Телохранитель для души

Одиннадцать пар глаз выжидательно смотрели на Светку. Та медленно опустилась в директорское кресло и, сцепив пальцы в замок, заговорила надтреснутым голосом:

– Вы уже знаете о моем горе, поэтому долго распространяться не буду. Случилось ужасное, Германа убили. Вчера он отправился на деловую встречу, однако в апартаменты, где должны были проходить переговоры, проник киллер. Мне тяжело говорить о деталях, я надеюсь, вы меня не осудите. Возможно, позднее я все расскажу подробнее. Но не сегодня. Понимаю ваше недоумение. Вы задаете себе вопрос, зачем же тогда я вас пригласила. Отвечу. Первое: наш «ХимОрганик» оказался в непростом положении, поэтому я беру руководство на себя. Господин Колесников решил нас покинуть, не утруждаясь объяснениями. Второе и, пожалуй, на данный момент главное. Сегодня утром я получила по электронной почте сообщение. От Геры. Да, да, не удивляйтесь. Хотя для меня это стало еще одним испытанием. Но, начав читать, я поняла, что муж заранее написал послание, обратившись к специальной опции почтовой службы, чей сервер доставляет письмо адресату, если в течение контрольного времени отправитель не посетит свой аккаунт. Итак, утром я получила весточку от покойного мужа.

Клинкина умолкла, закрыв лицо ладонями, плечи ее подрагивали. Подчиненные деликатно принялись разглядывать интерьер и собственные ногти.

Наконец она взяла себя в руки и продолжила звонко:

– Герман догадывался, что на него идет охота. Опасался, что его могут убить. Этим письмом он нас всех призывает сплотиться вокруг фирмы. Предупреждает, что после его гибели налетят стервятники. Среди этих падальщиков обязательно окажется тот, кто спланировал подлое покушение. Герман ждет от нас бдительности и надеется, что мы общими усилиями выведем убийц на чистую воду. Можете считать, что это его последняя воля, и я ее вам передаю.

«Да что ж ты творишь?! – ахнула про себя Вика. – Овца дурацкая, ты же все испортила, идиотка!»

Но приходилось сидеть с невозмутимым видом. Даже в сторону Свиридова Виктория не повернула головы, хотя узнать его реакцию ей не терпелось. Потому что, если Родионыч спокоен, значит, они с Клинкиной что-то замутили, не сообщив Демидовой об обновлении.

Что до остальных присутствующих, то они также были удивлены и взбудоражены, правда, с другим знаком. Их основная эмоция выражалась так: «А-бал-деть!», но все, кроме девочки из бухгалтерии, состроили правильные физиономии и поедали директорскую вдову встревожено-внимательными глазами.

– И мы обязательно его найдем, этого ублюдка! – рубанула Светка. – И знаете почему? Потому что Герман, этот удивительный, этот необыкновенный человек, послал нам с того света конкретную зацепку.

Аудитория затаила дыхание.

Какую зацепку? Становилось все интереснее. А Светка продолжила безумствовать:

– Герман сумел записать один разговор, какой именно и с кем, уточнять не буду, тут начинается секретная часть. Но этой записи будет достаточно, чтобы прижать преступника к ногтю. Носитель аудиозаписи надежно спрятан. Что я могу добавить? Я скорблю, но и горжусь своим мужем!

Тут, по идее, должны были грянуть аплодисменты, Светка зажгла всех, но сотрудники фирмы вовремя опомнились и ограничились одобрительно-уважительным гулом и многозначительным качанием голов.

После паузы, которую Клинкина взяла, чтобы поменять окрас выступления, она продолжила сухо-деловым тоном:

– Съездить за уликой и доставить ее сюда я бы хотела поручить нашему новому сотруднику. Вас ведь это сильно не затруднит, не так ли, Виктория Андреевна? Персонал фирмы будет занят своими служебными обязанностями, а для вас пока работы нет. Лично я в помощи консультанта данного профиля не нуждаюсь. Как поступить с вашей занятостью, мы решим позже.

– Олеговна, – процедила Вика сквозь зубы.

– Извините, – ядовито улыбнулась Клинкина, – это все препараты. Но без них я пока никуда. Займитесь этим сегодня же. Координаты места хранения и коды доступа я вам предоставлю.

Виктория проговорила с нажимом:

– Сегодня я не могу.

– Вы что, не поняли? Вам первое лицо указание дает. На вашем месте следует не препираться, а…

– Светлана… Простите, а как вас по отчеству? – это Панин голос подал, зам по науке.

С чего, интересно, он такой смелый? Оттого, что наглый? Или оттого, что кадр особо ценный для «ХимОрганика»?

– Меня зовут Светлана Сергеевна, Виталий Михайлович.

– Ох, извините. Запамятовал. А могу я узнать, с какой стати вы решили взять бразды в свои ненатруженные ручки, если, согласно уставу организации, обязанности гендиректора выполняют его заместители? Если первый зам уволился, то имеется зам по науке.

– Это вы о себе сейчас речь ведете?

Панин театрально всплеснул руками:

– Вы догадались! Тем более ваше образование вряд ли позволит вам браться за решение стратегических задач. А с точки зрения юридической…

Светка его прервала:

– Уважаемый зам по науке, у меня для вас новость. Я в курсе ваших махинаций. А вы, наверное, полагали, что муж не делится со мной своими выводами? Напрасно, ох напрасно вы на это надеялись. Поэтому вам придется кое-что мне объяснить, когда я закончу брифинг. Что же касается юридической основы моего директорства, я вас уверяю, тут все в порядке. Герман не был единственным учредителем фирмы. И мне не придется ждать положенных по закону шести месяцев, чтобы вступить в права.

– Подтверждаю, – раздался со стороны дивана голос Коренева. – Долевое участие Светланы Сергеевны в уставном капитале девяносто девять процентов.

Кто-то присвистнул.

Панин недобро прищурился, нервным движением отбросил авторучку и проговорил, вставая:

– Ваши инсинуации держите при себе, уважаемая. У меня с покойным господином Галактионовым взаимопонимание было полное, и никаких ко мне претензий он не имел. Сейчас, конечно, вы можете придумывать на мой счет всякое вранье, и вас за руку не схватишь, на покойника все, что угодно, можно свалить. Но после таких обвинений работать на вас я не буду. Да и не мечтал, если честно. Что же касается генерального руководства… Хотите угробить фирму – флаг в руки.

Панин покинул собрание, раздраженно хлопнув дверью.

А Виктория спешно соображала, пытаясь разобраться в развернувшихся на ее глазах перипетиях.

Откуда вдруг образовалось посмертное послание от Геры Алексеевича, если он жив-здоров и ни о какой обличающей аудиозаписи даже не упоминал? Зачем Светка разозлила Панина, прилюдно обвинив его в каких-то грешках? Как получилось, что Игорь Коренев располагает закрытыми данными о долевом распределении семейного капитала, не будучи особо близким родственником? И что вообще эта крашеная блондинка затеяла, не посоветовавшись, не согласовав, элементарно не поставив в известность?

Вариант ответа: «Потому что Колесников уволился» – уже не прокатит, поскольку никак не объясняет активную, вселенского масштаба, самодеятельность мнимой вдовы.

Получается, Светка сама придумала такую многоходовку? За одну бессонную ночь?

Круто. Уважаю, хоть и не верю. Однако факт налицо: Клинкина расставила ловушку для заказчика, приманкой в которой будет Демидова. Скорее даже не приманкой, а маячком, который должен привести к приманке.

«Польщена», – желчно подумала Вика.

Было досадно, что ей самой не пришла в голову такая простая мысль, а вот не блещущей умом Светке Клинкиной пришла. Но справедливости ради стоит заметить, что не имелось у Виктории возможности продумывать ходы. Слишком плотный график был у нее в последнее время: то убийство шефа инсценируй, то Усмановну спасай, то Бурундучину в подпол препровождай. Да и Светик Клинкина так уж ли проста?

Если вернуться к отброшенному Викой предположению, что сведения о ее теперешнем местожительстве предоставила киллеру именно Клинкина, то картина в целом начинает играть другими красками.

Начнем с того, что Светка сама напросилась к Вике в гости с целью уговорить бывшую одноклассницу присмотреть за любимым супругом.

Можно допустить, что в ее планы вовсе не входило, чтобы Виктория отнеслась к просьбе слишком серьезно, более того, Клинкина, возможно, была уверена, что та завалит дело. Зато впоследствии к будущей вдове подкопаться будет затруднительно: ну, не может она быть причастна к убийству мужа, коли наняла для него бодигарда.

Однако Виктория с задачей справилась, придушив в зародыше все Светиковы расчеты, и теперь та жаждет виновнице отомстить, опасаясь к тому же, что рано или поздно Демидова обо всем догадается, если не догадалась уже.

Выходит, не ловушка это для инициатора покушения на Германа Галактионова, а указка на цель, коей является Вика. Указка для очередного нанятого Клинкиной исполнителя. Тем более в данном случае высокого мастерства от киллера не потребуется.

Или это у Вики разыгралась паранойя?

Фиг его разберет. Может, паранойя, а может, и трезвая оценка без розовых очков и неуместного благородства, искажающего реальность. Поэтому Вика не кинется тот же час выполнять распоряжение «первого лица», а хорошенько поразмыслит, чем и как можно будет подстраховаться, чтобы избежать финала, заготовленного для нее преступным умом бывшей одноклассницы.

Хотя, если рассуждать здраво и без истеричных фантазий, не способна Светка на столь подлое злодейство, за отсутствием определяющих качеств натуры не способна. Но с претворением в жизнь ее гениального плана все равно торопиться не стоит. Информация о внезапной улике должна прежде дойти до адресата, иначе ловушка останется пустой и затея обессмыслится.

Дальнейшему анализу ситуации Вике помешал оклик новой, с иголочки, большой начальницы «ХимОрганика», которая, проводив язвительным взглядом возмущенную спину замдиректора по науке, вернула внимание к консультанту по этикету.

Приподняв бровь, начальница бесстрастным тоном поинтересовалась:

– Виктория… Олеговна. Объясните нам, пожалуйста, что вам мешает выполнить такое нетрудное задание? Или вы тоже собираетесь бросить мне заявление на стол?

– Нет, ну, что вы! Как вы могли такое подумать! – с горячностью воскликнула Вика и, тщательно подбирая слова и интонации, продолжила: – Понимаете, Светлана Сергеевна, вчера я договорилась с Германом Алексеевичем… покойным, что сегодня с половины дня со службы уйду. Чтобы уладить формальности на предыдущем месте работы. Для меня это очень важно, поверьте. Нельзя ли ваше поручение отложить на завтра, пожалуйста?

В конце тирады Вика добавила в голос жалобных ноток и едва не шмыгнула носом, но это был бы уже перебор. Однако брови чердачком сложила, умильно заглянув шефине в глаза.

Клинкина помолчала, высокомерно озирая новенькую, потом разлепила губы и произнесла:

– Я не самодур, отправляйтесь, куда вы там хотели. Но завтра к началу рабочего дня прошу быть в моем кабинете, я вас детально проинструктирую. Компромат сразу же привезете мне, и не вздумайте вскрывать пакет по дороге. Все свободны. Хотя Демидова пусть останется. И начальник охраны тоже.

Аплодисменты.

– Ты что вытворяешь, Светланка?! – вымученно усмехнувшись, впрочем, вполне дружелюбно, спросила Виктория, как только затворилась дверь за Алевтиной, выходившей последней.

– А что ты имеешь против?! – взметнулась Клинкина. – Отличная же идея! Сидеть и тупо ждать, когда кто-то из них засветится, можно до позеленения! А сейчас они засуетятся и себя выдадут!

– Ты что, позвонить мне не могла, уродка?! – с той же принужденной улыбкой продолжила мягкий наезд Вика.

– А вдруг они прослушивают наши телефоны?! – парировала Светик, и Вика не нашла что сказать.

Дикое предположение, ну а вдруг?

– Дамы, дамы, давайте успокоимся и обсудим нюансы, раз уж так все склалося, – вклинился рассудительный Семен. – Ситуация серьезная, как бы нам не облажаться.

– Да как тут можно облажаться-то?! – возмутилась Клинкина. – Демидова с утра походит по Москве, как бы путая следы, зайдет на главпочтамт, подойдет к абонентским ящикам, а затем направится докладывать об исполнении своему директору, то есть мне. Вы, Семен Родионович, за ней со стороны понаблюдаете и в случае чего придете на помощь. Все дела.

И она обвела аудиторию торжествующим взглядом.

– Света, ты хотя бы понимаешь, что это самое «в случае чего» должно произойти обязательно и непременно? – напряженным голосом спросила Вика, перестав, наконец, насиловать лицо улыбкой. – И добром для меня данное событие может не кончиться, несмотря на присмотр уважаемого Семена Родионовича. Потому что нам неизвестны возможности противника, его планы и намерения. Ты согласна?

– Хочешь бросить начатое, не завершив? – со змеиной вкрадчивостью осведомилась Светка.

И Вика не нашла что ответить.

– Я буду рядышком, – успокаивающе проговорил Свиридов. – Из машины понаблюдаю. От меня не уйдет.

Кто не уйдет, Виктория уточнять не стала, как и не стала интересоваться, будет ли ей от этого легче. Охотничий азарт как таковой отсутствовал. Она порядком устала от этого затянувшегося марш-броска при полной выкладке. Но начатое действительно следует довести до конца. Для того хотя бы, чтобы совсем не растерять самоуважение, которое и так пошатнулось. Да и Светка ей вроде подруга.

– Ой, Викочка, а я так у тебя и не спросила, как вчера все прошло с твоей квартирной хозяйкой? Не сильно вам досталось?

Н-да… Подруга.

– Все путем, Клинкина. Не парься.

Светик обиженно фыркнула.

Вика, примирительно улыбнувшись, добавила, сглаживая резкость:

– Как-нибудь потом расскажу. Ты же понимаешь, Светланка, нам сейчас некогда.

Через час Виктория сидела за столиком бистро на Пушкинской площади, напротив сидел Семен Свиридов, и заняты они были тем, что пытались рассмотреть свалившуюся задачу и выстроить пути ее решения. К месту встречи добирались конспиративно и порознь.

Хронику вчерашней операции Виктория представила Свиридову предельно лаконично, тем более что художественное описание данного события начальнику охраны было без нужды. По ходу повествования он одобрительно хмыкал, однако от комментариев воздержался.

Вика не обиделась. Она не ради свиридовской похвалы вчера жизнь на кон ставила.

Обсуждение же нынешних дел оказалось в достаточной мере бесплодным и в той же степени бессмысленным.

Предположения и выводы приходилось делать на пустом месте, ни о какой высокой доле вероятности того или иного события не могло быть и речи.

Удовлетворились тем, что наметили Викин маршрут и продумали варианты взаимодействия. Бесспорным стало лишь допущение, что местом старта завтрашнего ее квеста будет проходная «ХимОрганика», а началом отсчета по времени – сразу после того, как Виктория изобразит подчиненную, явившуюся к начальнице за инструкциями и их получившую.

Вика попросила Свиридова не посвящать Клинкину в детали операции. Он возражать не стал и, кажется, не удивился. При нем оказалась парочка полезных вещиц, которые он протянул Виктории через столик. А вот оружия никакого не предложил, обосновав тем, что некстати обнаруженный злоумышленником ствол может ее расконспирировать и тем навредить. Она согласно кивнула.

Ей хотелось сказать Свиридову, что очень надеется на его помощь. Но вместо этого она сказала:

– Спасибо, что помогаете.

Семен вскинул удивленно брови и хмыкнул:

– Вот дуреха. У меня работа такая. А вот ты, кажись, ни за что ни про что вляпалась. И ты это… Ты, главное, выспись как следует.

– Неплохо выглядите, – вместо приветствия одобрительно проговорила Алевтина Георгиевна, отрываясь от утренних новостей в Интернете. – Ни синяков, ни бледности. Вот что значит молодость и крепкие нервы. А я бы на вашем месте глаз до утра не сомкнула.

Вика загадочно улыбнулась. Так улыбаться ее научила Надежда Михайловна. Неплохой прием, чтобы купировать лишние расспросы и ненужные обсуждения.

Секретарша несколько скисла, не дождавшись ответа, но тут же встрепенулась, предложив немножко посибаритствовать и испить кофейку, покуда леди босс отсутствует, Тина угощает.

Масловой не терпелось заполнить информационные пробелы, но и Виктории будет не лишним кое-что выведать у Масловой, а раз так, предложение следует принять, изобразив восторженную благодарность.

«Сибаритки» расположились за секретарским столом, и Алевтина запустила пробный шар:

– Знаете, Вика, я так вам сочувствую… Сейчас ваше положение на фирме самое шаткое. В этой истории с убийством шефа вам не повезло больше всех.

– Ну, по сравнению с Бубликовым… Я хотела сказать, с Галактионовым. Вот уж у кого действительно неприятности.

Тина тонко улыбнулась, оценив смешливый цинизм собеседницы.

Начало разговора обнадеживало. А Вика продолжила, как бы стараясь исправить бестактность:

– Жалко, конечно, мужика. Кажется, он нормальным начальником был. Вполне демократичным.

Сделав крохотный глоток и бесшумно поставив чашку на блюдце, секретарша ответила:

– По сравнению с некоторыми другими сволочью он не был, это точно. Растрепой был. Я хочу сказать, что деловой человек широту натуры должен держать в рамочках, если уж совсем без нее обойтись не может. Я без осуждения, о покойных плохо не говорят.

– Растрепой? – с сомнением в голосе переспросила Вика.

– Ну да. А как его еще можно назвать? Печать факсимильную доверил Вадику практически бесконтрольно. Вы ведь знаете Вадика Ветрова? Референта?

Вика с заинтересованным видом кивнула.

– А Вадик злоупотреблял. Я случайно увидела, как он на какой-то документ ее ставил, то ли на приказ, то ли на приложение к договору. Я не рассмотрела, возможности не было. Теперь вот соображаю, доложить об этом Светлане Сергеевне или как? Совесть подсказывает, что надо бы, а осторожность не велит. Вадик-то отболтается, заявит, что ему покойный гендиректор поручил, и ведь не проверишь. А сам потом по фирме разнесет, что я его оклеветала. Придется увольняться.

– Тина, а вы не сгущаете краски? Факсимиле для того и существуют, чтобы в отсутствие руководителя заверять документы. Что же необычного было в том, что этим занимался помощник?

– А в том, дорогая, что все заверенные таким способом документы ко мне на стол потом попадают для дальнейшей корреспонденции, а не исчезают бесследно в неизвестном направлении. Хотя, думается мне, направление известно – бухгалтерия.

– А почему вы шефу об этом сразу не сказали? Или главбуха не предупредили? – удивилась Виктория.

– Знаете, Вика, я ведь человек прежней формации. Несколько старомодна. Намеревалась прежде поговорить с Вадимом, чтобы задать прямой вопрос. Может, он действительно оформлял документы по заданию Галактионова. А может, и нет. Если все же смошенничал по слабости, то после нашей беседы мог бы свой поступок переосмыслить. Собственно, я в этом почти уверена. Думаю, что в итоге у него даже могла зародиться потребность раскаяться.

– Это как это? – не поняла Вика. – Что еще за потребность раскаяться? Вы полагали, что нашкодивший референт возжаждет пойти к шефу, во всем признаться и попросить прощения?

– Нет, ну зачем так прямолинейно. Было бы достаточно, чтобы он просто пообещал мне больше так не делать.

Вика смотрела на Маслову и недоумевала.

Алевтина идиотка? Потом ее осенило: несостоявшийся бытовой шантаж.

Виктория проговорила серьезно:

– Алевтина Георгиевна, вам очень повезло, что вы так долго откладывали свое намерение. Как знать, может, Ветров прямо или косвенно связан с убийством. В этом случае вам не поздоровилось бы, узнай он, что вы за ним следили.

Маслова проговорила раздраженно:

– Во-первых, ни за кем я не следила. Во-вторых, почему он должен иметь к этому отношение?

– Потому что кто-то из персонала уж точно имеет. Это же на поверхности.

– Вы хотите сказать…

– Но ведь уведомили убийцу о вчерашних планах Галактионова? О месте переговоров, о времени… Иначе не получилось бы устроить покушение. Если, конечно, на нашего шефа не напала случайная шпана.

– Странно все это, – промолвила Алевтина, пристально глядя на собеседницу, – я знаю совершенно точно, что никаких деловых встреч на вчерашний день он не намечал. Это было внезапное решение, оно меня удивило. Кстати, вместе с ним отбыли и вы. На его автомобиле. Хотите об этом поговорить?

Вика произнесла с легкой досадой:

– Да о чем тут говорить? Мне пришлось с полдороги отправиться домой. Позвонила моя квартирная хозяйка и попросила срочно приехать. В доме прорвало канализацию, и ей понадобилась моя помощь. Герман Алексеевич отнесся с пониманием и меня отпустил. Высадил у ближайшего метро, и куда направился дальше, я не знаю.

– Значит, алиби у вас имеется, – подвела итог Алевтина.

Вика пожала плечами:

– Не знаю. Вот вы, Тина, знаете, в котором часу произошло убийство? И я не знаю. Может, сегодня Светлана Сергеевна вам что-нибудь расскажет поподробнее. Вы кофе ей когда понесете, то не торопитесь выходить. Может, ей поговорить захочется. Кстати, Тина, а зачем вы позвонили вчера этому Игорю? Вернее, почему? Вам поручал кто-то?

Маслова смешалась, но ответила с вызовом:

– Игорь Вячеславович – близкий родственник Галактионовых, и поставить его в известность о таком несчастье было моим долгом.

– Долгом перед кем, Тина?

– А какое вам, собственно, до этого дело? – взвилась секретарша. – Я с вами как с жертвой на заклание, вон, даже кексиком угостила, а вы мне вопросы с обидными намеками задаете.

– Как это – жертва на заклание?

– А так. Не одной вам понятно, что на фирме «крот» имеется. А наша бизнес-леди – полная и окончательная идиотка, только вы ей мои слова не передавайте. Ничего лучше не придумала, чем во всеуслышание заявить, куда и зачем вас нынче командирует. Это же практически мишень из человека сделать. Хоть бы бугая этого, Свиридова, послала! Так нет же, она вас, хрупкую девочку, решила под удар подставить.

– Ну что вы, Тина, какой еще удар! Не преувеличивайте. Всего-то дел туда и обратно съездить, к тому же среди бела дня. Ничего страшного, уверяю вас.

– Ну, не знаю. Я бы на вашем месте отказалась. А куда именно ехать, она не говорила?

– Сегодня скажет. Как придет, так сразу и скажет, – легкомысленным тоном ответила Виктория, которую вопрос о месте схрона несколько насторожил, хотя точку зрения Масловой по поводу бугая Свиридова она разделила полностью.

– Сегодня? А вчера, в таком случае, зачем она велела вам после совещания остаться?

С некоторой заминкой Виктория проговорила:

– Чтобы уведомить, что в курсе моего с Германом Алексеевичем совместного отъезда. Что не преминет об этом сообщить куда следует. Ума не приложу, откуда узнала.

Алевтина после задумчивого оцепенения вдруг заявила, что ей нужно работать.

Чашки мыть отправилась Вика.

Светки все не было. Вика начала волноваться, и Свиридов, несколько раз заглянувший в приемную, вид имел обеспокоенный.

Задаваясь вопросом, а почему она, собственно, доверяет Свиридову, Вика мысленно пожимала плечами. Не почему. У нее нет иного выхода, потому и доверяет. Но если в посягательстве на жизнь Геры Алексеевича замешан начальник охраны, ей крышка. И Галактионову, кстати, тоже кранты.

Как же она так влипла-то? Работала бы уж кухаркой, спокойное и сытное занятие. Можно было бы курсы кулинарные окончить, стажировку в кафешке пройти. Или даже в статусном ресторане. И затем показывать высокий поварской класс всяким прожорливым «меринам». А она клюнула на сомнительную романтику.

Хотя ни при чем романтика. Подвели ее амбиции непомерные, самоуверенность и желание доказать всему миру, что она, Вика Демидова, настоящая супергерл, крутая-наикрутейшая, просто зашибись.

Клинкина бы сейчас сказала, что у Вики рецидив конфликта самооценки.

Интересно, откуда Светка подобных терминов набралась? Неужто и вправду из каких-нибудь ток-шоу? Или будущим стоматологам психологию преподают? И не пора ли нашей леди босс уже появиться?

Напрасно Игорёша публично озвучил Светкин процент капитала.

Такая новость могла оказаться для кого-то ударом. Не хватало еще, чтобы сегодняшней ночью в коттедж Галактионовых влезли грабители и, забрав кое-что из вещей, по ходу дел прихлопнули хозяйку. И как это они со Свиридовым такой вариант не учли? Вот ведь парочка ламеров, честное слово.

Хотя раньше времени волноваться не стоит. Клинкина могла элементарно проспать.

Вика решила, что ждет еще полчаса, а потом ей звонит. Или предложит это сделать секретарше.

Именно. Так логичнее.

А пока можно попробовать выведать у Масловой, таким ли уж большим секретом являлось юридически закрепленное за Клинкиной право на владение фирмой, фактически принадлежащей ее мужу.

Секретарша набирала в компьютере какой-то текст, ее пальцы летали над клавиатурой с восхитительной быстротой и изяществом, Вика даже залюбовалась. Мешать человеку, столь погруженному в работу, полное свинство. Конечно, если нет причин более важных, чем приличия.

Вика снялась с места и, подойдя к секретарскому столу, присела на гостевой стул. Дождалась, когда Алевтина, оторвав взгляд от монитора, повернет к ней недовольную физиономию, и спросила, доверительно понизив голос:

– Чего я понять не могу, так это зачем покойный наш шеф рассказал жене, что переписал на нее бизнес. Рискованно очень. Он на нее бизнес, а она – фьють! – и на развод. А он – с голым задом. Что, не бывает такого? Сколько угодно бывает. Выходит, правы вы на его счет, растрепа и дурень был покойный, хоть о них плохо не говорят.

Лицо Масловой разгладилось, и она зашептала, придвинувшись поближе к Виктории:

– Наконец-то вы поняли! Представляете, как только они брак со Светланой Сергеевной оформили, он сразу же в уставных документах распорядился изменения внести. Ну, мы, кто в процедуре задействован был, его этот шаг, конечно, одобрили. Кулуарно то есть. Мы были уверены, что супругу свою он в курс дела не поставит. А вчера, когда Светлана Сергеевна заявила о правах, то я ахнула просто. Как же он рисковал эти годы! Светлана Сергеевна, конечно, не вертихвостка, но, как бы выразиться поточнее, дама не совсем предсказуемая. Вы еще в этом убедитесь.

– Да я уж убедилась, вы правы, – горячо зашептала в ответ Виктория, – совершенно, ну просто абсолютно непредсказуемая. Смотрите, она даже родственнику проговорилась, Игорю этому. Разве можно такую серьезную информацию кому-то доверять? Хоть бы и родственнику.

– Доверять вообще никому и ничего не надо, – сухо изрекла Алевтина и вновь развернулась к монитору. – Я поработаю, если вы не возражаете. Текучка, знаете ли.

Но Вику так просто не отфутболишь, особенно если этого не хочет Вика. Особенно если ей врут. Она успела вчитаться в текст на экране, а по левую руку секретарши заметила жиденькую стопку рукописных листов. Ехидно спросила:

– Позвольте, не поняла: для вас курсовая по маркетингу – текучка? Или это не маркетинг, а макроэкономика?

– Ну хорошо, не текучка. Маркетинг, конспект лекций. Дочка попросила, у нее несданный экзамен остался и конспекта нет. А доцент, зануда, требует, чтобы только по его лекциям отвечали. Вот Лиза у старосты группы и одолжилась, но только на день. У них там очередь. А ксерить бесполезно, тут и так копия с копии.

– А что же она сама… – выразила недоумение Вика, но Маслова оборвала ее, не дав договорить:

– Она приболела. У вас все?

Виктория призналась, что все, и направилась к своему столу.

И что ей удалось узнать из разговора? Да почти и ничего. Два бита информации, не более.

Нужно будет потрясти Клинкину на предмет, не она ли выболтала деверю, или кто он ей, семейную коммерческую тайну. Навряд ли это имеет значение, однако дополнительная информация об этом деле Виктории не помешает. Если Клинкина вообще сегодня явится.

Клинкина явилась. Хмурая, бледная, осунувшаяся.

«Как это ей так в образ войти удается?» – в очередной раз подивилась Вика, направляясь след в след школьной подруге, после того как та мрачно кивнула секретарше и, едва разжимая рот, распорядилась:

– Демидова, ко мне.

Сегодня «вдова» была облачена в белую шелковую блузку и черную, белым горохом юбку-карандаш. И туфли на высоком каблуке – красные, лакированные. Стильно.

Войдя в кабинет, Светка рухнула на диван и, расстегнув на блузке верхние пуговички, принялась обмахиваться воротником. Простонала мученически:

– Как же мне погано… Вик, будь другом, дай водички. Только похолоднее.

– Пила? – деловито осведомилась Виктория, не спеша отправляясь к мини-бару, встроенному в нишу книжного шкафа.

– Да что ты мне все: пила, пила!.. Нет, конечно. Последствие стресса, наверное. Или погода меняется. Да откуда я знаю, что со мной, что ты пристала.

Виктория бросила на нее встревоженный взгляд. Может, Светику врача надо, может, у нее гипертонический криз, а Вика ее подкалывает. Но, приметив ярко-алый лак на Светиковых ноготочках, сменивший вчерашний сиреневый, а на пальчиках золотые перстеньки с бриллиантами, а на левом запястье из того же металла браслет, а в ушах сережки с крупными черными камнями, поняла, что та опять всех надурила.

– Свет, я пойду уже, – сухо произнесла Виктория, передумав что-то там у Клинкиной выпытывать. – Позвоню, как все закончится.

Светка ничего не ответила. Она была занята тем, что растворяла в стакане воды какую-то шипучую таблетку, аспирин, наверное. А говорит – не пила.

В приемной уже торчал Игорь Коренев, и Викторию это не удивило.

Опершись ладонями в край Алевтининого стола и несколько подавшись вперед, чтобы подчеркнуть доверительный статус беседы, родственник Геры Алексеевича что-то втолковывал секретарше.

Вика расслышала его озабоченный баритон:

«Нужно же определиться с похоронами… Мать беспокоится… Тетя Полина звонила, и дядя Слава, а мы не знаем, что ответить…»

Ясно, стервятники сбиваются в стаю. Вот же их сюрпризец ждет неслабый.

Вика подхватила со своего стула рюкзачок и, кивнув Алевтине то ли на прощание, то ли в знак расположения, бодро двинулась на выход.

– Пообедать решили? – полюбопытствовала Маслова, невежливо задвинув Игорёшу.

Тот моментально выпрямился и, демонстративно не обращая внимания на Вику, принялся изучать картину, висящую над секретарским столом.

На полотне был изображен букет сирени в глиняной крынке на фоне занавески в цветочек, а также два гигантских бордовых яблока на кружевной салфетке, привалившихся к крынке. Яблоки, видимо, были из супермаркета.

– Сначала работа, потом еда, – весело проговорила Вика и вышла из приемной.

Панин был великолепен.

Во-первых, машина. Виктория не слишком разбиралась в марках авто, но экипаж, возле которого стоял и во весь рот улыбался зам по науке, тянул на высокое звание «феррари».

Водитель соответствовал экипажу – холеный, уверенный в себе моложавый самец темного окраса, одетый в ослепительно-белую батистовую рубаху и светло-серые брюки. С виду не скажешь, что зануда ученый. Скорее – заматеревший мажор, прожигающий деньги, доставшиеся по наследству от папеньки-миллионщика.

– Госпожа Демидова! – окликнул он Вику, когда та вышла из дверей почтового отделения и направилась в противоположную от оживленного проспекта сторону, намереваясь исчезнуть из поля зрения здешних и тамошних таксистов.

Любой из них будет рад с ветерком прокатить девушку, куда ей пожелается, как только девушка свое пожелание выразит. Но Виктории предстоит рандеву с эксклюзивным извозчиком, и никакие случайные личности не должны тому помешать.

«Все-таки Панин, – почти не удивилась она, оглянувшись на голос. – Напрасно я к Светке с иронией».

Вот теперь начнется собственно работа, а до того была прелюдия.

Больше часа Вика старательно изображала нерадивую служащую, которой наплевать на срочность поручения. Не спеша она прошлась по Новому Арбату, заглянула в книжный, потом в косметику, затем в сувенирную лавку. На скамеечке полакомилась мороженым, сунув нос в смартфон, а уж потом двинулась в переплетение арбатских переулков отыскивать почту.

Того, кто, предположительно, сейчас за ней наблюдает, не должно удивить, что для хранения важной улики Галактионов арендовал обычный абонентский ящик в обычном почтовом отделении. Хорошее место, незаметное, но охраняемое и всегда под присмотром видеокамер.

– Ехал мимо, а тут вы. Могу подбросить. Не стесняйтесь, садитесь.

Панин радушно распахнул переднюю пассажирскую дверь. Виктория, поколебавшись, подошла. Помедлив, неловко забралась внутрь салона, стараясь при этом не шарить глазами по сторонам, чтобы отыскать машину Свиридова.

Панин захлопнул ей дверцу, обошел автомобиль с капота, устроился за рулем.

Вика стесненно проговорила:

– Спасибо, Виталий Михайлович. Однако вы меня застали врасплох. Мне следовало бы отказаться. Но я действительно устала. До ближайшего метро, хорошо? Или до какого вам будет удобнее.

– Зачем отказаться? – с веселым удивлением спросил Панин, поворачивая ключ зажигания.

– Ну как… Кто я, а кто вы… И мы незнакомы, – заключила Вика.

– Пустяки, мы знакомы. Вы же назвали меня по имени и отчеству, не так ли? И потом, это все неважно. Не буду далее притворяться, у меня к вам дело. Приватное до невозможности. – Панин мельком взглянул на пассажирку и заговорщицки подмигнул. – Поэтому больше никто нам не нужен, никаких третьих лиц. Сейчас мы от них избавимся. Вы не возражаете?

Вика сделала недоуменное лицо и пожала плечами. Она начинала кое-что понимать, но не хотела в это верить.

Поколесив в переулках Арбата и проскочив Садовое на желтый, Панин погнал машину по набережным, рискованно маневрируя в потоке.

Вика пискнула: «Зачем мы так едем?», но зам по науке взглянул на нее, и она осеклась. Взгляд у Панина был веселый и с сумасшедшинкой.

Когда вместо пафосных бизнес-центров, ресторанов, банков и модных бутиков за окном замелькали жилые высотки, гонка закончилась. Панин зарулил в один из дворов типовой современной застройки и заглушил двигатель в парковочном кармане между площадкой со спортивными тренажерами и бойлерной, обильно украшенной граффити на тему Бородинского сражения.

– Вам известно, что за вами следили, госпожа Демидова?

– Вы на себя намекаете, господин Панин?

Он рассмеялся:

– Отнюдь, мисс. Я следил не за вами. Я следил за вашим «пастухом», благодаря чему и смог на вас выйти. Повторю вопрос: вам известно, что за вами велось наблюдение от самой проходной?

– Вы меня удивили, – ответила Вика.

– То есть вы не в курсе. Ну, а я, представьте, предполагал, что наша умнейшая пошлет Сему приглядывать за вами. Не доверяет она вам, Виктория. На что я, собственно, и рассчитывал, спасибо им обоим. Если бы Сема не обосновался у почты задолго до вашего появления, я бы мог подумать, что вы решили между делом пожилой родственнице открыточку послать. А раз Сема в засаде, то и сомнений никаких. Однако и мне не мешает принять меры, согласны? Иначе, какой же это приватный разговор получится? Вот, взгляните-ка, что у меня есть. Это чтобы никто уши не грел, пока мы с вами беседовать будем.

Он легонько похлопал по ощетинившейся усиками антенн пластмассовой коробочке на приборной панели. От коробочки тянулся витой шнур к гнезду прикуривателя.

– Думал, зачем деньги трачу? Ан сгодилось. Генератор помех, по случаю приобрел. Теперь, даже если к вам электроника нечаянно налипла, толку от нее не будет никакого. Кстати, сигналы мобильной связи тоже глушит, проверено. Занятная штучка, правда? Так вы говорите, это была флешка? Или целый диктофон?

– А вам зачем? Причастны? – самым невозмутимым тоном спросила Вика.

Панин, азартно потирая руки, произнес:

– Я бы приобрел. Сколько хотите?

– Я бы продала. Но вещь не со мной.

– А где? – сбросив улыбку, поинтересовался зам по науке.

– Оставила в той же ячейке. Чтобы на обратном пути не отобрали какие-нибудь шустрые. Как вы, например.

– Да ладно, – недоверчиво хмыкнул Панин. – Не верю.

– А вы обыщите, – с ленцой предложила Вика.

Панин молчал, что-то обдумывая. Резко спросил:

– У вас есть сообщник? Это ему вы передали предмет? В какой момент?

– Я не дура, чтобы обзаводиться сообщниками. А вы, значит, тот самый падальщик и есть? На которого Светлана Сергеевна намекала? Круто.

– Вы не дура, – согласился зам по науке. – Но актриса из вас никудышная. Не притворяйтесь идиоткой, не портите о себе впечатление.

Вика усмехнулась:

– Почему бы и нет, извольте. Коли уж вы перестали притворяться шутом. Так зачем вам эта аудиозапись? Это вы организовали убийство?

– О, я вижу, вам нравится ставить беспощадные вопросы. А как насчет таких же ответов? Не надо нервничать, Виктория, к смерти Галактионова я отношения не имею. Но уверяю, он получил по заслугам. Хотя это эмоции. Герман был лишней деталью в моей конструкции. А мог бы стать частью несущей платформы. Но думаю, вам это неинтересно.

– Отчего же? Интересно. Жду обещанный беспощадный ответ.

Панин испытующе взглянул на Вику, затем широко улыбнулся:

– Будь по-вашему. Галактионов перекрыл для меня кислород в одном деле. В одном перспективном во всех смыслах деле. И в денежном отношении тоже. Но вы не поверите, я ученый. Поэтому внедрение моих разработок для меня приоритетнее прибыли. Не намного, но приоритетнее. А этот осел решил все испортить. И даже грозил сдать меня прокуратуре. Поэтому я рад, что Галактионов так вовремя окочурился, безмерно рад. Если же задаться вопросом, кому и зачем понадобилось убирать хозяина крупной фирмы, то ответ напрашивается сам собой – классический рейдерский захват. Значит, в скором времени следует ждать новых владельцев, коим я и хочу оказать услугу. Я избавлю их от угрозы разоблачения, а взамен много не попрошу. Лишь возможность без помех заниматься моими разработками на моем привычном месте. Ну, могу еще руководство заводом взять на себя.

– А как же Светлана Сергеевна?

– Вы опять принялись за свое? Или вправду не догоняете? Не будет же никакой Светланы Сергеевны! Причем очень скоро.

– С чего это? – мрачно спросила Вика.

– Объясняю для тугодумов, – весело произнес Панин, вновь заводя двигатель. – Со вчерашнего дня все знают, что она правопреемница покойного. За ее жизнь я теперь не даю ни цента. Покатаемся-ка. Не возражаете?

– Накаталась, – буркнула Вика, потянувшись к застежке ремня безопасности. – Спасибо, что поделились соображениями. Хотя мне это и вправду неинтересно.

Блин. Зам по науке вовсе не тот, кто им нужен. Меркантильный карьерист без тормозов, стремящийся из любой ситуации получить максимум выгоды.

А ведь он прав, прав, зараза его задери! Хотя Панин всего лишь подтвердил Викины опасения. Над Светкой, как и над ее мужем, тоже нависла угроза. Нужно срочно предпринимать меры для ее охраны. Но это позже, это следующим этапом. Потому что сейчас Виктории надо в оперативном порядке ликвидировать сбой программы, хотя она пока не знала как. Придется звонить Свиридову, будут ломать голову вместе.

Она взялась за скобку дверной рукоятки, потянула на себя. Дверь не открылась. Дернула сильнее. Возмущенно обернулась к водителю.

– Ай-ай-ай, – пожурил ее Панин, трогая экипаж с места. – А как же наш маленький бизнес? Вы намеревались мне кое-что продать. Сейчас мы с вами поедем и заберем диктофон. Или на чем оно там записалось. Нехорошо, конечно, к почте возвращаться, там нас могут ждать. С другой стороны, именно там нас ждать и не будут! Вы в той же ячейке оставили предмет?

И как ей теперь поступить? Выложить Панину, что никакой аудиозаписи нет и никогда не было? Навряд ли он в это поверит. И много ли Вика выиграет, когда и если он все же поверит? Новость его живо заинтересует, Панин потребует огласить подробности. Вика, конечно, откажется. Он, конечно, будет настаивать.

Она содрогнулась, представив, как именно он будет настаивать.

– Я не дура, чтобы вам об этом сообщать, – с беспомощным вызовом проговорила Вика.

– А вот сейчас я бы с вами поспорил, – хмыкнул Панин.

«Однако ты влипла, – думала Виктория, уставившись в лобовое стекло. – Что делать собираешься?»

Если не петлять по закоулкам, то до почтового отделения рукой подать, минут двадцать, не более. По приезде Панин потребует у Вики ключ от абонентского ящика, отберет у нее телефон, запрет в машине и отправится за компроматом. И обнаружит схрон пустым.

Может, как партизанке на допросе, не признаваться, под каким номером ячейка?

Дикая идея. Номер придется назвать.

Прокол, Демидова, серьезный прокол. Ты же открывала сегодня ящик для достоверности сценического этюда. Что же не положила туда хотя бы старый сломанный мобильник, на время позаимствовав его у Танзили?

Каковы в связи с этим будут действия Панина?

Думать об этом ей категорически не хотелось. Самые мерзкие будут его действия, вот что. Он и первоначально-то не собирался оставлять Виктории жизнь, судя по тому, как легко откровенничал.

Какой гешефт, какие деньги, слушайте, ну, что вы как маленькие, в самом-то деле? А когда Панину откроется, что он, словно детсадовец, повелся на пустой конфетный фантик, его намерение пришибить Демидову значительно окрепнет.

Наверняка он заранее обдумал, что скажет полиции по поводу девушки, попросившей подвезти ее до метро и впоследствии исчезнувшей. А не знает он ничего по поводу той девушки. И куда она направилась, покинув его автомобиль, тоже не знает.

Тем более если хорошо припрятать труп, в смысле – Викин, то и объяснения особенно-то не потребуются.

Химику спрятать труп – плевое дело. Разложит на молекулы в собственной ванне, смоет результат водичкой, и дело с концом.

Однако не в панинских намерениях суть. Как выбираться-то будешь? Нужны свежие мысли. Потому что заготовленный алгоритм дал осечку.

Но разве они со Свиридовым могли знать, что охотник за компроматом будет оснащен подавителем сигналов? Или что он вычислит участие Свиридова в схеме и обнулит его, сумев уйти от слежки?