Темный контракт. Том 2

Глава 22

Утро добрым не бывает. Особенно оно действует на нервы, когда часть твоих планов в подвешенном состоянии и ты не знаешь: осуществятся ли они или нет? Вот именно сейчас я находился в такой ситуации.

Буквально с рассветом нового дня мы с Еленой сели во флаер и отправились на блокпост у зоны охранения нужной нам зоны магического загрязнения. Той самой, что располагалась вокруг завода по переработке мусора и где находился необходимый мне «груз».

Вот только наш приезд ещё не означал, что нам удастся именно сегодня отправиться в аномальную зону. А всё потому, что мы с Еленой так до сих пор и не подписали контракт о найме ни с одним из отрядов наёмников сопровождения. Всё дело в том, что наилучшие наёмники, что были доступны нам по цене, даже не хотели рассматривать путешествие с неизвестной группой, да ещё и практически в самый центр аномальной зоны. И честно говоря, я их понимал.

Дешёвые и отбитые на всю голову отряды на это подписывались с удовольствием… но тут уже я вертел носом, ибо был не настолько ушибленным на голову, чтобы доверять отморозкам с кучей оружия, за гроши готовым лезть буквально в пасть смерти.

К счастью, имелась средняя ценовая категория. Не высшая проба, но уверенные профессионалы с опытом и навыками. Те, у кого хорошие отзывы от клиентов. Но клиентская база не так велика, чтобы отказываться от новых нанимателей. А кровь достаточно горяча, чтобы идти на риск.

Но даже в этом случае имелись проблемы: из трёх отобранных нами отрядов наёмников, все три не хотели подписывать составленный нами контракт. Они доверяли только своим юристам и никому более. Ну а я, разумеется, доверял только себе.

Потому требовалась личная встреча для последнего раунда переговоров.

Флаер начал заходит на посадку. Я выглянул в окно и отметил, что нас провожает дулом одна из охранных систем стены, что окружала аномальную зону. Здесь не доверяли никому: ни внутри зоны, ни снаружи. А ведь мы находились почти в километре от стены — зоне, куда даже случайные магические возмущения не достанут, чтобы выжечь электронику.

Приземлились мы на каменный плац, больше чем наполовину забитый военной техникой на колёсах. И под военной техникой я подразумеваю весь спектр транспорта от бронированных мотоциклов и джипов, с шипами и листами брони где можно и нельзя, до огромных грузовиков, больше похожих на вагоны поездов, поставленные на колёса и небрежно обсыпанные стволами различных калибров. Как вишенка на торте на стоянке находилось несколько допотопных танков и БТР.

Гражданских флаеров было меньше десятка… и это меня немного тревожило. Ибо второй проблемой являлось то, что я не знал, кто решится отправиться со мной в зону магического загрязнения.

Приглашения розданы. Но вот кто решится на самом деле — большой вопрос.

Я вышел из флаера. Глубоко вдохнул… и чуть не закашлялся. Воздух был наполнен дымом и гарью от работавших то тут, то там двигателей на ископаемом топливе. Собственно, вся военная техника на них работал. Варварство!

Снова пришлось напомнить себе, что это допустимые жертвы — внутри зоны не работает современная техника и хорошо, что хоть такое решение нашлось.

Я осмотрелся. Первыми в глаза бросились дирижабли на горизонте. Самый простой способ разведки с воздуха, который даже если кто-то из монстров зоны подобьёт — совершенно не жалко. И главное — надёжно, ибо даже спутники из-за магических возмущений от загрязнения не всегда могли выдать чёткую картинку местности.

Сама же база больше походила на посёлок в пару десятков домов с единственной главной улицей, идущей от ворот в аномальную зону. Стоянка находилась чуть в стороне от прямой, потому я мог видеть только часть строений, но и они заставляли понять, что комфорта в предстоящей поездке не предвидится: дома были максимум в пару этажей и сложены из нескольких слоёв бетонных блоков, больше походя на доты, чем на места для жизни. А это мы ещё даже в зону не вошли.

Но я знал, что это всё для безопасности: прорывы из аномальной зоны пусть и не частое явление, но к нему стоит быть готовым.

— Господин, — оторвала меня от размышлений Елена, и я тут же обернулся.

И не смог сдержать улыбку.

— Роман! Рад видеть!

— Господин Артур, — мы обменялись крепкими рукопожатиями.

Парень меня вновь радовал. Вчера он пусть и скованно, но искренне рассказывал о бое на арене под запись прессы. И вот ученик вновь исполнил волю учителя и прибыл в указанное место даже раньше меня. Отрадно, не спорю.

— Надеюсь, у тебя не возникло проблем с отцом, когда ты рассказал ему о своих планах? — с ходу уточнил я, ибо тащить парня в опасную зону против воли отца, стало бы высшей глупостью. Я только недавно наладил с их родом хорошие отношения, чтобы так быстро их испортить.

— Не скажу, что он был счастлив… но бурчал недолго и дал мне вот это, — и парень с осторожностью продемонстрировал кольцо на соседнем с родовым перстнем пальце.

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — защитный артефакт. Не самый мощный В-ранг — как раз под стать парню. Одна из военных разработок. И она точно будет нелишней для парня. Похоже, Роман недооценивает своего отца, и тот доволен путём сына, раз раздаёт подарки, которые не так-то и просто достать легальным способом.

Пока я любовался кольцом, мы вслед за Еленой направились в посёлок. Нам требовался местный «Салун» — именно там была назначена встреча с главами выбранных отрядов наёмников. Но я невольно отвлёкся, наблюдая за людьми на улицах.

Несмотря на ранний час, народу было достаточно, и военные, охраняющие стену, составляли меньше трети от общего контингента. В основном в глаза бросались вольные жители данной базы. Все в потёртой, если не сказать убитой в хлам одежде и с мрачными, даже не лицами, а рожами.

И хорошо если у каждого второго имелся полный комплект конечностей. Почти половина народа ходили с имплантами… но не привычными по Питеру аккуратными репликами частей тела, блестящими хромом или сокрытыми под искусственной кожей. Нет!

Здесь в моде были огромные импланты неестественного вида, которые, не сразу было понятно, для чего служат… хотя нет, понятно — для смертоубийства. И да, проблемы с электроникой заставляли людей идти на создание таких гибридов, дабы запитать их от дизельного топлива или вовсе от пара.

Монструозные конструкции, но видимо, вполне рабочие, раз были так массово распространены.

— Роман, небольшой презент ещё и от меня, — я небрежным жестом извлёк из внутреннего кармана пузырёк с зельем, восполняющим силы. — Думаю, лишним не будет. Не так ли?

— Безусловно! — парень с благоговением принял презент.

Своих людей нужно усиливать. А ещё беречь… Мне не улыбалось, чтобы юного Некифорова прибили, и его отец обвинил меня в том, что я не проследил. Тем более что и о себе я не забыл — ещё зелья имелись у Елены, которая весь поход должна быть моей тенью. Впрочем, как и всегда.

Так, рассматривая местные реалии, мы добрались до бункера, который здесь именовался «Салун». Даже висела соответствующая вывеска с грубо намалёванным всадником на лошади. Более того, тут имелись маятниковые двери, свойственные салунам… Вот только в бетоне створок виднелись пазы для гермодверей на случай реальной опасности.

Но заставил меня притормозить у входа не дизайнерский гений, а то, что я расслышал изнутри крики:

— … вали по-хорошему. Таким неудачникам, как вы, даже браться за это не стоит! Не наёмники, а отряд дегенератов! Только и можете, что ползать за ближайшим бугром… Ты хоть раз приближался к центру зоны?

Голос был прокуренный и до крайности раздражённый. И стоило мне скользнуть в помещение, как я увидел его обладателя: детина под два метра, с шикарными, загнутыми вверх усами и абсолютно лысым черепом, половина которого блестела металлом. Одет он был в бронежилет на голое тело и имел целую вязь татуировок на груди и голых руках… Вернее, одной-единственной руке. Вторая, ниже от самого плеча, представляла собой конструкт, который больше походил на бензопилу! И её питал небольшой паровой двигатель, что висел в качестве рюкзака у гиганта.

Брутальность от него так и пёрла. Я сразу узнал главу отряда наёмников «Паровые молоты».

— Иди на… — следующий десяток слов слился в единое идиоматическое выражение с отсылками на многие пункты камасутры. Это наёмнику ответил его собеседник.

Сказано всё было беззлобно. Даже лениво… Закончив, мужчина отпил кофе из небольшой чашечки, что радикально диссонировал с огромной кружкой пива в руках брутального гиганта.

Матершинника я тоже узнал — второй глава наёмников из «Искусства пламени». Очень харизматичный мужчина с рыжими, длинными волосами и в байкерской куртке, что была надета поверх официальной рубахи. И блестящим, грубым глазным имплантом, который наёмник весьма умело прятал под старинным пенсне.

— Ты совсем охренел? — с новой силой взбеленился глава «Паровых молотов». — А ну, вали отсюда! Это мой клиент! Ты просто дебил, который не понимает, когда его посылают на…

И новый этюд со всем спектром склонения собеседника, брызгами слюны и размахиванием руками. Даже заслушаться можно! Я невольно улыбнулся и, не привлекая внимания, вместе со своими спутниками отошёл к барной стойке.

Пока что всё складывалось точно по моему замыслу. Я специально пригласил всех глав наёмников в одно и то же время, в одно и то же место, чтобы посмотреть на их реакцию. Простенькая проверка стрессовой ситуацией, что расскажет о них всех куда больше, чем самый подробный допрос.

Вот только где в таком случае третий глава наёмников «Бритвенного листа»? Неужели он решил отказаться от моего задания? Я осмотрел помещение салуна, где в связи с ранним часом народу было раз-два и обчёлся.

— Душевно орут, — прервала мой осмотр девушка, что так же сидела за стойкой. — Хоть какое-то развлечение в этот ранний час. Но вы ведь не ради этого прибыли сюда?

Я не заметил, когда ко мне подсели. Это само по себе внушало уважение, потому я скосил взгляд и отметил, что фигурка у собеседницы прекрасная, даже несмотря на чуть мешковатый военный костюм.

Не слишком броский. Не слишком маркий. Но аккуратный и весьма презентабельный. А обрезанные рукава открывали вид на тёмную кожу уроженки жарких стран. Имплантов вовсе не видно, что с учётом тех конструкций, что мне попадались до этого, довольно показательно.

— Так же, как и вы, — я обернулся к собеседнице. — Если не ошибаюсь, Роза? Глава наёмников «Бритвенного листа»?

Елена рядом со мной недовольно засопела. А вот Роман, наоборот, навалился на стойку бара, заинтересованно рассматриваю мою собеседницу.

— А вы Артур Тёмный, Британский ворон, тот, кто попытался стравить нас троих…

— Что-то вы не участвуете в общих боях за мою благосклонность и контракт, — не мог не заметить я.

И тут же я поморщился от нового витка противостояния меланхоличного матершинника и гиперактивного холерика. Глава «Паровых молотов» уже начал бить кулаками по столу, доказывая, насколько крут его отряд наёмников. А паровой привод в прямом смысле кипел, выбрасывая порции беловатого пара. При этом я отметил, что его собеседник, словно невзначай, положил руки на старенький, но надёжный автоматический пистолет на бедре.

— Если вы идиот и вам нужен самый сильный боец, то можете нанять «Паровых молотов» и их глава приведёт вас к гибели в ближайшем бою, — спокойно парировала девушка. — Если вы трус, то можете нанять «Искусство пламени», и тогда вам придётся соблюдать сотни правил. Да, вы не умрёте, но будете неделю ехать, пока стены скроются из вида… а затем у вас закончатся припасы и вы вернётесь, так ничего и не достигнув.

— А если я найму вас?

— Тогда вы получите отряд наёмников, что может трезво оценивать свои силы, действовать по ситуации и выполнять поставленные задачи. Все просто, не правда ли? — девушка ослепительно улыбнулась.

Отличная презентация, ничего не скажешь. Собственно, я сюда и пришёл, чтобы найти хладнокровного командира, который сможет разумно командовать и своими и моими людьми во время поездки. И я увидел достаточно.

— Что же… Тогда давайте пройдёмся до вашего отряда и обсудим нюансы и подпишем контракт. А то здесь слишком шумно.

Галантным жестом я помог наёмнице подняться, и мы двинулись к выходу, когда у меня за спиной раздалось:

— Эй, франт! Франт, я к тебе обращаюсь! Ты куда? Ты случаем не тот Тёмный, что нас пригласил? — уже разгорячённый пивом и спором глава «Паровых молотов» в три шага подлетел к нам, чуть не снося столики на пути. — Это ты или нет? А ну, отвечай!

Как же от него воняет… Похоже, не только я посмотрю на глав наёмников, но и мне придётся продемонстрировать себя перед ними. Вполне честно за мою маленькую выходку.

Я поднял взгляд на амбала, что возвышался надо мной на полголовы и спокойно улыбнулся.

— Будьте добры, не дышите на меня перегаром, — от подобного хамства наёмник аж замер, а я продолжил: — И да, я тот самый Тёмный, что хотел нанять одного из вас. И как видите, пока вы сотрясали воздух попусту я уже сделал выбор, — я кивнул на свою спутницу — Розу.

— Её? Ты с дуба рухнул, аристократишка? Это же не наёмница, а шлюха… — и имбецил засмеялся своей незамысловатой шутке.

Темнокожая воительница обернулась к нахалу и без лишних слов врезала ему с размаху потому месту, где у мужчин находятся яйца. Это же существо я за мужчину считать не мог — недостоин. Наёмник схватился за отбитое достоинство, но не рухнул от боли на пол, а просто зарычал… глаза его налились кровью, как у быка. А из носа в прямом смысле повалил пар.

Занимательно, однако.

— Да я тебя, тварь… — взревел он и протянул руку к девушке.

Тут уже вмешался я и одним отработанным приёмом использовал инерцию гиганта, чтобы выкинуть главу отряда наёмников на улицу. Пусть освежится.

— Господин? — Елена была как всегда рядом, готовая помочь.

Я вышел на улицу и увидел, как гигант поднимается и его глаза не сразу фокусируются на мне. После чего демонстративно отвернувшись от амбала, обратился к слуге:

— Сегодня нам предстоит долгий день. Позволь мне немного размяться…