Техномагикус

Глава 29

Альбина застала Андрея в кают-кампании.

— Так и знала, что ты здесь. Уже пятнадцать часов прошло, а тупоухие так и не ответили на ультиматум. Я готовлю десант для заброса на планету, — она прервала свою речь и всмотрелась в его лицо. — Ты чем-то обеспокоен? Что-то произошло?

— Мне позвонили…

— Позвонили? Кто?

— Одна девушка…

— Любовница?! — две узкие щели глаз эльфийки навевали мысли о снайперском прицеле. По спине Афанасьева пробежали мурашки.

— Любовница… бывшая, — кивнул он. — И не надо злиться. Я же твоей половой жизнью до наших отношений не интересовался. Что было раньше, пусть останется в прошлом.

— Но она тебе позвонила!

— У нас было всего раз до знакомства с тобой. Я о ней и думать забыл. Но тогда я подарил ей переговорник. И сейчас она по нему со мной связалась.

— Кто она?! — Альбина едва сдерживала ярость. Она до побелевших костяшек сжала кулаки.

— Полукровка человека и дроу. Студентка третьего курса академии Вортаса.

— Просто комбо! — прошипела она. — Тупоухая, ещё и дроу! Получше никого не нашёл?

— Нашёл. Тебя. Ты лучшая девушка в мире. Прекрати ревновать. Я тебя ни на кого не променяю.

— Точно? — сверлила она его подозрительным взглядом.

— Точнее не бывает.

— И чего эта тёмная шлюха от тебя хотела?

— Сказала, что обнаружила за собой слежку и опасается попасть в застенки королевских псов. Хочет сбежать из Зелтона. Просила помочь ей.

— И ты поможешь?

— Придётся. Хотя я не испытываю к ней никаких чувств, но совесть не позволяет бросить погибать знакомую. К тому же, у неё мой переговорник, а я не встроил в него систему самоуничтожения. Не думаю, что маги могут через него на меня выйти, но когда имеешь дело с архимагами, ничего нельзя исключать. У этих магов в загашниках могут оказаться трюки наподобие магии вуду или чего-то похожего. Сущий примитив, но сработать может.

— Если можешь навестись на переговорник, то мы просто бахнем с орбиты. Нет рации — нет проблем.

— Альбина, я понимаю твоё желание избавиться от потенциальной конкурентки, но подумай вот над чем: как мы сможем жить вместе, если не будем доверять другу и ревновать к каждому столбу? Тебе недостаточно того, что я тебя люблю? Или ты мне не доверяешь?

— Какие провокационные вопросы, — острый язычок эльфийки пробежался по пересохшим губам.

— Я не стану убивать знакомых только ради призрачного шанса на проблемы от них или из-за ревности своей девушки. Если я так начну поступать, то превращусь в последнюю сволочь.

— Ты не хочешь затащить её в постель?!

— Зачем? — пожал он плечами. — У меня и так лучшая в мире девушка. Пристрою её к Торину и остальным.

— Тогда ладно, — эльфийка налила из синтезатора бокал сока и села напротив парня. От волнения у неё пересохло в горле, и она опустошила разом весь стакан. — А ты не думал, что это ловушка?

— Как раз перед твоим приходом об этом думал.

— Тогда тем более тебе не следует туда лезть! — припечатал она.

— Я и не собирался. Не держи меня за идиота. На подобный случай можно использовать терминатора, заодно испытаю своё новое изобретение.

— Изобретение? — приподняла брови Альбина.

— Последнее время я работал над попыткой создания механикуса, который сможет использовать магию. На это меня натолкнуло наличие накопителя маны. С искусственными каналами для маны проблем не возникло — сплав я быстро подобрал. А вот с использованием магем проблема, над которой я бьюсь до сих пор. Пока получилось пойти по пути местных жителей — использовать артефакты с заложенным эффектом. С ними возникла проблема — рядом друг с другом они создают наводки, из-за чего снижается их эффективность или они вовсе могут не сработать. Поэтому их приходится разносить подальше друг от друга. С механикусами проблем нет — больше щупальцев — больше артефактов. Но в терминатора получилось встроить всего пять: в конечности и в голову. Зато получается терминатор с резервом и каналами архимага.

— Пять заклинаний и резерв архимага? Это мощно.

— Мощно, но примитивно и негибко.

— Значит, ты пошлёшь терминаторов?

— Терминатора. Одного, и со своей внешностью. И буду им управлять через виртуальную реальность.

— Я смогу проследить за встречей? Я же должна заботиться о твоей безопасности.

— Конечно, это легко организовать.

— А как же возможность отследить наше расположение? — обеспокоенно нахмурилась эльфийка.

— Обижаешь. Я во всех полноценных механикусов и крупную технику встраиваю системы защиты от магического взлома и самоуничтожения. С микромеханикусами сложнее, там приходится обходиться только самоуничтожением.

***

Ирая нервно мерила шагами территорию парка академии. Вместо ученической формы на ней был чёрный балахон мага, подкладка которого расшита серебряными нитями, образующими замысловатый узор сложнейшего плетения, в котором встречались вкрапления мелких изумрудов. Такую дорогую и качественную вещь она в жизни не мечтала надеть — мантия магистра с лучшими защитными плетениями.

Она нервно спрятала под левым рукавом серебряный браслет, в центре которого блеснул здоровенный сапфир. Ещё один такой же браслет, но золотой, расположился на правом предплечье. В волосах спрятана тиара с тремя большими сапфирами. Ей выдали столько сильнейших артефактов, что их совокупная стоимость приближалась к цене приличного герцогства, а то и превосходила её. Но больше всего девушку нервировал пояс, скрытый под балахоном. С помощью него можно вызвать локальный Армагеддон.

В этом удалённом уголке парка не имелось ни одной живой души, чтобы не спугнуть того, кто должен за ней явиться.

— Ты всё такая же красивая.

Ирая вздрогнула. Сердце на мгновение замерло у неё в груди. Как бы она ни готовилась, какими бы артефактами ни была увешана, обладатель знакомого голоса появился незаметно со спины.

Стараясь не показывать нервозности, она медленно обернулась и продемонстрировала самую лучшую свою улыбку.

— Андрей, рада тебя видеть.

Его одежда сильно отличалась от формы студиоза, в которой она его видела в последний раз. Чёрный дутый комбинезон плотно обтянул его фигуру, оставив открытой одну лишь голову.

— Ты готова?

— Да, конечно, — завертела она головой. — А как мы убежим отсюда?

Парень взял её за руки и посмотрел в глаза, отчего она вздрогнула и мысленно вознесла мольбу всем богам, чтобы браслет снова не соскользнул — тот явно делался на мужское предплечье. Ей было бы сложно объяснить наличие столь могучего артефакта. На мгновение ладони слегка защипало, но из-за сильного волнения она не обратила на это внимания, списав на нервозность.

— Мы сейчас взлетим. Не волнуйся и не дёргайся, я всё контролирую.

В тот же миг она почувствовала, как её тело обхватила невидимая сила и их ноги тут же оторвались от земли, которая начала быстро удаляться. Не нервничать было невозможно, девушка и так была на взводе. Она хоть и новичок в магии — всего третьекурсница, но в наследство от отца-дроу ей достался редкий дар чувства магии. Волнения добавляло то, что магии в полёте она совершенно не ощущала, как это бывает с заклинаниями воздушников.

Полёт продлился считанные мгновения. Вскоре они оказались внутри небольшого помещения, в которое они попали через проём, висящий в воздухе. Тут же проём закрылся автоматической дверью, и опять Ирая не почувствовала магии.

В маленькой белой комнате, в которой было чище, чем в палате целителя, имелась пара удобных диванчиков, расположенных друг напротив друга. На один из них её усадил Андрей, а сам занял место напротив.

— Где это мы? — дрогнул её голос.

— В небе.

— В небе?! — часто забилось сердечко в девичьей груди.

По мановению руки спутника верхняя часть стен стала прозрачной, при этом нижняя половина, пол и потолок остались в первозданном виде.

Глаза девушки в ужасе распахнулись. Она рассмотрела облака. А вытянув шею к окну, увидела далеко внизу землю, которая продолжала удаляться. Настолько высоко не взлетал ни один маг воздуха, даже легендарные магистры этой школы магии. При этом она не ощущала самого движения, словно они оставались на месте.

— Это… — охрипла она. — Это летающий артефакт?

— Он самый. Можешь называть его воздушным судном. Наиболее простой из моих летательных аппаратов. Тут всего лишь функции полета и невидимости, плюс гравитационный захват для подъёма и спуска груза, в качестве которого мы только что выступали. На одном из таких судов я сбежал из академии. Боишься?

— Страшновато, — сглотнула она, не поняв, что за захват такой, но по аналогии с магией воздушников предположила, что это нечто наподобие плетения левитации.

На самом деле больше всего Ирая боялась не полёта, а того что ей предстоит сделать.

Тем же спокойным тоном Афанасьев продолжил:

— Так что тебе поручили архимаги?

Ирая вздрогнула. По спине у неё пробежал табун мурашек. Хотя, какие мурашки? Это были бешеные ледяные бегемоты. Лоб предательски выдал её ужас испариной.

— Архимаги? Ты о чём? — натянуто улыбнулась она. Это смотрелось настолько неестественно, что она сама не поверила бы себе, но большего она была не в силах изобразить.

— Не притворяйся дурочкой, Ирочка. На тебе артефактов, как новогодних игрушек на ёлке. Это праздничные украшения моего мира, которые развешивают на хвойном дереве. Причём, по меркам этого мира «игрушки» на тебе должны считаться национальными сокровищами.

— Но как?! — брови девушки поползли на лоб. — Меня уверяли, что мантия гасит эманации магии.

— Она их и гасит. Те, кто научился лишь ощущать ману, ничего не уловят. Вот только мантия не делает эти цацки невидимыми для того, кто умеет видеть магические проявления. Так что тебе поручили большие шишки?

Тело девушки закостенело. Она впилась пальцами в свои колени и тихо ответила:

— Меня попросили убедить тебя не уничтожать нашу страну.

— Звучит глупо. Для этого достаточно было сделать то, что я попросил у короля и архимагов — передать мне координаты моего мира. Тогда я просто свалил бы из этой отсталой дыры на родину, и никто меня не увидел бы. Никаких угроз, разрушений и чего-то подобного… с моей стороны… — его губы исказила саркастичная усмешка. — Вы и сами с этим неплохо справляетесь. Итак, тебе выдали координаты Земли?

Ирая едва смогла заставить себя отрицательно мотнуть головой. Из-за одеревеневшей шеи это далось ей с трудом.

— К тому же, даже если бы я не умел чувствовать и распознавать ложь, то банальная логика говорит о твоём вранье, — не сходила с его лица иронично-насмешливая ухмылка. — Если бы архимаги настроили тебя на «спасение мира» путём уговоров «злого иномирца и вселенского зла», то тебе не дали бы ничего из дорогущих артефактов. Нет, милочка. Тебе бы приказали соблазнить меня, всячески ублажить, пустить слёзы и молить о пощаде дорогой матушки, её многочисленных родичей, соседей и просто ни в чём неповинных граждан твоей страны.

— И ты бы меня послушал? — сжала она кулаки и устремила на парня твёрдый и полный решимости взгляд.

— Конечно, — стал его тон серьёзным. — Почему я не должен прислушиваться к лояльно настроенной девушке? Естественно, я бы выполнил маленькие прихоти своей бывшей любовницы.

— Маленькие прихоти? — задохнулась она от возмущения. — Спасение мира — это маленькая прихоть?!

— Нет-нет, — плавно качнул он указательным пальцем. — Не спасение мира. Это совершенно другое. Мы же говорили о помиловании мирных граждан. Я бы придумал другой план, например точечное уничтожение сильнейших магов, скажем, по одному магистру каждый час и по одному архимагу в сутки до тех пор, пока мне не выдадут координаты Земли. Хм… — он задумчиво поднёс тот же палец к губам. — Кстати, хорошая идея. Жаль, она мне раньше в голову не пришла. Но уже поздно переигрывать — я должен сдержать своё слово, иначе ему цена медяк.

— Но меня действительно послали уговорить тебя не уничтожать нашу страну! — с надрывом выпалила Ирая.

— Ху-ху-ху! — откинулся на спинку дивана Андрей. — Хо-хо-хо! Шутка месяца. И для этого тебе выдали пояс смертника? — его голос начал сочиться сарказмом. — Фух! — смахнул он со лба невидимый пот. — Какое облегчение! Я уж думал, чтобы убить меня и уничтожить моё «секретное оружие». Но раз ты носишь эту безделушку в качестве обычного украшения…

Во время речи парня Ирая то краснела, то бледнела. Под конец её лицо стало серым, а не приятного тёмного оттенка.

— Раз ты знаешь о поясе… — она едва продавливала слова через охрипшее от ужаса горло. — Разве ты не боишься?

— Нисколько. Ирочка, откуда столько страха в твоих глазах? Помниться, ещё недавно ты смотрела на меня иначе. Неужели… Оу! Перед миссией тебя отвели к менталисту, ведь так? Маг в серой мантии.

Девушка ничего не ответила, лишь упрямо сжала губы. На её лице проступило нешуточное напряжение: лоб нахмурился, а глаза сузились. С трудом разжав губы, она спросила:

— Почему ты не боишься?

— А чего бояться бессмертному? — усмехнулся он. — Ну, убьёшь ты меня ценой своей жизни, я тут же возрожусь, после чего стану злым. Злой магикус моего уровня — это не карапуз с погремушкой, а катастрофа звёздного масштаба. Это не считая моих соратников и автономных «големов», для которых моя смерть ничего не изменит.

Бледное личико Ираи отобразило досаду вселенского масштаба, а вместе с ней непомерный ужас. Она была на грани истерики.

— Да что ты за монстр?! Что за демон?! Зачем ты пришёл в наш мир и принёс все эти ужасы?

— Не-а! — вновь он качнул указательным пальцем. — Всё не так. Это ваши маги обманом заманили меня в ваш мир, после чего попытались промыть мозги и опутать кабальным контрактом. Потом меня хотели продать, словно вещь. Они продолжали лезть ко мне даже после того, как я сбежал настолько далеко от ваших земель, что пешком туда можно добираться годами. И они же устроили катаклизм, сломав то, чего ломать не стоило. Не нужно на меня вешать косяки вашей элиты. Я всего лишь скромный маг, любящий тишину, игры и красивых девушек, и единственным желанием которого является возвращение на родину. Разве я многого прошу? Всего лишь координаты Земли, чтобы вернуться домой. Ну, а чтобы просьба была услышана вашей тугоухой элитой, для этого нужны твёрдые аргументы. Хотели аргументов? Их есть у меня! Да столько, что расхлёбывать устанете.

Внезапно у Ираи закружилась голова и помутнело в глазах. Затем кровь прилила к щекам, а в голову будто забили раскалённый гвоздь. Она зажмурилась и приготовилась активировать пояс, но внезапно всё прошло, после чего на неё накатила апатия. Ещё секунду назад она готова была принести себя в жертву и не верила словам собеседника о его бессмертии, но сейчас голову будто прочистили. Ей больше не хотелось умирать и убивать единственного человека, который увидел в ней девушку, а не ужасного тёмного мага и отродье дроу.

— Что происходит? — жалобно протянула она. — Андрей, ты использовал на мне какое-то плетение.

— Не плетение, — медленно качнул он головой, а его лицо украсила тёплая улыбка. — Помнишь, при встрече мы взялись за руки?

— Да.

— В тот момент я ввёл в твой организм миниатюрных големов, которые построили в твоей голове артефакт для защиты от ментальной магии. Этот артефакт убрал магические внушения, которыми напичкали тебя перед отправкой на миссию. Тебе приглушили желание жить, заставили поверить в то, что я неоспоримое зло во плоти, внушили желание о самопожертвовании и ещё совершили много неприятных коррекций личности, которые тебе не свойственны. Заодно мой «артефакт» приглушил внушения, которые внедряют всем студиозам при зачислении: на верность королевству Зелтон, на верную службу и беспрекословное подчинение Совету магов и прочий мусор. К сожалению, с тех пор прошло почти три года, поэтому полностью удалить ментальные закладки невозможно — лишь приглушить их. И это будет действовать лишь до тех пор, пока артефакт у тебя в голове. Но из хороших новостей — он может быть с тобой пожизненно и без вреда здоровью.

— Хочешь сказать, что мною управляли, словно нежитью? — широко распахнула она глаза и полыхнула яростью.

— Я это прямо говорю. Со мной пытались сделать то же самое. Это обычная практика в Зелтоне — строгий контроль магов. Шаг влево или вправо — побег, прыжок на месте — попытка улететь.

— Это отвратительно!

— Согласен. Поэтому я тебе помог. Не хотелось бы, чтобы первая понравившаяся мне в этом мире девушка погибла из-за желаний зарвавшихся магов.

— А твой артефакт… — она вздрогнула и приложила правую ладонь к виску.

— Безвреден. Не беспокойся, я руководствовался исключительно твоей безопасностью. Тебе рассказали о том, что один из твоих артефактов является портальной меткой?

Хмурая полудроу некоторое время колебалась, но в итоге приняла решение и твёрдо кивнула.

— Да. По задумке ты должен был доставить меня в свой штаб, а после этого туда порталом переправили бы элитный отряд боевых магов во главе с магистрами и архимагом Ромеро. Если бы ты меня раскрыл до этого, то я должна была активировать пояс.

— Я так и думал. А о том, что пояс могут активировать удалённо, тебе тоже сказали?

Девушка прямо через мантию руками впилась в пояс и испуганно замерла.

— Нет.

— Не бойся. Стенки моего летательного аппарата экранированы от магии. Пока ты тут, сигнал не пройдёт, а портал не откроют. Всё исключительно в твоих руках. И если вдруг ты всё же решишь взорвать все вокруг — это будет исключительно твоё, а не навеянное извне желание.

Ирая решила довериться парню. Она устало откинулась на спинку.

— Андрей, скажи, зачем ты всё это делаешь?

— Всё — это что?

— Наслал голод на народ, убиваешь людей, хочешь уничтожить королевство?

— Ирая, не знаю, что тебе говорили, но два из трёх утверждений ложь. Я никого и пальцем не тронул. Голод наслали на вас ваши же правители. Они упорно меня преследовали и хотели убить. Я создал защищённый лагерь в пяти тысячах километров от вашей страны, создал големов для его охраны и фабрику для постройки городов. Скажи, пять тысяч километров достаточное расстояние, чтобы ко мне не лезть? Я же находился вне пределов власти Зелтона.

— Достаточное. Но люди же гибли.

— По собственной глупости. И гибли лишь солдаты. Они напали на моё жилище, причём тогда, когда меня там не было. Естественно, охранные големы принялись выполнять программу по защите. ЗАЩИТЕ! Понимаешь? Они защищали моё имущество. Если убийц, которые проникли в дом к купцу, загрызут дворовые псы, ты тоже будешь винить во всём купца? Мол, какой он мерзавец и негодяй, раз не дал себя убить благородным разбойникам?

— Нет, но… — она замолкла, и так и не смогла подобрать аргументов, поскольку их не было. — А голод?

— Ваши маги уничтожили накопитель, который питал производственный артефакт. Он взорвался, что закономерно вызвало катаклизм. У нас любой ребёнок знает о том, что не стоит уничтожать сверхмощные накопители артефактов. Разве у вас не так?

— Нас этому учат, — кивнула она.

— Вот видишь? Вас этому учат. Значит, ваши маги не могли этого не знать. Тем не менее, они это сделали. В таком случае, почему ты винишь меня, а не тех магов, которые отдали подобный приказ? Это же именно Совет магов Зелтона и король вашей страны приняли такое решение, следовательно, и во всеобщем голоде виноваты они.

— Но ты же угрожал уничтожать наши города?

— Угрожал, — грустно вздохнул он. — На самом деле я не собирался этого делать. Я надеялся напугать правительство Зелтона, чтобы эти уроды отдали мне координаты Земли. Я ведь действительно лишь хочу вернуться домой.

— Эм…

— Говори, не жмись. Свои же люди.

— Думаю, что этих координат уже нет.

— Я тоже так думаю, — грустно вздохнул он.

— Но ты всё ещё готов уничтожать города!

— Нет.

— Нет? — в глазах Ираи появились нотки надежды.

— Это был блеф для тебя из-за промытых мозгов, чтобы потянуть время и дать артефакту почистить твою голову от мусора. На самом деле у меня другой план.

— Какой же?

— Хм… — смерил он оценивающим взором. — План простой, как сандалии — завоевать этот мир, после чего уничтожить голод и нищету, дать кров и образование бездомным детям, избавиться от болезней, построить везде хорошие дороги, школы, больницы. Дать всем жителям хорошее образование и работу. Принять свод законов, в том числе и трудовое право с восьмичасовым рабочим днём и двумя выходными в неделю, плюс месяц отпуска каждый год и оплачиваемый отпуск по болезни.

— Всем? Даже крестьянам?

— Всем-всем, от крестьян и рабочих до ремесленников. В моей стране не будет разницы по происхождению и расовой принадлежности. Естественно, бедные и богатые останутся, так уж устроен мир, что полностью искоренить бедность невозможно. Но бедным я постараюсь обеспечить такой же высокий уровень образования и медицины, как и любым другим гражданам, поэтому у них появятся шансы на успех. Более того, не будет разницы, кто ты: дворф, эльф, дроу, человек или полукровка. У всех будут равные права, для всех будут одинаковые законы, и не важно, землепашец это или аристократ — отвечать за одно и то же преступление оба будут одинаково.

— Это невозможно.

— Возможно, Ирая. Возможно. Я сам выходец из такого мира. Это будет сложно. Невероятно тяжело. Вначале прольётся много крови, будут море слез и тонны криков. Но невозможно изменить мир к лучшему, не сломав худший. Такого в реальной жизни не бывает. Зато в будущем, уже лет через тридцать, мир изменится. Следующие поколения будут жить в раю по нынешним временам. И они уже будут воспринимать этот рай как данность, будто так было всегда. А потом мы полетим к звёздам и отправимся в необжитые другие миры, создавая огромную империю. Мы будем превращать безжизненные планеты в пригодные для жизни. Через столетия не останется ни дроу, ни эльфов, ни людей, ни дворфов, поскольку все настолько смешаются, что станут единой расой магикусов.

Ирая зависла, переваривая свалившуюся на голову информацию. У неё перед глазами как вживую рождались картины идеального мира, где таких полукровок, как она, никто не будет шпынять, мучить или бояться. Лучший мир, в котором простая дочка поломойка может стать кем угодно и, главное, там аристократов будут судить ровно так же, как и простых людей.

Из созерцания её вырвал голос парня:

— А теперь ответь мне: ты присоединишься ко мне или продолжишь вершить волю зажравшихся уродов, которые готовы уничтожить мир, погрузить всё население планеты в голод и нищету, промывать мозги, а потом винить в этом невинного иномирца, которого хотели поработить, ограбить и убить?

Голос девушки обрёл небывалую твёрдость, и она протянула руку навстречу выставленной в её направлении ладони, и крепко сжала её:

— Я с тобой!