Ти Эс, я тебя люблю!

Глава 6

Сначала внимание Ти Эс привлек песчаный замок. Это было замысловатое произведение искусства, фунта три в диаметре. Вход в волшебное королевство охранял грозного вида дракон.

Потом она посмотрела на мальчугана, который все это сделал. Ему было не больше десяти-двенадцати лет. Он был удивительно худой, неухоженный и лохматый. На его удлиненном, худом лице сильнее всего привлекали внимание карие глаза с густыми черными ресницами.

– Привет, – сказала Ти Эс.

Он кивнул головой. Тяжелая прядь каштановых, давно нечесанных волос упала на один глаз. Мальчик что-то пробормотал в ответ.

– Меня зовут Ти Эс. Я никогда в жизни не видела такого прекрасного песчаного замка.

Взгляд, которым мальчишка скользнул по ее лицу, навел Ти Эс на мысль об испуганной птице, которая готова улететь в любой момент, как только человек сделает неосторожное движение.

Совершенно инстинктивно, найдя нужный тон, Ти Эс вежливо улыбнулась.

– Я бы хотела узнать имя замечательного художника, который создал такую красоту из простого песка.

На его лице промелькнула ответная улыбка.

– Джисс.

– Рада с тобой познакомиться, Джисс. Здесь в округе я никого не знаю, кроме моего друга Логана. Он живет вон там. Я тут совсем недавно и живу вон в том маленьком коттедже.

Ти Эс махнула рукой в сторону домов.

– Не имела бы ничего против того, чтобы еще с кем-нибудь познакомиться, а то тут совершенно не с кем поболтать, так что приглашаю тебя к себе в любое удобное для тебя время. Если слишком устанешь или проголодаешься, когда будешь поблизости, – твой дом, наверное, далековато – стучись в мою дверь. Вообще-то днем я вовсе не запираю двери. Бери там все, что захочешь из еды и напитков. Мне все равно.

В действительности она запирала дверь, но теперь придется оставлять ее открытой. Если только ее предчувствия оправдаются.

Мальчик изучал ее лицо, стараясь понять, правду ли она говорит и нет ли в ее словах какого-то подвоха. Ти Эс выдержала его взгляд, от всей души желая, чтобы он увидел в ее глазах то, что хотел увидеть.

Следующие два дня тянулись немыслимо долго, и Ти Эс выбилась из сил. Сотрудники «Общества всех Святых» настаивали на ее возвращении. Дважды звонил отец, требуя, чтобы она приехала домой к предстоящему уик-энду, т, к, хотел посетить с нею какой-то деловой обед. А она ни на шаг не приблизилась к своей цели – уговорить Логана продать ей дом в Гринсборо. Не смогла она и придти к окончательному выводу о том, как же он в действительности к ней относится.

Отношения с Джиссом развивались тоже медленно, а иногда вообще замирали. Это было похоже на попытку приручить запуганное дикое животное, у которого есть причины не доверять человеку. Хотя, пожалуй, у нее появилась надежда: первые лучики доверия осветили отношения между нею и ребенком.

Мальчуган до сих пор еще так и не осмелился постучаться в ее дверь. Ни к пище, ни к деньгам, которые она оставляла в доме, никто не притрагивался, из чего Ти Эс заключила, что в ее отсутствие он не приходил.

Дважды она разговаривала с мальчиком днем на пляже, когда он строил свои замки из песка. По большей части говорила она сама, причем главным образом о «безопасных», несущественных вещах. Ти Эс рассказывала ему о том, как в детстве проводила каждое лето с матерью здесь на побережье, а после смерти матери ее отец продал дом на взморье. В ответ мальчик сказал, что его мать умерла, когда ему было четыре года. Ти Эс не стала проявлять назойливого любопытства, а сам он больше не рассказывал ничего.

Оба раза она притворялась, что голодна и настаивала на том, чтобы они оба сходили к ней в коттедж за сэндвичами и прохладительными напитками. А потом Ти Эс притворялась, что не замечает, как мальчик старается есть помедленнее и пережевывать каждый кусок.

Нерешенные проблемы отношений с Джиссом и Логаном, свалившиеся на нее так неожиданно, создавали впечатление, что время летит со скоростью курьерского поезда.

В среду утром ею овладело беспокойство и отчаяние. Она устала, оттого что видела Логана только пару часов после его возвращения домой в конце длинного рабочего дня. Их ужины вдвоем и ночные прогулки к морю были просто прекрасны, но ей хотелось большего, чем просто дружеские разговоры да поцелуи, от которых ее бросало в жар.

Время шло, и Ти Эс понимала все яснее, что остается в Нэгз Хед совсем не потому, что все-таки надеется купить интересующее ее здание. В конце концов, если уж необходимо, то она может найти другое место для устройства приюта. Может быть не так удобно расположенное, но найти можно.

Она оставалась тут из-за Логана. Другого такого человека ей не найти. Пока она его не встретила, Ти Эс даже не осознавала, что давно искала его.

Казалось, что она знает его целую вечность, и это укрепляло ее во мнении, что Логан – именно тот мужчина, который ей нужен. При общении с ним у нее появлялось чувство такой же эмоциональной близости и она испытывала тот же накал страстей, что и тогда, во время своей первой любви.

Сейчас она просто должна была окончательно выяснить, есть ли хоть малейшая надежда на то, что их отношения будут развиваться дальше.

Намереваясь застать владельца «Хантер Пропертиз» врасплох и как следует встряхнуть его, чтобы решить наконец для себя этот вопрос, Ти Эс сделать и вышла из дома.

Логан был в своем офисе. Он с головой ушел в изучение возможных направлений деятельности фирмы и составлял планы на будущий год, когда внезапно услышал, как хлопнула входная дверь. Логан, недовольно нахмурившись, посмотрел в ту сторону. Его секретарша непоколебимой стеной своего солидно скроенного рослого тела заблокировала вход, став на пороге.

– А вам, девушка, лучше держаться подальше от двери!

Если бы сержант учебной части услышал резкий голос миссис Миджетт, то, наверное, через мгновение он вылетел бы из своих ботинок от потрясения. Так подумал Логан, с интересом наблюдая за разворачивающимся сражением.

– Я вам сказала, мистер Хантер очень занятой человек. Его нельзя отвлекать, и все тут. Если хотите поговорить с каким-нибудь агентом – ради Бога! Идите, присядьте на свободный стул, а я посмотрю, кто сможет вами заняться. И не крутите передо мной своим задом!

Логан даже застонал от отчаяния. Ах, если бы вежливость с посетителями была бы такой же страстью миссис Миджетт, как и стремление защищать его покой.

– Есть проблемы, миссис Миджетт? – подал он голос.

– Привет, Логан, – раздался жизнерадостный голос Ти Эс. Ей удалось протиснуть руку между крепким телом секретарши и дверью и помахать ему. Мэйми и я просто немножко поспорили.

От удивления он открыл рот, который, опомнившись, закрыл с громким звуком.

«Мэйми?» Вряд ли даже мистеру Миджетту позволялось называть свою жену по имени.

– Все в порядке, миссис Миджетт, – сказал он. – Мисс Уинслоу моя...

Он смущенно замолчал. Ти Эс была женщиной, которую он любил, но Логан скорее позволил бы себе появиться без штанов на улице, чем вслух признаться в этом.

– Мисс Уинслоу – мой друг.

«Да, это будет хорошо», – подумал он, удовлетворенно кивнув.

Мэйми Миджетт встала в стороне и, скрестив руки на своей могучей груди, стала с удивлением наблюдать за сверхъестественным событием, которое разворачивалось у нее перед глазами.

Смазливая малютка, с которой она препиралась последние минут десять, впорхнула прямо к Логану Хантеру, чмокнула его в губы, а потом уселась, даже нет, плюхнулась прямо на стол. Мэйми была с боссом с первых дней компании. С того времени, когда он еще только открыл «Хантер Пропертиз». Но ей и в голову не приходило, что придется дожить до той минуты, когда из-за появления какой-то особы у шефа будет такой суетливо-взволнованный, глупый вид.

Мэйми сжала губы, чтобы сдержать ухмылку. Про себя, тайком, она возблагодарила настойчивость, с которой «мисс Уинслоу» вломилась в офис. Шеф находился на грани совершения роковой ошибки, начав оказывать знаки внимания той перечнице Мелиссе, а эта вертихвостка, пожалуй, и смогла бы удержать его от такой глупости. По мнению секретарши, Логану Хантеру нужна была не женщина с холодным сердцем купца, вроде Мелиссы, а какая-нибудь такая, вот как эта, рыжеволосая, взбалмошная особа.

Как только дверь за секретаршей тихо закрылась, Логан вместе с креслом отодвинулся назад. Он улыбался, и Ти Эс улыбалась ему в ответ. Ее глаза сияли, словно два голубых драгоценных камня. Глядя на нее, Логан вдруг со всей отчетливостью понял, что его чувство бесконечного одиночества, которое он иногда испытывает, исчезает сразу, как только она оказывается рядом.

– Привет, – тихо повторила Ти Эс.

– И тебе привет, – он рассматривал ее красно-бело-голубую, словно американский флаг, блузку и красные шорты. – Лет двадцать назад, надев такую маечку, ты бы прямиком угодила на тюремные нары.

Она засмеялась и закинула ногу за ногу. На ней были белые кроссовки и красные носки.

– Времена изменились. Теперь наоборот – я живое олицетворение патриотизма и любви к своей стране.

Память вернула Логана на много лет назад, в то время, когда его отца арестовали за то, что на заднем кармане джинсов у него был пришит американский флаг. «Убери ухмылку с физиономии, парень. Ты что – не понимаешь, что тот, кто тут в Штатах пытается усесться на американский флаг – не американец?» – сказал помощник шерифа из маленького городка возле коммуны, когда защелкивал наручники на запястьях Сина Чейза.

С легким изумлением Логан подумал, что, наверное, он сам очень изменился. Во всяком случае сейчас это воспоминание просто забавляло его. Раньше, когда он вспоминал этот эпизод, ему бывало стыдно за отца.

– Так, значит, вот где ты проворачиваешь свои операции с недвижимостью, с любопытством осматривая офис, сказала Ти Эс.

Логан попытался взглянуть на обстановку кабинета ее глазами. Черно-белая с золотистым оттенком мебель всегда казалась ему простой и элегантной, но сейчас она выглядела до ужаса аскетичной.

Ни одной картины, ни одного растения, абсолютно голый стол, Ти Эс была единственным ярким и выделяющемся пятном в комнате.

Он остановил взгляд на ее красивых прямых ногах, покрытых ровным загаром.

– Не подумай, что я тебе не рад, но все же, что ты тут делаешь?

– Я пришла, чтобы забрать тебя отсюда. Я тебя похищаю.

Она подарила ему одну из тех своих улыбок, от которых он совершенно лишался рассудка. На его губах тоже промелькнула улыбка.

– И как же вы планируете это осуществить, мисс Уинслоу?

Не отрывая от него своих глаз, Ти Эс медленно скользнула на край черного полированного под мрамор стола и, приблизившись к Логану, обвила руками его плечи.

– Я собираюсь сказать тебе, что сегодня страшно соскучилась по тебе, прошептала она, а ее ладони скользнули по его шее к затылку.

Его пронзила дрожь ожидания чего-то большего.

– Это все?

– Потом я собираюсь сказать, что я... хочу тебя. Тебе не кажется, что мы уже достаточно долго ждали?

Он сидел неподвижно, боясь пошевелиться, с наслаждением прислушиваясь к звукам ее голоса и глядя, как она кончиком языка облизнула свои губы. Его ладони стали горячими, и он сжал ручки кресла.

– А если и это не сработает?

– Тогда я собираюсь поцеловать тебя... вот так.

Ее губы начали медленное, обольстительное движение от его подбородка вверх к его глазам. Он почувствовал прикосновение ее чуть влажных губ на своих щеках, а потом она своим языком раздвинула его губы, и легкие, чуть ленивые, словно изучающие прикосновения превратились в горячий поцелуй страстно желающей его женщины.

Волна наслаждения захлестнула Логана. Он наконец отпустил кресло, за которое ухватился при ее первых прикосновениях, потянулся к Ти Эс и, обняв ее, усадил к себе на колени. Его рука легла на упругий женский живот, потом скользнула по округлому бедру и начала движение вниз по ее ноге, словно исследуя атласную поверхность женской кожи.

Ти Эс почувствовала, как от его прикосновения по всему телу разлилось тепло, потом стало так жарко, что захотелось сбросить одежду. Рука Логана легла ей на грудь и сделала какое-то легкое волшебное движение. Ти Эс даже тихонько застонала от удовольствия.

Ее простая попытка вытащить его с работы превратилась в прекрасную сказку, во взрыв их чувств и желаний. Все же, как она была права! Логан Хантер действительно окружил себя стеной, но это была огненная стена. И несмотря на это, он был для Ти Эс удивительно знакомым, словно тот образ, который она создала в своем воображении и в котором было так много от ее первой любви. Она готова гореть вместе с ним в этом огне хоть целую вечность!

Ти Эс наконец оторвалась от его губ, откинула голову и с трудом перевела дыхание.

– Как это тебе удается? – с легким трепетом спросила она.

– Удается что? – прошептал он, лаская большим пальцем ее напрягшийся под блузкой сосок.

– Заставить меня почувствовать, что я всегда любила тебя.

Его рука упала с ее груди. Ее откровенное признание поразило Логана в самое сердце. Он и не подозревал, что, оказывается, раньше в тайне даже от самого себя, он считал себя недостойным чьей-либо любви. Это было страшное, пугающее открытие, но он понял, что именно это чувство не позволяло ему полюбить кого-нибудь в ответ.

Ти Эс увидела в глубине его суровых голубых глаз выражение какого-то непонятного страха и от этого почувствовала себя так, как будто вот сейчас, в этот момент, она теряла что-то очень дорогое. Вполне возможно, он желает ее, но совсем не желает ее любви! Она медленно разжала руки и, крепко сжав кулаки, положила их на колени.

– Очевидно, ты не хотел знать, что я тебя люблю, – она опустила голову. О господи! Она только все испортила! – Ну, ладно, все в порядке. Ты меня в ответ любить не обязан. Я имею в виду, что я бы этого хотела, но... Нет – так нет. Я принимаю все, как есть. Увы, я не умею скрывать свои чувства. И никогда не умела. И не буду уметь. Отец говорит, что я слишком эмоциональна. Он думает, что это недостаток моего характера. Возможно, он прав. Я сейчас много болтаю. Это – оттого что я слишком смущена и растерянна.

Логан взял женщину за подбородок и приподнял ей голову, чтобы она посмотрела ему в глаза.

– Послушай, я, конечно, понимаю, что у меня не та реакция на твои слова, которую ты ожидала. Но, пожалуйста, пойми. Я только забочусь о тебе. Я не могу быть таким эмоциональным, как ты. Полагаю, это потому, что у меня раньше никогда не было особой нужды выражать свои чувства.

Нежность, прозвучавшая в его голосе, его взгляд согрели Ти Эс, вновь пробудили в ней надежду. Ну, конечно, он заботится о ней! Может быть ему просто нужен кто-то, кто научил бы его любить. И еще на учил бы его смеяться.

Он провел большим пальцем по ее нижней губе.

– Я думаю, что твой отец ошибается. Я вообще не верю, что в твоем характере есть хоть один недостаток. Ты лучше всех, кого я знаю. Ты даришь свою дружбу просто так, ничего не требуя взамен, просто потому, что удивительно щедра. Это – как дары моря или подарок судьбы. Их принимаешь, потому что они есть, и все тут.

Ти Эс провела ладонью по его щеке.

– Это самые прекрасные слова, которые я когда-либо слышала. Спасибо, мне никто такого не говорил. Я почувствовала себя значительно лучше. Нет, серьезно. Даже лучше, чем тогда, когда Мара дала мне поносить свою корону.

– Ах, да! Мара! Та самая хозяйственная леди. Полагаю, довольно тяжело таскать на макушке такое удивительное украшение.

Ти Эс ухватилась за кончик его строгого консервативного галстука и потянула Логана к себе.

– Пожалуй, да! Но корона была такой красивой, блестящей. Мне очень идет все блестящее. Я люблю все яркое.

– Возьму на заметку. Ну, так и что же мне нужно делать, чтобы конкурировать с чем-нибудь ярким?

В ее глазах затанцевали озорные бесенята.

– Брось хотя бы на день свой душный офис. Представляешь, целый день увлекательных приключений со мной, а?

Я этого сделать не могу. Миссис Миджетт будет совершенно потрясена.

Логан сказал это, хотя и знал, что бросит любое дело, если только Ти Эс попросит его.

– Ну, дай ей выходной, – Ти Эс отпустила его галстук. – Она будет рада. Кстати, почему ты зовешь ее миссис Миджетт?

– Она сама меня просила так ее называть. Когда я ее нанимал, то спросил об этом. Она строго посмотрела на меня и сказала:

«Миссис Миджетт, конечно». Я ее прямо-таки боюсь, и она это знает.

Мысль о том, что Логан Хантер может быть кем-то запуган, показалась ей настолько смешной, что она, расхохотавшись, чуть не свалилась с его колен.

Спустя два часа он стоял на вершине Джеккиз Ридж. Первый раз с тех пор, как Логан вместе с Ти Эс ушел с работы, ему захотелось вернуться назад. Ланч удался на славу. Прошвырнуться с ней по магазинам оказалось тоже неплохо даже несмотря на то, что он ненавидел это занятие. Втайне он даже обрадовался, когда они купили ему индикатор настроения в виде колечка, но Логан наотрез отказался от майки с надписью «Капитан Кондом говорит: ,Укутай этого шалунишку « «.

«Но вот это, – подумал Логан, глядя прямо вниз на тонкие, грязноватые берега Роуноук Саунд, – вот это уже перестает быть забавным».

Дело в том, что сейчас они с Ти Эс стояли на горе, откуда собирались совершить полет на дельтопланах.

И место это было планерной станцией.

Логан проверил свой индикатор самочувствия. Кольцо приобрело серо-черный цвет – показатель панического ужаса и чего угодно, но не счастья. Нет, он точно рехнулся. Интересно, какого цвета станет эта штуковина, когда он, переломав себе все кости, будет лежать и истекать кровью у подножья этого высокого и огромного песчаного холма?

Стараясь запомнить все, что говорит инструктор о тепловых и восходящих потоках, Логан взглянул на светящееся счастьем лицо Ти Эс. На поясе у нее уже была водружена целая сбруя, и от этого казалось, что к женщине прикреплен гигантский многоцветный воздушный змей. И сейчас, через мгновение, он и сам окажется привязанным к одному из таких хитроумных изобретений.

Когда Логан подумал о необходимости прыгать с вершины, не имея возможности опереться на что-нибудь, кроме воздуха, у него в желудке тут же засосало. Только треугольное крыло останется между ним и неминуемой смертью! Он надел защитный шлем. А, ладно! По крайней мере, мозги не разлетятся по всему побережью.

Инструктор еще раз обошел вокруг Логана, проверяя, как он привязан к дельтаплану. Потом с сомнением посмотрел на этого отдыхающего и попытался подбодрить.

– Все будет о'кей, только не паникуйте.

Просто расслабьтесь, помните наши инструкции и наслаждайтесь.

– Это будет так здорово! – Ти Эс была настолько взволнованна, что почти визжала от восторга. Ее глаза сияли, совсем как у ребенка в первое рождественское утро. Она послала Логану воздушный поцелуй и побежала вниз навстречу ветру.

Ах, как бы он хотел разделить ее восторг и радость, но это было трудно, особенно из-за уверенности в том, что он способен только вытирать пыль своими любимыми штанами от дорогого костюма.

«Я один... и только планер со мной», – прошептал он, чувствуя, как утопают в песке его ноги. И он начал свой разбег.

«Я один, и только воздух рядом». – Ветер слегка рванул цветную поверхность дельтаплана у него за спиной.

«Я один и... большой идиот!» – громко вскрикнул он, чувствуя, что теряет опору под ногами и не может определить, где он оказался. Сердце отчаянно и беспомощно забилось в груди..

И вдруг его пронзило сказочно прекрасное ощущение полета! Логан открыл глаза... Он летит! Как братья Райт! Как птица! Совершенно бесшумно, невесомый, он больше не был земным человеком из плоти и крови. Он парил, как... как ангел! Наверное, точно так же чувствовал себя двадцать два века назад Архимед, когда выскочил из ванны и побежал по городским улицам Сиракуз с криком «Эврика!»

Логан постарался вспомнить инструкции, которые получил на старте, и быстро последовал тихим командам, которые незаметно давали его дельтаплану воздушные потоки. Он доверился им почти бессознательно, захваченный потрясающей голубизной и бездонностью неба. У линии горизонта синева постепенно светлела, бледнела, становясь почти белой. Когда-то ему довелось прочитать, что вот такое открытое пространство всегда дает ощущение свободы и порождает романтическую тягу к приключениям, и теперь внезапно он понял, почему это так.

Логан перенес свою тяжесть на правую сторону, опуская правое крыло дельтаплана, и аппарат послушно направился в этом направлении. Он оглядел небо в поисках Ти Эс, глубоко вдохнул свежий воздух и вдруг увидел ее. Два прекрасных ярко окрашенных крыла ослепительно сверкали в солнечном свете. Очарованный красотой открывшейся картины, он наблюдал, как Ти Эс медленными кругами то поднималась ввысь, то опускалась, словно огромная грациозная бабочка.

Логан подумал, что, пожалуй, никогда прежде не было так заметно то состояние гармонии с окружающим миром, которое сейчас явственно чувствовалось во всей фигуре женщины и на ее лице. Она была в абсолютно полном мире с собой. И он, Логан Хантер, за это одновременно ненавидел и любил ее. Казалось, что никакие жизненные невзгоды не смогут омрачить удовольствие, которое Ти Эс находила в том факте, что просто живет.

И именно теперь Логан принял наконец свое решение. Он скажет ей всю правду и отдаст ей участок в Гринсборо, как она хотела. Возможно, Ти Эс возненавидит его, но это был риск, на который все же надо будет пойти. Да, это будет справедливо – искупление за боль, которую он причинил ей в прошлом, и за то, что случится впереди.

Но скажет он ей не сейчас. Пусть он будет эгоистом, но ему нужен еще хотя бы один день ее любви к нему.

Время идти на посадку наступило слишком скоро. Логан выбрал поток ветра пониже и направил свой дельтаплан к земле. Аппарат послушно последовал вниз.

Наконец Логан почувствовал твердую почву под ногами. Он вновь стал обычным жителем Земли из плоти и крови.

– Ну, какого цвета теперь твое кольцо-индикатор? – спросила Ти Эс, все еще сохраняя приподнятое настроение от восхитительного ощущения собственной легкости и полета.

– Отлично, я счастлив.

Засмеявшись, Ти Эс приподнялась на носках, быстро поцеловала Логана в губы и пошла своей танцующей походкой через улицу, направляясь в кафе-мороженое напротив Джеккиз Ридж.

– Ну, какая забава идет следующей в твоей повестке дня? – окликнул ее Логан, переходя в более спокойном месте. – Единоборство с акулой?

Обернувшись, она улыбнулась ему.

– Сейчас мы будем праздновать.

– Если можно это сделать сидя, тогда я играю.

Ти Эс остановилась и повернулась к нему, ожидая, пока Логан подойдет к ней. Пиджак от костюма был переброшен через плечо, и он держал его за вешалку одним пальцем. В это утро Хантер, уходя на работу, оделся, как всегда, изысканно и консервативно, а сейчас он выглядел взъерошенным, слегка помятым, но очень красивым.

– Устали ноги? – спросила она заботливо, когда он догнал ее. Он кивнул, и прядь волос упала ему на глаза. Логан каким-то беспокойным порывистым движением поднял руку и отбросил ее со лба.

По шее у Ти Эс пробежал озноб. Даже не сердцем, а, скорее, кожей своей она почувствовала, что ей вновь шестнадцать лет и она стоит на тротуаре рядом с Лунным Странником в незнакомом городе в то незабываемое жаркое лето. Его длинные золотые волосы ниспадали на плечи и постоянно лезли в глаза.

С каким-то неопределенным чувством она изумленно смотрела на Логана. Неужели он сделал то же самое движение, тот же беспокойно-резкий жест кисти и пальцев, отбрасывая с глаз свои волосы, что и ее давний знакомый? Что это? Может, это просто ее воображение сыграло с ней шутку? Или она пытается подсознательно наделить этого человека чертами своей утраченной любви, сохранившимися фантазиями? Но как же это странно знакомо!

«Вообще говоря, такие странные мысли, что все это уже когда-то случалось, пора оставить», – твердо сказала себе Ти Эс. Ладно, кое в чем он напоминает ей Лунного Странника. Но Логан – это Логан. Такой, как он есть, единственный.

Внезапно до нее дошло, что он что-то говорит ей. Отмахнувшись от своих странных мыслей, женщина улыбнулась.

– Прости, пожалуйста. Что ты говоришь?

– Я говорю, что мои туфли не предназначены для того, чтобы таскаться по песчаным холмам или гоняться за дикой рыжеволосой дамочкой, – повторил он. Так что же мы собираемся отмечать и, главное, чем?

– У нас будет йогурт.

Уголок его рта дрогнул в легкой усмешке.

– Двойной голландский шоколад?

– Конечно. Угощаю.

Она взяла Логана под руку, и они медленно направились к торговому комплексу.

Логан с легкостью согласился подождать снаружи на скамейке, пока Ти Эс зашла в павильон, чтобы купить пару порций йогурта.

Она перепробовала просто так, для собственного удовольствия, множество специй и наполнителей и, наконец, заказала две чашки нежирного шоколадного йогурта.

Ти Эс уже выходила из магазина, когда совершенно случайно бросила взгляд через витрину на улицу.

– О Господи, Джисс! – пробормотала она удивленно.

Мальчик стоял перед Логаном. С застывшей на лице неподвижной и неестественной улыбкой он что-то быстро-быстро говорил владельцу «Хантер Пропертиз». Ти Эс была поражена его внешним видом. Сейчас ребенок выглядел еще более неухоженным и неопрятным, чем в тот день, когда она его впервые увидела на пляже. У него было страшно усталое лицо. Мальчуган стоял, протянув руку к Логану ладонью вверх, просительно глядя на мужчину.

С каким-то нехорошим предчувствием она шагнула ближе к витрине. Ей было видно, как Хантер взял свой пиджак, полез во внутренний карман и достал оттуда свою визитную карточку и банкноту в двадцать долларов. Мальчик с готовностью схватил и то, и другое и торопливо сунул в карман рубашки, как будто боялся, что Логан внезапно передумает и отберет все назад.

Теперь Ти Эс точно знала, что ее подозрения оказались верны, и от этого у нее к горлу подступил комок. Сейчас он наконец был самим собой. Возможно, Джисс просто был брошен родителями, но Ти Эс сердцем чувствовала, что он сбежал из дома.

В это мгновение мальчик поднял глаза и встретил ее взгляд за стеклом. Даже на расстоянии Ти Эс увидела, как у него расширились глаза, он замер, не дыша, и яркий румянец стыда залил его бледные щеки.

Каждый нерв ее тела, каждая клетка призывала ее выбежать к мальчугану, но она знала, что он просто улетит от нее испуганной птицей. Здравый смысл подсказывал ей, что нужно быть сдержанной. И тогда она улыбнулась ему, стараясь не показывать вида, что заметила предыдущую сцену, и вкладывая в свою улыбку жалость и понимание до последней капли.

Джисс резко повернулся и убежал.

Ти Эс не удержалась от вздоха разочарования, успокаивая себя тем, что, в конце концов, он знает, где ее найти. Когда наступит время, он обязательно придет к ней.

Такое уже случалось и раньше с беглецами, которых она подбирала на улицах и числу которых она уже потеряла счет. Эти дети потом находили ее и дома, и в офисе ее благотворительного общества.

Ти Эс и сама не знала, как ей удалось вызывать доверие у таких детей. Может быть каким-то шестым чувством они понимали, что она искренне о них беспокоится и заботится об их благополучии. А может Ти Эс сама бессознательно подавала какие-то сигналы, которые вызывали расположение детей. Словом, что бы это ни было, но она надеялась, что не потерпит поражения и на этот раз.

Покинув магазин, Ти Эс села на скамейку рядом с Логаном.

– Спасибо, – поблагодарил он ее и стал поглощать угощение, которое она принесла, так, словно не ел, по крайней мере, неделю.

– Я видела, что ты разговаривал с мальчиком несколько минут назад. Что там за проблемы? – она с деланным равнодушием принялась за йогурт, хотя потеряла всякий аппетит.

– Ничего особенного, – ответил Логан, пожав плечами. – Паренек попрошайничал.

«Любопытно будет посмотреть, признается ли он или нет», – подумала Ти Эс и спросила:

– Ты дал ему денег?

Он спокойно встретил ее взгляд и ответил:

– Конечно, нет.

Потом Логан хладнокровно зачерпнул ложечкой йогурт и отправил его в рот с видом человека, которому даже в голову не приходит, что подобными вещами можно засорять свое внимание.

– Дети не должны нищенствовать и выпрашивать подачки на улицах. Если им нужны деньги, дай им их заработать.

Он направил свою белую пластиковую ложку в сторону Ти Эс и менторским тоном произнес:

– Мы не можем все быть такими добрыми самаритянами, как вы, мисс Уинслоу.

– Ах, извините меня, мистер Скрудж, я совсем забыла, что вам положено быть значительным и суровым.

Ей стало тепло от тайны, которую она теперь знала о нем. Очевидно, он принадлежал к тем людям, которые предпочитают осторожно и незаметно проявлять свое благородство без всяких сантиментов.

– И навсегда зарубите это на носу, – его голос был таким беззаботным и легкомысленным, как ее собственный.

Ти Эс думала о том, какого все-таки замечательного и интригующе противоречивого человека она полюбила. Его жизнью была его работа, и все же он с легкостью позволил ей уговорить себя побездельничать. Его дом был декорирован в нейтральном, бесцветном стиле, и вот в таком-то окружении он слушает музыку того прекрасного времени, глубоко эмоционального и многоцветного. Он делал вид, что суров и неприступен, но ухаживал за ней с такой лаской и нежностью! И он дал Джиссу двадцатидолларовую банкноту!

Она украдкой посмотрела на Логана. Он может и не подозревать об этом, но у него душа такая глубокая и широкая... как Атлантический океан! Как же ей не любить такого человека! Тайная улыбка, та самая, про которую говорят «улыбка от самого сердца» наконец выплыла на поверхность и осветила ее лицо.

Стыдливо потупив глаза, сгорая от унижения, Джисс пробирался через толпу от магазина к магазину. Ему казалось, что все прохожие смотрят на него. Смотрят и знают, какой он жалкий попрошайка, лжец и воришка. Он такой плохой, что даже собственный отец не желает его больше видеть. Вот, что они все думают о нем.

Торговый комплекс остался позади; мальчик бежал к морю. Он бежал изо всех сил, задыхаясь, чувствуя, что его легким уже не хватает воздуха, а ноги отказываются повиноваться, бежал до тех пор, пока не закололо в боку.

Оказавшись, наконец, на песчаных холмах пляжа, с которых открывался вид на океан, он рухнул на песок. Через мгновение сел, поджав ноги и уперевшись в колени подбородком, и крепко обхватил колени руками.

Ну почему, почему Ти Эс нужно было там оказаться в тот самый момент, когда он просил деньги у того человека? Джисс почувствовал, что у него от стыда горят не только щеки, но и все тело.

Она всегда так хорошо разговаривала с ним. Что-то внутри подсказывало ему, что он может ей довериться, и ему хотелось это сделать, но за свою коротенькую жизнь он очень хорошо усвоил жестокие уроки – не доверяй никому.

Джисс вздрогнул и судорожно вздохнул. Она говорила, что он настоящий художник. Она кормила его. И в его воображении она тоже жила в его замках.

Теперь она, наверное, будет презирать и ненавидеть его!

Мальчик встал во весь рост на дюне, чувствуя себя таким маленьким и одиноким среди этих песчаных громад, наедине с бушующим океаном. Над ним в небе с отчаянными криками ныряли и взмывали вверх чайки.

В половине пятого, неохотно простившись с Ти Эс перед дверью своего коттеджа, Логан пошел домой, принял душ и переоделся. Они договорились встретиться через час, чтобы вместе пообедать и сыграть партию в мини-гольф.

Вопреки своей привычке, он прошел на кухню, чтобы проверить свой автоответчик. Обычно Логан никогда им не пользовался, так как предпочитал решать дела в офисе. Нахмурившись, он бросил пиджак на сервировочный столик и в раздумьи воззрился на красный светлячок вызова. Звонки, несомненно, будут связаны с бизнесом, как обычно. Его палец нерешительно коснулся кнопки выключателя.

Действительно ли он так уж хочет знать, чего лишился на работе, удрав оттуда, чтобы развлекаться с Ти Эс? Знание только заставило его испытать чувство вины и раскаяния.

«А, к черту!» – в сердцах выругался он и решительно отвернулся от зловещего красного огонька. Логан и сам не помнил, в первый раз за сколько времени его так переполняли добрые чувства и хорошее настроение. Не было ни малейшего желания испортить все это чувством вины. К чему это разрушать? Если уж и придется платить за прекрасный день такую цену, пусть уж попозже!

Он выбрал момент, чтобы просмотреть свою музыкальную коллекцию. «Дорз», Дженис Джорлин, Кроссби, Стиллз, «Нэш энд Янг». Ничто из этого сейчас его не устраивало. Логан улыбнулся, взглянув на дешевенькое овальное кольцо на пальце. Оно светилось счастливым светло-зеленым цветом.

Продолжив поиски, он выбрал наконец компакт-диск с концертной записью лучших песен Боба Сигера, включил свою стереосистему и поставил ее на тот самый уровень громкости, который, как правило, вызывает самые яростные конфликты родителей с их чадами. То есть, едва переносимый для слуха. Впрочем, подумал он, его родители никогда с ним по этому поводу не спорили. Стены дома буквально завибрировали от сочных звуков «Найт Мувиз».

Логан направился в ванную комнату, по пути наслаждаясь знойным хрипловатым голосом Сигера, поющего о жарких летних ночах и подростках, влюбленных в ночи, в движение и друг в друга. Это было то, что он пропустил сам, когда был в их возрасте.

Еще в то время, когда он жил в коммуне среди взрослых, секс не составлял для него особенной тайны. И даже тогда ему было очень трудно, практически невозможно от смущения пригласить хоть одну из их немногочисленных девчонок к себе в фургончик, размалеванный в духе фантазий хиппи. Чего он тогда действительно хотел, так это жизни, которую он увидел в одном из сентиментальных фильмов.

Мысли обо всем утерянном в детстве, об упущенных возможностях и жарких летних ночах еще наполняли его голову, когда Логан разделся и стал под душ. Ему припомнилась одна такая знойная долгая ночь в Ричмонде, штат Вирджиния. Он вспомнил, как лежал без сна в тесной каморке Джека, глядя на Ти Эс, которая спала на единственной в комнате кровати напротив него. «Ночные движения». Смотреть и желать...

Когда Логан вышел из ванной, Сигер уже пел песню об одиночестве и любви.

Так ли одинока Ти Эс, как и он? Чувствует ли она такое же одиночество? Логан выбрал темно-синюю рубашку такого же цвета, как ее глаза, натянул ее на себя и взглянул в зеркало. Будет ли у них что-нибудь сегодня ночью? То, чего он так желал шестнадцать лет назад и чего сейчас желал даже больше? Будет ли у них вообще сегодня эта ночь?

И если Ти Эс все-таки сможет простить его и принять таким, каков он есть, возможно, для них наступит и завтрашний день?

Ти Эс надела шелковый, персикового цвета лифчик и такие же трусики и печально осмотрела свой отчаянно скудный гардероб.

Ее прекрасный костюм цвета морской волны был безнадежно испорчен и не подлежал восстановлению. Единственное, что ей оставалось, это надеть свое откровенно облегающее короткое платье из черного джерси.

Вздохнув, она сняла платье с вешалки и надела его. Затем достала туфли, которые специально захватила для этого платья. Потом, подойдя к туалетному столику, выбрала пару изящных серебряных сережек в виде капелек, так чтобы они подошли к ее медальону со скрещенными полумесяцем и звездами.

Ти Эс отошла на шаг и критически посмотрела на себя в зеркало. Не совсем то, что она хотела, но должно сойти. По крайней мере, то, что под платьем, наверняка доведет Логана до кипения. Улыбка исчезла с ее губ. «Если мы, конечно, зайдем так далеко», – подумала она, поворачиваясь, чтобы выйти из комнаты. Если вспомнить его совершенно непредсказуемую реакцию, то она, пожалуй, ни за что не поручится.

На кухне Ти Эс налила себе стакан ледяного чая и выпила его, рассеянно глядя в окно. Она ожидала Логана, и у нее было такое чувство, будто она ждет уже целую жизнь и не кого-то там, а именно, к несчастью, его. У нее не было никакой уверенности в том, что и он так же ждал ее.

Она совсем не думала, что приехав в Нэгз Хед, найдет здесь свою любовь. Любви Ти Эс не искала, но сейчас она приняла случившееся так же, как принимала тот факт, что у нее рыжеватые волосы и голубые глаза.

Она не знала, насколько важна ее любовь для Логана. Более чем вероятно, что для него это – просто одна из эмоций, которым он не доверяет. Но для нее самой любить – это значит испытывать постоянно растущее чувство физического, эмоционального, духовного единения двух разных людей, которые помогают друг другу и жертвуют очень многим, соединяя свои судьбы, отдавая друг другу свободу и душу.

У нее зародилось легкое опасение, не слишком ли многого она желает? Не очень ли оптимистично верить, что ей удается прорваться сквозь огненную стену, которую Логан возвел вокруг себя? У нее сразу поубавилось уверенности в себе. Вполне может быть, что это просто фатальная черта ее характера – влюбляться в мужчину, неспособного ответить на ее любовь. Такое уже случилось однажды с Лунным Странником.

Поставив стакан в мойку, Ти Эс уже собиралась направиться к выходу, когда какое-то движение за окном привлекло ее внимание. Она приблизилась к окну и увидела маленькую пригнувшуюся фигурку, быстро бегущую по дороге, усыпанной гравием и ракушечником. И прежде, чем она успела сообразить, что эта фигурка никто иной, как Джисс, мальчик юркнул в подвальное помещение гаража на первом этаже коттеджа прямо напротив ее дома.