Тёмный Артефактор, или Берегите хвост, мессир! (СИ)

Глава 13

Мгновенный ступор и паника от того, что мессир Орт оказался тем самым оборотнем, быстро прошли, сменившись невероятной злостью. Значит, пара? Значит, он всё это время знал, с кем столкнулся в лесу, и ничего мне не сказал?!

А его обещание отпустить меня через месяц? Оно, получается, совсем ничего не значило?

Мне не нужно было объяснять, что, встретив свою пару, оборотень уже не отступится… Осознание этого вызвало такой гнев, что я сама не поняла, как схватила за ухо большого, страшного волка, на морде которого сейчас было написано лишь умиление, и начала таскать его, приговаривая:

- Пара? ПАРА?! Я тебе покажу пару! Я тебе так покажу, что… что… Спариваться будет нечем!

Вархан, ещё минуту назад полыхавший от злости, в прямом и переносном смысле этого слова, согнулся от хохота, а я лишь сильнее закусила удила, практически переходя на крик:

- Да как тебе только в голову пришло, скрывать это от меня?! А меня ты спросил, нужно ли мне такое “счастье”?!

Наверное, окажись у меня под рукой что-то тяжёлое, я бы с удовольствием и оттяжкой отходила им удивлённого зверя прямо по хребту. И даже осознание того, что волк, из-за его связи, передо мной сейчас беззащитен, меня бы не остановило!

- Хва-р-тит! - неожиданно рыкнул он, давая понять, что зверь отступил, возвращая контроль человеку.

- Я только начала, - прошипела я. - Вся эта помолвка, всё это… - я неопределённо махнула рукой, - было фарсом с самого начала, ведь так? Вы специально это спланировали, мессир Орт? Сами додумались или кто-то подсказал? Вот только знаете, не на ту напали! Гарантирую: вы будете первым оборотнем, которого оставит с носом его пара. С носом и без клыков, - язвительно добавила я, не обращая внимание на злость в его глазах и предупреждающее покашливание рыжего мага.

- Это вызов? - голос мессира Орта был обманчиво-мягок, и я ошарашено моргнула, не понимая, когда он успел принять человеческую форму. А ещё через миг я неожиданно оказалась у него на руках, и слова оборотня вкрадчиво прозвучали прямо у меня над ухом, заставляя кожу покрываться крупными мурашками:

- Я его пр-ринимаю, Каро.

Я рванулась, пытаясь выбраться из мягких, но сковавших надёжнее цепей, объятий, и обречённо застонала, понимая, что легче сдвинуть каменную стену или разжать железные тиски, чем крупные руки со вздувшимися от сдерживаемой силы венами.

Рыжий резко растерял свою смешливость и как-то весь подобрался, а затем, повинуясь повелительному кивку своего напарника, взмахом руки, с зажатым в ней накопителем, открыл портал.

- Мои артефакты! - вякнула было я, но мы уже вышли рядом с особняком мессира Орта. Вдвоём. И от этого мне стало чуточку не по себе.

- Вархан заберёт, - ровно сказал оборотень в ответ на уже забытую мной фразу и легко зашагал к дому, словно не тащил на руках моё, пусть и не увесистое, но и не лёгкое, как пушинка, тельце.

Взлетев на крыльцо и рывком сняв защиту, Харрет вошёл в холл и, наконец, поставил меня на ноги, сам же сделал ещё несколько шагов к лестнице, и остановился:

- Твоя позиция мне ясна, Каролина, - сказал он, не глядя на меня, но мне хватило взгляда на его напряжённые плечи и спину, чтобы понять, что он едва сдерживается, - но пойми и ты мою. У меня, также, как и у тебя, не было выбора. Парность для оборотней превыше всего. И, поверь, ничего из этого я не планировал. Так распорядилась Судьба. Но я готов это принять. И ты, глубоко в душе, тоже. Иначе почему не остановила меня магией?

И, оставив меня молча открывать и закрывать рот от возмущения, мессир Орт ушёл к себе, так ни разу и не оглянувшись.

Я растерянно обвела взглядом холл и как-то обречённо выдохнула. Смысл кричать о том, что я не применила магию потому, что он, в отличие от меня, даже защититься от моего гнева не сможет, а это как-то… Несправедливо? Неправильно? Подло?

А разве сам оборотень поступил со мной честно, сделав своей невестой без моего согласия? Даже не поговорив со мной ни разу? И неважно, воспользовался он ситуацией и предложением отца, или продумал всё заранее!

Новая волна обиды едва не захлестнула меня с головой, и я, печатая шаг, направилась к лестнице, чтобы скрыться в “своей” комнате и подумать о дальнейших действиях, но уже через пару метров остановилась, ощутив что-то хрупкое у себя под ногами.

Лунного света, проникающего сквозь высокие окна, оказалось недостаточно, и я зажгла несколько светлячков, пытаясь рассмотреть преграду. Взгляд растерянно скользнул по полу, и я прикрыла рот ладонью, сдерживая вздох изумления и острое сожаление.

На ковре, изломанными линиями рассыпались прекрасные цветы, поникнув крупными головками. Я медленно опустилась на колени и коснулась хрупких, бархатных лепестков, практически до крови закусив щеку изнутри.

Чёрные ирисы. Редкие, баснословно дорогие, но безумно нежные. Лучше любых слов говорившие о восхищении дарителя. Неужели Харрет купил их для меня?

На миг сердце кольнуло острой иглой вины, а затем я решительно собрала остатки букета и прижала сладко благоухающие цветы к груди. Они не виноваты, что подарил их совсем не тот мужчина, о котором я мечтала. Хотя… Разве я когда-нибудь о ком-то мечтала? Кажется, никогда. О собственной лавке, о свободе и путешествиях, о признании моих талантов - да, тысячу раз да! А об отношениях и будущей семье - ни разу.

Не знаю, сколько я так простояла, пытаясь разобраться в рвущих душу на части эмоциях, но из размышлений меня выдернул тихий перезвон сигнальных артефактов. Я растерянно покосилась наверх, но спускаться и открывать мессир Орт не торопился, и ноги сами понесли меня к двери.

На ступеньках обнаружился курьер довольно известной в Сойфире сети магических лавок.

- Мисс Каролина Лиам? - лучезарно улыбнулся молодой парень, окинув меня любопытным взглядом с головы до ног, а затем залип на букете и, собственно, на груди, к которой я его прижимала.

Я откашлялась, возвращая его внимание к своему лицу, кивнула и вопросительно вздёрнула бровь.

- Вам доставка! - также жизнерадостно заявил парень и вручил мне небольшую коробку, знаки на которой тут же полыхнули золотом, подтверждая передачу содержимого адресату. - Всего доброго, леди!

И буквально испарился, оставив меня в очередной раз за сегодня растерянно хлопать глазами.

Медленно вернувшись в дом, я прошла на кухню, отметив, что время для ужина давно подошло к концу. Вазу, как ни старалась, отыскать не смогла, поэтому пристроила цветы в высокой стеклянной бутылке с широким горлышком и пододвинула к себе посылку, с любопытством изучая известные товарные знаки на белоснежной дорогой бумаге.

Поколебавшись, я аккуратно развернула упаковку и вытащила на свет небольшую шкатулку из гладко отполированного розового дерева с искусной резьбой по крышке и бокам. Коснулась ладонью визуально хрупких лепестков и ахнула, когда шкатулка начала стремительно расти и раздаваться вширь, а затем со щелчком распахнулась, демонстрируя мне своё содержимое.

- Пространственная магия! - восхищённо выдохнула я, а рассмотрев то, что хранилось внутри, едва не запищала от восторга: - Многоликая, какое чудо!

И реакция моя была вполне объяснима. Позволить себе такие инструменты, как те, что рядами расположились передо мной на красном бархате, мог не каждый Мастер-Артефактор. Эти предметы не боялись времени, не тупились, не терялись и были неподвластны воздействию магии и зелий. Да за треть этих инструментов я бы душу продала, наверное!

Подумала и тут же осеклась, с тоской глядя на свою мечту, которая была так близко и, в то же время, недостижимо далеко. Стоило вспомнить о том, что их, наверняка, купил для меня мессир Орт, и мой восторг сразу поутих. Как бы я того ни хотела, но принять такой дорогой подарок от этого мужчины не могла. А позволить себе подобную покупку сама я смогу, наверное, лет через дцать. И то, если повезёт.

Невесомо проведя рукой по сверкающим корневерткам, мерцающих алмазной пылью надфилям и шаберам, я потрогала острые флацанки и штихели, а затем решительно захлопнула крышку, отрезая себя от искушения.

- Оставь, - раздался тихий голос у меня за спиной, и я вздрогнула, резко обернувшись.

Харрет стоял, опираясь плечом о дверной косяк, и пристально за мной наблюдал, не торопясь предпринимать хоть что-то. Босой, в свободных тёмных штанах и распахнутой на груди светлой рубашке, он выглядел слишком по-домашнему, слишком уютно и смущающе, и я не выдержала, отвела взгляд, чувствуя, как щёки заливает жарким румянцем.

- Простите, мессир Орт, но я не приму такой дорогой подарок, - покачала я головой, всё также не глядя на него. - Вы ведь понимаете это, правда?

- Боюсь, это ты не понимаешь, Каролина, - мягко усмехнулся мужчина и прошёл к столу, наливая себе воды из графина и опираясь о столешницу бедром. - Я заказал их для тебя. Коснувшись шкатулки, ты завершила настройки, и теперь этот набор не пригоден для использования никем, кроме своей настоящей владелицы. Тебя.

- Но я не знала… - прошептала я, испытывая просто невероятный спектр эмоций.

От злости, что меня снова не спросили, вручая такое сокровище, не предупредили, что я не должна его даже касаться, до обжигающей радости, что инструмент всё-таки будет принадлежать мне. Наверное.

- Хорошо, - решительно сказала я и посмотрела оборотню в глаза. - Пусть он пока останется у вас. Я обязательно заработаю много денег и выкуплю его. Когда-нибудь.

Мессир Орт, как раз сделавший очередной глоток, поперхнулся и закашлялся, укоризненно покачав головой.

- Зачем такие сложности, Каролина? - сипло спросил он, приведя в порядок дыхание. - Я ведь купил его для тебя от чистого сердца и ничего не требую взамен!

- Это пока! - непримиримо выпалила я и вскочила со стула, сложив руки на груди.

- Клянусь, ты ничего не должна мне за этот подарок, - практически прорычал оборотень, гневно раздувая ноздри. - Ты сомневаешься в моей добропорядочности?

- А вы не давали мне повода?- выпалила я и тут же об этом пожалела, но было поздно. - Простите! Я не это имела ввиду.

Мужчина несколько раз глубоко вздохнул и на мгновение прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки, а затем тихо сказал:

- Давай просто поговорим, Каролина. Между нами возникло слишком много недопониманий, и, чем быстрее мы их решим, тем будет лучше.

- Не уверена, что наши недопонимания можно решить простым разговором, - саркастично хмыкнула я, но всё же села, искоса взглянув на опершегося локтями о столешницу Харрета.

- Скажи, чем тебя не устраивает возможный брак со мной? - в лоб спросил мессир Орт, заглянув мне в глаза, а я даже растерялась.

Он действительно не понимает? Не догадывается, что существуют девушки, которые мечтают не об отношениях, треплющих нервы, и выматывающем быте, а о новых открытиях и впечатлениях, об интересной работе и любимом деле, в конце концов?

Видимо, последний вопрос я задала вслух, потому что оборотень на минуту задумался, а потом ответил:

- А разве в браке нельзя этим заниматься? Чувствуя поддержку супруга и его заботу? Я ведь многого не прошу, Каролина. Просто хочу защищать тебя. И любить. Научиться понимать и попробовать создать полноценную семью. Да, мы начали всё неправильно, но у нас ещё есть шанс всё исправить.

- Это ведь не настоящее желание, - тихо сказала я, стараясь не показывать, что его слова задели меня за живое. - Оно продиктовано инстинктами. Вы бы и не посмотрели в мою сторону, не окажись я вашей парой.

- Это не так, - решительно выдохнул мессир Орт и взял мою ладонь в свою, ласково перебирая мои пальцы и не позволяя их отнять. - Ты умная, талантливая, искренняя. Настоящая! К тому же - красавица. Мечта любого мужчины.

- Но не ваша, - горько усмехнулась я, уловив некоторую недосказанность, повисшую в воздухе.

- Раньше я действительно не думал о браке, - с подкупающей честностью проговорил Харрет, небрежно откинув чёлку со лба. - Но, подобные тебе, мне и не встречались. Поверь, шанс для оборотня встретить пару не так велик, и, наверное, рано или поздно, я выбрал бы для себя обычную девушку. И, если Судьба свела бы нас хоть раз, ею точно стала бы ты, Каро.

Я фыркнула, слегка смутившись. В том, что мессир Орт умел обращаться с женщинами, когда того хотел, я теперь не сомневалась, а вот в остальном…

- Там, в лесу, вы сразу догадались, кто я? - с любопытством спросила я, немного изменив позу, чтобы прервать затянувшееся касание.

- Нет, - усмехнулся оборотень, но руку мою отпустил. - И, признаться, немало разозлился за подобную дерзость. Не каждый день, знаешь ли, оборотни страдают от хрупких юных девиц. Зачем, кстати, тебе понадобился мой клык?

- Для артефакта, - пожала я плечами, не вдаваясь в подробности. - А что вы делали в лесу?

- Харрет, и “на ты”, - укоризненно напомнил он. - Гулял. Хотел развеяться и сбросить напряжение. А ты, Каро? Часто пугаешь живность в Заповеднике?

- Бывает, - улыбнулась я. - Ингредиенты стоят немало, а папенька ни за что не согласился бы оплачивать мои увлечения. Как, кстати, он уговорил вас… тебя заключить договор, если ты не знал, кем я для тебя являюсь? - затаив дыхание, спросила я, стараясь не показать, как важен для меня ответ.

Возможно, это раскрыло бы тайну, по какой причине отец так поступил со мной и Эфом? Или хотя бы дало подсказку к разгадке этих самых причин.

- Это было единственным вариантом, при котором я мог взять заботу о тебе на себя, не вызывая лишних вопросов и не нанося вред твоей репутации. И не спрашивай, почему именно я - выбор мессира Лиама даже для меня тайна.

- Но что-то же папенька вам с мессиром Тауреем говорил? Объяснял, зачем ему понадобилось уезжать, да ещё и так срочно? - подалась я вперёд, жадно глядя в лицо оборотню.

- Прости, Каролина, но я не могу тебе сказать, - с сожалением покачал головой мужчина. - Пока не могу.

Ну, конечно. А чего я ждала? Что меня сразу начнут воспринимать всерьёз и поделятся тайнами? Хотя, да. Ждала. Особенно после предложения откровенно поговорить. Я разочарованно вздохнула и встала, спрятав руки за спину и сжав дрожащие губы в тонкую линию.

- Всё ясно, - с трудом демонстрируя спокойствие, процедила я и вернулась к более дистанцирующему обращению: - Вы предлагаете мне вам довериться, при этом не готовы ответить на значимые для меня вопросы, и надеетесь, что я совершу подобную глупость?

- Ты не понимаешь! Я дал слово твоему отцу, что расскажу обо всём только с его разрешения. И я его обязательно получу, как только найду способ с ним связаться.

- Вот, когда получите, тогда и поговорим. А пока советую вам держать свои инстинкты на коротком поводке, иначе вопрос с вашей привязанностью я решу сама. Уж как сумею.

И я действительно верила в то, что говорю. Более того, у меня даже появились мысли, как можно заблокировать эту никому ненужную связь, и теперь это следовало хорошенько обдумать.

Больше не обращая внимания на недовольство мужчины, я демонстративно развернулась и пошла в свою комнату, посчитав на этом наш разговор завершённым.

Всё остальное мы обсудим позже, когда я буду в менее растрёпанных чувствах. Учитывая, что до этого женишок не сильно торопился вести со мной беседы, ещё какое-то время потерпит со своими объяснениями и уговорами. И почему я посчитала, что он слишком молчаливый? Да столько слов, сколько прозвучало на кухне за каких-то полчаса, я от него не слышала за целые сутки.

Кстати, где там Вархан с моими артефактами и мамиными тетрадями? Кажется, я видела там очень интересные наметки среди неудавшихся экспериментов. Когда-то Айлону Лиам просили разработать артефакт для разрыва истинной связи, но она не достигла в этом успеха. Что, если я смогу довести всё до конца? Тогда у мессира Орта пропадёт это безумное желание присвоить меня себе, и мы сможем, если не нормально общаться, то спокойно взаимодействовать. Ведь я всё ещё надеялась получить место в его команде, несмотря на то, что нас связало.