Лили, Констансе и Хорхе,
с кем связано мое будущее.
Я чувствую, что я — никто, лишь тень
Не видимого мною и того, что удивляет,
И в пустоте я существую тьмой холодной.
Действие этого романа происходит в Австрии, Германии, Польше и Сербии в период с 1916 по 1945 год, то есть с середины Первой мировой войны до окончания Второй. Повествование ведется с того самого момента Первой мировой войны (в произведении она также названа великой войной, или войной четырнадцатого года), когда фортуна начинает отворачиваться от Германии, Австро-Венгерской империи и их союзников. Вследствие этого исчезает с карты Европы Австро-Венгрия, а Германия просит мира, договор о котором подписывают в Версале в 1919 году. Перестают существовать также Оттоманская и Российская империи.
В период между войнами поверженная Германия снова становится мощной державой. Гитлер осуществляет аннексию Австрии и вторгается в Польшу в сентябре 1939 года, что знаменует начало Второй мировой войны, которая закончится безоговорочной капитуляцией нацистских войск в мае 1945 года.
«Мощь изобретения и сила воображения выделяет Падилью как автора гениальных романов. Он — романист, который разрушает наше чувство реальности, нормы поведения и тем самым расширяет рамки человеческих возможностей»
«Блестящий молодой автор… плетет невероятную сеть… изящное и лаконичное повествование»
«Роман-наркотик, сложный и многогранный, переплетающий в себе прошлое и будущее… вместе с интеллектуальным триллером Игнасио Падильи мексиканская литература вышла на новый уровень…»