Темнейшая судьба

Глава 12

Брохан перенесся в крепость в Будапеште, как делал это последние четыре дня с момента исчезновения Виолы. На всякий случай. Отчаяние стало его постоянным спутником. По мере того, как он переходил из комнаты в комнату, его охватывало разочарование. Ни его богини, ни ее друзей пока не было видно.

Он посетил «Падение», чтобы расспросить Ксерксеса. Или Тейна. Или Бьорна. Любого. Но никого не нашел. Мир словно сговорился против него.

МакКаден оставался в покинутой реальности, допрашивая всех, кого приводил к нему Брохан. То есть всех, с кем Виола разговаривала в прошлом, кто мог знать, где она находится сегодня. Он переходил из одной реальности в другую, посещая все ее любимые места и разыскивая каждого.

Покинутая реальность сильно скучало по ней… и протестовало. Оазис уже высох.

Фэрроу все это время разыскивала Отрекшихся, не желая, чтобы они нашли ее первыми. Ее преданность делу оставалась непоколебимой.

Брохан собрался перенестись в мир, который ему еще предстояло исследовать. Осталось всего сорок два человека. Знакомый шум привлек его внимание, и он замер. Его глаза расширились. Принцесса? Сердце бешено колотилось, он появлялся в разных коридорах, пока не обнаружил дьявольского пса, в бешенстве мечущегося по спальне.

Когда питомец Виолы заметил его, он остановился, хотя продолжал издавать ужасные звуки. Кровь забрызгала его шерсть, как свежая, так и засохшая.

Паника охватила каждую клеточку Брохана.

— Где она? — он повернулся налево, направо и закричал. — Виола? Виола!

Дьявольский пес закружился по кругу — это был единственный ответ, который получил Брохан.

Ее здесь не было?

— Пожалуйста, отведи меня к ней. Позволь помочь. Я должен ей помочь. — казалось, животное всегда понимало Виолу, подчиняясь ее приказам. Он молился, чтобы питомец также отнесся к нему. — Я защищу ее. Клянусь.

Брохан так долго ненавидел это существо. Теперь придется положиться на его милосердие.

— Пожалуйста, — взмолился Брохан.

Принцесса бросился на него, вцепившись зубами в лодыжку. Брохан позволил ему, не желая причинять вред… крепость исчезла, и через секунду их окружил лес. Дьявольская собака его переместила?

Облегчение сменилось тревогой, когда он заметил кровь, но не Виолу. Брохан учуял… нескольких вампиров и берсерка. Мужчин. Его когти удлинились, заостряясь, когда он бросился вперед, следуя за кровью.

Принцесса бежал впереди, направляя. если мужчины причинили вред его богине…

Его охватил гнев. «Они заплатят за это своими жизнями».

Листья и ветки хлестали его по рукам и задевали крылья. Его босые ноги ступали по камням, растирая их в порошок.

Его уши дернулись, уловили радостный смех. Хлопки. Восемь различных голосов. Там! Брохан прибавил скорость и прорвался сквозь стену из колючей листвы.

В поле зрения появилась группа бессмертных. Двадцать две особи, в основном мужчины и лишь несколько женщин. Разнообразих видов. Вампиры и берсерки, которых Брохан учуял раньше, плюс несколько оборотней, колдунов и банши. Они стояли в кругу, окружая что-то… или кого-то… слишком увлеченные происходящим в центре круга, чтобы его заметить.

— Теперь не такая хвастливая, да? — крикнула банши, заработав множество смешков.

Брохан не стал останавливаться, чтобы задать вопросы. Он ударил. Банши, самые опасные существа, упали первыми. Он полоснул когтями по их горлам, заставив замолчать прежде, чем они успели закричать. Когда они упали, остальные заметили его и приготовились атаковать.

Слишком поздно. Он взмахнул крыльями, сбив половину группы на землю… разрезав их на куски. К его удивлению, Принцесса сражался рядом, не давая вампиру подкрасться к нему.

В поле зрения появилась бледная фигура со спутанными светлыми волосами, и Брохан чуть не сошел с ума. Виола стояла на коленях, ее руки были привязаны к столбу за спиной. Голова была низко опущена, во рту торчал кляп. Она была перепачкана грязью и кровью с головы до ног. От платья осталось всего несколько нитей.

Его уверенная в себе богиня выглядела… сломленной.

У него задрожали колени. Брохана охватило желание подойти к ней. Сопротивление разрывало его на части, но он устоял. Эти люди причинили ей вред. Они должны страдать.

На глаза упала красная пелена, когда Брохан атаковал с удвоенной энергией, безжалостно прорубаясь сквозь их ряды. Смех и хихиканье переросли в крики. Он позаботился о том, чтобы каждый удар причинял максимальную боль и наносил урон.

Последние из бессмертных сбежали, спасая свои жизни.

— Отпусти их, — казалось, Виола говорила через кляп. Должно быть, он неправильно расслышал ее, потому что готов был поклясться, что следующими ее словами были: Это заслужено.

Брохан покачал головой. Он отказывался ей верить, но ее заплаканные глаза его убедили. Она действительно просила пощады для своих мучителей.

Он подчинился… с трудом. Хотя его ярость не утихла, он подскочил к своей богине. Своему котенку. Слезы навернулись ему на глаза, когда он осмотрел все ее раны. Как можно нежнее Брохан освободил ее из пут. И ее тело сразу же обмякло.

В горле у него образовался комок, который его душил.

— Я здесь, котенок. Я здесь. Все наладится. — обхватив ладонями ее щеку, он повернул ее лицо к себе.

Воспаленные глаза, остекленевшие от боли, пытались сфокусироваться на нем. Свободной рукой Брохан вытащил кляп. Все это время Принцесса бегал кругами вокруг них.

— Мне так жаль, что я не снял наручник. Мне так жаль, что я подтолкнул тебя к этому.

— Больше нет нужды меня спасать. — ее голос был прерывистым, слова невнятными. — Ключа нет. Это только слухи. Я не могу спасти МакКадена. Не так, как ты надеешься.

— Я уже начал подозревать. Мы поговорим об этом, когда ты поправишься. — она исцелиться. На меньшее он не согласен. Брохан старался держаться как можно спокойнее, изо всех сил стараясь ее не толкнуть. — Пойдем домой, хорошо? Позволь мне позаботится о тебе.

— Нет, — ответила Виола со стоном, борясь с ним, несмотря на слабость. — Я не стану пленником.

— Я больше никогда не совершу подобной ошибки, клянусь. Пожалуйста, котенок, окажи мне честь. Я тобой очень дорожу.

— Мной? — ее сопротивление ослабло, пока Виола полностью не обмякла.

— Пошли, Принцесса, — сказал он, пока Виола не успела передумать. Он переместился в ее спальню. Животное последовало за ним.

Брохан прошел в душевую кабинку. Не выпуская из рук свою добычу, он открыл воду. Кровь и грязь потекли в канализацию. Он не стал утруждаться себя попытками раздеться — просто сел и прижал богиню к своей груди. Сняв с нее платье, он оценил ущерб. Ее бедная культя так и осталась живой раной.

— Всегда оказываюсь в воде, — пробормотала она, когда их окутал пар. — Логично. Мою мать зовут Диона. Первая жена Зевса.

— Океанида и мать Афродиты?

— Та самая.

— Но именно эта богиня заключила тебя в Тартар, да? — та, которая заточила ее в детстве.

— Угу. После того, как я сбежала от нее, она обвинила меня в ужасном преступлении. Приказала арестовать. И да, я вроде как убила ее слуг и разрушила ее дом. Если это означает, что все они умерли, крича, а я оставил это место в пепле. Но у меня была веская причина! Моя свобода. Она боялась, что Зевс узнает правду о ее романе с кошкой-оборотнем. Не то чтобы я помнила эту ужасную, разрывающую душу правду целую вечность.

— Что случилось с твоей памятью?

— Демон. Ему нравится что-то скрывать от меня. Особенно нравится заставлять верить, что я обрекла себя на пожирание душ. Думаю, осознание того, что твоя мать разрушила твою жизнь, не способствует твоему самоуважению. Но я отвлеклась. Мой отец был… — Виола застонала. — Не могу поверить, что признаю это вслух. Он был безродным… мартовским котом. Он подарил мне девять жизней, каждая из которых связана с одной из моих способностей. Именно из-за него моя божественность вращается вокруг Загробной жизни. Я использовала две из этих жизней, чтобы сбежать от нее, и три, чтобы выбраться из Тартара. Затем я отдала одну Принцессе.

Комок в горле помешал ему говорить, поэтому он просто поцеловал ее в висок. Виолу предала женщина, которая должна была ее любить и защищать. У нее не было друзей. Неудивительно, что она ненавидела оставаться одна. Неудивительно, что она отрубила себе руку, чтобы сбежать из тюрьмы. Неудивительно, что она так привязана к своему малышу — единственному существу, который был ей верен.

— Я могу отдать одну и МакКадену, — отчаянно предложила она. — Ему, вероятно, придется питаться как Принцессе, но он будет жить. Или могу помочь ему стать вампиром. Что тебе больше нравится.

Все его существо отвергало мысль о том, что Виола расстается с очередной жизнью, оставив себе только две и лишив себя способности, необходимой для ее безопасности.

— Ты не откажешься от одной из своих жизней. Обещай мне.

— Ни за что, — ответила Виола чуть громче.

Вместо того чтобы спорить с ней, он сказал:

— Прямо сейчас ты должна сосредоточиться на исцелении. — пока он обрабатывал ее самые серьезные раны, то признался: Я был безутешен без тебя, котенок. Вне себя от горя. Я обыскал столько миров. Задал вопросы тысячам бессмертных. Не имея возможности найти тебя… — он содрогнулся.

— На земле потерянных никого невозможно отследить. — ее слова звучали все более и более отчетливо. — Как ты выслеживал меня раньше?

Должно быть, его комплименты придавали ей сил.

— Мы обсудим это позже, хорошо? Прямо сейчас я хотел бы перечислить все то, что меня в тебе восхищает.

— Ммм. Да. Нет! — она резко покачала головой. — Обсудим, как ты меня выслеживал, сейчас.

Хоть он и боялся ее реакции, но сказал правду.

— Татуировка на плече. Она мистическим образом связана с твоей кровью.

Секунды проходили в напряженном молчании, пока он отмел бесчисленные оправдания своим действиям.

— Из всех навязчивых поступков, что ты совершил, — наконец сказала она, и Брохан уже мысленно приготовился к худшему — уйти от нее. — Этот лучший. — он уловил улыбку в ее тоне? Возможно. Здоровый румянец выступил на щеках. — Ты совершенно мной одержим.

— Да, — сказал он с кивком. — С первого момента как увидел, я желал только тебя и никого другого. Нет никого лучше.

Ее румянец стал еще ярче, кожа на изуродованном запястье срослась. Но всего через несколько секунд румянец исчез, и исцеление прекратилось. Она вздрогнула, прижавшись к нему.

— Те люди меня ненавидели. Некоторым из них я причинила боль так же, как тебе и МакКадену. Я просто… я хотела спасти своего малыша. — Виола всхлипнула, и слезы потекли по ее щекам. — Он мой лучший друг.

— Знаю, котенок. Знаю. — Брохан качал ее, пока она плакала, и его сердце разрывалось. — Ты прекрасная мать. Именно такую я искал для МакКадена. — «такую я хочу для своих будущих детей».

Сможет ли он завоевать эту драгоценную женщину, когда многие другие потерпели неудачу? Нет, не сможет. Он сделает это. Потому что должен. Потому что не мог представить свою жизнь без нее. Она служила именно тем стимулом, которого у него никогда не было. Удовольствием, которое он всегда мечтал испытать. Утешением, в котором он и не подозревал, что нуждается.

Когда ее слезы иссякли, она снова прижалась к нему, ее веки сомкнулись. Вскоре дыхание Виолы выровнялось. Он закончил мыть ее, затем выключил воду, вытер ее и отнес на кровать, где укрыл одеялом. Он должен был сказать своему брату и Фэрроу, что нашел ее, но не мог заставить себя уйти. Когда она проснется, он будет здесь.

Оставить ее? Никогда снова.

— Брохан? — позвала она невнятно, борясь со сном.

— Да, котенок?

— Ты влюбился в меня.

— Я… возможно, — прохрипел Брохан.

— Тогда я, должно быть, какая-то особенная, — сказала она и медленно выдохнула, уплывая в страну сна.

Он снял с себя промокшую одежду и лег рядом с ней, стараясь не побеспокоить ее раны. Так же осторожно он уложил ее поудобнее, прижавшись грудью к ее спине и расправив под ней крыло. Ох, как это казалось правильно… как идеально ее тело прижималось к его.

Если он ее потеряет… в горле зародился рев отрицания, но он прикусил язык, прежде чем с губ сорвался самый слабый звук. Напугать ее? Нет.

Принцесса запрыгнул на кровать и устроился с другого бока Виолы.

Даже во сне она чувствовала близость питомца и бормотала всякую чепуху, протягивая к нему руки. «Хочу, чтобы она так ко мне тянулась».

Брохан не спал с момента ее исчезновения, но был слишком взвинчен, чтобы заснуть.

Он цеплялся за свою пару, как за спасательный круг. Возможно, так оно и было. Впервые за все время его существования удовлетворение было в пределах его досягаемости. В его объятиях лежала его богиня… но она могла прогнать его, когда проснется. Отрекшиеся охотились за ней из-за ключа, которого у нее не было, и воины никогда не поверят правде.

Он должен разобраться с Отрекшимися как можно скорее, так или иначе. Также должен завоевать Виолу. Сможет ли он? Скоро она устроит ему испытание.

Брохан крепко зажмурился. В голове у него крутились мысли. И что с Принцессой? Животному нужно постоянно питаться. Ему хотелось подарить питомцу бессмертие, заряжая его энергией на всю оставшуюся вечность. Хотя…

У него появилась идея. Вдруг есть способ? Если ему не удастся, Принцесса может умереть. Но есть все получится.

Любимый «меховой малыш» сможет жить вечно, и ему не понадобятся другие батарейки.

Что бы ни сделал Брохан, он не мог… и не стал бы… вычеркивать брата из своей жизни, и именно об этом попросила бы его Виола. Он знал это. Она ожидала полного обожания, не меньше.

Так как же Брохану завоевать ее, сохранить брата и спасти Принцессу?