The Plague

1.

"Смерть — всего лишь часть жизни..."

без автора

Великая Битва за Хогвартс закончилась. Темный лорд был повержен сопливым мальчишкой, которого ему следовало прикончить еще в утробе матери. Что ж, фатальная самоуверенность Повелителя не сыграла ему на руку, наоборот, пагубное позднодействие в такого рода ситуациях, как пророчества и предсказания, которые издавна в магическом мире считались почти стопроцентно сбывающимися, привело его к гибели. А ведь Пророчество звучало слишком двояко... Могло быть все и по-другому...

Все это тоскливыми мутными волнами воспоминаний и мыслей накатывало на профессора Хогвартса Северуса Снейпа, стоящего, выпрямившись, несмотря на боль в спине и ощущение раскаленных углей в области шеи, в углу магической клетки. Палочку проклятый Поттер забрал, пока Снейп, после укуса Нагайны, пребывал в забытьи. Он предвидел именно такую смерть... Повелитель в последнее время параноидально не пользовался Старшей Палочкой, конфискованной из разрытой гробницы Дамблдора, предпочитая казнить провинившихся посредством огромных клыков преданной Нагайны. Северус каждый день принимал собственноручно изобретенный и сваренный впрок комплексный антидот от змеиного яда, и держал во рту прикрепленный к внутренней стороне щеки желатиновый пузырек с Напитком живой смерти. Кто его знает, может, придется изображать свою смерть для отвлечения недругов.

Так оно и вышло. Когда в Визжащей Хижине Повелитель приказал своей змеюке убить его, Снейп в последний момент перед укусом специально повернул голову так, что зубы впились в шею на четверть дюйма левее сонной артерии. Крови, конечно, было достаточно, но, все же, не смертельно, ведь известно, что сия субстанция обладает больше ужасающим видом по причине прекрасной растекаемости, даже если ее при этом не больше трех унций.

Северус благополучно передал воспоминания, как это было обговорено с Дамблдором, Поттер удосужился собрать их и передать флакон своим дружкам, но не сделал ни малейшей попытки как-то помочь ненавистному умирающему профессору, за что, впрочем, тот был ему премного благодарен — ибо это было бы чересчур! Сам справится, у него все рассчитано до мелочей. Он раздавил зубами желатиновую капсулу и погрузился в благословенное небытие, сроком на три часа, за время которых его организм, напичканный Восстанавливающими и Кроветворными Зельями, привел бы себя в полный порядок, а уж по пришествие в себя Снейп мог бы аппарировать в безопасное место, отлежаться и привести в порядок свои дела.

Очнулся же он почему-то в прочной магической клетке и без палочки. Видимо, узилище сооружали Флитвик с МакГонагалл, ее просто так не разрушить, хотя и возможно, его умений в беспалочковой магии хватило бы, а уж там мгновенное перемещение заранее приготовленным портключом и вон из этого разрушенного затхлого места, которое насквозь пропиталось смертью и кровью студентов. Далеко за новостями ходить не пришлось. Почти все профессора и Поттер с друзьями стояли поодаль от него, громко обсуждая новости. Лорд убит, Пожиратели частью схвачены, частью аппарировали, кто-то сбежал в Запретный Лес, более пятидесяти человек студентов и членов их семей погибли, он сам считается первым преступником, потому что гребаный Поттер умудрился в туннеле, ведущем из Визжащей Хижины под Дракучую Иву, споткнувшись, свалиться на свою сумку и раздавить флакон с его воспоминаниями, потом вернуться зачем-то обратно в Хижину, видимо, за новой дозой памяти и увидеть, как на глазах затягиваются страшные рваные раны на шее профессора, уличить его в обмане и отлевитировать его тело, находящееся под воздействием зелий в Хогвартс, конечно, это же дело первостепенной важности — не дать уйти убийце праведника Альбуса Дамблдора!

Как же он ненавидел этого тупого мальчишку! Неуклюжего и видящего всегда только одну сторону вещей, не испытывавшего никогда желания рассмотреть вещь, ситуацию или человека со всех сторон, а не только с фасада...

Северус нащупал маленькую плоскую серебряную пуговицу, нашитую с внутренней стороны мантии, ближе к груди — одноразовый портключ в его старый родительский дом на Спиннерс-Энд. Он мог и сейчас переместиться, но тогда придется пробиваться через прутья клетки, а они при перемещении портключом могли срезонировать и ударить по людям, стоящим вокруг его тюрьмы. Как бы он не злился на них за то, что мешали его директорскому правлению, зла он не желал ни Флитвику, ни МакГонагалл, а они, видимо, еще не были в директорском кабинете, где Дамблдор мог их уже просветить насчет его роли в этой войне. Были или Альбус их не убедил? Сомнения начали закрадываться в его голову. Нет, не мог же Альбус так его подставить... Или мог? Ведь он всегда талдычил орденцам и Поттеру, что он доверяет Северусу, но кто его вообще слушал?

Cнейп устало прикрыл глаза. В любом случае, рано или поздно, с палочкой или без, он отсюда уйдет и плевать ему будет, окажется на его пути кто-то или нет... Хватит с него!

Внезапно в коридоре раздались вопли и плач, и в помещение вбежала растрепанная рыжая Молли, похожая на громадную наседку. Она заливалась слезами и что-то невнятно причитала. Все бросились к ней, расспрашивая и утешая. Из отрывистых криков Снейп понял, что пострадала самая младшая Уизли, учившаяся на год младше Поттера и попавшая на первом же курсе в переделку с дневником молодого Лорда — Тома Риддла и василиском. Девушка, бывшая абсолютно здоровой и даже без единой царапины внезапно упала на пол и забилась в жестоких судорогах, изо рта шла пена, глаза закатились, она ничего не слышала и не видела... Поместив ее в Больничное крыло, Молли на всех парах принеслась сюда, надеясь получить помощь от преподавателей. МакГонагалл с Поттером и Роном Уизли помчались поглядеть на больную. Остальные остались, неприязненно косясь на черную прямую фигуру, стоявшую в углу со сложенными на груди руками и всем своим видом выражавшую холодное презрение.

Через десять минут Поттер ворвался во временную тюрьму Снейпа и, держа его под прицелом Старшей Палочки, препроводил толчками и тычками в спину, в Больничное Крыло. Там зельевара оповестили, что младшая Уизли находится под каким-то неизвестным Темномагическим заклятьем и если он, так называемый специалист и адепт Темных Искусств, хочет хоть сколько-нибудь реабилитировать себя в глазах магического сообщества, то постарается вылечить невесту Золотого мальчика, а иначе — Азкабан и Поцелуй дементора без суда и следствия.

Северус ехидно поинтересовался, где возьмут дементоров, которые удрали из Азкабана, а после падения Лорда и вовсе разлетелись невесть куда, но его саркастического юмора не поняли. Поттер в бешенстве наложил на него Круцио. Профессор молча корчился на полу, под ногами Победителя Волдеморта, не издавая ни звука. Возмущенный происходящим, Флитвик резко взмахнул своей палочкой и обезоружил юного наглеца.

— Гарри, ты так ничего не добьешься! Сейчас речь идет о жизни Джинни, а ты что делаешь? Думаешь, в таком состоянии он вообще сможет хоть что-то делать? Возьми себя в руки и не занимайся самосудом, для этого у нас есть Визенгамот!

— Да-да, Поттер, не уподобляйся своему мерзкому папаше и блохастому крестному, которые с первого курса считали себя супераврорами и боролись с Темными Силами в лице меня, хотя в школе было полфакультета слизеринских и не только студентов-старшекурсников, принявших Метку Лорда! Очень благородно и отважно со стороны твоих родственничков и с твоей тоже... — ядовито прошипел скрючившийся от боли Снейп.

Поттер в дикой злобе схватил его за грудки и поднял на ноги, заорав:

— Лечи, лечи ее, предатель, пока я не убил тебя!

Северус резко оттолкнул его, так что Поттер врезался в маленького полугоблина.

— Убери свои грязные лапы от меня, Поттер! И не смей приказывать, ты, сопляк неблагодарный! Мне нужна моя палочка!

— Палочку ты не получишь, убийца! Я вообще ее сломаю и сожгу!

Снейп презрительно усмехнулся и опять сложил руки на груди:

— Вы, вероятно, считаете меня Мерлином-целителем? Диагностические заклинания не проводятся без палочки... Так что пусть мисс Уизли спокойно умирает, и захлебнется своей слюной, виноват буду не я! Свидетели подтвердят!

Поттер заскрежетал зубами, но палочку ему пришлось вернуть под укоризненными взглядами Помфри и Флитвика, которые не одобряли такого буйного поведения Золотого Мальчика. Помфри сочувственно взглянула на Снейпа, который во времена своего директорства так же исправно снабжал ее отличными зельями, не переложив эту муторную обязанность на Слагхорна. И сейчас ее аптечка была укомплектована пузырьками с лекарствами, сваренными именно Северусом.

Под прицелом палочек Поттера и Флитвика, Снейп произвел полное сканирование организма мисс Уизли. Увиденное поразило его — все тело было опутано темными пульсирующими нитями — разросшийся хоркрукс Лорда. Дамблдор показал ему воспоминания и рассказал о попытках достичь бессмертия Лордом, в том числе и о хоркруксе в дневнике. Очевидно, часть хоркрукса из дневника осталась в теле младшей Уизли и за пять лет разрослась до этой черной паутины. Способ избавления от этой мерзости был один — Авада. Но Снейп не был уверен, что предложенное лечение будет воспринято адекватно, а не как издевка. Все же он озвучил его, получив предсказуемые вопли возмущения.

Поттер так вообще шипел как змея Лорда.

— Вылечи ее, подлая тварь, иначе я убью тебя на месте!

— Слушайте, Поттер, включите, наконец, мозги! Что я могу сделать, если единственный способ избавиться от этого... убить носителя! Насколько я слышал ваши разговоры, именно так Лорд освободил вас от своего маленького подарка на Хэллоуин, верно? Да и вы уничтожали хоркруксы как было написано — необратимо разрушив вместилище части души. Так почему же вы не хотите последовать его примеру?

— Этого не будет! Должно же быть какое-то зелье... или заклятье... чтобы убрать эту дрянь! Вы же расхваленный специалист по Темным Искусствам, что ж не знаете ничего? Вранье, значит, все ваши познания и навыки? О, Дамблдору руку вы вылечили — так сделайте то же самое и для Джинни!

— У Дамблдора была совсем другая ситуация, вы не понимаете...

— Быстро зелье, Снейп! Иначе применю к вам вашу же Сектумсемпру! — решительно провизжал Герой.

Северус бессильно сжал зубы — зелье, которым он отсрочил смерть Дамблдора от заклятья, охранявшего кольцо-хоркрукс, совсем не подходило к этой ситуации... Сказать по правде, Дамблдор, рассказав ему о хоркруксах, вовсе не удосужился показать древние фолианты, подробно рассказывающие о природе получения бессмертия и о способах излечить от кусочков души-паразитов живых носителей. А может, живых и не было, это ведь только Поттер может получить хоркрукс в годовалом возрасте, и об этом не будут знать ни Лорд, ни он сам... Смешно...

— Это зелье совсем другого характера, Поттер, и для лечения мисс Уизли не годится! — спокойно и холодно сказал зельевар.

— А я думаю, что различий особых нет! Все это одни и те же Темные проклятые Искусства!

— Я не стану этого делать, я не убиваю пациентов! — выплюнул Северус.

— Ну, хорошо, я сам найду это зелье и напою им Джинни, тогда посмотрим, что вы скажете!

— Поттер, вы совершаете огромную ошибку, вы пожалеете о своем решении! И знайте, я тут буду абсолютно ни при чем!

Через пятнадцать минут Слагхорн, страшно запыхавшись и еле неся перед собой огромный дрожащий живот, подрагивая моржовьими усами, ввалился в Больничное Крыло, держа в руке склянку с густой золотистой жидкостью.

Северус рванулся, но магические веревки не дали ему даже сдвинуться с места.

— Профессор Слагхорн, Гораций, не делайте этого, вы убьете ее! Слышите? Вы же сами зельевар, вы должны знать, что это яд, он не поможет ей, тут совершенно разные ситуации! — надрывался он, пока на него не наложил Силенцио довольный Поттер.

... младшая Уизли предсказуемо скончалась через пятнадцать минут после приема зелья, губы и лицо вздулись и почернели, руки скрючились под немыслимым углом, даже яркие рыжие волосы стали тусклого коричневого цвета. Снейп закрыл глаза и подумал, что надо бы дотянуться до пуговицы и уйти отсюда к чертям гоблиновым, пусть даже самодовольного Поттера разорвет на куски — так надоела ему гриффиндорская тупость и самоуверенность... Убить студентку его зельем... а Слагхорн о чем думал — боялся не угодить Герою? Глупый жирный слизняк! И кто предсказуемо будет виноват? Тут и к Фиренце в лес не ходи — конечно, опять он! И точно!

Убивающийся от горя и потери невесты Поттер принялся избивать его, связанного и обездвиженного. МакГонагалл и Флитвик оттащили его от зельевара, но пышущий праведной местью гриффиндорский сопляк вырвался и опять подскочил к нему, на этот раз схватив за правую руку.

— Я возьму с вас Непреложный Обет, что вы никогда, никогда не станете варить своих мерзких, пакостных, убийственных зелий для гриффиндорцев, слышите, вы! Вы убийца, изготовитель ядов, которыми травите людей! Да вам надо руки отрубить, чтобы не смогли навредить людям! — надрывался, брызгая бешеной слюной, Поттер.

— Ах, убиваю, значит? А чей Костерост, чьи Кроветворные и Восстанавливающие вы пили все шесть лет? И что, они на вас не действовали? А Дамблдора я специально отравил? Ах, да, вы же не смотрели воспоминаний и с портретом директора не беседовали, гиппогрифобегемот вы наш неуклюжий! — наконец взъярился взбешенный столь несправедливыми нападками Снейп. Хладнокровие покинуло его, и так издерганного и измотанного нервным напряжением. Последние дни перед Битвой он держался только на Успокоительном бальзаме, поглощая его чуть ли не литрами, боясь сорваться. Но теперь Бальзама не было, и никто ему его не предложил бы...

— Короче, так! Или вы поклянетесь, что не станете варить зелий, от которых могут пострадать гриффиндорцы, любой гриффиндорец, где бы он не находился или я сломаю вам обе руки — выбирайте! Все равно отправитесь в тюрьму, а там руки вам нужны не будут — варить нечего в Азкабане, сами понимаете... — глумливо усмехнулся Поттер.

Снейп глубоко вдохнул. Ярость и обида скрутились внутри в тугой черный злобный комок. В конце концов, он же все равно собирается уехать и не возвращаться больше в этот бедлам, а Зелья будет варить только для себя, к богатству он никогда не стремился, обходясь минимумом, ну и разработками новых рецептов заниматься никто ему не запретит, и продавать эти рецепты другим зельеварам и аптекарям тоже. К чертям гоблиновым все! Его все достало! Он даст этот гребанный Обет и тут же переместится вон из этого убогого цирка с Поттером-клоуном во главе! И пусть они тут сами обходятся, как хотят, в конце концов, у них же есть Слагхорн, вот пусть и потрудится, поварит зелья для Помфри.

Он решительно протянул руку. Поттер брезгливо взял его за кисть и произнес:

— Клянешься ли ты, Северус Снейп, никогда не варить зелий для гриффиндорцев, и никогда не предлагать им же любое свое варево, что бы не случилось?

— Клянусь! — рявкнул взбешенный донельзя Снейп. Магия вырвалась и ударила в потолок, оставив на нем черное пятно.

Флитвик, осуждающе качая головой, скрепил Клятву. Снейп презрительно усмехнулся.

— Поттер, вы пожалеете об этой Клятве буквально через несколько часов... вы даже не представляете, что этим обещанием, вырванным у меня силой, вы превратили все зелья Больничного Крыла для своих любимых гриффиндорцев в мерзкую бесполезную субстанцию... Хотя меня радует несказанно, что вы не упомянули остальные факультеты, а значит, им ничего не грозит, и лечить их мадам Помфри сможет нормально... А вас, Поттер, мне очень, очень жаль! Вы глупы и недальновидны, одержимы жаждой мести

тому, кто ничего не совершил. Советую вам наведаться в кабинет к портрету Дамблдора, и вам все станет ясно. Только вот я слушать больше ничего не собираюсь. Прощайте.

И Снейп, крепко сжав в пальцах пуговицу, прошептал: «Белладонна!»

Он успел только увидеть, как Поттер отлетел в сторону, ударившись спиной о больничную койку, и мгновенно очутился в маленькой темной гостиной своего дома на Спиннерс-Энд. Все мало-мальски ценное имущество и книги он давно трансфигурировал и уменьшил. Профессор достал из потайного шкафа давно приготовленный саквояж со всеми своими разработками, памятными вещами, деньгами, документами на другое имя и новой палочкой, абсолютно такой же, из черного дерева с сердечной жилой Черного водяного дракона.

Через минуту в комнате никого не было...