Тет-А-Тет с Отражением

– Я отвечу на все твои вопросы, только после того, как ты ответишь на мои.

* * *

Отовсюду веяло суетой. Испуганные жильцы, встревоженные органы правопорядка, бригада пожарных и скорой помощи, все сновали вокруг, пытаясь совладать с ситуацией и гулким страхом местных жителей. Лишь один человек обладал полнейшим спокойствием. Прислонившись спиной к углу полуобрушенного дома, он спокойно вслушивался в происходящее безумие. Закутанный в темный плащ, держа в одной руке трость, в другой трубку, из которой тянулся дым тлена марихуаны, он почесывал за ухо своего огромного пса – поводыря. Широкая черная шляпа с полями была ниже уровня глаз, что были забинтованы старой, в местах протершейся некогда белой марлей, где на месте глаз выступали разводы полузасохшей крови.

– Сержант, доложите обстановку!

– Произошел взрыв вследствие утечки газа. До этого на данный адрес была вызвана группа оперативников и бойцы ОМОНа. Очевидцы говорят, что слышали звуки борьбы и крики, соседи утверждают, что слышали выстрелы. В обломках найдено обугленное тело подростка, и близ здания тело мужчины, которого за запястье сильно укусила собака неизвестной породы. Думаю эксперты смогут сказать точнее. Есть жертвы. Двое гражданских, и пятеро бойцов ОМОНа, остальные в тяжелом состоянии были доставлены в больницу, где сейчас им оказывается неотложная медпомощь.

– Есть свидетели?

– Да, парень возвращался домой после долгой гулянки и видел как из окна четвертого этажа, откуда собственно и произошел взрыв, пытался выброситься мужчина лет сорока, но его кто-то схватил за руку и пытался вытащить обратно, но не смог удержать. После, через несколько минут прогремел взрыв.

– Составьте протокол и укажите в нем все сведения об этом свидетеле. Он нам еще пригодится. Бригада медиков вижу, уже уезжает, пожарные что?

– Составляют рапорт о выполненном задании и то же возвращаются к себе на родину так сказать.

– Значит так, пусть на поле выйдут игроки посильнее, а именно те, кто в этом разбирается. Вы составьте протокол осмотра места происшествия, и убедитесь, чтобы пресса не распускала лживые слухи о каком-либо террористическом акте. А то им дай волю, они напишут, что это луч инопланетной экспедиции возглавляемой этим усатым Бен Ладаном. Будь он не ладен.

– Так точно! Выполняем!

Звук шаркающих сапог заставил полковника обернуться.

– Федор Игнатьич? Можете не отвечать, я скорее утверждаю, нежели спрашиваю. – Неизвестный человек с надвинутой на глаза шляпой протянул свою испещренную шрамами руку.

Полковник брезгливо посмотрел на подошедшего к нему субъекта, и заложил руки за спину. Неизвестный лишь усмехнулся.

– Как вы проникли за оцепление? Просьба удалиться! Шастают здесь всякие!

– Не хамите полковник. Вас не учили вежливому обращению со старшими? Уважать надо тех, кто стоит на страже.

– Как вы посмели указывать мне?! Я не буду повторять дважды! Или вы хотите пятнадцать суток отлежаться в обезьяннике? – лицо полковника побагровело от неслыханной дерзости.

– Боюсь у меня на сегодня совершенно иные планы. И если вы не перестанете грубить, я буду вынужден вас наказать. На этом месте уже достаточно смертей.

– Да как вы смеете?! – задыхаясь от гнева, взревел Федор Игнатьевич – вы мне угрожаете? Сержант! Арестуйте его! Живо!

Голос полковника оборвался хрипом. Сию секунду он схватился за сердце, и опрокинулся навзничь. В планах Судьбы не было такого, что бы он вновь вдохнул хоть глоток жизни.

Один щелчок пальцами, и мир погрузился в полутьму. Небо затянулось темными тучами. Все люди замерли, и сразу же растворились в воздухе. В этом новом мире не было ничего живого. Лишь пронзающий ветер и мерцающие грозы без грома. Ни единого звука, даже шороха. Здесь все было немым.

Огромная псина подошла к телам погибших и стала тщательно обнюхивать каждый сантиметр. От тел тянулась тонкая сизая аура. Усмехнувшись, человек в темном плаще произнес:

– Да имею я право нарушить безмолвие сего мира, ибо свершено преступление нечестивым. Две жертвы с испитой до капли кровью, после смерти преданные пламеню огня. Кодекс братства "Знамени Праха" гласит, что каждый вампир, совершивший убийство подлежит немедленному уничтожению. – закончив пафосную речь, он продолжил уже обычным тоном. – Совсем распустились эти низшие твари, даже следы перестали заметать. Раньше они хотя бы знали, что такое честь. А этот выживший либо еще совсем дитя либо вконец обнаглел. Цербер! Ко мне! – собака беспрекословно послушалась своего хозяина – Нащупал след?

Цербер протяжно взвыл в небо. В тот же миг вновь обрелось старое пространство, со снующими в панике людьми и бригадами спецслужб.

– Молодец. Хороший пес. Вперед!

Теперь в прежних очертаниях знакомого мира, странная пара двинулась прочь от места происшествия. Собака жадно втягивала ноздрями воздух, и вскоре уловила след. Поводок натянулся, и человек в плаще обратился в серые пары дыма, который сразу же всосал в себя Цербер. Глаза собаки изменились. Превратившись в узкие щелки, они поменяли цвет радужной оболочки.

Земля дрожала от мощных лап огромного пса, который несся по грязным улицам города, огромными прыжками преодолевая различные препятствия. В его глазах смутно переплетались между собою судьбы тысяч загубленных им жизней.

Хищник, лютый зверь просто выслеживал свою добычу. По едва заметному следу ауры новоиспеченного вампира, он прибежал к строительным лесам. Вокруг можно было различить много пыли, что оставили за собой гигантские ментальные вспышки. Но это лишь раззадорило животное. Оскалившись, он вновь взял след, и двинулся дальше, к живому кварталу. В какой-то весьма смутной подворотне, обратившись снова в человека, незнакомец шагнул в подъезд, в который одновременно втягивалась и выходила нить ауры. И опять много-много пыли.

– Что ж, юный вампир. Я не знал, что ты настолько глуп, раз привел меня в свою берлогу. Ты беспощадно убил и испил кровь отца и сына. Раз для тебя совершенно ничего не значат человеческие жизни, скоро ты познаешь, что такое родственная связь.

Собака первая вбежала на площадку нужного этажа. Подойдя к двери, она зарычала и взвыла. Послышался шум за дверьми других квартир, сию секунду, мир вновь укрыло серой пеленой.

– Существо без чести – погибает бесчестно. И да свершится суд...

Глава 7.

Архангел.

– Вот так я познакомился с Романом. Через несколько дней у меня уже была своя благоустроенная квартира в центре города. Текли дни и недели, проведенные в Интернете в поисках информации. Так ничего и, не найдя, мы обратились к старинным книгам, хранившихся в одном из старых склепах на кладбище. Сторож редко посещал эти места, и никто никогда не знал что там, рядом с прахом тела, нечто вроде оккультной библиотеки. Книги были на латинском, но мне повезло, в компании имелась девушка частично знающая этот язык. После, найдя программу – переводчик, дело потекло значительно быстрее, но перевод был очень кривым. Книга, как описывалось в описании, принадлежала могущественной ведьме, которая охотилась на вампиров. Там их была целая классификация, бывали и такие могущественные кровососы, которые эволюционировались, стирая грани возможностей. Они якобы перестали бояться солнечного света, который был губителен для их глаз, но не более. В описании превращения, было сказано, что для того чтобы стать вампиром, нужен хозяин – вампир. От его возраста и силы истекало, каким будет новоиспеченный упырь. Чем старше, сильнее был вампир – инициатор, тем сильнее получится его слуга. Приобрести более сильное могущество можно несколькими способами. Если было дано добровольное согласие на инициацию, кровь девственниц, кровь детей, различные обряды, и еще какая-то муть. Точно уже не помню. Главное. Вампир оставался слугой своего хозяина до тех пор, пока сам не испьет хотя бы глотка его крови. Лишь после этого он становился свободным. Так же там были описаны еще несколько перечней эволюции современных вампиров. Вот один ответ на мой главный вопрос. Если не было дано согласия на инициацию и жертва служит только пищей, то вампир мог сохранить ей жизнь посредством выделения антител, которые со слюной заживляли рану жертве. Но в любом случае, организм потерпевшего претерпевал сильнейшие изменения. Вот почему медсестра тогда не стала вампиром. Хотя если бы она в течение трех дней сделала глоток крови, ничто бы уже не помешало ей стать упырем. Также там упоминалось о неком демоне или духе, перевод был размытым, которого приручил чередой кровопролитных вековых войн один из кланов ведьм. Теперь он вместе с ними охотится на вампиров. Никто из ночных созданий встречавших его, живым не вернулся. Поэтому весьма смутные представления о его силе, но имя ему – Архангел.

Смешно было видеть испуг на лице Новенького. Внимая каждому моему слову, он нервно переминался с ноги на ногу.

– Боишься его? – спросил я. – Знаешь, в этой книге есть одно очень сильное заблуждение.

– Какое?

Граф неловко кашлянул, привлекая внимание к своей скромной персоне:

– Все-таки есть один вампир, который смог пережить встречу с ним.

– Ты его знаешь?

– Я? Что ты, нет. Но его знаешь ты. – Граф выжидательно посмотрел на реакцию моего нового отражения и зашелся грубым неестественным смехом.

– Я? Как? Не понимаю.

– Поясню. Посмотри на свое отражение. На любое из зеркал. Видишь меня, Андриана?

Мое дыхание сбилось. Я как зверь заметался по комнате. Толчки неясных обрывистых воспоминаний врывались в сознание с нарастающей яростью. В гневе я подошел к стене и стал бить в нее кулаком. Боль мгновенно просыпалась и исчезала. А я все бил. Пока не выступила кровь, пока не послышался хруст в суставах, пока не посыпалась пыль со стен и не стали обламываться шлепки цемента. В конце я издал раздирающий крик боли и ненависти. Пламя черных свечей мгновенно взметнулись к потолку и заметались из стороны в сторону. Сильно ударив стену головой, я с тихим всхлипом сполз вниз и обхватил голову руками.

Шелест взмаха тугих и крепких крыльев заставил меня оглянуться. Падший, вернувшись, сочувственно наблюдал. В его руке зиял меч, окропленный кровью. Волосы неестественно вздыбились, как будто дул сильный ветер. Я чувствовал силу. Свою и одновременно чужую. Его крик заставил зеркало разойтись частой паутиной глубоких трещин, но оно оставалось целым. Он все кричал и кричал. А я просто сидел на полу, отрешенный. Через несколько секунд крик смолк. Медленно подняв голову, я посмотрел через чистую гладь зеркала на его лицо. Спокойное и непроницательное. Новенький и Граф сохраняли молчание.

– Продолжай – властно, голосом, не терпящим возражений, произнес Князь.

– Даша всегда была рядом, и через отражение моих глаз, Роман постоянно любовался ею, задавал вопросы, а я давал ему ответы. Но все равно, я иногда чувствовал, что он просто во многое не верит, я знал, что он хочет большего и скоро попросит об этом. Но я всячески старался отводить этот момент, тщетно. В последствии его навязчивые наводящие вопросы становились все прямее и прямее.

* * *

На улице было около тридцати градусов мороза. В такой холод, да и еще в канун Нового года, на кладбище было не так много народу. Ранимые, легковосприимчивые к болезням готы сидели дома, придумывая способы умереть гораздо интереснее, чем просто от физического недуга простуды или Гриппа. Тем не менее, в долгие зимние ночи, самые отверженные или отмороженные, приходили на встречу, но не надолго. Как-то, оставшись вдвоем с Романом близ могилы Даши, он спросил:

– Андриан, какого это, быть вампиром?

Я промолчал. Я одновременно ждал и боялся этого момента. Ведь с тех пор, как я стал иметь о себе малейшее представление, я жил на всю катушку, ни в чем себе не отказывая. Встречая вечером в немноголюдном переулке молодую парочку, я своим взглядом заставлял его отойти в сторонку по-маленькому, а сам, совершенно без шума, вкушал кровь юной девушки. Возвращаясь, он, замечал лишь ухудшившееся настроение и физическое недомогание своей возлюбленной. Дальнейшая судьба ни того, ни другого, меня совершенно не заботила.

Решившись выдавить хоть слово, я произнес:

– Ничего хорошего, поверь.

Переминаясь с ноги на ногу и слегка подпрыгивая, дабы согреться, сквозь стук зубов, он продолжил:

– А она сейчас здесь?

Поискав взглядом Дашу, я лишь отрицательно покачал головой.

– Интересно, а все вампиры могут видеть призраков?

Пожав плечами, я достал сигарету и закурил. Мое недавнее увлечение не приносило ничего. Ни облегчения, ни радости. Пора завязывать, а то мало ли что.

– Знаешь, я же не олдовый вампир, и никакой силой не обладаю. Так, нечеловеческая сила, ловкость, гипнотический взгляд, регенерация. Ну и бессмертие. Вечная молодость, понимаешь. Так что даже не проси.

– Я должен хотя бы попытаться. Просто меня все время гложет то, что она погибла из-за меня.

Я так и не сказал ему, почему на самом деле Даша покончила жизнь самоубийством. Просто она так просила.

– Нет.

– Что нет?

– Не из-за тебя. Поверь.

– Что тебе мешает сделать мой выбор?

– Сам то понял что сказал? Хочешь стать вампиром? Хочешь потерять все? Ты не знаешь, что это. Быть падалью ночи. Ты думаешь это власть, сила, счастье. Да это проклятие, пойми же ты, наконец! Ты просто не представляешь, как ужасен танец под руку с вечностью!

– Но это мой выбор. Пойми. Лучше попробовать, попытаться, чем не сделать этого никогда. И потом жалеть, тупо прожигая свою жалкую жизнь.

– А моя жизнь мне нравилась. Ты даже не представляешь, я бы все отдал, лишь бы вернуть ее. Лишь бы никогда не становиться вампиром.

– Тебе твоя нравилась, а мне моя – нет. Этим мы и отличаемся. Что тебе стоит? Что мне сделать, встать на колени? – Роман сразу же рухнул на колени и молча уставился на меня.

– Я лишь одним взглядом могу тебя отговорить от этого или заставить покончить жизнь самоубийством. Я скорее остановлюсь на первом варианте. Встань! Ты жалок!

Резко вскочив, Роман подошел к ограде могилы Даши, и сказал:

– А я предпочитаю остановиться на втором. Спаси мою жизнь, на твоей душе и так много грехов, – не успев понять, что он собирается сделать, Роман обрушился грудью на заостренный наконечник ограды.

– ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! ИДИОТ!!! – крикнув, я немедленно кинулся к нему. Из полу – мертвого тела доносился тихий шепот, смешанный с хрипом:

– Спаси... дай мне новую жизнь...

Резко рванув тело вверх, я снял Романа с ограды и уложил на землю. Во мне всеми фонтанами бил страх. Я впадал в истерику, и у меня начиналась паника.

– ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?! ТЫ ЖЕ БУДЕШЬ ПРОКЛИНАТЬ СЕБЯ!!! – не теряя времени, пока еще не стало слишком поздно, я наклонился и укусил его за шею. Испив около полулитра крови, я с трудом остановился.

Время тянулось очень медленно, и изменений не происходило. Лишь красное пятно на снегу становилось все больше и больше. Он не приходил в сознание, и я закричал. От боли. За него.

Мысли путались и терялись. Я не понимал почему. Я не знал зачем. Он погибал. Потом я вспомнил строки из книги: "В течение трех оборотов солнца и луны новоиспеченный вампир должен испить хотя бы глоток крови, что бы превращение завершилось". Вокруг не было ни души. Лишь одинокие тени могил и крестов. Рванувшись все к той же окровавленной ограде, я вспорол свою руку, и поднес ее к губам Романа, пока мой организм не успел регенерироваться.

– Пей!!! Ну же!!! ПЕЙ!!! – я прижал свою кровавую руку к его губам. С каждой каплей, поток крови замедлялся, кожа затягивала рану.

Его дыхание прекратилось. Мой слух уловил замедляющиеся удары сердца.

– Нееееет!!! Неееееет!!!! – закричал я и принялся со всей силы бить мертвое тело. – Что ты наделал?! Зачем?!

Жуткий пронзительный визг поднял в воздух клубы снега. Взметалась ввысь земля, затрещали голые промерзшие деревья. Над телом Романа рыдал бесплотный дух Даши. В ее глазах читалась ненависть. Она была адресована мне.

– Это не я. Он сам, – прохрипел я. – Я не виноват. Он лишь хотел увидеть тебя.

Меня мгновенно отбросило метров на пять. Приземлившись на какой-то могиле, я попытался подняться. Ее волосы развивались из стороны в сторону. Из призрачного тела начали бить размытые туманные лучи светло-зеленого света. Они ломали ограды, выкорчевывали кресты. Ударяли в землю с такой силой, что взлетали щепки гробов. Один луч попал в меня. Меня завертело в воздухе, и обрушило на землю. Следующий луч попал в голову, меня вновь отбросило, теперь уже на двадцать метров. Невыносимый звон разрывал мою голову.

– Тыыыы! Это ты виноват! ТЫ!!!

Следующим попаданием меня протащило по земле. Где-то совсем близко был слышен волчий вой. Гул нарастал. И тут я в небе увидел приближающуюся фигуру. Грациозный прыжок завершило сальто на земле.

Предо мной стоял Роман. Он защищал меня и со слезами смотрел на Дашу. Теперь он ее видел. Ветер стих. Гул прекратился, в звенящей тишине остался лишь звон в моей голове.

– Даша, я люблю тебя. Я не хотел, что бы ты умирала. Зачем? Почему ты это сделала? Мне так тяжело без тебя. Я не хочу жить, зная, что больше не смогу прикоснуться к тебе. Зная, что не услышу твой смех, зная что не почувствую запах твоих волос, что не коснусь губами твоих губ. Твой голос, твои последние слова все так же звучат у меня в голове, не давая заснуть по ночам, отбивая каждый раз аппетит. Сдавливая легкие. Я не сопротивляюсь. Я не хочу жить. Не хочу чувствовать. Без тебя все потеряло смысл. Навсегда. Ты для меня все. А теперь я все потерял. Разве это справедливо? – он торопливо говорил, будто боялся, что она сейчас вот-вот исчезнет. И пытался сказать ей все.

Теперь, когда я все знал, да еще и имел воспоминания чувств, что некогда передались мне в парке, я поднялся с земли и вжал свои пальцы ему в глаза. Я знал, он почувствует. Дикий крик нарушил тишину. Роман получал ответы на свои вопросы, все чувствуя сам. Упав на колени, он обхватил голову руками. Из его глаз потекли слезы, из груди вырвался сдавленный стон.

Отпустив его, я посмотрел вдаль. В темноту. Я чувствовал опасность. Но не знал, от чего она может исходить.

– Что-то не так...

– Как вы посмели осквернить святое место? Нарушить вечный покой мертвых? Да обрушится гнев мертвых упокоенных душ на ваши тела! – донеслось из темноты. Тихий щелчок вдалеке, и мир погрузился во тьму. Синим сиянием серых туч, было затянуто все пространство, из которого уходило все живое. Вновь поднялся пронзающий ветер, и засверкали грозы без грома. И вновь эта давящая тишина.

В зловещем полумраке я увидел горящие глаза исполинского пса. Чудовище было немыслимых размеров, и явно не было настроено дружелюбно. Словно пенопласт о пенопласт мой слух разорвал треск гнилого дерева. Из-под земли поднимались мертвые.

– Служите Знаменю Праха обитатели вечного тлена! Уничтожьте неверных, что посмели нарушить заповедь миротворного покоя ваших душ! И да не будет им пощады. Аминь. Я, Архангел приму бой, и никто не сможет уйти живым. И да свершится правосудие!

Наконец я увидел говорящего. Темная фигура метра два ростом в темном плаще, со шляпой с полями, вынула из-за спины две сверкающие катаны. В темноте, своим острым зрением, я различил кровавый бинт на его глазах.

– Ты слеп! Как же ты собираешься драться со мной?

Дикий смех вдавил мои колени в землю.

– Я вижу больше, чем ты думаешь, вампир. Чувствуешь мою силу? Жалкая слуга тьмы. Я упокою тебя навечно и развею твой прах над бездной смерти! Здесь вершится мой суд.

Мертвые бросились в атаку. С ревом, треском гнилых костей, зомби набросились на Дашу. Ее тело вновь засветилось, и из него забили светлые лучи.

Огромная псина бросилась на Романа. Но ее отбросило обратно направленным лучом Даши.

– Бежим! – крикнул я и бросился прочь, за Дашу я не боялся, призрака невозможно убить. А вот Роман мог в любой момент погибнуть.

Сквозь гниющие останки и полуразвалившиеся тела, я пытался пробраться к выходу. Неважно куда, лишь бы подальше отсюда. Позади было слышно прерывистое дыхание Романа. Не помню, сколько мы пробежали. Сотни могил и крестов, тысячи разверзнутых молний, но кладбищу не было видно конца. Меняя направления, скорость, я все же остановился. Все вокруг было одинаковым. Ни с одной стороны нельзя было различить света лучей Даши. Вновь тишина.

– Кто это был? Что случилось?

– Я заинтересован не меньше чем ты. Но я не имею ответов. Ты обратился не по адресу.

– По-моему он назвался.

Я удивленно посмотрел на Романа.

– Архангел. Вроде так.

– Тот самый? Из книги?

– Надеюсь, что нет.

Нас прервал сардонический смех. Он исходил отовсюду. Из каждого предмета, из каждой вещи, из каждой стороны. В царившем синеватом полумраке одиночества и беспокойства этого сумеречного мира, все казалось зловещим. Все имело запах смерти.

– Мертвые души заберут вашу подругу туда, где ей и место. А с вами я расправлюсь сам. С наслаждением...

– Кто ты? Покажись! – беспорядочно озираясь по сторонам, я постепенно впадал в панику. Этот кто-то был явно сильнее меня. Не знаю почему, но я не был уверен в том, что мое бессмертие меня спасет. Этот демон был рожден убивать. Складывалось впечатление, что он очень хорошо знает, как это делать.

– Архангел, – неизвестный вышел из тени. В его руках темными бликами играли отсветы молний на японских клинках. Темный скрывающий тело как латы плащ, широкополая шляпа, и кожаные сапоги со шпорами, невольно внушали страх и опасение.

– Мы бессмертны! Ты не можешь нас убить! – крикнул Роман.

– Цербер! Фас!

Огромный пес, взявшийся буквально из ниоткуда, своей громоздкой тушей сбил с ног предводителя готов и отгрыз ему голову.

– Нееееееееет!!! Ааааааааа!!! – теперь я чувствовал страх. Ноги не желали повиноваться. Меня словно парализовало.

– Докричался храбрец? Посмотрим, спасет ли тебя твое бессмертие. Ты следующий, – последнюю фразу он произнес, глядя мне в глаза сквозь кровавый бинт, – будешь утверждать, что ты бессмертен? Ты жалок! Мерзкий упырь.

Я в оцепенении смотрел, как эта огромная тварь глодает кости моего товарища. В глазах помутилось, меня вырвало. Я упал и скорчился на земле. Меня выворачивало наизнанку.

– Ты его хозяин? Ведь так? Вставай, покажи кто ты! Что ты из себя представляешь? А то мне уже неинтересно встречать таких смазливых противников. Никто не мог одержать надо мной верх. А я имел честь драться с великими, но они были ничтожно слабы. Поднимайся! Умри стоя! Имей честь! Или можешь остаться и сгнить на коленях. Мне нужно лишь имя твоего хозяина. Да что ты распустил сопли? Вставай! Твоя подружка призрак, и то смогла дать достойный отпор! Но и ей осталось недолго.

Я постарался подняться на ватных ногах. Я слышал его смех и телом ощущал ярость. Но понимал, что бессилен, ведь не умею ничего.

– А ты очень глуп к тому же. Я опасался, что это ловушка, что ты – лишь приманка. Оказалось, есть на свете глупцы. Сначала громкое убийство почти в центре города. Оставив след своей ауры, ты привел меня к своей берлоге. А я еще все думал, что еще за странный ментальный след около тебя, оказалось, что это Заблудшая Душа. Потом, не составило большого труда выследить тебя, и провести наблюдение. Никаких признаков иных существ отличных от людей. Но все равно оставался барьер святости покоя. Я не мог его нарушить. К счастью для меня, это сделали вы. И дали еще один повод убить вас. Не ценишь свою жизнь, не ценишь чужие судьбы? Молодой мальчик погиб только из-за тебя. Хотя он тоже глуп. Лучше бы ты оставил его умирать. Та смерть намного приятнее этой. По твоей ауре видно, что ты тоже младенец. Поэтому мне нужно имя. Кто тебя создал? Кто виновен в гибели близких тебе людей? Почему погиб он? Кто виновен? Кто? Кто!

Кое-как, держась на дрожащих ногах, я сквозь зубы проскрипел:

– Да пошел ты! Ничего не скажу.

Его тело растворилось в воздухе и сизой дымкой метнулось ко мне. Блестящая искра, и лезвие прошло сквозь левый бок моего тела. Теперь голос доносился из-за моей спины.

– Сталь святого Геральда. Окропленная кровью и слезами единорога. Регенерация невозможна. Но ты можешь остаться жить. Пустым существом. Быть слепым слугой. Стать моей пешкой. Моим пушечным мясом. Мне нужно лишь имя.

Упав на колени, я схватился за рану. Это конец. Спасения нет.

– Никто не возвращался живым после встречи со мной. Никто. Ни один вампир, или другая нечисть. Ты погибнешь. Скажи этому миру прощай.

Вновь резкая раскаленная боль. Я ощутил, как клинок вышел из груди. А его дыхание шепчет мне на ухо.

– Умри паскуда.

Упав на землю, я опять услышал до тошноты омерзительный смех. Что дальше? Конец? Я встречу смерть? Закашлявшись, я выплюнул черное перо, смоченное собственной кровью.

– Андриан! Нет! Роман, ты где? Андриан, нееет!

Все звуки, смазываясь, превращались в один кисель, что забивал ушной проход, и разрывал барабанные перепонки. Кровь больше не сочилась, но раны не зарастали.

– Теперь твоя очередь, призрак.

Лезвие меча было с хрустом вынуто из моего тела, и Архангел двинулся дальше, навстречу новой жертве. Я чувствовал, как капля за каплей ко мне возвращаются силы. Дышать, ощущать. Я спрашивал, зачем? И быстро находил ответ – что бы отомстить. Но не сейчас. Потом. Надо бежать. Позор, но это единственный выход. Я жертва. Он охотник. Однажды будет наоборот. А пока, это лишь тактическое отступление. Не знаю, как он сможет причинить вред Даше, ведь это невозможно. Нужно срочно отступать, бежать подальше отсюда. У нее хотя бы есть сила. Знаю, бесполезно, мой гипноз для нее ничто, но мне нужно, чтобы она услышала мои мысли.

Стремительный быстрый взгляд, обращенный к девочке. Легкий кивок дал знать, что она понимает. Едва кивнув, ее тело засветилось, окутанные сиянием могилы, с треском задрожали, поднялся вихрь, прерывающий смех Архангела. Наконец-то заткнулся, отметил я про себя.

Резко рванув, я побежал. По дороге я заметил недоумение и сильнейшее удивление на лице Архангела, но его буквально снесло светло-зеленым лучом энергии. Спотыкаясь, падая, перебирая руками и ногами, судорожно глотая воздух, я задумался над вопросом, а что, если выхода нет? Если пространство этого зловещего мира ограничено? Топот тяжелых лап прервал мое и без того мгновенное раздумье. Небрежно брошенный луч ударил в землю близ меня, и взрывной волной нас откинуло по разные стороны. Зато следующий удар пришелся в цель. Жалобно заскулив, Цербер поджал хвост и ретировался. Архангел, пытался уничтожить Дашу, но его оружие не могло причинить никакого вреда призраку. Его мечи снова и снова пронзали призрака, но не причиняли ему вреда. Отправиться в погоню за мной он не мог. Раз за разом отбрасываемый лучом девочки, он быстро вставал и вновь бросался в атаку. Казалось, боли для него не существует.

Меня мучил вопрос – куда? Где выход? Где убежище?

Цербер, зализав свои раны, ринулся на помощь своему хозяину. Ловко уворачиваясь от разящих лучей, он в грациозном прыжке пролетел сквозь тело призрака и лишь клацнул зубами. Неудача его не остановила. Он снова повторил попытку, затем, словно потеряв рассудок, кинулся на хозяина, который поднимался с земли от четкого попадания луча Даши. Громкий треск, словно гром, разразил все пространство. Цербер и Архангел слились воедино. Растворившись в туман, новое воплощение Архангела окутало Дашу, пес же, как пылесос, втянул носом в себя своего хозяина. Гордо выгнув спину, Цербер взвыл, я не удивился, если б увидел сейчас луну. Тело Даши начало рассеиваться в дым, и пес, втягивал его в себя через пасть. Дикий крик боли и ужаса, вырвался из уст девочки. Я ничем не мог помочь. Жалко поджав несуществующий хвост, я безостановочно перебирал ногами, в надежде скрыться. Уйти далеко. Я даже не имел мысли прийти на помощь. Мой мозг внушал мне, что это будет глупая жертва. Обещая отомстить и изрыгая проклятья, я упал, оглянувшись на поле битвы.

Прекращающийся вой, светло-зеленый дым остатками исчезает в пасти Цербера. В последнем сиянии, она подарила мне путь к спасению. Луч надежды. Откликнувшись, издали таким же светом, я успел заметить крест часовни, но в следующее мгновение, свою территорию вновь отвоевал зловещий синий полумрак.

Я, что есть сил, пополз по направлению к часовне. Чем ближе я приближался, тем сильнее становилась боль, тем медленнее заживлялись мои раны. Опять закружилась голова, подступила к горлу тошнота, но я полз. Все ближе и ближе. Меня вырвало, потом еще раз. Теперь я уже оставлял за собой кровавый след.

Теперь раздирало душу. Я был близок. Но теперь я чувствовал его бессилие. Он не может приблизиться ко мне. Его держало то же что и меня.

– Ты погибнешь сам! Это твой выбор! Но знай! Я приду на твою могилу, что бы осквернить твои косточки! Или что бы развеять твой прах над отходами человечества! Ибо с рассветом, близ очага Всевышнего, тебя сожжет солнцем! Ты умрешь от своих ран. Прощай! – гулкие слова из глубины кладбища рассеивались так же, как и царивший вокруг полумрак. Обычный мир возвращался.

Поднявшись, я еле добрел до двери, и схватился за ручку. Рванув на себя, я упал. Дверь не поддалась. Справа, метрах в трех от себя, я увидел небольшой каменный фонтанчик святой воды. Не придав этому значения, я повторил попытку войти. На этот раз меня оттолкнуло неведомой силой за ограду часовни.

Дополз вновь. Боль, что бесконечно пульсировала и разрывала сознание, нарастала. Теперь решил добраться до фонтанчика. Вода, словно кипяток обжигала мое тело, кожа пузырилась и облезала. Я почувствовал жар, тело лихорадило. Пересилив себя, я прильнул ртом к этому кипятку. Сложно описать, что я почувствовал. Раскаты грома, что разразились надо мной в эту ночь, содрогали всю мою душу. Меня разрывало на части. Но я пил. Обжигая губы, язык, горло, я убивал сам себя. Внутри живота все закипело. Изо рта вырывался пар, губы обжигались.

Со скрипом, дверь часовни приотворилась, отступило головокружение, слабость. Заросли и зажили раны. Но все равно все еще обжигало и с наружи и изнутри. Это лишь милость. На одну ночь. Зайдя за порог, я не имел права ни к чему прикасаться, поэтому я упал и заснул прямо на полу. Я спал и слышал крик Романа – "Мы бессмертны! Ты не можешь нас убить!"; "это мой выбор. Пойми. Лучше попробовать, попытаться, чем не сделать этого никогда. И потом жалеть, тупо прожигая свою жалкую жизнь", "Тебе твоя нравилась, а мне моя – нет. Этим мы и отличаемся". Затем крики Даши.

Меня разбудил стук ворона о стекло. Светало. Пора уходить, понял я. Молча, осторожно поднявшись на ноги, вышел из часовни и побрел прочь.

Наконец вырвавшись за пределы кладбища, я побежал с удвоенной силой. Ворвавшись к себе в квартиру, я рванулся к бару. Достав бутылку водки, я судорожно присосался к горлышку. После святой воды мне уже ничего не было страшно. Разбив пустую бутылку о стенку, я схватился за голову и упал на диван. Из груди вырывались всхлипы всего пережитого за эту ночь. Но я клялся себе отомстить. Во что бы то ни стало. Захотелось крови, но я вдруг осознал, что торопиться не стоит. Иначе он снова выйдет на мой след. И сегодняшние жертвы будут совершенно напрасными.

Гулкий звонок в дверь прервал мою депрессию. Со злостью я ринулся к двери и, распахнув ее, получил сильную оплеуху. Затем еще одну. Подняв глаза, я перехватил барабанящие по моему лицу руки и взглянул на лицо гостя. Сквозь призму собственных слез я увидел слезы на лице до боли знакомого мне человека.

– Идиот! Придурок! Тварь! Ты слышишь? Скотина!

Теперь в ход пошли ноги. Била она метко, промеж ног. Согнувшись пополам, я осел на пол. Наташка без приглашения прошла в квартиру и захлопнула за собой дверь.

Полетели на пол книги, вазы, горшки с цветками. В гневе она крушила все. А мне было все равно. Огромный кавардак царил в моей душе, так пусть и вокруг будет подобающе.

– Как ты узнала, где я живу?

– Тебя увидели и незаметно проводили до дома. Вот и вся комбинация. Нет, ты мне скажи, как ты мог?! Как ты можешь?!

Обессилев, она села на диван и закрыла лицо руками. Послышались тихие всхлипы. Я не знаю, что я почувствовал. Просто мне было ее очень жалко. Подойдя, я сел рядом с ней, и попытался обнять, но она резко встала и закричала:

– Убери руки!!! Не прикасайся ко мне! Никогда больше, слышишь?!

В ответ, я лишь откинулся назад, в безнадежной попытке расслабиться.

– Зачем ты пришла? Что тебе надо?

– Мне нужны лишь ответы на мои вопросы.

– У меня у самого много проблем, мне некогда с тобой нянчиться.

– Тогда ответь, почему? Почему ты так поступил?

– Так лучше для всех.

– А я тебе верила, полностью доверяла, любила! А ты... а ты... у меня нет слов. Люди обманчивы, Андриан, я в этом убедилась. Ты для меня был жизнью, которая резко оборвалась. И я не знаю даже причину. Она во мне? Я тебя чем-то не устраиваю? А может, у тебя есть другая? Сплошной фарс и пижонство, вот все твои главные качества. Такой лжи, я еще не встречала.

– Все когда-то в первый раз.

– Что ты за человек? Ты уже не тот, кто был раньше. Где прежний Андриан? Тот, которого я любила, и который любил меня?

– Времена меняются.

– Откуда все это? Квартира, деньги? Ты продал душу дьяволу, но что просил, и что получил взамен?

– Не желаю больше слушать твой бред, это все что ты хотела сказать?

Она заплакала. Громче и горче прежнего. Ее рыдания причиняли мне боль. Но я не мог ничего сделать. Я был совершенно бессилен. Наташка подошла и села предо мной на колени.

– Андриан, посмотри мне в глаза, и скажи, что происходит? Что случилось? Вместе мы сможем пережить все. Поверь мне. Не думаешь о себе, подумай о других, и наоборот.

– Дело не в тебе, дело во мне, я не могу подвергать тебя опасности, поэтому прошу тебя, уходи. Уходи навсегда и больше не возвращайся. Так будет лучше.

– Андриан! Я сюда пришла не затем, что бы вновь потерять тебя.

– Увы, кроме потерь, ты здесь и во мне ничего не найдешь. Поэтому уходи.

– Но...

– Прочь!!!

Поджав губы, со скрипом в зубах, она резко поднялась и направилась к выходу. Уже у двери, я все же ее окликнул:

– Наташ! Постой!

Ее тело неподвижно замерло. Она стояла спиной, не оборачиваясь. Ее все еще трясло. Слезы беззвучно стекали по ее милому и прекрасному лицу. Я подошел к ней и со спины нежно обнял и прошептал на ухо:

– Прости. Прошу, прости. Ты не понимаешь, я знаю. Я люблю тебя. Не буду врать, что все прошло. Ничего не вернуть. Я люблю тебя больше жизни. Ради тебя я сделаю все. Поэтому мы и должны расстаться. Навсегда. Я не хочу врать, что я забыл тебя и что ты больше мне не нужна. Ты словно воздух, но мое сердце перестало биться, и я должен поступить именно так. В знак уважения наших чувств, выполни мою последнюю просьбу.

Она молча развернулась и посмотрела мне в глаза.

– Зачем? Зачем ты это делаешь?

Я молча приложил палец к ее губам.

– Тшш. Просто сделай так, как я прошу. Забудь меня, забудь все, что было и чего не было, забудь совершенно все связанное со мной. Забудь все, кроме этого...

Мои губы коснулись ее соленых от слез уст. Время растянулось в бесконечность, которой суждено было закончиться. Воспаряющая страсть и гибнущая любовь, все было в этом поцелуе. Последнее прощание, последний глоток воздуха перед смертью. Любовь умирала словно лебедь, испускающий последний крик, что сломя голову несется с огромной высоты вниз, навеки сложив свои крылья.

Мне было больно, но я оторвался от поцелуя и нежно посмотрел ей в глаза. Последний искренний взгляд. Моргнув, я заставил ее забыть. Навсегда. С тоской и глубокой грустью, я вдруг осознал, что у любовной истории со счастливым концом нет совершенно никаких шансов войти в легенду...

Конец первой части.

Тет – А – Тет с Отражением.

Часть II.

Реминисценция.

Глава 8.

Несущие Бурю.

– На этом подарки судьбы не закончились. Как в самом страшном кошмаре – чем дальше, тем хуже. Я еле сдерживал душевную боль утраты близких мне людей. Несмотря на то, что Даша была призраком, я все равно считал ее частью этого мира, пусть не человеком, но за короткое время мы не то что бы сдружились, а стали почти родными. Одна часть меня чувствовала, что скоро Архангел узнает, что я остался жив, и он в любом случае найдет меня, и мне больше не повезет. Самое ужасное, что перед ним я был совершенно беспомощен, он мог играть мною, а мне оставалось лишь подлое бегство.

Самые плотные и наглые фантазии мрака рисовали чудовищную атмосферу, воцарившуюся в комнате. Пахло воском. Языки пламени свечей беспокойно метались, хотя было совершенно безветренно. Все сохраняли гробовое молчание. Я не мог больше продолжать. Мне было больно.

– Страшная новость настигла нас со спины, – начал Падший.– В вечерних новостях мы узнали, что лишились самого ценного и святого. Архангел безжалостно убил наших родителей, разрисовав всю квартиру древними письменами проклятий. Они были написаны их кровью...

– Я побежал домой. Сшибая все на своем пути. Квартира была опечатана, но меня это не остановило. Липкие объятия ужаса парализовали все мое тело. Это был не просто страх. Меня всего трясло. Мертвые тела увезли в морг, но то, во что превратилась квартира, высасывало сознание и душу. После я очень много времени провел в обнимку с унитазом и умывальником. Не хотелось ничего. Ни есть, ни пить, ни думать, ни дышать. Я долго содрогался в судорогах и корчился на полу, чувствуя лишь прохладу кафельной плитки на полу и стенах. Я не помню, сколько времени я так пролежал в полнейшей темноте. Мне было страшно выйти за пределы этой комнаты. Мне мерещились их лица, слышались их голоса. Совершенно все вокруг сводило с ума и давило воспоминаниями. Я вспомнил, как я ушел. Не попрощавшись с отцом, подавив своей волей мать. Я лежал и шептал клятву мести. Не зная кому, но я давал обещание, обет мести. Неважны были способы, важна лишь цель. Она то меня и привела в движение. Очнувшись, я был решительнее. Услышав внизу шорохи и разговоры, я понял, что это приехали родственники на похороны и вместе с участковым идут снимать печать с квартиры. Настороженные голоса и тихие вскрики. Скрежет замочной скважины. Когда они вошли, то увидели лишь распахнутое настежь окно. Я вновь бежал. Я должен был попрощаться. Я должен был объясниться и все рассказать. Не сложно было предугадать, где пройдут похороны...

* * *

Исповедь. Скорее самому себе, нежели кому еще. Я стоял над их могилами, и просто плакал. Слова срывались с уст и утопали в темноте. Для меня жизнь была полностью закончена. Как, для чего, зачем? Я ничего не знал. Я хотел умереть, но не мог. И это убивало еще сильнее.

Я смотрел, как синело от холода все мое тело, но я этого совершенно не чувствовал. Пронзающий ветер говорил со мною, пел какие-то песни, рассказывал элегии... А я просто лежал на холодном снегу и внимательно слушал... На небе зажигались новые звезды, которые быстро смазывались солеными слезами, застывающими и превращающимися в лед на моем лице. Меня укрывала зимняя ночь. Мое сердце, ослепленное вьюгой, засыпало.

Тяжелевшие веки закрывались. Я не сопротивлялся. Все терялось. Этот огромный мир, настолько жалкий, просто утонул в моих мыслях.

* * *

Меня разбудил запах сушеных трав. Не открывая глаз, я ощутил тепло. Через несколько минут стало понятно, что лежу в теплой постели, укрытый пледом. Легкие порхающие шаги уверенно ступали по комнате. Открыв глаза, я с трудом осмотрел помещение, в котором я находился. Каждое движение отдавалось болью во всем теле. Это была старинная прочная изба, главным достоянием которой, несомненно, являлась огромная русская печь. Под потолком висели различные травы, огромная люстра с сотней свечей, довольно ярко излучавшая свет по всему пространству. Сбоку различил дубовую дверь, куда она вела, я не знал, но чувствовал, что за ней маленькое помещение с одеждой и старым ненужным барахлом, возможно чулан, и выход на улицу.

Молодая девушка суетившаяся над столом была почему-то знакома. Правда, я видел только ее спину, но все равно эти черты тела были узнаваемы. Она готовила ужин на двух персон. Если честно, то я ожидал увидеть старую добрую бабку или добротного старичка. Я не понимал, как я здесь оказался, и издал до боли изъезженную фразу:

-Где я?

Девушка обернулась. Моя голова резко налилась свинцом. Я узнал ее. Все тело пронзила ненависть и боль.

– Ты?! – выкрикнул я и рывком встал с кровати. И тот час пожалел об этом, боль во всем теле подкосила мои колени, и я обрушился на пол.

– Я же говорила тебе, что сама найду тебя, когда сочту нужным. Время пришло.

– Ненавижу!!! – выкрикнул я, и, собрав все свои силы, попытался встать.

Ада лишь усмехнулась, но ничего не предприняла. У меня получилось. Пошатываясь, я занес руку, и приложил всю оставшуюся энергию для удара, но мой кулак замер на пол пути к ее лицу.

– Я все еще твой хозяин, ты не можешь причинить мне вреда. Ты можешь лишь подчиниться, или вечно страдать. Выбирай.

– Второе! – выкрикнул я, и пожалел. Сразу меня словно ошарашило молнией и прижало к земле. Глаза Ады при этом налились кровью, а зрачки превратились в узкие щелки.

– Я пришла к тебе на помощь не затем что бы подчинить или просто спасти своего слугу, нет. Я пришла, потому что обещала вернуться.

– Хочешь использовать? – прошипел я.

Боль проходила. Глаза Ады стали прежними.

– Нет. Хотя знаю, ты не веришь. Тебе нужно набраться сил, а там и поговорим. Садись за стол.

Перечить не имело смысла. Я не уступил, я просто заключил перемирие.

– Я нашла тебя рядом с могилами твоих родителей. Давно за тобой наблюдала. Все объясню позже. Потом, сжалившись, я взяла тебя в свою берлогу. Хоть ты и стал бессмертным, ты можешь погубить себя. Твое бессмертие уникально настолько, что ты себе и представить не можешь. Ты мог остаться существовать, сознанием, но не телом. Оно бы выжило, но ты бы остался инвалидом. Тело просто перестало бы тебя слушаться. Лишь мысли. И толькоодин мозг подавал бы слабые признаки жизни, ты мог лишиться не то что бы способности говорить, а даже зрения. Просто существовать. Участь хуже призрака. Ужасно, не правда ли?

Она говорила страшные вещи. Но я ей верил. Просто верил и все. Усевшись за стол, я долго смотрел ей в глаза. Она сидела напротив меня и молчала. То, что завораживало меня в ней тогда, вернулось. Я вновь любовался ее красотой. Чувство ненависти отступало. Уходило далеко, но не исчезало. Сопротивляясь этому, я лишь делал себе хуже, все трудные и сложные мысли заволакивало туманом, и я не мог связать последовательные звенья в логическую цепочку. Все терялось.

Я оглядел стол. На нем была похлебка, дымящаяся картошка из печки и различные соленья.

– Обыкновенная еда? – недоуменно спросил я.

– Пережитки прошлого. Пользы от нее мало, но вкус прежний. Главное есть совсем немного, иначе организм будет отторгать пищу, и ты заработаешь несварение желудка. Ты сильно ослаб, а обыкновенная еда поможет лучше усвоиться твоему десерту. Поэтому приступай к трапезе.

Я молча ел. Еда оказалась весьма вкусной. На десерт, мне принесли старую деревянную кружку с чем-то вонючим. В мутной жиже я увидел плавающие травы.

– Что за зелье? Устроилась ведьмой?

– Я была ею. Пей. Если бы я хотела тебя отравить или убить, то оставила бы тебя умирать. Этот настой лишь восстановит твои силы. Очень древний рецепт. Многие колдуны и ведьмаки пили его перед, и после битвы.

Я выпил. Сморщившись от горечи во рту, из груди вырвался хрип.

– А теперь послушай меня. И запоминай. Впереди долгая ночь и долгая история. Которая даст тебе ответы и новые вопросы. Я начну с начала. С самого начала.

* * *

Меня разбудил громкий взрыв. Открыв глаза, я увидела, как по комнате второпях собирается мама. На глаза навернулись слезы. Мне стало очень страшно. Папа снял со стены арбалет и побежал к выходу из избы. Была ночь, но пылавший вокруг дома лес, все прекрасно освещал вокруг.

– Что случилось, мама? Что происходит?

– Не волнуйся дочка. Все будет хорошо.

Вскочив с кровати, я надела свой сарафан и подбежала к окну. То, что я увидела, надолго засело в моей памяти. Каждый дом окружили люди в черных плащах с капюшонами на головах. У каждого в руке был факел. Издалека было видно толпу людей в грязной одежде. Они были вооружены вилами и лопатами.

Мама взяла меня на руки и, накрыв сверху мокрой простыней, вынесла на улицу. Кругом все пылало. Слышался плач женщин и детей. Дома горели, на улице было трудно вздохнуть.

– За что? Как вы смеете? – крикнула моя мать.

Один из этих страшных людей вышел вперед и снял капюшон. Его лицо было испещрено глубокими шрамами, из которых сочился гной вперемешку с кровью.

– Именем Инквизиции женщины и любой другой женский род этой деревни приговорены к сожжению на костре или мгновенной смерти и кремации. Вы можете оставаться на своем месте, вас не тронут. – Последнюю фразу он произнес, смотря на отца.

– Только через мой дух и мое тело. – Вскинув арбалет, он отошел к нам и закрыл нас спиной.

Мне стало страшно.

– Папа, не надо!!! – я заплакала и вжалась в плечо мамы.

– Виктор!!! Не надо! Пусть будет так как они хотят! Но не трогайте девочку! Ей всего шесть лет! Что она сделала? В чем она повинна?

– В том, что родилась... – ответили из толпы. Каждый из них достали кинжалы и стали приближаться.

Тихий свист стрелы и сию секунду же последовавший хрип возвестил о том, что смерть настигла своей цели. Десятки горящих стрел из леса, с затянутого дымом неба, в ответ быстро отняли жизнь отца.

– ВИКТОР!!! НЕТ!!!

– Елена... за тебя... и за Аду...

Сзади дом уже пылал. Меня отняли у мамы. Я брыкалась и пиналась, всеми силами выказывая сопротивление, но меня бросили к ногам лошади, я попыталась бежать, но меня ударили по лицу и за шиворот кинули в клетку на колесах, где были другие девочки. Повозка тронулась к центру деревни, где уже были готовы костры.

Я плакала вместе со всеми, а потом увидела маму. Ее тащили за волосы два грязных человека в железных кольчугах. На ее лице я видела кровь и слезы. Платье было разорвано, а волосы спутаны. Я знала, что она не боится за себя. Моя мама сильная, она боялась только за меня.

– Женщины первые!!! Затем дети!!! Пусть эти отродья тьмы видят, как они отправляются к своему создателю в гиену огненную!!!

К большому деревянному столбу на постаменте уже были привязаны и другие женщины. Их лица выражали спокойствие. А те, кто прятались за маской гнева, на самом деле тряслись от страха.

Пять женщин были привязаны к столбу, огонь с каждой минутой становился более жадным. Вот он уже своим языком ласкает их ноги, с каждым мгновеньем приоткрывая свою пасть все шире и шире.

Я закричала, своими руками тряся железные прутья клетки. Невдалеке я увидела человека с маленькой книжкой в руках. Он шептал молитвы. Сразу же я услышала тихий шепот, больше похожий на женский хор. Среди голосов я услышала голос мамы. Я была уверена, что никто больше этого не слышит. Лишь присмотревшись лучше, я увидела еле заметные движения губ всех женщин, которые были привязаны рядом с моей мамой. Плач прекратился еще у четырех девочек в клетке. Все они заворожено слушали.

– Кольцо ведьм... – прошептала я. Вспоминая, как собирались у мамы ее подружки и обсуждали разные интересные вещи, пока папа был на охоте. Я вспомнила, что такое Кольцо ведьм.

Магический ритуал, освобождающий силу ведьмы и передающую ее своей преемнице дочери, если же дитя не имелось, то любой другой девочке, отлученной от матери... Передача сил сопровождалась смертью ведьм, если они не погибали в бою, то к ритуалу прибавлялось заклинание на освобождение последнего желания матери. Помню как в весеннее равноденствие, мы с мамой танцевали под луной на зеленом лугу, а потом вокруг костра, другие женщины проводили ритуал. И если кто из них погибал в бою, то сила переходила к дочери. Но она могла возродиться в любом другой форме проявления. От повелевания стихий, до главенства над элементалем природы. Силы были разной породы. Если же, ведьма не погибала в бою, то она могла, произнеся заклинания насильственно передать свою силу преждевременно, при этом освобождая сокровенное желание. Ментальная вспышка вырывавшаяся при этом забирала жизнь заклинательницы, и воплощала желаемое. Все пять женщин желали одного. Спасения детям. Свободу и жизнь своим дочерям. Сила заклинания усиливалась биополем каждой. Ни одна из них, ни в праве была применять свою силу, боясь за жизнь детей. Если ведьма погибла бы в бою, то силы перешли бы к маленьким необученным детям, и их бы тоже сожгли. Так что этот поступок был единственно верным.

Все эти сложные знания очень быстро усвоились в моей голове, и я принялась ждать.

Спустя несколько минут, с неба в огромный столб, к которому были привязаны женщины, ударила молния. Свистящий ветер перекрыл крики ужаса. И молнии забили одна за другой. В толпу, в эту прогнившую до костей серую массу. Одна молния ударила в сосну, и она с треском обрушилась на нашу клетку. Образовался лаз. Бросившись к нему, я выбралась на свободу. Испуганные, кричащие, эти злые люди не замечали ни меня, ни других детей. Все волновались лишь за свои жизни. Лишь этот священник со своей маленькой книжецой все стоял и шептал.

Мощной стеной, укрывавшей царивший вокруг хаос, на землю обрушился поток дождя. Поскальзываясь босыми ногами на скользкой грязи, я подбежала к матери и припала к ее ногам. Пламя вокруг почти стихло, так же как и ее жизнь. Она лишь слабо улыбнулась, посмотрев мне в глаза, этот взгляд был последним. Он так и застыл на мне. Дождь смывал мои слезы и размазывал грязь от рук по лицу. Я еще долго пыталась развязать веревку, связывающую руки матери. Но тщетно.

Кто-то схватил меня за руку и поволок в лес. Взглянув на лицо человека, я узнала в нем священника. В свободной руке он все так же крепко сжимал свою библию. Я попыталась вырваться из его хватки, и споткнулась. Он одной рукой держал книгу, а другой достал из кармана распятье.

Еще одна молния с неба забрала его жизнь. И я осталась одна. В этом пугающем темном лесу. А позади все слышались крики и стоны. Я побежала вперед, лишь бы не слышать этого больше.

Прошло очень много времени, наступило утро, а за ним день сменился ночью. И в полутьме, голодная и уставшая, я упала в овраг и сильно разбила коленку. Я сидела и плакала. Вокруг меня собирались и шипели змеи. Мне было страшно. Но они меня не трогали. На мои крики, вышли две женщины, и попытались забрать с собой, но их не пустили ядовитые полозни. Резко бросившись из всех щелей, они вонзили свои клыки с ядом в тела незнакомок.

Сквозь тени деревьев упорно пробирался лунный свет. В его мерцании я увидела красивую девушку. Которая спустилась ко мне, и подняла на руки. Уже не было сил говорить. Эту девушку не трогали ползучие твари, они даже боялись ее. Она принесла меня на поляну, где были девушки и женщины и старухи. Все были чем-то взволнованы. Они и приютили меня. Стали растить как родную дочь. Но мое детство было утеряно.

Я встала на тропу ведьмы. Со мной были еще незнакомые девочки. Примерно одного со мной возраста. Нас было семь. День за днем нас обучали грамоте и ведьмовству. Контролю своим силам. В нас воспитывали ненависть и злобу, желание отомстить. Ненависть ко всему роду человеческому. Мы стояли на углях и на осколках. Нас жалили змеи, и мы готовили сами себе противоядье. По ночам разрывали могилы, оживляли мертвецов. Убивали заблудившихся девочек, пили кровь летучих мышей, и многое, многое, многое... Причем перечисленное мною – лишь цветочки того ужаса, того зла, которое с каждым днем становилось частью меня.

Так мы доросли до шестнадцати лет. Ведьмы передали нам все свои знания, все свои силы. У нас создался свой клан, из семи девочек. Ведьмы погибли, передав нам частицы своего дара, в дополнение к нашим основным силам. Так и образовался наш клан – "Несущие Бурю".

Глава 9.

Смертельный Союз.

Ада сидела и молча смотрела мне в глаза, словно выжидая моей реакции.

– Ты была ведьмой? Но как? Почему ты стала вампиром?

– Когда мы с девочками остались одни, мы поняли, что старые традиции отжили свое, и нужно двигаться дальше. Каждая из нас была тщеславна и хотела призвания. Тем более в "Книге Луны" было сказано, как можно увеличить собственную силу. Там так же было множество рассказов о древних и могучих воительницах, как добрых, так и злых. Мы не считали себя частью темных или светлых сил. Хотели быть вне всего этого. А набирать свою силу древними ритуалами, когда убивают животных и маленьких детей, это ужасно скучно. Мало того, мы поняли, что это просто позор нашей чести, и таким образом мы никогда ничего не добьемся.

– Что же вы сделали? Где же вы жили?

– Жили так же в лесу. В сторожках лесников, землянках. Мы в основном процветали. Каждый день оттачивали умения колдовства. Но потом нам захотелось крови. Настоящего жара. Пыла битв, что действительно могли принести нам славу. Ведь где слава, там уважение. Где уважение, там страх. А что это за ведьмы, которых никто не боится? Поэтому мы решили выйти к людям. В то время главенствовали повсюду кланы вампиров и оборотней. До сих пор не могу понять, как эти твари между собой уживались.

– Твари?! Ты же сама вампир.

– Об этом чуть позже. Мы втерлись в доверие к людям. К этим жалким животным, которые всегда до ужаса боятся того, чего не понимают. Все началось одной темной ночью, когда мы с девчонками возвращались к себе домой из трактира.

* * *

– А этот морячок ничего, правда? – молодая рыжеволосая девушка лукаво улыбнулась.

– Кристин, тебе всего шестнадцать! Он для тебя слишком стар!

– Вечно ты говоришь всякие непристойные вещи! Не даешь помечтать даже.

– И что, по-твоему, здесь такого непристойного?

– А то, что я выгляжу намного старше своих лет.

– Ну да, прямо уж совсем старая дева.

– Ада! Кристина! Прекратите! Не хватало еще, что бы вы поссорились.

– Знаешь, Ева, ты совершенно права. Кстати, а как тебе тот морячок?

– Я достойна большего.

– Все мечтаешь о сильном и могучем темном колдуне, или диком странствующем ведьмаке, да?

– Кристина! Тише! Нас могут услышать!

– Ну и что? Все равно сожгу всех... дотла – привлекательная девушка озорно засмеялась.

– Хи-хи – скорчив лицо, передразнила ее Ада – Твоя сила ничто.

– Моя стихия, это мощь и буйство природы.

– Ада, не лезь, она скорее себя спалит, нежели кого еще.

Две девушки весело засмеялись. Кристина в свою очередь насупилась, и ускорив шаг пошла вперед.

– Ну вот, она обиделась.

– Нечего задирать нос.

– Надеюсь, остальные не будут там засиживаться допоздна.

– Ева, попробуй расслабиться. Ты словно наша общая мама. Хотя если будешь продолжать в том же духе, ты превратишься в Изергиль.

– О нет!!! Чему не бывать, того не бывать. Я вздохнула с облегчением, когда эта леди, передав дар, ушла в мир иной.

– Ты подожди, она и с того света на тебя проклятье наложит.

– Ну, теперь то я могу и поспорить с ней в силе.

– Уверена, у нее в запасе есть парочка зелий и заклинаний. Разведет костерчик, возьмет элемент твоей одежды или покрова тела, намотает на куколку, вспомнит детство...

– Не смешно.

– Почему?

– В раю нет костерчиков, а сдается мне, что туда она билет точно не приобрела, а раз так, там где она сейчас, огонька вдобавок.

Две девушки снова озорно захихикали.

– Может у меня паранойя, но все равно хочу спросить. Мне одной только кажется, что с Изольдой в последнее время происходит нечто странное?

– Ну, она у нас дамочка темная. Все всегда хранит при себе. Ворожит исключительно по ночам.

– Некромагия. До хорошего она точно не доведет. Уж лучше б она на свидания по ночам моталась, нежели по кладбищам. – Прикусив губу, Ева задумалась.

– Может не будем, а? Каждый сам волен управлять своей силой и судьбой. Она девушка взрослая, и достаточно серьезная, нежели наша распутница Кристина, за которой действительно нужен глаз да глаз.

– Но мы один клан! Мы единое целое!

– А я и не спорю, но у каждой из нас должна быть и своя свобода.

Внезапно меня охватило чувство тревоги. Мысли просто улетучились. Я ощутила страх. Нет, не свой.

– Ты чувствуешь это? – Настороженно спросила меня Ева, смотря в темноту.

– Да.

Вдалеке взметнулся в небо, яркий столб пламени, освещая тьму вокруг спящих домов.

– Кристина! – закричала я, и побежала к источнику света. Пламя погасло, и все вновь залило черной тьмой. Споткнувшись, я подвернула ногу и упала на землю. Мимо пробежала Ева. Я чувствовала ее силу. Она в любой момент готова была ринуться в бой и показать все, на что она способна.

Теперь я услышала крик. Голос был знакомый. Теперь не оставалось и капли сомнений, что Кристина попала в беду. Попытавшись встать, я оперлась на больную ногу и скривилась от боли.

– Ночная тень моей души

Своим светом путь мне озари

Даруй мне силу, дай мне власть

Весь свет у звезд твоих украсть

Даруй мне облик ночной девы

Взамен я поглощу всю чашу солнца гнева! – После последнего произнесенного мной слова, мое тело стало изменяться. Из-под кожи с кровью вырастали белые перья. Лопатки прорезали крылья. Мое тело уменьшилось в несколько раз. Спустя мгновения, в небо взлетела белая сова, и сонно ухая, полетела по направлению к горящему дому.

Оглянувшись, я лишь заметила на земле свою одежду и несколько перьев. Быстро набрав высоту и спикировав вниз, я лицезрела ужасную картину. Кристина лежала на земле без сознания. Ева прижалась к стене горящего дома, и душила себя обеими руками за горло. Еще я ощущала присутствие третьего человека. Но не могла увидеть его. Попытавшись произнести заклинание, я услышала лишь собственное уханье. Сразу после этого стало ломить собственные кости. Что бы удержать тело животного нужно отгонять от себя мысли человеческого поведения, иначе можно потерять контроль, и облик животного воспротивится чужому духу, и заставит принять свой истинный вид. Я это хорошо усвоила, когда в детстве превращалась в гремучую змею. Тогда я два дня вынуждена была прожить во рву с другими ядовитыми змеями. Если бы я упустила контроль над своим обликом, мне б потом пришлось неизвестно в каких условиях готовить себе противоядье, или же валяться больной, ожидая, когда придут на помощь твои сестры, или наконец-то сжалятся наставницы. Помню, у Кристины это не удалось. Зато со стихиями она творила чудеса. Особенно с огнем, но все равно ей не хватало собранности. Она тогда чуть весь лес не спалила, обжигая вокруг себя огненный круг. Ей потом за это сильно попало.

Ева не выдержала и с хрипом сползла на землю. Аккуратно приземлившись на ветку березы во дворе, я решила вернуть свой истинный облик. Весь казус был в том, что теперь я оставалась совершенно без одежды.

Мое превращение не успело завершиться, как ветка подо мной проломилась и я упала в колючие кусты каких-то ягод. Нечаянно мой взгляд скользнул по окнам горящего дома. Там люди даже не шевелились. Слишком поздно ко мне пришла эта мысль. Ночной пожар, и никто даже не засуетился. Улицы оставались пустынными. Время словно замерло. Но только для людей. Иначе поднялись бы крики и были приняты необходимые меры по тушению пожара. Это была ловушка. Причем четко спланированная. Но кем? По-прежнему я не видела никого. Лицо Евы уже синело, и ее тело все меньше и меньше сопротивлялось. Скоро ее покинет последняя капля жизни. Нужно было что-то делать. Причем срочно. Сконцентрировав всю свою силу, я выбросила ментальный всплеск силы в сторону сестры. Ее тело оторвало от земли и подняло высоко в воздух. Аккуратно, насколько я сейчас это могла, я быстро перекинула ее через забор. Теперь я потеряла контроль над своим телом. Мои собственные руки сжали мне горло. Пытаясь обрести власть над собой, я судорожно глотала ртом воздух и отгоняла все мысли из своей головы. Я ничего не могла видеть пред собой. Лишь откуда-то со стороны различала, как мои собственные руки сжимают мне горло. Я начала проваливаться в пустоту. Краем уха я слышала, как откашливается Ева. Она в порядке. Значит должна придти на помощь. Но как скоро?

Громкий треск молний разнес в щепки забор. Следующая молния ударила в пустоту передо мной.

– Пустыми глазами для всех

Но для тебя целым миром

Душою увижу я грех

И тебя в мире диком! – Теперь молния из прямой ладони Евы била четко. Я увидела очертания человека, и его крик. Одежда на нем вспыхнула, словно подожженный порох.

Я наконец-то обрела способность контролировать свое тело, и с хрипом стала глотать воздух. Ева присела на корточки рядом со мной.

– Ты в порядке?

Не в силах выговорить ни слова, я судорожно закивала головой. В ее глазах я читала гнев.

Вокруг стали шевелиться тени, и из тьмы вышло еще пятеро человек. Я увидела мерцания рун на земле, они светились алым цветом. Цветом крови. С пяти сторон эти люди приближались к нам, и ничего хорошего это не предвещало. И только сейчас я поняла, что мы находились в центре магического круга. Несомненно, пять элементов силы, пять концов пентаграммы держали эти люди. Поэтому-то простые люди и застыли. Но теперь цепочка разорвалась, но магия действует. Возможно, теперь энергию отдают некие артефакты.

Я кое-как поднялась на ноги, и хромая подошла к Еве. Она напряженно смотрела, как один человек встал около тела Кристины, и теперь смотрел на нас.

– Вам конец, ведьмы! – произнес он.

– Если ты хоть пальцем дотронешься до нее, я испепелю тебя дотла!

Я увидела, как опадает кожа незнакомца, который пытался нас уничтожить, и в которого Ева ударила молнией. Его тело выздоравливало с неумолимой скоростью.

– Пятеро вампиров, против двух ведьм. Справедливая бойня. Могли бы что-нибудь и посерьезнее придумать! Этим нас не напугать! – Выкрикнула Ева.

– Тщеславные глупые ведьмы. Как это на вас похоже.

Вампиры. Это слово эхом отдавалось в моей голове. Теперь мне стало понятно, почему его тело регенерировалось.

– Хочешь проверить? – глаза Евы были полны решимостью. Не сомневаюсь, она готова погибнуть здесь и сейчас, в бою. Но то, что бы она сейчас рассчитывала на победу, уж в этом я сильно сомневалась. Но одно я понимала точно – свою слабость она ни за что не покажет. Если один вампир сумел справиться с Кристиной, пусть и имея в своем распоряжении эффект неожиданности, то с нами он тоже почти справился в одиночку. А теперь их шестеро.

Поверженный вампир встал с земли и сплюнул в сторону, со злостью уставившись на нас.

Вероятно, остальные девочки не могли преодолеть барьер пентаграммы, ибо я начинаю подозревать, что сумела сюда проскочить совершенно случайно. Или того хотели эти шестеро. Намеренно. Девочки не могли не почувствовать так же как и мы, что одной из нас грозит смертельная опасность, а теперь на грани смерти находимся мы втроем.

– Запомните ведьмы! Не вы правите этим миром!

– Ну уж точно и не вы!

Тот вампирюга возле тела Кристины оказался довольно-таки горластым и начинал меня раздражать.

– Мы не трогали вас! Но вы перешли черту! И ушли от нее так далеко, что эта черта превратилась в крохотную точку. Мы не можем вам этого простить. За этим последует наказание! Убирайтесь отсюда! Вы все! Не желаем больше видеть вас на нашей земле! Иначе мы уничтожим вас! Одну за другой! А начнем с этой соплячки!

– Какую черту?! С чего вы мните себя королями и властителями? Что мы сделали?

– Ада, не надо.

Но мне было все равно. Из моих глаз потекли слезы. Я понимала, что мы ничего не сможем сделать.

– Вы ведьмы все такие. Только и можете, что кричать о собственной силе, а на деле такие же жалкие, как и людишки. Ярослав! Выйди и покажись им!

Из тени перед телом Кристиной материализовалась мужская фигура.

– Я здесь, брат мой.

– Докажи мне и своему отцу, что ты не предатель. Убей ведьму!

– Я не хочу никого убивать.

Среди стайки вампиров пошел неодобрительный шепот.

– Ты оскверняешь честь и родовую гордость нашего клана? Своего отца? Ты готов пойти на это?

– Нет. Михаил, пойми, они не виноваты.

– Тебя подозревают в шашнях с ведьмой! Это позор для нашего рода! Мы бы поняли, если бы ты имел какую-то посредственную цель, так нет же, истинная причина, как утверждают старейшины, это чувство. Твое чувство.

– Я не понимаю о чем речь! Ни одна из нас никак не может быть связана с вампиром! – крикнула Ева.

– Молчать ведьма! Женщины всегда были слишком глупы!

– Не затыкай мне рот, ты, драный выродок!

– Как ты со мной разговариваешь?! Убить их!

Пятеро вампиров двинулись по направлению к нам.

– Может, поздороваемся для начала, или у вас языков нет? Что молчим?!

– Побереги силы, Ада, они не вольны разговаривать в присутствии знати. Это низшая рать. Из них только один могущественен, тот с которым мы уже сражались, а остальные так себе, простые элементы силы. – вскинув руку, Ева прижалась спиной ко мне и из ее ладони вспыхнула молния, что словно змея обвила наши тела, не касаясь их, создавая защиту.

– Почему не Кокон Источника? – спросила я.

– Серпантин Грома удобнее. С него эффективнее атаковать.

Один вампир бросился на нас, в тот же миг прямая молния ударила в его тело и испепелила дотла. Не мешкая, я выставила руку вперед. Осторожно, чтобы не обжечься об молнию, иначе меня могла постигнуть та же участь, я телекинезом развеяла прах.

– Не обязательно – прошептала Ева.

– Все равно, теперь я буду уверена, что их стало на одного меньше.

Вампиры остановились, что-то соображая. Они явно понимали, что умирать поодиночке не выход, а молния у нас только одна. Ева согнула вторую руку и приготовилась отразить новое нападение. Я тоже сконцентрировалась, и напрягла свое тело.

Четверо оставшихся вампиров обошли нас в полукруг. Тот, с кем мы дрались с самого начала, отступил на шаг назад. Трое вампиров подпрыгнули с разных сторон и обрушились на нас. Серпантин Грома испепелил одного, другого остановила в воздухе я, и сразу же отбросила на третьего. Я оглянулась, готовая обрушить свою силу на четвертого, но он исчез.

– Пустыми глазами для всех

Но для тебя целым миром

Душою увижу я грех

И тебя в мире диком! – произнесла заклинание я, в надежде, что смогу его увидеть. Но безрезультатно.

Ева же теперь поочередно била в вампиров уже обыкновенными молниями. Их одежда горела, на разных частях тела виднелись ожоги, но вампиры разбегались и быстро регенерировались, и сразу же нападали вновь. Я обернулась в сторону двух вампиров, что не вступили в бой, и вскрикнула. Я не видела ни их, ни тела Кристины. Внезапно мое тело оторвало от земли и подняло вверх, вскинув голову, я увидела четвертого вампира. Он величественно парил надо мной, его глаза светились зловещим синим светом. Меня тянуло к нему, и я не вольна была сопротивляться. Но все же я сумела скрестить руки на груди и образовала вокруг своего тела идеальной формы круг Кокона Источника. С виду магический барьер напоминал мыльный пузырь, но был весьма эффективен. Сразу же, мое тело начало падать вниз, притягиваемое земным притяжением. Я раскинула руки в стороны, и не концентрируя выпустила всю свою энергию, что бы не разбиться. Мое тело замерло в метре над землей. Ментальной вспышкой, так бездумно выпущенной мною, были разрушены дома, что находились вокруг. Теперь у меня практически не осталось сил, что бы биться, я сильно устала, и мне нужен был отдых. Спикировавший на меня вампир, заключил мое тело в свои цепкие объятия и занес голову для укуса. Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Тут прогремел дикий гром такой силы, что у меня из ушей потекла кровь. Ева билась в полную силу. Вампир схватился за голову, и я упала на землю.

Открыв глаза, я увидела над собой Еву.

– Ада! Ты в порядке? Они унесли Кристину в лес! Поднимайся и уходи отсюда как можно быстрее! Здесь повсюду кровь младенцев и руны Хаоса, как только один элемент, что держит этот магический круг, выйдет из своего положения, все вокруг сметет Косой Смерти, здесь будет лишь голая выжженная степь! У нас мало времени! Я отправлюсь за Кристиной!

– Но...

Ева уже бежала в сторону леса.

– ...у тебя не хватит силы... – я смотрела на вампира, от оглушительного треска он совершенно ослеп и ничего теперь не слышит, он стал неопасен. Минимум как через час он сможет теперь вступить в бой.

Я встала на ноги и хромая, кое-как подошла к лежащему на земле вампиру. Тот корчился от боли и все еще держался за голову. Я стянула с него остатки плаща и спрятала в них свое обнаженное тело. Из леса донеслись звуки битвы. Подожженное молнией дерево вспыхнуло, и я отправилась на свет. Голова дико кружилась, каждый шаг отдавался пульсирующей болью в ноге. Пройдя сто метров, я упала. Самым легким превращением для меня всегда были змеи.

– Тихий шорох, шум в ночи

Под собою тень возьми

Обернись кошмаром леса

Смерти ужаса завеса

Шипит змея, и свет луны

И сила бьет ключом из-под земли

Даруй мне тело, дай мне яд

И ты увидишь смерти взгляд! – Спустя мгновения, черная кобра, извиваясь, быстро ползла к свету огня. Скоро я уже видела как Ева, вся в крови лежит на земле, и вокруг нее обвивается Серпантин Грома. Молния была слабой и тоненькой. Вампиры лишь просто смеялись. Они упивались своей победой.

– Только попробуй ведьма! Или она сразу же умрет! – крикнул Михаил. Он вместе с Ярославом стоял лицом к Еве, и с кем он разговаривает, мне было совершенно непонятно. Я видела, как иссякают ее силы и молния, обвивающая серпантином ее тело, становилась все тоньше и тоньше.

Я повернула голову и увидела Кристину. Она видно очнулась и готова была вступить в бой. В ее руке горел огненный шар, который она явно намеревалась метнуть в одного из вампиров. Уверенным жестом свободной руки, она зажгла второй огненный шар и медленно, но уверенно подходила к врагам. Михаил остался лицом к Еве, Ярослав же развернулся и загородил спиной брата.

Я была близко. Пусть мой яд не подействует на вампира, но я смогу отвлечь внимание Михаила от Евы. Я стала собираться в клубок. Мое тело затягивалось словно пружина. Я раздула свой красивый черно-красный капюшон и стремительно прыгнув, вонзилась в ногу к Михаилу. Тот вскрикнул от боли, и, потеряв равновесие, упал. Два огненных шара просвистели над головой Евы, и зажгли еще два дерева. Тихий треск, и слабая молния прошла по телу Михаила. Ева потеряла сознание. Кристина выпустила из ладони обжигающую струю огня в сторону Ярослава. Как же все вампиры любят очень высоко прыгать. Огонь обжег ему обе ноги, но он распался на дюжину летучих мышей и атаковал Кристину в надежде ее покусать. Кристина не стала долго церемониться и возвела свою любимую защиту. Выжигая вокруг себя огненный круг, она взметнула пламя метров на десять над собой. Последние искры разряда уже теряли свою силу, и я обвила шею Михаила и принялась его душить, и постоянно жалила его в глаза, в губы, нос. В конце концов, он не выдержал и потерял сознание. Ярослав, потеряв интерес к Кристине, стаей полетел в сторону Евы. Огонь, горевший вокруг, волной обрушился рядом с телом Евы, так же защищая ее. Кристина, похоже, не понимала, что здесь еще есть я, ибо мне тоже досталась изрядная порция пламени. Ярослав собрался воедино, и попытался схватить своего брата и скрыться, но тут новый огненный шар, наконец, достиг цели и отбросил вампира далеко, опалив все его тело. Я, наконец, решила принять свой истинный облик. Чувствуя победу и собственную безопасность, я, тяжело дыша, раскинулась на горячей от огня земле. Кристина заметила меня, но продолжала гордо и победоносно подходить к вампиру.

– Какой смерти ты хочешь, упырь? – ее ладони горели в огне, волосы развевались, словно на ветру и от них исходил дикий жар пламени. Ступни, тоже запылав, приподняли ее над землей. Так величественно, она еще никогда не выглядела. Паря в воздухе, она обвела рукой полукруг и огонь, повинуясь, заключил их в круг.

Она пыталась взять его душу, которая, несомненно, придаст ей силу. Кристина поднесла свою ладошку ко рту и приготовилась дунуть. Дыхание Смерти разорвет его душу и освободившаяся сила, разрывая или сжигая тело изнутри, вырвется наружу.

Земля вокруг задрожала. Позади меня в воздух взметнулись корни деревьев. Земля словно взрывалась и сворачивалась в воронку, слепляясь и приобретая форму девушки. Когда форма стала идеальной, слепленное тело обрело нормальный человеческий вид, и я узнала Изольду.

– Кристина, остановись!!!

– Что??? Почему? Ну, уж нет! Я уничтожу его! Помоги лучше Еве и Аде!

– Ты всегда сможешь его убить! Но нам нужно знать, почему они на нас напали!

По лицу Кристины стало заметно, что она не согласна со сложившимся раскладом, но решение Изольды было крайне верным и ей ничего не оставалось, кроме как согласиться. Раскинув руки в стороны, вырвавшиеся языки пламени обвили тело Ярослава, и прижали его к земле. Жестами руки, Кристина заставила стухнуть бушевавший вокруг пожар. Сразу стало темно, лишь огненные цепи излучали яркий, режущий глаза свет.

– Ну и почему вы на нас напали?

– Ты в порядке? – спросила Изольда.

У Кристины приоткрылся от изумления рот, но она не смогла вымолвить ни слова. Она обращалась не ко мне, ни к Кристине, ни к Еве.

– Вампир сокрушенно покивал головой в знак согласия.

– Изольда! Как это понимать?

– Никак. Отпусти его.

– Что??? – теперь уже вскрикнула я.

– Ты что, спятила? Он чуть нас всех не убил, а ты! – Кристина подошла и ударила Изольду. – Ты что, находишься под его контролем?

Тело Кристины застыло. Ее жесты, взгляд. Все, что было связано с ней, замерло.

– Не хочешь делать сама, это сделаю я.

Изольда медленно прошла к Ярославу, и присела перед ним на корточки.

– Почему они напали?

– Михаил. Это он во всем виноват. Мы с тобой знали, на что идем. Однажды нас вместе увидели на кладбище. Какой-то полоумный вурдалак пил кровь только что похороненных мертвецов. И доложил одному из старейшин. Михаил был там во время доноса. Я после с трудом смог уничтожить старейшину, но на Михаила напасть не решился. Он шантажировал меня, что все расскажет отцу. Мне пришлось выполнять его прихоти. Но он все равно рассказал отцу. Я был главным претендентом на трон главы клана, Михаила же это, как можешь догадаться, не устроило. Он раздул страшный скандал, вот почему я так долго не мог приходить на наши встречи. Мне пришлось все отрицать. Но отец считал, что на клан был возведен крупнейший позор, и приказал уничтожить вас, или, по крайней мере, что бы вы исчезли с нашей территории навсегда. Но при условии, что минимум как одна ведьма должна будет умереть от моей руки. Михаил долго за вами наблюдал, и выбрал своей жертвой Кристину. Ему хотелось быстрой и легкой победы. Его слуги начали убивать младенцев, чертить руны и круг силы. Из хранилища артефактов он взял пять кинжалов. Даже один Зуб Дракона обладал большой силой, а у него их было пять. Он представлял серьезную угрозу. Боясь, что его предадут, он взял с собой своего лучшего бойца из свиты, и пять низших вампиров, над которыми он имел абсолютнейшую власть, а не просто командование. И раздал им кинжалы. Когда все было готово, я задержал своей силой одного вампира, тем самым, выиграв время для Евы и Ады, я думал, что они незамедлительно придут на помощь, и окажут достойное сопротивление, и уничтожат вампиров, а я останусь в стороне. Все шло как по маслу, Кристина даже сама поссорилась с девочками. Михаилу даже не пришлось применять ЗОВ. Но я переоценил силы девочек, да и Кристина слишком быстро сдалась. После он вызвал меня, и мне ничего не оставалось кроме как подчиниться. Я не хотел убивать Кристину. Но выхода не было. Я был готов умчаться с ней. Просто сбежать. Но Коса Смерти убила бы оставшихся девочек, поэтому, когда Ева применила свою силу, и раздался оглушительный гром, я смог переменить элементаль силы и разорвать Круг Силы. Для этого я пожертвовал Кольцом Судьбы. Оно намного сильнее Зуба Дракона, но не всех. Сила Круга оставалась, но заклинание Коса Смерти, оно бы уже не подействовало.

– Что теперь?

– Теперь мне нужно бежать, сказать, что вы оказались сильнее, и уничтожили Михаила. Я принесу клятву мести, и возглавлю трон. Весь клан будет подчиняться мне. Тогда мы сможем быть вместе. Мы будем счастливы.

– Но как ты собираешься обмануть клятву?

– Михаил пока еще жив. У меня давно готова землянка с рунами, я просто заточу его там, и он обернется в сон навеки. Я принесу клятву за смерть, а смерти не будет, потом, возможно, поработив волю смертного, я заставлю убить его, а затем сам уничтожу смертного.

Я не верила своим ушам. Все что я услышала, просто не укладывалось в моей голове.

– Я не позволю! – сказала я и медленно встала, облокотившись об дерево.

– Что? Не понимаю.

– Это я не понимаю! К чему этот союз? Зачем? Что за игры, в которых ты нас не посвятила? Почему мы чуть не погибли? Объясни же! Никто из девочек не поймет!

– А кто им расскажет?

– Ты думаешь, я не расскажу? Ты издеваешься?

– Ада, я люблю его!

– Что??? Любишь?!? Да ты подумай, что ты говоришь!!! Он чуть не убил всех нас! И не важно, что он говорит! Битва шла не на жизнь, а на смерть! Как он охмурил тебя? Мы сварим зелье, все будет хорошо! Ты уже идешь против своих! Мы клялись в верности и единстве! Мы один клан! Мы единое целое! А ты уже используешь свою силу против Кристины!

– Она слишком амбициозна! Ты можешь рассуждать! Ты должна понять меня!

– Ева тоже может рассуждать, и уверена, когда она придет в сознание, ей не понравится все то, во что ты нас втянула! Какова твоя цель?

– Я беременна... – прошептала Изольда.

Я судорожно стала глотать ртом воздух.

– ЧТО?!? Ты понимаешь, что это???

– Да.

– Ведьма, что выносила ребенка вампиру...

– Я знаю. Поэтому, когда Ярослав обретет главенство над кланом, я тоже стану вампиром...

– Да он использует тебя!!! Ты что, не понимаешь?!?

– Я всегда буду с ним, и отдам свою жизнь ради него.

– Неужели этот упырь стоит того? Очнись!!!

– Как я вижу, ты не собираешься его отпускать...

– Ни за что!!!

– Тогда я уйду с ним... – Изольда взметнула в воздух землю, и окутала ей струи огня, тем самым, потушив и обезвредив их.

– Ты никуда не пойдешь.

– Да неужели... – коварно усмехнувшись, ее тело стало постепенно обращаться в прах и развеиваться по ветру, движением руки она обняла Ярослава, и они оба обратившись в пыль, развеялись по ветру.

Во мне кипел гнев. Я готова была крушить. Моя беспомощность не давала мне покоя. Странное напряжение, царившее вокруг, спало, и я поняла, что магический круг перестал действовать, а это означало только одно. Время вновь пришло в движение, и скоро нас найдут девочки. Нам предстоял серьезный разговор.

Смертельный союз вампира и ведьмы... скрепленный узами обреченной любви.

Глава 10.

Обреченная Любовь.

"Любовь, любовь – гласит преданье -

Союз души с душой родной -

Их съединенье, сочетанье,

И роковое их слиянье,

И... поединок роковой..."

1851-1852, Федор Тютчев

Я сидел и слушал. Мне неимоверно трудно было поверить во все это. В голове совершенно не укладывалось, что такая могущественная ведьма сейчас сидит передо мной. На миг, я даже усомнился, что сказанное ею – правда, но эта мысль исчезла быстрее, чем я успел еще раз подумать о ней. Моя ненависть, иссушавшая меня с самого начала, таяла, не оставляя следов. Наваждение сонной пеленой заволакивало разум. Ее черты лица, запах... Я вновь и вновь понимал, что человек не может иметь такой красоты. По крайней мере, обычный человек. Но за последнее время, весь мир перевернулся вниз головой. Все привычное рухнуло, и меня затянуло в этот круговорот.

Ада встала и молча стала расхаживать по комнате. Я словно ощущал, что она снова чувствует боль и горечь того момента, которого, несомненно, считала предательством.

– Ты до сих пор не можешь ее простить? – спросил я.

Усмехнувшись, она подошла к окну.

– Что ты знаешь о предательстве? Ты и представить не можешь, какого это, считать родного человека предателем. До конца не верить в очевидность вещей. Отрицать и не верить. И все равно, что все факты, стоящие перед тобой указывают на обратное. Мы все были одной большой семьей. Больше чем сестры. И даже осознание того, что во всех нас течет различная кровь, не меняло того общего и глубинного смысла. Семья...

– Семья?.. Ты видно забыла, о чем говоришь. Из-за тебя, я потерял семью. То, чем я дорожил больше всего. Ты забрала их у меня, и сейчас хочешь вдобавок перевалить на меня свой груз ответственности???

– Ты сам сделал свой выбор.

– Какой выбор??? Ты, ничего не объясняя, просто воспользовалась мной. Ты мне можешь сейчас объяснить – Почему??? – на моих глазах вновь выступили слезы. Больнее всего было оттого, что я не мог ничего изменить. В такой короткий срок я потерял все. У меня осталась лишь своя жизнь. Бессмертное существование, в котором я отчаянно не мог найти смысл...

Ада подошла ко мне, и присев на корточки положила свои руки мне на лицо.

– Порой мы не можем понять того, что нам предначертано. Сейчас я могу помочь тебе лишь тем, что расскажу тебе все. Потом, и только потом, ты сам сможешь найти ответы на терзающие тебя вопросы. Homo sum et nihil humani a me alienum puto. – она поднялась и села мне на колени. В следующую секунду я почувствовал ее поцелуй.

Если честно, то я совсем не понял, что она сказала в последнем предложении. Я не сопротивлялся ей, даже если бы захотел, не смог. Тело словно чувствовало ее власть. Но самое страшное заключалось в том, что я сам хотел находиться в ее власти. С каждым новым поцелуем, я слышал, как уходит моя боль. Я не забывал, лишь прятал ее глубоко, так глубоко, что она переставала существовать. Я обнял ее, и не хотел отпускать. Не желание и не страсть... и тем более не любовь. Даже глупо было бы говорить о каких-либо чувствах. Я просто нуждался в ней, так сильно как ни в ком другом сейчас...

Оторвавшись, она заглянула мне в глаза, которые я не хотел открывать. Я словно тонул в бездне ее души. От ее тихого шепота, у меня побежали мурашки:

– Тебе лучше? – Я удивился, ведь мое тело никак не реагировало на холод или тепло. Открыв глаза, я молча кивнул. – Тогда я продолжу...

* * *

Мы сидели у себя дома. Все были потрясены и встревожены случившимися событиями. Напряженное молчание, что витало незримым облаком в воздухе, еще больше накаляло обстановку.

– Нет, вы только представьте!!! Она навела на меня заклятие оцепенения!!! Я ничего не могла сделать!!! – Кристина нервно расхаживала по убогой комнате нашей избы и нервно размахивала руками. Ее лицо уже покраснело от ярости, что она испытывала, буквально излучая гнев всем телом, и я уже действительно опасалась за невольное возгорание чего-либо. – Да надо было сразу этого упыря в расход пускать!!! Развела она там романы бес знает с кем!!! Да он же страшный как древняя чума варваров!!! Но не в этом факт! – девушка на миг остановилась и резко топнула со злости ногой. – Она ясно дала понять, что теперь она не с нами! Нужно что-то делать! Может, хотя я и не уверена, она находится под его чарами! Эти упыри это умеют! Нет, ну что бы Изольда, и так поступила со всеми нами?! Ее нужно немедленно найти хотя бы для того, что бы надрать ее розовую попку!!!

– Кристина сядь!!! Не маячь как катапульта перед окном! Итак, все напряжены! Нужно все спокойно обдумать. – Как самую старшую, Еву было принято слушаться. Негласно все понимали ее превосходство перед собой. Она не раз спасала и выручала нас всех, благодаря своему хладнокровию и способностью рационально мыслить в тяжелые моменты. – Все сядьте за стол.

Я отошла от окна, задернула занавеску, и села за дубовый стол, за которым и сидела Ева. По ней было видно, что она еще не оправилась после схватки, хотя Таша и сделала все возможное, что бы ускорить выздоровление.

Таша вышла из-за темного угла и молча села за стол. Она была немой, и самой младшей из нас. Всего пятнадцать лет. Даже в малом возрасте она отличалась необычайным спокойствием и усидчивостью. В ее глазах светилась сияющая мудрость, и сила. Она обладала знаниями и врожденной силой целителя и превращения облика. Ей не нужны были ни заклинания, ни обряды. Она с легкостью, без особого напряжения могла превратиться, в лебедя, затем сразу же в волка, потом в змею или льва. Но самое удивительное, что ее слушались все животные, стоило ей лишь посмотреть им в глаза. Как-то давно, когда мы еще были маленькими, Кристина убежала из нашего лагеря и заблудилась. Таша так перепугалась за свою сестренку, что призвала несколько лесных зверей, и создав своеобразную "армию", в течение получаса отыскала девочку самостоятельно. Кристине тогда попало как обычно, а наставницы заметив необычайный дар девочки, учили ее совершенствовать его. Так же с Ташей никто не мог сравниться в приготовлении зелий. Яды, настои, противоядия, эликсиры, все это она могла приготовить спонтанно. Она никогда не выделялась среди остальных и вела себя очень скромно, впрочем, как и одевалась, и сейчас на ней был надет скромный белый сарафан, а волосы, собранные в хвост были связаны красной шелковой ленточкой.

Когда все уже сели за стол, воцарилось гробовое молчание. Все смотрели на зияющее пустотой кресло Изольды.

– Во-первых. Мы одна семья. – Ева гневно сверкнула глазами в сторону Кристины, та уже порывалась, что-то выкрикнуть на эти слова но, поймав на себе грозный взгляд, промолчала. – Мы должны уважать решения друг друга. Мы должны помогать друг другу. Изольда – не маленькая девочка, и она прекрасно осознает всю сложившуюся ситуацию, я уверена. И она сделала выбор. Она, как и любая из нас, никогда не пренебрегла бы всеми нами.

– Возможно, у нее не было выбора – тихо, но что бы все слышали, произнесла я, – и тогда мы обязаны помочь ей. Разобраться. Она ведьма. Такая же, как и мы.

– Что ты предлагаешь? – спросила Кристина.

– Найти – ответила я.

– Нет, она сказала, что земля круглая! Кто бы мог поверить?! Девчонки, вы знали, что мы ее оказывается должны найти? – Кристина не выдержала, встала, и снова принялась расхаживать по комнате, махая руками.

– Замолчи и дослушай!

– Ты мне не приказывай! – Она подошла ко мне, и, наклонившись, посмотрела прямо в лицо. Я видела в ее глазах отблески дикого пламени.

– Научись не перебивать – сквозь зубы процедила я, – и сделай милость, сядь на место.

Кристина молча, громко топая ногами, прошла и буквально обрушилась на свое кресло.

– Элеонора, Анжелина и наша неугомонная Кристина отправятся на ее поиски. Постарайтесь обойтись без жертв, и сделайте все аккуратно. Мы не должны устраивать бойню между собой. Я и Ева останемся здесь с Ташей, нам нужно восстановить силы. Если хочешь, Кристина, то можешь остаться с нами.

– Еще чего придумали!!! – Кристина снова вскочила с места. – Не нужно медлить, девчонки вперед! Жду на выходе!

Она была готова, наверное, сразиться еще с полчищем вампиров, чем просто сидеть на месте и ждать у моря погоды. Быстро, переполненная решимости, она вышла из комнаты. Через несколько секунд мы услышали, как хлопнула входная дверь.

Анжелина и Элеонора молча посмотрели на Еву. Та лишь молча кивнула в знак согласия.

– Да прибудет с нами сила богов – сказала Эля, и развернувшись, отправилась вслед за Кристиной.

– Если будет война... Мы должны быть к ней готовы. Не обойдется без жертв. Возможно, придется пожертвовать самым дорогим, что бы предотвратить последствия хаоса, который уже готов обрушиться на нас словно кара с небес. Nostra victoria in concordia. Да прибудет с нами сила богов. – Анжелина встала, и, посмотрев на меня, добавила. – Ей повезло хотя бы в одном. Она знает, что такое любить.

Больше ничего не говоря, она отправилась за остальными.

В какой раз за сегодня воцарилось молчание, лишь старые часы с кукушкой продолжали тикать в такт раскачивающемуся маятнику. Я боялась даже думать о сложившейся ситуации, и лишь скорбно покачала головой.

– Это ее и погубит. – Спустя время произнесла Ева, разбивая молчание, и встав из-за стола, тоже направилась к двери. – Идемте! – сказала она, обращаясь к нам с Ташей.

– Куда?

– Туда, где мы нужнее всего.

Мы вышли во двор. Близился рассвет. Было холодно, и поэтому изо рта шел едва заметный пар. Сестры уже исчезли, и ничто не могло выдать, что они всего лишь несколько мгновений назад находились где-то поблизости. Обогнув дом, мы отправились в сад. На большой и старой яблоне скрипели качели, на которых мы порой так любили отдыхать. Рядом был натянут гамак, и наша беседка. Ева остановилась, и молча смотрела на тихо раскачивающиеся качели.

В предрассветный час весь мир, словно замирал. Казалось, что это уже другая реальность, которая, к слову, больше похожа на мертвую, возможно, дело просто в давящей тишине. Звезды меркли, отдавая свой последний свет. Скорее всего, многие из них уже мертвы. Такова природа звезд. Когда звезда гаснет и умирает, то ее свет еще миллионы лет бороздит просторы вселенной, даруя луч надежды и свет, который является лишь воспоминанием прошлой жизни. Свет звезды – это ее душа, и никто не знает ее конечной цели. Но если души людей бессмертны, то свет звезды вскоре, независимо от обстоятельств, померкнет, иссякнет, растворится в пожирающей мгле, среди сотен миллиардов других светил. Глупо, наверное, гибнуть, и видеть сотни родственных душ, или такой же умирающий свет воспоминаний, при этом, понимая, что вся твоя жизнь, это безликое одиночество, что когда твой свет погаснет, и ты растворишься без остатка и осадка, то никто не скажет, что на небе вдруг чего-то не хватает. Что среди миллиардов других сияний, не хватает одного единственного...

Лишь слабый шорох листьев и дуновение ветра давали нам понять, что этот мир жив, и скоро проснется, лишь стоит крикнуть петухам.

Ева явно стояла и чего-то ожидала, я не могла понять, чего именно. Рядом со мной Таша нервно сминала подол своего платья. Я, если честно, мало понимала, что сейчас происходит, и хотела бы уже открыть рот, и спросить, как вдруг, Ева сама громко сказала в темноту:

– Я знаю, что ты здесь!

Теперь я была вообще в ступоре, хотя самые неимоверные мысли уже осаждали мой разум. Все было, мягко говоря, странно. И это говорит ведьма, которая повидала и более странные вещи, но дело в том, что такие вот "странные вещи!", всегда сулят гору неприятностей и трудностей, поэтому уже, наверное, чисто интуитивно, я старалась избегать этого.

Вновь раздался скрип качелей, боле сильный, чем раньше, я обернулась, и вздрогнула. На качелях сидела Изольда, и пыталась раскачаться, ногами отталкиваясь от земли. Ее лицо немного опухло от невысохших еще слез, а руки были чем-то исцарапаны. В ее глазах была глухая пустота, которая выражала немой крик отчаяния, в этот миг мне стало ее жалко. Она страдала и чувствовала боль, и она была здесь.

Мы подошли к качелям и встали рядом с Изольдой полукругом. Я посмотрела на Еву. Ее лицо не выражало ничего кроме решимости, ни жалости, ни ярости, она явно требовала объяснений, и не хотела уступать своим чувствам, наверное, это правильно, если она хочет посмотреть на ситуацию с объективной стороны.

Таша сразу же принялась осматривать порезанные руки сестры, пытаясь их исцелить. Изольда долго смотрела на ее старания, и затем произнесла:

– Простите, девочки. Я должна была сразу вам все рассказать, тогда возможно все бы обошлось. Скоро, очень скоро на вас будут охотиться могущественные из вампиров.

– Подожди, – перебила я, – на вас? Что-то я не совсем тебя понимаю. Что это значит?

– Понимаешь, Ада, я не могу сопротивляться тому, что у меня внутри. Я просто вынуждена покинуть вас, что бы облегчить вашу участь.

Ева молча ударила Изольду по лицу.

– Нашу участь? Ты забыла, чему нас учили?! Если ты и готова предать нас, то мы не способны на предательство! Мы одна семья, Изольда!!! Наш долг состоит в том, что бы помогать друг другу, без тебя мы уже не будем единым целым!!! Ты понимаешь? Ты просто хочешь выглядеть на общем фоне спасительницей, разве не так? Если ты уйдешь, ты, возможно, обрекаешь нас на гибель! Ты способна на это? – Ева пристально смотрела в глаза Изольды.

– Во мне его ребенок. Наш с ним ребенок. Мы обречены, ты не понимаешь. И я знала, на что шла, но всей душой верила, что мы сможем все предотвратить и просто быть счастливы. Я давно поняла, что мне рано или поздно придется уйти от вас. И не говори, что вы без меня погибнете. Ты сама знаешь, что это не так, вы просто станете другими, но останетесь тем же единым целым, вы научитесь жить без меня, и вы способны на это. Вы все это прекрасно понимаете.

– Я тебя просто так не отпущу. Я не позволю тебе уйти. – Одними губами произнесла Ева.

– Теперь и тебе придется вспомнить завет старух, они предупреждали нас, чем чревато, если мы будем использовать свою силу друг против друга. – С вызовом ответила Изольда.

– Тогда кара ждет в первую очередь тебя. Ты направила свои силы на Кристину, и не говори, что это случай крайней необходимости. Будь она сейчас здесь, она давно бы уже забыла о завете. Она бы даже и не вспомнила о нем! – сказала я.

– С каждым днем, с каждым кругом минутной стрелки, моя с вами незримая нить будет меркнуть, до тех пор, пока просто не исчезнет. Это вопрос времени. Но самое страшное в том, что я не знаю, кем и чем я тогда стану... Но уже тогда, когда появится на свет он, я уже не буду ведьмой из клана Несущие Бурю. С каждым днем, этот еще не родившейся ребенок убивает меня и мою силу, даруя взамен нечто поистине страшное и неуправляемое... – Изольда спрятала лицо за ладонями и тихо всхлипнула – мне страшно.

– Таша, ты сможешь сделать так, что бы у нее произошел выкидыш, и что бы Изольда не пострадала? – обратилась к сестре Ева.

Девочка, немного подумав, уверенно кивнула головой. Она с состраданием смотрела на свою плачущую сестру.

– Я не сделаю этого. И не подумаю, – сквозь слезы прошептала Изольда.

– Ты пришла просто потому, что ты боишься. Тебя одолел страх, и тебе некому больше поплакаться в жилетку кроме нас. Если ты решила уйти, то тогда будь сильной, покажи нам в последний раз то, что ты хоть когда-то принадлежала к нашему клану. Покажи, что ты и сейчас, хоть на половину, ты одна из тех, кто Несет Бурю в этот мир. Встань и уйди. Навсегда. Что бы мы больше не встретились, ибо я тебе обещаю, если мы встретимся вновь, то только одна из нас сможет продолжить свой род. Но если у тебя не хватит духу и смелости, то тогда я проявлю милосердие, и позволю тебе остаться с нами и забуду все то, что произошло. При условии, что ты сможешь отречься от всего, что тебя держит в этом затхлом мирке рядом с вампирами. Выбирай: или ты с нами, или ты против нас. Я говорю сейчас от лица всего клана и будь уверена, большинство меня поддержит. – Теперь и мое лицо после этих слов наполнилось решимостью. Я почувствовала на себе изумленный взгляд Евы, она явно не ожидала от меня такой резкости, но промолчала. Она не хотела сейчас показывать слабость, и понимала, что этот ультиматум единственное, что может помочь удержать Изольду рядом с нами, ведь я только на это и надеялась.

Изольда заглянула мне в глаза и что-то долго пыталась там рассмотреть. Ни один нерв моего тела даже не дрогнул. Нервное напряжение было на пределе. Я чувствовала, как на кончиках моих пальцев стала играть сила, готовая в любой момент защитить меня от нападения, которого я к слову не ожидала, но теоретически допускала. Затем она встала, и лишь режущий слух скрип качелей дал понять, что она решила. Она решила уйти. В ее взгляде не было страха лишь горечь, смешанная с чувством обиды и отчасти гнева. И теперь, испугалась я, но не подала виду. Я видела ее в последний раз как сестру. Если мы встретимся вновь, я буду должна ее убить.

Она встретилась взглядом с Евой, и шагом пошла прочь, но тут ее схватила за руку Таша, и сама заглянула ей в глаза.

– Потому что я люблю его. Без него я не я. Весь мир померкнет и перестанет существовать... без него. – С улыбкой ответила на немой вопрос Изольда, но Таша не отпускала, она явно хотела услышать что-то еще. – Если ты полюбишь, то ты сможешь понять меня. – Изольда поцеловала в лоб Ташу, и, освободив руку, пошла дальше.

– Что в нем такого? – крикнула я ей вслед.

Она остановилась, но продолжала стоять ко мне спиной.

– Как все получилось именно так? – этот вопрос уже задала Ева.

– Мы встретились одной ночью на кладбище, где я практиковалась в некромантии. Однажды все вокруг неожиданно окутало туманом, и ко мне под ноги упала черная роза. Я инстинктивно сожгла ее, что бы избежать возможного проклятия или нападения, но это оказалась просто роза. – Изольда обернулась, на ее лице появилась легкая улыбка печали. – Туман рассеялся так же быстро, как и появился. И невдалеке я увидела его. Он сказал, что я слишком грубо отношусь к знакам внимания противоположного пола.

Замолчав, она посмотрела далеко в небо, словно ожидая увидеть там решение всех проблем, с тоскою, надеждою, и ненавистью на саму себя за то, что ничего не смогла предотвратить.

– У нас завязался легкий флирт, но не более того. Я не знала, что он вампир, подозревала, что он просто колдун или ведьмак, да мало ли кто вообще. Но в следующую ночь, он снова был там и наблюдал за мной. Он держал дистанцию и никогда не двигался с места. Иногда, когда луна была особенно яркой, я видела красивые черты его лица. Но женская гордость не давала мне сделать и шага в его сторону. Хотя признаться, очень сильно раздирало любопытство, которое присуще только юной девушке.

– Но почему ты сразу не рассказала нам о нем? – спросила я.

– Если бы все было так просто, Ада... Тогда я и не думала, что он станет частью меня. Потом он стал подбираться все ближе и ближе. Но кроме той ночи мы больше и словом не обмолвились. Но однажды, при проведении мною одного ритуала, я не смогла удержать под своим контролем семерых мертвецов, которых я призвала с помощью своей силы. Я потеряла связывавшую нас нить, и мой разум заполонили их воспоминания и обрывки сознания, все они хотели вторгнуться в мои мысли, и овладеть мною и моим телом. Мне стало страшно, причем эти твари почувствовали себя свободными и самое ужасное, вновь живыми, и бросились на меня в атаку. Тогда я и узнала что он вампир. Я оказалась беспомощной, и погибла бы, но он расправился с ними, причем очень жестоко. Но этого оказалось мало. Вокруг скопилось слишком много ментальной энергии. И я по-прежнему находилась в опасности. Тогда он применил свой гипноз, и завладел моим сознанием, но потом отпустил. Он был сильнее воспоминаний этих призраков, что пытались овладеть мною, все его действия были целенаправленны, как и его сила, поэтому он легко одержал верх. Я потеряла сознание, и очнулась у него на руках. Он был неимоверно красив, особенно в слабом свете звезд и луны. Я испугалась, он шарахнулся же от меня как от огня. И долго извинялся за то, что вторгся в мой разум.

– А ты уверена, что он и сейчас не контролирует тебя, не руководит всеми твоими действиями? – Ева по-прежнему хваталась за надежду, что все ещевозможно изменить.

– Любить – значит доверять. Но тогда я провела обряд очищения, и поняла, что он действительно бескорыстно мне помог. После, я хотела его отблагодарить. Но он больше не приходил. Я приходила каждый месяц, но его не было. Тогда я вырезала на дереве, откуда он обычно за мной наблюдал три коротких слова – "Я жду тебя". И он пришел.

– Я тебя не понимаю, Изольда. Мы столько времени были вместе, мы через многое прошли, и ты сейчас нам рассказываешь о том, как какая-то тварь с легкостью может разрушить все.

– Не называй его так! – тон голоса ведьмы изменился, взгляд посуровел. – Вспомните, когда у каждой из вас был последний роман с парнем? Вы лишь живете в своих мечтах, и можете только охмурить бедного человека и заставить его страдать, вы всегда в ответ скажете, что вам до него нет дела, что это лишь развлечение и не более, но вы и не предполагаете, что так же страдать можете и вы. Вы хоть раз любили другого человека больше чем себя?

Ни я, ни Ева ничего не сказали в ответ.

– Не знаю почему, но мне с какого-то момента стало его не хватать. Я действительно ждала его. – Продолжила Изольда. – И он пришел. Подкрался бесшумно, как зверь, как хищник, тогда я и поняла, что он могущественен, раз я не смогла его обнаружить. Он мог меня убить, но вместо этого просто нежно обнял меня сзади. В тот же миг его ударила черная молния. Мои проделки. Я обернулась и сказала, что мне все еще трудно привыкнуть к вниманию противоположного пола. Вы бы видели его изумленное лицо... Я просто поцеловала его и сказала "Спасибо". – Ева издала тяжкий стон и хлопнула себя по лбу. – Он ответил, что для меня ему и жизни не жалко.

– Но это же бред! Изольда, что в нем такого? Знаешь, сколько раз я слышала эти слова в свой адрес? Каждая из нас сможет почувствовать, когда человек говорит это искренне. Неужели ты поверила ему? – В моей голове все еще не укладывались мысли о том, что моя сестра, всегда казавшаяся строгой и рассудительной девушкой, вдруг чуть ли не отдалась первому встречному, конечно, это громко сказано, но по-другому я сейчас сказать не могла.

– А я и ответила ему, что не люблю, когда такими словами бросаются на ветер. Он сказал, что в любой момент может это доказать. Я же посоветовала ему молиться о том, что бы такой день никогда не настал, и исчезла. Это было началом нашего общения. Он вновь приходил каждый день, но теперь не приходила я. Я измучивала его иллюзиями, и лишь изредка появлялась вдалеке. Но однажды он оказался хитрее меня, и вновь заключил в объятия, только теперь я не сопротивлялась. Мы проговорили всю ночь. Я узнавала его, он узнавал меня. Сначала я говорила лишь то, что могла, врала ему, но потом поняла, что все заходит слишком далеко, и решила больше не встречаться с ним, понимая, что мне от этого больно. Что мне без него тяжело. Он искал меня, вечерами, как обычный человек. Но тщетно. Пока я не позволила ему себя найти. Я просто пыталась объяснить ему, что все бесполезно, что нам нет смысла быть вместе и видеться дальше, попросила прощения, но он был упрям и напорист. Он показал тогда на дикий куст омелы и сказал, что в этом случае мне проще убить его, потому что без меня он все равно умрет.

С каждым словом, что произносила Изольда, таяла моя надежда на то, что все можно изменить. Я даже не хотела попытаться понять ее и ее чувства. Лишь чувствовала, что меня предали, ради чего-то зыбкого, неведанного мне. Это все равно, что слушать детскую сказку, и верить каждому слову. Я не могу верить в то, что не могу видеть своими глазами, потрогать своими руками, не испытав на себе.

– Мне никто никогда не говорил того, что в тот вечер сказал он. И его слова не были пусты. В итоге он просто овладел мною. Наверное, в тот вечер я и забеременела от него. Но это я узнала позже. Тогда между нами разрушилась вся ложь. Мы были чисты друг перед другом как нагие невинные дети. Он и Я... и наша любовь. Это была именно она. Тогда я и узнала, что он потомок могущественнейшего и очень древнего клана вампиров. Я ему рассказа все о себе и о вас. И я хотела познакомить его с вами, и все объяснить, если бы не тот случай. Дело в том, что отец Ярослава чувствовал, что он не может больше управлять кланом, тогда как стае требовался новый вожак, который привнесет, свежую кровь в жизнь других вампиров. Испещренный битвами, отец Ярослава был болен, уже шестьдесят лет как его старило проклятие ведьмы, которое он получил в битве, и в итоге он стал тратить свои силы. Он понимал, что лучше сейчас назначить преемника самому, и отдать ему власть, нежели клан постигнет раздор и вражда. Ярослав оказался достойнейшим, но этим он получил зависть своего брата Михаила, который просто жаждал власти и готов был ради нее на все. День был близок, и я собиралась представить вам Ярослава уже после того, как он станет главой клана, так бы мы избежали множества проблем, и никто в открытую не осмелился бы оспорить наш с ним союз, хотя противники бы мгновенно нашлись. Я понимала, что у нас есть два выхода, или он становится изгоем,или я становлюсь вампиром. Но гнать лошадей впереди времени мы с ним не осмелились. Тогда то все и случилось. Ночью на кладбище нас обнаружил вурдадак. Об этом прознал Михаил и удостоверился в доложенном. До отца Ярослава дошла эта весть, но он не стал ее оглашать, и совет старейшин принял решение. Назначил цену нашей любви и моей жизни. Я должна стать вампиром и отречься от вас, а он должен убить одну из вас и изгнать со своей территории. Мы естественно были не согласны с таким раскладом. Но весь мир оказался против нас. Наша любовь была обречена. Но никто не собирались сдаваться. Мы упорно решили биться с судьбой, ну а дальше вы в принципе и сами все знаете. И еще одно "НО". Главное кроется во мне. Я стала частью него, а он стал частью меня, мы связали наши жизни воедино. Пока смерть не разлучит нас... – Изольда замолчала, и ее спина задрожала от рыданий. Я услышала всхлипы.

– Вы принесли клятву? – спросила Ева.

– Да – ответила Изольда.

– Но каким Богам? Вампиры отреклись от веры во Христа – спросила я.

– Мы дали клятву друг другу.

Первые лучи рассвета озарили ее силуэт, и она скрылась в тени растущей яблони и исчезла.

– Теперь мы должны ее убить – прошептала Ева, все еще смотря туда, где по идее должна была находиться Изольда.

Таша заплакала и убежала, она понимала, что вскоре нам всем придется принести страшную клятву. Обет мести. И каждая из нас должна будет при встрече уничтожить Изольду.

– Она действительно обречена – ответила я. – Она и ее обреченная любовь. Между двух перекрестных огней не выжить.

– Нет повести печальнее на свете... – хмыкнула Ева, в ее глазах виднелся блеск слез. Это была серьезная потеря. Рваная рана в наших душах. – Надо собрать совет. Еще раз. Мы должны что-то сделать. Хотя бы попытаться. Я не намерена так легко сдаться. Я уже знаю, что нам нужно сделать, осталось все обсудить и согласовать с остальными.

Что ни говори, я понимала, насколько сильной была Изольда. Она не побоялась идти против всего что есть. Но я не знаю, что такое любить. Возможно ли то, что и я когда-то смогу поставить на карту все что имею? Идти одной против всех. Когда весь мир против тебя. Любовь ослепляет, вот только спасет ли она ее, или причинит боль и смерть? Все ли эти понятия неразрывно связаны? Изольда и Ярослав оказались одни против целого мира. И ответы на все вопросы сможет дать только время...

Глава 11.

Иллюзия Любви

И

Прикосновение к Истине.

..."Начну обманывать безбожно,

Чтоб не любить, как я любил;

Иль женщин уважать возможно,

Когда мне ангел изменил?

Я был готов на смерть и муку

И целый мир на битву звать,

Чтобы твою младую руку -

Безумец! – лишний раз пожать!

Не знав коварную измену,

Тебе я душу отдавал;

Такой души ты знала ль цену?

Ты знала – я тебя не знал!"

М. Ю. Лермонтов

– Ты когда-нибудь любила так, как говорила о своей любви Изольда? – спросил я Аду и посмотрел ей в глаза.

Девушка встала с моих колен, и подошла к единственному зеркалу в избе.

– Я красивая? – вопросом на вопрос ответила она.

Я вспомнил нашу первую встречу с ней. Тогда, словно наваждение завладело моим телом. Я потянулся к ней, как цветок тянется к солнцу, и даже смог без угрызений совести изменить своей девушке. Я даже не вспомнил о ней в тот вечер. Бедная Наташка. Как она там сейчас? Ей многое, наверное, пришлось пережить, ведь она не смотря ни на что, хотела остаться со мной. Но так будет лучше, я лишь огородил ее от страданий, от еще большей боли.И пусть я решил это за нас двоих, я уверен, что поступил правильно.

– Да. – Просто ответил я.

– Ты сейчас говоришь это искренне? Может я все же уродина, старая морщинистая бабка с клюкой, а то, что ты видишь, это лишь то, что я желаю, что бы ты видел?

Наваждение. Может и вправду, я вижу лишь то, что она хочет? Вампирам подвластен гипноз, я сам применял его, да к тому же она по-прежнему оставалась ведьмой.

– Ты вампир. Ты не можешь состариться физически. Так что, то, что я вижу, это не обман, а вот то, что я испытываю к тебе, это иллюзия.

– Иллюзия... А ты способен ей сопротивляться? – она взяла локон своих волос и задумчиво накручивала его на свой указательный палец, по-прежнему не отрываясь от зеркала.

Я понимал, что не могу даже сделать попытки. Она имела надо мной власть. Но что это была за власть? Ни ее природу, ни ее сущность я еще не в силах был осознать. Поэтому мне оставалось лишь промолчать. Я не знал, что ответить.

– Молчишь? – спросила девушка и перестала накручивать волосы на палец. – Я смогла понять, что это за чувство. Чувство, которое сильно на столько, что способно уничтожить целые цивилизации. Любовь повергла в прах многие могущественнейшие империи. Из-за любви всегда велись беспощадные и кровопролитные войны. Я всей своей душой, что у меня осталась, если конечно вообще она существует, боюсь этого чувства. Красота уничтожит мир. Запомни мои слова.

– Значит ты никогда не испытывала то, что испытала твоя сестра?

– Многие из нас погибли так и не испытав физической близости с человеком. Но любить... нет. Я никогда не любила. Любовь это роковая ошибка человечества. Вспомни хотя бы Елену Троянскую, да я тебе могу привести в пример тысячи женских имен, которые известны истории, из-за которых покалечены многие судьбы. А всему причиной – любовь. Я лишь потом осознала, что это можно использовать в своих целях, как оружие, которое содержит в себе ключ к управлению над целым миром. – Ада отошла от зеркала, и легла на кровать, на которой я не так давно лежал, повернувшись лицом ко мне. – А ты любил?

– Любил. – Быстро и холодно ответил я.

– Ааа. Ты говоришь про ту девушку, Наташа кажется, верно? Видела я ее пару раз. Ничего особенного. Я лучше, правда? – теперь во взгляде Ады было что-то дьявольское, хитрое и ужасное.

Мне стало противно. На самого себя. Я понял, что никогда не смогу простить ей ничего. Она отняла у меня все. Все.

– Скажи мне, Андриан. Чем я хуже нее?

Во мне копилась злоба, но я понимал, что не смогу даже оцарапать ее. Прошлая моя попытка не увенчалась успехом.

– Раз ты в свой день рождения предпочел ей меня, то значит я лучше, правда? – Ада усмехнулась, и поманила к себе пальцем. – Может, повторим?

Я резко встал, и направился к выходу, но, взявшись за старую ручку, почувствовал слабость во всем своем теле. Я еще не окреп. Мне стало лучше, но я не чувствовал своих сил.

– Я любил ее.

– Ну и где сейчас твое чувство? Где она сейчас? Где твоя любимая? Я тебе обещаю подарить весь мир. А что может дать тебе она?

Я чувствовал, как каждое слово обретает форму и со звоном стекла разбивается о мою спину. Я чувствовал на себе огонь ее взгляда.

– Любовь. Ее ты никогда не сможешь дать мне. Ты сама сказала, что боишься ее как черт ладана.

– Я хочу посмотреть своему страху в лицо, Андриан. И ты – мой избранник.