Тени Старого Арбата

Глава 6. Странные вещи

Максим Кречетов был уверен, что быстро доберется до места, но эта уверенность была типичным заблуждением провинциала. Он давно отвык от Москвы и воспринимал ее расстояния не так, как это бывало раньше.

За двадцать лет в городе многое изменилось, некогда знакомые улицы он просто не узнавал. Москва сделалась красивой, но в чем-то чужой, и первое, по мнению Кречетова, не стоило и не искупало второго.

«Это – старость», – подумал он.

Автосалон, где работал Сергей, располагался за МКАД, на Новорижском шоссе. Дорога была скоростной, в три полосы, но автомобильный поток замедлялся из-за аварий. На пути Кречетова их оказалось две.

В салоне его встретил менеджер по продажам, шустрый молодой человек, про каких говорят: на ходу подметки срежет.

– Могу чем-то помочь? Что вас интересует?

– Я не клиент. Мне нужен Кречетов Сергей. Он здесь работает.

Парень пожал плечами:

– Я – новенький. О таком не слышал.

– У кого еще можно спросить?

– В конце зала – кабинет старшего менеджера. Спросите у него.

Кречетов пересек торговый зал и подошел к двери с табличкой «Старший менеджер». Стукнул костяшками пальцев и взялся за ручку.

Дверь оказалась заперта.

Он огляделся и прочитал на соседней: «Бухгалтерия». Не раздумывая, Кречетов открыл дверь и вошел внутрь. В комнате стояло несколько столов, но занят был только один. За ним сидела блеклая женщина в очках и старомодном клетчатом платье.

Она подняла голову:

– У нас обед.

– Мне только спросить, – сказал Кречетов.

– Что вам нужно?

– Сына ищу.

– Работает у нас?

– Кречетов Сергей. Знаете такого?

– Знаю. – Женщина внимательно оглядела Кречетова, как будто сверяя его наружность со своим представлением о родителе Сергея.

– Где его найти? – нетерпеливо спросил Кречетов.

– Он уволился.

– Когда?

– Несколько дней назад.

– А если точнее? – У Кречетова вдруг появилось чувство, что под его ногами качнулся пол. Он сел на стул.

– Могу посмотреть в документах, – неохотно предложила бухгалтерша.

– Ну, так смотрите!

– Эй-эй, потише, – она возмущенно вскинула брови. – Я делаю одолжение, а вы грубите.

– Простите, – Кречетов ненадолго притих, наблюдая за тем, как бухгалтерша идет к соседнему столу и что-то ищет в компьютере.

– Это не входит в мои обязанности, – тихо проговорила она. – Но кадровичка только что ушла на обед.

– Нашли?

– Да. Вот, вижу. Ваш Сергей уволился неделю назад.

– Там не написано, куда он ушел? – По привычке Кречетов выжимал из ситуации все, что можно.

– Такой информации здесь нет.

– Как нехорошо… – Он помотал головой и горестно крякнул. – Третий день не могу дозвониться до сына. Как бы не случилось чего…

– Понимаю вас, но, к сожалению, ничем помочь не могу.

– В личном деле есть телефон Сергея?

Бухгалтерша продиктовала номер, и он совпал с тем, который знал Кречетов.

Она заметила:

– Здесь стоит отметка – «номер неактуальный».

– Что это значит? – спросил Кречетов.

– Скорее всего, ваш сын завел другой номер телефона и не потрудился вам сообщить.

– Этот другой номер есть в вашей базе?

– К сожалению, нет.

– И это чертовски плохо.

Женщина вернулась на свое место, достала из сумки контейнер с едой и опустилась на стул:

– Извините, я хочу пообедать. Всего вам хорошего.

Но, вопреки ее пожеланиям, Кречетов не ушел.

– Меня зовут Максим Данилович, – представился он.

– Очень приятно.

– Вас как зовут?

– Не понимаю, зачем вам это.

– И все же?

– Татьяна Васильевна, если угодно.

– Уважаемая Татьяна Васильевна, – он говорил мягко и доверительно, зная, что такая интонация хорошо работает в критической ситуации. – Мне нужна информация о моем сыне. С кем он дружил? Возможно, у него были какие-то неприятности?

– Меня не занимает личная жизнь менеджеров, – отрезала Татьяна Васильевна. – И без того работой завалена.

– Ну, хорошо… – Кречетов порылся в бумажнике, достал свою карточку и положил ее на стол, поверх документов. – Если что-нибудь вспомните, позвоните мне.

– Это вряд ли, – твердо пообещала она.

– Возможно, кто-то из работников салона знает номер Сергея.

– Возможно.

Кречетов направился к двери и, прежде чем покинуть кабинет, обернулся:

– Я буду ждать вашего звонка.

Кречетов уехал из автосалона, но не спешил возвращаться к Самаровым, оттягивал этот момент, насколько было возможно. Он знал: покойник в доме – тяжкое испытание, и сожалел, что остался, поддавшись уговорам тетушки Михаила. Одно дело – встретить старого друга, приятно посидеть и разъехаться. Другое – с головой окунуться в его проблемы. В этом была определенная зависимость, и она тяготила Кречетова. Ситуация сложилась безвыходная: забрать вещи и съехать было самым простым, но одновременно невозможным решением.

Около часа он колесил по окраинным улицам Москвы, в каждом одиноко бредущем мужчине ему чудился сын. Это было тяжело. Звонок Михаила положил конец его мукам.

– Ты где? – спросил он и сообщил: – Я уже дома.

– Скоро буду, – уверил его Кречетов.

И снова Москва заморочила, закружила его по объездным дорогам и хордам. Около двух часов Кречетов потерял в пробках. Вернувшись в дом Самаровых, он узнал от Эммы Леонидовны, что Михаил в тире, и спустился туда.

Заметив приятеля, Самаров осведомился:

– Из чего будешь стрелять?

Кречетов оглядел стеллажи:

– Из «зауэра».

– Патроны на нижней полке. – Михаил вытянул руку с пистолетом, прицелился в мишень и выстрелил.

– Разберусь. – Кречетов отыскал патроны и зарядил «зауэр».

Потом встал на огневой рубеж и сделал два неудачных выстрела. Михаил, в отличие от него, был превосходным стрелком. Стреляя, он отводил душу и получал удовольствие от каждой пули, которую вгонял в мишень.

– Есть разговор, – сказал Кречетов.

Михаил прервался и опустил пистолет.

– Говори. Здесь никто не услышит.

– Похоже, что старуху отравили.

– Полину Аркадьевну? – Михаил обескураженно замер. – С чего ты это взял?

– Осмотрел ее комнату и нашел флакон с джунгарским аконитом.

– Лекарство?

– Сильнейший растительный яд. Ежедневная дозировка – несколько капель. Флакон купили вчера вечером, как сказала горничная.

– И что?

– К утру флакон был наполовину пуст. Старуха не могла за один прием выпить так много.

– Серьезный аргумент, – Михаил оставил пистолет на барьере и развернулся к приятелю. – Может, она сама? У нее были сильные боли.

– На столе, кроме таблеток, стояли три флакона с разными препаратами. И только один из них, с джунгарским аконитом, был вытерт до блеска. На нем – ни одного отпечатка. Убийца добавил настойку в еду или питье и уничтожил следы.

– Думаешь, это сделал кто-то, живущий в доме?

– А у тебя есть другие варианты?

Михаил прошелся вдоль стеллажей, осмысливая страшную новость. Ответил лишь тогда, когда вернулся на огневой рубеж:

– Других вариантов нет.

– И это еще не все, – продолжил Кречетов. – Вчера вечером Полина Аркадьевна хотела с тобой встретиться.

– Зачем? Утром я навещал ее, и мы говорили.

– Полагаю, между вашим разговором и ужином что-то случилось. Она показалась мне напуганной.

– Видел ее?

– Во время ужина старуха спускалась в столовую.

– Даже не представляю, что могло заставить ее спуститься. Она ужасно себя чувствовала.

– Думаю, хотела сообщить что-то важное.

– Мне?

– Судя по всему, да. – Решив больше не стрелять, Кречетов разрядил пистолет и положил на место.

– Я почищу, – сказал Самаров и уточнил: – При чем же здесь отравление?

– Думаю, что смерть Полины Аркадьевны связана с ее вчерашними страхами.

– Что же мне теперь делать? – Михаил растерянно огляделся. – Звонить в полицию?

– Сам решай, здесь я тебе не советчик.

– В таком случае, мне нужно кое-что тебе рассказать.

– Это как-то связано с убийством старухи? – спросил Кречетов и предостерег приятеля: – Не говори лишнего. Я все же следователь, тайну исповеди не соблюдаю.

– Тебе не придется выгораживать меня во второй раз, – заверил его Михаил. – И, чтобы ты знал: я помню, что ты для меня сделал.

– Все было по закону.

– Знаю, ты – честный человек…

– Короче, – поморщился Кречетов.

– Если короче, в моем доме с некоторых пор творятся странные вещи.

– Поясни.

– Около месяца назад в смертельную аварию попал водитель жены, и вот теперь – еще одна смерть.

– Это все?

– Эх, ты… Сгубила тебя бумажная работа, – с горечью проронил Михаил и опустил голову. – Говорить по-человечески разучился. Короче… поясни… это все…

Почувствовав себя виноватым, Кречетов поспешил оправдаться:

– У меня теперь сложные времена. Прости. Не хотел.

– Знаю.

– Ты говорил о странных вещах, – напомнил Кречетов.

– Никогда не придавал такому значения, но теперь, как видишь, приходится, – сказал Михаил. – За последние месяц-два в квартире дважды выгорала проводка. И это после свежей реконструкции и установки предохранительных автоматов!

– В самом деле странно.

– На прошлой неделе в старинном буфете рухнули полки. Разбилось все, включая раритетный фарфор, который принадлежал моему предку, бывшему хозяину этого дома.

– Еще что-то? – в голосе Кречетова прозвучал живой интерес.

– Ты будешь смеяться и посчитаешь, что я рехнулся.

– Об этом не беспокойся.

– Позавчера сама по себе захлопнулась дверь моего кабинета. Пришлось вызывать слесаря.

– Раньше такое бывало?

– В том-то и дело, что нет.

– По-твоему, с чем это связано? – спросил Кречетов.

– По-моему, ни с чем. А вот Эмма Леонидовна считает, что все несчастья начались после присоединения к квартире новых помещений.

– Ну, если по срокам совпадает…

Михаил сухо рассмеялся.

– Все это бабьи россказни.

– Тогда зачем рассказал мне?

– Не знаю.

– Сам что об этом думаешь?

– По моему мнению, если в доме что-то неладно, в этом виноваты те, кто в нем живет.

– Послушай, – решительно сказал Кречетов. – А почему в твоем доме так много посторонних?

Не ожидая вопроса, Михаил задумался, но потом все же ответил:

– Квартира большая. В каком-то смысле, это мой долг. Я заработал. Почему другим не помочь?

– Семья и дом – дело интимное, – возразил Кречетов, однако Михаил пропустил его замечание мимо ушей и продолжил:

– Давай сделаем так: прежде чем сообщить в полицию, проведешь негласное расследование. Поживешь у меня, присмотришься. Ты – человек опытный, наверняка разберешься.

– Нет, – сказал Кречетов и опустил голову. Не в его правилах отказывать друзьям, но в приоритете был поиск сына. – У меня в Москве другая задача.

– Прошу тебя как друга. Пожалуйста.

Что-то в голосе Михаила тронуло Кречетова. Немного поразмыслив, он проронил:

– Ну, хорошо. Только предупреждаю: в моем распоряжении всего полторы недели. И это первое.

– Что второе? – с видимым облегчением спросил Михаил.

– Предупреди об этом Эмму Леонидовну.

– Третье?

– В своей работе я опираюсь на реальные факты и доказательства, а не на какую-то чертовщину. – Кречетов протянул раскрытую ладонь. – По рукам?

– По рукам, – согласился Михаил и ответил другу крепким рукопожатием.