Темнейший убийца

Глава 14

Бьорн провел всю ночь с Фокс. Сначала они занимались делами за столом, потом переместились на кровать, лежа бок о бок. Он сохранял дистанцию, уверенный, что именно он уступит, — снова — если они соприкоснуться даже слегка. Поистине мучительный опыт для него. Лучшая и худшая ночь в его жизни.

Он ворочался и переворачивался, терзаемый возбуждением и звуками, которые она издавала во сне. Хриплые стоны, тихое мурлыканье и вздохи. Несколько раз она даже разговаривала во сне. Глупые вещи, которые хотелось бы услышать в контексте. Например: «Давай. Мне это нравится». И: «У меня нет доллара. Даже пенни нет».

Бьорн усмехнулся тогда и усмехнулся сейчас. Он научился ценить ее любовь к деньгам: это был способ показать людям, как сильно о них заботится, особенно когда эмоции подавлены.

Она позволяла своим поступкам говорить за нее. Он восхищался ее желанием выживать ради других, безопасность друзей для нее

важней собственной безопасности. Что Бьорна не устраивало в этом факте? Тот, кого она обожала больше остальных. Гален. Мужчина продолжал разрывать телефон Бьорна обещаниями расправы.

По словам Тейна, Гален появился в «Падении» прошлой ночью. Если бы Бьорн присутствовал при этом, случилась бы драка. И он не сомневался, что Фокс встала бы на сторону крылатого блондина. Бьорн прикусил внутреннюю сторону щеки и ощутил привкус крови.

Он посмотрел на ее спящее тело, и хаос в его голове успокоился. Как? Как она так сильно на него повлияла? Он жаждал Фокс, и только Фокс. Никого другого. Никто другой не был бы таким сладким на вкус и не подходил ему так идеально, словно она создана для него. Недостающий кусочек головоломки, в котором он так отчаянно нуждался, чтобы жизнь стала полной. Но это не могло быть правдой. Вдвоем они не могли заставить что-то работать долго.

Кровать затряслась, когда Фокс начала потягиваться. Руки над головой, спины выгнута. Она скоро проснется? Бьорн напрягся от волнения.

Возбуждение пришло, когда она открыла глаза и резко выпрямилась. Ему потребовалась каждая крупица воли, чтобы не обхватить ее за талию и не притянуть к себе. Взъерошенные темные волосы обрамляли изящное лицо, которое он всегда будет видеть в своих снах.

— Доброе утро, — сказал он. Бьорн сидел, прислонившись к изголовью кровати, со скомканной простыней на талии. На нем не было ни робы, ни рубашки, его грудь была выставлена напоказ… и он поймал себя на том, что выгибается для нее. Что угодно, лишь бы соблазнить свою лисицу сделать первый шаг и выиграть пари.

Он понял это в тот момент, когда она вспомнила о сделке. Ее щеки запылали, а глаза сузились. Фокс провела кончиком пальца между грудей и сказала:

— Доброе утро, малыш. Видишь что-нибудь привлекательное? Я запускаю акцию: купи один оргазм и получи второй бесплатно.

Он стал тверже стали.

— Какое совпадение. У меня такое же специальное предложение.

Она хрипло рассмеялась после сна. В любом случае, почему он заключил пари, в котором нужно держать руки при себе? Больше не соблюдая целибат, он страстно желал делать все возможное с Фокс, своим выбранным партнером. Жаждал контакта и общения. И да, погрузиться в нее, пока был шанс.

«Нужно войти в нее».

Она протерла глаза, бросила на него свирепый взгляд, словно все проблемы мира исходили от него, затем, спотыкаясь, встала с кровати.

— Что у нас сегодня на повестке дня? — проворчала она.

Не ранняя пташка? Или просто нуждается не меньше него и пытается это скрыть? Бьорн постарался скрыть улыбку, затем ему пришлось постараться, чтобы не нахмуриться. Почему он находит каждый аспект его личности очаровательным?

— Я должен встретиться с Посланниками, которых надеюсь завербовать в свою сотню.

Беспокойство промелькнуло у нее на лице.

— Верно.

Это беспокойство… Она ожидала, что он вновь отправит ее в темницу. Ему и следовало. Знал, что следовало. И все же предпочел, чтобы она оставалась там, где ей место… рядом с ним.

«Рядом со мной? Моя?» Эта мысль должна ввергнуть его в панику, взорвать разум, что угодно! Вместо этого он просто кивнул, словно это самая естественная мысль в мире.

Готовясь к новому дню, чистя зубы бок о бок, принимая душ вместе, переодеваясь, они почти не разговаривали и не касались друг друга. Но. Слова и прикосновения не обязательны для соблазнения. Ее горячий взгляд… Его, должно быть, горячий взгляд. Его сердце бешено колотилось, все остальное тело пылало.

Искушение казалось слишком соблазнительным.

Она обнаженная рылась в одежде, которую он приобрел для нее. Фокс наклонилась. Выгнула спину. Заставила груди подпрыгнуть. Все это время он потел, словно зашел в сауну в спортивных штанах и пальто. В конце концов, она выбрала черную майку и подходящие кожаные штаны.

Готический шик был ей к лицу. Даже очень.

Кого он обманывал? Ей все было к лицу.

Когда она заплела косу, готичная девушка превратилась в мифологическую богиню-воительницу, и он закипел от возбуждения. Кто-нибудь когда-нибудь выглядел одновременно настолько свирепой и нежной? Настолько захватывающей? Настолько очаровательной?

Бьорн выругался. Пока он поэтично рассуждал о ее внешности, пропустил, какое белье она выбрала. Еще одни стринги, чтобы подтолкнуть его к краю?

У него вырвался стон. Если продолжать в том же духе, ему придется одеть ее в робу. Он просто… жаждал ее сильней с каждой прошедшей секундой. Ему нужно к ней прикоснуться.

«Целый год сопротивлялся любой близости. Теперь не могу прожить и дня без своей пленницы?»

«Не прикасайся к ней. Не целуй. Помни о пари». Она сделает первый шаг, черт возьми. Она!

Может быть, если он напомнит ей об их поступке, то Фокс станет умолять о большем?

— Что мы делали в душе… — начал он.

— Не! — Фокс бросилась к нему, чтобы зажать рот рукой. Прикосновение! Наконец. — Мы не станем говорить об этом, пока не будет объявлен победитель.

Справедливо. А что несправедливо? Ее тело. Если она оделась так ради того, чтобы взбудоражить его разум… миссия выполнена.

Если бы была выполнена миссионерская поза. «Было бы замечательно».

Он убрал кровавую линию вокруг спальни, тайно нарушив защиту, возведенную по периметру. Теперь Фокс могла без проблем построить портал.

Он совершил ошибку, поверив, то она сдержит слово? Время покажет.

Он сжал ее запястье, поцеловал и прикусил ладонь, затем отодвинул ее руку, освобождая свой рот.

— У меня есть для тебя подарок, — сказал он, доставая бархатный мешочек из тумбочки.

«Попробуй отказать мне сейчас, лисичка».

Она приняла мешок и с волнением достала и надела содержимое… оружие, принесенное им из сокровищницы клуба. Он лично выбрал ожерелье с маленьким, украшенным камнями кинжалом по центру, пару наручей с шипами, которые испускают электричество. Потребуется всего доля секунды, чтобы при контакте поджарить чьи-то внутренности.

— Ты не боишься, что я нападу на тебя? — спросила она, озадачено нахмурившись.

— Тест нельзя назвать тестом, если переменные неточны. — Он наклонил голову и пристально посмотрел на нее. — Ты нападешь на меня?

— Нет!

— Нападешь на других Посланников?

— Нет, — процедила она сквозь зубы.

Просто ради противоречия он сказал:

— Тогда будь хорошей маленькой лисицей и открой портал отсюда по этим точным координатам.

Он выдал широту и долготу другой реальности на небесах. Хорошее место для встречи с определенными Воинами, потому что оно никуда не вело. Если даже Фокс туда когда-нибудь вернется, то ничего страшного.

Ее глаза расширились от волнения. Но следующие слова сказала сварливо.

— Кстати, эта лисичка разорвет твою одежду и испражнится на твою робу, если снова начнешь важничать.

Бьорн улыбнулся, наслаждаясь ее реакцией. Эта женщина ни от кого не терпела подобного.

Она отмахнулась от него, и его улыбка стала шире.

— Ты так раздражаешь, когда отказываешься раздражаться, — пробормотала она, поворачивая шею и встряхивая руками. Он щелкнула пальцами и с кончиков посыпались искры. Фокс с предвкушением ухмыльнулась, когда в воздухе появилась дыра. Она росла и росла, пока появился проход в другое место.

Он восхищался способностями Фокс и неразбавленной силой — магией, — которой она владела. Посланники не переносили все магическое, это отравляло их тела.

Когда они прошли через отверстие, казалось, тысячи иголок впились в его кожу. Эффект магии. Он и Фокс оказались на слишком горячем и слишком холодном облаке с пушистыми белыми холмами повсюду.

Да, воздух был одновременно горячим и холодным. Это было невероятным явлением, но, тем не менее, правдивым. Бьорн, Тейн и Ксерксес часто здесь тренировались. Чем ужаснее условия во время тренировки, тем легче во время сражения.

С Фокс рядом Бьорн пошел вперед. Он ожидал попытки к бегству, но Фокс не напала на него и не убежала. Конечно, эта женщина никогда не поступала так, как от нее ждали.

Слева из облака вылетел демон. Чешуйчатый зверь с раздвоенным языком, с двумя когтями на каждом пальце и гноем, капающим из множества порезов на лице. Вероятно, один из тех, кто прятался здесь в надежде помучить Воина. Или предназначенный для тренировок.

В любом случае, демоны обладали свойством становиться осязаемыми за пределами ада, и этот в полной мере воспользовался способностью, ударив когтями по яремной вене Бьорна.

Он взмахнул крылом, чтобы отбросить ублюдка до контакта. Слишком поздно. Когти продолжали опускаться, готовые разорвать плоть.

Фокс встала на линию атаки демона, прикрывая Бьорна, и одновременно вонзила кинжал в горло ублюдка. Бьорн не получил ни царапину. Как и Фокс.

Когда демон упал, хватая ртом воздух, который не мог вдохнуть, хлынула черная кровь. Бьорн оттащил Фокс подальше, избегая контакта с веществом более едким, чем кислота. Затем явил огненный меч, чтобы прикончить существо.

Закончив, он повернулся к Фокс.

— Ты спасла меня от раны.

— Знаю. Это обойдется тебе еще в десять тысяч долларов.

Мило улыбнувшись, она вытерла кинжал о его робу.

Он почти видел денежные знаки в ее глазах и подавил улыбку.

— Итак, ты не только задира, но и телохранитель. Приятно знать.

Что же ему делать с этой женщиной?

Бьорн набрал пятьдесят солдат, пока Фокс стояла рядом, неподвижная и тихая. Воины смотрели на нее с ненавистью и угрозой, и его настроение продолжало ухудшаться.

Почему она не задавала вопросов или не делилась мыслями о каждом новобранце?

Той ночью он спал на одной стороне кровати, а она — на другой. Они не разговаривали, не прикасались и не пытались соблазнить друг друга. Его эмоции были слишком необузданными, и они не изменились с восходом солнца.

И все же, когда он встал с кровати, то почувствовал, словно скинул тысячефунтовый груз. Он спал с прекрасной женщиной, которой восхищался. Которой желал обладать, которая заставляла его улыбаться и прикрывала спину так же, как Тейн и Ксерксес. Фокс могли помиловать сегодня. На что ему жаловаться?

Яркий солнечный свет проник в спальню через окно, озаряя Фокс, которая все еще лежала на кровати с закрытыми глазами. Его член жаждал наполнить ее.

Дрожа, как мальчишка, он протянул руку, чтобы кончиками пальцев провести по ее щекам, но отдернул, прежде чем коснуться. Сломается ли его сила воли после первого прикосновения?

Матрас внезапно прогнулся, когда Фокс резко подскочила.

— Что? Что случилось? — потребовала она, сунув руку под подушку. Где она обычно держала кинжал? — Алана тебя вызывала?

Ему потребовалась мгновение, чтобы понять, что вопрос адресован ему. То, что она не смотрела на него, но ощущала его присутствие… так мило.

— Не было вызова.

Алана обычно выжидала две или три недели между вызовами, чтобы убедиться, что он восстановил свои силы, и вновь выпивала досуха.

Хотя Алана должна была ощутить его возбуждение прошлой ночью, даже сейчас. Возможно, она поверит, что он ублажает сам себя, если когда-нибудь узнает правду…

В его груди зародилось рычание. Если Алана навредит Фокс, то Бьорн… он…

Он сжал кулаки. Ничто не казалось достаточно мучительным.

Бьорн заставил себя сосредоточиться на текущем вопросе.

— У нас сегодня много встреч.

Она застонала.

— Могу я позвонить и сказать, что заболела? Вчера я стояла рядом и молчала. Не думай, что я не поняла, что все испепеляли меня взглядом, надеясь, что ты убьешь меня, пока они наблюдают. И я не жалуюсь. Я заслужила это. Я поступила плохо и теперь должна загладить вину.

Впервые она заговорила о каком-либо возмещении вреда, и будь он проклят, если не скинул еще один тысячефунтовый груз.

— По крайней мере, твое присутствие немного заглушает Недоверие, — проворчала она и затем сдула прядь волос с лица.

Его коснулось щупальце удовлетворения. Итак, он помог ей с Недоверием точно так же, как она помогла ему с прошлым.

— Ты когда-нибудь влюблялась?

Внезапная смена темы показалась резкой, но он не взял свои слова обратно.

— Нет, — ответила она, не раздумывая. — А ты?

— Однажды. Ее звали Лима, и она бросила меня ради другого мужчины.

— Тогда она идиотка. — Фокс протянула руку, чтобы похлопать его по плечу. Как он и боялся, прикосновение чуть не уничтожило его решимость. Ему по силам выиграть их спор? «Контроль ускользал…» — Ты лучший мужчина, какого я знаю.

Благоговейный трепет охватил его с такой силой, что у Бьорна перехватило дыхание. Девять слов, которые глубоко повлияли на его жизнь. Фокс увидела в нем подлинную ценность. В нем.

Если бы он не встал с кровати прямо сейчас, то не вылез бы из нее вообще. Раздел бы ее, прижал к себе, раздвинул ноги и вошел.

Она должна сделать первый шаг. И он получит бонус на свой выбор, и он хотел — нуждался — во втором шансе для своих друзей. Они часть его жизни… но и Фокс тоже. Эти трое должны помириться.

Он заставит эту женщину сдаться. Скоро!

Прошло семь дней, а Фокс так и не сломалась.

На второй день пришло разочарование. Теперь же оно безжалостно мучало его, и он задавался вопросом, о чем же она хотела попросить. О свободе?

Он провел восемь дней без сна. Восемь дней без поцелуев, без ласки и без оргазма. Он скучал также сильно по удовольствию и возможности его дарить, как и по конечности.

Как ни странно, он начал ей доверять. Она не предприняла ни одной попытки сбежать или напасть на него. Вместо этого защищала его, словно он ей действительно… нравился.

Нравился?

«Не имеет значения. Сосредоточься». У него была работа, которую он должен сделать. И он уже вознаградил ее, позволив написать Галену о своем состоянии.

«Это я так сосредоточился? Нужно думать о насущном вопросе». Верно. На данный момент Бьорн набрал девяносто семь воинов. Еще три, и он наберет свою армию для похода в Преисподнюю.

Теперь перед ним стояли двенадцать человек, слушая его болтовню. «Я буду справедлив, но требователен… предательство любого рода недопустимо… возможность продвижения по службе…»

Лима заняла место среди новоприбывших. Когда Бьорна повысили до Элитной Семерки, она стала Воином. Он пригласил других, и один из них направил ей приглашение.

Дважды она пыталась отвести его в сторону, чтобы поговорить. В первый раз он мягко отказал. Во второй — более резко. По слухам она рассталась с партнером недавно. Он задавался вопросом, не надеялась ли она возродить их отношения.

«Как я должен к этому относиться?» Он не знал.

Что он знал? Неважно, сколько раз его взгляд возвращался к Лиме, его тело не реагировало. Что удивляло. Она нисколько не изменилась. Тот же водопад светлых волос, та же золотистая кожа.

Те же сверкающие голубые глаза и розовые губы. Та же невысокая, но соблазнительная фигура с большой грудью и широкими бедрами. Когда-то он считал ее самой прекрасной женщиной в мире. Теперь? Она не шла ни в какое сравнение с Фокс, которая излучала силу, восхищение и спокойствие.

Он стоял на сцене обычно предназначенной для музыкальной группы, И Фокс была рядом как всегда. Тейн и Ксерксес закончили свои отборы Воинов ранее утром, и встали по бокам от Фокс. Они пристально смотрели на нее, но не с обычной злобой. Он…

Был тверд как сталь к концу своей речи, и Фокс поднялась на цыпочки, чтобы прошептать ему на ухо.

— Почему блондинка раздевает тебя глазами?

Он ущипнул себя за переносицу, словно молясь о терпении, прежде чем прошептать в ответ:

— Я с ней встречался.

— Что!? — выпалила она. — Серьезно?

Кивнув, он продолжил вою речь. Половина мужчин и женщин бросали на Фокс взгляды один за другим. Одни излучали враждебность, другие — любопытство. Некоторые похоть. В его груди зародились искры ярости.

Наконец, Бьорн обнял ее за талию и притянул к себе, чтобы наглядно заявить права. Она немного отклонилась назад, выглядя самодовольно и очень сексуально, и устроилась удобней.

Теперь у всех расширились глаза и открылись рты. Указав на мужчин с похотью в глазах, он сказал:

— Ты, ты, ты и ты можете идти. Советую вам поторопиться.

Четверо мужчин остались на месте, хмурясь и озираясь по сторонам, явно сбитые с толку.

— Не стоило смотреть на мою же… пленницу таким образом, — проскрежетал он. Бьорн едва не назвал Фокс своей женщиной перед толпой Посланников? Это имеет значение? Поскольку он каждую секунду бодрствования думал о том, как бы ее раздеть, она в каком-то роде его женщина.

— Нужно повторить или лучше мне начать рубить головы? — спросил Тейн небрежным тоном.

Он и Ксерксес вышли из тени, две колонны силы. Четверка вскочила и вылетела из ночного клуба.

— Ты, ты и ты тоже можете идти, — сказала Фокс, затем повернулась к Бьорну. — Я могла подкрасться с ним не меньше дюжины раз и перерезать глотки. Их слишком легко отвлечь, и в битве это может стоить тебе жизни.

Отличная мысль. Когда трое посмотрели на него, словно ожидая от него замечаний Фокс, он без колебаний выставил их за дверь.

Лима вскочила, ее стул упал позади нее.

— С такими персонами ты сейчас проводишь время? Почему ты общаешься с ней, Бьорн? Ты лучше этого. Ты в курсе, что она убила десять наших людей, да? — В ее голосе послышалась ярость. — Она мерзкая отвратительная дрянь, заслуживающая…

— Хватит! — взревел он.

Фокс напряглась, но через секунду расслабилась. Он знал причину, и это подтолкнуло его к краю. Она просто заморозила эмоции, вероятно, надеясь избежать боли.

— Она убила десятерых, — прорычал он, чтобы все услышали. — О чем сожалеет всеми фибрами души. В этом я разбираюсь. Я тоже раньше убивал без разбора и не только во время битвы. Многие, многие виды наслаждались бы моей поимкой и пытками. Как я могу презирать ее за то, что творил сам? — Сегодня он пришел подготовленным к таким вопросам, как у Лимы. Он порылся в кармане и вытащил десять маленьких камешков. Руководствуясь наставлениями Посланников, он бросил их в толпу. — Те из вас, кто не совершил ни одной ошибки в жизни, будьте первыми, кто ударит Фокс Наказывающую.

Тишина. Ни один камень не полетел в направлении Фокс.

Бьорн вздернул подбородок.

— Теперь, спроси меня, изменяла ли она мужчине, которого должна была любить.

От смущения на щеках у Лимы выступили красные пятна.

— Я… ты…

— Я хочу, чтобы ты ушла. — Он не испытывал ненависти к Лиме, но и любви к ней больше не питал. Уже нет. Она поступила грязно — изменила, хотя милосерднее было бы отпустить, но он продолжил жить. Однако она только что причинила боль Фокс, и по какой-то причине эта мелочь вывела его из себя, запустив часовой механизм. — Ты можешь идти. Сейчас же.

Она уставилась на него с открытым ртом.

— Но. Но…

Не обращая на нее внимания, Бьорн указал на солдат, которые, по его мнению, лучше бы подошли для его подающей надежды армии, тем самым выполнив задание. Те, кого не выбрали, поспешили покинуть клуб — кроме Лимы — остальные задержались.

— Идите домой, и соберите вещи, — сказал он им. — Завтра мы отправляемся в Ад.

Выбранные поспешили уйти, но Лима все еще оставалась с Бьорном, Фокс, его друзьями и сотрудниками клуба.

— Думаю, Лима надеется увидеть наш поцелуй перед уходом. — Фокс повернулась и положила голову на плечо Бьорну. Одну руку она запустила его в волосы, а второй провела по краю крыльев.

Он подавил стон, ощущения сводили с ума. Его решимость начала рушиться. Действительно ужасно сделать первый шаг? Он проиграет пари. Ну и что? Если она попросит свободы, Бьорн может тайно вживить ей GPS-чип в шею. Идиотский поступок, но, по крайней мере, он всегда будет знать о ее местонахождении.

«Нет. Нет. Сопротивляйся этому. Заставь ее жаждать тебя так отчаянно, что она не сможет думать ни о чем другом».

Обхватив рукой ее задницу, она наклонил голову и тихо сказал ей:

— Хочу быть внутри тебя.

Ее дыхание стало прерывистым, и она вздрогнула. Ее руки застыли, ногти впились в кожу головы и перья. Мурашки побежали по ее рукам, остальная часть тела расплавилась и прилипла к нему. Пульс у основания шеи участился.

Видя реакцию на его слова — на него — он ощутил возрастающую силу желания.

Нетерпеливый вдох вернул его в настоящее. У них все еще оставались зрители. Верно. Его бывшая сделала уничижительное заявление, а затем решила ослушаться его и остаться на месте.

Бьорн пристально посмотрел на Лиму, пока, наконец, не осознала смысл послания и, задрав подбородок, вылетела из здания. Ее уход не принес ему удовлетворения. Но и вины он тоже не чувствовал. Дело в том, что он не мог не прикоснуться к Фокс. Если другие не могли вынести этого зрелища, то дверь открыта.

Встав перед ним на цыпочки и прижав губы к его уху, она прошептала:

— Я чувствую твой стояк. Почти уверена, что теперь стала твоим живым щитом.

Его рот изогнулся в полуулыбке. Ее слова никогда не переставали его развлекать.

— Мои извинения. Я…

— Нет, ты неправильно понял. Мне нравится. — Она наклонилась. — Мне это нравится.

Эти же слова она говорила во сне. Возможно, ей снился Бьорн?

Даже эта мысль взволновала его.

— Кроме того, — добавила она, нахмурив брови, — пришло время для открытого заявления. Мы должны перестать осторожничать и начать выигрывать, понимаешь?

Он хрипло усмехнулся. Ну, не так хрипло, как это было до того, как Фокс вошла в его жизнь. За последнюю неделю она вызвала у него больше улыбок и смеха… чем кто-либо другой. Никогда. Однако теперь радость омрачена похотью, его тело горело ради нее.

— Согласен, — прохрипел он. Затем тихо добавил: — Значит, ты сдаешься и признаешь, что готова избавиться от наших гостей и помчаться в нашу спальню?

В их спальню? Это заставило его задуматься. Когда это его комната стала их?

Она облизнула губы и сказала:

— Ты сдаешься?

Он… да. Бьорн не смог бы прожить еще и дня, не заявив свои права на Фокс Наказывающую. «Моя» Я получу свое. Наконец».

Да, да. Скоро, он погрузится в ее горячую, влажную сердцевину. Познает истинное удовлетворение. «Нужно это. Нуждаюсь в ней». Никто другой не подошел бы. Ни сейчас. Ни… когда-либо?

Он провел кончиками пальцев по бедру Фокс и сказал своим парням:

— Вы ничего не хотите обсудить с Фокс?

— Хотим. — Тейн поднял подбородок и шагнул вперед. — Мы просим прощения за твое наказание. То, что ты делаешь для Бьорна… мы не сможем выразить всю нашу благодарность.

Ксерксес кивнул в согласии.

— Мы никогда не видели его таким веселым и свободным. Поэтому ты всегда можешь рассчитывать на нашу поддержку.

Фокс вздрогнула, прижавшись к нему, затем замерла. Он подозревал, что она похоронила свои эмоции, — снова — чтобы не смягчаться по отношению к мужчинам, которые ее выпороли, на случай если они когда-нибудь откажутся от своих слов. От этого защитного механизма у нее болело сердце.

— Она подумает о том, чтобы простить вас, — сказал он и подмигнул ей, — за сто тысяч долларов. С каждого.

Она ахнула и подпрыгнула, переводя на него взгляд. Его защитная речь перед Посланниками не вызвала столько восторга, и Бьорн задумался о причине. Ей нравилось, что он поддерживал ее интересы, нравилось, когда ее защищали там, где она предпочитала заботиться о себе сама.

— Бесспорно это самая милая вещь, какую мне когда-либо говорили.

Ее глаза наполнились слезами и расширились, когда Фокс прижала к сердцу. Она слишком охвачена благоговением и восхищением, чтобы продолжать подавлять эмоции?

— Мне нужен твой автограф, — сказала одна из официанток. Беллори, одна из его любимиц, а также лучшая подруга Элин. Все официантки были ее лучшими подругами, значит, Тейн, а с ним Бьорн и Ксерксес, охраняли женщин ценой своих жизней.

— Знаешь что? Ты — моя новая лучшая подруга, — сказала еще одна официантка. Сави.

Третья, Октавия, схватила бутылку виски, чтобы налить всем по рюмке… нет, только себе — даже не использовала стакан, пила из горла.

Часть Бьорна хотела задержаться, дать Фокс шанс подружиться с его друзьями и сотрудниками. Люди, которых он очень уважал. Также надеялся дать всем возможность получше узнать Фокс. Они бы ее полюбили. Обязательно. Но в течение последних восьми дней представлял собой проводник похоти и мысли о болтовне по пустякам… «Я бы лучше отрезал себе язык». Но ему он нужен, чтобы завоевать Фокс. Сегодня. Сейчас.

«Не подведи. Прибавь жару».

— Теперь, когда с извинениями покончено, мне нужно кое-что обсудить с Фокс. Если вы нас простите…

Когда он уводил Фокс, все свистели и выкрикивали одобрения.

— Да, детка. Уверена, обсуждение будет увлекательным.

— Будет ли обсуждение включать микрофон под цвет кожи с отверстием на конце?

— Если комната качается, значит, что-то там случается.

К свисту присоединился смех, но Бьорн едва ли это заметил. Его поглотило предвкушение.