Терновый венок надежды

Вдруг резкое движение - и подхватил меня на руки Шон. Невольно взвизгнула я от неожиданности и залилась смехом. Короткий поцелуй в губы.

Обернулся к Луи и, немного хмурясь, переспросил:

- Остальное все готово?

- Еще как. Все фигуры на своих местах. Приятно игры, - загадочно ухмыльнулся Матуа.

Удивленно дрогнула я, но не стала настаивать на объяснении. Резкий разворот моего взбалмошного чертенка - и быстро пошагал, понес меня по аллее куда-то вдаль.

Машу своим друзьям на прощание.

- Благодарю вас за все, - крикнула в последний момент, прежде чем те, счастливые, исчезли из моего вида (оставшись у церкви дверей).

Еще движения - и оказались у незнакомого мне авто.

Опустил на землю.

Подозрительный взгляд на Шона.

Завидел, понял мое это выражение.

Рассмеялся.

- Разочарую тебя, моя ты проказница. И в этот раз - все цивильно.

Нырнул в карман , достал ключи.

Пиликнула сигнализация. Вежливо открыл мне дверь.

Взял за руку:

- Прошу, миссис Крег.

Смущенно улыбнулась я. Подчинилась. Села внутрь.

Щелкнула дверца.

Мигом обогнул авто - и плюхнулся за руль.

- Ну, а теперь... самое интересное, - и коварная, интригующая ухмылка исказила его губы.

Глава 78. Словно птица

***

- И куда мы едем? - не выдерживаю долгого предвкушения я.

Внезапно сам себе под нос рассмеялся Шон.

Быстрый взгляд метнул на меня, вынужденно отрываясь от дороги.

Еще миг издевательств - и сознался:

- Туда, куда однажды так и не доехали...

***

В Аэропорт, чартер на Аляску...

- Ваша одежда, - любезно оповестила стюардесса и, отодвинув шторку, ткнула на два теплых, пуховых костюма.

- Благодарю, - отозвался Шон, встал с кресла.

(разворот - и удалилась девушка в кабину к пилотам)

Резкие шаги Крега и, торопливо, стал переодеваться. Прям, я даже опешила, от такой его резвости.

И, когда оставалось лишь застегнуть молнию на куртке, уставился на меня. Улыбнулся.

- Что замерла? Принимайся за дело, а то в таком виде, - кивнул головой в сторону моего свадебного платья, - там особо не порезвишься, - загадочно улыбнулся. - Жду тебя на улице.

Забрал два огромных рюкзака с полки - и живо выбрался из салона.

Уж вовсе растерялась я.

Ущемленное самолюбие нахмурилось в обиде.

Чего это он? Даже не предложил помочь раздеться. И вообще, сбегает, словно не муж, а я даже не знаю кто.

Пересела в другое кресло, как раз напротив костюма - и уставилась на злосчастную одежину. Насупилась, поджала губы и скрестила руки на груди.

Минуты сплывали в прошлое, а эта сволочь отнюдь не торопилась, не планировала исправляться.

Смотрю на него в иллюминатор - а он даже и косым взглядом меня не хочет удостоить. Не ищет возможности подглядеть пикантные моменты моей жизни или, просто, хотя бы, проследить, увидеть, что я делаю, как справляюсь.

Странная, однако, эта холодность... новоиспеченного мужа.

Внезапно скрипнула дверь. Вышла ко мне стюардесса.

- О, давайте я вам помогу.

Опешила, расстроилась я еще больше от чужого внимания, участия, вместо родного. Но затем, все же осознав всю картину целиком, тут же устыдилась своим мыслям, чужим догадкам. Мигом срываюсь с места и, смущенно, бухчу.

- Да, прошу. Помогите, пожалуйста, расшнуровать корсет. А то сама вряд ли справлюсь...

...

Повыше застегнуть змейку, набросить на голову капюшон и, скрипя зубами от злости, вылезла наружу. Шаги к Крегу.

Обернулся.

- Наконец-то, - ухмыльнулся мой муж и вдруг обнял, притянул к себе и поцеловал в щеку.

- Ты издеваешься? - резко отдергиваюсь, отталкиваю его от себя.

- Что? - замер в удивлении.

- И даже после всего... ты меня целуешь... в щеку? До венчания ты был куда решительнее.

Вмиг расхохотался, шаг ближе, попытка обнять - сопротивляюсь, еще рывок - и он оказывается сильнее. Прижал к себе, шепот на ухо:

- Я бы с радостью... С радостью бы тебя раздел. И на кресле, и в туалете, и в кабине пилотов. Везде бы... Да только боюсь разнесет тогда в дребезги этот бедный самолет. Давай, пока остановимся на разбитых стеклах машины и беспредела в квартире.

Обмерла я, осознавая. Чувствую, как краснею - и отнюдь не от мороза.

Глубокий вздох, стыдливо прячу глаза.

- Ну, не дуйся, моя дорогая. Скоро мы останемся наедине - и тогда ты уже от меня не отвертишься. Еще пощады просить будешь.

Взгляд в очи. Улыбаюсь.

- Прям пощады?

Ухмыльнулся коварно. Закивал головой.

- Именно. Ее, родимой.

Короткий поцелуй в губы - и оторвался.

Подхватил с земли рюкзаки - и пошли по взлетной полосе куда-то вдаль.

Еще миг - и замерли рядом с небольшим, частным самолетом.

Из кабины оного вышел молодой человек. Поздоровался с Шоном за руку. Мне кивнул головой и мило улыбнулся.

- Мистер и Миссис Крег?

- Да. Они самые.

- Тогда прошу.

Лукавый взгляд моего мужа на меня - и вдруг открыл передо мной дверь.

Выставил руку, приглашая помочь забраться внутрь. Несмело, с опаской, поддаюсь.

Обходит самолет мой Шон - и неожиданно садиться за штурвал.

Ехидная ухмылка:

- Полетаем?

Обмерла я в ужасе. Глаза мои округлились, боюсь моргнуть.

- А ты... умеешь?

Невольно рассмеялся.

- Вот и узнаем. Если что, побьем рекорд самого короткого супружества.

- ШОН! - гневно рявкнула, взвизгнула я - и треснула его по плечу.

Не сдержался - залился смехом, прикрываясь рукой, выжидая мое очередное нападение.

- Подумаешь, пару раз шваркнемся. Но я буду осторожен, тут как в сексе - главное начать, а дальше уже никуда не денешься - втянешься.

- Я тебе дам! Втянешься! - и вновь бью его, приводя в чувства. - Я никуда с тобой не полечу!

Дико заржал, миг, и выждав паузу в моих волнительных воплях, - ухватил за ладони и сжал, стиснул их между собой, заставляя невольно замереть, смириться и уставиться в глаза.

- Ты мне доверяешь?

- А ты летать умеешь?

- А если бы я был девственником, ты бы ко мне даже не подошла, да?

- ТЫ издеваешься? ДА? - нервно рявкнула, попытка вырваться, но тщетно, тот сильнее. Гневно чиркаю зубами.

- Да, - вдруг милая улыбка обезоруживает меня, заставляя услышать его. - Разве бы я мог рискнуть твоей жизнью, если бы не умел?

Обмерла я, перебирая собственные мысли. Решаюсь на искренность.

- Просто, я очень боюсь... высоты.

- Поверь, - вдруг разворот, зашевелился, снял с себя куртку, надел наушники, взгляд на приборную панель и стал клацать разные кнопки, дергать рычажки, - самое страшное ты уже сделала в своей жизни.

Обомлела я в предположении.

Корректно продолжил свою жуткую мысль. Разворот ко мне лицом, и, не скрывая улыбку, выдал:

- Ты стала миссис Крег. А это уже - то еще попадалово.

Еще миг - и махина дрогнула. Пугающе заревели турбины, покатились колеса - мы стали медленно набирать скорость.

Позывные: что-то говорил, что-то отвечал; а затем, ухватившись за штурвал, стал понемногу его на себя тянуть.

Мигом я напялила на себя "уши", влипла в сидение и с ужасом замерла, всматриваюсь за окно...

...

Плавный ход; уверенный, сосредоточенный взгляд пилота - и со временем во мне стал разливаться доверительный покой.

Взгляд за стекло - горы. Белоснежные, местами голые, в черную или зеленую крапинку, они тянулись своими манящими шпилями прямиком к нам.

- Готова? - вдруг отозвался Шон.

Резкий, испуганный взгляд я метнула на него.

Еще миг - и самолет стало плавно клонить вбок.

Дикий, отчаянный крик мой вырвался из груди и замерла я в ужасе.

Тихий, ловкий поворот, тягучие секунды, - и уже земля стала меняться с небом местами. Долгие, жуткие мгновения, размеренные взволнованным, бешенным стуком сердца, - и затем вновь идет на разворот, резко вверх, а после, словно делая петлю, бесшабашно срываемся вниз.

Жадно я ухватилась за руку своего Шона - взгляд вперед, с жутью ловля каждую черту того вида, что являет мне сие страшное приключение.

- Расслабься. Представь, что ты - птица. Ты летишь. Это - твоя стихия. Твое небо. Твоя - свобода.

Дрожь пробивает тело, а в голове местами стелется туман.

Но еще минуты порхания, еще одно кольцо маневра - и вдруг осознание растекается по моим жилам.

Шон. Все, что нужно в моей жизни, уже рядом со мной. И что бы не было потом - ничего не важно.

Странный, неестественный покой разлился по моим сосудам. Взгляд устремила вперед - и впустила в сознание наслаждение.

Как тогда, когда-то... когда впервые я села в самолет. В далекие сороковые. Когда впервые поднялась в небо. Завораживающее чудо трепетало внутри меня... невольно уже требуя еще больше дерзостного вызова и сумасбродства.

- Давай еще, - неожиданно для самой себя выдаю я.

Захохотал Шон.

- Моя девочка, - и самолет пошел вновь на поворот, вниз... делая уже жуткую, леденящую кровь, спираль.

Глава 79. Медовая сказка

***

Не знаю сколько еще прошло времени, пока мы порхали в небе, наслаждаясь красотой видов, смелостью маневров и остротой падения, но мне показалось, что пробежала целая вечность...

Солнце спустилось уже к самому горизонту, дразня нас, что вот-вот нырнет за рубеж.

Пристальный взгляд то на карту, то за окно - и начинаем плавно снижаться.

Найти открытую, приемлемую для посадки, местность - и наконец-то тихо, бережно, мастерски приземлиться на землю.

Выбраться наружу, забрать свои вещи - и пошагать в сторону скал.

- А самолет? - отчаянно протянула я, оглянувшись на этого мощного зверя.

- Не боись, скоро по него прилетят, - и, поправив на мне рюкзак, уцепился за свои лямки ноши - и прибавил ход. Поддалась на темп - пошагала быстрее.

***

- Если я все правильно рассчитал, через час-полтора будем уже на месте.

Взгляд вверх, на острые скалы.

- Если? Ты шутишь?

- Не дрейфь. Сама говорила, что хочешь в горы.

- Я шутила.

- Со мной плохи шутки, - уставился на меня в усмешке, прищурился.

- Я уже вижу, - буркнула я и схватилась за выступ скалы. Вдох - и потянуться вверх.

... где прямиком вверх, карабкаясь по скалам, а где - в обход, через нагорья и впадины, но, как и обещал мой гид, вскоре мы выбрались к заветной точке.

Небольшая, чистая от камней, местами даже покрыта зеленой травой, поляна, находилась практически под сводом пещеры, отчего тут было тихо и безветренно.

Подошла к краю - взглянула вниз.

Вмиг шаркнули камни - и парочку со стуком (и эхом) сорвались вниз. Тотчас все сжалось внутри меня - и я замерла, наслаждаясь трепетным страхом. Громадные просторы пологих холмов, острых кольев крутых скал. Вдалеке можно было даже увидеть, как местами, на них, кое где паслись целые стада коз.

- Аккуратней, родная моя. Не хватало мне еще тебя по частям сегодня собирать.

Развернулась, гляжу на него: снимает с себя рюкзак, а сам пристально следит за мной.

Скривилась, показав язык и рассмеялась.

Закачал головой.

Но вдруг нога моя скользнула и, словно издевательством, потеряла я равновесие. Нервно, лихорадочно замахала руками. Отчаянный взгляд на мужа.

Вмиг, бросив вещи на землю, рванул ко мне - и, схватив за грудки, потянул на себя. Попятились - и, от резкости приложенной силы, тут же рухнули на землю.

Рассмеялась я от волнения. Еще один вздох - и перевела взгляд на своего Шона.

Развернулся, облокотился на локоть и уставился на меня. Раздраженно, с негодованием скривился.

- Нет. Меня точно обманули. Тебе не больше двадцатка. Такая взбалмошная и несерьезная, что просто жуть.

- ЧТО? - взревела я, сквозь смех, тут же кинулась к нему с кулаками. - Я-то не серьезная? Ты себя видел?

Живо схватил в свои объятия и, провернувшись со мной, оказался сверху. Пристальный взгляд в глаза. Несмело облизал губы.

Робкий мой вздох, пряча нарастающее волнение, и томно прикрыла веки.

Сладкий поцелуй коснулся моих губ. Нежное посасывание, ласкание, дерзкое, будоражащее касание языком,- и вдруг отстранился.

Спешно открыла я веки и в испуге уставилась на него.

- Мы так не только задницы отморозим, но и сами склеимся, - вдруг съязвил Шон и улыбнулся.

Пристыжено рассмеялась я.

- Ты же знал куда меня тащить на первую брачную.

- Угу.

Нехотя оторвался от меня. Встал, сорвался на ноги и пошагал к вещам.

...

Поставить палатку. Разжечь костер.

И рассесться рядом, прижавшись друг к другу.

Взгляд на первые, вынырнувшие на темно-синее полотно, звезды.

Нам повезло, сегодня ясно. Не идет ни снег, ни дождь. Вокруг тихо. Мир замер, словно утопая в нашем, долгожданном счастье.

Обняла его за руку и умостила голову на плечо.

Взгляд вдаль, не дышу. Боюсь даже лишний раз дрогнуть - лишь бы не спугнуть, не разрушить идиллию.

- Я, кстати, рыбу заказал. Твой Матуа должен был и ее в рюкзак засандалить. Ухи сварим.

Невольно рассмеялась я и еще сильнее прижалась к своему мужу.

- Странный ты, - едва слышно шепнула я.

Ухмыльнулся, тягучие минуты на размышления, а затем вдруг отозвался:

- А чего... если мы и стали иными, так уж совсем откреститься от всего человеческого? Ну, люблю я поесть. Что поделаешь? - наигранный громкий, печальный вздох. - И жена не умеет готовить - тоже не страшно. Буду сам варганить.

- Я научусь, - взволнованно, спешно отозвалась я.

Невольно рассмеялся. Метнул на меня взгляд, но не встретив улыбки, вдруг осекся, отвернулся. Стал серьезным. Что-то возмущенно сам себе хмыкнул, скривился. Недолгие размышления - и все же отозвался:

- Тогда, наверно, я вообще лопну от счастья.

(рассмеялась я и смущенно спрятала, уткнула лицо ему в свитер)

- Вот я и попала.

- О-о-о!- взревел вдруг мой Шон. Тотчас отстранился в сторону, отчего я испуганно дрогнула, но вмиг схватил в свои объятия - и повалил на землю, прямиком на спальные мешки.

Взгляд в глаза, нежно провел по волосам рукой, а затем несмело коснулся моих губ своими, словно пробуя на вкус. Улыбнулся.

Дрогнула я под ним, заливаясь волнением. И вдруг одна жуткая, тревожная мысль исказила мое лицо.

Нахмурился и Шон в ответ.

- Что? Что-то не так?

От неловкости прячу взгляд, чувствую, как рдею от стыда.

- Можно одну просьбу?

Удивленно дрогнул, немного отстранился. На лице его разлилась сосредоточенная серьезность.

- Да, конечно. Все, что угодно.

- Давай... пока повременим с детьми.

Обмер. Но затем вдруг просветлело его лицо, а на уста выплыла игривая ухмылка.

- Как пожелаешь, жена. Не переживай, я буду крайне осторожен, - и замигал шутливо бровями, забавно, коварно кривляясь, отчего я не выдержала - рассмеялась, вмиг невольно растаяла и расслабилась. Внезапный... вызывающий, повелительный поцелуй в губы тут же лишил рассудка, смывая все глупые прежние мысли и страхи прочь.

Жадно сжал меня за плечи. Скользнул рукой вниз и дерзко забрался под одежину. Наглая, уверенная настойчивость - и вмиг все содрал вверх, полностью раздевая меня догола. Поежилась от его внимательного, жадного взгляда.

Неожиданно злокозненно улыбнулся.

- Черт, а они еще лучше, чем какими я их запомнил.

Чувствую, как заливаюсь румянцем.

- А ты их еще и запомнил?

- О да! - едва ли не крикнул в сердцах мой бесенок. - Только они мне и давали силы жить.

Тотчас припал поцелуем к торчащему от возбуждения и трепета соску. Дерзкое, нежное посасывание, скольжение языком... Застонала я, выгнулась, дернулась, но приятная его грубость тут же заставила подчиниться - и теперь. Терпеть его ласки, похотливые поцелуи от груди к шее, а затем, витиеватыми дорожками, прямиком вниз, к самому животу. Развязал веревочки на поясе штанов и стал нагло стаскивать их вниз вместе с бельем. Жадные, охальные поцелуи на отвоеванной территории. Игриво скольжение языком по внутренней стороне бедра, отчего тут же побежали мурашки по телу, и внизу живота еще сильнее запульсировала кровь. ... вниз, до самой лодыжки, а после и вовсе - до самых кончиков пальцев. Пристально слежу за его действиями - заулыбался. Вмиг вобрал один и похотливо его облизал, дразня меня. Застонала, выгнулась я, но удержал. В момент вновь забрался сверху на меня. Его сильные, но нежные руки, грубо, страстно сжали мою грудь, пропуская между пальцев соски. Резко прильнул к ним и вобрал их в себя. Застонала, закричала я, отчего тут же эхом пошла луна. С дикой хваткой впилась пальцами ему в спину, желая срастись со своим чутким палачом навсегда.

Нагло прорываюсь руками к его свитеру и сдираю одежину долой. Игриво зарычал и приблизился к мои губам. Поцелуй в уста -и, ворвавшись языком мне в рот, смело отыскал там свою пару. Страстное посасывание, ловкие объятия, - и уже отрывается от меня губами. Нежно скатывается вниз к шее.

Осмеливаюсь добраться до его брюк и расстегнув их - стащить вниз. Поддается, немного помогая.

А затем вдруг немного отстранился, взгляд мне в глаза.

Нежная, несмелая улыбка.

И внезапно обнял меня за бедро, немного отодвинув его в сторону, а дальше скользнул ладонью по спине, будоража ощущения. Схватил за шею и притянул к себе. Наглый дерзкий поцелуй в губы, а затем немного отстранившись от меня, тут же вошел внутрь, отчего я отчаянно выгнулась и неистово застонала. Вырвался и из него вожделенный звук, звук наслаждения. Удержал, вновь привлек силой к себе, ритмично уже двигаясь, поступательно, в унисон нашим... сердцам.

Наращивая темп, словно музыка, словно накат волн, словно приливы океана трепетных ощущений, пылкой похоти и безрассудной жажды. Срастаясь из двух судеб - в одну.

***

- Почему ты, такой современный, и вдруг, все-таки, решился сразу... брак? Боялся, что сбегу, украв твою тачку?

- А-ха-ха, - перекривил, но затем все же искренне улыбнулся. - Викки, я знаю, что тебе это важно. Тогда почему бы и нет? Днем раньше, днем позже. Я бы все равно когда-нибудь на это осмелился. Самое страшное было, чтобы ты не испугалась.

- Я? - невольно рассмеялась.

(смолчала, сдержала издевку: как можно было почти полтора десятка лет ждать его, а потом испугаться)

- Ну да, глупый, зеленый идиот, который только и способен, что нарушать закон.

- Ничего, я тебя перевоспитаю, - рассмеялась и прижалась своими губами к его.

Ответил, но затем на мгновение отстранился и прошептал:

- Да, перевоспитай меня полностью.

Расхохоталась. Вновь поцелуй, но в последний момент, дразня, укусила его за губу.

Айкнул, вздрогнул, но не отстранился.

- Терпи, боец. Воспитание оно такое.

- Ах так? - вмиг схватил, сжал в объятиях и повалил на спину. Забрался сверху.

Взгляд в глаза.

Несмело закачал головой и вдруг прошептал:

- Надо же, так вляпаться.

- Че-го? - гневно треснула его по плечу.

Сжал - немного подался вниз - и прилип губами к моей груди...

***

- Ты думаешь, они меня простят?

- Кто? - удивленно дрогнул, привстал, облокотившись на локоть мой Шон. Взгляд в глаза.

- Твои друзья... ТХПМ... и Майя.

Дерзко, ехидно улыбнулся.

- А куда они денутся?

Движение - и обратно лег на спину.

- Кайл меня ненавидит, - решаюсь на откровение я.

- Да Кайл вообще мало кого любит. Забей. Не бери в голову.

- А они не обидятся, что мы их... не позвали? ... на венчание?

- Обойдутся, - внезапно рассмеялся. - Но если уж сильно им приспичит, я не против повторить.

Невольно расхохоталась и я.

- Я не шучу, - перевернулся на бок. Очи уставил на меня. Рука дрогнула, убрала локон волос с моего лица, давая лучше видеть эмоции. - Да и потом, если честно, - вдруг обмер, отчего я тут же перевела взгляд на него: глаза в глаза. Тяжелый вздох и сознался, - я совсем не верил в свою удачу. Думал, пошлешь ко всем чертям.

Печально улыбнулся.

- Честно, до сих пор не пойму, что такого ты во мне нашла, что зацепило? Нет, ну ладно сумасшедшую Анисию. Но тебя... Витторию?

- Ах, вот так, - грозно (наигранно) скривилась, приблизилась вплотную, чиркая от "злости" зубами, - сумасшедшая, значит, Анисия?

- У-у-у, еще какая. У нее те еще шарики за ролики заходят.

Гневно пнула его в плечо.

Надулась.

- Да хоть обижайся, хоть нет. Она у меня такая, какая есть, - потому безумно и полюбил в первую же ночь.

Пристыжено отвожу взгляд, улыбаюсь.

Чувствую, как жар хлынул к щекам.

Взгляд в глаза.

- Прям вот так... влюбился в первую же ночь?

- Да. А как иначе? Из тебя бы без анестезии пулю доставали - и ты бы поплыла.

- Вот зараза! - громко вскрикнула я и накинулась на него в попытке проучить. Но вмиг схватил за руки и завалил на себя, рывок, оборот - и уложил на спину. Повис сверху.

- Моя сумасшедшая Викки. Как же я счастлив, что ты теперь моя.

Улыбаюсь.

- А ты мой, белобрысая сволочь.

- Я? Я-ТО СВОЛОЧЬ? Да еще и белобрысая?

- А какая? Чернявая?

- НЕТ! Ты точно бесстрашная! - резко отстранился и, удерживая за руку, перевернул меня на живот. Тут же забрался сверху, прибив собой к земле. Вкрадчивый, жаркий шепот на ухо:

- Сейчас я тебе покажу, кто из нас сволочь. Сейчас я вас накажу, бесстыжая миссис Крег.

Нежное, ласковое скольжение его рук внизу - и, не дожидаясь моего участия и согласия, тут же исполнил приговор.

Невольно звонко, дико вскрикнула я от внезапного прилива удовольствия.

- Да, - наглые движения; шепчет, рычит сквозь смех и частые, рывками, вдохи, Шон, - давай еще и лавину на нас спустим...

Глава 80. Кулинар

***

Небо стало красками браться. Близился восход.

- Кстати, - вдруг меня пронзила мысль, смотря на то, как Шон подбрасывает палки в костер. - Так если где-то там среди наших вещей твоя рыба, не пора ли ее достать и что-то с ней толковое сделать, прежде чем она совсем не завонялась?

- Если она там вообще есть, - съехидничал мой белобрысый чертенок и тут же направился к вещам. - Чего-то я вчера вечером на нее не натыкался.

Вдруг стал поочередно доставать из рюкзака все и выкладывать на землю.

- Так, что тут у нас? Соль, перец, лавровый, м-м-м, даже какая-то приправа для ухи.

- А ну дай, - подхожу ближе и вырываю оную с рук. Разворот - и читаю состав на обложке.

- Лук, морковь, зелень...

- Мать, - вдруг замер в изумлении мой муж. Пристальный взгляд на меня - отчего и я оторвалась от букв и взглянула на него. - Ты меня пугаешь. С чего такая ловкость с приземленными шалостями простолюдин?

- Чего? - обмерла я в непонимании, а манера его перекривить, подколоть только еще сильнее заставила меня рассмеяться.

- Просто, с таким умным видом читаешь, словно эксперт в сем нелегком деле.

Ухмыляюсь. Скривилась, показав язык.

- Пока Жо у меня гостевала, я натаскалась со всей этой нелепостью.

Встал, подошел ближе (а сам так забавно к себе прижимает морковку с луком).

Пристальный, издевательский взгляд в глаза.

Вдруг нагло вырвал свободной рукой пакетик из моей хватки:

- Для кого нелепость, а для кого - жизненная необходимость.

Прыснула я от смеха.

- Прямо-таки... жизненная необходимость?

Присел рядом с сумкой и взвалил все обратно внутрь. Еще рывок - и вытащил (не без усилий, сражаясь с образовавшейся там путаницей) небольшой, серый котелок. Немного подался вперед и плюхнул его на землю, рядом с костром.

- Именно так, дорогая. Именно так. Если я не буду кушать всю эту нелепость - я стану очень вредным и злым. А так как, - вдруг встал и подошел ближе, обнял за талию и притянул к себе, короткий поцелуй в губы, - только ты здесь рядом, то издеваться и трепать нервы начну именно тебе.

- А кто тебе еще нужен? - играю недовольство и изумление.

- Жертва, милая моя. Мне нужна - жертва. А где эта чертова рыба, я ума не приложу.

Оторвался и направился ковыряться уже в моем рюкзаке.

- О! А вот и тренога. Повезло же моей жене нести эту тяжесть, - иронически запричитал мой мальчик.

Мило улыбаюсь:

- Мне не тяжело. А тарелки есть?

- РЫБЫ - НЕТ! - вдруг нахмурился Шон. - А тарелки уже не обязательно.

Смеюсь.

- Из котелка будем хлебать?

Замер. Коварный взгляд на меня:

- А кто сказал, что я поделюсь?

Расхохоталась.

- Никто тебя и не спросит.

Ласково улыбнулся, но затем, что-то опять гадкое сообразив в своей голове, тут же хитро прищурился.

- Ладно. Уговорила! Попробовать дам, лишь только найди эту заразу!

(и снова хохочу)

- Вот оно как? Я ищу, а можно будет только - попробовать?

Обмер в удивлении.

- А сколько ты планировала съесть? Ну, хочешь, еще разрешу сидеть рядом и наслаждаться ароматом.

- А видом? Или за него уже придется платить?

Прыснул.

- Платить? Очнитесь, дамочка! Среди гор и дикого, безжалостного пустыря и голода деньги - ничто. Главное продукты.

- О-хо-хо. Тогда так: если я найду - я ее выпущу обратно в реку.

- Выпустишь? - глаза его округлились и губы скривились от лживой злости. - Она же мертвая!

- А кто узнает?

- Я узнаю! Более того - я уже знаю! А именно то, что твой Матуа с самым главным и не справился!

- А может, - шаг ближе, улыбаюсь над этой его интонацией по поводу "моего Матуа", - он просто ее в более толковое место положил, нежели прямиком в рюкзак?

- В смысле? - обмер. Серьезный взгляд на меня.

Издевательски изогнула я бровь, играя со своим умником.

- Где наша кровь?

- Чего?

- Где наше диетическое питание?

- А! Черт возьми, - вмиг кинулся к своим вещам.

(ухмыляюсь)

Резкие рывки, расковырял всё, еще усердие - и достал небольшой кейс-холодильник.

Два щелчка - и ларчик отворился.

Шагаю ближе, заглядываю через плечо моего сыщика: так и есть, среди упаковок багровой лежит, завернутая во множество пакетов, приличного размера рыбешка.

- Вот, а ты сразу грешить на человека начал. Ну, сам понял... на кого.

- Родима-а-я! - не слышал уже меня, вообще, ни на что больше не обращал внимания: живо вскрикнул на радостях Шон и достал из вечного холода свой трофей. Быстро развернул пакет и стал осматривать голову "улова".

Присела я рядом, предусмотрительно захлопнула крышку коробка и отодвинула в сторону, подальше от жара костра. Взгляд на муженька:

- А вода-то есть? Или жарить придется?

- Е-есть, - завороженно прошептал Крег и ткнул рукой куда-то в сторону.

Подчинилась. Встала и прошлась в указанном направлении.

Парочка двухлитровых бутылок лежала возле моего рюкзака.

Подхватила одну, разворот:

- Ну, что, повар, прикажете? Наливать в котелок?

- Д-да, да, конечно, - заметал взгляды то на меня, то на костер. - Ток сполоснуть не забудь.

- Есть, сер, - и саркастически отдала честь.

Замер. Заметил, едкая ухмылка в ответ.

- Не злись, малыш. Просто... я так рад.

Улыбаюсь в ответ.

- Я не злюсь. "Просто"... кое-кто продул спор, и больше не должен мною командовать.

- Я Анисией и не командую, - вполне серьезно изрек и прошелся к огромному валуну, что лежал у подножья скалы.

Живо я кинулась к нему и пнула по попе бутылкой с водой.

- Сволочь! Ты сколько еще меня будешь попрекать этим моим враньем?

- О-о-о! - вдруг взревел сквозь смех мой чертенок, - пока эта шутка не станет бородатой!

- Да она уже - бородатая!

- Не, у нее ток маленькая щетинка пробилась! До нормальной бороды ей еще оч-чень далеко. Так, давай, лей воду и ставь греться, а не ходишь тут, пинаешься.

Нырнул в карман и достал оттуда нож. Раскрыл его и принялся мастерски чистить рыбу.

Минуты, дабы насладиться картиной, а затем все же дрогнула и послушно пошла исполнять предписания грозного командира...

***

- А вот картофель он и не положил!

- У него, видимо, был другой рецепт, - рассмеялась я и принялась аккуратно помешивать бульон, дабы дать хорошо раствориться соли.

- Чувствуешь, чувствуешь, какой запах пошел? - вдруг замер мой Крег и замахал к себе рукой, заманивая аромат сильнее. - Как от такого можно отказаться?

- И не говори, - издевательски подколола его я, хотя, в чем-то уже стала моего чудилу понимать и соглашаться. Действительно, превращаясь в вампиров, мы многое из старой, людской, жизни (из-за ненадобности) выбрасываем. А ведь зря... зря стараемся забыть, кем были раньше. Прошлые слабости отчаянно меняем на другие, и уже кажется, что совсем стали иными и, в какой-то степени, лучше, нежели были раньше, лучше тех, кто остался прежним, не изменившимся. Лучше их - смертных. Мы избавились от приземленной "нелепости" (снабжать желудок животными и растительными останками), хотя вместе с тем обрели новую, более грубую... "несуразицу": питаемся чужой... кровью. Как можно говорить о равности Древних и людей, если мы не просто, изменившись, добавляем ко всему существующему новизну, а отчаянно, словно хлам, выбрасываем прошлое, полностью облачаясь в только что обретенное. Полукровки, в этом смысле, куда цивилизованнее нас, вампиров. Куда умнее и смиреннее. Менее... тщеславны, нежели мы.

***

- Ложку, миссис Крег? - и протянул мне столовый прибор.

- Да ладно, - играю ироническое удивление, - пожертвуешь вкусняшкой? За что такая благодать?!

- Вы сейчас дошутитесь, мадам.

Пристыжено рассмеялась.

- И что будет?

- Я так и быть, скормлю вам все и посмотрю, как лопните.

- Жуть какая. Совсем меня не жаль?

- Нет. Я вас потом склею. А после еще накормлю...

- Ужас, ужас! И кому я доверилась?

- Тирану, моя дорогая! Тирану, - и, подмигнув, лукаво ухмыльнулся.

...

Получилось, и, вправду, очень даже вкусно. Да, действительно, вкусно. Я и не думала, что будучи тем, кем давно стала, я смогу порадоваться такой элементарной вещи... как обычная человеческая еда. Хотя нет... она не обычная. Она сварена уникальным поваром - моим, горячо любимым, мужем. Моим Шоном...

Набить полным рот рыбой, бульоном и хлебом - и приняться вновь жевать, сквозь улыбку...

***

- Твой Матуа как-то раз обмолвился, будто ты никогда не спишь. Это - правда? - лениво проговорил Шон и зевнул на весь рот. Поудобнее умостился на своем спальном мешке.

Смущенно улыбнулась, перевернулась на бок, украдкой взгляд в глаза.

Смолчала.

- Просто, - вдруг продолжил мой Чертенок, видимо, смирившись с участью, - это я слышал только от твоего друга, а вот ни в одной книге, в которой я читал про тебя, об этом ничего не значится.

Обомлела я в удивлении. Лицо невольно перекосилось. Развернулась к нему целиком и с неким ужасом уставила на него свой взгляд.

- Ты читал обо мне книги? Погоди, - осеклась, осознавая нечто большее, - про меня есть книги?

- Ой, не прибедняйся, - ехидно скривился на мгновение Крег, а затем широко заулыбался.

- Нет, честно. Просто, ни разу не натыкалась на них. Надобно бы найти да почитать.

- Почитай, почитай, - иронически повел мой муж, заливаясь смехом. - Может, чего нового о себе узнаешь. Так правда, или нет?

(немного помедлила, а затем, все же, решилась на откровение)

- Да. Правда. Хотя, особо, про это не распространяюсь.

- Тайна?

(невольно закатила глаза под лоб и скривилась, молча рассуждая)

-... что-то вроде этого. Не люблю, чтобы мне в душу лезли.

- Даже я?

(ухмыляюсь, пряча на мгновение взгляд)

- Ты - это другое. Ты же - мой муж. Мой Шон, - смущенно скривилась, чувствую как рдею.

- И чем ты занимаешься, пока другие спят?

- Чем? - обмерла, задумавшись, - да ничем, особенным.

- Нет, ну, на самом деле, чем?

- Овец считаю, - ехидно улыбнулась.

Ответил тем же:

- Ха-ха. И как? Сколько уже набралось?

- У-у-у... много, но я часто сбиваюсь, а потому приходиться начинать все заново.

- Ужас. Какой кошмар, - немного помолчал, а после продолжил, - а почему так?

- Что?

- Не спишь.

Застыла я в неловкости, глубокий, нервический вздох.

Повела пустой взгляд около, размышляя, подбирая слова.

- По той же причине, по которой и редко дышу. Пережитки сепультуры.

Опустил взгляд, спрятал его, усовещено. Тяжело сглотнул комок воспоминаний.

- Так это - правда. Целый век?

Перевернулась я на спину. В взгляд в небо.

Несмело, неуверенно закивала головой.

- И еще многое... противное, больное и жуткое из слухов и легенд - правда. Да что мы всё обо мне? - встрепенулась я, - лучше расскажи, как случилось то, что так бессовестно ты свой талант пустил по скользкому пути?

Тяжелый, болезненный вздох. Немного помолчал, но а затем осмелился:

- По началу... так было веселее. Скучно сидеть плевать в потолок и тупо листать страницы в интернете. Куда интереснее испытывать свои силы и проверять себя на прочность. Взломать доступ к чужому компу, залезть в чужую почту. Дальше - прорвать защиту более существенной цели: сервера предприятий, дата-центров, госслужбы. В конце концов, ФБР. Ну, а после слава сама нашла своего героя - и понеслось. Ко мне обращались люди, которым нужна была помощь. На подобие тех, кем была Анисия: отчаявшиеся найти свое место на прежних просторах и рвущиеся за пределы очерченного круга. Но все это было незначительно, по мелочам. Я любил работать с техникой: не только писать программы, но и создавать своими руками что-то уникальное, что-то дерзкое. То, что бросало вызов не только обществу, но и науке. Я не стремился кому-то мешать или вредить. Пока жизнь не решила иначе: она мне дала оплеуху, и тогда я вынужден был сорваться и дать сдачу, в дых.

(замер, погрузившись в воспоминания)

- Что произошло?

- А? - словно очнулся.

Перевернулась на бок, взгляд ему в лицо.

- Что случилось, что ты пошел в открытую против мира?

Печально улыбнулся.

Взгляд около, а потом мне в глаза.

- У меня была сестра. И племяшек. И в один миг - их не стало. Виновник ушел от наказания. Более того, он вышел победителем, а мы - как и любой, кто не имеет ни денег, ни власти, - обсосышами.

- Соболезную... - едва слышно шепнула, смущенно опустила очи.

- Не стоит. Я ему отомстил, так отомстил, что потом весь мир гремел от моей дерзости, а этот ублюдок - шатался на собственном ремне. Хотя, я знал, что этим было их не вернуть. Сукина сына я наказал и показал остальным, что бывает с теми, что ведет себя скотски и бесчеловечно. Путь неповадно им будет плевать на тех, кто, в каком-то смысле, слабее их...

- А ребята? Когда с ними сошелся?

- Да незадолго до инцидента. Через меня делали документы, доставали электронные примочки. Если бы не они - гнить бы мне в могиле или в тюрьме, - вдруг резко перевернулся на бок, приблизился. - И не бывать бы никогда нашей встречи.

Ухмыляюсь, стеснительно прячу глаза.

Нежно коснулся моей щеки рукою.

Томно прикрыла веки. Враз его губы накрыли мои... в нежном, ласковом поцелуе. Миг - и его рука уже забралась мне под свитер.

- Шон, - отрываюсь от него и жалобно тяну слова.

- Что? - шепчет.

- У меня уже сил нет, давай отдохнем.

Вдруг рассмеялся и немного отстранился. Взгляд в лицо. Уставила и я на него взор, в глубине души очень страшась его оттолкнуть, обидеть семи словами.

- А еще вампир...

Скривилась, опустила глаза.

Вдруг продолжил:

- Я же говорил, что будешь у меня еще просить пощады. И, вообще, моя жена меня упрекнула, что я недостаточно ее балую своим вниманием.

И тут же обнял, притянул к себе, завалив себе на грудь. Невольно рассмеялась.

- Если бы это был третий, или пятый раз - да. Но я уже... сбилась со счету. Ты когда спать собираешься? Со мной-то все ясно, но ведь ты еще не настолько безумен?

- Успею, моя маленькая. Успею. Уж слишком я долго всего этого ждал.

- Ужас какой, - язвительно улыбаюсь.

Рывок - и его руки, нырнув мне под свитер, нагло потянули одежину вверх.

- Давай, еще разок - а затем, так и быть, лягу баиньки.

- Чет я уже не верю тебе, мой дорогой муж, - залилась радостным смехом и поддалась. Нежно поцеловала его в губы, а затем, немного отстранившись, сама уже принялась раздевать своего мальчика.

Глава 81. Охотники

***

На нашей поляне мы встретили пару рассветов, но затем - костер погас, тепло ушло, и Шон решил, что пора двигаться дальше.

Собрав вещи, пустились вниз. Через скалы, нагорья и низины, через пустынные, покрытые местами снегами, участки земли, и через лесистую местность мы добрались до горной реки.

Разбить лагерь. Разжечь костер, поймать пару диких зверушек - и уже мой кулинар готовил нам шашлыки: благо, соль еще осталась. Он пожалел мою психику: словил и освежевал сам, принеся мне уже готовый продукт - "мясо".

Невольно перекосило меня от удивления и жути.

- А как сосать их кровь - то тут одно благородство? - съехидничал Шон и язвительно цыкнул.

Сломал с дерева несколько палок и стал снимать, срезать с них кору. Заточил концы и принялся нанизывать куски мяса на них.

От изумления у меня даже невольно приоткрылся рот.

- Чего? - заметил, ухмыльнулся.

- Ничего. Забавно, просто.

- Будешь часто смотреть кулинарный канал - и не такое начнешь вытворять.

Рассмеялась невольно.

- А ты - фанат кулинарных передач?

- В моем подвале больше ничего не ловило. Так что там без выбора было. А фоновой звук и мелькание на экране я всегда любил.

- А музыка?

- Само собой, но это в "ушах". А не всегда в привычной среде работаешь. Иногда приходилось, отрубать веники и корпеть начистую.

- Чего?

Нахмурился на мгновение, а потом рассмеялся.

- Забей. Ты лучше поищи в сумке, там должен был лук остаться с прошлого раза.

- Да, есть. И морковка, по идее.

- Не, морковку не нужно.

- Лук? - протягиваю найденное.

- Да, давай. Очистишь парочку головок?

- Куда ж я денусь?

***

А на следующий день нас ждало новое, не менее захватывающее, испытание.

Спуститься в ледяную воду горной, бурной реки и попытаться отыскать будущую основу ухи.

- Черт, у меня сейчас ноги отнимутся! - завизжала я. Резкий шаг - и, поскользнувшись на камне, чуть не плюхнулась в воду. Вовремя подоспел и удержал.

- Я тебе говорил же - сиди на берегу.

- Да, конечно! На берегу! Я тоже хочу поохотиться.

- Тогда терпи! СМОТРИ! Видела? - вдруг вскрикнул и ткнул куда-то вперед пальцем.

- Что? - заметала взгляды, задергалась, высматривая.

- Замри. И смотри куда показал, - скомандовал Шон.

Подчинилась. Силой вода била по ногам, отчего даже я невольно проседала, сгибалась в коленях.

Еще миг - и что-то темное проскочило в воде, тут же смываясь течением.

- Смотри между валунов, где течение замедляется. Там может в засаде сидеть эта тварь.

- А тварь, а рыбка!

- Вот-вот, та самая, которую мы так безжалостно потом сожрем.

- Фу, Шон! - и вдруг что-то стукнулось об меня, скользнуло по коже, отчего я до чертиков испугалась и дико завизжала, вмиг кинулась к берегу. - А-а-а! Забери меня! Оно, оно коснулось меня!!!

Дико, истерически заржал надо мной этот засранец, едва не сложившись вдвое, хватаясь за живот; с места же даже не тронулся.

- Мать моя женщина, и она еще охотиться собралась!

- Сволочь ты! Я же испугалась, - обижено дуюсь, - стоя уже на другой стороне реки. Ногу на ногу, жаждая согреться. Дрожу.

- Иди лучше в одеяло завернись. И жди. Вон, видела?! - вдруг вновь вскрикнул мой Крег.

- Что?

- Да прям около тебя, перед твоим носом выскочила из воды.

- Тебе уже чудится!

Пытаюсь пройти немного назад по течению, где река сужается и можно даже перебраться на другой берег по камням, практически не касаясь воды.

- Вот ты трусиха, ей богу! Рыбы испугалась!

- Да-да, тебя бы она за ногу укусила!

- Эта - не кусается. У нее зубов нет. Разве что подсоснула немного.

- Иди в ... пень, - гневно рявкнула и тут же уже прыгнула на победный финиш. Быстрыми шагами к палатке - и выудила оттуда одеяло. - Я тебе ночью покажу, как они тебе за ногу потом это сделают... то, что ты сказал.

- Фу, какая ты гадкая и пошлая извращенка.

Неожиданно пошагал на меня. Резкое движение, не выходя из воды, - и бросил что-то в мою сторону. Что-то вертлявое, серебристое, то, что так нагло и приговаривая к ужасу, уже летело прямиком в меня.

Дико испугалась, невольно взвизгнув, тут же отскочила в сторону, закрываясь руками.

- Господи, даже на берегу уже поймать не можешь! Женщина, да вы без меня пропадете!

Паясничая, скривилась я.

- Мужчина, без вас я сюда и не попала бы! Сидела дома в кресле, за чашечкой горячего чая и с любимой книгой в руках.

- Фе, какие мы приземленные. Тут же - природа, свобода, красота!

Ухмыляюсь. Шаги ближе, подняла с земли трепыхающуюся рыбешку. Выровнялась, взгляд на своего охотника, который уже выслеживал свою следующую жертву.

- Мне хватает, что ты рядом, а остальное - посредственность.

Метнул взгляд на меня, ласково улыбнулся.

- Вот тогда, - рывок, кинулся руками в воду, миг - и выровнялся, уже удерживая в ладонях новый улов, - терпи и не вредничай.

Замашка - и очередная граната летит в меня. Живо подаюсь вперед и проворно ловлю оную свободной рукой.

Победно ухмыляюсь.

Увидел. Усмехнулся в ответ, хитро прищурившись.

- Ишь какая, притворщица, - короткая пауза, - набери в котелок воду и пусти их пока туда - пусть поплавают.

- Гуманист хренов, - буркнула себе под нос и пошагала за тарой.

Тихо рассмеялся сам себе под нос. Еще один рывок - и уже очередная блестящая серебристая рыбешка извивалась, билась в его руках...

***

- Сегодня последний пакет крови прикончили... - расстроено проговорила я и бросила печальный взгляд на Шона, что сидел рядом со мной, облокотившись на локти. Взором наблюдал за тысячами разбросанных бриллиантов звезд по небосводу.

Улыбнулся.

- Что ж, придется в следующий раз из горла пить.

- Смотри, не опьяней, - съязвила я.

- Чего? - резко перевел взгляд на меня. - Так привыкла к цивилизации в пакетиках, что "по-дикарски" уже никак?

Раздраженно закатила глаза под лоб, отвернулась.

- Не люблю другим причинять боль.

- Я чего-то прошлой ночью этого не заметил, - сыронизировал Крег и сам над своей шуткой рассмеялся. Поддалась веселью и я - улыбнулась, смущенно.

- Это - другое.

- ДО-ДО, - кривляясь, взревел мой муженек и тут же прильнул ко мне, крепко обняв за плечи и притянув к себе. Зарылся в волосы, прислоняясь к уху. - Да я не против. Очень хочу повторить.

- А тебе бы только повторить! - сквозь смех, конфузясь, крикнула я и тотчас, выдираясь из его хватки, резко встала. Сорвалась на ноги. Оборот - уставилась на него. Ответил тем же: глаза в глаза.

- Я серьезно. Что дальше? Я очень счастлива тут с тобой, но...

Усмехнулся вдруг. Рывок - и выровнялся рядом. Подошел ближе, со спины, и заключил в теплые объятия.

- Завтра пойдем немного вдоль реки, потом свернем по нагорью вправо, еще чуток, - вдруг повел рукой впереди нас, словно рисуя карту, - и во-о-он там выберемся в город. А дальше... дальше, я давно хотел уже тебя спросить, но все никак не решался.

Вдруг разжал хватку, отступил шаг назад, развернул к себе лицом.

- Ты не хочешь где-то здесь насовсем поселиться? Купим дом, в горах или на равнине - как пожелаешь. И заживем счастливой, уединенною жизнью. Когда надо, будешь ездить на свою Искью и по каким там твоим важным делам, а в остальном...

(замер, изучая мои эмоции; молчу, сдерживаю непроницаемость на лице, но еще миг - и проигрываю; рассмеялась от его замешательства и испуга; мило, нежно улыбаюсь)

- Да за тобой хоть на край света. Только давай с теплой ванной и цивилизованным туалетом.

Рассмеялся, захохотал мой Крег и, притянув к себе, украдкой, шепнул.

- Да хоть два.

Нежный, сладкий поцелуй коснулся моих губ...

Глава 82. Семья

***

Как и обещал мой принц, на следующий день мы двинулись в город.

Отыскали риелторов и уже через два дня отправились осматривать нашу первую, общую, обитель.

- А муж у меня, оказывается, состоятельный мужчина, - съязвила я, наблюдая, сколько денег у того на электронном счете.

На мгновение обернулся ко мне. Ухмыльнулся.

- Да, на пару бургеров хватит.

Подошла ближе, завалилась, облокотилась ему на плечи. Взгляд в экран лэптопа.

- Даже боюсь представить, как в твои тридцать с хвостиком можно столько заработать.

И вновь загадочно улыбается.

- Да мне, вообще-то, - взгляд на меня, - уже за сорокет перевалило. А в остальном - лучше и не представляй, а то захочешь меня выпороть. А я пока еще занят, - внимательно уставился в экран, быстрые, четкие нажатия клавиш на клавиатуре.

- Но ты же, - обмерла я в ужасном предположении, боясь договорить.

Застыл и он, соображая, что я хотела сказать. Еще миг, тяжелый вздох, и вновь взгляд на меня через плечо.

- Нет, Викки. Больше я не играю в эти игры. Даю слово.

Благодарно улыбнулась. Поцеловала в макушку.

От неловкости собственного недоверия скривилась. Встала, выровнялась, прошлась по комнате.

Глубокий вздох, собираясь с духом и решаюсь сказать в голос:

- Прости.

Метнул на меня взор. Мило, добродушно улыбнулся.

- Да ничего. Я бы тоже переспросил.

Кисло ухмыльнулась. Отвернулась. Присела на кровать, взгляд в телевизор.

***

Дом наш был в горах. Двухэтажный небольшой коттедж, возвышающийся над прекрасным пейзажем. С огромными окнами, дабы можно было беспрепятственно наблюдать, сидя, завернутыми в плед, в мягком кресле у камина, звезды... Стены обрамленные деревянными панелями и натуральным камнем, а по периметру - окружен деревянными палубами-террасой.

Не обитель, а волшебная сказка... Мечта, которую сложно было бы... даже вообразить.

***

Я хоть и стала миссис Крег, но сии перемены остались лишь в сознании близких. Практически все и дальше меня звали и считали Колони. Это Шона не задевало, а посему не препятствовала, не уточняла и не поправляла их. Я не хотела посвящать их в свою личную жизнь, дабы не называть зла, зависти и дурных слухов. Уж слишком я дорожила тем, что у нас было с моим белобрысым сорванцом.

Поселились мы окончательно здесь, на Аляске, в нашем доме, хотя, все же, периодами вынуждена была летать на Искью для крайне важных заседаний, дел, а также парочку раз (но в этот раз уже с мужем) в Англию, в гости к семейству Матуа, в частности к моей малютке Жо.

Остальное же время мы посвящали туризму и экстремальному спорту: сноубординг, прыжки с парашютом, походы, охота, спортивная рыбалка, альпинизм, скалолазание, и даже полеты. Шон взялся меня учить управлять самолетом, так что совсем скоро уже я, под его руководством, смогла поднять эту громадную, стальную птицу в воздух и провести свой первый, сумасшедший, на грани писка и слез, полет...

С моим Чертенком я и впредь чувствовала себя на двадцать пять. Его эта молодость была невыносимо заразительной, а посему уже я сама рвалась на сии, казалось бы, сумасбродные и несовместимые со мной, домоседкой, приключения...

Когда же мы уставали от всего этого современного, бешенного ритма - то каждый окунался в свой тихий омут покоя. Я - читала книги и периодами вновь стала писать. Многое из того посвятила своей трепетной любви по имени Крег.

Шон же, в свою очередь, занялся прежним хобби, правда, уже избегая во всем этом шарма противозаконности, как и обещал.

Я научилась готовить. Причем не как для Жо: тяп-ляп и достаточно, а уж с усердием, пылкостью и душой. Начиная от самых простых рецептов до извращенно сложных.

В свою очередь и Шон всегда старался угодить мне. Не смотря на свой столь, по сути-то, юный возраст и взбалмошность, он оказался серьезным, строгим и даже, местами, деспотичным мужчиной; конечно же, ко всему еще - вредный и излишне ревнивый. Но тем не менее, со мной наедине он поразительно менялся: нежный, заботливый и ласковый. Хоть пытался и дальше командовать, важные решения все же принимали сообща. Старался прислушиваться к моему мнению, однако, как и у всех, разное случалось. Бывали и ссоры. Куда без них? Правда, едва перекипит все внутри, тут же оба норовили идти навстречу и, если и не находили компромисс, то все равно откладывали злость на потом, сглаживая образовавшееся напряжение любовной страстью.

Время шло. Я ни капли не жалела о своем выборе. И более того, если с Ферни наш брак был в основном в письмах - то здесь... все это стало вплотную, настоящей семьей, ни дня порознь (за исключением дней Искьи). Местами, органично, словно пазл, а местами - впритирку. И приходилось, конечно, многое в себе ломать и менять, ведь свыкнувшись с одиночеством, было трудно теперь делить все напополам. Однако это были приятные усердия, от души, ведь чего не сделаешь ради любимого и счастья рядом с ним? Тем более, когда есть приятная, добросердечная отдача.

Ничего не жалко. Действительно, ни-че-го!

***

Что касается Ордена... Естественно, в какой-то момент я захотела и предложила своему супругу подняться по ступеням власти, заняв нишу куда выше простого "последователя", однако тот наотрез отказался.

Как сейчас помню его ответ:

- Я лучше скотину начну разводить, нежели заниматься этими упырями. Неблагодарное это дело, хватит мне того, что ты свои силы и нервы на них тратишь. Вся эта политика, лизоблюдство, игры разума и контроль над себе подобными - это не мое. Я всегда выступал против всего этого, и, не стоит, не проси предать свои убеждения. Я лучше и дальше буду заниматься своим любимым делом и приносить хоть и небольшую, по сравнению с тобой и твоими свершениями, какую-никакую, но пользу. Средств, которыми я на сегодняшний день обладаю, вполне хватит, не только, чтобы тебя обеспечить и наших детей, но и праправнуков, конечно, если в разумных переделах тратить. Но и, при всем при этом, я, вроде, и без того успешно приумножаю наш капитал, занимаясь разработкой программного обеспечения и участвуя в совершенствовании современной электронной техники. Так что, слава Богу, голодать не будем. А все это дерьмо пусть останется там, где, прости за грубость... его высрали, и для тех, кто без него жить не может. Я сейчас не говорю о тебе, и не пытаюсь очернить твои благие намеренья. Отнюдь. Я знаю и вижу, как ты печешься о нуждающихся, как помогаешь развиваться науке, образованию и искусству, однако... сама понимаешь, это - не мое, я далекий от всего этого. А то, чем мог бы заняться, абсолютно меня не привлекает. Посему, извини. Я буду и дальше холопом в вашем "имперском" обществе, зато при этом радоваться своей свободе и чистоте.

Глава 83. Канун Нового года

***

Канун 2025 года

Это был один из тех страшных дней, когда ноги отнимались от страха, а верхние конечности леденели и невольно так дрожали, что скрывать свое внутреннее волнение просто не было ни сил, не возможности.

Дабы хоть как-то разрядить обстановку и сбросить напряжение по пути заехали в любимый Крега фаст-фуд.

- Две больших картошки, три порции Макнаггетс и две больших колы.

Разворот и с ехидной улыбкой на губах, уставился на меня.

Сижу своем углу за столиком и наблюдаю за своим мальчиком.

Еще немного - и наконец-то самый красивый на свете официант приблизился ко мне, а затем и вовсе плюхнулся на стул, как раз напротив.

- Так, налетай, да поедем уже. Наверно, уже все бесятся, что нас нет.

И вновь меня пробило лихорадочной дрожью.

Невольно скривилась. Глубоко вздохнуть - и приняться уплетать свою картошку фри.

- Да расслабься ты. Если что - я их сам порву. Будет как раз потом чем елку украшать.

- Очень смешно, Шон. Как бы они меня на эту елку не посадили, пока ты будешь решать первого из них.

Рассмеялся.

- Я не такой медленный.

- А меня долго на елку запихивать?

- Так ты же ее все равно завалишь.

- По-твоему, я толстая?

- Ага, словно бегемот.

Нахмурилась, губы сжала от шутливой злости.

- Сейчас съем все твои наггетсы и колу выпью. Тогда посмотрим, кто из нас - бегемот.

- Так ты и будешь! - ядовито рассмеялся мой муженек.

- Да иди ты в пень! Я обиделась, - надулась, отворачиваюсь (посасывая через трубочку напиток).

- Да ладно, - резко дернулся вперед, схватив за руку, обернул обратно к себе. - Я пошутил. Ты у меня сама идеальная. Разве я мог бы на другой жениться?

- Тебя заставили.

Бровь его выгнулась, а лицо исказилось.

- Да? И кому же это оказалось под силу?

Замерла я, закатив глаза под лоб, перебирая мысли.

- Матуа. Ведь он же тебе помогал? Вот как раз гипноз и применил.

- Ваш гипноз на меня не действует, - нахмурился мой Шон. - Даже когда человеком был.

Ухмыльнулась.

Решаюсь на искренность:

- Да уж... ты - еще тот перец. Я помню, при нашей первой встречи пыталась твои мысли прочесть - дак наткнулась на такую стену, которую и на ракете не перелетишь.

Обмер, глаза округлились.

Несмело прожевал.

- Только в первую встречу, или...?

Рассмеялась.

- Только в первую, Шон. Только в нее. А дальше я не осмелилась лезть в твои дебри. Мне хватает того, что ты мне выдаешь, когда случается тому возможность.

Уставил на меня пристальный, из-под лба, взгляд. Нахмурил брови, рассуждая.

- Это что же такое плохое я тебе говорю?

Хитро щурюсь.

- А из-за чего мы последний раз ссорились?

Ухмыльнулся, прояснел, откинулся на спинку стула. Лениво потянулся за соломкой картофеля.

- А, это?

- Ага... и много еще другого такого "это", - язвительно улыбаюсь. - Но не будем о веселом, пока снова не начали друг на друга кричать.

- Да ничего, - вдруг коварно рассмеялся Шон. - Заднее сидение в нашем авто вместительное. Так что, можем и покричать, - пошло замигал бровью.

- Мы же опаздываем к твоим друзьям.

- Ну, всё, ты напросилась!

- Че-го? - удивленно дернулась я.

Но... тщетно. Уже сорвался с места и, схватил меня за руку, потащил на выход.

- Зайка, мы же еще не доели, - обижено, отчасти притворно, ною я.

- Ничего, я уже сыт. Только не во всем.

Еще миг - и уже парковкой быстро пошагали к своему... просторному автомобилю.

***

(М а й я)

" - Любимый, подай, пожалуйста, мне красные бантики, да и звезду заодно.

- Может, лучше я поцеплю все это на елку, а то еще голова закружится.

- У меня и так она целыми днями кружиться, так что не привыкать. ТАЩИ, говорю! И не зли мамашу, иначе она покусает кого-то!

- Эх, милая моя Майя, я с радостью буду тем, кого ты страстно покусаешь.

- Размечтался! Я буду кусать злобно и коварно!

- Я так и поверил, - радушно расхохотался Кайл и прижал меня к своей груди. Страстный поцелуй в губы, а затем, немного присел, ласково коснулся своим ухом моего животика. – А сё мы там папе хотим сказать? Сё? Айда, карапуз! Снова папе в ухо ляп! Ну, ты даешь! Весь в мамку!

***

- Я не понимаю, и кому ты готовила эту индейку? – радушно рассмеялся Мэт, тихонько стащив с полки бутылку шампанского. – У нас же одни вампиры теперь в семье.

- Для себя. Я, между прочим, с детства люблю готовить!

- Какой ужас! – расхохотался Таурс и дружески обнял меня за плечо. – Пошли, мамаша. Ребята уже за столом.

- А разве Шон уже приехал?

- Да сколько его уже можно ждать! Мы ему, если что, на дне пробку оставим. Пусть понюхает за Новый Год!

***

Мэт… и его жена Мэйса, Грэм и его невеста Деляра, Кайл и я сидели за праздничным столом, напевали песенки под искусный аккомпанемент гитары и ждали припоздавшего Шона.

Оставался еще час до Нового Года, но все же было явно не по себе, что Малого до сих пор нет.

Я понимаю, что Аляска – путь неблизкий и тернистый, кому, как не мне знать, но все же МОЖНО НЕ НЕРВИРОВАТЬ будущую мать?!!

Заветное рычание мотора за окном. Еще минута – наконец-то автомобиль притих. Стук дверей.

Еще секунда выжидания – и забарабанили в дверь.

- О, Санта Клаус со Снегурочкой домой вернулись, - радостно запричитал Мэт и первый сорвался открыть «ворота».

Немая пауза."

...

(В и т т о р и я)

Казалось, в этот момент мне подвели дуло к виску и сняли с предохранителя пушку.

Глубоко дышу, взволнованно сжимаю за руку своего Шона, и пытаюсь просто моргать и улыбаться.

Наш стук в дверь.

Вдруг послышался приближающийся голос, разговор за деревянным полотно. Еще миг - и скрипнули петли, дрогнула последняя преграда.

Обмерший в изумлении Мэт, застыл на пороге.

Но затем миг - и спешно отступил назад, давая дорогу.

Делаю робкий шаг вперед и замерла перед своими судьями. Пристыжено улыбнулась.

За мною внутрь сразу зашел и мой Крег. Заботливо обнял и ласково (отчасти демонстративно) поцеловал в висок.

Затем миг, перевел взгляд на ребят, и разгорячено, радостно закричал:

- Здравствуй, братва. Принимайте гостей!!!

Майя взволновано вскочила со стула.

Робкие шаги навстречу.

Обмерла я, едва ли не открыв от удивления рот: девчушка была на сносях, причем уже вполне-таки на внушительном сроке.

- Здравствуй, …Виттория.

- Здравствуй, Майя. Я вижу, вас можно поздравить с ожидающимся пополнением?

- Да, - несмело ответила та.

- Я за вас очень рада, - добродушно улыбаюсь. Глубокий вдох для смелости - и ступаю шаг ближе. Еще один вдох - и, дрожащими от волнения руками, потянулась к ней, обняла за плечи. - Поздравляю.

- Спасибо, - едва слышно прошептала она.

- Кстати, ребята. Раз все же мы все поселимся в этой глуши, то и я с моей Викки решили оттянуться напоследок. Теперь, парни, ВНИМАНИЕ, Шон Крег ЖЕНАТЫЙ муж-чи-на!!! – неожиданно громко затараторил мой мальчик, ехидно кривляясь на последнем слове.

А затем вдруг протянул руку вперед, покручивая обручальное кольцо на безымянном пальце.

Еще большее изумление немой волной прокатилось по лицам присутствующих.

- Поздравляю, - первой отозвалась хозяйка праздника. Моя любимая "Гостья". - Ребята, я так за вас рада!

- Малой, - вдруг подошел ближе к Шону Мэт и крепко, горячо обнял его. - Ну, ты даешь. Поздравляю! Наконец-то хоть кто-то тебя образумит и обуздает.

Прыснула я невольно от смеха. Отчего тут же Смит оторвался от моего муженька и уставился на меня.

- Чего? Такой же вредный и непослушный остался?

Смущенно улыбаюсь. Пристыжено прячу взгляд, но все же решаюсь на разговор.

- Еще какой. Спасу просто нет.

Вдруг поднялся с места Кайл и неспешно прошелся по комнате.

Живо задергалась Майя, махая рукой в сторону стола.

- Проходите, гости дорогие. Угощайтесь.

- О! Вот это пир! Зря столько наггетсов нажрался, - радостно вскрикнул мой Шон и стал прорываться к столу, в предвкушении потирая ладони.

- Руки! - отчаянно взвизгнула "хозяйка" и тут же треснула ему по пальцам. Махнула куда-то в другую сторону. - Марш мыть руки!

- О, сразу видно, будущая мать в нашей Майе растет.

- Я тебе сейчас выросту! - шутливо прыснула та.

- Ты бы поосторожнее, Малой. Наша девочка уж слишком агрессивная последнее время.

- Сейчас и ты получишь, - гаркнула она Мэту.

Улыбается Дейнли. Короткий взгляд на жену, но затем все же идет ко мне.

Невольно вытянулась я, словно перед расстрелом. Лихорадочно улыбаюсь, невольно дрожу.

А Крега рядом-то нет.

Метаю взгляды по комнате.

Уловила в дальнем углу украшенную елку: вот там мне сейчас и куковать, - пытаюсь шутить сама с собой перед смертью.

Еще шаг - и замер рядом.

Никто не обращает на нас внимание. По крайней мере, из вежливости этого не демонстрирует.

- Виттория, - неуверенно проговорил Кайл.

Оба улыбаемся от неловкости.

- Прошлое в прошлом? - наконец-то продолжил.

Пристыжено опускаю взгляд, с губ спадает улыбка.

Живо закивала головой. Тяжелый вздох - и решаюсь посмотреть ему в глаза.

- Я буду только рада.

- Вот и хорошо, - мило усмехнулся.

Вдруг движение рук - и обнял за плечи, отчего тут же инстинктивно дрогнула, словно током прошибло - пытаюсь не подать виду. Несмелый напор - поддалась. Повел к столу.

- Садитесь здесь. Шон, где ты там бегаешь?

- Да идет он, просто, за шампанским послали. А то и эта уже бутылка кончилась, - любезно пояснил Грэм. Тот самый Грэм. И вновь глубоко вздыхаю, прогоняя стыд.

Только сейчас заметила за столом еще двое, незнакомых мне, девушек. Одна сидела рядом с Мэсси, а другая - около Смита.

- А, да, - вдруг встрепенулась Майя, словно угадав мои мысли, или же, просто наблюдала за мной и моим взглядом, - Это - Деляра, невеста Грэма, - вежливо улыбнулась я девушке и кивнула головой, та ответила мне тем же. - А это - жена Смита, Мэйса. А это, - ткнула же на меня рукой, - Виттория... Колони.

- Очень приятно, - отозвалась первая я.

- Взаимно, - прошептали обе девушки.

- Только она теперь - КРЕГ! - рявкнул, откуда не возьмись выскочив, мой Шон и, поцеловав меня в макушку, тут же присел рядом.

- Крег, слышишь, Крег! - вдруг дерзко (шутливо) отозвался Мэт. - А где же шампанское?

- Какое? - вполне серьезно удивился мой Белобрысик.

- Такое, по которое ты ходил!

- Я ходил? Я, вообще, в туалет ходил. И боюсь то шампанское, которое там выдают, вам будет не по душе, - весело рассмеялся. Не удержалась и я, но затем, тут же осекшись, закусила губу и стыдливо спрятала взгляд.

- Вот черт! Так и знал, что ему доверять нельзя.

- Конечно, нельзя! - захохотал Шон. - Сам бы встал и сходил. Поди не сложно.

- Ох, каких словечек-то понабрался! - не унимался Смит.

- Сейчас дамы закроют ушки, и я тебе скажу еще парочку других. Специально для тебя заученных!

- О-хо-хо! - закривлялся Мэт, словно ребенок.

Невольно рассмеялась я.

- Так кто-то принес еще выпивку, или нет? - злобно, возбужденно вскрикнула (среди этого балагана разговоров и музыки) Майя.

- Да несут уже. Несут. Он Грэм побежал.

- Ой, народ, скоро уже пробьет двенадцать! Быстрее! - громко защебетала своим тоненьким, детским голоском Деляра.

- Наливайте! Не стойте! - скомандовал Кайл и схватил со своей стороны бутылку.

- Майе сок-то налейте, - сумничал Мэт.

- Да я сама себе налью, - раздраженно рявкнула девушка. - Вы он Виттории и Шону чего-нибудь плесните.

- Малой и сам там справится.

- Эх, - нехотя оторвался от стула мой Крег и потянулся за бокалами и шампанским. - А так хотелось заботы и внимания.

- У тебя для этого жена есть, - подколол его Смит.

- Для этого я - у нее есть. А у меня - ты. А ты не хочешь вести себя достойно. Старый дед.

- Я - дед? Я тебе сейчас уши, пошли выйдем, надеру.

- Надерешь, надерешь, - язвительно передернул его слова Шон.

- Я вас обоих сейчас выпорю, - гневно рявкнул Кайл. - Не нервируйте мне жену.

- Да кто ее нервирует? - пристыжено скривился Крег.

- Все, поднимаемся, - скомандовал Грэм.

Подчинились. Пристальный взгляд в телевизор, на прямую трансляцию с Тайм-Сквер.

Как и люди с площади, мы волнительно ждали, пока до конца опуститься огромный светящийся шар. Еще тягучие мгновения - и часы отчетливее стали отбивать последние секунды уходящего года под громкий, взбудораженный крик обратного отсчета в унисон...

- За то, чтобы мы кутили на всю, а платить не пришлось за это! - внезапно радостно закричал Мэт.

- За счастье! - отозвался Кайл.

- За любовь! - крикнул Шон.

- За Дружбу! - поддержал Грэм.

- За семью и детей!!! - улыбнулась Майя.

Часы умело добили до нуля - и во владение миром полноправно вступил Новый год.

Тотчас зазвенели наши бокалы. Поддаюсь, участвуя в веселом буйстве. Затем волнительный взгляд на Шона. И вдруг тот подался на меня: ловко запрокинув на мои плечи, огибая шею, свою руку с напитком, крепко, повелительно притянул к себе. Жадным, страстным, отнюдь нескромным, поцелуем впился в губы. Мгновения смущения - но ... сдаюсь. Растаяла. Ответила с той же хваткой.

Только я. И только он. Только мы вдвоем на всем белом свете: а остальное - просто-напросто, неважно!

Глава 84. Новогодний подарок

***

- А теперь, ребята, вас ждет кое-какой подарок, - отозвался неожиданно Грэм. Встал из-за стола, взгляд на Кайла. - Хам, помоги.

- Да-да, - загадочно ухмыльнулся Дейнли.

Шаги на улицу.

Подчинились все - встали вслед за ними, набросили куртки, обулись - и вышли из дома.

Где-то вдалеке уже стояли эти двое, рядом с какими-то коробками. Склонились на короткий миг - а затем быстро метнулись обратно, к нам. Послушно замерли каждый около своей возлюбленной. Обняли за плечи - и уставились уже вместе с нами вдаль.

- Чего-то тихо, - подколол Мэт.

Но еще секунда - и в небо сорвались ракеты, взрыв.... и тысячами звезд, искр разлетелся фейерверк в небе. Еще, еще, залп за залпом, разрезая темный небосвод яркими, будоражащими где-то глубоко в нас души детей, разноцветными вспышками и слезинками, искрящимися змеями и цветами.

...

Прошло может минут пятнадцать, если не больше, и наконец-то затяжная пауза оповестила о самом печальном - феерия закончена.

- Ну, вы даете! - вскрикнула вдруг Мэйса и тут же прильнула к своему Мэту в поцелуе.

Прижал сильнее к себе и мой Шон меня, чмокнув в висок.

- Люблю тебя, - шепнул на ухо.

- А я - тебя, - несмело проговорила я.

И вдруг Крег вздрогнул. Обернулись - очередной снежок уже летел прямиком в моего Чертенка.

Дико, злобно захохотал Смит и тут же уже принялся лепить новую гранату.

- Ах, ты, сукин сын! - вдруг вскрикнул Шон и поспешил на ходу, увиливая от удара, самому присесть и слепить снежный ком.

Вдруг кто-то обнял меня за плечи, со спины, и немного потянул назад. Поддалась, испуганно обернувшись на мгновение.

Грэм.

- Отойди, пожалуйста, а то эти двое совсем без тормозов.

Невольно рассмеялась я.

Еще один шаг назад, ближе к остальным. Застыли мы у дверей, наблюдая за сумасбродством.

Еще миг - и к бесящимся от войнушки присоединился и Кайл.

Резвый, четкий удар внезапно вмешавшегося Дейнли четко прилетел в затылок Смита.

Обернулся:

- Ах вот они, крысы, сзади нападают. Ну, держитесь. Оба!

- Да-да, давай. Попади! - подначил того "Хам". Но уже сбоку в него влетела оплеуха от Крега.

Дико, звонко заржал мой муженек и кинулся клеить новую залипуху...

Но вдруг миг, и - уже в нашу сторону летит "граната" от Мэта.

Дернулась я инстинктивно, хотя понимаю, что тщетно. Но мой Шон умело подлетает, развернувшись ко мне лицом, и спасает, закрывая спиной.

- Ты мою жену не тронь! - сквозь смех, взревел мой Белобрысик. - А то порву на британский флаг!

- А ты попади, щенок!

Резвый разворот - и уже оба кома - со стороны Кайла и моего Крега летели в обнаглевшего Смита.

Еще миг - и вдруг я вскрикнула. Показалось мне, или же это было с кем-то в унисон.

Резко развернулся ко мне Шон. Тотчас приблизился, ухватив за руки. Побледнел.

- Что такое? Викки? Викки! - нервно затряс меня, - посмотри на меня!

Еще сильнее боль сжала плоть внизу живота, отчего я невольно стала оседать.

Пытаюсь глубоко дышать.

Кто-то дрогнул сзади- и туда поспешили ребята.

- Викки, - не унимался Крег.

Еще миг - и могу выдохнуть.

- Да не я - это.

- Что не ты?

- Не у меня.

- Майя, что с тобой? - наконец-то послышалось где-то сзади, невольно проясняя ситуацию. Собираю остаток сил, оборачиваюсь.

Побагровевшая, с перекошенным от боли лицом, казалось, она не дышала.

Пытаюсь ступить шаг - и хватаю за руку, отчего боль тотчас усилилась моя. А девушка - немного прояснела. Моргнула. Выдох.

- Дыши, - машинально командую я. - Глубже дыши, догадка молнией пробивает мое сознание, отчего невольно пошли мурашки по телу.

Еще один выдох - и боль понемногу стала стихать. Еще немного - и отпустило.

- ДА ЧТО С ВАМИ?! - взбешенно, испуганно завопил мой Шон.

- Да я рожаю, кажется! - едва ли не плача, вскрикнула Майя, отчаянно ухватилась второй, свободной рукой за своего Дейнли и повисла на нем.

Обмерли все в шоке, боясь пошевелиться.

- Викки, ты как? - едва слышно шепнул на ухо Крег, подойдя ближе.

Несмело, криво улыбаюсь.

- Да что мне будет.

Взгляд на девушку.

А вот ей-то, вероятней всего... сейчас придется попотеть.

- Я вызываю скорую? - несмело отозвался Мэт.

- И куда она приедет? - раздраженно рявкнул Кайл. - Чего же так? Тебе же еще едва ли не месяц его вынашивать...

- А я откуда знаю! - отчаянно завопила Майя.

- Нам нужно в больницу!

- И куда по такому снегу поедем? Столько намело, что еле сюда доехали. В дороге точно родит. А тем более, что не каждый доктор нам поможет...

- Мы с Шоном ее отвезем, - решаюсь на слово я.

- Да? - испуганно переспросил меня Крег.

- Да, - разворот.

И вновь дикий отчаянный крик вырвался из девушки, отчего и я тут же вновь обернулась к ней - и живо ухватила ее за руку.

- Просто, дыши. Глубоко дыши. Майя, дыши, я сказала! - шаг ближе, грубо ухватила обоими руками за плечи и немного встряхнула, дабы та услышала меня. Пытаюсь ее боль взять на себя - но ничего толкового не выходит, во мне теперь лишь эхо этого безумия.

Немного прийти в себя - и наконец-то подчиняется, начинает глубоко, отчаянно дышать.

- Нам нужен врач! - взволнованно вскрикнул Смит. - Она, по ходу, прям здесь уже родит.

- Я тебе дам, тут родит! - гневно гаркнул Кайл, шаг ближе, хотел было дотронуться до девушки, но та отдернулась. Глубокий вдох - и решаюсь на действия уже я.

- Я - врач. Готовитесь к родам.

Удивленные, немые взгляды устремили все на меня.

Игнорирую.

Дожидаюсь, когда схватка пройдет, хватаю девушку и силой завожу в дом, на ходу уже давая остальным указания:

- Шон, с моего телефона дозвонись до Матуа. Он будет курировать. И, кто-нибудь, найдите мне наручные часы, приготовьте полотенца, тазики с теплой водой, ножницы, толстые, прочные нитки, скальпель. И, - черт, встряхиваю головой, прогоняя нарастающую панику.

С легким напором повела Майю на лестницу, к спальням.

- Девушки и Шон за мной. Остальные - оставайтесь внизу, - скомандовала я.

- Я? - дрогнул мой Крег. - А чего я? - послышалось испуганное за моей спиной.

- А кто по телефону будет говорить с Матуа? - гневно рявкнула я , не оборачиваясь.

Повиновался...

Едва ступили за порог - как роженица вновь закричала от боли.

Хватаю ее за руки и силой пытаюсь удержать на ногах.

- Дыши, глубоко дыши, моя девочка.

Сама начинаю делать правильные, демонстративные вдохи - отчего та наконец-то слышит меня и подчиняется, вторя.

Метнула я взгляд на Шона. Тот возиться с лэптопом.

- Ты что, издеваешься? ГДЕ МАТУА?

- Где, где? - невнятно буркнул себе под нос мой муж. Миг - и вдруг развернул экран ко мне, а там - взволнованное лицо Луи.

- Да я слышу вас, какой интервал между схватками?

- Минуты две-три. Сейчас засечем. Нашли часы? - метнула взгляд на девушек.

Помогаю Майе забраться на кровать. Подбить валуны подушек под спину, согнуть в коленях ноги. Пройтись к одному из тазиков и помыть руки, а затем сесть напротив роженицы, готовясь к самому пугающему.

- Да, вот, - робко протянула мне Мэйса свой телефон. На циферблате тикали секунды. Уставила на него взгляд, но так и не коснулась.

Замерли все мы, выжидая приговора.

- Матуа, - вдруг осмеливаюсь я на слова. - Ты кесарево делал?

- Да, перед родами Марии практиковал пару раз.

Довольно закивала я головой, хотя на лице эмоций не выдала. Тяжелый вдох - и очередная минута начала свой тяжелый ход.

- Воды, кстати, отошли?

Замялась я, взгляд на Майю, на ее одежду сухую.

- Нет.

- Смотри какое у нее там раскрытие. И если больше, чем надо, а пузырь не лопнет - сама понимаешь.

- Ага, - взволновано поджала губы я. Понимаю. Понимаю, черт возьми, Луи, понимаю. Только это просто сказать, а я - кроме как на рисунках, ничего подобного ни то, что не делала, но и не видела.

Собраться с духом, и приняться за работу.

"А КТО, ЕСЛИ НЕ Я?" - вторились слова в моей голове Федора Алексеевича, не только приговаривая к неминуемому будущему, но и давая колоссальные силы и смелость на сей страшный подвиг.

- Раскрытие есть, больше, чем на три пальца.

И вновь схватка, и вновь дикие крики и попытки дышать.

- Не тужься, девочка моя. Не тужься. Пока нельзя.

- Я уже не могу! Оно уже лезет!

- Ничего еще не лезет. Воды еще не отошли.

- Матуа, чем лучше прокалывать?

- Любое что-то острое, простерилизуйте на огне, на всякий. На пике схватки коли, только аккуратно, дабы не задеть.

- Я боюсь. Не надо, прошу, - внезапно дернулась от меня Майя, желая вырваться из ада. Силой прибила я к месту, не давая пошевелиться, - КАЙЛ!

- Тише, тише, Майя, - казалось, я сейчас сама заплачу. Глубоко дышу вместе с роженицей уже в очередной хватке. Кривится, дергается от боли, силой впивается в простыни, до крови закусывает губы.

- Сколько интервал?

- Чуть больше двух минут.

- Раскрытие?

Мороз бежит по моей коже.

Черт возьми, глубокий вдох. Хорошо, что еще налакаться не успели.

И вновь пытаюсь добраться до нужной картинки внутри Майи, как вдруг на меня хлынул поток.

- Ой, мать тв.., - едва сдержалась я, отпрянула в сторону.

- Смотри, что за цвет! - скомандовал Матуа.

- Прозрачные, хорошие.

- Раскрытие?

- Норма. Майя, приготовься. На следующей схватки - тужимся.

Во, во давай, глубокий вдох, закрывай рот, прижми подбородок к груди и тужься изо всех сил... Тужься не в лицо, не в глаза, в низ живота! Так выдох, и вновь пошла тужиться! Молодец!

И вновь мнимый покой.

- Давай, девочка моя. Расслабляйся. Отдохни. Наберись сил.

...

- Головка, показалась головка! Молодец, моя девочка. Осталось немножко. Самое сложное - позади, - придерживаю кроху.

- Дайте кто-нибудь нашатырь вашему Крегу, - внезапно отозвался Матуа.

Метнула я испуганный взгляд на Шона. В ужасе, полуобмороке сидел мой муж.

- Выведите его, - скомандовала я девушкам.

Подчинились.

- Давай, Майя. Умница...

Еще немного, еще чуток... Сегодня судьба была на нашей стороне.

Еще несколько потуг, еще пару схваток - и в моим руках очутился целиком маленький, прекрасный ребенок. Девушка тут же облегченно вскрикнула. Ловкое движение, с усердием удерживая скользкое малюсенькое тельце, бегло осматриваю малыша: пронзительный, душу трепещущий крик крохи раздался на всю комнату, отчего мы все тоже невольно прослезились. Аккуратно укладываюсь дитя матери на живот, отчего она невольно рассмеялась и залилась от радости слезами. Несмело обняла его, пытаясь удержать, не дать ему свалиться.

- О, Боже мой, - зашептала лихорадочно девчушка, - какой же он, крохотный!

- Оботрите его, - скомандовала я присутствующим.

- Перевязать не забыла пуповину на расстоянии два и двадцать? - послышался голос Луи.

- Да, сделала.

- Молодчина, теперь, как перестанет пульсировать, перережь.., - послышался повелительный голос Матуа, но уже я и сама принялась выполнять необходимое.

- Ножницы? - рявкнула я.

Подали инструмент. Глубокий вдох - и замерла, выжидая...

- Это уже помню, - счастливо шепнула себе под нос я.

- Про послед не забудь.

- Да-да, благодарю, - удостоила взглядом своего куратора.

Еще немного - и подалась я вперед, завершая таинство: четкое движение - и перерезать прошлое, давая окончательно ступить в настоящее будущему.

- Самолет уже вылетел по вас. Так что через пару часов будете уже в больнице.

Перевела я взгляд на Луи.

- Благодарю, - затем взглянула я на Мэйсу, - позовите отца ребенка.

Нежно, робко коснулась я маленькой ручонки новорожденного, отчего тот невольно вздрогнул.

- Спасибо тебе, Виттория, - несмело шепнула Майя.

Улыбнулась я в ответ.

Рыкнула дверь.

Внутрь комнаты вошел и сам Дейнли.

Обернулись мы на звук.

Испуганное метание взглядов то на жену, то на малыша. Боится пошевелиться.

- Да подойди уже ближе, не укусит. Наверно.

(невольно рассмеялись)

- А Шон мой? Жив хоть? - начинаю приходить в себя уже я.

Хихикнула Деляра.

- Жив, только сказал, что убьет тебя.

Улыбнулась я, закусила губу.

- Это нормально.

Откинуться на спинку кресла. Глубокий вдох и наконец-то расслабиться.

Взгляд на Матуа.

Счастливый, сидел, пялясь на меня.

- Что?

- Что-что? С почином, доктор. Было приятно за вами понаблюдать.

- Да иди ты, - шутливо рявкнула я и тут же прикрыла крышку лэпа. Закрыть свои веки - и дать осознанию того, что все самое сложное, страшное уже закончилось, окончательно расплыться по всему рассудку.

Глава 85. ТХПМ-ММДВ

***

- Видели Шона? - взволнованно спросила я ребят.

- Он на улице.

Несмелые шаги из дома.

Забрался на скамейку с ногами, рассевшись на спинке оной. В руках бутылка виски, на лице - все еще неизгладимый шок.

Забралась по его примеру и я на лавку, присела рядом.

Молчим.

- Прости меня. Я не думала, что ты такой впечатлительный.

Скривился, пытаясь изобразить улыбку, но тщетно. Еще один глоток - и взгляд вперед.

- Как там малыш?

- Все хорошо. Скоро по них прилетят.

- Ты поедешь с ними?

От удивления и прозрения невольно дрогнула, немного подавшись назад.

Взволнованно закусила губу. О таком повороте событий я даже и не подумала. Однако, не полететь я не могу.

Молчу.

- Я буду рад, если полетишь.

- А ты? - тревожно, спешно уточняю.

Ухмыльнулся, короткий взгляд на меня.

- Прости, но с меня на сегодня хватит. Черт, - вдруг опустил голову и потер затылок. Взгляд вперед, бесцельно всматриваясь в темноту, - Когда мне когда-то все тело изрешетили пулями, было не так больно и страшно, как когда она кричала. Я в шоке.

- Это - жизнь, Шон. Более того, путь к самому светлому, что встречается в нашем существовании. Кайл и Майя стали родителями. Разве не чудо? Разве не счастье?

Тяжело вздохнул.

- Я-то все понимаю, но...

- Ты взгляни на эту маленькую кроху - и поймешь, что все было не зря.

- Не знаю, - глоток и вытер губы рукавом. - А ты круто держалась.

Ухмыльнулась.

- Майя круто держалась, а я - так, - уложила устало голову на плечо своему мальчику, - и ты молодец. Очень помог мне.

- Черт, - вдруг дрогнул мой Крег, отчего я невольно привстала.

- Что?

- Я как представлю, что когда-то и тебе так придется, а я... я буду виновником всего этого.

- Не виновником, - резво перебираю его. - И потом, мы же все равно решили пока повременить.

- Всякое бывает же, - ухмыльнулся Белобрысик. - Иногда так захлестывает, что... сама понимаешь.

- Я тебе захлестнусь, - нахмурилась. - Ты обещал быть аккуратным!

- И буду, - добродушно улыбнулся. Поставил бутылку на скамейку, и вдруг повернулся ко мне. Взял лицо в свои ладони. Короткий миг пристального взгляда - и тут же прилип поцелуем, нежным, теплым, отчего я невольно прикрыла веки. Вмиг накрыла его руки своими и за мерла в наслаждении.

И вдруг послышался где-то вдалеке шум. Живо уставили мы взгляды в небо.

Тягучие, долгие мгновение - и недалеко, на просторной поляне стал снижаться самолет.

- Ты же меня дождешься?

- А куда же я без тебя денусь?

***

С малышом и Майей было все хорошо. Полет выдержали без приключений. "Профильные" врачи Ордена провели весь необходимый осмотр и диагностику, заявив, что состояние ребенка и матери стабильны и те быстрыми темпами идут на поправку, приспосабливаясь к новому укладу жизни. Прочитали лекцию для молодых родителей, как, чем и как часто кормить, как ухаживать за малышом, психологи помогли адаптироваться с наступившими переменами, и уже через три дня всех нас отпустили домой наслаждаться прекрасным будущим.

Первые полгода мы с Шоном прожили в доме семейства Дейнли. Я всячески помогала мамочке справляться со своими новыми обязанностями. С Майей мы стали не разлей вода, с Кайлом после той... жуткой и радостной одновременно ночи, тоже отношения сильно переменились. Исчезла неловкость и предостережение его и моя. Теперь я перестала быть для него предателем. Героем, я стала, без преувеличения, для него героем, спасшего не только его семью, но и его самого.

***

Ребята, Грэм и Деляра, Мэт и Мэйса прикупили рядом дома и разъехался каждый по своей обители, почти каждый уикенд навещая нас.

Так что Шону скучать не приходилось. Давно я не видела его таким веселым и счастливым.

Эта их дружба... заразительна. Буквально пару месяцев, и я уже сама не мыслила себя отдельно от этой странной, такой двуликой, четверки ТХПМ.

В шутку нас, женскую часть великого семейства, стали называть ММДВ - в ответ на наши дразнилки их этими такими громогласными буквами.

***

Спустя пару недель наконец-то раскрылась тайна, как Грэм повстречал свою Деляру, а Мэт - Мэйсу.

Грэм и Деляра познакомились в Египте, когда тот, после пробуждения, отправился к своим друзьям. Как утверждает сам Мэсси, сначала он влюбился в ее картины, а затем, когда увидел, кто стоит за всем этим - понял, что восторгался отнюдь не тем, что там изображено, а чью душу они олицетворяют: свое сердце без сожаления отдал истинному мастеру, покорился, словно раб. Со свадьбой они пока временят, хотя, мне сдается, не пройдет и года, как бесшабашная шайка ТХПМ-ММДВ взорвет своим безумием Аетфе в честь их великого, светлого события.

- И заметьте, - тут же подколол его Мэт (естественно, не мог этот верзила просто так все спокойно послушать и добродушно порадоваться), - это говорит тот, который всю жизнь сторонился искусства, как следопыт топей: увлекался исключительно только тачками и головоломками! А тут бац - на: ценитель прекрасного!

- Ты, просто, им завидуешь, - сыронизировал мой Шон.

- Почему это? Я тоже нашел то, что так долго искал, - притянул к себе свою Мэйсу и пылко поцеловал ту в губы.

А вот Смит за своей женой ездил уже в Японию. Говорит, что однажды эта бойкая женщина спасла его от беды, но когда он захотел ее отблагодарить, всыпала больше, чем мог схлопотать, не явись она вовремя. И, словно, заколдованный день у день ходил, оббивал пороги, вымаливая хоть каплю внимания этой неприступной японки. "Я даже парочку хокку выучил. представляете, хокку! Это такие стихи. А она все равно хлопала перед моим носом дверью, заявляя, что я не достоин ее, чтобы катился туда, откуда приехал. И тогда я пошел ва-банк. Сдружился с ее родителями, с братьями, даже соседями! Представляете? И все. Прихожу как-то вечером и ставлю перед фактом: женюсь. Во что бы то не стало - женюсь. Без гипноза или какого другого внимания. Хоть убейте здесь - с места не сойду, а женюсь. И что вы думаете? Лишь тогда эта королевна согласилась со мной отужинать. Но уж тут я распушился, демонстрируя все свое мастерство, то самое, которое оттачивал десятилетиями. У нее просто не было шансов. И уже через месяц - ее отец благословил нас на союз, а через два - мы поженились. Черт, я никогда ни за одной бабой так не бегал, как за ней! Надо же было так вляпаться!"

- А ты Шон, что ты эдакое вытворил, что саму Витторию захомутал?

Ухмыльнулся мой упыренок, хитрый взгляд искоса на меня.

- Не поверите, мужики. Это она меня поймала. Я бы, наверно, еще бы вот как ты, Мэт, век, если не больше, бегал в поисках непонятно чего. Но она меня остановила, заставила замереть и взглянуть на нее целиком - и тут... естественно, я поплыл.

- Да вот именно, - вдруг отозвался Смит. - Мне казалось, ты вообще баб не замечаешь. Нет, ну, там туда-сюда - это одно. А вот как живое существо, да серьезно - вообще не воспринимаешь. Куклы.

- Дак они такие и есть, ну, я не о вас, девушки. А вот эта женщина - ух, огонь. Я просто не мог в нее не влюбиться.

***

- Вот вы смеетесь, парни, - казалось, вполне серьезно изрек Таурс, - а эта коварная четверка ММДВ куда хуже нас, остолопов. Обкрутит вокруг пальца - и пикнуть не успеем. Вы только посмотрите в эти хитрые глаза, а теперь на нас, слабаков и подкаблучников. Раньше как мы кутили? Как резвились? Да один наш выход - и уже штат гудел, словно улей. А теперь? Будто щенки у хозяйки на коленках!

- Я тебя сейчас еще и на поводок посажу, - съехидничала Мэйса. - Ишь ты какой, погулять ему захотелось!

- Да куда же, моя Богиня! Разве я могу ослушаться свою Госпожу!

- Во-во, - расхохотался Шон. - Что еще из нас тут щенок.

- Ты смейся, смейся, а Викки сейчас выйдет из дома, схватит тебя за ухо и отведет в угол за плохое поведение.

- Она меня не догонит, - широко заулыбался мой упыренок.

- Да не уж-то, - внезапно шепнула я ему на ухо, стоя уже за его спиной. Дрогнул, обернулся.

- Черт! Как же она меня забавляет, когда этим своим духом выходит, - вдруг расхохотался Смит. - Чесслово, Викки. Так и хочется в тебя камнем пульнуть, проверив - пролетит мимо через тебя, или все же стукнется об какую-нибудь плотную оболочку.

Стою, шутливо хмурюсь.

- Ты что, оборзел? - взревел мой Крег и дернулся к Мэту, силой удержала. - Я в тебя сейчас сам швырну.

- О, началось, - отозвался Кайл и вышел на террасу. - Лучше дров для камина наколите, а то только и знаете, что перья друг перед другом топорщить.

- Дак, на кого же им еще пыжиться? - прыснула от смеха Мэйса. - Теленочек мой, иди лучше ко мне, я тебя обниму.

Ухмыляемся мы с Шоном, наблюдая как громадный, кряжистый верзила превращается в маленького, послушного мальчика и мчит уже за своей "Госпожой".

Облокотилась я на плечи своего упыренка и замерла, наслаждаясь моментом.

- Стой, - вдруг едва слышно мне шепнул. - Твое тело там сейчас лежит... без присмотра?

- Я за ним присматриваю, не переживай, - едко улыбаюсь.

- Но если что, ты же не успеешь добежать?

- В смысле, если что?

Замер на мгновение, отстранился, разворот.

- Тебя, вроде, там Майя зовет, а я кое-что в доме забыл.

Вполне серьезно срывается вперед и едва не бегом подается внутрь помещения.

Молнией мчу за ним.

- Это ты чего там надумал?

Обмер, коварно ухмыляется. Игриво замигал бровями.

- Тебе лучше не знать, дорогая.

- Извращенец!

- М-м-м, да ты меня раскусила! - разворот - и уже помчал наверх, перескакивая через ступеньки.

- Не смешно, Крег!

Момент - и я уже в теле, расселась на кровати, как раз в тот миг, когда он только открыл дверь и шагнул внутрь комнаты.

Неспешно встаю и двигаюсь навстречу. Замерла.

Хмурюсь.

- Ты что, действительно, думал, я тебя не обгоню?

Ухмыляется. А хитрость из глаз так и блещет.

- Нет, я, как раз таки, на это и рассчитывал, - вдруг уже стягивает с себя куртку и идет ко мне ближе, схватил в объятия, взгляд в глаза, - просто, не было никакого другого способа, чтобы как-то иначе так быстро заманить тебя в комнату.

Резвые шаги, наощупь, не размыкая рук, - и уже силой повалил на постель...

Это сейчас смешно и забавно, а буквально еще вчера мне пришлось из кожи вон лезть, дабы попытаться заполучить внимания моего Белобрысика обратно. После пережитого во время родов Майи, его словно переклинило. До ужаса страшился мысли, что может и меня подвести под эту черту. Почти три недели мой мальчик от меня открещивался, бежал, словно черт от ладана. Чего я только не предпринимала, чтобы вновь его заманить в свои сети. Но - увы. Целый день мы как самая обычная пара: по-прежнему сильно любил, баловал, заботился, но наступала ночь - и начинались охота, игра в кошки-мышки. И в какой-то момент мне просто все осточертело...

Глава 86. Кошки-мышки

***

Первым делом, с помощью Мэта споить жертву.

- Таурс, сволочь, - язык уже невольно заплетался, а глаза собирались в кучу. - Что ты со мной сделал?

- Я? Малой, очнись, - не более адекватным голосом пробормотал Смит и в подтверждение всего, победно икнул. - Я тут вообще... проездом.

- Шон, - наступает время моего выхода. - Майя попросила привезти кое-какие лекарства для малого. Съездишь со мной?

- О! Как забавно, - взревел Таурс и потянулся за бутылкой, дабы вновь разлить спиртное по стаканам. - Малой, ты теперь не самый малой в ТХ-х-П-п, мать его, М. Ты теперь - Средний! - и дико заржал сам над своей шуткой. - Еще внуков дождемся, и вообще - вырастишь!

Но Крега это не только не задело, но и вообще вынудило завалиться на стол и истерически завизжать.

- Сука, ну ты жжешь! Заткнись, а то я лопну!

- Мальчики, может, вам уже хватит? - испуганно отозвалась я, видя, как этот (невольно мои губы сжались, боясь выругаться матом)... совсем нехороший дядя, излишне перестарался.

- Не, мать, ты чего? - взревел мой муженек и потянулся своим пустым стаканом к Таурсу. - Наливай! У меня сегодня праздн-Ик!

- Это же какой? - злобно рычу я.

- Три недели, как р-родился... племяшка!

- Еще нет трех недель, - кажется, я сейчас убью их обоих.

- Ой, ну ничего. Значит, сегодня - р-репети-ссс-сия.

Раздраженно закатила я глаза под лоб, тяжелый вздох и потереть уголки глаз пальцами, снимая напряжение.

- Ладно, черт с вами. Шон, ты едешь со мной?

- Куда? - нахмурился Крег.

- За лекарствами, - вновь рычу я сквозь стиснутые зубы.

- А сама?

- Там темно! И страшно!

- Пс-с-с, - прыснул от смеха Шон, отчего тут же ему завторил Смит.

Но еще миг, и Мэт замер:

- А чего ржем?

- А чего? - переспросил Шон. - А того, что она один взглядом кишки любому выпустит. А ей во двор выйти страшно.

- Какой ДВОР?! - не выдерживаю, ору я.

- Ты чего?, - вдруг вмешивается верзила, - Мудак, что ли? Жена сказала - надо идти, ей страшно, значит надо идти!

- Куда идти? - переспросил вполне серьезно мой юный "алкоголик".

- Э-э-э, - сквозь ухмылку, закачал пальцем Смит. - ТЫ меня не путай! Это ты - знаешь куда, а не я.

- Я знаю? Да. Я знаю, - перевел взгляд на меня. - Я знаю. А что я знаю?

- Да иди ты! - окончательно сдаюсь, разворот - и пошагала на выход. Скрипнула дверь - выбралась на улицу.

Поражение. Очередное поражение.

Но вдруг еще миг - и выскочил за мной мой муженек.

Выскочил... то еще сказала. Шатаясь, лапая стены, вывалился наружу Крег.

- Ты куда?

- В аптеку.

- Дак она за три девять земель отсюда!

- Вот и я о чем же.

- Ты одна не поедешь! - злобно рычит.

- Да ты что?! А только что была другая песня!

- Когда?

- Только что!

- И что я говорил?

- Что бы я сама ехала.

- НЕ ВРИ! - замер, нахмурившись; попытка держать равновесие. - Я бы такого никогда тебе не сказал!

- И потом... с кем я поеду? С тобой, что едва ноги волочит?

- А что? Я... я им, им всем - уф! - махнул ногой, изображая удар, но вовремя удержался за балку и не шлепнулся, - ... и они - ах! Я тебя никогда, слышишь, НИКОГДА (!) никуда не отп-п-пущу! Тем более... одну... ночью! ТЫ ЖЕ МЕНЯ ЗНАЕШЬ!

Сдаюсь. От его кривляний начинаю невольно улыбаться.

- Знаю, знаю, - конечно, знаю; (если бы не пьянка, не полный твой угар и от всего этого - "рыбья память", вообще бы подобного разговора не случилось: на Искью скрепя сердцем отправляешь, дак это под присмотром Матуа; а тут, вообще, говорить не о чем: на край света пеша отправишься за мной, лишь бы я всегда была в безопасности). - Ладно, садись. Проветришься хоть.

... завожу мотор. Неспешно тронулись.

Прошло, наверно, полчаса, прежде чем уснувший Шон дрогнул.

Нехотя открыл глаза. Уставился сначала на дорогу, потом на меня.

- А куда мы едем?

- В аптеку.

- Зачем?

- За лекарством.

- Ты заболела?

- Нет. Для малого.

- Какого? Я болею?

- Нет. Для того самого племяшки, чье рождение вы до сих пор периодами отмечаете.

- А, так бы и сказала.

- Я так и говорю.

- Это хорошо...

Замер, вдруг, задумавшись. Смачно причмокнул, а потом взгляд на меня:

- А чего среди ночи?

Чувствую, что не выдерживаю: точно рассмеюсь. Надо же, пьяный, пьяный, а просек.

- Так надо. Не терпит отлагательств.

- А что с ним?

- Ничего серьезного, но тем не менее.

Еще миг, вновь о чем-то серьезном задумался. А потом дрогнул, опять перевел взор на меня:

- Вампиры же не болеют?

- Это - не болезнь, а сложности переходного периода.

И вновь тишина, переваривая мои слова. Затем несмело:

- Я посплю?

- Поспи.

- Но если что - кричи. Буди. Всех порву! Всех! Никому тебя не отдам, - замахал руками перед собой.

Невольно рассмеялась я. Благодарная улыбка на него:

- Непременно, мой мальчик. Непременно.

Под тихий шум мотора, под нежный, сладкий храп мужа, теперь, прежде чем миссия закончится, нужно было придумать, как привести не только в чувства своего Белобрысика, но и сделать так, чтобы тот, когда обо всем догадается, - уже не сбежал...

***

Опустить предусмотрительно в обоих боковых окнах стекла, и тут же приняться будить Шона, привести в чувства.

Едва распахнулись его глаза, как я уже зажала педаль газа - и на бешенной скорости, прямиком с моста, влетаем в ледяную воду...

***

Внимательно, не без испуга, слежу за Крегом. Но тот буквально сразу (от сильного удара об воду, которая немедля хлынула на него, через окно внутрь салона, словно с пробитой плотины; от невыносимого, сводящего суставы, холода и резкого прилива адреналина в кровь) пришел в себя, резво зашевелился, задергался на месте.

Отстегнул ремень, взгляд на меня, и, завидев, что я уже выбираюсь наружу, последовал примеру.

Еще миг - и оба вынырнули из воды.

- Ты как? - взволнованно крикнул Шон.

Сражаюсь с течением, выплевываю непослушную воду.

Вдох - и громко в ответ:

- Нормально. К берегу?

- Да, плыви первая. Я подстрахую. Чертово течение...

Отчаянные гребки, ныряния, сражение с мощной, бурлящей водной стихией - и наконец-то выбрались на твердыню. Спешно подаю ему руку - цепляется. Шаги наверх.

Рухнули на землю, расселись, упираясь в локти - попытка отдышаться.

Тягучие мгновения предвкушения - и уставил на меня взгляд:

- Что это было?

Нарисовать на лице целый букет печальных эмоций и вполне "искренне" соврать:

- Сильно скользкая дорога оказалась. Не справилась с поворотом. Занесло. Ну, ... а остальное ты и сам уже видел.

Встряхнул головой. Расселся, вытер лицо руками.

Разворот, полный негодования и злости взгляд:

- Опять гнала?

- Да нет... - растерянно шепчу.

Цыкнул и недовольно закачал головой.

- Сколько же просил - не дури. Так и сдохнуть же можно, если взорвешься.

- Ну мы же в воду!

Обмер, пристально уставился на меня:

- Ты что... специально?

- С ума сошел? - мигом срываюсь на ноги, пытаюсь карабкаться на гору в сторону хайвэя.

Смолчал.

Последовал за мной...

***

Еще шаг - и замерли на асфальте.

Взгляд по сторонам - пустынно.

- Куда хоть ехали? - неожиданно спросил Шон.

Обмерла я, взгляд на него.

- Что, совсем ничего не помнишь?

- Помнил бы - не спрашивал. Черт, - схватился за голову и стянул с лица напряжение. - Это же надо было так наклюкаться.

- Во-во, - язвительно буркнула я себе под нос.

Смотрю то влево, то вправо, соображая, откуда и в какую сторону мы направлялись.

- Зато теперь я благодаря тебе протрезвел.

Отвернулась. Не сдержала ухмылку.

- Вот туда. Пошли.

- Точно?

- Точно? Смотри на след.

- А да.

- А говоришь, протрезвел.

- По крайней мере, хоть немного, но могу уже рассуждать.

Шаги по дороге. Никто не спешил пролететь на своем авто мимо нас.

Полумрак - лишь только луна освещала нам путь.

- Жаль машинку, - вдруг отозвался вполне серьезно Крег.

Удивленно вздернула я бровями.

- С каких пор это ты стал жалеть автомобили?

- С тех пор, - тяжелый вздох, намного прибавил ход и обернулся к дороге спиной (идя задки), а ко мне лицом, - как приходиться ходить в мокрой одежде среди ночи пеша по хайвэю Аляски в неизвестном направлении.

- Я знаю, куда веду.

- Ну-ну, - развернулся и пошагал уже нормально, шаг в шаг.

***

Мне повезло. Угадала направление правильно, и вот уже мы вышли к большому городу.

- Сходим по одежду, а потом в аптеку.

- Зачем?

- Зачем одежда или зачем аптека?

- Аптека. И где ты среди ночи собралась искать одежду?

- Аптека - за лекарствами для малыша. А одежда - походим, поищем, может в супермаркете или еще где.

- А что, малой заболел?

- Да ты уже достал с этим вопросом! Нет не заболел! Просто нужны кое какие лекарства для профилактики и от колик.

- Колики еще какие-то. Ландо, пошли вот туда зайдем, - махнул куда-то вперед. - По ходу нам повезло, с одеждой.

***

Так и есть. Мы наткнулись на гипермаркет, где был и отдел одежды.

... нарочно выбираю бюстгальтер с застежкой спереди.

Шон, зараза, не отступает от своей политики неприкосновенности, а посему неудивительно, что буквально через две минуты уже стоял полностью одетый, при этом на меня даже не удосужился бросить косой взгляд: при том, что одевались (из-за моей настойчивой просьбы) - в одной кабинке.

- За-а-ай, - печально протянула слова я. Отчего тот не мог не повиноваться - повернулся.

Обмер, прикипев взгляд к моему, полуобнаженному, в одном только нижнем белье, телу.

- Помоги мне, у меня руки закоченели, не могу застегнуть, - и тут же принялась демонстративно щелкать замочком бюстгальтера прямиком между грудей. - Ну?

(обижено дую губы, жалобный взгляд в глаза исподлобья)

Тягучие сомнения - и сломался. Шаг ближе.

Живо опускаю руки, но тот, сволочь, успевает придержать белье, дабы не явить своему взору такую жуткую "срамоту".

Чувствую, как он начинает с каждой такой своей попыткой напрягаться, пульс усиливается, дыхание учащается, а руки невольно дрожат.

Стою, молчу, пристально слежу то за его лицом, то руками.

И вдруг уже стало казаться, что вот-вот - и оборона падет, но еще миг - и метнул взгляд мне в глаза.

Глубоко вздохнул и заговорил:

- А ну придержи его за чашечки.

Хмурюсь в непонимании, но подчиняюсь.

Резко ныряет себе в карман, живо достает из кошелька карточку и кладет ее сверху на мою одежду.

- На. Бери. Езжай без него. Все равно он тебе малой. Одень футболку, свитер, крутку - и сойдет.

- Это тебе сойдет, - раздраженно бурчу себе под нос. - А мне нет. Знаешь, как я ненавижу без него ходить!

- Потерпишь. Карточку дал - сама за свое заплатишь.

Резкий разворот и, оставив меня ни с чем (давиться жутким поражением), направился к кассе.

Расплатиться быстро - и мышей выскочить из магазина на улицу, морозом приводя себя в чувства.

Сукин сын!

***

- Давай зайдем в кафе.

- Что еще нового ты придумала?

- Может, кто попуткой нас довезет.

- Дожили, - тяжко вздохнул мой Крег, но подчинился.

И тут я решила сыграть на ностальгии и былых чувствах.

Расстегиваю куртку, нагло выпучиваю грудь колесом (это по его же вине без белья я, в одной футболке: свитер нарочно не покупала даже).

Бесстыдно повторить ловкий трюк из той нашей шальной ночи, в точности до последнего.

Пока мужчина разворачивался со своим кофе - я подлетела ему под руку и, "нечаянно" выбив стаканчик, тут же разлила все на себя (да и черт с ним, с этим кипятком - болезненно кривляюсь, но терплю; чего только не сделаешь ради этого засранца! если все сработает, то еще одна жертва, принесенная мною во имя благой цели, себя без сомнений оправдает).

Косой, "испуганный" взгляд на моего ревнивого мальчика - обмер в оцепенении, лицо побагровело, и это было явно не из-за холода, что грыз нас на улице ранее.

Отворачиваюсь и с последних сил сдерживаюсь, дабы не заулыбаться, наслаждаясь победой.

Мужчина прикипел к увиденной картине, боясь даже дрогнуть, перевести мне взгляд в лицо: так его заворожила моя мокрая, возбужденная грудь.

Начинаю истерически орать, дабы не вызвать ни у кого, особенно у Шона, подозрение.

- Да что вы себе позволяете?! Да, да как так?! Куда смотрите-то?!

Вмиг подлетает ко мне мой Чертенок и, грубо, хамски хватая за руку, беспардонно тащит за собой куда-то в сторону.

- Туалет? - быстрый взгляд метнул на молодого человека за стойкой.

- Прямо и направо, - тотчас сдал тайну тот.

И уже силой меня волочит мой разъяренный муж с глаз долой похотливых кобелей.

Открыть дверь - и втолкнуть меня в уборную. И защелкнуть за собой на замок.

- Это что такое сейчас было?

- А что? - играю наивную дурочку. - Ты же видел! Он сам, идиот, не смотрел, куда шел! Знаешь как больно было?

- Думаешь, я забыл?

У-у-! Хотелось мне тут же взреветь, наслаждаясь моментом. Только на это и рассчитано, чтобы ты ни скрупула не забыл!

- Думай, что хочешь, - обижено надула губы я и отвернулась.

Снимаю куртку, стягиваю с себя футболку и в момент оборачиваюсь полностью нагой к нему.

Прикипел взглядом, боясь даже моргнуть.

Рыбка на крючку. Осталось только выудить...

Закипела, забурлила внутри его кровь, сердцебиение участилось. Казалось, он заживо готов был меня проглотить.

- Что замер? Футболку свою снимай! Не поеду же я так?

Дрогнул, силой уведя в сторону взгляд.

- Куртку бы застегнула - и нормально было.

- Снимай, говорю! Она тоже мокрая!

- Можем опять зайти в магазин.

- Сам в него пойдешь! Я уже домой хочу!

Несмело поддается, снимает с себя куртку, но все еще украдкой, мол, нехотя, метает на меня взгляды.

А уж я-то! Играю, что занята своей одежиной, приводя ее в порядок. Открыть кран - и начать замывать кофе с воротника, вдоль змейки. А при этом... чего только не делаю, дабы разгорячить, взбудоражить его пошлую, темную фантазию. То невольно вытянусь, то немного прогнусь, то вообще завалилась на раковину, став в двусмысленную позу, засунув ткань под воду.

Несмело отложил свой свитер на куртку в угол.

Миг - и наконец-то стянул с себя футболку.

Выстрел.

Живо бросаю все к чертям собачим, быстрый шаг - и уже с грубостью, похотливой наглостью, со страстью кидаюсь на него, голодно впиваясь в губы.

Секунды яростного сопротивления, попытки оттолкнуть меня, вырваться, отступить,

... но сегодня я оказываюсь сильнее.

Нежно провести ладонями по его груди, спуститься к животу и нагло расстегнуть ширинку и нырнуть внутрь. Затем вдруг силой схватила его за руку и прижала ладонью к своей груди.

Еще тягучий момент - и... обреченно заныл, застонал, мой мальчик.

- Сучка, - вдруг оторвался от меня губами и ядовито, похотливо прорычал.

Рывок - и , подхватив себе на руки, живо усадил меня на комод.

Силой разорвать молнию на моих брюках, и, немного приподняв, спустил все вниз, полностью меня оголив.

От сей безумной феерии не отставала и я. Руки сами делали свое дело, лишая нас последних преград.

Еще миг - и дикий прилив удовольствия заставил нас обоих в унисон застонать.

... крепость пала. Вся оборона схвачена и взята в плен.

Грубые, страстные, дерзкие движения, заставляя волнами упиваться победным...

блаженством.

***

Сижу на тумбе, как дурочка, счастливо улыбаясь.

А Шон, нахмурившись, собирает с пола наши вещи и пытается сквозь хмель остывающей страсти, трезво соображать.

И вдруг замер. Взгляд в глаза.

- Ты - это подстроила? Верно?

- Ага, - ехидно улыбаюсь, нервически грызя ногти.

Обомлел. Молчит, потупив глаза в пол.

- И тачку в реку для этого сбросила? - взгляд перевел в глаза.

- И даже Мэта уговорила споить тебя, - уперлась обоими руками в свое "сидение".

- Чего?

Дерзко ухмыляюсь.

Сползла с тумбы и выхватила из его рук футболку.

- Это - мне, забыл?

- Нет уж. ТЫ - поедешь в своей куртке, раз такая умная.

- Скажи, что еще не доволен.

Застыл. Хмуриться. Делает вид, что злиться. Но я-то уже знаю этого его выражение лица. Еще миг - и заулыбался.

Взгляд мне в глаза.

- А ты коварная сучка, оказывается.

- Зайка, это ты меня все время в это чудовище, почему-то, превращаешь. Сколько прожила на белом свете - никогда не думала, что на такое способна.

- Да у тебя - талант.

- Это у тебя талант, - подошла ближе, обняла за поясницу, но немного откинулась назад, дабы отчетливо видеть его лицо. - Доводить меня до такого.

Ухмыляется.

- А мне понравилось. Надо бы еще как-то повторить.

- Я тебе повторю! - гневно вскрикнула я и оторвалась от него, шаг в сторону - но удержал за руку, привлек к себе. Вмиг обхватил, утопил в своих ладонях мое лицо. Глаза в глаза.

- Как же я тебя люблю, моя ты бесшабашная Виттория.

Пристыжено прячу, взгляд, улыбаюсь. Чувствую, как заливаюсь краской от смущения.

Еще миг - и сладкий поцелуй прилип к моим губам. Затем... движение наощупь - и нагло, со сладкой грубостью, прибил меня к стене.

- Шон, - пытаюсь вырваться, - Шон, ты что творишь?

- Нагоняю упущенное, - резко развернул меня к себе спиной, пошло, развратно, наслаждаясь каждым мгновением, прокатится ладонями по груди, ... плечам, бедрам, немного подал за них меня на себя, наглый рывок - и тотчас очередная волна удовольствия накрыла меня с головой...

Жесткие, деспотические движения, смешанные с ядовитой страстью, заставили отчаянно закричать, захлебываясь удовольствием...

***

Наконец-то одеться и выбраться пулей (сгорая от стыда), не всматриваясь в глаза ни персоналу, ни посетителям, на улицу.

Замерли посреди парковки.

- И что теперь? Мне моя жена запрещает угонять тачки.

Ухмыляюсь.

- Твой телефон же - водонепроницаем?

- Как и твой, - улыбается.

- А, да? Ну, тогда все просто.

Достаю, включаю - и вправду, засветился экран, молодчик.

- И кому позвонишь? - сыронизировал Крег. - Там все были угашены.

- Это вы, мужики, нажрались. А мы лишь молча наблюдали за этой прекрасной картиной. Позвоню, пусть Мэйса или Деляра заберет нас.

Удивленно вздернул бровью Чертенок, но смолчал. Обернулся, взгляд в небо - и уставился на звезды.

- Лепота... - язвительно перекривил мои слова, когда-то так бездумно, небрежно брошенные в сердцах, наблюдая за ночным небом.

- Сволочь! - пнула я своего задиру. Но еще миг, и послышался голос в трубке.

- Да?

- Мэйса, заберешь нас... мы тут... немного...

Часть Девятая. Жозефина

Глава 87. Плата по счетам

***

Время шло. Неустанно и безжалостно. ... приближая два больших, и таких тяжелых, события.

Два года пролетело, словно один миг. И вот уже завтра моей девочке стукнет семнадцать. Жозе Матуа станет совсем взрослой. И наступит тот самый день, когда уже нельзя будет скрывать от нее ее истинную природу: полукровка. Ей предстоит ознакомиться с жизнью обоих Орденов: Искьи... и Эйзема. А после, и вовсе, выбрать, какой из этих миров будет ей родным, какой из них станет - отчим домом...

***

- Чего ты нервничаешь? - старательно пытался успокоить меня муж. - У нее там, на Эйземе, - никого нет, да и потом, не думаю, что наша Жо, даже не смотря на то, что скромная, тихая девочка, выберет уклад монахов. Б-р-р-р... Это же жутко, особенно учитывая насколько весела и разнообразна современная жизнь.

... дай Бог, Шон. Дай Бог.

***

Приехали к Матуа уже под самый вечер. Голова моя, казалось, вот-вот взорвется от тяжелых мыслей. Нервы на пределе.

Если они уже раскрыли ей тайну, то как все прошло? А если нет... то все еще пугающе. Почему-то мое сердце предчувствовало неладное, хотя... что именно нас ждет ни я, ни моя Искья предсказать так и не могли.

...

- Жо, может, спустишься вниз? У нас гости, - взволнованно крикнула Мария, с надеждой всматриваясь вверх, на лестницу.

Тягучие минуты... и, наконец-то послышалось шарканье. Ленивые шаги вниз.

- Тетя Виттория? Дядя Шон?

- Здравствуй, малая, - счастливо заулыбался мой Крег, как всегда радуясь этой девчушке. Как и Майю, Шон воспринимал Жозе как свою младшую сестру. Что, в принципе, естественно и логично, учитывая, что познакомились они уже, когда этой юной особе исполнилось четырнадцать. Отнюдь не младенческий возраст.

Еще миг - и передо мной во всей своей нынешней, совершенно иной, разительно переменившейся, красе представилась моя крестница. Не могла я поверить своим глазам. Обомлела, словно окатили холодной водой. В этой чужой, взрослой, самоуверенной девушке я с трудом могла узнать свою малышку: русые пышные, длинные, шикарные волосы, что зачастую были собраны в скромный хвост, сейчас превратились в излишне короткий, вызывающий, дерзко торчащий ежик ярко-рыжего цвета; детские, светлые, наивные глаза сменились на, искусно очерченные черной тушью, глубокие озера, полной некой... неведомой мне, печалью. Взгляд потерял свой жизненный запал, наполнившись черной безысходностью. Губы накрашены неяркой помадой, но уже манили к себе на лепестки чужое, мужское внимание. Одни лишь веснушки, эхом из еще такого нежного вчера, улыбались мне, говоря, что это все еще моя Жо. Все еще... моя маленькая девчушка, с хрупким, ранимым сердцем. Все еще - дитя...

- Ч-что ты с собой сделала? – осмеливаюсь я на слова.

- Вот об этом я тебе и говорила, - тяжело вздохнула Мария и печально улыбнулась. – Теперь она у нас - такая…

- А мне нравится, - торопливо вставил слово мой муженек и крепко обнял девчонку за плечи.

- Полгода отсутствия – и такие перемены. Ты меня пугаешь, Жозе, - все еще недоумевала я.

- Ничего, все это к лучшему, - мило улыбнулась та в ответ и, едва оторвалась от Шона, тут же принялась расцеловывать меня. – Я так скучала.

- Прости, не могли раньше вырваться. Майя рожала. Вот мы всем семейством и поддерживали ее весь этот период.