Темный Лорд устал. Книга IV

Глава 7

Дождь стучал по бронированному стеклу.

Андрей Ильич Соколов стоял спиной к массивному дубовому столу, глядя на стену напротив. Карты региона, схемы логистических узлов, портреты предков — основателей клана, чьи суровые лица смотрели на него из позолоченных рам с немым укором.

«Что бы вы сделали на моём месте?» — мысленно спросил он у деда, генерала, построившего империю Соколовых на руинах Гражданской войны. Тот смотрел в ответ холодными глазами, но ответа не было.

За спиной Патриарха по стойке «смирно» стоял глава службы безопасности клана. Мужчина лет сорока с жёстким лицом и пустыми глазами. Один из лучших, один из тех, кто никогда не подводил.

До сегодняшнего дня.

— Патриарх, — голос главы СБ был ровным, без эмоций, как у хорошо обученной собаки. — Операция по «Эдему» провалена.

Андрей Ильич не пошевелился. Только пальцы чуть сильнее сжали край стола за спиной.

— Продолжай.

— Прямое проникновение невозможно. Их защитные системы… слишком хороши. Наши лучшие агенты не смогли даже подойти к внешнему периметру для сканирования. Любая попытка пресекалась мгновенно. Оборудование выходило из строя, сенсоры давали сбой.

— Потери?

Пауза. Короткая, но красноречивая.

— Двое агентов не вышли на связь. Предположительно, захвачены. Электронных следов их пребывания там нет. Система Воронова сработала чисто.

Андрей Ильич медленно повернулся.

Его лицо было каменной маской. Жёсткие черты, седые виски, плотно сжатые губы. Военная выправка не позволяла согнуться под тяжестью провала. Но глаза… в глазах горела ярость.

— Свободен, — бросил он коротко.

Глава СБ козырнул и вышел, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Андрей Ильич остался один.

Он подошёл к окну. За стеклом — ночной город. Огни, дороги, заводы. Всё это когда-то принадлежало Соколовым, контролировалось ими, зависело от них.

А теперь…

Он сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели.

Этот выскочка.

Калев Воронов. Наследник захудалого рода, который ещё год назад был никем. Мальчишка, которого никто не принимал всерьёз.

Теперь он — Лорд-Протектор, владелец «Эдема», создатель «Ворон Групп». Человек, чьё имя произносят с придыханием даже в столице.

И самое страшное — он не только силён, но и умён.

Андрей Ильич развернулся и подошёл к голографическому столу в центре кабинета. Провёл ладонью по сенсорной панели. Голограмма ожила.

Отчёты аналитиков. Финансовые потоки «Ворон Групп», структура «Эдем-Агро», обрывочные данные о «Стражах Эдема». Графики роста, диаграммы влияния, карты распространения.

Всё это он изучал последние недели. Снова и снова, пытаясь найти слабое место и не находил его.

Воронов построил настоящую экосистему. Самодостаточную и адаптивную, которая высасывала ресурсы и таланты из всего региона, как гигантская воронка.

«Ворон Групп» производила технологии, которые опережали рынок на поколение. «Эдем-Агро» контролировала продовольственные потоки. «Стражи Эдема» зачищали Разломы быстрее и эффективнее, чем объединённые силы Гильдии.

Всё это работало как единый организм, где каждая часть питала другую. Деньги шли на науку, а наука давала технологии. Технологии усиливали безопасность, а безопасность привлекала таланты.

Замкнутый цикл роста.

А Соколовы? Соколовы падали.

Андрей Ильич увеличил график финансовых показателей клана за последние полгода. Красная линия ползла вниз, как умирающий кардиограф.

Потеря контрактов, утечка специалистов, снижение влияния в регионе.

Он думал, что после падения трёх Великих Кланов наступит золотое время. Скупить активы, укрепиться, расшириться. Как это было наивно.

Пока он собирал крохи, Воронов строил империю.

«Если я не создам ему реальную конкуренцию, — холодно подумал Андрей Ильич , — если не построю свою систему, такую же эффективную… он просто выдавит нас с рынка. Поглотит и растворит. Клан Соколовых исчезнет, станет лишь сноской в учебниках истории».

Этого он допустить не мог.

Он выключил голограмму. Постоял в темноте несколько секунд, слушая стук дождя. Потом подошёл к сейфу, встроенному в стену за портретом деда. Приложил ладонь к сканеру и достал из сейфа старый, защищённый коммуникатор.

Тот самый, который использовался только для связи с равными. С теми, кого Соколов когда-то считал соперниками.

Он сел за стол, положил коммуникатор перед собой и долго смотрел на него. То, что он собирался сделать, было унизительным. Он, Патриарх Соколовых, должен был снова протянуть руку тем, кого ещё недавно считал слабаками, недостойными его внимания. Но выбора не было, гордость — роскошь для умирающих.

Он активировал первый контакт.

Игорь Семёнович Тихонов появился на голографическом экране через несколько секунд.

Мужчина лет пятидесяти пяти, полноватый, с лысеющей головой и усталым лицом. Представитель клана Тихоновых — логистов и транспортников. Осторожный, педантичный функционер.

— Соколов? — в его голосе прозвучало удивление, смешанное с подозрением. — Не ожидал вашего звонка.

— Тихонов, — Андрей Ильич говорил ровно, без лишних эмоций. — Хватит зализывать раны и считать убытки. Время старых обид прошло.

Тихонов поморщился.

— Старых обид? — в его голосе прозвучала горечь. — Соколов, вы же помните, чем закончилась наша последняя… коалиция? Когда мы все вместе пытались экономически задушить этого Воронова?

Пауза. Андрей Ильич сжал челюсти. Да, он помнил, слишком хорошо помнил.

— Мы потеряли три крупнейших контракта, — продолжал Тихонов жёстко. — Половину транспортного флота и это ещё мягко говоря. Другие кланы вообще перестали существовать. И вы хотите снова объединиться?

— Именно поэтому я и звоню, — Андрей Ильич не стал уклоняться от темы. — В прошлый раз мы недооценили его. Думали, что грубое давление сработает, но ошиблись. Он оказался умнее и сильнее, чем мы думали.

— И что изменилось?

— Теперь мы знаем, с кем имеем дело. Теперь мы не будем атаковать в лоб. Мы построим альтернативу, создадим конкуренцию, которую он не сможет просто смести.

Тихонов недоверчиво покачал головой.

— Вы хотите, чтобы мы снова пошли против Воронова? После того разгрома?

— Не против него, — поправил Андрей Ильич. — Мы построим свою систему, параллельную. Если мы не сделаем этого сейчас, он просто поглотит нас по одному. Тихонов, либо мы объединимся и создадим противовес, либо этот Воронов превратит нас всех в своих вассалов, а наши кланы — в строчку в его бухгалтерской книге. Третьего не дано.

Тихонов молчал долго, явно взвешивая риски.

— Нужно встретиться, — наконец сказал он осторожно. — Но на нейтральной территории. Если ваше предложение хоть сколько-нибудь отличается от прошлого провала — мы обсудим детали, но я ничего не обещаю.

— Согласен.

Связь прервалась.

Андрей Ильич выдохнул. Что ж, один контакт установлен. Хоть и струдом.

Теперь второй.

Елизавета Лисицына ответила почти мгновенно.

Женщина лет сорока, с острыми чертами лица, тёмными волосами, собранными в строгий пучок, и холодными серыми глазами. Глава клана Лисицыных — финансистов, инвесторов и специалистов по серым схемам.

Она спокойно смотрела на него с холодным любопытством.

— Соколов, ты звонишь мне после того, как наша прошлая коалиция обвалилась с треском? Смелый поступок.

Андрей Ильич не стал увиливать.

— Лисицына, мы оба знаем, что произошло. Мы недооценили Воронова и думали, что финансовое давление сломает его. Ошиблись.

— Ошиблись? — она усмехнулась без тени веселья. — Соколов, нас полностью разгромили. Мой клан потерял четверть активов. Твой — не меньше, а Великие Кланы, которые ничему не научились на нашем опыте, до сих пор не оправились и не оправятся, несмотря на то, что их поддерживают власти. И ты хочешь повторить этот трюк? Потому что я не знаю для чего еще нам объединяться.

— Нет, — жёстко ответил он. — Я хочу сделать всё иначе. Лисицына, твои финансовые схемы гениальны, спору нет, но против мощи его «Эдем-Агро» и ресурсов «Ворон Групп» одиночные действия бесполезны. Нам нужен общий кулак и общий кошелёк, чтобы построить альтернативу его системе, пока ещё не поздно.

Елизавета откинулась на спинку кресла. Изучала его лицо несколько секунд.

— Альтернативу, — повторила она задумчиво. — Снова коалиция и на этот раз ты думаешь, что будет иначе?

— На этот раз мы не будем душить его экономически. Мы создадим свою структуру. Конкурента, который будет расти так же быстро, как он. У нас есть ресурсы, связи и капитал. Нам нужен только правильный архитектор.

Она прищурилась.

— Архитектор?

— Предлагаю встречу, чтобы обсудить все не по телефону, — коротко сказал Андрей Ильич. — На нейтральной территории. Тихоновы тоже придут, и я объясню всё там.

Елизавета молчала, раздумывая. Потом медленно кивнула.

— Хорошо, Соколов. Я приду. Лично. Но если ты снова ведёшь нас к провалу — я первая выйду из этой затеи. И пусть весь регион узнает, кто виноват.

— Справедливо.

Связь прервалась. Андрей Ильич откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Первый шаг сделан. На этот раз должно получиться. Он был уверен, что все получится.

Несколько дней спустя.

Переговорная комната находилась на нейтральной территории — в одном из старых, но респектабельных отелей на окраине города. Место, где кланы издавна проводили встречи, когда требовалась конфиденциальность и гарантии безопасности.

Это было небольшое помещение без окон. Стол из тёмного дерева, шесть кресел. Звукоизоляция и глушилки электроники.

Андрей Ильич Соколов прибыл первым. Он сел во главе стола, сложив руки перед собой, и ждал. Его лицо внешне спокойное, непроницаемое, но внутри грызло напряжение. Это была последняя ставка. Если не сработает — Соколовы медленно утонут в тени Воронова.

Дверь открылась. Вошёл Игорь Семёнович Тихонов. Он решил приехать лично и выглядел ещё более усталым, чем на голограмме. Полноватый, в сером костюме, с папкой документов под мышкой. Он кивнул Соколову сдержанно и сел напротив, оставив между ними максимальную дистанцию.

— Соколов.

— Тихонов.

Неловкое и тягучее молчание затягивалось.

Через минуту дверь открылась снова и вошла Елизавета Лисицына.

Она была одета строго — чёрный деловой костюм, волосы убраны в пучок, минимум украшений, только тонкая цепочка на шее. Холодные серые глаза окинули комнату оценивающим взглядом.

Она села сбоку от Соколова, элегантно скрестив ноги. Достала планшет и положила его перед собой.

— Ну что ж, — её голос был ровным, деловым. — Все в сборе. Соколов, ты созвал эту встречу. Говори, чем твой план отличается от прошлого провала?

Андрей Ильич не стал тянуть. Он активировал голографический проектор в центре стола. В воздухе возникла трёхмерная карта региона.

— В прошлый раз, — начал он жёстко, — мы пытались задушить Воронова финансовым давлением. Блокировали поставки, сбивали цены на его продукцию. Подкупали его партнёров.

— И он разгромил нас, — вставил Тихонов мрачно.

— Потому что мы атаковали его там, где он был сильнее всего, — Андрей Ильич увеличил изображение «Эдема» на карте. — Он построил экосистему, где каждая часть его структуры питает другую. Финансовое давление не работает, когда система самодостаточна.

Елизавета прищурилась.

— И что ты предлагаешь? Атаковать его силой? У тебя нет таких ресурсов.

— Я предлагаю создать конкуренцию.

Пауза.

— Конкуренцию? — Тихонов непонимающе посмотрел на него. — Мы и так конкуренты и проигрываем.

— Мы конкурируем поодиночке, — поправил Андрей Ильич. — Мой клан производит технологии. Ваш, Тихонов, контролирует логистику, а Лисицыны управляют финансами, но мы разрознены. Воронов использует это, он переманивает наших специалистов, перехватывает наши контракты и выдавливает нас с рынка по частям.

Он провёл рукой по проектору. Голограмма изменилась, показывая схему.

— Я предлагаю объединить ресурсы и создать нашу структуру параллельную его империи. Мы не будем атаковать «Эдем» напрямую, а построим свой проект. Такой же эффективный и быстрорастущий.

Елизавета откинулась на спинку кресла, скрестив руки.

— Красивые слова, Соколов, но в прошлый раз у нас тоже были красивые слова, а еще ресурсы. План тоже был неплох. Так в чем разница?

Андрей Ильич посмотрел ей прямо в глаза.

— В прошлый раз мы действовали сами. Как аристократы и соблюдая правила игры. Воронов правил не соблюдает. Он играет жёстко, агрессивно, без оглядки на традиции.

— И что? — Тихонов нахмурился. — Ты предлагаешь тоже забыть о правилах?

— Я предлагаю нанять профессионала — того, кто умеет играть по таким правилам.

Тишина.

Елизавета медленно наклонилась вперёд.

— Ты хочешь нанять кого-то со стороны? Чужака?

— Специалиста. — Андрей Ильич сделал паузу. — Нам нужен человек, который умеет быстро строить структуры. Который знает рынок не с парадной стороны, а изнутри. Который не боится рисковать и играть жёстко.

Тихонов недоверчиво покачал головой.

— Соколов, ты говоришь загадками. Называй имя.

Андрей Ильич выдержал паузу. Потом произнёс:

— Матвей Чернов.

Имя повисло в воздухе. Тихонов вздрогнул, а Елизавета замерла, изучающе глядя на Соколова.

— Чернов? — Тихонов недоверчиво покачал головой. — Ты шутишь?

— Я абсолютно серьёзен.

— Соколов, — Елизавета говорила медленно, взвешивая каждое слово. — Матвей Чернов — это не архитектор, а акула. Настоящий финансовый рейдер. Человек, который строит свои империи на костях чужих компаний.

— Именно, — спокойно ответил Андрей Ильич. — Но именно поэтому он достаточно эффективен, быстр и у него есть то, что нужно нам больше всего.

— Что именно? — Тихонов всё ещё выглядел скептичным.

— Мотивация. — Андрей Ильич увеличил изображение на голограмме. Появилось досье. Фотография Чернова — мужчина лет сорока пяти, с жёстким лицом и холодными глазами. — У него старые счёты с Лебедевым — очень старые. Несколько лет назад они столкнулись в одной сделке. Лебедев переиграл его и довольно жестко с ним обошелся. Чернов потерял большие деньги и репутацию.

Елизавета прищурилась.

— И ты думаешь, что он возьмётся за это дело ради мести?

— Не только ради мести. Мы дадим ему ресурсы, капитал и свободу действий. Возможность построить то, что он хочет, а Лебедев… Лебедев будет одной из его целей.

Тихонов нервно постучал пальцами по столу.

— Соколов, этот Чернов неуправляем. Мы слышали о его методах. Он не соблюдает никаких правил. Если мы дадим ему ресурсы и свободу… мы сможем его контролировать?

Андрей Ильич посмотрел на него долгим взглядом.

— Контролировать? Зачем?

— Как это — зачем? — Тихонов непонимающе уставился на него. — Если мы не будем его контролировать, он может…

— Он будет делать то, что нам нужно, — перебил Андрей Ильич жёстко. — Строить конкуренцию Воронову. Быстро, агрессивно и эффективно. Мы не будем его нанимать как подчинённого — мы сделаем его партнёром. Дадим ему то, что он хочет — ресурсы, свободу действий и врага, которого он ненавидит. Пусть строит, пусть грызётся с Лебедевым и Вороновым, а мы будем снимать сливки.

Елизавета медленно откинулась назад. На её лице появилась задумчивая улыбка.

— Интересно, — пробормотала она. — Ты хочешь натравить волка на льва и надеешься, что они ослабят друг друга.

— Именно.

— Рискованно.

— Но эффективно.

Тихонов всё ещё сомневался.

— А если Чернов выйдет из-под контроля? Если он решит, что ему не нужны партнёры?

Андрей Ильич холодно усмехнулся.

— Тихонов, кланы существуют сотни лет. Мы пережили войны, революции, экономические кризисы. Мы всегда умели избавляться от неудобных инструментов, когда они выполняли свою задачу.

Тишина.

Елизавета и Тихонов переглянулись.

— Ты думаешь обо всём наперёд, — наконец сказала Елизавета. — Но есть один вопрос. Чернов согласится?

— Согласится, — уверенно ответил Андрей Ильич. — Я уже навёл справки. Он сейчас в поиске крупного проекта. У него есть амбиции, но не хватает капитала. Мы дадим ему и то, и другое. Плюс — возможность свести счёты.

Он выключил голограмму и посмотрел на собравшихся.

— Решение за вами. Либо мы действуем сейчас, сообща, и создаём реальную конкуренцию Воронову. Либо сидим по своим углам и ждём, пока он поглотит нас поодиночке. Выбирайте.

Долгая пауза.

Тихонов первым нарушил молчание.

— Сколько нужно вложить?

Андрей Ильич назвал сумму. Тихонов поморщился, но кивнул.

— Тихоновы войдут, но с условием — я хочу регулярные отчёты о действиях Чернова и право вето на особо рискованные шаги.

— Согласен, — кивнул Соколов.

Елизавета постучала ногтями по планшету, обдумывая.

— Лисицыны тоже войдут, — наконец сказала она. — но я буду контролировать финансовые потоки. Каждый рубль, который идёт Чернову, проходит через мой клан. Это моё условие.

— Справедливо, — согласился Андрей Ильич.

Он встал. Протянул руку сначала Тихонову, потом Елизавете.

— Коалиция возрождена. На этот раз мы не проиграем.

Они пожали руки. Пусть все формально, но соглашение было достигнуто.

Андрей Ильич вернулся в свой кабинет поздно вечером.

Дождь всё ещё стучал по бронированному стеклу. Он подошёл к окну, глядя на ночной город.

Итак, первый шаг сделан, коалиция создана, а Чернова пригласят завтра.

Он позволил себе холодную, уверенную улыбку.

Воронов силён и умён, но у него есть слабость. Он соблюдает свои правила игры и верит в свою систему. А Чернов… Чернов его правил не знает, и плевал он на них.

«Пусть волк грызётся со львом, — подумал Андрей Ильич. — А мы посмотрим, кто выживет и тогда добьём победителя».