песенки гонять - а ему ещё интересных гостей в прямом эфире каждый день подавай, возись тут с каждым. Хоть бы сначала кондиционер сделал. А вы хоть как, готовы?

- А чего? Готовы.

Но Андрею вовсе не хотелось напрасно тратить время на пустую болтовню.

- Извините, не знаю, как он, а я - совсем даже не юное дарование. Я зашел к вам по делу, узнать почему сегодня в студии не работает Ирина Кондрашина, которая в двенадцать тридцать вела программу по заявкам. Это очень важно. Она мне очень нужна...

Но радиоведущий не дал Андрею договорить.

- А ну дуй отсюда! - приказал он грозно, сделав сразу же сердитое лицо. - Замучили вы меня все сегодня со своей Ириной! Все как будто сговорились... А я тут при чем? Всегда крайний, да? Лысый? И так работаю, вон, за нее, отдуваюсь...А на самом деле я сегодня должен дома бамбук курить.

- Что курить? - удивился Серега.

- Тебя не касается - и ты, дарование, мотай отсюда, пока не поздно, я сегодня не в духе. Нет, стоп, теперь сидите пока. Не мешайте. Замрите на месте. Песня закончилась...Все...Все...

Федюня перевел дыхание, и снова с вытаращенными глазами уставился на дырку в стене, к которой медленно подползал таракан.

- Итак, дорогие слушатели и поклонники нашей радиостанции, наклонился к микрофону, и заговорил безостановочной скороговоркой Федюня. А теперь прошу всех навострить ушки - дело в том, что мы приготовили для вас сюрприз. К нам в студию пришел гость, юное дарование, настоящий расцветающий талант...э-э-э...э-э-э. Впрочем, она сам сейчас назовет свое имя, расскажет кое-что очень, очень интересное, прочитает свои стихи, или сразу же споет. Послушаем?

Федюня придвинул микрофон поближе к Сереге, и достаточно больно пихнул его под столом в коленку, чтобы тот начинал что-нибудь говорить, и не затягивал слишком сильно паузу в прямом эфире.

Серега набрал в легкие побольше воздуха, и заорал, что есть мочи:

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Мани-мани. А-а, а-а!

Буквально заревел, как раненый зверь, так что у всех в студии слегка заложило уши.

- Погоди, эй, в чем дело? - не понял Федюня, и даже подскочил от неожиданности в своем кресле. - Ты давай...Ну...

- А-а-а-а-а! - ещё сильнее поддал Серега.

Федюня дернулся, как будто сквозь него пропустили ток, быстро отключил микрофон, нажал на какую-то другую кнопку. После этого снова зазвучала веселая детская песня про оранжевого верблюда. А потом вообще наступила тишина.

- Ты чего? - переспросил ошарашенный Федюня. - Чего орешь? Это же прямой эфир...Ты что, совсем, что ли, идиот?

- Пою.

- Как...как это - пою? Разве так поют?

- Громко. Я по-другому не умею. И потом радио же - для глухих.

- Да ты что? Меня за такие шуточки с работы могут снять! Это же теперь на весь город, и не исправишь. А если сейчас тебя главный слышал? Кто вас прислал? Радио "Музыкальный бум"? Ага, я понял, это происки "Русского радио"! Вот гады!

Федюня выглядел теперь совершенно разъяренным.

По крайней мере, мослы на его руках начали заметно перекатываться, как бицепсы. Еще секунда, и грозили перейти в более целенаправленное наступление.

Но Андрей сумел опередить этот неприятный момент.

И понял, что пора переходить на "ты".

- Вот видишь - тебе не понравилось, как мой друг поет. Но нам тоже не понравилось, как ты отвечаешь на вопросы. Да, нас послали. Но при чем тут какое-то радио? Речь идет о других, более серьезных людях. Они послали нас к тебе узнать, почему сегодня не работает Ирина, и где её можно найти. А иначе сейчас мы тебе в микрофон такого наговорим, что и у глухих уши свернутся в трубочку.

- Не наговорите. С аппаратурой не справитесь.

- Вторая кнопка на пульте слева, а потом вон та, красная.

Федюня посмотрел на Андрея и понял, что с ним лучше не связываться. Или просто пиво начало действовать расслабляющим образом?

- Кто вас послал? - спросил он жалобно. - Что, снова - они? Да, они?

И при этом почему-то начал оглядываться по сторонам, как будто бы неведомые "они" могли просочиться в закрытое помещение даже сквозь стены.

- Пока это вопрос, - спокойно ответил Андрей. - А те, кто нас послал, просили получить от тебя ответ. Но, впрочем, если ты хочешь лучше встретиться и поговорить с ними лично, тогда...

И Андрей пошевелился, словно собираясь встать.

- Нет...нет...не хочу, - сразу же испугался Федюня. - Я ничего не знаю, правда. Мне в обед кто-то позвонил, незнакомый голос, и сказал, чтобы я срочно заменил в эфире Ирэн. Но сделал так, чтобы никто не обратил внимания на её отсутствие. Я оказывался, у меня сегодня был билет на концерт, я с девушкой на концерт собрался, но он так пригрозил...Впрочем, не важно. Ее сегодня точно не будет. Это все, что я знаю, правда.

Он так разволновался, что никак не мог сразу же справиться со второй крышкой на пивной бутылке.

- Спасибо, - вежливо поблагодарил Андрей, и теперь уже поднялся с места по настоящему. - Ты бы лучше все-таки не пил больше, а то будет заметно. Попробуй обойтись без горючего.

Сереге почему-то сделалось жалко испуганного радиоведущего.

Напугали человека, а ему ещё до вечера нужно людей веселить.

- Слушай, там вообще-то тучи, дождик пошел. А ты все про оранжевое солнце. Смени шарманку.

Но тут железная дверь в студию начала буквально сотрясаться от стука.

- Эй, что у тебя здесь творится? Почему все замолчало? Да я тебя...Что-нибудь с аппаратурой?

Андрей сразу же узнал разъяренный голос главного редактора с малиновыми волосами.

Федюня отворил железную дверь, и мальчишки, не сговариваясь, бросились наутек.

Но радиоведущий, видимо, успел что-то быстро сказать главному, пожаловаться.

- Это все они...Какие-то радиобандиты...Вырвали микрофон... разнеслись по коридору отдельные федюнины слова.

Мальчишки уже выбежали на лестничную площадку, когда услышали за собой громкие шаги.

- Эй, а ну-ка! Эй, стоять, сейчас я вас! - кричал главный. - Ничего, все равно догоню. Вы мне сразу не понравились!

Он действительно ринулся в погоню. Ничего хорошего от этой встречи ждать не приходилось.

- Беги вперед, Тонкий, - быстро сообразил Толстый.

Пользуясь тем, что от преследователя их отделял все-таки целый лестничный пролет, он, не останавливаясь, на ходу, принялся загораживать ступеньки старой детской коляской, а на следующей площадке умудрился преградить проход поломанным велосипедом, и дальше попутно возводил баррикады из всего, что только попадалось под руку.

В общежитии на всех девяти этажах теперь стоял грохот и звон.

- Безобразие, что это такое? - раздался где-то наверху крик выбежавшей на лестничную площадку женщины. - Неужто опять эти хулиганы с радио? Думаешь, выкрасил голову красной краской, и теперь тебе все можно? Я буду жаловаться коменданту! Куда? Не пущу!

Судя по крикам и пререканиям, грозная дама была настроена более, чем серьезно, и сумела перехватить главного, пока тот перебирался через очередное препятствие.

- Ну, погодите, я до вас ещё доберусь! - крикнул парень с малиновыми свесившись через перила. - Только попадитесь мне хоть раз на глаза, лазутчики!

Но в дословном переводе это означало, что опасность оказаться побитыми на данную минуту миновала, и дальше можно было передвигаться спокойно.

На первом этаже в вестибюле было на полную громкость включено радио, и ребята узнали знакомый голос.

- Интересно, вы случайно не испугались нашей маленькой дружеской шутки? С этим неожиданным воплем? - весело спрашивал своих тараканов на стене Федюня. - Не удивляйтесь - я просто хотел проверить, хорошо ли у вас со слухом. Вообще-то я и сам не ожидал, что у моего гостя окажется такой громкий голос, ха-ха...Но от людей ведь всего можно ожидать. Люди - они как тучи. Нет, я немного ошибся - это тучи - как люди, и я хочу вам поставить песенку, в которой как раз про это и поется.

- Настоящий профи, - с одобрением кивнул Серега. - Трудная у него все же работа. Еще почище, чем у Майкла. Я бы, наверное, не смог. Никак пока что не могу придумать, кем быть.

- Может быть, вором? Или предпочитаешь поработать взломщиком? Как хочешь - но нам нужно побывать дома у Ирэн, - тут же присек его размышления на тему "кем быть?" Андрей. - Но если серьезно - лучше всего представиться ей сантехниками, или какими-нибудь страховыми агентами. Так что прийдется тебе с профессией все же определиться побыстрее.

Тонкий достал из кармана клочок бумаги, где старательной рукой Любы был записан домашний адрес Ирины Кондрашкиной.

Признаться, Серегу ещё в редакции удивился, что удалось добыть его у девушки без особого труда, и теперь он высказался на эту тему вслух.

- Все просто. Тут налицо - любовный треугольник, - пояснил Андрей деловито. - Видно невооруженным взглядом. Главный любит Ирэн, бухгалтерша главного. Нам просто повезло. Ей хочется, чтобы возле Ирэн продолжали и дальше крутиться всякие хмыри, поэтому она и дала нам её адрес.

- А ты откуда знаешь? Личный опыт Донжуана? - хмыкнул Серега.

- Глупые шуточки, Толстый, - огрызнулся Андрей. - Для того, чтобы заметить такие вещи, нужно просто-напросто иметь аналитический склад ума, и уметь обращать внимание на детали. А ты, похоже, только и умеешь, что орать в микрофон, как будто тебя пытают. Ладно, теперь нам нужно скорее найти Ирэн, и выяснить, знает ли она человека по имени Майкл. О, кей? Если она это подтвердит, то все сразу же станет более-менее понятно.

- Мечтать не вредно, - вздохнул Серега. - Сразу никогда ничего понятно не бывает. Да и потом почему-то - тоже.

И - ведь как в воду глядел, оказался прав.

Ирэн просто-напросто не оказалось дома, и задавать вопросы было некому - никто не открывал дверь.

Андрей позвонил ещё раз, потом еще, и еще...

Черт побери, неужто они зря столько времени тряслись на трамвае совсем в другой конец города?

Зато слегка приоткрылась соседская дверь, и из-за цепочки выглянула девочка лет восьми-девяти.

И принялась без стеснения разглядывать мальчишек большими, черными глазами.

- А как тебя зовут? - спросила она, обращаясь почему-то исключительно к Андрею. - А меня - Лена. Я учусь в восемнадцатой школе, а ты в какой?

- Смотри, кажется, здесь тоже намечается любовный треугольник, поддразнил Серега дружка. - Видишь, как она на тебя смотрит? А тебе нужна только Ирэн. Всем почему-то нужна эта Ирэн. Да ты хоть оглянись для приличия, донжуанчик ты наш...

- Отстань.

- Зря вы только звоните. Там все равно никого нет, - сказала девочка.

- Да сами видим уже. Послушай, а мы не ошиблись? Здесь живет Ирина Кондрашкина?

- Ирина живет здесь. Но её нет, - снова повторила девочка. - И, наверное, не будет долго.

- Может, ты даже знаешь, где она?

- Не-а.

- Ладно, пошли, Толстый, нечего время тут терять...

- А у меня зато один секрет есть, - вдруг сообщила Лена, продолжая строить из-за цепочки Андрею глазки. - А я вам не скажу. Вот.

- Ну и храни до пенсии!

Мальчишки уже начали спускаться по лестнице вниз, как их снова окликнул тот же голос:

- Эй, мальчики, а хотите я вам секрет скажу? Только вы меня никому не выдавайте.

- Ладно, давай...

Серега приостановился на лестничной площадке - он обожал чужие секреты и тайны. Любые, пусть даже совсем глупые, девчоночьи.

- А Ирину увезли недавно. Силком, - сообщила Лена.

- Как это - увезли? Кто? Когда?

- Я не видела кто. Страшно было дверь открывать. Это сейчас я поглядела в глазок, что вы просто мальчишки. А тогда я только из-за двери слушала.

- И что же ты услышала?

- Она не хотела с ними идти. Даже что-то кричала. А потом замолчала быстро. Но вначале говорила: "Куда вы меня тащите? Не хочу, не надо, отпустите!"

И девочка очень похоже изобразила высокий, звонкий голос радиоведущей.

- Погоди, погоди. И что же дальше?

- Ничего. Дальше только шаги. А теперь вот вы пришли.

- Да? - переспросил Андрей, и оглянулся к Сереге. - И...и что ты про это думаешь?

- А тут и думать нечего, - подсказала девочка. - Ее украли. Я потом посмотрела на часы. Ровно в половине третьего.

- А ну-ка, пойдем поговорим как следует.

И Андрей снова начал быстро подниматься вверх по ступенькам.

- Ага, я так и знала, что ты захочешь познакомиться! - сказала девочка, и вдруг показала язык. - Вот фиг тебе теперь! Сам первый дружить отказался.

И захлопнула дверь перед самым носом у мальчишек.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. МИСТЕР ИГРЕК В КВАДРАТЕ.

Серега нажал кнопку дверного звонка, но ему пришлось ждать довольно долго, пока кто-нибудь откроет.

- Ты чего, Тонкий, все дрыхнешь, что ли? Сам же говорил, чтобы я зашел как можно раньше. Ты один?

- Проходи. Один. Но только пока не заходи в мою комнату, посиди в зале, можешь на диване полежать. А я сейчас, сейчас...

Серега прошел в большую комнату, где стояла красивая мебель, стол со скатертью, журнальный столик с газетами, две большие вазы в античном стиле, привезенные родителями Андрея с юга - всякий раз страшновато было тут что-нибудь ненароком задеть, разбить.

- Эй, значит предков дома точно нет? - на всякий случай уточнил Серега, прежде чем разлечься на диване в любимой позе, и закинуть ноги выше головы, уложить как раз на атласную голубую подушечку-думку.

Приятно все же время от время от времени понежиться в таком изысканном комфорте.

- Да никого, говорю же, - отозвался из комнаты Андрей, и снова притих за дверью.

Серега удивленно покосился в его сторону. Что Тонкий там ещё придумал за новые фокусы? В прятки, что ли, решил поиграть, когда с утра дел полным-полно? Или все ещё никак не может проснуться, или майку в пододеяльнике потерял? Последнее с Серегой однажды приключилось.

И Серега с гордостью подумал про себя, что вот он, в отличие от Тонкого, вообще сегодня почти что всю ночь не спал, глаз не мог сомкнуть от мыслей, размышляя про все эти приветы по радио, и главное - про похищенную девушку. Ну, может, конечно, и не всю ночь, но все же...

Внезапно из комнаты Тонкого раздался скрипучий, старческий голос:

- Молодой человек, а ведь не хорошо класть ноги на подушку, когда приходите в гости в приличный дом! Очень, очень некрасиво.

- Ох! Мама родная! Да я не...

Серега тут же подскочил на месте, и паинькой сел на углу дивана, даже от неожиданности сложив на коленях руки.

- И не оправдывайтесь, не надо, - продолжал все тот же старик ворчливо. - Вы хоть знаете, чем пахнут ваши носки? А я и отсюда чую, могу сказать, если вам очень интересно.

- Чем? - глупо переспросил Серега, пытаясь засунуть ноги как можно дальше под диван.

- Трехдневным кошачьим трупом, вот чем, - проскрежетал голос, - Вам следовало их постирать ещё две недели назад, как минимум.

- Но...

- И не пререкайтесь, а слушайте, что вам говорят взрослые люди, дедушка лучше знает...Кхе-кхе...

И дедушка закашлялся, натужно захрипел, но, к счастью, после этого также неожиданно замолчал.

А из-за двери вышел улыбающийся Андрей.

- Пошли, Толстый, - сказал он спокойно. - Я готов.

- Ты чего? Чего не сказал, что у тебя там какой-то дед сидит? прошептал Серега, округляя глаза. - Ты же сказал, что дома никого нет. Откуда он вдруг взялся?

- Ты о чем? Конечно, никого нет.

- А этот... дедок со своими нотациями?

- Да нет там никого. Хочешь - сам посмотри.

Серега заглянул в комнату товарища, и с удивлением оглядел знакомые стены, пустую кровать. Действительно, никого.

Но тут Андрей все же не выдержал и радостно воскликнул:

- Эврика! Сработало! Проверка показала готовность номер один нового прибора к работе. Вот он, твой "дедушка"!

И показал на стол, где стояли коробки с перепутанными проводами, микрофон, и ещё какие-то технические штуковины, назначение которых Серега не смог бы, наверное, понять даже под расстрелом.

Собственно, это и впрямь был тот самый - "дедок". А точнее - особый "преобразователь звука", как назвал Андрей свой прибор, делающий человеческие голова совершенно неузнаваемыми. Через это устройство Андрей и побеседовал сейчас с товарищем.

- Значит, говоришь, кошачьим трупом, - зловеще прошипел Серега. - Ага, понятно. А знаешь, что я тоже могу...

Но Андрею сейчас было не до амбиций или эмоций Толстого.

- Вот, гляди сюда - всю ночь не спал, - с гордостью сообщил он. - Сам видишь, сильная вещь получилась. Уж если даже ты не узнал мой голос, то все остальные и подавно.

- А для чего это? - тут же смягчился Серега.

- Для нашего общего дела. Нам с тобой прийдется сегодня сделать много важных звонков. А человеческий голос - это такая вещь, которая сразу же выдает возраст. Нельзя, чтобы нас узнали.

- А я басом могу.

Андрей снисходительно улыбнулся:

- Ага, как вчера, на радио: а-а-а!

- Слушай, Тонкий, ты у меня сейчас за все сразу получишь, и за носки, и за...

- Погоди, - Андрей перешел на шепот, и Серега тоже невольно сбавил пыл. - Не кипятись. Лучше потрать энергию на более серьезное дело. А у нас оно вырисовывается даже суперсерьезным. Кража денег - это раз. Похищение девушки - два. Я ведь вначале не поверил той девчонке, соседке. Но ты ведь потом сам все увидел своими глазами...

- Увидел, точно, - пришлось согласиться Сереге.

С любопытной соседкой Ирины Кондрашкиной мальчишкам вчера все же удалось найти общий язык. Разумеется, для этого Андрею пришлось применить все свои скрытые донжуанские способности.

Когда Ленка захлопнула перед ними дверь, он и не подумал уходить с гордым видом, а принялся выпрашивать её телефончик, и обещать, что пригласит её в кафе. Где купит ей сколько угодно пирожных и мороженых.

Слышно было, как девочка за дверью сначала довольно хихикала, а потом предложила угадать её телефонный номер по отдельным цифрам, поиграть в игру "больше-меньше".

После того, как номер телефона все же удалось выяснить, Ленка наконец-то приоткрыла дверь на цепочке и вступила в переговоры. Андрей ещё раз подробно расспросил её, что она слышала на лестничной площадке, а потом по секрету сообщил, что работает частным сыщиком.

Девочка сначала засмеялась, но потом посмотрела на его блокнот в тисненом кожаном переплете, и почему-то сразу же прониклась к Андрею доверием.

"Я - примерно как Шерлок Холмс, а он - как доктор Ватсон", - пояснил Андрей, показывая на друга - и это показалось Лене ещё более убедительным.

Она как раз недавно видела такой фильм.

Наконец, Тонкий принялся выяснять, нельзя ли каким-нибудь образом хотя бы на минутку попасть в квартиру Ирины, сделать беглый осмотр места происшествия. Ведь бывает, что соседи оставляют друг другу запасные ключи, или нарочно делают одинаковые замки, чтобы подстраховать собственную забывчивость.

При этом Тонкий пообещал взять Лену к себе на работу в качестве эксперта-криминалиста, и первым делом уже прямо сейчас привлечь к осмотру квартиры пострадавшей.

Запасного ключа, конечно же, не оказалось, но новая должность девочку явно воодушевила:

- Там есть дырка в лоджии, - сообщила она снова "по секрету". Вообще-то между нами перегородка стоит, но кто-то пробил случайно. Только я одна могу пролезть, дырка маленькая. Ты, толстяк, даже и не суйся - сразу застрянешь. Ни у кого не получится, я только одна смогу.

Серега даже сжал кулаки от такой неслыханной наглости, но Андрей незаметно подергал его сзади за ремень, чтобы он до поры, до времени сдерживал свои чувства.

Что поделать, девчонка, конечно, попалась вредная, но... на редкость полезная. В плане получения необходимой информации.

- А может быть, ты тогда сможешь залезть, и нам дверь открыть? предложил Андрей ласковым голосом. - Это будет твоим первым заданием.

- Вот еще! - фыркнула девочка.

- Я так и знал - это потому что ты тоже не сумеешь забраться, а нарочно хвалишься, - сказал Серега.

- А вот и смогу! Ладно, только вы никому не говорите. А то меня родители сразу убьют, когда узнают, что я по чужим квартирам лазаю. Отец совсем ремнем запорет.

- И ещё мало будет, - прошептал Серега.

Как только у Андрея хватало выдержки возиться с такой глупой кривлякой?

- Только ты там пока ничего не трогай, - тем временем терпеливо давал напутствия криминалисту Тонкий. - Не оставляй следов. Мы тоже просто поглядим - и все.

Уже через пару минут на входной двери в квартиру Ирины Кондрашкиной тихонько зашевелился замок, дверь приоткрылась.

- Только быстро, - скомандовала Лена, запуская мальчишек. - Пять минут - и все. А то мои родители могу нагрянуть.

Но даже и меньше пяти минут хватило, чтобы понять: в квартире Ирэн недавно происходила серьезная потасовка.

Скатерть со стола была скинута на пол вместе с пепельницей и тарелками, стулья опрокинуты. Слава богу, хоть следов крови нигде не было видно. Но теперь было ясно, что Лена ничего не выдумала - на девушку и впрямь кто-то напал и увез в неизвестном направлении.

Едва дети успели оглядеться, раздался звонок. Все сразу же непроизвольно вздрогнули, потому что в первый момент показалось, что кто-то трезвонит во входную дверь. Неужто родители Ленки? А вдруг вернулась хозяйка? Или - что ещё хуже - те самые?!!

Но оказалось, что так громко трезвонил телефон, который у Ирэн находился на кухне.

Андрей на цыпочках подошел к аппарату, осторожно, двумя пальцами, снял трубку.

- Алло! Алло! - настойчиво проговорил мужской голос, который Андрею показался знакомым. - Ира, ты меня слышишь? Я знаю, что слышишь. Хорошо, что ты хотя бы взяла трубку. Молчи, если хочешь. Но знай - я все равно не обижаюсь.

Андрей протянул трубку Сереге - может быть, он узнает голос?

- Алло, алло, Иришка! Ты знаешь, как я на самом деле к тебе отношусь. Я тебя я люблю. Только не вешай трубку. пожалуйста.

Но Серега сделал как раз с точностью до наоборот - вздохнул и положил трубку.

Как-то неловко было подслушивать чужие любовные страсти-мордасти. Вот если бы говорили что-нибудь относительно дела - тогда ещё куда ни шло!

- Ну все, мальчишки, хватит, пошли скорее, а то нас застукают, начала канючить Лена. - Вы же сказали - одну минуту. Пойдемте, а то я буду жаловаться.

Не понятно было, кому именно она собралась жаловаться, но судя по капризному выражению лица, от этой девчонки можно было ожидать любых фокусов. Серега по опыту знал, что с такими особами лучше лишний раз не связываться.

- Чао-какао! - сказала Лена, исчезая за своей дверью. - Буду ждать обещанных пирожных. И тогда, может быть, я ещё вам кое-что расскажу. Очень важное, вы даже и не представляете, какое важное.

- А ты ещё что-то знаешь? А чего тогда молчишь?

- Секрет, потому что, - хитро прищурилась Ленка. - Знаю, но про все остальное скажу теперь только в кафе. А то я ведь и приметы преступника одного знаю.

- Ты же сказала, что никого не видела?

- А все равно знаю.

И Лена, прежде чем захлопнуть дверь, снова показала язык.

- Да, тяжелый случай, - вздохнул Андрей невесело. - Но кажется, из неё ещё можно будет кое-что вытянуть. А ты говоришь, что у частного детектива простая работенка... Послушай, Толстый, я не пойму - почему у тебя такой довольный вид, как будто я тебя буду завтра тоже буду кормить пирожными? Даже и не надейся.

Но когда друзья вышли на улице, оказалось, что Серега в квартире потерпевшей не терял напрасно времени. За пазухой у него оказался небольшой фотоальбом в цветной, глянцевой обложке.

- Вот, погляди, что я добыл, - сообщал он, широко улыбаясь. - Решил на время...изъять.

Андрей не поверил своим глазам.

- Вот это да! Как ты догадался? Ведь это как раз то, что нам сейчас нужно!

- Я...того. Случайно. Он среди книг просто стоял. - признался Серега. - Пока ты там не кухне торчал, я решил между делом посмотреть, какие у Ирэн книжки имеются. Думаю, вдруг детективы или фэнтези, каких я ещё не знаю? А там на полке только всякая мура про любовь. Гляжу, а одна книга без названия, переплет в цветочек. Оказалось - фотоальбом.

Ребята с жадностью принялись листать фотоальбом. Если судить по снимкам, у коротко стриженой, длинноногой блондинки Ирэн было немалое количество друзей и поклонников: вот она стоит в обнимку перед светящейся вывеской ресторана "Шатер" с каким-то квадратным типом, вот на пляже загорает в весьма открытом купальнике, на другой фотографии сидит с подружками за столиком летнего кафе, а вот уже в наушниках - наверное, её кто-то сфотографировал во время работы в студии.

Серега рассматривал фотографии с явным неодобрением.

- Как кукла Барби какая-то, и крашеная вся, - бормотал он, переходя от снимка к снимку. - И чего в ней только нашли хорошего? Не понимаю. Может, ты, дон-жуанчик врубаешься?

Но Андрея сейчас интересовала не столько сама Ирэн, сколько её окружение.

Наконец, он перевернул очередную страницу, и воскликнул:

- Вот! Вот то, что мы как раз искали. Узнаешь?

Еще бы не узнать - с фотографии своей фирменной, рекламной улыбочкой улыбался Майкл. Он сидел возле Ирэн за столиком, заставленном винами и закусками, обнимал её за талию, а сам пристально смотрел в фотообъектив.

- Опять в ресторане. Все лопают и лопают, - вздохнул Толстый. - И как только не лопнут?

- Что и требовалось доказать, - объявил Андрей, захлопывая фотоальбом. - Они сообщники. Видишь, знакомы, и довольно близко. Все понятно - Майкл передавал через Ирэн преступникам все эти свои приветики. Она была наподобие связной. Проще говоря - соучастницей.

- А мне чего-то ничего не понятно, - признался Серега.

- Что ты имеешь в виду?

- Кто её похитил? Зачем? И все такое прочее. И как раз сегодня.

- Вообще-то да... - согласился Андрей. - Пока мне только вот что ясно: хорошо, что ты любишь книги читать, и носишь штаны с карманами, в которых можно хоть кирпичи переносить. В нашем сыскном деле хорошая спецодежда уже кое-что.

И вот сейчас этот похищенный Серегой альбомчик преспокойно лежал на рабочем столе Андрея, сплошь заставленном необычайной аппаратурой. Здесь же лежала большая лупа - при помощи них старые бабушки и дедушки иногда читают книги.

Андрей кивнул на альбом и пояснил:

- Я за ночь все лица изучил, пронумеровал, и список составил. На всякий случай. А вдруг пригодится? Каждый из этих типов может оказаться ниточкой, которая приведет нас к Ирэн. Жаль, что альбом заполнен только наполовину, а то мы бы ещё больше бы узнали. Но все равно, на сегодняшний день, Майкл - подозреваемый номер один. И он наверняка причастен к похищению. Вот для него-то я эту штуку как раз и приготовил. Но в первую очередь я хочу сделать другой, даже более важный звонок.

Андрей придвинул к столу стул, сел перед своей чудо-техникой, прокашлялся и решительно пододвинул к себе одной рукой микрофон, а другой телефонный аппарат.

- Алло, здравствуйте голубушка, Тамара Федоровна...

Благодаря "преобразователю звука", получился необычайно скрипучий, и прямо-таки старческий голос.

- ...Как не узнали? Значит, богатым буду, чего и вам от души желаю. Да нет, вы просто меня забыли. Ай-ай-ай, как нехорошо! Соедините-ка меня с Михаилом Михайловичем.

Сереге слышно было, как на том конце заиграла однообразная музыка, которая обычно сильно действовала ему на нервы.

Но не сейчас - теперь она означала, что Тамара Федоровна соединяла Тонкого с директорским кабинетом.

- Да-да, Михаил Михайлович? - снова заскрипел Андрей. - Очень приятно. К сожалению, мы с вами не знакомы, но я звоню по очень важному делу, в котором вы должны быть заинтересованы. Я знаю, что не далее, как вчера у вас в фирме была похищена крупная сумма денег, и мог бы вам помочь разобраться с этим вопросом...

- Откуда? - свирепо рявкнул в трубку Мих-Мих.

- Деньги похищены из рук. Точнее, из портфеля. В общем, портфель был вырван из руки... - почему-то сразу слегка Андрей.

- Откуда вам стало это известно?

- Но это - профессиональная тайна. Дело в том, что я - частный детектив, но не хотел бы до поры, до времени называть своего имени, и вообще показываться вам на глаза...

- Откуда? - снова повторил директор фирмы "Малыш и Карлсон". - Мне крайне знать, откуда вы узнали про кражу. Мы об этом никому не сообщали ни в официальные органы, ни в неофициальные.

- Но это... моя работа, - не сразу нашелся, но затем со скрипучим достоинством ответил Тонкий. - И по этому делу я уже знаю очень много, гораздо больше, чем вы можете предположить. Вас окружает много врагов, Михаил Михайлович, и кое-кто мне известны.

Повисла напряженная пауза - кажется, Мих-Мих о чем-то то ли глубоко задумался, то ли внезапно задремал.

- Сколько? - наконец, спросил он.

- Что - сколько?