Terra Incognita

Глава 21

– Сестричка, каким ветром тебя сюда занесло? – прошептал я сестре на ухо, когда мы смогли на время избавиться от честной компании, оставив Соук на попечении двух эльфиек.

– Попутным, братец. Попутным… Я думала, ты лучше знаешь нашу маму и умеешь складывать два и два.

– Что ты, я же грубый варвар, умею только отнимать и иногда делить, – ответил я. В мозгу сразу пронеслись неучтённые моменты, которые при планировании мы с Умником сочли несущественными. Например – Приглашение, используя которое за барьер, попала Милка и ещё кое-какие, как мы ошибочно считали, мелочи.

– Как ты попала, я понял, а вот как попали твои подружки?

– Просто. Они неписи, на них барьер не действует. Честно говоря, Я удивлена, что мама не подстраховалась. Ожидала увидеть здесь "всю королевскую конницу, всю королевскую рать".

– Ну не такой уж я Шалтай-Болтай, как ты считаешь. Ладно, хватит лирики, что делать будем? У меня сообщение об окончании игры так и не появилось.

– Так ещё пять минут до неё осталось, а пока жив хоть один охотник, – тут она сделала замысловатый реверанс, – охота не считается законченной.

– О, наконец, я смогу убить тебя с пользой для дела, – радостно воскликнул я.

– И не надейся, – поддержала мою шутку сестра, – я так просто не сдамся.

Тут меня осенило:

– Игра может продолжаться по той причине, что с одной стороны система может считать меня охотником Инкогнито, а с другой – жертвой Вольгом. Забавный казус, не находишь?

– Нам не о казусе думать надо, а о том, как отбиваться будем от очередных охотников за Лунным камнем.

– А что, кто-то остался?

– Да, братишка, ты ещё наивней, чем я думала. По лагерю для поддержания порядка гуляло пятеро игроков и все выше 60 уровня. В палатках также были представители оргов[172]?

– Шесть девушек. Уровень был скрыт. Одежда на них была в виде униформы, так что и по косвенным данным его не определить.

– Значит, 11–12 игроков и все 60+, - задумчиво произнесла сестра. – Думаешь, они просто так отпустят тебя с артефактом, который им крайне необходим? Время благородных разбойников давно кануло в Лету.

– Тогда стоит ожидать атаки в ближайшее время, пока действует запрещение связи и не работают свитки переноса.

– А кто мешает им не отключать запрет на телепорты и после того, как время истечёт?

– И что делать будем?

– Для начала трофеи спрячем, а потом попробуем вырваться. Жалко, нельзя маме послать место предполагаемого прорыва.

– Почему нельзя? Я легко могу послать ей письмо с твоего рума[173], - подал "голос" Умник.

– Ну, тогда шли, только не переусердствуй. Сигналы SOS слать ещё рано.

– Думаю, этот вопрос решаем. Сообщение доставлено и уже прочитано. Через полчаса нас обещали встретить в точке прорыва. Продержимся?

– Если ты меня разыгрываешь, это не лучшее время и место.

– Я, как никогда, серьёзен. Просто у меня есть не афишируемые способности. Чем займёмся в ближайшие полчаса? Есть идеи?

– Самым приятным делом. Сбором трофеев. А Мира и Тина (так Милка по-свойски называла Mirimu[174]и Tintur) постоят на страже.

Полчаса пролетели, как миг. За это время я обзавёлся парой интересных вещичек, которые отправились в мой рюкзак. Большая часть трофеев упаковывалась Милкой, после чего она, при помощи молодой эльфийки, эти заначки сноровисто распихивала по лесу. Да так удачно, что я смог их обнаружить только при помощи Умника.

– Это мы удачно зашли, – радовалась Милка, – тут добра тысяч на сто, а то и поболее будет. Ты с нами ведь поделишься? – спросила она игриво.

– А куда мне от вас деваться? Заслужили.

– Но на 50 % даже не рассчитывай, – добавил я, увидев в её глазах радостный блеск, так хорошо знакомый мне по реалу.

– А сколько? – сразу принялась торговаться Милка.

– Я думаю, мама лучше меня разберётся с этим вопросом, – ушёл я от ответственности принятия решения. Скорее, чтобы немного позлить Милку, чем из желания урвать побольше денег.

Внимание!!!!

Эвент завершён. Никому из участников не удалось выполнить его условия. Поэтому приз остаётся не разыгранным.

Как говорится, финал подкрался незаметно. Вслед за первым сообщением выскочили ещё.

Ваш уровень очков достиг критической отметки и списан! Текущий уровень 35! До следующего уровня 121 751,74 очков опыта.

+8 к основным характеристикам. У Вас +8 нераспределённых основных характеристик.

И так пять раз подряд, 40 очков – приятная прибавка. Кинул сразу по десятке в ловкость и выносливость, и двадцатку – в гибкость. В последние часы явственно ощутил, что мне порой не хватает физических данных при уклонении от атак противников.

Доспех тоже сумел поднять свой статус на два уровня. Но там, по-договорённости, рулил Умник, и я даже не вмешивался. Единственное требование, которое я поставил Умнику, это прокачка Доспеха под танк – максимум защиты и мощи. Краем глаза я отметил, что Умник отправил заработанные десять баллов в ловкость, и я не мог не одобрить такой выбор. Сила силой, но иногда нужно и уклониться от удара, а не тупо под него подставляться. Правда, вначале я качал бы скорость, но это, как говорится, нюансы.

Когда все трофеи были собраны и припрятаны, вызвал Арктику, медвежонок сразу же попал в центр внимания девушек. Пришлось вмешаться, чтобы его не затискали до смерти.

Пару плотов для переправы я подготовил намного быстрее, чем в прошлый раз, сказался опыт. Но прежде, чем переправляться, я отправился на тот берег в одиночку. Вырезав тростниковую трубку, я нырнул под воду. Опыт подводного плаванья у меня был большой, как в игровой, так и в обычной реальности. Осторожно вошёл в воду, на моё счастье температура воды была комфортной. А то знаю я этих игровых дизайнеров, обожают воду делать холодной, да такой, что мышцы сразу сводит. Правда, и тут не всё гладко получилось, плыть приходилось практически по пеленгу, в мутной воде видно было не дальше протянутой руки. Хорошо, Умник корректировал моё движение и не позволял сбиться с курса.

Речной берег казался пустынным. Тщательно обследовав прибрежную полосу, я не обнаружил никаких подозрительных следов. После недолгого совещания мы решили углубиться подальше от берега. Правый берег у Орис намного круче левого, поэтому, чтобы покинуть пляж, пришлось приложить немало усилий. Взобравшись по косогору, я попал совершенно в другой мир. Бесконечное травяное море расстилалось передо мной. Вся поверхность земли представлялась зелено-золотым океаном, по которому по прихоти сумасшедшего сюрреалиста разбрызгали миллионы разных цветов и всевозможных оттенков. Из травы поднялась мерными взмахами чайка, потревоженная мной. Сделав круг почёта над моей головой, она отправилась в сторону реки, купаясь в синих волнах воздуха. Вот она пропала в вышине, мелькнув напоследок одной чёрной точкой.

Глаз, проследив за полётом птицы, зацепился за какую-то суету намного ниже по течению реки. Умник уже привычно приблизил изображение. На этот раз я испытал только лёгкое головокружение. Радует, что моя психика быстро адаптируется к новым возможностям. Моему взору предстала ожесточённая битва двух отрядов наёмников, схлестнувшихся не на жизнь, а на смерть. Совершенно не понятно было, что послужило причиной столь ожесточённой битвы.

– Похоже, наши преследователи пошли по ложному следу и налетели на других охотников, – наконец сформировал я мысль, которая меня смутно беспокоила.

– Случай – это совпадение обстоятельств, которые кто-то хорошо придумал, организовал и проплатил, – ответил мне Умник.

– Ну почему же. Мы живем в мире вероятностей, а не достоверностей, поэтому прекрасные восхитительные случаи должны иногда происходить.

– Но не на это раз, – поспешил огорчить Умник.

– Ведь я отправил твоей маме координаты именно этого брода.

– Ну, всё, она меня убьёт.

– Да ладно тебе, пусть спасибо скажет, что мы помогли ей выявить наличие крота в её окружении.

– Она может и скажет, но сначала прибьёт. Ты же сам знаешь, как она не любит, когда её разыгрывают.

– Да ладно, прорвёмся, впервой что ли? – успокоил меня мой компаньон. – Надо пользоваться сложившимся моментом. Не случайно древние говорили: "Случай сделал положение; гений воспользовался им".

Признав его правоту, я быстро съехал с косогора к пляжу, оставляя за собой высокий столб пыли. Пришлось даже выслушать нотацию от Умника по поводу увеличения вероятности обнаружения на 0,01 из-за моего поступка. Хорошо, что я был занят делом, грёб изо всех сил на тот берег. Выбравшись, я подтвердил, что можно переправляться, и мы с доспехом стали спускать плоты на воду, но тут Соук остановила нас. Сделав отталкивающий жест, в сторону реки, она направила медвежонка в сторону реки. Арктика, повинуясь её приказу, подошёл к кромке воды, ступил на неё и … пошёл по речной глади. Вода под ним прогибалась, но не рвалась.

– Интересный фокус, – прошелестел фоном Умник.

Я тоже ступил на воду и с удивлением убедился, что она меня держит. Однако идти было не очень удобно, примерно, как ходить по батуту. Так что не удивительно, что несколько раз я терял равновесие.

– Я бы советовал не ходить, а скользить, как водомерки, или прыгать как пауки-рыболовы, – наконец соизволил подсказать Умник, вдоволь насмеявшись над моими попытками передвигаться по водяной плёнке.

Я сразу же опробовал новый способ передвижения и огромными скачками унёсся к противоположному берегу. Передвигаться прыжками оказалось удивительно удобно и весело.

Сразу вспомнились тренировки по акробатике, и захотелось, до зуда в одном месте, отчебучить что-нибудь этакое. Но я взял себя в руки и смог спокойно допрыгать до берега.

Оглянувшись назад, я заметил, что большинство участников переправы с радостью скопировали мою манеру передвигаться, за исключением бедного Арктики, который передвигался медленно, но необратимо, как и полагается уважающему себя полярному медведю. Следующей финишировала Милка, что лишний раз доказало способность человека быстрей реагировать на все изменения. Оставив сестру на берегу вылавливать расшалившихся спутников, которые дорвались до игрушки, я вновь принялся штурмовать косогор. Второй раз восхождение далось намного легче: то ли опыт сказался, то ли просто игры разума.

Наверху по-прежнему шумела степь. Битва на переправе не завершилась, но затихла. Как перестаёт кипеть вода, когда вытаскиваешь кружку из термобокса[175]. Противоборствующие стороны перешли к позиционной войне, вылившейся в перестрелку лучников. Такое течение дел было явно нам на руку: пока противник будет аккумулировать свои силы на этом направлении, мы успеем дойти до того места, откуда начинают работать телепорты.

Второй час группа двигалась по бескрайним степным просторам, стремясь пересечь "линию отчуждения". По расчётам Умника нам оставалось идти порядка двух часов. Двигались мы следующим ордером[176]: впереди шли две эльфийки, с луками наготове, в середине шёл Арктика с Доспехом у себя на загривке. Умник с высоты обзирал буйство трав и обещал, что даже комар не проскочит. Рядом с ним, на изумительно изумрудном олене, Милкином питомце, путешествовала Соук. Мы с Милкой шли замыкающими, не упуская друг друга из вида. Такое построение ограничивает нашу скорость, зато повышает безопасность.

– Внимание, – произнёс Умник.

Практически сразу же обе эльфийки подняли руки в предупреждающем жесте. Дальше события стали развиваться, как в хорошем вестерне. Арктика и Рудольф остались без седоков и были по возможности укрыты в высокой траве. Эльфийки изготовились к стрельбе, я тоже потянулся к арбалету, но вовремя вспомнил, что расстрелял весь запас болтов ещё в лесу.

Нам на встречу двигался конный отряд. Была небольшая вероятность, что они нас не заметят или просто проедут мимо. Однако, чем ближе конники приближались к нам, тем стремительней эта вероятность таяла. Вот я уже сам, не прибегая к помощи Умника, мог легко разглядеть каждого из двадцати всадников. Когда всадники приблизились на расстояние точного выстрела из лука, сомнения в том, что нас заметили не осталось. Милка поднялась во весь рост, затем подняла вверх правую руку и произнесла:

– Остановитесь. Я Daerunor, прецептор ордена Святого Телеграмма. Назовите себя.

В игре с Орденами старались не связываться, так как обычно за ними стояла реальная сила, а то и один из влиятельных вельмож империи. Но на этот раз Милкина уловка не прокатила. В качестве ответа засвистели стрелы. Сестра удачно ушла перекатом из сектора обстрела. Хорошо, лучников в отряде наёмников было немного. С нашей стороны ответ не заставил себя ждать.

Эльфийки стреляли намного точнее, чем сидящие в седле наёмники, и очень скоро наши враги понесли первые потери. В первую очередь эльфийки выбили всех лучников. Что поделать, женщины никогда не любили конкуренции. Всадники горячили коней, пытаясь поскорей добраться до нас, но тщетно, высокая трава не давала им, как следует разогнаться. Наёмники потеряли нескольких человек, но не так много, как мне хотелось. Стоит всадникам добраться до нас, и наша участь будет предрешена. Нас вмиг стопчут. Пеший против конного – не боец, особенно в столкновении группа на группу.

Соук резко взмахнула руками, лошади, не доскакав буквально нескольких метров до нашей группы, стали падать, словно доминошки на заставке фильма "Домината". Всадники до последнего не покидали сёдел, стараясь удержать своё животное на копытах. Но это никому не удалось. Многие из наёмников при падении получили серьёзные повреждения. Я не стал мешкать, и, стараясь воспользоваться удачным моментом, кинулся в кучу малу, с парными мечами наголо. Доспех и Арктика последовали за мной и буквально вломились в это "скрещенье рук, скрещенье ног". Эльфийки благоразумно не лезли в эпицентр битвы, предпочитая работу снайперов, точными выстрелами сокращая число врагов.

Проскочив первую линию завала, ступая буквально по телам, я щедро раздавал удары налево и направо всем, кто пытался меня задержать. Мне было плевать на различные правила и предрассудки, по поводу того, что надо быть благородным и не бить лежачих. Предрассудки – разум глупцов. Да и не бил я их, так добивал, чтобы не ударили в спину.

В итоге наткнулся на трёх наёмников, которые уже успели стать на ноги и даже обнажить оружие. Однако к бою они готовы ещё не были. Это стало ясно после первого же выпада. Первого воина я отправил на перерождение практически без сопротивления с его стороны. Левый меч буквально вскрыл кирасу, а вместе с ней и его тело. Удар правого меча не достиг цели, второй соперник оказался намного быстрее и вертлявей. Чтобы избежать неприятного сюрприза, всё время приходилось краем глаза смотреть под ноги, дабы не споткнуться о чьё-нибудь тело. Это значительно ограничивало мою мобильность. Поэтому решил не форсировать события и плясать от обороны.

Наёмники атаковали одновременно, верней, им так показалось, но так как навыка совместного сражения у них не было, в их действиях прослеживался явный диссонанс. Я уже успел отбить удар первого соперника, когда атаковал второй. Его удар я тоже парировал, но не стандартным образом, а немного вывернув руку, после чего резко повернувшись вокруг своей оси от всей души полоснул его правым кошкодёром[177], тот заорал и отпрыгнул, зажимая обильно кровоточащую рану в районе живота. Останавливать движения я не стал, как и отмечать успех. Именно поэтому мне удалось без потерь разминуться с мечом соперника. Следующий удар принял на ножницы – блок, составленный из скрещенных мечей. Удерживая меч противника на весу, попробовал правым мечом его контратаковать, но снова не достал. Зато на обратном замахе прошёлся по второму наёмнику, пришедшему в себя и пытавшемуся зайти мне за спину.

На этот раз я решил не ждать, когда меня атакуют, а сам перешёл в наступление, нанося мощные удары мечами в районе головы. Когда мой соперник приноровился блокировать мои атаки, резко сменил вектор движения мечей, атаковав его ноги. Враг не успел быстро среагировать, и один из мечей чиркнул его по ноге. Пролилась кровь. Теперь уже наёмник удвоил активность, стремясь наделать во мне дырок во что бы это ему не стало. Я был готов к такому повороту событий и внимательно следил за ним. Отбив пару прямолинейных атак, дождался небольшой небрежности в его действиях. Мозг ещё не успел проанализировать ситуацию и принять решение, а руки сами закрутили меч в приёме сотни раз повторенном в ходе тренировок. Нанеся обманный удар правым мечом в район головы, я воспользовался тем, что привыкший биться с одноруким соперником противник открылся и нанёс левой рукой прямой колющий удар. Удар оказался такой силы, что меч пробил кольчугу в двух местах. И основательно застрял в теле. Пришлось жертвовать мечом, я просто оттолкнул тело, готовясь к атаке нового противника. Но атаки не последовало, все противники были повержены. Вместо врагов меня атаковали системные сообщения:

Ваш питомец повысил уровень, его уровень равен 31.

Уровень очков Вашего Доспеха достиг критической отметки и списан! Текущий уровень 16! Уровень очков Вашего Доспеха достиг критической отметки и списан! Текущий уровень 17!

Раз пошли плюшки, значит опасности нет, и все наёмники погибли. Такое положение дел меня приятно удивило, не секрет, что в наёмники берут только по достижению 45 уровня. Получается, что мы впятером (ну ладно, вшестером) уделали втрое превосходящий нас отряд? Это, конечно, радует, но скорей заставляет задуматься о среднем уровне подготовки наёмных отрядов, чем о нашей крутости. Скорей всего нам попался отряд, составленный из новичков. Мои выводы лишний раз подтвердили трофеи, которые мы собрали с убитых, практически ничего ценного кроме денег, та и тех набралось чуть больше сотни. Вещи брать с собой не стали, так как и так были перегружены, а ничего стоящего кроме абсолютно чёрного меча необычной, листовой формы, среди трофеев не нашлось. Зато меч вызвал целую бурю эмоций. Mirima, когда увидела его, запричитала что-то на своём, на эльфийском. Внешне меч напоминал античный ксифос, с расширениями посередине и сужением у крестовины. Обильно я бы сказал излишне украшенный всяческим растительным орнаментом из серебра. Я взял меч в руки, сделал пару пробных взмахов, расширение клинка к острию позволяет наносить сильные рубящие удары, используя "эффект топора". Неплохой клинок, но всё равно непонятно, отчего эльфики развели вокруг него нездоровый ажиотаж

– С чего все так возбудились? – спросил я сестру, когда смог ее выцепить.

– Этот меч создал один из легендарных мастеров эльфийского народа. Для любого эльфа он практический бесценен. Мира спрашивает, не согласишься ли ты уступить ей этот меч, взамен ты можешь просить всё что пожелаешь. И это не шутка.

– Да не нужно мне платить, пусть берёт его так, если ты не против.

После моих слов Мира и Тина с визгом, как двенадцатилетние девчонки, повисли на мне и нельзя сказать, что это было неприятно.

Пока эльфийки подманивали уцелевших лошадей, Милка занималась тем, что пакостила, – перепутывала все трофеи, которые были захваченные в бою, но которые не лезли уже в наши ранцы. План сестры я оценил не сразу, но, когда до меня дошло всё её коварство, сразу Акинулся ей помогать. Наёмникам, добравшимся до своей амуниции, предстоит пережить массу противоречивых эмоций.

Дальше путешествие протекало легко и непринуждённо, ехать на лошадях – не на своих двоих корячиться. Наконец мы выехали за пределы зоны отчуждения, о чём были проинформированы системным сообщением. Милка сразу вызвала грузовой портал, и первой в него ушла Тина. За ней, чуть погодя, Мира, она сразу "вынырнула" обратно, сообщив, что всё нормально – можно отправляться. Однако Соук заупрямилась. Слезла с Милкиного Рудольфа и заявила:

– Пока не выполнено задание, мне домой дороги нет.

– Соук, успокойся, никто не собирается тебя насильно отправлять домой. Если нужно отвести этот камень куда-то, хоть на острова, ты только мигни, я согласен, – говоря это, я вплотную подошёл к Соук и взял её за руку. На всякий случай, чтобы не убежала.

– Ну и хорошо, – произнесла она, делая пас руками. Мгновение, и меня всего от пяток до темени окутал туман.

– Соук, что происходил, – попытался я задать вопрос. Но он потонул в туманном киселе, который меня обволакивал.

Умник тоже подозрительно молчал, на все мои вопросы отделываясь стандартной фразой – недостаточно данных. Взял бы кувалду и постучал по его мозгам, может, тогда бы начал вести себя по-человечески.

Неожиданно туман стал редеть. Наконец я смог оглядеться. Вокруг меня были настоящие джунгли. Соук нигде видно не было. Заклинание телепорта выкинуло меня на дно балки или оврага, по которому среди бурной растительности тёк ручей. Сквозь зелень просвечивался склон распадка в метрах тридцати прямо по курсу. Я двинулся к нему, чтобы с высоты осмотреться. Оглядываю склон, отыскивая удобный для подъёма участок. Умник прочертил самый удобные маршрут, оценив сложность восхождения в районе пяти баллов по десятибалльной шкале. Я уже собрался взобраться по склону, когда увидел на вершине распадка двух существ белого цвета, отдалённо похожих на людей. Один рассматривал противоположный склон распадка, второй, разговаривал с кем-то, кого я не видел. Чтобы не выдать себя движением, я медленно присел, спрятавшись за ближайшим кустом. А затем медленно стал сдвигаться вглубь зарослей, к руслу ручья, стараясь при этом не задеть ветки.

– Кто это такие?! И что происходит?

– Судя по косвенным данным, с вероятностью 0, 78 это соленые големы – алолемы[178]-. Если первое предположение верно, то мы находимся в районе Мёртвого озера, ранее именовавшимся Исиллинья (Лунное озеро), – начал нудно вещать Умник.

– И сколько их здесь водится, и как с ними бороться? – задал я самые насущные вопросы.

– Данные факты мне недоступны, – с сожалением в голосе констатировал Умник.

Когда мне удалось занять более-менее безопасную позицию для наблюдения, алолемов на бугре было уже трое. И они явно были возбуждены. Вскоре я увидел и причину из возбуждения, с другой стороны распадка находилась Соук. Она явно не замечала соленых големов и готовилась спускаться вниз распадка, примерно в то место, где несколько минут назад находился я.

Как ты думаешь рубить соль сподручней полуторным мечом или парой? – спросил я у Умника.

– Данных для точного выбора не хватает. Лично я бы предпочёл полуторный, так как он раза в два длиннее.

– Да, ты делаешь успехи, мой друг. Научился делать выбор, основываясь на неполных данных, – похвалил я его.

– С кем поведёшься, от того и наберёшься, – порадовал меня Умник знанием поговорок.

Тем временем Соук успела спуститься вниз и даже добраться до ручья, в котором решила вымыть руки. Алолемы тоже не теряли времени даром, и очень скоро они тоже оказались на дне распадка и устремились к Соук. Пришлось вступить в бой. Сильными ударами рассёк ближайшее существо на несколько частей. Перешагнув кучку соли, в которую оно превратилось, принялся за следующее. Когда я добивал третьего алолема, за спиной раздался женский визг. Я обернулся и увидел голема, который пытался поймать Соук. Пришлось нестись изо всех сил к ручью, чтобы спасти Соук. Попутно размышляя, откуда взялся еще один враг. Несколько ударов меча развалили голем на куски, которые упав в ручей, вызвали появление изрядного количества пара. Пар лез в глаза и горло, вызывая легкое жжение в глазах и кашель. Когда мы с Соук покинули зону его действия, то жизнь сразу стала намного лучше.

От наслаждения жизнью меня отвлёк Умник, который предложил посмотреть вправо. То, что хотел мне показать Умник, я увидел не сразу, за что удостоился от него пары нелицеприятных эпитетов. Когда же увидел, то замер, будто громом поражённый, на моих глазах из кучи соли снова появлялся алолем. Наконец я вышел из ступора и снова порубил ещё не сформировавшегося голема.

– Залей его водой, только держись подальше от пара, который появится в результате, – обратился я к Соук. Та только кивнула и, спустя пару секунд, две огромные водяные сферы отправились на свидание с кучами соли.

Я огляделся по сторонам: вроде новых големов, желающих нас уничтожить, не наблюдалось.

– И что это было? – спросил я у Соук.

– Портал Лунного камня.

– И?

– Сработал.

– Почему?

– Мне дядюшка Антис сказал, чтоб домой не возвращалась, пока Лунный камень не верну обратно в храм. Вот я и испугалась, что вы меня домой отправите и со страху его активировала.

– Ладно, раз так получилось, давай по-быстрому твой храм найдём и отправимся домой.

– Я не против, Вольг. Только думаю, кое-кто будет против, – сказала она, указывая на пар, до сих пор идущий с место упокоения последнего голема.

– Главное, чтобы новых противников не было, а с этими мы как-нибудь справимся. Как оказалось, мечом и водой можно добиться гораздо большего, чем просто мечом.

Подниматься вверх по распадку мы не стали: место наверху голое, видно как на ладони. Пошли вдоль ручья вниз по течению. Скоро мы почувствовали запах моря. А затем заросли кончились огромным пляжем, покрытым белым снегом, по которому прохаживались несколько алолемов.

– Это что такое? – прибегнул я к консультации Умника.

– Данных не хватает. Ты понюхай, на язык попробуй, и, возможно, я смогу тебе сказать, что это такое.

– Тогда и я скорей всего смогу, – передразнил я Умника.

– Ну что будем делать? И где твой алтарь? – обратился на этот раз к Соук.

– Лунный камень указывает вперёд. Антис говорил, что алтарь стоит посередине озера.

– И как мы по озеру до острова доберёмся?

– Просто. Маг я или не маг?

– Только не стоит, как в прошлый раз, превращать весь водоём в батут, – попросил я её.

– Ладно, опробую другое заклинание. У меня их теперь в запасе много.

– Тогда план прост, я иду первый и рублю эти соляные пугала, а ты заливаешь их водой. Потом активизируешь своё заклинание, и быстро бежим к острову. Поняла?

– Да, – махнула Соук головой, – Но у меня есть план получше.

Не успел я спросить её, что это за план, как огромная волна с озера накрыла пляж, а вместе с ним порядка десятка големов. Волна накатила, остановившись прям у ног магички, потом откатилась обратно, оставив голый пляж, который сразу задымил и стал похожим на Долину Гейзеров.

– Пошли, – махнула мне рукой Соук.

Я рванул, выходя немного вперёд. И краем глаза заметил, как на пляже, там, где не прошлась речная волна, стали стремительно вырастать соляные големы в неимоверном количестве.

– Ходу! Ходу! – закричал я, подбадривая Соук и себя.

Кромка воды стремительно приближалась. Как и монотонный топот ног големов. Соук сделала трудно уловимый жест рукой и прокричала что-то на незнакомом мне языке. Сразу в воде стали формироваться льдинки. Добежав до воды, я затормозил, пропуская Соук вперёд. Глядя на то, как ловко она скачет с одной "кочки" на другую, я решительно последовал за ней. Големы, остановившись в метре от воды, молча, но весомо смотрели нам в спину.

Прыгать по островкам соли было просто, но утомительно. Поэтому я очень обрадовался, когда мои ноги ступили на твёрдую землю, вернее, песок. Место, где мы высадились, оказалось шикарным песчаным пляжем с белоснежным тёплым песком. Так и манило снять сапоги и походить по песку. Жаль, время поджимает.

– Стой, – в голове раздался крик Умника, когда я уже занёс ногу, чтобы сделать первый шаг по пляжу моей мечты. Я остановился, на всякий случай схватил Соук за руку и прошептал: Стой.

– Так, а теперь объясни по-быстрому, в чем гаг[179]? – спросил я его.

– Ты внимательней присмотрись к песку, – ответил мне этот шельмец.

Я честно вглядывался в песок настолько, что из глаз слезу вышибло, но так ничего подозрительного не заметил.

– Извини, но твой гаг не смешон, я ничего подозрительного не увидел.

Умник не стал отвечать на мою подколку, а просто вывел на экран изображение, на котором явственно было видно, как по песку двигались предметы, напоминающие по очертанию плавник акулы.

– Это что, песчаные акулы?

– Не исключено. Хотя, как ты понимаешь …

– Данных для предварительного прогноза недостаточно, – продолжил я его мысль.

– Что предлагаешь?

– Наблюдать. По моим предварительным данным, ближе, чем на 5 метров к береговой линии, они не приближаются.

– Успокоил.

Объяснив Соук, в чём состоит преграда, я предложил ей пройтись вдоль воды, питая надежду, что песчаный пляж кончится или сузится настолько, что его можно будет быстро проскочить. Соук предложила построить ледяной мост, но больше, чем на десять метров, её сил не хватило. Да и мост простоял недолго – пару десятков секунд. Опора, которая пришлась на пляж, быстро рассыпалась. И причину этого мы не смогли установить. Так что отправились в путь в поисках места, где обе опоры можно будет поставить вне пределов пляжа.

Нам понадобилось около двух часов, чтобы убедиться, что надежды развеялись, как туман в ясное, солнечное утро. Вернувшись к первоначальной точке нашего путешествия, мы так и не нашли место, где полоса пляжа сужалась меньше, чем на 50 метров. Лично у меня оптимизма поубавилось, зато Умник был рад результатами прогулки, уверяя, что собрал много интересного материала. Мы с Соук уселись на песок, чтобы немного подкрепиться, чем случай послал. А послал он нам немало – бутерброды с копчёным мясом, приправленным барбарисом. Запах стаял такой, что, наверное, и у Умника потекли слюнки. Ели по-простому, без этикета. Так и вкусней и полезней.

– Ты насытился? – вежливо уточнило у меня моё альтер эго.

Ужасно не люблю, когда он такой вежливый, обычно за вежливостью кроется какая-то гадость, которую он хочет мне преподнести.

– Вроде да, а что?

– Ничего. Просто посмотри влево от себя, в сторону пляжа.

Последовав совету, я обнаружил, что большое количество существ, которых я про себя продолжал называть "песчаными акулами", буквально сгрудилось напротив нас на расстоянии 2–3 метров.

– И что это значит?

– Их что-то привлекло. Остаётся понять – что, – ответил мне мой напарник.

Следующие полчаса все оставшиеся бутерброды ушли в песок, в прямом смысле этого слова. Зато нам удалось установить, что "акулам" пришёлся по вкусу барбарис. Осталось придумать, как его сюда доставить в больших количествах. Мозговой штурм продолжался более двух минут, что для реального времени равнялось примерно часу. Были рассмотрены и отброшены множества вариантов. Когда казалось, что выхода нет, меня озарила гениальная мысль.

– А что может и проскочить, – резюмировал Умник.

Самым неприятным в придуманном нами плане был период ожидания. Сначала Умник при помощи Доспеха связался с Милкой. Несколько минут ушло на то, чтобы Милка поверила, что через Доспех с ней общаюсь именно я. И это не чей-то "тупой розыгрыш". Дальше пошло легче, пришлось кратко пересказать наши приключения и попросить купить необходимое нам снаряжение, список прилагается. Надо сказать, над списком с Умником мы тоже долго корпели, так как прекрасно понимали, что второй раз нам такой финт с ушами проделать не дадут. А дальше потянулись минуты ожидания. Соук легла загорать, а мы с Умником пытались скрасить свое безделье игрой в шахматы вслепую, составляя параллельно письмо админам об обнаруженном баге. Если наша затея выгорит, то об этом способе необходимо будет проинформировать администрацию игры, иначе могут последовать жёсткие санкции. А подставляться лично мне не хотелось.

Наконец Милка сообщила, что у них всё готово. Настал самый решающий момент нашей авантюры. Я сначала отозвал своего питомца, а потом призвал его снова. И вот Арктика с восседающим на нём Доспехе возникли в полосе прибоя. Эпическое зрелище, доложу я вам, в стиле Бориса Вальехо[180].

Первым делом я отправил письмо-уведомление в администрацию игры, в котором уточнял, не является ли обнаруженная нами возможность – багом. Потом принялся за сладкое – разбирать посылку. Пока мы потрошили седельные сумки, медвежонок принялся играться с Соук, которая с удовольствием гладила его. Кроме изрядного запаса сушёного барбариса, я обнаружил большой запас болтов для моего арбалета и три гарпуна с тремя комплектами линя. Сначала решили убедиться в нашей догадке. Пары брошенных в песок плодов барбариса хватило, чтобы собрать вместе их падения порядка десяти "акул". Проанализировав расположение "плавников", Умник сделал вывод, что "акулы" больше похожи на угрей-переростков и достигают в длину порядка 2–3 метров. Решили, что такой враг нам вполне по силам.

Чтобы увеличить свою силу и защищённость, я облачился в Доспех. Конец линя намертво привязали к седлу Арктики, в которое села Соук, чтобы, если что-то пойдёт не так, иметь возможность его перерезать. С третьей попытки мне удалось загарпунить существо, прозванное мной "песчаной акулой". Взявшись за линь, я довольно легко вытащил из песка на свет длинное тело животного, над созданием которого явно поработал человек с извращённым чувством прекрасного. Этакая смесь рыбы-молота и дождевого червя. Подскочив к рыбе-червю, пытающейся зарыться в песок, я быстро нанёс пару мощных, разрубающих ударов топором и также проворно отскочил, чтобы начавшееся биться в агонии тело не задело меня.

– И как такое может двигаться под песком? – задал я риторический вопрос, рассматривая "выловленное" мной существо.

– На всё воля богов, – откликнулась Соук.

– На всё воля гемдизайнеров, – просветил меня Умник.

Вы открыли новый вид существ, населяющих удивительный мир Терры. Как первооткрыватель вы получаете право дать название открытому существу. После получения имени у вас появится фигурка данного существа и откроется ветка деяний – "Первооткрыватель".

Награда: Слава +100. Ваша Слава превысило 2000. Торговцы (неписи) будут делать вам скидку в размере 3 %.

Координация: +3

Сенсорика; +3

Работая не покладая рук, через полчаса мне удалось выловить и уничтожить всех пришедших на запах барбариса "акул". При этом сумел заработать всего 8 баллов, которые бросил в координацию, так как для двуручного боя имеющегося уровня явно было недостаточно. Дальше мы действовали по заранее оговорённому с Соук плану. Она на медвежонке при помощи лука раскидывала как можно дальше от нашего маршрута плоды барбариса. А я, держа топор наготове, прикрывал их с тылу. Как ни странно пляж преодолели без происшествий, во что мне не верилось даже тогда, когда ступили на каменистую почву.

Дальше наш путь пролегал вверх, чем дальше мы уходили от пляжа, тем круче становился подъём. По пути встречались крайне интересно завёрнутые деревья, формы которых навевали мысли о всяческих ведьмах и прочей нечисти. Все эти неудобства и страхи с лихой компенсировались красотой видов. Голова буквально шла кругом от высоты и впечатлений.

После очередного подъёма мы вышли на вершину горы, которая представляло собой плато из чёрного камня, посредине которого стоял построенный из белого камня храм.

– Цель близка, – сказала Соук, шагнула вперёд и пропала. Я шагнул за ней и очутился под ночным небом. Танцующее в темном небе, подобно языкам пламени, северное сияние – завораживало. Соук стояло рядом.

– Что это за …? – уточнил я у Умника.

– Игры геймдизайнеров. – невозмутимо ответил он.

Тоже мне Америку открыл, а то я без него не догадывался. Вдоволь насмотревшись, мы с Соук двинулись к храму, выполненному в виде ротонды. Мне храм напомнил полый цилиндр, в котором вырезали двенадцать арок, а сверху накрытый куполом в виде сванской шапки, только разделённой на 12 секторов. Вроде просто, но смотрится очень стильно и красиво. Лишний раз подтверждая термин – изящество в простоте. Без преград и происшествий мы дошли до храма и зашли под его сень. Сразу выскочило сообщение

Вам удалось первым из Игроков достичь храма Нен-Кемен, (храм воды на Земле).

Награда: Слава +500. Ваша Слава превысило 2500. Торговцы (неписи) будут делать вам скидку в размере 4 %.

Бонусы:

– 10 % к урону магией воды;

– 10 % к затрачиваемой манне при использовании заклинаний из школы магии воды;

- +10 % к навыку плаванье;

Ваш уровень вырос на два пункта и стал равен 37.

+10 к основным характеристикам. У Вас +10 нераспределённых основных характеристик.

– Нехилые подарки. То ли ещё будет, – подумал я, бросая халявную десяточку в координацию и доводя её почти до двух сотен.

Внутри ротонды все было залито водой, струйки дождя падали с потолка на пол, сделанный с небольшим уклоном к центру, создавая невероятную мелодию воды. Дальше вода с весёлым шумом и яркими брызгами стекала вниз по огромной воронке в середине зала. Я подошёл к её краю и заглянул вниз. Воронка терялась в темноте, я нервно вздрогнул, вспоминая недавние испытания.

– А где алтарь? – спросил я у Соук, "выпавшей в осадок" от всех впечатлений, свалившихся на её хрупкие плечи. Та ничего не ответила, только яблоки глаз жили своей жизнью, как у человека, зависящего в виртуале.

– Она в трансе?

– С вероятностью 0.76 твоё предположение является истинным.

Зрачки Соук сначала собрались в еле заметную точку, теряющуюся на фоне малахитовой зелени радужной оболочки, а затем резко, в одно мгновение, расширились, затопив глаз целиком чёрным. Не успел я как следует испугаться и начать паниковать, как всё вернулось "на круги своя". Зрачки схлынули, вернувшись в прежний объем.

– Алтарь внизу. Нам нужно вниз, – произнесла Соук, вместе со словами "нырнув" в воронку. Вздохнув и выждав немного, чтобы избежать столкновения, я последовал за ней. Хорошо еще при входе в храм отозвал питомца и Доспех.

Полет по воронке меня особо не впечатлил. Её создателям, наверное, стоит сходить в современные аквапарки, чтобы почерпнуть вдохновение и драйв. Монотонный спуск в темноте окончился. Меня выплюнуло в воду. Расслабиться мне не дали, сильная рука Соук схватила меня за руку и потянула за собой.

Выбравшись с воды, мы оказались на рукотворном острове в форме правильного круга, вокруг которого плескалось подземное озеро. В его середине, на небольшом постаменте из чёрного камня, обработанного до зеркального блеска, покоилась миниатюрная копия храма-ротонды, которая слегка светилась изнутри мягким серебристым светом. Соук буквально тянуло к ней. В воздухе, как перед грозой, витали напряжение и опасность. На всякий случай я обнажил оба меча и отправил Соук за спину. Не верил я в то, что гемдейвы[181] будут усыпать наш путь к финалу квеста розами без шипов. И оказался прав. Когда до алтаря осталось порядка пяти метров, сверху бросилась какая-то тень. Я успел оттолкнуть Соук с траектории атаки и уйти сам, попутно задев напавшего правым мечом. Но его удар словно наткнулся на камень. Меч высек искру, а кисть руки заболела от напряжения.

– Что это было? – спросил я у Умника, надеясь, что он успел опознать напавшее на нас существо.

– С вероятностью 0,87 – гаргулья[182].

– Рекомендации?

– Полуразумны. Неуязвимы для простого оружия. Отлично видят в темноте. Обладают высокой скоростью и предпочитают атаковать сверху. В сложившейся ситуации рекомендую отступить.

- Свет. – Крикнул я.

Через секунду под потолком пещеры загорелся пульсар, заливая окрестности синим цветом.

Наконец я смог рассмотреть тварь, которая на нас напала. Внешне она напоминала двухголового непотыря-переростка. Примерно под два метра длиной, с кожистыми крыльями. Пока я рассматривал гаргулью, она снова решилась атаковать. Я успел увернуться от его когтей, а мечи лишь выбили искры об её каменное тело. Айсболлы[183], которыми Соук атаковала гаргулью, тоже особых неприятностей ей не доставили, просто разбившись о её каменное тело. Гаргулья решила, что из нас двоих опасней будет Соук и попыталась спикировать на неё, но наткнулась на выставленный ледяной щит. От удара щит рассыпался на тысячи осколков льда, а гаргулья упала на лапы и издала булькающий звук.

– Одна голова хорошо, а две – некрасиво, – сообщил я гаргулье народную мудрость, нанося удар по одной из двух шей. Меч, отскочив от шеи, как от металлического троса, обиженно зазвенел и немного отсушил руку.

– Наверняка останутся зарубки, – подумалось совсем некстати.

– Шпагой, – подсказал Умник.

Пока я пытался достать шпагу, гаргулья сменила приоритеты и пыталась достать меня змеиными выпадами своих морд. Удар огромного айсболла откинул гаргулью в сторону, законы инерции и сохранения и в игровом мире, слава богу, действуют исправно. Когда тварь поднялась на лапы, я был готов встретить её. За это время я успел перевооружиться и превратиться в матадора со шпагой и мулетой, в качестве которой пришлось использовать свой ни разу не надёванный плащ. Уродец встал на лапы и бросился на меня. Опыта матадора у меня не было, поэтому мои движения не отличались изяществом. Накинул плащ на морды урода, сам ушёл в бок и проткнул его шпагой.

– Ура, заработало, – обрадовался Умник.

Однако радоваться было рано. Удар, очевидно, не задел никаких жизненно важных органов, поэтом гаргулья снова бросилась на меня. На этот раз получилась всё намного лучше, конечно, до настоящего матадора мне было, как планшету до компьютера. Движения не так грациозны, не хватает опыта и чувства ритма, но со своей задачей я справился. Гаргулья снова потеряла ориентацию, и два удара шпагой достигли цели. Когда монстр забился в предсмертной агонии, осталось контролировать процесс издалека, чтобы случайно не попасть под раздачу. Наконец она затихла и даже не реагировала, когда Соук обстреляла его ледяными стрелками. Наконец возникло системное сообщение, одновременно с этим фигура гаргульи распалась на куски чёрного камня.

Вы, седьмой игрок, которому в одиночку удалось одолеть каменную гаргулью.

Фигурка гаргульи помещена в ваш багаж.

Награда:

Сила – 10 баллов

Эмпатия – 10 баллов

Ваша шпага наполнена магической энергией на 34 %

Соук подошла к алтарю, откинула крышу макета ротонды и поместила внутрь Лунный камень. Вернув крышку на место, она отошла ко мне. Поначалу ничего не происходило, затем сильный столп лунного света ударил изнутри макета храма вертикально вверх. Дробясь и ломаясь, столп света устремился вверх, против движения воды, окрашивая её в серебристый цвет. Затем сверху упали двенадцать тонких колонн света, и весь Храм стал похожим на какой-то огромный и таинственный музыкальный инструмент. Мне даже показалось, что зазвучала какая-то слегка уловимая мелодия. Очарование разрушила волна, ударившая с озера в остров. Когда брызги достигли камня, перед нами возникла фигура мужчины средних лет, атлетического телосложения, одетого в серебряный комбинезон. Он стоял с развевающимися волосами странного сине-зелёного отлива и с серебряной бородой.

– Соук, подойди ко мне, – произнёс он хорошо поставленным басом. Соук явно оробела, а я успокаивающе похлопал её по спине и подтолкнул к богу. Боги обычно не отличаются терпеливостью. Бог что-то прошептал Соук на ушко, та аж зарделась, затем коснулся своей рукой её лба, и Соук буквально размазало в потоке лунного света. Крик сорвался с её уст, разносясь по подземелью. Наконец свет потух, а вместе с ним исчезла и Соук.

– Любишь ты братец спецэффекты, – произнёс голос, источник которого было трудно установить. Секунда, и темнота обрела плоть, напротив Бога Воды Вода стояла тонкая женская фигура, одетая в чёрное трико и завернутая в чёрный плащ.

– Шара. Ты опоздала. Партия сыграна. Шах и мат, – невозмутимо произнёс бог.

– Сегодня проиграла, завтра – выиграла, собственно, какая разница, если это меня развлекло.

Миг и богиня оказалась напротив меня.

– Ты меня тоже развлёк, бес. Убил мою любимую зверюшку, – прошептала она, пытаясь пятернёй вцепиться мне в лицо. Я инстинктивно увернулся и перехватил её руку.

– Отпусти, – разъярённой кошкой зашипела Шара. И предприняла попытку вырваться. Я, признаться, растерялся, и на полном автомате удерживал её руки, не давая ногтям добраться до моего лица. Как ни странно, пока мне это удавалось. Неожиданно судорога пробежала по телу Шары, и меня отбросило он неё силой непонятного происхождения. Хоть частично я и успел сгруппироваться, но местами.

– Шара, не увлекайся. По соглашению мы не можем причинять вред участникам Игры.

– Не волнуйся. Я помню. Я его немного поучу вежливости, – произнесла она, размахивая невесть откуда появившимся в её руке хлыстом.

Я уже приготовился подороже продать свою жизнь. Ясно, что с богиней мне не совладать, но сдаваться без боя я был не намерен. Рука нервно сжимала эфес шпаги, готовясь при первом намёке на опасность обнажить её.

– Шара, прекрати, – Вод схватил её за руку с хлыстом и что-то прошептал ей на ухо.

– Хорошо. Будь по-твоему, но награждать мне его никто запретить не может. Она сделала жест рукой, и вокруг меня закрутился хоровод из чёрных бабочек, которые все плотнее и плотнее прижимались ко мне. Всё это происходило под какой-то звук, больше всего напоминавший мне горловое пение. Внезапно звук оборвался на высокой ноте, словно лопнувшая струна, бабочки осыпались на пол, а напротив меня стояли шесть моих копий. Шара махнула рукой, и все мои копии исчезли.

– Вот твой подарок, – сказала она, – хищно улыбаясь.

– Через год, начнётся большая Охота, если ты сможешь выжить и убить себя шесть раз, то получишь все навыки, которые они приобретут к этому времени. Если нет, ты будешь стёрт из памяти этого мира, а вместо тебя будет жить твоя Тень.

– Братик, не хочешь поставить на исход этого соревнования? – снова переключила она своё внимание.

– С удовольствием снова утру тебе нос, – пробасил Вод.

– А сейчас покинь мой храм, мне нужно будет в нём прибраться после тебя.

– Какой ты симпатичный, когда сердишься. Тебе это никто не говорил? – проворковала Шара, растворяясь в темноте.

Только она исчезла, Вод начал делать какие-то пасы, очень похоже, если смотреть со стороны, на человека, работающего на виртуальной клавиатуре. Умник предлагал мне уйти по-английски, но так как выхода обнаружить не удалось, пришлось остаться и терпеливо ждать, пока божество соблаговолит обратить на меня свой божественный взор. Наконец Вод закончил своё занятие и обратился ко мне.

– Спасибо. Ты очень помог. Без тебя бы девочка не смогла бы вернуть камень в храм. Вот тебе обещанная награда.

Ваш уровень вырос на три пункта и стал равен 40.

+15 к основным характеристикам. У Вас +15нераспределённых основных характеристик.

Вы выполнили деяние "Телохранитель-1", довели подопечного до конечной точки маршрута.

Награды:

Ночное зрение – 1 уровня; Маскировка – 3 уровня; Скрадывание -1 уровня; Ловелас – 2 уровня; На ваш счёт перечислено 100 000 золотых монет.

Увидев мои расширенные глаза, он продолжил:

– Кто знал, что вы сумеете замкнуть цепочку после двух звеньев, а не после семи, как это изначально предполагалось. Так что заслужил. Да, чуть не забыл, вот тебе карта с указанием, где могут быть предметы из сета Странника.

– Спасибо, – только и сумел выдавить я из себя.

– Тебе что-нибудь ещё нужно для полного счастья?

– Нет, остальное я добуду сам. Разве что время, его вечно не хватает.

– Интересная сентенция, я запомню. И время я для тебя найду, – сказал Бог.

Неожиданно закружилась голова, темнота рухнула на меня, обволакивая со всех сторон своими липкими щупальцами. Миг, и я на качелях под куполом звёздного неба. Звезды крупные, как на юге, а я лечу куда-то вперёд, по маршруту – неизвестность…