Теперь ты в армии. Трилогия (СИ)

День первый Призыв. Восточное побережье континента

Хорошо, когда тебе всего девятнадцать лет. Тело еще молодо, голова не загружена ни чем серьезным, и можно совершенно не заботиться о завтрашнем дне. Пока…

Пока тебе не стукнет двадцать, и правительство Федерации заявит на тебя свои законные права. И вот кто-то из пацанов послушно плетется посреди унылой толпы таких же бедолаг на ближайший призывной пункт. Парни проворнее тянут резину до последнего дня, тусят по клиникам в поисках несуществующих болезней, или в сотый раз пытаются сдать тест на астронавта. Но, в конце концов, и их загребают на призыв, и они бредут уже посреди жалкого ручейка таких же хитро деланных залетчиков

Но есть третья категория призывников. Которые положили большой болт на права и обязанности гражданина Федерации. Они внезапно срываются с насиженного места и кочуют по миру в поисках приключений и праздника. Доставляя своим несносным поведением изрядные хлопоты планетарной военной полиции. Между нею, местными шерифами и самыми наглыми призывниками идет непрекращающаяся подпольная игра. Апофеозом ее становится выявление «Последнего бегуна».

Последний пойманный призывник имеет по неписаным правилам этого захватывающего состязания право выбора места службы.

Алекс Карт очень медленно выбирался из царства Морфея. Голова чуть побаливала, сам же организм немного подташнивало и потряхивало от излишнего количества алкоголя в крови… Наконец он смог сфокусировать глаза на затейливо украшенном потолке. Тот был достаточно высоким, по нему медленно скользили тени от качающихся за окном деревьев.

«Значит я где-то за городом» — подумал он — «Хоть убей, не помню концовки вчерашней вечеринки». Алекс пошевелился, справа что-то теплое коснулось его бедра. Парень приподнял синюю простыню и увидел голое девичье тело. Девушка лежала спиной к нему, и только копна ярко-рыжих волос прикрывала ее спину. Чуть ниже спины соблазнительно округлялись крепкие ягодицы. Его тело почувствовало подобное прикосновение уже с другой стороны. Алекс ощутил знакомую упругость девичьих грудей, осторожно повернулся и увидел безмятежное лицо спящей блондинки. Ее бюст достаточно соблазнительно вылез из простыни и был довольно-таки впечатляющего размера. От такого возбуждающего зрелища у юноши появилось желание заняться с этими малышками чем-нибудь этаким веселым. Оставалось только выбрать с какой из девчонок начать.

Вот на этой расчудесной задаче Карта и застали дальнейшие пренеприятнейшие события. Пока молодой человек размышлял о позах утренней гимнастики, дверь в уютную спальню резко распахнулась и в нее залетела целая уйма народа. В комнате сразу стало очень шумно, заскочившие типы в форме громко кричали, а проснувшиеся от нежданного визита девчонки оглушительно визжали. Один только Алекс непонимающе таращился на пришельцев.

Чуть позже, когда все успокоилось, и девушек увели, Алекс смог натянуть штаны, к нему на кровать подсел среднего возраста мужчина, в форме полиции континента.

— Ну что парень, поздравляю!

— С чем это? — подозрительно посмотрел на него Алекс.

— Ты бегун года. На нашем североатлантическом континенте ты последний призывник этого сезона. Мы получим премию, а ты неофициальное право выбрать род войск.

— Хм, не знал о подобном бонусе. Это вы серьезно?

— Вполне, сынок. Плюс ко всему мы утерли нос военным копам — полисмен здесь употребил древнее словечко из американского языка — и контрразведке. Ты оказался уж очень шустрым малым… Так что удачи тебе. Через 10 лет можешь зайти в наше управление. Для таких засранцев всегда найдется настоящая мужская работенка.

— Спасибо на добром слове — Алекс не скрывал сарказма.

Дверь распахнулась, и в комнату стремительно вошли двое в форме военной полиции.

— Свободно рожденный в Земной Федерации Алекс Карт? — вперед выступил толстяк с погонами капитана.

— Ну и что дальше? — парень спокойно присел на край дивана в ожидании. Так официально к нему давно не обращались.

— Согласно пятой статьи конституции Земной Федерации вы призываетесь на действительную военную службу и обязаны проехать в ближайший призывной пункт. В случае вашего несогласия мы будем обязаны препроводить вас в Континентальный Трибунал — капитан неожиданно зло смотрел на «Последнего бегуна». Их служба опять проиграла эту игру, что руководству явно не понравится.

— Валяйте… — нехотя выговорил Карт и встал с кровати, не застегнутые штаны упали вниз, представив миру утреннюю юношескую эрекцию, которую не успели убрать старым проверенным способом. Сержанты местной полиции весело заржали, а военные покрылись пунцовой краской.

— Парень — континентальщик умирал со смеху — тебя форма, что ли, так возбуждает.

— Ага — машинально кивнул юноша и потянулся за штанами.

— Ну, теперь у тебя впереди 10 лет непрерывного возбуждения — вслед за полицейскими уже вовсю заржали военные. Капитан же был в ярости. Он раздосадовано замахал руками и что-то негромко прошипел. Алекс же флегматично произнес.

— Не надо тут вентилятором работать, у меня нет жара. Лучше грузите в машину, я что, до призывного пешком пойду?

Через полтора часа езды, или правильней сказать парения над спиральной континентальной дорогой на скорости 300 земных километров в час, они прибыли в 12-й федеральный призывной пункт. Это было огромное здание, стоящее поодаль от городских кварталов и обнесенное высоким пиробетонным забором. Карта доставили в приемное отделение и сдали под расписку дежурному. Тут же прошли стандартные процедуры опознания. Затем, ожидая в небольшой очереди, Алекс смог добыть бутылку воды. Еще час заняло стандартное медицинское сканирование. И вот, наконец, он предстал перед отборочной комиссией. Пять человек: три военных офицера, один представитель власти и один гражданский, выглядели они очень устало. Уже пару месяцев почти каждый день перед ними проходили тысячи юношей и девушек. И именно им предстояло решать судьбу этих молодых людей на ближайшие несколько лет.

Алекс прошел в комнату и без приглашения сел на стул. Пожилой человек, представляющий континентальный комитет власти, неодобрительно взглянул на него.

— У вас есть какие-то пожелания или просьбы, Алекс Карт?

— Есть одна…. Поспать пару часиков. Ну, неплохо было бы еще винца выпить.

— Однако вы и наглец — в разговор вступила симпатичная дама, одетая в гражданскую одежду — и как вы сможете служить нашему обществу, имея такие аморальные наклонности.

— Да уж как-нибудь так, лучше в лежачем положении, и с приятной телкой, типа вас — Алекс засмеялся, а моложавая дамочка впала в ступор.

— Граждане Федерации, не будем отдаляться от нашей непосредственной работы — выступил сухопарый седой полковник, глава комиссии — Алекс Карт, у вас будут предложения для комиссии, какие ваши качества в анкете стоит рассмотреть, чтобы принять правильное решение, и направить вас на тот участок деятельности, где ваши личные способности помогут лучше служить Федерации.

— Какие еще пожелания? — Алекс подозрительно уставился на главу комиссии — Разве я не могу сам выбрать род войск, меня что, обманули?

Лейтенант, сидевший сбоку от главы комиссии, вдруг спешно закопошился и передал полковнику информационный кристалл. Тот подключил его к планшету, несколько минут изучал вышедшую на экран информацию и взглянул на молодого человека с нескрываемым любопытством.

— Ах, вот оно что….. «Последний бегун».

Члены комиссии переглянулись и с удвоенным интересом уставились на невысокого, сухощавого молодого человека. Его густые русые волосы немного вились, над большим лбом кокетливо свисала косая челка, чуть ниже светились умом ярко-синие глаза. Для женского взгляда он выглядел очень даже симпатичным, эдакая душка. Особенно когда юноша улыбался, и на подбородке явственно проступала небольшая ямочка.

— И какие войска вы выбрали, молодой человек? — с усмешкой спросил полковник. Он еще не сталкивался с «бегунами» на практике и ожидал прошения попасть во вспомогательные или тыловые части.

— Я хочу служить в рейнджерах — твердо сказал Алекс

— В мобильной пехоте? — полковник выглядел удивленным, ведь это была очень опасная служба — Вы уверены?

— Так точно, я даже знаю, какой будет моя военная специальность.

Глава комиссии не стал переспрашивать, а просто заглянул в личное дело. Увиденное там, видимо удовлетворило его любопытство, и он посмотрел на призывника с толикой уважения.

— В таком случае удачи тебе, сынок. Я буду рекомендовать тебя в батальоны рейнджеров.

Алекс грустно рассматривал потолок жилого кубрика. Вокруг ходили, сидели, разговаривали уже немногочисленные в это время призывники. Месяц назад в этом призывном пункте находились тысячи молодых людей и девушек, и было совершенно не протолкнуться. Теперь же на все огромное помещение вряд ли наберется и сотня призывников. Девушек не наблюдалось совершенно, их служба была гражданской. Они наоборот спешили попасть на нее первыми, чтобы пораньше закончить обязательную трехгодовую службу и вернуться к своим занятиям. Ну, или к новым, ведь именно после службы они получают право на рождение ребенка. А парням же трубить десять лет. Восемь в действующей армии и два в запасе. Рискуя или получить пулю на богом забытой планете, или сгореть со всем экипажем звездолета в безвоздушном космическом пространстве. В лучшем случае удастся вернуться на Землю полуискалеченным мудаком. Хотя кому-то и везло, и он становился «почтенным гражданином» земного сообщества.

С такими грустными мыслями Алекс лежал на жесткой койке казенного учреждения. Вдруг он ощутил на себе чей-то пристальный взгляд и услышал скрежет соседней кушетки, сминаемой тяжелым туловищем.

— А я тебя знаю.

Карт повернул голову к обладателю могучего голоса, сдобренного жутким акцентом. В последние пятьдесят лет в моду вошло «возвращение к корням». Детям снова давали старинные имена, изучали давно забытые языки. Поэтому многие люди теперь знали по нескольку языков. На него же сейчас пристально смотрел могучий гигант с шапкой белесых волос, на загорелом лице ярко блестели большие голубые глаза. Гигант увидел отклик и дружелюбно протянул руку.

— Меня зовут Олд Ларсен. Я из той области, которая раньше называлась Норвегией.

— А…. Ты видел меня на «Диких гонках»?

— Точно. Люблю сумасшедших парней, сам такой. Не знаю, как ты проехал полностью Освальд Фиорд на такой скорости, но это было нереально круто. Говорят, за всю историю игр только у тебя одного получилось это сделать?

— Было дело. Наверное, на кураже прошел, временами меня так и прет.

— Согласен. Без азарта жить скучно.

— А ты часом не тот самый Олд «Громобоец», который в Филадельфии кубок континента утащил? Ты же живешь в Европе, как тебе удалось в этих играх поучаствовать?

— Ну, для такого дела я переехал жить в Канадские земли. У нас нет таких сильных бойцов, как на Континенте. А мне хотелось выиграть у самых сильных.

— Ну и силен ты друг. Я смотрел финал, это такая бойня была! Там же офигенно здоровая горилла на арену вышла, просто обосраться со страху можно. Он же выше тебя на голову и шире раза в два.

— У русских парней есть поговорка «Большая дура громче падает».

Алекс засмеялся — А ведь точно, когда он упал, такой грохот в зале стоял!

— Кроме мощи, нужны еще несколько качеств.

— А какие, если не секрет?

— Ну, самое главное: чувство ритма

— Да ты серьезно!? — Алекс от удивления аж подскочил с койки.

— Ну а разве у тебя не так, ты когда скутер ведешь, не чувствуешь все его заведенные струны? Не играешь с ними на виражах?

— Ах, вот ты о чем… — Карт задумался — А ты ведь прав, парень. Ритм нашей природы, он же во главе всего стоит. Без него нет ни куража, ни ярости. Это как танец со смертью и жизнью.

Вокруг них уже собралась группа призывников. Многим было любопытно посмотреть на двух настоящих чемпионов. Да и разговор у них получался интересным. Чуть позже в беседу включились и остальные. Личности здесь собрались, в большинстве своем, неординарные. Ведь целых два месяца бегать от призыва, и успешно бегать, это надо быть особенным человеком. Так что нашлось, о чем поговорить.

Алекс с удивлением узнал, что сидящий рядом курчавый худосочный паренек является тем самым программистом, который снабжал самых ушлых бегунов поддельными картами жизни. Так назывались устройства заменяющие удостоверения личности, кредитные документы и ключи. Носились они всеми жителями земли на запястье с пятилетнего возраста, и являлись также поисковыми маячками. Этого сетевого гения звали Ян Жижка. Его черный загар резко контрастировал с золотистыми волосами, последние полгода он провел на Карибских островах, живя и работая на арендованной яхте. На берег его «сошли» только пару дней назад.

Еще были два паренька, которые промышляли подделкой кредитной истории. Дело, в общем-то, подсудное, но призывников редко подвергали судебным преследованиям. Ведь они могли свои промашки загладить самым древним способом — проливая кровь за интересы Земли. А особо отпетых /результат генетического сбоя /, по слухам отправляли строить дальние космические станции подскока. Та еще смертельная работенка.

Еще один призывник по имени Роланд Пьютер поступил необычно нагло и тупо: записался на подготовительные тренировки работников планетарных изысканий. При зачислении учеников в списочный состав, номер личности удалялся из земного реестра, и, следовательно, из кадастра Призывного пункта. Но на его беду команду геологоразведчиков выдернули на спутники Сатурна раньше срока, и обман вскрылся. Начальник партии долго смеялся над находчивостью призывника и обещал взять Роланда на работу после службы.

Оказались здесь и полные чудаки. Полный, на грани толстоты парень по прозвищу Пончик /на имя он даже не отзывался/ просто тупо заболел. В наше время заболеть чем-нибудь серьезно — это было настоящим событием! Несколько веков жесткого природного отбора, генетической селекции и евгенического контроля сделали свое дело. Большинство землян вырастало физически крепкими, выносливыми и безмерно здоровыми людьми. С детства им прививали умение владеть своими физическими силами, закаливать тело и дух. Ведь слабакам и неврастеникам не было места в Земной Федерации. Общество заботилось о каждом жителе, но и требовало от них неукоснительного исполнения своего долга. Кому-то эта система могла показаться жестокой, но она была справедлива и проста, поэтому и просуществовала уже более трех сотен лет.

Изменения в Договор Человечества могли быть внесены только после всемирного голосования, не менее двумя третями голосов. Им предшествовали недели разъяснений от ученых, деятелей властных структур, знаменитых граждан. По всей Земле проходили очень оживленные дискуссии. Последнее такое событие состоялось около двадцати лет назад, когда решался вопрос о предоставлении автономии колониям Луны. В конце концов, колонисты сами отозвали свой запрос, хотя общественное мнение уже склонилось на их сторону. Просто такое живое соучастие сотен миллионов земных сограждан в их судьбе так поразило колонистов, что они сочли не вправе отказаться от земного гражданства. Хотя уровень автономии им все-таки повысили. Ведь и в самом деле, местным управленцам многие проблемы видны лучше, чем Земному Совету, а земляне по всей Галактике славились своей практичностью.

А Пончик же, в силу какой-то ошибки своего физического тела или природного обжорства, попал в центральную континентальную клинику с острым расстройством желудка. Даже операцию ему там сделали. Вот и приехал он на призывной пункт к самому концу сезона. Пришлепывая жирными губами и брызжа слюной, он горячо доказывал, что обязательно попадет в тыловые части. Так как два года толстяк изучал тонкости кулинарии и поставок продовольствия, обучился также вождению на всех видах погрузчиков и самоходных тележек. Олд иронически заметил, что во многие тележки его тушка явно не влезет. Пончик сконфуженно замолчал, а все присутствующие призывники просто попадали от смеха. А мрачноватый накаченный паренек заметил, что тыловые части им всем сейчас не светят. Он точно знает, что последних забирают только в боевые подразделения. После этих слов призывники загрустили и разошлись по койкам. Вечером их повели в местную столовую, где можно было пожрать от пуза. Пара самых шустрых пацанов даже добыла у кухонного персонала упаковку пива, поэтому вечер прошел уже более оживленно и на высокой волне.

Зато утро началось просто по-свински. Поднял их с коек какой-то свеженький сержант и сразу же погнал сначала в спортзал, потом в душ и затем строем повел в столовую. Парни приуныли, гражданская жизнь, похоже, для них окончательно кончилась. После завтрака их опять построили в большом зале, там они тупо и простояли где-то с полчаса. Сержант ходил вдоль строя и монотонным голосом зачитывал основы Устава войск ЗФ. Затем неожиданно в зал стали заходить военные в униформе различных родов войск и в различных званиях.

Больше всего было военных в зеленой форме гренадеров. Они отобрали по списку большую часть призывников, и ушли в правый угол помещения. Люди в черной с кожаными вставками форме легионов отобрали человек пять призывников и сразу же пошли на выход. Среди них плелся и понурый Пончик. «Эх, бедняга — подумал Алекс — сидеть тебе в тесном и жарком чреве какой-нибудь супер-вундер вафли и нажимать гашетки скорострельной пушки».

Потом его внимание привлекла пара человек в синей форме Космофлота. Они сразу подошли к Жижке, немного поговорили с ним и уже втроем направились к выходу.

— А нашего хакера разведка флота прикарманила — негромко сказал стоявший рядом Роланд.

— А ты откуда знаешь?

— У меня дядя там служит, я знаю их значки отличия.

— Дядя? — Алекс посмотрел на него с удивлением. Ведь в нынешнем обществе люди обычно знали только имя матери, остальное было под запретом. Воспитывались все граждане коллективно.

— Я из семьи старорежимников, когда мне стукнуло 17, уехал на Континент.

— Ааа… Но ведь ты мог и не идти в армию.

— Знаешь, мог, но я хочу получить гражданство. Я ведь имею право на выбор?

— Конечно, дело твое.

Алекс в своей жизни только второй раз встречался с «старорежимником». Эти небольшие общества жили обычно в сельской глуши небольшими коммунами. Они строго придерживались древних традиций и обычаев. С правительством у них было заключено соглашение о невмешательстве. Общество посчитало, что такую небольшую группу диссидентов оно может потерпеть. Сектантам была запрещена пропаганда своих взглядов, и они были исключены из списка граждан, и это означало, что их общины должны были сами заботиться о себе. Места на Земле теперь было полно. Человечество постаралось расселиться в удобных для жизни областях. Старые города в большинстве своем оказались заброшены или превратились в ландшафтные заповедники, а новые были совершенно на них не похожи. Большая часть людей нынче жили в небольших поселках окруженных лесами и садами. Совершенные коммуникации и скоростной транспорт позволяли таким обособленным поселениям ощущать себя полноценными ячейками общества. Существовали небольшие поселения и в местах неблагоприятных для жизни: в снегах Севера, в пустынях, горах, джунглях. Они обычно обслуживали автоматические комплексы добычи полезных ископаемых или заводы тяжелой индустрии. Находились в подобных суровых местах и небольшие научные станции. Но большинство людей тянулось все-таки к теплым морям и океанам, где и проживало в настоящее время более семидесяти процентов землян. Поэтому старорежимникам было из чего выбирать, и они не мозолили глаза остальным.

Между тем к Алексу подошел пехотный капитан и указал, чтобы он следовал за ним. Алекс отказался, возмущенный капитан пригрозил вызвать военную полицию, но к нему подошел местный сержант и что-то шепнул на ухо. Гренадерский офицер удивленно взглянул на Карта, что-то пробурчал под нос, но все-таки отошел в сторону. В это время в зал вошла пара крепких мужчин в серой форме рейнджеров, капитан и шеф-сержант. Они взяли списки у сержанта с призывного и направились к сильно поредевшей шеренге призывников. Алекс без разрешения двинулся прямо к ним.

— Что-то хотите спросить рекрут? — перегородил ему дорогу здоровенный шеф-сержант.

— Нет, просто иду к вам.

— Мы еще тебя не выбрали, парень.

— Зато я выбрал. Я «последний бегун».

— Вот как! А ты уверен, сынок, что сможешь нам пригодиться? — шеф обидно фыркнул.

— Посмотрите в моем личном деле сержант, пункт специализации. Алекс Карт.

К ним подошел капитан рейнджеров. Это был высокий жгучий брюнет с новомодными узкими усиками.

— В чем дело, сержант Гифт? Что надо этому парню?

— Сир. Он «последний» на этом континенте. И взгляните, пожалуйста, на эту страницу.

Капитан посмотрел личное дело и уже с неподдельным интересом уставился на Алекса.

— Хорошие пилоты нам всегда нужны. А ты не передумаешь, рекрут? Мобильная пехота ведь всегда в самой гуще событий, в тех же гренадерах служба спокойней будет.

— Никак нет, сир. Это осознанный выбор.

— Ну что ж. В таком случае Гифт, внеси его в список.

Через пять минут рядом с сержантом Гифтом стоял еще Ларсен, Пьютер и два самых здоровых рекрута из всей шеренги. Остальных призывников забрали сержанты в черной форме космофлота.

Затем их группу загрузили в кар и отвезли на ближайшую станцию межконтинентальной трассы. Уже в вагоне новобранцы смогли пообедать полученным у сопровождающего сухпайком, потом, не дожидаясь команды, все улеглись спать. Вечером они уже были на Южно-Атлантическом континенте. На станции их погрузили в военную авиетку и через полчаса они вдыхали свежий воздух южных степей, называемых древним словом Пампа. Вдали синели отрогами высокие горы, слева брызгало голубизной прозрачное озеро, окруженное зеленью леса. Опустив глаза, Алекс осматривал громаду военного лагеря, где они и должны были провести ближайшие полгода своей жизни. Огромная надпись на воротах гласила, что это была хорошо известная база «Патагония».

8 день База Патагония

Алекс четко печатал шаг, рядом вышагали его товарищи по учебному взводу. Он так и не понял до конца смысла в этом древнем упражнении — шагистике. Командиры объясняли, что это помогает боевому слаживанию, учит чувствовать локоть товарища. Какой бред! Скорей всего просто обычные идиотские традиции из старинных, еще докатастрофных времен. В этом вопросе армия была впереди планеты всей!

Наконец раздался крик сержанта «Стой. Раз-два!» Колонна четко и слаженно остановилась, неделя непрестанных упражнений уже положительно сказалась на рекрутах. Дружно, по команде, они повернулись налево и встали по стойке «Смирно». Мастер — сержант Юрген А.Майер посмотрел на курсантов и одобрительно хмыкнул. Перед взводом стоял бывалый вояка, после 8 лет боевой службы он записался на тренировочную базу. Два положенных года в запасе и плюс уже шесть лет сверхсрочной. Подчиненные ему взводы всегда выходили в самые передовые, и набирать он к себе старался самых лучших и отпетых, и гонял всех рекрутов как зверь. Алекс с товарищами такой подход почувствовали уже на следующее утро по приезду. Первые полчаса они просто отрабатывали команду подъем-отбой. Потом, в таком же диком темпе прошла зарядка, а на завтрак времени уже и не осталось. Они только успели выпить энергетический напиток и бегом выбежали из столовой. В отличие от других учебных взводов, их передвигался только бегом, хотя иногда и ползком. Стиральные автоматы в их казарме работали практически без перерыва. Ведь земных солдат снабжали всем необходимым в запасе, если какая-то вещь портилась, то надо было просто подойти к интенданту, и получить новую, а старую бросить стираться.

Алекс вспомнил их потрясение, когда они вечером в первый день по приезду прошли положенные санитарные процедуры, и стояли голые в помещении гигиены, получая свою военную униформу. Коротко стриженные, голые и босые, новобранцы натягивали брюки, надевали майки и повседневные куртки грязно-серого цвета. Потом им выдали по два комплекта полевой формы, тактические шлемы и ботинки. Вся одежда оказалась уже подогнанной под каждого рекрута идеально. Ведь пока они получали предписания на место службы, специальные роботы-портные из готовых заготовок шили необходимое количество формы, в соответствии с высланными еще из пунктов призыва размерами. Федерация не скупилась на вооружение и амуницию для своих солдат. Они были лучшими в этой части Галактики!

На шестой день их взвод в первый раз выехал на тактические занятия в полевой форме. Эта одежда отлично вентилировалась, была ветрозащитной, хорошо переносила жару и холод. Она имела также встроенные кровоостанавливающие жгуты и капсулы антишока. На подвесной системе крепились разнообразные контейнеры с боеприпасами, связью, водой и продуктами. Удобный ранец вмещал кучу вещей, необходимых для ведения боевых действий вдали от фронта. Тактические шлемы выдерживали попадания оружия до 3 уровня угрозы, то есть таких, как тактические мазеры и простые игольчатые ружья. Прямо на сетчатку глаза передавались тактические данные и схемы диспозиции. Встроенная в шлем медиа-станция работала даже с суборбитальными спутниками и имела очень емкие батареи. Армейские ботинки также были превосходны, ноги в них меньше уставали и не потели.

Первую неделю их просто приучали к армейской дисциплине, знакомили с базой и давали базовые познания структуры армии, боевой техники и снаряжения. Большинство парней были уже знакомы с дисциплиной еще по Олимпийским испытаниям, которые проходили все юноши с шестнадцати лет. Каждый год молодые парни собирались на целый месяц в отдаленных уголках Земли. Там они учились вести себя в команде с товарищами, как одно целое. Здесь царил коллективный разум, все делалось сообща, слабые держались за сильных. Задания давались для всей группы, и выполнять должны были все ее члены, иначе группа оставалась и дальше в лагере. Они спали на земле, согревались солнцем и кострами, питались скудными энергопайками или добывали еду в окружающей природной среде, и это было довольно-таки жестким испытанием. Юноши, отличившиеся в олимпийских лагерях, становились потом очень популярными личностями. Их уважали сверстники и взрослые, их общества искали девушки. Их сперма в банке доноров имела больше шансов уйти по назначению. Да и самим парням подобные приключения приходились по нраву. Это же были здорово — оказаться на краю цивилизации и бороться с природой один на один! Вернее с товарищами сообща. С молодежью на Земле вообще не цацкались и задания им давали вполне взрослые. Олимпийские лагеря стояли в запрещенных землях, где кроме егерей и ученых никто из людей вообще не жил, и доступ туда обычному гражданину был строго запрещен. Красивейшие леса, горы, водопады, девственные реки и озера. После сотен лет разорения и истощения ресурсов природа только в последние два столетия смогла вздохнуть спокойно.

Карт бросил мимолетный взгляд на Ларсена. Коротко стриженый гигант сидел спокойно и сосредоточенно слушал лектора. Ведь занятия сегодня проводил сам заместитель начальника базы по боевой подготовке майор Пьер Ширак. Невысокий, жилистый и подвижный, он слыл знатным специалистом по рукопашному бою. И понятно, что Ларсену не терпелось с ним схватиться, ведь лучшим ученикам это позволялось.

— Итак, курсанты, сегодня мы изучаем общую структуру войск Земной Федерации. Отметьте на ваших планшетах важность этой информации. Ведь вам в боевых условиях придется контактировать со многими из видов вооруженных сил, и поэтому стоит лучше изучить особенности их устройства.

Войска ЗФ имеют сложную разветвленную структуру и включают в себя десятки миллионов человек. Это самая большая армия в составе Спирального Альянса. И она несет большую часть бремени ведения военных действий. Основным родом земных войск является федеральная тяжелая пехота. В просторечии за ними закрепилось древнее название — гренадеры. Состоит тяжелая пехота из отдельных батальонов, бригад и дивизий. Тяжелая пехота имеет на вооружении стрелковое оружие, тяжелые системы огневой поддержки, и бронетехнику доставки к полю боя. Гренадеры являются самым массовым видом войск. Они активно участвуют непосредственно в боевых действиях, осуществляют охрану военных объектов и коммуникаций. Имеют очень гибкую тактическую структуру.

Поясню на примере: при масштабных боевых действиях в тактический корпус могут входить и дивизии, и отдельные бригады гренадеров, действующими совместно с бронетехникой легионеров и батальонами рейнджеров. А для осуществления охраны космопорта достаточно бывает и отдельной роты с приданым усилением в виде батареи тяжелого ПВО.

Вторыми по массовости являются Бронированные войска поддержки — так как по очень старинной традиции состоят они из легионов и когорт, то в народе солдаты бронированных частей получили прозвище «Легионеры». Имеют на вооружение тяжелую ракетную артиллерию, десантную бронетехнику, летающие боевые платформы, а также средства ПВО. Являются ударными частями войск Земной Федерации. Легионеры действуют обычно в самых горячих точках конфликтов, чаще всего они используются при прорыве обороны или в активных контратаках. На поле боя легионеры действуют во взаимодействии с тяжелой пехотой Альянса.

Третий род войск: Мобильные пехотные войска — опять же, по старинной традиции бойцы этого рода войск получили прозвище «рейнджеры». Используют легкое вооружение и транспорт. Они предназначены для десантирования в тыл противника и в специальных операциях. Рейнджеры также действуют на флангах тяжелых частей и используются для защиты растянутых коммуникаций. Сами войска тактически состоят из батальонов. Часто действуют небольшими мобильными группами, в количестве нескольких взводов или даже отделений.

Еще одним важным родом войск является Космический флот. Он подразделяется: на флотилии наземной поддержки: а это околопланетные станции снабжения, атмосферные истребители и штурмовики, транспорты снабжения и десантирования.

Флотилии тяжелых кораблей: это крейсера — матки, имеющие на борту тактические истребители-рейдеры и фрегаты огневой поддержки.

Вспомогательные флотилии: транспортные, госпитальные, ремонтные корабли и базовые станции.

Отдельно в этом ряду стоят эскадрильи глубокой разведки и эскадроны космического десанта. По численности личного состава Флот является вторым после тяжелой пехоты.

В армии Федерации имеются и Вспомогательные части: Инженерные войска. Они строят укрепления, дороги, базы, поддерживают связь и коммуникации. Войска тылового обеспечения — транспортировка, снабжение, медицинская помощь. Они также являются важной составной частью войск Земной Федерации, так как наши войска раскиданы на многих планетах и базах, по всей нашей спирали этой Галактики. И поэтому проблемы снабжения армии являются очень важными.

Алекс уже имел некоторое представление о сложном составе армии. Но многим это было в новинку, поэтому к майору было приковано внимание всего взвода. А Карт все это время копался в настройках тактического планшета. Ширак неожиданно остановился напротив курсанта.

— Я вижу, молодой человек, вам это не так интересно, как вашим товарищам?

— Никак нет, сир — Карт подскочил с места и вытянулся во фрунт.

— Но, судя по вашим действиям, этого не скажешь — голос у майора буквально заледенел, он указал на включенный планшет.

— Дело в том, сир, что еще на втором семестре гимназии я факультативно прошел курс лекций генерала Бельграмо. И поэтому этот материал мне очень хорошо знаком.

— Вот как? — Ширак посмотрел на рекрута с интересом — Вы хотели стать офицером?

— Никак нет, сир. Просто было интересно.

— Любопытство у нас вообще-то поощряется, но и внимания терять ни на занятиях, ни на полевых выходах не стоит курсант, садитесь. Доложите вашему сержанту о наложении на вас взыскания. А мы перейдем к изучению воинских званий и их атрибутике на униформе.

15 день База Патагония

Снова учебный класс. Мастер-сержант Майер проводит занятия по матчасти — сегодня идет изучение стрелкового вооружения мобильного пехотинца. Через пару недель им предстоит выезд на боевые стрельбы. А пока идет обучение в классах и занятия на тренажерах.

— Итак, бойцы, сегодня изучаем любимые игрушки солдата федерации.

Вот, основное оружие пехотинца легкой мобильной пехоты: штурмовой игольчатый карабин Удар 12 — Сержант достал из-за стола средних размеров винтовку. Она была черно-пепельного цвета и матово поблескивала в свете ламп — Стреляет карабин игольчатыми разрывными боеприпасами. В стандартном магазине 600 патронов-иголок, стандартный боекомплект 5 магазинов. Энергоемкость батареи 100 000 выстрелов. Общий вес карабина с пристегнутым магазином 3 стандартных килограмма. Сделано оружие на магниево-пилониековом каркасе, имеет полисиликовоновый функциональный обвес. Оружие имеет функцию мимикрии, то есть его цвет сливается с цветом окружающей местности. При желании эту функцию можно отключить. Более простая модификация этого карабина используется гренадерами. Для рейнджеров же увеличен список обвесов, на карабине имеется обычный оптический прицел, меняющий кратность до 10, но чаще всего используется универсальный, с функцией ночного и термобарического. Видимая в прицел картинка выводится тактическим шлемом прямо на сетчатку глаза и дублируется на тактические планшеты взвода. Приклад телескопический, складной. Элементы тактического обвеса регулируются под стрелка. Идем дальше.

Майер теперь достал из ящика здоровенную винтовку с длинным стволом.

— Это тяжелая штурмовая винтовка Удар-14. Её утяжеленный прокитовый патрон пробивает бронежилет даже экстра-класса защиты и уничтожает легкую бронетехнику. Является дополнительным вооружением, она незаменима при диверсионных атаках. Вес 12 стандартных килограмм.

Вот эта бандура — Майер показал на черно-пепельный увесистый агрегат с вытянутым носом — называется игольчатый мобильный пулемет Кортес 3: штатная коробка к нему наполняется двумя тысячами патронов. Имеется устройство автоматической наводки на цель, портативный локатор двигающихся объектов, на пулемет также вешаются все основные виды прицелов. Является стандартным вооружением стрелкового отделения. Снаряженный вес 10 стандартных килограммов.

— Огнестрельный карабин для церемоний и спецмероприятий — АК-240 — Сержант Майер с любовью смотрел на старинного вида оружие. Оно резко выделялось из всех винтовок наличием толстого вороного ствола и отделкой из настоящего дерева.

— А что за спецмероприятия, сир? — спросил кто-то с задних рядов.

— Это показательные карательные акции, иногда проводятся, чтобы вразумить непонятливых туземцев. Раны этим оружием наносятся страшные, кровь и мозги разлетаются далеко, и звук при стрельбе довольно таки оглушительный. Это же настоящее огнестрельное оружие, очень эффектно и наводит на врагов панический страх! Такая акция ждет всех вас после сдачи экзаменов. Проверка реальной кровью, только пройдя ее, вы сможете принести клятву рейнджера.

— Итак, продолжим. Следующий вид оружия: тяжелая импульсная винтовка «Пламя-12». Используется для поражения бронетехники и укрепленных огневых пунктов, специальный вариант этой винтовки применяется также в безвоздушном пространстве. Используется чаще всего в диверсионных мероприятиях. Стандартный заряд 50 выстрелов.

Очередной убийственный аппарат, извлеченный сержантом, был похож на небольшую трубу с набалдашником в конце.

— А это, курсанты, сейчас мы наблюдаем импульсный лучемет «Молния -6», стандартное оружие легкой пехоты для борьбы с бронетехникой противника. Этот агрегат пробивают все виды обычной брони. Снаряженный вес 12 кг, в обойме 5 зарядов. Входит в обязательный комплект вооружения каждого отделения.

— Следующим на очереди у нас идет уже тяжелое вооружение: вот импульсно-ракетный комплекс ПВО «Игла-115» — используется для отражения атак атмосферных флайеров противника. Его радиус поражения до 15 километров, имеет собственную систему распознавания целей и наводки. Может также поражать бронированные платформы, несколько таких штучек всегда имеется в отделении тяжелого вооружения каждого взвода рейнджеров. В некоторых случаях применяются подвижные скутеры с обвеской из этого комплекса. Приведу дл примера: подобное вооружение используется при высадке массированного десанта на насыщенной войсками территории противника. У меня был такой случай на планете Хукси. Мы высаживались вместе с легионерами. Пока они зачищали огромный рудниковый комплекс, мы охраняли фланги и атаковали небольшие подразделения хуксинцев. Больше нигде не приходилось мне встречаться с таким количеством атмосферных истребителей. Свои «Иглы» мы израсходовали за час, спасибо командованию, что на маленьких скутерах дополнительно установили автоматические комплексы «Игл». Водители как бешеные носились вперед и назад, но небо удержали. А иначе у нас были бы страшные потери.

Майер внимательно оглядел курсантов, оценивая их интерес к лекции. И с одобрением увидел неподдельное внимание всех курсантов, равнодушных глаз здесь не было. Ведь оружие это единственное, что зачастую, отделяет твою жизнь от смерти — Все перечисленные мною виды стрелкового оружия с завтрашнего дня вы будете изучать подробно, под присмотром инструкторов. Кто-то получит и более детальную специализацию, но я бы посоветовал вам лично изучить все виды оружия. В реальном бою никогда не знаешь, что может пригодиться. И каменьями начнешь кидаться, если припрет.

— Можно вопрос, мастер-сержант — поднял руку Ларсен.

— Валяй.

— А рукопашный бой часто применяется в реальных сражениях.

— Ну, как тебе сказать… — Майер почесал подбородок — Солдат по идее не должен доводить ситуацию до этого, но такое иногда случается. Особенно, когда бои ведутся в населенных пунктах, да и при некоторых диверсионных акциях. Могу с уверенностью сказать, что в этом виде боя у нас конкурентов нет. Большинство вояк противника просто падают от ужаса при лобовом столкновении нос к носу. Только некоторые расы идут на такой вид боевого контакта. Да и физическая подготовка у нас поставлена лучше, плюс имеются многовековые наработки и навыки этого вида боя. Правда я слышал, что появилась у центровых новая, очень опасная раса. Имеют могучее телосложение и врожденную агрессивность, но от реальных очевидцев ничего стоящего пока не дошло, мало информации. А особенности остальных, противостоящих нам, рас вы будете обязательно изучать. Наше командование заинтересовано в грамотных солдатах. Да и вам, чтобы выжить на войне, необходимы будут различные познания. Так что, дорогие курсанты, не ленитесь, не думайте, что нам, командирам, только и есть дело, что запихивать в вас не нужный словесный хлам. Каждое занятие, каждое упражнение, они нужны, прежде всего, вам, парни — сержант оглядел аудиторию обычным, человеческим взглядом. Это был уже не прагматичный солдафон, а старший товарищ по оружию, и взвод благодарно внимал каждому его слову — Никто не знает, в какую переделку вы можете попасть. Мы ведем бои на десятках миров, и еще с десятками у нас не самые лучшие отношения. А рейнджеры — они ведь всегда впереди, они всегда первые, и поэтому должны быть самыми лучшими, самыми обученными и крутыми бойцами земной армии. Только так вы сможете победить и вернуться домой живыми! Наш девиз!

— Сотрем звезды в пыль! — курсанты резво вскочили с мест и дружно проорали девиз рейнджеров.

Алекс внутренне усмехнулся, Майеру можно ставить очко за промывку мозгов. Видимо усмешка мелькнула все-таки в его глазах, так как сержант внимательно взглянул именно на него, и взгляд его не предвещал ничего хорошего.

Учебка 24 день. База Патагония

Алекс лежал на койке, но сон к нему все не шел. Тело же ныло и болело как никогда. Вчера они провели целый день на стрельбище и по результатам стрельбы проиграли соседнему взводу В. Поэтому сегодня у их взвода целый день были забеги, прыжки, приседания, а после обеда марш-бросок с полной боевой выкладкой. Мастер-сержант Майер придумывал все новые и новые виды издевательств над курсантами. Даже самые сильные парни их взвода еле волочили ноги от усталости, а пять человек увезли прямо в медицинскую роту, они упали в обморок во время марш-броска. Остальные рекруты также находились на грани, многих поддерживала только помощь самых сильных бойцов. Сегодня здорово досталось и Алексу. Майер с присущим ему садизмом цеплялся к каждой его промашке, даже Ларсена передергивало от мучений друга. Карту никогда еще не приходилось так тяжело, но к своему удивлению, он держался на уровне самых сильных бойцов, что еще больше злило сержанта.

К концу дня взвод валялся на газоне у спортгородка как стая побитых собак, слышны были только стоны и натужное кряхтение молодых людей. Несколько человек пошли в санчасть, видимо им стало просто невмоготу переносить боль. В строю едва ли осталось полвзвода. Но всему в этом мире рано или поздно приходит конец, вот и им была дана команда «Отбой».

К Алексу никак не шел сон, и он пытался проанализировать сегодняшний день. Что-то его напрягало, а что, он еще не мог понять. Никогда в своей жизни он не любил обычный бег. Лыжи, велосипед, катера и флайеры, это да! А обычный тупой, утомляющий бег он просто ненавидел. И никогда он не считал себя очень выносливым. А сегодня…, сегодня он вдруг неожиданно понял, что может перенести многое. Он уставал, но держался, было тяжело, но он не падал. К концу дня, когда самые крепкие парни делали силовые упражнения из последних сил, ему стало понятно, что он может перенести все пройденное еще раз.

И тут Карту вспомнилось происшествие в Олимпийском лагере, в том году, когда ему было 16 лет. Их тогда закинули на северо-запад территории, называвшейся некогда Монтаной. Лесистые горы, глубокие ущелья, бурные реки, там было великолепно! Они ловили рыбу, стреляли и потрошили оленей, бегали по горам и холмам, жизнь на лоне дикой природы казалась прекрасной!

Их команде досталось тогда непростое задание: перейти на ту сторону хребта и найти спрятанный между гор лагерь. Все необходимые припасы находились в том лагере, точка связи тоже. Их личные датчики на время пребывания в этой местности блокировались. С собой претендентам разрешалось взять только оружие, снаряжение и паек на один день. Посовещавшись, группа решила выдвинуться вперед на самодельных плотах, так они могли пройти две трети пути за очень короткое время.

Поначалу все складывалось просто чудесно, группа шла в опережении графика. Они ловили речную рыбу, подстрелили горного козла и прямо на плоту жарили его мясо, вымоченное в отваре из местных трав. Но на третий день начался проливной дождь, водный поток неожиданно резко поднялся и стал бурлить, а участники команды не заметили вовремя каменистые пороги. Плот разбило вдребезги, парней расшвыряло по всему горному потоку. Как потом узнал Алекс, два парня из их группы тогда утонули, еще один остался на всю жизнь инвалидом. Олимпийские испытания всегда жестоки и нацелены на выживание. Еще троих бедолаг вынесло на берег и их подобрали через два дня спасатели. А Карт успел вцепиться мертвой хваткой в бревно, и его утащило намного дальше. Так он и плыл по бурной горной реке, слившись с бревном, пока его не вынесло на отмель в двадцати километрах от крушения. Очнулся Алекс же на следующий день. Все также накрапывал дождь, вокруг возвышались высокие горы. Алексу было холодно, он насквозь промок и замерз. Юноша огляделся и увидел сухую площадку под нависающим скальным выступом. Плавника на берегу оказалось полно, а простое огниво всегда висело на крепком кожаном поясе. Поэтому в скором времени юноша сидел у полыхающего костра, и на деревянных палках сушилась его одежда. А он сидел и размышлял, что ему предпринять дальше.

Итак, что у него осталось в наличии: крепкие трековые ботинки, очень полезная вещь в горах, они не пострадали, горные штаны из очень прочной ткани с вставками на коленях, термобелье и парка. Еще был крепкий пояс-ремень из кожи, на нем в ножнах висел настоящий боевой нож, контейнер с огнивом и трутом. Еще осталась целой небольшая фляга и подсумок с инструментами. Алекс открыл его, мультиинструментальный набор остался в целости, есть несколько штырей и гвоздей, иголки и нитки. Он внимательно посмотрел на гвозди и в течение следующего часа занимался изготовлением рыболовных снастей для ловли форели. Она в изобилии водилась в этих заповедных местах. В качестве лески он использовал моток суперпрочного шнура, оставшегося в кармане куртки, ножом срезал несколько упругих веток, оделся и отправился на речку. Солнце уже клонилось к закату, стало ощутимо холоднее. Карт нашел подходящее место и начал рыбалку. Теперь это была не забава, а возможность выжить. Тихая охота увенчалась успехом, через пару часов, когда совсем стемнело, у него было три больших рыбины. Он снова разжег костер и поджарил рыбу на самодельном вертеле. Сытый и очень усталый юноша заснул сразу же. Ночью он несколько раз проспался, прислушиваясь к непонятным ночным звукам. В этих местах водились и медведи, и волки, поэтому его сон был чуток.

На следующее утро Алекс покончил с остатками ужина и решил пройтись по берегу, оглядеться. Река текла по узкой теснине между высокими горами. Только в этом месте она разлилась шире, протекая между разбросанными валунами, то бурно ревя мощными потоками, то, разливаясь мелкими лагунами. Его внимание привлек темно-зеленый предмет, зацепившийся за корягу, торчащую в воде. Ловко прыгая с камня на камень, он добрался до нее.

Предмет оказался небольшой поясной сумкой одного из его товарищей по несчастью. Радостный и возбужденный удачей, он вернулся обратно на берег и открыл сумку. К сожалению, внутри оказалось мало чего полезного. Кусок крепкого туристического шнура, метров на двадцать, стальная кружка и набор трав для чая, а на самом дне лежали крепкие альпинистские перчатки. Именно они натолкнули Алекса на авантюрную идею. Он еще раз огляделся, впереди русло руки резко сужалось, и она текла фактически в пропасти, вдоль берега пройти было невозможно.

Алекс по памяти попытался привязать себя к карте местности и его взгляд зафиксировался на далекой горе в виде конуса. Он узнал ее, именно в ту сторону его группе и следовало двигаться. Чуть северо-восточнее этого потухшего вулкана находились жилые зоны ученых-исследователей, и там можно было найти помощь. Оставалось только перевалить через эти горы. Он задумался: для такого безумного перехода он имел вполне подходящую одежду, даже имелся моток альпинисткой веревки, также в наличии была фляга для воды, огниво. Оставалось только запастись провизией, поэтому целый день он потратил на ловлю рыбы. Даже соорудил несколько ловушек из лозы прибрежного кустарника. Их изготовление сподвигнуло его на одно нестандартное решение. Пока пойманная рыба коптилась над дымящимся костром, Алекс изготовил из ивовых веток что-то наподобие ранца. В качестве ремешка он использовал пояс от найденной сумки.

Вечером, попивая травяной чай из кружки, юноша настраивался на дальний переход. Ему уже было понятно, что спасти себя он сможет только сам. Датчик слежения отключен, а спасатели наверняка прочесали близлежащие от места крушения окрестности. И его, похоже, течением унесло намного дальше. Как пить дать руководители спишут юношу на приемлемые потери. Ну что ж, значит, Олимпийские испытания будут для него более жесткими и суровыми, но это не повод унывать. С этими мыслями он и уснул, надо было отдохнуть перед дорогой.

Следующим утром Алекс Карт уже споро поднимался по пологому отрогу. К полудню он вышел на почти горизонтальную площадку у высокой скалы, за ней поднималась отвесная круча. Юноша внимательно осмотрел ее и нашел подходящий маршрут. В олимпийских лагерях молодежь еще с 12 лет учили навыкам скалолазания, и Алекс был далеко не самым последним учеником. Поэтому для него не составило труда подниматься вверх, пользуясь узкими щелями, выбоинами, торчащими уступами. Здесь очень пригодились найденные в сумке горные перчатки, без них бы он ободрал руки, куртка уже начал страдать от шероховатой поверхности скалы. Хорошо хоть штаны были из особо прочной ткани, да еще с защитными наколенниками.

Поднявшись вершину, Алекс огляделся, впереди, в километрах пяти виднелась седловина перевала. Идти предстояло по небольшому каменистому плоскогорью, перерезаемому изредка расщелинами. Он посмотрел на солнце, на часы и мысленно рассчитал маршрут. Перекусив наскоро водой из фляги и холодной рыбой, Алекс двинулся дальше. Это на равнине пять километров можно пройти быстрым солдатским шагов всего за час, в густом лесу за два часа. А в горах подобное расстояние занимает намного больше времени. Ступать приходится осторожно, внимательно посматривая себе под ноги, чтобы не стронуть шатающийся валун или не угодить стопой в щель. Иногда его маршрут напоминал дорогу домой пьяного матроса, настолько он был извилист. Пару раз юноше пришлось искать обход длинных и глубоких расщелин. Только к вечеру он вышел на перевал.

На высоте стало ощутимо холоднее, с севера подул ледяной ветерок, дышать стало сложнее, уже сказывалось высокогорье. Алекс начал искать место для ночлега, на глаза попался небольшой грот. Он натаскал валежника, еще по пути заприметил тонкую струю горного ручейка, с вкусной ледниковой водой. Юноша подогрел на костре копченую форель, заварил чаю, и жизнь сразу стала казаться менее жестокой и суровой. Огонь вообще магически действует на человека, видимо какие-то древние инстинкты срабатывают. По телу понемногу разлилось тепло, измученное горами тело растянулось на собранной охапке ветвей, и просило сна и отдыха. Все-таки без хоть какого-то подобия комфорта человеку жить сложно.

Проснулся он еще ночью, буквально трясясь от холода. Дрожащими руками юноша развел огонь, используя последние остатки трута, так и сидел до утра в полусне, время, от времени подбрасывая в огонь хворост. Но как ни странно, после скромного завтрака он почувствовал себя великолепно отдохнувшим. Тело просилось в дальнейший путь к спасению.

Через полчаса пути по ущелью поверхность пошла резко вниз. Алекс, высунув голову со скального выступа, внимательно огляделся, напрямую в долину дороги не было. Оставалось или спускаться резко вниз и снова штурмовать следующие горы, или двигаться извилистым путем по седловине хребта. Юноша внимательно изучил горы и наметил маршрут по верху. Следующий день он двигался вдоль островерхих хребтин, перелезал через огромные валуны, осторожно ступал на каменистые осыпи, пару раз чуть не упал в расщелины, спотыкался, набил множество шишек. К вечеру, смертельно уставший, Алекс заснул у маленького костра, в расщелине между огромными валунами. В качестве трута он использовал набранный по пути сухой мох.

Путь по горной гряде занял еще день. Алекс чувствовал себя очень уставшим, но бодрости духа не терял. Хуже было с едой, последнюю рыбу он доел на завтрак, стимулирующие травки для чая также закончились. А с гряды пришлось свернуть, он уходила резко вправо от необходимого маршрута. Как назло испортилась погода, пошел мелкий дождь, перешедший постепенно в снег, было холодно и очень хотелось есть. Юноша пересек широкий распадок и подошел к отвесной стене. Сегодня явно не тот день, чтобы ее штурмовать. Он начал искать место для ночлега, и чуть в стороне увидел несколько хвойных деревьев, сразу двинулся туда. Карт наломал мохнатых веток и устроил что-то типа шалаша, берлоги. Там он и провел ночь, время, от времени вскакивая и дрожащими руками сгребая на себя ветки, хоть как-то спасающие от пронизывающего ветра и холода.

Следующим утром Алексу с огромным трудом удалось разжечь огонь, руки сильно замерзли и не хотели слушаться. Желудок отчаянно требовал пищи, во рту пересохло. Временами на юношу накатывало отчаяние, но он снова и снова чиркал кресалом, пока на сухом мху не появился тонкий дымок, переросший в слабый огонек. Юноша подкидывал и подкидывал сухостой, пока не развел огромный костер. Стало жарко, он зачерпнул из лужицы воды и вскипятил ее, заварил в кружке набранных листьев и цветов. Получился неплохой душистый и живительный отвар, он выпил такого аж три чашки. Тепло понемногу разлилось по всему телу, сразу стало как-то приятно и легко, остро захотелось жить.

Алекс внимательно изучил скальную стенку и двинул в путь. Пару раз ему пригодился альпинистский шнур, привязав к концу камень, он выкидывал его вверх, дергал, и если камень вставал в распорку, осторожно двигался вперед. Такой прием скалолазания был очень рискованным, но эффективным. К обеду Карт находился уже на вершине. Здесь гулял сильный ветер, но погода опять поменялась, светило яркое солнце, хорошо согревая измученное подъемом тело. Обманутый отваром желудок яростно требовал свое, и вскоре Алексу неслыханно повезло. Он наткнулся на большое гнездо какой-то хищной птицы, здесь лежало несколько коричневых яиц. Юноша жадно накинулся на них, и только по воле случая заметил тень на скале. Это на нежданного гостя пикировала хозяйка гнезда. Яростно крича, птица летела прямо на его голову. Врожденная реакция спасла его и погубила птицу. Хищник яростно клевал руку Алекса, схватившего птицу за ноги, но крепкую ткань горной перчатки пробить не смог, и вскоре сам упал со свернутой головой.

Алекс положил птицу с яйцами в самодельный рюкзак и двинулся по горной гряде дальше, нашел подходящее место и начал спуск вниз. Здесь снова пригодился крепкий альпинистский шнур, и спуск прошел быстро. Уже смеркалось, когда юноша устроился под каменным навесом. В этих местах уже росли деревья, поэтому он закрылся ветками с двух сторон от ветра, получился своеобразный грот. Алекс быстро развел костер, ощипал птицу и начал неторопливо ее жарить. В другое время от такого жесткого мяса его бы воротило. А теперь казалось, что он не едал ничего вкуснее. С большим сожалением половину небольшой тушки он оставил на утро. И долго пил душистый отвар, хорошо, что не поленился изучить местные цветы и травы. Яйца между тем запекались под углями на завтрак.

После относительно сытного завтрака жизнь опять заиграла всеми красками бытия. Путь юного олимпийца пролегал уже по более пологим и поросшим лесом горам. Насколько он помнил общий маршрут, предстояло перевалить через две вершины, и он войдет в искомую долину. Под ногами стелился мягкий мох, вокруг росли высоченные сосны, чаще попадались ручьи. Время от времени Алекс подбирал сухой мох для растопки, а цветы для чая. Под ложечкой подсасывало, в голове начинало шуметь, первые признаки голодания были налицо. У него оставалось максимум два дня, потом организм начнет стремительно сдавать. И так странно, что он еще относительно бодро вышагивает по горному лесу, хотя должен ползти на карачках.

А это ведь не было легкой прогулкой по парку, ему приходилось постоянно поглядывать под ноги, подо мхом мог быть и склизкий камень, или яма, сейчас только не хватало еще вывернуть ногу. Временами лес становился совершенно непроходимым от поваленных буреломом деревьев, или его перерезала очередная поросшая кустарником расщелина. К вечеру Карт смог выйти на вершину следующей горы и немного спуститься вниз, до небольшого плоскогорья. Сил хватило только натаскать на закрытую от ветра площадку хвойного лапника, соорудить стенки и заснуть.

Утром он проснулся от неясных звуков, и, подавив в себе желание сразу резко вскочить, потихоньку раздвинул руками ветки импровизированного шалаша, и увидел в паре метров от себя глаза животного, с любопытством смотревшего на человека. Над головой зверя возвышались два замысловато завитых рога. До юноши не сразу дошло, что перед ним стоит настоящий горный козел. Осторожно Алекс начал выбираться из шалаша, еще раньше он заприметил остроносый камень у выхода с площадки. И теперь стараясь не делать резких движений, он взял его в руку. Козел, видимо, что-то уже заподозрил, чуть заметно напряг ноги и приготовился к прыжку. Алекс знал, что у него есть только один шанс, и он его использовал. Камень попал точно в висок зверю, и тот уже в прыжке тяжело рухнул на камни. Юноша с криком прыгнул к нему, выхватывая из ножен смертоносное оружие. Козел попытался вскочить на ноги и спасти свою жизнь, но не успел, еще быстрее острое лезвие перерезало его горло. Глаза бедного животного начали постепенно тускнеть, заволакиваясь паволокой небытия.

Алекс начал сноровисто потрошить и разделывать животное. Он уже умел делать это, правда, до этого случая ему приходилось освежевать только оленей. Юноша разжег костер и тонкими ломтями нарезал мясо. Завтрак получился сегодня необычайно сытным! Довольно откинувшись на постель из лапника, он задумался. Впереди оставалась одна вершина, высокая и поросшая лесом, это минимум день пути. Затем еще день, два надо будет двигаться по долине, пока его кто-нибудь не засечет. А время уже идет к обеду, он долго провозился с тушей козла. Так может, стоит остаться здесь до следующего утра, заготовить мяса впрок и уже завтра, отдохнувшим двигаться вперед?

Так он и решил поступить. Но сначала Алекс двинулся вдоль скалистого выступа к видневшемуся неподалеку небольшому водопаду. Вода со временем пробила небольшую ложбинку в каменистом дне. Алекс быстро разделся, и, дрожа от холода, взялся за постирушки. За эти дни термобелье изрядно испачкалось и провоняло потом. Отжав белье, он и сам с криком нырнул в воду, она была ледяной и буквально обжигала тело. Освежившийся, стучащий зубами юноша накинул куртку и штаны, и стремглав кинулся к шалашу. Раздул огонь посильнее, повесил сушиться одежду и поставил кипятить воду в стакане. Тело быстро согрелось, отвар в этот раз получился особенно душистым, видимо здесь росли какие-то особенные цветы. Затем, в течение нескольких часов юноша жарил мясо, заворачивал его в мох и аккуратно складывал в корзину. Пока не стемнело, он натаскал валежника и занялся починкой одежды, благо иголки и нитки имелись.

Удовлетворенный подобным отдыхом, он завалился спать, даже не удосужившись спрятать оставшуюся часть козлиной туши, за что ночью и поплатился. Его чуткий «скаутский» сон прервало рычание какого-то зверя. Карт моментально вскочил на ноги и стал вглядываться в окружающую его тьму. Чуть выше уровня земли на него смотрели две пары зеленоватых глаз, послышалось злобное утробное рычание. Алекс сильно испугался, но заученным движением выхватил нож и приготовился к схватке. Потом ему в голову пришли рассказы о древних людях, которые наедине боролись с природой. Он любил в детстве читать подобные истории. Парень моментом кинул в угли хворост и стал яростно раздувать его. Через минуту перед пещерой пылал огромный костер, а в руках Алекса находились два факела. Пришедшему к шалашу зверью явно не нравился огонь, они яростно рычали и прыгали, но близко не подходили. Затем послышалась громкая возня и визги, рычание стало более яростным, затем звуки стали затухать.

Остаток ночи Карт провел, уже почти не смыкая глаз. Рассвет в этих широтах начинался рано, и уже при свете юноша увидел, что от туши козла не осталось ничего. А вокруг лагеря виднелись множество следов, похожих на волчьи. Видимо они пришли на запах мяса, вперед будет наука. Но что поделать, на несколько дней у него все-таки была пища, а там видно будет. Пока не появилось солнце, юноша успел сварить в кружке сначала мясной бульон, затем отвар. Почувствовав себя вполне бодрым и уверенным, Алекс смело двинулся вперед.

Этот переход оказался один из самых трудных, гора казалось, делала все, чтобы путь стал сложнее. Поваленные деревья, ямы, опасные осыпи, склизкий мох под ногами. Путь казался похожим на специально построенную полосу препятствий. Только после обеда Алекс смог перевалить через саму вершину. Впереди лежала большая долина, он внимательно всмотрелся вперед, стоя на небольшой прогалине. Чуть правее, в пяти километрах от вершины блестела гладь небольшого озера. Кругом же наблюдался только густой лес. Последние сотни лет природа здесь царила безраздельно, даже бетонные дороги древних исчезли под ее натиском.

Спуститься в тот день в долину ему так и не удалось, с этой стороны находилось множество отвесных склонов, приходилось их обходить. Но Алекс не горевал, нашел для ночлега подходящий небольшой грот, поужинал. У него была еда и питье, чувствовал юноша себя уставшим, но вполне бодрым. И на следующее утро он решительным шагом подошел к скалистой площадке, вниз опускался практически вертикальный обрыв, здесь можно было здорово сэкономить путь, правда, пришлось пожертвовать шнуром. Зато через пару часов он уже входил в долину, взяв сразу правее. Юноша надеялся, что у озера сможет кого-нибудь найти.

В лесу царил полумрак, огромные хвойные деревья, казалось, поднимались к самому небу. Густой подлесок временами сильно мешал идти, а ноги буквально вязли в разросшемся мшанике. Наверху весело покрикивали и пели множество птиц, пару раз Алекс пересек звериные тропы, поэтому шел настороже. Не хватало еще нарваться на медведя, ведь дикие звери уже потеряли всяческий страх перед человеком.

Еще через пару часов он вышел к озеру. Здесь его ждало разочарование, присутствия человека нигде не наблюдалось. Но в небольшом заливе юноша нашел остатки домов древних, пара зданий давно потеряла крышу, стены завалились, дерево сгнило. Осмотрев заросшие мхом и лишайников развалины, Алекс двинулся к небольшому возвышению, поковырялся там палкой и разгреб останки, бывшие некогда хозяйственной пристройкой. Что-то звякнуло, он нагнулся, поднял кусок ржавого железа, и сразу понял, что это топор. Поковырявшись еще в каких-то железках и рухляди, он выудил совершенно почерневший точильный брусок. Да это же праздник какой-то!

После сытного обеда Алекс вырубил ножом топорище, очистил ото ржи железо и наточил лезвие. Теперь у него был настоящий топор! Но еще предстояло решить, куда двигаться дальше? Алекс разлегся на сухой траве около уреза воды. В долине было намного теплее, солнце уже хорошо припекало, начиналось лето. Правда и комарье начинало сильно досаждать, пришлось достать жгут запасенной заранее травки и натереть тело. Раздумья прервал какой-то неясный звук и через мгновение Карт понял, что это летит флайер. Он вскочил на ноги и стал внимательно смотреть на небо, там и увидел небольшой летательный аппарат, идущий к западной стороне долины. Вскоре флайер исчез, но сомнений у него не оставалось, надо было двигаться в сторону заходящего солнца. Конец этого дня и половину следующего, его путь снова пролегал через девственный лес. До тех пор, пока на большой поляне он не обнаружил двухэтажный дом из простых отесанных бревен, стоящий около него воздушный флайер местного патруля и двух патрульных, возившихся рядом.

Сказать, что два офицера патруля были удивлены, это ничего не сказать. Они были просто поражены, когда узнали обстоятельства попадания Алекса в этот заповедный лес. Юношу сразу же завели в дом, накормили и уложили отдыхать. Через час на поляне приземлился большой флайер службы Олимпийских испытаний. Все это время Алекс рассказывал двум дядькам из патруля о своих приключениях. Те только удивленно крякали. Старший задумчиво сказал, что на его веку никто о таких приключениях и не слыхивал. И, похоже, Алекс станет в этом году всепланетной знаменитостью. Патрульные похвалили юношу за смекалку и удивились его бодрому состоянию. Затем работники Олимпийской службы доставили его в базовый лагерь, где сначала проверили состояние здоровья, а вечером Алекса допрашивали два серьезных офицера в черном. Судя по всему, они были из континентальной полиции.

Алекс нежился на настоящих простынях и предвкушал лучи всеобщей славы. Кто не хотел быть знаменитым в его возрасте? Толпы поклонниц, поздравления от друзей, уважение взрослых, что еще можно желать в 16 лет! Но судьба распорядилась иначе, в его палату зашел высокий и серьезный человек в форме планетарной службы безопасности, и изложил официальную версию событий, которой и следовало придерживаться Алексу. Его ударило головой о прибрежную скалу, он потерял память. Спасательная команда отправила спасенного в госпиталь, где по ошибке его не идентифицировали. Юноша попытался возмущаться, но пожилой офицер остановил его движением руки.

— Пойми, сынок, тебя уже списали и остановили поиск. Это, конечно же, была недопустимая ошибка, и виновные понесут соответствующее наказание. Но и героя из тебя мы создать не можем. Тогда уже будет отвечать все руководство Олимпийских испытаний. Ты восстановишь против себя многих заслуженных людей. А оно тебе надо? — мужчина посмотрел прямо в глаза юноше — Мы оценили твой подвиг, ты храбрый и необычайно сильный юноша, но не надо поднимать бурю, потонут тогда и невинные. А награда для тебя лично уже есть, ты освобожден от прохождения всех остальных этапов испытаний. Олимпийская комиссия посчитала, что твои подвиги с лихвой заменяют дальнейшие экзамены. Можешь спокойно заниматься любым заинтересовавшим тебя делом. А мы тебе поможем.

Карт, не веря ушам свои, слушал откровения бывалого и облеченного властью человека. В тот момент в его мировоззрении наметилась первая трещина. Но он признал серьезными доводы безопасника, тем более что и ему полагалась своя доля «пряников». Юноша молча кивнул головой. Человек в форме удовлетворенно улыбнулся.

Алекс после этого происшествия переехал на восточное побережье континента и окунулся в мир гонок на скутерах. Именно тут и проявился его невиданный талант в вождении всевозможными плавающими и летающими средствами транспорта. В течение двух лет он выиграл все основные гонки, пока не столкнулся с вопиющими фактами мухлежа среди руководства федерации. Тогда Карт крепко разругался с ними в пух и прах и ушел в мир подпольных гонок. Дело дошло даже до его личного куратора, такие менторы были у каждого мальчика, начиная с пяти лет. Бывший полковник космофлота целый час распекал юного Карта за его конфликт с федерацией гонок, но неожиданно для себя получил резкий отпор. Через неделю Алекса вызвали на конфликтную комиссию, но молодому человеку и здесь удалось отвертеться от дисциплинарного наказания. У противной стороны конфликта не оказалось никаких официальных документов, компрометирующих Карта. Не зря же он посещал целый семестр юридического факультета Континентальной Академии, и в итоге в его личной деле все оказалось подчищено. А Куратору пришлось уступить строптивому юноше, хоть он и был очень недоволен поведением своего подопечного.

И с тех пор полтора года Алекс Карт вел жизнь полуподполья. Всплывая неожиданно, то в одной, то в другой части мира. Он посещал кафедры различных учебных заведений, объездил множество древних городов. Подпольные гонки, сопряженные, конечно же, с запрещенным тотализатором, приносили ему неплохой доход. Мало кто в таком возрасте имел столько наличных кредитов. Многие из его знакомых время от времени исчезали в недрах Планетарной службы безопасности, но его судьба хранила. Как и хранила во время опасных заездов в далеких фиордах и каньонах.

Алекс Карт лежал на своей койке в казарме и с грустью вспоминал те уже далекие дни. Сегодня он опять ощутил свою странную силу. Даже в самом конце этого бесконечного дня он чувствовал, что способен на большее. Сначала открывалось второе дыхание, потом третье. Странно ощущать себя самым выносливым во взводе. Кто он такой, откуда у него такая стремительная реакция и выносливость? Может он генетический мутант, или выродок? Странно все это. Уже засыпая, юноша как сквозь пелену увидел светловолосую женщину со странным вытянутым лицом и большими зелеными глазами.

Он знал ее только в глубоком детстве.

Учебка 36 день. База Патагония

— Сегодня мы рассматриваем структуру подразделений мобильной пехоты Земной Федерации — лекцию сегодня проводил майор Пьер Ширак. Курсанты сидели все в том же учебном классе и со всем вниманием слушали заместителя командира базы по боевой подготовке. Последние два дня новобранцы провели в оружейной и тире-стимуляторе, раз, за разом отрабатывая навыки боевой стрельбы. Следующие три дня они будут слушать лекции по боевой структуре подразделений мобильной пехоты, а затем им предстоят три тяжелых дня на Полигоне. Где будут и марш-броски, и преодоление полосы препятствий, и отработка тактических навыков.

— Итак, начнем с низового звена пехотного подразделения. Базовый элемент, минимальная ячейка всей легкой пехоты это отделение: состоит оно из 12 человек: то есть 4 боевых тройки. Первая из них это управление — командир, водитель, специалист тяжелого вооружения, и три стандартных стрелковых тройки — в каждой 1 пулеметчик и два стрелка.

Более крупным тактическим подразделением является взвод. Это основной тактический элемент, своего рода кирпичик мобильной пехоты — состав взвода рейнджеров может доходить до 85 человек.

Структура стрелкового взвода: командир, его заместитель, отделение тяжелого вооружения, включая элементы ПВО и ПТО, отделение связи и техподдержки: это связь, операторы радиоэлектронной борьбы, медик, специалисты по ремонту вооружения, техник-специалист по инженерных сооружениям, и 5 стрелковых отделений.

Основным тактическим формированием мобильной пехоты является стрелковый батальон — в нем может быть до 1000 человек личного состава.

Структура батальона:

Взвод управления

Взвод тяжелого вооружения

Взвод снабжения

10-12 стрелковых взводов

Батальон может быть усилен дополнительным тяжелым вооружением и транспортом. Он является самодостаточной боевой частью, и способен выполнять различные боевые задачи как в составе более крупных объединений, так и самостоятельно.

Мобильные силы в целом состоят из стрелковых батальонов и батальонов поддержки и снабжения. Тактические боевые группы могут состоять как из отдельных стрелковых взводов, так и одного батальона и приданных ему взводов тяжелого вооружения, специальных групп огневой и транспортной поддержки. Их структура зависит от конкретной боевой задачи. Где-то может действовать и одно отделение, а где-то мощная группа из нескольких батальонов и приданных им огневых маневренных групп. Батальоны тогда разворачиваются в оперативные бригады. Зачастую мобильная пехота действует совместно с гренадерами и легионерами, при поддержке Космического флота.

Сейчас рассмотрим различные тактические схемы конкретно на примерах — майор внимательным взглядом оглядел курсантов. В этот раз отсутствующих глаз не было — если необходима обычная разведка или диверсионная акция, то может хватить и одного отделения, или усиленного взвода. Это зависит от масштаба поставленных задач. Допустим, есть задание обезвредить патруль противника, тут и одной боевой тройки достаточно, а вот захват станции снабжения потребует уже нескольких стрелковых взводов, плюс поддержку транспортом и огнем. Важна в таких случаях и координация с другими родами войск, например с атмосферными эскадрильями, или гренадерами. Временами необходима поддержка и от боевых платформ легионеров. Даже при действии мобильных войск в глубоком тылу противника часто приходится использовать помощь других родов войск, или действовать с ними заодно.

Другое дело массированный десант на вражескую планету. Ведь тогда высаживаются десятки батальонов мобильной пехоты, тут же происходит высадка тяжелых легионов и дивизионов снабжения. В воздухе прикрывают наступление сотни атмосферных и суборбитальных аппаратов. Такие глобальные десанты нынче редкость, мне за всю службу пришлось принять участие только в двух из них. Но это было незабываемое событие, когда мощь земных войск просто поражает воображение.

— Можно вопрос, сир — раздался сзади глухой голос. Алекс обернулся и увидел Сифа Марокона, плотного парня с южного побережья.

— Что ты хотел спросить курсант?

— Сир, а в каких больших операциях вы лично участвовали?

— Хороший вопрос — майор улыбнулся — Первой была высадка на Кууни, это 21 сектор спирали. Это произошло еще в самом начале моей карьеры, я тогда был еще неопытным лейтенантом. Мы создавали там передовой плацдарм. Аборигены не оказывали сильного сопротивления, поэтому высадка прошла вполне успешно. Я высаживался в качестве командира взвода, в штурмовой группе было три батальона рейнджеров и когорта легионеров. А вот второй десант пришелся на Хромсбт.

По рядам курсантов прошелся шелест, это самое крупное поражение войск федерации произошло всего два года назад, и об этой неудачной высадке ходило много всяческих мрачных слухов. Ширак еще раз оглядел курсантов.

— Вы, похоже, уже в курсе, что мы там проиграли битву. Да и компанию в целом. Это война, здесь нельзя постоянно выигрывать, зарубите это на своем носу. И будьте всегда готовы к наихудшему варианту, тогда ваша задница останется целой. Я командовал в том злосчастном десанте батальоном «Черные орлы», это элитная часть штурмовиков. Наш авангард целиком попал в засаду и был жестоко разбит. Если бы не мой опыт и выучка моих бойцов, мы бы тогда вообще живыми не вылезли. Это я вам официально заявляю, мне не стыдно перед погибшими товарищами, мы свой долг выполнили до конца. Дали спастись остаткам Пятнадцатого легиона, вывезли целиком полевой госпиталь. А оставшиеся из живых «орлов» ушли с планеты на последних двух дисколетах. И я оставил там вот это — майор поднял правую руку и чуть задрал рукав куртки, стала явно заметна разница в цвете кожи на кисти и на остальной руке. Такое бывает, когда идет искусственное стимулирование роста, взамен потерянной конечности — и вот поэтому я здесь. Я хочу, чтобы вы все остались живы и вернулись домой, на Землю. А для этого необходимо стать самыми лучшими бойцами и не отлынивать на занятиях.

В аудитории стояла тишина, рекруты думали о будущем, а командир о прошлом.

— А сейчас, курсанты, открываем планшеты и начинаем изучать тактические схемы работы стрелковых троек. После обеда начнется работа на тренажерах.

Учебка 69 день. База Патагония

Алекс Карт выпустил пару коротких очередей из карабина Удар и громко выкрикнул — «Упражнение закончено!» Потом он дождался ответа, пришедшего на наушник боевого шлема. Сегодня стрелковые упражнения отрабатывались при полной походной выкладке. Было непривычно лежать на стрельбище во всей амуниции. Где-то чуть терло, где-то неприятно обжимало тело, не сразу удалось и лечь то правильно. Тяжелый шлем время от времени стукался о приклад карабина, поэтому Алекс был недоволен результатом стрельбы. 89 из 100, и это когда он обычно меньше 95 не выдавал.

Огорченный он отошел с боевой позиции и подошел к капралу Эту Левичу. Высокий и дородный Левич добродушно улыбался, его конопатое, с рыжими бровями лицо и так всегда выглядело добродушным. Может он и по жизни такой весельчак, а может, потому что через два месяца дембель.

— Ну что, курсант, в сбруе оно не так?

— Так точно, капрал.

Эт засмеялся — Да ладно, не унывай. Все через это прошли. А вот конкретно у тебя еще и полным полно глупых ошибок. Иди ка сюда, курсант.

Алекс подошел к наставнику и тот следующие пятнадцать минут посвятил на указания допущенных ошибок, как курсант не правильно ставил руки и двигал телом при стрельбе. На соседних позициях все это время раздавались сухие щелчки выстрелов. Полным ходом шла отработка стрельбы.

— Ты запомни, курсант. Эти самые элементарные движения тело должно усвоить как обычный рефлекс. Ты не должен думать, ты должен стрелять, а у тебя еще полно совершенно лишних телодвижений. В бою же думать некогда. Есть цель, есть один выстрел, или пристрелят уже тебя. Настройся, тебя этому учили.

— Я не могу совсем не думать — ответил возмущенно Алекс — И я неплохо стрелял, просто сегодня во всей этой сбруе…

— Ни хрена ты еще не стрелял, сынок — грубо оборвал курсанта Левич — 89 в удобной, санаторной позиции, это ничто. Смотри и учись.

После этих слов капрал схватил свой карабин и вышел на позицию. Не успел сработать сигнал на открытие огня, как Эт начал палить стоя, даже не развернув оружие, как полагается. Он стрелял от бедра, от пояса, потом сделал кувырок и упал на колено. Казалось, что оружие в его руках действует самостоятельно, изрыгая игольчатые пули в мишени. Последнюю очередь он выпустил, будучи в прыжке.

— Ну что, салага, какой результат? — капрал немного запыхался.

— 100! — зачарованно смотрел на табло Алекс — Нифига себе ты даешь, капрал. Это и я так буду стрелять?

— Ты? — розовощекий крепыш посмотрел на курсанта — Нет. Хорошо стрелять я тебя научу, никуда не денешься. А вот стрелком от бога ты не станешь, не твое это. Видать, ты в другом силен.

— Возможно — кивнул головой Карт — я вообще-то водителем хочу стать. Есть уже опыт.

— Что водил?

— Да всякое, в основном крат-скутера.

— Серьезно? — капрал с явным интересом уставился на своего курсанта — Я как-то ставил на тотале, один раз даже выиграл. Ты в каком уровне работал?

— Как в каком? — удивился Алекс — Там по серьезному только А-лига.

— Да ты что — Эт стукнул Алекса по плечу — Офигеть не встать, так ты «дикий гонщик»! Тебя в армию то, как взяли?

— Как, как — усмехнулся Карт — Я «последний бегун» на континенте оказался, вот прямиком и сюда.

Левич захохотал, даже чуть присел от избытка чувств, жизнерадостный был человек — Так ты ж через месяц на специализацию пойдешь. Ой, не завидую я здешним инструкторам. У нас здесь одни тюти! Ты это, главное запрягай сразу, как следует. А то из-за водительского корпуса наша база выиграть главный приз на Больших гонах не может. Все хороши, кроме водителей. Так что ты на это и нажимай, а сержантов с гаража посылай сразу, раз ездить не умеют. Только смотри, если облажаешься, съедят.

— Спасибо за совет, запомню.

— Ладно, посмеялись, и хватит. Дуй на позицию, еще раз отстреляй третье упражнение. После обеда в полной сбруе на тренажеры.

— А их то зачем, капрал?

— Эх, салага ты еще. Тебе надо с машиной пока поработать, в корсете. А вот когда рефлексы намертво закрепятся, тогда и сюда пора. До сих пор не понял сути процесса?

— Понял, капрал — курсант пристыжено опустил голову, не подумал об элементарном. В учебных отрядах использовался громаднейший опыт как земной, так и других армий Галактики. Поэтому процесс учебы проходил быстро, но очень эффективно.

Во-первых: Молодые люди приходили в учебки уже отчасти подготовленными. У многих из них были какие-то специальности, которые могли пригодиться на военном поприще. Опять же физическая закалка, умение работать в команде, привитые им еще Олимпийскими испытаниями. Подавляющее большинство молодежи занималась различными видами спорта, до армии перепробовав серьезно видов по десять, а то и больше.

Во-вторых: у инструкторов и преподавателей учебных баз за плечами стоял огромный опыт трех столетий различных битв и сражений, проходивших в различных частях спирали этой Галактики. Земная армия считалась самой боеспособной и сильной в Спиральном Союзе. Старые Спиральные державы сосредоточились на космическом флоте, поля планетарных сражений оставляя младшим союзникам.

И весь этот колоссальный опыт многих поколений солдат и полководцев был переработан в уникальные программы подготовки лучших бойцов Галактики.

Уходя на обед, Алекс столкнулся в проходе с Олд Ларсеном. Тот запихивал в личный сейф какую-то тяжеленную бандуру.

— Учебный пулемет — Олд перехватил удивленный взгляд друга.

— А как же стандартные упражнения?

— А мне сержант сказал, что я и так неплохо стреляю. Вот и подумали, что пора сразу специализацией заняться. Я же хочу попасть в отделение тяжелого вооружения.

— Вот как?

— А ты чего грустный такой? — норвежский рекрут иронически взглянул на Алекса.

— А я после обеда марширую на тренажеры, надену там корсет и буду тупо повторять одни и те же движения.

Ларсен засмеялся — Да ладно, не гоняй. Ты там будешь отнюдь не одинок. Каждому свое, прими это правило и спи спокойно.

Он хлопнул товарища по плечу, и они бодро зашагали в помещение столовой.

Учебка 100 день. База Патагония

Сегодня у Алекса Карта был первый день специализации. Он, конечно же, выбрал специальность водителя. В легкой пехоте это была одна из самых сложных профессий. Водитель-рейнджер должен уметь водить различные виды транспорта: и тактические скутера, и легкие дисколеты, и даже транспортные платформы.

Карт уже успел сдать экзамен на тренажерах, и был первым допущен к вылетам. Сейчас он стоял в огромном гараже, в отделении тактических скутеров. Эти боевые машины являлись основными в мобильной пехоте. Один такой скутер был предназначен для перевозки стрелкового отделения. И вот именно такой стоял сейчас перед курсантом.

«Основное транспортное средство передвижения мобильного отделения — боевой воздушный скутер гравитационного типа Дельфин М — имеет полуоткрытую конструкцию, водитель и командир отделения защищены сферическими колпаками. Стрелки на сиденьях имеют частичную защиту от погодных условий. Оружия на борту не имеется. Запас хода без дозаправки 300 км»

Вытянутая стройная машина, в виде перевернутой буквы V примостилась у посадочной платформы. Спереди небольшой прозрачный колпак, защищающий водителя и командира отделения, который сидел чуть сзади и левее пилота. Сейчас там находилось место инструктора с дубляжом управления.

В соседнем отсеке Алекс заметил бронированную тушу взводного транспорта Кузнечик.

«Атмосферный десантный транспорт тактического взвода Кузнечик рассчитан на 100 пассажиров. Управляется водителем и штурманом. Используется для десантирования с низкой орбиты на поверхность планеты с использованием специальных десантных доков. А также для перевозки личного состава в условиях активного сопротивления противника. Имеет активное бронированное покрытие. Вооружение — 2 импульсных орудия, 3 тяжелых игольчатых пулемета и 4 прокитовых ракеты воздух-воздух»

Десантные капсулы размещались только на полигоне. Обычные водители на них не ездили, это уже были элементы войск тяжелой поддержки. Алекс вспомнил по памяти их типы.

«Десантная капсула «Прыгун А» — предназначена для штурмового десанта с высокой орбиты. Является типом космического челнока близкого радиуса действия. Вмещает 10 тактических взводов с приданными тактическими скутерами и транспортными скутерами МТО, оснащена плазменной барьерной защитой. На вооружении 4 инерционными орудиями и два стандартных ракетных комплекса орбитального типа.

Тяжелая десантная капсула «Прыгун Б» — предназначена для десантирования бронетехники и другого тяжелого вооружения, оснащена аналогично типу А.»

— Курсант, вы какого рожна тут торчите? — Алекс обернулся и уперся взглядом в толстомордого сержанта 2 класса.

— Я, сир, прибыл на учебный полет. Курсант Алекс Карт — и курсант подал инструктору свой планшет.

— Да? — толстомясый и кривоногий сержант явно был не в настроении — Шустрый ты, смотрю, парень. Хочешь раньше начать. Что у нас здесь? Третий уровень? Хм, салага, а не слишком ли ты борзый?

— Никак нет, сержант! — Алекс вытянулся во фрунт.

— Я и говорю борзый — инструктор уже с хитрецой взглянул на Карта — ну тогда так договоримся. Едем третьим маршрутом. Но… набираешь пять штрафных баллов и идешь до конца месяца обратно на тренажеры. Парень, на третьем маршруте обычно такие, как ты, слишком резкие, срезаются. Так что зря лыбишься! Ну ладно, иди, проводи предполетную проверку.

Алекс сноровисто пробежался вдоль серебристого аппарата, уселся в кресло пилота и быстро провел контроль состояния. Толстомордый сержант одобрительно хмыкнул, глядя на манипуляции, и сел позади курсанта. Взлетел Карт резко, скутер еще в ангаре произвел стремительный разворот и вылетел за ворота, провожаемый удивленными взглядами техников и инструкторов.

Через полчаса он также быстро и резко произвел посадку. Из кабины шустро выскочил Алекс и встал в стойке смирно на платформе, чуть позже из-за защитного колпака показался инструктор-сержант. Лицо его было красным, а глаза мутными. Он еле выполз из скутера и только на самой посадочной платформе встал на обе ноги. Своим, так и не сфокусировавшимся до конца взглядом, он нашел курсанта и разразился потоком отборной брани.

— В чем проблема, сержант Клоуни? — рядом возникла фигура первого лейтенанта, дежурившего в этот день в ангаре. Из-за соседних машин заинтересованно выглядывал технический персонал. Ситуация, по всему видно, вырисовывалась интересная.

— Сир, этот… курсант. Он мало того, что в наглую потребовал сразу третий маршрут, так он и еще прошел его с явными нарушениями, на предельной скорости и опасными маневрами, Сир.

— Неправда ваша — Алекс был совершенно спокоен — Я не выходил за красную линию. Лейтенант, это можно легко проверить. Я же не виноват, что сержант оказался слаб здоровьем.

Клоуни, казалось, мог испепелить взглядом не только рекрута, но и весь ангар. Дежурный лейтенант подошел к машине и на своем планшете рассматривал полученные данные, потом озадаченно взглянул на Карта — Курсант, формально вы, конечно, ничего не нарушили, но практически вся поездка шла в оранжевой зоне.

— Сир, а разве это запрещено?

— Ну…. формально нет — молодой офицер был в замешательстве, ситуация явно вырисовывалась необычная.

— Сир, может тогда мне лучше поменять инструктора. Я хороший водитель, у меня большой опыт пилотирования.

За разговором с любопытством наблюдал высокий шеф-сержант, он служил главным механиком гаража, и сейчас выступил вперед. Его лицо было изборождено сеткой мелких морщин, такое бывает от долгого пребывания в космосе — Сир, лейтенант, можно мне обратиться к курсанту?

— Обращайтесь — вяло махнул рукой дежурный.

— Сынок — шеф-сержант серьезно смотрел на Карта — знаешь, у нас так не принято. В гараже обычно рулят инструкторы, а не салабоны. У тебя должно быть припасено что-то серьезное для такого рода заявления.

Алекс смело взглянул в лицо механика, он уже понял, кто тут главный — Сержант, сир, я участвовал в Больших рифовых гонках, два раза был призером, я умею водить, и чертовски хорошо умею водить. И еще, я слышал, что база Патагония давно не выигрывала в гонках. И я хочу исправить эту ситуацию, пора и нам стать чемпионами.

— Хм — сержант одобрительно кивнул, потом взглянул уничижающее на Клоуни — хорошее заявление, рекрут Карт. А ты точно уверен, что способен на это?

— Да, сир — Алекс не отвел взгляда, механик снова кивнул и посмотрел уже на лейтенанта — Сир, я видел, как этот парень выруливал из гаража. Он и в самом деле хороший водитель, дайте ему шанс. Но смотри, парень, если не выиграешь гонок, твой остаток учебы на нашей базе будет напоминать ад.

— Не подведу — коротко ответил молодой курсант. Он уже улыбался, теперь можно было взяться за настоящее дело.

Учебка 121 день. База Патагония

Учебный скутер лихо зашел на посадочную площадку. Машина зависла буквально в паре сантиметров от платформы, из нее неспешно вышел молодой курсант и лениво потянулся, чуть позже из заднего сиденья на крачках выполз толстый мастер-сержант, его вырвало прямо на платформу. Инструктор так и остался в коленно-локтевой позе, долго отфыркивался и сопел. Из соседнего ангара за сим действом с любопытством наблюдала группа механиков, они весело смеялись и показывали пальцем на сержанта с управленческого взвода. Еще сегодня утром он распекал молодых инструкторов, наводил шороху на механиков, а потом накинулся на молодого курсанта, пришедшего требовать себе нового инструктора. За эти недели от Карта отказались практически все мастера обучения. Слухи о лихом водителе быстро разошлись по всей базе, и большинство самоуверенных в себе инструкторов во время тренировок потерпели поражение от наглого курсанта.

Карт проходил самые сложные участки трассы всегда на грани фола, выписывал опаснейшие пируэты, выжимал из машины максимум возможного и невозможного. Он ведь знал где можно по-быстрому отсоединить пару предохранителей. Но новоиспеченный водитель никогда не заходил в пределы красной зоны, и поэтому формально его не могли наказать за показную лихость. Его необычные заезды даже собирали толпы зрителей, ставились пари, за сколько времени очередной инструктор спекется во время безумных виражей этого отмороженного водилы.

Была, правда, одна неизвестная многим хитрость — в один прекрасный вечер шеф-сержант ангара совместно с этим молодым курсантом немного поколдовали над двигателем учебного скутера, и теперь машина подчинялась только самым опытным рукам. Обычному водителю на нее лучше было не садиться.

К площадке подошел дежурный офицер, сегодня им был капитан Родригес. Он еле сдерживал улыбку, пряча ее в огромные черные усы. Вся база уже была наслышана о лихом курсанте и его поединках с инструкторами. А ведь их на базе недолюбливали, считали виновными за поражения в проходивших соревнованиях. Ведь по другим специализациям база шла всегда первой. Один молодой лейтенант захотел как-то также поставить Карта на место, но после пробного заезда механикам пришлось просто вынимать офицера из кабины. И видок у него был еще тот.

Наконец мастер-сержант принял вертикальное положение и подошел к дежурному офицеру — Офицер, сир, это просто… возмутительно, неслыханная дерзость. Я хочу подать рапорт…

— О чем? — грубо прервал сержанта Родригес — Вы плохо выглядите сержант.

— Так это… вот этот курсант, он водит не по правилам. Он просто издевается над моими инструкторами.

— Не вижу нарушений — капитан держал в руках планшет — ни одного захода в красную зону, машина в порядке, без повреждений, дистанция также не пострадала. В чем проблемы?

Сержант стоял молча, красный как рак, и пучил глаза.

— Вам нечего сказать, сержант? А может у ваших людей просто недостаточная квалификация?

— Никак нет — обиженно засопел мастер-сержант, ведь именно он отвечал на базе за инструкторов, Родригес же командовал бригадой механиков — Я подам жалобу начальнику базы. Никому не позволено…

— Ваше право, сержант — снова оборвал его капитан — вы свободны.

Карт еще полчасика поторчал в ангаре, пообщался с механиками. В большинстве своем здесь работали солдаты, дослуживающие последние два года действительной службы, обычно это делали в спокойном местечке. Многие из них побывали в настоящих сражениях, многие служили на дальних базах. Было, в общем, что послушать. Они уже были в курсе соглашения между Алексом и шеф-сержантом и видели уникальное мастерство молодого курсанта. Поэтому и относились старые служаки к нему более покровительственно и дружелюбно, чем было положено к молодому салаге на службе в армии.

— Вот помню, был у нас случай на планете Некроис — начал травить очередную байку капрал Жексон. Этот жизнерадостный механик за время своей службы умудрился побывать на самых затерянных в космосе планетах. О большинстве из них никто из служивших и слова никогда не слыхивал — Планета эта дыра дырой, просто там, на орбите большая база слежения «спиральщиков» расположена, поэтому и на поверхности база Земной Федерации. Планета пустынная, народу мало проживает. Туземцы давно вымерли, так, собрался всякий сброд с разных уголков Вселенной. Поэтому в городах преступность сильная, ночью одному лучше не выходить. База рядом с космодромом стояла, там рота гренадеров и наших два взвода. Техников раза в два больше, чем бойцов, скукота, в общем, полная. А я как всегда в гараже прописался, мы в нем совместно с сержантом из пехоты наладили производство бражки из местных кактусов, и гнали отличный самогон. Даже местные бармены меняли наше пойло на их пиво.

Ну, так вот, в один прекрасный денечек сидим мы с гренадером на наблюдательной площадке, теплый ветерок дует, мы пивко обмененное попиваем, мясо сушеное местное в закусь хорошо идет. И вдруг глянь, на посадочное поле с грохотом и ревом что-то падает. И главное, ни сигналов, ни рева сирен. Народ кто куда разбегается, сержанты кричат, кто-то в оружейку кинулся, атас короче полный. Мы тоже так чуток напряглись, мало ли что? Ну, приземляется, значит, большущая черная дура. Я таких никогда не видал, вся в пупырышках, обводах, блестит как намазанная. Но пилот там хороший рулил, сел ровно и точно на пятую площадку. А я знаю, как тяжело в атмосфере садиться, был случай, потом как-нибудь расскажу, а тут такую дуру…. Ну, мы глядим, суета поднялась, солдаты боевые позиции занимают, оцепление расставляют, кары забегали, в общем, полный шухер. А мы с гренадером забрались в будку и смотрим за всем этим в наблюдательный перископ, удобная штука. И вот, значит, открывается пандус и из этой черной дуры выкатывается плоская такая штука, видимо на антиграве, а в ней двое. Я глянул, мать честная, они ж зеленые.

— Как это? — недоверчиво спросил сержант Плюхер — Форма зеленая?

— Да иди ты, форма. Они все зеленые и как будто светятся изнутри. Ну, мы так и офигели, значит, к нам корабль синтанцев приземлился!

Все слушавшие капрала буквально ахнули. Синтанцы это древняя и загадочная раса, в ведущейся Спиральной войне они участия не принимают, и жестко поддерживают нейтралитет. Практически ни с кем не общаются, кто и что они, также почти ничего не известно.

— Да иди ты — снова вмешался Плюхер — Ты то откуда знаешь, что это Синтанцы?

— А вот и знаю, я ж все по окраинам служил, много чего наслушался и повидал. Думаешь одна Спираль и «центровые» крутые такие, знаешь, сколько до нас рас было, ну и где они? Одни развалины от них остались…Так о чем это я? Тьфу, сбил меня. Ну вот, значит, смотрим мы на этих зеленышей, а они к оцеплению спокойно так подъезжают, а там и начальство наше нарисовалось. О чем-то долго они разговаривали. И тут меня сержант гренадерский в бок толкает и показывает на левый бок корабля. Я глянул в трубу, ё мое! Там дырень такая в корпусе и дымок клубиться. Приголубил кто-то черный кораблик, и крепко так приголубил. Значит, у них аварийной посадка то была!

Ну и через полчаса меня к майору вызывают, был у нас такой майор Вершинин, временно командовал базой, из местных баров не вылезал. Залетаю к нему в кабинет, а там с ним уже командор из разведки флота, и сразу берут они меня в оборот. Мол, важное тебе поручение, как спецу по гравитационным стабилизаторам, надо помочь людям, то есть синтанцам зеленым. Я в отказ, вызывайте, мол, флотских. Так они меня сразу маленько прессанули. Командор то из ЭТИХ, ну и пришлось согласиться. Я и в самом деле лучше всех в гравистабах разбирался.

Подвезли меня к черному кораблю, вблизи он странное впечатление производит, вроде как блестит, а вроде и матовый, но рассматривать то особо некогда было. Подошел ко мне «зеленый» этот, и на ломаном Интере предлагает одеть какой-то шлем. Ну, я надел и как будто попал в черную комнату, не темнота, а тьма кромешная. Меня под белые рученьки и куда-то повели, потом на чем-то вроде лифта везли, и, наконец, сняли шлем. Оглянулся я, стою в небольшой камере, все ярко-синим светом залито, аж глазам больно, и кроме сопровожатого еще двое синтанцев стоит, и на меня смотрят. Одну переборку видимо недавно поменяли, следы ремонта видны, другая под приборы непонятные предназначена. Ну а слева блок гравистаба расположен, мне на него показывают, мол, давай, ремонтируй.

Ну, я фонарик свой включаю, а то в этом синем разобрать не могу ничего. «Зеленые» за глаза схватились, кричат, ругаются, значит. Переводчик меня за рукав схватил, шипит что-то. А я так, мол, и так, мне осмотреть приборы требуется, и пошли вы нафиг со своими нежными глазками. Скомандовал переводчик что-то, надели ихние техники нечто типа очков. А я осмотрел внимательно гравистаб, и вот какие странности увидел. Вы же знаете, что земляне так и не знают принцип работы всей этой антигравовской техники, мы их как получили триста лет назад в готовом виде, так в этом отношении понимания их работы и не продвинулись дальше. А производят все эти штуки только «спиральщики», в основном на Лигане. Много я этих хитрых приборов повидал, весь их ремонт заключается только в замене блоков и настройке. А гравистаб синтанцев меня просто поразил, это как будто не обычная деталь управления кораблем, а нечто, похожее на произведение искусства. Такое вот изумительное совершенство. Представляете?

Слушатели покивали головой, страсть Жексона к всевозможным сложным устройствам стала уже притчей в языцах. Некоторые его даже называли техноманьяком.

— После синтанского гравистаба самые наилучшие приборы «спиральщиков» кажутся как топором рубленые. Такое впечатление, что наши союзнички просто свистнули чью-то идею и создали некое жалкое подобие оригинала.

— Ну, так оно скорей всего и есть — неожиданно вступил в разговор капрал Дейнекин, взрослый мужик, уже второй раз, продливший сверхсрочный контракт.

Плюхер усмехнулся и сплюнул на пол — Ну блин вы даете, прямо, как ЭТИ заговорили, ходячие теории заговоров.

— А это ты зря, Плюхер — Дейнекин недоброжелательно посмотрел на сержанта — если бы ты с наше поболтался в Космосе, по-другому бы заговорил. Много разных слухов по Галактике ходит. Ладно, Жексон, что дальше то было?

— А что? Осмотрел я прибор и стал наводящие вопросы задавать. Оказывается, их команду механиков хорошенько приголубило при взрыве, накрыло в общем полным составом. Нашелся один грамотный парень из команды, поменял все сломанные детали, а машинка все равно по-нормальному не работает. Настроить требуется, а это ведь самое сложное. То-то они и приземлялись на планетарных двигателях, пусть пилоту бутылку выкатят, это был, парни, настоящий высший пилотаж. Ну, значит, достаю я свой планшет и начинаю контакты искать. А у меня для этого дела очень хитрая фича была, я ее у одного флотского разведчика на коробку настоящий земных сигар обменял. Была там одна интересна история — Жексон замолчал и мечтательно смотрел на потолок.

— Ты не тяни, давай, рассказывай — прервали его воспоминания слушатели.

— Ах да. Программа очень интересной оказалась, я с помощью ее и не такие штуки оживлял. Ну, вы знаете, люблю я собирать что-то такое эдакое. Начал я работать, протокол обмена данных наладил, математика она ведь по всей Вселенной одинаковая, только символы разные. Взломал я их код и начал сканирование, работа идет помаленьку. Чувствую у меня за спиной все эти «зеленые» человечки собрались и как завороженные на экран планшета смотрят, и между собой шушукаются. Мне даже показалось, что моя фича их здорово так удивила. Через полчаса я работу закончил, гравистаб запустили, и он заработал, как положено. Меня тем же макаром обратно доставили.

— И чего дальше, медаль дали? — едко спросил Плюхер.

— Ага, орден сутулого Плюхера. Полдня разведка мурыжила, фичу эту отобрали. А через два дня в отпуск отправили, три месяца на Рожинских пляжах загорал. Потом ЭТИ вызвали и посоветовали язык за зубами держать.

— Ну, то-то видно — Плюхер не унимался — как ты обет молчания соблюдаешь.

— Да давно это было, а я потом все в каких-то дырах служил. Видимо по этой причине. А с другой стороны, служба спокойно протекла, что там, на периферии, может случиться то? Я и стрелял за всю службу всерьез раза четыре только.

— Тоже неплохо — Дейнекин загасил тонкую сигару об каблук ботинка — но я бы посоветовал тебе, Жексон, язык все-таки за зубами держать. Больно история твоя какая-то странная. Как бы не уехать тебе на Юпитерские рудники специалистом по гравистабам.

Алекс непонимающе посмотрел на капрала, но окружающие не смеялись, похоже совет восприняли серьезно. Уже когда все разошлись по местам, Карт подошел к Дейнекину и спросил — Капрал, а кто такие ЭТИ? Я так и не понял.

Рослый капрал резко обернулся к молодому курсанту — А тебе на фига знать лишнее?

— А я по жизни любознательный.

— Жить хочешь коротко, но интересно? — уже с любопытством взрослый мужчина взглянул на юношу — Другого бы послал, но я видел, как ты водишь. Все равно долго на этой бойне не протянешь.

После таких жизнеутверждающих слов Алексу стало не по себе. Капрал же достал новую сигару и прикурил, потом, выпустив кольцо дыма, обратился к новобранцу серьезно.

— Есть у нас в армии некая группа людей, что-то вроде подполья. Все о них знают, но никто об этом вслух не скажет. И знаешь почему? Потому что и твой старый проверенный товарищ может оказаться из ЭТИХ. Они есть во всех структурах армии, начиная с самых верхов. Теперь представляешь, какая у них власть?

Курсант молча кивнул, о подобном он ни от кого еще, ни разу не слышал — А чем они занимаются то?

— Ну, как сказать… Большинство этой группы из космофлота, точнее с их «черной» разведки. У них там вечно какие-то свои замутки, сам понимаешь, куда они постоянно лезут. Мы же обычная пехота, пусть и привилегированная. Но иногда и нашего брата привлекают для тайных операций, поэтому рейнджеры всегда больше знают, чем те же гренадеры — Дейнекин помолчал немного и добавил — Не советую тебе лезть в это дерьмо парень. Мутные и опасные у них дела. Твое дело баранку крутить. Хотя опять же, где они тебе нынче нового инструктора найдут? — капрал засмеялся — Ты тут и так водишь лучше всех.

Карт задумался, потом вопросительно посмотрел на старшего товарища — А ведь те разведчики явно не наших официальных противников ищут, а капрал?

— Ты угадал, сынок — Дейнекин нагнулся к Алексу — у нас давно ходят слухи, что «спиральщики» не по правилам играют. Вот я и думаю, что ЭТИ против них и копают. Такие вот дела, салага.

Капрал быстро затушил сигару и уже молча пошел на выход, оставляя молодого курсанта в полном замешательстве. Еще бы! У него на глазах практически рухнула привычная с детства картина мира. И появилось ощущение, что его представление об окружающей вселенной поменяется полностью еще не раз.

128 день База Патагония

Рядом тяжело бухнулся Ларсен — Твою же мать! — выругался он на каком-то древнем языке, показавшемся Алексу смутно знакомым. С другой стороны на дно воронки упал Чин Онга, темнолицый парень с невероятно большой грудной клеткой, и может быть, поэтому ужасно выносливый. Даже сейчас, пройдя половину дистанции, он совершенно не запыхался. Пока Карт переводил дыхание, Онг попытался высунуть голову за край воронки. Алекс еле успел дернуть его за ботинок

— Куда, идиота кусок!

И во время, над головами рекрутов мелькнула маленькая вспышка. Чин ошеломленно покачал головой в черно-матовом шлеме.

— Сейчас бы ты лежал внизу с головной болью, куда полез? — прокомментировал ситуацию норвежский гигант — Тут везде огневые точки напиханы. Чего-то их много сегодня, я еще только одну тройку заметил на правом фланге, остальные не дошли.

Алекс промолчал, они уже третий день занимались тактическими упражнениями на ближнем полигоне. Отрабатывались действия в тактической тройке. После соответствующего теста его назначили командиром пятой тройки, и два первых дня прошли вполне успешно. Он умело обходил ловушки, разрабатывал оптимальный маршрут движения, его тройка проходила всю дистанцию, и вчера даже была первой. Сегодня же все пошло наперекосяк, половину взвода выбило на первой сотне метров дистанции. А до середины и вовсе дошли только они и еще три курсанта. Плотность огневых точек возросла, на маршруте появились неожиданные труднопроходимые объекты: глубокие ямы с водой и глиной, ровные площадки с вязким песком, высокие стены. Каким-то наитием Алекс смог все-таки выбрать лучший маршрут, так теперь они попали под перекрестный огонь, только реакция Олда, снесшего замаскированный пулемет-робот одним удачным выстрелом, помогла добежать до этого укрытия. А сидеть здесь долго было нельзя, обнаружат их тройку и закидают гранатами. Карт уже понял, что это была за тактическая схема: бой в полуразрушенном населенном пункте. Рекруты его не отрабатывали даже в симуляторах, но, по-видимому, начальство решило проверить учеников на вшивость.

Алекс вынул из нагрудного кармана небольшой оптический щуп, настроил его интерфейс и аккуратно просунул между комьями грунта. Прямо на сетчатку глаза стала проецироваться, заснятая хитрым прибором картинка местность. «Есть!» — курсант, не торопясь, провел щупом что-то наподобие панорамы, потом отправил картинку на шлем бойцам своей тройки — справа на два часа на пригорке, робот с тяжелым лучеметом! Работает импульсами, значит, тратит время на прогрев. Действуем так: Чин ты отползай метра на три вправо и по команде начинай отвлекать робота огнем, сделай пару очередей, потом сигай в самый низ. Я сразу же начинаю бить по нему и тоже прячусь. А ты Олд в это время получаешь пару секунд на прицельный выстрел.

— Мне одной очереди хватит — коротко ответил Ларсен.

— Ну и отлично! Затем боевым порядком двигаем вперед до той кучи камней. Там залегаем в таком же положении. Все понятно?

— Так точно! — дружно ответили товарищи по несчастью.

Все дальнейшее произошло очень быстро. Чин и Алекс отработали прикрытие, отвлекли робота на две цели. Обычно на третью у подобных дронов времени уже не хватало, поэтому Олд одной прицельной очередью заставил огневую учебную точку замолчать. Там даже реально вспыхнуло что-то, имитация сегодня работала на все пять.

Курсанты дружно ломанулись вперед. Первым чуть слева шел Онг, за ним Карт. Отстав от товарищей на пять шагов, бежал Ларсен, водя стволом учебного пулемета из стороны в сторону. Его имитатор тяжелого лучевого орудия висел на поворотном поясе, а сам ствол управлялся сервомоторами, слушаясь команд, как оператора, так и встроенного локатора. Вот и сейчас локатор успел засечь огневую точку первым, видимо имитация защиты не сработала. Олд открыл огонь короткими очередями, быстро нащупав сдвоенный игольчатый пулемет-дрон. Тот ярко вспыхнул синеватым пламенем, даже не начав работать. Именно эта короткая схватка и отвлекла внимание командира тройки. Чин вдруг резко упал на землю и начал крутиться волчком, воздух разорвался от его пронзительного крика, видимо прилетело ему основательно, и было очень больно. И вот здесь Алекс совершил свою первую и самую большую ошибку, он, не подумав, метнулся к товарищу на помощь, даже успел схватить его за специальную лямку и начал тащить в укрытие, за небольшой скальный выступ. Но так и не добежал до него, ногу внезапно пронзила ужасная боль и сразу же онемели обе руки. Он упал на землю и постарался выползти из-под обстрела. Рядом отрывисто загрохотал пулемет Ларсена, их товарищ также бросился на выручку. А Карта снова пронзила ужасная боль, теперь уже в районе позвоночника, он рухнул плашмя, и его вырвало прямо в шлеме. Перед тем как полностью отключились руки, он успел его сдернуть, дышать сразу стало легче. Краем глаза Алекс заметил, как и Олд пошел крутиться волчком, схватившись обеими руками за голову. Все! Их тройка выбита полностью. Бегать им сегодня три круга по стадиону! Проигравших на базе «Патагония» не любят.

Через десять минут к ним подошел дежурный медик и вколол антишок, боль сразу же прошла, руки и ноги снова обрели чувствительность. Алекс наскоро вытер лицо и вытряхнул из шлема остатки завтрака. Придется сегодня его основательно почистить. Чуть позже они уже стояли перед взводным. Лейтенант Милич уничижительно смотрел на Алекса.

— Что это было, курсант? Вы же прекрасно руководили тройкой первые два дня. Я уже хотел вас назначить на эту должность на постоянной основе. И тут так позорно облажаться! Вы были уже на финишной прямой, там почти не оставалось учебных Дронов. Какого рожна ты отвлекся!? И зачем, скажи на милость, кинулся под огнем помогать раненому! Что совершенно ясно написано в уставе, курсант?

— Найти безопасное укрытие и внимательно изучить обстановку — еле выговорил подавленный случившимся Алекс. От него все еще несло блевотиной, одежда была помятой и сам он выглядел непрезентабельно.

— Вот видишь, курсант, устав ты знаешь, а вот применять на практике не хочешь. В итоге ваша тройка полностью выбита и не выполнила поставленной задачи. На реальном поле боя это значило бы, что вы подвели своих товарищей, и возможно были бы виновны в их дальнейшей гибели. Зачем опрометчиво кидаться на помощь, ведь скорей всего ты уже был на прицеле? Запомните, курсант Карт, сначала следует оказаться вне зоны поражения. Потом помочь товарищу уничтожить вражескую огневую точку и только затем прийти раненому на помощь. Если его сразу не убило, то за это время тактический шлем дал бы команду встроенному в обмундирование медицинскому блоку провести необходимые мероприятия. Какие, курсант?

— Проводится общий анализ повреждений, затем вкалываются антишоковые препараты, при поражении конечностей автоматически затягиваются жгуты, при поверхностной ране костюм выдавливает антисептическую жидкость и рана консервируется.

— Ну и какого черта вы кинулись к своему бойцу? Он и так скорей всего остался бы жить, а вы в итоге потеряли свою тройку. Курсант Карт, я снимаю вас с командования тактической тройки. Эта работа не про вас, доложите своему сержанту о наложенном взыскании!

— Есть, сир! — уныло ответил Алекс, повернулся на каблуках и пошел к своим товарищам.

Вечером, после штрафной пробежки и ужина, он присел рядом с Олдом.

— Чего грустим? Хрен с ним командованием, оно тебе надо?

— Да я так — Алекс уже остыл после позорного поражения, не в его характере было долго переживать, иначе ничего никогда не добьешься — Слушай, а ты на полигоне по-русски, что ли ругался? Откуда его знаешь?

— Ну, ты даешь, парень — удивленно поднял брови норвежец — ты что, историю великой эпидемии не изучал? Великая чума ж холода боялась, на северных территориях люди почти не заражались. А мои предки были северным народом, как и русские. Они сразу и сотрудничать начали. Много чего вместе сделали, и атаки южных отбили, и города новые выстроили, и платформы в Северном океане возводили. Тогда все скандинавы и русские сильно перемешались, мы и сейчас часто общаемся. Я вообще полгода в Сибири жил, в анклаве. Там такие безбрежные леса я тебе скажу. Дикая природа, зверье всякое, реки с вот такими здоровенными рыбинами! Климат, конечно, тот еще, но мне, как северянину, не привыкать.

— Странные эти русские, большинство людей у южных океанов живут, там круглый год тепло и комфортно. А они большой массой народа в своей холодрыге остались. Я понимаю еще у Черного моря, бывал там, а на севере зачем жить!

— Ну, на самом севере и в Сибири не так много народа живет, больше из старорежимников. Работы там много, земли большие и богатые, вот и построили анклавы — города с куполами, как в космических колониях. Живешь в комфорте, а вышел из города, вот тебе и природа. Многим это нравится.

— Интересно, но ведь на это необходимы огромные ресурсы.

— А что ресурсы? Забыл, что русские одни из основателей Федерации? Они с северными европейцами больше всех для спасения цивилизации сделали. Пока твои предки на Континенте упражнялись в метании бомб, а потом на север драпали.

Алекс на подколку друга не ответил. Его снова поразили мысли о том страшном времени. Еще в младшей школе им показывали исторические хроники времен Глобального крушения цивилизации, о Великой и самой страшной за все времена чуме, поразившей тогда человечество. О том, как от неведомой болезни умирали сотни миллионов людей, о вспыхнувших по всей планете беспорядках и войнах. Больше всего пострадали самые густонаселенные страны теплого пояса Земли. В считанные недели государства там рухнули, миллионы беженцев заполонили пространства и магистрали. Сотни тысяч умирающих людей лежали вдоль дорог и протягивали руки в последней мольбе. Еще живые дети лежали рядом с умершими родителями. Толпы голодных дрались за последние продовольственные склады, а поля с урожаем некому было убирать. Большие города, населенные после мора только призраками, или уничтоженные в огне. Эти жуткие кадры им уже показывали в старшей школе, психика детей не могла выдержать хроники самого ужасного десятилетия из последних двух тысяч лет истории человечества.

Казалось, что тогда мировой цивилизации пришел конец, многие уже опустили руки и покорно ждали смерти. Но ученые быстро вычислили, что бациллы болезни боятся холода, поэтому волевым решением Объединенного Комитета Штабов Европы и Евразийского Союза дороги, ведущие в северные районы Европы и Сибири, были перекрыты. Взрывались мосты, срочно возводились укрепления, армейские части срочно пополнялись и усиливались. Армия мобилизовывала миллионы мужчин и женщин, хотя было достаточно и добровольцев. На подступах к северным районам развернулись настоящие сражения. Европе сильно помогло то, что там успели вовремя взорвать мосты в Датских проливах, и привлечь для патрулирования морей флоты сразу многих государств. Ведь на корабле гораздо легче было бороться с эпидемией, и их боеспособность оказалась сохранена.

Россия же, ставшая хребтом Евразийского Союза, обладала тогда мощными ресурсами и самостоятельно смогла решить проблемы с распространением инфекции в северные районы. Очень жесткие законы, принятые в первые же недели Великой чумы, помогли сдержать рост эпидемии. Хотя для этого пришлось уничтожить огнем сразу несколько больших городов. Тогда же русские объявили всеобщую мобилизацию, начали эвакуировать десятки миллионов людей в северные районы Европы и Сибири. Человечеству вообще сильно повезло, что руководство взяли на себя тогда военные, которые к тому же активно привлекли к управлению спасшихся ученых. Получился эдакий очень эффективный симбиоз. Политиков и промышленников быстро оттеснили в сторону, некоторых просто уничтожили. Уж больно сильно они начали досаждать, не время было заниматься дешевым популизмом и считать утраченную прибыль. Разворачивающиеся стремительно страшные события грозили прямым уничтожением цивилизации и даже всего человечества. Поэтому и принимались иногда поистине бесчеловечные решения, например, ядерная бомбардировка некоторых городов восточного побережья Америки, тотально зараженных чумой. Что привело впоследствии к быстро разгоревшейся гражданской войне, унесшей в небытие остатки цивилизации на этом континенте. Только северные районы бывших объединенных штатов и Канада смогли выжить в том кровавом беспределе. Восток Континента был уничтожен войной, юг и запад эпидемией, а многие районы надолго заражены радиацией. Только через сто лет состоялось обратное заселение Континента, бывшей Америки.

Также в тех страшных событиях не выжили многие государства и народы Африки, Азии и Латинской Америки. Об их судьбе не знали многие годы. Северянам хватало и своих проблем: голод, холод, эпидемии обычных заболеваний доставляли много хлопот, былое сообщество людей просто рухнуло, а новое рождалось в кровавых муках. Очень сильно выросло тогда значение науки и практических технологий. Ведь пришлось решать огромное количество проблем, и решать очень быстро, практически на ходу. Это стимулировало невероятный рост некоторых прикладных видов науки, и помогло, в конце концов, выжить человечеству. Только через тридцать лет после победы над хаосом люди смогли начать возвращаться обратно в южные районы планеты, и попытаться строить новую цивилизацию. Но только в этот раз человечество было объединено в единую Федерацию и поэтому встретило нежданно тогда появившихся космических посланцев Галактики вполне достойно.

— Ты заснул, Карт? — его толкнула мощная рука друга. Алекс вздрогнул и оглянулся.

— Да нет, просто вспомнил уроки истории, какие были тяжелые, но замечательные времена. Я всегда интересовался той страшной эпохой.

— А, понятно. Я это не только в школе проходил, я еще и побывал с русскими друзьями в легендарных северных колониях.

— Неужели? — с интересом посмотрел на Олда Алекс — И как там?

— Ну, как, практически одни развалины остались. Это только в Арктикграде создали музейный комплекс, все-таки была столица Северного полушария. А про остальные города во время великого переселения забыли, а потом уж и поздно было восстанавливать, сам понимаешь, другие заботы у людей были. А потом завертелась эта кутерьма со Спиральным Союзом, в войну ввязались зачем-то.

— Как это зачем-то? — снова удивился другу Карт — На нас же напали.

Олд настороженно огляделся вокруг и ближе придвинулся к Алексу — Знаешь, я бы не стал так безоглядно доверять официальной истории.

— Ты серьезно?

— Очень даже, то, что я видел в заброшенных городах, не совсем стыкуется с тем, что нам о них говорили в школе. Но я тебя предупреждаю, держи язык за зубами.

— Ага, понял — Карт потрясенно замолчал. Новая тайна, и сколько всего неизвестного еще впереди?

140 день База Патагония

— На этой схеме вы наглядно наблюдаете за действием полнокровного батальона мобильной пехоты при высадке на местность с космической орбиты — сегодня занятия по тактике опять вел майор Ширак. Курсанты привычно уставились в собственные планшеты, развернутые в широкоформатный режим. На их экранах отчетливо было видно, как на поверхность планеты садились тяжелые десантные дисколеты, из открытых люков быстром темпе выскакивали взвода рейнджеров, и сразу же разбегались по округе. Из более крупных люков десантного орбитального средства вылетали узкие тактические скутера и широкие транспортные лодки. В, казалось бы, хаотичном движении наблюдался определенный порядок, десантники действовали небольшими слаженными группами, одни оставались рядом с дисколетом, а кто-то быстро садился в скутеры и выдвигался дальше. Часть десантников уже устанавливали на поверхности планеты тяжелые средства ПВО и ПТО и разворачивали небольшой лагерь.

— Итак, на этом ролике мы наблюдаем стандартную процедуру высадки на планете с пониженным уровнем опасности, уровня «желтой» угрозы. Происходило это полтора года назад, 245 батальон «Рыцари Тевтобурга», планета Ширьоса — ИВ12456 по центральной спирали. За этой высадкой наблюдала комиссия Всемирного Конгресса, поэтому мы и получили такой профессионально снятый ролик, и теперь широко используем его в обучении.

На экране дрон с камерой поднялся над планетой, показав высадку десанта сверху. Камера с широкоугольным объективом захватила несколько квадратных километров поверхности, показав сильно пересеченный рельеф местности. По его складкам скользили десантные скутеры, время от времени на одной или другой такой группе, появлялись отметки. Эти пометки открывались простым кликом на планшете, в сносках подробно описывался состав групп, их вооружение и задачи. Затем, в отдельной сноске можно было крупным планом увидеть их дальнейшие действия. Два взвода батальона быстро оседлали самую высокую точки этой местности, и там уже разворачивался стационарный пост наблюдения. Один взвод разбился на отделения и ушел в разные стороны на глубокую разведку. Планета Ширьоса была постоянно окутана густыми облаками, из-за особенностей атмосферы работа различных сканеров также была затруднена. Поэтому визуальная разведка оставалась на этом театре боевых действий одной из главных, как в старые добрые времена. И обычно самую большую проблему для рейнджеров составляли вражеские разведдроны. Поэтому средства боевой маскировки и ПВО были в каждом отделении.

Доставивший этот батальон большой дисколет, уже полностью разгруженный, поднялся над поверхностью с помощью мощного гравипривода, почти не подняв даже пыли. Затем в трехстах метрах от земли включились планетарные двигатели, и летательный аппарат стремительно понесся вверх. Просто образцовый взлет! Подъем и посадка непосредственно на гравиприводе считался одной из самых сложных и опасных операций космолетчиков.

— Теперь щелкните на мигающей ссылке в районе высадки — майор продолжал лекцию — здесь вы уже наблюдаете построение боевой колонны. Ввиду ожидаемого слабого противодействия противника, командир батальона выслал вперед только разведпатрули, выставил на доминирующей высоте посты, и смог заняться подготовкой к дальнейшему выдвижению. Как видите, батальон усилен дополнительными взводами тяжелого вооружения и имеет небольшой обоз. В условиях боевого соприкосновения часть подразделений была бы уже брошена на охранения флангов. Задача этого батальона в данном случае: пройти без потерь по маршруту и атаковать местную энергетическую станцию. Обычное, в общем-то, задание для мобильной пехоты.

Вооруженные силы Ширьоса оказались довольно-таки слабы и почти не имели опыта столкновений с землянами. А контингент войск Галактического Союза на этой планете был небольшим. Поэтому землянам относительно легко удалось создать плацдармы на Ширьосе и даже захватить основные промышленные центры. Всю эту информацию Карт прочитал на открывшихся слева ссылках, когда над ухом раздался раздраженный голос майора — Курсант, вы опять отвлекаетесь на моих занятиях!

— Никак нет! — Алекс заученно подскочил вверх — Просто я получал дополнительную информацию, ведь моя вторая специализация это контактер с чужими цивилизациями.

— Да? Хм, курсант, это не значит, что вы можете заниматься этим именно на моих занятиях. Доложите своему сержанту о полученном взыскании.

— Есть, сир — уныло ответил Карт и рухнул обратно за стол. Опять вечером придется висеть на турнике или надраивать посадочную площадку.

— А теперь перейдем к другой десантной операции, намного более сложной и опасной. И, к сожалению, не такой удачной для наших войск — майор Ширак вернулся на возвышение и включил большой экран — Это известная операция на планете Ни в созвездии Копьеносцев. Это двадцатый контур спирали, планета находится на самой границе Союза и Спиральной конфедерации. Поэтому уже более двадцати лет на ней не утихают ожесточенные бои. Три года назад было принято решение атаковать остающийся в руках Союза материк и покончить с этой проблемной планетой раз и навсегда. К Ни были подтянуты дополнительные силы флота, поэтому на материк одновременно скидывалось более десятка десантов.

На экране появилось несколько расплывчатое изображение, видимо съемка шла с дронов — суборбитальных спутников. На поверхности планеты заметны были разрывы и огненные сполохи, шла активная бомбардировка укрепленных пунктов. В воздухе находились десятки атмосферных истребителей, временами некоторые из них исчезали в короткой огненной вспышке, ПВО противника также активно работало.

Затем к поверхности планеты устремились десятки дисколетов. Два из них ярко вспыхнули от прямых попаданий, курсанты вздрогнули, ведь в каждом спускаемом аппарате находилось до батальона рейнджеров или когорта легионеров. Ужасная смерть, сгореть еще в атмосфере, даже не приняв долгожданный бой. Схватка на планета была очень ожесточенной.

Затем камеры выхватили сам момент высадки батальонов и когорт, десант был масштабным, не менее десяти тысяч бойцов, целый десантный корпус. Высаживалось целое соединение мобильной пехоты при поддержке легиона тяжелой. Здесь уже тактика действий была совсем другой. Рейнджеры начали высадку из дисколетов еще в воздухе, до полной их посадки. Из множества открытых люков десантной капсулы стремительно вылетали скутера и катера. Они сразу направлялись к земле и прятались за складки местности. Затем выстраивались в небольшие колонны и двигались к оборонительным рубежам противника. Из тяжелых дисколетов вываливались большие машины легионеров, из двух огромных транспортников выехали здоровенные летающие крепости — боевые платформы. То тут, то там вставали разрывы, мелькали лучи энергетического оружия, сияли сполохи мазеров, поле боя быстро затягивалось черным дымом от чадящей подбитой техники и горевших укреплений. Еще один дисколет был сбит уже на взлете, во время подъема на гравиприводе. Тяжелая машина рухнула прямо на копошащихся внизу техников, устанавливающих станцию ПВО. Курсанты потрясенно наблюдали разворачивающуюся на их глазах драму.

— Как видите, наш десант ожидали, и наши войска встретил ожесточенный огонь усиленного ПВО. Наша разведка неправильно определила место высадки, и десантники на первом же этапе встретили ожесточенное сопротивление. Времени на развертывание практически не было, подразделения сразу шли в бой. В таком виде тактического боестолкновения нет ничего необычного, но, к сожалению, у данной группировки не оказалось хорошо знакомого с подобной тактикой командования. Поэтому в итоге были приняты неправильные решения — майор протянул руку со световой указкой — экран принял вид учебного планшета. На нем были обозначены позиции противника и штурмовые колонны десантников — переключите ваши планшеты, и начнем разбираться с конкретными действиями взводов рейнджеров. Могу сразу сказать, что этот десант получился неудачным, и все закончилось страшным поражением. Взять оборонительный комплекс ПВО наши силы так и не смогли, там они потеряли почти всю тяжелую технику. А к утру остатки десанта воздушные транспорты вывезли на прибрежные острова. Материк Альянс захватил только в прошлом году, учтя на этот раз все ошибки и промахи.

А учатся, как известно, на чужих ошибках, поэтому об этой неудачной операции создали учебный фильм, используя даже секретную технологию. Ведь никакие технические новинки не вернут обратно погибших солдат, а они для нас важнее.

Курсанты внимательно слушали старшего товарища, они очень пристально теперь смотрели на свои планшеты, впитывая как губки всю показанную им информацию, которую добыли их старшие братья, и которая была обильно полита их кровью.

145 день База Патагония

На посадочную площадку аккуратно сел дежурный флайер. Из него быстро выходили пассажиры, в основном военные, служащие на самой базе, или командированный персонал. Обычная рабочая текучка. У сферической, напоминающей огромную улитку, башни КПП остановился худощавый подтянутый капитан, в серой форме инженерных войск. Он отметился на стойке у дежурных и задержался рядом с информационным терминалом, перекачивая на планшет файлы.

Со стороны входа в КПП за ним внимательно наблюдал шеф-сержант Брюмер, почетный ветеран рейнджеров, отслуживший уже два срока сверхсрочной службы.

— Командир — обратился он по-свойски к молодому лейтенанту, проходящему положенный курс пребывания на базе после первых настоящих боев. Так было заведено в мобильной пехоте: получи первое «огненное крещение» и потренируйся дальше, имея под рукой уже бойцов, а не дронов — можно глянуть Эй-ти этого капитана?

— Сейчас — молодой офицер удивленно оглянулся на сержанта, вообще это было против правил, даже можно сказать, что предложение шефа их явно нарушало. Но, уже побывав в настоящем боевой подразделении, молодой офицер научился уважать вот таких опытных ветеранов, первых и верных помощников командиров. Он прошелся по виртуальным клавишам, и в окошке показалось электронное удостоверение капитана.

— Ну-ка — сержант набрал очень хитрый код и попал через местный локальный архив в закрытую базу данных Генерального Штаба. Затем подмигнул хитро лейтенанту и вывел на экран новое изображение — Ничего себе!

Брюмер хлопнул себя по лбу, а у лейтенанта реально выпала челюсть.

— Военная разведка, полковник Чамп, так я и думал. Но аж целый полковник! Какого лешего он тут делает? — сержант живо взял в руки коммуникатор, затем обернулся к офицеру и добавил — Он сейчас у Вебера.

— Брюмер, а как ты догадался, что он не тот за кого себя выдает?

— Послужи с мое — сержант лихорадочно нажимал на клавиши, потом, чуть успокоившись, вытер со лба пот рукавом — Слышь, командир, ты ни сном, ни духом, понял?

— А что, что-то такое было? — молодой офицер уже знал правила игры.

— Абсолютно ничего — Брюмер подмигнул напарнику, подвинулся поближе и тихо прошептал — с этими парнями, знаешь, лучше не связываться, себе дороже выйдет. Пойду, предупрежу кой-кого.

Лейтенант кивнул с пониманием и обратил свое внимание на подъехавшую к КПП с полигона амфибию.

В кабинете начальника базы «Патагония» полковника Вебера раздался сигнал о прибытии посетителя. Чуть позже в дверь вошел офицер в форме инженерный войск.

— Добрый день, проходите. Мне уже доложили о вашем прибытии. Как мне вас называть?

— Капитан Чамп — вошедший сухопарый офицер присел в кресло и положил свой планшет на стол — меня прислал командор Линбрех. Вы отправили очень интересный запрос.

— Да, отправил. Хм, капитан — Вебер встал из кресла и подошел к окну — не часто у меня появляются гости из вашего ведомства.

— Запрос проходил по линии Ордена — напомнил начальнику базы капитан.

— Ой, не надо строить из себя, полковник Чамп — я отлично понимаю, что представляет из себя ваше ведомство. Если не ошибаюсь, отдел «Э» из космической разведки?

Капитан невозмутимо смотрел на полковника, потом включил свой планшет и пододвинул его на столе в сторону Вебера.

— Это личное послание Нахимова. Насколько я понимаю, вы старые друзья?

Начальник базы внимательно посмотрел секретное сообщение, нажал кнопку, стирающее его, затем сел в кресло и с большим интересом уставился на гостя.

— Не ожидал такого серьезного отношения со стороны командования к моему скромному запросу. Ну, раз адмирал просит, то не откажу.

— Где сейчас искомый объект?

— В ангаре, отлавливает свежую жертву — усмехнулся Вебер — от него отказались все наши инструктора. Теперь он полностью ваш. Вы мне сообщите итоги вашего расследования?

— Вы прекрасно понимаете, полковник, что нет. Даже больше, вы забудете, что я приезжал к вам.

— Даже так? — Вебер задумался — Он кто?

— И скажите вашей ищейке, шеф-сержанту — не обратил внимания на вопрос Чамп — чтобы тот не совал нос, куда не следует. Он еще на службе, и может в следующую ротацию попасть в очень неприятное местечко.

Карт лениво потянулся, похоже, сегодня полеты отменяются. Желающих с ним прокатиться, опять не нашлось. Неожиданно позади него раздался сухой голос.

— Курсант Карт?

Алекс повернулся и сразу наткнулся на холодный взгляд незнакомого капитана в форме инженерных войск.

— Так точно, сир! — привычно вытянулся он. Полгода муштры уже вбили это в рефлексы.

— Я ваш новый инструктор, капитан Чамп — представился незнакомец — где у вас можно надеть летный комбез?

— Там за углом, кубрик — показал жестом Алекс — мне готовить машину?

— Вы часто задаете глупые вопросы? — взгляд капитана казалось, прожег в курсанте большущую дыру. «Серьезный парень» — мелькнуло в голове Карта, а ноги уже несли его в ангар.

Через пятнадцать минут, все свободные от вахт механики вылезли посмотреть на очередное «Карт-шоу». Многие делали ставки, сможет ли новоиспеченный инструктор самостоятельно вылезти из скутера, он сразу блеванет, или чуть попозже. В армии тоже умели развлекаться!

Карт по привычке поднял машину с разворотом и на форсаже выдвинулся в сторону полигона.

— Маршрут номер три — раздался спокойный голос позади, с места инструктора.

Через полчаса скутер садился обратно на площадку. Из кабины вылез донельзя довольный и улыбающийся Карт. Они прошли пару маршрутов, инструктор вроде был толковый, тупых вопросов не задавал, спокойно реагировал на выкрутасы курсанта. Со стороны ангаров высовывались десятки ухмыляющихся лиц, все ждали продолжения банкета. Капитан вылез сам, на бетон не падал и выглядел вполне себе нормально. Бодрым шагом он подошел к Алексу и потребовал его планшет. С минуту рассматривал полетное задание.

— Курсант — Чамп оторвал взгляд планшета — Вы пять раз отошли от маршрута, это первая ошибка. Треть пути вы шли в оранжевом режиме, перегревая двигатель на вполне безопасной местности, рискуя получить срыв работы техники при экстремальной ситуации, это два. И… — капитан сделал паузу, и, глядя прямо в глаза Алексу, добавил — в реальном бою вас бы раз десять уже сбили. Так что с завтрашнего утра будем учиться летать по-настоящему. Вы поняли меня, курсант?

— Так точно, сир! — выкрикнул ошарашенный донельзя Алекс. Он много чего ожидал от новичка, но такого!

— Тогда шагом марш в казарму, отдыхайте. Завтра у вас будет тяжелый день.

Карт поставленными движениями пошел печатать шаг, а многочисленные механики и техники ангара озадаченно потирали лбы и затылки, для них эта сцена также была неожиданной. Капитан же, сменив летный комбинезон на повседневную форму, двинулся в сторону узла связи. Перед отсеком закрытой связи его остановил вежливый сержант — Чем-то могу помочь, сир?

Несмотря на то, что они находились на Земле и в учебке, на его поясе висел самый настоящий боевой лучемет в заряженном состоянии. Капитан Чамп молча положил левую руку под сканер, тот замигал рубиновым цветом. Дежурный охранник удивленно отдал честь и открыл дверь в отсек. На его памяти выше зеленого этот идентификационный сканер никогда не показывал. В отсеке приезжего встретил дежурный связист и вопросительно посмотрел на офицера.

— Мне требуется связь по девятому каналу. Набор произведу я сам. Всем покинуть отсек — Чамп отдав приказы, подтвержденные его статусом, подошел к аппарату закрытой федеральной связи, включил небольшой приемник-подавитель, и начал набор кода. Через минуту на экране появилось изображение пожилого подтянутого человека в форме адмирала Космических войск Федерации.

— Черт возьми, Чамп! У меня серьезное совещание! Надеюсь, на этот срочный сеанс связи у вас есть веская причина?

— Так точно, адмирал. Скоро у меня будут веские доказательства, чтобы активизировать план «Исхода»

— Вы это серьезно? — человек на экране был явно поражен — Чамп, вы представляете всю ответственность этого заявления?

— Так точно. Я начал тесты над объектом. Так — Чамп медленно выговаривал слова — человек водить скутер не может. Ну и моя интуиция явно видит здесь след Мпесена.

На той стороне экрана адмирал замолчал на целую минуту.

— Действуйте, Чамп. Я даю вам чрезвычайные полномочия. Закончите, сообщите о результатах.

— Будет исполнено, сир — капитан выключил экран и пошел к выходу.

158 день База Патагония

— Прими вправо, оставляй немножко пространства для маневра — в ушах раздался голос капитана-инструктора — впереди скала неправильной формы. Очень удобное место для установки огневых точек.

И в самом деле, через секунду активировался значок атаки, Алекс крутым маневром вывел машины из зоны поражения. По спине пробежал холодок «Пронесло». Они уже вторую неделю почти каждый день выезжали на различные маршруты. Капитан получил в свое подчинение сержантов из Водительского Полигона, и те каждый раз выстраивали новый ландшафт и новые места для засад. А в последние два дня при попадании в скутер и сам Алекс испытывал приступы боли, жестоко, но действенно. При очень тяжелом попадании можно было и самому от болевого шока выйти из строя, управление тогда перехватит инструктор.

А началось все с серьезного разговора. На следующий день после прибытия, капитан вызвал Алекса в тренажерный ангар, и там, в течение часа разбирал снятые на камеры предыдущие полеты курсанта. Ох, сколько нелицеприятного пришлось выслушать от присланного инструктора бывшему чемпиону диких гонок! Капитан доходчиво объяснил курсанту, чем может грозить в реальном бою его неуемчивая бесшабашность, и указал на явные ошибки в пилотировании. А это обстоятельство очень неприятно ранило самолюбие Карта! Оказывается, боевые пилоты давно разработали свои хитрые способы обходить ловушки и засады противника. Водители осваивали их только на втором этапе обучения, но раз Алекс оказался таким шустрым, то пришлось ему сразу начать с курса боевого пилотирования, самого сложного в обучении.

Чамп оказался строгим и придирчивым инструктором, поначалу он обидчиво доставал Алекса по каждому мелкому поводу. Но уже через неделю молодой курсант понял, что все замечания капитана следуют по делу, занятия на тренажерах показали высокий уровень знаний офицера инженерных войск. Многие ситуации, отрабатываемые ими на тренажерах, не входили в никакие учебные пособия, это были личные наработки капитана. Он был малоразговорчив, о своей службе особо не распространялся, правда, иногда проскакивали воспоминания об конкретных боевых случаях из его практики. Чем дальше, тем больше Карт проникался уважением к капитану Чампу. Начав снова полеты на Полигоне, курсант сразу ощутил перемены в собственном ощущении боевой машины. К его природной ловкости и реакции добавились новые знания и умения, он быстро просекал создающуюся на маршруте ситуацию, и моментально мог поменять траекторию полета, выжимая из скутера все его ресурсы и возможности.

— Молодец — скупо похвалил капитан, после того как Алекс лихо увернулся от пущенной дроном учебной ракеты. Она мчалась быстрее скутера, но руководил ею робот, а нестандартное уклонение, и полуразворот скутера боковыми соплами он учесть не смог. Ведь обычно при таком маневре летающая машина проваливалась и резко теряла скорость, но не у чемпиона гонок. Когда Алекс совершил этот свой фирменный разворот в первый раз, то Чамп потребовал вернуться на базу, и долго придирчиво допытывал Алекса, как он это делает. Ведь интеллектуальная система управления скутером при таком маневре должна была выдать сигнал тревоги. Пришлось показать инструктору обходные схемы в электронной цепи скутера, и рассказать подробно об изменении угла наклона центральных маневровых сопел. Их редко используют в маневрах, больно большую отдачу дают при включении, запускают обычно при ускорении, чтобы быстрее выпрямить машину. Но опыт участия в «диких гонках» приучил Алекса использовать все возможности скутера, также как и филигранно управлять маленьким гравиприводом этих юрких машинок.

Карт на территории базы показал наставнику возможности машины при подобных маневрах, гоняя и разворачивая машину прямо над посадочной площадкой. В этот день весь свободный персонал ангаров собрался рядом, восторженно наблюдая над немыслимыми маневрами боевой машины. Чампу показался любопытным такой подход, он и сам использовал похожие возможности скутера, правда, до таких перегрузок машину не доводил, он был сторонником более правильной тактики. Но Карту такие выкрутасы разрешил официально, когда убедился, что он машиной владеет виртуозно, и скутер спокойно выдерживает такие бешеные перегрузки.

— Идем на базу — раздалось прямо в голове у курсанта. Вместо наушников они использовали передачу сигнала прямо на участок мозга, отвечающий за слух. Такое было возможно в новых тактических шлемах, которые привез капитан Чамп. Он же выдал курсанту и противоперегрузочный костюм, который выпускал болезненные импульсы во время попадания в скутер. Такие использовали штурмовики в процессе обучения, самые элитные подразделения мобильной пехоты.

Смертельно усталый, но довольный курсант выбрался из машины, с заднего кресла послышалось кряхтение инструктора. Значит, ему тоже досталось. Без тени улыбки Алекс обернулся к капитану и увидел, что у того на лице застыла гримаса боли.

— Какие-то проблемы, сир? Нужна помощь?

— Да пустяки, старая рана заныла, надеюсь, у тебя их будет немного.

Наконец капитан смог выбраться наружу и распрямиться.

— Значит так, курсант. Сегодня ты уже начал работать головой. Это похвально. Завтра снова засядем на тренажеры — видимо некоторое неудовольствие все-таки проявилось на лице Карта, и Чамп расхохотался — А ты думал, что так крут и сможешь избежать курса обучения тактики движения?

Нет, брат. Пока ты только учился владеть машиной. Это ты можешь, я несомненные достоинства у тебя не отнимаю, но теперь пора заняться твоими мозгами. Ведь ты должен не только отвечать и реагировать на угрозы, но и предвидеть их. Так что в последующую неделю мы будем изучать все виды засад и тактику работы ПВО войск противника. Тактику особенностей движения на различных видах планет. Затем две недели практики на дальнем Полигоне, который в самих Андах, ну и зачет. Понятно, курсант?

— Так точно, сир! — Алекс уже привычно вытянулся во фрунт. Служба постепенно впитывалась во все поры организма. Капитан кивнул на прощание, и чуть прихрамывая, двинулся к общежитию офицеров.

— Загонял тебя начальник? — вдруг раздался рядом голос могучего норвежца.

— Да нет, нормально, уже вошел в рабочий ритм. А ты чего здесь?

— Майор послал. Пошли к складу, получать припасы. Завтра общие маневры в горах, твоя учеба временно откладывается. Вся база туда выдвигается. Так что будет у нас сплошная романтика: ночевка под открытым небом, пешие прогулки по горным долинам и много, много вводных от сержантов.

— А ты что, не хочешь прогуляться? — весело откликнулся Алекс, ему уже прискучило летать постоянно на скутере, и он был не против разнообразить времяпровождение.

— Да нет — лениво потянулся Олд — только ведь за плечами будет еще ранец с четырьмя десятками килограмм и на шее висеть всяческое такое оружие.

— Ого! Полный выход! Его же должны были через месяц устроить?

— Что-то начальство там поменяло. Не нам решать, короче, ты идешь?

— Ага — Алекс закинул шлем и костюм в скутер, и двинулся за другом.

171 день База Патагония

— Второй маршрут — голос капитана сегодня был жесток, все-таки это финальный зачет. Программу всего маршрута не знал и сам инструктор. Чамп составил несколько видов экзаменационных программ, а выбирал из этого списка окончательный вариант сам начальник базы. Сегодня горы были окутаны темными тучами. Облачность висела низко, временами узкие ущелья маршрута были полностью погружены в темноту или окутаны легким туманом.

Алекс чуть тронул рукоятки пальцами, машина приняло влево, он постепенно набирал скорость. Впереди наблюдался остроконечный скальный выступ, очень удобное место для установки орудий ПВО. Так и вышло, коротко пискнул сигнал об атаке, но скутер уже уходил из сектора обстрела. Карт сразу же дернул машину вправо и влево, скутер чуть провалился вниз. Так сбивалась наводка дрона, командующего орудием второго эшелона. И в самом деле, очереди прошли мимо, но сразу же сверкнул имитатор импульсного лучемета, обычно он добивал подбитую машину, но и здесь промахнулся. Траектория полета скутера явно выходила за рамки расчетного.

— Следи за стенами каньона — снова раздалось в голове.

Машина шла узким ущельем, облачное небо было сразу над головой, вопреки правилам Алекс держался почти на самом верху. Пошла отметка о пуске ракеты откуда-то справа, скутер сразу же провалился вниз и ушел юлой в узкую боковую расщелину, ракета не смогла так стремительно развернуться и развалилась от удара о скалу. «Механики ругаться будут» — машинально отметил Алекс.

Последующие два пуска ракет также не имели успеха. Выйдя из узкого ущелья, скутер стремительно вылетел на форсаже к большому скальному балкону и завис над ним, Алекс виртуозно остановился у маленькой площадки, имитируя высадку десанта. Затем машина стремительно провалилась вниз, уходя от очередного удара лучемета, над ними уже завис атмосферный истребитель ПВО. Медлительный на низких высотах, но мощно вооруженный, он был очень опасен для безоружных десантных машин. Но Алекс сразу сумел оторваться от вражеской машины, уйдя стремительным разворотом мимо каменистого склона, он нырнул в узкий проход между двумя скалами и вышел в извилистую долину. Машина чуть провалилась вниз, перелетая небольшой ручей. Гравипривод не очень дружил с водой, его эффективность сильно менялась над водными поверхностями. Неопытный пилот мог запросто свалить машину прямо в воду, искупав себя и десант.

Алекс чуть расслабился, пространство здесь хорошо просматривалось, а на тактическом шлеме в это время появилась новая боевая задача: Забрать поисковую группу на склоне в конце долины. Курсант принял вправо, уходя в тень. И сделал правильно, над головой прошли два разведрона. На скутере работал генератор помех, и увидеть машину можно было только визуально, поэтому пока дроны не смогли его засечь. Алекс стремительно увел скутер далеко вперед и через минуту завис в десяти сантиметрах над пологим склоном. К его удивлению там и в самом деле находилась группа людей. Три человека из персонала Полигона. Машина пошла чуть тяжелее, бойцы были в полном снаряжении. Карт моментом ввел в бортовой мозг дополнительные данные и изменил часть необходимых параметров, для этого он использовал серию коротких команд, работа буквально для двух пальцев. Капитан сзади только одобрительно кашлянул.

Поступила новая вводная: доставить группу на базу самым быстрым и прямым путем, «раненому» была необходима срочная госпитализация. А это задание оказалось достаточно опасным, скутер уже искали дроны, но приказ есть приказ. Алекс лихо, в движении, развернул машину и нырнул в боковую расселину. Он уже просчитал маршрут и вывел его на экран. Карта сейчас больше беспокоили два работающих поблизости разведрона, ведь они его заметили, и теперь точно жди беды. Поэтому он вел скутер на предельной скорости, очень лихо, резко входя в повороты, и совершая немыслимые для этой машины маневры. Позади него послышались сдержанные ругательства полигонщиков, они явно не ожидали таких выкрутасов и перегрузок от стандартной боевой машины. Карт только усмехнулся и повел машину прямо вверх, впереди возникла отвесная стена высокой гряды. Скутер буквально прилип к скале, машина шла буквально на расстоянии кисти руки от каменистой поверхности. Немыслимый маневр для такого рода машин, но в нем же и был один огромный плюс — для дронов скутер стал просто незаметным, его обшивка имела мимикрирующий цвет. Двигатели уже ревели на пределе возможного, но Алекс двигался вверх без форсажа, на грани перегрева, и, не переступая «красный» ограничитель, а так мог сделать только мастер. Рассчитать необходимый уровень мощности, чтобы машина двигалась вверх, но в то же время не было опасности сваливания, и при этом скутер повторял своими маневрами силуэты скалы. С задних кресел послышались приглушенные вопли сидящих там десантников, капитан же помалкивал.

Перевалив остроконечный скальный выступ, скутер пошел вдоль извилистого отрога, и здесь Алекса ожидала неприятная неожиданность: за небольшим скальным надолбом застыл разведывательный дрон. Водитель среагировал моментально и нестандартно, он добавил пару делений мощности на боковое сопло, и резко сдвинул скутер вправо. Легкую десантную лодку занесло бортом, и она резко ударила дрона металлическим выступом, предназначенным для штормовой швартовки, самое укрепленное место в машине. Дрон неожиданно пискнул, как детская игрушка, и отлетел к каменному выступу. Удар, по-видимому, получился сильным, разведбот крепко приложило о каменную поверхность, и он рухнул вниз, не подавая больше признаков жизнедеятельности. Капитан позади озадаченно хмыкнул, но никаких команд за этим не последовало. Алекс на автомате заметил сообщение, высветившееся на командном шлеме, дрон успел послать сигнал, и пилот также времени зря не терял. Он резко повернул машину влево, спустился чуть ниже, и заметно добавил скорости. Теперь скутер шел вдоль отрога, чуть пониже вершины, прячась в его тени. Алекс вжался в кресло, наступил его час! Он добавил еще скорости, и теперь машина неслась на пределе, повторяя при этом все складки скалистой поверхности. Скутер стремительно двигался не дальше величины человеческой головы от каменной извилистой стенки. Позади, в отсеке десанта, стоны уже перешли в однообразный вой, даже капитан издал какой-то невнятный звук.

С истребителем они разминулись в самом конце этой скалистой гряды, тяжелая машина пролетела ниже и левее. Пилот атмосферника оказался человеком опытным и вовремя заметил десантную машину. Он виртуозно развернул тяжеловесный истребитель «прыжком кобры», и рванул вслед за скутером. Но Алекс снова, уже на форсаже, перескочил за гряду, здесь скальная стенка шла отвесно, и он поставил сейчас машину почти вертикально, носом вниз. Скутер трясло и мотало из стороны в сторону, на этой стороне гряды царствовали сильные ветра, приходящие из пампы. Два контрольных индикатора резко рванули в оранжевую сторону шкалы, запищали синие датчики, голосовые предупреждения Карт отключил заранее, не любил их панические выкрики. Машина шла стремительно вниз, Алекс крутил головой, на радар надежды не было, из гряды торчали разнокалиберные каменюки. Истребитель в это время стремительно взмыл вверх, и сразу рванул вперед, но пока он разворачивался для атаки, скутер уже упал далеко вниз. Пилот истребителя самонадеянно позволил выйти на угол атаки кибермозгу машины, а она никак не учитывала сверхспособности пилота скутера. Приближались каменные отвалы пологого склона долины, ведущего к этой скальной гряде. С заднего сиденья раздался предупреждающий окрик капитана, но Алекс только зло выкрикнул в ответ «Не сейчас!», и не уменьшая делений мощности начал уводить машину во вращение. Скутер немыслимым образом вышел из пике, но не резким торможением, ни более пологим поворотом, это уже было невозможно, машина бы или не успела выйти из падения, или развалилась бы от перегрузок. Карт спокойно двигая ручками управления, ввел машину в немыслимую для десантных скутеров крутящуюся восьмерку, а потом, действуя бортовыми и хвостовыми двигателями, сильно скинул скорость движения. Затем, резким движением он направил машину в узкую расщелину слева, попутно заметив на тактическом шлеме два сообщения о произведенном истребителем обстреле. Как и следовало ожидать, кибермозг ошибся в своих расчетах, а тяжелый атмосферник из-за резких маневров пилота провалился далеко вниз. Но, уже входя в полутьму расщелины, Алекс заметил, что противник, сделав два поистине филигранных разворота, устремился за ним вслед. Значит, пилот взял управление в свои руки, и человек он опытный, очень опытный. Алекс снова вжался в кресло пилота, потихоньку входя в состояние «гонщика», когда рефлексы работают быстрее мысли. Думать и в самом деле было некогда, узкий проход не был отмечен в плане маршрута, и что ожидало его впереди, было непонятно.

Скутер шел с самой максимальной скорость, не совершая резких маневров. Карт каким-то непостижимым образом угадывал резкие повороты ущелья и плавно входил в них. Это позволяло ему не сбрасывать лишний раз скорость. Что не сказать было о преследователе, на прямых участках он догонял десантную машину, его атмосферник был мощнее, но на поворотах снова отставал. Похоже, пилот истребителя уже начинал нервничать, Алекс отметил десяток ушедших в пустоту учебных выстрелов. Но вот на экран вышел полученный кибермозгом машины сигнал от разведдрона, он предназначался истребителю, но шедший впереди скутер сумел перехватить его первым. Видимо этот дрон висел сверху, над скалами, и теперь у Алекса была в наличии трехмерная карта ущелья, по которому они мчались. До выхода из него оставалось всего два стандартных километра, половина этого расстояния приходилась на широкую котловину, а затем ущелье снова резко сжималось.

Казалось бы, все, экзаменационный вылет закончился неудачей. По прямой от более скоростной атмосферной машины было не уйти, но молодой водитель сделал невозможное. Войдя в котловину, он ушел резко вправо, машина не поворачивала, а просто шла боком, вводя в заблуждения пилота истребителя. Тот не смог сразу оценить маневр, ведь при повороте обычно скорость сбрасывается. Так уж устроены двигатели десантных машин, но не в этом случае. Карт увел машину и буквально прилип к боковой стене, включив попутно Гравипривод. Эти маневры привели к тому, что мало того, что атмосферник излишне ушел вперед, приблизившись к скутеру слишком близко, что не позволяло применить ракеты. К тому же пилоту истребителя пришлось резко тормозить, уводя машину в позицию для атаки импульсниками. Так еще и автоматический привод для импульсных орудий истребителя перестал работать, ему мешал работающий Гравипривод скутера. Поэтому пилоту истребителя пришлось наводить орудия вручную, а это время, которого у него не было. За эти пару секунд машина Карта успела нырнуть в резко сузившуюся расщелину, превратившуюся буквально в тоннель, и все усилия пилота истребителя пошли прахом. Пока он выравнивал машину, скутер уже ушел в расщелину, куда ходу для тяжелой машины не было. Но, по-видимому, пилот уже закусил удила, и ворвался все-таки в тоннель, за что сразу же пострадал. Алекс отчетливо видел на заднем экране, как тяжелый истребитель сначала задел левым пилоном остроконечный выступ, потом, резко потеряв маневренность, ударился верхним ребристым горбом о скалу, и, наконец, нехотя остановился. С задних сидений раздался победный вой, работники Полигона радостно приветствовали невероятную победу молодого пилота. Капитан коротко бросил «На базу», отменив вводную для доставки десанта. Через пять минут Алекс как всегда лихо совершил причаливание на площадку Горного Полигона.

Еще через минуту, мокрый как мышь, курсант вышел из машины. Десантники еще приходили в себя, потом они, громко крича и ругаясь, начали приветствовать молодого пилота. Капитан Чамп успел снять тактический шлем и расстегивал комбинезон. К площадке подбежал дежурный сержант — Капитан, сир, вам сообщение от пилота истребителя.

— Да? — обернулся к сержанту Чамп.

— Он спрашивает, давно ли на нашем полигоне совершают переподготовку водители штурмовиков, и передает большой привет офицеру, проходившему сейчас маршрут.

— Вот как? — капитан уже улыбался — Передай пилоту, что его сегодня сделал курсант, будущий чемпион Большой Гонки.

Сержант несколько изменился в лице и только после этого посмотрел на Карта, удивленно отметив на его форме синий треугольник курсанта — Понял, сир, я тогда запишу на файл выражение лица пилота?

— Давай — смеясь, отослал дежурного Чамп и подошел к Карту — Ну что, курсант, вот, пожалуй, и все.

Алекс напряженно взглянул на обветренное и узкое лицо инструктора. За эти недели они даже немного сдружились, и пусть инструктор был с ним временами очень строг, но он был хорошим человеком.

— Мне нечему тебя уже учить, Алекс, так что дальше сам. Самое главное, ты научился думать. Летаешь ты и так отлично.

— Спасибо, кэп — Алекс расчувствовался — я уже привык к вам, вы самый лучший инструктор, каких я только видел.

— Я отдал тебе все, Алекс, что знал и умел — Чамп внимательно посмотрел в глаза курсанта — Ты очень необычный пилот, запомни это, и действуй, поэтому всегда нестандартно. Не бойся никого и ничего, ты можешь с проблемами справиться. Поверь мне, старому офицеру, прошедшему через многое.

В словах Чампа было еще что-то, ускользающее от понимания, это несколько напрягло Алекса. И взгляд какой-то у него сейчас был странный, как будто удивленный.

— Я оставлю мастер-сержанту Ригеру программу для твоего дальнейшего обучения. Он уже в курсе и подберет тебе адекватных инструкторов. Тебе сейчас главное отшлифовать различные тактические приемы, сегодня еще видны некоторые шероховатости, я позже скину свои замечания тебе на планшет.

— Вы уезжаете? Почему так быстро?

Чамп скинул инструкторский комбинезон и достал из кармана маленькую коробочку с пилюлями, она была искусно инкрустирована синим и красным камнем. Капитан перехватил удивленный взгляд курсанта — Эта шкатулочка с планеты Их`вариш, купил в очень отдаленном уголке планеты, там еще остались древние ремесла. Советую тебе побывать на ней в отпуске, там очень интересная культура. А по поводу меня, я ведь не совсем инструктор, меня просто попросили поставить на место одного наглого курсанта — капитан усмехнулся — К счастью, курсант быстро сам пришел в чувство и занялся делом. Береги себя, Карт, ты нам нужен, дай бог, еще увидимся — Чамп неожиданно древним прощанием закончил разговор, хлопнул Алекса по плечу и пошел к транспортной лодке.

Карт повернулся и озадаченно смотрел вслед офицеру. Потом глубоко вздохнул и двинулся к скутеру, предстоял еще непростой разговор с механиком Полигона. Да и ко всему прочему добавилась новая непонятная пока для него загадка. Чамп так торопился к отлетающему рейсовому дисколету, что не заметил, что на его повседневном мундире остался след от характерного знака отличия.

«Значит, космическая разведка, да и звание явно повыше» — в голове у Алекса колыхался туман: экзамен, прошедший просто на грани возможного, плюс неожиданное открытие об истинном положении его странного инструктора. Что же тут на самом деле происходит?

На суборбитальной платформе царила обычная суматоха. Поэтому никто не обратил внимания на сухощавого полковника в форме Флотской разведки. Тот не торопясь, прошел в боковой служебный лифт, приложил руку к сканирующему устройству, охранное устройство мигнуло зеленым, и офицер проехал в закрытый от посторонних сектор. Там он повернул в обозначенный синими стрелками сектор, прошел охранный шлюз, полностью сканирующий тело и проводящий моментальный генетический анализ. Эта процедура безопасности была полностью разработана земными учеными. На той стороне шлюза его ожидали два рослых капрала в форме космического десанта, в полной боевой выкладке и вооруженных легкими импульсными карабинами. Другое оружие при использовании на орбитальных площадках привело бы к разгерметизации помещений станции. В сопровождении военных полковник прошел в большой овальный кабинет. Там уже находилось двое — один в форме адмирала, другой второго командора.

— Ну что, полковник, у вас имеется что-то серьезное, раз вы вызвали нас сюда? — спросил вошедшего старший офицер.

— Да, адмирал — Чамп внимательно посмотрел на него — это единственная площадка, где может быть соблюден необходимый уровень секретности?

— Внимательно слушаю — адмирал присел и сделал приглашающий жест остальным.

— Как вы знаете, начальник сектора командор Линбрехт — полковник кивнул в сторону флотского офицера — вызвал меня для проверки стандартного сигнала об ярко выраженной мутации. Случай был необычный, поэтому и вызвали меня, благо моя специализация подходила.

— Ну, не тяните — адмирал начал раздражаться.

— Адмирал, это не просто мутация… — Чамп сделал значительную паузу — Я со всей ответственностью заявляю, что мы имеем дело с прямым потомком.

Его слова произвели на присутствующих сильные впечатления, адмирал изменился в лице, затем откинулся в кресле и нажал пару клавиш на подлокотнике. Через секунду на стол опустился манипулятор и оставил на нем поднос с напитками.

— Вы уверены в этом, полковник? Но как? — Линбрехт выглядел сильно взволнованным — Почему мой отдел пропустил подобный экземпляр, это же просто невозможно!

— В том то и дело, что это не простой мутант или метис. Это прямой потомок Древних, поэтому и его тело может изменять себя, вплоть до полной генетической идентичности с земной расы. Отдел Н, как вы помните, допускал такую возможность.

— Да, я помню этот доклад — адмирал Нахимов был задумчив — Неожиданная удача, это ведь только второй случай за последние сто лет — Откуда он появился? Вы провели расследование, командор?

Тучный, пожилой командор развернул планшет серого цвета, такие носили только обладатели секретной информации — Вот тут и самое странное, адмирал, с происхождением то у него все в порядке. Мы проверили мать, она живет на Континенте, уважаемый работник комбината садового хозяйства. Отец, правда, не на Земле, руководит разработкой шахт на Титане. Но по всем базам он обычный человек, прошел службу в инженерных войсках. Спермоматериал был отобран в 19 лет, данные анализа вполне положительные. По его и материнской линии никаких отклонений не обнаружено. Зачатие было проведено в Квебекской клинике под контролем местного Евгенического общества, это была просьба бабушки матери.

— Тогда откуда появился этот…. - адмирал замешкался — потомок, ведь произошедший случай означает очень серьезный прокол нашей системы безопасности.

— У меня только одно предположение — снова вступил в разговор Чамп — это осознанное внедрение, они заменили материал при оплодотворении.

— Полковник, вы это серьезно? — командор встрепенулся — Они наконец-то пошли на контакт?

— Не знаю, но какой-то замысел в этом есть. Работа проведена серьезная, я летал с этим парнем несколько недель. Это не человек, человек на такое не способен. Я медленнее его раза в четыре, а он еще и до своего предела не дошел. Но внешне он полностью человек, да и ощущает себя вполне человеком. Он приятен в общении, легко заводит друзей и очень умен.

Адмирал поставил на стол стакан и задумался — Ну и что нам теперь со всем этим делать? Отдать его отделу Н? Или завербовать?

— Я думаю: оставим его в покое, пусть он живет своей собственной жизнью, иначе мы никогда не узнаем причину его появления на Земле. Да и он сам, скорей всего, этого пока не знает.

— Это рискованно, полковник, на войне убивают. Можем ли мы рисковать подобным материалом? Вы ведь отлично знаете, зачем нам позарез нужен контакт с Ними.

— Ну, во-первых, адмирал — полковник бросил взгляд прямо в лицо начальнику — зарубите на своем носу, это не материал, это человек, пусть и пришлый. Может и наоборот, поэтому Они и воплотили своего отпрыска в человеческом обличье именно для контакта. Отдав его научному отделу, мы ничего не приобретем, только потеряем их доверие. Во-вторых, никакой мелочной опеки, необходимо наблюдать за ним, можно даже ввести его во внутренний круг, но пусть он живет собственной жизнью.

— Вы как всегда нестандартны, Чамп — адмиралу явно не понравился тон разведчика — Но это не вам решать.

— Ну почему же? Я могу вынести вопрос на суд Высших.

— Вот как? Рискнете всем? — адмирал удивленно посмотрел на Чампа.

— Адмирал, полковник может быть прав — неожиданно поддержал разведчика Линбрехт — ситуация очень нестандартная. А полковник как раз и специалист по таким вот ситуациям. Я бы к его мнению внимательно прислушался. Вспомните события двухгодичной давности на лунной научной базе «Озирис», тогда именно Чамп предложил самое удачное решение и предотвратил большую катастрофу.

— Я помню — Нахимов посмотрел исподлобья на подчиненных — поэтому до сих пор он и сидит в кабинете. Решение может и правильное, но как мы рискуем…

— Я понимаю вас — Чамп выпрямился — но ничего поделать в данной ситуации мы не можем. Придется надеяться на его небывалое везение.

— Везение?

— Да, везение, фарт. Он буквально притягивает его, без везения объекта уже давно не было бы в живых. Я даже предполагаю, что он его сам и генерирует.

— Вы серьезно? — адмирал был удивлен.

— Даже очень.

Командор молча пододвинул планшет адмиралу и указал на группу файлов. Нахимов за несколько минут бегло просмотрел их все. Во флоте ходили легенды об его уникальных возможностях на лету схватывать огромное количество информации.

— И в самом деле, очень необычно. Хотя… — адмирал отодвинул планшет — скорей всего, это Их дар этому парню.

Адмирал задумался, потом встал и подошел к экрану, имитирующему иллюминатор, и пару минут смотрел на элементы огромной орбитальной станции, связанной с Землей пуповиной суборбитальных лифтов.

— Полковник — Нахимов, наконец, принял решение — я последую вашему совету. А вам командор — он повернулся к Линбрехту — я поручаю следить за этим молодым…человеком. Пусть он окончит учебу и проявит себя, потом введите его во внутренний круг. Докладывайте мне обо всем регулярно. Полковник Чамп, вы же будете обращать внимание на все необычное, что начнет происходить в его окружении. Будете, так сказать, на дальней дистанции. И смотрите, не ошибитесь, сами понимаете, что стоит на кону.

— Есть, сир — оба военных дисциплинированно встали. Порядок в армии для всех одинаков.

Через полтора часа, уже на другой станции околоземной орбиты, полковник Чамп встретился с другим адмиралом. Разговор прошел в обычной кафешке для военных.

— Все подтвердилось, адмирал.

— Что Нахимов?

— Действует по моему плану.

— Это хорошо — старший офицер был совершенно лыс, однажды в Далекой разведке он попал в большие неприятности, тогда земная медицина не смогла сохранить ему волосы. Зато он приобрел новые, неожиданные познания, изменившие его жизнь навсегда — Держите меня в курсе. И осторожнее с контрразведкой Круга.

— С вами у меня обычные рабочие отношения, сир. Мы постоянно сталкиваемся по службе, график останется тот же. Лучше ничего кардинально не менять.

— Ну, тут вам решать. Я в этих шпионских играх не силен. Завтра снова ухожу туда, буду на Земле через полгода.

— Вас понял, сир. Удачи!

188 день База Патагония

Взвод курсантов в быстром темпе загружался на десантный катер «Парус-5». Эта вооруженная бронированная машина была предназначена для десантирования в тяжелых условиях. Она имела на вооружении средства ПВО, а также легкие лучевые орудия, предназначенные против тяжелой техники противника. Броня имелась как физическая, так и в виде мягкого защитного поля. В общем, серьезная машинка. Пока десантники занимали места в противоперегрузочных креслах, специалисты разбежались по боевым постам. Согласно боевому уставу, бойцы ПВО и ПТО при десантировании должны были помогать небольшому экипажу катера. Для этого на борту имелось шесть дополнительных боевых расчетов, что увеличивало втрое боевую мощь десантного катера. Олд Ларсен занял положенное ему место у импульсной пушки ПВО.

К его удивлению, Карта также вызвали в пилотную рубку. Он поднялся по узкому трапу наверх и оказался в тесной каморке пилотов. Сидящий в кресле главного пилота суровый на вид мастер-сержант, молча кивнул на кресло второго пилота. Курсант не заставил себя ждать.

— Шеф Роуден сказал мне, что ты хороший водила, готовишься выступать на Больших гонках? — повернулся к новичку пилот, потом представился — я мастер Липс, с Роуденом мы вместе много где побывали. И раз он так тебя отрекомендовал, значит, ты и в самом деле что-то умеешь. С этой колымагой знаком?

— Так точно, мастер. Полный учебный курс и Полигон до первого уровня.

— Хорошо, курсант — ответ Алекса Липсу понравился — через минуту стартуем.

Отрыв от площадки прошел ровно, но достаточно резво, по-боевому. Карт внимательно следил за действиями сержанта и показателями приборов. Для этого даже не приходилось поворачивать голову, все репетировалось на боевой шлем пилота. Машина стремительно рванула в сторону плоскогорья, там, на площадке для имитации боевых действий уже с раннего утра стоял дым коромыслом. Сегодня в учениях участвовали десять учебных взводов, скоро ведь выпуск. Через пять минут Алекс разгадал манеру вождения мастер-сержанта и понял особенности пилотирования именно этой машиной.

— Курсант, управление — коротко бросил Липс, и Карт тут же перехватил пилотирование на себя. Пилотом уже была обозначена точка десантирования, а также места нахождения огневых точек противника. На курсовом экране вырисовалась линия движения, созданная бортовым кибермозгом на основе полученной им информации. Но Карт успел отметить на ней две несуразности, ставящие под вопрос возможность десантирования. Поэтому вместо пути прямо, он слегка качнул машину и ушел вправо, нырнув в небольшую котловину. Мастер только хмыкнул, но ничего не сказал.

— Дрон на 8 часов — пришла информация с заднего левого поста ПВО, тут же послышался шелест импульсного орудия. И сразу же ушла ракета с правого пилона, это из-за отрога вынырнул небольшой атмосферник. Алекс тут же увел катер вниз, потом накренил машину и прилип к левой стенке котловины. Мощный движок катера позволял держать машину в крене достаточно долго. Липс тем временем включил дополнительную защиту, поэтому рой учебных ракет, выпущенных атмосферником, большей частью ушел мимо, только две ударили в защиту, а этого было совершенно недостаточно, чтобы пробить ее.

— Молоток, курсант — скупо похвалил за находчивость сержант — выводи своим маршрутом к точке, но посадка, извини, за мной.

— Есть — коротко кивнул Карт и направил катер резко вверх, тяжелая машина неохотно пошла выше, и через полминуты перевалила вершину невысокой скалистой гряды. За ней пошел пологий, поросший лесом склон. Алекс вел катер над самыми верхушками, изредка обходя особо высокие деревья. Липс же усилил постановку помех для ПВО противника, поэтому две огневые точки, расположенные на высоких останцах, они прошли спокойно. Затем курсант резко нырнул к озеру, он знал, что «Парус» лишен недостатка большинства машин, использующих Гравипривод, и может быстро идти над водой. Здесь главное удерживать грамотно высоту, вести машину без рывков по вертикали. Пролетев над озером катер, лихо подкатил боком к высокой горке, где была обозначена вражеская огневая точка. Локатор дрона не смог засечь отметку катера, так как он шел над водой и помехи многократно усилились. Поэтому три бортовых орудия спокойно разнесли робота в клочья, в учебном смысле, конечно. Прямой путь оказался свободен, и Алекс передал управление сержанту. Липс сразу же включил форсаж, и лихо маневрируя, повел катер к точке высадки. Машина чутко отзывалась на его скупые движения, создавая ощущения болтанки. Вкупе с постановкой помех подобное движение достаточно сильно мешало точному прицеливанию вражеских дронов. Алекс внимательно запоминал все особенности управления этим катером. Он уже понял, что Липс показывает ему свой фирменный трюк, а это дорогого стоит.

Десантирование проходило под защитой крутого склона с одной стороны, и полуразрушенного здания с другой. Только мастер смог бы так точно припарковать тяжелый катер, и это при большой скорости, да и затем посадить машину на землю без дополнительных толчков и тряски.

— Давай! — опять коротко скомандовал Липс, и Карт кубарем покатился вниз. Через несколько секунд он уже бежал среди своих товарищей. Рядом мерно пыхтел Ларсен, навьюченный тяжелым ракетным комплексом. Да и у остальных курсантов за плечами висели достаточно объемистые рюкзаки. Сегодня их взвод имел задачу прикрывать место высадки десанта.

Впереди что-то загрохотало и Алекс с водителем соседнего отделения Питом Найтом рванул в ту сторону. Их рюкзаки были заметно легче, чем у остальных. Сейчас они работали в качестве разведчиков-проводников. Добежав до края небольшого пригорка, они дружно рухнули на землю. Алекс выдвинул щуп визира, на экран тактического шлема тут же пришла картинка, впереди шел бой. Взвод десантников штурмовал укрепленный лагерь, в воздухе мелькали лучи и свистели игольчатые заряды, гремели ракеты. Судя по обилию лежащих в стороне тел, соседи несли существенные потери, а помощь вовремя не подоспела. Пит начал быстро передавать полученную информацию лейтенанту. Пришел короткий приказ найти безопасный проход к доминирующей здесь вершине, их взвод должен был развернуть там укрепленный лагерь.

Алекс карту местности помнил наизусть, поэтому сразу рванул по узкой ложбине в левую сторону. Добежав до конца, он проверил местность на наличие засады, затем отослал Пита направо, посмотреть что там. Осмотревшись вокруг, они потихоньку пересекли открытое пространство, и оказались в тени скального выступа. Уже отсюда разведчики вызвали расчет ПВО и тройку прикрытия. Дождавшись товарищей, они двинулись наверх, осторожно перепрыгивая с валуна на валун. Под ногами курсантов находилось русло высохшего ручья, сейчас стоял сухой сезон. Так, прикрываясь вырубленными водой стенками небольшого каньона, они прошли почти на саму вершину, на ней осторожно огляделись. «Чисто» — передал короткое сообщение взводному Найт. Через пять минут на вершине появились первые тройки бойцов.

Спустя полчаса на безымянной вершине уже кипела работа. Были установлены комплексы ПВО и смонтированы станции связи. У соседних первого и второго взводов дела шли откровенно плохо. Алекс в визир наблюдал за неудачными попытками товарищей уничтожить огневые точки противника, несколько троек попали в довольно-таки простые засады и были «уничтожены». Затем из-за скальной гряды вылетели два атмосферника и начали атаку в сторону десантников. Оба взвода незамедлительно могли быть уничтожены, если бы не пуск ракет с вершины, на которой обосновался третий взвод Карта. Один атмосферник успел увернуться и ушел обратно за гряду, второй же был подбит, выбросил облако черного дыма, и тяжело плюхнулся об камни. На вершине горы раздался радостный рев.

— Отставить — закричал лейтенант Эрнандо — десант на подходе!

Все живо разбежались по постам. Через несколько минут со стороны леса показались два «Паруса». Один из них совершил крутой пируэт, и, прикрываясь небольшой скалой, высадил взвод с тяжелым вооружением. Второй, выполнив замысловатую восьмерку, подлетел напрямую к каменной осыпи, и, идя с креном вдоль нее, смог вплотную подойти к группе двигающихся Дронов, имитирующих легкую бронетехнику противника. Затем катер выскочил чуть выше уровня осыпи и ударил из всех бортовых орудий, дополнительно выстрелив тремя ракетами по дальним огневым точкам. Бойцы взвода Карта в это время сумели засечь большинство укрепленных точек противника. Атмосферники в воздухе больше не появлялись, а прибывшие свежие два взвода десантников живо разобрались с оставшимися дронами. Затем штурмовые группы обошли защитные укрепления с флангов. Они ударили по противнику из переносных ракетных установок и имитаторов боевых лучеметов. С пункта управления Полигоном пришло сообщение, предназначенное курсантам — «Зачет».

Это было очень серьезное испытание, и они его удачно прошли! Курсанты радовались, как дети, они обнимали друг друга, кричали, стукали по плечам. Лейтенант Эрнандо и сержант Майер с довольными минами наблюдали за происходящим нарушением дисциплины. Это ведь был итоговый зачет начального курса обучения, и их взвод прошел его очень успешно. Именно благодаря ним остальные подразделения учебной базы смогли победить и успешно пройти зачетные испытания.

Теперь экзамен можно было и отпраздновать. Весь личный состав получил трое суток отпуска. В ближайших к базе городках в эти дни будет очень весело!

195 день База Денвер. Большие Гонки

.

Алекс еще раз проверил гоночный шлем, он немного отличался от обычного тактического. Мандража совершенно не было. От этой пагубной для гонщика привычки он избавился во времена, когда еще только начинал своею гоночную карьеру. Только спокойствие и настрой на победу, выходить на рейс нужно умиротворенным.

Скутер они готовили с Роуденом целую неделю. С одной стороны, машина должна была быть в стандартной комплектации, а с другой… Каждый главный механик одной из участвующих в Большом Куше баз придумывает свои схемы перепрошивки кибермозга машины, или изменения некоторых ее схем. В это же время Карт с мастер-сержантом Липсом раз за разом проходили различные варианты маршрута Больших гонок. Сами же гонки являлись составной частью турнира Большого Куша — грандиозных соревнований между различными учебными базами двух Континентов. База «Патагония» всегда претендовала на главный приз Большого Куша. Здесь учились лучшие горные спринтеры и стрелки, но вот с водителями базе пока не везло. Лучшими всегда считались пилоты с баз «Денвер» и «Тобаско». И вот теперь у «Патагонии» появился шанс войти в историю.

Последние семь дней прошли для Карта очень насыщенно. Он кроме подготовки к самим гонкам следил и за остальными соревнованиями Большого Куша. На трибунах и у больших экранов толпилась разномастная толпа. Офицеры, сержанты, рядовые и курсанты. Здесь не соблюдалась субординация, а наоборот царила атмосфера настоящего боевого товарищества, наблюдалось всеобщее предвкушение большого праздника. Алекс вспомнил вечер в ангаре, на следующий день после зачетного испытания на Полигоне. Тогда его позвали в каморку главного механика. Кроме самого Роудена в ней присутствовал и мастер Липс. Пилот встретил Алекса по-дружески, хлопнул его по плечу и кивнул в сторону стула. Затем он протянул курсанту открытую банку пива.

— Угощайся, салага, заслужил.

Алекс взял спиртное в руку и вопросительно взглянул на Роудена, то одобрительно кивнул.

— Мы сегодня не механик и курсант, Алекс, мы боевые товарищи. Просто мы с Аликом пока более опытные, чем ты.

Карт совершенно не возражал против предложения и быстро опорожнил банку, ему кинули еще одну. На базе царила праздничная атмосфера, испытания прошли успешно, впереди соревнования Большого Куша и распределение курсантов на базы второго круга обучения.

— У меня вопрос к тебе, курсант — Липс сидел напротив Алекса — Где ты так научился водить? Я знаю о твоем участии в Диких гонках. Но гонки это одно, а боевые полеты совсем другое. Честно скажу, я бы тебя в свой эскадрон прямо сейчас взял.

Алекс вопросительно взглянул на мастера.

— Я возвращаюсь в действующую армию. Надоело тут шарахаться с новобранцами, хочу снова в серьезное дело.

— Ну да — засмеялся Роуден — ты же у нас крутой парень, яйца у тебя больше арбузов.

— Да пошел ты — беззлобно ругнулся Липс — И ты же меня знаешь, в гнилые дела я ни разу не влезал, поэтому еще жив.

— А по поводу, кто научил — механик сделал паузу — приезжал тут один капитан, парню хорошенько мозги вправил. Из пижона-гонщика сделал боевого пилота.

— Классного боевого пилота — добавил Липс — некоторые твои маневры, парень, я бы и сам не повторил. У тебя офигенная реакция, а, учитывая, что машина была не твоя… Да и мои фишки ты быстро просек.

— Странный какой-то капитан — пробормотал Роуден — для такого возраста и квалификации, звание слишком маловато, а он ведь реальный боевой офицер, я таких за милю чую. И мне тут один дружок с комендачей шепнул — шеф-сержант придвинулся к собеседникам поближе — непрост оказался этот псевдокапитан. По закрытой базе данных он проходит по совершенно другому ведомству.

— Ну, ясен пень — замысловато выразился Липс, еще раз поразив Алекса своим нестандартным для военного мышлением — разведка, небось, где еще спецы такие есть. Только что им от парня надо?

— Черт знает — почесал подбородок Роуден, его глаза чуть осоловели, видимо они с пилотом уже давно присели за пиво — может он уникум какой, генетический сбой, вот они и решили проследить за ним.

— Хм, грубовато, грубовато для разведки. Нас совсем за лохов держат.

— А чего им боятся? Здесь же военная база, чужих не водится.

— Да, парень, попал ты — механик обратил, наконец, внимание на Алекса — как пить дать, захотят предложить тебе вступить в этот ихний Орден. И ведь не откажешься. На, возьми еще банку, сегодня твой день. А после увольнительных начнем к гонкам готовиться.

Больше ни о чем серьезном в этот вечер они не говорили. Сержанты травили байки о боевых победах, рассказывали о далеких загадочных планетах. И Алекс похоронил в памяти новость о неприятном открытии. Было приятно вот так запросто сидеть в компании ветеранов, ударившихся в увлекательные воспоминания. О таком ведь не расскажут на лекциях, не напишут в учебных пособиях.

Соревнования Большого Куша проходили удачно для базы «Патагония». Как всегда не подвели стрелки и горные спринтеры. Затем наступил черед единоборщиков. Здесь было много достойных бойцов, особенно всегда считались сильными бойцы базы «Кетцалькоатлья». Много чемпионов турнира вышло из стен именно этой базы. В финал этого Большого Куша вышли двое — один из них борец с «Кетцалькоатлья», двухметрового роста мулат, с необычайно толстыми мышцами ног и рук. Он высился на помосте как скала, мощно и уверенно. Публика неиствовала, военные плюнули на остатки дисциплины и вели себя буквально как стадо обезьян, выплескивали свои эмоции через край.

Алекс находился в первых рядах, сразу за выходом из раздевалки, рядом с ним находились его товарищи с базы «Патагония». И вот, наконец, на ринг выскочил Ларсен, скинул на пол халат и поднял руки. Ростом он не уступал сопернику, но в плечах и талии был заметно уже. Это компенсировалось гибкостью и легкостью движений бывалого спортсмена. Зал восторженно встретил нового бойца. Хотя крик в этот раз был заметно тише, норвежец не являлся фаворитом этого боя. Все видели, как мулат разделывался со своими прошлыми противниками, судьи тогда больше следили за тем, чтобы он никого не покалечил. Мощь этого бойца была поистине колоссальной.

Раздался сигнал гонга, это была очень древняя традиция, она не поменялась и в новой эре. Бойцы поклонились друг другу и двинулись в центр площадки. Все дальнейшее произошло очень быстро. Мулат стремительно бросился на Ларсена, то упал на пол левым боком и сразу двумя ногами вцепился в мощную конечность противника. Инерция помешала темнокожему бойцу поменять быстро траекторию движения, он запнулся и полетел на пол. Но в полете он все же сумел сгруппироваться, совершил пару кувырков, а затем моментально вскочил на ноги. Олд уже атаковал, и успел нанести противнику пару ударов по корпусу. Мулат вздрогнул, удары были очень мощными и чувствительными, но успел поставить блок и быстрым рывком ушел в сторону.

В зале же просто бесились, стоял один сплошной непрекращающийся ор. Схватка получалась удивительно интересной. Мулат пару раз переходил в атаку, не смотря на мощное туловище, он был необычайно быстр. Его руки стремительно летали, пытаясь нанести Ларсену убийственные удары, их мощь была необычайной. Но гибкий норвежец каким-то чудом уходил от них, кружа по площадке на сильных ногах, выписывая ими немыслимый танец вокруг темнокожего гиганта. Соперники уже не торопились с опасными выпадами, они почувствовали силу друг друга. Мулат смотрел на норвежца настороженно, но уверенность в победе не терял. Пару минут они обменивались ложными выпадами, кружа по рингу. Ларсен все также легко припрыгивал, казалось, что он танцует странный танец. Массивный мулат двигался с ленивой грацией пантеры, он нисколько не устал, только тело стало лосниться от пота. В зале творилось неописуемое выражение чувств болельщиков, все кричали, вскочив со своих мест! Комментаторы буквально захлебывались в восторге, такого боя эта арена не видела давно!

Первым пошел в атаку Ларсен, неожиданно с места он совершил совершенно невозможный прыжок, его соперник успел дернуться в сторону, но нога белокурого атлета все-таки задела его левое плечо. Мулат устоял, но видно было, что он кривится от боли. Что никак не помешало бойцу с «Кетцалькоатлья» все-таки ответить правой рукой. Ларсен от мощнейшего удара просто отлетел в сторону и упал на пол арены. Зал взорвался мощным рыком, мулат стремительно бросился на лежащего врага. Но Ларсен успел вскочить на четвереньки, и прыгнул вперед, схватив двумя руками правую ногу противника, несущего свое мощное тело в атаку. Мулат такого оборота событий явно не ожидал, он не успел увернуться, и полетел навзничь. А Ларсен уже снова летел в воздухе и до того, как темнокожий боец упал, успел нанести тому пару мощных ударов в голову. Такого приема борьбы еще никто не видел! Мулат упал на ринг и замер, к нему живо кинулся судья, быстро осмотрел бойца и поднял руку. Зал снова взорвался громовыми криками, кричащие от восторга комментаторы захлебнулись в эфире, стремясь выразить свои чувство. Полная победа!

Алекс кинулся на ринг и обнял разгоряченного схваткой друга, сюда же бежали остальные члены команды. Они радостно кричали, прыгали, скандировали, это была победа! Олд стоял посередине площадки, подняв победно руки, и также победно орал. А на ринг уже поднимались судьи и несли пояс Победителя Шлема. Они закрепили его на гибкой талии Ларсена, и Карт сразу заметил, что его друг болезненно морщится. Соперника уже увезли в госпиталь, посторонние также покинули площадку, поэтому победитель в гордом одиночестве прошел свои три круга почета. Но после них ноги атлета неожиданно подкосились, и он рухнул на арену, обильно сегодня политую потом борцов. Карт сразу же подскочил к другу и приподнял ему голову, глаза Олда закатились, он что-то тихо прошептал. Но тут Алекса грубо оттолкнули два медика, они вкололи какое-то лекарство в плечо атлета, на голову одели маску. На ринг выехал робот-каталка, он своими гибкими манипуляторами поднял тело борца на носилки с гравиприводом и они стремительно улетели.

— Да все нормально будет с твоим другом — крикнул в ухо кто-то. Алекс оглянулся, это был один из медиков, белобрысый мужчина с небольшой бородкой — просто парень получил сильный болевой шок. Обычный человек от такого упал бы стразу, но твой кореш человек необычайно сильный и ловкий. К вечеру подходи в госпиталь, он уже будет на ногах.

— Спасибо — благодарно улыбнулся Карт. Он огляделся: в зале все также было шумно. Команда «Патагонии» шумно праздновала победу. Парни поливали друг друга из огромных бутылок с пенным игристым вином, очень древний обычай, вдруг всплывший недавно и ставший необычайно популярным. Экраны снова и снова показывали моменты прошедшего боя, уже успевшего стать легендарным. Кто-то подбежал к Алексу и хлопнул его по плечу, потом появились еще люди и подхватили легкое тело водителя. Снова и снова его подбрасывали вверх, облили пенным вином, затем сунули в руки бутылку такого же напитка, только размером поменьше. Вкус вина был необычным, с небольшим фруктовым привкусом, сухое, но вместе с тем обладающее мягким привкусом, каждый глоток взрывался во рту множеством щипающих небо и язык пузырьков.

А завтра уже будет его день, его испытание на прочность.

Алекс чуть добавил скорости, первый этап гонок остался позади, приближались отроги Скалистых гор. А пока машины гонщиков двигались тесным порядком вдоль русла небольшой речушки. Водители следили, чтобы машина не оказалась над водной поверхностью, это грозило резкой потерей скорости. Скутеры пока шли почти вровень, только пара из участников отстала. Они не вписались в резкий поворот и вылетели на реку, а теперь тщетно пытались нагнать основную колонну. Рядом с Алексом летел выкрашенный в черный цвет, с ярким красным носом, скутер главного фаворита гонок, парня из «Денвера». Это был их Полигон, поэтому он то его особенности знал наизусть.

Но вот показались горы, на экране появился план дальнейшего этапа. «Опа, это ж совершенно неизвестный маршрут!» мелькнуло в голове у Алекса, организаторы в этом году предложили участникам что-то совсем новенькое. Но размышлять сейчас было некогда, Карт положил машину на бок и развернул ее к тесному ущелью. На этом крутом развороте отстали еще несколько машин. «Черный» и «синий» шли ровно. «Синий» скутер был еще одним фаворитом гонки, там сидел опытный водитель с базы «Тобаско». Они с «Денвером» были давними соперниками, и на Алекса внимания не обращали. Кстати, в водителе «синих» Карт узнал известного гонщика с Диких гонок. Он прокрутил в памяти моменты незаконных соревнований и припомнил манеру его вождения. «Черный» же пока оставался темной лошадкой, там летел неизвестный ни ему, ни инструкторам водитель.

Езда в ущелье запомнилась попытками то одного, то другого фаворита выйти вперед. Карт шел чуть позади и ниже их, и когда ущелье вышло в глубокую котловину, резко рванул вперед. Пока «черный» и «синий» уходили в пологой спуск, Карт отправив скутер в веретенообразную восьмерку, проскочил под фаворитами и ушел вперед. Соперники сразу добавили скорости, но впереди по маршруту возвышалась вертикальная, красноватого оттенка скала. Скутер Карта вошел в огибающую дугу совершенно спокойно, не теряя скорости. «Черный» сумел резко затормозить и также ушел в пологий подъем. А «синий» по своей старой привычке решил совершить резкий разворот и обойти соперников на скорости, но не учел, что после прохладного воздуха котловины, поросшей кустарником и травой, от красной скалы поднимается поток теплого воздуха. Она была хорошо прогрета полуденным солнцем. Машину с базы «Тобаско» закрутило волчком, и если бы не мастерство водителя, то она бы вообще рухнула вниз. Остальные участники гонок остались далеко позади.

А впереди по маршруту поднимались вершины высокой скалистой гряды. Алекс не увеличивая скорость, вел машину полого вверх, и без излишних финтов перевалил эту гряду и сразу же провалился вниз, обратная сторона скалистого склона была почти вертикальной. Большого труда стоило выровнять машину и, добавив резко мощности, рвануть вперед. «Черный» же прошел через гряду на форсаже, и вошел в провал грамотно, теперь он был на триста метров впереди.

Но тут на экране появился план следующего участка маршрута, теперь надо было разворачиваться резко направо, проскочить между склонами некогда потухших вулканов, затем выйти в узкий каньон. Алексу сделать это оказалось проще, поэтому, не совершая резких движений, он повернул машину и через полминуты уже шел в глубоком ущелье. Внизу его протекал бурный ручей. Скалы то сдвигались, то расходились, временами с боков торчали остроконечные выступы. Алекс отметил сразу, что в этом каньоне неровности скальных стен наблюдаются больше наверху, и увел скутер вниз. «Черный» же добавил скорости и вскоре шел вровень с машиной Алекса. На таких скоростях двигаться в каньоне было очень опасно. Шкала безопасности ушла на границу оранжевого и красного секторов, в ушах раздался предостерегающий голос судьи, летящего на атмосфернике, и наблюдающего полет сверху. Но, похоже, два водителя наплевали на предупреждение, и оба скутера неслись с все возрастающей скоростью дальше.

Алекс вел машину ближе к левой стенки каньона, держась над самой поверхностью дна каньона. Справа гремел пеной бурный водный поток, временами скалистые боковины приближались друг к другу, но были все же равнее, чем наверху. Сопернику же пришлось сложнее, он мог идти с большей скоростью, но был вынужден постоянно маневрировать, стенки ущелья наверху изобиловали выступами и неровностями. Но он всё равно не спускался, видимо был сторонником больших скоростей, и ждал окончания каньона. На экране уже наблюдался выход из него, когда «черный» решил резко прибавить скорости и первым вырвался на просторы солнечной долины. Но в этот момент он чуть не врезался в небольшой каменный выступ, водитель оказался очень большим мастером, скутер прошел буквально в нескольких сантиметрах от скалы, даже не чиркнув об нее, но скорость он сразу же потерял.

Карт же стремительно пересек долину и повел скутер резко вверх, опять завинчивая восьмерку. Так он преодолевал сопротивление воздуха, это теперь была его личная фишка. Двигатель не тратил лишней энергии и не перегревался, экономя свой ресурс. Водитель «черного» же просто добавил форсажа, его машина уже гудела от перегрузок, и, похоже, была соответствующим образом «подготовлена» к этим гонкам. Пока Карт с постепенно возрастающей скоростью переваливал через последнюю на маршруте гряду, соперник стремительно его нагонял. Скала оказалась довольно-таки высокой, машину уже начало потряхивать от перегрузок, но у Алекса оставалось еще достаточно мощности в запасе, и он потихоньку добавлял деление за делением.

Шкала все также оставалась на оранжевой отметке, но не сдвигалась дальше. А у водителя «черного» скутера, похоже, начались проблемы, машина вдруг начала клевать носом, затем резко потеряла скорость, и уже на самой вершине она захлебнулась и резко рухнула вниз. Алекс успел заметить, как скутер соперника свалился на плоскую вершину гряды и ударился о каменную поверхность, водителя же выбросило из машины. Спасательный кокон сработал штатно, поэтому жизни пилота ничего не угрожало.

Карт спокойно повел скутер вниз. Рядом никого из соперников не наблюдалось, «синий» только начинал подъем наверх. Это была поистине сокрушительная победа, по рации ему пришло сообщение от судьи о засчитывании результата, и был послан план маршрута обратно на базу.

На посадочной площадке победителя уже встречали. Встречали как героя дня! Его полет болельщики наблюдали во всех мелочах с огромных экранов стадиона. Съемки шли с атмосферников судей, летящих вдоль маршрута Дронов и с самих гоночных скутеров. Карта на руках вынесли из машины, на плечи накинули гирлянды цветов. Трибуны гоночного стадиона буквально ревели от восторга. Большие Гонки в этом году получились очень необычными и зрелищными. Алекс стоял на пьедестале и принимал поздравления от товарищей. Последним к нему подошел Ларсен, он чуть прихрамывал, но все также сиял улыбкой. Затем победителю в руки дали огромную бутылку игристого вина, он немного потряс ее, а потом весело поливал шипящим напитком окружающих. Победа! Это была его новая победа! Он не подвел своих новых друзей и товарищей. Он доказал, что может, и будет первым!

204 день Лагерь Тромсе

Алекс и Олд остановились напротив большого панорамного окна. Впереди виднелась цепочка скалистых островков, а за ними плескались серые холодные волны океана. Погода стояла ветреная, такая здесь была делом обычным. Солнце то пряталось за бегущие по небу облака, то ярко окропляло пучками света коричнево-серые скалы. На голых каменистых берегах местами росли маленькие островки зелени: мелкая трава, мох и низкорослые кустарники. База штурмовой пехоты «Тромсе» находилась под самым Полярным кругом. После удачно проведенного зачета и победы в Большом Шлеме курсантам предложили на выбор учебные базы второго, специализированного круга обучения. Тут Олд и вспомнил об элитной базе, расположенной на его родине, а Алекс поехал с ним за компанию. Как позже выяснилось, обычно только командование базы Тромсе имело право присылать запрос на обучение курсантов. Но, получив их персональные карточки, ее командир сделал одобрительный отзыв. И вот они стояли в накопительном зале посадочной площадки и рассматривали местность, где они проведут следующие 150 дней своей жизни.

— Двинули что ли — подтолкнул друга Ларсен, потом глянул на свой планшет — нам по переходу в корпус 3 бис. Это рядом.

Здания базы выглядели несколько футуристично, как с картинок инопланетных столиц. Округлые башни, причудливо изогнутые закрытые переходы, много стекла и простора. В местной архитектуре не было места углам и плоскостям. Архитектор базы смог выстроить комплекс зданий сообразно своей фантазии и требованиям ветроустойчивости. Такое стало возможно благодаря использованию нового популярного стройматериала тактолита, секрет которого пришел из планет центра Спирального Союза. Как потом оказалось, прообраз этого удобного материала был изобретен на Земле много веков назад, но тогдашняя тяжелая ситуация не способствовала глобальной перестройке всей строительной индустрии. Да и сейчас его внедрение наталкивалось на консервативность многих землян. Впереди прогресса как всегда шла армия, многие базы и объекты с помощью новых технологий перестраивались на современный лад. Невероятно прочный и легкий материал обладал вдобавок ко всему прочему кучей других полезных свойств. Он был гибок, термостоек, и сырья для его производства оказалось на Земле с избытком.

Наконец курсанты дошли до своего блока, и, зарегистрировавшись у дежурного капрала, очутились на пороге своего кубрика. Именно так, по-флотски, здесь называли небольшие комнаты в общежитии. Жить они теперь будут в четырехместных кубриках, а не в больших казармах, как на «Патагонии». Отсек из десяти кубриков составлял отряд, так назывались здесь учебные подразделения. Комната им понравилась: по двум сторонам, вдоль стен, расположились большие кровати, в стене напротив входа находились встроенные шкафчики и небольшой столик. Туалеты и душевые были общие на весь отсек. В середине отсека разместилась большая гостиная с мягкими диванчиками, большим панорамным окном и стереовизором. Тут же находилась мини-кухня, где можно была сварить кофе, сделать чай или просто налить холодной воды из кулера. В шкафчиках стояли банки с сахаром, печеньями, шоколадом. Вполне можно было жить!

Только они успели закинуть в шкафчики личные вещи и вынуть рыльно-мыльные принадлежности, как в комнату завалились остальные два жильца кубрика. Оба высоких и широченных в плечах здоровяка, в комнате стало как-то сразу тесно.

— Здорово, парни — сказал по-русски один из них, круглолицый блондин с пунцовыми щеками.

— И тебе не хворать — также по-русски ответил Олд и перешел на Интер — Соседи?

— Ага — белобрысый закинул на кровать здоровенный баул — я Иван Дуб, а этот молчун Вася Петров. А ты как я понял норг?

— Да, мы и в самом деле соседи — заулыбался Ларсен — я Олд Ларсен, а этот парень Алекс Карт.

— Хай — приветствовал новых соседей словом из старинного языка Континента Алекс.

— Американец? — Иван шумно ухнул на кровать, та только жалобно пискнула под весом гиганта, скорей всего в нем было не менее полутора центнера веса. Карт же поморщился, в их среде это древнее слово было скорей ругательным, они предпочитали называть себя жителями Континента — Да ладно, не гоняй. Это у нас, русских, так принято называть континентальщиков, со старых времен еще осталось.

— Извини за вопрос в лоб, а ты кто по специальности? — неожиданно вступил в разговор Василий. Он выглядел еще массивней и так здорового Ивана. Такое впечатление, наверное, складывалось от вытянутой, с большим лбом, головы, посаженной на мощную шею. Брови у здоровяка были темными, но кустистыми, нависая над умными серыми глазами. В отличие от весельчака Ивана, Василий производил впечатление человека серьезного.

— Я водитель — ответил с достоинством Алекс.

— А…, тогда понятно — ответил гигант, потом, увидев непонимающий взгляд собеседника, пояснил — да просто мы тут все больше здоровенных парней видели, это же лагерь штурмовиков.

— А он далеко не слабенький — вступил в разговор Олд — когда зачетный марш-бросок совершали, то самые здоровяки и попадали, а Алексу хоть бы хны, живчиком выглядел. Я сам прифигел с такого расклада.

— Бывает — философски заметил Иван — худые обычно и самые выносливые. Кстати, не пора ли нам пожрать.

Дуб опять добавил русское словечко, похоже, уже знакомое Ларсену, так как тот одобрительно хмыкнул, добавив — А что ужин уже объявили?

— Здесь не объявляют. Это не база для салаг, здесь просто в расписании время стоит по блокам.

— Вот как? — озадаченно почесал затылок норвежец — Тогда чего сидим?

Столовая находилась в соседнем здании и обслуживала два блока. Один их — для новичков, а второй для тех, кто проходил тут переподготовку — закаленных ветеранов войск Земной Федерации. Попасть на переподготовку, да еще и на Землю, считалось большой удачей. Родной воздух, привычная еда, земные женщины. Чего еще желать от жизни? Сейчас же ужинали новобранцы. Алекс стал к стойке автоматического раздатчика. В отличие от базы Патагония здесь было много блюд из рыбы. Он посмотрел, что заказал его друг и взял себе то же самое.

— Палтус, запеченный с треской и сыром, как я мечтал об этом весь последний год — Ларсен аж жмурился от удовольствия — тут ловится самая вкусная треска на Земле, так что угощайся.

Алекс и угощался. Блюдо и в самом деле оказалось очень вкусным, мягкое и жирное мясо палтуса отлично сочеталось с более плотным, но сочным филе трески. Гарниром шел обычный поджаренный картофель. Не очень полезно, но изумительно вкусно. В качестве напитка шел очень насыщенный вкусом морс из местных ягод.

— А я тебя где-то видел — Василий смотрел исподлобья на Ларсена.

— Вполне возможно. Я жил полгода на Южном Урале и ездил соревноваться на Алтай.

— Точно! Это же ты завалил Сашку Кабана, прямо в первом раунде? Ну, ты и силен друг, как лось. Сашка же был непобедимым и упрямым, не зря ему кличку Кабан дали.

— А ты тоже борец? — с любопытством взглянул на Василия норвежец.

— Я нет. Это Иван у нас спец по сибирскому многоборью, а я штангой и гирями увлекаюсь.

— А что за такое многоборье у вас? — уставился с интересом на сибиряка Алекс.

— Пеший переход с весом, потом заплыв на каяке, это лодка такая, а плыть надо против бурного течения. Затем спарринг по жребию — русский кулачный бой.

— Круто!

— А мне и твое лицо знакомо — Василий с любопытством уставился уже на Карта — у меня память на физиономии хорошая. Ты на островах у Индонезии не бывал?

— Жил там полтора года назад. В Молуккских гонках участвовал.

— Серьезно? — оторвался от тарелки Иван — И как?

— Так выиграл. Все три заезда, потом скандал был, я еще с Федерацией поругался. Их жаба вдруг задавила, все призы отдавать.

— Точняк, братан! — Иван так ударил по столу кулаком, что аж тарелки подпрыгнули — Я тоже тебя вспомнил, только волосы у тебя были длинные, в узел завязаны. Ну и крут ты, парень, я думал, убьешься ни за грош. Такое на трассе вытворял, мама не горюй.

— Вы еще не видели, что он у нас на Полигоне выделывал — Ларсен сыто икнул и откинулся на спинку стула.

— Представляю — загоготал Иван — но я лучше порыгаю в кабине скутера, чем буду лежать жареным шашлычком на какой-нибудь занюханной планетке.

— А ты кто по разряду? — задал неожиданный вопрос Олд — Я спец по ПТО и радист.

— На ПВОшника учился, а Василий мой второй номер, заодно и пулеметчик.

— Значит у нас полный набор — засмеялся Ларсен.

— Ага — загоготал жизнерадостный Иван — Слышь, парни — они пригнулся ближе — как на счет пивка?

— Всегда положительно — ответил за всех Карт — только где его взять?

— Есть в закромах, только давай, двинули наружу.

Через час они расположились в распадке между двух скал с двумя упаковками настоящего сибирского темного пива. В этом месте не было ветра, а вид открывался прямо на море. Не спеша, глотая пенный напиток, они обменивались байками из прошлой жизни и рассуждали о будущем. Алекс через некоторое время глянул на часы и удивленно ахнул — Мы уже спать должны, а солнце мне прямо в глаз светит!

— Друг, тут Приполярье и сейчас самые белые ночи начинаются.

И в самом деле, солнце из желтого став краснопунцовым, чуть нырнуло к морю, но заходить в него отнюдь не спешило. Светило оно уже практически с севера. Чуть спрятавшись за легкие облака, земное светило не било прямо в глаза, мягко освещая приморский ландшафт. Оно своим причудливым оранжевым светом нарисовало на окружающей местности фантастически красивую картину. Скалы стали как будто более выпуклыми и обрели медный оттенок, трава и мох из зеленых превратились в желтые. Временами казалось, что ты попал в какую то странную сказку. Все замолчали, наслаждаясь этим состоянием расстилающейся вокруг природы. Ведь завтра уже начинаются занятия, и времени наблюдать местные красоты у них совершенно не останется.

— Здесь природа похожа на ту, которую мы видели в приполярном Урале, разве что моря там нет — проговорил Василий, потом добавил — у нас в тех местах Олимпийские испытания проходили. Хорошие места, дикие, безлюдные.

— Ага, проходили — вдруг хохотнул Иван — Вася на что у нас тихий чувак, но отчебучить может, дай боже. И знаете, что этот тихоня придумал? Заблокировал датчики и предложил слинять по реке за двести километров. И пока нас в старом районе поисковые дроны пытались найти, мы вышли на производственный блок. Там люди раз в полгода приезжают, но запасов то всегда полно. Вот мы две недели там дурака и валяли, рыбу ловили, по озеру на парусах гоняли. На скутерах гонки устраивали, короче весело провели время. Потом активировали датчики и по видеосвязи на начальников Олимпийского лагеря вышли. Надо было видеть эти унылые рожи! — белокурый здоровяк снова засмеялся.

— А как удалось датчики то вывести из строя? — удивленно спросил Алекс.

— Да я не выводил, а просто экранировал. В мастерской у знакомого сварганил по футляру из бинтов крилита, он все волны гасит, если знать, что в него вшить.

— Вот как?

— Так уже не сделать — добавил Иван — нам по шапке за это дело дали, но опять же, промах то выпускающей команды был. Теперь всех проверяют, и порядки ужесточили. Не так уже весело на Олимпиках стало.

Алекс погрузился в собственные воспоминания, а ведь и с ним случилось тогда что-то непонятное. Его датчик также перестал работать в том юношеском приключении в горах. Работники комитета ему сказали, что это произошло вследствие удара, во время аварии. Но ведь он сам ничего особого не почувствовал, а датчик такая штука, он как часть тела. Организм понял бы, если что-то бы случилось. Тогда, уже после всего произошедшего, он списал подобную реакцию организма на стресс, а теперь же задумался.

Солнце уже исчезло в океане, только его яркие багряные отблески мелькали на самых вершинах скал. Небо же было прозрачно и светло, раскинувшись где-то очень высоко, высоко. На горизонте не наблюдалось яркого черезполосья заката, так характерного для более южных широт. Напротив: мягкие пастельные тона очень осторожно окрасили переход дня в ночь. Сумерки начали мягко обволакивать сидящих на камнях товарищей, стало немного зябко. И откуда-то сразу появились полчища комаров, раньше их сносил сильный ветер. Пора было возвращаться на базу.

230 день Тромсе

Алекс Карт стоял в общем строю. Их учебный отряд расположился крайней коробкой с правого фланга. Перед небольшой площадкой, на которой тесно расположились отряды курсантов, находился невысокий подиум. Сейчас на нем находился только один человек, начальник учебной базы Тромсе полковник Стивен Макгир, высокий сухощавый человек с узким лицом, изборожденным косыми рубцами. Однажды его голову собрали по осколкам, левая рука являлась с имплантатом, правая нога тоже. Он десять лет командовал батальоном штурмовиков «Огненный Орк», одним из самых прославленных подразделений мобильной пехоты. В него он собирал самых отчаянных головорезов, здесь всегда служили лучшие стрелки, водители, разведчики. Батальон практически не вылезал из боевых действия, раз в полгода полностью меняя свой состав. Но все, кому посчастливилось служить под началом Макгира, гордились этим обстоятельством, и считались во всех частях и подразделениях прославленными героями. А сам же полковник был живой легендой корпуса рейнджеров.

Сейчас он стоял, белея суровым обветренным лицом и весьма недовольным взглядом обегал общий строй. Чуть в стороне нахохлились двое курсантов, со снятыми с голов беретами рейнджеров.

— Бойцы базы Тромсе! — начал свою речь полковник — Сегодня у нас скорбный день. Впервые за много лет у нас появились трусы. Да, вы не ослышались — повторил уже громче Макгир — самые настоящие трусы! Вы знаете, что я отношусь ко всем вам без исключения, как к товарищам по оружию. Не зависимо от того, новобранец ты или опытный ветеран. Наша база лишена казарменной муштры, мы особенные бойцы. Мы элита армии!

Полковник замолчал и несколько минут буравил мрачным взглядом строй курсантов.

— Вы знаете, что я многое прощаю: мелочи субординации, какие-то промахи в дисциплине и распорядке. Если ЭТО не мешает учебному процессу и военной подготовке. Я ценю не букву устава, а дух нашего воинского товарищества! Но я никогда, повторяю никогда, не прощаю измены и трусости! Вот эти двое — он обернулся к двум понурым рядовым, стоящим чуть в стороне — на выпускных экзаменационных выходах проявили непростительную для солдата Земной Федерации слабость, они отказались от учебного задания и бросили своих товарищей в беде. Им, видите ли, стало страшно! Вы понимаете, им стало страшно! И это в учебном то бою!

Полковник выглядел сейчас реально взбешенным. Алекс же слышал от сержантов, что Макгир всегда славится именно выдержкой и невозмутимостью, поэтому и пользуется среди солдат непререкаемым авторитетом. Войска под его командованием всегда выходили из боя победителями, даже в общих поражениях. А сейчас, видимо, случилось что-то экстраординарное.

— Мне больно, мне стыдно — полковник продолжил — это первый случай за четыре года. Эти двое… они опозорили не только себя, но и все войска мобильной пехоты, все наши элитные подразделения. Они просто опозорились как солдаты и воины Земной Федерации. Вы все знаете, какую тяжкую ношу взяли на себя земляне. Волею судеб мы оказались самыми подготовленными и лучшими воинами Галактики. Нам доверили честь стать мечом Спирального Союза. Теперь Земля в кои веков живет спокойно и богато, нам никто не смеет угрожать. Земляне самые сильные в это части Спирали, но за этот статус мы и платим собственной кровью. И мы не должны никому показывать свой страх, потому что он нас же и убивает. Страх уничтожает в нас все человеческое, он превращает нас в тупых животных. Только человек может засунуть свой природный ужас в самые потаенные уголки души, спрятать его, заставить тихонько пищать где-то там, в темном чулане, и затем бросить все свои силы на поле боя, добыть победу самому и помочь своему товарищу. И если ты настолько жалок, что не можешь превозмочь обычный страх, то ты не годишься для службы в рядах мобильной пехоты, и тем более в штурмовых подразделениях. Ты будешь там слабым звеном и однажды подведешь своих товарищей и принесешь им смерть.

Весь строй зачарованно слушал своего командира, он говорил как раз то, о чем мало кто из командиров осмеливался в открытую объявить.

— Я мог бы очень жестоко наказать этих двух курсантов, но не сделаю это по одной простой причине. У этих балбесов хватило совести и духу заявить заранее о своей трусости. Хоть так они частично искупили свою вину. И поэтому я, опозорив их перед лицом своих товарищей, назначаю вместо дисциплинарной тюрьмы перевод в тыловые подразделения, в команду службы гигиены.

По рядам прошел шелест, открыто засмеяться никто себе не позволил, разве что улыбнуться уголками губ. Команды гигиены и санитарии занимались в армии проблемой отхожих мест. В местах постоянной дислокации они утилизировали продукты жизнедеятельности. В полевых же условиях строили легкие сортиры, а также следили за ними. Вдобавок эти службы устанавливали душевые кабины, мини парные и массажные. Служили в таких частях или ущербные члены общества, которые таким образом зарабатывали себе гражданство, или штрафники. Благо подобных в армии всегда хватало во все времена.

Расходились со строевой площадки с разным настроением. Ветераны спокойно, флегматично приняв неприятную новость. В жизни ведь и не такое случается. Новички же бурно обсуждали случившееся. Они впервые столкнулись с новой гранью их военной жизни, и многим было не много не по себе.

Алекс двигался в свой блок, когда со стороны гаража его окликнули.

— Эй, салага, подойди сюда.

Рекрут обернулся, на большой скамейке сидело трое. По ним было сразу видно, что из опытных бойцов, на переподготовке, идут в высший эшелон. У двоих по желтой звезде на воротничке, а это высокая награда для рядового бойца. Третий, здоровый светловолосый парень, имел кроме желтой, и красную звезду, а также лычки капрала.

— Да, чем могу быть полезен? — Карт постарался выглядеть со старшими вежливо, но дистанцию держал. Парни одобрительно кивнули головой. Слово же взял капрал — Мы слышали, что ты не плохой водила?

— Ну, да. А от кого?

— В армии слухи расходятся быстро, а о победителе Большого шлема тем более.

— И? — Алекс заинтересованно посмотрел на говорившего. Молодые глаза капрала резко контрастировали с жестким загаром задубевшего лица, скулу пересекал незаживший до конца рубец, свидетельство, что хозяин получил его где-то вдали от современного медицинского оборудования, и ранение лечили по старинке.

— Да дело есть, молодой. Если ты и в самом деле так хорош, как описывают.

— Слушаю.

— Мы — капрал кивнул на остальных — отдельная группа диверсантов. У нас есть учебное задание, достаточно сложное. Вести надо «Проныру», а наш водила как назло попал в аварию, выйдет из госпиталя только через месяц. Ты возьмешься?

Алекс задумался, в принципе он слышал, что такие финты на этой базе практиковались. Новички могли добровольно участвовать в играх взрослых. С «Пронырой» — небольшим вооруженным скутером, он был знаком, хотя много на нем летать пока не пришлось.

— А чего нет? Вводите в курс дела, с машиной справлюсь.

— Заметано. Я Берг Робинсон — крепыш протянул руку — а это Матеуш Фокс и Леша Иволгин.

На скамейке парни быстро растянули стандартный голографический планшет, и объяснили новому водителю задачу и маршрут. Дело оказалось одновременно простым и достаточно сложным. Маршрут подхода для Алекса показался относительно прост: отроги гор, большие перепады высот, узкие проходы. Скутер в такой мешанине провести было весьма сложно, но и перехватить его еще сложнее. Самая большая сложность оказалась в том, что противник на горном Полигоне был из людей, именно они стояли на постах и летали в патрулях. И бойцы это были опытные, из сверхсрочников, в Тромсе относились к учебе серьезно. И хотя у их группы был уже разработан собственный план и маршрут, Алексу пришлось его слегка подкорректировать. Робинсон спокойно выслушал резоны новичка и согласился с ними, все-таки водители в некоторых моментах соображают больше. Затем Иволгин взялся проводить новичка в ангар гаража, где находилась их боевая машина. Около нее возился невысокий крепыш с совершенно седыми волосами, постриженными по-модному плоско.

— Это наш «мазута» Карл Фишер — представил он механика.

— Кто, кто? — удивился Алекс.

— «Мазута», так русские механиков называют. Вот и у нас прозвище прижилось.

— А, я слышал, у них много докатастрофных обычаев сохранилось.

— Точно так, ты у нашего Лехи еще много чего нового узнаешь — засмеялся Фишер — А я ведь, парень, тебя признал. Ты в Диких гонках Малакки не участвовал часом?

— Было дело — скромно ответил Алекс.

— Значит ты. Мы эти выступления с Бергом на Лохки по записи смотрели, та еще дыра. Ну, ты дал там жару, бродяга. Тебя из лиги потом не выгнали?

— Сам ушел, в гонках ходил потом одиночкой. Я и не знал, что Дикие в космосе смотрят.

— Еще как смотрят, парень. Так что ты, чувак вполне популярный, на тебя многие ставили. Еще никого не подвел — одобрительно подтвердил механик.

— То-то я смотрю, Берг на тебя внимание обратил — хмыкнул Иволгин — Он, значит, просто вспомнил про Гонки. Ну что ж, приятно, что в нашем экипаже такое пополнение.

— Пошли катер смотреть — позвал новичка Фишер.

«Проныра» представлял собой широкий и пузатый скутер, в нем не было изящества десантных лодок, это была серьезная машина для небольших диверсионных групп. Экипаж четыре человека: водитель, штурман и два стрелка. Носовой импульсник и хвостовой ракетный агрегат могли создать противнику достаточно много проблем, особенно если они находились в опытных руках. Грузовое отделение брало пятьсот стандартных килограммов оружия и боеприпасов. Машина была легко бронирована, имела два дополнительных гравистаба и нижний ионник, что позволяло маневрировать в узком пространстве, и спокойно проходить над водной поверхностью. Идеальная машина для заброски диверсантов.

Алекс открыл сервисную панель и осмотрел цепи — На третьей линии порядки переставлены?

— Обижаешь — Фишер улыбнулся. Третья линия в центральной цепи отвечала за автоматическую безопасность и ее часто отключали, так как она мешала опасному маневрированию.

— А тут что такое?

— А мы поменяли весь блок, сейчас тут стоит от орбитального буксира. Он подачу функционала на ионники лучше вычисляет.

— Да? — Алекс почесал затылок — В первый раз слышу.

— Не дрейфь, салага. Мы с Бергом вместе уже шестой год воюем, службу знаем.

— Так, а какой у него качаюший ход?

— Шесть градусов, поэтому за боковыми стабами следи, можно задеть что-нибудь при раскачке.

— Угол сваливания?

— На горку тридцать, вниз пятьдесят. Пробную прокатишь?

— А можно?

— Завтра с утра договорюсь, подходи после завтрака, вместе полетим, объясню, что к чему, думаю, ты моментом освоишь. О! — Фишер обернулся — А вот и командир!

К ним и в самом деле подходил Робинсон и еще один незнакомый капрал, громила с квадратным лицом.

— Ну, как дела? — спросил капрал.

— Нормально, завтра машинку облетаем, парень дело знает.

— Хорошо.

— Слышь, командир, может по пивку? Обмоем, так сказать, пополнение.

— Ты мне личный состав не спаивай.

— Да ладно, «Шрам» — прогромыхал второй капрал — дай салаге оттянуться.

— Вот черти — Берг — криво улыбнулся — но смотрите, чтобы завтра как штык у меня.

234 день Тромсе 3

Алекса слегка потряхивало, напротив него сидел Леша Иволгин и что-то бормотал по-русски. Певучий язык как-то завораживающе действовал на мозг, и так сильно одурманенный хорошей дозой алкоголя вкупе с весьма забористой марихуаной. Иволгин в отличие от других не курил, но крепкий напиток под названием «Русская водка» употребил в большом количестве. Алекс был наслышан, что русские почему-то благоговеют перед этим древним напитком, ни одни выходцы древних народов не сравнятся с ними в искусстве потребления крепких напитков. Дело, наверное, в генетической карте этого народа.

— Не, парень, ты молоток. Я бы тебя в нашу команду хоть счас взял — пьяно бормотал Иволгин. Фишер и Фокс уже лежали навзничь на узкой кушетке, как они туда вместе поместились, даже трудно было представить. Командир группы куда-то тихо слинял, приняв дежурную дозу и пару раз пыхнув жирный косячок. Парни сказали, что есть у него зачетная телка в медицинском блоке — Да, видишь, не судьба, салага. Нас через месяц перебрасывают в одно поганое местечко. Даже не знаем, выйдем оттуда целыми или там поляжем. И ведь сами, дураки, подписались на это дело. Да ладно, со Шрамом и не в таких переделках бывали. Он у нас везучий, а это много значит.

— Ты веришь в судьбу? — уже более осмысленно Алекс уставился на русского.

— Ну, не то чтобы в судьбу, но фарт по жизни, он, знаешь, важен. К везучим все тянутся и на себя эту везучесть хотят перетянуть. Ведь не всем она достается изначально.

Алекс еще раз взглянул на простоватое лицо русского бойца, а ведь он на поверку целый философ. Еще один урок жизни, не считай себя умнее другого.

— Вот ты, салага, везучий, и везучий офигительно. Вчера ты такое вытворял… Ладно, есть водилы и покруче тебя, но ты еще вдобавок везунчик. А такое сочетание в нашем деле многое значит — Иволгин вдруг уставился в одну точку и замер, похоже, и его накрыло.

Карт же развалился в разбитом кресле и пытался унять головокружение, в голову почему-то полезли воспоминания о прошедшей сумасшедшей ночи.

Маршрут они прошли чисто. Командир группы сидел за штурмана и всегда вовремя выводил подсказки на шлем Карта. Не было никакой суеты, шли чисто и спокойно. Позади, в катере сидели Фокс и Иволгин, держа на прицеле опасные участки. Иногда они перекидывались короткими фразами, которые Алекс не понимал. Видимо это был их боевой рабочий сленг. Различные подразделения рейнджеров вырабатывали для себя собственный язык управления. Это создавало огромную проблему для разведки противника. Такой сленг плохо поддавался расшифровке, ведь в нем часто использовались слова из древних земных языков, к настоящему времени основательно подзабытые. Для связки же использовали слова современные, что порождало немыслимую абракадабру. Штабисты также постоянно ругались из-за этой путаницы, но ничего поделать не могли. Земной боевой сленг показал свою эффективность, а это было главное в армии.

Два раза диверсанты разминулись с боевыми дронами. Их патрульные маршруты были также непредсказуемыми, и управлялись они вручную. Но Робинсон вовремя засекал сигналы, и диверсы мигом прятались между отрогов скалистых гор. Командир отлично изучил местность и вовремя давал правильные указания водителю. Алекс же виртуозно подводил «Проныру» к скальной стенке, чуть добавлял шумоподавление, и пузатый скутер со стороны выглядел таким же скальным наростом или выпуклостью. Рельеф был сложным, один раз им пришлось сильно изменить маршрут, побоялись перемахнуть высокий отрог без разведки. Иволгин ловким скачком оказался на каменном выступе и высунул на ту сторону жало разведсканера: и правильно, в двухстах метрах впереди, на круглой площадке, они обнаружили передвижной боевой пост. Шум поднимать не хотелось, и поэтому диверсанты сделали крюк в пару километров, выйдя практически на самый берег. Три раза Алекс с опаской двигался над самыми волнами, сегодня было ветрено, волны с ревой бились о скалистые берега, чуть покачивая пузатый скутер. Но мощный ионник позволял быстро проходить опасные места, виртуозно двигая широкую машину над бушующим морем.

К означенной точке они подошли несколько позже, и Берг уже начинал немного нервничать, нужный им разведывательный спутник в скором времени должен был выйти из зоны приема. Но, наконец «Проныра» четко завис под большим скальным выступом, из задней полусферы вышел щуп антенны, и командир получил пакет необходимой информации. С минуту Робинсон внимательно рассматривал на дисплее полученные разведданные, и сразу же после этого начал озадачивать экипаж. Карт очень скрупулезно изучил трехмерную карту искомой горы. Задача была непростая, впритирку со скальной стенкой на быстрой скорости подняться наверх и уже оттуда уничтожить батарею зенитных ПРО установок. Первый и второй круг обороны они уже обошли, оставался последний — ближний третий.

И вот, переключив пару тумблеров, он полностью заблокировал автоматику защиты двигателя. Карт перехватил невозмутимый взгляд командира, уж Робинсон точно знал, чем это может грозить экипажу. Но молодой водитель выдержал испытующий взгляд, и уверенно положил руки на джойстик управления. Командир коротко бросил фразу на русском «Поехали». Так, судя по старинной легенде, сказал человек, первым полетевший в космическое пространство, и он был именно русским. Именно эта нация проложила путь к звездам и была одним из главных основателей Земной Федерации.

Алекс резво вывел машину из-под каменного карниза, и наклонил широкий нос скутера вниз. Они ухнули на пару десятков метров, а потом стали стремительно подниматься, прижимаясь бронированным днищем к каменистой поверхности. Иногда машина чиркала по скале, но Алекс сейчас на это внимания не обращал: «Проныра» была крепкой машинкой. Перед большим выступом на скале, на котором находился пост охраны, водитель совершил невероятный спиральный вираж. Сработавшая достаточно быстро автоматика орудия промазала мимо, а сидевший поблизости экипаж поста ПВО просто ничего не успел сделать, Иволгин влепил заряд учебной ракеты точно в бок боевого орудия. Вспыхнуло яркое пламя, по окрестностям разнеслись громкие вопли автоматических систем, раздались чьи-то злые выкрики.

Но боевой скутер в это время уже совершил невероятный прыжок вверх, абсолютно против всех правил Алекс жег двигатели машины, краем глаза отмечая, как уровень безопасности стремительно идет в красную зону. Но именно этот сумасшедший маневр помог им выиграть. Автоматика защитных дронов ошиблась, показывая неправильные зоны поражения для малокалиберных игольчатых орудий. Только на одном из орудий, сидевший за управлением опытный артиллерист-ветеран, успел внести поправки и чуть чиркнул иглами по задней полусфере. Взвыл резкий звуковой сигнал, раздался шипящий звук автоматического пожаротушения, но машина и после такого чувствительного толчка не потеряла управление. После подъема Алекс вывел скутер четко на идеальную боевую позицию. Затем кормовые стрелки мощным ударом уничтожили энергетическую станцию, обезопасив себя от последующих залпов, и заодно выведя из строя батарею ПВО.

— Твою мать! — закричал по-русски Иволгин — Мы это сделали! Парни, это было круто!

— Круто — поддакнул Фишер — я чуть в штаны не наделал во время последнего броска, думал, что сейчас движок взорвется, к едрени фени. Карт, ты везунчик, сукин сын, но больше я с тобой не поеду.

— Так, успокоились! — вмешался в перепалку Робинсон — Дело сделано, можно получать лайки. Карт, выруливай вон к тому домику, нам надо там получить подарки от не очень добрых фей.

Командир хищно осклабился, а Алекс своим «фирменным» винтом свалился к стоящей рядом с домиком для персонала маленькой посадочной площадке, вызвав попутно поток ругательств экипажа. Робинсон оглянулся назад и оглушительно захохотал, у него было хорошее настроение. Обезображенное косым шрамом лицо вдруг на мгновение стало приятным и приветливым. Он первым вышел из скутера и двинулся по дорожке, навстречу им показались люди. Серая мгла приполярной «белой ночи» начала чуть проясняться под напором необычного белого света, над скалами вставало солнце.

— Берг! — крикнул шедший впереди седоусый сержант — Я смотрю, ты нашел классного водилу на этот чертов драндулет. Сколько ты отвалил тому ветерану, старый везучий пердун?

— Самвел, ты как всегда любезен, но не умен — Берг обернулся назад — а за рулем сегодня салага, восьмой месяц обучения.

На лице сержанта так ярко проявилось изумление, что все команда Робинсона неистово захохотала.

— Курсант Карт — вышел вперед и представился Алекс. В глазах Самвела кроме изумления он прочел и искреннее уважение.

— Берг — сержант залапал Робинсона — Ты всегда умел подбирать людей! Этот салага, небось, уже у тебя в экипаже? Я бы не упустил такую возможность, парень знает свое дело.

— Нет, Самвел. Мы скоро уходим, а паренек пусть еще поучится. У него свое будущее.

— Ну, тебе видней — сержант обернулся — Джейсон, тащи ящик. Проиграли, так проиграли, все было по-честному. А вам, парни, пожелаю и в дальнейшем такой удачи. Ведь прошли буквально в игольное ушко.

Через пару минут два капрала сверхсрочника принесли на площадку настоящий деревянный ящик, в нем что-то тихо позвякивало. Как позже выяснилось, это была запрещенная федеральным законом настоящая крепкая русская водка. Именно сорокаградусная, а не тот слабый напиток, продающийся в маркетах под этим древним названием.

Уже позже, в ангаре, компания села праздновать успех диверсии. Командованию с утра было доложено о блистательной победе над персоналом Полигона, и об их команде забыли до вечера. Алекс никогда не пил подобной водки, и эффект от принятия на грудь сего крепкого напитка произвел на него неизгладимое впечатление. А в напитках то он уж разбирался, друзья всегда считали Карта гурманом и сибаритом, и прожигателем жизни.

Перед самым отбоем Алекс попытался незаметно проскользнуть к себе в кубрик, но, судя по всему, сделал это очень неуклюже. После очередного поворота в тесном проулке, шедшем между хозяйственными постройками, он налетел на какого-то высокого офицера. Что это офицер, он понял сразу. Солдаты быстро учились нутром чувствовать присутствие командного состава.

— Так-так — раздался до ужаса знакомый голос — Боец, и откуда ты такой красивый взялся?

Карт попытался встать по стойке смирно, но у него это плохо сейчас получалось. А сердце сразу ухнуло в пятки, ведь случилось самое страшное, он нарвался на самого Макгира, и это был конец. Полковник между тем внимательно оглядел с ног до головы, стоявшего перед ним рекрута.

— Салага, а ты не о….л! — полковник не стеснялся крепких выражений — Вне расположения после отбоя. Да и еще в стельку пьяный! Ты знаешь, что я могу с тобой сделать?

— Так точно — к курсанту наконец-то вернулась возможность мыслить — виноват, не рассчитал.

— Это что значит, не рассчитал! — Макгир начал свирепеть — Ты, где так напился?

— Виноват, сир, отмечали в ангаре, увлекся. Меня же отпустили до вечера, здесь все законно.

— Так это ты с Робинсоном в играх на Полигоне участвовал? — опешил командир базы.

— Так точно — браво отрапортовал Карт — чистая победа!

Полковник неожиданно засмеялся — Ну ты, салага, даешь! Смелый, черт. Ладно, за такую победу я тебя по первости прощу, сам понимаю, что от товарищеской вечеринки отказаться нельзя. Но смотри у меня: еще раз увижу в таком виде….

— Понял, сир, больше не повторится!

— Ну, раз понял, в расположение шагом марш!

— Есть! — Карт козырнул и лихо развернулся, но видимо сил хватило только на это, сразу за поворотом он споткнулся и грохнулся на каменный тротуар. Следом появился Макгир и горестно вздохнув, вызвал дежурный патруль. Он уже узнал этого наглого курсанта, и вспомнил тот звонок по закрытой линии от своего старого знакомого. Тогда он не придал этому сообщению особого значения, но после этой неожиданной встречи решил более внимательно изучить личное дело курсанта Алекса Карта.

296 день Орбитальная база. Околоземье

Алекс стряхнул дремоту и выглянул в обзорное окно межконтинентального экспресса. Видимо они недавно проехали мост через Гибралтар, и уже двигались по Африканскому континенту. Континенту, который во время Великой Чумы лишился почти всего населения. Бедные и малоразвитые страны этого «черного» материка не смогли противостоять той ужасной эпидемии. Государства тропической Африки вымирали одно за другим. Более богатые и удачливые страны Европы уже не могли им помочь. Они и сами не устояли в том глобальном катаклизме, даже у них получилось спасти только часть населения, и саму цивилизацию. А Африка, Африка вымерла целиком. Остались в живых только некоторые племена в отдаленных районах Сахары и тропических лесов. И потомки белых колонистов, живущих на Юге. Те, посмотрев на безумства «черных правительств», подняли вооруженный мятеж, и смогли выжить в крупных резервациях, обнесенных высокими бетонными стенами и ощетинившимися стволами орудий и пулеметов.

Повторное заселение континента проходило уже намного позже. За это время животный мир заново завоевал Африку, вернув себе древнюю Прародину. Бывшие города и поселки заросли лесами, были разрушены тропическими ливнями и ураганами, занесены песком. Люди заново пришли на жаркий континент и осваивали его уже с умом и расстановкой. В первую очередь они построили новые скоростные магистрали. Жилые поселения в Африке не были многочисленными, исключая только многолюдный Средиземноморский Анклав. Используя полученные от космических союзников технологии, люди начали понемногу изменять климат, превратив основную часть Сахары из пустыни в степи и лесополосы. Больше всего техники природоизменений трансформировали средиземноморское побережье, и работы еще продолжались: сажались леса, восстанавливались реки, создавались водохранилища. Со временем здесь будет самый густонаселенный анклав на Земле.

Сейчас же Алекс наблюдал за очередной лесополосой, только что мелькнувшей за большим окном Африканского экспресса, несущегося со скоростью древнего турбовинтового самолета. Их учебный взвод сел на него еще ночью. Отправная станция находилась на юге Сектора «Скандинавия». Проскочив за несколько часов датские проливы, Галльскую равнину и Пиренеи, они неслись все дальше и дальше на юг. Конечным пунктом их пути была наземная станция Экваториального Африканского лифта. Еще одного подарка межзвездных союзников. Эти огромные сооружения располагались узкой цепочкой по земному экваториальному поясу. Таково было условие их работы, находится на экваторе. Эти огромные подъемные механизмы для своей работы использовали колоссальной мощности гравитационные машины, вознося ежедневно на орбиту миллионы тонн груза.

А ведь как еще можно вести настоящую межзвездную торговлю и строительство космического флота? Десятки тысяч снующих туда-сюда челноков попросту уничтожат магнитные и прочие защитные поля планет, создадут огромные «озоновые» дыры, и попросту уничтожат атмосферу. Именно поэтому вокруг всех цивилизованных планет висел инженерный комплекс в виде пояса Орбитальных лифтов и перегрузочных станций, позволяющих перемещать с поверхности на орбиту и обратно миллионы людей, и соответственно огромное количество грузов. В противном случае вокруг планет находилось бы ограниченное количество станций, а строительство огромных звездолетов стало бы вообще очень проблематичным делом, и на межзвездной торговле и вовсе можно было поставить крест. Ведь переместить груз между звездами намного проще, чем опустить их на планету. Именно с такой проблемой, кстати, сталкивались вооруженные силы, снабжая свои войска на отсталых планетах. Им приходилось держать на орбитах тысячи грузовых челноков, и соответственно большое количество кораблей охранения. А это большая затрата ресурсов и возможные потери. Логистика войны диктовала свои условия.

Идеи создания подобных космических лифтов приходили в головы многих ученых еще до Спиральной эпохи человечества. Перед самой Великой Чумой инженеры уже проводили практические исследования, возможно прообраз такой махины человечество смогло бы создать и само. Но тут очень помогли первые межзвездные контакты. Одновременно с массовым освоением Луны на экваторе появились и первые Космические лифты. Один из них носил имя древнего ученого, обосновавшего их создание «Юрий Арцутанов».

Алекс пробудился от легкой электрической встряски, и стал массировать затекшие ноги. Подъем на орбитальном лифте происходил в специальных барокамерах и длился несколько часов. Поэтому на это время все пассажиры погружались в метасон и просыпались уже на верхней, геостационарной перегрузочной станции. Грузы же без людей поднимались несколько быстрее, с большими перегрузками.

— И это бойцы элитных войск? — сверху загромыхал знакомый голос сержанта Сопата — Карт, тебе может еще подать чашечку кофе?

— Не откажусь, сир, со сливками — попытался схохмить Алекс и сразу же словил хорошую затрещину.

— Пинка под зад получишь — прогрохотал сержант — быстро из камеры и строиться у выхода.

Через несколько минут взвод выстроился у люка капсулы. Там их уже нетерпеливо поджидали работники Орбитального лифта. У них было еще два приемных рейса до окончания смены, и поэтому они торопились избавиться от пассажиров и переставить капсулу на нижний канал.

Вскоре курсанты прошли станционный шлюз и очутились в ярко освещенном зале прибытия. Сила тяжести на станции присутствовала, но была заметно меньше, чем на Земле. Как и большинство землян, Карт уже бывал на орбите. Такие экскурсии входили в обязательный курс учебы старших классов. В огромном зале царило столпотворение, из шлюзов выходили очередные партии пассажиров, сразу же вливаясь в плотный поток людей, стоящих на движущихся эскалаторах. Мелькали яркие указатели, синие голографические информационные табло. Воздух был, как и везде во Внеземье, немножко спертый, хоть и сдобренный искусственным ароматом. Их отряд прошел немного вперед, и остановился у блестящей металлической колонны, уходящей в потолок огромного помещения. Сержант начал о чем-то оживленно разговаривать со служащим зала прибытия. Курсанты же с любопытством осматривались.

При всей кажущейся хаотичности, в броуновском движении зала прибытия наблюдался определенный порядок. Пассажиры четко делились на несколько категорий. Сразу выделялись работники Внеземья: это и обслуживающий персонал многочисленных околоземных станций, работающий там вахтами, и довольно таки многочисленный народ с Лунной республики, их можно было сразу выделить по тяжелой походке и врожденной бледности кожи. Попадались в зале и вахтовые бригады с дальних планет Солнечной системы, ведь не смотря на впечатляющую автоматизацию станций и горнодобывающих комбинатов, присутствие человека постоянно требовалось и там. Кстати, если ты изъявлял желание подписать контракт на такую работу, то служил в армии на два года меньше. Еще лет пять-шесть пахоты где-нибудь на Тритоне и можешь до конца своей жизни больше не работать. Правда, злые языки утверждали, что и сама жизнь в таком случае будет не очень долгой.

На фоне остальных пассажиров Станции достаточно резко выделялись небольшие группки в черной форме Космофлота. Перед ними все уважительно расступались, да и держались эти ребята с высоко поднятой головой. Но рейнджеры также не лыком были шиты, и Алекс успел перехватить весьма заинтересованный взгляд молодой красивой женщины с эмблемой Солнечной флотилии. На курсантов обращали внимания все проходящие мимо люди. Ведь они были одеты в полевую форму мобильной пехоты, с тактическим шлемами сверху, огромными баулами, и уже отточенной учебкой выправкой. Для полноты картины не хватало только боевого оружия.

Ну, а самыми шумными пассажирами, конечно же, являлись группы экскурсантов и учащихся. Те с любопытством крутили по сторонам свои головы, часто путались в коридорах, да и вообще создавали на ровном месте настоящую толкучку. Алекс заметил в шумной толпе даже несколько групп инопланетян, из союзников Федерации.

Наконец Сопат разобрался в указаниях местного начальства и быстро повел взвод вперед. Назад он даже не оглядывался, все-таки здесь находились уже не зеленые новички. Рейнджеры держались четко по группам, по вбитой привычке постоянно сканировали окружающее пространство, следили, чтобы никто из их отряда не отставал. Они уже были спаяны в единую команду и дружно шагнули на движущуюся ленту, а через пять минут двигались в длинном, хуже освещенном, сильно пошарпанном коридоре. Курсанты перешли в военную зону станции. Сержант кивнул в сторону пластиковых сидений и вошел в неприметную служебную дверь. Курсантов уговаривать долго не пришлось, бросив баулы на пол, они с гомоном и хохотом заняли сиденья. Алекс же подошел к округлому иллюминатору аварийного выхода. Отсюда открывался впечатляющий вид на блок-секции огромной Приемной станции. Земля находилась с другой стороны, а здесь виднелась только черная глубина открытого космоса, с многочисленными вкраплениями огоньков галактических созвездий. Некоторые из них скоро станут для него и его товарищей намного ближе.

Молодой человек с любопытством озирал освещенные ярким солнцем бочкообразные отсеки приемных боксов, ажурные сплетения переходов, круглые служебные отсеки, отростки многочисленных шлюзов, к которым то и дело подходили суборбитальные челноки. Чуть дальше ярким желтым пятном виднелась огромная штанга причала для больших кораблей. И сейчас там висело несколько межпланетников. Два безобразных с виду автомата-грузовика и один, похожий на замысловатое веретено, пассажирский лайнер. Алекс вытряхнул из баула тактический шлем, надел его, настроил, и через пару секунд рассматривал увеличенное изображение корабля. Шлюз красивого межпланетного лайнера украшала эмблема Юпиторианской горной компании «Крез».

— Не знал, что тебе нравятся космолеты — раздался рядом ироничный голос.

Алекс обернулся, над ним возвышался его закадычный друг норвежец, потом повернул голову обратно к иллюминатору.

— Может, ты не тот род войск выбрал — Ларсен все не унимался, иногда он был невыносимо ехиден. Нашумевшая в лагере пьянка с группой Робинсона еще долго была объектом для шуток неугомонного блондина.

— Ты, Олд, забываешь, что вскоре нам предстоит частенько болтаться в космосе вот на такого рода лоханках.

— Ну что есть, то есть — Ларсен помассировал квадратный подбородок — Странно, что сержант нас привел сюда. Лунный причал в другой стороне.

— Да? — Карт заинтересованно обернулся.

— Я здесь уже раз пять бывал — пояснил Ларсен — один с учебной экскурсией, два раза на практике, учился на техника по воздухоочистительной автоматике, и еще пару раз на Луну самостоятельно слетал.

— Туда-то зачем?

— Так, на турниры. Слышал о такой борьбе: лунное тэк-до?

— Краем уха. И как?

— Интересная штука. Тяжесть же на Луне меньше, приемы там совершенно другие. Я в первый раз приехал: такой важный, чемпион континента, крутой до невозможности, но провалился на втором же раунде — Олд засмеялся — на такой ерунде попался. Ты думаешь, зачем я в техники то записался? А чтобы при меньшей силе тяжести иметь возможность тренироваться. Тем более что здесь, на станции есть хорошие мастера тэк-до, они в местной полиции служат. Ну, сконтачился я с ними, многому здесь научился. Заодно и станцию подробно изучил. О, вот и сержант!

Сопат подошел к группе с каким-то маленьким человечком в черной форме космофлота. Тот торопливо махнул курсантам рукой и побежал по длинному, плохо освещенному коридору, время, от времени оглядываясь назад и крича, чтобы курсанты поторапливались. Метров через двести коридор повернул налево, и они оказались перед старым, уже хорошо поюзанным шлюзом.

Сержант встал сбоку и контролировал посадку на челнок. Курсанты проходили через сочленения шлюза и оказывались в небольшом по объему помещении суборбитального извозчика. Человечек в черном, отчаянно жестикулируя, указывал на какое именно место каждому садиться. Челнок являлся грузопассажирским судном, поэтому в открытую дверь заднего отсека виднелась груда больших герметичных тюков. Мест в челноке было много, но космолетчик руководствовался какими-то своими соображениями при выборе места для пассажиров. Он сокрушенно вздыхал, когда к нему из шлюза вываливались здоровенные лбы рейнджеры, комично хватался за голову и что-то жалобно причитал. Видимо у флотского были проблемы с перегрузкой челнока. При виде Дуба и Петрова он вообще чуть в обморок не упал, а вот небольшой по росту и весу Карт явно пришелся ему по душе, и он посадил курсанта сразу за кабиной пилота, рядом с небольшим иллюминатором, коих в челноке насчитывалось только четыре штуки. Ну не нужны окна в космосе, расстояния здесь огромные, реального смысла в визуальном наблюдении нет. А эти иллюминаторы были оставлены для аварийных ситуаций. Наконец посадка закончилась, человечек исчез в кабине, вскоре послышался мерный гул двигателя, заскрипел сочленениями отсоединяемый шлюз, где-то в суденышке громко зачавкало, затем загудело, шипел воздух.

Алекс с любопытством наблюдал в иллюминатор, как длинный шланг манипулятора мягко разворачивал небольшой челнок, а вот и он отсоединился, чуть слышно заработали маневровые движки. Громада станции начала удаляться, поначалу медленно и плавно, затем вступил в дело основной маршевый двигатель, и люди ощутили небольшую перегрузку, а приемная станция Африка-5 стремительно унеслась назад. «Вот это скорость»- подумалось Алексу. Он оглянулся, товарищи по учебе подстраивали под себя удобные кресла, собираясь, не мудрствуя лукаво, дать храпака. «Солдат спит, служба идет» — пришедшая из глубины веков древняя мудрость была актуальна и сейчас. Карт еще некоторое время смотрел на находящуюся чуть ниже плоскости полета земную поверхность, но они стремительно уходили на темную сторону планеты, и смотреть там было уже не на что. В этот момент дверца в кабину пилотов неожиданно приоткрылась и оттуда вышла, кто бы мог подумать! Это была та самая блондинка с Солнечной флотилии, которую он мельком видел в зале прилета. Она явно растерялась, увидев его, а Алекс сумел достаточно быстро оценить прелести ее фигуры в обтягивающем пилотном костюме, затем расцвел той самой улыбкой, на которую ему уже не раз приходилось ловить множество представительниц женской половины человечества.

— Добрый день, миледи. Не ожидал увидеть такую обворожительную космолетчицу на борту этого странного летающего корыта.

Блондинка отошла от растерянности и строго ответила — Вообще-то я командир этого…» корыта».

— О! Извиняюсь. Могу я предложить командиру свою помощь? — продолжал нагличать курсант.

— А, пожалуй, да — женщина посмотрела на Алекса с интересом — Мне нужно пройти в грузовой отсек, посмотреть все ли там в порядке. Мужская сила мне не помешает.

Алекс только хмыкнул на двусмысленное предложение и пошел вслед красавице. Сзади она смотрелась тоже хорошо, даже можно сказать, очень хорошо! Они прошли мимо спящих курсантов, зайдя в багажный отсек, и лавируя между большими тюками и ящиками. В задней части челнока, как, оказалось, находился еще один отсек, закрытый. Космолетчица нажала на кнопку наплечного коммутатора и дверь в грузовой отсек уехала в сторону. Зажегся неяркий свет, осветив стандартные контейнеры, расставленные вдоль стенок узкого помещения. Гул двигателя в этом месте стал заметно громче. Главный движок, похоже, находился сразу за переборкой. Пилот зашла внутрь и позвала жестом за собой курсанта. Алекс с любопытством осматривал внутренности отсека. Челнок был земного производства: угловатость, утилитарность, практичность, явно чувствуется земной стиль.

— Элен Мирош, капитан этой старой посудины — блондинка представилась, одновременно закрыв дверь в отсек. Затем она достала планшет и стала сверять номера контейнеров.

— Алекс Карт, курсант…

— Штурмовиков мобильной пехоты — Элен продолжила сама.

— Откуда ты…

— Милый юноша, если вы летите на эту базу, то, значит, явно не из обычного подразделения.

— Однако ты не похожа на обычного извозчика — Алекс с большим интересом взглянул на подтянутую космолетчицу. Она как раз в этот момент нагнулась к нижнему контейнеру, и облегающая форма четко обрисовала крепкие мускулистые ягодицы молодой женщины — А что ты делаешь?

— Я? Проверяю, не взяли ли мы лишнего веса. У нас маневровый левый барахлит, поэтому Энрико немного нервничает.

— Немного? — хмыкнул Алекс, подойдя к Элен поближе — Скомандовала бы ему, ать-два! Ты же командир.

— Чем тут командовать? — женщина усмехнулась, не отодвигаясь от подошедшего вплотную курсанта — Было время, я пилотировала лоханки и больше этой.

— Да? — Алекс встал вплотную к женщине и положил руки на талию.

— Много вопросов, курсант. Это допрос? — голос женщины стал немного хриплым.

— Да, с весьма изощренными пытками — юноша сжал правой рукой ягодицу, переместив левую на выпуклую грудь космолетчицы. Та потихоньку начала поддаваться умелым мужским ласкам, и больше они не разговаривали.

Через пятнадцать минут пара уже одевалась. Элен собирая заново в пучок гриву своих светлых коротких волос, ехидно посматривала на раскрасневшееся лицо Алекса. Верхняя часть комбинезона еще не была застегнута, открывая взору юноши красивую подтянутую грудь.

— А ты ведь был любимчиком у женщин?

— Ну, как-то не жаловался — Алекс с трудом натянул ботинки, присесть было некуда — А ты тоже красивая, даже очень красивая для космолетчицы. Зачем ты в космосе?

Элен странно посмотрела на молодого человека и тихо спросила — У тебя была любовь? Настоящая любовь, не обычная интрижка, а так, чтобы сердце улетало в небеса, и не возвращалось?

Курсант пришел в замешательство от вопроса в лоб и молчал.

— Значит, не было еще — утвердила вердикт Элен — а вот у меня она была, и у меня есть цель, чтобы ее снова вернуть.

— Он воюет? — догадался Алекс.

— Много вопросов, курсант, одевайся, выходим — женщина сузила глаза и подошла к двери отсека.

У входа в пассажирское отделение их уже ждал Сопат.

— Извините, сержант, мне понадобилась помощь вашего курсанта. Спасибо за понимание — Сопат что-то попытался ответить, но пилот его опередила — Вы так сладко спали, сержант, не хотелось вас беспокоить.

Заместитель командира отряда сразу же пошел пунцовыми пятнами, то ли от слов Элен, то ли от ее ослепительной улыбки, но отступил в сторону и дальше помалкивал. Алекс же добрался до своего кресла и провалился в приятный, освежающий сон, который прервали буквально через пару часов. В отсеке раздалась короткая сирена, и в сети появился мягкий голос Элен — Приготовиться к причаливанию, застегнуть ремни безопасности.

После стыковки курсантов припахали на разгрузку. Если из грузового отсека стандартные контейнеры выгружались автоматически, по специальному транспортеру, то с разнообразными тюками и ящиками багажного отделения возиться пришлось вручную. В один из моментов Карт почувствовал, как чья-то крепкая рука подтолкнула его в сторону рабочей каморки. Напротив своего лица он увидел светлые глаза Элен.

— Пожалуйста, запомни, это важно. Виктор Кранц, его зовут Виктор Кранц. Он похож на тебя как родной брат. Если ты где-нибудь встретишь его в глубинах этого проклятого Космоса, то скажи, что я его помню и люблю. Ты сделаешь это для меня?

Глаза молодой женщины стали влажными, а в голосе сквозила такая горечь и отчаяние, что Алекс только судорожно взглотнул, в горле образовал комок.

— Обещай мне — судорожно зашептала женщина.

— Обещаю — курсант смотрел на нее печально, обычная интрижка вдруг превратилась во что-то непонятное и серьезное. И лишние вопросы здесь были ни к чему.

— Он пилот дальней разведки, больше о нем тебе лучше не знать — поцеловав опешившего Алекса, она выскользнула в багажный отсек.

На выходе из шлюза Карта крепко хлопнул по плечу его друг Ларсен — Ну ты и бродяга, когда и успел такую кралю охмурить? И как она? — смешливый Олд, взглянув на лицо товарища, резко осекся — Что-то случилось, Алекс?

— Да. Но рассказать не смогу, все так сложно бывает иногда в этой жизни.

— Понятно — Ларсен еще раз взглянул на друга и чуть отстал. Бывают времена, когда человеку лучше побыть одному.

Станция, на которую они прибыли, производила странное впечатление. Редко горевшие лампы, длинные, покрытые пылью коридоры, старинные светящиеся указатели. Курсанты с интересом крутили головами, похоже, никто из них еще не бывал в подобных местах. А станция была явно военная и немного заброшенная.

Наконец человек в форме флотского старшины довел их до кубрика. Свет здесь горел уже яркий, и явно недавно был произведен ремонт. Разрухи и грязи не наблюдалось, но те же койки можно было смело отправить в какой-нибудь музей древностей. Курсанты стали сразу же занимать места и обустраиваться. Сопат куда-то исчез, но они уже не были зелеными новичками, могли обойтись и без лишних команд.

— Старшина — Ларсен обратился к флотскому — а что у вас воздух такой не свежий, и дерьмом попахивает?

— Ты не на Земле, салага. Космос, он всегда плохо пахнет — огрызнулся старшина, но потом примирительно добавил — Да есть тут проблемы, только вот чинить некому.

— Да? А я как раз до армии техником по воздухоочистке практиковался.

Флотский заинтересованно посмотрел на норвежца

— У нас порядки такие, ты предложил ты и..

— Да понял, я понял — хмыкнул Ларсен — у нас также. Давай, показывай, что у вас там.

Норвежец вернулся через полчаса, повозился немного с пультом управления, и в кубрике стало ощутимо свежей. Даже какой-то приятный привкус в атмосфере проявился.

— Ничего, парни — обернулся Олд — что я запах тайги поставил?

— Ништяк — русским словечком одобрил его действия Иван Дуб. Он с интересом изучал надписи какого-то встроенного шкафчика — Парни, а этой станции хренова туча лет. Тут русский шрифт, но какой то древний. Времен Великой Деформации, да и дубляж идет на общескандинавском. Ларсен, сможешь прочесть?

Олд подошел к русскому товарищу и внимательно всмотрелся в надпись — Нет, я норвежский то толком не знаю, а этот язык вообще использовать перестали лет двести назад. Это вы, русские, за традиции держитесь, а Европа сразу же на общий европейский перешла, а позже на Интер.

— Значит этой штуке лет под триста. То-то она такая запущенная, но все же крепко наши предки строили, летает еще.

Норвежец прилег на кушетку и вытянул свои длинные ноги — Я тут пока кассеты менял, с флотским перебросился парой слов. Это оказывается секретная база, сейчас тут что-то вроде учебки. Жилой только этот блок, и народу здесь, на станции, немного, и скоро нам пожрать дадут. Они сменами питаются, столовка маленькая.

— Пожрать это правильно — Петров многозначительно погладил рукой по животу. Все засмеялись, аппетит этого гиганта был известен всей базе Тромсе.

И в самом деле, вскоре их провели в маленькую комнату с небольшой раздаточной лентой и одним большим, на всю длину столовой столом. Выбор блюд был невелик, что-то рыбное, как бы мясное и три напитка. После нажатия на кнопку из отверстия вылезала одноразовая тарелка и на нее из крана плюхалась какая-то невзрачная на вид мешанина. Напиток выдавался в стакане-непроливайке. Алекс уныло посмотрел на серо-зеленую питательную массу, понюхал стакан и оглянулся. Остальным, похоже, также местная жрачка не глянулась.

— Ну что застыли, это вам не ресторан на Палм-бич! Тут Космос, еда на деревьях не растет, рацион питательный и организму полезный. На все про все у вас пятнадцать минут, очищенную посуду бросаем в тот зеленый контейнер — около раздачи возвышался здоровенный темнокожий капрал с нашивками сверхсрочника.

Делать нечего, все дружно взялись за ложки. В столовой стало тихо.

— Парни, вот эту штуку добавляйте, тогда вполне съедобно будет — раздался голос длинного и худого Эрика Бейкера. В руках он держал какую-то красную тубу. Такие разноцветные штучки стояли в специальных углублениях стола. Курсанты стали осторожно добавлять их содержимое в питательную массу, еда и в самом деле становилась вкуснее. Сидеть было не очень удобно, табуретки оказались привинчены к полу. Здесь, на базе, вообще ничего просто так не стояло и не валялось. Сказывалось флотское присутствие, ведь звездолеты могли попасть и в гравитационные вихри, а то и под обстрел противника. И летающие по отсекам предметы могли запросто причинить ущерб, как кораблю, так и экипажу.

После ужина курсантов встретил Сопат и провел в небольшой светлый зал. Перед построившимся отрядом появился усатый капитан в форме космического десанта. Он был невысокого роста, но его руки, торчавшие из коротких рукавов флотской рубашки, казалось, состояли из одних выпуклых узловатых мускулов.

— Доброго вечера, курсанты. Меня зовут Эрнесто Гевара, пятый экипаж первой флотилии космодесанта — представился черноволосый крепыш — Не буду ходить далеко и около. Вы находитесь на закрытой военной базе «Эшелон-5». Она была простроена 285 лет назад, как элемент защитного пояса планеты. В настоящее время станция используется в качестве учебной базы Космофлота. Не удивляйтесь, что попали сюда. Из всех родов войск, по своим боевым задачам, штурмовые подразделения рейнджеров наиболее близки к нашим космодесантникам. На поле боя мы часто сталкиваемся вместе, поэтому и элементы подготовки у нас зачастую общие. Ближайшие два месяца вы проведете на этой базе, и я буду руководить вашей подготовкой. Вы изучите методы и снаряжение, необходимые для военных действий в космическом пространстве, высадке на околопланетные объекты и малые планеты. Вы уже не зеленые салаги, таких здесь не бывает, и значит, учеба будет проходить плодотворно. Есть вопросы?

За всех спросил Карт — А Луна?

Капитан улыбнулся — Хороший вопрос, курсант. Луна тоже будет, но высадитесь вы там очень оригинальным способом, и это будет вашим экзаменом. Только сразу скажу, живым его заканчивают не все.

После этих неожиданных слов курсанты сразу прониклись серьезностью момента. В следующие полчаса капитан Гевара представил инструкторов и обрисовал расписание ближайших занятий.

В этот вечер, без солнца и заката, курсанты засыпали не сразу. Они обменивались впечатлениями и делились мыслями. Алекс же лежал молча, странные мысли бродили сейчас в его голове. Он все никак не мог забыть одну картинку. Ее показала на коммуникаторе перед прощальным поцелуем Элен. Это была фотография ее возлюбленного, разведчика, ради которого она болталась на околоземной орбите, ожидая, когда с нее снимут взыскание, и космолетчица сможет снова уйти в глубокий космос. Эту информацию для своего друга выведал Ларсен. Пока он ходил на склад и искал там нужные очистные кассеты, смог кое-что выведать у местного капрала. Оказывается эта женщина-пилот была очень популярна на этой затерянной базе.

Но самое важное и непонятное, что на этой мимоходом виденной картинке был изображен молодой парень в летной форме, как две капли воды похожий на Алекса. Такой же светловолосый молодой человек с высоким лбом и смешливыми глазами. Только лицо чуть вытянутее, и губы сомкнуты строго, а не растянуты в постоянной полуулыбке. И кто он такой, было теперь очень интересно узнать и Алексу Карту.

355 день Околоземное пространство. Тромсе 5

В ушах будто заложило ватой, такая в них стояла гулкая тишина, слышалось только собственное дыхание и мерное шуршание приборов. Алексу вдруг вспомнились многочисленные кинобоевики, в которых космическое пространство плавало в какофонии звуков, звездолеты неслись с оглушительным грохотом, герои фильмов пели бравые песни в эфире, а орудийная канонада звездных фрегатов буквально закладывала уши. В реальности дело обстояло несколько по-другому. В маленькой десантной капсуле после выключения маневровых движков стало тихо как в склепе. Да и откуда звукам взяться в космическом пространстве? Даже на боевых космических кораблях в наше время относительно тихо. Современная техника ведь может работать практически беззвучно, да и военные люди не привыкли шуметь просто так. Другое дело гражданский пассажирский рейдер, там просто масса всевозможных звуков.

Последние два месяца прошли вообще очень напряженно для молодого рекрута. Занятия проводились с самого утра и до позднего вечера, если можно было так назвать течение суток по абсолютному времени. Но курсанты не жаловались, их тренированные организмы вполне справлялись с колоссальными нагрузками. Ведь сюда отбирали лучших из лучших, и парни старались оправдать доверие. Они уже поняли, что именно на эту базу попадают очень немногие. И знания, передаваемые здесь, очень им потом пригодятся в жизни. И они с удвоенным рвением осваивали специальную технику для работы в открытом пространстве, для высадок на астероидах или боевых кораблях противника. Молодые бойцы кропотливо изучали особенности тактики боевых действий в безвоздушном пространстве или тесных помещениях звездолетов. В качестве полигона использовались многочисленные заброшенные помещения самой станции «Эшелон»5. Во многих из них воздух отсутствовал, стояли самые настоящие боевые системы, сдублированные с учебными. После множества прошедших там тренировок техники станции с ворчанием и руганью ремонтировали искореженные дроны и автоматы защиты. Проводились учебные занятия и снаружи базы, например, десантирования на поверхность. Ведь методы десанта во многом схожие, что попасть на небольшой челнок, что на основательный астероид. Только вычисления траекторий разные.

Были у курсантов и первые жертвы. Один из парней, Нил Томпсон, случайно попал под струю огнемета, и теперь лежал в госпитале, на околоземной военной станции. Продолжить учебу он сможет не скоро. Еще у пары парней были незначительные травмы, и их отправили обратно на Тромсе, позже они получат обычный диплом рейнджера. А вот Сергею Юркину не повезло больше всех. При десантировании на станционный блок он перепутал задний движок с передним, и со всего размаху шмякнулся на искореженные прошлыми учениями конструкции. Крепкий костюм космодесантника не выдержал, давление начало стремительно падать. Если бы не спасательный бот, то пришла бы парню полная хана. Но и теперь, после госпиталя, он останется инвалидом, декомпрессия штука такая, паршивая. На лекции курсантам показали заснятый на камеры материал, где у Сереги глаза вылезали из орбит, и язык пузырился, такая пена обильная шла, чуть легкие не выплюнул. Ролик специально продемонстрировали в назидательном смысле, проняло тогда основательно всех курсантов, и готовиться к тренировкам стали еще упорнее.

А в настоящий момент у их отряда проходил достаточно жесткий экзамен: десантирование на большую планету в космодесантном индивидуальном модуле. И в качестве этой планеты выступала Луна, не обманул их тогда капитан. В назначенное время, на темной стороне Луны десантный шаттл Космофлота по очереди выплюнул вереницу капсул. На несколько секунд включились одновременно маневровые двигатели челнока и десантных модулей. Это чтобы потенциальный противник не засек вовремя излишней тепловой активности на орбите. Капсула получила толчок и начала полого приближаться к поверхности планеты. Основные же действия по торможению следовало сделать над самой поверхностью. Такой метод десантирования являлся очень опасным, ошибиться в расчетах было нельзя, не оставалось и лишнего времени на маневры. В этом и проявлялось отличие обычного десантирования от космодесантного. Переложить всю процедуру на автоматику также было невозможно, слишком много погрешностей, здесь быстрый мозг человека оказывался вне конкуренции.

Карт еще раз посмотрел на исходные данные, они постоянно менялись, капсула приближалась к терминатору, где кромешная тьма уступала место безумно яркому свечению лунной поверхности. Он заранее установил защитные фильтры на необходимые значения, и прикинул по скорости спуска, когда окажется на освещенной стороне Луны. Где-то там надо будет начинать маневрировать. Алекс вдруг взмок от нашедшего на него ужаса, в голове мелькнула картинка разбитой капсулы, высохшего в вакууме розового куска мяса, бывшего некогда человеком. «Нет, так нельзя, соберись, бродяга. Не из таких ситуаций выбирались. Мне-то проще, чем товарищам».

И в самом деле, он вспомнил о своих новоприобретенных друзьях, они точно меньше его соображали в полетах. Сразу стало стыдно, голова курсанта начала лихорадочно работать, а руки действовать. Вернее сказать кончики пальцев, руки же находились в специальном скелетонизированном корсете, как, впрочем, и остальные части тела. Ведь этот типа капсулы приземлялся достаточно жестко. А на кончики пальцев десантника прикреплялись сенсоры, поэтому автоматика капсулы достаточно четко реагировала на движения десантника.

«Так, Рубикон прошли. Вот и новые данные, температура на поверхности, температура окружающего пространства. Угол наклона, осевое вращение, величина местного гравитационного потока, воздействие ионных частиц, давление солнечного ветра» — все сложилось в единую мозаику, как детские цветные пазлы. Алекс дал четкое задание двигателям, послышалось еле заметное шипение. Датчик показателей уровня топлива резко пошел вниз — «Стоп! Цифра требуемой скорости сравнялась с реальной. Получилось! Ждем…»

Поверхность луны стремительно приближалась. Яркая до невозможности, с черными провалами кратеров, каких то рытвин или каналов, с множеством огромных валунов и камней на поверхности. В этом квадрате лунного ландшафта не наблюдалось больших цирков и каньонов, но создавалось впечатление, что тут находится огромная заброшенная стройплощадка, вся изрытая и искромсанная неведомыми инженерами Космоса. Последний штрих, и выжав топливо досуха, Карт, выровнял и стабилизировал капсулу, а через минуту со скрежетом грохнулся на планету.

«Ой, что это было?! Мне все — Конец!? Нет, воздух есть, система работает нормально. Где это я?» Большое табло показало место приземления, вернее прилунения. Чуть дальше от необходимой точки, около стандартного земного километра. «Вполне нормально. Надо выбираться. Где эта чертова кнопка?»

Кнопку необходимо было нажать носом, вот такие конструкторы-садисты попались космодесантникам. Покрутив головой, Алекс, наконец, увидел зеленую выпуклую кнопку и стукнул ее носом. Руки и ноги сразу же освободились от захватов защитного каркаса. С большим трудом он развернулся в капсюле и оказался перед открытым люком планетарного десантного костюма.

«Так, вперед ногами. Ныряем, выпрямляемся. О, черт, как тесно!»

Наконец Карту удалось разместиться в костюме, включить его управление и проверить работоспособность. «Все нормально, можно двигать». Раздалось невнятное шипение, задний люк капсулы отошел в сторону, Алекс же неуклюже выдвинулся вперед. Поначалу от малой силы тяжести на планете он запрыгал, как кенгуру, но быстро вспомнил прошедшие тренировки на базе, и подобрал необходимые усилия для ходьбы. Карт оглянулся на десантную капсулу, та лежала на поверхности чуть в наклоне, почти сливаясь с окружающей местностью. Ее поверхность являлась мимикрирующей, полезное свойство для высадок на различных планетах. Еще один кусок камня на безлюдной поверхности Луны.

Двигаться было легко, он задал нужный темп, и экзоскелет костюма понес его в нужном направлении. Дорога заняла полчаса, быстрее никак не получалось. Приходилось то и дело огибать нагромождения камней и окружающие небольшие холмы, каменистые осыпи. Прыгать же высоко вверх он не решался, можно было повредить костюм, и задание тогда было бы провалено. Нет уж, слишком близок он к цели.

Еще на подходе к станции космофлота, курсант заметил несколько скачущих по поверхности фигурок. Значит, не только для него высадка прошла удачно. Настроение сразу же поднялось, и он ускорил шаг, запрыгав гигантскими шагами. И чуть за это не поплатился, чудом не рухнув в огромную расселину, чернеющую внизу кромешным мраком, Алекс вовремя тормознул перед ней и заложил основательный крюк. Теперь надо налаживать связь с базой. Карт опознался и получил от дежурного команду прибыть к пятому шлюзу, на табло сразу же проявился абрис маршрута. Через несколько минут он догнал кого-то в десантном костюме и хлопнул товарища по плечу. Это оказался сам Ларсен, они неуклюже попытались обняться, а потом двинулись к неприметным воротам с большим номером 5.

Станция находилась внутри большого скального массива. На поверхности можно было заметить только ажурные конструкции древних антенн, да время от времени курсанты примечали по дороге встроенные охранные датчики. При их приближении ворота шлюза пошли в сторону, и они зашли внутрь. В следующем отсеке их облучили, сдули сжатым воздухом пыль с костюмов, и вот, наконец, курсанты смогли войти в жилые помещения, где их уже ждали техники космофлота. Это были взрослые мужики с нашивками сверхсрочной службы. Они очень доброжелательно отнеслись к молодым рекрутам, помогли снять костюмы, поменять совершенно мокрое от пота термобелье. Техники одобрительно похлопали курсантов по плечу, похоже, что десантирование в капсуле считалось жестким, но достаточно престижным для космолетчиков испытанием. Только друзья чуть перевели дух, как в камеру вошел взмыленный Ваня Дуб. Русский гигант тяжело дышал, лицо раскраснелось, на лбу проступили капли пота.

— Твою дивизию, что это было?! Е… мать кот… — витиевато выругался парень. Часть его ругательств Алекс понимал уже без перевода, он и сам мог ввернуть несколько крепких словечек из этого древнего языка. Чем несказанно удивлял механиков ангара.

— Что, сибирский медведь? — Ларсен тут же не упустил возможности подколоть товарища — Не по нутру на Луну сигать с голой задницей?

— Да не говори, я е… такие г. е высадки. Ну, его нафиг! — Иван вытер потное лицо маленькой салфеткой и присел рядом на скамью — А вы, парни, первые?

— Похоже на то — ответил Карт.

— Молодцы — Дуб вытянул ноги — фу, как было страшно, думал, обосрусь, хорошо в этом гребаном костюме хоть помочиться можно спокойно. Там, кстати, после меня еще двое в шлюз ввалились. Так что наши парни подтягиваются потихоньку.

— Хоть у всех прилунение штатно прошло? — Карт обеспокоено взглянул на двух товарищей.

— А? — непонимающе обернулся Иван.

— Пока нормально — Олд прислушался к шумам на базе: где-то рядом работали моторы вентиляторов, в старых ржавых трубах слышался какой-то шорох, иногда звучал гул голосов проходящих мимо людей. База была очень старой и, даже можно сказать, сильно поюзанной — Если бы что-то пошло не так, думаю, здесь можно было услышать больше шума. Аварийные команды спешили бы на выход, медики суетились, сирены ревели.

— Точно — Дуб кивнул головой — мужики на входе спокойны, как удавы. Даже так, с уважением глянули на меня, хотя на новичков они никак не похожи.

— Еще бы — норвежец усмехнулся — вы, что не в курсе, что мы сейчас совершили?

— Не.

— Такие десантирования давно официально запрещены. Мы с вами потенциальные самоубийцы, группа сумасшедших рейнджеров.

— Это как? — Дуб непонимающе посмотрел на Ларсена.

— Да я тут еще на Эшелоне этот вопрос провентилировал. Оказывается наш кэп с Тромсе имеет прямой выход на чуваков с Космофлота. Видать, они с Геварой какими-то делами крутыми мутят, поэтому командование на их всяческие финты глаза закрывает.

— Фига себе… — протянул по-русски Иван — Это что, мы как подопытные собачки что ли?

— Да нет, просто армии нужны спецы и по таким вот высадкам. Как я понял: те, кто прошел это испытание, могут потом проситься в любой батальон. Это как знак, что у нас яйца железные, и мозги быстрые.

Дуб покряхтел, удобно устраиваясь на пластиковой скамейке — Нет, я б… как будто не знал, что у меня яйца стальные. Козлы космофлотские, с них станет.

— А про яйца, это тебе что, подружки рассказали, ты ими синяки оставлял на их задницах? — Олд сделал большие глаза, а Иван зло засопел. Ларсен любил шутить на грани фола, но в этот взрывоопасный момент в камеру открылась дверь, и Дуб закричал, вставая — Васька!

Вошли Василий Петров и Дик Андерсон, следом уже протискивался Юрий Новицкий, техник их отделения, на его худом лице сияла яркая улыбка — Парни! Как я рад вас видеть! Мне эта высадка, чувствую, будет долго икаться. Моя капсула так сильно шмякнулась, что пришлось задний люк вырезать.

— Это чем это? — удивился Алекс.

— Так там, в капсуле, в левом рундучке ремнабор, и плазменный резак даже есть, и силовая фомка. А ты не знал что ли?

— Не — сконфуженно произнес Карт. Он слишком увлекся пилотажными способностями капсулы, и, похоже, не заметил такую вот важную деталь.

Через десять минут к ним присоединились еще трое курсантов, сразу стало заметно веселее. Все наперебой спешили рассказать свои приключения на этой планете. А затем в камеру просунулась рыжеволосая голова молодой женщины — Мальчики, а вы чего тут сидите? Там вас чай с пирогами дожидается.

«Мальчики» не заставили себя ждать и дружно ломанулись вслед за молодой и симпатичной сотрудницей пищевого блока базы. В небольшой и уютной столовой они и в самом деле сели за столы с нормальными, не привинченными стульями, и с большим удовольствием пили настоящий южный черный чай. На столе находились большие подносы со свежеиспеченными пирогами. Через разные интервалы времени к ним присоединялись все новые и новые курсанты, приходящие на базу с различных точек высадок.

Через полтора часа курсанты базы Тромсе построились в узком, ярко освещенном коридоре. На его стенах каким-то причудливым способом были нанесены картины, изображающие древние исторические сражения. Выглядело это все достаточно помпезно. Перед строем вышел сам капитан Гевара и невысокий флотский офицер в чине второго командора.

— Я командор Кэмерон, начальник этой учебной базы космофлота. И я рад приветствовать всех вас в расположении своей части. Вы прошли сейчас через великое испытание, и я искренне преклоняюсь перед вашим умением и мужеством. Только лучшие бойцы проходят этот древний, суровый и жестокий экзамен. И мне вдвойне приятно, что все бойцы вашей команды удачно прилунились, и без приключений самостоятельно добрались сюда. Поэтому вы можете в полной мере воспользоваться нашим флотским гостеприимством, и отдохнуть пару дней на нашей базе. Она хоть и старинная, но просторная и удобная. Капитан.

— Парни — Гевара сиял как начищенный чайник — для меня честь, что вы первая команда из моих учеников, кто без потерь и проблем произвела лунное десантирование. Поэтому в качестве поощрения я принимаю щедрое предложение командора, и у вас будет целых два дня отпуска.

Курсанты радостно зашумели, но капитан поднял руку, и все сразу смолкли. Что такое порядок и дисциплина, они уже четко знали. Гевара с довольным лицом посмотрел на отряд и продолжил — А сейчас командор, как командир базы космофлота, вручит вам почетный знак аварийного десантирования — серебряный парашют.

Курсанты еще больше прониклись вниманием, многие только краем уха слышали о «парашютах». Это был очень престижный значок, и получение такого еще в учебке дорогого стоило. Поэтому вручение почетных знаков прошло очень торжественно. Они по очереди выходили к командиру базы, и на лацкан летного комбеза вешался маленький круглый значок. Курсант выкрикивал «Служу Федерации!» и возвращался на место.

Их команде местный персонал выделил просторные кубрики, каждый по четыре койки. После тесноты и убожества «Эшелона» это был поистине райский уголок. Вода в душе отпускалась без меры, воздух был намного более чистый. Да и вообще эта база оказалась очень просторной и удобной. Как выяснилось позже, здесь в первое столетие Галактической эры находился командный пункт Солнечной флотилии. И вот теперь простые курсанты могли временно воспользоваться роскошью здешних апартаментов, предназначенных некогда командованию флота.

На следующей день они нежились в великолепной русской бане, купались и кувыркались в настоящем большом бассейне, воспользовались местной массажной комнатой, ели и пили от пуза. Оттягивались, одним словом. Единственно, что приходилось отдыхать совершенно без алкоголя. Тонкие подкаты к обслуживающему персоналу так ничего и не принесли, на базе был железный «сухой закон». Такой вот был пунктик у командора Кэмэрона. Самые шустрые из рейнджеров успели завести шашни с девушками из обслуживающего персонала. База была желтого уровня, и военных на ней служило достаточно немного, в основном работал гражданский персонал. Неплохой шанс для молодой девушки сделать карьеру в космофлоте, чем они и успешно пользовались. А группа новых, молодых, здоровых и веселых парней сильно оживила местную жизнь. Поэтому по вечерам в кубриках было очень весело, слышался девичий смех, шутки, веселые песни под гитару и гэтру, это такой струнный инструмент с планеты Интариан. Ночью к этим звукам добавлялись вздохи и тихие стоны, хорошо хоть койки под курсантами оказались достаточно крепкими.

Молодость она везде молодость, руководство базы это обстоятельство понимало и давало возможность курсантам «спустить пар».

388 день Полуостров Индокитай. Тромсе 6

— Карт, черт возьми! Ты куда нас привел? Там внизу огромная яма, кишащая змеями и прочими уродами! — командир первого отделения Роберт Плант выглядел реально взбешенным, его тактический шлем съехал в сторону, покрасневшее лицо было мокрым от пота и постоянно моросящего в этой проклятой местности дождя.

— Сейчас проверю — пробурчал Алекс и полез в карман разгрузки за свернутым куском пластика. Тактический планшет давно сдох в этом сумасшедшем климате. По шлему тихонько стукали капли, падающие с ветвей огромного дерева. Было очень сыро, даже тактический костюм и специальное белье не спасали от этой вездесущей влажности.

Три дня назад их взвод вступил в первый этап Последних испытаний, итогового экзамена их учебы. Больше года назад они переступили порог призывных пунктов, а вот теперь уже почти готовые солдаты. В этих целеустремленных, подготовленных воинах было совершенно не узнать тех расхлябанных и эгоистичных юнцов, каковыми они были ранее. Земная Федерация за три столетия постоянных войн выработала самую эффективную систему подготовки звездных воинов, лучших в этой части Галактики. Теперь они все были крепкой командой, слаженной в единый механизм, где каждый знал свое место, и готов был всегда протянуть руку помощи своему товарищу. Где каждый знал, что в случае беды его не бросят, что за ним стоит огромная армия Федерации, боевое товарищество и технологическая мощь всего Спирального Союза.

Поэтому в один из тихих вечеров отряд В погрузился на орбитальный дисколет, и уже через пять часов пятиместные десантные капсулы совершили мягкую посадку на незнакомой местности. Здесь было темно и сыро, моросил мелкий дождик. Заученными движениями курсанты покинули капсулу, затем включили общую тактическую связь. В наушниках раздался голос сержанта Сопата «Все ко мне». Ориентируясь на отметку в тактическом планшете, отряд в течение нескольких минут собрался целиком в точке сбора.

— Слушайте вводную, парни — сержант начал говорить хриплым голосом — командование отряда погибло при высадке, поэтому командует командир первого отделения. Данные у него на планшете. Я в течение рейда буду простым наблюдателем. Все понятно?

Через пару минут командиры отделений и водители собрались в кружок для совещания. Остальные же бойцы действовали по обычному протоколу высадки. То есть специалисты ПВО и технической разведки развернули свою аппаратуру, спецы тяжелого вооружения также подготавливали технику к бою, заряжали картриджи, проверяли уровень зарядки батарей. Стрелки первого отделения занялись охраной периметра, второе отделение провело ближнюю разведку на триста метров в каждую сторону, третье находилось в резерве. Все бойцы знали свое место в отряде.

— Ну что, братцы кролики — Плант улыбнулся во все 33 зуба — вот какое хреновое заданьице нам нарисовало наше гребаное командование.

— Ты это, боец, не забывайся — вмешался в разговор, опешивший от наглости своего ученика, Сопат — Я то все еще тут.

— Короче — командир первого развернул большой тактический планшет, укрыв его от дождя накидкой — вот наша точка высадки. Спасибо пилотам той круглой лоханки, высадили нас предельно точно. А вот здесь типа передовая база пришельцев — Плант явно ерничал, блудливо улыбаясь глазами — напрямую туда не пройти. Тут и тут высокие горы, а здесь быстрая горная река. И везде, везде вот этот гребаный тропический лес. Кто-нибудь знает, где мы находимся?

— Похоже на юго-восточную Азию — ответил за всех Карт.

— Откуда такие домыслы? — криво ухмыльнулся в ответ Плант. Они оба недолюбливали друг друга. Плант считался лучшим бойцом отряда, буквально образцовый отличник боевой и моральной подготовки, поэтому его и выдвинули первым комотда. Карт всегда недолюбливал подобных выскочек. А Планту не нравился своевольный водитель второго отделения, получавший слишком много, на его взгляд, славы.

— На это указывает характер окружающих нас джунглей. Да и в этот период года здесь идут длительные дожди.

— Насколько длительные? — поинтересовался командир второго отделения Игорь Стрелков.

— Несколько недель. Смотря по сезону. Я жил некоторое время в этом регионе.

Бойцы выругались, им и так уже было достаточно сыро и неприятно, а если такая погода будет во время всего рейда, то радости в таком мало.

— Маловато у тебя данных — продолжил гнуть свою линию Плант.

— Карт прав, командир — вмешался в разговор водитель третьего отделения Кранц — Вот, передали ребята из второго. Они отметили непонятную активность на правом фланге, успели заснять.

И он вывел на командирский планшет увеличенное изображение какого-то животного. Длинные руки, мохнатое оранжевое тело, похожее на обезьянье.

— И что это за фигня?

— Это орангутанг, человекообразный примат. Живет, кстати, именно в Юго-Восточной Азии — подколол комотда Карт.

— Вот ведь б. во — неожиданно ругнулся Стрелков по-русски.

Все поежились. Во время Великой Чумы именно в этих местах находился один из очагов болезни, и здешнее население вымирало стремительно. Военные одной из местных стран произвели переворот и установили жестокую диктатуру, уничтожая заболевших десятками тысяч, и спровоцировав военный конфликт с соседними государствами. Итогом всего этого стала очень кровавая война, закончившаяся применением биологического оружия. Эти места просто вымерли на двести лет. Да и даже сейчас человеческие поселения здесь очень редки, и на месте Индокитайского полуострова получилось что-то вроде огромного заповедника. Таких закрытых мест сейчас много на Земле. Ходили слухи, что выпущенная из секретных лабораторий зараза породила в этом регионе множество мутантов.

— И откуда ты такой умный выискался? — Плант сплюнул — Тогда действуем по «красному» режиму. Второе отделение вперед, ты умник, пойдешь первым разведчиком. Первое отделение идет в середине, всех ПВОшников к нему. Третье в тыловом охранении. Расстояние между группами пятьдесят метров.

— Не многовато? — возразил Стрелков — Смотри какие здесь плотные джунгли, видимость плохая.

— Пожалуй ты прав — согласился первый комотда — сократим до тридцати, на открытой местности увеличиваем до пятидесяти.

Все согласно кивнули.

— Разведчики, пока разработайте маршрут движения. Командирам отделений проверить личный состав, разъяснить задачу и через пятнадцать минуть снова собираемся.

Водители отделений, а в пеших выходах они становятся разведчиками, уединились под большим разлапистым деревом, здесь меньше капал надоедливый дождь. Кранц, Фош и Карт внимательно рассматривали на планшетах имеющуюся у них карту местности, а также полученные спутниковые снимки. Понемногу у них возникали предложения по маршруту, и вскоре они смогли представить командирам его примерный план, нанесенный на планшеты. После совместного мозгового штурма его утвердили, и спустя двадцать минут отряд выдвинулся вперед.

В первый день они продвинулись только на 25 стандартных километров. Местность оказалась сильно пересеченная: холмы, густо поросшие джунглями, лощины с совершенно непроходимыми зарослями, ручьи с желтоватой грязной водой. Вокруг идущего к цели отряда буйствовала природа, кричали птицы, рычали в древесной гуще какие-то звери. Кто-то из них скакал по ветвям деревьев, что-то шебуршало в густом подлеске, боевое охранение только успевало крутить головой. С неба же не прекращало лить, иногда дождь почти стихал, небо на время даже прояснялось, но затем снова прорывалось ужасающим ливнем.

Курсанты двигались совершенно промокшие, непромокаемые костюмы не справлялись с вентиляцией, белье становилось мокрым от пота. В джунглях же вообще царила ужасающая влажность. Вода текла по шлемам, стекала на щеки, и, срываясь каплями, падала на мокрую землю. Под ногами то хлюпала вода в лужах, то появлялись скользкие звериные тропы с красной глиной, то ботинки уже топали по густой мокрой растительности. Временами приходилось перелезать через разросшиеся корни и вездесущие лианы. В низинах же лес становился еще выше, и густые кроны деревьев совершенно скрывали небо, у земли же царил полумрак. В авангарде не выключали «пехотные радары», и к вечеру один из них вышел из строя из-за сырости. Техник отделения Новицкий мрачно выругался, скомандовав всем убрать запасные батареи в герметичные боксы, и менять их в приборах время от времени. В гермобоксы бойцы щедро всыпали влагоулавливающий гель.

Рано стемнело, и Плант принял решение разбить лагерь, местность была незнакомой, не стоило бродить по ней в темноте. Как раз в этот момент пост ПВО засек одинокий дрон. Все дружно бросились к реперам, так называли рассчитанные на все случаи жизни точки маскировки. Собирались вчетвером или впятером, и набрасывали сверху мимикрирующий, теплоотражающий плащ, практически ничего не весящий, и в сложенном виде занимающий места не больше конверта для бумаг. Техники ПВО включали глушители, создавая электронную завесу над массой работающих в отряде приборов. Правда тогда и связь между бойцами на время пролета дрона пропадала, да и вести себя было лучше потише, замерев на месте как статуя.

Курсанты множество раз отрабатывали этот прием на базе, поэтому все и на этот раз прошло слаженно. Все бойцы застыли на местах, только операторы зенитных портативных комплексов/ ЗПК-7/ напряженно всматривались в небо. В случае неожиданной активности дрона они имели задачу сбить его. А техники ПВО готовились глушить все передачи в округе, в итоге на экранах противника дрон попросту бы исчез без всякой причины. Но в этот раз пронесло, и курсанты спокойно продолжили оборудование лагеря. Алекс спал в палатке вместе с Ларсеном и Петровым. Дуб находился в карауле, попав первую смену, потом его заменит Петров, последним идет Ларсен. Карт же не дежурил вообще, водители-разведчики и так загибались от усталости впереди, поэтому от караула их освобождали.

— Чертова сырость — Олд скинул куртку и попытался выжать майку — и как это высушить?

— Не высушишь — Иван в это время менял в ЗПК батарею — здесь такая влажность, без огня не высушишь. Черт, думаю, этих батарей надолго не хватит. Они все, в каком то налете.

— Иван — обернулся к нему Алекс — а вот эта туба тебе зачем? Смазывать батареи надо, ты бы инструкцию, что ли прочел.

— Да? — удивился русский богатырь — Точно! Вот я дурачина. А парни то знают об этом? Пойду ка, пройдусь.

Когда он вернулся, на импровизированном столе уже стоял скромный ужин. Вскипятили химическим огнем воду, залили сублимированное мясное рагу и вермишель. Даже осталось воды на чай. Заваркой настоящего черного чая разжился Ларсен, в пайке его не было, только паршивый на вкус витаминизированный напиток.

— Присаживайся — Ларсен чуть подвинулся — завтракать придется по-быстрому. Ал, а в этих лесах водится что съедобное?

— Наверняка — Карт уже закинулся рагу и дул на горячий чай.

— Ешкин матрешкин — завернул вдруг по-русски цветасто Дуб — это ж где такие мерзкие планеты есть, с похожим ужасным климатом?

— Так на Земле, как видишь, находимся — ответил Алекс и Олд чуть не поперхнулся чаем.

— Ал, вроде как злые шуточки это моя прерогатива. Ну, ты и выдал, бродяга.

— А если серьезно, то например, Новая Каринтия, или Шьючхка.

— И как ты такие названия то запоминаешь? — Иван закинул полную ложку вермишели в пасть и теперь попытался ее прожевать — а кмх… стр… Тьфу! А что мы-то там что делаем? Это ж даже жить невозможно, не то, что воевать.

— Да я думаю, скорей всего эти планеты просто точки влияния. Сам же знаешь, стратегия космических войн в Галактике очень запутанна. Ну, а Новая Каринтия почти как земная колония. Только очаги партизанских действий, местные племена иногда шалят, дикари ведь. Хотя сами земляне на этой планете живут только на северных островах, там прохладней. А вот на Шьючхке реальные военные действия. Там находились базы Нектирианцев, вот наши их и решили подмять.

— А, помню — Ларсен сыто рыгнул и откинулся назад — лет девять уже подминают. Еще одно гиблое место на карте боевых действий.

— Не приведи Господь туда попасть — Дуб даже плечами передернул.

— Да везде не сладко — норвежец растянулся на коврике — Ал, а ты у нас просто ходячая энциклопедия.

— Ну, вообще-то это моя специализация, да и просто интересно. Столько миров, столько цивилизаций, культур, новых индивидов.

— Ага, желающих тебя пристрелить или просто попортить шкурку.

— Да ну тебя!

— Ладно, парни, давайте спать — Дуб рухнул на коврик и почти сразу же захрапел, богатырский все-таки у него был организм.

А вечером следующего дня они потеряли бойца. Какая-то быстрая и свирепая тварь выскочила из леса и в мгновение ока схватила парня из третьего отделения. Бойцы охранения сразу начали палить в заросли уже после того, как тварь спрыгнула с тропы. Даже заснять толком не успели на камеру, что это было. Посланная Плантом поисковая команда ничего не обнаружила, тварь ушла далеко. Этот ужасный случай произвел на всех неизгладимое впечатление. Теперь бойцы охранения стали включать больше «пехотных радаров», не экономя совершенно батареи, да и всматривались в джунгли они намного внимательней.

А теперь их отряд заплутал.

— Сейчас разберемся — устало ответил Алекс и подозвал других разведчиков.

— Ты уж разберись, не хватало еще из-за придурка разведчика провалить задание! — Плант был реально взбешен. Они и так отставали от графика. Четвертый день в этих проклятых джунглях кого угодно сведут с ума.

— Так, что тут у нас — подвинулся поближе Кранц — меня вот беспокоят эти пометки. Не понятно, это возвышение или наоборот. Карта вся со старыми метками.

— На планшетах было понятней — проговорил третий разведчик Фош — сейчас попробую его включить. Я свой второй день в пакете держу.

Он полез в свою сумку, вынул прозрачный пакет, набитый гелем. Затем достал и развернул планшет.

— Парни, работает. Работает, зараза! Сейчас карту включу.

— Точно! — заорал Кранц — Это понижение. На пластике старинные метки, и вот этот ручей не обозначен.

— Черт, сколько же ему лет — пробормотал Алекс — ну-ка дай сюда. А тут у нас что! Ох ты, парни, я знаю, как мы нагоним график. Плант!

К сидящим под деревом разведчикам быстренько подошли Плант и Стрелков — Что там у вас?

— Мы разобрались, в чем дело. Просто пластик оказался очень старым, даже местность тут успела измениться, и метки там неправильные.

— И куда нам теперь? — хмуро спросил Плант, выглядел он очень устало, удлиненное лицо комотда еще больше усохло и вытянулось, глаза же лихорадочно блестели под низко надвинутой каской.

— А вот это интересный вопрос. Посмотрите на планшет, видите этот бледный цвет и синие метки? Это хребет, по идее нам надо его просто перемахнуть и идти дальше по джунглям.

— И? — теперь уже Стрелков вопросительно смотрел на разведчика.

— А зачем нам его перемахивать? Надо просто идти по нему. Все равно По-прямой пройти к точке не удастся, вот здесь большая река, а здесь скальники. Много по расстоянию не выиграем.

— А ты подробней объясни, что к чему.

— Цвет видите, какой на карте обозначен, а это означает что там редколесье, только кустарник и трава. Идя по вершине хребта, мы заметно увеличим скорость, это раз. И смотрите здесь, вот этот холм выдается далеко вперед, и там также редколесье. Пусть мы и зайдем дальше точки поворота, но зато по более удобной местности и намного быстрее. Потом делаем небольшой круг и спокойно заходим на базу противника, это два.

— И нас будет видно на вершине издалека, это три — проворчал Плант, хотя по его глазам было видно, что план ему нравится.

— Не гоняй, Роберт. Пойдем по этой стороне хребта, и поглядывать по сторонам чаще будем.

— Ну, что ж, согласен. Давайте выдвигаться!

Через пару часов отряд вытянулся в цепочку на вершине хребта. Идти и в самом деле стало намного легче. Больше бойцов не пугали чащобы зарослей, откуда исходила неведомая опасность. Видимость заметно увеличилась, поэтому можно было сэкономить заряды оставшихся в целости батарей. Только ПВОшники стали заметно напряженней. К вечеру курсанты уже нагнали график, и перед отбоем к палатке Карта подошел командир первого Плант.

— Хочешь? — протянул он флягу.

— Алко?

— Смеешься? Откуда. Нет, это тоник. Сам делал по старинному рецепту семьи, снимает усталость и придает сил.

Карт сделал хороший глоток напитка, язык приятно защипало. Вкус был необычным, пряным и приятным. Через пару минут в голове как-то сразу прояснилась, и в самом деле стало легче.

— Спасибо, клеевая штука.

— Извини, что до тебя докапывался — Плант смотрел в сторону, видно редко подобные признания выдавал — думал, что ты обычный пижон и везунчик. А ты с головой, парень, дружишь, и дело свое крепко знаешь. Так что сработаемся.

И временный командир отряда протянул разведчику руку. С удивлением, но вполне удовлетворенно, Карт пожал руку своему новому другу. Гордый потомок лордов оказался на поверку вполне нормальным парнем, вот так вот — век живи, век учись.

К исходу следующего дня их отряд подошел к объекту. Идти по перелеску оказалось намного легче, плюс погода стала понемногу налаживаться. Небо прояснилось, и надоевший до чертиков дождь перестал поливать беспрерывно с небес. Но на последнем отроге хребта отряд чуть не прокололся. ПВО прозевало очередной дрон противника, его заметили уже разведчики, идущие в авангарде. Их спасло только то, что основной отряд шел в этой время по лощине, только собираясь подняться наверх. Прятаться было уже некогда, поэтому двойка Ивана Дуба, лучшая во взводе, успела сделать сдвоенный залп ракетами. Дрон не смог уйти и тяжело рухнул в расщелину. Спецы РЭБ в это время глушили все вокруг, кроме частот управления ПВОшными ракетами, и поэтому последний крик разведробота никто не услышал. Но ситуация все равно получилась неприятная, поэтому взвод двигался по последней вершине практически бегом. Даже по густым зарослям они ломились как бешеные носороги, распугав напрочь всю местную живность, даже хищников. Метрах в трестах от тропы что-то большое и свирепое так дало деру от людей, что только деревья колыхались из стороны в сторону. Что же это за монстр такой был?

Плант, естественно, устроил на привале разборки, и оказалось, что у передового поста ПВО попросту отказала техника. Батарея работала, прибор передавал на тактические шлемы информацию, но сам радар тупо не функционировал. Стали разбирать аппарат и к огромному удивлению техников в корпусе мобильного комплекса обнаружили… муравьев. Эти твари как-то пролезли в герметичную упаковку и тупо сожрали начинку нужного блока. Техники начали срочно проверять другую технику, и к огорчению курсантов четверть боевого оружия и амуниции оказалась просто неработоспособна. Сколько в этот момент под сенью джунглей раздалось ругательств на разных, зачастую древних, языках! Но делать нечего, бойцы равномерно распределили оставшееся по отделениям, и переформировывали штурмовые группы.

Еще до захода солнца курсанты разбили лагерь, сам штурм был назначен на раннее утро. Чтобы лишний раз не мандражировать, все свободные от дежурств бойцы приняли специальные успокоительные пилюли. Побудка была мерзкой, снова начал лить дождь, и очень сильный дождь, со временем перешедший в тропический ливень. Для отдельного бойца такая погода посчиталась бы мерзопакостной, а для планируемого предприятия являлась просто шикарным подарком. Алекс быстро влил в себя кофе из термоса, залили туда еще вечером, закинулся тонизирующей таблеткой, и побежал в голову лагеря. Там должно было состояться последнее совещание.

Командиры отделений и разведчики уже собрались и оживленно обсуждали полученные от сержанта Сопата снимки. Сейчас он сыграл роль приемника от разведывательного спутника, и довольно осклабившись, стоял в сторонке, краем уха вслушиваясь в разговор своих учеников.

Алекс быстро пробежался глазами по снимкам, отметил дл себя пару интересных моментов, и теперь выслушивал предложения Планта по штурму. Предложения были вполне дельными, но он все-таки поднял руку. Комотд первого с неохотой дал разведчику слово.

— Роберт, я только хотел обратить внимание на одну пропущенную вами деталь.

— Да? — теперь уже все с интересом обратили внимания на разведчика второго отделения. Карт уже не раз показывал, что к его словам стоит прислушиваться.

— Видите вот эту темную щель, и через сто метров еще одну, и вот здесь то же самое.

— И что это? — уж с явным нетерпением спросил Плант.

— Это простой как веник коллектор, закопанный в землю. Сюда сливается дождевая вода, а тут она выходит за территорию. Вы ведь заметили, наверное — с ехидцей в голосе добавил Карт — что климат тут достаточно мерзкий, и сильные дожди дело привычное. Поэтому и коллекторы тут внушительные. Прикиньте их размеры, тут вдвоем можно вполне пролезть и сразу попасть на территорию.

— Это точно они? — задумчиво спросил Стрелков.

— Посмотри всю серию снимков, там отчетливо заметно, что это такое, надо просто совместить их, и дать трехмернику проработать.

— Точняк! — Плант умел работать быстро и четко — Эти идиоты поставили стандартную номенклатуру, у меня все размеры и чертеж коллектора сразу вышел на сноску. Но наверняка там стоит защита?

— Так для этого нас и учили, такую защиту снимать — вошел в разговор серьезный как всегда Фош — Да и сам подумай, что с приборами происходит после недели этих проклятых дождей.

— Ну… — Плант оглядел присутствующих — третья группа пойдет через эти коллекторы. Первая бьет из всего тяжелого вооружения по радиокомплексу и главной башне, вторая, как и планировали, снимает периметр с северной стороны. Соблюдаем радиотишину до начала штурма. А сейчас давайте по своим, через двадцать минут выступаем. Карт и Кранц идут вперед. Все понятно?

Через три часа все было кончено. Большая башня управления базой, некогда обвешанная антеннами и радарами, стояла теперь обугленная, как большая головешка. То там, то тут тлели остатки боевых Дронов. А северная сторона периметра выглядела так, как будто по ней прошло стадо мамонтов. Крепко, в общем, ребята поработали.

В центре территории базы, на посадочной площадке, о чем-то очень оживленно беседовали сержант Сопат, Плант и работающие здесь техники. Именно они и управляли всей этой машинерией, и сейчас явно были недовольны тотальным разгромом вверенного им объекта. Но рейнджеры только вяло отмахивались от местных служак, ведь операция прошла блестяще. Учебные потери не превысили десяти процентов личного состава, а это был достаточно блестящий показатель. Базу взяли без шума и пыли, как и положено спецназу мобильной пехоты.

Курсанты находились в приподнятом настроении, кто-то сидел на обломках техники, кто-то в возбуждении прогуливался по базе и живо обсуждал перипетии штурма с товарищами, совершенно не обращая внимания на мелкий моросящий дождь. Ведь они победили! Сдали первую часть тяжелого и жестокого экзамена на отлично. А это дорогого стоит!

А сколько их еще будет впереди, таких вот проверок? Ведь им предстоит почти семь лет действительной военной службы в самой воюющей армии этой части Галактики.

403 день Антарктика. Тромсе 7

Сквозь термозанавес показалась чья-то голова, и через полминуты в снежный склеп целиком ввалился Ларсен. Слегка покряхтывая, он снял с головы тактический шлем, а затем термомаску, и, наконец, стал похож на человека. Некоторое время Олд растирал бледные щеки и нос, а потом весело глянул на Алекса.

— Чертов мороз! Сейчас уже глубоко за сорок, а что ночью то будет?

Карт оторвался от планшета с картой маршрута и спокойно произнес

— Да ладно, сейчас же начало лета. Зимой тут хуже.

— Куда уж хуже, я чуть щеки не обморозил.

— Ладно, не ворчи. Ты же норвежец, северянин.

— Ага, только всю жизнь прожил там, где теплее.

— Так вроде из ваших кто-то до Южного полюса дошел? Значит и ты смогешь — заржал лежащий в углу Петр Васильев.

— Ага, дойду, только сосулькой — засмеялся в ответ Олд — Этот чертов холод меня когда-нибудь убьет.

— Не убьет, человек штука крепкая. Мы с Петькой на Тимане работали практикантами, там еще похлеще получилось. Полярная ночь, буран, минус пятьдесят, буксир сломался, аварийный дрон замерз — Дуб пока рассказывал, колдовал у плазменной горелки, мешая что-то в котелке — Есть будешь, викинг?

— А как же? — откликнулся Ларсен — Ну и как вы вылезли из такой глубокой задницы?

— Как? Каком. Напялили на себя все что можно, даже обивку с сидений посдирали. Направление спутник показывал, ну и почесали к шахте. До нее чуть больше километра оставалось.

— А туда-то зачем? Там же все обычно роботизировано.

— Ну и что. На Северах в таких местах завсегда аварийный балок стоит. Обратно пехать почти десяток верст, не дошли бы просто. Скутеры в такую погоду не летают, а буксир вымерз бы напрочь, если остались ждать спасателей. Вот, значит, идем, не видно ни хрена, холод потихоньку обволакивает, сначала спина начинает мерзнуть, очень противно знаешь. Потом руки, ноги, задница, идешь и ступней уже не чувствуешь. Я думал все, нам кранты. Ну, и, значит, Иваныч…

— Что за Иваныч? — Алекс поднял глаза от планшета.

— Иваныч? А ты думаешь, мы сами, что ли додумались до всего? Если бы не Иваныч, замерзли бы на х… — ругнулся Дуб — Иваныч этим буксиром и рулил, мы на профилактику ехали, фильтры менять в машинах. А Иваныч в гренадерах служил, много чего повидал, ко всему готов был. Да и на Северах поработал, дай бог каждому. Ну, значит, дает он нам по пакету с пайком-самогрейкой, нажали пломбу, сунули внутрь одежды и малость согрелись. И через пять минут прожектор у шахты увидели. Ох, как мы рванули…! На адреналине вход открыли, на полную мощь обогрев включили. И все равно я только на следующее утро согрелся. Хотя какое утро, ночь же полярная была.

— Было дело — Петр уже сидел на спальнике — тебе тогда два пальца на ноге регенерировали. А Иваныча медики списали, все-таки возраст у человека.

Все замолчали. Иван тем временем доварил супчик и стал раскладывать по тарелкам. После тяжелого дня на морозе очень приятно лежать хоть в каком-то подобии тепла и жадно поедать наваристый и питательный супчик. Русские не доверяли стандартным пайкам, и предпочитали готовить по возможности сами. А то и так обедать приходилось под накидками, разогревая термопайки в специальных лотках, а затем моментально закидывая их в рот, иначе пришлось бы доедать пищу уже замерзшей, при такой низкой температуре все моментально остывало. После супчика парни долго гоняли чаи. На сухом антарктическом воздухе при дыхании терялось много жидкости, поэтому обильное питье было обязательным для бойцов отряда. На горелках снег топить приходилось бы долго, поэтому команда выходила из положения изобретательно. Постелив в углублении большой термозанавес, и накидав на него большие снежные глыбы, кто-нибудь из бойцов палил в эту кучу из бластера, используя самый малый разряд. Снег моментально растапливался, и бойцы быстренько черпали себе в котелки уже готовую воду и расходились по снежным избам.

С потолка тем временем начало немного капать, снег от тепла становился чуть мягче, превращаясь понемногу в ледяную корочку. Что делало изобретение снежных народов, снежную избу Иглу еще более холодостойкой. Под светом ночника все начали готовиться ко сну: растягивали термозанавеси, поверх кидали спальные мешки. Дежурило сегодня третье отделение, поэтому всю ночь можно было спокойно спать.

— Ты чего там копаешься, Алекс? — посмотрел на своего друга Ларсен — Маршрут потерял?

— Да нет. Просто подходим к опасному участку, могут быть трещины. Вот сравниваю снимки с разных спутников, смотрю разницу температур.

— Значит, завтра все в связке пойдем?

— Только передовой дозор. Будем оба тепловизора использовать одновременно, надеюсь, не соврут. На таком морозе техника стала отказывать.

— Есть такое, у ребят с ПВО опять датчики замерзают. Каждые полчаса их в термолоток суют, боятся, что батарей не хватит.

— Хватит, завтра уже будем почти у цели. Дальше скалы пойдут.

— Скалы? — Иван Дуб аж вылез от удивления из спальника — Какие тут к черту могут быть скалы? Один снег и лед кругом.

— Иван, ты бы чаще старших слушал. Мы же объясняли при высадке, какой маршрут выбрали. Более тяжелый, но сильно короче. Мы через плато идем, поэтому так холодно, и дышать тяжелей. В высоту залезли, а сейчас к морю спускаемся, там теплее, и открытые скальные выступы появляются. Авиадром противника именно там, в скалах. Поэтому ПВОшники и нервничают, тут место высокое и открытое, нас засечь дронам очень просто.

— Ну и хорошо — из угла послышался сиплый голос Васильева — значит, послезавтра все и закончится.

Все замолчали, и через пару минут послышалось дружное сопение и храп. Плох тот солдат, кто не умеет спать везде и всегда, как только предоставляется возможность.

Проснулись курсанты ранним утром, только забрезжил сине-красный рассвет, к объекту намечалось подойти заранее и успеть разведать подступы к нему. Завтракали в снежных хижинах, не хотелось тратить лишнюю энергию на обогрев. Алекс, проглотив наспех смесь каш и сублимированного мяса, вылез из снежной хижины и направился прямиком к Планту. Тот и в этом рейде руководил отрядом. Комотд стоял рядом с сержантом Сопатом, и они о чем-то вяло переругивались.

— Может, все-таки подеретесь? — не удержался от подколки Карт — Мне всегда было интересно: кто из вас надерет другому задницу.

— Ты, Карт, первый от нас по заднице получишь — ответил на насмешку Сопат, одетый в белый комбинезон и белые же дутики, на таком фоне его загорелое лицо резко выделялось своей чернотой — Командуй Плант, но смотри, я тебя предупредил.

— Да понял я, понял — командир первого отделения махнул рукой, подзывая Стрелкова и Рюгера. Когда те подошли, Роберт расчетливо и толково поставил задачу — Я получил новые карты со спутника. Там, где мы собирались пройти, видны множество расщелин, поэтому сделаем вот здесь небольшой крюк. Дальше пойдет выступ открытой скальной породы, там можно будет смело идти, не тратя время на разведку.

— Ты уверен, что это правильно? — Стрелков с сомнением глядел на планшет — Это ведь снова подниматься. Нас тут и засечь проще, да и там, повыше большие снежные горбы начнутся. Много времени потратим.

— Поэтому ты берешь свое отделение и налегке идешь первым. Там уже доложишь обстановку, если что, мы успеем уйти на старый маршрут.

— Идти без тяжелого вооружения? — Игорь задумался — Но с другой стороны мы сэкономим часов пять, и успеем закончить рейд до заката. Давай, рискнем!

Второе отделение быстренько собрало свои вещи и закинуло на маленькие санки, которые тащили вручную. Боксы с припасами и тяжелое вооружение привычно положили в большие самоходные буксиры с гравистабами. Только благодаря ним удавалось тащить столько необходимых вещей с собой. Используя только ручные сани, загруженные по-полной, скорость отряда была бы заметно меньше. Через пятнадцать минут отделение скорым шагом вышло вперед, их буксир потащат другие.

Идти налегке, не контролируя тяжелый буксир и большие сани, было относительно легко. Впереди группы двигались Карт и Ларсен. Алекс только по ему понятным меткам выбирал направление, как каждому хорошему водителю, ему специальными упражнениями прививалось чувство направления. Ларсен же страховал товарища, они были связаны легкой и прочной лентой, заправленной в лебедку. Заодно Олд контролировал пространство с помощью пехотного радара. Хотя кого они могли тут встретить? Заснеженная и скованная морозом Антарктида все также оставалась безмолвна и пустынна, жизнь теплилась только в близлежащих к континенту водах.

Пару раз им попались небольшие расщелины, осторожно обойдя их, они двигались дальше. Через пару часов отделение стала подниматься, впереди уже завиднелись черные отроги скал. Дорога шла по жесткому, почти ставшему ледяным снегу. Курсантам пришлось снимать короткие лыжи и одевать на ботинки противоскользители, специальные пластиковые накладки. В лицо дул мерзкий ледяной ветер, но шагать стало относительно легко. Ноги не проваливались в снег, а спокойно ступали на твердую поверхность. Видимость была отличной, солнце все выше поднималось вверх, заливая снежную пустыню своим до нестерпимости ярким светом.

Через полчаса подъема взору Алекса открылась огромная котловина, окруженная с трех сторон черными скалами, им, похоже, туда. Он спокойно прилег за снежным валуном и стал осторожно рассматривать окружающую его местность в оптический прибор. Потом отполз обратно и махнул рукой Стрелкову. Тот кивнул в ответ и начал аккуратно выдвигать круглую антенну. Теперь самое главное: четко послать шифрованный сигнал основным силам. Чтобы сигнал не запеленговали, его посылали очень узким лучом. Один из буксиров служил приемной антенной, и тут же живо откликнулся на короткий сигнал, длящийся жалкие доли секунды. После этого они получили подтверждение и послали шифровку «Дорога свободна» с прилагаемым к ней файлом маршрута.

Алекс осторожно двинулся между двух черных скал, там просматривался спуск вниз. Он старался потеряться в небольших складках местности, снег не лежал здесь ровно, ветер выдувал из него самые легкие фрагменты, оставляя на склоне причудливые ледяные узоры. Здесь вообще был странный снег, жесткий, колючий, спрессованный ужасающими зимними температурами и постоянным ветродуем. Падаешь на него, как на камень. Перевалив через один из снежных заносов, Алекс с ужасом увидел, как один, из казавшихся обычным, камней пришел в движение. «Дрон, черт, проморгали!».

Руки привычно метнулись за оружием. Вместо игольчатых ружей, бесполезных в таком климате, штурмовики были вооружены пехотными бластерами. Оружие, использующее слабые плазменные разряды. Главным его недостатком было маленький боезапас, да и точность оставляла желать лучшего. Припав к короткому стволу, Карт начал палить в быстром темпе в движущийся механизм.

— По антенне пали, по антенне. Он не может ничего еще передать, скалы мешают — послышался в наушниках крик Ларсена. Затем и сам норвежец плюхнулся позади и зачастил из своего оружия.

Наконец-то Карт смог взять себя в руки и третьим выстрелом снес с дрона антенну. Ларсен добил выехавшую из отверстия запасную и яростно выкрикнул — Эта тварь все равно движется! А у нас нет ни лучемета, ни ракет!

Они оба сидели на коленях, и с растерянностью смотрели на сверкающий от солнца разведывательный робот. Тот имел на вооружении небольшой гравистаб и спокойно плыл над землей. Неожиданно с противоположной стороны на аппарат налетел огромный боец в белом камуфляже. Он возвышался над роботом, как сказочный Голиаф. Сначала робот получил хорошего пендаля, и отлетел, отчаянно жужжа, к черной каменной стенке. Потом Иван Дуб, а это был именно он, поднял над головой здоровенный камень и со всей силы ударил им дрона. Тот в ответ что-то жалобно пискнул и завалился на бок. Дуб еще пару раз повторил удар, после такого напора робот превратился в сильно помятую жестянку. Мимикрирующий камуфляж на нем больше не работал, и стал виден ободранный, чуть проржавевший бок дрона, аппарат оказался довольно-таки стареньким.

— Ну, ты, Ваня, монстр — рядом устало присел Стрелков — не хотел бы я попасть под твою горячую руку.

— Фу — Дуб снял шлем и маску, с лица валил пар — вот тварь, крепкая какая оказалась, даже камень раскрошился от удара.

— Еще бы не крепкая — у дрона присел приданный им из первого отделения техник Жан Пуаро — вегановская техника, хоть ему и сто лет в обед, но серьезный механизм. Хорошо парни сразу дрона подловили и антенны сбили, и, похоже, от жара разрядов управление гравистабом заклинило. Иначе он сразу бы ушел, такие штуки очень прыткие. Так, давайте-ка посмотрим, что он тут делал.

Пуаро достал какой-то прибор и начал внимательно рассматривать маршрут разведробота. Алекс и Ларсен пошли за ним следом, осторожно озираясь по сторонам. Через двести метров пути они повернули к заснеженной скале. Техник подошел к ней и принялся внимательно изучать выщербленную поверхность, потом острым ножом зачистил небольшое углубление ото льда и снега. Глазам разведчиков предстал стандартный пульт управления.

— Это что? — Алекс заинтересованно смотрел на скалу.

— Технологический вход. Этого робота послали осмотреть его, наверное, неисправность из-за этого намерзшего льда. Командир — Пуаро обратился к Стрелкову — а мы ведь можем здесь внутрь пройти.

— Ты сможешь открыть?

— Да без проблем, тут все старое, главное тревогу не поднять.

— А мы там пройдем? — Дуб устало бросил разбитый дрон на обледенелую площадку.

— А чего нет? Это же выход для регламентных работ.

— Сейчас свяжусь с Плантом — командир посмотрел на своих разведчиков, остальные бойцы отделения к этому времени рассыпались вокруг, прикрывая их — А вы пока проверьте здесь все на предмет камер слежения и сканеров, определите главный вход в Авиадром. И смотрите у меня в оба, похоже, эта местность постоянно патрулируется дронами. Скоро охранники и этого хватятся.

Через два часа к паре разведчиков подошли Плант и Сопат. Солнце уже клонилось к горизонту, придав снегу красно-желтые оттенки. Да и вообще, почему снег все художники рисуют голубым? Он же белого, нейтрального цвета, и поэтому постоянно отражает чьи то рефлексы. Вот и здесь в тенях он был синеватым от темнеющего неба, а на свету желтым от солнца. Во время слежки Карт и его товарищи нашли главный вход и определили маршруты патрулирования небольших гусеничных Дронов. Им также удалось срисовать наличие десятка сканеров периметра защиты.

— Сканеры расставлены грамотно. Их не обойти — Плант рассматривал на командирском планшете трехмерную карту котлована — надо сначала сбивать их, а уже потом двигать к входу.

— Ага, и напороться на орудия противника — Стрелков спустил командира на землю — Мы там все поляжем. Тут два варианта: или обходить те скалы, найти лазейку с тыла, и потратить как минимум еще день на это. Или использовать найденный технологический вход.

— Но мы же не знаем, куда он идет — встрял в разговор Фош.

— Тут я думаю, сержант Сопат нам поможет, да? — Стрелков обернулся к мастер-сержанту — Вы ведь уже получили интересующий нас снимок?

— Да — кивнул головой мастер-сержант — но вы, парни, уверены, что вам именно туда? Там ведь можно и в засаду попасть, и раскрыть себя.

— Мы и так себя раскрыли — раздраженно сказал Новицкий — дрон же уничтожен.

— Думаю, что дроны тут время от времени просто ломаются, это нормально, климат уж тут такой. Его будут искать, но тревогу пока не поднимут, они же не в курсе, что вы успели антенны ему сбить.

— Тогда… — Плант повернулся к Стрелкову — бери своих парней и действуй — я с первым отделением разверну все тяжелое оружие на сканеры, а третье пойдет вправо, в обход скал, ударит с фланга.

— Ты не успеешь подойти к воротам.

— Почему? — высокий Роберт хохотнул — У нас ведь есть сани и буксиры. Вон с того пологого пригорка мы быстро спустимся. Сдернем ограничители у гравистабов, и с ветерком дойдем до входа. А на сани поставим ракеты, так что будет, чем ответить.

— Ну, ты еще тот авантюрист — Стрелков хлопнул товарища по спине, и они весело заржали.

— Блин, сумасшедшие — Сопат широко улыбался — Держите снимок со спутника, вот здесь видно, что технологический проход ведет на авиадром.

Выступили курсанты на закате солнца. В этих широтах оно не исчезает моментально с горизонта, а медленно в течение получаса сползает вниз за горизонт, окутанное красноватой дымкой, оставляя еще часик на сумерки. Пуаро заранее обработал управление входом, и дверь хоть со скрипом и жужжанием, но открылась. Техник сразу же определил поломку и устранил ее, попутно отключив систему предупреждения. Вперед выдвинулись все те же: Карт и Ларсен. У норвежца теперь висел на поясе мощный лучемет. Позади них шел Пуаро, внимательно оглядывая каменные стенки узкого тоннеля. Чуть дальше двигалась «тяжелая артиллерия» в виде Дуба и Петрова. Русские гиганты еле проходили сквозь узкий лабиринт.

Спутниковая карта не обманула, после спуска по металлической лестнице и поворота, они вышли в более широкий и освещенный зелеными «вечными» лампами тоннель. Тут их резко притормозил Пуаро. Он присел и стал аккуратно выдвигать вперед тонкий стебель разведсканера. Алекс в это время отслеживал на планшете его данные. Совместными усилиями они определили наличие двух датчиков и показали Ларсену кабель, который надо было сжечь. Норвежец понизил мощность оружия до минимума и одним метким выстрелом перерезал нужный кабель, оставив этот участок тоннеля без присмотра охраны. Переждав пару минут, они двинулись дальше.

Следующие пятьсот метров группа проскочила быстро. Алекс шел первым, внимательно оглядывая ровные стены тоннеля, состоявшие из оплавленного камня, на них висели пучки кабелей, выглядевшие в зеленоватом освещении причудливо. Кое-где крепление отломалось, и толстые мотки проводов свисали далеко вниз. Иногда сверху срывались капли воды, гулко стукая по боевым шлемам. Термомаски они уже давно сняли, под землей оказалось заметно теплее. Ноги ступали по какому-то мягкому пластиковому покрытию, ставшему темным за столько лет, и усеянному сетью микротрещин. База, похоже, была старинной, это чувствовалось во всем, в редких надписях на стенах, архаичных значках, устаревшей оплетке кабелей.

Карт осторожно остановился перед резко расширившимся проходом, впереди виднелся небольшой зал, все его стенки оказались заставлены металлическими шкафами. Сверху мерно гудели вентиляторы. Пуаро проверил зал на предмет датчиков и сканеров охраны, но нашел только один, и то не работающий. Ларсен смело двинулся вперед и вскоре уперся в большую герметичную дверь. Чуть позже к ним присоединились Стрелков с остальными бойцами. Они с интересом рассматривали окружающие их механизмы и аппаратуру.

— Интересно — Пуаро вдруг остановился у большого шкафа и стал осторожно его открывать — Матерь божья е… ьт его налево!

— Чего ругаешься? — повернулся к технику Алекс.

— Иди сюда. Как это тебе нравится?

Алекс подошел к открытой двери и заглянул внутрь. За ней виднелся темный зев узкого тоннеля, в нем лежали снопы толстенных кабелей. Этот тоннель через пяток метров резко шел вниз, луч фонаря даже не доставал дна шахты.

— Ты понял, что это?

— Силовые кабеля, и что?

— Это победа, детка — Пуаро довольно осклабился — чистая победа.

— А подробней? — рядом уже стоял Стрелков.

— Эту базу построили черт знает когда, и использовали термальную энергию. Там внизу энергостанция, и если мы взорвем эту шахту, то всей базе кирдык. Вряд ли у них есть запасная станция необходимой мощности, а без энергии через несколько часов здесь все замерзнет на хрен.

— Ты уверен?

— Да, посмотрите на эти схемы. Отсюда идет запитка во все помещения базы. В следующем зале стоят трансформаторы, умеет кто-нибудь читать на древнем Интере?

— Я умею — Алекс двинулся к герметичной двери и стал внимательно рассматривать надписи — Командир, Пуаро прав. Тут надписи, предупреждающие об опасности, туда входа нет. Где-то мы прошли обходной тоннель.

— А зачем нам обходить? — Стрелков уже достал коммуникатор — Вызываю Омега 1.

— Ты, почему в открытом эфире? — раздался по громкой связи раздраженный голос Планта.

— Мы тут набрели на систему энергозапитки базы, если бабахнем, то у них все там отключится, и можно спокойно пешочком дойти до входа в авиадром. Как ты на это смотришь?

В эфире раздался хохот комотда первого, а потом взволнованный крик Сопата — Эй, шутник недоделанный, попробуй только там что-то сломать! Вы и так дорогущий дрон укокошили, стервецы. Вылезайте оттуда быстро, так и быть, засчитываю вам полную победу!

Под древними сводами энергостанции раздался громкий воинственный крик, он был также древен, как и само человечество.

418 день Тромсе 8. Сахара

Ноги еле передвигались по каменистой, с большими выщерблинами и трещинами поверхности. То и дело под ботинки попадались острые, неравномерно рассыпанные камни. Из-за этого походка становилась несколько дрыгающей и неровной. Солнце все выше всходило над землей, и воздух от его лучей становился все жгучее и жарче. Его легкие порывы совершенно не приносили облегчения, а наоборот, старались выдуть последние капли воды, оставшиеся в организме. Алекс оглянулся, позади понуро брел его друг Ларсен. Жару он переносил намного хуже мороза, все-таки северные гены сказывались. Чуть дальше растянулась жалкая цепочка бойцов их учебного отряда. Тяжело идти первым: надо думать и решать за остальных. А в таком пекле заниматься этим было вдвойне тяжелее, казалось, что мозги сейчас вскипят и вылетят наружу серым паром. Даже специальная одежда не сильно облегчала страдания. А ведь перед выходом их снарядили не в стандартную форму, старшины выдали специальные пустынные комплекты. Те же шлемы были со специальными забралами, в них присутствовали выдвижные очки с фильтрами, иначе днем без них невозможно смотреть по сторонам.

Алекс приподнял геокомплекс к глазам, только благодаря ему они хоть как-то могли ориентироваться в этой проклятой пустыне. Потом достал визир и поднес к глазам. Так и есть! Впереди в серой дымке замаячило черное плоскогорье. Наконец то они дошли! Он устало присел на камень. Надо принимать решение, необходимо собрать общее совещание.

— Ох, меня эта пустыня добьет быстрее, чем Азим Али — Ларсен упомянул чернокожего гиганта, нанесшего как-то раз тяжелое поражение молодому норвежцу — тем более что она такая же черная, как тот борец.

В этом Ларсен оказался прав. Кто-то думает, что пустыня это бесконечные желтые барханы пересыпчатого песка? Нет, это плоская черная равнина, усыпанная такими же черными каменными осколками, иногда она выглядит темно-коричневой или блекло бурой. Как будто из мира разом вдруг исчезли все краски, оставив только самые мрачные тона. Иногда попадаются такие же черные скалы, или небольшие холмы с плоскими вершинами. Днем все здесь раскалялось до невозможности, как на гигантской сковородке, а ночью погружалось в холод, и мрачную тишину пустыни наполняли жуткий треск и стук остывающих камней. Тогда зловещая темнота казалась наполненной неведомыми свирепыми зверями, приходившими сюда из своего далекого прошлого. Ведь всего несколько тысяч лет назад вся эта местность была вполне обитаема, зелена и плодородна. За последние двести лет люди отвоевали обратно изрядный кусок Сахары, и теперь она постепенно становилась житницей человечества. Десятки тысяч гектаров были отведены под сады, другие тысячи под поля. Но центр этой огромной пустыни люди оставили нетронутым, и в качестве заповедных мест, да и климатологи советовали не трогать пока эти самые жаркие области планеты. Слишком большие изменения могли произойти на Земле, если убрать этот гигантский аккумулятор тепла. У северного побережья Африки климат уже стал заметно мягче, и там регулярно выпадали осадки, появились полноводные реки и водохранилища. Через пару сотен лет там будет самый населенный человеческий анклав на планете.

А их учебный отряд сейчас упорно движется к намеченной на карте точке. Они потеряли за время продвижения уже четырех парней. Те не отказывались идти дальше, они просто упали и не смогли встать. Было больно смотреть на этих крепких и упорных в достижении цели курсантов, но им пришлось сойти с дистанции. Среди них оказался и водитель Камье Фош, поэтому Карту с Кранцем пришлось поделить дежурства. Стало еще тяжелее, но они не роптали — это был последний или как говорят ветераны «крайний» экзамен.

На третий день пути сломались два буксира из трех, они не выдержали такого жесткого испытания. Проблема была даже не в жаре, просто местная мелкая пыль быстро забивала все технологические отверстия, а без закрытого шлемового забрала никто из бойцов не смог бы пройти и сотни метров. Пришлось парням разобрать необходимый груз по ранцам, оставив в сломанной технике опреснители и шанцевый инструмент. Приборы обнаружения и прочая аппаратура опять большую часть времени находилась в гермобоксах. Радары курсанты заранее покрыли специальным силиконом, который то и дело приходилось чистить. И все равно один из комплексов ПВО оказался, в конце концов, загубленным.

А дроны в этой пустыне появлялись регулярно и часто. Вот и сейчас Дуб с Васильевым внимательно отслеживали показатели своих радаров, которые выводились сразу на щиток шлема, поэтому не было необходимости крутить головой. Местность здесь была открытой, а небо постоянно безоблачным, заметить их отряд можно издалека. Поэтому ушки держать приходилось на макушке.

— Что у тебя? — подошедший к нему Стрелков нажал кнопку, и забрало шлема разошлось на мелкие пластины, убравшись в технологические отверстия. Губы у командира отделения превратились в сухие и темные пластины, так они высохли и загрубели.

— Дошли, командир, впереди искомое плоскогорье.

— Точно оно? — Игорь имел в виду путавшие всех в последнее время миражи.

— Да, дальномер показывает 7 километров. Сейчас сразу пойдем, или вечером?

Днем отряд обычно устраивал бивак, и под найденными укрытиями или растянутыми тентами в самые жаркие часы отсиживался.

— Подождем Планта. По мне, так надо бы передохнуть. Ночью и утром мы много прошли, организмы дальше могут не выдержать.

— Да, ты прав — Алекс решился и достал из ранца флягу. Сделал пару глотков и закинул в рот солевую таблетку. Стрелков жадно смотрел на воду, но ничего не сказал. У них у всех потихоньку начала развиваться настоящая аквамания. Через час бойцы лежали под укрытием небольшого скалистого выступа, Плант поддержал командиров отделений, и они решили выступить ближе к вечеру.

Спустя пару часов вполне умеренной ходьбы, когда взбодренные близостью окончания задания и немного передохнувшие люди дошли до отвесных черных скал, их ждало глубокое разочарование. Ожидаемого легкого подъема на плоскогорье не предвиделось. Плант, посовещавшись с командирами и разведчиками, предложил разбить у подножия скал лагерь. А самым опытным скалолазам было приказано начать обустройство подъема.

Курсанты сметливо расположились в складках пересеченной местности, используя местные укрытия в качестве маскировки, и этим сильно облегчая жизнь изможденным ПВОшникам. Карт в визир внимательно осмотрел отвесные скалы, подыскивая удобные места для навесок подъемных устройств.

— Там! — он указал Ларсену небольшой каменный выступ, подсвечивая его зеленым лучом лазера. Норвежцу, как одному из лучших стрелков поручили выстрелить из складного арбалета. Современная техника позволяла обойтись без изнурительного скалолазания.

Ларсен и в этот раз не промахнулся — арбалет выплюнул болт со специальной присоской, на конце которого начала развертываться катушка с супертонкой леской. Болт крепко присосался к скале, затем с помощью лески туда подтянули страховочный фал с гравизахватом. Это специальное приспособление могло действовать и как стояночный якорь.

Через пару минут с помощью механического захвата наверх поднялся Ирм Тусон, самый опытный и ловкий скалолаз во взводе. Он с помощью пневматического пробойника закрепил на скальной полочке еще пару якорей, и сразу же помог подняться еще двум бойцам. Солнце тем временем близилось к закату, в его красных лучах скалы стали похожи на бронзовые сооружения некой неизвестной цивилизации, оставшиеся тут еще с незапамятных времен.

Сам заход солнца в этих широтах явление стремительное, поэтому группа скалолазов и их помощники старались действовать быстро. Но все равно, самые верхние якоря они ставили уже в полной темноте, работая в очках «ночного зрения». Пару раз пост ПВО командовал тревогу, все живо прятались в щелях и углублениях, дополнительно накрываясь тонкими маскирующими плащами, полностью гасящими все тепловые и радиоизлучения, гордости земной военной техники. Вообще в области маскировки Земная Федерация была далеко впереди большинства известных им цивилизаций. Сказывались прошлые тысячелетия удачной охоты и многочисленных войн.

Затем часть отряда легла отдыхать, а остальные бойцы помогали поднимать наверх грузы. Первым ушел оставшийся рабочим буксир. Его пришлось поднимать вручную, очень осторожно, останавливаясь в самых опасных точках. Затем к поднятому механизму подключили лебедки, и теперь оставалось только подвешивать на фалы груз и принимать его наверху. В итоге к рассвету весь взвод уже находился наверху.

Карт целеустремленно допивал утренний витаминный напиток, сегодня они плотно позавтракали, набив брюхо на целый день.

— Чего такой хмурый? — Иван лениво растянулся на холодном с ночи камне — До точки ведь немного осталось?

Алекс странно посмотрел на товарищей — А нет никакой точки, Ваня.

— Это как это? — русский гигант с грацией дикого медведя подскочил с места — А куда тогда мы все эти дни прем?

— Крайнее задание, поэтому и сложнее — стал терпеливо объяснять Алекс — нам самим необходимо найти объект, а известен только примерный район. Мы даже не знаем, что это за объект.

— Ну и дела… — только пробасил в ответ Дуб — А чего раньше не сказали?

— Ага, так тебе все и скажут — вмешался в разговор Ларсен — командование никогда всей правды не говорит, да и вообще, привыкай. В жизни чаще всего так и бывает: иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Вполне даже обычное задание. Спутник что-то засек, где-то прошли слухи, а рейнджеры должны это дело раскопать и по возможности уничтожить. Такая уж наша работа.

— Да сейчас Плант и расскажет все, перед самым выходом. Мы в этом месте разделимся на поисковые партии. И еще — Карт оглядел друзей — где-то на этом плато есть вода. Это я знаю точно.

Все радостно переглянулись, глаза сразу загорелись, новость была приятной.

— Но сразу скажу, найти ее будет нелегко. Местность тут, сами видите, черт ногу сломит.

— Етишкин кафтан — затейливо ругнулся Пуаро, со временем он набрался от русских старинных ругательств — ну и заданьице. Мы, скорее все перемрем от обезвоживания, один буксир только остался, и сколько мы туда воды загрузим? Хорошо, что батареи с помощью солнца всегда можно подзарядить, а то техника из-за этого вездесущего песка мрет как подопытные мыши в медицинском колледже.

— Мы сами виноваты — неожиданно брякнул Петров.

— Это ты к чему, Васек? — с удивлением посмотрел на друга Дуб.

— Да я тут перед последним выходом с парнями из артиллерийского склада пиво пил. Есть там один мастер-сержант Йохансен, знаете такого? Он старый кореш нашего Сопата, где-то служили вместе. Так этот сержант, дунув так хорошенько травки, поплыл знатно, и кое-что разболтал. Мы первое и второе задание выполнили, сами помните, блестяще. Вот постарались идиоты, рекорд за рекордом били. Мы же крутые, нам благодарностей и наград от командования не хватает! Поэтому нам, как отличникам боевой подготовки и запилили на полную катушку.

Такой гадости на экзаменах еще никому не доставалось. Йохансен этот трепался, что экзамены по сложности на семь баллов делятся. Так вот — Петров внимательно оглядел посерьезневших сразу товарищей — если в Азии у нас была четверка, в снегах пятерка, то здесь тянет именно на семерку. Хотя обычно экзамены для новичков выше четверки не ставят. Эксперимент на нас проводят, суки, выдержим или нет. И еще, все парни, которые раньше сошли с дистанции, все равно дипломы штурмовиков получат.

— А мы что тогда? — озадаченно спросил Пуаро.

— Высший ранг классности, сраные бродяги космоса — раздался позади чей то голос. Все оглянулись, у маленькой расщелины стоял Стрелков и санитар-стрелок их отделения Брандт — Военную тайну выдаешь, Васька.? Ну ладно, парни, раз вы уже в курсе, то встаем и двигаем. Карт, подойди ко мне.

Бойцы с неохотой, затаенной обидой, но дисциплинированно, встали, навьючились амуницией и оружием, и рассредоточились, согласно боевому уставу.

— Ал — Игорь со вниманием посмотрел на своего разведчика — Кранцу очень плохо, он будет на базе с буксиром сидеть, координировать поиски. Так что вся надежда на тебя. Наше отделение должно углубиться вглубь этого плато, и поискать следы чьего-нибудь присутствия. А самое главное — главное найти воду! Еще один день и у нас закончатся запасы, и тогда мы сходим с дистанции.

Карт что-то сосредоточенно обдумывал, а потом взглянул на командира — Игорь, а может ну его нафиг? Мы и так дипломы получим. Какого хрена они семерку простым курсантам дают? Это задание для спецназа, и техники здесь надо поболее, и амуницию другую.

— Знаешь, друг, я понимаю тебя, но с другой стороны подумай. Мы что зря тут страдали, зря пыль глотали и глотки сушили? Ты как хочешь, а я отступать не намерен — Стрелков жестко глядел на своего бойца.

— Понял тебя, командир. Может, ты и прав.

— Тогда вперед, ты наметил маршрут?

— Да, сейчас тебе скину. Я как всегда впереди с Ларсеном.

К поверхности невозможно было прикоснуться, так она была горяча. На этом каменистом плато, сплошь прорезанном расщелинами и складками, бойцы чувствовали себя как на сковородке. Солнце уже заметно поднялось и палило просто неимоверно. Каждые полчаса приходилось выпивать порцию воды, и каждый час глотать по солевой таблетке. Хорошо, хоть песка и вездесущей мелкой пыли здесь оказалось заметно меньше. Алекс с трудом пробирался вперед, в голове шумело, горло совсем пересохло. Неожиданно Ларсен сбил его с ног и навалился сверху.

— Воздух! Ты что не слышишь?

Карт заученным движением выдернул из бокового кармана сверток, который моментально расправился, и накрылся с ног до головы этим маскировочным плащом. Затем он принял позу эмбриона и замер. Дыхание было учащенным, в висках шумело, глаза слезились. Он даже не понял, что воздушный разведчик прошел мимо, и его плащ кем-то сейчас сдернут, и его тормошат, и снимают с головы шлем.

— Брандт? Что с ним?

— Что, что? Тепловой удар. Сейчас вколю допинг, оклемается.

Чуть позже Стрелков присел рядом со своим разведчиком — Ал, ты в порядке, сможешь идти дальше? Нам необходимо найти место для привала, а то это проклятое солнце сегодня точно нас добьет.

— Сейчас, командир, передохну и встану. Что-то меня сегодня колбасит.

— Нас всех колбасит, Ал. А ты куда нас завел? Тут совершенно плоская местность, даже укрыться негде.

— Там впереди, еще километр и должен быть какой-то каньон, или полуцирк. Еще немного пройти.

— Да? В этом чертовом месте километр это очень много. Ты точно уверен, что нам стоит туда идти?

— Да, Игорь. У меня предчувствие.

— Ну, тогда по коням. Парни встаем!

К концу этого проклятого часа, что они двигались вперед, бойцы учебного отряда были уже не то что на пределе, а за пределом своих возможностей. Высохшие глотки, покрасневшие от яркого солнца глаза, ноги еле волочились по камням. Со стороны они были похожи не на солдат элитного подразделения, а на мифических существ-зомби. Плоская однообразная местность вдруг начала пересекаться более глубокими трещинами, и приходилось тратить последние силы на их преодоление. Алекс же неожиданно почувствовал в себе новые силы, в голове понемногу прояснилось, и он стал внимательней осматривать местность.

— Стойте здесь! — вдруг крикнул он — Олд, давай за мной.

Они вдвоем осторожно обошли скалистую выпуклость, обточенную ветром до блеска. Алекс обратил внимание на более светлый цвет этого выступа уже давно. Он осторожно ступал по зазубренному камню, поверхность плато вдруг резко пошла вниз. Пройдя по открывшейся расщелине вперед, они остановились у отвесной стены, впереди темнела чернотой глубокая впадина. Они дошли! Вот она благословенная тень!

Чуть позже все отделение лежало здесь вповалку, пользуясь долгожданной прохладой, изредка делая маленькие глотки, уничтожая последнюю воду из своих запасов.

— Подождите — вдруг привстал Карт — чувствуете, в воздухе что-то изменилось!

— Твою мать! — удивленно привстал с места Стрелков — Это же вода! Парни, здесь есть вода!

Его слова подействовали на людей магически, все разом вскочили и дружно загалдели. Затем курсанты быстренько организовались в боевую колонну и двинулись вниз. Оказывается дисциплина, вбитая в землян с детства, и в такой жесткой ситуации работала как проверенные временем часы. По счастью, спуститься удалось без навешивания фалов, якорей и прочего скалолазного оборудования. Карт быстро сориентировался в этой расщелине, и бойцы шли по узким полочкам и террасам, минуя крутые отвесы и осыпи.

Носы молодых парней осторожно втягивали воздух, он и, правда, пах немного сыростью. Наконец через полчаса осторожного движения между большими каменными валунами и колдобинами, группа вышла к подножию скального амфитеатра, и людям показалось, что они попали в настоящую волшебную сказку.

Скалы в этом месте имели оттенок кофе, с красными и розовыми узкими прожилками. Они полукругом охватывали небольшую долину, на поверхности которой лежала все та же красно-бордовая галька. На ней то тут, то там зеленели пучки травы, между темными валунами скромно выглядывали и маленькие кустики. Но не это было главным. Чуть выше обрывистой скальной стенки, из глубокой узкой расщелины вытекал поток воды. Настоящей воды! Затем он переливался через выступ и стекал вниз небольшим рассыпчатым водопадом, который ярко сверкал в лучах солнца. Вода узкими потоками быстро долетала до низа и билась о поверхность гладкого, выбитого ее же струями бассейна.

Люди не выдержали и безумной толпой бросились к воде. Вообще-то аквамания на поверку оказалась очень сильной заразой. Алекс и сам не понял, как оказался под холодными струями воды, подняв голову вверх, жадно ловя ртом этот божественный дар природы. Они стояли, лежали, сидели под водопадом, казалось, что люди хотят прямо кожей впитать как можно больше живительной влаги. Со стороны курсанты в этот момент выглядели точно безумные.

Наконец, после первого периода необузданного веселья люди стали приходить в себя. Командир отделения уже назначил первых караульных, отправляя по очереди по паре бойцов на полную помывку. Курсанты с наслаждением сбрасывали одежду и подставляли усталые юношеские тела под благодатный холодный дождь. Потом, уже стуча зубами, они выбирались на горячие камни, с наслаждением ловя лучи солнца, и обсыхали прямо на глазах. Через час группа села за поздний обед, теперь можно было не жалеть воды и соорудить из сухпайков что-то похожее на суп.

— Надо сообщить нашим — нарушил сосредоточенное молчание Стрелков. Все поняли его без лишних размышлений, значит, кто-то должен был выйти наверх, под палящее небо над плато, и с полчаса ловить узконаправленный луч зашифрованного канала связи.

— Я пойду — вызвался первым Карт.

— Я с тобой — поддержал друга Ларсен. Стрелков только согласно кивнул головой.

Через несколько часов командир второго и вызвавшиеся с ним добровольцы встречались на точке рандеву с бойцами первого отделения. Плант поступил умно: выгрузив все из последнего буксира, он разделил бойцов на две тройки. Одна двигалась рядом, а вторая ехала на горбу тихоходной машины. Так они сэкономили силы, и теперь с жадностью пожирали свежую воду, принесенные бойцами второго отделения. Оставив пару бойцов ПВО для прикрытия точки, Стрелков с остальными пошел назад. Требовалось загрузить машину водой и отправить ее обратно на автопилоте.

Только к темноте вся команда оказалась, наконец, в сборе. Напившиеся вдоволь и хорошо поужинавшие курсанты сразу воспрянули духом. Радости прибавила и новость от разведчиков третьего отделения, они обнаружили непонятную радиоактивность в местном эфире. А их боец ПВО даже засек снижающийся летательный аппарат. Значит, где-то рядом и находилась та искомая база условного противника. Поэтому никто из курсантов не ворчал, когда Плант назначил усиленный караул и отправил две поисковые партии прямо ночью. В одной из них оказался Карт и Ларсен. Они успел пару часов поспать, а после освежающих водных процедур и сытного ужина, чувствовали себя просто великолепно. За спиной висел бак на пять литров, теперь полностью полный, ноги сами собой налились силой и упорно толкали разведчиков вперед.

Ночь встретила обычным холодом и кромешной тьмой. Луны на небосводе сегодня не наблюдалось, поэтому пришлось пользоваться ночными очками. Еще засветло Алекс наметил возможный подъем из долины, и уже через пятнадцать минут они сторожко шагали по плоскогорью. Карт быстро сориентировался по местным звездам, он всегда старался пользоваться простыми приемами, не доверяя все сложной технике. Еще час они шли по выбранному маршруту, огибая точащие скальные выступы и расщелины. Неожиданно Ларсен могучим движением руки уронил друга на камни. Алекс без вопросов замер, он уже привык доверять инстинктам норвежца. Чуть левее послышался какой-то скрежет, затем явственно стал слышен гул мотора. Разведчики осторожно двинулись вперед, ползти по острым камням удовольствие было еще то. Вскоре они увидели скалистый обрыв, теряющийся дальше в кромешной тьме. В этом месте, похоже, плоскогорье и заканчивалось. Алекс начал внимательно осматривать в визир окружающее пространство, ночным режимом он не пользовался, боялся быть замеченным. Вот! Что-то мелькнуло перед глазами. Разведчик на мгновение включил ночной режим, это была транспортная машина! И в ней сидели люди! Алекс молча стукнул напарника по плечу, и они попятились обратно.

— Иди назад и лови луч связи — скомандовал Карт — Здесь под нами выход на поверхность, мы останемся для наблюдения. Следующий сеанс связи через час после восхода. Понял?

Ларсен молча кивнул и осторожно полез назад. За большим камнем он тщательно наблюдал за дисплеем планшета, ловя узконаправленный луч. Все-таки их маршрут был примерным, и поэтому автомат связистов давал небольшие горизонтальные колебания. Вот Олд увидел искомую вспышку и нажал на клавишу, через пару секунд на дисплее появилось команда, что канал сфокусировался, и удалось отправить зашифрованное сообщение командирам. Уходя, Ларсен оставил на этом месте только ему понятные пометки, чтобы утром сразу же попасть на связной канал. Только таким замысловатым образом удавалось проводить наземные переговоры незаметно для противника. Засечь подобную связь можно было только, если целенаправленно двигаться в заданном квадрате, тщательно его прочесывая, и стараясь попасть в зону действия узкого луча, или используя мощную орбитальную группировку спутников. А это, значит, задействовать огромные ресурсы против небольшой маневренной группы.

К обеду стало ясно, что они нашли. Под этим плоскогорьем находилась военная база. Чуть подальше разведчики обнаружили главный вход, который хорошо охранялся стандартным автоматическим периметром и даже механизированными патрулями. В той же стороне время от времени приземлялись или поднимались разведывательные дроны. Алекс, по всей видимости, обнаружил какой-то второстепенный технологический выход. На поверхности рядом с ним они нашли несколько сканеров и датчиков, но не рабочих, уже давно полузасыпанных песком. После каменистого плоскогорья начиналась самая настоящая песчаная пустыня с желтыми барханами, уходящими за горизонт. Поэтому наблюдать за перемещениями патрулей было двойне сложно, кроме палящего солнца врагом еще стал вездесущий песок. Он забивался даже под маску шлема, противно скрипел на зубах и норовил попасть в обувь.

После полудня разведчиков сменили парни из третьего отделения, и Алекс с Олдом отдыхали в тени каменного выступа. Тут же присели Плант и Стрелков, что-то живо между собой обсуждая. Комотду первого недавно сообщили еще какую-то важную информацию, и он реально писал кипятком. Таким возбужденным их командира Карт еще не видел.

— Что-то новенькое? — наконец не удержался он от вопроса.

— Да просто Роберту не терпится в бой — саркастично ответил Стрелков — Давай дождемся остальных.

— Зачем? — у Планта на загорелом лице ярко блестели васильковые глаза — А вдруг нас все-таки засекут? Нам и так повезло, что подобрались сюда так быстро. Видимо они с этой стороны никого не ожидают. Это же настоящее плато смерти! Если бы мы не нашли воду, то остались бы там и ждали сейчас спасателей, провалив задание.

— А Сопат?

— Да ну его к черту — Плант не выдержал и поднялся на ноги.

— Может, все-таки просветите простого бойца — Алексу стало по-настоящему интересно. Не каждый день увидишь потомственного аристократа в таком нервном возбуждении.

— Тогда иди сюда — Комотд бросил на камень свой планшет — Смотри!

На экране появилось видеоизображение главного входа, кому-то удалось высунуть наружу рабочий щуп сканера, и камера внимательно осмотрела все подробности участка в очень хорошем разрешении.

— Вот здесь — Роберт остановил движение на экране и увеличил этот кусок изображения — эти идиоты не залатали очень интересную дырочку. Видишь, тут контрольный щиток, видимо часть облицовки была съемной, и сейчас отвалилась. Если сюда точно ударить ракетой, то ворота станут неподъемными. А именно из них и патрули выходят, и выкатывают дроны. А после мы ударим вот по этим замаскированным узлам связи. Потом можем спокойно сматываться, нас слишком мало для штурма, да и основная задача была найти хоть что-то. В реальном бою мы потом могли вызвать атмосферники, и те сровняли бы к едрени фени все это хозяйство.

В их команде уже стало нормой применять в разговоре старинные русские ругательства, дурное дело — оно заразное. Хотя сам Плант в этом пока замечен не был.

— Кто стрелять будет? — с деловым видом спросил Стрелков.

— Ларсен — Плант кивнул в сторону норвежца — пусть он и не самый лучший стрелок, но более хладнокровный. А Дуб и Васильев пусть его прикрывают, их команда хорошо сработалась. Мои же ребята займутся башней связи. Согласен?

— Вполне.

В лучах заходящего солнца песчаные барханы выглядели как волны багряного моря, переливаясь оттенками красного и желтого. До чего же бывают красивы различные уголки природы Земли! Алекс лежал неподалеку от напарника, приглядывая за склоном, где находился технологический вход. Тот открывался сегодня вечером только пару раз, выпуская машины с техниками. Ларсен внимательно слушал команды ПВОшников. Дуб и Васильев примостились чуть сзади и повыше, прячась в складках небольшого каменного выступа. Наконец они дали команду на пуск, цель была надежно зафиксирована. Установка уже стояла на треноге, готовая к бою. Ларсен скинул маскировочную накидку и сразу же прильнул к окуляру прицела, нажав чуть позже на кнопку пуска. Маленькая ракета с грохотом ушла вперед, и буквально через секунду в наушниках прозвучало «Поражение». Карту с его позиции не был виден основной вход, но он ясно себе представил взметнувшийся над пыльным склоном огненный шар.

— «Приготовиться второй огневой» — глухо раздался в наушнике голос Планта и тут же в эфир ворвался гневный крик Сопата — «Какого черта вы там творите?! Кто разрешил открыть огонь?»

— Сержант, а какого черта вы на открытой волне? — раздраженно перебил его командир первого отделения.

— Курсант, отставить! Я повторяю немедленно отставить!

— У нас задание — не унимался зло Плант.

— Задача была найти, тем более… Короче, эта база рабочая, и вы, куски кошачьего помета, сейчас дербаните дорогостоящее оборудование. Черт бы вас побрал, парни! Всем спуститься к запасному входу и ожидать меня там. Все поняли? Задание окончено! Все понятно? Задание закончено!

— Так точно.

Они, все еще не веря в произошедшее, медленно поднимались с позиций, собирали оборудование и снаряжение, и не торопливыми шагами спускались вниз. Вскоре у технологического выхода собрались бойцы второго и часть первого отделения. Курсанты устало бросали снаряжение и садились прямо на песок, чувствуя безмерную усталость и одновременно радость оттого, что все испытания остались позади.

Вскоре загрохотали подъемные ворота, их явно давно не смазывали. Вперед выехала небольшая платформа, за ней шли несколько человек в военной форме. От них отошел плотный мужчина в форме мастер-сержанта

— Ну вы, парни, и выдали. Из-за вас у нас неделю выходных не будет! — и добродушно добавил — Как и смогли то? Я даже не поверил, что вы еще курсанты. Тут пару раз нас спецкоманды проверяли на вшивость, так ни одна сюда не дошла. Молодцы, нечего сказать. Ну, бывайте, удачи вам!

С платформы скинули контейнер со свежими бутербродами и банкам холодного лимонада, и техники не торопясь, направились к поврежденному основному входу.

Через полчаса послышался мерный гул подлетающего флайера. Подняв клубы песка и пыли, он приземлился на привходовую площадку. Из люка резво выскочил улыбающийся Сопат, и примерно отругав командиров, потом по очереди пожал руки всей команде. Он явно гордился, что в его отряде служат такие крутые парни. А курсанты, устало улыбаясь, понимали, что этот этап жизни у них уже закончился. И впереди их ждет короткий отпуск, «Кровавое испытание» и распределение в части Действующей армии Федерации.