Тень грядущего (СИ)

Глава 12

Головин двумя пальцами аккуратно взял лежащий перед ним кристалл. Тот оказался на удивление теплым, гладкий, непрозрачный.

— Ментальное воздействие отсутствует, — доложил ИИ, — не отпускай. Приступаю к сканированию.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем кристалл начал нагреваться, в висках заломило, да так, что в глазах поплыло.

— Ментальная атака, очень сильная, — завопил прямо в мозг ИИ, — брось его.

Павел хотел разжать пальцы, но рука его не слушалась, а в голову лезли образы, чужие образы. Он поднял глаза на Хана, который сидел напротив, тот дернулся ударить по руке, но не успел. Один взгляд, и того смело от удара телекинезом. Вместе со стулом телохранитель врезался спиной в стенку палатки, и его откинуло обратно, словно на батуте. Навстречу ему полетел раскладной столик, который наемник без труда отбил рукой в сторону. Он не зря был одним из лучших бойцов «гусей», спружинил, удачно встав на ноги в полуметре от Головина. Хан, не останавливаясь ни на секунду, прекрасно понимая, что против Павла ему не выстоять, и стоит капитану понять, что атака не удалась, и он его размажет по палатке тонким слоем, и пока командир не в адеквате, у него есть только один удар. Хан сделал единственное, что мог. Как приверженец электричества, он ударил по руке, сжимающей кристалл, одновременно создавая в перчатке молнию. Будь Головин в себе, он бы просто отдернул руку или выставил щит, или снова отшвырнул бы телохранителя, воспользовавшись телекинезом, поэтому ничего сделать не успел. Правая рука Хана в артефактной перчатке, заряженной электричеством, ударила его в кисть, сжимающую кристалл. Расчет оказался точным. Не активированная молния разрядилась, Головина скрутила судорога, и он рухнул на землю, служившую палатке полом. Кристалл вылетел из руки и укатился в сторону, а Хан улетел обратно, снова врезавшись в стенку палатки, и едва ее не завалил. В последнее мгновение Павел еще раз от души долбанул его разрядом телекинеза. Но дело было сделано, давление ослабло.

Головин с трудом поднялся с пола, тряся головой. Чужие образы исчезли, и тут же прорезался голос ИИ:

— Не вздумай трогать руками, — приказал его неизменный спутник.

— Понял уже, — мысленно ответил Мираж. — Хан, ты там живой?

— Да, капитан, — отозвался телохранитель, поднимаясь на ноги. — Жилет защитный спас, а то вы меня так приложили, что поломали бы, что Тавру бы меня сроду не собрать, помучился бы немного и подох бы.

— Ну, прости, — повинился Головин, — не думал я, что меня так легко под контроль возьмут. Сам что-нибудь заметил?

— Только в самом начале, в затылке щекотать начало. Я уже хотел вас предупредить, но понял, что опоздал, глаза ваши остекленели, я чуть-чуть не успел щит выставить, тут мне от вас и прилетело.

Головин потряс левой рукой, через которую прошел разряд, та от спазма слушалась плохо, но медицинский артефакт на груди уже начал исправлять негативное воздействие. Минут десять, и все станет, как всегда. Павел вернул на место опрокинутый стул, на котором сидел, вытащил трубку из кармана и принялся одной рукой набивать ее, это было крайне неудобно.

— Капитан, позвольте помочь? — предложил телохранитель, возвращая на место уцелевший стол, и обходя по дуге валяющийся на земле кристалл.

— Давай, — согласился Мираж, — а то нормально, хрен набью.

Именно в этот момент в шатер, сорвав завязки, ворвались два наемника, вооруженные жезлами, и Терэгий.

— Все нормально, — произнес Головин глядя на бойцов и телохранителя Ираны. — Был эксперимент, который вышел из-под контроля.

Терэгий несколько секунд смотрел на Павла, он явно не поверил, но предъявить ему было нечего.

— Прошу прощения, господин капитан, — поклонился он. — Я слышал подозрительные звуки, и мне показалась, тут применили магию.

— Неудачный эксперимент, — развел руками Головин, обрадовавшись, что левая конечность начала потихоньку слушаться. — Но я благодарю вас за заботу.

Парочка караульных, убедившись, что все в порядке, развернулась и убралась наружу, следом за ними, еще раз поклонившись, ушел и Терэгий.

Головин раскурил трубку, которую ему успел набить Хан, потом притянул телекинезом валяющийся на полу стальной цилиндр и поместил туда кристалл, прочно завернул крышку и убрал опасное хранилище обратно в сумку.

— Хан, нужно довести до всех бойцов, что ни в коем случае нельзя трогать вот такие кристаллы. Если таковой будет обнаружен, тут же известить меня, или убрать в защитный контейнер, не прикасаясь.

— Будет сделано, господин капитан, утром все будут в курсе.

Головин кивнул и обратился к ИИ:

— Ты как там?

— Нормально, — отозвался его вечный спутник.

— Это хорошо. А теперь объясни мне, как наш враг так легко взломал твою защиту?

— Он не взломал ее, — тут же ответил искусственный интеллект, — я сам снизил ее, когда понял, что он не может пробиться. Прости, но так было нужно. Он захватил тебя, а я тем временем изучал его. Он открылся, нанес мощный удар. Ты называешь это «разведка боем».

— А если бы я убил Хана? — возмутился Головин. — А потом пошел крушить лагерь, убивая всех подряд?

— Это было невозможно, — спокойно отозвался ИИ. — Я частично подавил твои способности, иначе Хан бы не пережил и первой атаки. Я замедлил тебя, не давая развернуться. Я получил ровно столько времени, сколько мне было необходимо, после чего дал твоему ординарцу вырубить тебя, пусть паренек почувствует себя героем.

— Ты хочешь сказать, ты мог в любое время это прекратить?

— Конечно. Но я должен был узнать, кто наш враг, и я это сделал.

— А почему не вышвырнул его из моей головы, когда закончил?

— Нельзя было дать ему понять, что ты полностью от него защищен, проще было дать Хану доделать дело. Предупредить я тебя не мог.

Головин вздохнул, опять ИИ сыграл его в темную, опять прошел по краю, но главное, что при этом есть результат.

— Что узнал?

— Наш враг не конкретная личность. Это переплетение одиннадцати разумов, которые заключены в центральном кристалле, скорее всего он находится в главном лабораторном комплексе. Он полностью подчинил их, уничтожив личности людей. Если я правильно понял, у всех у них была высокая предрасположенность к ментальной магии, которую он усиливал день за днем. Запредельные способности позволяют ему через кристаллы, которые растащили по всему острову твари, контролировать почти всю территорию. Ты выбрал одно из самых безопасных мест для лагеря.

— Ты можешь обнаруживать их? — переваривая сказанное, поинтересовался Головин.

— Теперь да. Но дистанция не должна превышать двадцати метров. Если в этот момент злобный разум будет через минералы влиять на кого-то, то радиус обнаружения увеличится метров на десять.

— Еще что-то важное?

— Да, у этого разума есть вполне четкий план, и выполнить его вполне реально. Готовься, скорее всего, вас скоро атакуют, ты и твои люди — угроза к его выполнению.

— И что за план?

— Я уловил только обрывки, там невероятная каша из мыслей и образов. Но если вкратце, кристаллы, которые разбросаны по острову, будут расти. В идеале они уничтожат всю растительность или покроют ее, уже сейчас они выкачивают жизненную силу отовсюду. И когда они накопят ее достаточно, то курьер отвезет один кристалл на материк, связав его и остров мощным каналом. А вот дальше я не понял, но вроде как все будет завязано на артефактных сферах, висящих над городами.

— Плохо, — подвел итог Головин.

— Это еще не плохо, — хмыкнул ИИ. — Вот следующие новости, которые я сообщу, действительно плохие. Остров к утру будет полностью заблокирован, ни один корабль больше сюда не подойдет, твари установят кристаллы на пирсе, и бухте. А еще скоро наш враг сможет дотянуться и до фарадэра, который висит над островом.

— Амулеты их и нас защитят?

— К утру у тебя будет новая схема ментального амулета, и если мы в течение пары дней сможем исправить те подделки, что носят твои люди, тогда у нас появится неплохая защита. А вот у людей, которые пойдут к тебе с материка, этой защиты не будет, так что, боюсь, Мираж, ты и твои «гуси» — сами по себе.

— Мы сможем уничтожить кристаллы, чтобы не оказаться в блокаде?

— Боюсь, что нет. Их швырнут в воду, и я просто не смогу их определить на глубине. И вода играет против нас, она затруднит мне обнаружение.

— Хорошие новости есть?

— Нет, только плохие. Итак, в городе укрыта армия, состоящая из тварей, которые некогда были жителями этого города. Их не так уж много по сравнению с местным населением, которое проживало на Шамре, всего около полутора тысяч, и армия призраков, которые скрываются в домах. Это те, из кого не вышло сделать тварей. Ах да, есть еще несколько десятков людей, которые просто оболванены, они те самые курьеры.

— Б… — коротко и емко обозначил ситуацию Головин.

— Что случилось, капитан? — вскочив со стула, спросил Хан.

— Ничего, Хан. Ничего, кроме того, что мы в полной заднице. И чем больше я узнаю, тем больше понимаю, что света становится все меньше, а вот тьмы вокруг все больше.

— Есть еще новости?

— Пока что все, но мне еще многое требуется проанализировать, слишком много обрывков я увидел, надо их в порядок привести, да и схему для амулетов составить.

— А к тебе гости, — заметил ИИ.

Павел вышел из состояния «ушел в себя, вернусь не скоро» и посмотрел на стоящую возле входа Ирану, которую пустил внутрь Хан. Женщина выглядела мрачно, ее черный плащ был покрыт каплями воды, а сапоги были грязными. Похоже, снаружи, пока он беседовал с ИИ, начался дождь.

— Чем обязан, госпожа? — вставая, поинтересовался он.

— Терэгий рассказал, что вы устроили какой-то эксперимент, который поставил на уши половину лагеря.

— Было такое, — согласился Головин. — Он слегка вышел из-под контроля.

— Поделитесь? Мне стало очень интересно. — Она, не дожидаясь, пока ей предложат место, прошла к столу, стянула с головы шляпку, напоминающую пиратскую треуголку, резким движением стряхнула с нее воду и заняла свободный стул.

— Что ж, наверное, надо, — согласился Мираж. — Когда на дороге на меня напал Пор, я засек источник ментального воздействия.

— Так вот зачем вы в лес ходили, — не скрывая любопытства, произнесла Ирана. — Не томите, рассказывайте.

— Госпожа ар Кей, если вы не будете меня перебивать, я обязательно расскажу.

— Внимательно вас слушаю, — и она, как прилежная школьница, сложила руки на столе.

— Из одного дерева я извлек небольшой черный кристалл, размером с половину моего пальца.

— Вы обнаружили черный кристалл и ничего мне не сказали? — возмутилась женщина, забыв свое обещание не перебивать.

— Именно так, — подтвердил Головин. — Мне очень не хочется, получить в центре лагеря одержимую аристократку, которую я поклялся защищать. Итак, сейчас кристалл находится в стальном контейнере, который блокирует его, стоило мне его извлечь и взять в руки, как меня тут же сковала чужая воля. Хану не удалось выполнить приказ, выбить его и обезвредить, но в итоге он справился.

— Вы что-то выяснили? — от женщины прямо исходили волны любопытства и нетерпения.

— Немногое, — выдержав паузу, ответил Павел. — Могу сказать точно, что все наши защитные амулеты при контакте будут взломаны, скорее всего, с легкостью. К утру я предоставлю новую схему артефактов для защиты от ментального воздействия, и если мы быстро поправим те, что у нас есть, тогда хотя бы с этой стороны сможем чувствовать себя в безопасности.

— Откуда возьмется эта схема? У вас есть хороший артефактор? — задала Ирана в лоб вполне закономерный вопрос.

— У меня в отряде всего два артефактора, и неважно, откуда возьмется схема, главное, чтобы все получилось.

— Вам не кажется, капитан, что у вас слишком много тайн? — голос ее стал холодным и неприятным.

— Не кажется, — покачал головой Мираж, ответив таким же холодным голосом, что Ирана вздрогнула, — я в этом уверен. И госпожа, не лезьте ко мне с этим, мои тайны — это мое дело. Моя задача — защитить вас, вывести с острова моих людей и ликвидировать проблему. А тайны, которые я храню, вас не касаются. Вы будете дальше слушать?

Женщина с полминуты испепеляла его гневным взглядом, но видя, что это не действует, наконец, сдалась и махнула рукой.

— Слушаю…

Головин уложился в десять минут, пересказывая то, что сообщил ему ИИ. Она слушала молча, ни одного комментария, но стоило Павлу замолчать…

— Безрадостная ситуация, — спустя минуту, переварив информацию, подвела итог рассказа Ирана. — Полторы тысячи тварей, они нас просто сметут, в землю втопчут. Ну, потеряют они сотню или две при атаке, они этого даже не заметят. У вас есть план?

— Пока что нет, — покачал головой Мираж. — Я вообще удивлен, с моей точки зрения нас должны были атаковать в тот момент, как мы вышли из леса. Опрокинуть, растерзать, втоптать в землю, как вы сказали. Но противник послал всего трех тварей, одну из которых мы убили, вторая, раненая, скрылась во тьме, третья ушла невредимой.

— Сейчас, когда вы сказали, я вижу несуразность, — согласилась Ирана. — Нас всего полсотни, хватило бы двухсот этих невероятно быстрых чудовищ. Что перчатки, что жезлы — оружие на короткую дистанцию. Да, каждый ваш боец имеет самострел с заговоренными болтами, но и они стреляют метров на сто.

— Ну да, это уверенная зона поражения, — согласился с исследовательницей Павел. — Хотя у меня отличные стрелки, умеющие прекрасно брать упреждение, так что, можно накинуть еще тридцать. Но вы правы, двухсот тварей, учитывая сложности с их уничтожением, было бы достаточно. И да, нас спасает безалаберность противника. Но самое плохое, что нам не будет никакой помощи.

Ирана при этих словах замерла и жалобно посмотрела на Головина, сейчас перед ним была не жесткая властная аристократка, а испуганная женщина, попавшая в переплет. Еще несколько часов назад она надеялась, что через неделю придет помощь, а теперь эта помощь, скорее всего, отправится на дно. И фарадэр тоже не прибудет, и если ИИ прав, то, как только летающая лодка приблизится к зоне поражения, все будет быстро кончено, останутся только обломки. И передать информацию никак нельзя. Хотя, есть один способ предотвратить катастрофу, к счастью, об этом они с Кренсом договорились — три костра, один справа от пирса, другой слева, третий на самом пирсе, будут означать, что ситуация критическая, высадка невозможна, приближаться опасно. Что ж, кроме него никто не знает об этом сигнале, его люди, как и Ирана, не предполагают, что помощь не придет, и единственный шанс выжить — это выполнить задачу.

— Схема нового артефакта, — вывела Головина из раздумий Ирана.

— Будет утром, — отрезал Павел. — Так что, завтра весь день мы проведем в лагере, дорабатывая поделки, которые нас защищают. Соваться в город без них — самоубийство. Лучше скажите, вы с тварью закончили?

— Еще нет, — ответила она и вскочила, — пойду заниматься. Нужно знать, как можно больше, про наших врагов.

— Кстати, — окликнул ее Головин, — среди вас есть артефактор?

— В этом тебе повезло, — неожиданно перейдя на ты произнесла женщина, — у тебя будет еще целых три артефактора, причем не самых последних. Что я, что Кортий с Терэгием, умеем управлять энергией.

— Это хорошо. Итого пять.

Она кивнула и выскочила под дождь, который все активней барабанил по крыше палатки.

Головин посмотрел на Хана, который стоял у стенки, не сводя глаз с командира.

— Сколько у нас тех, кто работает с магией земли?

— Человек пять наберется, командир, очень непопулярное направление, — немного подумав, ответил ординарец. — Что нужно?

— Вот что, собери их минут через десять возле периметра. Нужно кое-что сделать снаружи. И подними третий десяток для охраны.

Хан кивнул и, набросив на голову капюшон, выскочил из палатки.

— Да уж, погода прям для ночных прогулок, но что делать? — пробормотал он себе под нос.

— Что задумал? — поинтересовался ИИ.

— Да ничего сложного, максимально усложнить жизнь противнику. Почва здесь возле гор — сплошной камень, а в жезлах земельщиков есть такая нужная мне сейчас штука, как свободная трансформация породы, вот пусть устроят полосу препятствий метрах в сорока от барьера. А еще осколков пусть накидают небольших, но острых.

— А что, неплохая идея, они не смогут с разгона налететь на лагерь, а ты телекинезом поднимешь эту мелочь и отправишь в них, как шрапнель, все же легче будет. Ты сейчас самое эффективное оружие отряда, но, как только ты это сделаешь, ты засветишься, возникнут вопросы.

— Тут бы живым остаться, а от любопытных, кого заинтересуют мои способности, отобьюсь как-нибудь, в крайнем случае, убью.

— Правильно, — согласился ИИ. — А теперь я замолкаю, мне нужно рунные цепи построить.

Головин натянул на голову зачарованную шляпу с широкими полями, застегнул по самое горло плащ и вышел под дождь.

Хан уже стоял возле барьера, с ним пятеро земельцев и еще с десяток бойцов с аретефактами других стихий, в прикрытие.

— Идем наружу, — начал инструктаж Головин, когда все обернулись к нему. — Очки у всех?

— Так точно, — вразнобой прогудели наемники.

— Хорошо. Земельцы, слушай приказ, нам нужно возвести полосу препятствий, все, на что вашей фантазии хватит, ловчие ямы с каменными кольями, шипы с острой кромкой. Ширина не меньше двадцати метров, твари должны застрять на ней. А прямо перед барьером нужно создать полосу мелких острых осколков, но она должна усеивать все вокруг.

— С этим я помогу, — прогудел здоровенный Вир, мастер воздушник. — Сейчас отойду к скалам, — пояснил он, — и немного покрушу их воздушными кулаками, они отлично колются пластами, потом еще разок пройдусь, будет тут целое поле небольших обломков. Только, господин капитан, объясните, зачем вам это нужно, чтобы я лучше понимал, что делать должен.

Головин огляделся, заметил несколько небольших камешков, размером с некрупную щебенку, поднял их с помощью телекинеза, после чего запулил вверх. Камешки свистнули и исчезли в ночном небе.

— Если твари на нас полезут, я смогу остудить их, — пояснил он, — и чем снарядов будет больше, тем лучше для дела.

— Сделаю, господин капитан, — с уважением, проводив взглядом исчезнувшее камни, заверил Вир, — все в лучшем виде будет.

— А от кого бережемся? — подал голос десятник Хорк.

Головин обвел всех взглядом.

— Мне стало известно, что вокруг нас снует полторы тысячи тварей, как те, что атаковали наших дровосеков. И если они разом навалятся… Так что, работаем с полной отдачей, от этого наши шкуры будут зависеть. Хан, давай отмашку оператору, пусть снимает секцию.

Телохранитель развернулся и крикнул в сторону навеса, под которым устроился оператор артефакта.

— Лил, снимай третью.

Тот кивнул, и уже через секунду силовое поле барьера на конкретном участке исчезло, и наемники под мелким ледяным противным дождем покинули периметр.

Выйдя на рубеж в полусотне метров от периметра, земельцы извлекли свои жезлы, после чего направили их в землю. Эта почва полная породы была просто создана для задачи, пять вспышек, и каменные шипы начали прорастать вверх, еще одна вспышка — и вот у них появились острые, как бритвы, края. Головин с минуту смотрел на работу наемников, потом кивнул и уставился в сторону города и ферм, очки позволяли ему видеть метров на сто, но погода сократила дистанцию до семидесяти.

Работа спорилась, земельщики, закончив с одним участком, переходили к следующему. За два часа был закончен первый пояс, вот они приступили ко второму. Земля дрожала, образовывались трехметровые волчьи ямы, усеянные острыми тонкими шипами, под тонким слоем почвы оказалась сплошная скала. Упади в такую, и лекарь будет уже не нужен. А за спиной у скал раздавались удары, это Вир и еще несколько наемников крушили камень, заготавливая тысячи метательных снарядов.

Метнувшуюся на пределе видимости тень Головин засек на шестом часе работы, до рассвета было еще далеко, это север, вторая половина четвертой четверти, которую для себя он именовал просто зима. Странно, что еще снег не лег.

— Внимание, дистанция восемьдесят, — заорал он во всю глотку, перекрикивая грохот «стройки». — Единичная цель. Норк, давай подсветку.

Наемник, стоящий метрах в шести правее, вытащил из подсумка небольшой шарик, и, что есть дури, запустил его вверх и вперед. Вытянув левую руку с перчаткой, которая отвечала за управление, он сжал руку в кулак, активируя руну. Осветительный артефакт засиял, и белый свет озарил площадь в полсотни квадратных метров. Группа тварей, голов в двадцать, выстроившаяся в линию, замерла уставившись на светляк, висящий у них над головами. До них было прилично, метров девяносто, и никто из наемников, которые сейчас навелись на цели, не мог их достать, никто кроме Головина.

Мираж поднял в воздух осколки, которых натащили ему Вир и его помощники. Сразу полсотни камней повисли в воздухе довольно густым облаком. Конечно, по одному было бы точнее, но Павел в таком режиме мог контролировать только два снаряда, а так он держал массу.

— Получай фашист гранату, — тихо пробормотал он себе под нос и оправил кучу острых пластинок и каменных клиньев в замерших врагов.

Эта троица стояла особенно кучно, вот в нее то и прилетел весь заряд «шрапнели». Сила, с которой Головин запустил, лишь немногим уступала скорости пуль из его мира. Свист десятков камней, и вот на траву валится не слишком крупная тварь, острый край распорол ей шею так, что оттуда хлещет что-то серое, во всяком случае, так оно виднеется в артефактных очках. Второй твари разворотило брюхо, едва не разорвав пополам. А вот третья стремительно пригнулась к земле, пропуская смерть над собой, ее задел только один из камней, располосовав переднюю или верхнюю лапу.

Громкий визг подраненной твари разнесся над полем. Остальные тоже припали к земле, буквально распластавшись, максимально сократив свою заметность, но пока горел светляк, Павел отлично их видел. На этот раз он поднял с земли всего пару камней и, выбрав новую цель, прицельно отправил их в нее. Попал, оба впились в бок, пробив шкуру. Сила удара была таковой, что тварь протащило по земле, она, медленно шатаясь, поднялась, и тут же словила два новых заряда уже в грудь. Получив один сквозняк, мутант, некогда бывший человеком, рухнул плашмя и засучил лапами, взрывая землю, а Головин искал уже новую жертву. Его бойцы держали противника на прицеле своих жезлов, но пока те не торопились атаковать.

Тварь, которая получила осколок камня в лапу, громко протяжно зарычала, потом начала медленно пятиться. Головин послал в нее новую пару камней, но та снова увернулась, на этот раз совершив неимоверный кульбит, причем в полете она снова громко рыкнула и, приземлившись на лапы, резко развернулась и бросилась во тьму. Остальные, кроме трех покойников, последовали за ней. Пара секунд, и их поглотила тьма.

— Норк, бери двоих, и марш за светляком, мы прикроем.

— Да, господин капитан, — с неподдельным уважением произнес наемник.

Он сделал знак паре товарищей, и те, не опуская жезлов, тронулись к месту боя. К счастью, чтобы отозвать артефакт, не нужно было приближаться вплотную, с двадцати метров это было вполне выполнимой задачей.

— Первый раунд за нами, — заметил Головин. — Но это только начало.