Тайные свидания

Глава 26

Этот январский день выдался особенно ненастным, и к тому же уже на протяжении нескольких часов шел дождь, превративший улицы Нашвилла в грязное месиво. Террил промокла с головы до ног, и когда добралась до своей машины, у нее настолько закоченели руки, что она с трудом открыла замок.

Террил специально загрузила себя делами, чтобы избавиться от грустных мыслей. Она посещала занятия в колледже по три раза в неделю. Остальное время проводила на лесопилке. Они справлялись вдвоем с Тэнди. Генри практически не выходил из своей комнаты.

– Мы должны как-то помочь ему выйти из этого состояния, – сокрушалась Тэнди.

Когда Террил пришла в контору, то первым делом задвинула в угол рабочий стол Джубала – ей было больно все время видеть его перед собой.

Она слышала, что он получил работу где-то в Гловере.

– Он теперь старший мастер, – сказала Розали с удивлением. – Какой сумасшедший мог назначить его на такую должность?

Мысли о Джубале изводили ее. Иногда по ночам она закрывала уши руками, чтобы заглушить слова, звучащие в них: «Ты порочен до мозга костей». И еще: «Я больше не верю в тебя».

– Вы не виделись уже столько времени. Неужели ты не можешь забыть ее?

– Я пытаюсь, мама. Просто я волнуюсь за нее. Что она делает после смерти матери? Как к ней относится Кэролл? Я слышал, что она получила в наследство лесопилку. Кэролл не тот человек, который с этим смирится. Он опасный человек, и я думаю, что надо предупредить Террил…

– Я думаю, что Кэроллы сами разберутся между собой. Найди себе другую девушку.

– Нет.

В теплой кухне стало тихо. Джубал подошел к окну и стоял, глядя на холодный, занесенный снегом двор.

– Я не хочу говорить на эту тему, мама. Пока я не в силах ее забыть.

Террил проснулась среди ночи с мокрым от слез лицом. Тряхнув головой, она села на постели, чтобы прийти в себя от того, что только что видела во сне. Это была мама. Она умоляла дочь куда-то с ней пойти.

В холле начали бить часы. Террил насчитала двенадцать ударов. Нет, это было невыносимо. Сбросив одеяло, она прошлепала босиком к окну. В зловеще-черном небе попыталась поискать луну, но тщетно. Террил увидела лишь тяжелые, мрачные облака. С тоской она посмотрела в сторону лесопилки и…

У нее перехватило дыхание. Сердце начало отчаянно биться. Не может быть! Свет. Там горел свет. Джубал! Неужели там был Джубал? Ну, кто еще мог прийти туда так поздно и включить свет? Генри сегодня целый день не выходил из дома. Он вообще почти не появлялся на лесопилке.

Да, это, должно быть, действительно был Джубал. Он решил вернуться. При этой мысли Террил охватила дрожь. Ничто – ни страх, ни холод, ни долгие недели мучительного одиночества – не помешает ей немедленно отправиться туда, на лесопилку.

Это был ее последний, может быть, шанс узнать правду и самой сказать все, что она хотела ему сказать.

Когда, задыхаясь от быстрой ходьбы, Террил наконец оказалась во дворе лесопилки и остановилась, чтобы перевести дыхание, то почувствовала странный резкий запах. Где-то в ночи что-то горело – гарь висела в воздухе.

Грузовика Джубала нигде не было видно. Она разочарованно вглядывалась в темноту. Страх постепенно охватывал ее.

Набравшись храбрости, Террил заглянула в открытую дверь мастерской. Там никого не было. Все было на местах, кроме, пожалуй, перевернутой на полу канистры. Мысли ее пугались. У кого же были ключи от этой двери? Ответа искать не было нужды – у Генри.

Заглушенный странный звук нарушил тишину зимней ночи. Террил напряглась. Контора? Неужели там?

И тут она опять уловила запах гари.

По идее ей следовало бежать домой и искать чьей-то помощи, но какая-то неведомая сила влекла ее туда, откуда раздался этот непривычный звук. В контору.

Она быстро проделала путь от мастерской до конторы и, прижавшись спиной к стене, прокралась к входной двери. Слегка толкнула ее. Дверь была не заперта.

Дым! Тяжелое черное облако дыма нависло под потолком и медленно поползло в сторону двери, которую она только что открыла.

Ее обдало жаром. «Пожар!» – промелькнуло у нее в мозгу. Теперь звуки стали более отчетливыми. Что-то ломалось, падало и трещало. Первым ее желанием было закричать, и она открыла было рот, но закашлялась от дыма и упала на пол. Уже лежа на полу, Террил увидела языки пламени, танцующего на крыше лесопилки. Все здание уже было охвачено огнем. С ужасом она подумала о всех бревнах и досках, хранящихся на лесопилке. Надо немедленно позвонить на ближайшую пожарную станцию в Бетеле! До телефона на столе Розали всего каких-нибудь двадцать футов.

С трудом Террил поднялась на ноги. И тут в дверном проеме появилась фигура человека. Она узнала его.

Вся ненависть, презрение и омерзение, годами съедающие ее сердце, слились в этот момент воедино. И еще страх. Гнусное чувство страха перед этой окутанной дымом фигурой, стоящей в дверях. Это Генри! Он поджег лесопилку!

С канистрой в руках отчим направился в сторону Террил, которая забилась в угол рядом со столом Розали. Дышать становилось все труднее. Надо бежать, иначе она погибнет.

Генри с безумным видом разбрасывал бумаги и поливал их из канистры бензином, что-то бормоча. Когда он подошел совсем близко, Террил разобрала его слова:

– Это самое лучшее, что я мог придумать, Кэти. С этим надо кончать. То, что было между мною, Люком и тобой. Зачем было вбивать клин в наши отношения с тобой? Лесопилка была орудием Люка. Была…

Он начал судорожно кашлять. Ненадолго исчез в облаке дыма, но вскоре появился вновь и стал поливать канистрой шторы на окнах.

Террил сжалась в комок в своем укрытии и молила, чтобы Генри отошел от двери, дав ей возможность убежать.

– Теперь уже осталось недолго. Совсем недолго.

С исказившимся от ярости лицом он чиркнул спичкой и поджег шторы. Через несколько мгновений вся комната напоминала костер.

Когда Генри повернулся к ней спиной, Террил поняла, что это ее последний шанс. Прочь отсюда! Из этого огненного ада! Всего двадцать футов отделяют ее от воли, воздуха и свободы. Прочь из этого огненного кошмара. Беги! Беги!

И вот последний рывок к двери… Террил почувствовала, как отчим схватил ее сзади.

– Нет! Нет! Пустите!

Она собрала все силы и наотмашь ударила его. Но обезумевший Генри всей своей тяжестью навалился на нее. Террил извивалась, кусалась, пинала его ногами, царапала. Она боролась за свою жизнь.

– Я не хочу… не хочу умирать, – вырвалось у нее. Она кричала эти слова не ему. Они были обращены в пустоту ночи.

Глаза Генри горели сумасшедшей яростью.

– Ты не помешаешь мне сделать это, – прохрипел он. Вдруг Террил почувствовала удар в висок чем-то твердым и тяжелым… Все поплыло перед глазами… Все стало тихо и спокойно. Последнее, что она увидела, осев на объятый оранжевыми струйками пламени пол, были его ботинки.

И последняя мысль вспыхнула в мозгу: «Никогда не думала, что умру в огне».