Тень над Кардой

Крепость Торпин

Глава 1

Стук в дверь вырвал молодого человека из сна, по привычке военного, который привык за последнее время жить в преддверии битв вскочив с кровати его рука потянулась к эфесу меча, стоящего рядом с его изголовьем.

– Господин капитан это я легионер Мил. – услышал тот голос из-за двери.

– Заходи Мил. – ответил капитан, усевшись на кровать капитан стал ждать легионера.

– Господин капитан сержант Бэх зовет вас на стену, к крепости приближается рота легиона. – войдя в небольшую комнатку командующего крепостью Торпин.

– Хорошо Мил передай, что я сейчас буду. – ответил капитан.

Отдав честь Мил оставил капитана в одиночестве. Капитан встал с кровати подошел к небольшому окошку, оглядев крепость в котором его полк уже квотировался почти полгода. Легионеры его полка сновали по нему занимаясь своими делами, вздохнув, он подошел к висящей броне, осмотрев ее он начал одеваться.

Милош Вук, а именно так звали этого капитана, командира 7-го полка XXV легиона империи по прозвищу «Волк».

Милош был довольно таки молод для своей должности совсем недавно он отпраздновал свои двадцать пять лет, но вид ему никто не дал бы и двадцати, светлые волосы и молодое лицо давали ему меньше лет чем на самом деле. Он был высок, довольно крепок собой. И хоть в свои двадцать пять лет он сумел повоевать и на востоке, и на севере империи и имея ни одну награду его все равно считали молокососом.

В двадцать лет, когда закончил военную академию в столице он получил звание лейтенанта и роту XXXI легиона. На востоке он и его люди смогли не единожды проявить себя в боях против врагов за что был удостоен наград и почестей. За почти год войны на востоке от его роты, как и от легиона почти ничего не осталось, и лишь тогда командование удосужилось отправить легион на переформирование, через месяц по прибытию на то место Милош получил звание капитана и полк в командование, в тот же момент его полк был переброшен на северное побережье в область Ярувей на борьбу с вторжением Драгов.

Командование недооценило проблему врага и его численность. Два полка, что были посланы туда были практически сразу окружены во много раз превосходящими их драгами, а спустя три дня непрерывных боев смогли-таки пробить оборону полков начав резню. Из более чем двух тысяч легионеров в живых осталось не более сотни. Тяжелораненого из той мясорубки капитана вытащил легионер Атрис Мил за что Милош сделал его личным стюардом. За проявленную стойкость и героизм перед превосходящими врагами капитан Милош был удостоен серебряным крестом за боевые заслуги, эту награду вручал лично император.

Почти год Милош провел в госпитале где ни на шаг от него не отходил его стюард.

Выйдя из госпиталя и пройдя проверку на физическую готовность капитан Милош Вук вернулся в армию. Но во вновь восстановленный полк дорога была закрыта там уже был свой капитан. На тот момент была свободна лишь одно вакантное место в 7-м полку. Но этот полк славился свое неповиновением и трусостью, за что был много раз наказан, и этот полк был единственным во всей армии не имевшим ни одного знака отличи.

И вот в одно из пасмурных дней в этом полку появился молодой капитан Милош Вук с приказом о переброске из теплых казарм Балдона в холодную необжитую крепость Торпин где-то далеко на севере.

Вот уже полгода неся службу на этом рубеже Милош никак не мог найти подхода к своим людям. Он знал, что лишь битва сможет их сплотить, сделать настоящим полком и вывести из полудрема к которому они привыкли в лагере Северной армии. Но пока этой возможности не было, но из последних донесений было известно о будущем вторжении драгов, но никто не знал где и когда.

Вздохнув еще раз Милош вышел из своей комнаты направившись к ожидавшему его сержанту на крепостной стене. Поднявшись туда Милош подошел к низкому, на голову ниже его, сержанту поздоровался.

– Доброе утро сержант Бэх, что там видно?

Сержант повернулся, отдав честь сказал:

– Доброе утро господин капитан, к нам приближается рота, видно это то подкрепление, которое мы ожидали.

– Наверняка, – вглядываясь в даль на марширующих ответил капитан – но как помню из донесения нам должны были прислать три роты, нужно будет потолковать с их лейтенантом, может он что знает? – как бы сам себе сказал Милош – И еще одно сержант.

– Да господин капитан? – повернувшись спросил тот.

– Я еще поговорю с первым старшиной Радом, но хочу и тебя попросить. – начал капитан – Знаю, что легионеры начнут цеплять друг друга, но я прошу не начинать первыми.

Вытянувшись в стойку, сержант ответил:

– Так точно господин капитан мои люди, да и думаю остальные также новичков трогать не будут если те первыми не полезут.

– Отлично сержант, вот это я и хотел услышать, мы должны бить врагов, а не друг дружку. – ответил капитан – Как рота доберётся отправь ко мне их лейтенанта, а старшину его роты к унтеру, что бы поставил на довольствие и определил их место в крепости. – отдав честь сержанту Милош пошел прочь со стены в свою комнату.

– «Игрушечный капитан». – процедил сквозь зубы сержант – Эй Кел. – окрикнул стоящего недалеко легионера.

– Да сержант. – развернувшись тот ответил.

– Передай пацанам и дальше по всем десяткам чтобы новеньких не трогали, но и себя не давали в обиду, это приказ нашего «игрушечного капитана» ну и мой такой же приказ, нам не нужны лишние неприятности. – прорычал старый ветеран.

– Хорошо Бэх сейчас передам. – ответил тот собираясь уходить, но сержант, не дав ему уйти:

– И еще Кел позови мне Симёна.

– Понял. – ответил тот быстро начав спуск со стены.

Через некоторое время перед сержантом явился высоченный легионер.

– Сержант вызывал? – голосом как из могилы спросил тот.

– Да. –немного задумавшись Бэх сказал – Дуй быстро к крысе предупреди его о гостях, а потом к воротам, там скажешь Флавию пусть тащит новенького лейтенанта к «игрушечному капитану» на свидалку, а его старшину к крысе, а остальных пусть Рима из седьмой отведет на плац, и никого не задирать это тоже передай. – рыкнул сержант.

– Понял сержант. – ответил Симён побежал исполнять приказ своего сержанта.

Отведя взгляд от удаляющегося Симёна, он вновь перевел взгляд на приближающую роту.

Это подкрепление ему совершенно не нравилось, ведь это могло означать лишь одно, война. А он, сержант Элиот Бэх или просто Эл Бэх, имел уже двадцать один год службы и ему оставалось отслужить всего полгода до почетного увольнения чтобы провести остаток своей жизни на покое, в тридцать шесть лет, когда у него закончился очередной контракт он решился на продление, на последний контракт который могла предложить ему империя, Бэх в тот момент нес караульную службу со своим полком далеко в империи и ничего не предвещало перемен, поэтому он согласился на это ведь по окончанию он получал наивысшие привилегии.

Но полтора года назад их легион, непонятно почему, перебросили на север в их основной город Балдон, но и там было не плохо. Но полгода назад в один из пасмурных дней к ним прибыл новый командир, какой-то молодой франт из столицы с приказом для его полка о перемене дислокации, ближе к страшному врагу, врагу, который любит убивать, к драгам.

Но слава богам за это время они лишь раз повстречались с драгами и то их было не более двадцати, видно было что они или отбились от своих, или их попросту выгнали. Но вид они были как ходячие трупы, кожа еле висела на их костях, но при всех было оружие. Вид этих немощных вселил в сержанта Бэха смелость переговорив со своими людьми, а у него была лишь его десятка, они окружили врага, сначала закидали их своими короткими копьями, а после ударили по ним, добив оставшихся, раненых они закопали убитых предварительно собрав все оружие и договорившись о том, что это были, нормальные, драги они вернувшись в лагерь Бэх доложил об инциденте во всех красках за что был удостоен наградой, за весь период своей службы это была всего вторая, первую он получил еще в молодости, когда был на срочной службе, после этого он всегда старался не лезть на рожон предоставляя это другим.

А вот видя дополнительную роту Бэх очень переживал, он раньше слышал о будущем пополнении, но почему-то надеялся, что это будет не рота, а как минимум, полк, который их сменит и они снова вернуться в теплые казармы Северной армии, но видя их он понимал, что война неизбежна и они будут в ней принимать непосредственное участие, и это может привести его к смерти, а он не хотел умирать.

– Чтоб тебя «игрушечный капитан». – зло выругался Бэх.

Тем временем рота входила в ворота крепости.

Сержант провел входящих легионеров скучающим взглядом отметив, что все его приказы были исполнены. Их командир пошел с легионером в сторону жилья капитана, другой пошел в каптерку к крысе, а вся остальная толпа потопала к плацу. По легионерам было видно, что они преодолели огромное расстояние и еле держались на ногах. Улыбнувшись этому, Бэх понимал, что сегодня точно не будет каких-либо неприятностей в лагере от новичков, развернулся продолжая смотреть в даль. Ему оставалось еще два часа дежурства.

Продолжая смотреть в даль, он вспомнил почему их командиру дали прозвище «игрушечный капитан».

А все это произошло из-за проститутки.

Полгода назад выходя из дома Шаны, одной из городских проституток, а в тот момент мимо них проезжал верхом на лошади юноша замотанный в военный плащ, по гребню на шлеме Бэх без проблем определи капитанский чин, и пара легионеров, сопровождавших его.

– Смотри какой хорошенький. – обнимая Бэха проворковала Шана – Такое милое личико он как игрушечка.

Бэх провел того капитана взглядом и что-то в нем не понравилось, что-то вызывало тревогу. Служа империи более двадцати лет, он Эл Бэх сын простого плотника с далекого юга сумел дослужиться лишь до сержанта и то благодаря вовремя данной взятке, а этот молокосос наверняка какой-то лейтенант из богатенькой семьи. Бэх был очень завистлив, он ненавидел каждого офицера считая себя лучше их, а из-за того, что он из низкого сословия не мог быть офицером, а лишь иметь то что у него есть.

– «Игрушечный капитан». – зло огрызнулся Бэх, больно схвати Шану потащил обратно в дом.

Вечером вернувшись в казарму, он узнал от своего капрала Кела, что им назначили нового капитана. Старый их командир был отстранен от командования отправлен в кандалах в столицу за изнасилование и убийство двух девчонок, об этой истории знала все десятка Бэха, ведь именно они стояли на часах, когда их капитан тащил тех девок к себе в квартиру. Но им повезло их десятке впялили только дисциплинарное и финансовое наказание, каждому было выдано десять плетей и лишения жалования за два месяца, это был лучший вариант, ведь он могли разделить участь капитана или того хуже их бы попросту вздернули.

За нового капитана было известно очень мало лишь то что он в армии несколько лет, побывал на востоке и тут на севере, его полк, которым он командовал, был полностью уничтожен вместе с другим, а сам он сумел выжить, а также что он из очень богатой и влиятельной семьи которая живет в столице.

– «Игрушечный капитан»! – снова повторил Бэх.

– Прости сержант, что ты там бормочешь? – переспросил Кел.

– Я говорю, что нам назначили богатенького ублюдка, который заведет нас в могилу ради своих амбиций. – зло прорычал он – «Игрушечный капитан» вот он кто! – как выплюнул добавил он.

Наблюдая за пустым горизонтом, воспоминания того дня нахлынули с новой силой на старого сержанта:

– Чтоб ты сдох! – не удержался громко, выругавшись и сплюнув со стены сержант развернулся пошел вниз в каптерку, там у него был припасен самогон.

Стук в дверь оторвал Милоша от просмотра карт и чтения донесений, доставленных вчера вечером.

– Входи. – выкрикнул он.

Дверь отворилась из-за которой появился молодой, невысоко роста, весь в пыли лейтенант.

«, наверное, только недавно из академии» – подумал Милош.

– Лейтенант Марк Дамин, командир 47-й роты 10-го полка XXVIII легиона. – отдав честь доложил он.

Отдав честь в ответ лейтенанту, капитан указал на стул напротив себя:

– Садись Марк. Меня зовут капитан Милош Вук, я командую этим гарнизоном. В присутствии легионеров и на советах обращайся ко мне по уставу, а в неформальной обстановке можешь по имени. – протянув руку сказал Милош, пожав друг другу руки он продолжил – По донесению от маршала ко мне должны были прибыть три роты, ты не знаешь почему только одна?

– У меня есть письмо от моего полковника, в котором он все объясняет. – ответил лейтенант, протянув запечатанный конверт.

Вскрыв его Милош начал читать содержимое:

«Капитан Милош Вук командиру 7-го полка XXV легиона Торпинского гарнизона хочу сообщить вам, что обещанные дополнительные войска прибудут к вам в течении этого месяца, а пока что к вам направлена рота под командованием лейтенанта Дамина.

С уважением маршал Масс Бурд»

Отложив письмо в сторону Милош посмотрел на сидящего напротив лейтенанта:

– По сообщению маршала к нам еще должны прибыть солдаты.

– Да в лагере легиона поговаривают о крупном пополнении севера легионами и адвариями. – ответил лейтенант.

– Значит все-таки война. – грустно сказал Милаш – Как твои люди? – пытаясь скрыть свое расстройство спросил Милош.

– Спасибо Милош они в порядке, только измотаны у нас был долгий переход. – честно ответил лейтенант.

– А состав?

– Рота в полном составе, не хватает только одного легионера, но я его отпустил на несколько дней. Тут недалеко его родная деревня и он выпросил у меня это время чтобы навестить родных. – ответил лейтенант.

– Хорошо. Марк твоим людям показывают где они будут жить на период службы в гарнизоне, а ты будишь жить в казарме офицеров вместе с остальными лейтенантами пока. На все время службы в этом гарнизоне твоя рота будет приписана к моему полку как официальная рота. – сказал ему Милош.

– Я понял Милош. – ответил ему Марк.

– Все, – задумавшись произнес Милош – вроде со всеми формальностями закончили, выпьешь чего-нибудь Марк? – спросил Милош.

– Не откажусь. – улыбнулся молодой лейтенант.

– Мил. – выкрикнул Милош.

Из-за двери появилось лицо его стюарда:

– Да господин капитан?

– Мил будь добр принеси нам вина и чем закусить. – попросил его капитан.

Махнув в знак согласия, легионер исчез за дверью, а через несколько мгновений появился, таща на подносе сыр и две чаши, а в другой руке бутыль. Поставив на стол, он исчез снова за дверью.

Разлив вино по чашам Милош протянул один из них Марку

– За знакомство! – объявил тост капитан.

– За знакомство! – поддержал лейтенант.

Осушив бокалы Милош снова налил спросил Марка:

– Марк у вас в легионе что-либо слышно? А то у нас вообще ничего, питаемся новостями лишь от вестовых и мимо проходящих людей коих встречает разведка.

– Нет Милош у нас так же тишина, есть лишь разные слухи но они разняться в одних говорятся что якобы мы собираем мощь для удара по драгам, что якобы скоро подойдет флот и мы пересечём море, а другие наоборот говорят, что мы будем обороняться, а третьи говорят, что мы просто показываем им свою силу. – отпив немного из своей чаши лейтенант продолжил – За день до моего отбытия из лагеря легиона туда прибыл человек во главе почти сотни конных Бордхав, видно какая-то важная птица из столицы, у него было какое-то послание для легата, а вечером того же дня тот человек уехал, а к утру целых два полка были распределены поротно по ближайшим крепостям, а также очень много посыльных было отправлено в разные направления, я думаю Милош что-то начинается! – закончил Марк, подставляя свою пустую чашу.

Налив снова Милош сказал:

– Значит война!

– Наверное так и будет. – улыбнулся лейтенант – Я уже полгода в армии, но еще ни разу не принимал участия в битве, очень хочу. Хочу добиться такой же славы как один из моих предков. – мечтательно добавил он.

– Не переживай лейтенант если начнётся война с драгами, то этих битв у тебя будет предостаточно. – грустно ответил ему Милош.

Допив бутылку, капитан отпустил лейтенанта проведать своих людей, а Милош остался у себя продолжив дальше изучать карты и читать донесения, и все больше понимал, война не за горами, и она придёт к ним и очень громко постучит ворота крепости Торпин.

Из донесений разведки, которые лежали у него на столе, было сказано, что на побережье будет высадка драговских войск, где они будут и сколько их будет неясно, но по донесениям было сказано, что такого масштабного вторжения еще не было.

Но Милош догадывался – это будет где-то рядом, ведь их часть Северной провинции самая богатая и сюда свозят практически все из других регионов перед отправкой в центральную часть империи, и тут, в регионе, у них самые богатые рудники серебра, золота и железа эти все рудники не так далеки от побережья, как и склады с зерном и остальным что доставлялось сюда.

Еще несколько дней назад Милош отправил письмо с просьбой о помощи легиона, стоящего в городах Балдон, Хайне и Лархове где стояла вся Северная армия. Но на свою просьбу он получил ответ от губернатора Северной провинции отказом от лица всех тех, кого он просил о помощи. Аргументировав тем, что большого вторжения, как поговаривают, а тех, кто распространяет эти слухи будут изловлены и наказаны за это, а возможно, он сделал ударение на это слово в своем письме, что драги как обычно в это время малыми группами ударят по побережью ограбив несколько деревень, и что это не его забота, а забота губернатора и он уже позаботился об этом, направив туда, к побережью дополнительные летучие уланы, которых хватит чтоб разогнать диких варваров и снова опрокинуть их в море.

Вот такой ответ он получил вчера вечером от посыльного губернатора Северной провинции империи.

Милоша грызло то, что губернатор, император, да и все остальные закрывают глаза на то что драги с каждым годом заходят все дальше в провинцию, грабят и убивают все больше людей, а иногда даже остаются на берегах империи и их никто не трогает, ведь их мелкие вожди, которые приводят свои улэи сюда платят нужным легатам и командирам адварийских соединений чтобы их не трогали.

Но несколько лет назад у драгов появился новый молодой очень амбициозный вождь, непохожий ни на одного из тех вождей варваров, что были ранее. Он очень расчетлив, умен и поговариваю, что очень силен. Всего за год он сумел заполучить несколько кланов, а недавно, не более года назад под его власть перешло более трети их огромного острова, теперь этот вождь мог представлять реальную угрозу для империи, но как водиться все закрывают на это глаза все думают, что он будет воевать у себя и на имперские, богатые берега не позариться. Но когда-то у него закончатся войны на родном острове, и он переведет свой взгляд на империи, вопрос только когда?

Но война стучалась и стучалась очень громко, обычно в этот период драги сидели у себя по домам и носа не совали к морю, но почему-то участились случаи, когда на горизонте были видны их небольшие, новые суда Да-Аг.

Эти суда из новейшей их серии почти не боялись штормов, которые разверзались в море Мегайс. Слишком много признаков будущей войны, большой войны которой империи не видела уже много лет.

А он и его люди были всего в не более трёхстах милях от побережья на пути к заветным шахтам и складам империи.

Все это очень сильно беспокоило молодого капитана Милоша Вука, но больше всего этот молодой вождь, который обязательно попробует свои силы с имперской армией.

Глава 2

Выйдя за ворота двора Руи грязно выругался на непонятном наречии сплюнув добавил уже на имперском:

– Чтоб тебя псы подрали!

Посмотрев по сторонам, никто-ли его не услышал, улыбнулся сам себе какой-то ему пришедшей мысли вскочил в седло скакуна, которого ему дал его лейтенант, поскакал прочь от дома своего бывшего друга, а теперь злейшего врага.

Покинув деревню молодой, легионер остановился, проскакав не более пяти миль, что бы вернуться в свою роту ему требовалось лишь продолжить путь далее на юг по этой дороге, но что-то его удерживало, он хотел крови, он хотел смерти Экелю за то, что украл ту единственную которую Руи полюбил всем сердцем, он хотел его смерти за то, что собирается жениться на ней. И ее он призирал за выбор этого юнца, а не его прославленного воина. Руи жаждал смерти и теперь он жаждал ее для них обоих, он хотел смерти для всей этой проклятой деревни которая испортила ему всю его жизнь. Он хотел крови, смерти и огня для них всех.

Продолжая стоять на дороге и терзаемый желанием вернуться и убить их всех, но и в тот же момент хотел просто ускакать куда-то далеко туда где его никто не знает, и он сможет начать все с начало. Так продолжая стоять, он вернулся в один далекий зимний день, который изменил кардинально его жизнь.

Как-то в один зимних вечеров, когда за окном бушевала метель и снег засыпал все вокруг, они всей семьей грелись у камина и как повелось у них очень давно отец начал рассказ, но в этот раз это была не какое-либо сказание о героях былого или о войнах, а другое.

– Руи, – смотря на огонь начал тот – ты уже взрослый как никак разменял пятнадцатую зиму, и мы с матерью хотим рассказать. – тут он замешкался, перевел тревожный взгляд на женщину сидящей рядом, та в свою очередь обронив слезу кивнула ему, и он продолжил – Так вот четырнадцать лет назад мы с твоей матерью жили в порту Собер я был матросом на одном из торговых судов. Как-то раз на нас напали пираты коими оказали драги, благо в тот момент у нас была рота морской пехоты, которая охраняла какой-то важный груз, который мы перевозили. Завязалась битва, в которой очень многие погибли и со стороны военных и с нашей стороны тоже. Мне тогда повезло, я выжил, но получил ранение в руку, но из-за этого я больше не смог работать на флоте. В той битве мы победили, а вот драги полегли все, тех кто остался жив офицер морской пехоты приказал добить и выкинуть за борт оставшихся, такой же приказ и мы получили от нашего капитана, а после сжечь все дотла. Нас послали в трюм вражеского судна на поиски добычи и прятавшихся там варваров. Попав на нижнюю палубу, я услышал тихий писк, направившись туда я нашел молодую женщину, а точнее залитую кровью с торчащим из спины топором, кто-то жестоко расправился с ней разрубив голову и спину, а под ней, она видно закрывала собой, был маленький сверток, который чуть шевелился из него доносился слабый писк. Достав его, я развернул где нашел маленького человечка, обрадовавшийся, что боги наконец послали нам дитя я забрал этот сверток с собой. А через два дня мы были уже дома, рассчитавшись со мной и дав, так сказать, отступные за ранение меня списали с судна. Направившись домой и в тот же день, я выставил наш тогдашний дома на продажу, мы с женой уехали оттуда и поселились тут в этой деревни, деревню где нас никто не знал. Мы купили этот дом и живем по сей день тут. А в том свертке был ребенок одной из женщин драгов и это был ты Руи!

Его глаза и глаза женщины обратились на него, а мальчик так и продолжал смотреть в огонь, он сидел, не произнося ни звука и не выдавая никаких эмоций. Резко вскочив, его родители дернулись от него, а он, переведя на них грустный взгляд сказал:

– Вот сейчас вы показали мне что я на самом деле больше драг чем ваш сын. – подошел к двери взял свой тулуп, оглянулся на сидящих и смотрящих на него родителей грустно вздохнул вышел в ночь на встречу метели.

А его родители так и сидели, не двигаясь с места, а лишь тупо смотрели на дверь, за которую ушел их любимый сын, они понимали, что только что потеряли его навсегда.

Руи исчез из деревни в ту же ночь, его долго искали, но так и не смогли найти, все решили, что он сгинул где-то в лесу и лишь весной, как сойдет снег, возможно они смогут его найти и достойно похоронить.

Сидящий на лошади воин широко улыбнулся, нет, он не сгинул, он переродился в ту ночь.

Он тогда зашел очень далеко в лес, ему хотелось уйти далеко от дома, далеко от всех, кто его знал и даже, возможно, он хотел тогда умереть, где-то сесть и просто замерзнуть. Ведь он враг, он был рожден в племени, которое уже многие поколения насилует эту землю и каждый рожденный тут впитывает с кровью матери ненависть ко всем драгам и им подобным, и он теперь один из них, нет, он был им всегда. Ведь даже вспомнить детство, он всегда был изгоем для всех детей, тогда он не понимал почему, а теперь все стало на свои места, они и тогда знали кто он, но терпели, и тут он вспомнил Милану и его сердце затрепетало, нет она лишь она относилась к нему по-доброму никогда не показывала вражду или не приязнь, а может, посетила его мысль, может она просто из жалости или ради смеха так с ним общалась, нет, опять же оборвал он себя. Да и еще Экель вот он всегда был с ним сколько себя помнил Руи, этот с виду не очень крепкий паренек если нужно было всегда становился на его сторону. Вот только два человека из всего этого поганого мира были дороги ему, лишь два, усмехнулся Руи сам себе. Но все же он был чужим для них всех, ведь и эти двоя как узнают, что он рожден драгами отвернуться от него, как ему теперь быть?

Рассуждая и жалея себя, он шел в перед не разбирая дороги, предательские слезы слетали с его глаз, он шел все дальше в лес, а метель заметала его следы.

Так идя он и не заметил, как оказался на большой поляне, она была очень знакома ему, но в тот момент он не придал этому значения, но как только вышел туда как какая-то тень метнулось, схватив его, Руи даже не издал звука, так страх и безразличие к своей судьбе сковали его. Запрокинув себе на плече тень потащила его куда-то, а он как мешок с зерном просто телепался не пытаясь вырваться, ему уже было все равно.

Приняв свою участь Руи расслабился закрыв глаза но бег этой тени был не долог, сквозь закрытые глаза он почувствовал, что стало намного теплее и не ощущался снег на лице открыв глаза он увидел что уже в какой-то хорошо освещенной пещере, кто-то что-то сказал, на неизвестном, но как-то знакомом языке, и тень поставила его на землю, оглядевшись Руи увидел несколько воинов вокруг себя и тут тень, которой оказался довольно таки молодой воин, года на три старше его, широко улыбаясь довольный тем что сумел поймать и притащить его сюда.

– Садись к костру. – услышал он голос с сильным акцентом, повернув голову к говорящему, это оказался юноша на год или два старше его одиноко сидевшему возле костра, видно командир какой-то, подумал Руи, ведь все остальные стояли кто где, но не возле костра – Садись. – вновь повторил тот и указал рукой на место напротив себя.

Ничего другого не оставалось и Руи подошел к этому юноше, сел напротив него скрестив ноги на манер того как сидел тот.

Сидящий у костра рассматривал его понемногу отрывая кусочки жареного мяса, стоящего на тарелке возле него, что-то было завораживающее в этих простых движениях, тот даже не смотрел на еду, а просто направлял руку, отрывал, клал в рот.

– Кто ты? И что делаешь в такую непогоду один в лесу? – спросил юноша, а Руи чуть было не подпрыгнул от его голоса, от неожиданности, он очень увлекся процессом наблюдения за тем как тот ел.

– Меня зовут Руи Кенсин. – запнувшись он поправил сам себя – Точнее я им был до этой ночи.

– А кто же ты теперь? – заинтересовавшись спросил юноша.

– Теперь я, – задумался Руи, кто же он теперь? Теперь у него нет никого и нет родового имени – теперь я Руи. – и тут его осенила мысль, у него есть родовое имя, не жалкое там Кенсин, у теперь будет – Зови меня Руи Драг!

– Драг? – чуть не поперхнувшись спросил юноша.

– Да Драг. – но под этими глазами, которые смотрели на него Руи почему-то понурил свой взор и ему уже не казалось это таким уж правильным, но переборов себя и свой страх он поднял глаза посмотрел на того юношу и почему-то захотел рассказать ему – Сегодня я узнал, что мой отец, нет не мой отец, а чужой человек, вор, украл меня от моей матери, возможно даже убил ее, он украл меня от моего народа и узнав это я не смог с ними быть и просто убежал.

– Значит ты Руи Драг. – улыбаясь все также отщипывая кусочек за кусочком ответил юноша, Руи показалось что он не слушал его, но это было не так – Да я слышал о таком, бывало имперцы захватывали суда драгов и воровали находящихся там детей, я не знал зачем, но теперь увидел, они хотели сделать вас такими как они, но я вижу это у них не получиться. – отвернувшись от него он что-то сказал стоящему не далеко воину, тот отошел чуть дальше в пещеру, а через несколько мгновений появился с деревянной тарелкой на которой дымился кусок мяса, поставил рядом с Руи.

– Ешь Руи Драг. – указал на тарелку – Я хочу послушать тебя.

В процессе поглощения еды и питья Руи и не заметил, как охмелел, он рассказывал и рассказывал этому юноше все о себе, о деревне, в общем обо всем что знал либо слыша, а тот в свою очередь молча слушал лишь время от времени спрашивал то что ему было не понятно. Более двух часов длилась их беседа, он не заметил, как покончил с едой и бутлем какого-то крепкого питья, его тело было приятно легким и, о чудо, его страх улетучился, вытерев тыльной стороной ладони рот и подбородок Руи осмелился наконец осмотреть пещеру.

Пещера была небольшой и очень знакомой, да эту пещеру они нашли с Экелем где-то год назад и время от времени тут проводили время, а недавно показали ее и Милане. Эта пещера была идеальным местом, расположенная всего в пяти милях от деревни, но о ней никто не знал. Ее вход был таков что пока ты не подойдешь на пять шагов попросту не увидишь ее. В пещере находилось не более пятнадцати человек, часть из них спала, замотавшись в свои плащи, часть сидела у другого костра, чуть побольше чем у них с этим юношей, двое были возле входа, наблюдали, а еще один, самый старший из всех присутствующих, тех кого видел Руи, сидел недалеко от юноши и не сводил взгляда с них.

– Меня зовут Урим Гро-Дур. – начал юноша – Я вождь клана Водкрас, мой клан один из величайших среди драгов.

Руи так и замер с открытым ртом, цвет его лица изменился он побелел, страх снова вернулся и очень больно укусил, он попал в логово драгов.

– Не бойся. – подняв руки в примирительном жесте сказал юноша – Не бойся Руи я людей из своего клана не убиваю.

– Не понимаю? – стуча зубами спросил Руи, куда делась вся его храбрость еще мгновение назад так распиравшая его, а теперь он сидит перед ним и его зубы выдают такой стук что, наверное, в деревни слышат и скоро придут на этот звук.

– Руи ты же знаешь о небольшой татуировке у змеи, кусающей себя за хвост у тебя на левом ухе? – не обращая внимания на его трясучку спросил Урим.

– Да, знаю, отец мне говорил, что сделал ее мне как оберег от злых духов. – ответил Руи.

– Ну да, –засмеялся Урим – а твой как бы отец шутник Руи. – согнувшись пополам от смеха Урим долго не мог перевести дыхание все смеялся, наконец немного успокоившись он продолжил – Каждый кто когда-либо встречался или видел близко члена клана Водкрас прекрасно знают об отличительно татуировке, у всех начиная с вождя и заканчивая самым последним попрошайкой в клане у каждого есть такая татуировка, что бы клан принял нового члена общества при рождении шаман клана выбивает ее на левом ухе, и только там это наша отличительная черта перед всеми.

– Так что я был рожден в твоем клане? – спросил Руи.

– Так есть Руи. – промурлыкал Урим. – Сколько тебе зим?

– Пятнадцать исполнилось. – ответил он.

– Я помню одну историю которую рассказывал мой отец о том, что в тот момент, когда ты родился пропал один из наших кораблей, поговаривали, что он попал в шторм и затонул или был захвачен кем-то, а теперь ясно кем, имперцами. – почти выплюнув это слово сказал Урим – На том судне был один из малых вождей клана со своей семьей, женой и недавно родившемся сыне. – поведал Урим.

– А я могу узнать кто я и есть ли у меня еще родные? – с надеждой в голосе спросил Руи.

– Это возможно Руи, но ты должен будешь оставить все и уйти со мной, уйти домой. – ответил ему Урим.

– Я хочу этого. – не раздумывая ответил Руи.

– Хорошо Руи. – смотря на него ответил Урим, но немного задумавшись добавил – Но как мы прибудем домой ты должен будешь пройти посвящение в воины после чего ты наверняка столкнёшься с трудностями относительно некоторых людей в клане, но с этим мы сможем разобраться, а после всего этого ты должен будешь принести клятву верности своему верховному вождю, то есть мне.

– Я готов на все вождь. – все также не раздумывая ответил Руи – Я готов на все лишь бы уйти отсюда подальше. – добавил он еле слышным шепотом.

– Как распогодится мы пойдем к нашей ладье, она тут недалеко спрятана, и мы поплывем обратно домой. – сказал Урим.

Развернувшись вновь к тому седовласому воину, который сидел недалеко от них, что-то опять сказал тот в ответ лишь кивнул и удалился в глубь пещеры. Вернувшись он положил сверток возле ног Руи, развернув его он нашел там одежду, нательную и теплую, но по пошиву Руи сразу определил, что это не их, имперская одежда, а значит она с островов.

– Оставь все свое старое тут и прими мой дар будущий воин Орды. – торжественно произнес Урим.

Через три года на одном из побережий имперского севера в безопасной дальности от города порт Собер причалили небольшая лодка в ней было четверо человек, двое покинули ее отойдя на небольшое расстояние:

– Орах ты уверен? – спросил один другого.

– Да Урим я уверен! – ответил Орах.

– Ты мой лучший воин, я бы хотел, чтобы ты был рядом со мной, когда я покорю оставшихся и создам наконец непобедимую орду. – сказал вождь Урим глядя на Ораха.

– Я тоже этого хочу, но что бы ты сумел, как мы с тобой об этом мечтали, покорить непокорный север империи мы должны знать его из нутри и по возможности нанести им вред, а также найти нужных нам людей тут. – улыбнувшись ответил тот – Я снова стану Руи Кенсином брат мой.

– Что ты им скажешь? Ведь ты пропал на три года. – спросил Урим.

– Скажу, что тогда убежал, попал в плен к каким-то головорезам, которые, после продали меня в рабство, но сумел сбежать, немного служил наемником и вот когда сумел снова вернулся домой, они поверят мне брат мой. – усмехнулся Орах-Руи – Немного поживу в той деревне после поступлю в легион и вот тогда начну работу и буду держать тебя в курсе.

– Как будешь держать связь со мной? – поинтересовался Урим.

– Я возьму с собой двадцать своих воинов, они как раз причаливают к берегу и вот через них у нас с тобой и будет связь. Мой воин будет ждать в той пещере. – уточнил он.

– Хорошо – кивнул Урим.

– Через месяц мой человек будет ждать там с вестями. – обняв на прощание Урима сказал Руи.

Коротко свиснув своим людям Орах потрусил в сторону леса. А за ним двадцать его верных псов. Урим улыбался, начало положено, пророчество начинало сбываться, развернувшись вернулся в лодку, которая отвезет его обратно на судно, ожидавшее их.

Вернувшись из воспоминаний Орах свистнул и через несколько мгновений возле его лошади появились двое человек.

– Корд – один из них поднял лицо на сидящего верхом – направляйся в пещеру и передай, что пора стереть с лица земли эту деревню, никого не щадить всех убить и все спалить.

– Курог. – обратился к другому – А ты скачи в Собер, а потом дальше к нашему вождю и скажи ему время пришло!

– А ты куда? – спросил Корд.

– Я буду в крепости, я пока еще не готов выйти из игры. – спокойно ответил Орах-Руи – Еще немного и мы все сможем присоединиться к нашему вождю парни.

Двое его воинов кивнули своему вождю быстро исчезли, как и появились, каждый выполнять свое поручение.

Еще два месяца назад Орах попросил пять сотен «охотников» из клана Водкраст у вождя для предстоящей операции и ему не было отказано. Эти отборные воины клана ожидали своего часа возле той пещеры, и вот он наступил, наступил час расплаты Руи Кенсина за все обиды что у него были.

Улыбаясь он развернул коня в сторону крепости в котором стояла его рота, он знал, что сегодня ночью он увидит зарево новой эры, эры драгов и его самое радостное время ведь тогда умрут все, кто знал его как Руи Кенсин.

Глава 3

Подойдя к окну, этим Милош сделал себе небольшой перерыв в прочтении разного рода донесений и приказов, лежащих у него на столе. Стук в дверь отвлек от наблюдения за небольшой птицей, сидящей у него на подоконнике, этот стук спугнул ее, и она упорхнула ввысь, проведя взглядом он бросил стучащему:

– Да, войдите.

– Господин капитан к крепости приближается большой конный отряд, сержант Спур думает, что это улыны. – войдя доложил Мил.

– Вспомогательная кавалерия. – почти выплюнул Милош – Хорошо Мил я иду, встречу их у ворот как добродушный хозяин. – более добродушно ответил капитан.

Развернувшись от окна Милош взял свой плащ и пояс с оружием вышел из комнаты вслед своему стюарду.

Подойдя к воротам стал ожидать там уланов с спустившимся со стены сержантом.

– Сержант, что ты думаешь почему уланы к, наведались? – спросил Милош сержанта.

– Не знаю господин капитан, я их впервые вижу так далеко от побережья и от главной дороги, просто не понимаю почему они тут? – ответил сержант.

– Ну значит сейчас узнаем от их есаула какого рожна они тут забыли. – сказал Милош наблюдая за тем как первые конные вьежат в ворота его крепости.

К стоящему капитану и сержанту отделился один из всадников направившись к ним. На вид ему было не более двадцати пяти лет, невысокого роста и малого телосложения, идеальная форма для легкого всадника, чем славился его народ – это был выходец из киченов, огромное племя, обитавшее далеко на востоке за горами Вэймаунт и иногда их воины служили наемниками в империи, как и во многих других царствах континента, его волосы были сплетены в две косы висящих на плечах, а шлем был приторочен к седлу рядом с двумя небольшими дротиками, а с другой стороны висел небольшой округлый щит. На его поясе висел меч, довольно длинный как для кавалериста и лук, а также за спиной торчали перья стрел. Для их народа главное в битве было засыпать врагов своими смертоносными стрелами, а лишь потом дать добить остатки пехоте.

Подъехав к ним, есаул по-молодецки соскочил с седла приземлившись в нескольких шагах от ожидавших его офицеров. Распрямившись он встал перед ними отдав честь отчеканил:

– Боркул Нэш есаул 17-го улана Северной армии.

– Капитан Милош Вук 7-го полка. – отдав честь в ответ ответил капитан.

Коротко осмотрев запылённого всадника Милош спросил:

– Есаул если мне не изменяет память, то твоей улан должен быть где-то в районе Собера, что вы тут делаете?

– У меня есть сопроводительное письмо от генерала господин капитан. – ответив Боркул протянул ему бумагу.

Взяв лист Милош прочитал короткий приказ, вернул хозяину спросил:

– Так значит вы едите в Болдон за припасами и пополнением, и проведете их сюда?

– Так точно господин капитан, таков мой приказ. – ответил тот.

– Странно? – протянул Милош краем глаза глянув на сержанта – Обычно такие поручения выполняю регулярные части, а не вспомогательные.

– Не могу знать господин капитан. – пожал плечами есаул – Четыре дня назад этот приказ мне лично вручил генерал Эдвин Цой, находящийся в порту Собер.

– Понятно есаул. – ответил Милош и тут же нахмурившись, как будто ему в голову пришла какая-то мысль – А что вы тут делаете? Ведь ближе было бы по Имперскому Северному тракту.

– Несколько часов назад мы напоролись на разбойников и у меня есть пара раненых крестьян, что мы отбили у них, я хотел их где-то оставить, а тут мы встретили вашего легионера. – Боркул указал на появившегося рядом легионера – Он нам и предложил вашу крепость как единственное место где мы можем их оставить.

– Ясно. – ответил Милош – Ты кто? – обратился к легионеру.

– Капрал Руи Кенсин 47-й роты которая прибыла к вам в крепость подкреплением. – отдав честь ответил Руи.

– Так это тебя твой лейтенант отпускал проведать родню?

– Так точно господин капитан.

– И как они там?

– Хорошо, спасибо господин капитан все живы. – все также не меняя стойки ответил Руи.

Уперев взгляд в этого легионера Милош немного задумавшись сказал:

– Легионер дуй к своему лейтенанту ваша рота расположилась у южных ворот и передай мой приказ. – немного поразмыслив продолжил – Доложись о себе и передай ему, что ваша десятка заступит вместе с остальными десятками в вечерню стражу, на этом все, свободен. – закончил Милош и перевел взгляд на есаула.

– Есаул Боркул ваш что-либо необходимо?

– Нет спасибо господин капитан я бы хотел незамедлительно отправиться дальше в путь с вашего позволения. – ответил Боркул.

– Ничего не имею против есаула. – ответил Милош переведя взгляд на сержанта добавил – Сержант распорядись насчет раненых.

Есаул в этот момент коротко кивнув обоим офицерам, громко свистнул своим людям он, как и все остальные запрыгнули в седла и по другому свистку их командира начали покидать крепость.

Провожая их взглядом к Милошу вернулся сержант.

– Господин капитан твой приказ исполнен раненых переместят в лазарет.

– Хорошо, спасибо сержант. – ответил Милош добавил, как бы про себя – Очень странно все это.

– Простите господин капитан? – переспросил сержант.

– Сержант отправь людей с приказом всем командирам рот срочно собраться в штабе. – оторвав наконец взгляд от удаляющихся всадников приказал он.

Менее чем через час в небольшом помещении, именовавшемся штабом крепости собрались двенадцать офицеров полка. Расположившись вдоль стола, за которым стоял их капитан, окинув их взглядом Милош начал:

– Господа офицеры внимание! – повысив голос Милош прервал их разговоры, все глаза устремились на него – вчера, – начал он – я получил донесение от начальника разведки, а также от одного из офицеров находящегося в порту Собер, что один что второй утверждают о готовящемся вторжении драгов, но никто точно не знает где именно это произойдет, но они точно знают, что около двух тысяч их воинов уже на нашем берегу, их пытаются найти но пока безрезультатно. – сделав паузу он внимательно осмотрел каждого, каждый смотрел на него ожидая продолжения, он продолжил – Так же ходят слухи, что их молодой вождь Урим собрал под своей рукой Орду в четыреста тысяч голов. – эта мысль вывела из молчаливого ступора всех находившихся в помещении.

– Господин капитан, а об этом знает наше командование? – выкрикнул один из лейтенантов.

– Да лейтенант. – коротко ответил Милош – И сразу отвечу на следующий вопрос, да в Северную провинцию направили дополнительные войска, но они прибудут лишь через месяц. – немного переведя дыхание капитан продолжил – Но и это еще не все, тот вождь помимо своих войск еще ищет союзников на континенте, достоверно известно, что два полка адвари убив своих командиров перешли на его сторону скрылись, также поговаривают и об уланских всадников. – эта новость огорошила всех, все сразу начали громко кричать и спорить меж собой. Капитан смотрел на них пытаясь понять в их криках слова, надоев все это он выкрикнул – Тихо! – в помещении почти мгновенно стало тихо, сказывалась дисциплина – Я также подозреваю, что тот улан, который покинул крепость час назад также переметнулся к драгам, но так как у меня не было доказательств я не мог их задержать. Завтра с рассветом 65-я и 69-я роты выдвинуться на разведку в сторону Фрейсборга, там вы должны прочесать все! – переведя взгляд сказал Милош двум лейтенантам которые тут же вытянувшись в постой смирно отдали честь принимая приказ – И с этой ночи, а точнее с вечерней стражи будет двойной дозор. Четыре десятки из разных рот. – отойдя от стола Милош остановился возле окна сказал стоявшим – На этом все, все могут быть свободны.

Бубня и обсуждая новости офицера начали покидать помещение штаба. Наконец Милош остался один со своими мыслями.

Руи, как и был отдан приказ капитаном доложил своему лейтенанту и сержанту заступил со своим десятком на вечернюю стражу с еще тремя десятками из разных рот, старшим среди них назначили сержанта 8-й десятки 64-й роты Руфуса Фриа, старого служаки которому через пару лет пора было выходить на покой. Распределив людей по постам он с двумя сержантами, четвертый остался на крепостной стене, спустились вниз в коморку возле главных ворот из которой выгнали двух легионеров обратно на пост возле них.

Как и надеялся Руи его и его десяток поставили на стражу северной стены и теперь он с нетерпением ожидал, когда начнётся зарево на горизонте.

Солнце только-только зашло за горизонт, а темнота уже поглощала все на своем пути, начиналась ночь.

– Эй Руи, что это? – указал на север стоящий рядом с ним легионер.

– Не знаю? Что-то похожее на восход. – ответил Руи.

– Да похоже. – хмыкнул легионер.

– Тревога! Тревога! – начали кричать легионеры, указывая на север, из коморки вылетели сержанты, взмыв на стену уставились в ту сторону куда указывали легионеры.

– Что случилось? – рыкнул Фриа.

– Сержант зарево на горизонте. – указал один из легионеров.

Четверка сержантов повернула голову в направлении руки легионера и увидели зарождающее зарево.

– Легионер беги к капитану и сообщи ему, что на два селения напали и они в огне. – выкрикнул Фриа.

Легионер забыв отдать честь, но на это сержант уже не смотрел, побежал исполнять его приказ. Руи вцепился в парапет крепостной стены, после услышанного его мысли заметались в голове:

«Как два? Я же отдал четкий приказ об отдельном селении, смерть тебе Гроин если те, кто должен умереть не умрут».

Капитан Милош понял, что что-то не так еще до того, как к нему прибежал гонец, крики на стене и метание людей по ней привели его мысли к тому что что-то случилось.

– Господин капитан – без стука ворвался в его комнату Мил, застав своего командира одевающимся в броню – сержант Фриа зовет тебя на стену, говорит, что на севере горят несколько селений.

– Хорошо Мил, пошли. – победив последнюю застежку Милош схватил шлем выбежал на улицу.

Очутившись на улице Милош попал как бы в муравейник из людей, легионеры сновали по лагерю ища свои десятки и выкрикивая что-то непонятное на общем фоне криков. Не обращая на это внимания Милош побежал к стене по дороге расталкивая легионеров, поднявшись на нее он сам увидел все что нужно.

На севере поднималось зарево в двух места недалеко друг от друга.

– Как ты думаешь где это? – Милош спросил у стоящего рядом сержанта Фриа.

– Если я правильно думаю господин капитан, то это город Орхаст и Истворг. – ответил Фриа всматриваясь на зарево.

– Значит война началась сержант. – сказал Милош.

– Господин капитан какая война? – спросил его Фриа.

– Война с драгами сержант, и мы не должны медлить. – ответил ему Милош.

Развернувшись назад Милош посмотрел на внутренний двор крепости и увидел того, кого искал, замахав ему рукой, привлекая его внимания.

– Господин капитан. – тот, кого позвал Милош явился перед ним.

– Лейтенант Яр возьмешь свою 63 роту отправляйся в Болдон с сообщением о начале вторжения драгов, также, что наверняка порт Собер пал, а также то что я с полком выдвигаюсь им на перехват их передовых частей, все Тихомир выполняй. – хлопнув по плечу молодому лейтенанту перевел взгляд на стоящего рядом сержанта Фриа – Труби общий сбор полка.

По лагерю разнесся протяжный гул трубы каждый в лагере знал этот звук, это был звук общего построения. Менее чем через четверть часа весь полк, за исключением дежурных был построен и ожидал приказа. Выйдя к ним Милош громко начал:

– Воины империи пришел час показать нашу силу мы с вами идем искать тех поганцев которые жгут наших родных в деревнях, я не знаю сколько их там но знаю, что каждый из вас будет биться как настоящий волк и не посрамит имени нашего легиона. – сделав паузу в ожидании и он услышал то что хотел, сначала один, это был сержант Фриа, за ним еще и еще и вот тысяча глоток завыла, завыла что есть мочи, от этого воя, Руи впервые его слышал, по его спине пробежал мороз и где-то, далеко, больно укусил страх, а в голове про метнулось: «оборотни», но он сразу откинул эти мысли, ведь перед ним стояли не волки в броне, а обычные люди, а тем временем капитан продолжил – Впереди нас ждет быстрый марш к рассвету мы должны выйти к деревням Истворг и Орхаст, отставших ждать не будем, кто упал должен сам решить куда ему идти за нами или поджав хвост обратно в крепость! – последние слова Милош выкрикнул, а ему вторил громкий смех легионеров, над якобы шуткой. – Лейтенанты Домин и Плахо вы оставите в крепости по пол роты, крепостную роту возглавит, как и оборону ее лейтенант Плахо, лейтенант до нашего возвращения никого не пускать, – лейтенант Яспер Плахо с явным облегчением кивнул в знак согласия – а ты лейтенант Домин возглавишь сборную роту в походе. – а Домин наоборот обрадовался перспективе встречи с врагом растянулся в улыбке – Лейтенант Яр ты выдвигайся сейчас, а через полчаса выдвигается остальной полк.

Через полчаса девять рот ровными рядами покидали крепость уходя во тьму в неизвестность, оставшиеся люди в крепости провожали их не зная увидят ли снова своих побратимов по оружию.

Легкая, довольная улыбка играла на губах сержанта Элиота Бэха, он был доволен тем что ему не нужно будет бежать на встречу драгам, а возможно и на встречу к смерти. Ему снова повезло, он снова остался в стороне от войны.

А другой легионер, стоящий недалеко от него наоборот негодовал тем что его оставили в крепости, Руи Кенсин мечтал все увидеть своими глазами, желал увидеть мертвые тела Экеля и Миланы.