Темнейший убийца

Глава 16

Прошло несколько часов, прежде чем сердце Фокс успокоилось и дыхание замедлилось. Она никогда не любила обниматься, но каждую минуту проводила, прижимаясь к Бьорну, впиваясь когтями в его грудь. Словно хищник не выпускавший свою добычу. Он провел рукой по ее волосам. Момент общения и связи, более утоляющий голод, чем секс. Ну, настолько же утоляющий голод.

Почти также утоляющий голод.

На втором месте.

Пока стояла тишина, Фокс терзало беспокойство. В последний раз, когда она и Бьорн были заняты, Королева Теней почувствовала его возбуждение и вызвала. Ощутит ли Алана его возбуждение и сегодня?

Если сучка вернется, Фокс убьет ее, не открывая портал. Это проблеск надежды. О! О! Возможно Фокс и Бьорн смогут работать вместе, чтобы покончить с Аланой. «В конце концов, пары, которые убивают вместе, остаются вместе».

«Я хочу остаться с Бьорном».

Что они только что сделали… Потрясающе, меняющее мир. Этот мужчина боготворил ее тело. Ничто не имело значения, кроме его следующего прикосновение. Никогда она не чувствовала такое родство с другим существом. Теперь она не знала, сможет ли жить без этого чувства.

«Глупая! Я же говорил тебе, но скажу снова, потому что твой хилый мозг не воспринимает правду. Его лидеры никогда не простят такого грешника как ты. Придет время, и Бьорн разделается с тобой».

Демон шептал свой яд, и ее желудок наполнился кислотой. Возможно, ей стоит на всякий случай дистанцироваться от Бьорна.

— Полагаю, мы не можем объявить победителя пари. Мы кончили одновременно.

— Думаю, мы должны вновь заняться сексом, чтобы разрешить ничью, — поддразнил он.

Дразнит. Сейчас. Ее сердце сжалось.

Он нахмурился и потер центр груди, будто его сердце сжалось.

— Меня вызывает Алана.

Все мысли о соблюдении дистанции испарились. «Знала, что эта сучка попытается провернуть что-нибудь подобное». Желудок скрутило, перемешивая кислоту, словно это было кипящее рагу. Фокс сказала:

— Дай мне ее координаты. Мы сможем убить ее вместе. Сегодня! Прошу, Бьорн. — Она сложила ладони вместе в умоляющем жесте. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Он открыл и закрыл рот один раз. Второй. Третий. Наконец, сумел что-то выпалить:

— Во время одной из наших первых встреч Алана сказала, что жила в аду, будучи наложницей Люцифера.

Что!?

— Мы говорим о Люцифере, принце Тьмы, приемный сын Гадеса, брат Уильма Вечно Похотливого? Или о каком-то другом бедном ублюдке, которому досталось худшее имя всех времен?

— О принце Тьмы. — Бьорн взял и приподнял локон Фокс, проводя кончиком по своей щеке. — Ей потребовались столетия, чтобы сбежать от него. Она утверждает, что никогда не вернется в ад, ни по какой причине.

Фокс знала девичий сленг и понимала перевод клятвы Аланы. «Эта сучка собиралась устроить для своего мужа ад». Сжав челюсти, она сказала:

— Ты веришь всему, что она говорит, Офалана?

Он нахмурился.

— Офалана? Что это значит?

Вместо того чтобы объяснить тонкости сексуального подчинения в «Рассказе служанки», она сказала:

— Я никогда ни о чем тебя не просила, Бьорн. Во всяком случае, ни о чем важном.

— Знаю. Ты не просишь. Ты выдвигаешь требования.

— Ты жалуешься? — спросила она, приподняв одну бровь. — Нет, серьезно. Жалуешься? Возможно, стоит дать мне список моих недостатков, и я поработаю над…

— Ты неправильно поняла. — Бьорн закатил глаза, его тяжелое тело опустилось на нее сверху, останавливая словесный понос. — Я благодарен тебе. Социальные намеки не мой конец, и твоя прямота меня успокаивает.

Она взбила волосы, изображая беззаботность. Тем временем она визжала как фанатка у себя в голове. Слишком многие люди упускают из виду ценность комфорта, считая его скучным. Не Фокс. Когда испытываешь дискомфорт большую часть жизни, то цепляешься за любую безопасность, уверенность или поддержку, которую можно найти.

— Думаю, у кого-то серьезный случай Фокситизма, и я здесь для этого. — Пытаясь кокетничать, — вероятно, добившись отвращения, — она хлопнула ресницами. — Ты доверил мне свою армию. Доверь мне координаты Аланы, и я заставлю тебя испытать радость от этого.

Бьорн сделал глубокий вдох, а затем задержал его бесконечно долго. Медленно выдохнув, он объяснил:

— Я не просто женат на Алане. — Его голос был пропитан стыдом. — Я связан с ней, моя жизненная сила с ее.

Признание ударило как хлыст… и Фокс следовало знать!

— Значит, Алана не просто сучка. Она абсолютная владелица. — Без сомнения королева навязала эту связь, чтобы друзья Бьорна не отомстили за жестокое обращение с ним. Какие бы травмы ни получил один из супругов, другой получает такие же. — Я — Привратник, Бьорн. Ты понимаешь, что это значит?

— Только то, что ты можешь открыть портал в любое место.

Она может гораздо больше этого. Играя с кончиками его волос, Фокс сказала:

— Я посетила больше миров, реальностей и измерений, чем кто-либо другой на планете. Одним из таких миров была Фантазия. Там граждане похожи на призраков. Они могут проникнуть внутрь твоего тела, чтобы ослабить и разорвать любые мистические связи, а затем устранить оставленные повреждения.

Его глаза расширились.

— Как операция над твоих духом.

— Именно. — Конечно, были опасности, но награда намного превышала риск. — Проблема в том, в Фантазии время течет иначе. Один день там равен десятилетию здесь.

Разочарование отразилось в каждой черточке его лица.

— Если не хочу пасть, то не могу потратить десятилетие, пока война в Преисподней не закончится.

Бьорн, Падший… нет. Ни в коем случае. Жизнь без его названных братьев, бессмертия, крыльев и миссии убивать как можно больше демонов приведет только к неудовлетворенности и сожаления.

— Тогда сегодня мы покончим с Аланой, и ты сразу свяжешься со мной. — На ее щеках вспыхнул румянец. — Или кем угодно! Кого предпочтешь. Кто согласиться. — Тьфу. Хотела ли она постоянной связи с Бьорном? Возможно, да. Возможно, нет. Новая связь придаст ему сил. В теории. — Однако этот вариант намного опасней. Чем дольше существует супружеская связь, тем она крепче. Никоим образом новая не станет такой же сильной. Тем не менее, ты упрямый и сильный, и шансы в твою пользу.

Опять же в теории.

Выражение лица менялось от обнадеживающего к безнадежному, он отодвинулся в сторону. Его член терся между ее ног, посылая удовольствие к ее животу, груди и мозгу. В таком порядке. Ммм. «Сконцентрируйся!»

— Зачем тебе мне помогать? — спросил он, нахмурив брови.

Удерживая его взгляд, она призналась:

— Ты мне нравишься. Мне нравится быть с тобой, и я хочу остаться с тобой. Кроме того, я планирую сделать все и вся, чтобы компенсировать свои поступки. Это хорошая точка для начала.

Черты его лица смягчились. Тело расслабилось. Ну, везде, кроме стратегического места.

— Ты прощена, лисичка. Что я не вспомнил в день нашей встречи? Все совершают ошибки.

И принятие демона, не значит, что ты довольна после сделанного выбора. Ты ненавидишь его. Сражаешься с ним каждый день. Учишься на своих ошибках и работаешь над тем, чтобы добиться большего. Чтобы быть лучше. Так поступают мало кто. Ты одна из немногих, и это следует поощрять, а не наказывать.

Ее глаза горели, словно она… нет. Ни за что. Ни в коем случае она не расплачется, как мямля.

— Что произойдет, если тебе прикажут меня убить?

Он напрягся и сказал:

— Твоя казнь будет отменена. Я это знаю.

— А если нет? — Посланники упрямы. — Мне нужен план Б, В и Г.

А также планы Д, Е, Ё, Ж, З, И, Й, К, Л, М, Н, О, П, Р, С, Т, У, Ф, Х, Ц, Ч, Ш, Щ, Ъ, Ы, Ь, Э и Ю также не повредят. Девушка не может быть слишком осторожной. И, да, она намеренно оставила Я. Это отстой. «Моя песенка спета? Ну уж нет».

На челюсти Бьорна дернулся мускул.

— Ты спала со мной только для того, чтобы убедиться, что я буду тебя защищать?

Фу. Однажды. Оставалось надеяться, что однажды наступит день, когда он начнет думать о ней лучшее, а не худшее.

— Стала бы я спать с тобой, чтобы выжить? Да. — Двигаясь молниеносно, она схватила подушку и ударила его по лицу. — Но я этого не сделала. Я хотела тебя больше любого другого мужчины на планете. Знаю, что ты мне не доверяешь — пока — но я не обманываю тебя и не собираюсь предавать.

Дергающаяся мышца постепенно успокоилась, и Бьорн тяжело вздохнул.

— Я доверяю тебе, Фокс. Не только свою жизнь, но и жизни моих дорогих друзей. Прислушайся к собственным словам и не предай меня.

К концу его тон стал жестче.

— Я не собираюсь тебя предавать, — повторила она и это и имела в виду. — После прошлой ночи ты заслужил место в моем списке, кому никогда не наврежу.

Он ухмыльнулся, видя, как она почти расстроилась, и поцеловал ее в висок.

— Ты можешь передумать. Мне следовало сказать тебе раньше. Следовало извиниться. Но в тот день, когда приходила Алана, я видел воспоминание из твоего прошлого. Не знаю как или почему.

«Я знаю». В ее горле образовался комок.

— Что ты видел?

— Ты была маленькой девочкой, голодной и грязной, бродившей по улицам. Солдат схватил тебя в темном переулке и сорвал одежду.

Он сжал губы в тонкую линию, когда зрачок заслонил радужки, превращая радугу в бесконечную бездну.

Перемена оказалась поразительной и дикой, ничего не говорило о Настоящем Ужасе. Только о примитивных желаниям и низменных потребностях, каждая его эмоция явно обострилась.

— Ты видел, что случилось потом? — спросила она.

Бьорн резко кивнул головой.

— Я убила его прежде, чем он совершил задуманное. Даже будучи ребенком, я могла открывать порталы. У меня это не очень хорошо получалось, но могла это сделать, если не сильно напрягаться. Очевидно, в тот день я перенервничала, но мне удалось открыть и закрыть небольшое отверстие возле его лодыжки, ампутируя ногу. Пока он кричал от боли, я взяла его меч и отрубила голову. Он стал моим первым убитым.

— Умница. — Бьорн наклонил голову, чтобы поцеловать ее в лоб. — Итак, как я увидел это воспоминание?

— Я напоила тебя своей кровью. — Когда он вздрогнул, Фокс поспешила добавить. — Ты только вернулся после встречи с Аланой, и тебе было невероятно больно. Моя кровь заряжена и помогла тебе выздороветь быстрее примерно на двадцать четыре часа. Воспоминание стало побочным эффектом.

Пока она говорила, он не сводил глаз с ее рта, в его радужках все сильнее разгорался огонь. Низким и хриплым голосом Бьорн произнес:

— Значит, я увижу больше твоих воспоминаний, если выпью больше твоей крови?

— Верно. — Стойте. — Ты хочешь увидеть еще мои воспоминания?

— Да. — Он кивнул для выразительности. — Ты остаешься для меня загадкой, и я с радостью загляну в твои тайны.

Бьорна заинтриговала она. Она! Фокс вздрогнула.

— Я похожа на кондитерскую лавку. Открыта для избранной клиентуры, временами сладкая, временами терпкая — зависит от твоего настроения — и всегда вызываю сердечные заболевания у бессмертных. — Она нежно ущипнула его за мочку уха. — Ты можешь спрашивать меня о чем угодно.

Он непринужденно улыбнулся, расслабившись.

— До начала нашего секса, ты сказала, что не можешь забеременеть. Как это возможно?

У него только секс на уме, да? О, да. Фокс телом ощущала каждую его реакцию. Он возбудился, и она вновь вздрогнула.

— Привратники фертильны только один раз год, — сказала она, — на протяжении четырех недель. Это может быть одной из причин, почему мы близки к исчезновению. Еще вопросы?

— В данный момент нет. У меня… другое в голове.

— Например? — подтолкнула она.

— Например, наш предстоящий поход в ад.

Фокс ждала продолжения, но его не последовало. Сначала она нахмурилась. Затем пошевелилась под ним. «Другое дело». Бьорн втянул воздух.

— Это все? — спросила она, поддразнивая и соблазняя. — Ничто другое не занимает твои мысли?

Его веки отяжелели, низко опустившись на глаза.

— Возможно, я… ощущение моего тела в твоем…

— Шшш. Слишком много разговоров. — Борясь с улыбкой, она провела пальцами по его волосам. — У меня есть лучшее применение нашим ртам.

На следующий день

Капельки пота скатились по спине Фокс.

— Итак, это ад, — пробормотала она. Или скорее одна из десяти территорий ада.

Ранее днем Бьорн попросил ее открыть портал в эту точку. Один за другим его солдаты переходили сюда. Затем Тейна. Затем Ксерксеса. Она держала портал открытым несколько часов. Впервые для нее.

Бьорн оставался рядом. Ближе к концу ее силы настолько истощились, что ему пришлось ее поддерживать. Наконец, он приказал закрыть портал. Она возражала. Последние Воины не прошли, но он настоял.

Затем спор закончился, — потому что она потеряла сознание, выдохнувшись, — только чтобы очнуться внутри обустроенной хижины, одна, с запиской.

«Благодаря твоему порталу мы первыми прибыли в ад. У нас был выбор территории, и я должен тебя поблагодарить. Что и сделаю, как только вернусь… и ты будешь голая. Если ты читаешь это, то я где-то снаружи — помогаю своим солдатам обустраиваться. В целях безопасности прошу оставаться на месте. Пожалуйста? Твой Бьорн. P.S. Я забрал твое оружие».

Она тяжело вздохнула, ее плечи опустились. Он не доверял ей, и она понимала, но все равно эта мысль причиняла боль, словно удар в живот. Будет ли он когда-нибудь ей доверять? Стыдился ли их зарождающихся отношений? Или просто самой Фокс? Возможно, он не хотел, чтобы его товарищи знали, что она ему небезразлична?

Это тоже больно. На самом деле, это еще больнее.

Она вышла наружу, обдуваемая знойным и пахнущим серой ветерком, и изучила окрестности. Эта территория принадлежала Надеса, одному из девяти князей Преисподней.

Его сын, Уильям Темный… также известный как Вечно Похотливый, Растопитель Трусиков и принц тьмы… часто останавливался здесь, в огромной крепости, сделанной из серы и золота. «Дом моей мечты». На заднем дворе стоял заколоченный гарем, также сделанная из серы и золота.

По мере того, как Посланники продолжали ставить хижины вокруг гарема, шепот становился все громче. В конечном счете, она пришла к выводу, что Уильям держит там молодую женщину. Некоторые утверждали, что она обладает нереальной красотой.

Другие называли ее некрасивой. Некоторые утверждали, что у нее синие волосы. Другие — розовые или белые. Некоторые заявляли, что у девушки карие глаза. Другие — зеленые или голубые. Но все согласились, что она особенная, раз удержала Вечно Похотливого, который любил менять любовниц каждую ночь.

Или, может, там у него несколько женщин? Так или иначе, Фокс все равно выяснит. За правильную цену она освободит женщину/женщин… и в зависимости от ее/их позиции, либо продаст ее/их обратно Уильяму, либо сопроводит ее/их…

«Нет, нет, нет. Стой!» Фокс здесь ради Бьорна, а не ради работы. Кроме того, она у него в долгу. В огромном. Сражаясь за ее жизнь, он поставил на карту свою репутацию. Отныне ее действия будут отражаться на нем. Ей нужно вести себя прилично.

Решимость укоренилась в ее сердце, пока она изучала оставшуюся территорию. Дым и копоть покрывали землю. Землю, которая самопроизвольно извергала струи огня в воздух, превращая местность в духовку. Поблизости ничего не росло, даже сорняков. Никаких признаков жизни. Если только не считать демонов, прячущихся повсюду и шпионящих за Посланниками.

Внезапно тонкие волоски у нее на шее встали дыбой, и Фокс нахмурилась. Ощутив чей-то взгляд, она осмотрелась… там. Он. Тонкие волоски практически завибрировали.

С золотисто-белыми косами и кожей в тон, он имел запоминающуюся внешность, которую она никогда бы не забыла. Значит, они не встречались. Однако он явно о ней слышал. Незнакомец стоял в сотне ярдов от нее, испепеляя взглядом, словно она убила его кошку.

«Заметка для себя: нужно завести кошку». Хотя она хотела одну, но отказывалась повторять свою ошибку с Тауни, живя в страхе, что враг убьет ее животное, надеясь сделать ей больно. Но теперь, когда она с Бьорном, ее питомец получит защиту Посланника двадцать четыре сама в сутки и семь дней в неделю.

Подождите. Они с Бьорном вместе?

Они никогда не говорили об их отношениях. Фокс знала, что он желает ее в сексуальном плане, знала, что ему с ней весело. Думал ли он о ней в разлуке, также как она думала о нем? Должен.

Бьорн действительно простил ее за прошлые поступки? Конечно. Иначе не стал бы с ней спать. Верно? Верно. С другой стороны, он оставил ее беззащитной, так насколько сильно он по-настоящему о ней заботится?

Будут ли у него проблемы с начальством из-за отношений с военным преступником? Вероятно. Неужели он совсем немного влюбился в нее? «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста».

Где он сейчас? «Я скучаю по нему».

Фу. Какой же романтической неудачницей она стала?

Громкие шаги вырвали ее из размышлений. И последующей вечеринки жалости. Мужчина, который не сводил с нее глаз, шел сквозь толпу Воинов, припасов и хижин, излучая угрозу. Кончики его бело-золотых крыльев волочились по земле, собирая золу.

Часть ее страстно желала встретиться с ним лицом к лицу. Но… если он родственник одного тех десяти? Он заслужил шанс выплеснуть свою злобу, а она — наказание. Другая ее часть требовала, чтобы она выполнила желание Бьорна и вошла внутрь, чтобы не устраивать сцен.

Если мужчина ударит ее, Фокс придется отразить удар… и сопротивляться. Он может пострадать, и у нее будет одиннадцатая жертва в списке проступков.

Вздохнув, она отступила на шаг, два, три. Пройдя дверной проем, она захлопнула дверь. Что теперь?

В хижине было три комнаты, — гостиная, мини-кухня, ванная, и спальня с еще одной отдельной ванной, но мебели оказалось немного. Всего два двухместных диванчика для геймеров, телевизор с несколькими уже настроенными потоковыми сервисами и кровать.

Ее сердце бешено забилось. Он купил для нее диваны и телевизор?

«Он ни в коем случае не стыдится меня». Фокс ухмыльнулась от уха до уха. Возможно, он пересмотрим старый сезон «Большого Брата», а затем пороется немного в интернете. В аду есть wi-fi?

Если нет, она могла открыть портал в ее дом, где у нее хранилась антенна, построенная с помощью волшебного провода, способную принимать сигнал где угодно и когда угодно. В любом случае, почему бы не принести антенну? Она пригодится и для другого.

Проблема: она попыталась открыть портал и не смогла.

Фокс провела языком по зубам. И снова Бьорн как-то свел на нет ее способность, а значит, доверял ей меньше, чем она считала. Еще один удар в живот. Но опять же она понимала. Действительно понимала. И будет бороться, бороться отчаянно, чтобы опять его завоевать. Отступление не вариант. Она…

Двери распахнулись, и мужчина с золотисто-белыми волосами ворвался внутрь. Отлично! Благодаря Бьорну у нее нет оружия и возможности открыть портал. Разве жизнь не прекрасна?

Не сводя глаз с Фокс, он пинком захлопнул дверь, отчего вся хижина затряслась. В каждой руке он держал по кинжалу, металл поблескивал на свету.

Ее сердцебиение ускорилось, и по спине побежали мурашки. Фокс вздернула подбородок и расправила плечи, отгородившись от эмоций. Лучший — единственный — способ сражаться.

«Должна убить его прежде, чем он убьет тебя», — прошептал Недоверие.

Она стиснула зубы. Именно это демон сказал, когда она столкнулась с теми десятью воинами.

«Игнорируй его!» Легче сказать, чем сделать. Она легкомысленно спросила:

— Ты услышал о моем аукционе и поспешил прийти? Ну, тебе следовало привести друга. В течение ограниченного времени я предлагаю две взбучки по цене одной!

Ярость исказила его лицо. «Думаю, я назову его мистер Гнев».

Он направил на нее кончик кинжала.

— Я не знаю, как ты убедила такого благородного мужчину как Бьорн сохранить тебе жизнь, и это не имеет значения. Я остановлю тебя, и однажды он меня поблагодарит.

Мистер Гнев бросился на нее, размахивая кинжалами.

Фокс отпрыгнула, избегая удара. Но, еще не изучив планировку комнаты, ударилась коленями о спинку кресла и упала. Черт! Прежде чем она успела подняться, мистер Гнев расправил крылья и развернулся.

Удар. Острая боль пронзила ее щеку, и к подбородку потекла кровь. Пришло осознание: под его крыльями спрятаны острые лезвия, и она только что ощутила себе их возможности.

Он снова повернулся, без сомнения намереваясь провести лезвием по ее уязвимому горлу. Действуя рефлекторно, она отпрянула назад. Лезвия прошли в дюйме от ее лица. Одновременно она схватила несколько перьев и дернула.

Он взвыл. Она улыбнулась.

Фокс лягнула и попала в его мужские причиндалы. Воздух вырвался из его легких, когда он сгорбился. Она ударила его коленом в подбородок. Мистер Гнев взревел от боли и отшатнулся назад. Когда она встала, он встал в стойку на деревянном полу и метнул кинжал.

Болезненный вдох сорвался с ее губ, когда клинок пронзил ключицу. Борясь с дрожью и тошнотой, она вытащила его. Ой, ой, ой. Несмотря на прилив адреналина, боль оказалась мучительной. Черные точки заплясали перед глазами. Река теплой крови потекла на ее грудь. Если бы лезвие вошло на несколько дюймов ниже, то вошел бы в сердце.

Она с трудом ухмыльнулась.

— Спасибо за оружие.

«Убей его. Убей его немедленно или умрешь».

Да. Нет! Просто выруби его. Что бы ты ни делала, не причиняй вред Посланнику».

Взревев, он прыгнул к ней, и последовал смертельный танец. Он нападал, она блокировала. Она нападала, он блокировал. Не потребовалось много времени изучить его навыки. Желание покончить с ним усиливалось, начиная затуманивать мысли. Но Фокс сопротивлялась. Бьорн мог знать и любить этого мужчину. Если она убьет его, то может потерять Бьорна. И определенно потеряет то небольшое доверие, что ей удалось завоевать.

«Не могу потерять его. Просто не могу. Еще нет». Решив, использовать сильные стороны мистера Гнева против него, она намеренно позволила ему нанести удар. Когда его клинок вонзился в ее живот, он ухмыльнулся, думая, что победил.

Как будто маленькая побрякушка в ее теле убьет ее. Этот дурак оставил бок без защиты. Фокс развернулась, и провела кинжалом по его горлу.

Его глаза расширились, лицо побледнело. Он выпустил другой кинжал, чтобы схватиться за рану безрезультативно открывая и закрывая рот. Будучи бессмертным, он быстро исцелиться, поэтому она не остановилась. Два удара — она подбила ему глаза, надеясь, что она распухнут. Удар — сломала ему нос. Удар — снова выбила воздух из легких.

И снова, он судорожно хватал ртом воздух. Фокс развернулась у него за спиной и ударила под коленями, отчего он рухнул лицом прямо на пол.

«Убей его!»

— Нет! — Она оседлала его талию и подняла кинжал, намереваясь ударить рукоятью в висок, как когда-то Бьорн поступил с ней, вырубив.

Затем она замахнулась…