Темная богиня

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ ДРУГОЙ

Перед балом.

Обещания — мой злой рок. Надо объявить их вне закона. «Серьезно, в этот раз я точно попаду в ад», — подумала я, когда Эйприл воткнула последнюю заколку-невидимку в мою высокую укладку.

— Ты выглядишь сногсшибательно, — сказала она.

Я честно пыталась сдержать обещание, данное Дэниелу. Вернувшись домой, я сразу позвонила Эйприл. Мне казалось, Пит не так расстроится, если верная подруга сообщит ему, что я внезапно заболела ветрянкой или чем-нибудь столь же заразным. Однако я тут же поняла, что совершила крупную ошибку.

— Не смей! — завизжала Эйприл на другом конце линии, перекрывая шум торгового центра «Эппл-Валли». Она только что вышла из маникюрного салона и с трудом управлялась с телефоном, стараясь не задеть свежий лак. — Я тебя никогда не прощу, — заявила она тоном, не допускающим сомнений. — Ты знаешь, что этот бал для меня значит? Да ты мне жизнь сломаешь, если не пойдешь.

Мать Эйприл, которую прежде мало интересовали дела дочери, в последнее время не спускала с нее глаз, проявляя все больше строгости с каждым днем бесплодных поисков Джессики Дей. Она разрешила Джуду навещать их только под предлогом учебы и со скрипом отпустила Эйприл на бал, поставив железные условия: мы с Питом поедем в той же машине, после ужина и танцев Эйприл сразу отправится домой, никаких промежуточных остановок.

— Но я же болею!

— Врешь! Ты сама сказала, что это отмазка для Пита.

«Черт!»

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — ныла Эйприл. — Ради меня! Я умру, если не пойду на танцы с Джудом.

Я рассмеялась.

— Ну ладно, если это вопрос жизни и смерти…

— Спасибо, Грейс! Обещаю, ты не пожалеешь!

Я очень надеялась, что так оно и будет.

В конце концов, это всего лишь праздничный ужин с танцами. Сворачивать с маршрута я не собираюсь. Дэниел даже не узнает, что я покидала свою комнату, а значит, ему не придется за меня волноваться.

Неужели жизнь меня ничему не учит?

Сощурив глаз, Эйприл выдернула из моей прически длинную прядь и соорудила одинокий «локон страсти».

— Пит обалдеет, вот увидишь!

«Это лишнее», — подумала я, но все равно улыбнулась и поблагодарила ее.

Парой часов раньше Эйприл чуть не утратила дар речи, увидев, во что я превратила свои волосы с помощью лака и мусса для укладки. Сама не знаю, почему у меня так тряслись руки — явно не из-за предстоящего свидания с Питом.

— Вылитая королева красоты восьмидесятых, — заявила подруга, усаживая меня обратно за туалетный столик.

— Вроде бы сейчас восьмидесятые снова в моде? — сказала я, глядя в зеркало.

Эйприл выразительно закатила глаза и принялась ликвидировать последствия моей самодеятельности. Надо признать, конечный результат ее трудов выглядел чертовски стильно. Как хорошо, что парни опаздывали и я не успела испугать их своим видом.

Я встала перед зеркалом во весь рост и критически осмотрела свое отражение. Еще во время сдачи экзаменов Эйприл силком затащила меня в «Эппл-Валли». Мне было не до покупок, поэтому я положилась на подругу и купила выбранное ею платье, даже не примерив. Эйприл и тут проявила безупречный вкус. Белое атласное платье сидело на мне как влитое и очень шло к моим фиалковым глазам и темным кудрям, собранным в изящный узел. Облегающий лиф заставлял поверить, будто у меня есть грудь, но больше всего мне нравился фиолетовый пояс, создающий эффект осиной талии, и лак для ногтей в тон, купленный Эйприл в той же торговой галерее.

Я кокетливо покрутилась перед зеркалом. Жаль, что Дэниел не увидит меня в этом наряде!

Меня беспокоили только излишне тонкие бретели. Мама всегда категорически настаивала на одежде с рукавом. Однако в последнее время она целыми вечерами пропадала в клинике и даже не поинтересовалась моим бальным платьем.

Я потерла голое плечо и поежилась.

— Не волнуйся, — сказала Эйприл. — Я принесла тебе накидку, но специально оставила ее внизу, чтобы Пит увидел тебя во всей красе!

— Думаешь, это хорошая идея?..

В дверь позвонили.

— Пора на выход, — Эйприл сложила бантиком розовые губы, поправила платье того же оттенка и потянула меня к лестнице, по которой нам предстояло торжественно спуститься.

Джуд переоделся к балу дома у Пита, дав нам с Эйприл возможность спокойно нарядиться. В черном костюме он выглядел довольно мрачно, хотя на редкость элегантно. В руках он держал браслет из пяти розовых роз, призванный дополнить платье Эйприл.

Пит облачился в темно-синий блейзер и коричневые брюки. Завидев нас, он испустил восхищенный свист.

Мои голые плечи отчаянно запылали. Мамино лицо вытянулось.

— Надеюсь, у тебя есть накидка, — сказала она, когда Пит приветственно чмокнул меня в щечку.

— Она в передней, рядом с моей сумочкой, — сказала Эйприл.

Когда мама вышла из комнаты, Пит наклонился и надел мне на запястье браслет из бледно-лиловых роз. — Забудь о накидке, ты выглядишь божественно! — шепнул он и снова поцеловал меня в щеку, на этот раз чуть не коснувшись губами шеи. К пряному аромату его одеколона примешивался незнакомый сладковатый запах.

Я отступила в сторону и безропотно позволила маме укрыть мне плечи палантином из фиолетового шифона.

— Радуйтесь, что отца нет дома, юная особа, — процедила она мне на ухо. — Иначе вы бы остались в своей комнате.

В глубине души я пожалела, что папа отлучился. Зря я согласилась пойти на бал с Питом. Дело даже не в нарушенном обещании. Я ничуть не смущалась, когда меня целовал Дэниел, но с Питом все обстояло иначе. Пока мама нас фотографировала, он не сводил с меня глаз, и что-то в этом взгляде меня пугало. Такое же выражение лица у него было, когда мы вместе играли в уличный хоккей в тупике по соседству. Словно он решил вырвать победу, чего бы это ни стоило.

Мы двинулись к выходу. Прижав меня к себе, Пит помахал на прощание моей маме. Я порадовалась про себя, что мы поедем в «Королле» все вместе.

— Ничего себе! Уже так поздно? — сказала я, глянув на часы на приборной панели. — Думаете, успеем на танцы после ужина?

Часы показывали без малого семь, к тому же мальчики выбрали ресторан в деловом квартале. Когда мы туда доберемся, наши одноклассники как раз закончат с едой.

При мысли о позднем возвращении домой на душе у меня стало еще гаже.

— Да уж, — поддакнула Эйприл. — Что-то вы не торопились, ребята.

— Умираю с голоду, — капризно заявила я, чтобы хоть как-то скрыть смятение.

— Я тут ни при чем, — заверил Пит. — Это все Джуд. Он три часа убил на поездку в цветочный магазин! Заблудился, что ли?

Эйприл вопросительно уставилась на Джуда, но он не сказал ни слова в свое оправдание. Я предпочла воздержаться от упреков, с тоской подумав, что брат опять уйдет в себя и промолчит весь вечер.

Пит приобнял меня за плечи.

По спине у меня побежали мурашки, хотя погода стояла на удивление теплая. Ветер улегся, при желании по улице можно было разгуливать без пальто. Объявляя прогноз погоды, ведущий пошутил насчет затишья перед бурей, и я подумала, что не сегодня-завтра на город налетит традиционная рождественская вьюга. Но пока что мороз не грянул, отопление в машине работало на полную мощность, и все же я зябко куталась в свою накидку, нервно поправляя ее на груди.

Быть может, виной тому был угрюмый вид Джуда, непривычное молчание Эйприл, двусмысленные взгляды Пита, яркий свет полной луны. Так или иначе, воздух в машине будто сгустился. Мои руки тряслись, сердце колотилось слишком быстро, словно в предчувствии беды.

Я с облегчением вздохнула, когда мы наконец приехали. Мне хотелось постоять на улице, но остальные спешили присоединиться к одноклассникам. Отстав от спутников, я задержалась у входа, наслаждаясь вечерней тишиной, но тут в густой тени чуть поодаль что-то шевельнулось. Я не стала выяснять, что там такое, и стрелой шмыгнула в ресторан.

За ужином мое беспокойство только возросло. Пит без спросу заказал мне бифштекс средней прожарки, хотя Джуд наверняка предупредил его, что мне по вкусу хорошо прожаренная, почти обугленная говядина.

— Я решил, что для сегодняшнего вечера лучше подходит мясо с кровью, — подмигнул Пит, одарив меня своей фирменной улыбкой, затем, сияя, повернулся к официантке и попытался выклянчить у нее бокал вина. Та насмешливо ухмыльнулась и предложила ему кока-колы. Пит сквозь зубы процедил весьма нелестное словцо в ее адрес.

Я глупо заморгала, надеясь, что ослышалась.

— Спокойно, чувак, — сказал Бретт Джонсон, сидевший рядом с Линн Бишоп, — я и на тебя захватил. — Он передал Питу под столом какой-то предмет, завернутый в салфетку.

Обнаружив в свертке флягу, Пит расплылся в довольной ухмылке.

Глядя, как он щедро вливает содержимое фляжки в свою колу, я подумала, что, в сущности, совсем его не знаю. С августа мы сидели рядом на химии, порой вместе делали домашние задания. Правда, Джуд дружил с ним уже несколько лет, а мнению брата я привыкла доверять. Однако Дэниел не раз повторял, что Пит не так хорош, как кажется. Кстати, не о нем ли так неодобрительно говорил Дон Муни, когда вызвался меня провожать? Он называл его «тот, другой».

Пит протянул мне флягу. В нос ударил резкий запах.

Я отрицательно мотнула головой. Пит только пожал плечами, зато Линн Бишоп язвительно фыркнула.

— Какие мы нежные, — протянула она.

Я хотела спросить, что за муха ее укусила, но тут Пит вручил флягу Джуду. Я не сомневалась, что брат откажется, но он влил немного подозрительной жидкости в свой «Спрайт» прямо у меня на глазах! Я чуть было не наорала на него в присутствии друзей, но решила не портить вечер Эйприл. Какое счастье, что она как раз отлучилась в туалет вместе с другими девчонками и ничего не видела.

К тому времени, когда нам принесли закуски, остальные уже расправились с десертом, не считая Бретта и Линн, которые пришли одновременно с нами. Ребята постепенно расходились, обещая подождать опоздавших, чтобы сфотографироваться всем вместе для альбома. Пит говорил все громче и громче. Он размахивал руками и толкал меня в плечо, живописуя вчерашний хоккейный матч во всех жутких подробностях. На Джуда алкоголь не действовал. Наоборот, его лицо словно каменело с каждым глотком.

Оплатив счет, Джуд встал и направился в глубь ресторана. Я дернулась с места вслед за ним, но Пит поймал меня за руку и крепко сжал локоть.

— Возвращайся поскорее, ангелочек, — шепнул он, обнажив зубы в широкой плотоядной усмешке.

«Иногда мне кажется, что он и есть монстр», — зазвучал у меня в голове голос Дона.

Я отогнала от себя эту мысль. Чушь! Пит, конечно, самодовольный придурок, но до чудовища ему далеко. Чего же тогда боялся Дэниел? Почему он не хотел отпускать меня с Питом в полнолуние?

Несмотря на тревогу, я едва не захихикала. А вдруг в меня влюбились сразу два оборотня? Вот уж повезло, так повезло! Может, я притягиваю нечисть, как магнит? Или на спине у меня написано: «Кусайте, не стесняйтесь»? Стряхнув оцепенение, я ответила Питу, что вернусь через минуту.

Нет, никакой он не монстр, иначе я заметила бы зловещее пламя в его глазах. Пит не проявлял никаких признаков одержимости. Если что и подогревало его пыл, то лишь избыток тестостерона.

К туалету вел тускло освещенный коридор. Из его глубины до меня донесся разговор на повышенных тонах. Один из голосов, громкий и сердитый, явно принадлежал моему брату. Второй, женский, звучал тише, в нем проскальзывали робкие нотки. Я прибавила шагу и обнаружила, что Джуд гневно отчитывает Линн Бишоп, потрясая указательным пальцем у нее перед носом. Линн боязливо жалась к стене.

— Если не ладишь с Грейс, то говори об этом мне! И не распускай свой ядовитый язык где попало! — рявкнул он.

Линн безмолвно кивнула.

Мои ладони сжались в кулаки.

— А может, мы с Линн сами разберемся? — вкрадчиво спросила я.

Джуд повернулся ко мне.

— Не волнуйся, Грейс, — сказал он мягко. — Я обо всем позабочусь. Возвращайся к Питу.

— С какой стати? Я сама прекрасно могу о себе позаботиться.

— Оно и видно.

— К чему это ты? — возмущенно спросила я. Линн воспользовалась моментом и скользнула прочь — несомненно, чтобы найти укромное местечко и разослать sms с новой сплетней всем своим друзьям и знакомым. — Хотя знаешь что? Мне плевать. — Поправив сумочку, я развернулась, чтобы уйти.

— Не хочешь узнать, что она говорит о тебе? — бросил Джуд мне вслед. — Вся школа судачит у тебя за спиной.

Я остановилась.

— Нет. По крайней мере, не сейчас и не от тебя. Ты теряешь рассудок, когда речь заходит о Дэниеле, потому что давным-давно вбил себе в голову, будто он воплощение зла. Почему ты хочешь, чтобы я перестала с ним встречаться? Думаешь, это решит все проблемы? Пойми, дело не во мне. Ненависть отравляет тебе жизнь.

— Выходит, слухи не врут. Ты с ним заодно.

— Ну и что? Я люблю Дэниела. Я честно пыталась забыть его, но нельзя же разлюбить человека только потому, что ты на него в обиде. — Мой голос срывался, и я перешла на шепот. — Ты считаешь себя праведником, но отец говорит, что почтительному сыну легче сбиться с пути.

Джуд пошатнулся, словно я ударила его под дых. Это зрелище меня доконало, и я кинулась в женскую уборную, не дожидаясь ответа.

В машине.

Я боялась выйти из туалета, пока Эйприл не пришла за мной. Она скорее недоумевала, чем сердилась, и, к счастью, не стала упрекать меня за испорченный вечер. Меня и без того мучила совесть. Мы сели в «Короллу». Джуд беспрекословно пустил меня за руль, и мы покатились обратно в Роуз-Крест на танцы, хотя больше всего на свете мне хотелось залезть под одеяло и ждать, пока полная луна не утонет в лучах утреннего солнца. День принесет мне новую встречу с Дэниелом.

По дороге в школу все хранили молчание, только Пит без конца возмущался, что в ресторане его обсчитали. «Пожалуй, борьба с внутренним демоном научила бы его не расстраиваться по пустякам», — подумала я, но тут же велела себе выкинуть из головы монстров, вервольфов и прочую нечисть. Надо как-то пережить этот мучительный вечер. Как хорошо, что мы опаздываем на бал — пара танцев, и можно разъезжаться по домам.

Выехав на Мейн-стрит, я увидела шеренгу полицейских машин перед лавкой мистера Дея. Синие и красные маячки бросали причудливые тени на зеленые брезентовые козырьки.

— Даже городские приехали, — сообщила Эйприл, высунув голову из окна, как любопытный щенок. — Интересно, что там стряслось.

Я припарковала машину перед художественным магазином на другой стороне улицы. Ближе подобраться не удалось. Полицейский затягивал желтой лентой вход на автостоянку для посетителей лавки. Рядом стояла горстка зевак. Наверное, все случилось недавно, иначе здесь уже собралось бы полгорода.

— Смотрите, Дон! — воскликнула я.

Нервно комкая рабочий фартук в могучих ручищах, великан беседовал с темноволосым человеком в костюме. Похлопав Дона по плечу, мужчина зашел в магазин.

— А где сам мистер Дей? — спросила Эйприл.

Мне гораздо больше хотелось знать, где Дэниел. Он сказал, что сегодня задержится в лавке, так как мистер Дей обещал ему сверхурочные, но в любом случае покончит с работой до наступления темноты. Значит, он уже ушел.

Неужели случилось то, чего он так боялся? Но что именно? И неужели в этом есть и моя вина?

Я вытащила ключ из замка зажигания.

Пит поймал меня за руку.

— Поехали лучше на танцы. Так мы все пропустим.

— Точно, — поддакнула Эйприл. — Может, поедем отсюда? — В ее голосе появились визгливые нотки. — Я обещала маме, что мы нигде не будем останавливаться.

Я распахнула дверцу и вышла.

— Дон!

Он глянул в мою сторону, потом пересек улицу и подошел к нам. Его глаза опухли и покраснели.

— Мисс Грейс? Вам сюда нельзя. Тут опасно.

— Что происходит? — шепотом спросила я, надеясь, что остальные меня не услышат.

Дон оглянулся на здание магазина.

— Он был здесь.

— Кто именно? — спросил Джуд, внезапно оказавшись рядом со мной.

Эйприл тоже вылезла из машины и стояла у него за спиной.

— Монстр, — простонал Дон. — Маркхэмский монстр. Он, он… — Дон судорожно вцепился в край передника.

— Что такое, Дон? — Я положила руку ему на плечо. — Расскажите все мне.

— Он убил ее.

— Кого? — спросил Джуд.

— Джессику, — сквозь рыдания ответил Дон. — Я нашел ее тело, когда выносил мусор. Она лежала за контейнером.

Я зажала рот ладонью. Где сейчас Дэниел? Знает ли он, что Джессику нашли рядом с тем местом, где сегодня мы целовались?

— А вы уверены, что это Джессика? — спросил Джуд.

Дон кивнул.

— Лицо истерзано в клочья… но я узнал ее по волосам. Полицейские сказали, что у Джессики зеленые волосы, когда сообщали мистеру Дею, что она пропала.

— Зеленые?!

Это она толкнула меня на вечеринке у Дэниела! Пирсинг, огромные глаза, ярко-зеленые локоны. Теперь понятно, почему ее лицо показалось мне таким знакомым.

— Боже… Я видела ее в тот вечер, когда она исчезла.

— Где? — удивленно спросила Эйприл.

— У Дэн… — я осеклась, увидев глаза Джуда. — Не помню, где именно.

— Ты сказала, у Дэниела? — Джуд больно схватил меня за руку. — Она была в квартире Дэниела на Маркхэм-стрит, на его паршивой вечеринке?

— Что? Но как ты узнал…

— Значит, это правда? — Джуд стиснул мое запястье. — Джессика была там?

— Да, — сдалась я. — Но Дэниел ни при чем. Он сказал мне…

— Ах, он сказал тебе? И ты ему поверила? — Ногти Джуда впились в мою кожу, словно зубы. — Ну конечно, ты же веришь всему, что он говорит.

— Прекрати немедленно! — строго сказала я, подражая властной манере отца, но Джуд лишь крепче сжал пальцы.

— Что-то я не понял, — подал голос Пит. — Ты думаешь, это сделал Калби?

— Дэниел не виноват, — вмешался Дон. Он перешел на громкий шепот, будто хотел открыть мне тайну, но его слова прозвучали громче крика. — Это было чудище, мисс Грейс.

Он бросил неприязненный взгляд на Пита.

— То же чудище, что украло Джеймса. Мы с пастором заехали в центральное отделение полиции. Ваш отец попросил результаты анализа крови, но специалисты развели руками и сказали, что не могут даже выяснить, кому эта кровь принадлежит — зверю или человеку. Это кровь монстра!

— Вот видите! — Рука Джуда задрожала, и он выпустил меня. — Это он!

— Нет, — произнесла я. — Не может быть. Это сделал кто-то другой.

Джуд в бешенстве схватил меня за плечи.

— Где он?

— Джуд, перестань, — спокойно сказала я, зная, что улица кишит полицейскими.

— Да успокойтесь вы! — Эйприл подергала Джуда за руку, но он даже не шелохнулся.

— Где Дэниел? — сквозь зубы спросил он и встряхнул меня.

— Не знаю, — сказала я. — Честное слово.

Выпустив меня, Джуд обошел машину и открыл водительскую дверцу.

Откуда у него ключи?

— Джуд, не сходи с ума! Ты же пил. — В поисках поддержки я оглянулась на Дона, но тот робко топтался в стороне.

— Пожалуйста, не надо! — взвизгнула Эйприл.

— Слушай, дружище, — включился Пит, — раз ты думаешь, что убийца — Калби, возьми да и сдай его копам.

— Нет уж, — ответил Джуд. — Они с ним не справятся.

— Ну и что ты собираешься делать?

— Найду его сам.

— Тогда я с тобой. — Пит распахнул заднюю дверцу.

— Нет! — Я попыталась выхватить у Джуда ключи, но он грубо оттолкнул меня.

— Эй! — крикнул один из полицейских, — что там у вас происходит?

Джуд торопливо сел за руль. Когда он завел двигатель, я в последний момент запрыгнула на заднее сиденье и плюхнулась рядом с Питом.

— Стойте! — раздался чей-то крик.

Но Джуд тронулся с места, и мы помчались по Мейн-стрит, оставив Эйприл и Дона позади.

Путь оказался недолгим. Джуд со свистом пронесся через несколько кварталов и сбавил скорость, свернув на Кресент-стрит. За окном мелькнула школа. Я уже решила, что Джуд проедет мимо, но тут он резко вывернул руль, влетел на переполненную стоянку и медленно объехал ряды автомобилей, внимательно осматривая каждый закуток.

— Поехали отсюда, Джуд, — мягко сказала я. — Давай вернемся домой и поговорим с папой. Он знает, как тебе помочь.

Джуд остановился в переулке между приходом и школой и вышел из машины.

— Ты куда? — спросил Пит.

— Он здесь, я точно знаю, — ответил Джуд. Он замер на миг, словно прислушиваясь. До меня доносились только отзвуки музыки из спортзала.

— Джуд, умоляю, приди в себя! — Я распахнула свою дверцу.

— Держи ее! — бросил Джуд.

Пит схватил меня за руку.

— Любой ценой не дай ей уйти. — Джуд шагнул в переулок.

Возле школы истошно взвыла полицейская сирена, потом звук стих, удаляясь в сторону Кресент-стрит.

— Что ты затеял? — спросила я.

— Я положу этому конец. — Джуд повернулся и пристально взглянул на меня. Я оцепенела. Его глаза, прежде как две капли воды похожие на мои, вспыхивали и переливались ярким серебром.

Только звериные глаза светятся в темноте.

— Нет! — ахнула я, отчаянно пытаясь вырваться, но Пит держал меня мертвой хваткой.

— Я найду Дэниела и покончу с ним, — сказал Джуд.

Мгновение — и он растворился во мраке.