Тайные свидания

Глава 13

Лишь где-то минут через пятнадцать Террил смогла собраться с мыслями и сообразила, что они давным-давно проскочили поворот на Бетел, а Джубал все гнал и гнал прямиком по шоссе. Чтоб попасть в городок, надо было повернуть на запад – они же мчались на север по трассе, прихотливо вившейся вдоль самой реки. Они направлялись в сторону Салливан Риджа.

Террил резко выпрямилась:

– Нет!

Это были первые звуки, которые раздались в кабине за все это время, и звуки – не самые приятные. Тишина разлетелась вдребезги, как стекло от удара молотком.

Он ничего не сказал в ответ. Лишь нога еще сильнее вдавила педаль газа, и они плавно вписались в длинный поворот – будто змея проскользнула в траве.

– Я сказала «нет»!

– Может, еще разок прыгнешь? – с полным безразличием в голосе спросил Джубал, не глядя на нее. – Правда, боюсь, как бы на этот раз ты не свернула себе шею. Учти: стоит тебе дотронуться до дверцы, и я тут же прибавлю газу.

– Не пугай.

Террил протянула руку к дверце. Он в ответ еле заметно шевельнул ногой, стрелка спидометра поползла вверх: теперь они мчались на пять миль в час быстрее.

Террил резко выдохнула:

– Ладно. Уговорил. Не буду я прыгать, – сдалась она. И она оставила ручку дверцы в покое.

В ответ он чуть отпустил педаль газа. Теперь машина шла уже не так быстро. Террил перевела дыхание.

– Мне что-то расхотелось туда ехать, – заметила она, стараясь сохранять спокойствие. – У тебя, Джубал, нервишки шалят. Ни один нормальный человек не станет так кипятиться, если у него поинтересуются, где он живет.

Он и сам уже понял, что несколько перегнул палку – так что эта заноза могла бы и попридержать свой не в меру острый язычок. Это ведь она все начала, а он просто-напросто ответил тем же.

– Ни разу не слыхал, чтобы кто-то называл меня «нормальным», – съязвил Джубал. И угрюмо добавил: – Ты ведь так хотела посмотреть, где я живу, ну вот сейчас увидишь.

– Я передумала.

– Поздно. Раньше надо было думать.

Террил изо всех сил пыталась унять накатившую на нее ярость.

– Ну ладно. Давай. Показывай. Так и быть. А потом я отправлюсь домой. Надеюсь, это будет наша последняя встреча.

По одну сторону шоссе вилась река, по другую – высились скалы. В летнюю пору они были покрыты мхом и зеленью, но сейчас от их серых громад веяло холодом.

Вскоре грузовик свернул направо, на асфальтовую дорогу, настолько узкую, что на ней даже не было разделительной полосы посередине. Тонкой ленточкой протянулась она между могучих деревьев с раскидистыми кронами. Но вскоре она запетляла среди скал, забираясь все выше и выше к осеннему небу. К Салливан Риджу.

Об этих местах по всему округу шла недобрая молва. Террил вспомнила, как еще совсем маленькой девочкой слышала от деда и от отца мрачные истории, в которых главными героями – бутлеггерами, драчунами и пьяницами – были выходцы из Салливан Риджа.

Как ни всматривалась Террил, никого, кроме белок и прочих лесных обитателей, она в притихшем осеннем лесу так и не обнаружила. А в эту пору, когда вся листва с деревьев уже облетела, сквозь голые ветки все просматривалось очень хорошо. Кое-где Террил удалось разглядеть отблеск мелких речушек, бежавших по самому дну впадин.

Потом местность несколько выровнялась, и на их пути стали попадаться явные следы человеческого присутствия. Первым оказался громадный трейлер, каким-то чудом приткнувшийся на малюсеньком плоском пятачке на самой обочине и, казалось, готовый вот-вот сорваться вниз, под откос. Возле трейлера, чуть подальше, примостился порядком проржавевший автомобиль. Из небольшого дворика чуть не под колеса грузовика выскочил черно-белый лохматый пес и какое-то время несся вслед за ними с яростным лаем. Чуть поодаль располагался сарай, изрядно пострадавший от времени и непогоды.

– Ну, пожалуй, достаточно. Я все уже посмотрела, – подала голос Террил. – Давай разворачивай – и назад!

При виде Джубала – вот такого, каким он был в этот момент, – по спине невольно пробегал холодок. Он был непреклонен, как никогда, и от всей его фигуры веяло убийственным спокойствием, а лицо было больше похоже на маску, высеченную из темного камня.

– Ну, уж нет, дорогая, – с подчеркнутым безразличием отозвался он, – ты еще не все видела. Рано нам поворачивать.

– Ехать к тебе в гости я не собираюсь, с меня и этого хватит, – Террил была уже просто не в состоянии сдерживать себя.

– Спокойно. Знаю я, чего ты хочешь. Наберись терпения – скоро будем на месте.

Они проехали еще немного. Сараи и развалюхи сменились более капитальными строениями. Это и был Салливан Ридж. Первый домишко выглядел довольно опрятно. На бельевой веревке болтались джинсы и подгузники. Над трубой вился дымок.

Террил вопросительно взглянула на Джубала.

– Тут обитают Белшы, – последовал ответ на так и не заданный вопрос.

Следующей шла какая-то хибара, крытая толем. На крыльце разлеглась целая свора гончих.

– А здесь у нас Джейк Саммерс проживает, – все тем же ровным и бесстрастным голосом комментировал Джубал. – Он на лис охотится, да время от времени опрокидывает стаканчик-другой.

По соседству с жилищем охотника стоял дом под красной черепицей, рядом с которым возвышалась высокая поленница дров.

– А это Мак-Дональды, – последовало очередное сообщение Джубала.

Так доехали они до центра поселка, главной достопримечательностью которого оказался старый магазин, крытый бурой черепицей.

– Магазин Иды Феллер.

Школа. Тоже построена не сегодня и не вчера. На ее ступенях возилась неугомонная детвора, впрочем, детей было совсем немного.

И опять – дома, дома, дома. Серые, мрачные, безликие, обдуваемые всеми ветрами. Нищета. Всюду, куда ни кинь взор.

Террил чуть было не разревелась при виде этого убогого, наводящего уныние зрелища. А в этот серый день, что выдался нынче, все казалось еще непригляднее, чем обычно. Не будь поселок окружен величавой горной природой – картина была бы и вовсе жалкой.

Джубал свернул на посыпанную гравием дорогу. Деревья по обеим сторонам так тесно сплелись кронами, что под их сенью даже в погожий день царил полумрак.

У Террил невольно перехватило дыхание. Джубал почувствовал ее пристальный взгляд, угрюмо заметил:

– Ты ж очень хотела посмотреть, откуда я такой взялся.

Террил стиснула зубы, но ничего не ответила. А чего такого она, собственно говоря, натворила? Ну, спросила этого ненормального что-то насчет его дома. Ну и что с того?

На очередном повороте их как следует тряхнуло: видно, машина налетела на какую-то кочку или угодила в рытвину.

Еще поворот – и они очутились в узком, тенистом переулочке. Дальше был тупик. Джубал резко затормозил.

– Приехали! – и на этот раз выдержка не изменила ему. – Вот здесь я и живу.

Вопреки ее ожиданиям все выглядело не так уж и ужасно. Наслушавшись россказней о Джубале и его родне, Террил несколько иначе представляла себе проклятое Богом и людьми местечко, где плодит своих отпрысков эта славная семейка.

Было видно, что обитатели этого жилища – как и все в поселке – достатком не избалованы. Домик совсем крохотный. Из трубы над жестяной крышей вился дым.

Дом примостился на пятачке ровной земли, с обеих сторон ограниченном довольно крутыми склонами. По правую руку – насколько хватало глаз – простирались леса.

Джубал сидел, не шелохнувшись, стараясь не глядеть на Террил, которая, как ему показалось, восприняла все на удивление спокойно. Опасаясь увидеть на этом милом лице презрительную усмешку, он упрямо смотрел вперед. Представшая его взору картина вряд ли могла улучшить его настроение. На многие вещи, которых он раньше не замечал, Джубал взглянул теперь по-новому. И с явной неприязнью.

На бельевой веревке, тянувшейся через весь дворик, красовалось старенькое мамино белье, колыхающееся при малейшем дуновении ветерка. Слава Богу, хоть его исподнее она нынче решила не вывешивать. У колодца были свалены в кучу цветочные горшки, банки из-под майонеза и всякая всячина. Сколько раз он собирался выкинуть к чертям весь этот хлам, но каждый раз мать поднимала такой шум, что Джубал оставлял свою затею.

– Вот здесь я вырос, – сухо бросил он. Чуть помедлив, Джубал продолжил: – Здесь обитаю и по сей день. Как видишь, несколько отличается от имения Кэроллов. Ну? Что тебе еще показать? Давай, не стесняйся.

Он помолчал еще немного, как бы собираясь с мыслями.

– А может быть, тебя интересуют члены нашего семейства? Значит, так… Дэвид дал деру из дому шестнадцать лет назад. Сдается мне, что братец давным-давно уже на том свете. Следующим идет Фрэнки. Когда ему стукнуло восемнадцать, его хотели было упрятать за решетку, но доказать его вину не удалось. Сейчас он где-то в дальних краях, кажется, работает на трубопроводе. Джервису уже в девятнадцать пришлось жениться – в жизни бывают такие истории. Сейчас у него жена и двое ребятишек. Ну и, наконец, я…

Тут Джубал запнулся и склонил голову на руль. Но замешательство продолжалось совсем недолго. Он с некоторым усилием перевел взгляд на Террил:

– Ну, а обо мне ты наверняка наслышана. Думаю, тетя Тэнди просветила тебя. А теперь вот и собственными глазами все увидела. В таких местах и живут субчики вроде меня. Как это у вас называется? Э-э-э… Деревенщина…

– Я хочу домой, – тихо сказала Террил. Вопреки отчаянным усилиям голос ее предательски дрожал. Она была всерьез напугана. Ей самой казалось, что ни разу в жизни ничего подобного она не ощущала.

Этот поселок внушал ей ужас. Отчаяние. Безысходность. От одного вида этой лачуги ей хотелось дать волю своим эмоциям и завыть в голос. История, рассказанная Джубалом, доконала ее. Пусть даже он сделал это нарочно – какая теперь разница?! Она допустила ошибку, когда стала приставать к Джубалу со своими дурацкими «что», «как» да «почему».

Единственное, чего ей теперь хотелось – убраться поскорее из этого треклятого места, подальше от Джубала с его грузовиком и житейской неустроенностью.

– Ха! – нашел в себе силы усмехнуться он. – Еще бы тебе не хотелось домой.

Он вдруг резко обернулся, в этом движении ей почудилась угроза, но ничего такого у него и в мыслях не было. Он просто смотрел, может ли здесь развернуть машину.

Вскоре они опять мчались по шоссе в обратном направлении. На этот раз дорога вела вниз, вот уже опять знакомое шоссе. Только река теперь была по другую сторону.

Какое-то время они оба молчали, чему Террил была страшно рада. Но когда они добрались до реки, Джубала прорвало. Он словно выплевывал одно за другим резкие, гневные слова, мертвой хваткой вцепившись в руль и не отводя глаз от дороги.

– Застыдился! Так ты, кажется, сказала? Ну, может, и застыдился – самую малость. А ты бы гордилась, если бы родилась и жила здесь? Хвасталась бы перед подружками своим домом? Спешила бы по вечерам в «уютное гнездышко»? Любопытство тебя разобрало? Захотелось на экзотику посмотреть! Ну и как тебе? Понравилось?

– Это не так, – предприняла она слабую попытку хоть как-то защититься. Слова ее прозвучали еле слышно.

– Не та-ак?! – передразнил ее Джубал, разозлившись пуще прежнего. – Да неужели?! Значит, я могу рассчитывать, что ты позволишь мне быть твоим… э-э-э… как его?.. Вспомнил – «другом»! Глядишь, со временем тебе придет охота и с мамой моей познакомиться, и ты как-нибудь вечерком заглянешь к нам на огонек?!

Террил судорожно сглотнула:

– А чего это ты распсиховался-то? Ну, захотелось мне взглянуть на твой дом. Ну и что с того? Надо же, обидели бедняжку!

– Да пойми ты, Террил: не во мне дело. Я сам, как этот Салливан Ридж. Я – его частица. Едва ты только взглянула на мою родимую сторонку, я понял – все! Конец! Ты ведь даже и не подумала оставить мне хоть один шанс! Я и без того весь извелся, в башке так и свербит мысль «ты ей не пара», «ты ей не пара». Я постоянно помню, кто ты и откуда. Хочу забыть, да не получается. Я ведь тебе соврал нынче утром. Тот поцелуй для меня не пустяк. Мне никак не вышибить его из памяти.

Он внезапно умолк. Пальцы, стиснувшие руль, аж побелели. Тяжело вздохнув, Джубал уверенно пообещал не то ей, не то самому себе:

– Но я забуду. Обязательно. После этой поездки – забуду. Во всяком случае, постараюсь. А что до поцелуя, так ведь это и в самом деле был всего лишь поцелуй.

Террил уже с трудом выносила этот словесный шквал. Откровение Джубала, грянувшее громом среди ясного неба, да к тому же звучавшее так страстно – если не сказать яростно – выдержать было и в самом деле непросто. Но только страх или негодование здесь были ни при чем. Террил вдруг ясно поняла, как она сочувствует этому парню. Это была странная смесь жалости и нежности. И что бы там ни твердил сам Джубал – он ей не безразличен! А еще неожиданно для себя она почувствовала… Она и сама не могла подобрать подходящего слова, но ей было приятно: оказывается, этому ершистому парню не все равно, что она о нем думает. Террил не могла припомнить, когда это хоть кому-то было дело до ее мыслей и чувств?

И тот поцелуй – Джубал не забыл о нем.

– А почему ты пригласил меня съездить с тобой в Эдмондс сегодня утром?

Резкие и неприятные слова, что вырвались у него чуть раньше, все звучали у нее в ушах. И ей не хотелось выслушивать их еще раз.

– Я тебе, кажется, все объяснил, – буркнул Джубал, которому сейчас было не до любезностей.

Они между тем уже подъезжали к Бетелу.

– Ну, вот и день на исходе, – после недолгой паузы задумчиво проговорила она. Что еще она хотела услышать от него? Он и так уже наговорил ей сегодня достаточно.

Джубал взглянул на нее, лицо его, как показалось Террил, стало темнее прежнего, а взгляд удивительно зеленых глаз совсем непроницаемым.

– Точно. Но не только день… Все кончено, – глухо сказал он.

Ее разум и чувство восстали против его слов. Что кончено? А что между ними было? И вдруг ее сердце сжалось от мысли, что она может больше не увидеть его… Ей стало больно, что между ними так ничего и не было…

Джубал, который ласково успокаивал ее и нежно утирал слезы той ночью… Привлекательный парень в красивой кожаной куртке, с растерянным видом стоящий в отделе готовой одежды, наивный и несведущий в житейских делах… Этот Джубал был ей близок и дорог, и она вовсе не хотела его терять.

Где-то за четверть мили от ее дома Джубал, ни слова не говоря, остановил машину. Открыв дверцу, Террил в нерешительности топталась на подножке, ожидая, не взглянет ли он на нее напоследок. Раскаяние и страх боролись в ней. Ей было стыдно за проявленную бестактность, пусть даже и невольную, и было боязно – как бы неловко сказанным словом не повторить подобную ошибку вновь.

– Джубал, ты знаешь, на меня что-то нашло, когда я говорила, что… – Раскаяние, кажется, брало верх.

– Да ладно тебе, – на этот раз спокойно, но не менее решительно прервал он ее. – Все нормально. Оба мы сегодня были хороши. Я тут тоже наговорил немало глупостей. По большому счету ты, Террил, права.

На мгновение в кабине опять повисла пауза.

– Ну ладно, пока… Увидимся как-нибудь, – Джубал был явно настроен на то, чтобы подвести черту под их несколько затянувшимся выяснением отношений.

Он потянулся к открытой дверце, туда, где на подножке все еще стояла Террил, не торопясь сойти вниз.

– Джубал, а может, нам…

– Я должен скорее возвращаться домой, – перебил он. – В ночь мне опять ехать в Кентукки.

Она пыталась еще что-то объяснить, но он был непреклонен.

– Террил, – теряя терпение, сказал он, – ты была права на все сто, когда заявила, что тебе следует кое-что забыть. Ну, так и давай забудем все поскорей. Мы даже друзьями не можем быть. Мне лично понадобилось совсем немного, чтобы убедиться в этом. Так что давай, – он взмахнул рукой на прощание, – будь здорова!