Тайные тропы

Глава 2

— Максим, у меня нет повода не верить вашим словам, — немного чопорно произнес Разин. — Тем более мне прекрасно известно, насколько трепетно вы относитесь к собственной репутации, что делает вам особую честь. В наше время подобная деловая щепетильность большая редкость, знаете ли.

— С радостью отвечу тем же, — приложил руку к сердцу я. — По роду деятельности мне приходится сталкиваться с разными людьми, но более достойного контрагента, чем вы, среди них еще поискать нужно.

Кстати, я ни словом не соврал. Вениамин Ильич Разин, в гостях у которого я в данный момент находился, на самом деле являлся одним из моих лучших клиентов. И одним из самых давних, поскольку познакомил меня с ним еще мой наставник. Сам Мирослав, правды ради, заказы от него не принимал, поскольку считал поиски редкостей пустыми хлопотами, но он со своими связями и влиянием мог отмахиваться от многих поступающих предложений, я же себе пока подобную роскошь позволить не могу.

Разин — коллекционер. Но не тот, который собирает, к примеру, картины, созданные во фламандской манере, или античные монеты, нет. Коллекция Разина формируется из редкостей, скажем так, мистического толка, то есть таких, которые на обычном аукционе или в типовой антикварной лавке не купишь. Нет, случаются иногда забавные ситуации, когда люди сами не знают, чего продают, но это, скорее, случайности, чем закономерности. К тому же и оценщики не всегда в полной мере осознают, что именно им принесли, оценивая предложенные вещи как обыкновенные украшения или предметы быта.

Но такое, повторюсь, случается крайне редко, не в последнюю очередь от того, что не так и много по-настоящему серьезных артефактов в свободном обороте находится. Это в сериалах, снятых в жанре «городское фэнтези» их бог весть сколько по рукам ходит, аж целые хранилища под них приходится выстраивать. А на деле все не так. Многие вещи, которые коллекционеры между собой называют «предметами силы», просто не дошли до наших дней, потому что были уничтожены или утрачены навсегда по тем или иным причинам. Возьмем, например, золотые пластины, на которых изображен древнеегипетский символ «Уаджет», он же око бога Гора. Всего их было четыре штуки, и находились они во владении могущественных жриц, служивших богиням Уаджит, Мут, Баст и Хатхор, коих сильно уважали во всем том же Древнем Египте. Если верить преданиям, то время от времени четыре жрицы собирались вместе в храме уже тогда заброшенного, а сейчас и вовсе затерянного города и проводили там некий ритуал, после чего получали возможность побеседовать с небожителями. Пластины же выполняли роль ключа, который открывал дверь из нашей реальности в другую. И если верить источникам, то данную манипуляцию можно повторить даже сейчас, при условии, что будут найдены наследницы жриц по крови, тот самый город, тот самый храм и четыре пластины со знаком ока Гора.

Чушь? Да нет. На самом деле только вопрос времени и денег, я видел, как люди заморачивались куда более кручеными проектами, а в некоторых даже сам участвовал. И тут все разрешимо, кроме одной детали — одну из четырех пластин добыть положительно невозможно, поскольку она находится на дне Атлантического океана, где-то среди обломков «Титаника». Одним из пассажиров злосчастного рейса являлся некто лорд Кентервиль, который вез на выставку в Нью-Йорк саркофаг с мумией трехтысячелетней давности, а если конкретнее — жрицы, на груди которой, собственно, и покоился данный артефакт. В результате судно ушло под воду вместе с кораблем, лордом, большей частью команды, оркестром, рукописью Омара Хайяма и всем остальным, в том числе и заветной пластиной.

Время от времени я читаю в сети сообщения о том, что какие-то авантюрно настроенные граждане пытаются добраться до останков «Титаника», и всякий раз думаю о том, что зря они это затеяли. Океан никогда не отдает свою добычу, особенно если та сама не рвется обратно к людям, зато он может забрать жизни тех, кто нарушил его покой. А может, и не он, а кто-то другой. Или что-то другое.

Я к чему? Вот, пожалуйста — артефакт известный, описанный в документах, не секрет, где он находится, а толку с того?

И таких потухших искорок в мировой истории тысячи. Амулеты и перстни, фолианты и свитки, клинки всех размеров и видов, от кинжалов до фламбергов, десятками исчезали с лика Земли, причем делали они это когда со своими владельцами, а когда сами по себе. Артефакты плавились на кострах инквизиции и в домах, подожжённых истово верующими горожанами, горели синим пламенем на аутодафе, их разбивали на наковальнях освященными по обряду молотами или они просто становились добычей разбойников, которые закапывали их в землю невесть где и невесть когда. Впрочем, в последнем случае какие-то шансы на то, что давно сгинувшая вещичка вдруг мелькнет на коллекционерском небосводе, остаются, но не сильно великие. Старый клад, в котором лежит серьезный артефакт, вот так запросто не выкопаешь, тут нужен знающий профильный специалист.

Но кое-какие предметы силы до наших дней все же добрались, и, как полагается, появились и те, кто эти осколки истории собирает, плюнув на то, что это, признаться, достаточно опасные игры. Никогда не знаешь, что в твой дом принесет вещь с историей и как тебе это аукнется после того, как ты станешь ее владельцем. Может, ничего не случится, а может, и прилетит какая нежданочка в виде проклятия или призрака, который повадится таскаться по твоему дому ночной порой, портя имущество и пугая обслуживающий персонал.

Впрочем, коллекционеров, таких как Разин, подобные нюансы абсолютно не смущают, ибо страсть к обладанию все новыми и новыми экземплярами в нем сильнее, чем инстинкт самосохранения. Собиратели все такие, и вот тут уже не столь важно, что именно они коллекционируют — бабочек, спичечные коробки, марки или реликвии вроде перстней давным-давно умершего царя.

Впрочем, последних не так и много. В Москве, не считая Разина, я знаю троих. Есть еще два в Петербурге, один в Смоленске и парочка в Минске. Больно затратное хобби, абы кто его не потянет. Упомянутые ранее фламандцы и то дешевле обойдутся, даром что они предметы музейного уровня.

— И все-таки, — сказал я, перед тем отпив глоток кофе из фарфоровой чашечки, — нынче ночью я проверил данный предмет. Вернее, это сделало мое доверенное лицо, но я при этом лично присутствовал. Все как положено — мерцает в лунном свете, внутри присутствует вот такой знак.

Разин взял листочек бумаги, на котором Модест Михайлович накануне изобразил увиденное им.

— Мессопотамия, без сомнений, — сообщил он мне, только глянув на него. — Почти наверняка какой-то символ, связанный с Иштар. Вот все же как неисповедимы пути судьбы, Максим. Какой путь прошел этот камень, сколько всего он видел!

— Перстень, — поправил его я.

— Нет-нет, ты все услышал верно, — рассмеялся Разин, вертя в пальцах предмет, о котором между нами шла беседа. — Оправа — всего лишь серебро, главная ценность в камнях, именно их и собирал Антиох Первый. А то, что вокруг них, так, обрамление.

Коллекционер нагнулся к столику и поставил на него украшение камнем вверх, придерживая его при этом пальцами.

— Вот, — он глянул на меня, — а после еще семьдесят пять перстней, один за другим, по кругу. И один, главный, в центре. Понимаешь, о чем идет речь?

— Догадываюсь, — ответил я. — Да и читал кое-что по данному вопросу.

Интересно, а сколько перстней у тебя уже в копилке лежит? Пять? Десять? Больше? И есть ли там тот главный, о котором он упомянул? Да и вообще я бы не отказался глянуть на коллекцию Разина в целом, уверен, там присутствуют очень и очень интересные экземпляры.

Не исключено, кстати, что он до тайных свойств некоторых из них даже докопался. Ему ведь семьдесят с гаком, причем хорошим таким, а больше полтинника на глазок и не дашь. Хотя тоже, конечно, не факт. В наше время, когда медицина и пластическая хирургия на коне, при наличии денег можно себе запросто лишние двадцать-тридцать лет выторговать. Да диеты, да здоровый образ жизни…

Но все же мне думается — не так все просто. Рассказывали мне, что Разин водит дружбу с кое-кем из московских колдунов, может, те ему и пособили с особо интересными экземплярами из его собрания редкостей.

А еще мне всегда было очень интересно узнать, как он вообще начал собирать свою коллекцию, что послужило началом такого любопытного хобби. Никто не говорит, что обитатели теней и сумерек прямо вот прячутся от людей, делая тайну из своего существования. Нет, домовые, лешие, арыси — тут да. Таковы традиции, а их в Ночи чтут. Но вурдалаки и ведьмы плевать на секретность хотели, давно поняв одну простую вещь — в них никто не верит. Кино и телевидение в какой-то миг сделало всю эту публику частью современной культуры, превратив в мемы, комиксы, франшизы и так далее. Кто поверит в реалистичность комикса? Да ну, несерьезно.

Но он-то поверил. Более того, довольно быстро оброс связями и знакомствами, приобрел крепкую репутацию, стал вхожим в те круги, где обычных людей не очень-то принимают. Вот как? Ладно я, у меня был наставник, но у него-то нет.

Да и деньгам, несмотря на всю их силу, многое недоступно. Бесспорно, они решают огромное количество проблем и вопросов, но не настолько же?

— Максим, может, все же деньги? — мягко поинтересовался Разин, прямо в тон моим мыслям. — Как насчет твоего двойного гонорара? Это хорошее предложение.

Чистая правда, предложение достойное. Но я бы от него отказался, даже не свались на мою голову вчера мешок проблем, поскольку у меня уже имелись планы на то, что я получу в оплату за перстень. Ну а теперь и вовсе думать не о чем.

— Нет, — качнул головой я. — Предпочту забрать то, о чем мы с вами договаривались ранее.

— Ждал чего-то подобного. — Разин встал с кресла. — Но решил все же попробовать — а вдруг?

— Бывают в жизни случаи, когда нет-нет — и да, — улыбнулся я. — Сам тому свидетель. Но сегодня не тот день.

Коллекционер отсутствовал минут пять, а когда он вернулся, то в руках держал вытянутый футляр, обтянутый красной кожей.

— Как обещано, — протянул его мне он. — Венец берегини Ладимиры, вернее то, что от него осталось. В подлинности можешь не сомневаться, за нее ручаюсь.

— И в мыслях не имел, — укоризненно глянул на хозяина дома я. — Как вы могли подумать?

Щелкнув замочком, я распахнул футляр и увидел скрученный чуть ли не в пружинное состояние серебряный ободок, инкрустированный мелкими тусклыми камушками.

— Похоже, представители славянского пантеона по сути своей являлись минималистами, — сообщил мне Разин, снова усаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу. — Сколько ни видел предметов, дошедших до нас из тех времен, могу отметить одно — все они довольно неказисты. Да и тонкостью работы похвастаться не могут.

— Соглашусь. — Я закрыл футляр, убрал его в сумку, встал и протянул Разину руку. — Заказ выполнен?

— Выполнен. — Не вставая, он ответил на рукопожатие. — Заказ оплачен по чести?

— По чести, — подтвердил я. — Как всегда, было приятно иметь с вами дело.

— Взаимно, — кивнул коллекционер. — Еще кофе?

— Да нет, пойду, — отказался я. — Хотя… Можно вам задать вопрос как знатоку языческой тематики? Может, подскажете чего?

— Изволь, — согласился Разин.

— Существовал в свое время на Урале и районах, относящихся к Северу, некий языческий бог по имени Куль-Отыр. — Я снова присел. — В основном ему поклонялись манси, да и то далеко не все, поскольку бог этот относился к числу не самых добрых и светлых. Сейчас служение ему назвали бы вообще культом, если не хуже. Так я о чем — вы ничего про него не слышали? Может, с какими реликвиями сталкивались или книгами, ему посвященными?

В принципе за ночь я накопал немало материала про этого Куль-Отыра. Нет, Модест Михайлович про него ничего и никогда не слышал, что, собственно, совершенно неудивительно, но зато интернет знает все. Вернее — все в первом приближении.

Из сети я узнал, что Куль-Отыр представлял собой исключение из немаленького, в общем-то, пантеона мансийских божеств. Дело в том, что почти все тамошние небожители являлись сущностями суровыми, но при этом справедливыми и даже где-то добродушными. Если человек работящий, если зла другим не делает, зря зверя не бьет, не забывает в нужное время жертвы и дары приносить, то он всегда найдет понимание как у Нуми-Торума, который являлся главным божеством и сидел где-то наверху, за облаками, так и у богов рангом поменьше вроде повелителя вод Вит Хона или девы огня Найэквы, охраняющей дом от напастей.

А вот недобрых богов у них было всего два. Первый как раз Куль-Отыр, представляющий собой зло в чистом виде. Если в мансийских сказках и легендах что плохое случалось, то виноват был непременно он. Его винили в насылании болезней, в том, что он сбивал с пути души добрых охотников после их смерти, и те становились злобными духами, которых манси называют менквами, в том, что именно его жаркое дыхание порождает тучи мошек, нещадно достающих летом людей и животных… Короче — тот еще изверг, за что ему было присвоено почетное второе имя — Тэрн-Хуль, что переводится как «владыка болезней».

Но при этом Куль-Отыр относился к высшей категории богов, потому что приходился родным братом Нуми-Торуму, с которым некогда делил высокий небесный престол. Но потом он показал свой скверный характер, за что и был низвергнут сначала на Землю, а после и под нее. Само собой, добрый Нуми-Торум по этому поводу очень печалился, но при этом никаких мыслей по поводу того, чтобы проверить душевное состояние поверженного братца на предмет «не исправился ли», впоследствии не высказывал, предпочитая править в одиночку. Впрочем, Куль-Отыр после случившегося добрее, естественно, не стал, а напротив, начал максимально усложнять жизнь любимым творениям светлого братца, то есть людям. Со временем к этим делам присоединилась и его дочка, которую звали Хуль отыр аги, обожавшая ломать людские судьбы и души, обращая их к злу. Кстати, так и не нашел указание на то, кто ей приходился мамой, а жаль, такие мелочи иногда очень полезными оказываются. Не нашел я ничего и о красной луне, не упоминалась она ни в одной из найденных и прочитанных легенд.

Уже под утро подытоживая собранный материал, я понял одно — те, кто поклоняется этому богу, точно не самые добрые, светлые и законопослушные люди, потому горячего с ними я хлебну по полной. А с учетом того, что общение наше будет происходить на их территории, то перспектива вырисовывает далеко не самая веселая. Впору в какое-нибудь охранное агентство идти, пяток крепких ребят нанимать для поездки на Урал, потому что одному туда отправляться — это самоубийство чистой воды. Компания из пяти наемников, конечно, тоже гарантии успешного завершения дела не даст, но тут хоть какой-то шанс появится.

— Про такого не слышал, — подумав, ответил коллекционер. — Нет, у меня есть кое-какие вещички и с Урала, и из Сибири, но в целом с тамошним количеством племен, у каждого из которых есть свои личные боги и божки, всех их знать невозможно.

— Резонно, — согласился я.

— А в какой связи ты у меня это спросил? — заинтересовался Разин. — Какой-то новый интересный заказ? Ну, если не секрет?

— Скорее, здоровое любопытство, — ушел от прямого ответа я. — Подвернулась тут любопытная темка, решил ее сразу отработать, есть у меня такая привычка. Мало ли что, когда понадобится? Кстати! Вот вам сразу пример, демонстрирующий правильность моих принципов. Не так давно в одной беседе проскочила информация о перстне, аналогичном тому, что я вам сегодня передал. Его видели сто с лишним лет назад на Всемирной парижской выставке, владелец вампир-европеец по имени Пьетро или Паоло. Понятно, что новость эту горячей никак не назовешь, она век как остыла, но если покопать эту тему вдумчиво, то можно на следок напасть. Старых вампиров в Европе не то чтобы сильно много, их раньше там хорошо прореживали, причем по старинной привычке абсолютно все документировали. Потому если не у кровососов, так в церковных хрониках что-то об этом Пьетро-Паоло найти можно. А может, и о его имуществе.

— Возьмешься? — явно заинтересовался услышанным Вениамин Ильич. — По гонорару договоримся, транспортные и командировочные расходы, разумеется, с меня. Как и премиальные.

— В другой ситуации не отказался бы, — признался я вполне искренне. — И дело несложное, и море в Италии сейчас теплое. Но у меня уже есть несколько действующих заказов, не хочу рваться между кучей дел на части. Так что считайте рассказанное бонусом к полученному от меня перстню. Но при этом, учитывая мое уважение к вам, готов взяться за эту работу сразу же после того, как более-менее разгребусь, если, конечно, до того вы не отдадите ее кому-то другому.

— Как говорил твой наставник: «Хватаясь за все сразу, ты не получишь ничего», — одобрительно кивнул коллекционер. — Думаю, если этот перстень век ждал именно меня, то за пару месяцев он никуда не денется.

На том мы с ним и распрощались. Сев в машину, я сразу же достал смартфон, отыскал в нем нужный контакт и отправил ему сообщение: «Надо поговорить по видеосвязи. Интерес взаимный и срочный».

Яромила, глава общины «Ладные ключи», очень не любит, когда ей прилюдно звонят представители противоположного пола. Нет-нет, никаких феминистических штучек, ворожеи вообще от всех новомодных веяний крайне далеки, просто они нашего брата с начала времен не особо жалуют, так уж у них повелось. Мужчин оные особы воспринимают как некую неизбежную неприятность, с которой надо как-то мириться, раз уж от нее невозможно полностью абстрагироваться — вроде снега или дождя. Идет и идет, на все воля небес.

Потому я всегда Яромиле сначала пишу, а уж потом мы созваниваемся. Не хочу компрометировать, мало ли где она находится и чем занимается в данный момент? Просто характер у этой дамы и так не сахар, а если ее еще дополнительно разозлить, то она, чего доброго, может пересмотреть некоторые условия нашего сотрудничества, те, что касаются получаемых мной гонораров. А не хотелось бы. Да, ворожеи не самые приятные в общении особы, но в ряде вопросов, например таких, как изготовление крайне редких, а потому особо ценных зелий, они тому же Троицкому не сто, а двести очков вперед могут дать. У них есть такие рецепты, про которые ни в одной книге, даже самой старой, ни слова не сказано. Возможно, даже в книге Вед они не упоминаются, а это, знаете ли, показатель.

Плюс ко всему контакты с ворожеями это одна из моих собственных наработок, не перешедших по наследству от Мирослава, что немного поднимает личную самооценку. Нет-нет, речь не о том, что «всю жизнь нахожусь в тени наставника, даже после его смерти» или «А сам я хоть на что-то гожусь?». Ничего подобного. Мирослав являлся поклонником спартанской методы обучения, той, которая укладывается в короткую формулу «Выжил? Молодец», за что я его, признаться, иногда поначалу про себя называл «изувером» и «зверюгой». И только после его ухода, снова оставшись один на один с миром, я оценил, сколько знаний, умений и полезных связей он мне оставил. А самое главное — его трудами я приобрел первую репутацию, ту, с которой можно было хоть как-то двигаться дальше, не опасаясь быть посланным всеми и везде.

Что до ворожей — это не я к ним в друзья набивался, это они сами меня нашли. В том году Яромила лично позвонила, сказала, что контакты мои добыла у одной нашей общей знакомой, и спросила, не окажу ли я ей некую помощь за безналичный расчет. Я сразу перечислил ей те услуги, которые не оказываю ни за какие гонорары, а после подтвердил, что все остальное запросто может быть реализовано. Ее пожелание оказалось достаточно незамысловатым, мне следовало найти паренька, натворившего дел в их общине, а после свалившего из нее в Москву. Да-да, среди ворожей встречаются особи и мужского пола. Не одних же девочек они рожают, мальчики тоже нет-нет и встречаются. Вот только социальное положение у них в общине такое, что лишь и остается по достижении совершеннолетия сразу оттуда пятки салом смазывать, напоследок что-нибудь подпалив, дабы оставить долгую добрую память о себе.

Я взялся за это несложное дело и почти отыскал беглеца, но тут Яромила снова со мной связалась и отменила заказ, причем ничего не объясняя, но при этом полностью расплатившись, так, собственно, и завязались наши деловые отношения. Время от времени я получаю от ее общины небольшие поручения, платой за которые в последнее время выступают уже не деньги, а зелья из числа тех, которые долго можно искать, да фиг найдешь, причем непременно с длительным сроком хранения. Какие-то сразу обретают своего конечного потребителя в обмен на услуги или банально деньги, какие-то хранятся в тайнике, ожидая своего часа.

И венец, полученный от Разина, я тоже хотел превратить в зелье, очень действенное и очень редкое, причем в каком-то смысле уже обретшее владельца. Правда теперь, увы, этот человек не получит лекарство, которое ему так нужно, а я, в свою очередь, упускаю выгоду, которую от данной операции мог бы поиметь. Накрылся участок земли, расположенный в одном не очень близком от Москвы, но крайне интересном со всех точек зрения месте. А ведь был уже почти в кармане!

Собственно, ради него и затевалась вся эта многоходовка. Увы и ах, не все и не всегда можно купить за деньги, потому иногда вот так сложносочиненно мудрить приходится.

Пискнул смартфон, на экране высветилось короткое: «Через двадцать минут. Скайп». Совсем замечательно, не придется полдня ждать, как это однажды уже случилось. Не думаю, что Яромила тогда специально решила меня помариновать, но факт остается фактом — она не могла найти пять минут для разговора с полудня до позднего вечера. Впрочем, я не сидел у телефона и не ждал ее звонка со словами «Ну, когда же, когда», потому, когда мы все же связались, я был уже изрядно поддатый, а беседовать нам мешал шум ночного клуба.

Я ценю тех, кому оказываю услуги, и всегда иду навстречу их пожеланиям, но это не означает, что Яромиле разрешено садиться мне на шею и свешивать с нее свои ноги. Я не настолько клиентоориентирован.

Собственно, это касается не только Яромилы, но и вообще кого бы то ни было. Деньги деньгами, бизнес бизнесом, а самолюбие на пару с самоуважением терять никогда нельзя. Как, впрочем, не стоит кидаться и в другую крайность, впадая в гордыню и занимаясь самодурством. Последнее не я придумал, это слова Мирослава, собственно, с них он когда-то и начал мое обучение. Ну, почти с них.

За двадцать оставшихся минут я успел доехать из коттеджного поселка, где обитал Разин, до небольшого, но уютного придорожного кафе, занять столик в самом углу и даже заказать себе отбивную с жареной картошкой.

— Здравствуй, Максим. — Яромила, лицо которой появилось на экране, одарила меня скупой улыбкой, традиционно выдавленной из себя при общении со мной исключительно ради того, чтобы отдать дань вежливости. Хотя, может, я на нее и наговариваю, может, она всем остальным улыбается без остановки и от всего сердца, просто непосредственно я ей не нравлюсь невероятно, вот и все.

— Добрый день. Рад вас видеть.

— Да-да, — холодновато отозвалась ворожея. — Что за «интерес взаимный и срочный»? Что такого у тебя случилось?

— Появилась у меня одна вещичка, которая может быть вам интересна, — ответил я, доставая из сумки отданный мне Разиным футляр. — Я бы сказал — крайне.

— Даже любопытно стало, — сообщила мне Яромила. — Хорошо, удиви меня, наемник.

Она единственная, кто меня так называет в глаза. Ничего постыдного в этом слове нет, но остальные клиенты его все же избегают, хотя, возможно, тоже употребляют его за моей спиной. Яромила же никогда не сентиментальничает, называя вещи своими именами.

— Извольте. — Я раскрыл футляр, продемонстрировал ворожее его содержимое со всех ракурсов, выждал с полминуты и осведомился: — Ну что? Удивил?

— Через экран не видно, какой оттенок у камней, — чуть подсевшим голосом ответила та. — Не подскажешь?

— На свету они отдают в синеву, проверено мной лично, — моментально проинформировал ее я. — Цвет берегини Ладимиры.

Дело в том, что каждая из берегинь обладала, если можно так выразиться, своей цветовой гаммой, которая находила отражение в их одеждах, а также аксессуарах вроде венца, оберегов, которые они раздавали своим приближенным, и так далее. Ладимира, которой некогда служила праматерь Яромилы, предпочитала цвет небесной лазури.

— Сохранность так себе, конечно, — я снова повертел футляр у экрана, — но ведь вам этот венец самой и не носить, верно? Тут важен факт обладания.

— Проси, — быстро справившись с эмоциями, бесстрастно произнесла Яромила. — Что ты хочешь за эту вещь?

Я было собрался выдержать паузу, а потом произнести заранее приготовленную фразу, но тут на редкость вовремя подал голос смартфон, извещая меня о том, что со мной хочет поговорить некто, чей номер скрыт.

— Буквально секундочку, — извинился я, положил футляр так, чтобы его содержимое было отлично видно собеседнице, и ответил на вызов.

— Добрый день, Максим, — услышал я в трубке голос Шлюндта. — Аркадий передал мне ваши слова, и я счел разумным не играть в испорченный телефон, а позвонить лично. Алло, вы здесь?

— Да-да, — я бросил взгляд на Яромилу, которая, не отрываясь смотрела на венец своей госпожи, давным-давно ушедшей за окаем бытия, — просто немного удивлен. Но и обрадован, потому что к старой информации добавилось некоторое количество новой, которую нам вместе неплохо было бы обсудить. Все стало немного сложнее, чем раньше. Да кого я обманываю, даже не немного. Но если можно, то не сейчас, а чуть позднее, поскольку я сейчас общаюсь с другим клиентом. Как насчет минут через двадцать пять — тридцать?

По идее за это время я и с ворожеей обо всем договорюсь, и поесть успею, вон девушка мне как раз заказ несет. А чай попить и в процессе беседы можно.

— Разумно, резонно, перезвоню, — телеграфно изрек Шлюндт, после чего разговор прервался.

— Да ты, смотрю, прямо нарасхват, — заметила Яромила. — Так, глядишь, через годик мне придется в очереди стоять, чтобы к тебе на прием попасть.

— Вы всегда будете в той очереди, которая проходит без очереди, — улыбнулся я. — Обещаю. Спасибо!

Последняя реплика относилась не к собеседнице, а к официантке, которая поставила передо мной тарелку с изрядным куском жареной свинины в панировке с немаленькой грудой картофеля и плошку с овощным салатом.

— Итак — цена? — требовательно спросила Яромила, неодобрительно глянув на мой заказ. — Что ты хочешь от нас получить?

— Поддержку и поручительство, — ответил я. — Ваше личное поручительство за меня. Ну и еще кое-что по мелочам.

— Чего? — опешила ворожея. — Поясни.

— С радостью, но делать это лучше в очной форме, очень уж скользкая тема, уважаемая Яромила. Она не для обсуждения по скайпу. Так что, если вы не против, я бы подскочил к вам на экоферму, да мы там все и проговорили бы. Нет-нет, я знаю правила и не претендую на чаепитие в вашем доме, но можно пообщаться в той зоне, которая рассчитана на посещение туристов. Или вообще, как американские старшеклассники просто посидим в моей машине. Можно даже без музыки и поцелуев.

Община Яромилы своим прикрытием сделала экоферму под названием «Ладные ключи», прибив тем самым сразу несколько зайцев. Тут тебе и достаточно прибыльный бизнес, и господдержка, оказываемая организациями, ратующим за здоровый образ жизни, и возвращение к исконным славянским корням, и постоянный приток мужчин, которые следят за своим здоровьем. Ну да, они, сами о том не ведая, становились отцами нового поколения ворожей. Почему не ведая? Потому что чашка чая на ночь, выпитая в гостинице экофермы, превращала для них вполне себе реальный жаркий секс с одной из юных чаровниц в яркий и красочный сон, что так приятно еще пару дней вспоминать, но в который невозможно поверить. Нет-нет, никаких наркотиков. В чай добавлялись средства абсолютно безвредные, но крайне эффективные.

— Негодяй, — как мне показалось, немного одобрительно изрекла Яромила. — Ладно, будь по-твоему. Приезжай.

— Хорошо. — Я захлопнул футляр и убрал его в сумку. — Сейчас перекушу, после в офис заскочу на минуту — и к вам. Часа через три буду.

— Жду, — чуть помрачнела Яромила, понявшая, для чего именно я заскочу в офис. — И еще… Не ел бы ты это все, Максим. Ведь гробишь же ты себя такой пищей!

— Знаю, — вздохнул я, берясь за вилку и нож, — но без нее я ноги таскать перестану. При моем образе жизни на одних овощах да творожках, увы, не выжить. Все, до встречи!

И я захлопнул крышку нетбука.