Тайна утопленной рамы

Глава ВТОРАЯ. ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЕ ГОСТИ — НО НЕ К МЕСТУ

— Мы прямо сейчас и бежим собираться! — сказал мой братец, едва мы закончили работу.

— Сперва мы пообедаем, — чуть охладил его пыл отец. — А после обеда вы спокойно соберёте всё, что вам надо.

Гришка-вор к обеду остаться отказался. Объяснил, что у него ещё много дел, а ведь от причала, где он ставит свою моторку, до его деревни — сорок минут на автобусе.

— Пока приеду, соберусь, да назад — как раз уложусь тык в тык, — сказал он.

Впрочем, он редко когда оставался к обеду — мне кажется, стеснялся.

За обедом Ванька болтал, не умолкая.

— Вот здорово! — говорил он с набитым ртом. — Нам, наверно, надо взять, кроме наших удочек, по термосу и флакончик, с этой жидкостью против комаров, ведь ночью на воде их тьма-тьмущая!.. И, как ты думаешь, папа, брать нам донные удочки, или донная рыба будет плохо сейчас клевать?..

— Какая донная рыба? — усмехнулся отец. — Сом? Так они по сто килограмм весом бывают. Если такая тварь клюнет, то ещё неизвестно, кто кого перетянет!..

— И вообще, помолчи немного, — сказала мама. — А то подавишься. Смотри, у тебя изо рта куски падают, и вместо слов у тебя все равно выходит только какое-то сдавленное «бу-бу-бу»!

— Я… — начал было Ванька, известный спорщик и упрямец, но тут во дворе громко залаял Топа — тем своим басовитым лаем, от которого все кошки на десять километров в округе падали с крыш.

— Кто там? — мама встрепенулась. — Гости, что ли?

— Похоже, что гости, — сказал отец, вставая из-за стола и подходя к окну. — Кто-то из друзей, кого Топа знает… Он лает не злобно, а скорее приветствуя… Так и есть! Егоровы! Готовь ещё три прибора…

Мы с Ванькой переглянулись. Дядя Серёжа Егоров был давним другом отца, его однокурсником по биофаку — и жизнь у них сложилась похоже. Дядя Серёжа долго работал в центре по изучению пушных животных — этот научно-исследовательский центр, целое хозяйство со многими лабораториями и бесчисленными вольерами, находился где-то в Подмосковье. Потом, из-за всех кризисов, этот научный питомник остался практически без денег и без нормального снабжения. Дядя Серёжа не мог глядеть, как животные просто мрут от голода — и никак не мог взять в толк, почему эти зверушки с ценнейшим мехом никому не нужны. Он выкупил за гроши самых слабых норок, песцов и хорьков — «доходяг», про которых считали, что они всё равно уже не жильцы — и на занятые деньги завёл собственное пушное хозяйство. Поскольку он был отличный биолог, блестящий специалист по пушным зверям, у него ни один зверёк не умер, все выжили, окрепли и дали многочисленное здоровое потомство. В этом потомстве дяде Серёже удалось добиться такого качества меха, какое редко встретишь, и его соболи и ласки пользовались спросом не только на московских предприятиях по пошиву шуб и шапок, но и за границей. Дядя Серёжа со своей женой, тётей Катей, и дочкой Фаиной (все мы звали её Фантиком) частенько приезжали к нам в гости. Фантику было одиннадцать лет — то есть, она была на год младше меня и на два года (вернее, на полтора) старше Ваньки, и все вместе мы составляли «неплохую компанию», как выражались взрослые. Впрочем, когда мы их допекали, они выражались чуть иначе. «Какие дикие у нас дети! — говорили они. — И их банда — это настоящий Союз Диких!» Это прозвище нам очень льстило, и мы уже давно постановили, что создаём тайную организацию, которая будет называться Союз Диких и в которую абы кого мы принимать не будем — только после строгого обсуждения и голосования!

Нам нравилось, когда приезжали Егоровы. Даже Ваньке, несмотря на то, что у него были свои сомнения в правильности того дела, которым занимается дядя Серёжа. Из Ваньки подрастал яростный защитник прав животных, убеждённый, что завалить дикого кабана на ветчину — это одно, а резать ради шкурок зверей, которых сам вырастил — это совсем другое. Это, мол, чуть ли не предательство по отношению к тем, для кого ты с рождения стал главным защитником и другом, и вообще безобразие. Поэтому иногда Ванька посматривал на дядю Серёжу несколько косо, а один раз мне с трудом удалось удержать братца и предотвратить скандал, который он собирался устроить Фантику. Вообще, кто знает, мой братец был ещё тем взрывоопасным устройством — если он обижался, терял голову и впадал в ярость, то легче было убежать и спрятаться от него, чем пытаться его образумить.

Но, повторяю, даже Ванька, при всех его заносах, бывал рад приезду Егоровых и всегда с удовольствием присоединялся ко мне и Фантику во всех делах и затеях. Однако тут нам в головы пришла одновременно ужасная мысль: сейчас нам объяснят, что неприлично бросать гостей, что Фантиком надо заниматься и развлекать её — а значит, ночной выезд на рыбную ловлю сегодня отменяется!

Я увидел, как у Ваньки помрачнело лицо, как он закусил губу, и понял, что он уже мысленно перебирает все грехи Егоровых и «накачивает» себя: мол, как могут люди, так бессовестно ведущие себя с животными, пытаться сорвать ему ночную рыбалку? А чего ещё от них ждать, а?

При маме, достающей тарелки и вилки, мы не могли обсуждать эту тему вслух, поэтому я только подмигнул Ваньке и показал ему сжатый кулак: мол, спокойней, нас все равно отпустят, и, главное, держи себя в руках — если ты сейчас устроишь скандал и истерику, то нас точно не отпустят, в наказание.

Он кивнул мне, что понял, и постарался изобразить на лице приветливое выражение: получилось нечто похожее на преувеличенную приветливость голодного людоеда, в замок которого заехала парочка откормленных путешественников.

— Иван! — ахнула мама, как раз повернувшаяся в его сторону. — Господи, что за жуткую рожу ты скорчил — даже напугал меня! Прекрати немедленно!

Ванька постарался «исправить лицо», и от этого, честно говоря, получилось только хуже. К счастью, в этот момент он поперхнулся, и когда Егоровы, следуя за папой, вошли в кухню, мы с мамой хлопали его по спине, а он так откашливался, что у него глаза слезились. В такой момент любое выражение на лице никого не удивит.

— Привет всем! — сказал дядя Серёжа. — Фантастический у вас новый дом! Мы ведь здесь ещё не были!

Фантик, подросшая и ещё похудевшая (хоть это и казалось почти невероятным) с того времени, когда мы её не видели (то есть, с зимних каникул), весело кивнула нам и вежливо поздоровалась со взрослыми.

— Давай я чем-нибудь помогу тебе! — сразу предложила тётя Катя, едва они с мамой обменялись приветствиями.

— Да что тут помогать? Разве что, помочь управиться с запечёнными судаками — завтра они будут уже не те, — рассмеялась мама. — Садитесь, а я буду кормить вас с дороги.

— Мы не очень голодны, — сказал дядя Серёжа. — Поскольку мы не знали, как быстро найдём ваш остров и ваш дом, мы перекусили в ресторане при гостинице.

— Так найти нас проще простого! — рассмеялся отец.

— Это теперь мы знаем, — ответил дядя Серёжа. — До конца Свято-Никольской, направо, налево, направо — и выскакиваешь точно к пристани напротив вашего острова. Остаётся только паромчик подождать. Но ведь мы ехали впервые, и в дороге провели не один час…

— Кстати, мы сразу опознали ваш дом, — сообщила тётя Катя. — Как увидели огромный силуэт на южной оконечности острова — сразу решили, что это ваше новое жильё.

— Жаль, пароходик причаливает с другой стороны острова, — сказала мама. — Прямиком, на лодке, до нас вообще рукой подать.

Словом, покатился взрослый разговор. Я выждал немного, потом, когда увидел, что Фантик с сонным (как мама сказала бы, «сомлевшим») видом ковыряет вилкой два последних кусочка судака на своей тарелке, легонько толкнул её в бок.

— Как тебе? Эти судаки выловлены сегодня в ночь. Никакого сравнения с теми, что продаются в магазинах, и даже на рынке.

— Очень здорово!.. — пробормотала Фантик. — Видишь, я умяла почти все, хотя думала, что ещё долго не смогу съесть ни кусочка — такой здоровский был обед в этом ресторане…

— Вы в какой гостинице поели? — поинтересовался я.

— В «Княжеской». Так, по-моему, она называется.

— В «Княжеской»? — оживлённо переспросил Ванька, сидевший с другой стороны от Фантика.

— Да, — несколько растерянно ответила Фантик. — А что?

— Так ведь именно там остановились эти спекулянты, разве нет? Вы их не видели?

— Какие спекулянты? — Фантик совсем растерялась.

— Охолонь, — сказал я Ваньке. — Во-первых, Фантик понятия не имеет, о чём ты говоришь. Во-вторых, как бы они поняли, кого они видят, даже если бы увидели — в чём я сильно сомневаюсь, ведь в середине дня такие люди будут скорее всего мотаться по деревням, а не пировать в ресторанах. И потом, ты ведь сам не знаешь, как они выглядят.

— Почему не знаю? — заспорил Ванька. — Отлично знаю! Ведь Гришка-вор сказал, что они…

— Гришка-вор? — Фантик сразу насторожилась, и её сонливость как ветром сдуло. Она отлично знала Гришку-вора — по нашему зимнему приключению, когда мы сперва выручили Гришку, а потом он здорово выручил всех нас. — Ребята, у вас опять что-то происходит? Если вы опять что-то расследуете, то я с вами!

— Да никакого расследования! — с досадой отмахнулся я. — Просто Гришка-вор рассказывал о каких-то скупщиках икон, которые остановились в «Княжеской». Нормальные спекулянты, которые хотят скупить старинные иконы за бесценок, а продать где-нибудь в Москве или Санкт-Петербурге за доллары и подороже. Никакого криминала, как ты понимаешь, в этом нет! Просто Ваньке этот рассказ запал на ум, вот он и интересуется.

— Но ведь отец и Гришка согласились между собой, что, раз эти скупщики приземлились здесь на неделю, то, значит, рассчитывают на хороший улов, — упёрся Ванька. — А это странно! Откуда у нас хороший улов? Через наши края прошло столько волн этих самых скупщиков старины, что все, кто мог и хотел что-то продать, давно все продали. Выходит, у них есть сведения, что здесь можно заграбастать что-то очень ценное!

— Всё равно это не наше дело, — возразил я. — Не мути воду на пустом месте. Допустим даже, они прослышали про эту икону семнадцатого века, которую пытается толкнуть тот пропойца — всё равно, если они заключат сделку, никто и слова сказать не сможет, даже если сделка будет грабительской!

— А сестра этого пропойцы? — напомнил Ванька.

— Вот, может, они и ждут неделю, чтобы пропойца договорился с сестрой. А если сестра тоже даст «добро» — с тем, чтобы часть денег досталась ей — то никто больше возражать и не будет!..

Споря, мы чуть повысили голоса. Отец строго взглянул на нас, потому что мы стали мешать разговорам взрослых, и мы примолкли. А Фантик, которая, нахмурившись, слушала наш спор, тихо проговорила:

— Кажется, я видела их и знаю, о ком идёт речь. Но давайте поговорим об этом потом, без взрослых.

— Ты хочешь сказать?.. — начал Ванька, но я так зверски взглянул на него, что он умолк. У меня было желание пнуть его ногой под столом, чтобы он заткнулся, но я вовремя сообразил, что между нами сидит Фантик, и удар придётся по ней — и в последний момент тормознул уже двигавшуюся ногу.

— Говорю, потом, — пробормотала Фантик углом рта. — Может быть, у нас всё-таки будет приключение…

— Насчёт приключений! — быстро сказал я. — Вот мы заговорили про Гришку-вора…

— Ну? — сразу насторожилась Фантик. — Говори! Ведь с Гришкой не соскучишься! Вовек не забуду, как он сидел на дереве, спасаясь от разъярённого кабана. У вас опять что-то намечается?..

— Намечается, — кивнул я. — Только сегодня утром мы договорились, что Гришка берет нас на ночной лов рыбы…

— Ух ты! — у Фантика засверкали глаза. — Я с вами!

— Разумеется, если тебя отпустят, — я старался говорить как можно тише. — Ты должна убедить своих родителей… Ведь могут начаться разговоры, что нельзя, мол, в первый же день, потому что ты устала с дороги, и вообще это не для девочки… Улавливаешь?

— А если тебя не пустят, то могут и нас не пустить — потому что, мол, неприлично бросать гостей! — вставил Ванька, слышавший весь разговор.

— Не бойтесь, ребята, я вас не подведу, — тихо ответила Фантик. — Я если меня попробуют не пустить с вами, то я… — она не договорила, но в его глазах полыхнул такой свирепый огонь, что я даже поёжился.

Да, она завелась с пол-оборота, и, похоже, нашей ночной рыбалке ничто не угрожало. Но я, на всякий случай, решил ещё немного её подзавести.

— Помнишь я тебе рассказывал, про овраг — ну, старое русло реки? В котором иногда находят костяные иглы двенадцатого века и другие вещи? Так вот, мы будем рыбачить неподалёку от этого оврага! И утром, когда рассветёт, можем попробовать пошарить в нём. Однажды там нашли даже медные украшения — женские серьги из кованых пластинок и колечек и что-то вроде обруча!..

— И там всегда можно найти что-то старинное? — поинтересовалась Фантик.

— Ещё бы! — сказал Ванька, покривив душой от горячего желания заполучить Фантика в союзники.

— Ну, всё-таки, не всегда, — я решил быть более-менее честным. — Но очень часто. Это как повезёт.

— О чём вы там шепчетесь? — осведомился отец, с другого конца стола. — Соблазняете Фантика прелестями рыбалки, чтобы вас самих не оставили дома?

Отец, он отлично нас понимал. Иногда казалось, что от него вообще ничего невозможно утаить, и что он наперёд прочитывает наши мысли. Мама говорила, это оттого, что отец из тех редких взрослых, кто сам не забыл, как был мальчишкой.

— Что за рыбалка? — спросила тётя Катя.

— Мальчики отправляются на ночной лов, — объяснил отец. — Я думаю, мы можем спокойно их отпустить — ведь Фантик, наверно, — тут отец очень хитро, почти издевательски прищурился, — устала с дороги и рано ляжет спать, поэтому нашим парням не требуется развлекать гостью…

Фантик, всерьёз поддетая этой подначкой, густо покраснела от негодования.

— Нисколько я не устала! И, если хотите знать, я тоже поеду на рыбную ловлю! Если вы думаете, что меня можно оставить дома, как какой-то чемодан…

— Но ведь это совсем не для девочки… — начала тётя Катя, но дядя Серёжа остановил её, положив на её руку свою.

— Пусть поедет, если ей хочется, — сказал он. — В крайнем случае, выспится прямо в лодке или на берегу. Сон на свежем воздухе ещё крепче и здоровее…

— Не знаю, стоит ли ей потакать… — попробовала возразить тётя Катя, но дядя Серёжа опять её перебил.

— А я знаю, что, если мы её не отпустим, она изведёт нас нытьём. Честно говоря, я действую из чисто эгоистических побуждений — хочется провести спокойный вечер с друзьями, и чтобы при этом дочка мне плешь не проедала. Вопрос только в том, найдётся ли для неё место в лодке.

— Это уже вопрос не к нам, а к Гришке, — сказал отец. — Но я знаю, что лодка у него большая. Так что трое детей спокойно поместятся, даже если Гришка будет не один, а с напарником.

— Но ведь ночью на реке может быть очень холодно! — вмешалась мама. — Надеюсь, у Фантика есть тёплые вещи.

— И свитер, и куртка! — поспешно сообщила Фантик.

— А на случай, если им вздумается вздремнуть, мы выделим каждому по хорошему и тёплому спальному мешку, — сказал отец. — В таких мешках не простудишься, даже если уснёшь на берегу, у самой воды.

Словом, всё решалось ко всеобщему удовольствию, и мы могли облегчённо перевести дух. Отец понимал, что, если у нас сорвётся рыбалка, нам никакие гости, даже Фантик, будут не в радость — и все разыграл как по нотам.

— Так мы начнём собраться, да? — подскочил Ванька.

Мне тоже не терпелось оказаться подальше от взрослых — что имела в виду Фантик, когда говорила, что видела скупщиков икон и что нас может ждать очередное приключение?