Темный континент

Глава 3

Получив оповещение, первым делом я заглянул в раздел магических умений Обжоры. Увы, но «потолок» не изменился. Максимум – второй уровень. Похоже, мои предположения верны – придется ждать, когда харн станет пятнадцатым. Для него Великая Система установила другие законы – одно повышение заклинания каждые пять уровней. Но перепроверять я все-таки буду. Дело в том, что по незнанию, да и чего греха таить, моему недосмотру, мы в свое время уже прошляпили одно повышение для Ми.

Это было в тот день, когда я отдал радужную скрижаль гремлину. После ее активации мы попытались повысить «волну исцеления» до второго уровня, но получили отказ. В оповещении рекомендовалось поднять общий уровень до пяти. Что мы, собственно, сразу и сделали. Но допустили оплошность в расчетах. Нам обоим почему-то показалось, что система повышения навыков у гремлина была такой же, как и у харна. А ведь всего-то стоило провести испытание, благо эсок и «серебрушек» было достаточно.

В итоге, много позднее, ошибку обнаружил Ми, а уже после памятного боя у Сухой Балки мы восполнили этот пробел. В общем, методом проб и ошибок нами было установлено, что для гремлинов повышение магических умений возможно, начиная с третьего уровня. С периодичностью в два уровня. Другими словами, следующее повышение заклинания Ми ждало на девятом, а не на десятом, как мы ошибочно предполагали ранее.

Мне катастрофически не хватает знаний. Да, опыт уже кое-какой имеется, но, знай я наперед схему развития заклинаний, не делал бы таких глупых ошибок. Да что говорить! С того момента, как моя жизнь перевернулась с ног на голову, я понял, что практически ничего не знаю о мире, в котором живу.

Увы, но в школе нам мало говорили о магии. Практически ничего. Да и дома не особо поднимались эти темы. Единственное, что я знал о том, как стать магом – это добыть скрижаль интеллекта. Что само по себе являлось практически невозможным, а следственно и говорить об этом было нечего. Хотя, кто в детстве не играл в «убей дракона»? Кто не представлял себя великим героем, чаще братом-воином, реже братом-охотником, убивающим магическое чудовище в славном поединке и получающим скрижаль интеллекта? Стать магом мечтал каждый мальчишка в моем классе. Любопытно, чтобы они сказали, узнай о том, что это удалось их однокласснику, калеке и уродцу Эрику Бергману. Я невольно улыбнулся. Хотелось бы посмотреть на их глупые рожи в момент оглашение этой новости.

Из задумчивости вырвало нетерпеливое ворчание Обжоры.

– Прости, братец.

Я снова открыл характеристики харна и, сосредоточившись, спросил:

– Ну что? Как всегда, сперва атака, потом защита? И не забывай о Ми. Его тоже надо усилить.

Под пристальным вниманием Обжоры, я привычно разбросал часть серебряных скрижалей и три бонусные единички по его атакующим навыкам. Затем поднял до максимума «защиту», «интуицию», «мудрость», «звериный инстинкт и регенерацию» и, наконец, полюбовался на то, что получилось.

– Свирепый харн.

– Имя: Обжора.

– Уровень: 12 (0 / 86 000)

– Статус: Преданность хозяину (неизменно)

– Разум: 1 / 1.

– Сила: 159 / 180

– Ловкость:158 / 180

– Меткость:5.8 / 180

– Интуиция: 12 / 12

– Мудрость:24 / 24

– Звериный инстинкт:24 / 24

– Скорость:155 / 180

– Гибкость:58 / 180

– Интеллект: 110 / 120

– Здоровье:110 / 120

– Выносливость:110 / 120

– Источник маны:1150 / 1150

– Источник жизни:1150 / 1150

– Источник энергии:1150 / 1150

– Чешуйчатая броня: 60 / 60

– Защита:600 / 600

– Урон: +497.2…+1585.1

– Укус: 60 / 60

– Удар когтистой лапой: 60 / 60

– Прыжок 12 / 12.

– Звериная регенерация: 24 / 24

– Охотник: 39 / 60.

– Рыболов: 17.8 / 60.

– Противодействие яду Шестилапа – 7 / 60

– Прыжок Шипохвоста.

– Уровень: 2. (0/60)

«Меткость» и «Противодействие яду Шестилапа» здорово отставали от остальных характеристик. Но мы посовещались и решили, что первая понадобится, когда Обжора обзаведется дистанционным атакующим заклинанием, а вторая так и вообще на данный момент не актуальна.

Обжора от избытка чувств несколько раз приглушенно рыкнул, чем естественно разбудил Ми.

– Уже утро? – зевая, спросил гремлин.

– Нет, – буркнул я. – Просто тут одному пещерному коту перепало несколько десятков скрижалей. Вот он и радуется.

– Хрн, – тут же подтвердил мои слова Обжора.

– О! – воскликнул Ми. – Уже двенадцатый! Поздравляю, брат!

Ответом гремлину было довольное урчание.

– Раз уж ты проснулся, – обратился я к Ми. – Принимай подарки.

Я протянул ему кольцо, амулет и оставшиеся скрижали. Ми счастливо хрюкнул и тут же примерил обновки.

– Почитай описание амулета, – предупредил я. – Там есть нюансы.

– Да-да, я знаю, – отозвался Ми. – Я видел, как орки относятся к таким амулетам.

– Хорошо, – кивнул в темноту я. – Когда останется процентов тридцать, дашь его мне на заполнение.

После того, как мы обсудили оптимальное распределение скрижалей, Ми активировал на себя «исцеление» и приступил к «поглощению». Когда последняя серебрушка растворилась в воздухе, гремлин отрубился. К утру оклемается. Благодаря «регенерации» процесс его адаптации теперь проходит намного быстрее и безболезненнее.

Я взглянул на то, что получилось.

– Степной гремлин

– Имя: Ми

– Уровень: 7 (0 / 35 000)

– Статус: Преданность старшему члену семьи (неизменно)

– Разум: 14 / 14.

– Мудрость: 14 / 14

– Сила:70 / 70

– Ловкость: 72.6 / 70

– Здоровье: 70 / 70

– Меткость: 17.8 / 70

– Скорость: 41.4 / 70

– Интеллект: 70 / 70

– Наблюдательность: 15.9 / 70

– Выносливость:70 / 70

– Источник жизни:720 / 720

– Источник энергии:720 / 720

– Источник маны:720 / 720

– Навыки и умения:

– Разделка добычи:50 / 70

– Владение ножом: 17.5 / 70

– Травничество: 13.3 / 70

– Охотник:2 / 70

– Рыбак:2 / 70

– Наездник: 21 / 70

– Создатель тайников: 0.3 / 70

– Разоритель тайников: 0.2 / 70

– Волна исцеления.

– Уровень: 3. (0/50)

– Купол невидимости.

– Уровень: 3. (0/50)

– Зельеварение.

– Уровень: 0. (0/20)

– Выстрел из пращи: 7 / 7

– Магическая защита: 1000/1000

В принципе, все основные показатели Ми достигли максимума и, по большому счету, можно было переходить на следующий уровень. «Ловкость» так вообще за счет кольца на две с лишним единицы выше «потолка» поднялась. Но Ми решил еще на некоторое время остаться на седьмом и поработать над остальными характеристиками.

Я еще раз, на всякий случай, перепроверил свой рюкзак, затем перечитал показатели друзей и с чистой совестью завалился спать.

С того момента, как мы ограбили лагерь орков, прошло семь дней. Первое время я постоянно с опаской оглядывался, ожидая в любой момент увидеть среди деревьев знакомые сгорбленные силуэты или услышать вой варгов. Но уже к исходу седьмого дня, после третьего снегопада за эту неделю, я окончательно уверился, что нам удалось скрыться.

На одном из привалов Ми высказал предположение, что основной отряд орков скорее всего до сих пор не вернулся в лагерь. Другими словами, хозяева тайников просто еще не знают, что их обчистили. А когда узнают – будет уже поздно. Снегопад в этот раз сыграл на нашей стороне.

Чем дальше на запад мы уходили, тем чаще нам попадались следы людей. Первые дни это были сгоревшие дотла лесные хутора. Нетрудно догадаться, кто приложил к этому руку. Но уже на пятый день мы вышли к деревне. И что примечательно – дома были целые. Небольшие, посеревшие от времени, брошенные своими хозяевами, но целые.

Когда я увидел эти убогие избушки, то неожиданно для себя очень обрадовался. Видимо оттого, что это означало только одно – мы перешли незримую границу. Мы на территории условно подконтрольной людям.

Я знал, что это не надолго. Я видел Орду. Вернее, ее малую часть, да и то состоящую в большинстве из рабов, которых пригнали в авангарде для обустройства лагеря основного войска, размер которого даже страшно представить.

Скажу без преувеличения: местный барон еще до окончания зимы станет безземельным. Да и его ближайший сосед, скорее всего, тоже. Орда поглотит эти земли и не поперхнется.

Любопытно, каким образом Стальной король собирается останавливать орков? Обратится к ордену магов?

Если я что и понял касательно магов, так это то, что они своенравные, заносчивые и расчетливые уроды. Орден предпочитает влиять на политику в государстве, находясь в столице, а не где-то на краю Пустошей. Хотя наверняка у них есть ученики, которым боевые действия пойдут на пользу. Правда, это всего лишь мои догадки и ничего более.

Следующие два дня показали, что этот край довольно густо заселен, и это несмотря на опасное соседство. Судя по брошенным деревням, а мы их уже даже не считали, народ здесь жил небогато. Но и бедняками их не назовешь. Избы все небольшие, но крепкие и добротные.

Сегодня в середине дня мы, наконец, увидели местных жителей. Человек двадцать не меньше. Они, словно муравьи, торопливо сновали по деревушке, вытаскивая из домов свои пожитки и складывая их на сани. Я насчитал пять саней и две телеги.

Посовещавшись, мы решили под «куполом невидимости» покинуть мелколесье и подобраться поближе к деревне. Чем ближе мы подходили, тем подозрительней мне казались эти люди. Я сперва не мог понять, в чем дело, а потом до меня, наконец, дошло. Нет ни женщин, ни детей. Только мужчины. Это – не местные. Это мародеры!

Они выносили из домов все, что не смогли взять с собой хозяева. Тащили все. Скамьи, табуретки, столы, какое-то тряпье, посуду.

Наблюдая за этими падальщиками, я слегка опешил. А потом разозлился. Мои руки до боли сжались в кулаки. На щеках заиграли желваки. Я вдруг отчетливо, будто это было вчера, вспомнил, как из моего дома так же выносили вещи нашей семьи. Любимые чашки и салфетки мамы, отцовское кресло и куртку. Мои игрушки и одежду.

Внезапно я ощутил легкое прикосновение к моей руке. Опустив глаза, увидел обеспокоенное лицо Ми.

– Что случилось? – хмурясь, спросил он.

Обжора поддержал его приглушенным рыком.

Я на мгновение зажмурился. Мотнул головой, отгоняя злые мысли. Затем развернулся в сторону леса и отрешенно бросил:

– Все в порядке. Просто вспомнилось кое-что. Уходим.

Следующие четыре дня снегопады и бури прекратились. Выглянуло солнце и ударили сильные морозы. Зима окончательно вступила в свои права.

В детстве я очень любил сказки о Господине Морозе, которые рассказывала перед сном мне мама. Оказывается, это он рисовал белые узоры на стеклах окон и подмешивал в снег волшебную алмазную пыль, которая потом так чудесно блестела на солнце. Это от его дыхания сковывало реки и озера льдом. Плотнее кутаясь в накидку из шкур, пряча нос и щеки, я ворчливо поминал вымышленного персонажа из детства. Ух, холодина!

Ночевать останавливались в брошенных деревнях и хуторах, выбирая дома на отшибе, поближе к лесу. В то, что орки нагонят нас, уже не верилось. А людей мы не боялись.

Сегодня один из таких вечеров. Мы как раз облюбовали себе небольшую избу для ночлега. Ми уже разжег огонь в печи и скоро должен быть готов ужин. Как вдруг дремавший у печи Обжора настороженно поднял голову и прислушался. Спустя мгновение, мы уже знали, что в деревню пожаловали непрошенные гости.

Мы тут же погасили излучину. Хотя в этом не было необходимости. Окна мы заранее закрыли плотными покрывалами, так что вряд ли пришлые заметили свет. А вот запах дыма из печной трубы наверняка учуяли.

Медленно пробравшись в сени, я аккуратно приоткрыл входную дверь и выглянул в образовавшийся проем.

Сперва было сложно понять, кто там пожаловал. Из-за домов не разглядеть. Ясно было только то, что это люди. Довольно много людей. Слышно ржание лошадей.

Может беженцы?

Ситуация прояснилась, когда новоприбывшие, разбившись на пары и тройки, с ярко горящими факелами в руках начали обход деревни.

Одна такая троица целенаправленно двигалась в нашу сторону. Судя по тому, как они непринужденно о чем-то беседовали – дым в печной трубе никто до сих пор не заметил.

Оказавшись в шаге от невысокой деревянной изгороди, опоясывавшей внешний дворик перед «нашим» домом, один из троицы резко остановился и принюхался. Его товарищи поступили также. Вертя головами из стороны в сторону, мужчины быстро определили источник дыма.

Присмотревшись повнимательней, я, наконец, понял с кем мы имеем дело. Наши старые знакомые. Мародеры.

Судя по одежде – крестьяне. Уровни от восьмого до десятого. Из оружия: деревянные рогатины и ножи. Нам не противники.

Подходить к дому они не спешили. Недолго думая, одного отправили назад. Видимо, за подмогой. Не прошло и нескольких минут, как у изгороди образовалось столпотворение из двух десятков мужиков. От обилия факелов стало намного светлее. Так что мы прекрасно видели все, что происходило снаружи.

По всему было понятно, единого командования у мужиков не было. Хотя один крепыш все-таки выделялся. Он и уровнем был повыше – одиннадцатый. Да и по ширине плеч и объему пуза превосходил всех своих подельников. По крайней мере к его словам прислушивались.

Люди вели себя довольно бестолково. Сразу видно, в армии никто не служил. Продолжают толпиться и спорить. А тем временем можно было бы отправить несколько человек в обход дома. Да и самим рассредоточиться вдоль ограды. А вдруг в избе засели стрелки? Толпа совещающихся деревенских увальней отличная мишень. Не удивлен, почему у орков столько рабов.

Наблюдая за «гостями», я обдумывал, как, собственно, поступить. Убивать или калечить людей не хотелось. Просто припугнуть магией? Не вариант. Весть о мальчишке-маге быстро разнесется по округе.

А что если…

Взглянув на Обжору, сидевшего рядом со мной и наблюдавшего за бестолковыми двуногими, я произнес:

– Хочешь повеселиться?

Глаза харна заинтересованно блеснули. Отойдя от двери, я повел рукой в приглашающем жесте:

– Напугай их. Заставь побегать. Но никого не трогай.

До Обжоры, наконец, дошло, чего от него хотят. Нетерпеливо рыкнув, он бесшумной тенью выскользнул сквозь дверь и растворился в темноте.

А через несколько секунд, мы услышали его грозный рык, доносившийся откуда-то справа. Мы с гремлином невольно вздрогнули от неожиданности. По спине пробежал холодок. Шерсть на голове Ми встала дыбом.

Мой план сработал на все сто процентов. Мужики, толпившиеся у изгороди, услышав страшный рев, замерли на мгновение, а потом, словно стайка испуганных мышей, рванули в противоположную сторону. Причем впереди, как это ни странно бежал именно тот пузатый дядька, опережая остальных на добрых пять шагов. По всей видимости, сражение с неведомым чудовищем в его планы не входило.

Рык Обжоры, испуганные крики людей и паническое ржание лошадей, мы слушали еще несколько минут. Но потом шум постепенно начал удаляться. И деревушку снова накрыла тишина.

Я чувствовал озорное настроение моего питомца. Он, по сути являясь еще довольно юным представителем своего вида, нуждался в веселье. Другими словами, в ближайшие несколько часов его можно было не ждать. Пока не наиграется – не придет.

Наш с Ми ужин прошел в веселой обстановке. Мы еще долго вспоминали испуганные физиономии горе-мародеров. Смеялись, пересказывая и показывая, кто и как бежал, а также кто и что кричал. Думаю, именно этого нам и не хватало последние недели. Обычного и открытого смеха.

Уже засыпая, я думал о том, что еще несколько месяцев назад, толпа из двух десятков взрослых мужиков здорово напугала бы меня. А буквально часом ранее я смотрел на них и понимал, что мог лишить их жизней всего лишь одним своим приказом, отданным Обжоре. В то, что эти люди могли что-то противопоставить харну, мне мало верилось.