Высокий мужчина расположился в своём кабинете, медленно потягивая бездымную сигарету с сотней усилителей. Только так эта отрава способна хоть что-то расшевелить в голове пикового Повелителя, одной ногой уже находящийся на ступени Владыки. Длинный, практически до самой двери, стол, за которым расположились люди в военной форме. Три десятка сидели вдоль стола и ждали ответа.
— Это принесёт некоторые… неудобства, — чёрствый и сухой голос владельца кабинета прошёлся по всему кабинету.
— Залог триста миллионов, — подал голос широкоплечий мужчина с русыми волосами. Его синие глаза неотрывно наблюдали за поднявшим голову к потолку мужчиной во главе стола. — После ещё столько же.
— Деньги это хорошо, но не уверен, что они смогут возместить траты на восстановление того погрома, который вы хотите устроить, — вновь затянулся мужчина и выбросил сигарету. Впрочем, доставая новую из открытого шкафчика.
Пожевавший губы мужчина раздумывал над следующим предложением. Им выделили чуть больше шестисот миллионов рублей на оплату оружия, техники и взятку этому мужчине. Являющийся главой полиции, он самостоятельно может прикрыть их не совсем законные действия от суда и анонимно вывести из Японии. В их родной стране к ним уже не прикопаются. Но мужчина хочет больше, чем они ему предложили. Всё-таки придётся это использовать.
— Ядро Виверны, — нехотя сказал военный.
Брови главы полиции взлетели до самых небес, а глаза неверяще впились в говорящего. Ядро Виверны — крайне мощный катализатор с тонной хранящейся внутри маны. И если такой ингредиент получит глава кабинета, то моментально станет Владыкой после поглощения. Виверны сами по себе не особо сильные существа, но с течением времени они впитывали в себя всё больше маны, готовясь к эволюции. Монстр, если его убить в порыве эволюции, сохранит всю энергию в своём ядре и тот взрыв, должный произойти при переходе в другой ранг вместится в это же самое ядро, увеличивая и так многотонные запасы в несколько раз. Возможен даже вариант получения способности этой твари при правильном поглощении.
— Я согласен, — заявил мужчина с гадкой ухмылкой.
— Ядро будет отдано после действия, — кивнул русый и поднялся, направившись к выходу. — Деньги уже должны были поступить на ваш счёт.
Команда выехала из здания и доехала до одного из ангаров на окраине.
— Руся, ты рехнулся⁈ — крикнула светловолосая девушка, обращаясь к капитану.
— Иначе никак, я видел по его глазам, что ему было мало, — спокойно ответил командир, — наша задача — устранить мальца. Нам выдали бюджет, отправили в другую страну лишь для этого. Глава говорил не стесняться и предлагать всё, что могло бы принести выгоду.
— Это всё, конечно, хорошо, но Ядро стоит больше, чем заработанные за всю жизнь деньги нашей команды, — хмыкнул низкий парень в полупрозрачной чёрной маске до глаз.
— Я знаю. Я понимаю, но у нас есть задание, и его нужно выполнить.
— А я вот не понимаю, какая оса укусила главу. Чем ему этот малец не угодил? — девушка вновь подала голос.
— Этого уже не знаю. Ладно, отдыхайте, сегодня ночью будем готовиться.
— Давай ещё раз, — потёрла виски сестра.
— С каналами после второго Пробуждения у меня всё плохо. Они скрутились в комок, из-за чего поглощение нейтральной энергии происходит в несколько раз медленнее. Собственно, эта проблема и не даёт мне нормально поднимать ранг, — ещё раз повторил сестре, попивая достаточно вкусный чай.
— Ага, значит, ты у нас Видящий, который размотал на арене Повелителя с каналами в жопе, — покивал своим мыслям Крис. — Прекрасно-прекрасно.
— На арене? — нахмурилась сестра.
— А, я ж не рассказывал. Кратко: учитель, говно редкостное, решил нас завалить, но мы — бравые хомячки с орехами в заднице нагнули его раком, он разозлился и дал нам задание третьего или четвёртого курса. Бейн вызвал его на дуэль и шотнул. Это если кратко, — улыбнулся Крис, так же попивая чаёк, смотря за выпавшей в осадок сестрой.
Она думала, размышляла. Не понятно, к каким выводам пришла, но посмотрела на меня грозным взглядом и удовлетворённо хмыкнула.
Я вообще не понимаю, что творится у неё в голове. Я уже был готов выслушивать часовые нотации, однако обошлось.
— Поели? Тогда пошли тратить деньги, — допил чай и поднялся со стула.
— А?
— Квартиру тебе покупать будем, раз уж решилась тут остаться, — повернулся к ним, пока напяливал кроссовки. — Я же говорил. Приеду с Академии — пойдём выбирать.
— Точно, — резко засобиралась Саша и умчала ко мне в комнату. Там были её вещи.
— Ты чего сидишь? Тоже одевайся, — посмотрел уже на Криса.
— А может я это, тут посижу?
— Нет, — тяжко вздыхая, Крис неохотно поднялся с места и пошёл за обувью.
Я никогда не верил в стереотипы, что девушки долго собираются. До этого момента. Уже больше часа мы с Крисом сидим на лавочке и ждём сестру. Размусоливаем разные темы, обсуждаем прохожих. В особенности последнее.
— О, у этого голова на яйцо похожа, — кивнул в сторону лысого мужчины Крис.
— Он Познающий, — хмыкнул.
— Если его яйцо поджарить, что оттуда выльется? — и вот вроде фразу можно понять и прямо по отношению к голове мужика. А вроде и нет…
— Желательно мозг, — растекаюсь на лавочке. Задницу отсидел, голову напекло и вообще я вафля.
На улице плюс сорок с ясным солнцем, лучи которого нехило бьют в голову. Проводить энергию для терморегуляции сложно и затратно. Почему затратно, энергия же проходит только в теле не находя выхода? Не совсем.
Пока мы придавались безделью, я залез во внутренний мир и попросил кляксу подвинуться. Сбоку, в области почек один из каналов имеет брешь, откуда маленьким ручейком выливается энергия. С тройным поглощением это незаметно, если не приглядываться, а если всё же приглянуться, то начинаешь понимать, в чём оказался испачкан.
Дверь здания открылись, выпуская известную нам девушку на волю легкого ветра и духоты. Небольшое яркое платье до колен, под которым скрываются плотными тёмными колготками. На ногах красные каблуки, лёгкая сумочка переброшена через плечо, глаза закрываются солнцезащитные очки. Чёрные волосы собраны в хвост, плавно спускающийся на спину и чуть развевающийся на ветру. Серьги из дорогих металлов сверкают от попадающих лучей солнца, отчего некоторые прохожие ловили зайчиков в глаза.
Она секунду выискивала нас взглядом и подошла, цокая каблучками. Красива, аж слов нет. Только есть одно но.
— Зачем тебе колготки? Притом тёмные, — решил не держать вертящийся на языке вопрос.
— Хочу, — подняла носик к небу Саша, хмыкнув. — Как я выгляжу?
Она покрутилась, показывая себя со всех сторон. Для обычных людей это было бы слишком быстро, но Просветлённым этого времени хватает за глаза.
— Прекрасно, — было моим ответом, Крис же просто поднял большой палец с глупым выражением лица.
— Спасибо, — улыбнулась сестра и прикрыла рот ладонью.
— А теперь не сидим, не ждём и едем. Я и так таксисту уже больше семи тысяч должен, — горестно выдохнул, понимая, что денег после всех махинаций будет у меня не много.
Даже меньше, чем после приезда. Жизнь — боль.
Доехать до офиса уже знакомых риелторов — именно у них покупалась наша квартира, не составило проблем, даже учитывая то, что находятся они на другом конце города. Вход в двадцатиэтажное здание, состоящие преимущественно из окон, которые противно отражали свет и создавали ещё большую духоту, был достаточно простым, не считая кучу проверок на скрытые артефакты, проверку id и так по списку. В целом управились за двадцать минут и с доброй душой прошли внутрь.
Здание было отдано под офисы, и нужный нам находился на тринадцатом этаже, где нас повстречала милая девушка, любезно попросившая подождать своей очереди. До нас тут уже находилось человек пять, что существенно замедлило покупку. Ну, грех жаловаться, мы приехали как смогли, а я не успел со всем происходящим назначить время.
— Почему нет⁈ У меня достаточно денег!!! — закричал кто-то за дверью.
Ответа я не услышал, так как в целом мне было всё равно, что там происходит, но вот на выбитую с ноги дверь обратил внимание. Статный мужик в дорогом костюме, очками с золотой оправой и светлыми волосами до кончиков ушей и красное от напряги лицо. Его разъярённые серые глаза метались по помещению, но, видимо, не нашли нужного, и он пыхтя вышел наружу, выбив и вторую дверь. Посетители с шоком посмотрели ему в след, что, собственно, сделали и мы в непонимании происходящего.
— Сильно-сильно, — покивал чему-то своему Крис.
— А мы точно хотим покупать квартиру здесь? — в пустоту спросила сестра.
— Да, в прошлый раз мы с Лысым здесь и брали. Кампания хорошая, а это… — кивнул в сторону открытой двери, — простое недоразумение. И я не про ситуацию.
Сестра прыснула, а Крис до сих пор о чём-то раздумывал.
Я последовал за ним и тоже задумался. Завтра поеду лечить каналы в самую престижную больницу Японии, заплачу невероятно много денег и останусь без них же. Значит, нужно идти в Подземелье. Снова. Но и тут возникает проблема — директор, которая копает под меня. Учитывая её силу, ничего противопоставить этой даме я не смогу. Придётся подчиниться, однако есть другой вариант.
А нужна ли мне, собственно Академия? Эта мысль уже давно гуляет в голове. Хоть я и говорил, что она будет выступать в роли отдыха, но последние события показали всё не в таком уж и радужном свете. Нужно попытаться разобрать её плюсы и минусы.
К первому можно отнести абсолютно беспрепятственное прохождение Подземелья с охраной и так далее, но ведь у меня есть карточка охотника и не думаю, что будут проблемы, какие были в последнем с появлением странного босса. Да, у него я выяснил какую-то информацию, пока абсолютно бесполезную и ничего, в принципе, не значащую. Этот обрывок информации лишь нагнал туч над головой и прибавил головной боли.
Что ещё можно отнести к плюсам… В целом, это всё. В другое время она просто отнимает непозволительно много времени ради не особо таки и значащих для меня предметов. У меня есть навыки борьбы с монстрами, наработанные, если считать во временном эквиваленте, годами. С теми тысячами смертей опыта у меня будет поболее, чем у каких-нибудь S-рангов, однако я сражался только в низкоранговых Подземельях.
Максимум C-ранг. Что происходит в более высоких я даже не представляю. Нет, я видел таких монстров в новостях про заброшенный континент, но пока не встречусь в живую, то и понять что-то сложновато. Точно, у меня же ходячий справочник под боком.
— Сестра, какое максимальное по рангу Подземелье вы проходили? — обратился к залипающей в телефоне Саше.
— М? Вроде А-ранг, претендующий на S, но до него, как я думаю, было таки далековато, — призадумалась девушка.
— Какие там были монстры?
— Ну, в нашем основными были смеси ящериц и… ну да, думаю ближе к тиграм. Трёхметровые создания с полосками по всему телу и просто чудовищно быстрые. У них вдобавок был навык ускорения, который делал их неуловимыми, а внешним обозначением были как раз таки светящиеся полоски. Нам просто повезло, что у нас был танк, и он впитал весь урон, иначе полегли бы мы там все, — вздрогнула сестра от воспоминаний.
— Если сравнить с людьми, то насколько они сильны? — всё-таки меня интересует как раз эта информация.
— Один на один с этим монстром справится и Познающий, если будет знать о навыке ящера и будет достаточно быстр, чтобы уклонятся. Это, кстати, крайне сложно, я бы сказала почти невозможно. Поэтому таких монстров относят к уникальной категории, — на мой вопросительный взгляд она пояснила, — к уникальной категории относят монстров, с которыми могут справится только Просветлённые с соответствующим навыком, либо же группа из двух-трёх Просветлённых. Вроде Краба с водой против Повелителя со способностью к управлению огнём. Обычно их делят на рядовых, генералов, боссов и как раз таки уникальных. Это основные ранги монстров, но не стоит относить их только к ним. Бывают и генералы, переходящий в боссов, так и рядовые в генералов. Эту систему придумали для удобства, чтобы Просветлённые понимали, с чем примерно они могут столкнуться в Подземелье. Ух, вроде так.
Интересная информация. В моё время никто монстров на категории не делил, а просто замеряли исходящую из Подземелья ману и прикидывали, какие Просветлённые понадобятся для зачистки. К примеру, если мана на кубическую единицу превосходит сотню, то можно не особо беспокоится и отправлять тех же Видящих в числе пяти-семи штук. Больше пятисот — штуки три Познающих. Больше тысячи — отправляли единственного Повелителя. Интересно, тот старик ещё жив?
А, точно, его же убили дети. Если бы он был жив, каких бы результатов смог достигнуть за эти восемнадцать лет? Стал бы вровень с детьми? Или даже сильнее? Ладно, нет смысла думать об этом, нужно сосредоточится на том, что мы имеем сейчас.
И имеем мы очередь, в которой мы просидим неизвестно сколько. Может, стоило просто спросить у Криса насчёт жилья? Уверен, его бы не отправили сюда, не имея здесь хотя бы квартирки, а учитывая причастность к Аристократии, то и квартирка эта будет точно не меньше сотни квадратов.
— Что? — заметил мой пристальный взгляд Крис.
— У тебя же есть квартира, верно?
— Ну… да? — поднял он бровь.
— И зачем мы тогда здесь сидим?
— По твоей прихоти, вообще-то, — усмехнулся Крис. — Ты же захотел потратить деньги, вот и сидим.
— Где находится квартира? — поднялся с места и пошёл к выходу.
— Усадьба, — поправил меня аристократ, — не так далеко отсюда.
Ну, думаю, денег на покупку усадьбы сестре не хватит, учитывая потраченные на меня пять миллионов, но и селить её с нами тоже не очень хорошо.
— За сколько вы его покупали и сможешь устроить там Сашу? — вызвал такси по пути, уточнив адрес.
— Ты такси уже заказал, так что вариантов у меня не особо много, — пожал плечами Крис.
— Сколько?
— Я бы вообще денег не брал, но раз уж так хочешь, то… — призадумался Крис, — сотни в месяц хватит.
— Хорошо. Сестра, ты согласна? — поворачиваюсь к молчащей всё это время девушке.
— Без разницы, — отмахнулась она. Её, видимо, вообще не волновало, куда я её устрою. — Но там я разве что ночевать буду.
— М? — у неё есть задание в Японии?
— У меня тут братишка есть, за которым нужно присматривать, да и не для того я приехала сюда, чтобы весь день дома просиживать. Мне нужно развеяться и нагулять всё потерянное, — одарив нас счастливой улыбкой, она обогнала нас и чуть ли не начала петь.
— Как думаешь, сколько у неё останется к концу месяца? — смотря в след сестре спросил Крис.
— Ха… — не стал комментировать и просто пошёл за сестрой, хотя в голове уже минусовались миллионы. — У тебя же есть лицензия охотника?
— Да, ходил после Пробуждения и дали эту бесполезную карточку, — он достал из портмоне карточку.
— Уже С-ранг. Неплохо, — покивал своим мыслям.
С недавних пор у меня тоже С-ранг, и, думаю, скоро будет повышение. С Крисом можно сходить в Подземелье и чутка подзаработать, пока сестра будет оббирать магазины. Всё-таки деньги нужны.
— Как ты смотришь на то, чтобы прогулять пару дней? Или недель… — последнее крайне маловероятно, но шанс есть.
— Учёба в Академии, по крайней мере сейчас, бесполезна. Всё, что там преподают я и так знаю, поэтому не думаю, что кто-то обидится, если я забью на пару недель. Правда надо выпросить у директора освобождение и готово, — разложил суть вещей Крис.
— М-да, с этим будут проблемы…
— Нет, — припечатала девушка, смотря на нас грозным взглядом.
— Причина?
— Тебя не было три недели, и ты хочешь исчезнуть ещё на две⁈ Ты издеваешься⁈ — вбила свои руки в жалобно затрещавший стол директор.
— Нет. Но объяснюсь. Сейчас Академия не предоставляет нужных знаний и посещать занятия как минимум пустая трата времени, которое я могу потратить на более… полезное дело, — не стал сразу давать заднюю, хотя и её отказ не воспринимается как что-то серьёзное.
Нет, она серьёзно думает, что говоря мне «Нет», я её послушаю? Смешно.
— Правда? Вы уверяете меня в полном знании курса, верно? Тогда прошу продемонстрировать вашу осведомлённость, — она вытащила из полки в столе заранее подготовленные листы. Знала ведь… — Если я не найду не единой ошибки в этом тесте, то можете в принципе не посещать Академию весь год.
Ох, её тщательно скрываемая улыбка увидевшей добычу акула… Там же не только задания первого курса, верно?
Мы с Крисом взяли листки и сели за стол. Её стол, но против ничего не сказали, значит можно.
Так, что тут у нас.
Теория возникновения маны, ширина каналов, исторические даты и вот оно. Осколок прошлого, точнее первый Повелитель мира. Ха-ха-ха, не зря я вспоминал этого старика. Вошедший в историю стероидный старикашка, у которого от прошлого себя осталась разве что оболочка.
Я не знаю, сколько мана-реагентов он выжрал, но подняться со всем этим всего лишь до Повелителя… Поистине бездарная трата ресурсов. Помнится, ему даже скормили ядро Виверны. И поглотил он из него, не дадут Ведьмы соврать, не больше процентов десяти. Ну просто не может Познающий поглотить такой мощный катализатор и прорвать всего одну ступень. Он должен был стать как минимум срединным Повелителем, а там всего лишь начальный.
Да, в то время это уже было невероятным достижением, но сейчас же просто ничтожно. Притом принцип поглощения энергии не стал лучше или хуже, он остался таким же. Ничего не изменилось, кроме появления большего потенциала у людей.
Глаза сами собой посмотрели в сторону задумавшегося Криса. Да, у него, возможно и была информация о этом старике, всё-таки его род существует уже достаточно давно и кое-какие записи должны сохраниться, но максимум, который там предоставлен, ограничивается, думаю, общей биографией.
Откуда я сам столько о нём знаю? Ну, в общих чертах, мне нужно было знать, с кем я сражаюсь и точный уровень его сил. В моё время о его возвышении трубили во всех новостях и интернет был полон информации, такой же неточной, ограничивающейся слухами, но по кусочкам собрать можно. После пара интересных людей правительства, пойманных мной в приступах агрессии и информация пополнилась ещё немного. Так, по крупицам, смерть за смертью, я достал достаточно сведений о первом Повелителе мира.
Да и прямые стычки тоже давали существенный буст. Лучше всего врага можно узнать в битве, чем я, собственно, и занимался года так три к ряду.
— Готовы отвечать? — усмехнулась директор.
Мы с Крисом ограничились кивком.
Первые темы были подробно разложены нами по полочкам буквально за десять минут, а вот когда дело дошло до последнего, то тут уже не всё так радужно. Я дал слово Крису, ведь как вычеркнувший себя из рода может знать достаточно информации о этом человеке?
Ну, я не был сильно удивлён, когда мои опасение подтвердились и Крис рассказал биографию, которая, по-видимому, хранилась в библиотеке его семьи. Как выглядел, как погиб, во сколько достиг Повелителя и так далее по списку, собирая верхушки.
— К сожалению, этого недостаточно, — покачала головой директор, чуть наклонив голове вперёд, прикрывая собственную улыбку.
— К сожалению, эта информация доступна тем немногим кланам, что застали этот момент в живую или находились непосредственно близко. И это никак не тема первого курса, миссис Есида, — на последних словах девушка вздрогнула и посмотрела на Криса очень уж недобрым взглядом.
— Думайте, что говорите, мистер Селезин, — прорычала она.
— Думайте, что делаете, миссис Есида, — брови директора нахмурились и неотрывно прожигали в Крисе дыру. — Ваши действия могут быть рассмотрены как превышение полномочий и мне не составит труда доложить об этом куда нужно.
Ох, мужик, да ты ей угрожаешь. И всё это для меня? Ух, держи ориентацию в штанах, парень, хотя такому мужчине можно и отдаться.
Я усмехнулся собственным мыслям, поймав уже на себе горящие пламенем алые глаза разозлившейся фурии. Мне не привыкать, дорогая, видел и пострашнее.
Уже намеренно, влив энергию в губы, чуть поднимаю их к верху, создавая бесячую любого улыбку. И как же отлично она подействовала на итак пошатнутое эмоциональное состояние жертвы.
Воздух стал тяжелым, вдохнуть удавалось с трудом, груз, он просто упал на плечи, вдавливая нас в пол. Стопки бумаг, так неудачно расположившиеся рядом с девушкой, смялись в один, стёкла дрожали, изо всех сил стараясь выдержать давление переступившего ранг Повелителя Просветлённого. Мозги потихоньку плыли от витающей повсюду вредоносной энергии без должной способности её поглотить. Она комьями застревала в каналах, не позволяя растворяться, вероятно, ухудшая и так их бедственное положение.
— Рассматривать это как нападение? — спокойно отозвался Крис, словно и не чувствовал давления.
На кончиках пальцев плясали жёлтые молнии, волосы под воздействием электричества поднимались к небу. Фигуру окутала броня, светящаяся ярче взрыва в самом его эпицентре. Крис стал походить на яркий до боли источник света, к которому я больше не хотел поворачиваться. Глаза щипало от давления, на руках появились небольшие ожоги от стоящего рядом друга, который показал явно больше, чем хотел.
Сейчас он Повелитель. Срединный Повелитель, если не выше. Ведь чёрт его знает, что у него ещё есть в запасе.
— Ха-а, — давление моментально сошло на нет, позволяя уже спокойно вдохнуть горячий с запахом гари воздух. — Освобождение у вас есть, уходите.
Директор отвернулась к окну, больше не обращая на нас внимания.
Крис ещё пару секунд посверлил её взглядом и снял свою броню, так же разворачиваясь и топая к выходу. Мне даже ничего говорить не пришлось, блеск.
Всё прошло, видимо, успешно?