Темный Лорд по контракту

Глава 26

То, что Нейл не встречал здесь Анемону опять вернуло меня в начало исследования этих руин.

Я снова понятия не имел, откуда начинать поиски и здесь ли она вообще? Всё что я знал, это то, что дриада сюда вошла. Но прошло уже так много времени, что она вполне могла покинуть разрушенный город, отправившись из него в любую сторону.

Но это не значило, что я не собирался заглянуть за каждый угол, прежде чем вернуться назад.

Но даже так, я знал, что не оставлю попыток её отыскать. Эта девчонка так просто от меня не сбежит, в этой истории явно что-то не чисто.

— Странно… что бы здесь делать дриаде? — недоумевал Нейл, которому я рассказал о цели наших поисков, — это же город, а не лес. Тут даже деревья кристальные.

— Знал бы, уже бы её нашёл, — недовольно отозвался я.

Такие разговоры меня сейчас только раздражали.

— Кстати, в восточной части города я видел парк с настоящими, живыми растениями. Может быть она там? — наконец, предположил он что-то полезное.

— Пойдём.

Некромант не соврал, и примерно через полчаса мы оказались рядом с большим, густо разросшимся парком. Возможно, когда-то это было ухоженное и цивилизованное место, но сейчас дикая природа взяла своё и превратила его в кусок настоящего дремучего леса с травой по пояс и колючими кустарниками на месте дорожек.

Да… легче не стало. Даже если она здесь, как её найти среди всего этого великолепия?

— Интересно… — вдруг пробормотал себе под нос Нейл.

— Что?

— Когда я шёл мимо этого парка в прошлый раз, то ничего не чувствовал, но теперь…

Он снова замолчал, словно прислушиваясь к своим ощущениям.

— Ну? — поторопил его я.

Теперь я чувствую, что и здесь присутствует некротическая энергия. Почти такая же как в тех подземных залах.

— А энергию живых ты ощущать не можешь?

— К сожалению, нет. Но, могу сказать, что если духов не тревожить, то почувствовать их присутствие очень трудно даже некромантам. Думаю, в подземелье их вполне могла побеспокоить эта твоя… Астария. А здесь…

Он замолчал, но я и так всё понял.

— Веди, — коротко приказал ему я.

Нейл кивнул и, отправив перед нами двух оставшихся в его подчинении скелетов, чьей задачей было слегка расчистить нам дорогу от бесконтрольно разросшихся растений, повёл меня вглубь парка.

К сожалению, назвать его маленьким было нельзя, также как и скелетов не назвать асфальтоукладчиками, так что продвигались мы очень медленно, собирая на себе целые гербарии из всевозможных листьев и колючек. И ладно бы, только их. Но, чем глубже мы забирались в парк, тем больше нас преследовали комары, мошки и прочая летающая нечисть.

А чуть позже ещё и начало вонять какой-то затхлостью. Но этот секрет мы довольно скоро разгадали, в конце концов, выйдя к затянутому тиной и ряской большому озеру. Точнее, оно когда-то, наверняка им было, но теперь превратилось скорее в болото.

Я выругался. Неужели ещё и его обходить придётся?

Однако, Нейл остановился и задумался, а потом сказал:

— Странно, судя по всему, источник некротической энергии прямо здесь, в этом озере.

— Значит, если его потревожила дриада, нам нужно искать её где-то рядом с водой?

— Надеюсь, что не в ней, — мрачно отозвался он, — если это дух утопленника, то он вполне мог заманить её к себе и утопить.

Ну и новости.

— Ты можешь его призвать и выяснить точно? — спросил я.

Он почесал подбородок.

— Могу, но понадобится время, чтобы расчистить место, начертить пентаграмму и совершить ритуал. Это со скелетами и зомби всё просто, поднял и всё. А здесь особый подход нужен.

— Тогда займись этим, а я осмотрюсь неподалёку.

Последнее во что мне хотелось верить, это что Анемона утонула в этом тухлом болоте, но, если я сейчас её не найду, то лучше проверить и этот вариант, чтобы узнать наверняка.

Но, оставив некроманта со скелетами готовить ритуал, я всё же надеялся найти дриаду где-то среди деревьев, лучше ближайших.

Но я и представить не мог в каком виде я действительно её найду.

Когда я зашёл чуть глубже в лес, то услышал какое-то сдавленное мычание, а когда пришёл на звук, моему взору открылась одновременно очень пошлая и ужасная картина.

Полуобнажённая Анемона высоко висела на каких-то живых извивающихся лианах, одна из которых зажала ей рот, а другие пытались сорвать с неё остатки одежды.

Это что ещё за ублюдочные тентакли?! К счастью, не похоже, что они успели как-то серьёзно ей навредить или чего похуже, но от такой картины мои глаза моментально налились кровью, и я даже не сразу понял, как в руках оказался топор, а сам я уже летел рубить на кусочки похотливое растение.

Однако, это были не обычные ветки и лианы, стоило мне разрубить одну из них напополам, как они мгновенно вытягивались и продолжали нападать как на меня, так и на Анемону, что хуже.

Чёрт. Я почти пожалел, что оставил Лану в подземелье. Уж она точно бы выжгла этот сорняк без особых проблем.

Но, после нескольких не особенно удачных попыток, стало понятно, что мне не хватает в основном лишь скорости, так что я сделал секундную паузу, но лишь затем, чтобы глотнуть трофейное зелье ускорения, а затем сразу же активировал «Буран».

Мир вокруг моментально изменился. Никогда ещё я не ощущал себя настолько быстрым и ловким.

И чёртов сорняк, который до этого доставил мне столько проблем, теперь совсем не поспевал за моими движениями. Я буквально крошил его в мелкие кусочки, чем заставил, наконец-то, выпустить из лап Анемону.

Пришлось, правда, извернуться так, чтобы успеть её подхватить, иначе она бы просто грохнулась с высоты примерно второго этажа.

Она была без сознания, так что я аккуратно положил её подальше от опасного растения и продолжил его тщательно рубить. Буквально в кашу.

Я видел, как быстро оно регенерирует и не собирался давать ему ещё один шанс выжить.

Наконец, с мерзким тентаклем было покончено, и после него даже остался мешочек с лутом.

Я протянул руку, и, как обычно, сразу выскочило уведомление:

Помимо этого, я получил также несколько алхимических ингредиентов, вроде листьев корня и сока того же Гибельного Плетенника.

Но разбираться с этим буду потом. Сейчас главное — Анемона.

Я взял её на руки и вернулся к озеру, где некромант со своими скелетами уже завершал последние приготовления к ритуалу.

— Можешь расслабиться, я нашёл пропажу, — громко обратился я к нему, так как он был столь увлечён, что даже не заметил моего появления.

— О, круто, — выпрямился он, глядя на нас с Дриадой. Здорово её потрепали. Кто это был?

Я рассказал о произошедшем.

— Отвратные существа, — покачал он головой, — в академии, которую я заканчивал, мы немного практиковались с ними. Она ещё легко отделалась. Знал я девчонку, которая едва не стала живым инкубатором для отростков этой гадости.

— То есть он действительно раздевал её, чтобы… — я поморщился.

— Ну да. Они используют человеческие тела, чтобы выращивать на них свои семена.

— Ну и мерзость.

— Ещё какая!

Возникло жгучее желание утопить найденную луковицу прямо в этом болоте, но я сдержался.

В любом случае, стоит изучить эту хрень подробнее, а там будет видно.

— Владыка, вы не против, если я всё-таки проведу ритуал призыва? — снова обратился ко мне некромант.

— Это поможет тебе получить уровень?

— Ну или как минимум приблизить меня к нему.

— Не против, но давай дождёмся, пока Анемона очнётся.

Я достал из сумки тёплую накидку, которую догадался взять с собой, и прикрыл ей дриаду.

Вот же дурочка, зачем только сбежала…

Нейл сделал шаг в нашу сторону.

— Владыка, позволите взглянуть на неё поближе?

— Зачем? — с подозрением спросил я.

— Возможно, вы удивитесь, но некроманты умеют кое-что и помимо подъёма трупов. Мы работаем напрямую с некротической энергией или энергией смерти, если по-простому. Но смерть очень плотно связана с жизнью, как и наоборот… в общем, возможно, я смогу быстро привести её в сознание.

— Ты же не превратишь её при этом в зомби? — уточнил я на всякий случай.

— Что? Конечно нет!

— Ладно, но если ты мне соврал и с ней что-то случится, ты ответишь головой.

Мне не хотелось прибегать к угрозам, но я ещё недостаточно хорошо его знал. Конечно, в контракте прописано, что он не может причинить вред мне или моему подземелью, но технически Анемона сейчас не являлась его полноценной частью. Наш контракт был составлен на условиях добровольного сотрудничества. И, сбежав, она вычеркнула себя из числа моих прислужников.

— Понимаю, Владыка, — серьёзно ответил Нейл и приблизился к дриаде, после чего положил руку ей на лоб.

— Я не целитель, — снова начал он говорить, — но не похоже, что с ней случилось что-то серьёзное. Гибельный Плетенник просто высосал из неё часть энергии. Сейчас поправим.

После этого из его пальцев появилось светло-зелёное свечение, которое затем проникло прямо в тело Анемоны. А ещё через несколько мгновений, она открыла глаза, испуганно закричала и начала биться словно в конвульсиях.

Из-за этого перепугался и Нейл, сразу же заорав:

— Я ничего ей не сделал! Она, видимо, думает. что всё ещё отбивается от плетенника!

— Всё в порядке, успокойся, — я взял дриаду за руки и прижал её к себе.

— Владыка… вы… — наконец, успокоилась она, — откуда вы здесь?

— Я тебя искал, дурында. Успокоилась? Теперь объясни какого чёрта ты устроила?

Теперь, когда я убедился, что она в порядке, то решил, что ещё немного встряски ей не помешает. И, думаю, я выглядел достаточно сурово, так что она моментально изменилась в лице и забормотала:

— Зачем вы меня искали? И кто это с вами? Сколько прошло времени? Простите, Владыка…

Она лопотала и лопотала какие-то бессвязные вопросы и оправдания, но главного я так и не услышал.

— Анемона, — слегка повысил я голос, — сейчас ты прекратишь этот поток сознания и дашь мне чёткий ответ. Зачем и куда ты сбежала?

Она замолчала и испуганно захлопала глазами. Я даже подумал, не перегибаю ли палку, но это были очень важные вопросы, ответы на которые я хотел получить прямо сейчас.

— Простите, Владыка, — наконец, отозвалась она после нескольких секунд напряжённого молчания, — я не хотела, чтобы вы меня искали. Из-за того, что меня ищут, вы подвергаете себя и остальных своих прислужников опасности просто потому что я нахожусь в вашем подземелье. Это неправильно. И я хотела уйти туда, где никто меня не будет искать. Я знала, что здесь неподалёку есть эти руины и собиралась остановиться здесь, пока всё не утихнет и мне не придёт идея получше.

Мне хотелось схватить её и хорошенько потрясти, чтобы выбить из её хорошенькой головки всю эту самопожертвенную чушь. Ну что за идиотка!

— Ясно. Чтобы больше я ничего подобного не слышал. С остальным разберёмся дома. А сейчас нужно закончить дела здесь.

Я не хотел и дальше выяснять отношения при Нейле, к тому же, чем быстрее мы вернёмся в подземелье, тем лучше. Так что я повернулся уже к нему.

— Мы закончили. Проводи скорей свой ритуал.

— Отлично, — обрадовался он, — только… мне нужна помощь.

— Снова? Ты хоть что-нибудь можешь сделать один?

Некромант смутился.

— Я бы мог, но вижу, что вы торопитесь, так будет быстрее.

— Что делать?

— Лучше, если дриада тоже поучаствует. Нужно встать на трёх углах пентаграммы с дарами для духа. И на этом всё.

— Ладно, — согласился я, — Анемона?

— Да, конечно, — подтвердила она и встала, а затем снова запаниковала, — ой, моя одежда!

Похоже, она только сейчас вспомнила, что плетенник оставил её практически голышом. Она судорожно схватила упавшую с неё накидку и обернула её вокруг себя.

— Владыка, у вас нет запасного платья? — жалобно спросила она меня.

— Нет. К такому развитию событий жизнь меня не готовила, — признался я, — скажи спасибо, что хотя бы накидка нашлась.

— Спасибо, — пискнула она, пытаясь покрепче закрепить её вокруг тела.

Когда с этим мы закончили, некромант расставил нас в правильном положении и вручил «дары», ими оказались чаши с каким-то непонятным порошком.

— Это смесь праха и разного рода толчённых алхимических ингредиентов, — пояснил он.

Услышав про прах, Анемона едва не выронила чашу из рук. Она и так с сомнением поглядывала на двух скелетов гуляющих поблизости. К Тенекосту-то она привыкла, да и он разумный. А тут совсем иной расклад.

Наконец, ритуал начался, некромант начал зачитывать заклинание на непонятном мне языке, и, в одно мгновение, вокруг словно бы по-настоящему стемнело.

А затем воды озера всколыхнулись и будто бы расступились, создав самую настоящую светящуюся во тьме дорогу со дна на берег.

И по ней, в направлении к нам, начала двигаться призрачная фигура, очертаниями напоминающая человека. Но, когда она приблизилась, я понял, что это эльф, одетый во что-то похожее на красную сутану. На его поясе висел фантомный меч, а в руке он крутил браслет из разноцветных камней.

В конце концов, он вошёл прямо в центр пентаграммы и там остановился. Подул ветер, и чаши, которые мы держали в руках, попросту растаяли, будто их и не было.

Я перевёл взгляд на Анемону. Она была и сама бледна не хуже, чем призрак. Я видел, что ей больших трудов стоит спокойно стоять, не крича и не двигаясь.

Додумалась же при такой пугливости бежать в разрушенный город, где точно водится какая-то нечисть.

Тем временем, некромант зачитал ещё несколько строчек. Причём очень громко, едва ли не крича, а затем протянул руку призраку. Тот протянул её в ответ, после чего вся его фигура словно бы перетекла в Нейла, сливаясь с ним в одно целое.

И как только он исчез полностью, темнота вокруг нас развеялась.

— Ты что поглотил его? — удивлённо спросил я.

— Не совсем. Призраки — это не души, а скорее отпечатки, несущие какие-то знания. Как некромант я забираю себе не всё, а только то, что может быть для меня полезно. Поэтому не редки случаи, когда мои коллеги совершив под сотню ритуалов так и остаются первого уровня. Не хватает нужного материала. Но я… — он расплылся в улыбке, — это был джекпот, Владыка! Вы определённо приносите мне удачу! Я поглотил отпечаток жреца тёмных богов, которого принесли в жертву на этом самом месте. Его знаний хватило, чтобы я перешагнул на новую ступень! Это невероятное чувство!

Отлично. Значит теперь мне служит некромант второго уровня.

— Поздравляю, — искренне порадовался я за него.

— Владыка, мы же спустимся ещё и в подземелье, верно? Что если там тоже обитает призрак какого-то тёмного мага? Я слышал, что эльфы в подобных городах чуть ли не поголовно поклонялись тёмным богам.

— Почему бы и нет? — не видел я смысла отказывать.

Чем сильнее мои прислужники, тем лучше.

— В подземелья? — несмело поинтересовалась Анемона, я видел, что ей всё ещё не по себе от всего произошедшего.

— Ага, — я рассказал ей про нашу встречу с Нейлом, а заодно и про Астарию, — ты сможешь убедить её собрать щенков и пойти с нами? Не похоже, что у неё здесь есть хозяин.

— Я сделаю всё что могу, Владыка, — решительно сказала она, — раз уж я остаюсь с вами, то я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы вы стали сильнее, а наше подземелье превратилось в настоящую крепость. И… спасибо, — уже шёпотом добавила, она, когда Нейл прошёл чуть вперёд, — если бы не ты, даже не знаю, что бы со мной сделал тот плетенник. Это растение, напитанное злой тёмной силой, и даже духи леса не имеют над ним власти. Я была слишком беспечна, когда пришла сюда и не заметила ловушку. Спасибо. Ты уже второй раз спасаешь мне жизнь, больше я ни за что и никогда от тебя не убегу.