Тейлитэ

Глава 10. Бой сестер

Боясь опоздать на поединок, Тейлитэ решила не пользоваться обычным транспортом, а отправиться по Лучу прямо в Главный зал.

Искусственный учитель остался на островке несуществующего города. Там же – остатки запасов пищи, которые со временем восполнятся сами собою.

Тейлитэ встала на Луч. Жжение в подошвах, вспышка, непривычно резкий звук, как будто рвалось старое полотно – и она стоит в широком коридоре, что вел в Главный зал семей Ци.

Воздух ли был отличен от того, что сочился в Фепе, но ей на некоторое время стало дурно. Голова пошла кругом. Тейлитэ покачнулась, опершись о стену.

– Успокойся и не дергайся, – раздался женский голос совсем рядом. – Завтра мы тебя используем и можешь отправляться прочь.

– Я выполню ваше условие, деточка, но я буду повторять и повторять – этим вы лишь приблизите свою погибель.

– Не называй меня деточкой! – Тейлитэ узнала голос. Это была ее сестра по отцу Эгирэ. Второй голос принадлежал мужчине средних лет. Он ядовито отозвался на слова Эгирэ:

– Из моей речи ты только эти слова услышала? Остальное пролетело мимо ушей? Наверное, ты и впрямь еще дитя разумом, хоть и отрастила взрослое тело.

– Ты тоже хорош! Почему она смогла тебя увидеть? Может, слухи о твоих умениях прятать истинное обличие надуманы?

– Деточка моя, если я захочу превратиться в тебя, ты первая скажешь, что я это ты, а ты сама всего лишь самозванка. Вы же не предупредили меня, что на пиру будут сторонние с усиленными навыками видения скрытого. Оттого я сильно и не укрывался. Зачем было тратить зря энергию?

– Доставил же ты нам проблем, дружок, – вздохнула Эгирэ.

Тейлитэ неслышно возникла в Главном зале и осмотрелась. Двое находились в углу. Эгирэ стояла к ней спиной, мужчина сидел на полу, прислонившись к стене. Видимо, она его охраняла. Охраняемый уже был ей знаком – это обличие скрывало арагму.

Теперь Тейлитэ не испытывала того ужаса, который охватил ее в момент недавней – по меркам обычного течения времени – встречи. Теперь она чувствовала себя более чем уверенной в своих силах.

– Оба здесь, прекрасно, очень прекрасно, – громко произнесла Тейлитэ, привлекая к себе внимание. Эгирэ и арагма вскинулись, только сейчас заметив в зале постороннего.

Действительно, что могло быть лучше: два ее врага, с которыми требовалось свести счеты, пребывали в одном месте, облегчая задачу по их поиску.

Гостья замерла на время, раздумывая, с кого начать. Потом ладонью указала на мужчину.

– Арагму я уничтожу первой.

– Существо, что ты именуешь арагмой, является гостем рода Ци. Оно под моей охраной, и я не дам тебе его уничтожить, – заслонила пленника Эгирэ.

– Хорошо, – равнодушно кивнула Тейлитэ. – Тогда я начну с тебя.

Эгирэ презрительно улыбнулась.

– А хватит ли тебе силенок, сестрица? Ты же бледна от ученой пыли Домов Исследователей! Иди, отдыхай! Когда я освобожусь от стражи, я устрою тебе трепку… ой, поединок, по всем правилам и ритуалам!

То ли атмосфера Фепе действовала так на психику, то ли само интенсивное обучение подавило какие-то социальные установки, но Тейлитэ внутренне просто взорвалась яростью, едва сдерживая себя. Ее взбесил покровительственный тон Эгирэ. Но быстро взяла себя в руки и только холодно процедила:

– И почему я не удивлена тому, что род Ци привечает арагму, как гостя? При этом объявляя меня сумасшедшей, – тут она фыркнула. – Много ли чести в таком поведении?

Эгирэ вскинулась.

– Так! Это уже переходит все рамки! Гость нам нужен для… он нам нужен. Не твоего ума дело зачем! А ты пошла вон и жди своего часа! Не то я прямо сейчас…

– Так я этого и жду. Чтобы прямо сейчас. Ведь когда руководство Ци приказало тебе вызвать меня на поединок, чтобы я не мешала им своими исследованиями, ты же не очень возражала, да? – перебила сестру Тейлитэ и глаза ее загорелись зловещим светом. Потом она повернулась к арагме и добавила. – А ты мне еще расскажешь, зачем роду Ци понадобилось такое мерзкое существо.

– Это не моя тайна, – ответило существо, всем видом давая понять, что сотрудничать не намерено.

– Ты можешь и не рассказывать ничего. Самостоятельно, – проговорила добродушным тоном Тейлитэ. – В своей домашней лаборатории я давно научилась вытаскивать из космических тварей все нужные сведения без учета их воли. Не сказать, чтобы им это нравилось. Не обещаю, что и тебе понравится.

Пока она рассыпалась в угрозах космическому существу, Эгирэ изящным движением ступни прочертила меж ними прямую черту, обозначив тем самым начало ритуала поединка чести.

– Пред тобою Эгирэ Ци из семьи Лренаа, Шагающая по Лучу, Бьющая Огнельдом, Убивающая взглядом, – представилась она гордо. – Ты плохая и я растопчу твою печень своею пятою!

В племени аграи куп пеле в почете было не только умение вести поединок, но и способность перед оным словесно унизить противника ритуальными оскорблениями. Озлобленный после оскорбления враг сбивался со стройности мысли и хуже вел бой на умениях. Хотя конкретно в этом случае угрозы и оскорбления Эгирэ не произвели на Тейлитэ никакого эффекта.

Настал ее черед представляться. Она решила обойтись совсем без оскорблений, решив, что сам перечень обретенных умений подействует на сестру сильнее иных ругательств.

– Пред тобой Тейлитэ арк Ци Бар из рода Сей, Видящая скрытое, Определяющая время, – Тэйлитэ недобро прищурилась, сделав театральную паузу. Она дождалась издевательской усмешки на лице Эгирэ из-за ее небогатого набора умений. Продолжила. – Шагающая по Лучу, Убивающая Взглядом, Хозяйка Черной Грозы, Пепел Солнца, Рвущая Связи… Поющая великую песнь скорби народов!

Последние слова Тейлитэ уже свирепо выкрикивала, наслаждаясь страхом в глазах соперника.

Эгирэ побледнела. Сделала шаг назад. Затем суматошно атаковала.

Это был обычный Огнелед. Высокотемпературное пламя встречается у цели с абсолютным холодом, взрывая разностью полного отсутствия и переизбытка тепловой энергии все на своем пути. Но Тейлитэ распознала умением видеть скрытое свойство атаки уже к моменту создания Огнельда и мгновенно выпустила на волю обратное оружие, Хладогонь. Если бы не отменная реакция Эгирэ, оружие рвануло бы прямо у нее в ладонях, превратив атакующую в мелкий кровавый дождь.

Но она выскользнула прочь по Лучу. Правда, ее Луч тут же моргнул и погас, споткнувшись о Луч Тейлитэ. Последняя же мгновенно сформировала и пустила в сестрицу Черную Грозу.

Змеистая черная молния спружинила к спине Эгирэ, она рухнула на холодный каменный пол зала, как подкошенная, забилась в судорогах, захлебываясь криком. Из воротника ее одеяния к потолку взметнулся черный дым с отвратительным запахом паленого мяса. Потом она обмякла, потеряв сознание от дикой боли.

– Убивать не буду. Все же ты мне хоть какая-то, но родня, – объявила Тейлитэ, отзывая Черную Грозу. Вздохнула с некоторой печалью. – А родни у меня немного.

Потом повернулась к гостю рода Ци, отчего тот испуганно вжался в стену.

– Зачем ты им, арагма?

– Я не арагма. Я… – тут видимо тварь решила представиться, но в последний момент передумала. – Я совершенно не то существо, за которое ты меня принимаешь! Опасности людям я не несу. Я физически не могу никого убить!

– Зачем ты им, неизвестное науке аграи куп пеле существо? – со свойственным ученым её народа вниманием к точности формулировок скорректировала вопрос Тейлитэ. Мужчина молчал, часто моргая. Тейлитэ подняла руку, сформировала на ладони маленькую черную змейку Грозы. Угроза подействовала.

– Баа Ци, – нехотя произнесло существо. – Найденный оттенок сущности этого местного бога поможет твоим сородичам оживить то, что они зовут Баа Ци.

– Прекрасно, очень прекрасно! – резко выдохнула Тейлитэ со смешанным чувством брезгливости и недоумения. Попыткой оживить древнее божество родичи в ее глазах серьезно упали, делая большой шаг назад в ярмо религиозных культов.

Впрочем, узнать мотивы родичей можно было уже из первых уст – она почувствовала приближение к Главному залу кого-то из руководителей Ци, потревоженного выплесками энергии короткого, но яростного боя сестер.

Это спешил сам глава рода. Он увидел гордо выпрямившуюся Тейлитэ, поверженную Эгирэ, напуганного пленника и слегка притормозил, силясь понять, что тут произошло и как себя вести, исходя из происшедшего.

– Про Баа Ци он мне рассказал, – помогла ему Тейлитэ. – Прекрасная затея, очень прекрасная. А почему Большой Совет достойных родов народа аграи куп пеле не знает о ней?

– Я надеюсь, главенство аграи куп пеле об этом и не узнает, пока мы не произведем свою работу. А затем поставим их перед фактом, – откровенно отвечал собеседник. А чего теперь скрывать?

– Зачем вам Баа Ци? – Тейлитэ заметила, как глава рода словно невзначай положил руку на бедро. Неужели решил атаковать ее, посчитав ненужным свидетелем? Глава рода промолчал, но его вид сказал для проницательного ученого много.

Тейлитэ улыбнулась, попутно наблюдая, как начинает шевелиться Эгирэ, приходя в себя.

– Прекрасно, очень прекрасно. Вы думаете, это божество даст вам силу для того, чтобы выйти в число ведущих родов аграи куп пеле? А может, и возглавить весь наш народ?

– Все не так, моя дорогая, – отвечал глава рода Ци. – Если бы ты лучше изучала нашу историю, ты бы знала, кто для нас Баа Ци. А теперь и объяснить не получится.

– Но теперь другие роды аграи куп пеле узнают про ваши намерения.

– И?

Тейлитэ слегка успокоилась. Если главе рода Ци все равно, узнают или нет другие роды о их затее, то нейтрализовать ее он не попытается.

– И помешают вам!

– Уже не помешают. Не успеют. Мы призовем к жизни Баа Ци в ближайшее время. Он не даст в обиду свой народ.

– Главный род аграи куп пеле все равно узнает о нем и призовет вас к ответу за содеянное. Род Ци накажут, а ваше тотемное существо уничтожат.

– Тотемное существо! – возмущенно пискнула Эгирэ за спиною главы рода, куда отползла, едва затушив следы Черной Грозы на своей спине. – Баа Ци есть наш бог и повелитель Той стороны! За такую дерзость тебя саму придется отправить к Баа Ци! В иной мир!

Глава Ци легким жестом приказал ей помолчать. Он мягко спросил Тейлитэ.

– Ты не исключаешь такой вероятности, что сил аграи куп пеле может не хватить для уничтожения этого, хм, «тотемного существа»? И встанет вопрос о жизни посягнувших на него родов аграи куп пеле?

– Хороший вопрос, – кивнула Тейлитэ. – В таком случае мне лучше пресечь на корню вершимое непотребство!

Глава Ци всем сокрушенным видом показал, что не хотел этого, но придется.

И хлопнул себя по бедру. Тейлитэ мгновенно вскинула руки, готовая отразить его атаку. Вместо главы рода удар нанесла псевдоарагма, что все это время находилась за ее спиной, изображая напуганного мужичка.

Тейлитэ успела лишь в последнее мгновение, обернувшись, увидеть, как существо извергает поток жирного желтого пламени.

Большего она не сумела сделать, только увидеть.

Струя ревущего огня накрыла ее с головой и Тейлитэ исчезла.