Уже на опушке я оглянулась. Я почти не ощущала присутствие сестры. Я видела как столб пламени, этот столб смеси жгучего пламени с душою ада,принимает облик ленточного китайского дракона, чем-то напоминающего змею.
Где-то в огне я угадывала лицо Кристины. Ее развивающиеся рыжие волосы. Даже в пламени они сверкали огнем. Она улыбалась.
"Я вас всех любила и люблю. Я буду жить мыслью о вас, до своего последнего момента, хоть он так близок... Ты должна быть счастлива. Я благодарна вам за все. Это мой последний вдох. Дыхание любви к вам. Дыхание гнева. Прощай!" Она хихикнула своим задорным смешком мне напоследок. Наша мысленная связь растаяла, исчезла. Ее не стало.
Я видела, как дракон сурово, посмотрел в мою сторону и взревел.
Оглушающий рев умирающего лебедя. Он выпивал этим криком ее душу. Ее тело он давно поглотил.
Злобно уставившись на Изольду, он молниеносно, словно смерть взвился в воздух, превращаясь в крошечную точку похожую на звезду.
Изольда заставила вращаться кости вокруг себя с такой скоростью, что воронка смерчи стала быстро закручиваться вокруг нее, вздымая остатки земли, все пропитанные магмой. Земля вокруг ведьмы, или уже вампира, дымилась. Ее ноги обуглились, и пахли паленым мясом. Она гордо смотрела, как точка над ней становится все больше и больше. Она уже видела очертания лица Дракона. Теперь оно уже ничто не выражало. Так наверное выглядит стерильное лицо смерти.
Оно приближалось и увеличивалось в размерах.
Прошло меньше секунды, и дракон с силой разбился о землю, в самый центр того, где стояла Изольда. Миллиарды мелких и острых осколков костей разлетелись в стороны. Я еле успела вновь выставить Кокон Источника, иначе бы меня разорвало на куски этими осколками мертвых костей.
Хоть я и отбежала на достаточно большое расстояние, я видела, как осколки насквозь пробивали стволы деревьев, с мелким свистом уносясь в дремучую даль леса.
Я зажмурилась, боясь открыть свои глаза.
Огонь потух, разливаясь по земле волной пламени. Пентаграмма меркла и вскоре совсем потухала, словно ее и не было. Лишь вокруг ветер носил пепел, разнося его на много километров над небом.
Я открыла глаза и посмотрела в эту темноту. Я посмотрела сквозь пальцы, что бы лучше видеть.
Я видела силуэт Изольды. Вернее обугленный скелет. Это все, что осталось после нее.
Она гордо смотрела вверх в небо. Обугленный скелет. И все. Руки по швам. Гордо. Как статуя. Как символ непоколебимости и стойкости.
Я устало упала на землю. Я смотрела сквозь кроны деревьев на небо. Я хотела рыдать, я хотела плакать, хотела кричать. Меня тошнило, меня душило, меня трясло как в лихорадке.
Ветер ласкал мое лицо, пытаясь трепать. Частички пепла залетали мне в нос, я кашляла, чихала.
Я не хотела жить. Все перестало иметь смысл.
Мой мир исчез.
Для чего? Зачем? Почему?
Мысль о самоубийстве стала казаться спасением. Меч лежал рядом. Так почему бы и нет?
Я посмотрела в сторону, где стояла Изольда. Что-то в ее силуэте было не так.
Я вгляделась сквозь пальцы, и увидела, что она смотрит на меня. Меня всю передернуло. Если бы она имела сейчас мышцы на лице, она бы улыбнулась. Ее глазные зубы сверкали сквозь всю обгоревшую плоть и кости. Казалось, что жить уже невозможно. Ни ведьма, ни вампир не смог бы устоять.
Я вгляделось в ее сердце. Оно билось. Но билось в холостую. У нее не было крови. Ей она нужна была сейчас как никогда.
Нужно бежать. Добить. Пронзить ее сердце.
Я схватилась за меч. В какой уже раз за вечер, или ночь.
Но ее тело медленно уходило под землю. Вдали я увидела чью-ту фигуру. Михаил – поняла я. Он сейчас сильнее. У меня не хватит сил. Но я поклялась. Я завершу начатое. Я уничтожу их обоих. Я уничтожу ее ребенка. У нее на глазах.
Она не человек. Она уже даже не тварь. Она мертвец. Она умерла тогда, когда Кристина проткнула сердце Ярослава. В тот момент смерть настигла их обоих. И хоть ее тогда рядом не было, она непременно это почувствовала.
Я побрела в глубь леса, не оборачиваясь, зная, что она выжила, и, не понимая как. Неужели она настолько сильна?
Я шла. На меня вдруг закапал дождь. Смывая с меня последних червей. Омывая меня во все черное. Этот пепел грязью оставался на стволах деревьев, на мне, моем лице, глазах, губах.
Я брела в эту глубь с отрешенными глазами. Ничего не видя. Ничего не слыша.
Лишь сверху, словно пепел моего мира, пепел моих воспоминаний омывал мое тело и эту грешную землю.
Но я знала, что совершены еще не все грехи. Я знала, что я еще вернусь, что я еще встречусь с ней. И эта встреча будет последней для нас обеих. Их часы сочтены.
Как же тленен этот мир. Он прогнил насквозь. Как же хотела я в тот момент, что бы весь мир стал одним сплошным пеплом и развеялся по холодному мраку, разорвав все существующие цепи и догмы. Умирая навсегда. Блуждая в бесконечной бездне тьмы.
Конец второй части.
Тет – А – Тет с Отражением.
Часть III.
Зеркала Дьявола.
Глава 17.
Голос.
Ночь была в своем апогее. Я рассказывал историю Ады, и передо мной мысленно проносились все те картины, что сейчас мне рисовал мой разум. Все представало словно наяву. В тот день, вернее в ту ночь, когда мы с ней были вместе, я корил себя за то, что просто не мог встать и уйти, хотя так хотелось. Мне и сейчас сложно поверить, что действительно, я какой-то частью себя смог полюбить эту ведьму.
Насколько же все было сложным. Я постоянно отгонял от себя мысль, что мне придется подойти к той части моего повествования, в которую я отчаянно отказываюсь верить сейчас.
Падший сидел на из неизвестно откуда взявшемся кресле в своем мире. Граф попивал красное вино из бутылки, хотя из кожи вон лезет, дабы показать себя личностью аристократичной.
Лишь один Новенький сидел прямо на полу там, где его мир был такой же, как и комната, в которой я сейчас находился.
Все, что я сейчас рассказываю... Разве это не исповедь? Смешно, но я хочу, что бы я сам себя понял. Возможно, это единственный способ разобраться в себе. Но ни одно из моих отражений не способно отпустить мне грехи.
На что я хочу обречь себя сегодня? Я знаю, что с первым лучом рассвета, я покину эту комнату навсегда. Я попытаюсь исправить. Попытаюсь, словно птица разбиться о стену, с надеждой на то, что у меня все же получится спасти то малое, что у меня еще осталось.
– А тебе ведь была приятна эта ночь? Не так ли? – ухмыльнулся Граф.
– Тебе нужен ответ? – ответил за меня Падший.
– А теперь, мой милый мальчик, я расскажу тебе, как появился на свет я. – Граф театрально взмахнул руками в стороны. Он подбежал к глади зеркала, прижавшись к ней щекой, и пытался пронзить насквозь своим взглядом Новенького. – Как жаль, что она сразу не рассказала, что произошло с ней. Она потупила наши чувства! Она заставила любить себя. Но это было не больше чем страсть. Слепая страсть, обнажившая наши сердца.
Граф запрокинул голову назад и судорожно засмеялся. Я даже не пытался его перебить. Пусть расскажет, раз ему так хочется. Падший лишь усмехнулся и помотал головой.
– Знаешь, как я хотел отомстить за родителей? Думаешь, мне не жалко было девчонку? Мне было жалко тот мир, что я потерял! Я не мог дальше сидеть тихо и спокойно в голове этого остолопа! – Ударив кулаком по зеркалу, Граф ткнул пальцем в мою сторону. – Настал миг, когда я проснулся. Когда я захотел взять власть над его телом и быть собой! Я хотел мести, мести и еще раз мести!!! Но что я мог???
Новенький с испугом в глазах смотрел на мир за гладью зеркала, к которому прильнул Граф. От его дыхания, стекло затуманилось.
– Но как я понял, ты лишь одна сторо... – начало робко мое новое отражение, как его перебил все тот же безудержный и вспыливший Граф.
– Да ни черта ты не понимаешь! И ни поймешь! Ты должен это чувствовать!!! Я хотел убить ее, но знал, что не могу и пальцем до нее дотронуться, пока она этого не пожелает! Я просил ее, что бы она научила меня быть вампиром! Настоящим! Ни тем, что я был! Я хотел иметь другую цель, нежели просто существовать! Я хотел жить новой жизнью и со вкусом, но сначала отомстить, а затем у меня была бы впереди вечность!!!
Я смутно понимал, что заставило Графа сейчас метаться в своем отражении и кричать. Хотя, он никогда особой усидчивостью и спокойствием не отличался.
– И она согласилась. Весь день, мы просидели в ее душной избенке. Она не пыталась рассказать, что же дальше было с ней, мне и не нужно было. Я уже был сыт по горло ее россказнями, когда он, – его указательный палец все еще был направлен на меня – жевал свои сопли. Она не давала мне теории, просто сказала, что бы я готовился. Сказала, что инстинкты вампира возобладают. Несмотря на то, что она была вампиром, она оставалась все еще ведьмой. Даже больше ведьмой. И это я был тем самым инстинктом! Это я, кто спас его жалкую задницу! – Граф вновь ткнул в мою сторону своим пальцем. Меня это начинало раздражать.
Я вспомнил, как мы просидели весь день, не выходя из ее избы. Или не прошло и нескольких часов. С какого-то момента я потерял реальность. Я лишь помнил, что было потом...
* * *
Я лежал лицом вниз, и ощущал, как холодный ветер обдувает мою обнаженную спину. Мои ступни так же были босыми. Я попытался открыть глаза, и мой разум взорвался ослепительным белым светом, от этой боли, я чуть не закричал, и зажмурился. А ветер все еще дико свистел в ушах. Я не понимал где я. Я усомнился даже в том, что я?
Сначала я осознал, что лежу на снегу. Он подо мной и немного на мне. Снежинки залетали в ноздри и таяли в моих волосах.
Еще раз открыв глаза, меня снова ослепил белый свет, вот только теперь я спокойно воспринимал его. Присмотревшись и сфокусировав взгляд, понял, что кругом один снег. Я приподнялся на колени и огляделся. Это была большая равнина в лесу. Вся поляна была покрыта глубоким белоснежным снегом, который отражал яркие лучи солнца светившего надо мной.
Вокруг поляны был лес. Глухой, темный и непроходимый. Словно нога человека в нем и не ступала. Я чувствовал своим нутром, что в той тьме таился дикий и опасный мир.
Треск сучьев, раздавшийся слева от меня, был словно громом. Я оглянулся и вскочил на ноги. Но никого не увидел. С другой стороны послышалось чье-то рычание.
Теперь я увидел во тьме леса блеснувший отблеск глаз. Но он исчез быстро, словно мимолетный блик солнца по воде.
Теперь я их слышал. Их было много. Поляна была словно ареной. Ареной для чего? Для битвы?
Снова злобный скрежущий рык. Я увидел огромного волка, что выходил из леса и скалил свою пасть. Он был огромен. Словно большая кавказская овчарка. Вот только это был дикий зверь.
"Он голоден" – пронеслось мимолетно в моей голове.
Признаться, меня испугала эта холодная и сильная мысль.
"Он привел своих друзей"
Что-то странное было в этих мыслях, но мне некогда было разбираться. Я увидел, как с разных сторон вышло еще шесть огромных волков, но они были чуть меньше первого.
"Он Вожак. А его добыча – Ты"
Мне не понравилась перспектива быть съеденным заживо. Они взяли меня в полукруг. Скалясь и рыча, они боком подбирались все ближе. Я полуприсел, готовясь к атаке, или немедленному действию, и искал глазами путь бегства. Хоть я и бегаю очень быстро, но от этой стаи мне не скрыться. Они подходили ближе. Стоит мне резко дернуться, как они всемером нападут на меня. Стоит мне подпустить их в свою зону, известную только для них, они так же порвут меня на куски. Нужно было бежать! Немедленно!
Я резко рванулся назад, и побежал. Оглянувшись, увидел, что Вожак стаи остался на месте, а остальные кинулись за мной. Он вскинул голову вверх и взвыл. Я никогда не слышал волчий вой вживую. Он был ужасен. Это был вой зверя.
Я надеялся найти спасенье в этой непроходимой тьме. Я рассчитывал влезть на дерево, и переждать, пока эти твари не отступят. Снег, почти по самые колени, замедлял бег, я помогал себе всеми частями своего тела. Волки бросились в рассыпную, заходя с флангов, а один мчался за мной. Он успел схватиться за мою голую пятку. Я ее резко отдернул, он бросился на меня, я не медля, резко и сильно ударил зверя кулаком в нос. Он заскулил как обычная собака и завертелся на месте. Все-таки во мне силы больше чем в простом человеке.
Нога кровоточила, но я боялся не боли, а того, что теперь, по запаху, мне не скрыться. Я снова вскочил и побежал. Но теперь я бежал еще быстрее, оставляя кровавый след на белоснежном снегу.
"Быстрее!"
Я ворвался в эту спасительную тьму, хотя не факт, что тут меня не поджидает еще с десяток волков.
Я чувствовал, как затягивается кожа на моей ноге.
Здесь было меньше снега, меньше света. Сырой и хвойный настил земли. Бежать стало легче. Я еле уворачивался от деревьев. Чем дольше я бежал в глубь леса, тем реже он становился, но от этого не светлее. Мельком я искал подходящее дерево, что бы взобраться на него и переждать, но вокруг были голые стволы вековых сосен, с ветками у самой кроны.
Мои мысли прервались. Я увидел, как слева меня нагоняет волк, он стремительно приближался ко мне, и уже кинулся, в прыжке раскрывая свою пасть. Он сбил меня с ног, я резко перевернулся на спину и пытался удержать его рычащую морду. Он крепко вцепился мне в руку и рванул на себя. Я чувствовал, как порвались мои мышцы. Свободной правой рукой я ударил что есть силы по его голове. Он не отцепил и даже не ослабил хватки. Послышался треск сухожилия.
Он еще раз дернул на себя. Тогда я раненой рукой притянул его к себе, и дернул с такой силой, что зверь не устоял на ногах. Свободной рукой я попытался разомкнуть его челюсти, его мертвую хватку. Я резко дернул руку, и вырвал ее, окровавленную, из его пасти. Молниеносно. Я схватил его за челюсти, и разорвал их. Послышался жуткий хруст. Волк заскулел и упал.
Еще один волк набросился на меня сзади, вцепившись мне в шею. Дорога каждая секунда.
Я резко нагнулся, хватая волка за шкирку, и перебросил через спину. В следующий миг я сам кинулся на него. Но вот я уже был другим. Я поднял тело животного над собой и резко согнул. Послышался хруст позвоночника. Затем я порвал тело этого волка надвое.
Все мои мышцы были напряжены. Я тяжело дышал. Сердце бешено колотилось, а язык чувствовал острые как бритвы края моих глазных зубов.
Я вновь побежал. Меня нагоняли два волка. Я бежал быстрее ветра. Деревья, словно безликие тени, мелькали перед моими глазами. Но я знал, что они не отстанут.
"Убей"
Я выбрал глазами огромный ствол сосны и бежал прямо на него. В какой-то миг я прыгнул вперед, и оттолкнулся от ствола, разворачивая корпус в обратном направлении. Это не был прыжок, это было похоже на стремительный полет. Вытянув свою правую руку, я вцепился ею в горло одного из волков, буквально снося его с ног и припечатывая до хруста и треска его костей к другому дереву.
Теперь я был охотник.
Я прыгнул вверх, и почти допрыгнул до высоких крон. Внизу я различил серую движущуюся точку и стрелой в одну секунду обрушился на нее сзади, впиявливая свои зубы в ее плоть. Теперь моя хватка была железной.
До последнего удара сердца.
Мой рот был окровавлен. Я не знал, кто опасен больше. Тот зверь, что проснулся во мне, или все звери вместе взятые, что водятся в этом лесу!
Последние три волка бежали ко мне навстречу. Я не видел. Я слышал.
Он набросился из темноты. Но меня не оказалось на том месте. Я вырос из-за его спины. Схватил за шкирку и бросил на его собрата, который был уже в прыжке, вдвоем, они отлетели прилично далеко.
А теперь Вожак. Мы смотрели друг другу в глаза, и кинулись друг на друга. Я обхватил его голову руками, и хотел прижать к земле. Но он был сильнее и весил больше, чем я. Он мотал головой из стороны в сторону, и я чувствовал себя бесплатным приложением к этому аттракциону смерти.
Касаясь ногами земли, я старался двигаться вперед, но он упорно хотел меня сбросить. Вывернув голову, он схватился в мое плечо. Я понял, что сейчас он его прокусит насквозь. И он сделал это. Вот только я уже распался тысячами таких кусков. Каждая часть меня была живая. Живая и черная. Десятками летучих мышей я взметнулся к небу, и рассеялся во тьме. И лишь когда захотел снова стать единым целым, слетелся в плотную стаю.
Я туманом вырос за спиной огромного волка. Прямой стальной ладонью, я проткнул его тело, и издал нечеловеческий рев.
Двое других волков ранее боявшихся приблизиться, увидев гибель своего вожака, убежали прочь.
Я устало сел на землю. Все мое тело было в крови. На половину в моей собственной. Зато утолил свой голод.
Я упал на спину и тяжело дышал. Я не знал где я. Не знал, как вернуться назад. Кровь бурлила во мне и жгла мое сердце.
"Тебе ведь приятно. Это вкус битв"
Теперь я осознал, в чем же странность этих мыслей. Они были не моими.
"Ты это я. Я это ты. Мы единое целое"
Я не понимал. Наверное, это от пережитого шока и битвы.
"Ничего подобного. Пусти меня в душу. Пусти меня в сердце. Я часть твоего Я. Без тебя нет меня. Без меня нет тебя"
От мыслей меня отвлек страшный рев. По звуку я распознал, что это уже не волки. Закинув ноги, я рывком прыгнул и встал на ноги. Обернувшись, я увидел громадного медведя. Его огромная лапа ударила меня в грудь, и я кубарем покатился по земле. Грудная клетка была разодрана в клочья.
"Уничтожь!!! Развей по ветру!"
Его когти были смертоноснее японских мечей. Он вновь поднялся на задние лапы и готов был обрушиться на меня.
В миг, когда его когти готовы были коснуться моей груди вновь и закончить начатое, я понял, что сравниваюсь с землей, я прохожу сквозь нее. Что я – не имею ни формы, ни веса, я нигде и я везде. Лишь белесая пелена.
Туман. Не имевший ни формы, ни плоти. Ни запаха.
Я понял, что могу удушить. Я просачивался через слезные протоки глаз, через ноздри, рот, уши. Я умертвлял эту огромную тушу. Я сжимал удары сердца животного, пока не остановил, пока оно не осталось бесформенной грудой лежать неподвижно.
Я не мог двигаться. Я лишь имел способность сжаться или немного разрастись. Даже ураган не смог бы, наверное, меня сдвинуть с места. Мне нужна была форма. Мне нужна была плоть.
Я сжимался, принимая знакомые очертания. И я вновь стал осязаем. Я стал собой.
Мои ноги меня еле держали. Не желая напрягаться, а расслабился. Мое тело мешком упало на землю.
В какой-то миг я перестал себя ощущать. Вернее я был, но где-то в очень темном и холодном месте. Я могу чувствовать холод? Я видел, что происходит, но не мог пошевелить даже рукой. Это была бы усталость, если бы я не видел, как мое тело двигается без моего ведома. Я почувствовал себя совершенно чужим и одиноким в своем собственном теле... Я отчаянно пытался послать нервные импульсы в мозг и вернуть себе контроль над телом. Я слышал свой смех. Он был не мой. Голос был тот же... Но интонации, тембр, манера... Даже движения, походка, жесты... Все это было чужим. Я чувствовал, что я сжимаюсь, или меня что-то сжимает в одну мелкую точку. Я почувствовал, что могу исчезнуть. Говоря обычным для сегодняшнего дня языком, кто-то форматировал мой разум от меня. Кто-то? Или что-то?
Теперь мне стало страшно. Мои мысли становятся медленнее. Я теряю контроль... Как жарко... Как душно... Что это??? Зачем??? Почему? Что со мной?... Я... не... х... .
"Это конец!"
Глава 18.
Объятья Пустоты.
...... это я?
Где я? Почему так тихо?
Что-то случилось?
Везде одна тьма. И эта тишина... Как сильно же она крутит виски...
Я уже не точка. Я что-то большее. Я что-то значу в этом мире? Или это уже не мой мир? Это то... что находится за гранью? Тогда что это? Абсолютная пустота?.. Это и есть смерть? Я так рвался к ней, а в итоге мои мысли обретают форму...
Я мыслю... значит существую. Или это моя душа? А здесь не так уж и плохо... По крайней мере нет боли. Здесь нет вообще ничего... Это пугает. Я схожу с ума? Или до этого еще совсем чуть-чуть?
Мне страшно. Это и есть моя вечность? Что же стало со мной?
А станет ли еще что-то со мной? Странно, но это пустота мне знакома. Я был так же одинок даже в толпе людей. Даже в реальном мире... А где я сейчас? В мире своей души?
Одиночество. Теперь я знаю, какую форму оно имеет. Его форма – пустота. И я раньше это ощущал. В моменты, когда вся моя жизнь превращалась в существование. Волочение себя без цели. Если я не найду смысл, это и будет моя вечность.
Что я могу изменить? Все слишком поздно. Все слишком безразлично.
А может меня что-то здесь держит?
Мама... Папа... Как мне жаль... что я больше никогда не увижу вас...
Что было моим смыслом?...
А может кто?
Наташка... Как же сильно я любил тебя. Мне так тебя не хватает... Я отдал бы многое, что бы все исправить. Но ничего не вернуть. Ничего не изменить...
Это пустота... Это конец... Это начало...
– Андриан!
Кто это? Я знаю этот голос... это Ада...
– Андриан! Очнись!
Маленькая песчинка света. Я вижу ее. Меня несет к ней.
– АНДРИАН!
Вспышка ярчайшего света. Его слишком много. Тьма исчезла. Лишь ослепительный яркий свет. Какие-то звуки... Нет, это гром. Гром звуков.
Как громко! Нет! Лучше тишина! Свет! Как ярко! Я не хочу! Нет! НЕТ! Мне больно!!! НЕТ!!!
И еще одна вспышка...
* * *
Я жила в лесу, и питалась всем, чем приходилось. Порой, когда удача была на моей стороне, мне даже удавалось находить гнезда птиц, и я ела птенцов или же довольствовалась их яйцами. Мне нужно было набраться сил. Я словно прокаженная пряталась от редких людей забредших в эту глушь.
Я не знала, что я дальше буду делать. Но я должна была отомстить. Я должна была закончить начатое.
Когда я поняла, что у меня уже достаточно сил, я приняла облик сокола и взметнула ввысь к небесам. Я долго летела. Сложнее было найти себе пищу. Но нас учили выживать. Я летела днями, а может и неделям, делая лишь краткие передышки.
В конце концов, я добралась до большого и многолюдного города. Там я стала работать в небольшой таверне. У меня появился кров над головой и пища. Нормальная пища. Я мыла полы, убирала со столов и выполняла всю грязную работу.
Скоро, подслушав разговор своей хозяйки, я узнала, что в городе существует целительница, что жила у самой стены крепости. Я решила, что это ведьма. Мне захотелось с ней пообщаться. Я хотела узнать, что случилось... Почему Изольда выдержала смертоносное заклятие призывающее могущественного демона?
Возможно, в городе имелись и другие ведьмы. Я заранее готовилась принять на себя удар разочарования, но все же глубокой ночью отправилась к краю города.
Я шла босиком по сырой земле на центральной улице, мощеной в некоторых местах булыжником. Я старалась держаться в тени, и избегала встреч.
* * *
– Эй, дорогая! Что ты делаешь на улице так поздно? А? Ты, голая оборванка! – Окликнул меня сзади хриплый мужской голос.
Я обернулась, и увидела крепкого мужчину лет сорока, сильно выпившего. Я видела, как он ухмыляется из-за своей густой темной бороды.
– Идем со мной! Тебе понравится! Хоть ты и грязновата, но ты молода. А мне нравятся молоденькие девочки! Глядишь и хватит тебе на новую одежонку! Я заплачу, обогрею. А главное не обижу. – Он схватил меня за талию.
– Отпустите меня! Не то хуже будет! – Крикнула я, пытаясь вырваться.
Бородач прижал меня к себе и заткнул своей большой ручищей мне рот. И стал срывать с меня мои лохмотья. Я пыталась его укусить, но поняла, что это бесполезно.
Я пыталась вырваться. Я махала руками, но все было бесполезно. Я не могла даже прошептать заклинаний. Я вскинула руку и приподняла в воздух большой камень, что валялся недалеко от меня. Я не знала куда целиться, и метнула его прямо в лодыжку верзилы. Он на миг ослабил хватку, мне хватило этого. Я развернулась лицом к нему, и спровоцировав всплеск энергии откинула тяжелое тело от себя.
Глупо так растрачивать энергию, не концентрируя ее рукой.
Бородач упал, и быстро попытался подняться.
– Ах ты, мерзавка! Ты! Треклятая ведьма! Прекрати, а то знаешь че!!!
Я вскинула руку и с такой силой выплеснула энергию, что его голова как футбольный мяч обрушилась назад, сильно ударяясь о землю. Потекла кровь.
Я осмотрела себя. Моя скудная одежонка, совсем превратилась в лохмотья, хотя они не многим отличались. Вот только теперь я стояла на половину голая.
– Дьявольское отродье! Ты что наделала! Я все видел! – раздался голос справа от меня. Я обернулась и увидела пожилого старичка машущего клюкой и спешившего в мою сторону. Я резко дернула рукой в сторону, его с силой закружило по земле и ударило о стоявший рядом забор. Ему хватило.
Вечно я попадаю в неприятности! Нужно спешить.
Я примерно знала куда идти. Пробираясь по различным темным закоулкам я стала еще осторожнее.
Старикашка в любой момент мог очнуться и поднять тревогу. Тогда меня уже весь город с факелами в руках будет искать для расправы.
Наконец-то я нашла этот старый дом. Я не решилась заходить через калитку, как нормальные люди, а обошла избу, и решила перелезть через забор.
Спрыгнув с высоких деревянных кольев на огород, я почувствовала удушье.
Я даже обрадовалась этому. Теперь я знала, что она ведьма. Она наложила свои чары. Наверняка против непрошенных гостей и воров.
Теперь оставалось найти контр заклятие. Охрипшим голосом я произнесла:
– Стон и плач, и жуткий крик
Оборвите чары в миг
Пусть объятье пустоты
Отгонит моей смерти лик.
У меня получилось. Я вновь смогла дышать полной грудью.
– Кто ты такая? Как ты смеешь врываться в мои владения без приглашения? Кто тебя послал?
Я увидела старую женщину. Но это было лишь внешнее впечатление. Я чувствовала, как в ней бурлила энергия, которую она подпитывала каждый день.
– Мне нужна ваша помощь. – Ответила я, пытаясь распрямиться после атаки защитных чар.
Она сверлила меня взглядом, оценивая.
– И поэтому ты врываешься без приглашения, ночью, перелезая через забор? – Гневно спросила она.
"Она же меня раздавит" – пронеслось в моей голове.
Меня вдавило в землю. Я упала на колени. Я ощущала, как огромный вес давит на все мое тело. Я не должна упасть. Я должна выдержать, не сломаться.
Если бы я вступила в битву, это было бы моей ошибкой.
– Вы слышали о вампирах? – крикнула я, и упала на землю. Мое тело корчилось и извивалось. Я чувствовала боль. Невыносимую боль.
– Кто же о них не слышал? Конечно, слышала. Вот только, я тут при чем? Кем ты себя возомнила, дворняжка? Думаешь, ты сильная? Попробуй вырваться! Ну же! – Ее властный голос приказывал и насмехался.
– Вы можете пострадать – прохрипела я.
– Что за наглость, нет, ну вы посмотрите! Получай! – Ее глаза гневно сверкнули, и меня стало вертеть и изворачивать сильнее. Все мои внутренности выворачивались.
Я пыталась завладеть своими руками и выставить Кокон Источника, но мои руки болтались, словно веревки. Я могла бы интуитивно заставить их слушаться, но тогда я лишилась бы своих суставов.
– И ты думаешь, что сильна? Ты погибнешь здесь, и эта земля навеки укроет тебя. Ты ничего не стоишь. Ты поплатишься за свою наглость и ошибку!
Я оставила свое тело.
Астральный образ моего тела воплотился позади старой ведьмы.
– Думаешь, мне больно? – произнесло мое астральное Я, похожее на бесплотного призрака.
Старуха резко обернулась, утратив зрительный контакт с моим телом. Этого я и добивалась. Мое тело неподвижно лежало на сыроватой земле.
Вернувшись в свое тело, я быстро вскинула руки, образуя Кокон Источника. Очень вовремя. От него полетели искры, и стал виться дым. Она гневно смотрела на меня, все мое тело было покрыто потом. В грязных и рваных лохмотьях, почти обнаженная, я пристально смотрела ей в глаза. Я чувствовала, как сжимает Кокон ее сила. Во что бы то ни стало, мне нужно было его удержать. Яркое голубоватое сияние было ровным, но при такой атаке, скоро начнет мерцать. Я и так уже была измотана.
– Чьего рода? – спросила меня ведьма? В ее блестящих силой глазах уже читался интерес к моей персоне.
– Несущие Бурю.
Она прекратила атаку. Я поняла, что могу отпустить силу. Запястья протяжно ныли. Голова кружилась, а на теле я ощущала около сотни синяков и ссадин, утром я, наверное, не смогу пошевелиться.
– Я слышала о Вас. Но думала, Вы благороднее. И приходите через дверь. Проходи в дом. – Она развернулась и пошла к крыльцу своей избы.
Я нерешительно шагнула за ней следом.
– Мне нужно было остаться незаметной. Вполне вероятно меня уже ищут. По дороге у меня возникли некоторые неприятности.
Поднявшись на крыльцо, я прошла в сени, сплошь пахнущие различными травами, и прошла в саму избу.
Огромная русская печь. Кровать. Стол. Стулья. Самовар. Два окна, плотно занавешенные шторами.
Ведьма прошла и села за стол, жестом указывая на место напротив себя.
Я села напротив ведьмы.
– Я слышала о клане Несущие Бурю еще очень давно. Девушки, женщины и старухи подверглись страшному гонению инквизиции. Практически все они что-то потеряли на этой войне. И тогда они поклялись помогать ведьмам в тяжелые времена. Всем тем, кто стал жертвой страха народа. Люди всегда боятся того, чего не понимают. – Она пристально смотрела мне в глаза.
– У вас есть имя? – неловко спросила я.
– Меня зовут Агафья. А вот тебя как, дитя мое?
– Ада. Я последняя из клана Несущие Бурю.
Брови Агафьи поползли вверх.
– А что же с этой дерзкой проказницей Изергиль? Неужели и она уже ушла от нас?
– Вы ее знали?
– О! Она была очень известна. Прежде всего, своим нравом. Она со своими девками отверженной стала. Отшельницами и прятались обычно в лесах. Они были очень жестоки. Но при этом они были очень умными. Если ты стала одной из этого клана, значит, одна из них передала тебе силу?
– Да.
– Сила ведьмы уникальная вещь. Не каждая может стать ведьмой, ты это знаешь. Но вот каждый раз, когда ведьме передают силу, то две силы соединяются воедино. И уже когда эта ведьма передает свою силу, то она передает две силы... Когда то у меня тоже был клан, но я поняла, что это не мое, и теперь лишь просто поддерживаю со всеми дружественную связь. – Агафья слабо улыбнулась.
Я молча сидела перед ней, и даже не знала, что могу сказать.
– Вы можете мне помочь?
– Смотря в чем, дорогая?
– Вы не знаете, как убить ведьму, которая стала вампиром?
Агафья удивленно смотрела на меня.
– На тебе лежит проклятье, милая. И ты сама его нарекла на себя. Ты знаешь?
У меня внутри что-то оборвалось.
– Это Обет Мести.
– У Обета нет такой ауры. Это определенно аура проклятья.
– Я должна убить свою сестру. Последнюю из нашего клана.
– Ты знаешь, что нарушила правила? Ты использовала силу против своей сестры. – Взгляд Агафьи переменился.
– А она не нарушила, когда применила заклятие оцепенения на одну из нас? Нас пытались уничтожить вампиры, а она его защищала! Она забеременела от него и сама стала неизвестно какой тварью!
– Из-за ваших битв страдают остальные. Это чувствуют все ведьмы.
Эти слова поразили словно молнией. Агафья продолжила:
– Каждая из нас чувствовала, как сестры убивают друг друга. Сначала до нас долетела весть о том, что в далеких краях неизвестные ведьмы армадой обрушились на гнездо упырей, значительно подчистив их ряды.
– Нас было шестеро.
– Неважно. Затем мы чувствовали, как где-то далеко сестра убивает сестру. Сознательно, желанно, получая удовольствие. Ты знаешь, что теперь будет с тобой? Долг каждой ведьмы теперь – это убить тебя. Уничтожить весь ваш клан. – Агафья встала из-за стола, и отвернулась к окну. – Тревожно стало.
– Кристина пожертвовала собой. Она отдала душу демону уничтожения. Но он не причинил ей вреда! Изольда осталась жива! Почему?
– Вы породили ужас на свет. Теперь свет обрушится на тьму. Вы развязали битву. Правила созданы не просто так! Вы стерли грань, что держала мир в узде! – Агафья развернулась и гневно ударила кулаком по столу! – И теперь это будет касаться всех! Вы породили на свет нечто ужасное! Она выносила ребенка вампиру?
– Да...
– Значит, ему нельзя дать выжить.
– Вы поможете мне? Вы дадите мне знаний, как я смогу все исправить?
– Ты должна завершить Обет. И снять угрозу со всех нас.
Агафья направилась к железной кровати, стоявшей в углу комнаты, и сняла с нее покрывало.
– Сегодня ты останешься у меня. А завтра мы навестим местных ведьм. Им будет интересно пообщаться с тобой.
За окном послышались встревоженные голоса и шаги. В окно постучали.
– Агафья! Открывай! Помоги нам! – хриплым басом кричала какая-то женщина. Было слышно, как она со скрипом открывает калитку и проходит во двор.
Ведьма провела рукой в сторону меня, и я перестала видеть свои руки. Я стала невидимой. Какими силами нужно обладать, что бы вот так, без заклинаний, навести чары. Видимо у старушки был пассивный дар.
В избу вошла пожилая женщина, весьма боевого вида. В черной шали, с мотыгой в руках, она была настроена очень решительно.
– Все собираемся у площади. С факелами. Произошло нападение. Артур говорит, что видел, как молодая девка, явно ведьма, убила заклятиями одного купца. Тебя подозревают! Может ты и бегаешь по ночам в девичьем обличье! За тобой не застанется это дело! – Ее хриплый голос, словно нож, разрезал приветливое выражение Агафьи.
Ведьма быстрыми шагами направилась к двери, и схватив за руку свою гостью вывела ее на крыльцо. Я последовала за ней.
– Никогда не смей заходить в мой дом без приглашения. Если хочешь меня обвинить, собери доказательства, иначе твои слова тебе будут дорого стоить! – спокойно, но с угрозой, сказала Агафья.
Женщина освободила руку и плюнула ведьме в лицо. Усмехнувшись, она произнесла:
– Старая ведьма. Тебе нас не обмануть. Прикидываешься, что делаешь добро нам. Как бы не так! Знаем мы вас! В огне ваша правда! Сжечь вас и дело с концом!
Я испуганно смотрела на непроницаемое выражение ведьмы. Она рукавом утерла лицо, и, закрыв дверь, сошла с крыльца.
На улице было много народу. Большинство с факелами, возбужденно шептаясь шли по направлению к площади. Мы пошли следом.
По дороге нас нагнал важного вида мужчина, одетый в черный фрак, с тросточкой и котелком на голове.
– Они просчитались, верно? – одними губами прошептал он. – Расскажи мне, Агафья! Мне нужно знать! Это ведь действительно ведьма! Это не ты!
– Винченцо, не начинай. Эта тема закрыта. – Агафья мельком глянула в мою сторону. Я не сомневалась, она отлично видела меня.
Мужчина поднял голову вверх, и я увидела, как луч луны сквозь крону высокого дерева упал на кожу его лица и мгновенно состарил ее. Стоило ему снова укрыться от луча, он стал выглядеть гораздо моложе.
– Я чувствую ее. Она рядом. – Шептал он. – Я чувствую смерть и страшные муки. Я чувствую ее будущее! Позволь мне увидеть ее!
Я удивленно смотрела на этого человека, и не понимала, что он имеет в виду. Он явно чувствовал мое предчувствие.
– Ты продал душу дьяволу. Тебе не обмануть его, и не спастись. Ни одна ведьма тебе не поможет. Тебя уже весь народ сторонится. Ты знаешь, как тебя называют? – Агафья все больше и больше сердилась. – Проклятый Мастер. У тебя уже не стало клиентов. К тебе уже никто не приходит. Для тебя же будет лучше, если ты уедешь отсюда. Прочь и далеко.
Мужчина рассмеялся.
– Не будет толку. Мое время на исходе. Мне нужно успеть завершить свою последнюю работу. Осталось немного. Мне нужна кровь ведьмы. Проклятой ведьмы. – Винченцо вновь рассмеялся. – Это спасет меня. Я видел будущее Агафья! Знаешь, что там? Вернее кто? Скованный Мраком! Скоро он обретет свободу!
Агафья зло уставилась на него. Но в этом взгляде теперь присутствовал страх. Неподдельный страх.
* * *
Все краски вновь слились в единый поток тьмы. Я видел все это, словно был там... Словно был ей... Почему? В этом ослепительном свете... В этот короткий миг ослепительной вспышки... Он еще не закончился...
* * *
Я рывком сел на кровати. Задыхаясь, пытаясь набрать в грудь как можно больше воздуха. Все тело было мокрым и скользким от пота. Мне было жарко. Невыносимо душно.
Перед собой я увидел Аду. Я был ею. Словно в бреду, я коснулся ладонью ее лица, и понял, что я – это я.
– Хорошо, что с тобой все в порядке! – Она приложила мне на лоб холодное мокрое полотенце и заставила лечь. – Ты сильно ворочался, тебя трясло как в лихорадке. Я стала тебя звать, но ты не слышал меня.
– Волки. Что это было? – устало спросил я. Я чувствовал, будто в одиночку разгрузил целый поезд с углем.
– Считай, что это был тренинг, помогающий развить твои способности. Ты сам об этом просил.
– Но как я очутился там? Я действительно был там?
– Конечно был. – Ада встала с кровати, и отошла к печи. – Вот только вернулся оттуда явно не ты. Если бы я не имела над тобой власть, мне бы пришлось помучиться.
"Власть над тобой? Тебя это не раздражает? Да кто она такая? Зачем она нам нужна? Чему она может нас научить? Мы и без нее справимся!"
– Не пускай его больше в мозг. Он попытается вновь завладеть тобой.
Я снова слышал этот голос. Он без устали повторял одну и ту же фразу:
"Власть над тобой? Власть?? ВЛАСТЬ?!? Я ни с кем не буду делить эту власть. От меня не скрыться. От меня не убежать!"
Словно постороннее сознание. Чужой голос. Кто-то другой. Я пытался его блокировать, но он лишь насмехался.
"Спроси ее об Агафье! Спроси! Ну же..."
– Ада, скажи мне... – Ада удивленно на меня посмотрела.
– Что? Кстати, сегодня ночью мы отправляемся на охоту. Мы будем убивать. Готовься.
– Что было после той ночи, когда ты встретила Агафью и Винченцо? – Я был уверен, что все, что я видел, имело место быть.
Ада стала мертвенно бледной.
– Откуда ты знаешь? – Сиплым голосом спросила она.
– Я видел. Я был тобой. Я был в тебе. Я все видел и все ощущал.
– Но почему?
– Я думал ты мне дашь ответ на этот вопрос. – Я скинул рукой мокрое полотенце, и присел. – Где моя одежда?
Встав с кровати, я стал одеваться. Ада молча отодвинула стул от стола и села.
– Неужели наша связь настолько близка? Что же творится с тобой? – Прошептала она.
Усмехнувшись, я стал искать свою куртку.
– Ты уходишь?
– А ты мне запретишь, или заставишь? – застегивая молнию, оглянулся я.
Ада встала.
– Ты не уйдешь.
"Да неужели? Попробуй меня остановить!"
Голос был слишком уверен. Я решил попробовать, и схватился за ручку двери.
– Стой! – крикнула Ада, вскидывая на меня руку.
Я ничего не почувствовал. Не медля, я открыл дверь.
"Я никому не позволю делить власть над тобой!"
Выходя на крыльцо, я осмотрелся. Вокруг был сплошной лес. Было темно. Ада резко дернув меня за руку развернула к себе. Ее глаза вновь превратились в две узкие щелки. Они впиявились в меня, словно две кобры.
"Она нам больше не нужна"
– Он убьет тебя... – прошипела она. – Останься со мной.
"Ей нет места у тебя в голове. Она бессильна. Я твой Лорд"
Я схватил ее за подбородок.
"Причини ей боль"
И приподнял ее от земли.
– Тебе нужны знания. Тебе нужна сила. Отпусти! – схватившись в мою руку, брызгала слюной ведьма. – Ты сам приползешь ко мне на коленях.
– У тебя надо мной больше нет власти. – Холодно отрезал я.
– Но ты принадлежишь мне. Я твой хозяин! – Она вскинула руку и меня откинула силой на несколько метров. Проскользив по снегу, я остался лежать почти неподвижно. Я знал, что теперь, я смогу уйти.
"Я научу тебя быть вампиром. Мы будем лучшие. Она нам не нужна. Не нужна..."
– Без меня ты погибнешь! Он найдет и убьет тебя! А у тебя другая судьба! Что если я скажу, что ты можешь стать человеком вновь! Вернуть все, что у тебя было???
Эти слова лезвием рубанули по сердцу.
"Не смеши! Ты веришь ей? После всего? Она наверняка хочет использовать тебя, и ничего больше!"
Вновь быть человеком?
"Это из-за нее ты потерял свою любовь. Это из-за нее погибли твои родители!"
Вернуть все что было?
"Это она использовала тебя! Она! И ты веришь ей? Я не стану обманывать тебя, потому что я – это ты!"
Я встал с земли, и посмотрел в ее сверкающие темнотой глаза. Она боялась меня потерять. Я уже не сомневался, что я ей нужен. И она будет лишь использовать меня. Раз за разом.
– Так все же. Что было после той ночи?
– Хочешь знать всю правду?
"Если ты узнал про ту ночь, ты можешь узнать и все остальное без нее"
– Хочешь? – ее руки до хруста в суставах сжимали перилла крыльца. – На той площади ничего не было. Агафью пытались обвинить в колдовстве, но все обвинения были беспочвенны и неуместны. Она помогла многим известным и уважаемым семьям в городе. Добро помнили. За нее поручились. Все разошлись. А затем был суд! Следующей ночью Агафья привела меня в пещеру у озера, где собралось тринадцать ведьм!
Я перестал себя чувствовать и ощущать. Но я все видел и слышал, я больше не был той крохотной точкой. Мое тело произнесло.
– Встретимся у той самой пещеры. А потом ты расскажешь мне все остальное. А сейчас оставь меня, жалкая ведьма! Я больше не желаю якшаться с тобой! И знай, стоит тебе вновь появиться в моем поле зрения, я убью тебя!
Я снова ощутил власть над своим телом.
"Вот видишь. Симбиоз. Я больше не буду делать так, как в прошлый раз. Мне гораздо удобнее, когда ты находишься постоянно со мной. Ведь мы – единое целое"
Я освободился от чарующих объятий ведьмы. Но сразу же оказался в других. В своих собственных.
На улице было темно, и я сразу же отступил в тень. Меня поглотила тьма, и я понял, что я и есть эта тьма, а когда решил вновь почувствовать себя подобием человека, то понял, что вышел из тьмы уже в своей квартире.
Эти объятья были сильнее тисков. Только так может сдавливать одиночество и тоска. Словно утопая в песке, меня засасывала моя собственная мгла. Это была ласка и нежность пустоты...
Глава 19.
Кома.
Мертвые демоны и мертвые сердца
Погибшие души и злая мечта
На пересечении распятья искупают грехи
Их холодные объятья согревают в ночи.
Забыты молитвы и стынет кровь
Забыта смерть, лишь острый нож
Длинным клинком пронзит пустоту
Свет исчезает, забирая и тьму.
Вуали печали и объятья тоски
Распятьем вдали закроет замки
Ни света, ни тьмы
И ни пути назад
Лишь чувство пустоты
Рай или ад?
Нужно ли мне было знать ее правду? Я словно разбился на две части. Джекил и Хайд. Смешно, но это так. В этом своя трагедия и свой драматизм. И не скоро, я сумел взять под контроль свое сознание. Порой я чувствовал себя марионеткой. Простой куклой собственных опасных желаний.
– Я не искал пещеры Ады, хотя надо признать, она ждала меня там. Мне было все равно. Я стал одеваться, так как хотел. Ходил по ночным клубам, и просто отдыхал. Я запросто мог утолить свой голод. На утро человек даже и не вспоминал о том, что случилось. Пил кровь я исключительно у молодых девушек. Я набирался сил. И словно цветок, расцветал с каждым днем. Опасаясь новой встречи с Архангелом, я был предельно осторожен. Я не убивал. Мне не нужно было лишать кого-то жизни. Под конец зимы записался в вечернюю школу фехтования. Ради интереса. Что бы заполнить вечность. – Я подошел к своей постели и залез под кровать. Если бы я был обычным человеком, то я бы ничего не разглядел в этой тьме. Но теперь, мне и тусклого огня свечей было более чем предостаточно.
Граф благоразумно замолчал, и откинулся на кресло. Долго усидеть на месте он не мог, поэтому вскоре он исчез и появился с новой бутылкой вина.
Падший сидел и медитировал. Как спокойны они были. Я даже завидовал. Но так как они были во мне, они, несомненно, чувствовали тот шторм, что сейчас бился в моей груди.
– Я горел страшной местью – мои глаза сверкнули в темноте, и я поднялся на ноги, держа в руках длинный узкий сверток. – Знаешь, что это?
Я вновь встал ко всем зеркалам и сел на свое кресло.
– Ты хотел убить ее? Поэтому ты стал фехтовать? Здесь шпага? – спросил Новенький, взглядом указывая на сверток.
– Для убийства ведьмы мне нужно было оружие посовершеннее, чем шпага. И одного оружия недостаточно. Нужны знания. Но желания убийства той, что уничтожила мою жизнь, я был преисполнен. Фехтование было развлечением.
– Кажется, я догадался что это. – Мое отражение коварно ухмыльнулось. – Где ты его взял? Отнял в битве?
Мне начинало это нравиться.
– Ты уже знаешь больше чем достаточно. Попробуй понять или просчитать. Что бы ты сделал?
– Несмотря на то, что я, это ты. Мы все же разные. Как и все присутствующие. – Новенький обвел взглядом всех. – Поэтому мои действия необязательно были бы твоими.
– Прочувствуй. Попробуй.
– Украл? – он удивленно посмотрел на меня.
Я рассмеялся.
– Слишком банально, не находишь?
Новенький пожал плечами и секунду подумав, продолжил:
– Отнял в битве?
– Ты повторяешься. У нее не было меча. Она старалась о нем забыть. Забыть и не вспоминать. – Я рукой сдернул грязную и пыльную простыню. Сверкнуло лезвие. Простыня по лезвию клинку, плавно стекла на пол, накрывая свечу.
Огонь медленно, но верно вцепился в свою добычу, и стал словно удав расползаться по ней.
Падший не открывая глаз, вытянул руку в направлении огня, и огонь утих, угас. Только маленький дымок свидетельствовал о том, что пламя было живое.
Новенького это явно шокировало.
– Как???
– Помнишь Кристину? – улыбнувшись, спросил я.
– Но она то тут причем.
– Как же, – я загадочно усмехнулся. – Без нее тут никак не обошлось.
– Но...
– Не забегай вперед, друг мой. И не смотри на меня квадратными глазами. Она умерла. Она отдала свою душу демону. Все точно, так как и было. Не торопи события. Сам все поймешь. Лишь только настанет время. – Я поднял клинок и смотрел как призрачный и холодный свет луны отражается на этой сверкающей стали. Здесь я не мог видеть своего отражения. Хоть клинок и стал уже давно артефактом, он не признавал во мне своего хозяина. Но только пока.
Черты моего лица стали резче. Выдвинулись глазные зубы. Зрачки превратились в две узкие кошачьи щелки, руки и ноги чуть вытянулись. Пальцы стали длиннее и уже. Я стал заметно худощавее. Жилы по всему телу набухли и я чувствовал как запульсировала кровь. Я принял облик вампира. И словно тенью, мерцая и увядая, мое отражение появилось на тонкой грани клинка.
Мой ядовитый и холодный сардонический хохот огласил комнату. Я долго смеялся и уже ждал, что сейчас соседи начнут молотить по батареям и стенам.
– Запела кобыла – буркнул Граф. – Радостей полны пеленки. – Откинув уже пустую бутылку, он с интересом наблюдал за мной.
Смех смолк. Я чувствовал жажду. Жажду убийства. Скоро. Еще чуть-чуть. Настанет миг. Печать будет сорвана. Откроются врата... Придет конец.
– Может, продолжишь – все так же, не открывая глаз, словно пропел Падший. – Я понимаю, все это весело, но не стоит забывать о цели. Тебе больно, но тебе придется, или это сделаем мы.
Пустыми глазами я посмотрел в потолок и замолчал. Я должен.
А может, все же нет?
Горечь наполнила мое сердце. Тоска залила глаза. Мне было стыдно. Стыдно и больно. Со злобой я метнул взгляд в сторону Графа. Тот лишь усмехнулся.
В этот миг я захотел разбить его зеркало, его мир. Навсегда! Я знал, что так ничего не изменю. Все это останется, но его больше не будет. Но он твердо был уверен, что я этого не сделаю. Он был мне нужен. Его смерть принесла бы мне боль. Всегда больно, когда умирает твоя душа. Пуская даже не вся, а часть, или одна сторона.
– Зима закончилась, наступила весна, и она вскоре не замедлила пройти. Голос в голове меня сильно не беспокоил. Он затаился, словно кобра. Он ждал. – Я зло посмотрел на Графа, тот готов был рассмеяться. – Я жил и властвовал. Я не замечал своей жизни. Просто течение времени. Теперь я жил лишь ночами, а днем спал, или тупо прожигал свою жизнь за телевизором или монитором компьютера. Момент, который заставил меня пробудиться от этого состояния, состояния комы, наступил в конце весны. Был май. Двадцатые числа. Рано вечером, часов в десять я вышел на прогулку и ждал полуночи, что бы начать охоту. Я гулял по набережной, и мою душу согревало лишь одно желание...
* * *
«Нам нужно отомстить»
Сколько вокруг было счастливых и молодых влюбленных. Они гуляли, и думали, что это романтично. Я шел и завидовал. Что-то размышлял, казалось это просто мысли, но это был диалог. Между мной и мной. Вот только другой я, был более чем реален. В мире духовном конечно.
"И не только за наших близких. Это лишь начало. Вспомни Дашу. Ее смерть не должна остаться безнаказанной"
Как ты это предлагаешь сделать? Думаешь, наших усилий будет достаточно?
"Каждую ночь ты выходишь на охоту, истязая свой дух и тело. Неужели ты делаешь это просто так? Ты ведь не для развлечения ради ходишь на уроки фехтования шесть дней в неделю"
И ты прекрасно знаешь, что это ничего не решает. Это смешно. Я просто пытаюсь убить свое время. Осенью я вновь поступлю в институт. Лучший в области, и буду овладевать специальностью. Я не хочу умереть со скуки.
"Ты в чем-то нуждаешься? Ты наверное уже как никто отточил свой гипноз, ведь люди тебе сами суют в руки деньги, тебе стоит лишь заглянуть девушке в глаза и она твоя. Распоряжайся ее телом, а если хочешь большего, возьми и душу."
Меня не гонит физическое желание. Ты сам это знаешь.
Ноги вели меня вдоль реки, глаза были устремлены невидящим взором в далекую даль. Словно в пустоте я шел среди немых манекенов, задевая кого-то плечом, я не ощущал их жизни, не слышал возмущенных голосов. Солнце садилось и уже почти зашло за горизонт, окропляя прежде девственное ярко-голубое небо над головой в кровавое зарево.
Завтра будет жарко.
"Не обманывай себя. Не просто так каждую ночь ты оттачиваешь свои прыжки, бег по стенам, перевоплощения, туман. Ты понимаешь"
Это твоя заслуга, ты мне многое даешь понять. Откуда ты взялся?
"Оттуда откуда и ты. Я твой инстинкт. Инстинкт вампира. И чуточку больше"
Я непроизвольно усмехнулся. Постепенно, я стал все чаще озираться. Я искал жертву. Красивые молодые парочки держащиеся за руки, смеющиеся, улыбающиеся.
По небольшому склону, я быстро спустился к берегу реки. Вода, наверное, уже была теплая, но искупаться у изумленной публики на глазах мне не хотелось. Был шанс загреметь в вытрезвитель. Это как минимум.
"Может, мне сделать это за тебя?"
Не нужно.
"Я могу просто подтолкнуть. Дальше ты все сделаешь сам"
Я стоял и смотрел, как за горизонтом скрывается солнце. Еще чуть-чуть и останется только свет. Только лучи.
– Ай, осторожней! Больше не делай так, хорошо? – услышал я позади себя голос, обернувшись, я увидел выше по склону, по мощеной булыжником мостовой парня и девушку. На миг мне показалось, что я ее знаю.
В следующий миг, меня словно сбило машиной. В глазах потемнело. Я в ужасе не мог понять, что случилось. Я ждал боли. Но ее не было.
Через какое-то время, я понял, что нахожусь в клетке. В тисках темноты. Я пытался вырваться, закричать, но бесполезно.
Прекрати! Прекрати немедленно!!!
Он снова взял контроль надо мной.
Не знаю, сколько времени прошло. Или слишком долго, или слишком мало. Могли протянуться минуты, часы, недели, месяцы. Какая разница? Это же вечность...
Но я не хотел существовать таким призраком только в своем мире. В своей собственной голове.
Отрывистые картинки. Что он хочет?
Глубокая ночь. Парень с девушкой подходят к многоэтажке. Я вижу их со спины. Я хватаю за руку парня, притягиваю его за рубашку к себе, и отшвыриваю на стену. Девушка пытается скрыться в подъезде.
Я окрикиваю ее. Она оборачивается. Я вскидываю руку ладонью к верху, и делаю приманивающий жест к себе. Зрительный контакт установлен. Она упирается ногами, но ее тянет ко мне. Против ее воли.
Все слишком смазано. Я не могу разглядеть ее лица.
Я улыбаюсь. Мне нравится эта игра. Она не может даже закричать.
Я легонько приподнимаю руку. Совсем чуть-чуть. Я вижу, как ее тело отрывается от земли и медленно и плавно течет ко мне. В ее глазах ужас. Она кричит немым криком. Из глаз текут слезы.
Я оказываюсь у нее за спиной. Нежно обнимаю за талию, провожу рукой по ее телу от бедра до груди. Откидываю ее волосы с плеч.
Она словно парализована. Ее грудь и ее плечи содрогаются от немых рыданий. Я вдыхаю аромат ее духов и провожу языком по ее шее. Легонько кусаю мочку ее уха.
Медленно, мои глазные зубы выдвигаются из под губ. Поцелуй в шею. Крепче объятия.
Поцелуй в засос. Кровь прильнула к коже. Я открыл свой рот пошире. Укус. Неописуемое ощущение. Эйфория. Мы вместе отрываемся от земли на несколько сантиметров и зависаем в воздухе. Блаженство. Глоток крови. Еще. Еще. Еле слышный стон. Ее. А затем и мой. Я чувствую, как ее кровь протекает по ее венам и сосудам. Как бьется ее сердце, замедляя удары. Как она захлебывается в рыданиях.
Глоток крови. Еще. Еще.
Нужно остановиться. Иначе она умрет. Ну же! Так сладко. Так вкусно. Так приятно. Я не хочу останавливаться. Надо. Иначе она погибнет.
Я дергаю ее тело на себя и отрываюсь. Что бы сделать новый укус.
Нет... хватит... она же погибнет...
Ее голова откидывается назад...
Кровь стекает по ее плечам и груди...
НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! Что ты наделал??? Зачем??? Пусти!!! Пусти!!! ПУСТИ!!!
"Хахахахахахахахахахаха"
Он заливался смехом, ему было весело. Он пустил меня в сознание.
Тело девушки бессильно обрушилось мне на руки.
– Неееет! Умоляю, нет! Что ты наделал??? Вызовите скорую! Кто-нибудь!!! Она же погибнет! Нет!!! – Я в бессилии зарыдал.
Капли крови стекали с моего подбородка и капали вниз. На одежду. На руки...
Их звон разрушал мой мир. Разбивал тишину. Давил перепонки.
В окнах стали загораться огни.
Стон. Ее стон...
Она приоткрыла еле живые глаза. Они блестели от слез. Как же она красива...
Я утер свой окровавленный рот рукавом. Мне стало душно. Мне стало тошно.
Она прошептала мое имя...
– ААААААААААААААА!!! – закричал я, с иступленным от боли взглядом в небо. Мои мышцы напряглись и чуть не лопались. Кожу на лице стянуло так, что все мое лицо стало пунцовым. Я кричал и кричал. Я не мог остановиться.
Словно молния вонзилась в меня сверху. Я чувствовал, как она разливается во мне, обжигающими искрами цепляя сердце и ища выход из бренного сосуда, каковым является мое тело. Молния билась и металась, пытаясь разорвать сердце, но оно не знало такой боли. Вокруг разверзлось пламя.
Горькие слезы иссыхали еще изнутри. В той немой пустоте, где все еще светит неземной огонек, он мерцает. Иногда вспыхивает, и сияет ярко-ярко, а иногда и затухает... лишь слабый свет нет-нет, да и промелькнет из тьмы. В этом свете можно увидеть душу, что отражается в наших глазах. Усталый призрак, изгрызанный болью, с выплаканными глазами и обтрескавшимися губами от ветра и бесконечных криков... в никуда, в пустоту. Но обращенные к Судьбе. Глаза налиты кровью. А само тело в белой, но порванной материи, которая вьется за ним по пятам. В каждом теле, будь то это мужчина, или женщина, душа имеет вид молодой девушки, но облик ее у всех разный...
Звон сирены вывел меня из состояния, в которое я погрузился. Я все еще кричал.
Открылась дверь, я увидел, как обеспокоенные жители выбегали мне на встречу. Среди этой толпы, я разглядел ее родителей. Я хотел прижать ее к себе и не отпускать. Никогда. Я не чувствовал, была ли она жива... или...
Мне было все равно. Пусть меня сейчас заметят. Пусть вызовут милицию. Пусть что хотят, делают.
Все могло быть по-другому. Все должно быть по-другому!
Я расслабил руки. Ее тело мешком скатилось на асфальт. Я резко поднялся на ноги, и побежал во тьму дворов.
Невольно я глазами заметил место... Здесь я впервые встретил Дашу...
Я усилил бег. Передо мной выросла стена дома. Не раздумывая, я присел и прыгнул вверх. Подо мной пролетело девять этажей и я, размахивая руками для равновесия, приземлился на крышу. Я бежал, и срывал антенны. Выкидывал их в сторону. Путался в проводах, и выкорчевывал их из стен и крыши.
Пробегая мимо кирпичного выхода из подъезда на крышу, я с такой силой ударил по нему, что половина кирпичей разлетелась в разные стороны.
Зачем? Почему?
Я спрыгнул с крыши и полетел вниз. Мне хотелось лицом обо асфальт расшибиться в лепешку. Что б от меня осталась кровавая мясная каша. Умереть.
Ты ведь знал! ЗНАЛ! Ты нарочно!!!
"Мне не нужно твоих соплей!"
Прочь! Прочь! Прочь из моей головы! Оставь меня одного!!!
Я приземлился на ноги и вновь побежал.
В голове заглушено прозвучал голос Ады: "Что если я скажу, что ты можешь стать человеком вновь! Вернуть все, что у тебя было???"
"И ты поверишь ей?"
Скорее да, чем доверюсь вновь тебе. Я положу этому конец.
"От этого не убежать! И ты сам это знаешь! Назад пути нет! Нет!"
Надежда жива. Ты – моя связь между мной и Адой, ведь так? Покажи мне! Покажи то, чего я не знаю! Покажи!
"Ты мне не будешь указывать! Я не позволю!"
Неужели ты ее не любил??? Зачем ты сделал это? Я же теперь не смогу так жить.
"У меня нет чувств. Это дар. Прими его"
Никогда. Лучше любить и терять, чем никогда не любить.
"И ты называешь это счастьем? Что дала тебе твоя любовь?"
Я остановился и согнулся по полам. Меня рвало кровью. Ее кровью. Мне было жутко плохо. Из глаз текли слезы. Из носа сопли. Я без сил упал на траву. Я был в каком то сквере.
Тело била крупная дрожь и все новую кровавую рвоту изрыгало мое тело. Меня ломало. Ломало и трясло.
Я отомщу. Я отомщу за все. Тебе. Аде. Архангелу. Я обещаю!
Любовь... это сила... уничтожающая все... но больше всего она охотится на наши души... и идет война... между нами... когда мы боремся лишь с собой.
Я не знал, жива ли она... Я вынужден был оставить ее. Что бы уберечь. Но не смог уберечь даже от себя. Этого я и боялся больше всех. Что если однажды останусь с ней, голод замучает меня и я укушу ее. Самый страшный кошмар вдруг стал реальностью.
Я нашел в себе силы уйти. Мне было нестерпимо больно. Я учился жить без нее. Самым больным было то, что она нашла меня, что она вопреки всему хотела быть со мной, а я заставил ее забыть. Но сегодня она вспомнила меня... А что я помню от нее? Наш последний поцелуй? За который я отдал бы все, что бы он никогда не кончался. Теперь я чувствовал ее кровь. Я знал ее на вкус. Я не смогу себе этого простить. Никогда. Я не должен был этого допустить.
Он узнал Наташку сразу. Он увидел ее, и решил поиздеваться, надсмехнуться. Он выследил их до ее двора, и когда было безопаснее всего, решил поиграть. Он пустил меня. Заставил смотреть. Заставил наслаждаться вместе с ним. Испытывать радость, полет. А потом, без сопротивлений пустил меня в сознание, лишь показав ее лицо.
Он хотел ее убить. Он не хотел ее отпускать. Кто или что я? Что за зверь? Что за ужас, порожденный мраком? Как мне обезопасить мир от таких как я?
Как мне уберечь всех от себя? Ведь тогда получается, что только по моей вине погибли мои родители.
Но я не уйду. Я отомщу. Я найду Аду. И я заставлю его показать мне. Заставлю.
Жгучим мраком я обжег все мое я. Словно атомный взрыв волна мглы раскинулась по всему моему телу. Я хотел уничтожить его. Я чувствовал его.
Он оказал сопротивление. Он сильнее. Но не намного.
Ослепительная вспышка.
Я таю в невесомости...
* * *
Вампиры. Опять. Снова. Слишком сильная энергетика.
Огромный пес мчался по улицам города, безошибочно определяя дорогу сквозь улочки новостроек.
Слишком сильно.
Сколько же их расплодилось?
Пес остановился и из-за угла дома наблюдал своими блестящими глазами.
На улице слишком много было народу. Поздняя ночь, все в домашних халатах стоят на улице. Фонари, конечно же, не горят. Но вокруг светло благодаря фарам милицейского уазика и иномарки модели Nissan.
Двое молодых следователей опрашивали местных жителей. Неподалеку от них обследовал асфальт криминалист.
– Я услышала крик. Кричала девушка. Я испугалась, сказала мужу, что б он вызвал милицию. Он отмахнулся от меня рукой и продолжал дрыхнуть как старый пень. А у меня на душе тревожно так стало. – Немолодая полная женщина в халате, в очках и с растрепанными волосами схватилась за сердце. Молодой следователей быстро конспектировал ее показания. – Я встала и подошла к окошку. А темно, не видно ничего. Потом гляжу, батюшки! Наташка! Дочка Лидии с седьмого этажа! На руках у парнишки какого-то.
– Так подождите, – молодой лейтенант поднял голову от своих записей, – Вы же сказали, на улице темно было.
– Темно, но я ж не слепая курица! В подъездах же свет горел! А все почти у подъезда было, вот я и видела! А девочку то эту я с пеленок знаю! Я испугалась, позвонила Гале, соседке со второго этажа. Вон она, – женщина указала пальцем в толпу у подъезда. – Мы решили выйти. Потом парень тот стал кричать, что б скорую вызвали. Мы позвонили в скорую, они тут у нас рядом. Приехали быстро. Мы скорее решили выйти. Но я сначала позвонила Лидии. Ее бедняжку чуть инфаркт не хватил. Надо же, такое творится!!! На улицу теперь страшно выйти. Я вышла в подъезд. Там еще кто-то крики слышал, и тоже вышел. Толька вон, тоже мой сосед с женой своей. А парень то как кричал. Как резаный. Все орал и орал. Мы вышли. Там и скорую слыхать уже было. Парень увидел нас, испугался что ли, потом вскочил и побежал. Его окрикивали, но он не слышал. Толька за ним, было, побежал, но отстал быстро. Вернулся, сказал, что не догнал.
К следователю подошел второй лейтенант и доложил:
– Михалыч, дело тут стремное. Парень, который очнулся, говорит, что провожал девчонку домой, тут сзади на него набросились. Сколько их было не помнит, потом его с силой отшвырнули, он головой о бордюр и в аут. Очнулся он уже, когда ему санитары нашатырь в нос. Нападавшего не разглядел. Но говорит, вроде раньше не встречались.
Михалыч сплюнул и выругался. Потом достал из кармана сигареты и зажигалку. Закурив, нервно выдохнул дым.
– Что, никакой зацепки?
Второй блюститель правопорядка помотал головой.
– А мамаша что?
– Сейчас еще раз опросим. По какой мне тогда оформлять? По 131ой?
– Ну, это еще запрос нужно отослать в больницу. Там скажут, было изнасилование или нет. Потом с пострадавшей показания снять.
Не докурив сигарету, Михалыч затоптал окурок, и упер руки в бока. Шаркающие шаги заставили его обернуться. Скептически разглядывая огромную фигуру, он небрежно замахал руками:
– Батя, иди отсюда! Не мешай следствию!
Мужчина медленно, не замечая его, прошагал мимо. Из его трубки вился легкий дымок.
– Да это же марихуана! – напарник Михалыча попытался схватить неизвестного за плащ, но тот резко дернул своей тростью, отшвыривая его руку и обернулся.
Мыхалыч выхватил пистолет и направил его на неизвестного. Огромная псина зло зарычала, скаля свои огромные желтые зубы. Мужчина поднял голову, и широкие поля его шляпы позволили увидеть теперь его забинтованные глаза.
– Не хорошо обижать слепых.
– Простите. – Виновато произнес Михалыч, убирая оружие в кобуру.
Человек в плаще развернулся и побрел дальше. Проходя мимо подростка, он остановился и развернулся к нему. Тот поднял на него глаза, и отпрянул. Мужчина усмехнулся, выдыхая дым из трубки. Он был слеп, но глаза лишь средство. И оно не единственное.
– Властью данной мне небесами, да имею я право нарушить безмолвие сего мира, ибо истина несущая свет важнее мрака сгустившегося над землей. Кровь невинной девушки была пролита судя ментальному всплеску междумирья, вампиром. Следуя кодексу братства "Знамени Праха", я призываю теней омыть время плывущее вокруг нас и вытянуть взор из врат душ этого грешника. Аминь.
Темная ночь стала серой. Все люди исчезли в наполнявшемся тумане. Туман рассеивался и в этом серо зеленом мире без теней, чувств, промелькнуло несколько образов. Он увидел, как его хватают сзади и разворачивают к себе. Ему нужно было только лицо. И он увидел.
Ему было весело. Хоть что-то интересное за все время. Он выжил. Но не надолго. Его секунды сочтены.
Полотно серого мира разрезала суета и суматоха трагедии. Все вернулось в свою колею.
Незнакомец побрел дальше. Проходя мимо заливающейся слезами женщины, видимо матери потерпевшей, он небрежно обронил:
– Он будет наказан. Смерть уже идет за ним...
Женщина обернулась на звук, но никого не увидела. Даже собаки.
Лишь где-то вдалеке прозвучал протяжный собачий вой...
Глава 20.
Кровь Проклятой.
"Я пережил свои желанья
Я разлюбил свои мечты;
Остались мне одни страданья,
Плоды сердечной пустоты.
Под бурями судьбы жестокой
Увял цветущий мой венец;
Живу, печальный, одинокий,
И жду: придет ли мой конец?
Так, поздним хладом пораженный,
Как бури слышен зимний свист,
Один на ветке обнаженной
Трепещет Запоздалый лист".
А.С. Пушкин 1821г.
– Неужели он это сделал? – Ошеломленно произнес Новенький и с ужасом воззрился на Графа.
– А что я? Что я??? – Граф от удивления чуть не подавился вином, и теперь откашливался. – Я что ли сопли жевал? Наташа то, Наташа се... Я сидел у него в голове и знал все его подсознание!!! Мне было так противно. Бэээ. Не хочу туда возвращаться. – Граф театрально взмахнул рукой в сторону. – Баста!
– Тебя туда никто и не пустит. – Я все еще вертел в своих руках меч, иногда размахивая им.
– Горец блин. Это тебе не шпагой тыкать. Положи откуда взял! А то долбанешь еще по зеркалу вдруг, – кричал Граф, расхаживая по своему зазеркалью.
– Уймись, крикливый пес! – Прикрикнул я. Граф от неожиданности резко остановился и замер на месте.
– Плагиат! Где мои авторские права? – опять замахал руками он.
– В гражданском кодексе – засмеялся Падший.
– Мне было сложно жить с самим собой. Слишком тесно от собственных мыслей. Я начал сомневаться – мои ли они... – Я аккуратно поднес меч к кровати и положил на покрывало.
– Может, стоило поверить Аде? – неуверенно спросил Новенький.
– Именно этого я и захотел. Особенно после того, что предстало моему взору...
Я вернулся и сел в свое кресло, оттолкнувшись ногой, крутанул на нем круг.
– Между нами и Адой существует тесная связь – начал Падший, – эдакая тонкая ниточка. Ну, во-первых, оттого, что она являлась нашей хозяйкой. Во-вторых, нас соединяла наша интимная связь. В-третьих, ее чувства и, наконец, в той крови, что мы выпили в первую ночь инициации. Все это возымело необыкновенное действие на все наше Я.
– То, что увидел я тогда, заставило меня вернуться к Аде. За новыми ответами на новые вопросы. – Я посмотрел на Падшего. – Ты сможешь ему показать?
Падший кивнул головой.
– Это лучше видеть воочию. Фрагмент воспоминания легко воспроизвести, тем более, когда рядом имеется подходящий инструмент. Но только этот момент. Это не кинотеатр. Все остальное ты должен пройти сам.
Падший подошел к зеркалу и вытянул руку. Ветер по ту сторону зазеркалья судорожно затрепал перья на его крыльях. Его глаза окрасились тьмой. Выступили вены на лице и было видно как по ним толчками сердца струится черная кровь. Его волосы взметнулись вверх. Рука засияла серовато синим светом, создавая полусферу на его ладони. Зеркало Падшего пошло рябью, но ни одна частица его волшебного света не прошла в наш мир.
Зеркало, не отображающее ничего, покрылось испариной изнутри. Мелкие капли влаги дрожали и стекали вниз, оставляя за собой размытые следы. За стеклом заклубился туман, постепенно он рассеивался, и показывал скрытые им неясные фигуры.
Опустив руку, Падший вновь принял обычный облик и сел в позу лотоса прямо на пол.
Я смотрел сквозь туман и узнавал знакомую фигуру.
Граф махнул рукой, и Новенький словно подкошенный рухнул вниз. Я ошеломленно уставился на него.
– Зачем? – спросил я.
– Ему полезно. Пусть увидит это так, как видел это ты. Каждый из нас. Ведь это будет лучше для него. Ты и сам знаешь. – Граф занял позицию под удобным углом, что бы самому не пропустить что-либо интересное.
Я видел, как зрачки дергались под веками Новенького. Несомненно, он уже был там...
Я подошел ближе к зеркалу, все еще покрытому испариной снаружи и приложил ладонь к холодной мертвой глади. Я видел ее и хотел дотронуться...
Ада пришла в дом к Винченцо и ждала, когда к ней спустится хозяин, на первом этаже в его мастерской.
* * *
Наконец я увидела его. Он спускался ко мне по винтовой лестнице со второго этажа. На нем был черный фрак, котелок на голове, белые перчатки, тросточка.
– Не боишься, что свет луны вновь падет на твою кожу? – спросила я.
Он резко обернулся. В его глазах полыхнул гнев, но он ничего не сказал.
– Кто-нибудь знает, что ты здесь? – спросил он, подходя ко мне почти вплотную.
– Нет, Агафья ушла к ведьмам, когда все будет готово для ритуала Дюжины, она вернется за мной.
– Дюжины? – удивленно спросил он. – Тринадцать ведьм соберутся вокруг костра в пещере, что бы вершить суд? – он воздел глаза к потолку.
– Почему тринадцать? – спросила я.
– Это же ведьмы – улыбнулся он и, поманив меня за собой, отправился по широкому залу вперед, к огромным дубовым дверям.
Я неуверенно последовала за ним, восторженно озираясь вокруг. Здесь все было другим. Здесь все дышало грацией, утонченностью, величием... временем. Огромные картины смотрели на меня своим великолепием. Сражающиеся рыцари на единорогах, защищающие Эдемов Мост ангелы, Обнаженные женщины купающиеся в пруду, Судно разбитое о рифы в сильный шторм...
Вокруг было много опилок, столов и рабочих инструментов. Порой мне приходилось перешагивать, через разбросанные на полу куски дерева. Везде валялись различные статуэтки из дерева, обереги.
Если здесь прибраться, и убрать станки, эта гостиная смогла бы с почестями принять самых изысканных графов и баронов. Красивая мебель, рояль, огромные сверкающие люстры со множеством свечей, камин.
Винченцо распахнул дубовые двери и остановился на пороге, жестом приглашая меня войти.
Я неуверенно вошла в помещение занавешенное со всех сторон красным бархатом.
Он зашел со мной следом, и мир погрузился во тьму. Не зная, что у него на уме, я быстро выставила Кокон Источника вокруг своего тела. Осторожность прежде всего.
Он щелкнул пальцами, и свечи на торшерах прикрепленных к стене зажглись ровным сиянием огня. Он обвел рукой комнату, и, поклонившись, чуть тише, чем обычно произнес:
– Добро пожаловать в мою усыпальницу, где собраны самые дорогие мне сокровища. – Распрямившись, он взглянул мне в глаза. – Можешь убрать заклятие, я не причиню тебе вреда.
– Кто тебя знает – пожала плечами я, но заклятие сняла. – Зачем ты приходил ко мне во сне, и просил явиться сюда?
– Мне нужна твоя помощь. – Винченцо, подошел к одной из многочисленных полок и взял оттуда старинный фолиант. – Знаешь, как меня называют в этой деревне?
– Проклятый Мастер? – спросила я озираясь. Вообще то гостям обычно предлагают присесть, подумала я, но ничего не сказала.
– Именно.
– Если ты на счет своего проклятья, то извини, это не ко мне, обратись лучше к Агафье. Я тебе ничем помочь не смогу.
Винченцо резко покачал головой и зацокал языком.
– Это не проклятье. Это лишь сказка для маленьких детишек, да не прошеных гостей. Но в прочем можешь называть, как хочешь.
– Тогда что же тебе нужно? – наконец я отыскала глазами резную красивую скамейку и присела, не дожидаясь разрешения или приглашения.
Винченцо, никак на это не обратив внимания, продолжил.
– Однажды, чисто случайно мне в руки попалась эта книга. Я работал городским служащим и состоял на службе у Инквизиции на западе Франции. Я не верил ни в существование ведьм, ни в прочие силы. Но когда я нашел эту книгу... Я был молод и любопытен. Я смог скрыть эту книгу от Инквизиторов и унести домой. Здесь я нашел очень многое. Как распознать ведьму, как с ними бороться. Но главное, я нашел описание ритуала. И я последовал ему. – Он подошел ко скамье и сел рядом со мной. Почти вплотную – Я заключил сделку с дьяволом – прошептал он. – Я наполнил чашу ядом гадюки и козьим молоком и добавил туда свою кровь. Я написал на пергаменте свое полное имя, и поджег его, растворив пепел в этом зелье. И выпил. Потом я стал очень много пить спиртного. Всю ночь меня рвало, и посещали бредовые видения. Ничего сверхъестественного не происходило, но на следующее утро я очнулся другим. А на руке у меня проступил шрам.
Винченцо засучил рукав и показал шрам, больше похожий на ожог в виде символа "омега" или попросту подковы с загнутыми краями.
– Я обрел дар. Но этот дар не был Божью благодатью. Мои руки – он вознес руки к моему лицу и сжал их в кулаки – работали словно не мои, я изготовлял поистине ужасные вещи, мне даже приходилось убивать. А на утро, сделанное мной исчезало. Просто терялось. Я не мог вспомнить, где оставил вещь, которую сотворил. Словно потерял. Мое умение быстро разнеслось по народу. Однажды ко мне пришел батюшка и попросил сделать распятье Христа. Я потратил всю ночь на его изготовление. Он был прекрасен. Святой Отец повесил его прямо над алтарем. В следующую ночь церковь сгорела дотла. Я делал красивую мебель, но не проходило и года, как она окрашивалась кровью и смертью. Кого-то убивали за моими столами, кого-то травили из моих резных кубков, кто-то кончал жизнь самоубийством на табурете сделанным мной. Я понял, что несу несчастье. Я не понимал, что получил от этой сделки. Я начал искать ответ в этой книге. Я нашел Агафью, и явился к ней за помощью. В то время жители деревни меня уже обходили стороной. Только она помогла мне понять, что я получил взамен. Я делал вещи, не вкладывая в них особый смысл. И осознав это, меня осенила мысль, что я могу создавать артефакты. Я обрел совершенное здоровье. Но я старел. Вот только истинный мой облик проявляется лишь в лунном свете. Именно Агафья мне и сказала, что время мое подошло к концу, скоро он явится за мной. Он дал мне богатство, меня любили и сходили с ума, любые женщины, стоило мне только возжелать. Я обрел все то, о чем так мечтал в ту ночь, когда готовил это зелье из яда гадюки, молока и собственной крови...
– Я не понимаю, причем тут я?
– Я хочу спастись.
– Но это невозможно!
– Это я и хочу проверить! Мне подвластна сила. Огромная сила. Я давно готовился к этому. Я начал творить. Венец моего творения находится в этой комнате. Сегодня ночью, я закончил. Зеркала Дьявола готовы. Пять великолепных зеркал.
Я поняла, что пришла сюда напрасно, одержимый старик сошел с ума и сам не знает, чего желает.
– Скоро вернется Агафья. Она мне и носа не велела высовывать, пока ее нет. Мне пора. – С этими словами я встала, и уже было направилось к выходу, как старик железной хваткой схватил меня за руку.
– Мне нужна твоя кровь. Помоги мне, и я помогу тебе – его глаза забегали. Он умоляюще смотрел на меня, его губы дрожали.
Я отдернула руку.
– Не делай больше так, иначе я могу применить силу. – Я направилась к двери.
– Подожди! Дай мне минуту! Одну минуту! Лишь только взгляни, и ты сама все увидишь! Я прошу. – старик рухнул на колени, а я уже стояла схватившись за поручень огромной деревянной двери.
– Минута пошла.
Он резко вскочил и побежал к стенам, сдергивая бардовый бархат. Потом выкатил подставку на колесиках и сдернул с нее занавес.
Оказалось, что бархат и под ним, сдернув ткань, он стоял на зеркале.
Развернув ко мне подставку я увидела, что зеркало не отражает, как это положено, а показывает иную картину. Я видела себя. В центре костра. Вокруг было тринадцать ведьм. У каждой в ладони горело пламя огня, и почти у всех были закрыты глаза. Они что-то обсуждали, но я не слышала. Затем все они погасили пламя в своей руке. Пять ведьм подняли руки с поднятым вверх большим пальцем. Через некоторое время, то же самое проделали оставшиеся ведьмы, но уже их большой палец был обращен к земле. Пять первых ведьм встали и ушли. Среди них я не увидела Агафью.
Восемь других рассредоточились на равное расстояние друг от друга в этом круге и вздели руки к небесам. Из земли забил столб пламени, проходя сквозь мое тело, и огонь теперь явно доставлял мне страдания. Моя кожа обуглилась, и столб пламени стал ярче... В следующий миг зеркало стало прозрачным, но не отображало меня. Лишь обстановку вокруг.
– Это и будет твой суд. Так они и поступят. Так они остановят действие Обета. А потом каждая из них погибнет в чудовищной схватке с этой могущественной ведьмой. Твоя сестра уничтожит их всех. – Винченцо вышел из-за зеркала. – Я помогу тебе спастись. Я помогу тебе их уничтожить. Я помогу тебе расправиться с сестрой. Лишь только помоги мне. С тебя всего лишь требуется пять капель крови для каждого из зеркал, и небольшая клятва.
Я была в шоке от увиденного, и не могла поверить.
– Ничего особенного – продолжал старик. – Ты должна пообещать, что спустя не раньше чем три столетия разобьешь зеркала. Все, кроме одного. Обещай сохранить фолиант, который я показывал тебе. Можешь пользоваться им как хочешь, он многому тебя научит. А я тебя научу выживать. Скованный Мраком скоро очнется от своего сна заточения. И пробудешь его ты! Ибо только он способен выполнить предначертанное тебе.
– Как мне узнать, что ты не лжешь?
– Тебе придется поверить. Если нет, ты можешь идти. Но знай, что ты отправляешься прямиком в объятие смерти.
Не знаю, что на меня повлияло больше. Шок от увиденного или страх того, что это сбудется...
– Я готова дать тебе свою кровь. Но зачем тебе она?
– Твоя душа свободна. Но она проклята. Мне нужно обмануть, когда придут за мной. На зеркалах будет твоя кровь. Но твоя душа свободна, и никто не сможет ничего сделать этим зеркалам.
– А есть ли опасность для меня?
– Я не могу утверждать точно, но говорю тебе – нет. Так я хотя бы честен.
Мне было все равно. Главное успеть свершить свою месть.
Он подошел ко мне с сияющим маленьким ножом и деревянным кубком. Я взяла его нож и провела по ладони. Кровь струйкой стала стекать ему в кубок. От боли я сжала руку в кулак.
– Достаточно – произнес он, и поставил кубок на полку и протянул мне платок.
Я вытерла им кровь и с удивлением обнаружила, что на ней нет ни раны, ни шрама.
– Я дала тебе главное. Теперь твоя очередь. Если у меня все получится, я обещаю исполнить твою просьбу. – сказала я, все еще удивленно разглядывая свою ладонь.
– Конечно, конечно. Я видел твою судьбу. Кристина пожертвовала собой, но оставалась у тебя в сознании, и тем самым часть ее, ее силы осталась в тебе. Ты же знаешь, сила ведьмы не может кануть в никуда. – Винченцо открыл шкатулку со склянками, и достал оттуда маленький бутылек с зеленой жидкостью. – Выпей это, и ты обретешь контроль над ее силами, это тебе поможет не бояться огня в том костре. Главное дождись, когда уйдут те пять ведьм, со всей чертовой дюжиной тебе не справиться. А потом убей их. Их сила станет твоей. Не магическая конечно, тебе ли не знать. А потом отправляйся в самое сердце пещеры. Но учти, идти тебе придется долго и мучительно. В самом ее сердце ты найдешь склеп покрытый льдом или инеем. Но не смей до него дотрагиваться, ибо ты в тот же миг обратишься в прах. Не смей даже подходить к нему ближе, чем на три шага. Тебя поразит проклятием. Не смей использовать телекинез и открывать его. Тебя задушит тьма вырвавшаяся оттуда. Он скован этим мраком. Он опасен для всего живого и сущего, но он обязан служить тому, кто его освободит. Древние боги ниспослали его на землю. Могущественные ведьмы и вампиры заперли его в этом склепе. В последний миг он успел проклясть их всех, и пообещал уничтожить всех своих врагов и их потомков, выжигая весь род людской. Так же он поклялся служить своему освободителю. Но будь тверда в своих намерениях. Ты сразу же должна поставить ему три условия – сохранность и защиту своей жизни. Исполнение долга перед освободителем. Сохранность мира в целом от посягательств на невинных.
– Но как я освобожу его? Если я до него не могу сделать даже трех шагов? Разве это возможно?
Старик ехидно улыбнулся.
– Конечно можно. Все можно обойти. Ты возьмешь мои карманные часы. И разобьешь их. Прочитаешь молитву и кинешь распятье, что я тебе дам. В распятье более трехсот загубленных душ. Тьма, скрытая в склепе в любой миг готовая задушить тебя будет рада этому дару. Его должно хватить.
– То самое распятье, что уничтожило церковь? – спросила я.
– Именно. У тебя будет не более минуты. И ты должна будешь вызвать его. Но не открывать сама склеп. Он сам с этим справится. Ты должна будешь лишь найти огромный рисунок, и стереть его целостность. Тогда руна не будет иметь действия. Но на все у тебя ровно минута. Запомни это. А дальше делай то, что тебе суждено, что бы избавиться от того груза, что на твоих плечах. А меня не станет уже этой ночью. Сегодня я встретил свой последний рассвет. Настало время прощаться. По рукам? – он протянул мне руку.
Я пожала ему руку, и посмотрела ему в глаза. Я не знала, могу ли я ему верить, и стоит ли ему верить. Он отпустил мою руку и протянул мне бутылек. Я, не мешкая, сразу же выдернула пробку, и залпом осушила склянку. На вкус это было похоже на белое вино с примесью чего-то горько садкого. Ничего особого я не почувствовала.
Винченцо развернулся и взял со стола сверток и протянул его мне.
– Здесь ты найдешь и распятье, и золотые карманные часы. А теперь иди. – Он щелкнул пальцами, и все свечи разом погасли. В нос ударил запах воска. Я не без усилий отворила дверь и вышла в огромный и красивый зал. На улице уже стало темно. Как могло время идти так быстро?
Я испуганно оглянулась назад.
– Агафья наверняка уже вернулась! Что же теперь будет? – вскрикнула я.
Из темноты вышел Винченцо и с невозмутимым видом подошел к большим деревянным часам. Пододвинув к себе табурет он встал на него.
– Ты и не представляешь, какой силой я обладаю, – прокряхтел он. Хоть он и выглядел молодо, я чувствовала его мудрую душу старика, – дотронувшись пальцем до минутной стрелки он провертел ее на три круга назад. Ровно к тому времени, когда я зашла в этот дом. – Теперь успеешь.
– Ты издеваешься? – крикнула я, но в лицо мне ударил луч солнца. Я ошалело оглянулось и мне сдавило горло, я чуть не подвилась собственной слюной. Солнце, которого не было мгновение назад, тихо замерло над горизонтом.
– Мне осталось насладиться моим последним закатом, который я чуть было не пропустил. Беги. И помни, время очень многое значит. Это самое мудрое, что было сотворено. Оно существовало до нас, и будет существовать после. Ты же так торопилась! Беги! Я не смогу сделать этого еще раз.
Не задавая вопросов, я побежала. Через огромный и красивый зал. К выходу, сжимая в руке небольшой сверток.
* * *
Как только хлопнула дверь за ведьмой, Винченцо встал и подошел к окну. Сзади него материализовалась фигура в черном плаще. Он видел лишь ее слабые очертания отражавшиеся в стекле.
– Я помог ведьме. Теперь все зависит от нее. Теперь ваш ход.
– У тебя же есть запасной выход. Твои зеркала. Зачем тебе мы? – незнакомец расправил белоснежные крылья у себя за спиной.
– Я лишь хочу исправить то, что натворил.
– Ты хочешь, что бы мы поручились за тебя. Но ты, наверное, понимаешь, что тебе закрыт путь к небесам.
– Знаю. – Винченцо усмехнулся. – Это не мой удел. Известно, что Творец сотворил кусочек ада в раю. Что бы все соблюдали осторожность. Было бы опасно пускать меня туда. Я бы непременно занялся его поисками.
– Мы можем оставить тебе дар, во искупление души, которую он тоже оставит тебе. Бог милостив. Он даст шанс каждому, лишь раскайся.
– Отче наш вездесущий на небесах... – дрожащими губами, Винченцо стал шептать молитву. Повторяя ее вновь и вновь. С каждым разом его голос становился все громче.
– Аминь. – Закончил очередную молитву незнакомец и, укрывшись собственными крыльями, исчез.
Винченцо шептал молитву вновь и вновь. Из его глаз текли струйки слез. Его лицо старело. Хотя луна еще не взошла. Бог принял его. Он шептал молитву и улыбался. Ему не нужны зеркала. Его осенило видение. С момента, когда две стрелки ровно в полночь встретятся, он станет слугой Творца. Он станет искупать свои грехи, он станет служить ему, пока не заслужит право вступить на землю, где есть местечко и для него. Бесконечный круг разорван. Всего так не много осталось. У него осталась сила. Отныне он знал, что стал хранителем времени. Но пока он шептал молитву. До последнего своего вздоха в этом мире.
Глава 21.
Скованный Мраком.
"...Нет ничего страшней жестокости светила,
Что излучает лед. А эта ночь – могила,
Где Хаос погребен! Забыться бы теперь
Тупым, тяжелым сном – как спит в берлоге зверь...
Забыться и забыть и сбросить это бремя,
Покуда свой клубок разматывает время..."
Шарль Бодлер "De Profundis Clamavi"
(Перевод А. Эфрон)
Я присел рядом с зеркалом Новенького и постучал по нему костяшкой указательного пальца.
– Пора просыпаться, мой милый. – Позвал я.
Граф ехидно хихикнул.
Новенький неохотно пришел в себя, но глаз не открывал. Схватившись за голову, он простонал.
– Ощущения не из приятных, признаю. – Ухмыльнулся Граф.
Новенький, потирая виски, с трудом приподнялся на полу.
– По-другому нельзя было? – простонал он.
– Прямая трансляция! В следующий раз покажем мультики! – Крикнул Граф и кивнул Падшему. – Ты не откажешь в любезности показать нашему другу Простоквашино?
– Он мне тоже успел надоесть – ободряюще обратился я к Отражению и встал. – Поднимайся. Осталось не так уж много.
Новенький, с трудом, но поднялся. Пошатнувшись, он попытался ухватиться за что-нибудь, и чуть снова не упал. Найдя опору, он придвинул к себе точно такое же кресло, что стояло посреди моей комнаты и сел.
– Как же мне жаль, что Наташе столько пришлось претерпеть из-за меня. Ведь я желал ей только счастья... – мой туманный взгляд смотрел на догорающую свечу. Пламя извивалось и догорало в собственном оплавленном воске. Оно угасало, пока совсем не погасло. – Аминь...
– Но наш мальчик развесил сопельки и прохлаждался в темном садике! – Граф был явно доволен происходящим вокруг. – А я учил его жизни.
Я рассмеялся.
– Граф, ты ничтожен. Я презираю тебя и этим становлюсь выше. Ты помог справиться с моей болью, забрав ее. Твой триумф завершился. Ты хотел быть мной, но никогда не сможешь им стать. Ты всегда будешь лишь жалким подобием меня, как и я тебя.
– Тем не менее, мы начали жить, и наша жизнь была мне по вкусу, пока наш очаровательный друг окончательно не проснулся – Граф кивнул в сторону Падшего.
Я достоен ненавидеть самого себя. Я не раз искал причины, почему именно я стал выбором Ады, и мне просто суждено было найти ответ.
– Закончи рассказ. Мы должны это прекратить. – Новенький холодно и уверенно смотрел на меня. В нем просыпалось личность. В нем просыпался я. – Вместе, мы найдем решение.
– Что ж, выход у нас все равно один. Мы можем поставить мир на колени... Или спасти его...
* * *
Очередной приступ...
Мой мозг распался на тысячи атомов, и я судорожно пытался собрать их воедино. Каждое движение, каждая мысль, словно надвигающийся состав электропоезда проходили сквозь мое сознание. Этот шум... Этот грохот...
Я моргал своими глазами, но картинка, словно пазлы, распалась на части. Зря я их не любил собирать в детстве.
Земное притяжение словно усилилось в несколько крат. Ползая на четвереньках, я уткнулся лбом во что-то холодное и шершавое. Бетон – осознал я. Подняв голову, я все-таки смог сфокусировать свой взгляд.
Памятник... Наверное вождю пролетариата. Присмотревшись, я увидел, что это все же Пушкин. Оглянувшись, заметил несколько пустых скамеек и много забытых и поросших лужаек.
Я схватился за голову и попытался утереть лицо, оно было все в крови. Сердце снова сжало, словно в тисках. Я знал, что эта кровь не моя...
Я смотрел на свои ладони, и видел как на кончиках пальцев капельками сбирается кровь перемешанная с моей слюной.
Как ужасно я себя чувствовал! Уверен, что и выглядел не многим лучше.. Одно другому не мешало. Я хотел уйти. Запереться в каком-нибудь темном месте похожем на склеп, и просидеть там целую вечность. Что бы я смог забыть самого себя. Что бы мое собственное существование не стало так важным. Лишь бы растворить биение сердца в зыбкой, но режущей тьме. Что бы не слышать ничего, кроме своего не смолкающего пульса...
– Ты доволен? – услышал я женский голос.
Повернув голову на звук, я увидел Аду. Она стояла, облокотившись спиной к постаменту, совершенно не глядя на меня.
– Ты ведь врала. Это невозможно. Верно? – прохрипел я.
– Никогда не узнаешь, пока не проверишь сам. Согласен?
Я сплюнул остатки крови во рту, и попытался встать на ноги.
– Ты все еще слаб. И ты все еще зависишь от меня. Ты должен их контролировать. – Она оттолкнулась спиной и медленно не оборачиваясь прошла несколько шагов вперед. – Красиво...
Я увидел, что она смотрит на небо. Звезды, ярко-белый серп луны. Редкие перистые облака.
– Это сила, Андриан. И ты должен уметь ей пользоваться. В тебе нечто большее, чем сила вампира. Это я увидела сегодня в зеркалах. Ты знаешь о них? Или еще нет?
– Значит, ты не разбила их?
– Что бы освободить Винченцо? Нет, я не настолько глупа, что бы избавляться от столь редкостных и ценных артефактов. Но сегодня я могла бы это сделать. Я увидела в них свою смерть. Она близка. А я все еще не могу исполнить свою клятву... Моя месть еще не окончена...
Ноги были словно из ваты, мне с трудом давался каждый шаг. Но все же я дошел до нее и взял за руку.
– Ты увела меня из смертного мира. Почему тебе нужен был я? Ведь каждый твой шаг был продуман на два хода вперед. Во что ты меня вовлекла? Почему именно я? – впервые она повернула ко мне свою голову и посмотрела мне прямо в глаза.
– Я не знала кто ты, на том празднике я видела тебя впервые. Я просто развлекалась. Ты мне понравился. Не более.
– Ложь.
– Может быть. Но я не думаю, что тебе сейчас нужно знать все. Настанет время, когда все встанет на свои места. – Она сжала мою ладонь. – Ты дойдешь до дома, или мне нести тебя на руках?
Вопрос был интересный. Я совершенно не представлял, как доберусь до квартиры.
– Я помогу. Надеюсь, уходя, ты оставил форточку открытой...
Она обняла меня, и нас словно разорвало изнутри динамитом. Сотни летучих мышей сначала разлетелись в разные стороны, а потом, собравшись в стаю, устремились вверх. К этому яркому лунному серпу...
* * *
Мы шли по лесу уже, наверное, часа три. Шли молча, и царившая тишина сильно угнетала. Агафья с невозмутимым видом шла вперед и ни разу не бросила взгляд в мою сторону. В моей голове кружились страхи. Как мне одолеть восемь могущественных ведьм? Я не уверена, что моих сил хватит на это. Нужна тактика, тогда возможно у меня будет хоть один шанс.
Я не боюсь огня... Правда ли это? Я даже не смогла проверить, работает ли зелье Винченцо.
Вокруг было темно, высокие кроны не хотели пропускать сюда ни малейшего лучика света. Уже восходит луна, а мы все шли и шли.
Внезапно послышалось журчание воды и голоса. Мы вышли на поляну со всех сторон окруженную лесом и высокой горной скалой, с которой в небольшое озеро падал маленький водопад.
Как только мы вышли из леса, все смолкло. Лишь журчание и плеск воды невозмутимо продолжали бег своей жизни.
На меня уставилось двенадцать пар женских глаз. Все они были молоды. Молоды и красивы. Но это лишь внешность. От них веяло холодом и диким смрадом. Прожженные битвами, и опустошенные мудростью.
Это были они, хранительницы входа в пещеру. Ее я заметила сразу, блики костра уже играли на ее скалах, но самого пламени я не видела. Навряд ли меня поведут в глубь пещеры. Этого не достойна даже Агафья.
Как же они все были красивы. Стройность, привлекательные формы. Хотя они разменяли не первую сотню лет, если верить словам Агафьи.
Мои наставницы рассказывали, чего стоит поддерживать такой облик. В каждое новолуние они должны убивать, забирая силы. Неважно кого, людей, других ведьм, да хоть тех же вампиров. Битвы давали им силы. Агафья же видно отказалась от всего этого и поэтому выглядела немощно, но это лишь внешняя оболочка.
– Приветствую вас, сестры! – Поприветствовала ведьм моя спутница и подтолкнула меня вперед. Дальше ей явно было нельзя.
Ей никто не ответил. Я сделала несколько шагов вперед и в нерешительности остановилась.
– Можешь идти, Агафья. Мы благодарны тебе. – Произнесла красивая женщина с узким разрезом глаз. Она протянула ко мне руку, но я отпрянула.
Ухмыльнувшись, она развернулась, жестом указывая следовать за ней. Она направлялась в пещеру. Остальные выстраивались за нами в цепочку.
Холодное лоно пещеры встретило нас сыростью и прохладой. У костра я увидела тринадцатую ведьму. Рыжую веснушчатую женщину, она сидела и держала руки у огня. Узкий коридор сильно расширялся в этом месте. Высокий круглый свод пещеры больше напоминал купол православного храма.
– Доброго времени суток, Ада. Я – глава клана Ласкающие Смерть, который ты имеешь честь видеть перед собой. Наш клан на сей день является одним из самых могущественных здесь, на западе, а так же востоке и юге. На севере кланов ведьм почти нет, и никто из одиночек не может сравняться даже с одной из нас по силам. – Рыжая веснушчатая женщина встала и отошла от костра. Пламя в тот же миг разрослось в диаметре и в высоту. – Ты должна войти в костер.
Я с опаской оглянулась вокруг. Огромное пламя. Круглая арена, и блики зеленой воды. Я пригляделась и увидела, что слева действительно находился небольшой водоем, возможно источник.
Пламя било почти под самый свод, но его свет не распространялся слишком далеко.
– Не бойся, огонь не опалит твою кожу. Сейчас он безвреден для каждой из нас. Он не греет и не сияет. Это просто Колдовской Огонь Ордалий. – Произнесла та же рыжеволосая женщина.
Выхода не было, осторожно я вошла в этот огонь. Честно, я совершенно ничего не почувствовала, но по моей коже пробежали мурашки. Я встала и развернулась в ту сторону, где должен был быть выход.
То ли уже слишком стемнело, то ли выход из пещеры уже был закрыт.
Ведьмы образовали вокруг меня круг. Каждая протянула руку к пламени и взяла лепесток огня в свою ладонь. Затем каждая сделала три шага назад, бережно закрывая свой огонь рукой.
– Да начнется суд Богов. Да прибудет воля матери Земли. Пусть спокоен Вечный Дух. Мы здесь, Тринадцать, как один. Пусть сплетается судьба. В нитях пламени, огня. Мудростью мы правим справедливость. Снизойди к нам сила, вера, милость. – Запели в унисон все ведьмы с закрытыми глазами. Раз за разом они повторяли эти строчки, раз за разом их шепот усиливался гулом эха в темной пещере.
– Молви свое слово – открыв глаза, произнесла светловолосая девушка с небесно голубыми глазами.
– Я – последняя из клана Несущие Бурю. Я пришла к вам за помощью. Моя сестра, отреклась от нас. Применив силу против сестры, тем самым, навлекая на себя гнев наших предков. Она отреклась ради любви к вампиру. Что бы ее остановить, мы принесли Обет Мести и отреклись от нее как от сестры. Но она выносила ребенка этому вампиру. Мы смогли напасть на их логово и уничтожили многих ночных кровососущих тварей. Так же мы уничтожили главного наследника трона вампирского клана. Затаившись, мы хотели уйти и забыть. Но она, благополучно родив нового наследника, выследила нас. И стала уничтожать одну за другой из своих сестер под видом Инквизиции. Уцелевшие из нас попали в плен, когда жители города окружили нас на кладбище с факелами, желая предать огню. В холодных подвалах нас подвергали пыткам. Она заставила нас убивать друг друга. Когда же нас осталось двое, мы стали сражаться. Победа была близка, моя сестра заплатила страшную цену. Заклятием Дыхание Гнева, она отдала свою плоть и душу огненному демону. Но она осталась жива. Раненная, я искала спасенья. И пришла к вам за помощью. Она не человек. Она уже не ведьма. Ведьма, выносившая ребенка древним вампирам, владеющая таинствами мертвых. – Я говорила спокойно и разборчиво, а сердце готово было выскочить из груди.
– За вину одной из сестер несут все сестры, ты знаешь об этом? – Подала голос рыжеволосая женщина. Ее глаза были по-прежнему закрыты, как и у остальных, кроме светловолосой ведьмы.
– Знаю.
– Твоя сестра вкусила запретный плод. Однажды, род людской уже поплатился за это и был изгнан с небес. Но это ее не остановило. Нарушая грани, переступая запреты, она соединила себя союзом, который подтолкнул все существующее на грань. Ты знаешь, кем может обернуться ее дитя? Он не будет вампиром, хотя будет обладать способностями сильнейшего из них. Он не будет обладать силами мертвых, хотя будет иметь над ними полную власть. Он не будет обладать колдовскими чарами, хотя каждая из них ему будет подвластна. Даже самые мощные древние заклинания, что остались в памяти живущих ведьм, могут обойти его стороной. Он рос в чреве матери, и у них общая кровь, она стала частью него. Почти такой же, но заметно слабее. Когда он поймет, чем обладает, он захочет власти. Начнется война. И мало кто сможет погибнуть достойно. Если сильнейшие демоны не причинили вреда его матери, то для него они ласковые домашние звери. – Светловолосая ведьма вопросительно смотрела на меня. – Поэтому такие союзы и были запрещены. Это знаменовало приход абсолютного зла и конца всему существующему.
– Мы согласны, что действовать нужно сейчас, пока он еще совсем дитя. Но она мать, и сейчас она сильна как никогда. Нет ничего страшнее разъяренной самки, защищающей своего детеныша. – Снова заговорила рыжеволосая женщина. – Ты носишь бремя обета, и оно пагубно влияет на твои силы. Твоя аура преисполнена ужасной энергии, на тебе вина всех сестер, в том числе и смерть некоторых из них. Что бы избавиться от обета, которое сейчас питает ее, ты должна умереть. А мы обещаем сделать все, что в наших силах. Мы отправимся и убьем это дитя, не пощадив его мать.
– Но так же мы можем отправиться вместе с ней. Она заслуживает право на жизнь. Она должна продолжить род старейшего из Кланов. В дань уважения к нашим сестрам, состоящих в нем ранее, и которых уже нет в живых. В тяжелой битве мы не должны отказываться от союзника. К нам пришли за помощью, и для нас должно оказаться честью, что одна, пусть и последняя из клана Несущие Бурю обратилась к нам. А мы сразу вершим над ней суд. – Говорила в мою защиту какая-то русоволосая девушка, по-прежнему не открывая глаз.
– Но они сами обрекли себя на гибель. Они нарушили заповеди наших предков. И из-за них теперь могут погибнуть многие. Твое последнее слово, Ада, последняя из клана Несущие Бурю. – Открыв глаза, посмотрела на меня рыжеволосая ведьма.
Я молчала, не зная, что я могу сказать. Лишь сердце бешено колотилось в груди. Молчание нарастало, и все требовали от меня слов. Здесь нужна красивая и броская речь оратора. Но все слова утонули в окружающей тьме. Лишь жгучий страх встал пред моими глазами. Нужно было что-то сказать, нужно...
– Мы были могущественным кланом. Мы должны продолжить свой род. И мы должны исправить содеянное. Но если вас гложет власть величия над остальными кланами, ваш взор затмит тщеславие. Если же у присутствующих здесь остались благородство, мудрость, и уважение к сестрам, то они поступят по совести. – С последним моим словом. Каждая из ведьм сжала ладонь в кулак, тринадцать вспышек и пламя в их руках погасло в сжатом кулаке.
Я вся напряглась. Сейчас начнется.
Каждая из ведьм подняла кулак вверх. У пяти из них большой палец смотрел вверх. Через некоторое время, то же самое проделали оставшиеся ведьмы, но уже их большой палец был обращен к земле. Пять первых ведьм встали и ушли.
Приговор был вынесен. Сейчас это начнется.
Я стояла в центре костра. Пламя резко взметнулось вверх, но я его не чувствовала. Оно полностью было моим.
Я закричала и продолжала исступленно кричать. Восемь ведьм стояли и наблюдали. И лишь некоторые ухмылялись, сквозь их кроткие ухмылки можно было читать торжество. Они упивались своей силой.
Но сегодняшний день был последним дуновением их триумфа. Я сконцентрировала свой взгляд на узкоглазой. Надо было начинать действовать. Мой крик смолк. Я скрестила руки перед грудью и мгновенно развела их в сторону с крепко сжатыми тремя перстами. Тело ведьмы и голова резко провернулись в разные стороны. Послышался треск позвоночника, и она мешком опрокинулась на пол. Словно ее душу как рыбу подсекли из воды.
Ведьмы вскрикнули, но пламя, в котором я стояла, ослепительно вспыхнуло и погасло.
В тот же миг два молниеносных огненных шара поразили еще одну ведьму, она пылала, пламя освещало стоявших вокруг.
В меня полетели заклятия. Но я была готова к этому и стояла, расправив руки и держа Кокон Источника. Одна из ведьм припала к земле и уперлась в нее руками. В тот час из тверди забили гейзером ядовитые пары.
Мой астральный образ был позади них во тьме. Сейчас мне предстояло одно из самых сложных заклятий. Поменяться местами с астральным телом. Голова налилась кровью. Руки тряслись. В глазах потемнело. Я думала, что падаю в обморок, но вдруг я уже смотрела на себя из темноты. Получилось. И вовремя. Один из гейзеров насквозь пробил мое тело. Пещера окуталась ядовитым туманом, и почти ничего не было видно. Этим я и решилась воспользоваться.
Я бесслышно подкралась сзади следующей ведьмы, резко схватила ее за волосы и дернула на себя так быстро, что та не успела произнести ни звука. В тот же миг я прильнула устами к ее губам, целуя ее, мой язык, удлиняясь, все глубже и глубже проникал в нее, мешая дышать, она пыталась сопротивляться, но мой язык проник уже настолько глубоко, что обвил весь ее желудок и тащил его на волю. Тело ведьмы обмякло от невыносимой боли и смерти. Дьявольский Поцелуй. Несложное заклятие, я применяла его лишь однажды, и ощущения надо признать совсем не из приятных.
Я отпустила обессилевшее тело на землю.
Ядовитые поры резко уходили в землю, заклинательница обращала свое заклинание. Скоро мое укрытие будет раскрыто. Время истекало.
Я развела руки в сторону, концентрируя энергию, губы шептали заклинание, как только я увидела тело очередной ведьмы, я резко со всего размаха хлопнула в ладоши. Ее череп стал тоньше пергамента. Во все стороны полетело кровавое месиво. Меня обрызгало кровью и, скорее всего, чужими мозгами. Я брезгливо поморщилась.
Нестерпимый звук заполнил все помещение. Пары совсем рассеялись, и я увидела стоящих передо мной ведьм, они тоже заметили меня, но не смели двинуться. У одной из них был открыт рот, и ее кадык с бешеной скоростью прыгал по горлу. От этого звука кружилась голова, и сотрясались стены. Я осела на колени и зажала уши. Превозмогая разрывающий голову шум, с трудом вскинула руку и попыталась выпустить струю пламени, но звуковой волной его откинуло ко мне, и я опалила все свое лицо.
Камень позади меня дробился и опадал. Вдалеке, позади ведьм я видела блеск воды. Я сконцентрировалась на нем. Из глаз текла кровь, мои сосуды лопались. На висках вены набухли и тяжело стучали. Из носа тоже ручьем хлынула кровь. Звук становился очень низким. По идее скоро должно остановиться от разрыва сердце.
Я же отчаянно пыталась сделать водоворот. Раскачивала воду от края к краю и по кругу.
Мое лицо раздувалось подобно воздушному шару.
Вода уже выплескивалась на берег. Одна ведьма обернулась на шум, и я поняла, что пора действовать.
Издав нечеловеческий крик, я вскинула обе руки, и потянула их на себя, огромная волна вышла из каменных берегов озера пещеры и накрыла всех ведьм, я резко оттолкнула руки от себя и волна унесла их четырех с собой в черный омут. Я вращала рукой над своей головой, усиливая водоворот.
Ужасающий крик смолк, я залила рот ведьмы водой, я швыряла их о каменные стены, пока вода не окрасилась алым. Я полоскала их как тряпки, я видела ужас в их глазах, я видела смерть на их лицах, а я кричала и продолжала вращать, ломая их кости, разбивая их черепа.
Обессилев, я упала на пол, и тьма унесла меня с собой.
* * *
Я очнулась в полной темноте и не поняла, то ли я ослепла, то ли весь мир исчез.
Дрожащими руками я коснулась своего лица, оно опухло до неузнаваемости. Дыхание учащалось. Скорее всего, оставшиеся ведьмы уже почувствовали смерть своих сестер, и уже готовы уничтожить меня при первой возможности, но войти в пещеру они не могут. Ведь я жива, вопреки решению суда надо мной. Интересно, теперь вход сюда откроется только после моей смерти? Или есть другой выход отсюда?
Винценцо велел идти в глубь пещеры, но куда? Со всех сторон меня окружали холодные каменные стены.
Я заставила пылать огнем свою руку. Блики воды сразу же заиграли на каменистых сводах. Тела ведьм уже всплыли и теперь тихо покачивались на темной глади этого пещерного озера.
Я еле поднялась и на ватных ногах обошла периметр пещеры, стараясь разглядеть каждую стену, что бы найти хоть малейший намек на ход в глубину пещеры. В коридор, который раньше вел к выходу, я соответственно не пошла.
Я очутилась в склепе. Что, если хода в глубь пещеры попросту не существует?
Вокруг лежали бездыханные тела ведьм. Я осматривала каждую из них. Пока огонь, обволакивающий мою ладонь не стал раздражать кожу. Неприятный зуд нарастал, и я поняла, что дальнейшее использование заклинания может быть чревато.
Огонь погас, и я вновь очутилась в темноте. Я сидела на холодном камне и размышляла. Пока меня не осенила мысль, что осмотрела еще не всю пещеру.
Я зажгла в своей руке огненный шар и метнула его на тело одной из мертвых ведьм. Ее одежда в тот же миг вспыхнула. Мне хватило того света, что бы осмотреть озеро. Я подошла к берегу и, опустившись на корточки, рукой потрогала воду. Ледяная – отметила я. Если потайной ход и есть, то только там. Мне было сложно решиться, когда на поверхности воды плавали мертвые тела ведьм.
Но оставаться здесь дальше не имело никакого смысла. Отвязав с пояса мешочек с распятьем и часами, я глубоко вдохнула, зажала руками нос и шагнула в темную пучину.
Меня несло вниз. По телу прошла легкая судорога от резкой смены температуры. Я попыталась открыть глаза, но ничего не увидела. Меня все тянуло вниз, я царапала руками гладкую подводную скалу.
Запас воздуха кончался, и я чувствовала, что нужно всплывать.
Вынырнув, я выбралась на берег, тело колотило крупной дрожью. Я терла руками плечи, стучала зубами, но это не помогало согреться.
– Твою мудрость сохраняя
Мраком тьмы тебя питая
В свое тело призываю
Королева темная, и злая! – произнеся заклинание, я почувствовала, как мои руки начали прирастать к моему телу, начиная с подмышек. Не удержав равновесие, я упала на пол и больно стукнулась носом. Пошла кровь. К тому моменту, мои ноги срослись в нечто напоминающее плавник русалки, но затем они стались вытягиваться в длину, кожа пошла пятнами, она быстро сморщивалась и роговела, отлетала, шелушилась, на ее место, приходила новая. Кости в плечах стали мягкими и гибкими, я сама стала вытягиваться, пока не превратилась в большую змею. Огромная черная анаконда около шести метров в длину. Зацепив пастью свой мешочек, что недавно сбросила, извиваясь, проскользила по направлению к водоему и на этот раз бесшумно погрузилась в него. Я знала, что запаса воздуха у меня теперь примерно минут на пятнадцать, да и зрение уже изрядно улучшилось.
Я извивалась, резвилась, и, наконец, нашла его, темный узкий проход. Но через него вполне мог проплыть и человек.
Я устремилась к нему. В его стенах вода была заметно холоднее. И видимость почти пропала. Но теперь я могла почувствовать даже самое незначительное изменение температуры.
Я проплыла минуты три, пока не ощутила своей кожей, что температура колеблется. Значит, есть выход. Я всплыла на поверхность и заскользила по холодной скале. Вокруг копошились черви и различные жуки. Огромные пауки вили свои паутины в углу темного свода. Сейчас это напоминало проход, я скользила по нему, извиваясь своим скользким телом.
Остановившись, я отпустила сознание животного, и постепенно начала обретать собственное тело, сбрасывая с себя тяжелую змеиную кожу.
Как всегда после таких превращений, я оказалась совсем нагишом. Подхватив свой мешочек, я вынула из него распятье и часы с цепочкой, которую сразу намотала себе на запястье.
Я продолжала ступать вперед. Изо рта шел пар. Становилось все холоднее. Стены были покрыты инеем. Тело стала пробивать дрожь. Я зажгла огненный шар в руке и продолжала двигаться вперед, пока не оказалась в треугольной комнате пещеры. В самом ее углу стояла огромная глыба льда. Это и был склеп.
Как же было холодно! Ледяные щупальца сдавливали мою грудь и горло.
Он стоял передо мною. Я не решилась подойти ближе, чем на пять метров. Из-за царившей вокруг темноты весь лед вокруг казался черным.
– Я пришла за тобой! – громко крикнула я. И воздев руку вверх, выпустила струю пламени.
Огонь погас, но комнату осветило нежно голубоватое сияние льда. Весь лед озарял все вокруг своим холодным светом.
– И ты останешься здесь навеки... Со мной... – раздался хриплый голос в пещере.
– Клянись, что будешь служить мне, взамен на твою свободу! Клянись, что будешь хранить мою жизнь, пока я дышу! Клянись, что будешь мстить своим врагам, пока их потомков не останется на земле. Клянись, что будешь хранить тьму сковывавшую тебя навеки! Или она будет хранить тебя! Клянись!
– Ха-ха-ха-ха-ха-ха-Ха! – Ты глупа! Ты останешься здесь со мной. Озеро, из которого ты пришла, уже покрылось льдом... Я не буду служить тебе...
– Тогда ты останешься в своей тьме навечно! Я пришла за тобой! – Меня озарила мысль, а что, если он не согласится? Мой путь будет напрасным? И я останусь с ним?
– Aliis inserviendo consumor! Если ты освободишь меня, я выведу тебя отсюда. А потом, может сохраню тебе жизнь...
А он не так прост, как кажется. Но глупо было бы поддаваться на такую простую провокацию.
– Служи мне, и будь свободным! Ducunt volentem fata, nolentem trahunt!
– Ха-ха-ха-ха-ха-Ха! Ты будешь проклинать этот день... Они яро боролись против меня. Ведьмы... Вампиры... А ты их предаешь... Они насылали на меня своих демонов, превращались в монстров, но падали к моим ногам обескровленные и безжизненные. Пока не появилась немая могущественная ведьма. И один из праотцов вампиров... Они ждали меня на большой холодной горе. Облаченные в черное. С глухим взглядом. Мы сражались. Нам было весело. Это была пляска смерти. Я нашел противников себе по силам. Ведьма жалила холодом и билась, билась, билась! Воля к победе вела ее! А может и гнев за мертвых дочерей и сестер, что пали от моей руки. Но я был сильнее. И они это знали. Когда я вцепился ей в глотку, а он давился в собственной крови, она ногтями впилась в мои глаза, и выгрызла их, съела! Через секунду я разорвал ее тело...И меня окутало льдом. Я не мог двигаться. Я не был повержен. Я был скован. Скован ее холодом. Ее загубленными душами. Ее тьмой. А он лишь помог ей. Лед... Даже цепи спускавшие меня сюда были ужасающе холодными. Этот склеп готовили тибетские монахи. Здесь тьма глубин матери земли. А ты хочешь меня освободить? Ну рискни! Освободи меня! Клянусь, что буду служить тебе! Клянусь хранить твою жизнь, пока ты дышишь! Клянусь очищать эту землю от врагов своих и людских! Клянусь хранить тьму хранящую меня! Освободи меня!!!