Темный прилив-2: Руины

7

Лейя Органа Соло хранила молчание, сидя в пассажирском салоне «Луны Чандрилы», звездного челнока класса «маркетта». Два ее телохранителя-ног-ри, Олмахк и Басбакхан, расположились позади ее кресла и также не издавали ни звука. Они излучали абсолютное спокойствие и уверенность, что ярко контрастировало с теми чувствами, которые испытывала вторая женщина-пассажирка челнока. Дании Куй в течение всего полета колотила дрожь, и она никак не могла отделаться от пробирающего до костей испуга.

Лейя глубоко вдохнула и задержала дыхание. Затем медленно выдохнула, заставляя испариться последние капли нервозности. Те испарились, надо признать, не до конца. Путешествие с Корусканта на Бастион проходило с максимальными предосторожностями. Их корабль, «звездный разрушитель» класса «виктория» «Защитник», держался подальше от запруженных космических трасс, следуя к точке назначения обходным курсом. Прибыв в систему Бастиона, он расположился на ее окраине с деакти-вированными щитами и выключенными турболазе-рами и стал ждать ответных действий с противоположной стороны.

Реакция Бастиона была незамедлительной: на перехват был послан «Неумолимый», «звездный разрушитель» класса «империал». Лейя объяснила имперцам свои намерения, и после этого переговорное устройство молчало два часа. Наконец, оно ожило, и имперцы объявили, что разрешают Лейе, ее помощникам и двум пилотам войти в систему на одном небольшом челноке.

Адмирал Арил Нунб с «Защитника» настаивала на том, что такой полет будет чистой воды самоубийством. Лейя была с ней в полной мере согласна. В Империи осталось еще достаточно людей, мечтающих возродить ее былое величие. Уже целое поколение выросло со времен гибели Императора, и во всем плохом, что с ними происходило, они винили повстанцев. Лейя как глава Республики во времена завершающих сражений Галактической гражданской войны вполне могла стать основным объектом ненависти. В конце концов, имперцы пытались воспрепятствовать свадебной церемонии Люка и Март. Было бы глупо надеяться, что мне здесь окажут радушный прием.

С другой стороны, пока над Галактикой висела угроза йуужань-вонгов, гораздо более серьезная, чем все предыдущие, было жизненно необходимо проинформировать имперцев о существовании этой угрозы и убедить их, что их судьба и судьба Новой Республики теперь неразрывно связаны. Специально для этого Лейя снова взяла с собой в поездку Дании

Куй, понадеявшись, что имперцы сочтут ее рассказы о зверствах йуужаньвонгов такими же убедительными, какими их посчитали жители Агамара.

Лейя протянула руку между сидениями и коснулась плеча Дании.

— Не надо так переживать, с нами все будет в порядке.

— Надеюсь, — молодая женщина крепко сжала своей рукой ладонь Лейи. — Каждый раз, когда я принимаюсь себя жалеть, я тут же вспоминаю, куда собрался сенатор А'Кла, и после этого начинаю думать, что нам еще повезло.

— Ох, как я боюсь, что ты права, — Лейя вновь откинулась в своем кресле. Она вспомнила прощание с Элегосом, когда тот отправлялся в дипломатический вояж на Дубриллион. Она тогда несказанно удивилась: в нем не чувствовалось ни капли страха. Лейя сообщила ему об этом, но златошерстный гуманоид лишь улыбнулся в ответ.

— Вы правы, я не чувствую страха, — он моргнул большими глазами. — Я знаю, что эта миссия'может закончиться для меня фатально, но это не кажется мне чем-то страшным по сравнению с тем, чем может обернуться для нас кровопролитная война. И я должен признаться: меня одолевает безмерное любопытство по отношению к йуужань-вонгам. Полагаю, они испытывают сходные ощущения, а потому, думаю, у нас найдется, что предложить друг другу во время переговоров. Очень надеюсь, что они будут плодотворными.

Лейя тогда обняла его, ощутив пальцами силу его мускулов.

— Вам не надо лететь туда, Элегос. Есть и другие пути.

Он выпустил ее, разжав объятья.

— Есть ли, Лейя? Иуужань-вонги ненавидят машины, так что если мы пошлем к ним дроида, они могут посчитать это оскорблением. Основываясь на опыте Анакина на Дантуине, мы знаем, что они уважают смелых и бесстрашных. Если я вернусь, то, возможно, мы сможем остановить кровопролитие.

— А если вы не вернетесь?

— Что ж, тогда вы хотя бы сможете расширить свои познания о йуужаньвонгах, — он натянуто улыбнулся. — Я понимаю, что подвергнусь там серьезной опасности, но по мне так лучше умереть, чем продолжать жить, зная, что ты мог бы что-то предпринять ради общего блага, но так и не сделал этого. Собственно, вы, видимо, разделяете со мной эту точку зрения, иначе ваш путь не лежал бы сейчас на Бастион. Просто ваше путешествие кажется разумнее с точки зрения безопасности, чем мое.

Лейя согласилась с ним тогда, но теперь, когда крейсер «Химера» увеличивался в размерах в ее иллюминаторе, когда в поле зрения показалась и таможенная станция планеты Бастион, ее одолевали уже другие мысли. Ее сосредоточенность на внутри-республиканских делах и ее последующая отставка привели к тому, что она совершенно забыла о делах имперских. Она чувствовала, что не совсем понимает, какие порядки парят нынче в Империи, и не осознает, насколько тяжело может даться адмиралу Пеллаэону решение о предоставлении помощи.

Даже изучив в пути множество свежих разведданных, она все равно ощущала, что не до конца чувствует политическую ситуацию в Новой Империи. Несмотря на то что за последнее время происходило множество вливаний в имперскую экономику, ее развитие шло очень медленно. И хотя некоторые регионы в плане благополучия уже приближались к республиканским стандартам, множество миров по-прежнему жило в нищете. Производство обычных, повседневных товаров никак не могло наладиться из-за многолетнего уклона имперской промышленности в сторону милитаризации.

На дипломатическом фронте ситуация вроде бы шла в гору, во многом благодаря усилиям Тэлона Каррде, организовавшего агентство по обмену разведывательной информацией между двумя государствами. Это по большей части искоренило паранойю в правящих кругах обеих сторон, хотя некоторые взаимные подозрения и недосказанности по-прежнему оставались. Согласно тем файлам, которые изучила в дороге Лейя, никакая информация о деятельности йуужаньвонгов так и не дошла до Каррде и Империи, а потому, даже если имперцы и были в курсе, что в Галактике творится что-то неладное, они могли не знать деталей.

И если это возродило их прежнее недоверие к Республике, то моя миссия была обречена на провал еще до своего начала.

Голос пилота эхом прокатился по салону:

— Мы получили разрешение на посадку на первом причале их таможенной станции. Приземлимся примерно через три минуты.

Дании заерзала в своем кресле, затем повернулась лицом к Лейе.

— Думаете, нас в самом деле встретит адмирал Пеллаэон?

— Вполне возможно. Если так, это будет хорошим знаком, — Лейя вздохнула. — Дипломатия — это игра, Дании. Когда мы прибыли на Агамар с целью поговорить с их Верховным Советом, мой прежний высокий статус был отличной гарантией того, что меня выслушают. То, что я пришла с обращением к их Совету, они посчитали великой честью.

Она прищурилась.

— В имперском правительстве могут быть фракции, выступающие против контактов с Республикой. Если эти фракции достаточно сильны, то для Пеллаэона личное появление на первой встрече с нами будет равносильно политическому самоубийству. В этом случае они могут для начала назначить предварительные переговоры. Если они пришлют мелкого чиновника, то нам в дальнейшем ничего не светит. Если же придет кто-нибудь повыше в статусе, министр или государственный советник, то, я думаю, у нас будет шанс.

Дании рассмеялась.

— Похоже, астрофизика намного проще, чем политика и дипломатия.

— О, не знаю, не знаю. В политике у нас есть и черные дыры, и пульсары, и тела, которые выделяют больше тепла, чем света, — Лейя прыснула в ответ. — Я не могу даже припомнить такое время, когда политика не была частью моей жизни. И я счастлива, что все так вышло, я ни чуточки не жалею об этом.

За мягким жужжанием раскрывающихся крыльев челнока последовал глухой тяжелый звук, означавший, что приземление на палубу таможенной станции состоялось. С тихим шипением открылся выходной люк, — этого шипения было вполне достаточно, чтобы заглушить шаги Басбакхана, в мгновение ока пересекшего салон и занявшего позицию на выходе, чтобы предотвратить любую попытку покушения. Олмахк расположился посередине салона и через несколько секунд, когда его напарник просигнализировал ему, что все чисто, объявил Лейе, что она может спускаться.

Лейя направилась к трапу, пройдя мимо двух серокожих созданий. Ногри, с их небольшим ростом и худощавым телосложением, выглядели, практически, как дети. Но первое впечатление было обманчивым. По опыту Лейя знала, насколько искусны и неустрашимы они в бою, даже когда дерутся голыми руками, не говоря уже об их потрясающем уровне мастерства владения кинжалом. Ногри были сильны, быстры и всецело ей преданы.

Йуужанъ-воти убили Больпура на Дантуине, вот почему на этот раз со мной двое ногри. Холодок пробежал по ее спине. Еще пятнадцать лет назад она не могла себе представить воина, более опасного, чем ногри, но вот йуужань-вонг расправился с Больпуром голыми руками.

Лейя спустилась вниз по трапу и была несказанно обрадована двум отделениям штурмовиков, выстроившимся по обеим сторонам бегущей от трапа белой дорожки. То, что встречающие устроили официальную церемонию, было хорошим предзнаменованием. Позади штурмовиков стояли трое должностных лиц в имперской униформе, хотя на одном из них не было военных знаков отличия. Лейя позволила Бас-бакхану проследовать впереди себя сквозь шеренгу штурмовиков, затем промедлила, дожидаясь, пока встречающие сами не двинутся в ее направлении.

Единственное штатское лицо на этой церемонии, женщина^ немного моложе и выше, чем Лейя, так и поступила.

— Приветствую вас, консул. Я Миат Темм. Это полковник Харрак и майор Прессин.

Лейя пожала руку каждому из делегатов, затем провела рукой в сторону Дании.

— Это Дании Куй, моя помощница. Имперцы приветствовали Дании кивком головы, после чего Миат указала на турболифт.

— Не соблаговолите пройти с нами? Адмирал уже ждет.

Пока они в тишине поднимались вверх на тур-болифте, Лейя стала осторожно прощупывать им-перцев при помощи Силы. В двух военных ощущалось плохо скрываемое высокомерие, а также явное замешательство от того, что именно их направили встречать прибывших гостей. В Миат не ощущалось ничего. Эй, да она же блокирует эмоции! Лейя поборола улыбку, и ей стало интересно, знает ли ктолибо из противников Пеллаэона о существовании в его рядах человека с талантами джедая.

Двери лифта открылись, и Миат провела их в большую залу, сквозь транспаристиловые окна которой открывался прекрасный вид на дрейфующую неподалеку «Химеру». Лейя посчитала это добрым знаком. Обстановка была вполне располагающей к плодотворным переговорам.

Адмирал Пеллаэон в белой форме гранд-адмирала приподнялся с кресла в дальнем конце стола и поприветствовал вошедших. При нем не было телохранителей, не замечалось у него и табельного оружия. Он улыбггулся Лейе и указал ей на одно из кресел.

— Рад видеть вас снова, консул Органа Соло. Пожалуйста, садитесь и расскажите о причине вашего визита, — он кивнул своим людям и указал им на их места. — Если вам нужно что-нибудь освежающее, то мы это можем организовать прямо сейчас. Вы же захватили с собой комлинк, майор Прессин?

— Так точно, господин адмирал. Лейя улыбнулась.

— — Спасибо, мне сейчас ничего не требуется, — она пожала Пеллаэону руку и затем представила ему Дании в качестве своей помощницы.

Пеллаэон приветствовал ее кивком убеленной сединами головы.

— Пожалуйста, садитесь.

Лейя уселась и решила не затягивать со вступительной речью.

— Прежде всего, мы приехали поделиться с вами информацией. Кое-что очень важное произошло в Галактике, такое, что оно может оказать очень серьезное влияние на дальнейшую судьбу народов и Новой Республики, и Империи.

Пеллаэон медленно кивнул.

— Вы говорите о потере Дубриллиона, не так ли? Лейя сумела скрыть свое удивление, в отличие от

Дании.

— Но откуда вы знаете? Темные глаза адмирала сверкнули.

— Дубриллион, как и многие другие миры Новой Республики, граничит с нашими территориями. Уверен, консул, вас не сильно удивит тот факт, что мы имеем своих агентов на Дубриллионе. Правда, их доклады не смогли составить для нас полной картины происшедшего, но вот то, что некоторое время назад донесения от наших резидентов прекратили поступать, наводит на мысль, что там произошло нечто серьезное.

Он поднял подбородок.

— Я также могу заявить, что я осведомлен о вас, Дании Куй. У нас был агент на Белкадане, на этой станции «ВнеГал». Нас вообще интересуют любые комплексы, оборудованные для сбора информации. Мы не получали вестей от нашего агента уже давненько, примерно с того момента, когда, по нашим предположениям, «БнеГал» был уничтожен. Дании встрепенулась.

— Но кто?

— Давайте оставим мертвых в покое, ладно? Лейя кивнула.

— В таком случае, можно предположить, что вы в курсе многих происходящих событий. У меня с собой информационный чип, надеюсь, он восполнит пробелы в ваших знаниях, но в целом ситуацию можно обрисовать следующим образом: гуманоиды, пришельцы из другой галактики, напали и уничтожили около полудюжины наших планет на Внешних территориях. У них до крайней степени развита технофобия, они безжалостны в бою, они берут пленников и превращают их в рабов, и с ними невозможно договориться. Они называют себя йуужань-вонгами, и мы не смогли даже выйти с ними на контакт, чтобы хоть как-то предотвратить их террор. Дании была в числе пленных, захваченных чужаками, и среди нас она имеет наиболее полное представление об их расе.

Пеллаэон откинулся на спинку кресла, соединив вместе пальцы рук и упершись в них подбородком.

— Значит, вы пришли просить нас о помощи в борьбе с этими йуужаньвонгами?

Лейя кивнула.

— Вы, возможно, лучше, чем кто-либо, знаете, как тяжело бороться с врагом, наступающим по всем фронтам. Скажу вам откровенно, внутренние разногласия в военных кругах Новой Республики еще не дошли до своего пика, но у нас уже давно появились отдельные элементы, которые стали ратовать за полную демилитаризацию и требовать прекращения расхода финансовых средств на оборону. Конечно, нашествие йуужань-вонгов вполне может вновь сплотить народы для борьбы, но, боюсь, будет уже слишком поздно. Мы должны остановить их прямо сейчас. У нас есть сила, которую по своим функциям можно сравнить с наковальней, а нам сейчас срочно нужен молот.

Уголки адмиральского рта стали подергиваться.

— Я всегда считал, что джедаи будут для вас этим молотом.

— Если вы ознакомитесь с инфочипом, то узнаете, что йуужань-вонги иммунны к воздействию Великой силы. Джедаи делают все возможное, чтобы хоть как-то посодействовать решению проблемы, но их способностей недостаточно для полного успеха.

Пеллаэон промедлил.

— Скажу вам честно, в Империи уже давно предполагали возможность вашего прибытия и ваших просьб, консул. Вот эти люди, — Пеллаэон указал на стоявших позади него офицеров, — говорили мне в различное время, что любое военное сотрудничество с Новой Республикой будет ловушкой. Вы выманите наши корабли подальше от планет, затем уничтожите их и наконец сможете завершить завоевательный поход по имперским мирам. Конечно, такое конкретное развитие событий они не предполагали, но их предупреждения трудно оставить незамеченными. Для них ваша новая угроза — это ловкая афера..

Лейя холодно посмотрела на двух военных.

— Ваши разведслужбы наверняка уже в курсе, что моя дочь, моя шестнадцатилетняя дочь присоединилась к Разбойному эскадрону. Она сделала это на Дубриллионе, и поступила она так исключительно потому, что в эскадрилье была резкая нехватка, соединение лишилось половины своего состава в битве с врагом. Как думаете, не считай я йуужань-вонгов реальной угрозой, разве я согласилась бы отдать свою дочь в армию?

Полковник Харрак нервно потер воротничок униформы.

— Ваши дети — джедаи.

— Как я уже вам сказала, джедаи беспомощны перед йуужань-вонгами.

Пеллаэон поднял палец, оборвав ответное высказывание Харрака.

— Ладно, консул. Я просмотрю весь материал, который вы привезли. Мне небезразлично то положение, которое сложилось в Галактике, и я, как и многие в Империи, чувствую ответственность за судьбу народов Новой Республики. Возможно, они отвергли нас, но мы не отвергли их. Если мы будем в состоянии, мы поможем.

Лейя кивнула.

— О большем я даже и просить вас не могу.

— Можете, консул, еше как можете, — Пеллаэон кивнул в ответ. — И давайте надеяться, что того, о чем вы просите, будет достаточно.