Тея для звёздных адмиралов

Глава 55. Императоры

Мы стояли в кабинете главного врача восстановительного центра заражённых безоарами и ожидали прибытия имперского круга.

Я мало что знала о политике, как-то больше интересовалась навигацией… Вот всех мало мальски известных пилотов знала! Читала про Космофлот, как там всё устроено. Но политика… Никогда не было надобности изучать эту тему.

Для меня нашли белое приталенное платье. Оно выглядело строго и элегантно. Никогда не носила ничего подобного. Удивительно, но в нём я чувствовала себя более уверенно, чем в любимой папиной толстовке до колена, в которой ходила дома на грузовой станции Ро Бан 1. Захотелось расправить плечи, выпрямиться.

Хотя возможно, что дело было вовсе не в платье. Дело было в четырёх мужчинах, которые окружили меня со всех сторон.

Шарх, широкоплечий пилот, готовый порвать весь мир.

Себастьян, безупречный дипломат, который мог договориться, казалось, с кем угодно.

Вольт, бог информации, способный разобраться в любой технике.

И Дрейг, взламывающий не системы, но сознания.

И я.

Рыжая девчонка, которая даже представить не могла, что когда-то станет их сокровищем.

Вольт положил тёплую ладонь мне на талию.

— Всё в порядке, Тея, не волнуйся, — сказал Себастьян.

Шарх встал в боевую стойку. Дрейг выпустил хвост.

Вот тут-то я и поняла, что надо начать волноваться. Я, конечно, ещё не так много раз бывала с Дрейгом при других людях, но он никогда раньше не показывал свой хвост. Только наедине со мной… Меня обдало жаром от воспоминаний о том, что именно он вытворял со мной этим гладким и толстым кончиком…

— Тея, — хриплым голосом сказал Дрейг, тут же обернувшись.

— Извини, — пискнула я, ещё больше заливаясь краской.

Сдерживать это желание было очень сложно, но я должна была, иначе мои защитники будут отвлекаться на это, а нас, кажется, ждала опасность.

— Они идут, — сказал Шарх, едва слышно втянув носом воздух.

Себастьян аккуратно отодвинул меня за свою спину, и я почувствовала, как вокруг нас мгновенно выросла напряжённая, словно магнитное поле, защита. В комнате наступила звенящая тишина, как перед началом грозы.

Дверь внезапно открылась, и в зал вошли они. Императоры. Легенды, властители империи, олицетворение абсолютной власти. Трое мужчин.

Один из них, главный, выпустил хвост, демонстрируя знак силы и статуса. Теперь мне стало понятно, почему Дрейг сделал то же самое — так, верно, велит традиция. Может это принято у архайцев?

Никто не смел произнести ни слова, когда эти фигуры в потрясающе великолепных, выверенных до деталей костюмах заполнили собой всё пространство.

Один из них, главный император, которого я до этого видела только на голограммах, пошёл прямо ко мне, но остановился на почтительном расстоянии.

Он посмотрел на Шарха.

— Это имперский протокол, Шарх, — сказал негромко.

Шарх и Дрейг переглянулись, а потом кивнули друг другу, словно договорившись, что можно пропустить императора вперёд.

Император с хвостом тоже кивнул, а потом пошёл ко мне, аккуратно обходя моих мужчин, которые напряглись так, что вокруг разве что искры не сверкали. Хотя почему не сверкали, на ладонях Вольта рядом со мной как раз замерцали маленькие молнии.

Мгновение спустя император наклонился у моих ног и взял мою руку, чтобы поцеловать её.

Кварки, что делать?!

Мысли метались, как бешеные частицы.

Поклониться? Присесть? Или стоять смирно?

Я понятия не имела, как себя вести, и замерла, чувствуя, как страх ледяной волной пробежался по позвоночнику.

Как только его губы коснулись моей руки, напряжение в комнате стало ещё более ощутимым — каждый из мужчин замер, готовый сорваться с места в любой момент.

Шарх зарычал, нарушив молчание, но император лишь слегка усмехнулся, всё ещё держа мою руку.

— Приветствую, Тея, — сказал он и прислонил тыльную сторону моей ладони к своему лбу. — Приветствую. Принимаю и одобряю.

— Не волнуйтесь, — второй император попытался привлечь всеобщее внимание к себе, его голос был спокоен, но авторитарен. — Вам придётся привыкнуть к тому, что к вашей будущей императрице будут прикасаться другие мужчины на официальных приёмах.

— Я не будущая императрица, — вырвалось у меня прежде, чем я успела обдумать свои слова.

Нет же?

Щёки вспыхнули, и я почувствовала себя неловко. Успокаивающее тепло от Дрейга охватило меня, помогая сдержать тревогу, и я благодарно посмотрела на него.

Императоры обменялись удивлёнными взглядами и повернули свои пронизывающие взгляды на Дрейга. В его глазах загорелся гнев, и на мгновение мне показалось, что он готов бросить вызов самому императору.

Главный император, тот, что поцеловал мою руку, снова посмотрел на меня с едва заметной усмешкой.

— Похоже, впереди вас ждёт множество интересных открытий, юная Тея, — сказал он, бросив короткий взгляд на мой живот.

Я снова залилась краской, не понимая, что он имел в виду.

Но прежде чем я успела спросить, второй император снова заговорил, прервав моё смятение:

— Мы хотели бы наблюдать за процессом перемещения безоаров. Нам было бы полезно мысленно присоединиться к вашему кругу, чтобы проследить, как Тея передаст указ безоарам переместиться в артефакт Авалора, который мы привезли.

Все взгляды обратились на меня. Я попыталась сдержать дрожь. Приподняла бровь:

— Личный круг архайца может мысленно объединяться с личным кругом другого архайца? — произнесла я чуть слышно.

Император кивнул:

— В особых случаях — да. И этот случай как раз таков. — Он посмотрел на Дрейга с понимающим выражением. — Лучше расскажи ей хотя бы часть.

На этом императоры развернулись и, не дожидаясь ответа, направились к выходу, а третий император, который молчал до этого, коротко улыбнулся:

— Мы будем ждать вас в главном холле, — и добавил, явно обращаясь к моим защитникам. — Рад вас видеть, ребята.

Как только они ушли, в комнате повисло густое напряжение. Себастьян тихо, но серьёзно посмотрел на меня и мягко коснулся руки, успокаивая:

— Тея, — его голос звучал так, будто он пытался смягчить грядущий удар, — отцы Дрейга — нынешний круг власти в Империи.

— Что? — переспросила я, ощущая, как в груди учащённо бьётся сердце и дыхание сбивается от волнения.

Я уставилась на Дрейга, пытаясь найти в его глазах ответы на тысячи вопросов, которые сейчас разрывали моё сознание.

— Ты будущий император? — задала я только один.

— Мы, — утвердительно ответил Дрейг.