Тайные тропы

Глава 10

Шустро напиваться в дрова я, разумеется, не собирался — и ни к чему это, да и привычки у меня такой в принципе нет. Но водки в ресторане я себе все же заказал, поскольку Мишаню помянуть надо. Без этого никак.

Нет-нет, рефлексировать, рвать рубаху на груди и плакать пьяными слезами я тоже не планировал. Да, умер мой приятель, веселый и сильный человек, с которым я пусть не пуд, но пачку-полторы соли точно съел, но это не повод истерить и орать: «Да как же так?» Профессия частного детектива такова, что вероятность отправиться в небытие у ее обладателей куда выше, чем у обычных обывателей. Ну и, в конце-то концов, в целом закон жизни таков — все в ней конечно, и она сама в первую очередь. Причем, как говорил классик, как правило, конечна внезапно, чему Воронцов является прямым примером.

Когда-то очень давно, в прошлой жизни, я смерти вообще-то очень боялся, есть такое. Даже не самой смерти как физического явления, а, скажем так, всего, что с ней визуально связано. Гробы, кладбища, крематории, все эти черные ленты, венки… Прямо в холод меня от всего такого бросало. Впечатлительным я был юношей в нежном возрасте, да еще и с хорошо развитым воображением. Когда бабушка умерла, с включенным светом еще месяца два после спал, очень уж темнота напрягала. Все казалось, что вот-вот дверь скрипнет, а там…

Короче — вспоминать забавно.

А потом случилось то, что случилось. Квартира, в которой лежали истерзанные тела моих родителей, стены, забрызганные кровью от пола до потолка, и черная тварь с человеческим взором, ощерившая пасть в злобной улыбке при виде меня. Вот тогда что-то в моей психике, наверное, и сломалось. Просто глупо бояться выдуманных страхов, увидев воочию то, чему даже названия сразу не придумаешь. Слово «кошмар» и то не сильно подходит.

Ну а после появился Мирослав, который сначала спас мою жизнь, а после по какой-то своей очередной причуде взял в ученики, удивив тем самым не только меня, но и всех, кто его знал. С ним я чего только не повидал и где только не побывал, окончательно при этом растеряв и иллюзии, и юношескую робость, и прежних друзей-приятелей, а также все былые убеждения о том, как устроен этот мир.

И страх перед смертью тоже. Нет, никто не говорит о том, что у меня башню сорвало и я стал идейным камикадзе, или о том, что, мол, смерти нет, только вперед! Я ее уважаю и уж точно не тороплю, но при этом принимаю как данность тот факт, что она к каждому приходит в назначенный срок. Мишане билет в облачный край выписали сегодня, и тут ничего уже не изменишь. Что я могу на это сказать? Легкой дороги тебе, дружище. Причем это не расхожее выражение, я на самом деле искренне надеюсь на то, что он сразу ушел туда, откуда нет возврата, не застряв тут, среди нас, в виде бесплотной тени. Просто потому, что подобное никогда ни для кого ничем хорошим не кончается. Сталкивался я с неупокоенными душами несколько раз, знаю не понаслышке, как и во что они перерождаются. Страшное дело. Врагу не пожелаю. И искренне надеюсь, что после того, как сам дам дуба, здесь не задержусь, даже ради мести. Месть — что? Короткий миг, тот, когда ты своему убийце шею сломаешь или сердце раздавишь. А потом что? Осознание того, что все больше и больше начинаешь ненавидеть вообще всех, причем только за то, что они живут, дышат, любят, а ты нет?

Да ну на фиг!

Впрочем, есть еще третий путь, всеми забытый и темный, но мне идти по нему точно не светит. Да, я ученик волхва, но не его наследник, это сильно разные вещи. Тут все решает право крови. И скажу прямо, очень меня это радует, уж лучше тогда тут, тенью, чем туда, где сейчас находится Мирослав.

Ладно. Хорош философствовать, нужно выпить.

— Бывай, Мишаня, — пробормотал я, опрокинул в рот стопку водки и заел ее пельменем. — Надеюсь, ты не слишком насвинячил в жизни, потому уже получил по описи личное облако, пару демисезонных крыльев и арфу.

А хорошие тут пельмени — сочные, ушастые, большие. Самое то для закуски.

— Надо же, в самом деле ты тут, — напротив меня уселась Геля, на лице которой читалось немалое удивление, — а я подумала, что вурдалачка твоя напутала чего или вконец спятила. Она просто десять минут назад куда-то намылилась, подозреваю, что перекусить отправилась, а потом позвонила мне и сказала, что ты сидишь тут, в ресторане.

— Не вижу в происходящем ничего странного. — Я подцепил на вилку еще один пельмень, не особо скрывая тот факт, что меня не сильно порадовало ее появление. Недавнее раздражение от выкинутого ей коленца забили новые эмоции, потому дело было только в том, что мне хотелось спокойно в одиночку выпить и закусить до того, как сюда заявится коллега Ровнина. — Сидит человек, ужинает. А вот ты почему до сих пор в отеле? У тебя самолет во сколько?

— В половине первого, — буркнула девушка. — Так что не переживай, не опоздаю. А еще лучше — давай я останусь, а? Ты погоди, не начинай ругаться, дай сказать. Да, знаю, что виновата. Согласна, нарушила твою просьбу…

— Распоряжение, — уточнил я. — Ты не путай зеленое и круглое, не надо.

— Хорошо, распоряжение, — покладисто согласилась со мной помощница. — И с Анваром неловкая ситуация вышла, признаю. И — да, я много в последнее время стала себе позволять. Но Макс, мне же надо как-то расти в профессиональном смысле, согласись? Не век же в секретарях быть?

— О как. — Я налил себе еще рюмку водки. — Удивила. А чего именно здесь и сейчас тебе приперло эволюционировать? Чего не двумя неделями раньше, когда мне пришлось в подвалах «Ленинки» пыль глотать, копаясь в архивах, которые никто полвека не ворошил? Я, кстати, тебе предлагал тогда составить мне компанию, мол, в четыре руки и четыре глаза мы вдвое быстрее управимся. Что ты тогда ответила? «Давай ты сам, у меня своей работы полно, да и аллергию никто не отменял, я потом еще месяц чихать буду».

— Так ведь и чихала бы! — подтвердила Геля, беря из хлебницы, стоящей на столе, кусочек черного хлеба. — Я тебе ни словом не соврала. Мало того, еще бы и красными пятнами пошла. Книжная пыль самая въедливая, я это с детства помню.

— Ты еще сморозь какую-то банальность, мол, «Тебе меня что, не жалко?».

— А неужели нет?

— Геля, ты не волонтер. — Я взмахнул рукой, подзывая официантку. — Тебе вообще-то зарплата на карту ежемесячно приходит. И то, что я периодически прикрываю глаза на твои закидоны, говорит не о том, что ты безумно ценный сотрудник, а о том, что я слишком мягкий и податливый руководитель. Судя по последним событиям, даже чрезмерно.

— Вообще-то это все слушать довольно обидно.

— Сама виновата, — равнодушно заметил я. — Тебя сюда никто не звал. Сидела бы сейчас в Турции, пила коктейль в баре и на звездное небо смотрела. Или шоу какое-нибудь.

Геля хотела что-то возразить, но не стала этого делать, поняв, что подошедшая официантка сейчас мне куда интереснее, чем любые ее доводы.

— Макс, ну разреши мне тут остаться, — попросила она жалобно, дождавшись того момента, когда работница ресторана отойдет от столика. — Пожалуйста.

— Здесь, в Екатеринбурге? — уточнил я.

— Да, — кивнула девушка.

— Ладно, будь по-твоему, — выдержав паузу, разрешил я. — Оставайся.

— Ты серьезно? — опешила моя собеседница. — Вот так просто?

— Представь себе.

Ну а что? Ситуация-то изменилась, причем крепко. Да, Метельская заверила меня в том, что никто никаких вопросов по случившемуся мне задавать не станет, вроде как меня там, в квартире Мишани, вообще не было, но слова — это лишь слова. Ни разу не удивлюсь, если она пожалует сюда с парой крепких парней, нацепит мне на руки наручники и потащит в околоток. Выскочить я из него со временем выскочу, конечно, но в этом случае мне будет куда спокойнее, если тут, на свободе, останется человек, который станет моими руками. Аркаша на эту должность не годится, я ему никто, и он мне никто, Марго тоже, в силу ряда физиологических причин, а вот Геля — самое то. Она и адвоката найдет, и передачу организует, и позвонит кому надо.

Потому пусть остается, если хочет. В конце концов, отправить ее в Горно-Алтайск мы всегда успеем.

— Иди скажи Аркадию чтобы он билеты сдать попробовал, — велел я помощнице и налил себе еще одну стопку водки, окончательно опустошив небольшой графинчик. — Ты же знаешь, я не люблю, когда деньги понапрасну пропадают.

— Хорошо, — кивнула девушка, но из-за стола не встала, а задала вместо этого короткий вопрос: — Макс, почему?

— Хочешь голову героически сложить во цвете лет за компанию с нами — валяй. — Я потер лоб ладонью. — Я тебе не родственник, в конце концов, потому обязанность постоянно оберегать твою хрупкую жизнь от посягательств на нее не входит в список моих обязательных занятий.

— Ты о чем?

— Гель, я, по-моему, весьма ясно выразился. Заказ на этот раз мне достался веселый, непредсказуемый и небезопасный, даже на фоне наших прежних, не самых простых дел. Вот хоть бы даже Москву вспомни. Ну, то, что перед отлетом случилось. Вспомнила? И это было только начало. Мишку Воронцова помнишь?

— Конечно, — кивнула девушка. — Он ко мне клинья подбивал, когда в офис приезжал.

— Это да, это он умел, — невесело усмехнулся я. — Но больше не будет. Убили его сегодня. Зарезали. Вот, сижу поминаю.

— Ох! — приложила ладони к щекам Геля.

— Хоть «ох», хоть «ой», а Мишани больше нет. Светлая ему память. — И я опрокинул в рот водку и заел ее последним пельменем.

— Жалко как! Такой веселый был! Мед алапаевский мне привез в последний раз, все рассказывал, как он полезен и что все хвори лечит, — всхлипнула моя помощница. — Как же так?

— Хорош сопли развозить, — велел ей я. — Иди уже. Ну и подумай по дороге о том, что билеты можно и не сдавать, а использовать по прямому назначению.

— Теперь точно останусь, — сдвинула брови Геля. — Тебя одного не оставлю!

— Трогательно, но, если ты не заметила, я и так тут не один. Все, брысь отсюда! Дай спокойно посидеть и о жизни подумать.

Светлана появилась только минут через сорок, когда я наполовину приговорил второй графин водки под новую порцию пельменей. Думаю, Мишган одобрил бы такой подход к делу. Хотя непосредственно ему, конечно, надо было еще два раза по столько, чтобы ощутить себя более-менее довольным жизнью. В чем в чем, а в мастерстве выпить и закусить я ему всегда проигрывал. Не умею я в таких количествах это дело употреблять.

— Водочки? — осведомился я у Метельской, когда она уселась напротив меня. — Поесть себе что-то закажешь?

— Наливай, — без особого стеснения согласилась женщина. — Почему нет? Слава богу, не на службе уже. Да и перекусить можно, я сегодня только завтракала. Но платишь ты. Не то чтобы мне такие заведения были не по карману, но все же я бюджетница, лишних денег нет.

— Города разные, а замашки у вашей братии одни и те же, — хмыкнул я, припомнив, как с полгода назад пересекался в «Белуге» с сотрудницей отдела Мезенцевой. Она сама выбрала этот ресторан для встречи, начала беседу именно с такой же фразы, и в результате под конец мне пришлось оплатить счет, в графе «сумма» у которого значилась пятизначная цифра. Не стала скромничать эта рыжая бестия, которую почти все обитатели Ночи чуть ли не в лицо называли малахольной. А самое обидное, что в результате мы с ней так ни о чем и не договорились, она просто стрескала кучу деликатесни, после послала меня куда подальше и покинула здание. — И не надо на меня так смотреть. Правду говорю. Девушка, можно вас попросить к нам подойти, пожалуйста!

— Ладно хоть послушал меня, не нажрался вроде, — окинув меня взглядом, произнесла Светлана. — Значит, так. Что до Воронцова — я свое слово держу. Тебя там не было. За основную причину убийства будет взята профессиональная деятельность, тем более что покойный был не слишком разборчив в подборе клиентуры, главным критерием для него являлась платежеспособность заказчика. А там целый букет — и злые мужья, которых он прихватывал на горячем, а те после кучу денег теряли при разводах, и коллекционеры, пополнявшие свои коллекции не самым честным путем, и даже вроде как промышленный шпионаж. Ну, не глобальный, разумеется, но все же убыточный кое для кого. Странно, кстати, что его раньше никто не прибил, с таким-то подходом к делу.

— Везло, наверное, — предположил я, наливая ей и себе водки. Как знал, попросил вторую рюмку поставить. Нет, сначала я хотел в нее водки плеснуть и сверху кусочек хлеба положить, но после решил этого не делать. Ресторан же. А теперь вот она пригодилась. — Выпьем?

— Наверное, — согласилась Метельская. — Ладно, не чокаясь.

Водка огненным шаром прокатилась по горлу и плюхнулась в желудок. Однако надо бы притормозить маленько, а то и впрямь у нас беседа сегодня может не сложиться. Или, того хуже, сложится, но не та, которая предполагается.

Кстати, она вполне себе интересная баба, между прочим. Все при ней. Характер, правда, жесткий, но с ее службой другого быть и не может.

— Слушай, а ты нож не догадалась фоткнуть? Конкретнее — лезвие? — дабы отвлечься от фривольных мыслей, осведомился я у Метельской, которая шустро сделала заказ, а после без особого смущения пододвинула к себе емкость с капустным салатом, который я заказал, да так и не доел, и аппетитно начала им похрустывать — И если сделала, то не поделишься снимком? Я бы глянул.

— Да на. — Женщина достала из сумки смартфон, поводила пальцем по экрану и протянула его мне. — Смотри на здоровье, мне не жалко.

Как я и предполагал, лезвие ножа было щедро изукрашено рунами, один в один копирующими те, что были на острие копья.

— Красота, да? — Светлана, жуя салат, с интересом наблюдала за мной, совершенно этого не скрывая. — Причем очень полезная и своевременная.

— В смысле?

— Ритуальное убийство, — пояснила мне она. — Следак не сразу за эту клинопись зацепился, но я ему вовремя подсказала. Фактик-то любопытный, многообещающий. Говорю же — приятель твой очень многим на хвост тут, в городе, наступил.

— Так ты вроде про недовольных мужей и промышленный шпионаж толковала? В какой точке они с ритуальной тематикой соприкасаются?

— Верно, забыла, — скорчила забавную рожицу Метельская. — Месяца три назад Воронцов с одной сектой тоталитарной крепко закусился, вытаскивал оттуда жену серьезного бизнесмена. Та, правда, не сильно обратно домой рвалась, ей среди родичей по вере больше нравилось находиться, но это уже детали. Так вот — Миша тогда главу секты и его ближнюю пристяжь умудрился на нары приземлить, так что многие за это на него острый такой зуб заимели. Думаю, ты не хуже моего знаешь, что сама секта всегда лишь крона большого и раскидистого дерева, а корни его уходят в совсем другие сферы и кабинеты. Такие, что рукой не достанешь. Хотя бы потому, что ее вместе с головой отрубить могут.

— Да уж в курсе, — кивнул я. — Странно, что Мишаня вообще в это дело полез, у него с инстинктом самосохранения вроде все нормально было всегда.

— Коммерц предложил ему столько, что у него все инстинкты одним махом отключились, — пояснила Метельская. — Супруга же не одна в секту свалила, она еще и детей прихватила с собой. Собственно, из-за них вся каша и заварилась. По завещанию, случись чего с папашей, все имущество отходило к ним в равных долях, а до достижения совершеннолетия… Хотя — какая разница? Главное другое — был повод у ряда граждан, веривших в то, что высшие силы именно их назначили избранными, мстить частному детективу Воронцову. И именно эту версию следователь теперь считает основной.

— Благая весть, — отметил я. — Что могу сказать? Прими мою признательность и за содействие, и за то, что там, в квартире, моим словам поверила.

— Признательность — это прекрасно. — Метельская отодвинула от себя опустевшую емкость и повертела головой, высматривая — не несет ли ей официантка заказанную снедь. — Но что мне с нее?

— Желаешь получить нечто более материальное?

— Ты про деньги? — в очередной раз порадовала меня своей откровенностью Светлана. Вот все же здесь, на Урале, народ более прямой и открытый. В Москве все паутину из слов всегда плетут в таких случаях, намеки в ход пускают, максимум на салфетке циферку пишут, причем потом с собой же ее и уносят. А тут все прямо в лоб выдают, как есть. — Нет, речь не о них. Я хочу знать все, что известно тебе.

— Вообще все?

— Максим, давай обойдемся без пустословия, а? — попросила меня женщина. — Пожалуйста. Я тоже, знаешь, под настроение могу поиграть в слова-кошельки, но сегодня его нет. И времени, сдается мне, у нас тоже с гулькин нос осталось. Так что предлагаю вот как поступить: ты делишься информацией со мной, а я, в свою очередь, с тобой. Слушаем друг друга, а после решаем, как дальше жить станем. О, а вот и моя солянка!

Официантка поставила перед ней указанное блюдо и небольшую корзиночку с пятью-шестью кусками нарезанного хлеба.

— Вот где оно — счастье! — вдохнув пар, витающий над тарелкой, сообщила мне Метельская. — Что ты замер? Давай налей нам еще по рюмочке и начинай рассказ. Одно другому не мешает.

— По рюмочке можно, — кивнул я, — а вот откровенничать с детства ни с кем не люблю. Натура такая.

— Со мной можно, — разрешила Светлана, беря из корзины кусок серого хлеба и разрывая его на две части. — Я хорошая. Пока просто поверь, а поймешь это потом.

Мы выпили, а после моя сотрапезница, которая, видно, и впрямь здорово проголодалась, заработала ложкой, с невероятной скоростью уничтожая солянку. С такой, что официантка, принесшая ей отбивную со сложносочиненным гарниром, посмотрела на нее с сочувствием, а на меня отчего-то с осуждением.

И вот что делать? Нет, понятно, что все подробности происходящего я ей, разумеется, выкладывать не стану, не хватало еще. Но следует признать, что немалую пользу Метельская мне уже принесла, и это не предел, она что-то знает о Куль-Отыре, это тот крючок, с которого мне сложно сорваться. Плюс мне точно не помешает кто-то разбирающийся в местных реалиях и способный помочь в решении ряда стоящих ребром вопросов. Например, составить компанию в поездке, запланированной на завтра, в тот адрес, который мне прислал Воронцов, к человеку по имени Геннадий. Не Аркашу же мне с собой брать, верно? Кто его знает, что там Гена такой живет и чего от него ждать? Может, он нам на гармошке сыграет, может, из двустволки от живота дробью саданет.

Ну а то, что она ведет какую-то свою игру, как и положено сотруднику отдела, — это нормально. У них по-другому не бывает. Главное — держать нос по ветру и не пропустить тот момент, когда нам не по пути друг с другом станет.

— Ну что еще? — с печалью глянув на опустевшую тарелку и вытерев салфеткой уголки рта, осведомилась у меня Светлана. — Что тебя смущает? Из-под удара я тебя вывела, Ровнин за меня поручился. Какого еще надо?

— Думаю, с чего начать, — пояснил я, — так, чтобы картину дать максимально ясно.

— Давай я тебе помогу, а то ты, москвич хитрожопый, так и будешь не мычать, не телиться, — немного недовольно предложила Метельская, намазывая в этот момент на кусок хлеба жгучую даже на вид горчицу. — Ты частный детектив, тебя нанял какой-то богатый хрен, чтобы ты в наших горах нашел некий артефакт, связанный с культом почти забытого всеми черного бога Куль-Отыра. Причем, как видно, сильно непростой, потому что за ним охотишься не только ты, но и другие любители древностей, потому количество трупов на вашей дороге увеличивается, что ни меня, ни моих московских коллег совершенно не устраивает. Меня в особенности, поскольку вы все переместились сюда, в Екатеринбург. Там, у себя, хоть все друг друга поубивайте, а тут — не надо. У нас своих злодеев хватает, приезжие нам ни к чему. Такая вводная тебя устраивает? Если да — перехватывай инициативу.

— Да в принципе ты все уже сама рассказала, — восхитившись лаконичностью Светланы, заметил я. — Мне толком и добавить-то нечего. Ну, кроме того, пожалуй, что убийцы точно не наши, а как раз ваши, из местных. Рубль за сто, что это культисты, поклоняющиеся Куль-Отыру.

— Может, да, может, нет. — Метельская откусила хлеба с горчицей и выпучила глаза. — Уф, злая! Давай наливай уже! Мне пожар во рту надо гасить!

Мы выпили, после чего Светлана пододвинула к себе блюдо с отбивной.

— Точно ваши, — возразил ей я. — Наши давно никого охотничьими копьями не убивают, да еще с рунной вязью по древку и лезвию.

— Это все лирика. — Метельская взялась за вилку и нож. — Ты мне другое скажи — за чем таким вы все гоняетесь? Что за артефакт?

— Нет, — качнул головой я. — Не скажу.

— Что так? — глянула на меня Светлана. — Не можешь или не хочешь?

— Не могу. Профессиональная этика.

— Принимается, — неожиданно легко согласилась со мной она. — Понимаю. Да мне, признаться, и все равно. Мое дело сделать так, чтобы вся эта свистопляска кончилась.

— Послезавтра меня и моих спутников в городе уже не будет, — сообщил ей я. — Крайний срок — через три дня.

— Если бы все на этом кончилось, оно бы и ничего. — Метельская начала разделывать сочный кусок свинины. — Вот только, боюсь, все не так просто. В воскрешение древнего бога я, конечно, не верю совершенно, мы же не в голливудском кино и не в рассказе Кларка Эштона Смита, верно? Но вот в то, что в его честь какие-то полудурки могут кучу народу на жертвенные камни отволочь и там их вот такими рунными ножами на лоскуты порезать — запросто. А может, уже порезали. За последние несколько лет в районе Уфалейского хребта несколько туристических групп бесследно исчезли. Еще машин пустых с десяток найдено в разных местах. Куда их водители делись? Не знаешь? Вот и я не знаю. Но теперь догадываюсь. Потому, Максим, наши с тобой интересы плотно совпадают. Тебе нужен артефакт? Да Бога ради. А мне надо найти тех утырков, которые людей гробят ради ими же самими придуманной хренотени. Задачи разные, а вот дорога, ведущая к их выполнению, одна. И, уж прости за поэтичность, вместе нам по ней шагать будет удобнее и безопаснее.

Ну, а я что говорил? Попутчики мы с ней.

Но, скорее всего, до первого поворота. Максимум до второго.

— Так это под горы придется лезть, — негромко произнес я, снова наполняя наши рюмки, — в извечную тьму, полную хтонических исчадий.

— Ты себе больше до краев не наливай, — попросила Метельская. — Вон тебя в какие словесные дебри заносит. Не сразу и поймешь, что ты в виду имеешь.

— Давай выпьем, а после я тебе в деталях все объясню.

Ну, все — не все, но кое-что я ей рассказал, в том числе и про последнее сообщение Мишани.

— Тесен мир, — отодвинув от себя опустевшую тарелку, сыто вздохнула Метельская. — Геннадий, значит? Знаю я, с кем твой приятель общался. Поревин, старый хрен. Это точно он.

— А если детальнее?

— Колдун он, — пояснила оперативница, — матерый, но в целом безобидный. Нет, раньше его многие седьмой дорогой огибали, чтобы, грешным делом, не разозлить, а теперь у этого персонажа силенок осталось лишь на то, чтобы чирьяк на нос кому-то посадить или путь пьяному запутать так, чтобы тот домой не добрался.

— Это как так? — заинтересовался я.

— По слухам, он с бабкой Синюшкой что-то не поделил, — понизив голос, пояснила Метельская. — Та его силы и лишила со зла. Она может, уж поверь. Мне говорили, что он к ней после ходил, умолял, чуть ли не всю бороду по волоску из подбородка, как Хоттабыч, себе вырвал, а толку чуть. Не простила та его.

— Но что-то он все равно знает, — решил не углубляться я в дебри местных разборок. — Что-то очень важное. Не просто же так Мишка к этому Геннадию поехал, да еще и мне про него написал? Опять-таки — не там ли его срисовали те, кто после убил?

— Согласна, — кивнула оперативница. — Завтра и мы к нему наведаемся, все разузнаем. К тому же за ним кое-какой должок передо мной значится, так что все он нам расскажет. Прямо с утра рванем, он от города не сильно близко обитает. А это что за явление?

Речь шла о Василисе, которая без приглашения уселась на свободный стул за нашим столом и сразу же закинула ногу на ногу. С учетом того, что платье было и без того короткое, смотрелась ведьма весьма импозантно, что доказывал десяток скрестившихся на ней мужских взглядов.

— Привет, Макс, — томно произнесла она и провела пальчиками по моей щеке. — А я соскучилась. Мне так одиноко, ты даже не представляешь!

— Не могу сказать того же, — поморщился я. — Вась, заканчивай это шапито, я же все тебе уже объяснил. Не доводи ты меня до греха.

— А это кто? — переключила свое внимание девушка на мою сотрапезницу. — Знакомая твоя? Если да — насколько близкая? Или родственница?

— Ровно тот же вопрос, — и не подумала теряться Метельская. — Максим? Что за дела? Ты вроде мне говорил, что одинок и обделен женским вниманием, я тебе поверила, а тут вон какая-то малолетка тебя за щеку трогает.

— Так ведьма же, — усмехнулся я. — У них, как у змей, тактильные ощущения всегда в приоритете. Там волосок, тут капля крови… На том и стоят.

Васька ожидала чего угодно, только не такого, потому непонимающе глянула сначала на меня, а после снова на Светлану.

— Чего заерзала? — благодушно осведомилась у нее оперативница. — Волнительно стало, что разговор вон в какую сторону вывернул? Да ладно, тебя на костер не тащат, так что не суетись. Пока не тащат.

— Не много на себя берете? — С Василисы окончательно слетел налет томности, который она на себя напустила, садясь за наш стол. — Как бы не пришлось…

— Значит, так, зассыха малолетняя, — Метельская ловко схватила ведьму за волосы и резко наклонила к столу, так, что Васькино ухо прижалось к скатерти, а после еще и зафиксировала ее голову локтем, отчего девушка даже дернуться не могла, — тут не столица, у нас все проще происходит. Я не Макс, просить не стану, просто бошку тебе отрежу и в Кырью ее выкину.

— Куда? — уточнил я.

— Река у нас есть такая, — не обращая внимания на сопение и рывки Василисы, пояснила Метельская. — Не сильно длинная, но с почтенной историей. Там таких, как она, немало утопили в старые времена. В мешок — и в воду, на радость водяному. Что, шалава, хочешь в реку?

— Отпусти! — прошипела ведьма.

— Ответа не слышу!

— Не хочу!

— То-то. — Метельская отпустила ее и громко добавила: — Давай проваливай отсюда! И не думай даже под моего мужика стелиться!

— Так ее! — одобрительно гаркнула тучная дама, сидящая неподалеку от нас и употребляющая коньячок под шашлычок. — Ишь, шаболда!

— И смотреть не на что, кожа да кости! — согласилась с ней ее спутница. — А этот тоже хорош! Сидит, глазами лупает, вроде как не при делах! А вот если его за яйца взять да как следует расспросить…

— Надо еще водки заказать, — даже не глянув вслед убегающей Ваське, обеспокоенно произнес я. — Официантка!