Тёмный Артефактор, или Берегите хвост, мессир! (СИ)

Глава 23

И волчица рассказала. Не совсем то, что мы надеялись услышать, но, тем не менее, с каждым её словом, с каждой презрительно выплюнутой фразой, волоски у меня на руках вставали дыбом.

Всё началось лет семнадцать назад.

Клан оборотней, закрепившийся в Сойфире, переживал не лучшие времена. Наследники Правителя родились слишком слабыми, чтобы в будущем отстоять власть у тех, кто пожелает бросить им вызов, и Князь решил схитрить.

В глухих лесах Маонира он нашёл старую травницу, которая умела готовить зелья по древнему рецепту - подавляющие и усиливающие. Старуху перевезли в Клан, и она денно и нощно что-то вариала, кипятила, настаивала, заставляя детей Князя это пить.

Удивительно, но абсолютно ненадёжный, на первый взгляд, метод сработал. Мисса и Террон окрепли, а их звери, по мере взросления, стали излучать гораздо более сильную ауру. И Правитель успокоился. Ровно до того момента, как волк его племянника вошёл в силу.

Тут-то и стало понятно, что никакие хитрости, никакие зелья или артефакты не позволят сыну и дочери Князя одержать победу над Харретом, и тогда советники Правителя с помощью старой травницы придумали план.

Зная о свободолюбии и справедливости моего жениха, а также о том, как много для него значат родственные связи, они начали настойчиво подталкивать его к поединку за власть и внушать, что другого выбора у молодого оборотня просто нет.

Харрет сопротивлялся, не желая убивать дядю и кузенов, но делать это с каждым годом становилось всё сложнее. И, наконец, наступил момент, которого советники и сам Князь так долго ждали - Хар ушёл, не желая во всём этом участвовать.

Вот только останавливаться на этом и оставлять его без присмотра оборотни не собирались.

- Кто знает, что придёт ему в голову через пять или десять лет? - гнусаво передразнила Лилу интриганов, а Хар, буквально, окаменел, до боли сжимая кулаки и играя желваками на потемневшем от гнева лице. - Они решили связать тебя по рукам и ногам, подчинить и держать под постоянным контролем. Выбрали самую сильную из волчиц, которой хватило ума оценить перспективы - меня! И отправили к тебе, велев очаровать и полностью завладеть твоим вниманием.

Она смерила мессира Орта презрительным взглядом и сплюнула на пол, сморщив идеальный нос:

- Кто ж знал, что я не успею довести всё до конца, что мне не хватит лишь немного времени, чтобы стать твоей женой и потом руководить тобой исподволь или добиться твоего изгнания не просто из Клана, а из Сойфира, если ты выйдешь из повиновения! А всё она виновата!

Я передёрнула плечами под её обвиняющим, излучающим чёрную ненависть, взглядом и сказала:

- Почему, вообще, вы были уверены, что этот план воплотится в жизнь? Харрет мог встретить свою пару и гораздо позже или, наоборот, намного раньше. Она могла бы быть оборотницей, как вы, а может, вообще, не-человеком. Да мало ли факторов могло сложиться воедино?!

- Ты не понимаешь, о чём говоришь, человечка! - прорычала Лилу, тряхнув остатками волос. - Старая Валида-травница много лет готовила зелья, которыми я поила этого олуха и которые пила сама! Его волк слабел, интуиция засыпала, а моя волчица, наоборот, обретала силу, получала не только возможность находиться с ним рядом, но и влиять на него! Ещё каких-то пару лет, и он ползал бы перед мной на брюхе! Даже встреча с парой прошла бы мимо него! ЕСЛИ БЫ НЕ ТЫ!

- Довольно, - процедил Харрет, испепеляя блондинку взглядом, а я не удержалась и подошла к нему, обнимая со спины.

Натянутое, как струна, тело оборотня сначала вздрогнуло, а затем едва заметно расслабилось, и он накрыл мои ладони, сцепленные у него на животе, своими, благодарно сжав мои пальцы.

- Значит, все эти годы ты опаивала меня, ослабляя и притупляя интуицию? Чтобы втереться в доверие и управлять мною в угоду моему дяде? - убийственно-спокойно спросил он, и даже мне стало не по себе от его тона. - Где сейчас старая травница?

- Мертва, - выплюнула Лилу. - Скончалась от старости три года назад. А вот в смерти её ученицы, Рианнон, виноваты вы! Как будете с этим жить?!

Я почувствовала, как кровь отхлынула у меня от лица. Да, я подозревала, что травницу могли убить потому, что я стала работать с Харретом и могла догадаться об использовании зелий для укрепления артефактов, но…

- Ты так считаешь? Почему?- спокойно продолжил допрос мессир Орт, лёгким поглаживанием пальцев мгновенно оттеснив мою панику.

- Потому что ты встретил пару и выскользнул из-под моего контроля! Рано или поздно, вы нашли бы Рианнон, а Князю и его советникам не выгодно, чтобы ты знал правду! - истерично выкрикнула Лилу.

- Почему ты всё же рассказываешь нам это? - спросил вдруг Хар. - Не поверю, что, при желании, ты не смогла бы промолчать даже под зверскими пытками.

- Потому что мы с Риа были подругами! - волчица прикрыла глаза, устало выдохнула и вдруг разрыдалась: - Всё должно б-было закончит-ться не т-так! Нам обещали вл-ласть и б-богатство, а сами отобрали у неё жизнь! И я знаю, знаю, что скоро п-придут и за мной! Мне д-даже уехать отсюда не п-позволили!

- То есть? - напряжённо спросила я, прокручивая в голове её последние слова.

- Сказали сидеть здесь и ждать! Задержать вас разговором, как можно дольше. Даже правду разрешили рассказать, - опустошённо выдала Лилу, а мы встревоженно переглянулись.

- Ловушка! - в один голос выдохнули Харрет и Нал, метнувшись ко мне, но уйти мы уже не успели.

Из-под двери в комнату начал просачиваться едкий дым, а по стенам к потолку волной побежали искры, подтверждая самые худшие прогнозы - вокруг нас возводили купол, собираясь сжечь заживо.

- Простите! - пискнула я, понимая, что нет времени на раздумья, и рванула к волчице, хватая её за руку.

Нал и Харрет, оправдывая мои предположения, бросились мне наперерез и успели вцепиться в меня практически в последний момент, а я облегчённо выдохнула и сжала во второй руке артефакт переноса, который вернул мне жених неделю назад.

Само собой, его мощности не хватило, чтобы переместить такую толпу в Вайлонский Заповедник, на который был настроен кулон, поэтому выкинуло нас в черте города. Судя по добротным домам с покрытыми яркой черепицей крышами, мы даже Лимеру не покинули, но оно и к лучшему.

Волчица, всё ещё привязанная к креслу обрывками цветочных плетей, ошарашенно хлопала ресницами и беззвучно открывала рот, а Харрет и Нал ругались сквозь зубы, поднимаясь с мостовой и отряхиваясь от камешков и дорожной пыли.

Я же прижимала руки к груди, сдерживая рвущееся наружу сердце и с тоской провожала взглядом подхваченный ветром пепел - всё, что осталось от моего любимого артефакта, который не раз выручал меня в сложные минуты.

- Идёмте, - мрачно сказал Харрет, на мгновение сжимая меня в крепких объятиях и оставляя на моих губах короткий, обжигающий поцелуй. - Здесь нельзя надолго оставаться. Каро, милая, твой переход можно отследить?

- Конкретно этот - нет, - чуть дрожащим голосом выдохнула я. - Куда теперь?

- За Самантой и Варханом. А затем - за Моррисом и Эфом. Не уверен, что следующей целью для оборотней не станет мой особняк.

Я сразу же заволновалась и едва ли не сама потащила Харета вперёд, по пути подцепив задумчивого Нала.

- Эй, а я? - взвизгнула волчица, и, если бы мои руки не были заняты, я бы точно хлопнула себя по лбу.

- Нет времени ею заниматься, - тихо сказал Тарнал. - В управление нам сейчас нельзя, а прятать её где-то ещё банально некогда. Перед самым перемещением я всё же успел её прочитать. Она больше ничего не знает.

Хар кивнул и повернулся к оборотнице, смерив её взглядом:

- Ты - жадная, заносчивая и излишне амбициозная дрянь, Лилу. И знаешь, мне тебя искренне жаль. С такими данными ты никогда не сможешь стать счастливой. Но я дам тебе шанс на спасение, если Тарнал и Каролина меня поддержат.

- Я наложу на неё блок, чтобы она не смогла на нас донести и вернуться к своим хозяевам, - заметив мой непонимающий взгляд, сказал Тарнал. - Отсидится где-нибудь, пока мы со всем разберёмся, а затем даст показания, выплатит крупный штраф и сможет начать всё сначала. Если подумать, её деяния мерзкие, но не смертельные, и, по большей части, она за них наказала себя сама - столько лет своей жизни потратила впустую и едва не свела с ума своего зверя.

- Я согласна, - тихо сказала я. - Но вы уверены, что она не сбежит совсем?

- Так далеко моё великодушие не распространяется, - усмехнулся Харрет и кивнул дриаду.

Тот, подойдя к волчице, защёлкнул на её запястье отслеживающий артефакт для преступников, выпущенных под залог, и взмахом руки освободил от живых верёвок. Миг - и волчица на четырёх лапах усвистала в неизвестном направлении, ослепив нас отблеском отразившегося в артефакте солнца.

- Без Тарнала снять браслет она не сможет. Разве что после его смерти. А мы всегда сможем её отыскать, - пояснил Харрет, окинул меня задумчивым взглядом и спросил: - Не хочешь прокатиться?

- Что? - переспросила я, но передо мной уже припал на передние лапы огромный зверь с пылающими алыми глазами.

- Так. Будет. Быстр-рее! - отрывисто рыкнул он, и я послушно забралась на его спину, вцепившись руками в густую, на удивление мягкую шерсть.

- Дер-ржись, - рыкнул волк и стрелой помчался вперёд, с лёгкостью уходя от столкновения с людьми и экипажами, которых становилось всё больше.

Впрочем, на нас не так уж сильно обращали внимание, издалека видя форму СРМП. Мало ли, кого преследуют сотрудники столь беспокойной службы.

Но, лично меня, гораздо больше поразило то, что дриад от нас не отставал! Смазанной, бледно-зелёной тенью, он скользил в двух шагах от нас и даже успевал общаться с нами мысленно.

К моменту, когда мы достигли центра, и Хар снова принял человеческий облик, Нал объяснил, что об артефактах Лилу ничего не знала, а в особняк на Речной улице ходила, чтобы получить указания от связного.

- Кажется, у меня появилось ещё больше вопросов к моему дяде, - мрачно сказал мой оборотень, взъерошив волосы пальцами, и тут же встрепенулся: - Кстати, Саманта и Вархан, буквально, в трёх минутах ходьбы отсюда. Они решили ещё раз допросить мессира Сойра, но жена утащила его на торговую площадь. Сегодня прибыл корабль с Бартахона, а этот остров славится своими редкими тканями. Жаль, что товары оттуда привозят, в лучшем случае, два раза в год. Будет давка.

- У нас нет выбора, - пожала я плечами, чуть вздрогнув от упоминания родины мамы, и первой двинулась в ту сторону, куда ручейками стекался народ.

Как ни странно, наш путь лежал через ряды с оружием, и я не удержалась - решила быстро поблагодарить торговца, у которого мы купили киридаши, а ещё - одним глазком ещё раз взглянуть на его артефакт.

Когда до лотка мессира Зарна оставалось не больше тридцати шагов, я вдруг остановилась и завертела головой, пытаясь понять, что меня насторожило.

Казалось, весь воздух завибрировал от напряжения, а магия сошла с ума, пульсируя в такт ударам сердца. Словно, на магических потоках, как на струнах, играл невидимым смычком умелый музыкант. И, что самое ужасное, кроме меня этого никто не замечал!

В миг, когда я уже решила, что схожу с ума, мой взгляд остановился на невысоком, крепком мессире, который рассматривал какие-то украшения метрах в двадцати от нас, поочерёдно демонстрируя их улыбающейся пухленькой блондинке, видимо, жене.

Рядом с ними, в обнимку, стояли Анта и Вархан и весело что-то советовали, вырывая смех из груди леди Сойр, а в том, что это была именно она, я уже не сомневалась. Хотя бы потому, что на шее её мужа был виден уже знакомый нам медальон. Точнее, один из них.

Но, что странно - от камня, который раньше меня даже не заинтересовал, потому что был пустышкой, исходило едва заметное свечение, которое, опять же, никто не замечал. И тянулось оно…

Я проследила взглядом за жемчужно-серой дымкой и замерла, увидев, как от браслета торговца оружием и другими редкостями поднимается точно такая же субстанция. Эти странные излучения, или рассеянные потоки магии (или что, вообще, это было?!) встретились и начали переплетаться, перетекая от браслета к медальону и обратно, пульсируя и… заставляя едва уловимо дрожать пространство.

Так вот, что это было! И вот, почему никто не чувствует происходящее - магия, соединяющая артефакты, принадлежала когда-то моей маме, поэтому и чувствовала я её даже в крошечных проявлениях!

И, всё бы ничего, но именно сейчас в плетении артефактов не было ни одного зазора и разрыва, словно, они замкнули друг друга прямо на расстоянии, дополнили и усилили во стократ, а теперь набирали мощь, готовясь выплеснуть её во вне.

И я, наконец, поняла. Рванулась вперёд, локтями расталкивая людей и пытаясь докричаться до Саманты и Варха:

- Уходите! Уводите их отсюда! Анта, молю, быстрее!

К счастью, задавать вопросы эта парочка не стала. Вместо этого они подхватили под руки чету Сойр и потащили их к выходу с торговой площади, расталкивая ничего не понимающих покупателей локтями, ногами и магией.

Мы с Харретом и Налом выскочили следом и юркнули в переулок, с трудом переводя дыхание. Я прикрыла глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям, и облегчённо кивнула - успели.

- Что вы себе позволяете? - возмутилась блондинка, уперев руки в крутые бока, и притопнула ногой, обутой в модную туфельку.

- Простите, леди, - выдохнула я, - но это была вынужденная мера. Скажите, мессир Сойр, откуда у вас этот медальон?

- Я уже говорил вашим коллегам, юная мисс, что мне его подарили. Кто и когда - не помню, - раздражённо отмахнулся мужчина, - но и отдать его никому не могу. Что-то во мне противится подобному. Извините.

- Ничего, - медленно проговорил Харрет, - но имейте в виду, что он может быть связан с некоторыми, не совсем законопослушными, жителями Сойфира, поэтому, в ближайшие пять дней, вам лучше не покидать свой дом, если не хотите по уши влипнуть в неприятности.

- Но позвольте! - возмутилась леди Сойр. - Послезавтра состоится открытие Малого Театра! Там будут все значимые лица Сойфира! Да мы билеты на премьеру купили ещё полгода назад, и обошлись они нам в целое состояние! И знаете, мессиры и леди, я ни за что не упущу шанс завести новые полезные знакомства!

Вид блондинка имела весьма решительный и воинственный, но это волновало нас в последнюю очередь. Куда больше нас заинтересовали её слова.

Переглянувшись, мы ещё раз извинились перед парочкой и быстро спровадили их домой, сами же устремились в особняк Харрета, надеясь, что у нас ещё есть время, чтобы нормально всё обсудить.

- Моррис скоро будет, - сказал Харрет, входя на кухню. - Эфрон с ним.

Я облегчённо выдохнула и кивнула, крепче сжав озябшими, несмотря на жару, пальцами, кружку с горячим чаем.

Пока Хар и Рыжий осматривали дом и проверяли защиту, мы с Самантой, под присмотром Тарнала, успели собрать лёгкий перекус. И теперь все дружно расселись за столом, собираясь решить, что же делать дальше.

- Всё это время мы не могли понять, для чего нужны эти артефакты, потому что ни разу не видели, как они работают, находясь неподалёку друг от друга, - заговорила я, когда нетерпеливые взгляды всех присутствующих скрестились на мне.

Даже Тарнал, прочитавший мои мысли ещё на площади, с интересом слушал выводы.

- На деле же всё просто, и сложно, одновременно. Когда владельцы всех этих предметов окажутся поблизости друг с другом, артефакты синхронизируются и запустится магический резонанс.

- А если по-простому, для дураков, вроде меня? - жалобно спросила Саманта, состроив умильную мордашку.

Вархан недовольно на неё зашипел, дёрнув за чёрную прядь, а я пожала плечами и попыталась, как можно доступнее, облечь в слова свои догадки:

- Я думаю, что всё связано именно с открытием Театра, о котором сказала леди Сойр. Точнее, не с ним, а с тем, что там будут все значимые лица Сойфира. Вероятно, у всех владельцев артефактов имеются билеты на предстоящее представление. А теперь, на мгновение, представьте, что все они окажутся в одном помещении. Их артефакты начнут взаимодействовать, замыкаясь в цепь и резонируя, то есть усиливая друг друга.

- Получается, запас магии, который в них имеется, возрастёт многократно? - уточнил Нал.

- Именно! И последствия могут быть абсолютно разными. От массового гипноза, если фокусом станет артефакт для ментального или деструктивного воздействия, до масштабного взрыва огромной мощности, - вздохнула я.

- И как это можно остановить? - нахмурился Хар, а я пожала плечами:

- Пока не знаю. Возможно, я смогу оттянуть часть энергии на себя, или не дать цепи замкнуться, в нужный момент разрушив структуру артефактов. Как вариант - я могу “выпить” из всех этих предметов нашу с мамой родовую магию, превращая их в обычные безделушки, но на это нужно много времени. Мой резерв не безграничен, и мне постоянно нужно будет сбрасывать куда-то излишки. А заговорщики, как вы понимаете, не будут ждать, пока мы обойдём всех, кто стал невольным участником их плана.

- Я не позволю тебе рисковать своей жизнью! - выдохнул Хар, впиваясь яростным взглядом в моё лицо. - По глазам вижу, что есть ещё какой-то вариант, слишком опасный, и ты не хочешь говорить о нём вслух!

- Моя жизнь и так в опасности, - фыркнула я и отвела взгляд. - Если мы остановим всех слишком рано, преступники затаятся, и так мы не сможем их переловить никогда. Пока что они не знают, что мы догадались об их планах, и лучше, если это так и останется.

- Предлагаешь устроить для них ловушку? - догадался Вархан.

- Именно! Мы с Самантой придумаем, что делать с артефактами, а вы сделаете всё, чтобы найти тех, кто за этим стоит.

- Подозреваю, что и тут потоптались оборотни, - вздохнул Харрет, а я мысленно с ним согласилась.

На самом деле, это было логично. Кто сказал, что дядя моего жениха хотел удержать власть только удалив Харрета из Клана? Возможно, его планы распространялись гораздо дальше.

- Что будет, если вдруг погибнет Совет Министров в полном составе, а вместе с ним и тысяча не последних в Сойфире людей? - медленно спросила я вслух.

- В стране введут военное положение, - задумчиво ответил Вархан, уже понимая, к чему я веду. - А кто у нас заведует всем, что связано с этим?

- Волки! - хором выдохнули мы.

Получается, захватив таким образом власть, Князь уже не захочет её отдавать? Тогда, даже если его вызовут на поединок, он сможет отказаться, хоть и прослывёт трусом среди своих. Зато останется в живых, и будет обладать властью не меньшей, чем сейчас обладает в Клане…

- Кажется, мне нужно навестить своего дядю, - протянул Харрет, когда мы закончили дружно обмениваться догадками и предположениями.

- Не лучшая идея, - покачал вдруг головой Тарнал. - Нужны доказательства. Каролина права: если мы спугнём оборотней, неизвестно, сможем ли прижать их потом. Они могут надолго затаиться, выжидать, а потом нанести удар в момент, когда мы не будем к этому готовы.

- Есть ещё вариант, - тихо сказала я, но меня услышали все присутствующие. - Мы можем позволить им похитить меня. Я узнаю всё из первых рук и в нужный момент нанесу упреждающий удар, предотвращая катастрофу.

- НЕТ! - прорычал Харрет, а его неожиданно поддержали все, даже Саманта. - Даже думать об этом не смей! У нас ещё есть время, мы обязательно придумаем дельный план.

Что ж, надеюсь, так и будет, иначе… Иначе я воспользуюсь своим. В конце концов, именно наша магия, наш с мамой родовой дар, могут стать причиной смерти или помешательства множества людей.

Тарнал неодобрительно покачал головой, но вслух ничего говорить не стал, и я была ему за это благодарна.

А затем появились Моррис и Эфрон, и мы начали дружно решать, куда можно спрятать такую большую компанию, как наша. Потому что оставаться в особняке Харрета было опаснее с каждой минутой.

Даже в идеальной защите могут быть лазейки, и пожар шестилетней давности в нашем доме - лучшее тому подтверждение.