Техномагикус

Глава 12

— Мы же летим? — нервно поёрзала на мягком месте эльфийка.

— Летим.

— Это не опасно?

— Безопасность на высшем уровне. Я на таких воздушных кораблях сотни лет летал. Альбина, мне интересно, сотня золотых за рабыню-эльфийку дорого или дёшево?

Альбина недовольно сжала губы, но всё же ответила:

— Очень дёшево. Эльфийка у людей стоит от пятисот золотых.

— Почему же вас продавали по сотне? — с искренним удивлением поинтересовался Андрей.

— Непокорные…

— Это как?

— Вот так… — ей было неприятно об этом говорить, но зная, что общается с собратом, пусть и странным, она стала более откровенной. — Мериле, которая блондинка, владеет магией крови. Она убила пятерых тупоухих, которые пытались до неё домогаться и чуть не убила мага, пытавшегося заковать её в рабский ошейник.

— А блондинка?

— Периэль владела редким артефактом, который активировала во время пленения. Теперь на неё не действуют ментальные чары, то есть рабский ошейник бесполезен. Она откусила насильнику детородный орган, находясь в рабском ошейнике.

— Понятно. Вы вроде некондиции, от которой хотели избавиться. А тебя за что определили в эту группу?

— Тупоухие знали о том, что я рейнджер, — обиделась на «некондицию» Альбина, но вида не подала. — Они сразу со мной не стали связываться. Правда, был один неосторожный охранник. Я вогнала ему щепку в глаз и убила, но сбежать не получилось.

— Чего-то подобного я и ожидал от рейнджера. Вот чего не ожидал, что эльфы начнут проигрывать людям настолько, что будут становиться их рабами. В моём прошлом эльфы были могучими магами и на равных воевали с тупоухими, а порой превосходили их. Один эльфийский звездолёт с архимагом на борту мог противостоять целой эскадре.

— Людей много, — пробурчала Альбина. — Они размножаются подобно грызунам.

— Понятно…

— Что тебе понятно? — недовольство и обида ворочались в груди эльфийки.

— Вы сами себе придумали оправдание и заранее сдались. Боюсь, что эльфы в этом мире с таким подходом обречены на вымирание. Скорее всего, до этого пройдёт ни одно тысячелетие, но в итоге от эльфов ни останется даже воспоминаний.

— Ты говоришь ужасные вещи, Деус. Как ты можешь? Ты же один из нас!

— У меня сейчас тело человека, но не будем заострять внимание на неприятных вещах. Это не отменяет фактов. Эльфы попадают в рабство. От их связи с людьми появляются полукровки. Люди вас наверняка потихоньку теснят. Пройдёт несколько тысяч лет, и от эльфов останется только наследственный след среди человеческой цивилизации.

Желваки Альбины заходили ходуном. Она крепко сжала кулаки и с вызовом посмотрела на «Чака Норриса».

— Да что ты можешь знать?! Ты же иномирец!

— Хорошо. Допустим, я ничего не знаю. Скажи, как живут эльфы в этом мире?

— Мы живём по заветам предков в близости к природе.

— В лесах?

— В лесах.

— Ваши территории прибывают или убывают?

Альбина задумалась. Она вспомнила рассказы старшего поколения, прикинула изменения границ леса за время своей жизни. Результат был удручающим. Сквозь сжатые зубы она с трудом выдавила из себя:

— Убывают.

— А население прибывает или убывает?

И вновь девушке пришлось задуматься над весьма непростым вопросом. Она вспомнила своё поселение во времена детства и юности. Тогда много лет назад там проживало не меньше пятисот эльфов. Сейчас же если четыреста наберётся — уже хорошо. От этого ей стало дурно. Какие тысячелетия, если за время её жизни население одного лишь посёлка уменьшилось на пятую часть? Ей будто на плечи уронили гору.

— Убывает… — голос эльфийки звучал глухо и печально.

— Какие-либо изменения в лучшую сторону заметны или всё становится лишь хуже?

— Ты и сам знаешь ответ, — тихо пробормотала Альбина.

— Я так и думал.

— Наверняка должен быть выход, — пыталась подбодрить себя эльфийка. — Деус, ты говорил, что ваши эльфы были могучими. Ты можешь нас научить своей магии?

— Научить можно любого, было бы желание. Но к чему мне это?

— Ты разве не хочешь спасти соплеменников? — с возмущением уставилась на андроида Альбина.

— Какой мне с этого прок? Моих трудов никто не оценит. Как показывает практика: тот, кто желает сделать мир лучше, в итоге оказывается виноват со всех сторон. Старшее поколение будет всячески противиться переменам. Они привыкли жить так, как живут сейчас. А молодёжи у вас наверняка мало и она не может быть основной силой.

Альбина задумалась. Слова собеседника задевали её за живое. Умом она понимала, что он по-своему прав, но в душе негодовала. Как так? Эльф, и не хочет помочь сородичам! Совсем отупоухился…

— Но ты можешь хотя бы дать совет? — продолжала она пытаться добиться хоть какой-то помощи. — Ваша цивилизация ведь как-то стала могучей.

— Это запросто. Советов у меня много. Я вижу несколько вариантов развития событий. Первый — люди продолжат теснить прочие виды и ассимилироваться с ними. В итоге они за счёт более быстрого цикла размножения возьмут числом и полностью уничтожат и ассимилируют все народы планеты.

— И даже дроу? — с недоверием посмотрела на собеседника Альбина.

— Обязательно! Ведь по меркам людей они другие и с ними возможно потомство. Других принято уничтожать, поскольку в них видят угрозу. Всё по древним заветам: мужиков перебить, своевольных баб под нож, а покорных в гарем. То же самое будет с эльфами и дворфами.

— А другие варианты?

— Их есть у меня! Эльфы должны стать достаточно сильными и перебить всех на планете, став доминирующим видом. Или же вам для выживания вида нужно найти другую обитаемую планету и переселиться на неё. Но это лишь отсрочит вымирание. Пройдут годы, и вновь появится более сильный противник.

— Я считаю, что нужно уничтожить людей и дроу!

— Похвальное рвение, — усмехнулся Андрей. — Вот только хватит ли у вас силёнок? Да и согласятся ли ваши правители и жрецы с подобной политикой? Насколько я вижу, сейчас люди превосходят эльфов.

Как ни прискорбно было признавать, но Альбина понимала, что её желание неосуществимо.

Андрею было плевать на судьбу аборигенов. Хоть он и сам человек, но к местным людям он не испытывал никакой любви и пиетета. Они с ним поступили не лучшим образом, хоть он и сам допустил подобную ситуацию ради своих целей.

— И что же делать? — эльфийка сопроводила свой вопрос грустным вздохом.

Андрей решил поделиться только что родившейся шуточной теорией.

— Можно попробовать установить жёсткую диктатуру на всей планете. Подчинить все виды своей воле. Завоевать всех: людей, дроу, дворфов и эльфов. И заставить их всех соблюдать навязанные правила. При этом провести принудительную ассимиляцию всех рас с сохранением эльфийской «крови» в качестве доминирующей. Короче говоря, нужно стать Тёмным Властелином.

— Думаешь, поможет? — всерьёз задумалась Альбина, приложив указательный палец к губам.

— Обязательно поможет, даже если цель не будет достигнута, — продолжал развивать шуточную теорию Афанасьев, — как минимум народам придётся объединиться для противостояния Тёмному Властелину. Это заставит их сотрудничать друг с другом и сблизит между собой. Если Тёмный Властелин просуществует достаточно долго, то возможно объединение видов в единые государства и мирная ассимиляция без геноцида.

— А можно без ассимиляции? — наморщила носик эльфийка.

— Можно. Геноцид.

— Что за крайности? — девушку ответ не удовлетворил.

— Разумные вообще склонны к крайностям. Либо мир, либо война — иного не дано. Либо метисация всех рас до появления в далёком будущем единого вида, который объединит в себе черты всех жителей планеты, либо геноцид всех до тех пор, пока не останется один доминирующий вид.

— Эх… — от таких перспектив у Альбины голова шла кругом. Она решила сменить тему. — Деус, ты не думал найти способ вернуть себе эльфийское тело?

— Тут и думать нечего. Я могу заменить гены на эльфийские, достаточно лишь образца ДНК.

— Чего? — не поняла она половины слов.

— Я говорю, что могу в любой момент сменить тело на эльфийское. Но зачем?

— Как же?! Ты же станешь снова перворожденным!

— Я и так долгожитель. Что принципиально поменяет изменение формы ушей? Разве я стану лучше слышать, если мои уши станут заострёнными вместо круглых?

— Нет, но разве в этом дело? — хмурилась эльфийка.

— А в чём ещё? Я себя чувствую замечательно, живу ничуть не хуже, чем в другом теле. Если и вносить в организм изменения, то лишь полезные. Я не вижу необходимости делать уши острыми, чтобы они торчали из-под прически и мешали надеть шапку.

— Я бы на твоём месте обязательно сменила тело на родное!

— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь препятствие. Альбина, ситуации бывают разные. Вот, например, стала бы ты рабыней на самом деле. Разве отказалась бы от смены формы ушей ради обретения свободы?

— Ни за что! — запальчиво воскликнула она.

— Ой ли?! — иронично подмигнул Афанасьев. — А если бы тебя заковали в кандалы, ежедневно пытали и насиловали? А тут такой шанс обрести свободу…

— Даже не знаю… — она уже была не столь уверена.

— Уверен, в подобной ситуации эльф согласится на многое, лишь бы избежать неприятностей.

— Но у тебя же не такая ситуация, — возразила она.

— Да, не такая. Я просто родился на планете, на которой живут лишь люди, которые уничтожили все конкурентные виды десятки тысяч лет назад. И если на родине сменить форму ушей, то я стану там считаться сумасшедшим. Безумцев в любом социальном обществе опасаются и стараются их изолировать или избавиться от них. В этом же мире я для всех чужой: для эльфов я не такой, неправильный эльф, в котором всегда будут сомнения, для людей я иномирец. И какой мне толк в превращении в твоего сородича?

— Ты можешь притвориться эльфом из далёкого леса, — нашлась с ответом Альбина.

— И всю жизнь носить чужую личину? Жить во лжи? Зачем мне это? Почему я не могу остаться самим собой, если меня это вполне устраивает?

— А… — девушка ещё что-то хотела сказать, но её замутило от резкого снижения высоты и перепада давления. Она прикрыла глаза и приложила ладони к ушам.

— Уши заложило? — участливо поинтересовался Андрей.

— Да.

— Мы приземляемся. Потерпи, скоро отпустит.

Андрей отключился от андроида и покинул медкапсулу. Он облачился в десантный комбинезон, не став надевать шлем, и вышел встречать флаер.

Салон летательного аппарата вначале покинули механикусы, вынося оттуда груз. Пока они этим занимались, парень отдал приказ распечатать одежду и обувь для «рабыни». Последней флаер покинула эльфийка. Она тут же устремила свой взор на Афанасьева, внимательно разглядывая его лицо и фигуру.

— Деус, — кивнул он. — Это я говорил с тобой устами терминатора.

— Ты выглядишь менее внушительно, чем твои големы, — эльфийка поёжилась от порыва ветра. Она всё ещё была босая и полуголая.

— Я не гонюсь за внушительностью. Как я мог бы превратиться в эльфа, так же мог бы увеличить рост и мускулатуру. Но зачем?

Альбина не знала, что на это сказать. Действительно, зачем изменять себя? Гнаться за внушительностью и большей силой? Зачем, если сила мага не в мышцах?

Она с любопытством разглядывала странный дом-купол, ещё более удивительные непонятные предметы и големов, мельтешащих между горой и парой каких-то крупных кубов. Големы напоминали смесь стальных шестилапых собак и осьминогов, на спинах они носили глубокие корыта с грузами. Она вновь уделила внимание летающему артефакту.

— Поразительно! — качнула она головой. — Как этот артефакт может летать? У него нет крыльев, как у птицы. Сколько же нужно для его полёта магии?

— Этот артефакт называется флаер. Он летает за счёт отталкивания от силы притяжения планеты. Вместо магии он работает на электричестве — молниях, которые вырабатывает миниатюрная звезда, запертая в артефакте под названием термоядерный реактор.

— Как всё сложно, — перевела она взгляд на Андрея. — Наверное, ты архимаг-артефактор?

Небольшой собако-осьминог доставил девушке одежду.

— А ты догадлива. Альбина, возьми одежду у голема.

Эльфийка с осторожностью приняла из щупальцев механикуса десантный комбинезон цвета хаки и берцы с автоматической застёжкой, как на кроссовках будущего из фильма «Назад в будущее». Она с интересом щупала ткань и вертела в руках комбез, пытаясь разобраться в том, как его надевать. Вскоре разобралась и без стеснения его надела и обулась. Комбез тут же очистил её кожу, отчего её губы расплылись в улыбке. Когда же она сунула ступни в ботинки и его застёжки сами затянулись, она вздрогнула.

— Отличная одежда. Ты специально сделал её по моему размеру?

— Да. Наши рейнджеры ходили в таких комбинезонах. Для полной комплектности ему нужен шлем. Я подарю его тебе. Тогда ты сможешь становиться невидимой. Этой одежде не страшны стрелы, удары мечей и некоторые заклинания. Пройдём ко мне домой, дорогая гостья.

— А как застегнуть одежду? — она хоть и облачилась в комбез, но никак не могла его застегнуть.

Вместо тысячи слов Афанасьев продемонстрировал всё на натуре, то есть на себе. Он взялся за магнитный клапан, похожий на собачку от молнии, и опустил его вниз. Взор девушки оказался прикован к хорошо очерченным мускулам и кубикам пресса парня. Затем он показательно медленно поднял застёжку вверх.

Эльфийка обнаружила внизу своего комбеза такую же застёжку, с осторожностью взялась за неё двумя пальчиками и медленно повела вверх. Комбинезон застегнулся. Она его расстегнула и снова расстегнула, и так повторила несколько раз, убеждаясь, что не окажется заперта в одежде, которую не сможет снять. Попрыгав на месте, она констатировала:

— Это даже удобнее эльфийского зачарованного охотничьего костюма. Я словно голая, но в одежде. А очищающее плетение — это за гранью разумного. Я слышала, что такие плетения есть лишь в одежде аристократов. Удивительно.

— Ничего не могу сказать по вашим плетениям, — направился к дому Андрей. Девушка шла рядом с ним. — Я недавно в вашем мире.

Когда они зашли в дом, Альбина с нескрываемым восторгом принялась вертеть головой, разглядывая непривычный ей интерьер.

— Тут очень светло, — заметила она светящиеся стены, которые давали приятный рассеянный свет, в целом даруя дневное освещение. — Дом-артефакт многое может сказать о его владельце… Деус, сколько лет ты потратил на его зачарование?

— Нисколько. Я создал артефакт и големов, которые в свою очередь за ночь построили этот домик. Мне нужно было временное жильё, поэтому не стал строить большой дом.

Альбина не спешила верить парню. Ведь если это действительно так, то он является очень могучим архимагом.

От общего пространства было отделено стеной два помещения: санузел и комната с медкапсулой. Над ними располагалась надстройка второго этажа, который занимала верхнюю часть купола и имела меньшую площадь, чем первый этаж. На второй этаж вела винтовая лестница, расположенная между дверьми санузла и медотсека. Наверху разместилась спальня. Всё остальное пространство было отведено под полукруглую прихожую, совмещенную с кухней-столовой.

Андрей провёл гостье экскурсию по жилищу, показывая, что и где находится и как пользоваться сантехникой, от которой эльфийка пришла в восторг.

Когда же хозяин дома поколдовал над пищевым синтезатором и выставил на стол два стандартных колониальных пайка, девушка и вовсе оказалась переполнена впечатлениями.

Стандартный паёк меню номер семь включал в себя нечто, напоминающее картофельное пюре с тушёным мясом наподобие говядины, пресные галеты, кисло-сладкий ягодный морс и на десерт зелёная желеобразная масса, которая по виду напоминала пудинг из перетёртых огурцов, а на вкус больше походила на яблочный пудинг.

Эльфийка с недоверием и опаской принюхивалась к незнакомым блюдам.

— Еда полностью безопасная и нейтральная. Идеальный баланс солей и полезных веществ, максимальная усвояемость для истощенных организмов. Короче, ты не отравишься и кишки тебя не подведут.

Демонстрируя, что еда безопасна, он приступил к её поглощению.

Альбина вначале с осторожностью попробовала немного пюре и мяса. Убедившись, что вкус хоть и пресноват, но блюдо вполне съедобно, она быстро опустошила тарелку. Пудинг она потыкала ложкой и скривилась, наблюдая за тем, как он колышется.

— На вырезку из огромной гусеницы похоже, — заявила она.

— Это желе из фрукта, который в моём мире назывался цероко. Сладкий и наполненный полезными веществами десерт.

Эльфийка с трудом пересилила себя и попробовала маленькую порцию желе. Вначале она скорчила мордашку, словно откусила горькую огуречную попку, но вскоре распробовала вкус и отправила в рот уже полную ложку десерта. Через считанные мгновения от пудинга не осталось и следа.

Дождавшись, когда гостья наестся, Андрей начал:

— Альбина, ты свободная эльфийка и вольна делать, что пожелаешь. Я не вправе тебе приказывать, но хочу попросить помочь с настройкой медицинского артефакта.

— Это не опасно? — в её голосе слышалось волнение.

— Нисколько. Процедура абсолютно безопасная. Более того, заодно я тебя исцелю.

— Я отлично себя чувствую и ничем не больна! — скрестила она руки на груди.

— Ты истощена длительной голодовкой. Мой артефакт буквально за сутки исправит нанесённый истощением вред. Заодно я могу улучшить тебя.

— Улучшить? — в прямом смысле навострила ушки Альбина. — Как?

— Например, я могу увеличить тебе силу и выносливость.

— Превратив в гору мышц? — с опаской прищурилась она.

— Необязательно. Можно оставить ту же мускулатуру, при этом улучшить мышечные волокна. Можно мышцы немного нарастить.

— А ещё что-то твой артефакт может? — с какой-то непонятной затаённой надеждой спросила она.

— Он много чего может. Изменение внешности, размеров молочных желез, лечение почти любых болезней.

— Э-э… — потрогала она свою грудь. — В смысле, сиськи можно сделать больше?

— Можно.

— Хочу! — резко подалась она вперёд, опершись ладонями на стол.

— Хорошо. Сделаю. Какие хочешь?

Распрямившись, Альбина опустила подбородок и скосила глаза на свою грудь, скрытую одеждой. Согнув ладошки полусферой, она стала отводить их от грудей и подводить к ним. В итоге пришла к консенсусу.

— Такие хочу!

— Третий размер, — кивнул Андрей. — Хорошо. Ещё что-то?

— Силу с выносливостью тоже хочу!

— Сделаю. Ещё что-то? Форма носа, губ, глаз?

— Нет, — мотнула она головой. — Моё лицо меня полностью устраивает, но… Твой артефакт действительно может исцелить всё?

— Почти всё. Он не бог и не всемогущий. Но да, он многое может. Альбина, тебя что-то беспокоит?

— Понимаешь… — эльфийка замялась подобно монашке при виде голого мужика. — Я не могу иметь детей! — выдала она на выдохе.

— Посмотрим. Наверняка это лечится.

— Я обращалась к магам-целителям, — с грустью вздохнула она. — Они сказали, что это врождённый дефект и его невозможно исцелить.

— Не думаю, что всё настолько плохо. Если проблема только в физическом теле и не затрагивает душу, то можешь быть уверена — артефакт тебя вылечит. Если ты готова, пойдём.

Альбина впервые за многие годы почувствовала надежду. Казалось бы, этого человека она впервые видит, но словно наивная столетняя девчонка готова довериться ему. Она и сама не понимала, почему так раскрылась перед ним, сняла свою маску невозмутимого рейнджера. Возможно, потому что он доверил ей свою тайну о том, что является перерожденным эльфом? Может быть из-за чудес, которых она за короткое время увидела больше, чем во дворце эльфийского аристократа? Она не могла ответить на этот вопрос, но точно знала, что ради возможности родить ребёнка готова поставить на кон свою жизнь. Деус подарил ей надежду на чудо. И если не архимаг-иномирец, то кто ещё поможет ей, коли даже самые лучшие эльфийские целители поставили на ней крест?

Она безропотно выполняла требования мага. Без стеснения сняла одежду и забралась в «прозрачный гроб». Стоило крышке закрыться, девушка тут же уснула.

Андрей развалился в кресле в столовой и мысленно подключился к медкапсуле. Он запустил диагностику и ментоскоп для считывания памяти эльфийки.

По первым же показателям количества нейронных связей удалось установить возраст девушки — триста тридцать шесть лет.

Ментоскоп — опасная штука. С его помощью можно считать всю память живого существа, если она не защищена от чтения мыслей. Чтение мыслей — самая безобидная его функция. Человек или же эльф — биологическая машина, носитель множества бактерий-симбионтов. Любое существо можно запрограммировать, изменив ему память и реакции на раздражители, заменив нейроны и состав бактерий.

Медимагикус с помощью медкапсулы мог бы стереть девушке память, внушить что-либо и сотворить с ней что угодно. Но, во-первых, Деус далеко не медимагикус и не ментамагикус, поэтому в этих делах не специалист, отчего высок риск получить на выходе сумасшедшую и пускающую слюни пациентку. Во-вторых, моральные принципы Андрея и Деуса не позволяли изменять личность разумного существа, если на это нет серьёзных предпосылок. Но это не помешало ему внедрить в организм Альбины наномеханикусов, из которых собрать в её голове несколько миниатюрных устройств: маячок, бомбу, передатчик и сопроцессор, с помощью которых можно будет следить за её окружением через органы чувств девушки, отслеживать её местоположение и при необходимости убить её.

Квантовый компьютер быстро расшифровал её воспоминания и приготовил краткий отчёт, с которым ознакомился Андрей. Ничего особенного он там не нашёл.

Альбина родилась в обычной эльфийской семье крестьянки и рядового лесного рейнджера. Отец сгинул во время службы, когда ей было тридцать семь лет, то есть, по меркам их расы, она получила сильное потрясение в ранней юности, поскольку эльфы признаются взрослыми на столетний юбилей.

Смерть отца отразилась на всей жизни Альбины. Она твёрдо решила сама стать рейнджером. И она добилась своего. Из неё получился действительно отличный воин, заточенный на диверсионно-партизанскую деятельность в лесистой местности. Но лет пятьдесят назад она разочаровалась в своём выборе.

Альбина рассчитывала на продвижение по карьерной лестнице хотя бы до сотника, но после более полутора сотен лет службы на благо клана поняла, что это невозможно. Её удел быть вечным сержантом. Все должности высшего офицерского состава отдаются высшим членам клана. Командиры зачастую ничуть не опытнее десятника. Даже, наоборот, поначалу они совершенно неопытные, к тому же высокомерные самодуры, которые ни во что не ставят обычных рейнджеров.

Именно из-за такого блатного молодого эльфа-самодура, который недавно стал сотником их отряда рейнджеров, девушка оказалась в плену. Она подозревала, что командир мог их специально заманить в ловушку.

Их отряд получил от сотника приказ сопровождать группу обычных эльфов для переселения в другой лес. Заниматься разведкой сотник запретил. В итоге эльфы попали в грамотную засаду, расположенную таким образом, словно люди из королевства Зелтон знали о том, где и когда будут идти переселенцы.

Андрей был склонен согласиться с подозрениями девушки. Ему тоже казалось странным непонятно зачем затеянное переселение, коли эльфы испытывают демографический кризис и их территории лишь освобождаются от лишних ртов. Это было больше похоже на продажу своих людей в рабство африканскими вождями во времена покорения европейцами Америки.

В общем, Афанасьев понял, что эльфийка — обычная честная служака. Сержант спецназа без капли магических способностей и с большим опытом ведения партизанско-диверсионной деятельности.