Тихие сказки

Сказка о чуде или Золотая флейта

Говорят, чудес не бывает.

Что вы! Вы можете так говорить только до тех пор, пока не услышали Золотой Флейты. А кто Флейту услышал, с тем случится чудо.

Ее деревья слышат и потому растут. Ее солнце слышит и потому восходит. И заходит, потому что Флейта велит. И заря разливается, потому что слышит Флейту. И звезды зажигаются потому же…

Да, и мы сами на свет появляемся по Ее зову. Раз душа родилась, значит, расслышала Флейту. Расслышала, а потом забыла. А если снова расслышит, то тут же и увидит чудо. Хотя она увидит этот самый мир и ничего другого. Но разве чудо — это что-нибудь другое, а не этот самый мир?

Кто расслышит Флейту, тому ничего другого уже будет не надо, потому что этот мир раскроется, как волшебная шкатулка, и загорится вечным огнем. И сверкнут самоцветы из самого сердца мира и обожгут сердце человека. И он будет всем говорить, что есть вечный свет, а все будут хлопать глазами и спрашивать его: "Где?" Ну да, чтобы мир раскрылся, как волшебная шкатулка, надо, чтобы раскрылось твое сердце. И тогда ты ясно расслышишь голос: разве можно видеть этот мир и не быть счастливым? Видеть и не любить…

Ну, а кто расслышал, тот что — уже все нашел, и его сказка пришла к счастливому концу?

Что вы! К какому концу! Не к концу, а к началу. Его сказка только начинается. Кто не слышал Флейты, тот еще и к началу не подошел. А кто услышал, вот тот-то и начинает свою сказку. Ту самую Сказку о Чуде, или о Золотой Флейте.

Когда Том в первый раз услышал Флейту, он увидел такое сияние, как будто весь мир просверкал тысячью маленьких граненых солнц.

И вдруг — все исчезло.

Был лес. Было озеро. По озеру плыла лебедь, спокойная, белоснежная, невозмутимая. Деревья отражались в воде. Но сияния не было. И только одно золотое пятнышко задрожало в кустах, как последняя искра. Что это? Луч солнца? Нет, небо было пасмурным. Но вдруг выбежал из кустов и стал отчетливо виден на темном зеленом фоне маленький совершенно золотой олень. Он застыл, как вкопанный, и так и стоял, как остановившееся золотое мгновение.

Том подошел к нему совсем близко. И вот — никакого оленя, а в кустах на ветке висит Золотая Флейта. Флейта как флейта, только совершенно золотая.

И вдруг — голос:

— Это тебе. Только ты не должен играть на ней самовольно, а только по Моему зову.

Это сказал великий невидимый флейтист. Это Он подарил Тому Флейту. Нет, не свою, конечно. Его Флейта такая же, великая и невидимая, как Он сам. А та, что Он подарил — маленькая, видимая, но точно такая же.

— А когда же Ты позовешь? — спросил Том.

— Жди и услышишь.

Том стоял с Флейтой в руках и не мог сдвинуться с места. Стоял до тех пор, пока на потемневшем небе не стали появляться далекие звезды, то серебряные, то золотистые, то с синим отливом. Он стоял, стоял и вдруг почувствовал, что ему становится тепло (только тогда понял, что раньше продрог). Тепло, уютно, тихо. Оглянулся и увидел, что на земле, под деревом, на котором висела Флейта, лежат несколько сгрудившихся вместе небольших небесных звездочек или звездных осколков золотого цвета. Да нет, это, оказывается, был костер. Он как будто появился из самой глубины земли, и Тому почудилось, что этот костер раньше был так же далеко в глубине, как далеко в высоте — звезды. А теперь горит у самых ног. А около него сидят четыре маленьких тихих человечка и смотрят, не мигая, в огонь.

Гномы… У вечного огня. То, что этот огонь вечный, Том почувствовал сразу. Он никогда не погаснет.

Стало до того тихо, что можно было расслышать шорох звезд. И вот в этой-то тишине родился далекий звон. Звон, начавшийся на звезде, достиг до сердца, и Том понял, что сейчас, вот сейчас он должен взять свою флейту. И взял. И те самые звуки, под которые мир раскрывался, как волшебная шкатулка, вышли из его собственной флейты… Те самые звуки… Их ни с чем не спутаешь. Да, и мир снова раскрывается, как под мелодию Невидимой Флейты. И — что-то засветилось в глубине озера. Зелено-синее сияние отливало золотым и розово-сиреневым. Оно звало все глубже, глубже. И вот высветилась изнутри большая розовая раковина. И из ее таинственного узора возникла девушка. Черты ее были неясны, но совершенно ясно было, что все сияние излучают ее глаза, и беззвучный голос говорил: "Неужели можно видеть это и не быть счастливым? Видеть это и не любить…"

"О, только бы, только бы это не кончалось", — подумал Том, — Постой! — успел крикнуть он расплывающемуся видению. И — все. Сияние погасло. Музыка смолкла. Он снова сидел в лесу, усеянном звездами, около костра гномов.

— Гномы… а вы Ее видели?

Молчат.

И вдруг — тоненький звон. То ли был, то ли не был. И — голос первого гнома:

И снова — тихо. И — снова звон со звезды. И голос второго гнома:

Тсс… Беззвучный звук… Ну да — вот он… И — третий гном говорит:

Том вздрогнул. И костер вздрогнул. Пламя качнулось, заколебалось. И вдруг один язык его вырвался вертикально вверх, и сноп искр разлетелся в воздухе. Они рассыпались со звоном, и вот — голос четвертого гнома:

Вслушиваться в строчки стихов было все равно, что всматриваться в пламя костра. Вслушиваться, всматриваться в вечное… Вот оно… Так неоспоримо Его присутствие. И Тому уже начинало казаться, что так будет всегда. Ни свет звезд, ни свет и тепло костра никогда никуда не исчезнут.

Что-то баюкало его. Он стал задремывать. Как вдруг — какой-то толчок. Том вздрогнул и выпрямился.

Он сидел один в лесу. Никаких гномов. Никакого костра. Подкрадывался туман с озера. Было сыро и грустно. Звезды светили как прежде. Но они были так далеко! Услышать звездный зов? Звон со звезды? Что только ни пригрезится неудачливому поэту! Да было ли это когда-нибудь? А если и было, то прошло и не повторится, и никто не поверит, что было… И так сыро, холодно и одиноко!.. Ничего не вечно — все, все исчезает!..

— А я что-то знаю! Кто это сказал? Прямо перед Томом было светлое, даже светящееся пятнышко. То ли забытый уголек костра, то ли упавшая звездочка. Да нет, это лицо. Маленькое доброе лицо гнома, улыбающееся так, точно он и впрямь что-то знает. В глазах — лукавинка, доброта и никакой тревоги. Ну ни одной капельки ни тревоги, ни грусти. И самая обыкновенная гномья зеленая шапочка с белым помпончиком.

Неужели такой вот Помпончик знает выход из всей тоски и может сделать так, чтобы все не исчезло на глазах, не ускользало из-под рук, не пропадало невесть куда, будто его и не было?!

— Помпончик!

— Том!

— Помпончик, ты пришел в самую трудную минуту. Помоги мне. Объясни, почему все исчезает? Даже вечный огонь, и тот не вечен.

— А почему бы ему не исчезнуть. Том? Всякий огонь исчезает. И всякое чудо — из света и огня, и потому всегда исчезает, если его не поддерживать.

— Как поддерживать? Что же, ты хочешь сказать, что звезды тоже кто-то поддерживает?

— А как же!

— Кто?

— Тот, кто не боится в огне сгореть.

— Кто, кто?! Как это?

Никакого ответа. Сказал и исчез.

"Вот и тебя я не сумел удержать. Наверное, чтобы его удержать, надо уметь так же улыбаться… — подумал Том. — Где мне…"

Осталась только маленькая Золотая Флейта. Она-то все-таки осталась. Видно, она и вправду подарена ему… "Но ведь я не могу играть на ней, когда сам захочу. Только по зову. Зову со звезды… Да был ли он когда-нибудь? Да возможен ли он? И почему я не могу распорядиться собственной флейтой, единственным, что у меня осталось? Почему я не могу запеть о моей тоске, от которой некуда деваться? Только в песню… Вылить ее, излить, разлить… Флейта моя, песня моя…

И он взял флейту и поднес к губам. А дальше… дальше был какой-то провал. Он как будто очнулся под крики "Браво!" "Великолепно! Здорово!" Его чествовали. Ему поднесли венок, за его здоровье провозглашали тосты. Его называли "нашим поэтом, выразителем наших чаяний, самым-самым…" А он только хлопал глазами и чувствовал, что тоска ничуть не уменьшается, скорее наоборот… растет и растет. И ему все время подносили все новые и новые рюмки, приглашая залить тоску. А она не заливалась, а она разливалась все шире и шире… И вдруг он спросил: "А где, собственно, я нахожусь?"

— Неужели ты до сих пор не понял, что перед тобой страна чудес?

— Чудес?

— Или исполнения желаний, это ведь одно и то же.

— Ой, нет, — сказал Том.

— Как это нет? Разве не исполнилось твое самое заветное желание? Разве не стал ты из непризнанного чудака нашим великим современником?

"Великим современником?.." — подумал Том с неловкостью и тоской. Тоска все возрастала. Ему вдруг захотелось закричать, опрокинуть рюмки, но он сдержался и только сказал: "Ну, если у вас и вправду исполняются желания, то я хочу быть не великим, а вот таким, каким был, когда получил свою флейту".

— Пожалуйста, но только сначала спой. За каждую песню — одно желание. Сколько песен споешь, столько желаний исполнится.

Том посмотрел на свою флейту. Поднес её к губам, но… Ни единого звука. Он не мог больше играть.

Он решил, что сейчас они прогонят его, как самозванца, опустил голову от стыда, но… Никто не был ни смущен, ни удивлен. Ему даже зааплодировали, хотя пел не он, а они сами распевали его старую песню о тоске и бессмыслице.

— Послушайте, что здесь происходит? — пролепетал он и затих. И вдруг расслышал шепот у самого уха: "А я что-то знаю…"

— "Помпончик! Ах, Помпончик, уведи меня отсюда!"

— Нет ничего легче, — сказало улыбающееся личико и скосило глаза на дверь.

Тогда Том стал тихо пробираться к выходу и, наконец, очутился на улице.

Ночная, безлюдная городская улица. И на ней — Деревья. Зажатые домами гости города. Деревья… Горожанам не до них. А Деревьям? Может, и Деревьям не до людей, но… нет… Он ясно почувствовал, что Деревьям есть до него дело.

Вот этот огромный, склоненный над каналом вяз, узловатый, суковатый… Если только услышать, как медленно он растет, если только проследить, откуда и куда он идет… Но тогда…. "Флейта… Флейта… Ну конечно, я слышу Флейту! О, Господи, я уже забыл, как она звучит…"

Да, он расслышал Ту, Великую, Невидимую Флейту.

Его флейта не издавала ни одного звука, а Та — звучала. "Да не все ли равно — моя или не моя, — подумал он. — Флейта — Одна. И заплакал. Он был один. Его никто не видел, кроме Невидимого Флейтиста. А Флейтист — видел. Том Его слышал, а Он Тома — видел.

— Ну как. Том, не очень понравилась тебе страна чудес? — спросил Он Тома.

— Нет, совсем не понравилась. И не было там никаких чудес.

— Ну, раз ты это понял, ты должен выбирать между чудом и исполнением желаний. Хочешь — будут исполняться твои желания, хочешь, снова увидишь Чудо.

— А Чудо, это когда исполняются Твои желания?

— Да, наконец-то ты догадался.

— Чудо, Чудо… Только Чудо.

— Но тогда ты должен быть готов пройти через великую печаль. И уж совсем не думать, исполнятся или не исполнятся твои желания. Или о себе думай, или о Чуде…

— О Чуде.

— Но тогда…

— Да, да, я никогда не притронусь больше к Флейте без Твоего зова.

И вот снова тишина, в которой слышно, как растут Деревья. Тишина, в которой будет слышен тот звездный звон. Будет… Еще не слышно… Ну и что же? Само ожидание — это жизнь. Не слышно? Нет, слышно, хотя это еще не звук, а предзвук. Нарастание тишины и есть приближение звездного голоса… Он — тишайший. Но теперь-то его уже нельзя не слышать. Теперь… Теперь — флейта моя не может не звучать.

"Если вы не слышали предзвука, вам кажется, что мелодия возникла внезапно из ничего. Вы поражены. Вы думаете — откуда она?! А она всегда была. А моя маленькая Золотая Флейта только сделает слышной ту беззвучную музыку Невидимого Флейтиста. Вот и все. Флейта моя запела. Флейта моя зовет меня. Я иду, иду, иду…"

Том на самом деле шел. Куда? Он не знал. Он только "шел и шел, бездумно следом вдаль за кем-то, кто неведом". Не сам шел, — Флейта вела, звала и вела. И привела в какой-то удивительный город. Не город — сплошной цветной витраж. И дома в нем, точно не строились руками, а сами росли, как деревья. Удивительно красивый город. Терема с остроконечными крышами, цветные светящиеся терема, как осколки разноцветного чуда.

— Куда я попал?

— Ты попал в город музыкантов. — ответил ему человек в бархатном костюме.

— А ты сам музыкант?

— Конечно. Здесь все музыканты. Ведь ты прибыл на конкурс.

— Какое счастье мне выпало… — Том не сумел докончить фразы.

— Это мы еще посмотрим, тебе или мне выпало счастье, — сказал бархатный музыкант.

— А разве нельзя, чтобы обоим?

— Ты что, мы же соперники!

— Неужели?

Глаза у бархатного округлились, и он показал кому-то рукой на Тома и на голову. А Тому показалось, что это какой-то Помпончик наоборот: Помпончик знает что-то самое важное для всех, а этот — для одного себя.

И вот начался конкурс. Люди в шелках и бархатах один за другим выходили на сцену, садились за рояль, брали в руки скрипку, флейту или гобой. Вроде бы это были прекрасные музыканты, но… почему от их музыки росла и росла тоска у Тома? "Так они же не слышат Зова", — понял он, и тоска стала совсем невыносимой. Не слышат Зова и не идут, никуда не идут, а все время кружатся вокруг самих себя и стараются победить кого-то… Да не побеждать надо, а помочь… Послушайте!

Но никто ничего не слышал. Скрипка, рояль, гобой… и — аплодисменты. А… Музыка? Да ведь она зовет!

И Том вышел на сцену и заиграл. И как заиграл! Да разве это он играл?! Он сам отошел, отступил, сошел на нет перед Невидимым Флейтистом, каждый шаг которого раздвигал, раскрывал душу. Ах, как много в этой душе было, оказывается, стен и перегородок! Он их опрокидывал. Он сдвигал горы на своем пути! Вот уже ничего не осталось, кроме сплошного сияющего Простора. И теперь Музыка сделалась такой глубокой, такой всесильной, точно готовилась пройти сквозь смерть. Еще чуть-чуть, и — в мире не будет смерти. Не будет! Вот уже вдали загорается Чудо. Мир раскрывается, высвечивается изнутри. Там — бессмертие. Разве можно слышать это и не быть счастливым? Слышать и не любить?! Ответьте, можно?!

В ответ — гром аплодисментов. Том вздрогнул, точно его ударили. Ему хотелось сказать: "Остановитесь — разве я об этом вас просил? Я ведь просил помочь мне ответить на Зов. Неужели вы и сейчас не слышите?!

— Браво! Бис!

И тогда он снова взял флейту. И она стала молить, биться об их души и молить. Нет, не только молить. Она сметала перегородки, она, эта тоненькая мелодия сейчас заставит сдвинуться тяжелые каменные залежи — вот сейчас… Но — Музыка оборвалась.

Он стоял, как каменный, не в силах издать ни одного звука.

— Что случилось? — недоумевал зал. — Ведь это был претендент на первое место. Бывает же такое! Заболел, что ли?

Музыка оборвалась. Да только ли музыка? Том чувствовал, что оборвалась невидимая нить, на которой держалась его душа. Музыка ее находила и обводила, и укрепляла — ту таинственную ниточку, один конец которой был в сердце, а другой на его звезде. Какая она, именно его звезда, Том не знал. Но сейчас только понял, что пока была цела нить, он был живой, то есть мог свободно двигаться, говорить, играть. А теперь ничего не может.

— По-мо-ги-те! — прошептал Том, но никто его не слышал. И никто и представить себе не мог, что не звук оборвался, а душа сорвалась со своей незримой орбиты. Целый мир сейчас висит на тоненькой ниточке, и нужно одно-единственное — продолжить прерванную музыку.

Как он молил об этом! Как мечтал, что найдется кто-нибудь, кто сыграет за него так, как он, лучше него. О, если бы! Ему это было нужно, как жизнь! Это и было его жизнью. Услышать истинную музыку! Не все ли равно, играть или слышать?! Это совершенно одно. Играющий и слушающий — одно. Оба они — простор, и котором течет МУЗЫКА. Верните МУЗЫКУ! Спасите меня!

— Разве можно видеть Дерево и не быть счастливым? — это сказал однажды один тихий человек, тихий и светлый. Но ведь и его музыка оборвалась когда-то, и душа его повисла в пространстве и ничего, ничего уже больше не могла… Вот точно так же, как сейчас у Тома.

Том понял, что стал невидимым. Точно таким же, как сам Невидимый флейтист. То есть он никуда не пропал, ничего особенного не произошло. Тогда бы люди хоть догадались, что они не видят. А так ведь уверены, что все видят, — и все топчут. Просто так, потому что не видят.

— Чего там еще видеть? Все на месте, руки-ноги целы. Только почему-то не может ни ходить, ни говорить. Кто его знает…

И вдруг… он ощутил на себе взгляд, не скользящий мимо, не рассматривающий, а входящий внутрь взгляд. Его увидели. Из груди его вырвался звук, которого он не издавал никогда. Боль или ликование? И смерть или жизнь? Одно мгновение, и вот — золотая флейта Тома запела, и как не бывало обрыва звука.

— Я жив! Жи-вой! Вот я!

Вот так и началась вторая жизнь. Их общая жизнь — Тома и Старой Девочки. Потому что это Она его увидела. А он — ее. Собственно, они оба услышали музыку и привели ее в мир. Вот и все.

Что за странное имя — Старая Девочка? Имя это или не имя, но вот как оно родилось:

— Мне кажется, я знаю тебя не с рождения, а с дорожденья, — сказал он.

— Ну, конечно, я знала тебя, когда тебя еще и в помине не было. Может быть, когда еще никого не было, я тебя знала.

— Как же это?

— Очень просто. Я ведь старая. Я очень старая. Старше мира.

— Но ты ведь юная, такая юная, как утро. Недаром на тебе это розовое платье. Розово-сиреневое, как рассвет.

— Ну да, конечно. Меня так и зовут Девочкой. Все зовут Девочкой. Я — Старая Девочка. Ах, Том, Том, что могло бы быть, если бы я не нашла тебя?! Твоя Флейта шла прямо ко мне, в самое сердце, и — вдруг оборвалась. Как я испугалась! Но никто не понимал, чего это я испугалась. Сколько я ни просила музыкантов помочь мне, никто не мог. Они совсем не знали, что такое твоя Флейта и куда она ведет. И вот тогда я ушла в этот лес, и стала звать, звать тебя. А потом затихла совсем. Твоя оборванная мелодия звучала во мне. Звучала и обрывалась, звучала и обрывалась. И вдруг я почувствовала: да разве можно слышать эту мелодию и не быть счастливой? Слышать и не любить… Так, чтобы найти… И тут я тебя увидела.

"Господи, как хорошо, что ты из плоти и крови, что ты не исчезнешь, не растаешь как видение, не оборвешься, как мелодия, что мы навсегда вместе!.."

— Том…

—Что?

В ее голосе был еле слышный укор, смешанный с нежностью и печалью.

— Том, не говори так. То, что из плоти и крови, тоже исчезает, почти так же, как видения… Кто знает (это она сказала почти шепотом), может наша плоть и есть видение…

И тут Тома охватила такая тревога, такая боль! — Нет! Нет! Нет! — закричал он.

— Ты должен обещать мне, что всегда, что бы ни было со мной, будешь идти туда, куда ведет тебя твоя Флейта. Обещай мне, что даже на меня — не оглянешься, если меня будут уводить от тебя. Ты не должен выбирать между мной и флейтой. Только Флейта…

— Нет, ты! — вскрикнул Том и осекся.

— Если пойдешь за Флейтой, то вернешь меня. Если останешься со мной и не пойдешь за флейтой — потеряешь меня.

Вот что помнил Том, когда сидел у постели, на которой умирала она — его любимая, его Чудо. Она еще дышала, но он знал, что в любую минуту дыхание может прерваться и тогда… Тогда расколется пополам небо и земля. Тогда ничего больше не будет. Но вот послышался слабый вздох. Такой далекий, точно со звезды донесшийся голос: "То-ом…" Ее голос или зов со звезды? Ее голос, ставший звездным зовом:

— Том, ты обещал…

И тогда он взял свою Флейту. Последнее, что он увидел, было Ее лицо, спокойное, как озеро в полном безветрии, и почти такое же белое, как подушка.

Неведомая сила влекла его отсюда. Он хотел крикнуть, остаться, прильнуть к ее лицу. — "То-ом…" — Ее голос уводил его от нее. И вот — огромная синяя тишина с одной звездой посередине. И эту тишину нельзя было нарушить. А звезда звенела ее голосом. И Флейта звучала. Музыка лилась, лилась и вела в такую глубину! И человек шел, плыл за музыкой в полной пустоте. Но она не страшила его. Она его держала, как пловца держит море. Человек плыл и плыл, а по лицу его текли и текли слезы, и падали, и повисали в темной синеве звездными искрами. И странная мысль пронеслась в голове у человека, что он причастен к этому звездному мерцанию. Среди этих звезд были и его повисшие слезы. "Слезы не пропадают, ни одна слеза не пропадает", — подумал он и потом уже совсем ни о чем не думал, только чувствовал, что погружается все глубже и глубже. Куда, Господи?

Огромные разноцветные звезды совсем рядом с его лицом. Плавают у глаз, лучатся всеми цветами радуги и живут. Они живые. И все-таки это слезы. Разрастающиеся, расплывающиеся слезы. Вот они слились в одну сплошную радугу, охватившую все пространство. И где-то в сине-серебряной части радуги — фигура. Постепенно вся радуга оказалась вдали, а синее серебро близко. Еще ближе… еще… И вот — женщина с белым, как снег, лицом, вся в окружении переливающихся синих и серебряных льдин. По неподвижному лицу Ее текли слезы. Текли и текли, как будто отделившиеся от нее самой, и превращались вдали в дрожащие звезды. И расплывались, и таяли, и снова текли. Неподвижное, невозмутимое Лицо, которое все время плакало… А слезы превращались в свет.

— Кто ты?

Она смотрела на флейтиста и молчала. А слезы продолжали течь, как звуки флейты.

— Кто ты?

— Хранительница света.

— Но ты… плачешь?

— А ты думал, что я холодная и жестокая Снежная Королева?..

— Нет… Этого не может думать никто, кто видит тебя. Ты… ты все время плачешь? Всегда?

И тогда она улыбнулась сквозь слезы. И в звуках музыки проступил такой покой!..

Так значит он есть — вечный свет! Вот Он!

Никогда еще маленькая золотая флейта не обретала такой силы! Синева… Синева… А посредине синевы — пламя. И он знает, что ему надо вступить в него. И вступает. И тут, только тут видит лицо своей любимой и жизнь, которая разгорается на нем, как утро на фоне отступающей ночи.

Говорят, что чудес не бывает. А мне все равно, бывают они или не бывают. Чудо — это не зрелище. А кто сам станет чудом, тот уже ничего не говорит…

Оль, Ом, Эль

На больших, выступающих из земли корнях Старого Дерева, прижавшись к стволу, сидело странное создание с лохматой головой и длинным носом. Оно было небольшое и очень тихое. Лицо почти человеческое, только морщинистое и цвета древесной коры. И огромные глаза с треть лица. Глаза грустные и добрые. Созданье сидело, подперев рукой щеку, очень спокойно, так что почти сливалось с Деревом. За спиной у него была котомка, а рядом с ногой была кисточка от свернувшегося, похожего на скрученную древесную ветку, хвоста.

Человек? Нет… Но глаза человеческие. Хотя все-таки не совсем. Разве бывают человеческие глаза, которые так смотрят? И за Дерево и за землю смотрят. И может быть, еще и еще за что-то. Точно у всего появились глаза. Вот они и смотрели.

А разве человек может сидеть так неподвижно? Так, что его можно не заметить и спутать с Деревом?

Но вот созданье вздохнуло и тихо сказало: меня зовут Оль. Я сижу здесь давно. С тех пор, как Ее не стало. Сижу и думаю. Я ведь не могу поверить, что Ее совсем нет. Ведь я знаю: если кто-то был, то он и есть. Я Ее в первый раз увидел давно, задолго до того, как Она появилась на земле. Я сидел на берегу и глядел на море. И вдруг увидел, что вода засветилась зеленовато-голубым, а потом розовато-сиреневым цветом. И тогда я взглянул в воду и увидел Ее на дне морском. Она сидела в своем саду среди кораллов и раковин и глядела вверх. А потом поднялась вместе с волной и — запела!

Как Она пела! Кто Ее слышал, тот знал, что жизнь никогда не кончится, а счастье сейчас прожжет грудь и выплеснется из нее и повиснет новым солнцем на небе — и так создастся еще один мир, а потом еще и еще… Вот почему так много звезд на небе. Иногда мне кажется, что это брызги от Ее голоса… а когда голос замолкает, они ведь все равно остаются. Вот ведь что… Застывшие отзвуки.

Это сейчас я так думаю. А тогда… Тогда я просто глядел на Нее и был счастлив. И ни о чем не думал. И вот Она выплыла на поверхность моря. Плыла и пела. А по морю шел корабль, и на нем был принц. И Она увидела его и полюбила. Я понимаю Ее. Что-то было в этом принце такое, что Она могла его полюбить. Но вот его мне понять труднее. Не заметить Ее?! Впрочем, люди ведь такие невнимательные… Глядел на море и — ничего не видел… И кто его спас, не заметил. Ну, кажется, он был тогда без сознания. И все-таки… Очнулся, увидел над собой склонившуюся девушку в розовом платье и сразу влюбился. А Ее так и не заметил. Заметил тогда, когда уж совсем нельзя было пройти мимо. Спускался к морю по лестнице своего дворца и увидел девушку, укутанную в собственные волосы. Говорят, у Нее раньше был хвост. А потом появились человеческие ножки. Не знаю… Просто раньше Она была одно с волной. А потом отделилась, чтобы стать заметной. Вот так и появились ноги. Волна перестала бьггь Ее продолжением, и — Она встала на ноги…

Кто ты? — спросил Ее принц. Она хотела ответить и — не смогла. Потому что у Нее уже не было Ее голоса. Этот голос говорил за всех — за волны, за море, за небо, за меня. Люди не знают, что бывает такой голос. Люди говорят словами. Только за себя говорят. Так говорить Она не могла. Вот Она и молчала. Глядела на него и молчала. Но как глядела! Он ведь понял, что так люди не глядят. Что Она глядит не только за себя и… ждет, чтобы и он взглянул так же. Он, кажется, даже захотел, но… не смог. И вот велел одеть Ее в человеческие одежды и стал говорить с Ней человеческими словами. Стал рассказывать Ей про себя, про свою мечту, про девушку в розовом платье. А Она… Она слушала и молчала. И ведь догадывался он иногда, что никто, кроме Нее, ему не нужен. И тогда говорил, что женится только на Ней, и тут же добавлял — потому что девушки в розовом платье я никогда не встречу…

Ну вот. А оказалось, что встретил. И настала последняя ночь в Ее жизни, когда Она вышла на палубу и была совершенно одна. Никто, кроме меня. Ее не видел. А я видел. Я все видел. Я смотрел на Нее и плакал. И вдруг выплыли из волн Ее сестры и протянули Ей нож. И сказали: его спасла Ты, а не принцесса. Почему же должна жить она, а Ты — погибнуть? Спеши, убей ее, это будет только справедливо. И Ты вернешься к нам и проживешь еще 300 лет.

Я услышал это и задрожал. Я так хотел, чтобы Она их не послушалась! Ну, конечно. Она не послушалась. Она взяла нож, но ведь Она выбросила его в волны, как только сестры скрылись. И я был так благодарен ей за это!

…А за что, собственно, благодарен? Ведь после этого Ее не стало. А принцесса продолжала жить, как ни в чем не бывало, и принц вместе с ней. И я не понимаю, как это возможно? И как я мог этого хотеть?! И еще я не понимаю, — неужели принц может жить и быть счастливым, когда Ее не стало? Просто примириться с тем, что Ее нет… Это возможно? И разве может быть, чтобы Ее не было?..

* * *

Ну да, именно… Всего одного мгновения не хватило и — жизнь пошла куда-то в сторону. Началась не та, не настоящая жизнь. А настоящая точно застыла где-то в стороне и ждет, а ты никак, никак не можешь к ней возвратиться. Наоборот, с каждым днем отходишь все дальше и дальше. Я слишком много видел людей. У них именно так и бывает. Может, и у принца так?

— Принц, ты счастлив?

…Как часто я слышу этот вопрос. И непонятно, кто мне его задает. Счастлив ли я? Нет, нет, нет, конечно. Да был ли я когда-нибудь счастлив? Какое-то мгновение, когда я вышел на палубу с принцессой, я думал, что я очень счастлив. Как давно это было! И разве это было счастье? Я ведь почти сразу стал искать Ее глазами. И увидел, что нет Ее, но не обеспокоился. Мне казалось, что с Ней ничего не может случиться. Ну, как с морем или со звездочкой. Я почему-то знал, что Она — вечная. Но очень скоро я забеспокоился. Не о Ней. О себе. Точно я перестал быть собой. Я не я. Принцесса заметила это и и спросила, что со мной. И я сказал, что пропала моя подруга.

— Что?? В первый же день нашей общей жизни ты мне говоришь о какой-то своей подруге?!

— Но ведь я только и делал, что говорил Ей о тебе. Это был единственный человек, которому я мог говорить о тебе. Она слушала и молчала.

— Возможно, Она была немая.

— Ну да, немая… Но что с того? Глаза у нее были говорящие.

И тут я вспомнил Ее глаза и понял, что без них меня нет. Вот так, — нет и все. В Ее глазах было то, что никогда не кончается. Даже море имеет горизонт. А в Ее глазах горизонта не было. А ведь я думал, что мне с Ней так хорошо, потому что я моту говорить с Ней о моей мечте, о девушке в розовом платье. А оказывается, розовое платье тут было ни при чем. Сами Ее глаза — вот оно, мое счастье. Только бы взглянуть еще раз в Ее глаза!..

Но ведь этого всего совершенно нельзя было сказать принцессе. Хотя я и попытался. «Если бы я с тобой мог говорить о Ней, как с Ней о тебе!»

Ах, как она обиделась! Опустила свои длинные ресницы. На них задрожали слезы. Мне стало ее очень жалко. Я подумал: вот сейчас откроются ее глаза, и она все поймет. Глаза открылись. Я в них взглянул. Господи, как близко там было дно!.. Нет, не поймет. Она не знает, что есть что-то, что никогда не кончается. И я уже не пытался ей об этом говорить. Ну вот и все счастье. Его у нас не было. И нет, конечно. Она во всем винит меня. Говорит, что никогда меня не обманывала. И даже тогда, когда спасала мне жизнь, не рассчитывала ни на любовь, ни на благодарность.

Я ведь теперь знаю, что это вовсе не она спасла мне жизнь. Но я не могу ей этого сказать. Она не поймет. Она так уверена в том, что видели ее глаза!.. И в том, что я ее придумал, она тоже не виновата. Наверное, правда, я во всем виноват. Но счастья-то нет у обоих. Она говорит, что его вообще не бывает и надо жить, как все. А я… я все- таки знаю, что бывает. Ведь есть же на свете Том и Старая Девочка. Или… это только сказка? Говорят, он ее любил еще раньше, чем она была. Говорят, даже гораздо раньше, чем он сам появился на свет. Так говорят. Но ведь это все совершенно невозможно…

— Почему?

— Как почему?

— Почему ты говоришь, что я — невозможен? Ведь я — вот он. Перед тобой.

— Ты кто?

— Том.

— А-а…

Перед принцем как из-под земли вырос человек. Какой он был? Трудно сказать. На вид самый обыкновенный. Красивый? Вряд ли.

Но это было совершенно неважно. Важно было другое: стоял человек и светился. И сомневаться в его существовании было невозможно. И в его счастье — тоже.

— Том… А ты можешь научить быть счастливым?

Том как-то странно захлопал глазами, как ночная птица днем. И молчал.

— Ну, ты можешь сказать, что человеку нужно для счастья? — продолжал принц.

— Если у тебя есть бессмертная Душа, то чего же спрашивать. Она сама тебе скажет.

— Если есть… А если нет? Если я потерял свою бессмертную Душу?

— Потерял?

— Да, Том. Именно это и произошло, когда пропала Она.

Том помолчал и ответил:

— Если ты чувствуешь, что ты ее потерял, если ты понимаешь это, то ты будешь искать. Ты не сможешь жить, пока не найдешь.

— А ты не можешь мне помочь?

— Я? Нет. По-настоящему может помочь только Она, моя Старая Девочка.

— Ну так отведи меня к Ней. И мою принцессу толе, — добавил он, опуская голову.

— Эго невозможно, принц, я никого не могу к Ней привести. К Ней может прийти только тот, кого Она позовет.

— Как же Она меня позовет, если Она меня не знает?

Том посмотрел на принца молча, а потом достал откуда-то из кармана небольшое зеркальце в серебряной ажурной рамочке и протянул его принцу.

— Это Ее зеркальце. Кто в него заглянет, того Она уже будет знать.

— Но… я не могу взять его сам и не дать принцессе.

— Пожалуйста, дай. Я сам его дам ей. Будьте любезны. Ваше высочество. Это серебро так подойдет к Вашему серебристому наряду.

Принцесса протянула свою тонкую руку в узком серебряном рукаве и взяла зеркальце длинными, почти прозрачными пальцами.

— В самом деле прелестно, — тихо сказала она и поднесла зеркальце к лицу. — Но… что это за неуместная шутка?! Это не зеркало вовсе. Я… не отражаюсь в нем!

— Но, принцесса, взгляните внимательней. Неужели вы ничего, совсем ничего не различаете?

— Что я должна в нем различать, кроме себя самой? Зеркало берешь для того, чтобы узнать, как ты выглядишь. А это не зеркало, это насмешка. Возьми его обратно. И поглядись в него сам.

И вот уже зеркальце в руках у Тома. В его смешных полудетских пальцах. Таких нелепых рядом с тонкими фарфоровыми пальцами принцессы. Но вот он на мгновение заглядывает в зеркальце и — ни вздернутого носа, ни короткой фигуры, ни растерянного выражения. Глаза — как два окна в какой-то огромный светящийся простор. Это длится всего мгновение. И — он протягивает зеркальце принцу.

— Бери. Взгляни в него. А я спешу. Она зовет меня.

И ушел. Такой быстрой, летящей походкой. Не идет — летит. Скрылся. И тогда принц заглянул в зеркальце.

— Что это? Что там такое?.. Что там переливается и мерцает? И звенит… звенит… Что это за отблески и отзвуки потянулись куда-то все дальше, все глубже… У меня есть продолжение. Вот что я вижу. Я продолжаюсь куда-то. Я не кончаюсь здесь. Я кажется утопаю в собственных слезах. Но они разбрызгивают все новые отсветы. Сейчас что-то будет. Что-то такое, для чего я на свет родился. Еще одно мгновение — и…

И вдруг все оборвалось. Будто кто-то ударил его по голове. Ну да, он почувствовал удар по голове метлой; и вслед за этим слова: «Наконец-то это кончилось. Ведь еще одно мгновение, и ты бы пропал».

— Пропал?

— Ну да. Разве можно так близко подходить к краю себя? Даже заглядывать нельзя, а уж наклоняться над краем!..

Перед принцем стояла старая женщина. Впрочем, можно ли было это существо назвать женщиной?

Я знаю, что ты думаешь обо мне, — сказала она. — Что я вылитая Баба Яга. Да еще на помеле. Конечно, если у женщины длинный нос, и ей еще приходится пользоваться помелом, чтобы поспеть сразу в десять мест, то, естественно, ее обзовут Бабой Ягой, и этот ярлык уже будет надолго. Я знаю только одно: я тебя спасла. А ты как не умел, так и не умеешь распознавать своих спасителей. Конечно, я не девушка в розовом платье. Нам с Русалочкой не приходится претендовать на первое место.

— При чем здесь Русалочка?

— А при том, что когда она тебя спасла, ты тоже не понял этого.

— Ты говоришь, что спасла меня. А по-моему, ты прервала самый чудесный миг моей жизни. Мне казалось, еще одно мгновение, и я найду свою бессмертную Душу.

— Ах, вот как! Ну да, ты снова размечтался. Не казалось ли тебе, что тебя кто-то зовет?

— Да. Такой тонкий голос. Я думаю, это Старая Девочка.

— Ну как она может позвать тебя, когда она спит?

— ??'

— А Том не сказал тебе этого, когда давал зеркальце?

— Н-нет…

— Как ты думаешь, сколько Старой Девочке лет?

— Я не знаю.

— А я знаю, что все поколения моих предков, каких я только упомнить могу, были ее современниками. Ты никогда не думал, как это может быть?

— Не знаю. Не думал.

— А скажи мне, сколько лет было Спящей Красавице, когда принц ее разбудил?

— Шестнадцать. То есть — сто шестнадцать…

— Ну вот, вот, вот. Сто шестнадцать лет, и в то же время — юная невеста. Не правда ли, похоже? Да, секрет ее юности точно такой же, как у Спящей Красавицы. Волшебный сон, который останавливает время. Сто лет она спит, потом — светящаяся Девочка, которая всех вводит в царство Света. Как только сила света иссякает, снова сон. В сущности, для нее столетие — как для нас день и ночь. Сейчас она спит. Понимаешь? И если ты хочешь с ее помощью найти свою бессмертную душу, тогда тебе следует разбудить ее.

— А Том сказал, к Ней может прийти только тот, кого Она позовет.

— Да, сказал. И дал тебе зеркальце. Ты еще не понял, что Том не хочет, чтобы ты ее разбудил? Он охраняет ее сон. Вот и зеркальце дал, чтобы ты ушел за край. А там будь что будет с тобой.

Принцу стало вдруг очень тоскливо. И не потому, что он так уж поверил ей, но потому что никак не мог понять Тома. И не мог ей твердо возразить. Все, что она говорила, было стройно и, к сожалению, убедительно, но…

— Но для того, чтобы разбудить. Ее надо найти. А как же я найду Ее?

— Ну, наконец-то, ты задаешь дельные вопросы. Вот здесь как раз и находится школа, изучающая путь к гроту Старой Девочки. Мы знаем, что есть единственный правильный путь, а всякие зеркальца и заглядывания в бездну только уведут в сторону. Поэтому, если ты хочешь встать на правильный путь, учись у нас.

И принц согласился. Почему? Может быть потому, что ему хотелось понять что-то. Том ничего не объяснил. Дал зеркальце и ушел, убежал, улетел… И принц ему верит, несмотря ни на что, и никому не отдаст его зеркальце, сколько бы у него ни просили. Но все-таки он должен понять. Хоть что-то понять… В этой школе говорят, что понять можно все. Учителя — та самая Баба Яга и ее старший друг, весьма напоминающий Крокодила; они постигли все. На первом не уроке они объяснили, что кажутся такими страшными только тем, кто боится трудностей, но когда трудности будут преодолены, станет виден огромный нимб над Крокодилом и крылья за спиной у Бабы Яги. Так что — только трудитесь.

И надо сказать, порядок в школе был удивительный: здесь на одной парте сидели Цапля с Лягушкой и Кот с Гусыней. Ученики должны были преодолевать все отрицательные эмоции и не испытывать по отношению друг к другу ни страха, ни аппетита. Только тогда, когда все это будет позади, они смогут хорошо учиться. Надо вытеснить все, что может отвлечь: ни дружбы, ни любви, ни красоты, ни музыки не должно существовать для истинных учеников. Только тогда они изучат все чертежи, все карты и постигнут путь, в конце которого — вечная цель: Царство Света, в которое введет разбуженная Старая Девочка. И там, в Царстве Света, — уж там делай, что хочешь!

Однажды Кот — настоящий солидный Кот в сапогах, почтительно снявший свою шляпу с пером, спросил Учителя — можно ли будет в Царстве Света, наконец, съесть Гусыню? А Гусыня, не дождавшись ответа, спросила, сможет ли она там, в Царстве Света, превратиться в настоящую великосветскую даму и держать Кота у себя в чулане? Тут что-то начали спрашивать и Цапля, и Лягушка. Но Учитель вынул трубку изо рта, сверкнул глазами и сказал, что еще один подобный вопрос — и он применит санкции. Какие — принц не знал. Но все притихли совершенно, так что было бы слышно, если бы муха пролетела. Но мухи не было, зато маленький Мышонок вдруг вынырнул из норки, быстро залез на пустую парту и тоненьким своим голосочком пискнул: «А я никогда с Котом за одну парту не сяду. И если бы Гусыня была нормальная, она бы тоже не села. И вообще, если здесь еще остались нормальные, тикайте за мной!»

Миг — и Мышонка не стало. Но в школе в этот день были отменены занятия и объявлено чрезвычайное положение: все на отлов мышей. Мышонка так-таки и не поймали, зато каждое занятие с тех пор начиналось разъяснением, что такое мыши. Это — страшный малый народ, который нарушает все устои, подводит вас к бездне и подталкивает в нее. И живет этот малый народ в дырах, ведущих прямо в бездну. Речи о природе мышей сменялись сложными математическими расчетами, вычислениями пути, ведущего к гроту. Потом снова о мышах, потом — снова о пути…

В голове принца что-то явно начинало путаться, становилось все тяжелее, все тоскливее. И однажды он решился задать вопрос. Встал и спросил:

— Почему в Царство Света ведет такой темный и неприятный путь?

— Потому что другого пути нет, — сказал Учитель. — Путь всегда труден. Для многих даже непосилен. Но зато цель! Цель стоит всех трудностей. А кто в этом сомневается, тот упадет в бездну.

— Бездна — это то, что за краем себя? — спросил принц.

— Да, за краем себя. Там, где вообще ничего нет, кроме хаоса и тьмы. Вы понимаете — ни-че-го…

Тут на кафедру взошла Учительница и сказала, что она уже устала спасать падающих туда. «Вас больше никто и ничто не спасет!»

Принцу на мгновение стало страшно. И тут вдруг — какая-то маленькая птичка влетела в окно и засмеялась.

— Пересмешник! Лови его! — закричал Кот. В ответ раздался тоненький, как колокольчик, смех, а затем на ветке соседней с окном елки что-то мелькнуло, вздрогнул какой-то зеленый колпачок с белым помпончиком, — и раздалась песенка:

В школе начался такой переполох, какого не было со времени появления Мышонка. Кто-то выскочил в окно, кто-то побежал за помелом, кто-то кричал, кто-то грозил, кто-то сзывал всех подняться и бежать на поиски. Принц не тронулся с места. Он только решительно отложил все чертежи и вынул из кармана зеркальце. Вынул и — заглянул в него.

Удивительное дело! Будто и не было никогда никакой школы… Он вернулся туда, откуда его вывел удар помела. Прямо к тому самому краю, когда казалось — еще одно мгновение, и — что-то будет, что-то такое, для чего он, может быть, и родился на свет. Кто-то позовет его сейчас, вот сейчас…

И действительно позвал. Что это? Звон? Нет, осколок звона, отзвук:

— …Оль!… Ом!… Эль!…

Принц вздрогнул и точно упал с обрыва. Но нет, не упал, а завис в пустоте. Какое-то одно мгновение ему было страшно. А сейчас страха уже не было. Он ведь держится. На чем? Ни на чем. Как звезда в небе. Сколько звезд радом! И все они — его сестры. Все, как и он, держатся ни на чем.

— Эль!

— Я здесь!

Откуда он узнал, что это зовут именно его, что это его настоящее имя? Ниоткуда. Узнал и все. И ни одной минуты не сомневался. И вот уже он не висит, а стоит на земле. Вокруг — не пустота, а лес, — огромный, прекрасный, таинственный. Ветки деревьев протягиваются к нему, как руки. И это самые родные на свете руки… Что они ему напоминают? То, чего знать нельзя, что лежит за памятью… под… над… внутри… То, что было, когда его не было… Или он был всегда?..

Да, именно. Когда слышишь этот звон и видишь это сверкание, сомневаться нельзя! Одно ликование!

И все от этой звездочки, зацепившейся за ветку, дрожащей и переливающейся звездочки. И еще звезда между ветками, и еще!.. И вдруг он почувствовал запах дыма. Дым в лесу! Это был его любимый запах. Здесь рядом — костер.

Странное дело — он никогда здесь не был. Но он все здесь знал. Все вспоминал. Около костра сидели гномы в полном молчании. Он сел и замер, и стал как бы одним из них. Одни глядели на костер, другие — вверх на звезды. Он тоне взглянул на звезды и вспомнил, что они сейчас зазвенят. Гномы не разговаривают друг с другом. Гномы разговаривают со звездами. Они здесь, чтобы слушать звезды и отвечать им. Как только станет совсем тихо, как только отшумит и замрет, растает последняя мысль, станет слышен колокольчик со звезды, и гном ответит ему. И еще один колокольчик. И еще один гном ответит. На каиедый звездный колокольчик — голос гнома. Так будет. Он это знал. Но пока еще в голове не отшумела последняя мысль, он сидел и ждал. И вдруг ясно почувствовал, что Она, — его потерянная подруга, — рядом. Вот здесь. Никогда, никогда не чувствовал он ее так близко. Хотя ни видеть, ни слышать, ни осязать Ее он не мог. А собственную душу можно видеть, слышать и осязать? — подумал он. И это была его последняя мысль. А потом — огромный, неимоверный простор заполнил мозг и сердце. Он рос и рос, и вместе с этим ростом приближался какой-то далекий звон. Из неслышимого мира — в слышимый. Вот он! И — ответ первого гнома:

Тишина… и вот снова — звон со звезды, и еще один гном говорит:

Что-то шевельнулось в уме принца, и он не дослушал слов второго гнома, и острая боль сжала грудь. Но вот она улеглась. И — снова звон; и ответ третьего:

Ну да, кто-то… Ну, конечно. Чувство присутствия кого-то невидимого так росло в нем, как лист в почке. Еще немного, и грудь бы разорвалась. И вдруг —

Стало удивительно спокойно. Так спокойно!.. И надо только слушаться. Все, что нужно, сделается само. Только слушайся. Один из гномов, неподвижно сидевших у костра, вдруг поднялся, вынул из кармана свечу, поднес ее к костру и зажег. Потом позвал принца за собой, и принц пошел.

Темно. Только звезды между веток, и эта свеча в руках у гнома. Маленькая витая свеча. Гном обернулся. Посмотрел на него своими спокойными всезнающими глазами и отдал ему свечу. А сам исчез в темноте, и принц остался один со свечой в руке. Но… Да где же он?

Свеча осветила кусты роз. Они обвивали какую-то большую прозрачную раковину. А в ней!.. Да ведь это же грот со Спящей Девочкой! Спящая Старая Девочка… неужели это свершилось?! Он пришел к гроту. Он — возле Нее! Он не мог пошевельнуться, не мог открыть рта. Только стало слышно, как упала капля воска и — слеза.

Значит, он был позван… позван… Иначе Ее увидеть нельзя. Значит, то, что он слышал, — был зов. «Я стою перед Ней, — думал принц. — Стоит только разбудить Ее и — любое мое желание будет исполнено. Потому что Она исполняет желания тех, кого позвала». Что же он стоит и стоит, подняв свою свечу, а воск все капает, вперемежку со слезами?.. Господи, ведь свеча догорает! «Да что же это такое? Она напрасно звала меня? Я ни о чем не попрошу Ее? Я уйду ни с чем?! Но я не могу, не могу Ее разбудить…»

Свеча вздрогнула и догорела. И наступила темнота. «Вот и все, — подумал принц. — И больше я не увижу этого лица, тихого спящего лица. О, если бы еще одно мгновение поглядеть на него! Но… Откуда это льется свет? Ведь свеча догорела. Никакого светильника нет». Грот засветился изнутри. И он видит, видит Ее лицо. И кажется это свет от лица Ее падает на серебряное озеро с лебедем. Или оно само светится? Свет серебряный, синий, розоватый, едва видный и все же такой удивительный свет идет глубже, глубже, и вот уже перед ним кораллы и раковины морского дна. Все это светится изнутри и — звучит. Он различает слова:

На словах «явь войдет» свет удвоился, утроился, удесятерился. Все загорелось, заблистало, возликовало. Деревья огромного леса, в котором он стоял, были точно увешаны мириадами хрустальных лампадок чуть зеленоватого, голубоватого, белого и сиреневого цвета. Тысячи, мириады лучей скрещивались, встречались, обнимались, звенели и ликовали. Лампадки? Да нет, это не лампадки, а совершенно прозрачные ангелы с прозрачными крыльями, в прозрачных одеждах, с прозрачными лирами или колокольчиками в руках. Да ведь это Царство Света. Тут невозможно, совсем невозможно сомневаться! «Как же я мог попасть сюда?! Я ведь не просил Ее ни о чем, я ведь не смог разбудить Ее…»

— Ну да, — услышал он в ответ на свои мысли. — Если бы ты разбудил Ее и попросил, Она исполнила бы все твои желания. Но тому, кто не решился Ее разбудить, предназначено другое. Она исполняет не его, а свои желания. Весь этот мир возник по Ее желанию.

Перед принцем стояла женщина в серебристо-хрустальной короне, в прозрачном голубоватом светящемся плаще. Женщина с прозрачными глазами, сквозь которые лились пучки света.

— Кто ты?

— Я Владычица Волшебных Зеркал. Хранительница Света. В вашем мире меня боятся и называют холодной, снежной. Я — Снежная Королева. Страшно ли тебе около меня?

— Нет! Нет! Нет!

Королева посмотрела на него долгим взглядом. Как будто из глаз ее заструился голубой лед. И продолжала:

— Тому, кто Ее разбудит. Она воздаст по заслугам — награду за все муки, за все труды. Да, человек получает все, о чем мечтает. Но разве ты мог мечтать об этом?

— Нет, я даже не мог помыслить, что такое бывает.

— Тот, кто не смел Ее разбудить, получает не воздаяние, а Дар.

— Дар?

— Да, ты еще не знаешь, как ты одарен. Взгляни в мое волшебное зеркало.

И тут он увидел зеркало, которое, кажется, охватывало всю ширь и отражало небо. И в первый раз в жизни после того, как не стало Русалочки, он увидел то же, что видел в Ее глазах. Если бы весь мир стал твердить ему сейчас, что Русалочки нет, он бы только рассмеялся.

— Это ты. Ты! Что же такое ты, если не то, что живет в глазах твоих? Я не вижу твоих глаз. Но то, что в них — я вижу.

Еще тогда, когда Том дал ему маленькое зеркальце, он понял, что у нас есть продолжение — отсвет и отзвук. Но теперь он увидел всего себя — себя самого, который никогда не кончается.

— О, вот так же ты смотрела когда-то на меня своими полными всем небом глазами. И ты ждала, что я тебе отвечу вот так же — всем небом и всей землей. Ты ждала всей моей души. А я испугался. И спрятался от тебя. Это очень страшно — быть большим, как целое небо. Быть маленьким и мечтать — легче. И говорить простыми человеческими словами, а не так, как ты. Но вот ты опять передо мной, и я не прячусь. Ты слышишь: не прячусь! Я здесь. И ты не можешь не знать этого. Я никогда не слышал Твоего голоса. Но я его услышу сейчас. Ты ответишь мне.

И он услышал. Он ничего не различил, кроме единственного звука — Эль!

Но голос, голос! Он говорил не за кого-то одного, а за всех, — за Деревья, за море, за небо и за его собственное сердце. У всего появился голос. Надо было научиться молчать, чтобы услышать этот голос.

Надо было научиться прозрачности, чтобы увидеть то, невидимое… Он больше ничего не заслонял собой, ничего не заглушал.

— Эль! Взгляни!

Принц вздрогнул и — очнулся. Его покои заливало яркое солнце. Все сверкало, блистало, пело. Он вскочил и выбежал на простор. Мраморная лестница вела прямо к морю. На ней сидела немая девушка, упутанная в собственные волосы, как в морские волны. Немая, потому что Она ничего не говорила и только смотрела на него. А он — на Нее.

* * *

Сейчас, вот здесь Дух собрался. И пускай он завтра тоже соберется. И послезавтра — тоже. Это возможно… Чудо — возможно. Потому и длится жизнь, что Чудо — возможно. Это говорю я, Оль. А я почти такой же старый, как Старая Девочка. И я все время думаю и вглядываюсь. Всю жизнь только это и делаю. Поэтому и сижу так тихо и неподвижно, что меня путают с Деревом. И знаете, я только сейчас понял, почему лучше было, что Она сама умерла, чем чтобы Она убила.

Она умерла, но ведь от Нее остались отзвуки и отблески. А отзвук больше звука, и отблеск больше блеска. Блеск в одном месте, а отблеск — всюду. У кого есть отблеск и отзвук, тот не умер. А кто убьет кого- нибудь, у того не будет ни отблеска, ни отзвука. Душа сморщится, станет маленькой и смертной. Сейчас есть, а через час не будет. А Она, Русалочка моя, жива, хоть и умерла. Если бы Она не была жива, разве жизнь могла бы продолжаться?

Вы не можете ответить на этот вопрос, потому что не сидели так неподвижно, как я… Так долго, так тихо, что вас можно было бы спутать с Деревом. А вы попробуйте… Может, получится… Это только сначала вам покажется трудно, а потом вы сами себя спутаете с Деревом, и с небом, и с морем. И с соловьем, и с иволгой, и с каждой травкой. Разве можно понять, где я кончаюсь, а все другое начинается? Разве мир можно разрубить на куски? Ведь он живой!..

Не понимаете? А почему меня зовут Оль, а принца — Эль, а Тома — Ом, это вы поняли?

Ну, а не поняли, что ж делать? Тогда я для вас буду просто тролль, принц — Ариэль, а Том — только Том и ничего больше.

Волшебная щелочка

Это песня из старой сказки. Она пелась у нас всегда — песня про наших волшебников, тихих лесных волшебников — покровителей нашей страны. Про Лешего и Кота, про их огни, просвечивающие всех насквозь…

Если тебе очень плохо, если у тебя ничего не выходит, все из рук валится, сядь где-нибудь в уголке и запой эту песню. И что-то случится. Не обязательно, чтобы волшебники тут же пришли. Нет, Это не так часто бывает. Но ты все равно позови их этой песней. И они, если и не придут, все равно помогут. А бывает, что и придут. Вдруг, совершенно неожиданно. Когда сами захотят, тогда и придут. А не захотят, так можно всю жизнь их прождать. Но придут или не придут, — а они есть, они живут в нашем лесу — Леший со своей светящейся трубкой и Кот с глазами, просвечивающими любую тьму насквозь. Ходят они всегда вместе. И пока идут — и жизнь идет, как ни в чем не бывало. А вот когда останавливаются… Что-то особое происходит. Сядет Леший и начнет курить трубку. И подымается над лесом туман. А вместе с туманом растет и растет тишина. И постепенно становится такой огромной, как море. Это всегда бывает к ночи. Тишина дорастает до ночи, становится густой и темной. И тогда видны три огня: один рубиновый и два зеленых. Ни Лешего, ни даже трубки его не видно. Только один рубиновый огонь. И Кота самого не видно. Только — два зеленых огня.

Если кто увидит эти огни, то ждите чудес!

Впрочем, это раньше так было, а потом не так, потому что волшебников — запретили. Даже говорить о них запретили. И песню нашу мы стали петь тайком, тихо-тихо, чтобы, не дай Бог, нас не услышали. И все меньше людей стали петь ее. И то сказать — зачем Крокодилу волшебники?

Вы, может быть, не знаете, что страной нашей правил Крокодил. И довольно долго. Обыкновенный Крокодил. Ну, что тут такого? Одной страной правит Лев, другой Волк, а нашей правит Крокодил. Чтобы люди правили страной, это редко бывает. Мы про такое давно не слышали. А Крокодил… Ну, что ж, Крокодил как Крокодил. Зеленый. И за время его правления постепенно у всех позеленело в глазах.

Впрочем, нам говорили, что только так и надо. Каждое утро по радио раздавался голос Гусыни, возглашавший, что все у нас в стране растет и зеленеет.

Гусыня иногда показывалась и по телевизору. Она ходила в большой, развевающейся, как флаг, розовой мантии. Шея ее была гордо вытянута, так что один вид ее давал понять, что все у нас не только прекрасно, но лучше быть не может. А если кто-нибудь в этом сомневался, то его убеждали. Были такие способы. Особые. Гусыня вела такую идеологическую борьбу, что лучше было не попадаться под ее клюв.

Кроме идеологической Гусыни, у Крокодила были два ближайших помощника — Кот в Сапогах и Баба Яга. Кот в Сапогах возглавлял Министерство иностранных дел. "Министр не своих дел" — так называли его в народе. Баба Яга занималась, напротив, только своими делами. Надо сказать, что у нее был такой длинный нос, что совала она его всюду. И там, где побывал ее нос, дела всех становились ее собственными. Все, что у нас в домах делалось, зарубалось у нее на носу.

Эта верная Баба Яга хранила правителя нашего пуще своего ока. При этом была она совершенно бескорыстной и неподкупной. Ничего, кроме ее помела, ей не было нужно. Ну, а помело было всегда при ней. На нем она летала. Совершенно неожиданно появлялась в любом месте. Могла вдруг влететь через трубу и — прямо на стол. Не ждали?! Тем лучше! Теперь ничего не спрячете!

Но была у помела и особая тайная государственная функция. Об этом речь еще впереди. Так вот из этих верных слуг составлялся совет министров. И этот-то совет и запретил всякое упоминание о волшебниках. Было длинное постановление, которое все мы должны были изучать и знать наизусть. Гласило оно вкратце следующее:

Нельзя сказать, чтобы мы все поняли. Но не принять к сведению этого нельзя было. Потихоньку (о, совсем потихоньку!) мы от всего сердца жалели своих волшебников. Но… многие из нас, особенно кто помоложе, начинали уже сомневаться: а есть ли они? В самом деле, чего ж их не видно? И потом, раз сам Крокодил сказал, что их нет… А Крокодил наш уже стал называться Крокодилиссимусом. Да. Он ведь все знал, все мог и на все имел право. И потому в стране нашей был — порядок. А следила за порядком Баба Яга.

И вот вдруг по стране поползли странные слухи, будто Крокодил хочет признать существование волшебников и вернуть их в страну.

Сначала этому не верил никто. Но потом… Потом уже не верить было нельзя. Все оказалось правдой. Дело в том, что Крокодил захотел бессмертия!..

Собственно, нам давно уже объясняли, что он бессмертен. Мы так к этому привыкли, что и помыслить не могли о смерти Крокодила.

Но однажды ему во сне явилась сама Смерть с косой за плечами. Он проснулся в холодном поту, срочно созвал совет министров и объявил, что ему необходимо действительное бессмертие. То есть ему оказалось мало того, что все знают о его бессмертии. Он еще и сам захотел узнать о нем.

Вот когда министры вспомнили о волшебниках. И Кот в Сапогах щелкнул шпорами, склонился, снял свою роскошную шляпу с пером и сказал, что он готов начать переговоры, том более, что волшебный Кот ему все-таки приходится родственником. О, конечно, с ним давно порваны всякие отношения, но если нужно нашему великому Правителю, он их восстановит. Он берет на себя дипломатическую миссию.

— Чушь! — сказала Баба Яга со свойственной ей прямотой. — Чушь! Никаких дипломатических отношений не надо.

— Но… ведь Правителю нашему нужно бессмертие, — вкрадчиво сказал Кот.

— Дипломатия — это обман, — отпарировала Баба Яга. — Они нас обманут. А нужно, чтобы мы их обманули.

Однако Правитель, помолчав, принял сторону Кота. Вот так-то в наше государство и были допущены волшебники.

— Вы слышали? Вы знаете? — говорили друг другу жители при встрече и быстро разбегались, думая, что и так сказали слишком много.

Между тем по телевизору выступила Гусыня в своей роскошной мантии и объявила во всеуслышанье:

— По милости нашего великого Правителя в страну нашу вернулись волшебники. Волшебники исполняют желания! В новогоднюю ночь каждый житель нашей страны может пожелать что-нибудь, и волшебники исполнят его желание. Да здравствует наш великий Крокодилиссимус — лучший друг всех волшебников!

—Лучший друг всех волшебников? — повторяли изумленные граждане и не верили своим ушам.

А в стране между тем готовилось невиданное новогоднее празднество. Кот в Сапогах лично брал интервью у счастливых жителей. Он призывал их желать смелее. "Любое желание будет выполнено. Но только одно! Выбирайте!"

И вот один старик, глубоко вздохнув, спросил Кота, не может ли он попросить у волшебников визу в Страну Детства.

— Думаю, что это возможно, — ответил Кот и через некоторое время принес ему визу. Не успел старик собрать вещи, как тут же впал в детство. Прямо на глазах. И это ему совсем не понравилось. Нет, он не выглядел счастливым.

— Что, дедушка, не хочешь ли обратно? — кричали ему мальчишки.

Старик кивал головой. Но… одно желание уже было исполнено, а второго не полагалось.

Только один босоногий мальчик, сидевший ото всех в сторонке, пожалел старика.

— Ах, дедушка, дедушка! Ну зачем тебе понадобилась Страна Детства? Здесь совсем не рай… И если бы меня спросили, чего я хочу, я сказал бы: спать и увидеть вещий сон…

Только он это сказал, как вдруг очутился в каком-то стогу сена, и ему стало тепло и хорошо. Вокруг другие стога. Поле. Ночь. Еще зябко и сыро, но постепенно ночной холод стал уходить, становилось все теплее и светлее. И тут он заметил, как из-за соседнего стога вылезает узкий золотой серп или рог. "Месяц", — подумал мальчик, но вслед за рогом или серпом показалась маленькая рука, затем появился маленький человечек, держащий в руке сноп огня.

— Ты кто? — спросил мальчик.

— А ты что, не видишь? Гном.

— А ты что делаешь?

— А ты что, не видишь? Горю.

— Прямо так весь сам и горишь?

— Ну конечно, прямо так весь сам.

— Но ты ведь сгореть можешь.

— Могу. Ну и что? Это не важно.

— А… а что же важно?

— Важно успеть засветить царство. Не сгореть раньше, чем появится светящийся мир. Важно успеть оставить световой след.

Мальчик проснулся от удивления и еще какого-то щемящего чувства. Он увидел, что сидит босой на морозе, но ему совершенно не было холодно. Он не знал, что означает его сон, но почему-то был этим сном совершенно счастлив и не сомневался, что сон этот — вещий.

А между тем, по улицам шел, окруженный огромной свитой, сам Крокодилиссимус. Он шел на встречу с Волшебниками. Сначала он назначил им дипломатический прием у себя во дворце, но Волшебники наотрез отказались. Они сказали, что будут ждать его в загородном ночном лесу. И туда надо прийти пешком, без машин и без музыки. Главное — соблюдать полную тишину. Говорить только шепотом, и то — самое необходимое. Испытание тягчайшее, особенно для Гусыни. Но вот показались большие черные ветви елки, с которых свешивались, позванивая, золотые звезды. Гусыня ахнула и прошептала: "Мы пришли".

Действительно, они были в волшебном лесу. Волшебники выглядели странно: у них, кажется, ничего не осталось, кроме огней. Навстречу великому Правителю двигались три огня: один рубиновый и два зеленых. Но эти огни видели его насквозь, так что это было даже и неприлично. Правитель с удовольствием отдал бы приказ погасить огни, но делать было нечего, ему необходимо было получить от них бессмертие.

— А когда ты хочешь получить бессмертие? — спросили его Огни.

— Как то есть — когда? Сейчас, разумеется.

— А на сколько ты хочешь получить бессмертие?

— Как то есть "насколько"?! Навсегда, разумеется.

И тут Волшебники сказали, что они не всемогущи. (Слышать это было крайне приятно и Крокодилу, и всей его свите — сами сознались!). Да, они не все могли. Не безусловно все. Бессмертие могло быть дано только при соблюдении некоторых условий.

¬ Каких же?

— Тебе следует измениться, — сказали Волшебники.

— Измениться?! МНЕ?!!

— Да, тебе, — ответили они как ни в чем не бывало, будто и понятия не имели, что перед ними находится высшее совершенство Вселенной. — Да, тебе. Тебе надо умалиться. Надо стать таким маленьким, чтоб мочь пройти в самую узкую щелочку, какая только есть на свете.

— Что??!

Вот тут уже Баба Яга не выдержала. Вот тут-то уже наступил конец этой дурацкой тишине. Она так загремела, так замахала помелом, что Волшебные Огни как сквозь землю провалились.

— Домой! — скомандовала она, точно была здесь самой главной. — За мной! Во дворец! Вот, вот, вот твои либеральные штучки, — кричала она Правителю. — Теперь ты, может, сообразишь, кто тебе друг, а кто тебе враг, кто честный, а кто лукавый. Подумать только — в щелку! Самого Тебя! Запрятать в щелку!.. Да знаете ли вы, что такое эта щелка? Знаете ли вы, что главное дело моей жизни — это заметать ее своим помелом?! Или щелка — или мы. Одно из двух, вы еще до сих пор этого не поняли? Да все беды на свете от этой щелки! Все, все беды, все несчастья! Щелка… Она появляется всюду. Только зазеваешься, она тут как тут. Если говорить недостаточно быстро и громко, она вылезает и торчит между словами. Если время не летит, как угорелое, размахивая своим помелом по моему примеру, то опять же нет-нет и появится эта щелка между часами или между минутами. Но особенно надо быть начеку в Новогоднюю ночь. Когда один год кончается, а другой начинается, вот тут-то между ними и появляется эта щелка и зияет. И такой из нее лезет туман, такой обман… И все чокаются, и обнимаются, и говорят: "С Новым годом! С новым счастьем!" И надеются, что из этой щелки им привалит новое счастье и все такое. А что, я спрашиваю, изменилось, что появилось новенького, стоящего за эти тысячу девятьсот восемьдесят с лишним лет?! Что, лучше стало? С новым счастьем… Да они нового правителя захотели, вот что! А ты и не видишь, по своему мягкосердечию. Вот тебя и задумали впихнуть в эту щелку и закрыть на замочек. — Тут Баба Яга перевела дух:

— Ух! Наконец-то мы дома… Будешь теперь знать, кого слушаться… А бессмертие мы все-таки добудем, — тихо, но твердо сказала она. — Сейчас спи. Когда надо будет, я тебя разбужу.

Щелка! Ишь, чего захотели! В щелку!..

Как черная туча пронеслась Баба Яга на своем помеле, и прогромыхал Правитель на чем-то непонятном. Задребезжала посуда на праздничных столах, а испуганные жители, прижимаясь друг к другу, зашептали: "Что, все кончилось? Мы опять живем, под собою не чуя страны? Никаких волшебников, никаких желаний?"

Но тут зажглись телевизионные экраны, загремела бравурная музыка, показался Кот в Сапогах и, размахивая белой шляпой, приглашал жителей радоваться и надеяться, и желать как прежде, и даже больше прежнего. Волшебники исполняют желания!

Слава Богу, воздушная тревога миновала.

***

Сияли огни. То тут, то там звенела праздничная музыка. А по заснеженной новогодней улице шел Помпончик.

Бывает же так, что у человека как будто и нет имени, а кличка с детства так прилепится к нему, что уже и не отлепишь. Когда-то его прозвали так за его шапку с пушистым помпончиком, который постоянно плясал на голове. Может быть оттого, что хозяин его очень много смеялся? Смеялся он негромко, но так заливисто и заразительно, что у того, кто слышал этот смех, как-то сразу смывалось дурное настроение.

На лице у Помпончика все время сияла такая улыбка, что было совершенно ясно, что он что-то знает, что-то такое, что, может быть, важнее всего на свет; во всяком случае, если это знать, то можешь ничего не бояться. Да, рядом с Помпончиком как-то пропадал страх, хотя что именно он знал, понять никто не мог. В том числе и его лучший друг Том. Вот к нему-то и пробирался сейчас Помпончик по ночной улице. И, наконец, добрался.

Его здесь ждали. Стол был накрыт, нарядная елка зажжена. И хозяину с хозяйкой для полного счастья не хватало только Помпончика. Но вот и Он появился и запел:

Кажется, они знали, что такое счастье. И Том, и его подруга, одетая в сиреневато-розовое платье и так и светившаяся сиреневым светом. И вот что удивительно: кто бы ни взглядывал на нее, почему-то сразу начинал слышать флейту. И так уж мелодия флейты и не оставляла его, пока он ее видел, даже мысленно, эту Старую Девочку. И так уж потом навсегда. Кто вспомнит Старую Девочку, сразу вспомнит мелодию флейты. Старая Девочка… Да, так ее и звали. Потому что тысячу лет назад она была такой же, как сейчас. Так все говорили. Ну, может быть, тысячу не тысячу, но давно… А как давно, — никто не помнил.

Они знали, что такое счастье, и Том, и Старая Девочка, но, похоже было, что сейчас у них произошла маленькая размолвка.

— Наконец-то ты нас рассудишь — сказал Том Помпончику. — Понимаешь, она не хочет идти к Волшебникам. Не хочет ничего желать. Упускать ТАКУЮ возможность?!

— Ну, а ты пожелал что-нибудь? — спросил Помпончик.

— Ну, я… Что я один-то, без нее? Я, во первых, еще не выбрал. Ведь они исполняют всего одно желание. Так-то — такая ответственность! Попробуй-ка выбери…

— Ты все-таки торопись, а то новогодняя ночь кончится.

— Торопись… Ну да, но… как же я без нее?

— Том, милый, ты иди и желай. А я не пойду. Я ведь хочу только одного: чтобы было то, что есть, и не было бы того, чего нет. А для этого мне не нужны волшебники.

Так сказала она, Старая Девочка.

— Ну, ты слышишь? Чтобы было то, что есть. И не было бы того, чего нет… То, что есть… Мало ли, что есть… Крокодил с Бабой Ягой тоже, между прочим, есть.

Старая Девочка как-то странно улыбнулась, но ничего не сказала.

— Вот ты улыбаешься и ничего не говоришь. А между прочим, можно пожелать даже и Правителя чуть получше нашего.

Тут Помпончик бросился прикрывать подушкой телефон. А Старая Девочка вздохнула и сказала:

— Том, милый, я же не говорю тебе, чтобы ты не шел. Иди и желай. А я буду ждать тебя. Только возвращайся поскорей.

И вот Том вздохнул, помедлил и вышел. И Помпончик с ним. Ему, кажется, все равно было, идти или не идти к Волшебникам, но не хотелось оставлять друга одного. А к полуночи они надеялись вернуться.

Уже позади городская черта. Лес. Где-то там, в середине леса, огни волшебников. А пока в лесу только угадывается какой-то таинственный подсвет. Он манит все глубже, все дальше…

Как только Правитель и его свита покинули лес, как только настала Тишина, Огни засветились снова и ждали каждого, кто подойдет к ним в тишине. Том шел. Он все еще не выбрал желания. Он все еще перебирал возможности. Но сейчас выберет, выскажет и вернется. Он не любил расставаться со своей подругой. Он уже скучал. Время от времени он оборачивался и видел ее сиреневое сияние — и был совершенно спокоен. Она здесь, вот она. Ведь слышна флейта.

Он сделал еще шаг, еще несколько шагов.

— Ну, так как, Помпончик, что же мы пожелаем? — спросил Том и повернулся к своему другу. — Но… Помпончика не было. — А… Что это? Где ты? — очень забеспокоился Том. Девочка моя, куда он пропал? — обратился он, как всегда в трудную минуту, к своей подруге.

Но никакого сиреневого сияния он не увидел. И — никакой флейты. Все исчезло. Вот тебе и новогодняя ночь и праздник исполнения желаний!.. Полная тьма. И вдруг эту тьму прорезали три огня — один рубиновый и два зеленых.

— У тебя осталось желание, — сказали Огни. — Пожелай, и мы исполним его.

"Так вот оно что… Вот как встречаются с волшебниками… Ну, конечно, у меня есть желание. И мне уж совершенно не надо выбирать. Теперь ясно, чего желать. Только одного: увидеть ЕЕ, узнать, что с ней ничего не случилось.

— Ну, что же, увидишь, — услышал он в ответ.

И тут зазвучала удивительная музыка. Нет, не флейта. Это были высокие хрустальные перезвоны органа. Это были звенящие колокола — так пели хрустали в царстве Волшебных Зеркал. Прямо из музыки возникло мерцающее голубовато-розовое сияние. Это переливались и звенели льды в царстве Снежной, в царстве Хрустальной Королевы. Среди светящихся ледяных звезд Том вдруг различил саму Королеву в прозрачном голубом плаще, с серебряной короной на голове. И вдруг с замиранием сердца он подумал, что Снежная Королева совсем не страшная, а прекрасная. У него даже вытекла слеза из глаза и тут же превратилась в сверкающую хрусталину, которая со звоном упала. А Снежная Королева подняла на него свои совершенно прозрачные глаза и сказала, мгновенно отвечая на его мысли:

— Смотря для кого. Одним я страшная, другим прекрасная.

— А на самом деле? — как-то сдавленно, шепотом спросил Том.

— Что такое "на самом деле"? — тихо спросила она в ответ, и продолжила — То, что на самом деле, ты увидишь в моих волшебных зеркалах.

Прямо за ее спиной от земли до неба открывалось огромное неподвижное зеркало. В нем отражалось, хранилось и удваивалось все сияние, собранное в Царстве. Удваивалось? Нет, утраивалось и удесятерялось! Ибо в этом огромном зеркале отражалось другое зеркало, а в нем еще одно и еще одно. И все это сияло, звенело и пело.

— Для того, кто может выдержать мое сияние, я прекрасная, — раздался хрустальный голос.

И Том вдруг почувствовал, что еще одна капля, и он не выдержит, сердце его разорвется. Но тут раздалась до боли родная, знакомая до тоски и счастья мелодия… Флейта… Ее флейта!.. Ее ни с чем не сравнимое сиреневое сияние. И тогда Том заплакал навзрыд, как маленький, но слезы его уже не превращались в хрусталинки. Он почувствовал тепло среди сияющего льда и увидел прямо перед собой свою любимую. Она стояла и протягивала к нему руки.

— Том! Том! Где ты? — расслышал он уже совсем близко. Он бросился к ней навстречу и… со всего размаха ударился о зеркальное стекло. Раздался какой-то стон хрусталя. Все погасло и замолчало. Стало совершенно темно. Потом чернота превратилась в сизые сумерки.

И в этой сумрачной тишине прозвучал голос Снежной Королевы

— Это же Зеркало, Том. Зеркало… Зеркало… Никому не дано входить в зеркала. Зеркала для того, чтобы видеть. Вот ты и увидел, что Она есть. Не пропала, не сгинула. Она есть. Ты видел то, что есть. Ты уже столько знаешь… если знаешь, что она есть.

— Да, но… где она?

— На этот вопрос Зеркало не отвечает. На вопросы "где" и "как", "куда" и "почему" Волшебное Зеркало не отвечает. Она есть. Вот и все. Этого достаточно для того, чтобы идти и искать Ее. Иди. Только не забывай ее образ, увиденный в Зеркале. Не спутай ее ни с кем другим.

— Спутать Ее? Нет, Королева, я, может быть, многое способен натворить, но вот спутать Ее с кем-нибудь другим я, кажется, не способен. Вот в этом-то одном я уверен.

— Ну, что ж, может быть. Тебе предстоит трудный путь. Сейчас ты увидишь, как в сумерках замелькают огоньки, и пойдешь на эти огоньки. Постепенно их окажется много. Перед тобой откроется Страна Снов, Мечтаний и Надежд. И каждый огонек будет превращаться в сиреневое сияние и почти каждый девичий голос начнет звучать флейтой. И среди всех них ты должен найти Ее. Найти или не найти — но главное: не принять за Нее другую. Если примешь — попадешь в Страну Морока. А уж из этой страны почти никто, почти никогда выбраться не мог.

— А если не приму?

— А если не примешь и не найдешь Ее в Стране Снов, Мечтаний и Надежд, то… тебе придется пойти в Страну Безысходности. Пойти и пройти ее насквозь.

— Пройти насквозь Страну Безысходности?!

— Да, Том. Путь и выход лежит через Страну Безысходности. Иди, Том. Сил тебе, Том!

И вот, едва отзвучал голос Снежной Королевы, как в сизом сумраке начали появляться огоньки. Один, другой, третий, десятый… И на душе стало понемногу легче и спокойнее. Каким ледяным холодом, каким мраком повеяло от слов — "Страна Безысходности"! Почему это он должен непременно попасть в такую страну? Когда есть еще столько надежд! Можно мечтать и видеть сны… И надеяться… надеяться…

— То — ом! Том!

— Да!

— Это я. Том!

— Ах, девочка, ты шутишь, глупенькая! Пошути с кем-нибудь другим. Неужели я приму когда-нибудь тебя за Нее?.. Твое сиреневое платье и не сияет вовсе, и голос твой совсем не флейта, а детская дудочка.

— Том, Том… Иди сюда, ты ведь устал, ты ведь измучился. А у меня так тепло, светло и тихо. Ну, хоть отдохни у меня немного.

Боже мой, Боже мой, он действительно устал… и ведь он слышит флейту, флейту.

Он входит в дом. На столе горит лампа под сиреневым абажуром. А в углу комнаты проигрыватель, и на нем пластинка с голосом флейты.

И тогда он садится на диван, закрывает лицо руками и плачет.

— Ты зачем, зачем это сделала? — говорит он хозяйке дома. — Неужели ты вообразила, что я могу спутать Ее с тобой?

Ах, сколько было еще подделок, этих сиреневых абажуров, этих заемных сияний и чужих голосов! Ему показалось, что он в каком-то колдовском лесу, среди оборотней. Как он устал от их огней, от их обманов. "Не хочу надеяться, не хочу мечтать, не хочу спать! Не хочу этих огней. Пусть не будет того, чего нет!"

Только он это сказал, как исчез последний дрожащий огонек и полная, глухая и слепая тьма сомкнулась над ним.

Так вот, что такое Страна Безысходности… Не удалось ее миновать!..

Он сел на какой-то пень и застыл. Сколько прошло времени, он не знал. Казалось, время остановилось. Идти было некуда, надеяться не на что. Ее не было нигде. Но ведь Она ЕСТЬ! Он Ее видел в волшебном зеркале. И сердце его не могло забыть этого.

— Есть, но где?

— Нигде, но есть.

Вокруг него была полная тьма. Но внутри него мерцал свет из волшебного зеркала. Этот свет не был мороком. О, нет! Пусть весь мир уверял бы его в противоположном, но он-то знает!.. Тут не глаза, не уши, не ум — тут вся душа его жила и знала.

И вдруг он увидел, уже глазами увидел во тьме узенькую светящуюся щелочку. Там был огонь. И это был не морок. Огонь был настоящий — живой и теплый. Не сиреневый, а оранжевый, даже оранжево-красный, обыкновенный огонь костра, горевшего в темном лесу. Кажется, он горел здесь всегда, так спокойно сидели вокруг него маленькие человеческие фигурки, и только время от времени молча подбрасывали поленья в огонь. Тому показалось, что они сидели здесь для того, чтобы такие, как он, не затерялись во тьме. Впрочем, они не обратили на подошедшего Тома никакого внимания, как не обратили бы внимания на упавшую шишку или задрожавшую от ветра ветку. Точно у них была одна задача: не растерять тишину внутри себя. И они ее не теряли. "Это — хранители тишины", — догадался Том, и в сердце его стало пробираться тепло костра.

И по мере того, как росло тепло в сердце, росла тишина. И в тишине стали слышны звезды. Да, эти не замеченные им, не заметные прежде звезды точно разговаривали с костром, и Тому подумалось вдруг, что этот костер — одна из таких же звезд, и если бы он смотрел издали, то был бы уверен, что это — звезда. До костра ясно донесся звездный звон. И вот первый гном ответил:

Том ясно услышал это "Аллилуйя", возглашенное деревьями. Потом все снова стало тихо, и еще раз донесся звон со звезды, и еще один гном сказал в ответ:

"И чем он ближе, тем он тише, и чем он тише, тем мощней", — повторил Том и ясно расслышал звуки приближающегося колокола. Он действительно затихал по мере приближения, рассыпаясь перезвоном серебряных колокольчиков, потом переходил в какую-то хрустальную капель и снова собирался в могучий звон, который, однако, по мере возрастания мощи, становился тише и тише.

И вот появилось сияние. Тому показалось, что оно еще прекраснее, чем сияние голубых и розовых хрусталей в Царстве Снежной Королевы. Сияние росло, окружало его. Он не только видел, он был в этом сиянии. Он плавал, он утопал в нем.

— Где я? — спросил он, не в силах выносить это блаженство.

— Здесь, — ответил серебряный голос, и вслед за ним появилась женщина, похожая на серебряную рыбку, такой она была легкой и гибкой, так сливалась она с сияющей воздушной волной, так танцевала в ней.

— Где — "здесь"? — прошептал Том.

— В том, что есть.

— Но откуда это взялось?

— Оно всегда было здесь, Том, только тебя здесь не было. Ты не умел войти. Ты все время шел от минуты к минуте, от часа к часу, от дня ко дню. А мы находимся в щелке между минутами и днями. Вот когда ты остановился в Стране Безысходности, когда не побежал за бегущей минутой, тут-то ты и заметил эту щелку, которая между. И — вошел. Сперва ты увидел костер гномов. Это был вход в тишину. А тишина ведет в то, что есть. Ты шел, шел и вошел…

— Ну, а дальше? Что будет дальше?

— И дальше будет то, что есть. Все дальше и дальше, все глубже и глубже, пока не найдутся все потери, пока не встретишься с тем, с чем расстался, пока не кончится вся боль, пока не придешь туда, где смерть изнемогла…

Иди, Том… иди…

***

— Ну, Правитель, да что же ты спишь! — говорила между тем Баба Яга громовым шепотом.

— Может, и тебя зачаровала луна? Сегодня она так рассиялась, точно хочет ни одного темного уголка не оставить. Прямо негде голову спрятать. Да неужели ты позволишь ей так сиять?! Она вылезла из зеркал Снежной Королевы, и такой стоит лунный звон, что оглохнуть можно. Вставай и прекрати это!

— А, это ты, старуха…

— Да, старуха… Интересно, как ты без этой старухи добудешь бессмертие… Спишь, поддавшись лунным чарам, как самый обыкновенный простофиля, а пока ночь пройдет, а с ней и надежда на бессмертие.

— А есть надежда, старуха? В самом деле, есть? Ты ведь не по телевизору выступаешь, ты мне на ухо скажи. Есть?

— Конечно, есть. Зря я, что ли, тебя будила? Вставай и иди к Волшебникам. Главное, надо знать, как с ними разговаривать. Про бессмертие — молчок. Скажи только, что тебе необходимо очутиться в Царстве Волшебных Зеркал. Они поморгают своими огнями, но отказать — не откажут. У них тоже есть правила, которые они обойти не могут. А мы вот ихнюю щелку обойдем.

— Обойдем?

— Ну, разумеется. Неужели же в щелку лезть? А уж если ты попадешь к Снежной Королеве, то все. Бессмертие тебе обеспечено.

— Я еще не совсем понял.

— Чего тут понимать? Ты станешь соправителем Снежной Королевы.

— Я?! Со-правителем???

— Да, тут ничего не поделаешь. Без нее не обойтись. Ее даже беречь придется. Видишь ли, она владеет волшебными зеркалами. Только от ее света в зеркалах появляются образы того, что есть. Они выплывают из зеркал и светят на весь мир. Как эта Луна. Так вот, — они будут появляться, а ты будешь их заслонять. И всей земле будет казаться, что это ты светишься на весь мир. Но все светящиеся образы появляются и скрываются, уступая место другим. Ты же будешь бессменным. Уж раз ты туда пришел — все. Ты-то никому места не уступишь. Все эти белоснежные церемонии окончатся с твоим приходом.

— Послушай, мудрая старуха, — сказал изумленный и слегка помягчевший Правитель. — А не будет ли там, у Снежной Королевы, несколько…холодновато… А?

— Стыдись, Крокодилиссимус! Что тебе ее холод, когда в тебе жар всей преисподней?! Ты что, забыл, что ты огнедышащий? Ты ведь всесильный! Ну, так соберись с силами!

И Крокодил собрался. И пошел к Волшебникам. Все случилось именно так, как рассчитывала Баба Яга. Они поморгали огнями, но открыли Царство Волшебных Зеркал. И Крокодил вошел это голубовато-розовое и серебристо-белое сияние.

Нет, пусть нам не говорят, что он ничего не почувствовал, не оценил. Это не так. Зачем упрощать? Он оценил торжественную красоту этих мест. Даже есть предание (никто этого не видел, но предание есть), что из глаз его вытекла слеза. Одинокая Крокодилова слеза.

— Ну, здравствуй. Белая, здравствуй, Хрустальная! — сказал он, увидев неподвижно стоявшую и светящуюся Владычицу. — Не ждала гостя?

Снежная Королева молчала.

— Не очень-то ты приветлива. Но я и без приглашения пришел. И не в гости. Я не привык быть гостем. Я — хозяин. Такой же, как ты. Я согласен делить с тобой власть. Пока, — не удержался и добавил он.

Слабая улыбка тронула губы Снежной Королевы, но вскоре ее сменило все то же ровное голубовато-розовое свечение.

— Цвета мы переменим на более яркие. Но кое-что и оставим, пожалуй. — Он оглядывался вокруг и по-хозяйски примеривался к реформам, как вдруг раздался тихий голос Владычицы Света:

— Ты здесь не хозяин.

— Гм… У нас равные силы. Белая. Ты вызываешь образы, но я заслоню их собой. И весь мир будет видеть, что есть Я, а больше ничего нет. И ты ничего, ничего не сможешь с этим поделать. К тому же твой холод мне не страшен. А что касается моего жара, то неизвестно, не запросишь ли ты пощады…Так что ты или сработаешься со мной, или…

И тут вдруг она посмотрела на него таким прозрачным, таким пронизывающим взглядом, что на одно короткое мгновение ему стало не по себе: даже вспомнился тот взгляд Смерти, который он видел во сне.

— Я не буду твоей соправительницей. Этого не будет.

— Вот как?! Но ведь я не уйду отсюда.

— Я знаю. Я сама уйду.

— То есть как это? — растерялся Крокодил. — Кто это может уйти по доброй воле? Кто это не боится уйти?

— Тот, кто собрал свет, тот и не боится уйти. Ему нечего бояться — он нашел то, что есть. Я живу для того, чтобы собирать свет. Когда я исчезну, останется свет. И я буду тогда в нем, как он сейчас во мне.

— Что, что все это значит?!

И вдруг Крокодилу стало нестерпимо страшно. Он закричал. Он раскрыл пасть. Он дохнул огнем, но… Перед ним стояло удивительное существо, которое его совершенно не боялось. Совсем не боялось и совсем от него не зависело. Нисколько. А он, великий Крокодилиссимус, целиком зависел от этого, существа, которое называло себя Владычицей Света.

Он с радостью растоптал бы ее, но… если Ее не будет, не будет и его.

— Только тот, кто не боится умереть, может стать бессмертным — тихо говорит она.

— Только тот, кто готов умалиться и пройти через волшебную щелку.

— Щелка?! Опять о ней?! Так ее не избежать? Постой! Куда же ты!

Но Она точно не слышит его. Она становится все прозрачнее, все легче. И голос Ее все тише, тише… Что, что такое она говорит?

Королева говорила и таяла на глазах. Таяли хрустали, таяли зеркала, таяли образы, проплывавшие в них, таяли, расплывались, исчезали очертания Крокодила. Нет очертаний, нет никого, но сияние есть. Оно дрожит, мерцает. Вот уже только след от сияния, но какой теплый, какой нежный и чистый сиреневый след!.. И — флейта, флейта!..

— Я здесь! Я здесь, моя девочка!

— О, наконец-то! Наконец ты мне ответил! Сколько же я звала, сколько искала тебя!

— Ты звала? Ты искала?! Это я миры обошел, чтобы найти тебя!

— Да, Том. Может быть. Том. Но ведь это ты покинул меня. Я все время оставалась здесь. В том, что есть. А ты ушел.

— Да… Я ушел… Но, Господи, я пришел… Пришел! И пускай будет то, что есть, и не будет того, чего нет!

***

Они сидели за столом в своем домике около нарядной сияющей елки: Том, его Старая Девочка и Помпончик, их верный Помпончик, на которого стоит только взглянуть — и уже все, что заботило и мучило, окажется одолимым. И даже самое неодолимое, с которым ничего не поделаешь, тоже…

— С Новым годом! — сказал Помпончик и, взяв в руки бокал, подошел к телевизору и включил его. Странное дело — он увидел на экране самого себя с бокалом в руке и со своей неизменной улыбкой.

Но его быстро заслонила Баба Яга.

— Вот-вот-вот! — говорила она. — Не успела я замести эту щелку. И на этот год тоже не успела. Нагляделись уже в нее вдосталь… "С Новым годом, с новым счастьем". И такого напустили тут туману, такого дурману… Теперь уже никто ничего не разберет. На самое точное, самое достоверное — говорят: нет его! Это то, чего нет! А на всякую невидаль, на то, чего сроду не было, говорят: вот это то, что есть. И теперь-то уже никто ничего не знает.

Но тут Баба Яга как-то срочно растаяла. А из-за нее снова проступил Помпончик и сказал, собственно, то, что он говорил всегда:

Зеркало в зеркале

На огромном старом Дереве, склонившем свои ветки над озером, сидел Оль. Тихо, как всегда. И все-таки он все время говорил. Людям кажется, что это шумит Дерево. Дерево и в самом деле шумит, а Оль старается не заглушать Дерева и не перебивать его и все-таки говорить. О чем он говорит? Ни о чем. О том, кто сотворил этот мир. Все время о Нем. Как это Ему удалось сотворить такой мир? Такую красоту?!

Дерево смотрит в озеро. И Оль смотрит в озеро. У старого Оля очень ясные глаза. Может быть, только у младенцев бывают такие глаза. У тех, кто совсем не видит себя, весь мир отражается в глазах. Два зеркала. И когда глаза эти вглядывались в озеро, было зеркало в зеркале. Между глазами и озером вспыхивал свет. Люди говорили: заря отражается в озере… Или звезда… А глаз Оля ник¬то не видел. Зато он видел всех.

Невдалеке от лесного озера было большое селение или маленький город, а может быть, даже целая страна. Страна, в которой жили маленькие человечки, маленькие золотые кони, золотой олень, тоже совсем маленький, но совершенно настоящий, как и все в этой удивительной стране. Вечером в домах зажигались разноцветные огни, вспыхивали витражи в церкви, раздавался колокольный звон, а когда он стихал, слышался тонкий-тонкий голосок какой-то детской песенки, до того мягкий и ласковый, что слышавшим его становилось как-то очень уютно, очень спокойно, и начинало казаться, что детство не кончилось и не кончится никогда. Кто знает, может быть, из-за этой песенки селение за лесным озером получило название Страны Детства.

А пел эту песенку гном, сидящий у камина. Он сидел там и просушивал чулки (почему-то всегда промокавшие); просушивал, чтобы положить в них подарки на каждое новое утро. Да и чем новое утро хуже Нового года?

— С Новым Утром! С Новым Миром! — говорил он, вынимая из чулка что-то такое удивительное, чего сам не придумаешь, даже если будешь думать сто лет.

Ну в самом деле, кто может придумать первый солнечный луч, или розовое перо зари на небе, или лиловый колокольчик в траве?

Кто?

Никто. Только Она одна.

Дело в том, что в Стране Детства жила та самая, которая эту страну создала. То есть все, конечно, создал один Создатель. Но ошибаются те, кто думает, будто Он работает без помощников. Вот она и была Его помощницей. Ее звали Девочка-Цветок или Фея Цветка; а еще раньше Ее звали Старая Девочка, та самая, дав¬но знакомая. Она очень давно жила. Поэтому все знали, что Она старая. Но ведь старости Ее никто заметить не мог. Она была как каждое новое утро. Кто скажет, сколько тысячелетий прошло до него? Это совершенно неважно — оно ведь только что родилось. Но утро сменялось днем. А Она все время оставалась девочкой, ничуть не меняясь. Старая и всегда юная. С Ней рядом был ее верный друг Том, тот, который любил Ее больше всех на свете. Каждым новым утром он открывал глаза и так удивлялся и радовался всем Ее подаркам, полученным от гнома! Он был уверен, что пока Она с ним, все будет хорошо — вечно будет звучать песенка гнома у камина, вечно будут выниматься из просушенного чулка подарки, и каждое утро он будет получать готовенький мир из Ее рук, как птенец пищу из клюва матери.

Все было удивительно хорошо, но по мере того, как Том рос, ему все чаще снились тревожные и печальные сны. Ему снилось, что Она уходила куда-то. Уходила, пропадала, исчезала — и мир погружался в темноту, и ему надо было искать Ее в абсолютной темноте. Он просыпался, вскрикивая, и бежал к Ней, чтобы убедиться, что Она по-прежнему сидит в цветке и цветок светится.

— Моя единственная, моя любимая, моя бесподобная! — сказал он Ей однажды, — ты все можешь. Сделай так, чтобы мне не снились больше эти сны. — Она молчала. И он вспомнил, что во сне Она тоже молчала перед тем, как исчезнуть. Ему стало так тревожно, что перехватило дыхание. И он едва пролепетал:

— Уж не собираешься ли ты в самом деле уйти? Она опять молчала.

— Моя любимая, единственная, бесподобная — прошептал он. А она вздохнула и сказала:

— Ну почему же бесподобная? Неужели ты думаешь, что мне на самом деле нет подобных? Это было бы ужасно. Мне необходимо найти себе подобных.

— Подобных тебе?! Но где же их найти? Точно таких, как ты? Чтобы была еще одна такая розовая Фея светящегося цветка?

— Ну совсем не обязательно в розовом платье. Я, правда, всегда ношу розовое. Но это совсем не обязательно. И даже светящийся цветок не обязателен. И чтобы была девочкой не обязательно. И старой тоже.

— А… что же обязательно?

— Мне подобный — это тот, кто умеет сам творить мир, а не приходить на все готовое.

— Послушай, наш мир единственный на свете. Другого нет и быть не может. Его сотворила ты. Откуда же взяться тебе подобному?

— К счастью, этот мир совсем не единственный. Есть множество миров гораздо лучших, чем наш. Ну, а если нет, то могут быть. И кто-то же их должен сотворить. Мне надо обязательно найти хоть одного из тех, кто умеет творить миры.

— Ты… в самом деле уходишь? — прошептал он еле слышно.

— В самом деле. Не плачь… Ты сможешь меня увидеть в Волшебном Зеркале. В пустом зеркале, где между мною и тобою ни¬чего не будет. После этого я вернусь в этот мир. Не раньше.

И вот сбылся самый страшный сон. Ее не стало. Все осталось на местах. В домах зажигались разноцветные огни, на ветках щебетали птицы, лесные звери были добрыми и ручными и броди¬ли прямо между домами. Под большим кустом стояла избушка на курьих ножках со светящимся окошком; гном, живущий в хрустальной капле, качался на ветке и тонко вызванивал какую-то мелодию. Даже золотые кони и золотая карета — Ее драгоценнейший дар — оставались на месте и готовы были умчать вас за тридевять земель в тридесятое царство. Все было. Только Ее цветок не светился больше и не звучала песенка гнома у камина.

Вместо этой песенки раздался совсем другой звук. Глубокий низкий звук виолончели. Старый гном-виолончелист играл и плакал. И Том заплакал вместе с ним. Казалось, виолончель говорила вот что: «Теперь тебе надо искать Волшебное Зеркало. Знаешь ли ты, где найти Волшебное Зеркало? Знаешь ли, знаешь ли, что это такое?…»

Том не знал или знал так смутно, что все время хотел рас-спросить еще кого-то, как найти Волшебное Зеркало? Где оно?

И тут-то ему сказали, что волшебные зеркала в стране Детства запрещены. Дело в том, что в стране этой, как только ушла Фея Цветка, появился Правитель, издававший указ за указом о том, что можно и чего нельзя. Заодно с волшебными запретили на время все зеркала, на всякий случай, — вдруг какое-нибудь окажется волшебным. Про волшебное же стало известно, что в нем появляется что-то очень страшное. Появится ли в нем Фея Цветка, еще вопрос. А вот это страшное появится обязательно, и смотреть на него нельзя, иначе можно погибнуть.

— Как же быть без зеркал?! — всполошились жители.

— Очень просто. Правитель и его слуги будут на вас смотреть и говорить вам, хорошо или плохо вы выглядите. Смотрите только на Правителя, а не в зеркало!

Но на что Тому был Правитель и его слуги? Ему нужно было Волшебное Зеркало и ничего другого. И он грустно побрел подальше от Правителя и всех его указов, подальше от домов и огней, подальше от голосов. И забрел в лес. Тихий. Огромный. С одиноким Деревом, свешивающимся над озером. Дерево гляделось в озеро. И Том взглянул в озеро. Такой простор ему открылся, такая глубина! И вдруг в этой глубине мелькнула маленькая золотая звездочка. Золотисто-розовая. Она была так далеко, что раз¬глядеть ее было невозможно. Но все-таки он всем сердцем почувствовал — это Она! Это Ее светящийся цветок. И тут возникла мелодия скрипки. Ее скрипки, которую ни с чем не спутаешь.

Так вот оно — волшебное зеркало, которое запретить нельзя. Сейчас, сейчас, если только грудь не разорвется от счастья, он увидит Ее близко и ясно. Вот сейчас… Но внезапно между ним и звездочкой выросла огромная темная лохматая фигура и совершен¬но закрыла звездочку собой.

— Кто ты? Отойди!

Но лохматая фигура вырастала на глазах. Она надвигалась на Тома, как бы вытесняя его из пространства. Том вскрикнул и отвернулся от зеркала. Нет, нет, он не может туда смотреть…

— А не смотреть можешь?

Перед ним стоял Помпончик. Неизменный Помпончик в своей зеленой шапочке с белым помпоном. Глаза у него с лукавинкой, глаза, которые всегда что-то знали…

— А не смотреть можешь? Том тяжело дышал.

— Если можешь, не смотри. Иди домой, усаживайся в кресло и мечтай себе сколько хочешь. И знай, что в действительности ты свою Фею никогда не встретишь.

— Нет, я без нее не могу!

— А тогда пойми, что ты должен не испугаться всех чудищ, которые встанут между тобой и Ею. Это первое чудище еще не самое страшное. Обыкновенная Баба Яга. Если решишь ее задачу, ты избавишься от нее.

— Какую задачу?

Помпончик приложил палец к губам и скосил куда-то глаза, как бы показывая на кого-то. И тут Том увидел высокую старуху, всю в черном, с очень длинным носом.

— Да, это мою задачу ты должен решить. Я уже привыкла не обращать внимания на оскорбления. Когда меня называют Бабой Ягой, я этого не слышу. Где им знать, кто я такая на самом деле?

— А кто ты такая на самом деле?

— Тебе надо решить мою задачу, и тогда ты сможешь это узнать. Ты ведь говорил, что твоя Фея Цветка единственная и бесподобная?

— Да, говорил.

— А она говорила, что есть и еще люди, подобные ей. Говорила?

— Может быть, говорила.

— Так есть или нет? Отвечай, да или нет?

И вдруг старуха взмахнула рукавами черного балахона, как крыльями, и черное превратилось в розовое, седина — в каштановые волосы, вместо морщин — гладкая кожа. Точь-в-точь Она, его любимая. «Я же старая, ты забыл, что я старая, но могу и снова оказаться девочкой. Смотри!» И вот перед ним еще одна девочка, и еще, и еще… Десяток ей подобных. Они заполняют комнату, движутся, качаются на своих тоненьких ножках, как цветы на высоких стеблях. Или у Тома кружится голова, рябит в глазах? «Что со мной?… Этого не может быть!» вскрикнул он.

Перед ним снова прежняя старуха. Она глядит на него хитро и победно.

— Итак, ей подобных нет? Она одна? Или у нее множество образов и подобий, как ты только что видел?

— Это обман! Это была не Она!

— Мне все равно, что ты выберешь. Лишь бы сказал четко и твердо: нет? Она одна?

Тут он вдруг ясно вспомнил, что Она ушла, чтобы найти себе подобных. Она сказала, что быть бесподобной ужасно.

— Отвечай!

— Дай мне подумать, — ответил Том.

— Даю тебе сроку одну ночь.

А больше ему и не надо было. Только бы побыть одному. Только бы не видеть перед собой эту старуху. Только бы найти место и время, чтобы вспомнить мелодию скрипки. Он знал, что когда он ее вспомнит, все разрешится само собой.

И вот он в лесу. Он пришел туда, куда приходит всегда, когда ему трудно — к костру гномов. И слышит, как один из гномов говорит:

Забыла… душа забыла саму себя, как я — мелодию скрипки. Забыла… забыла… И тут мелодия скрипки всплыла сама собой, как будто никогда не исчезала из памяти. И как-то все сразу стало на свои места. Ответ тоже нашелся сам собой. Он улыбнулся и пошел навстречу Старухе. Она уже не была ему страшна.

— Послушай, — сказал он тихо и просто, — Она единственная и бесподобная. Подобных Ей я еще не видел. Это я точно знаю. Но они могут и должны быть. Это я тоже точно знаю…

И тотчас старуха начала расплываться на глазах, лепеча: «ни да, ни нет… А надо четко — да или нет…»

— Вот именно этого и не надо было говорить!

Это сказал уже Помпончик. Всколыхнулась его зеленая ша-почка, заплясал белый помпончик и зазвучала вечная песенка:

— Я прежде всего знаю, Том, что ни «да», ни «нет», а что-то третье, и хорошо, что и ты это узнал. Ну вот ты и справился с Бабой Ягой. А теперь тебе самое время идти к озеру. Только предупреждаю: есть чудища пострашней нашей старухи!

И Том пошел к озеру. Опять в волшебном зеркале закачались все деревья, все звезды, весь ночной простор. И показалась далекая розоватая звездочка, а с нее полилась мелодия скрипки. Господи, какое счастье! Сейчас, сейчас звездочка приблизится, ста¬нет ясно виден Ее цветок. Вот-вот сейчас…

Как?! Что это выросло между ним и Ею?! Что??! Такого он еще не испытывал, кажется, никогда. Что такое Баба Яга перед этим? Обыкновенная старушка. Это же Дракон!… На это не было сил смотреть, и Том отшатнулся от зеркала. Захотелось немедленно вернуться в обыкновенный мир, где есть дома, стены и нет этих бездн, этих провалов с глазами Дракона. Сесть в кресло, поджав под себя ноги, почитать книжку, съесть яичницу… А о приключениях только вспоминать. Усесться за стол и писать свой труд — описать свой опыт вглядыванья в волшебное зеркало… Ну, а если уж очень затоскуется, то можно выйти из дома, сесть в золотую карету, и пусть золотые кони умчат меня к моей мечте. Они ведь рядом, наготове. Она ведь сама оставила их. Так вот, сесть в золотую карету и — к Ней! К Ней!

— То есть, как можно дальше от Нее, в другую сторону. Том оглянулся. Рядом сидел виолончелист со своей виолончелью и смотрел на него большими печальными глазами.

— Что ты сказал?

Впрочем, это не он, это виолончель говорила. А может быть, и он. Они так срослись, что их не различишь.

— Я говорю, что ты норовишь уйти как можно дальше от Нее, в другую сторону. Ты выбираешь, где посветлее и поуютнее, а Она — в темноте. Одна в темноте. И никакая золотая карета через эту темноту не перевезет. Ни золотые кони, ни золотой олень. Они увезут в светлую мечту, а Она — в темной действительности.

— Послушай, но разве есть хоть одно существо, которое вы-держит взгляд такой тьмы? По-моему, нет и быть не может.

— Ты ошибаешься. Такое существо есть.

— Где же оно?

— Ты столько раз проходил мимо него и не замечал его. Оно сидит на Дереве, которое свешивается над озером. Это старый Оль. Дерево смотрится в озеро день и ночь. И старый Оль смотрится в озеро день и ночь и никогда не отводит взгляда.

— Не отводит взгляда? Разве это возможно?

— Возможно.

— А непроглядная тьма?

— Он ее проглядывал всю насквозь.

— И досматривал до Ее звезды?

— Досматривал. И Она сама до него. Они друг друга виде¬ли. И Она приходила к нему и садилась рядом с ним.

— Ты говоришь что-то, чему трудно поверить.

— А ты проверь. Подойди к Дереву над озером, и если увидишь Оля, спроси, правду ли я говорю?

Одинокое Дерево на берегу озера… Да, он помнит такое Дерево. Но неужели на нем кто-то есть?… Том добрел до Дерева и остановился. На огромных толстых ветвях сидел кто-то, как будто совсем сросшийся с Деревом. Это было Дерево с человеческими глазами. А может, с глазами неба, с глазами всех звезд?

— Ты… Оль? — спросил Том неуверенно.

— Да, Том, здравствуй.

— Ты меня знаешь?

— Я всех знаю. Только меня никто не знает. Тебе про меня виолончель рассказала?

— Да, виолончель… Скажи, это правда, что ты видел мою Фею? Что Она сидела здесь рядом с тобой?

— Конечно, правда.

— Как? Когда?

Вместо ответа Оль спросил Тома:

— Ты меня в самом деле знаешь? Ты знаешь, кто я?

— Ты… Оль. Я же сказал.

— Да, Оль, но не только. А еще кто?

— Не знаю. Кто же?

— «Я — никто. Может быть, ты тоже никто? Тогда нас двое. Молчок»[3].

Том почему-то очень заволновался. Только никак не мог понять, почему. Как будто почувствовал, что у него есть крылья за плечами, только они никак не могут раскрыться. А ему надо сейчас немедленно прыгнуть с горы. Как же это? Но… «Что за путаница у меня в голове?…» — подумал он и четко ответил:

— Нет, я Том.

— Только Том?

Глаза Оля смотрели так добро, так заботливо, точно глаза матери у постели больного ребенка.

— Бедный Том, ты еще не никто. Видишь ли, если бы ты был никто, то никто и не встал бы между тобой и Ею. Никто не по-явился бы в зеркале, кроме Нее. И никакой тьмы не было бы. По-слушай, хочешь сесть рядом со мною и сидеть тихо-тихо? Хочешь научиться сидеть, как я? Попробуешь? Если ты будешь сидеть так тихо, что не спугнешь моих мыслей, ты их услышишь. А потом наступит тишина. И в тишине прозвучат Ее слова, которые Она оставила здесь, зарыла в листья и оставила. Если ты сумеешь их расслышать, ты поймешь, как найти Ее.

И Том сел. Как спокойно ему стало! Покой опускался с неба, с наклонившихся ветвей, обнимал его, укутывал. И все время углублялся. Том и не знал, что существует такой покой. Нет, может быть, когда-то знал, очень давно, когда был рядом гном у камина, звучала его песенка, вынимались подарки из просушенного чулка… Это было тогда, когда ничего-ничего страшного не могло случиться. Тогда, когда о нем заботились и берегли его, когда ему самому ничего не надо было решать, искать. Это было тогда, когда Она была так близко и он был уверен, что Она никуда не уйдет. И вдруг кончилась вся тоска, вся его невыносимая тоска пропала, точно ее и не было. И — никакой тревоги, никакой заботы, будто все это снилось и ушло. Он не понимал сейчас, что же его мучало так недавно. Покой был таким живым! Том мог бы поклясться, что покой этот имел запах и цвет. Да, он пахнул хвойными ветвями и еще какой-то травой и еще чем-то очень-очень родным. Он был зеленого цвета разных оттенков с сиреневыми просветами. Ох, эти сиреневые просветы, какое в них было счастье! И внезапно покой зазвучал. Это был голос Флейты, глубокий и тонкий, и в этот голос вплетались слова:

И снова молчание. Даже Флейты нет. Слова и Флейта вырос¬ли из тишины, и из них снова выросла тишина. Как цветок из стебля. Какая тишина! Он никогда такой не слышал.

Тишина заговорила. Ее словами. Потому что это были Ее слова и ничьи больше. Он знал это.

— Конечно, Ее — сказал старый Оль, продолжая его мысли. — Вот ты и стал слышать мои мысли и Ее слова.

Том посмотрел на него внимательно, долго, и раздумчиво проговорил: «Как будто бы не прервалась та сокровеннейшая связь, та пуповина бытия… Не разделились Ты и я.»

— Не разделились? Ты это чувствуешь? Ну тогда иди — сказал Оль.

И тут Том услышал скрипку. Ту самую, Ее скрипку.

— Она зовет тебя.

— Да, да, я слышу.

Он снова глядит в волшебное зеркало и снова видит звездочку-цветок, повисшую в полной тьме. Она так далеко, она едва вид-на. Но он не только уверен, что это Она, он еще знает, как к Ней подойти. Он не может сказать, откуда он это знает, он ничего не может объяснить, но он знает, что делать. Вот во тьме появилась тоненькая ниточка света. Она протянулась между ним и Ею. И он знает, что это и есть «та сокровеннейшая связь, та пуповина бытия…» Он знает, что можно во тьме, в ничем держаться на этой тоненькой ниточке. А ниточка между тем превратилась в переливчатое свечение, зеленовато-розовое и сиреневое. Сиреневое кружево… Неужели он сам сплел его? Этот кружевной мост между ним и Ею… Неужели по этому кружеву можно идти? Оказывается, можно. Оказывается, оно удивительно крепкое, это кружево. Хотя из чего оно сделано? Почти что из ничего…

И вот сиреневое и зеленое уступило место голубому, белому и розовому. Мост кончился. Он привел Тома к множеству зеркал, которые отражались друг в друге. Это было Царство Волшебных Зеркал. Перед Томом стояла Владычица Волшебных Зеркал. И, кажется, все это сияние излучали ее глаза.

— Тот, кто сумеет не оторвать взгляда от Волшебного Зеркала, заброшенного в ваш далекий мир, прокладывает себе дорогу сюда, в мое царство. То, что ты видишь — зеркало в зеркале. В нем все цело. Все, что исчезло где-то и когда-то, если оно хоть кем-то любимо, показывается в этом зеркале тогда, когда любящий смотрит в него.

— Значит, я должен увидеть Ее? Ясно и близко?

— Конечно. Вглядись внимательней.

И вспыхнуло сияние, какого он не видел еще никогда. Источник света был скрыт, но светилось все. Каждая капля переливалась мириадами огней. А капель было столько! Или это глаза жителей волшебной страны?! Как их много и как это удивительно хорошо, что их так много и что все они — подобны друг другу, — все излучают свет.

Белые лебеди, плывущие по зеркальному озеру, а в ветвях деревьев над озером совершенно прозрачные светящиеся ангелы. Тому вдруг подумалось, что и там, в его мире они, может быть, были, летали рядом, сидели в ветвях деревьев, но они были прозрачные, и он смотрел сквозь них, а их самих не замечал. Но в этом свете ничто не может остаться незаметным. И вот ведь сколько подобных! И потому так много света, что каждый отражается в другом и вспыхивает…

— Да, ты попал в страну, где встречаются подобные друг другу. Я счастлива, Том…

Это была Она. В своем светящемся цветке.

— Ты?! Это ты?!

— Ну конечно, я. Наконец я нашла себе подобного.

— Так где же он?

— Ты его не видишь. Но я вижу. И этого достаточно. Как с тебя достаточно того, что ты видишь меня.

О да! Этого было более, чем достаточно.

— Так ты теперь вернешься в наш мир вместе со мной?

Он впервые за долгое время оглянулся, как бы показывая ей то, что по ту сторону зеркала. И увидел родную свою Страну Детства. Там все было на месте: маленькие дома с разноцветными окошками, золотые кони с золотой каретой, золотой олень, гном в хрустальной капле, избушка на курьих ножках, его друг виолончелист, ручные звери, говорящие птицы, поющие колокольчики. И… старый гном, развесивший на решетке камина чулки… Что, что ты вынешь мне из своего просушенного чулка, мой маленький волшебник?

— То, чего еще никогда не вынимал — сказал гном и протянул Тому золотую скрипку. Ее скрипку.

— Мне?! Разве я сумею на ней играть?

— А разве ты забудешь теперь когда-нибудь Ее мелодию? Тебе надо только помнить мелодию. Играть скрипка будет сама, ведь ее истинная Владелица будет всегда с тобой рядом.

Она была рядом. Она стояла тут же и улыбаясь, говорила: «Я дарю мою скрипку только себе подобному. Бери».

— Тебе подобному? Я — тебе подобный?!

Ты еще не понял этого? Ты еще многого не понял. Ты не знаешь, как это трудно — быть мне подобным, играть на золотой скрипке и звать людей к Волшебному Зеркалу, от которого почти всегда они хотят отвернуться. Это очень трудно… Но нас теперь двое…

Путь к Дому

На берегу озера стоял Дом. Двухэтажный Дом со светящимися окнами, которые отражались в воде. Дом был обыкновенный, небольшой, но почему-то казалось, что стоит войти в него, и тебя сразу же покинут все тревоги, все заботы, все неурядицы. И если у тебя есть какое-то горе, то оно тоже исчез¬нет, как только войдешь в Дом.

Но в том-то и дело, что войти туда было нельзя. Сколько людей ни стучалось в двери, они были плотно закрыты и никто никогда не ответил на стук. И никто никогда не выходил из Дома. И людям стало казаться, что Дом пуст, что там никого нет. Но как же светящиеся окошки? И эти изредка доносившиеся из окон голоса? Они были похожи на плеск воды в озере, на птичьи трели; но нет, это все-таки были человеческие голоса, которые что-то хотели нам сказать. Но вот что? Об этом гадали, думали, но точно ответить никто не мог.

Там, за озером, было шумно, людно. А здесь, возле Дома, тихо. Казалось, что Дом излучал тишину, вот так же, как солнце — свет. Тот, кто очень уставал от заозерного шума, приходил сюда, к Дому, стоял и смотрел на него, и от этого одного становилось легче…

Кто поставил этот Дом на берегу озера и когда? Никто этого не знал. Говорили, что Дом был прежде, чем люди появились в этом мире. В огромной старой Книге было написано, что все, кто живут сейчас в нашем мире, вышли из этого Дома. У всех у нас когда-то был общий Дом, и там было все, что душе нашей нужно.

Но как могли все уместиться в маленьком двухэтажном Доме?

Это тайна. Этого никто понять не мог.

— А может, этого и не было? Все это досужие выдумки! — говорили одни и пожимали плечами. — Что вы! — отвечали другие. — Как это не было? Все было, так написано в старой Книге. — Да что в Книге! — говорили третьи. — Мы сами точно по¬мним, что были в Доме и вышли из него!

Вот эти третьи помнили про удивительное свечение. Дом ведь и сейчас стоит, как когда-то, и озеро есть. А вот свечения нет. А оно было! И ничего, ничего, кроме этого свечения, не было нужно… И ведь чтобы так осталось навсегда, надо было только одно: не пожелать ничего другого. Вот и все. Чтобы оставаться в Доме навечно, надо было только не хотеть из него выходить, ничего не хотеть, кроме того, что есть в Доме. А в Доме было все, что нужно.

И все-таки случилось так, что все, один за другим, захотели еще чего-то, чего в Доме не было, и вышли из Дома. Нет, не со¬всем все. Кто-то ведь все-таки остался. Но все, кто живут теперь в мире, когда-то вышли из Дома. И оказались бездомными.

То есть не то, что им негде стало жить. У них появились дома, даже у некоторых — дворцы целые. И все-таки они стали бездомными. И были такие, которые это ясно чувствовали и всем сердцем помнили про покинутый Дом. Ну, а другие смутно помнили, как сон. А третьи и совсем не помнили и даже не верили тем, кто помнил.

Но Том помнил. И как помнил! И чувствовал себя бездомным. Он совсем не понимал, как это он мог когда-то выйти из Дома! Но это случилось. Он вышел. А та, которую он любил больше всего на свете, осталась в Доме. Как будто его душа осталась в Доме. А он оказался снаружи. И ему надо было только одно: вернуться. Но как?

Дом был близко, рукой подать, но в него не войдешь!

Сколько в этом мире чужих! А в Доме не было ни одного чужого. Все были родные друг другу и так друг друга любили! И никто не заглушал тишины, и еще — никто не заглушал песню. Да, там пелась удивительная песня. Они все вместе пели ее. Но что это была за песня, он совсем не помнит. Вот если бы попасть в Дом!..

— Дом, Дом… что ты заладил про Дом? Ты же вышел из него на свободу, и опять потянуло в четыре стены?

Это сказала какая-то странная женщина в платье с шлейфом. Длинный такой роскошный шлейф вечернего платья… Но почему-то он напоминал Тому метлу. Откуда она взялась? Не на метле ли прилетела? Какой у нее скрипучий голос…

А женщина продолжала: — В твоем Доме сплошные запреты. То нельзя, это нельзя. Можно желать только то, что есть в Доме… Ну и скучища! То ли дело у нас! У нас — все позволено. Же¬лай, что хочешь. Делай, что хочешь!

— Но если у меня нет никакого желания, кроме одного-единственного?

— Какого? Мы дадим тебе все, что ты хочешь. Хочешь, вот этот золотой дворец будет твой?

— Нет. Он мне не нужен.

— Не нужен?! Я еще не встречала человека, которому не был бы нужен такой дворец. Ты что, не человек, что ли?

— Человек, конечно. Самый обыкновенный.

— А хочешь, мы дадим тебе власть над всеми другими людьми? Все будут бить в литавры и петь славу тебе, хочешь?

— Да что ты! Зачем мне столько шума? Куда мне от него деваться?!

— И этого не хочешь? Чего же ты хочешь? Хочешь, будешь летать, как птица, и плавать в глубине моря, как рыба?

— А зачем мне это? Пусть птицы летают, рыбы плавают. Я человек, у меня своя задача.

— Какая это задача? И чего же ты, наконец, хочешь?

— Только одного — вернуться в Дом.

— Ну так ты настоящий враг свободы. И мы будем бороться с тобой. Ты еще раскаешься в том, что нажил себе столько врагов.

— Я вам вовсе не враг. Я только напоминаю вам о Доме. Мы все из него вышли. И об этом надо помнить.

— Помнить о Доме? А чего о нем помнить? Вот он стоит. Никуда не делся. И для такого убожества ты отказался от золото¬го дворца?!

Как прошумел ее шлейф! Исчезла. А может, правда улетела на метле? Очень похоже… Но снова стало тихо. И опять видны огоньки Дома, слышен плеск озера. А на берегу озера кто-то сидит. Какой-то босоногий мальчишка в заплатанных штанах. Сидит на пучке соломы… Спит, что ли?

— Спишь?

— Нет, не сплю.

— А почему у тебя глаза закрыты?

— Потому что я живу в двух мирах. С открытыми глазами — в одном, а с закрытыми — в другом. Когда я закрываю глаза, я вижу такое!…

— Что же ты видишь?

— Этого рассказать нельзя. Вот закрой глаза, и если у тебя есть что-нибудь заветное, то, что ты помнишь постоянно, — ты, может быть, это увидишь.

— Есть ли у меня что-то заветное… Еще бы!

— Ну тогда закрой глаза!

И Том закрыл глаза и перестал видеть этот мир…. И вдруг услышал далекую музыку. Удивительно знакомую, родную. Эта музыка как будто светилась. Ну да, из озера поднималось свечение. Какое свечение! То самое! Его ни с чем не спутаешь. Но… ведь оно ни от чего не отражалось. Света в его глазах не было. Они были закрыты. Значит, оно само по себе где-то есть. Есть и все. Но — ничего больше нет. Дома нет. Да и от озера остался только легкий туман. И — земли под ногами нет. Он почувствовал, что завис в воздухе, вздрогнул и — открыл глаза.

Свечение исчезло. Но и Дома тоже не было. Его такие близкие светящиеся окошки, где они? Вокруг был черный ночной лес. И где-то высоко в небе зажигались звезды. Они просвечивали в ветках деревьев, мерцали, манили. И вдруг он почувствовал, что это и есть окошки Дома, что ему только казалось, что они близко. На самом деле они далеко, бесконечно далеко. Как звезды. Так это только казалось, что я подхожу к Дому! Вот почему он никогда не открывался! Он был далеко, так бесконечно далеко… Разве можно дойти до звезды?! Значит, до Дома дойти нельзя? Никогда?!

Как сжалось у него сердце! Какая тоска навалилась! И вот тогда-то внезапно послышалась знакомая с детства песенка и высветилось в темноте доброе лукавое лицо и шапка с помпончиком.

— А я что-то знаю…

Знает, конечно, знает. И знание это пересекает отчаянье, как луч темноту. Друг детства, самый верный на свете, с детским име-нем Помпончик.

— Ты здесь?

— Ну конечно.

— Ты пришел на помощь?

— Разумеется.

— Ты что-то знаешь… Но вот что? Ты когда-то пел:

Вот я и заглянул. И увидел. Я даже знаю, что такое счастье. Но я знаю, что до него не дойти. Оно далеко, как звезда.

— А кто тебе сказал, что до звезды нельзя дойти?

— Ну это же очевидно.

— Для тебя было очевидно, что Дом рядом. А оказалось, что он очень далеко. Очевидность обманывает. А теперь ты видишь не только глазами. Твое сердце стало зрячим. И ты увидел, что Дом очень далеко. Как звезды. И ты можешь теперь начать путь к звездам.

— Разве это возможно?

— А разговаривать со звездами возможно? Ты что, забыл, что есть те, кто разговаривает со звездами? Сидят тихо-тихо. Друг с другом не говорят ни слова, а только со звездами. Ты же их знаешь.

Том заволновался. Ну конечно, он их знает. Как же он мог их забыть?!

Но ведь если можно разговаривать со звездами, значит, рас-стояние преодолимо?"

Странное дело — звезды уже не пугали его своей дальностью. Они как будто начинались здесь, в нем самом. Так он почувствовал.

Ведь доходит же их взгляд до самого сердца. Доходит и говорит о том, что мир огромен, что мир бесконечен. Но это не чужая огромность, а своя. Сама душа бесконечна. И вот весь покой звездного неба сошел на него, и тогда он подошел к тихому костру, возле которого сидели те, что разговаривали со звездами. Он ясно расслышал звон со звезды, а в ответ — голос маленького человечка:

«Если только время не растрачу», — повторил Том и вдруг понял, как много он растрачивал времени попусту.

И вот снова звон со звезды и ответ второго:

А в Доме ведь и были все, кто стихли. Единоверцы… Ну да, мы все верили Ей одной и еще той удивительной музыке, которая входила в нас откуда-то, и из нас же рождалась.

А между тем третий человечек говорил:

С Земли на Землю через небеса… Да, Дом все же где-то на Земле. Но чтобы к нему прийти, надо пройти через все небо. Это было сейчас так ясно! И он был готов на этот путь, хоть совсем еще не знал его. Готов идти в темноте неведомой дорогой, наощупь, храня тишину и прислушиваясь к голосу со звезды.

Так сказал четвертый. Голоса первого и четвертого как-то сомкнулись в круг. Первый говорил:

А четвертый:

Том взглянул в огромное звездное небо и почувствовал великое счастье оттого, что оно открыто ему, что впереди большой, как небо, путь.

И он тихо отошел от костра, и один шагнул никуда, в пустоту, на звездный звон. Это звон со звезды или в нем самом что-то звенит от удивительного знания? Он как будто знает путь. Он на верном пути. Он чувствует, что звезда касается его лучами и ведет его к себе. «Вот что значат слова „моя звезда"», — подумал он, и вдруг звон оборвался.

— Идешь? Прекрасно. И я с тобой!

Голос — скрипучий, едкий — раздался совершенно неожиданно рядом и заглушил звездный звон. При тусклом свете можно было видеть только длинный силуэт, знакомый силуэт женщины в платье со шлейфом, напоминавшим метлу. Сейчас он еще больше походил на метлу, хотя она придерживала шлейф рукой с видом чрезвычайной значительности.

— Что тебе надо от меня?

— Как ты невежлив! Я хочу быть рядом с тобой. Ты решил, что расстояние преодолимо? Ну что ж, будем преодолевать его вместе.

Том окаменел.

— Что, не можешь идти? Ну тогда постоим вместе.

Мысли Тома метались.

— С ней я не могу идти. В Дом идет только тот, кто хочет туда идти. Она не хочет. И не пускает меня. Что же мне делать?

Он стоял и молчал и вдруг прислонился к большому Дереву. И ясно почувствовал, что Дерево идет, все время идет с Земли на небо, хоть шагов его никто не слышит, движения никто не видит. А он увидел и услышал.

— Где же он? — спросили одновременно и та, что в платье со шлейфом, и тот, подошедший к ней в шляпе с пером. Тома нигде не было. Было только Дерево и больше ничего.

Он и сам почувствовал, что его нет. Есть только Дерево. Он чувствовал жизнь Дерева, как свою собственную, и это была такая радость, какой он не знал с тех пор, как ушел из Дома. Все в нем ликовало от полноты жизни. Но значит, он все же был, раз ликовал. Был, конечно. И все-таки не был. Те, кто были рядом с ним, его не видели. Они стали о чем-то спорить между собой, обвинять друг друга. Том все это видел и слышал, но ему было совсем не до них. Он чувствовал такую легкость, такую свободу, будто тело его утратило вес. И в нем прозвучали слова:

Не растрачу! — с глубокой радостью почувствовал он. Ведь я сейчас одно с Деревом, а Дерево не растрачивает ни одной минуты. Дерево каждый свой миг — живет. И тут он понял, что быть живым — это значит не терять ни одного мига. Ни одного мига — пустого. И тогда не важно, сколько этих мигов ты прожил. Каждый наполненный миг — вечный.

Он и не знает, сколько мигов он прожил, пока не увидел свечение. И какое! Нежный сиреневый свет разливался перед ним, рос, окружал его, окутывал. — Это Она — ясно почувствовал Том. Это отражается свечение Ее глаз. Только в чем? В озере? Но где же озеро? Ничего нет, кроме свечения. Он тонет в свете. Он знает, что этот свет и есть путь, путь большой, как небо. Но если каждый миг — полный, время будет двигаться так же незаметно, как свет. Он плывет, он движется со светом вместе. Он не знает, сколько времени прошло, но вдруг он услышал Ее голос. Это было как звон со звезды. Это было бесконечно далеко. Но голос пересек даль и оказался в самой глубине его сердца. Рядом раздались какие-то скрипучие голоса, визги, стремившиеся заглушить Ее голос. Но сделать этого было уже нельзя. Он был в нем. Он пел в глубине его сердца. Огромный покой переполнил Тома, и тогда он увидел во тьме маленькие светящиеся огоньки. Это были окошки Дома. Так близко! Но это не обман зрения. Нет. Такой покой может наступить, только если ты находишься у самого Дома. Он у двери. Но он не стучится в нее, нет. Он просто запел песню, Ее голосом, который теперь стал его голосом.

Дверь открылась сама собой. На пороге Дома была Она.

— Вот ты и нашел свою песню, песню, открывающую двери Дома!

— Так это моя или твоя песня?

— Она ничья. Она принадлежит тому, в чьем сердце поселится. Тот, кто поет ее, дарит всем другим. Смотри, сколько людей ты привел в Дом!

— Я привел?!

Она ничего не ответила, только ввела его в Дом. И за ними в дверь входили и входили люди со светящимися глазами. В Доме помещались все. Это только снаружи он кажется маленьким. Тот, кто увидит его изнутри, поймет, что он огромен, как целый мир. Весь мир становится Домом. И чем больше людей в нем, тем больше простора. Потому что каждый входящий приносит с собой простор. Не отнимает пространство у других, а приносит его.

И все эти люди подходили к окнам Дома и гляделись в озеро. И озеро засветилось так, как будто из него взошло новое солнце…

Сказка о конце и начале света

А на самом деле — о чем? А о чем молчит лес? А озеро?

Ни о чем?

Неправда. Они молчат о самом важном, может быть — о самом главном в жизни. Но кто же про это знает?

В лесу, возле озера, не было никого. Но… в ветках поблескивали два больших глаза, глубоких, как само озеро, и задумчивых, как деревья, склонившиеся над ним. Это был, конечно, Оль, все тот же Оль, которого всегда можно было здесь встретить (если сумеешь заметить его). Он-то хорошо знал, о чем молчит зеленоглазый Кот и старый Леший, закуривший трубку. И о чем молчат деревья. И озеро. Знал, потому что молчал вместе с ними.

В ветках деревьев запутались звезды. В лесу стояла великая тишина. И Том почувствовал, что ее нельзя прерывать ни за что. Но как же узнать, о чем они все молчат? И он решился подойти к Олю тихо-тихо и шепотом спросить его: — О чем? Ты знаешь, о чем они молчат?

Оль повернул к нему свои широко открытые, глубокие, не-мигающие глаза, в каждом из которых, казалось, застряло по звездочке, и сказал тоже очень тихо:

— А ты помолчи вместе с нами, тогда сам узнаешь. Ты что, уже забыл, как молчал со мной?

— Нет, не забыл. Это было удивительно хорошо. Но…

— Что «но»?

Том замялся. Он знал, что молчать надо будет долго, может быть, до старости… А ему надо знать сейчас и еще рассказать кому-то. Ему это очень надо. — И не только ему.

Подумав, он ответил:

— Был когда-то мудрец, который сказал: «Знающие не говорят, говорящие не знают», но он же все-таки говорил, хоть и знал. Есть же такие особенные слова, которые могут не нарушать тишины.

— Да, есть, — прошептал Оль. — И если ты способен их понять, то слушай: мы все молчим о конце и начале света.

— О конце и начале света? — удивленно переспросил Том. — О конце — это я понимаю, сейчас кто только не говорит о конце света. Год кончается, тысячелетие вот-вот кончится. Многим кажется, что свет кончится. Но о начале? О начале никто не говорит.

Глаза Оля мягко сверкнули.

— А тогда чего же говорить о конце, если не знать о начале? Тогда все — пустое. Разве ты не знаешь, что было в начале, Том?

— Вначале было Слово… Божье Слово. Бог сказал: Да будет свет!

— А в начале твоей жизни? Ну, ты этого помнить не можешь. Но твоя жизнь настоящая началась с улыбки. Ты улыбнулся и этим как бы сказал вслед за Богом «Да будет свет!» Да, бессловесным младенцем ты вторил Богу. И если свет будет кончаться, все равно в твоем сердце осталось Божье Слово, и ты можешь его повторить наперекор концу.

У Тома закружилась голова и часто-часто забилось сердце.

— Ты думаешь — человек может повторить в след за Богом то начальное Слово?

— А ты думаешь, человек совсем ни при чем? Бог все делает без человека и за человека? Приходи на готовенькое?

— Но…

— То-то и дело, что «но». Человек ведь создан по образу и подобию Божьему.

Что-то это напомнило Тому. Ведь Она когда-то говорила, что ищет подобных себе. И ведь нашла как будто. Или это каждый раз надо находить снова?

— Но… — опять пробормотал он.

Оль снова что-то ответил. Слова шли друг за другом. Вопрос. Ответ. Опять вопрос. Но все они как будто не нарушали тишины. И тайны не нарушали. И вдруг…

В лес ворвался ослепительный свет. Именно ослепительный. Он не осветил, а ослепил все, как непрошеный луч прожектора, который как бы срывает покров с тайны, раздевает, оголяет. Гладкие поверхности сверкали, затмевая всю глубину. Лес сделался каким-то плоским, полным острых углов, совсем не таинственным и… очень страшным.

Вслед за светом прогремел голос, от которого все задрожало: и деревья, и сердце Тома.

— Чушь! Все, что вы говорите, — чушь. Бог есть Бог. А человек есть человек. Человек никогда не сможет сказать: «Да будет свет!» Никто, кроме меня, Светоносного ангела, этого сказать не может. Я — Владыка света.

Тому показалось, что сейчас этот прожектор и голос его расплавят и раздавят, как раздавили тайну и тишину. Вот-вот, сей¬час. Но… страшный голос оборвался на полуфразе, на полуслове. Кажется, он успел сказать «Я Владыка све…» — и все. Лес опять стал тихим и засиял своими таинственными огнями, которые отражались и поблескивали в глазах у Оля.

— Это ты его прогнал? Ты сильнее его?

— Я не мерюсь с ним силой. Просто он не выносит тишины. Если тишина становится полной, он задыхается, гаснет и замолкает. Мы с тобой слишком долго говорили. Нам казалось, что мы не нарушали тишины, и все-таки ее стало чуть-чуть меньше. Тебе незаметно, но я-то знаю… Вот он и смог подойти. Но я снова во¬шел в тишину, которой он не выдерживает. Тот, кто входит в та¬кую тишину, может обрывать его на полуслове.

— А он в самом деле владыка света?

— Ну нет. Настоящим светом он не владеет. Свет у него искусственный. Но этот искусственный свет сейчас правит нашим миром.

— А как от него избавиться? Как сделать так, чтобы он не правил миром? — спросил Том.

— Тише, Том. Ты задал слишком много вопросов. Ты забыл, что на вопросы «как», «когда» и «почему» волшебники не отвечают. Все ищут волшебных слов, но есть еще и волшебное молчание, и только из него рождаются волшебные слова. Больше я тебе ничего не скажу.

***

Вот о чем вспоминал Том, лежа в постели в своем доме со светящимися окошками. Он был вчера поздним вечером в лесу и беседовал там с Олем, косматым, как деревья, и добрым, как мягкая трава и теплая вода в озере. Там было что-то очень хорошее, но и очень страшное тоже. В сердце осталась и радость и тревога. Но тревога постепенно проходила. Всходило солнце, и он знал, что скоро увидит Ту, которую любит больше всего на свете. А с Ней так спокойно! Когда Она рядом, так ясно, что свет этот наш, любимый, тихий, никогда не кончится. То есть кончится ночь, будет утро, и день, и вечер, а потом взойдут звезды… Нет, свет никогда не кончится, раз есть Она, которая никогда не кончается. Ведь Она очень старая. Все это знают. Она была тогда, когда еще страны нашей не было. Но разве Она — старая? Она девочка, такая же юная, как это утро, как этот цветок, только-только раскрывшийся. Ее так и зовут часто: Девочка-Цветок. Когда Она рядом, то ясно, что ничего плохого случиться не может. Не может и все. Такая радость, когда Она рядом!

— Девочка моя!

— Здравствуй, Том! У тебя была какая-то тревога? Ты о чем-то хочешь меня спросить?

— Да. Послушай. У Оля есть волшебное молчание. А у тебя — я знаю — волшебные слова. Ведь всем известно, что наш город и вся наша сказочная страна появились по твоему волшебному слову. А лучше нашей страны нет ничего на свете. И она будет всегда, потому что ты есть всегда. Ты ведь никогда не кончишься?

Она молчала.

— Ты слышишь меня? Почему ты молчишь, как Оль? Ты ведь так хорошо умеешь говорить. Ты же знаешь волшебные слова.

Она продолжала молчать.

— Ответь мне, пожалуйста, — ты ведь никогда не кончишься? Скажи… никогда?

Она посмотрела на Тома и проговорила:

— Я уже много раз кончалась. Только ты этого не замечал, или забывал об этом, потому что я умела все начинать сначала. И ты этому должен научиться.

— Я?!

— Ну да, ты.

Ой! Опять этот прожектор и этот гром.

— Никогда! Никогда ни один человек не научится этому! Никто не владеет светом, кроме одного ме…

Голос или вернее грохот прервался на полуслове, как и тогда в лесу.

— Ну конечно, раз Оль умеет его останавливать, то и ты тоже, — пролепетал Том.

— А ты все еще дрожишь?

— Д-да… Мне не по себе.

— Скажи, а тебе это ни чуточки, нисколько не нравится?

— Нравится — это?!

— Ну да, я знаю, что тебе это нравиться не может. А ведь многих это завлекает.

— Для меня это, как будто смерть приходит. Вот-вот и убьет.

— Да нет, не бойся. Если тебя это не привлекает, то ничего с тобой не сможет сделать тот, кто называет себя владыкой света. Даже если и убьет тебя, ничего с тобой сделать не сможет.

— Как это — даже если убьет?…

Она ничего не ответила. Она как будто слушала что-то в себе и не глядела на Тома. — А потом подняла глаза и спросила:

— Ты знаешь, чем отличается настоящий свет от искусственного?

— Ну как же не знать! Настоящий свет — это самое хорошее, а искусственный — самое плохое.

— Это, может быть, так и есть, но знаешь, многим кажется совсем наоборот.

— Неужели?

— Представь себе.

— Ну тогда я скажу вот как: настоящий свет таинственный. У него есть тайна. А у искусственного — никакой.

— Это ты точно сказал. Вот тебе и надо познать эту тайну. Тайну живого света. Это непросто, Том. Это твоя задача. И знай: чтобы ни случилось с тобой или со мной, ты не должен отвлекаться от своей Задачи. Ты должен познавать тайну света. Всегда познавать. Вот сейчас начнет заходить солнце. Не спеши зажигать лампу в своем домике. Следи, как свет приближается и приближается к земле, как последний луч потонет в озере (или в море, которое по ту сторону леса). Ты почувствуешь, что что-то понял. Но это еще только самое начало. Потом взойдут звезды и тоже начнут что-то говорить тебе. Ночью ты заснешь, конечно. Но хорошо, если проснешься рано, с первыми птицами и увидишь, как светлеет небо, как звезды гаснут, и занимается заря… Иди, Том. И помни: что бы со мной ни случилось, у тебя есть своя задача.

***

Когда солнце опускалось все ниже и ниже, ему казалось, что свет входит прямо в его сердце. И вот чуть-чуть еще, совсем немножко, и — он узнает тайну. Но он не успел. Свет погас. На небе за¬жглись звезды. И звезды звали его очень далеко. Но путь этот казался ему знакомым. Он совсем не страшил его. Казалось, что когда-то он уже доходил до звезд, расстояние не такое уж непреодолимое. Нет, нет! Вот еще немножко, еще чуть-чуть… Но тут он заснул, а когда проснулся, небо начало светлеть, звезды погасли и занялась утренняя заря. И тут произошло что-то совсем неожиданное. Зазвучала музыка, такая тонкая, такая нежная и светлая, что он понял: она родилась из света.

Настоящий живой свет рождает музыку — вот что он понял сейчас, и ему показалось, что он понял тайну света. И такая радость переполнила его! Пойти к Ней. Скорей к Ней и сказать, что он узнал сейчас. Донести до Нее музыку света, которая звучит в нем.

— Девочка моя! Моя любимая! Послушай! Я спою тебе сей¬час мелодию, которая родилась из света. Настоящий свет рождает музыку. Ты, конечно, это всегда знала. Но теперь и я знаю. Девочка моя! Мой Цветок!…

— Минуточку, минуточку… Мое почтение.

Перед Томом вырос кто-то в огромных сапогах, в бархатном камзоле и широкополой шляпе. Он снял шляпу и изогнулся в низком поклоне, почти волоча шляпу по земле. Когда распрямился, стали видны огромные усы и зеленые глаза. Кот в сапогах, который изо всех сил хотел выглядеть человеком, и очень важным. Еще бы! Ведь он был приближенным лицом самого Правителя.

Том хотел пройти. Усатый вельможа мешал ему. Тому так нужно поскорее к Девочке-Цветку, которая куда-то подевалась и не откликалась на его зов.

— Простите, мне надо идти, — сказал он Усатому; но не тут-то было.

— Я лучше знаю, куда Вам надо идти, — отпарировал Кот в сапогах, — Вы сочинили сейчас некую мелодию, но вот вопрос: прославляет ли она нашего Господина?

— Какого Господина?

— То есть как, какого?! Нашего Правителя, Владыку света!

— Да уж, как же! Он не намерен прославлять нашего преславного Владыку! Мне это точно известно.

Это сказала долговязая женщина в юбке, кончавшейся огромным шлейфом. Голова ее была покрыта каким-то красным платком, а в руке она-держала палку. А может быть, палка и шлейф вместе были просто большой метлой, на которую она уселась верхом, а эта важная дама была обыкновенной Бабой Ягой?

«Как всем хочется казаться солидными людьми», — подумал Том. И все это соседство ему ужасно не нравилось. Ему даже показалось, что он забудет мелодию, не донесет до Нее.

— Пожалуйста, пустите меня. — взмолился он.

— Пустить?! Как же! Да мы все знаем про тебя. Ты из тех, кто полагает, что у света есть тайна. А наш Господин учит, что свет и тайна несовместимы. Тайна прячется во тьме, а свет наше¬го Правителя ее разоблачает. Он, видите ли, сочинил музыку. Да знаешь ли ты, что такое настоящая музыка, прославляющая нашего Владыку? Оркестр! — И Баба Яга взмахнула своей палкой, которая — Том мог бы поклясться в этом — была метлой и ничем другим.

И грянула музыка. Музыка?! Лязг. Грохот. Не лад, а разлад, не строй, а расстройство. Но какой грохот, какой натиск! Какая ярость!

Том почувствовал, что выдержать этого он не сможет. Эта «музыка» хлестала его, как бичом, сметала с земли. Он силился позвать Ее, но разве в этом громе можно было расслышать его голос?

Что же Она-то? Она! Разве Она не слышит, что здесь делается? Она ведь могла останавливать их на полуслове, на полузвуке.

Тома охватило отчаяние. Но… Господи, кто это сумел все прекратить? Снова тихо. Ти-хо…

Снова можно дышать. Да ведь, оказывается, целый день про-шел. На небе уже звезды. Вокруг деревья… Такие спокойные… В их душу, в их тайну никто не врывается. Она целехонька. Такая огромная, такая бездонная… Он огляделся. И тут увидел в темноте маленькое светящееся личико и расслышал с детства знакомую песенку:

— Помпончик!

— Он самый!

— Так что, ты можешь останавливать их, как Она и Оль?

— Выходит, что могу. А ты сам почему не можешь? Том пожал плечами и ответил:

— Наверное, потому, что ты что-то знаешь, а я еще нет. Мне казалось, что я столько узнал, но оказалось, что этого так мало!

— Ну да, ты еще не набрал тишины. Не посидел у костра с нашими братьями гномами.

— Не посидел.

— Ну так в чем же дело? Посиди.

И Том увидел костер в лесу. У костра, как всегда, сидели четыре гнома (а может, где-то прятался пятый? Так ему показалось). Время от времени гномы подбрасывали поленья в огонь. С ними говорить было нельзя. Он это знал. Они сами друг с другом не разговаривали. Только со звездами. Когда тишина будет такой полной, что можно будет расслышать звон со звезды, один из гномов ответит на своем особом языке, который понятен звездам, деревьям и еще очень тихому сердцу.

Звон со звезды. Вот он… Он действительно слышен. И — ответ первого гнома:

Одна струна… Он ее слышал сейчас. Звон ее длился и длился и как будто шел через него, Тома, через сердце…

А гном продолжал:

У Тома перехватывало дыхание. Он вдруг почувствовал, что огромное небо и самая маленькая звездочка так тесно связаны друг с другом… Маленькая звездочка или маленькое сердце. Или что-то еще меньше, самое незаметное — внутри этой огромности. И все мироздание зависит от чего-то самого незаметного… Он поднял глаза к небу, как гномы. И — снова звон со звезды. И — ответ второго:

Да, да, надо пройти через все небо. Это он уже понял. Чтобы дойти до чьего-то сердца, надо обнять всю эту огромность. Ему кажется, что он летит… Полет — кружение, полет — приближение к самому себе из такой дали! Так он был вдали от самого себя? И не знал этого?

И еще — звон со звезды. И голос третьего гнома:

Том совсем замер. Он знал: сейчас ему откроется что-то са¬мое великое, самое нужное и простое, как эти поленья в костре, от которых нельзя оторвать глаз. Кажется, это была первая бессонная ночь в его жизни. Вся ночь — у костра. Спать? Да как же может прийти сон, когда так переполнено сердце?

А звезды между тем начали меркнуть. Занималась заря. От костра оставались одни уголья. Казалось, гномы совсем замолкли. Но вдруг с далекой голубоватой звездочки раздался еле слышный звон и пятый гном (он все-таки был здесь) прошептал в ответ:

И вот — ни костра, ни гномов — одна Заря. Но какая! Не-ужели… (Том вздрогнул) — заря — это то, что осталось от них в этом мире? Никогда, никогда он еще не видел такой зари! Так вот это что:

Сердце… сердце… Огромное сердце мира. Тайное, спрятанное у мира в груди…

Он ЗАМЕТИЛ!!! Свет исходит из Сердца! В центре мира — светящееся Сердце. Свет настоящий — тайный, потому и тайный, что нельзя же сердце вынуть из груди. Обнажить — убить. Свет сердца… Свет — это любовь. Свет не только Музыку, он Жизнь рождает заново, Душу рождает. Любовь, рождающая жизнь, — вот что такое настоящий, живой свет!

Теперь к Ней! К Ней! Разве он не решил задачи? Разве не познал тайны света?

Он сиял так, как будто всю зарю вобрал в себя!

А солнце уже было высоко. Заря отгорела. Он вышел из леса и приближался к своему родному сказочному городу. У этого города было много имен: когда-то его называли Страной Детства, когда-то — Селением говорящих птиц и зверей. Важно было одно: это то, что возникло по Ее воле; это — Ее создание. Как он любит здесь каждую мелочь! Какое здесь все родное! Каждое окошко в разноцветных домиках, каждый ручной зверь, каждая птица. Каких только птиц здесь не было! Какие расцветки, какие голоса! А вот и гном, живущий в хрустальном гроте. Гном-предсказатель. Он всем предсказывал будущее и ему предсказал когда-то, что он, Том, будет светиться ярче, чем тот хрустальный грот. Ну вот и сбылось предсказание. Только… только почему же сам хрустальный грот как-то потускнел? Погас. Не светится… Странно. Он сейчас только заметил, что все потускнело. И даже маленькие золотые кони с золотой каретой, которые могли умчать в любую мечту и даже на воздух подняться, даже и они стоят понурые, никуда не рвутся, не зовут, — точно замерли. Что это? Почему птицы не поют? И почему Белая Лебедь, плывущая по озеру, поникла голо¬вой и опустила крылья? И — главное, где же, где же Она?! Девочка моя! Мой волшебный Цветок!

— Ах, Том — сказала Белая Лебедь и посмотрела на него од¬ним бесконечно печальным глазом.

— Ах, Том — сказал белый пушистый Медвежонок, про которого напрасно думали, что он игрушечный. Он был совершен¬но живой, и Тому даже иногда казалось, что и он что-то знает, по¬чти как Помпончик. Но он сказал только: «Ах, Том…» и больше ничего не сказал. У Тома перехватило дыхание.

— Где Она?

— Ах, Том! — только и повторил Медвежонок, и слезы закапали часто-часто из его глаз. — Ее нет. Ее не было уже тогда, в тот последний раз, когда ты приходил из леса. Только они так оглушили тебя, что ты не успел этого понять.

— Что случилось? Говори!

— Они пришли, вот те, слуги Правителя, схватили Ее и увели.

— Этого не может быть! Она умела останавливать их на полуслове.

— Да, конечно. Но они сказали, что если Она это сделает, Правитель тут же казнит всех своих слуг, а заодно всех нас. Нас просто не будет. Мы-то не умеем останавливать его на полуслове.

— Но Она ведь всех защищала!

— Она могла это до поры до времени. Она должна была на¬учить нас самих защищаться. Но Она не успела. А может, еще почему-то. Но только Она дала увести себя, чтобы были целы все мы.

— Так где Она? У них в плену?

— Нет. Говорят, Она ушла из их плена. Но и у нас не появилась. Она шагнула в Бездну.

— Как это — шагнула в Бездну?

— Ну, я не знаю как. Знаю только, что настала полная тьма, и Она шагнула в темноту. Нам показалось, что мы все сейчас утонем во тьме. Но это только на миг. А потом во тьме что-то засветилось. В самой глубине. Вроде маленькой звездочки. И все стало так, как раньше. Как будто бы ничего не случилось. Все на своих местах. Свету почти столько, сколько было. А Ее нет. — Мишка замолчал.

***

Солнце уже давно зашло, и над городом горели звезды. Одно за другим гасли окошки в разноцветных домах. И вот уже ничего не стало видно… кроме огромного звездного неба над морем, у которого Том неизвестно как очутился. Было очень тихо и совершен¬но пустынно. Он стал всматриваться в какой-то провал между двумя дальними звездами. Чем глубже всматривался, тем темнее становилось. И вдруг — одна темнота. Стало даже все равно, закрыты или открыты глаза, — такая темнота. Но темнота звала.

И он шагнул в темноту. Никакой опоры. Ничего под ногами. И ухватиться не за что. Бездна. Но… он держится… Держится! Не падает. Не погиб. Жив! И вдруг его охватило такое ликование, что он стал светиться сам изнутри, как звезда. В нем, из него рождались свет и звон. И где-то там, на далекой земле, тихий гном у костра расслышал звон со звезды и ответил ему:

Только теперь он понял эти слова до конца и вдруг увидел другую самосветящуюся звезду. Она была бесконечно далеко. Но что это значит — бесконечно далеко? Разве есть расстояния для света? Если протянуть луч, то он в мгновение ока пройдет путь, который тело проделывает всю жизнь. И снова ликование, превращающееся в долгий звон, и — ответ гнома с земли:

Волосок, на котором все мы держимся. Только здесь, в бездне, он до конца понял, что значат эти слова. Все мы держимся на тонком волоске, проходящем через сердце. Все звезды, все души — на этом удивительном волоске, связывающем в одно всех и вся.

И вдруг где-то вдали, в глубине, прорезался свет.

Это было что-то невиданное, голубовато-розовое, прозрачное, совсем прозрачное. Легкое и твердое в одно и то же время. Светящаяся прозрачность. Ледяная, светящаяся пустыня, отражавшаяся в зеркалах, умноженная зеркалами. Бесконечно тихая.

Внезапно он различил среди льдов высокую женскую фигуру, совершенно прозрачную, с серебряной короной на голове. Она протягивала ему не то руки, не то лучи. Он весь потянулся навстречу, но вдруг женщины в короне не стало видно. Что-то плотное и темное выросло между ним и ею. И раздался голос: «Ты победил. Ты сумел, как мы, Светоносные, шагнуть в бездну и держаться в ней, ты заслуживаешь награды. Здесь я ничего не могу дать тебе. Но здесь нельзя оставаться всегда. Ты придешь на землю, в мои владения, и я награжу тебя по-царски. Я разделю с тобой мои владения, ты будешь совладыкой света.»

Том вздрогнул. Наконец он ясно видел того, кто до сих пор только ослеплял и оглушал его и никогда не являлся перед глаза¬ми. Но ни сверканий, ни грохота. Он здесь совсем не страшный. Было только досадно, что он закрыл собой прозрачную пустыню и светящуюся женщину.

— Отойди, — тихо сказал Том.

— Я предлагаю тебе быть таким же Владыкой света, как и я сам.

— Владыкой света? Но я не хочу владеть светом. Я хочу, чтобы свет владел мной.

Тонкий тихий звон продлил эти слова, и в ответ раздался голос с земли:

— Никто? Никто? — повторил плотный и темный. — Неужели ты не хочешь быть самым первым? Самым главным? Неужели можно сказать о себе «Я — никто»?

Том улыбнулся. — Это так просто!

И его голос слился с голосом гнома:

И — нет плотного и темного. Есть только огромная прозрачная пустыня и прозрачная женщина в серебряной короне, которая протягивает ему не то руки, не то лучи. Она заговорила, и голос ее был как хор серебряных колокольчиков. «Светоносный», — сказала она и ее губы дрогнули в улыбке. — «Он продолжает называть себя Светоносным, но ты видел, какой он темный. В нем уже нет Света. Он только крадет его и этим держится. С тех пор, как он украл Искру Божию и назвал ее своей, с тех самых пор я стою здесь и охраняю Источник Света. Я — Хранительница Источника, Королева Волшебных Зеркал, Хрустальная Владычица. В мое владение могут войти только прозрачные, только те, у которых нет ни-че-го…»

И тут до Тома донеслись слова того последнего гнома у костра, которого он сначала даже не заметил:

— Чтобы от нас остался чистый свет… — повторил шепотом Том. И услышал хрустально серебряный звон:

— Входи!

И он вошел в страну прозрачных, в средине которой был Источник Света.

Вот где он встретился с Ней! Вот какое блаженство он смутно предчувствовал всю свою жизнь, но все же никогда, никогда не мог себе представить ясно… Он думал, что потонет в своих слезах, но они стекали прямо в Источник Света и так сверкали, что каждому, кто увидел бы это сверкание, стало ясно, что свет никогда, никогда кончиться не может, что тайна света гораздо глубже всех концов. Она бесконечна.

— Том!

— Ты!

— Ну вот, ты можешь теперь все начинать сначала. — Это сказала Она. Она была рядом.

И больше ему ничего не надо было. Ни-че-го не хотелось. Только бы все было так, как сейчас…

— Что ты, Том, — тихо сказала Она. — Ты забыл тех маленьких, ради которых я столько раз шагала в бездну. Ты ведь знаешь теперь, как это непросто. Они так ждут нас с тобой! Мы должны вместе выйти отсюда и шагнуть в полную тьму. И на этот раз не я, а ты скажешь: «Да будет Свет!»

***

И так оно и было. Это оказалось возможно. И — все началось сна-чала. Как засверкал хрустальный грот, точно нес отблески самого Источника Света! А птицы! Как они запели — точно знали тайну бесконечности и открывали ее всем. Может быть, хоть кто-то услышит их так, чтобы не забывать никогда.

А золотые кони ударяли копытами в землю, из-под копыт вылетали целые фейерверки огня, но ни в какую мечту они не уносились, потому что здесь было лучше.

Белый пушистый Медвежонок был сейчас совершенно уверен, что детство никогда не кончится. Кое-кто говорил ему, что он неправ, но это не имело никакого значения.

— Пусть твоя радость никогда не кончится, — сказал ему прозрачный Ангел. Он залетел в этот мир, но остался совершенно прозрачным, поэтому все смотрели сквозь него и его не замечали. Только иногда он вдруг как-то особенно светился и что-то говорил. Вот и сейчас сказал Медвежонку: — Пусть твоя радость никогда не кончится. Но она будет нелегкой радостью. Вам предстоит большая работа. Ведь надо растить Его — и Ангел показал на ясли, где лежал самый-самый маленький, только что родившийся.

Да. И это бо-ольшущий труд! — сказала Она. — Но все равно — с новорожденной Радостью! С Рождеством! С Новым Годом!

Кто зажигает звезды?

В густом лесу мохнатый зверь живет…

Ну да, живет. Здесь все мохнатое, косматое, запутанное и… таинственное. И в то же время спокойное. Удивительно спокойное. И покой прибывает, как вода весной. Покой и глубина. Идешь по лесу, а покой прибывает и прибывает. И, наконец, — половодье покоя. — Такое чувство, будто ничего никогда не случается и случиться не может. Все — навсегда.

И тут становится заметным Оль. Старый, добрый, задумчивый Оль, который сидит на дереве ВСЕГДА.

— Здравствуй, Оль.

— Здравствуй, Том.

— Говорят, год прошел, а может, и век, а может, тысячелетие. А мне кажется — ничего не прошло. Все, как всегда. Только… Кто это? Вот его я раньше не видел…

— Ну да, он здесь в первый раз. Это мой друг.

— А кто он такой?

— Спроси сам.

— Послушай, ты кто? — обратился Том к маленькому странному существу, у которого был один глаз, одно ухо и вообще не-понятно было, кто же он — пенек или человек…

— Я кто? — отозвалось существо. — А ты сам кто?

— Я? Я — Том. Меня здесь все знают. А тебя — никто.

— Ну, а я — Половинка. Теперь ты знаешь, кто я?

— Признаться, не очень.

— Ну и я не очень знаю, кто ты.

— Как не знаешь? Я — Том.

— Ну вот, заладил: Том, Том, ну и что, что Том? А дальше-то что? Ты сам-то себя знаешь?

Том пожал плечами.

— Ну, конечно, ты. уверен, что знаешь. Ты ведь такой особенный. Вот в прошлом году сказал: «Да будет свет!» И свет появился. Кто же с тобой сравнится? Одно слово — Том!

— Ну и что, что Том? Эх ты, ничего-то ты не знаешь! Я — особенный?!…Это я-то?! Да я — никакой! Если я даже что-то сделал в прошлом году, то это как будто и не я сделал. Я совершенно не понимаю, как я это сделал. И если мне придется что-то опять делать, то все сначала. И мне кажется, что ничего у меня не получится.

— Да? Ты ни в чем не уверен?

— Ни в чем.

— Неужели ни в чем, ни в чем не уверен? Но есть же что-то в тебе такое, ну… вечное, в чем ты не сомневаешься?

— Есть. Но это не я, а…

— А что?

— Любовь…

— Ага, значит, ты сам не вечный, а любовь у тебя вечная?

— Выходит, что так.

— Ты так выбрал?

— Да ничего я не выбирал. Так есть и все.

— Ну, а если б тебе предложили выбрать одно из двух: ты сам вечный, а любовь твоя — не вечная, или наоборот? Что бы ты выбрал?

— Какой ты чудак! Я — вечный, а любовь не вечная! Ну что же я такое без своей любви? Ноль без палочки.

— Ну, значит, ты все-таки выбрал. Ладно, иди, мы еще встретимся.

* * *

И Том пошел. Туда, к ней.

Он шел, слегка подпрыгивая и напевая тихую песенку. Удивительную песенку. Он перенял ее у гнома, который сидел у камина, вечно просушивая чулки, чтобы положить в них подарки. Такой славный гном! И песенка его самая лучшая на свете. Если звучит эта песенка, то так и знайте — детство не кончилось. А детство… Детство — это такое время, когда ты чувствуешь, что ты всем очень нужен, ну прямо-таки без тебя люди жить не могут, но ты от этого вовсе не становишься пупом земли. Ничего подобного. Ты даже себя как-то и не замечаешь. Только любовь всех к себе замечаешь. И сам всех любишь так сильно, что всем кажется, что они тоже очень нужны и без них земля не устоит. И людям хочется ходить вприпрыжку и напевать вот эту самую песенку, милее которой на свете нет.

А как хорошо вокруг! До чего же здесь хорошо, в Стране Детства, которую создала Она, его любимая…

— Здравствуй, любовь моя.

— Здравствуй, Том.

— Моя Девочка…

— Твоя очень старая девочка….

— Не все ли мне равно, старая или молодая. Ты же всегдашняя Девочка. Девочка и все. И вот потому-то так необыкновенно хорошо. Твое детство вечное, и наша любовь вечная.

— Да, Том, — вечная.

Но тут вдруг прекратилась песенка и раздалось глухое покашливание где-то совсем неподалеку. Еще минута, и из-за кустов вышел Кот в сапогах, снял свою широкополую шляпу с пером и отвесил низкий поклон Тому и Старой Девочке.

— Прошу прощения — сказал он вкрадчивым баритоном — я знаю, что некорректно вмешиваться в разговор двух любящих, но… я вынужден это сделать. Видите ли, мы хотим покончить с конфронтацией и враждой, которая так долго длилась между вами и моими Господами, между вами и нами. Наступила другая эра. У нас теперь царство свободы, и нам нужен диалог. Я — посланник моего Господина, его тайный и явный Советник. О, мне хорошо известно, что вы называете меня Котом в сапогах. Но мои друзья обращаются ко мне иначе. Они говорят мне: Ваша депутатская неприкосновенность, или Ваша премудрая гибкость. Впрочем, я против этих церемоний. Но я хотел бы, чтобы вы называли меня попросту Советником, а нашего Правителя… Вы бы очень одолжили нас, если бы перестали звать его Крокодилом. Для нас он — Благородный Дракон. Н-да, хм, хмм… И наша Первая леди с ее сияющим жезлом — это Государыня, а не Баба Яга с метлой. Мы наблюдаем за вами столько лет, что нам ли не знать всего это¬го? Но мы решили положить вражде конец и постараться отыскать общий язык. Итак, вы считаете несправедливым, что страной нашей правит не эта вечно юная леди, которая, как вы утверждаете, страну создала, а наш Правитель.

Так вот, я хочу разъяснить вам, что иначе не могло быть, ибо управлять страной должен реалист, а не витающий в облаках романтик. Ну как может справляться с земными делами человек, утверждающий, что есть в мире вечная любовь?

Том заморгал своими огромными глазами, раскрыл рот и так и застыл. И только через минуту-другую прошептал: — А вы что, считаете, что нет вечной любви?

— Хм… Любовь рождается и умирает, так же, как и все мы. Она свободно мир чарует — и так же свободно уходит. Сердце красавицы, как известно, склонно к измене и к перемене, как ветер мая.

— Но все-таки вечная любовь есть — очень внятно и твердо сказал Том. — Уж это я точно знаю.

— Хорошо. Докажите.

— Доказать?

— Да. Да, вот именно, ясными и внятными словами.

— Но… у меня нет слов для этого. Погодите, а можно вам скажет мой друг? Не словами, иначе, но вы поймете! Сейчас, сейчас…

Том подошел к Белому Зайцу с серебряной скрипкой, что-то шепнул ему, и Заяц склонил одно ухо в знак согласия и заиграл. Но как! Как, как можно не понять, что только вечная любовь может рождать такие звуки?! И вот ведь, вот это ли не доказательство? Ведь из звуков этих прямо на глазах рождается самосветящийся мир!

— Вы слышали? Вы видели? — прошептал Том, обращаясь к Советнику.

— Слышал, разумеется. Я не глухой. А что я должен был увидеть?

— Так вы не дослушали до конца, до самосветящегося мира?

— Какого такого мира? Я готов признать, что Заяц ваш — классный скрипач, но что это за выдумки с самосветящимся миром? И вообще, при чем тут вечная любовь? Должен вам заметить, что искусство и жизнь — вещи, не пересекающиеся друг с другом.

— Как не пересекающиеся? А Творец этого мира разве не величайший художник?

— Ну, знаете ли… Величайший художник? И он всех любит? И обо всех заботится? И вы это серьезно? Да посмотрите на этих зайчат, которые созданы для того, чтобы их поедали волки. И на волков, которые предназначены для пуль охотников…

А этот Мышонок с тросточкой и цветком за ухом? Он, конечно, очарователен, но когда кончатся деликатесы, которыми наш Правитель кормит котов, от него останется только тросточка и цветок. Да, пока что котам не хочется есть мышей, но… прошу прощения, по закону природы они их едят и есть будут.

Ну, а люди? Как они убивают друг друга! И как мучаются, умирая от болезней, и молят Бога, а он молчит и все. «Живите, мол, как хотите. Я не вмешиваюсь.» И вы так уверены, что Он есть Любовь вечная и всемогущая?!…

Ах, Том, Том, ну что ты мне скажешь на все это? Эта вечно юная леди всегда молчит. Она не удостаивает нас ответом. Но все-таки пора бы и поговорить. Скажи ты за вас обоих.

Советник отбросил все церемонии, перешел на «ты». Он стал даже каким-то грустным.

А Том молчал.

Советник сухо заметил:

— В свободной стране, где вам предлагают диалог, молчать не следует.

— Да, я понимаю, — тихо сказал Том, — но…

— Ну хочешь, я дам тебе отсрочку до утра? Можешь бродить под звездами в лесу, сколько угодно, хоть всю ночь. Ты ведь это любишь, я знаю. А утром дашь мне ответ. Нам необходимо поговорить серьезно и найти общий язык. Иначе… правда за нами, и вы должны будете это признать.

***

И вот Том снова в лесу. В том самом, мохнатом, глубоком и очень тихом. Сквозь ветки просвечивают звезды. Одна, другая, третья… «О, как их много! И какой от них идет покой! Разве могли бы звезды быть так спокойны, если бы не было вечной любви?» — поду-мал Том и тут же вспомнил про все ужасы, о которых говорил Советник. Про все это он знал, конечно, и сам. Еще как знал! Но вечная любовь в его сердце не становилась меньше, хотя как она совмещается с этим всем, понять ему сейчас было трудно. А ведь надо понять. И надо найти слова.

«А я не могу их найти», — думал Том и ему становилось все тревожнее и тревожнее. «Звездам спокойно, а мне тревожно» — вздрогнул он, и сама собой вспомнилась старая песня:

Вдруг мелькнуло знакомое личико, вздрогнул белый помпончик на зеленой шапочке и раздалось:

— Помпончик!

— Том…

— Ой, Помпончик, ты всегда приходишь в самую трудную минуту. Но сейчас, кажется, и ты не сможешь помочь…

— Ну да, — сказал Помпончик и продолжил свою песенку:

— Да заглядывал я… Но звезды так далеко!

— Так, так… Тебе больно, а они равнодушные, далекие и тебе ничего не говорят. Да?

— Ну да…

— Эх, Том. Когда они были внутри тебя, глубоко в сердце, как отражение их в колодце, тогда они не были ни равнодушны¬ми, ни далекими. Но ты оглянулся. Сам из себя наружу выглянул. Вот звезды и стали чужими.

— Как оглянулся? Я не понимаю.

— Ну чего тут не понимать? Оглянулся на Кота и его правду.

— Но как доказать, что его правда — неправда? Ведь он… так убедителен…

— Но у тебя есть правда поглубже.

— Поглубже?

— Ну конечно. Вот у Орфея была одна правда и другая. Одна правда, что Эвридика умерла. А другая, что ее можно воскресить. Только для этого надо войти в такую глубину! Вот он и пошел. Только ему велели не оглядываться. А он оглянулся.

— Да, оглянулся. А разве можно было не оглянуться?

— Можно. И ты знаешь таких, которые никогда не оглядываются. Ты их забыл из-за своей тревоги. Но ведь знаешь ты их, знаешь… Сколько раз ты сидел с гномами у костра?

И Том вспомнил маленьких человечков, которые сидели так тихо, что слышали голос звезд. Они никогда не разговаривали друг с другом и ни с кем на земле. Только со звездами. Так вот что значит не оглядываться!…

— Помпончик!

— Да, Том. Вспомнил теперь, куда тебе надо идти?

* * *

Бывает же так тихо на свете! Так тихо! Потрескивает костер — и ни единого звука. Даже мысли стихают, и вопросы все куда-то деваются. Около костра сидят четыре гнома и подбрасывают поленья в огонь. И важнее этого сейчас ничего нет на свете. Оглядываться по сторонам нельзя. И разговаривать друг с другом нельзя. Иначе пропустишь что-то такое важное! Ведь идет разговор со звездами. Гномы говорят только со звездами. Надо же различить этот тончайший звук в тишине. Звезда окликает гнома — гном ей отвечает:

Снова тихо. Снова — тонкий звон со звезды. И — голос второго гнома:

Тому показалось, что гном говорил что-то еще, но так тихо, что он не сумел расслышать. Пауза продлилась дольше, чем в первый раз, но вот снова звездный звон и — голос третьего гнома:

Какое-то великое дыхание вошло в наш мир, пересекло его. И Том беззвучно заплакал, повторяя про себя: «Но — эти веянья, но — эти дали!…»

Вот из этих далей снова донесся звездный звон, и четвертый гном стал ему отвечать:

Жертвенник Божий… Что такое жертвенник Божий?

И вдруг глазам предстал Огонь, который пронизывал все, но ничего не сжигал. Это был внутренний глубинный огонь. Все, все, что было вокруг — каждый ствол, каждая ветка, каждый листик и каждая иголка светились изнутри, излучали ни с чем не сравнимое сияние. Все горело — и не сгорало.

И какая непредставимая красота была вокруг! Воистину непредставимая. Ибо представить себе это было невозможно. Казалось, все то, что глаза видели раньше, было только намеком на жизнь. Мир был только частично живым, на малую-малую дольку, а сейчас он ожил ВЕСЬ. Огромный самосветящийся простор был самой вечной жизнью — и вечной любовью: такую нежность излучало это сияние! Какие переливы!… Сиренево-розовые, зеленовато-белые — они сплетались друг с другом, перетекали одно в другое, обнимались и растекались на сотни струй. И каждая проходила сквозь сердце…

Том плакал, потому что сердце его в нем не умещалось. Оно переливалось через край слезами. О, кто хоть раз вышел за край себя в эту Огромность, в этот Простор, тот, конечно же, пожертвует собой ради Простора — пожертвует своей малой частичной жизнью ради жизни великой, всецелой.

И тут он вспомнил, как когда-то Она, его любимая, вышла одна, совершенно беззащитная — в ночной морозный лес к волкам. С ней была только Ее серебряная, отливающаяся золотом скрипочка — и больше ничего. Стая голодных волков и Она. В сказке все хорошо кончилось, но могло быть совсем не так. И Она не знала заранее о хорошем конце. Она была готова на жертву, потому что знала То, что стоит жертвы. Знала, что есть что-то гораздо большее, чем Она сама.

А ведь эта Огромность, этот Простор тоже чем-то жертвует для нас — ясно почувствовал Том. — О, всем жертвует. Он ведь ЖИВОЙ. Он куда более живой, чем мы — этот молчащий, горящий, самосветящийся Простор. Но Он молчит, потому что слова Он отдал нам. Он видит, но не глазами, потому что глаза свои Он отдал нам. Он обнимает, но не руками, потому что руки свои Он отдал нам. Он все, чем можно видеть, слышать, обонять и осязать, отдал нам. Он ЕСТЬ БЕЗО ВСЕГО.

И мы должны отдать ему все. Это и есть вечная любовь.

Вот это единственное, что я могу сказать. Ничего другого не придумаешь, сколько ни думай.

Только тот, кто готов на жертву, узнает, что такое вечная любовь. А тот, кто знает, что такое вечная любовь, обязательно готов на жертву.

С этим он и пришел на то самое место, где вчера разговаривал с усатым Советником Правителя.

— Ну что, как ты провел ночь? — спросил его зеленоглазый.

— Как я провел ночь? О, если бы вы знали!

— И ты принес мне ответ?

— Да, конечно, единственный, который только может быть на свете.

— Ну-ну, послушаем…

— Понимаете, мы не какие-то особенные, мы не самые главные. Есть что-то гораздо больше и главнее нас.

— Что?!! — Это раздался голос Правителя, в котором был даже не столько гнев, сколько безграничное удивление. — Больше и главнее нас?!

— Я говорила, я говорила, что Советник наш слишком много им позволяет…

Это сказала Первая леди государства. Не будем уточнять ее другого имени.

— Мои благородные господа — обернулся к ним Советник, — я призываю вас к спокойствию. Наш диалог не кончен. Доверьтесь мне.

— Итак, Том, ты утверждаешь, что есть нечто большее, чем даже ОНИ, — он показал на своих господ.

— Безусловно. Больше, чем все мы. И мы должны быть готовы на жертву ради Этого Огромного.

Правитель и Первая леди о чем-то заспорили с Советником. Но тот, склонившись в низком поклоне, проговорил: «Никаких крайних мер! Никаких эксцессов, Ваши несравненные благородия! В наше время в этих мерах нет ни малейшей нужды. Предоставим ему полную свободу проповедовать.» И, склонившись к уху Правителя, совсем тихо добавил: «Посмотрим, кто его послушает! Хе! Хе! Будьте совершенно спокойны.»

Потом он сказал Тому:

— Ты живешь в свободной стране и говори, что хочешь. Если тебе удастся убедить народ — ты победил и мы заговорим на твоем языке. Ну а если нет, тебе придется заговорить на нашем.

— Хорошо, — ответил Том и повернулся к белому пушистому Медвежонку — своему давнему другу:

— Ты слышал то, что я говорил?

— Слышал, Том.

— Ты понял меня?

— Ну как не понять, Том, но… Выходит, что я должен пожертвовать своей белой пушистой шкуркой ради… Ради чего, Том?

— Мишка, так ты же сказал, что понял?

— Не знаю, Том, не знаю. Ты… какой-то жестокий сегодня.

— Я — жестокий?! Мишка!

— Он совершенно прав — пропела великолепная Пава с огромным синезолотистым хвостом. — Ты считаешь, что есть что-то прекраснее моего оперения?

— О, да! Я видел нечто куда более прекрасное! А кто дал тебе это оперение? Ты хоть раз подумала, что должна Ему что-нибудь дать?

— Не знаю, не знаю. Но скидывать этот наряд и оставаться общипанной курицей я не согласна. О нет, не согласна!

— Том, мне очень жаль тебя. Я тебя понимаю, но я еще не готова на жертву — это сказала маленькая изящная Лань с золотым колокольчиком на шее. — Спроси кого-нибудь еще…

Том спросил Собаку, но она залаяла и огрызнулась. Он спросил почти все население уютных домиков с разноцветными окошками. Спрашивал гномов, людей, птиц и зверей. И то, что было для него таким ясным, абсолютно очевидным, было для них совершенно непонятным и неприемлемым.

Он бы отчаялся, если бы мог отчаяться. Но после того, что он видел и слышал прошлой ночью, отчаяться он не мог. Он только очень загрустил.

— Так, значит, я один? Совсем один?

— А я? — тихо сказал Помпончик.

У Тома потеплело на сердце, но он проговорил: — Ты — это все равно, что я сам, а остальные…

— А я? — сказал Белый Заяц.

— А я? — вставил Гном-виолончелист.

— А еще есть я — сказал маленький Золотой Олень. — Знаете, отчего я золотой? Я бегу за солнечным лучом, ни на миг не отстаю от него. Он меня и вызолотил. Том, я и за тобой побегу куда угодно, хоть на край света и за край!

— Родные мои, — тихо сказал Том, — мы все — Ее друзья.

Ну конечно, мы все — опора друг друга, и у нас есть Она. Но нас так мало! А их — целый мир…

Тогда заговорила Она:

— Да, Том, нас очень мало. Но еще неизвестно, кто сильнее, мы или они. У нас ведь есть ключик, который выведет нас из безвыходности. А у них его нет.

— Какой ключик? — спросил Том.

— Невидимый. Если бы он был виден, он был бы похож на обыкновенный скрипичный ключ. Но он невидим, потому что он внутри нас.

— Что? Что? — послышались отдаленные голоса. — Они говорят о каком-то тайном ключе. Советник, ты проследил?

— Советник, ты в курсе?

— Советник! Ты принял меры?

Советник бегал от одного к другому, вертел хвостом, взмахи-вал шляпой, проделывал почти акробатические трюки и бормотал про себя: «Фигаро здесь, Фигаро там, Фигаро к вашим услугам…» Потом он остановился перед Правителем и сказал, переводя дух:

— Как вы можете беспокоиться, Ваше огненосное благородие? О какой такой безвыходности они говорят? Безвыходность в вашем царстве? Да это просто клевета! Они упорствуют и продолжают говорить на своем языке. А между тем, у нас правовое государство. Мы предоставили Тому равные шансы на выборах. Народ выбрал нас. Скоро это будет закреплено в конституции. Только распорядитесь, пожалуйста, дать больше света. Хотя мои глаза отлично видят в темноте, для церемониала подписания бумаг необходим свет.

— Действительно, что это за полутьма в президентском дворце? — недоуменно спросила Первая леди.

— Какая там полутьма! Полная тьма. Это что такое?! — прогремел Правитель.

В зал вбежали быстрые мышки со свечками в лапках. Но свечки мгновенно гасли одна за другой. В зале нельзя было различить ни зги.

— Раскрыть окна! — воскликнула Первая леди. Но за окнами тьма оказалась такой же густой, как и во дворце.

— Что это такое?! Ведь никто не предсказывал солнечного затмения! И, наконец, почему гаснут свечи?! Что все это означает?! — Правитель неистовствовал. Подчиненные молчали. Вдруг стал доноситься гул с улиц: «Правитель, что происходит? Правитель, — света!» Гул становился все сильнее и сильнее. Стали раздаваться голоса:

— Какой это Правитель! Долой его! Громи дворец! Мы весь, мы темный мир разрушим до основанья, а затем…

— А затем что? — кричали другие. — Правитель сидит в та¬кой же тьме, как и мы. Что с того, что мы разрушим дворец? Пускай сидит там, а мы будем искать выход. Сами будем искать.

Вдруг кто-то выкрикнул: «Пойдемте к Старой Девочке! Она ведь создала нашу страну, она должна найти выход.» «Пойдемте, пойдемте!» — подхватывали со всех сторон.

И оказалось, что во всей стране было только одно место, где оставался свет. Лицо Старой Девочки светилось само собой. Это лицо было ясно видно в темноте.

И Том внезапно понял: никакой мрак не поглотит света Ее лица. Оно самосветящееся. Свет загорается изнутри. Это же так ясно! Перед глазами. Какие еще доказательства нужны? Попробуйте засветиться, как Она — это все, что нужно. В ком есть вечная любовь, тот светится. И никакие договоры и конституции тут не при чем.

Советник стоял растерянный с пером в поднятой лапе. «Слушай, а почему я почти никого не вижу, а тебя вижу? Ты что, тоже светишься?»

— Не знаю. Я не смотрел еще на себя в зеркало. Я только на Нее смотрел. Но я знаю, что мрак имеет конец, а свет — нет. Мрак можно пройти насквозь и исчерпать, а свет неисчерпаем, и Любовь исчерпать нельзя.

Свет между тем стал распространяться, отражаться, расти. Том понял, что попал в царство волшебных зеркал. Он взглянул в огромное зеркало и не увидел себя. Никаких черт, никакой фигуры. Ни-че-го.

Но… эти веянья, но эти дали! И Свет, Свет! Какие просторы раскрылись перед ним! Да зачем же он сам себе, если есть Это?!

И вдруг — следующая мысль: Да ведь это и есть я! Я — то, что меня наполняет. Я — то, что я люблю.

Он отвернулся от Зеркала, взглянул вокруг и вверх и внезапно увидел ночное небо, всё усеянное звездами. Так значит свет вернулся? Кто-то зажег звезды. Он очутился в родном лесу. На большой суковатый ветке сидел Оль. Глаза его мягко и ласково светились.

— А где Половинка? — спросил Том и тут же увидел его и тихо сказал:

— Теперь я знаю, кто я. Я не только Том.

— И ты знаешь, что ничего доказать нельзя?

— Да и не нужно.

— Доказать нельзя, а заразить собой можно, — это уже сказала Она. — Кто тебя полюбит, тот тебе поверит. И если хоть одна душа поверит тебе, это значит ты помог зажечься одной звезде… Одной, а потом другой, третьей…

28 марта 2000

Огонек в избушке

Есть страна Детства. Как была, так и есть. Может кто-то из нее выходит и не находит дорогу обратно. А может даже и не ищет. Но страна есть. Так же как лес. Есть и всё. И как хорошо, что это есть… И страна и лес и избушка на курьих ножках… маленькая такая избушка с крышей, засыпанной снегом, на настоящих курьих ножках и с одним окошечком. Ставеньки открыты, а в окошке — свет.

Откуда он? Ведь в избушке-то никто не живет. Раньше, конечно, жила Баба-Яга. Но она-то как раз из тех, кто вышел из страны Детства и возвращаться туда совсем не собирается. Она выросла. Теперь даже ее длинный нос в избушке едва ли поместится. Да, выросла и повзрослела. Ну и что? Разве старая Девочка не выросла? Она даже состарилась. Старая ведь, потому что очень много лет живет. Но из страны Детства не выходила никогда. И потому-то Она — Девочка. Старая или не старая, это совершенно не важно. Девочка и всё. Всегда Девочка.

А Баба-Яга теперь не Баба-Яга. Она очень не любит, когда ее так называют. А почему не любить? Ну, Баба-Яга, ну и что? Никого она не съела. Ее всегда побеждали. Она, может, для того и жила в своей избушке, чтоб жители страны нашей учились быть сильными и ловкими. Она была все-таки своя, хоть и Баба-Яга. А теперь… Ну нет, они — не свои, те, кто вышли из страны Детства. Они управляют всеми. Они важные. И очень скучные.

Не то чтобы в стране Детства все были хорошие, и только те, кто выходят, плохие. Нет, не совсем так… В стране этой кто только ни живет! Все разные. Но только не скучные. И они не считают, что всё знают и что все им должны подчиняться. И в общем-то никого не учат. А учатся. Все время учатся. По своей воле учатся, не из-под палки. Им хочется поучиться. У леса, например. У каждого Дерева. Потому что все деревья волшебные. Это правда. Но те, кто вышли из нашей Страны, в это не верят. Вот поэтому с ними так скучно.

А они хотят, чтобы с ними было страшно. Всех запугать хотят. И подчинить. Мол, вы ничего не знаете, а мы все знаем. Вы без нас ничего не поймете и ничего не сможете. Так что мы главные.

Главные или не главные, но до чего же скучные!..

Баба-Яга разъезжает теперь в «Мерседесе». А ведь на метле-то было лучше. Ей-богу, лучше! Баба-Яга теперь помощница Правителя. Ну какое нам дело до правителя? Вот, к сожалению, ему до нас есть дело. Вечно он что-то запрещает, во все вмешивается. И она тоже. И Кот в сапогах. Да, он тоже с ними. А какой был котёнок! Чудо! Играл, бегал, прятался в сапог. А потом вот повзрослел, надел сапоги и шляпу с пером и только и делает, что любуется собой.

А в стране Детства никто собой не любуется. Здесь смотрят не на себя, а на всё вокруг. И не перестают удивляться. И потому-то здесь всё волшебное. Вот и избушка. Баба-Яга из нее вышла, а избушка-то осталась. Здесь. С нами. Волшебная — преволшебная. Вот только обязательно надо разгадать, чья она.

Кто-то в ней каждый вечер зажигает свет. Одно время думали, что в ней поселились гномы, но гномы только заходят туда для чего-то и выходят. Они оказывается не живут в избушках, а только в корнях деревьев, в траве и под листками.

Так чья же избушка?

Том все время размышлял об этом и незаметно вышел на проселочную дорогу. Мысли его прервал шум машины, которая резко затормозила около него. И из нее вышла та самая, которая очень не любит, чтобы ее называли Бабой-Ягой. Почему-то ей надо было знать, о чем Том думает. Она так пристала, что пришлось ей сказать, что об избушке: хочу мол знать, чья она?

У помощницы Правителя глаза на лоб полезли.

— То есть как чья? Моя, конечно.

— Но ты же в ней не живешь.

— Еще бы! Я живу в совершенно других условиях, но избушка — музейный экспонат, и он принадлежит мне.

— Музейный экспонат! Да она же волшебная!

— Ну, ну, ну, знаем мы эти детские россказни!

— А кто зажигает в ней свет каждый вечер?

— Неужели ты думаешь, что мне трудно нанять слугу, который это делает?

Том молчал. Он знал одно: избушка осталась волшебной, а помощница Правителя ни капельки не волшебная. И ничего она знать про избушку не может.

— Не веришь мне?! — грозно сказала та, что вышла из Мерседеса. — Ну ответь тогда, ты можешь погасить свет в избушке, не входя в нее?

Том поежился. Он ни за что не хотел бы гасить этот свет, и надеялся, что никто не может и не хочет.

— А я могу, — сказала Длинная помощница Правителя. Нажала какую-то кнопку. И — окошко темное.

— Зачем?! — крикнул Том и готов был заплакать, но сдержался.

— Зачем ни зачем, но ты видишь, что я могу это сделать?

— А зажечь? Снова зажечь тоже можешь?

— Нечего зря переводить энергию, — сказала Длинная. Села в машину и хлопнула дверцей. Машина уехала.

Том стоял около темной избушки и очень грустил. Как вдруг — в избушке замерцал свет, маленький, робкий, как фитилек свечи. Он задрожал, а потом выровнялся и стал гореть, как и раньше.

«Значит, не всё она может, не всё!» Такая радость охватила Тома! Он шел от волшебной избушки к своему дому и подпрыгивал. Но вот показалась улица, дома. Они все были темными!

Ни одно окошко не светилось. У Тома сердце упало. «Это она. Она. Она решила показать свое могущество». Страна погрузилась во тьму. Только далеко в лесу светилось одинокое окошечко, да еще звезды на небе не подчинялись никаким земным правителям. И вдруг он услышал скрипку. Тихую, тонкую — издалека… Звуки приближались, и вместе со звуками разгорался удивительный свет. Точно мир был подсвечен изнутри. Да, да… так уже было когда-то. Во сне или наяву? Но сколько бы раз это ни появлялось, это было удивительно и необыкновенно. Так же удивительно, как в первый раз. И так же прекрасно.

«Все хорошо — говорила скрипка Белого Зайца — все очень, очень хорошо — и деревья это знают и звезды и избушка это знает. А ты, Том, знаешь?

— Знаю, знаю, — прошептал Том. — Только бы это не кончалось. Только бы не кон…

Но это оборвалось. И музыка и свет. И сейчас же зажглись огни во всех домах. Шум, гам, слепящее сверкание и впереди всех Гусыня, вытянувшая шею, в розовой мантии, гогочущая во все горло под неистовый восторг собравшейся публики. Ее чествовали, осыпали цветами. Длинная, как жердь, помощница Правителя была тут же. Она взглянула на Тома уничтожающим взглядом и сказала:

— Нашей певице совершенно не мешает твой тонкогласный зайчишка. А вот он при ней продолжать свою игру не может. Не в состоянии. Слабак. И если бы я не распорядилась включить свет, то он так и исчез бы в темноте. Ищи-свищи внутренний свет, который от нашего правительства не зависит. «Все хорошо, все хорошо» — передразнила она. — Все хорошо, только если ваш правитель о вас заботится. Я уже не раз говорила об этом.

Том взглянул на нее и ничего не сказал. Да и что он мог сказать? Уйти, уйти бы отсюда. Только бы как-то добраться до своей Любимой. Уйти от них к Ней!

Он и при ней ничего сказать не может. Только смотрит своими большущими глазами на Старую Девочку и молчит. Но Она-то все понимает.

— Том, дорогой, неужели ты поверил им, а не волшебной скрипке?

И тут из глаз Тома выкатилось по слезе.

— Почему, почему они могут ворваться и все разрушить?

— Их дело разрушать, а наше — создавать, — тихо ответила Она.

— Создавать? Но… что я могу создать? Что сейчас я могу сделать?

— Вот именно, что он может сделать, твой закадычный друг? Не подскажешь ли?

Каким образом здесь очутился Кот в сапогах, этого понять было нельзя. Он стоял рядом, почтительно сняв перед Старой Девочкой свою шляпу с пером, и глядел на обоих с затаенной насмешкой.

— Что может сделать человек, у которого нет решительно никакой специальности? — продолжал Кот. — Ты можешь мне ответить, хотя бы на вопрос: кто ты? — обратился он к Тому.

— Кто, кто… Том.

— Ну вот именно. Такого ответа я и ждал. Ну — Том; а что потом? У тебя есть что-нибудь кроме имени? Ты кончал какое-нибудь учебное заведение? Диплом есть? Вот я, например, окончил два факультета. И даже диссертацию защитил.

— Ну хорошо, ты конченый, а я еще нет. — Том вдруг улыбнулся. — А дальше что?

— А ты не перебивай! Вы все меня хорошо знали, как дипломата, но теперь я еще и врач. Доктор наук. Между прочим, первый врач страны.

— И что из этого следует?

— А то, что если кто-нибудь что-то сможет сделать, то я, а не ты.

Тут вдруг Кот развернулся, чуть не задев хвостом Тома, и ускользнул куда-то.

В окнах домов горели разноцветные огни. Стало тихо. Было уютно и тепло. И все-таки очень грустно.

«Том, дорогой, неужели ты поверил им, а не волшебной скрипке?» — звучали в нем Её слова. Он ведь на них ничего не ответил. А Она сказала еще: «их дело разрушать, а наше — создавать».

— Но как?

Вот они уже без Кота вдвоем. И оба молчат. А потом Она тихо говорит:

— Не думай, что они всесильные. Это только «пока». Знаешь, они украли у солнца и у молнии немного могущества. Научились добывать электричество. Но все краденое когда-нибудь кончается. Они не знают пути к Неисчерпаемому Источнику.

— А… ты знаешь? — Тихо-тихо спросил Том.

— Знаю, — еще тише ответила Она. — А теперь должен узнать и ты. Их дело разрушать и красть. А наше — возвращать краденое Хозяину и создавать. Это твое дело, Том. И ты справишься с ним. Но прежде всего пойди к Олю. Он тебе поможет.

— К Олю?

— Ну да.

Она улыбается, и на душе у Тома становится все легче, все спокойнее. И вот он опять в лесу.

Уже ночь. Все огни погасли. Но в избушке на курьих ножках по-прежнему горит огонёк. «Он — негасимый, — мелькнула мысль у Тома. — А если он негасимый, то он должен вести к Неисчерпаемому Источнику. И есть какая-то прямая невидимая нить, тоненькая ниточка отсюда — туда…»

Какой покой в лесу! Какие высокие деревья! И вдруг он вспомнил вопросы Кота и улыбнулся. «Кто я такой?» А ты кто такой, Кот? Ты хоть когда-нибудь разговаривал с Деревом? Про¬жил ли хоть один день в жизни вместе с Деревом? Вдвоем — Дерево и ты и больше никого? Так, чтоб вместе с ним идти и идти невидимым путем прямо в небо? Ничего-то ты не знаешь.

А вот — тот, кто знает. Он проживает с деревьями всю их жизнь час за часом, минута за минутой.

— Здравствуй, Оль!

— Здравствуй, Том.

— Когда я к тебе приходил в прошлый раз, ты много чего рассказал мне. А сейчас что-нибудь скажешь — или будешь молчать, как молчал до этого?

— Я помогу тебе, Том, как еще никогда не помогал. Я знаю, что тебе надо найти путь к Неисчерпаемому Источнику. Ты уже не раз бывал там. Но путь туда каждый раз находят заново. Это как заново родиться. Это трудно. Очень трудно, но я тебе помогу. Я дам тебе талисман, который сам приведет тебя к Источнику, если ты сумеешь с ним правильно обращаться.

— «А как?» — хотел спросить Том, но не спросил. Вспомнил, что на вопросы «как?», «где?» и «почему?» волшебники не отвечают.

— Да, я не скажу тебе «как», — продолжал Оль, — ты сам должен это понять. А теперь иди. Мы еще встретимся.

И Том пошел. Куда? Это теперь не его забота. У него в руке талисман, который сам его выведет. Уж не снится ли это ему? Никогда в жизни еще так не было. Всё приходилось решать, искать самому. А тут вдруг… Том внезапно закружился. Ему захотелось перекувырнуться, но он сдержался и только пристально поглядел на талисман. Талисман светился. Такая маленькая светящаяся коробочка. И тут-то только он вспомнил, что он не знает, как с ним обращаться. Обыкновенная маленькая коробочка с крышкой. Он открыл крышку, и из коробочки раздалась музыка. Такая вот музыкальная шкатулка. Но какая музыка! Да это же мелодия Белого Зайца! Тут Тома охватила такая радость, что он сам стал подпевать шкатулке. Шел и подпевал, пока не услышал какой-то другой звук, вливающийся в любимую мелодию. Кто-то плакал рядом, громко, всхлипывая. Господи, да это Мишка! Маленький белый Мишка — друг Тома.

— Мишенька, ты чего?

Мишка всхлипнул еще раз, но не ответил.

— Миш, что с тобой?

— Прощай, Том, мы больше не увидимся.

— Это еще почему?

— Потому что я болен. Смертельно болен.

— С каких это пор? Что за болезнь? — Мишка молчал.

— И тебе нельзя помочь?

— Да, нельзя. Ты лучше проходи. Ты такой радостный. Ну и радуйся дальше.

— Кто тебе сказал, что тебе нельзя помочь?

— Кто, кто — самый знаменитый врач.

— Сказал, что ничем нельзя помочь?

— Ну, в общем, да. Я не могу тебе сказать, что мне может помочь.

— Да нет уж, скажи.

— Твой талисман. Но ты же все равно не отдашь его. Он тебе нужнее.

— Мой талисман?!

— Да, именно твой талисман, — скорбно вздохнул очутившийся рядом Кот в сапогах.

— Это ты — тот врач, который приговорил Мишку?

— Да, да, я. Только твой талисман может его спасти. Иначе другу твоему конец.

У Тома задрожали руки. Но лишь на одну минуту. В следу¬ющую он уже протягивал талисман Коту.

— Если надо спасти друга, то думать не о чем, бери.

Коробочка закрылась, еще когда Том услышал плач Мишки. Но вот она открылась снова — уже в лапах Кота. «Все хорошо, — услышали все трое, — все очень, очень хорошо»… Кот захлопнул коробочку и продолжил сам.

— Действительно все очень хорошо. Ты выполнил свой гражданский долг. Ты помог своему правительству найти путь к Источнику неисчерпаемого света. Теперь нам уже не надо будет думать, откуда нам брать энергию. Теперь уже стране не будут угрожать энергетические кризисы.

— Что? Что? Что?!

Том стоял с широко раскрытым ртом. Глаза его, казалось, могли вылезти из орбит.

— Так талисман нужен не для Мишки?! Так Мишка не болен?!

Кот стал в позу. Он опять начал что-то нести о гражданском долге, даже о каких-то наградах, но потом сорвался на ехидную улыбочку и почти промяукал: «Для всех всё хорошо никогда не бывает. Было всё хорошо для вас, теперь будет всё хорошо для нас». Тут он взмахнул талисманом и пошел прочь семимильными шагами в своих сапогах-скороходах.

Том остался наедине с Мишкой.

— Ты… Ты предал меня?! Зачем? Почему? Как ты мог это сделать?!

— Том, Том, прости меня. Он сказал, что если я не выманю у тебя талисман, крокодил, то есть Правитель, убьет его. Но прежде он сам убьет меня. Так что мне все равно грозила смерть.

— Так ты, ты смог предать меня?!

— Том, прости!..

— Эх, ты! — только и сказал Том и тихо пошел прочь. Уже без талисмана, без дороги и даже без надежды.

К ней… К ней, конечно… Но как пойти к ней, когда дал себя обмануть, проворонил талисман. Нет, будет стыдно ей в глаза взглянуть.

Том встал посередине дороги. И вдруг не увидел ни дороги, ни домов. Погас свет. Сразу всюду. Ни одного фонаря, ни одно¬го светящегося окна.

— Ах, наверно, это у них называется энергетический кризис или что-то еще.

Ему было все равно. Даже, может, и лучше в темноте. Он все потерял. Друг его предал. В душе — темнота. Пусть и снаружи будет темно. Ему показалось, что он куда-то проваливается, но… что это? Ночь темная, небо в тучах, даже звезд не видно, но… Какие-то маленькие, очень маленькие мерцающие огоньки. То — есть, то — нет. Это кажется? Да нет, вот оно. Нет, кажется. То скрываются, то появляются снова. Но один огонёк не скрывается, горит всё время. Очень далеко. Как его тянет туда! И Том идет, идет. Да ведь это же избушка на курьих ножках! В её окошечке — свет. Какой далекий!.. Дойдет ли он?.. Силы изменяют. А может и это кажется? «Я уже ничего не знаю», — подумал Том и закрыл глаза. И тут послышалось:

— А я что-то знаю…

— Ты? Это опять ты, Помпончик?

— Ну а кто же еще?

— Ой, Помпончик, ты всегда приходишь в самую трудную минуту, но, кажется, такой трудной еще не было.

— Это тебе каждый раз так кажется.

— Может быть. Но не каждый же раз меня предавал друг.

— Ну, а разве не стоит с тобой рядом друг, который никогда не предавал тебя и не предаст никогда?

— Да, да, да! Спасибо тебе! Ты самый верный, самый настоящий. И ты — здесь, рядом. Помпончик, скажи, а эти огоньки настоящие или нет? Они есть или только кажутся мне?

— Ну, конечно, есть, Том. Окошко в избушке не гаснет. А эти… эти… то гаснут, то вспыхивают… Это же угольки от костра гномов, Том. Они разлетелись по всему небу и мерцают… мерцают. Ты когда-нибудь досиживал до угольков, когда бывал у костра гномов? Или уходил раньше?

Том не помнил. Но у него опять появились и надежда и вера. А уж любовь-то с ним была всегда. Уж этого никто отнять не сумеет. И он теперь знает, куда ему надо идти, куда же еще? — к костру гномов, конечно.

— Помпончик! Помпончик! Мой верный, верный Помпон¬чик! Иногда одного белого помпончика на зелёной шапке достаточно, чтобы вернуть человека к жизни.

Под эту-то песенку Том и пошел туда, на эту щелочку. Вроде бы шел к окошку избушки, но вдруг увидел среди ветвей мерцающее пламя костра. Поленья потрескивали. Гномы сидели вокруг. Было тихо. Так бесконечно тихо, что эту тишину нельзя было нарушить — ясно почувствовал Том. Наоборот — эта тишина могла заглушить любой гром. «Так это возможно», — с удивлением подумал он. И это была последняя мысль. Даже мысли здесь стихли. Том сел у костра и замолчал, как гномы.

И ничего ему не надо было, кроме этого покоя, который двигался, входил всё глубже внутрь него, нарастал. «Мне ничего не надо делать. Он сам все сделает во мне», — понял Том и отдался этому Покою, как отдается пловец морской волне.

Он не заметил, как расчистилось небо и проступили звезды. Казалось, они никогда и не скрывались. Он поднял голову и увидел звезды и как бы измерил душой расстояние между собой и ними. Оно было огромным, но его не надо было преодолевать. Было такое чувство, что душа его незаметно дорастала до звезд и только одно это и было нужно.

И вот — звон со звезды и голос первого гнома в ответ звезде:

Он замолк. Но чувствовалось, что речь не кончена. Она дол¬жна продолжиться. И вправду — после следующего звона со звезды голос второго гнома продолжил:

Снова молчание. Огромное. Полное. И в глубину этого молчания — звон со звезды и — голос третьего, продолжающего ту же речь:

Молчание стало еще полнее, еще глубже. Кажется, речь закончилась. Но — снова звон со звезды и — голос четвертого:

«Ну да, вот почему они здесь не могут появиться. Здесь им нечем дышать», — понял Том.

И снова молчание. Оно наполняло грудь. Он дышал этим молчанием. А костер горел все глуше. Вот уже никакого пламени. Одни мерцающие уголья. И — дальний тихий звон со звезды, а за ним чуть слышный голос пятого гнома:

Костер погас. Но мерцающие угольки медленно разлетелись, точно распались по лесу, по небу и замерцали, как близкие звезды. Том встал. Огляделся вокруг. Гномов не было. Ни костра, ни гномов — одни мерцающие движущиеся угольки. «Наверно, гномы где-то рядом, но стали невидны», — подумал Том и ощутил такой прилив любви к ним, к дальним звездам, к мерцающим уголькам и еще к кому-то неведомому, но самому близкому, что ему вдруг показалось, что сердце у него в груди разгорелось, как костер. Пламя его невидимо, но какой жар!

Невидимо? А что это за свет задрожал, затрепетал вдруг перед ним? Сгустившиеся, собравшиеся вместе угольки? Нет, свет был еще мягче, еще прозрачнее. Почти угадываемый, но какой дивный! Он был сквозной. Он светился как будто сквозь мир и вел… к его Истоку. Точно кто-то неведомый проходил к Неисчерпаемому Источнику и оставлял свой след.

«Божий след… Божий след или — мой внутренний свет?» — спросил сам себя Том и вдруг почувствовал, что это, может быть, одно и то же. И он пошел по следу… Никаких сомнений не было.

Никакой неуверенности. Он шел туда, куда должен был идти. И вдруг… Что это? почему свет удвоился, утроился, удесятерился? — Зеркала. Огромные зеркала, как будто купол из зеркал. Как будто небо и земля — зеркальные. А посреди зеркал — Она. Сама Владычица Волшебных зеркал. Хранительница света, Хрустальная королева. Он Ее знает. И Она ведь знает его. Зачем же Она задает свой вопрос: Кто ты, человек из плоти и крови, пожаловавший в мое царство?

— Я — Том.

— А что ты умеешь, Том?

Никому бы на свете не сказал он этого вслух, но Ей он только это и скажет.

— Я умею любить. Это я вправду умею.

— Да, это ты вправду умеешь, я знаю. А все остальное при-ложится к этому.

— Приложится? — тихо повторил он. — Неужели… неужели я сумею зачерпнуть из Неисчерпаемого Источника?

Она посмотрела на него долгим взглядом и потом тихо не то спросила, не то сказала:

— Ты пришел сюда медленным путем. Ты шел по следу?

— Да. Я шел по следу.

— А тебя ведь опередил другой. Он пришел быстрым путем. Он не был у костра гномов, не шел по следу. Его привел талисман.

— Талисман, который я не сумел сохранить. Я не сумел с ним обращаться как надо.

— Нет, ты с ним поступил именно так, как надо. Тот, кто отдаст талисман из любви к другому, придет к Источнику медленным кружным путем и зачерпнет из Источника. А тот, кто отберет талисман у другого, придет быстрым прямым путем — и не сможет ничего зачерпнуть из Источника.

Тот, кто опередил тебя, считал, что он все умеет, но ушел отсюда с тем, с чем пришел.

— Кот в сапогах? Поджал хвост и удалился?

— Ну да. Он перечислял все свои достижения. И диплом предъявлял, и степени. Да это всё здесь не нужно. Здесь всё напросвет. Удостоверения не требуется. Вот я смотрю на тебя и вижу, что сквозь тебя свет проходит. А сквозь него — нет. Он стоял и заслонял собой свет. И к Источнику никогда он не подойдет. Он же Его заслоняет. А здесь никто никого не заслоняет. Здесь все прозрачные.

Том огляделся. Ну да, он снова в царстве прозрачных. Снова… Он был здесь когда-то. Но попасть сюда снова, как снова родиться. Разве мы знаем, что было до нашего рождения? Может, душа что-то смутно помнит… Прислушиваться к своей душе… Это, может быть, самое нужное.

— Кто-то прислушивается, кто-то ее заглушает, — сказала Владычица, точно продолжая его мысли. — А только и надо, прислушиваться, Том. Прислушиваться и идти за своей Душой. Те, кто идут за Ней, в конце концов, становятся прозрачными. Они не заслоняют света. И как только сам перестанешь заслонять свет, так и встретишься со всеми, кто не заслоняет света. Свет ведь один. В свете все и встречаются.

Том глядел во все глаза — и сиял во все глаза. И вдруг увидел свою Любимую. «Все прозрачные встречаются здесь». А она, его вечная Девочка — самая прозрачная. И сквозь нее светится неисчерпаемый Источник. Источник Любви и Света. Любовь из нее излучается, как из звезды — свет.

— Ее Любовь и создала вашу страну, — сказала Владычица. — А твоя любовь вернет ей свет.

«Как это?» хотел спросить Том, но во время вспомнил, что на эти вопросы волшебники не отвечают. Он сел у ног своей Любимой и больше уже не о чем не спрашивал.

Можно было бы подумать, что все это ему приснилось, потому что сидели они в своей милой стране Детства на опушке леса. Но ведь он оставил эту Страну, когда она была в темноте, а сейчас все в ней светилось. Все огни в домах, все фонари, гроты, витражи. И появились какие-то новые мерцающие огоньки, тихие и всё подсвечивающие изнутри, — угольки от костра гномов — узнал Том.

Нет, все, что было — не сон. Иначе разве могло бы так гореть и светиться его сердце?!

— А вот этот огонек никогда не гас, — сказала Она и повернула Тома лицом к лесу.

Маленькая избушка на курьих ножках с одним окошечком, с открытыми ставеньками и с неугасимым огоньком. — Вот она!

Так ведь он же больше всего на свете хотел узнать, чья она? Кто в ней живет? А теперь знание пришло само, как когда-то сложились сами ледяные кубики у Кая в царстве Снежной Королевы.

— Я знаю! — вскрикнул он. — В ней живет Сказка, которая никогда не выходила из Правды, как старая Девочка из Страны Детства. Сказка, неразлучная с Правдой. Если бы просто Сказка без Правды, то это была бы пустая выдумка. Если бы одна правда без сказки, то она была бы все равно, что Дерево без корней и ветвей, — столб а не Дерево. И тогда не было бы неугасимого огонька. Но он есть. Только, только потому, что есть сказка, которая никогда не разлучается с Правдой. И это Тайна. Из нее и родится все живое.

Все молча слушали Тома. Все. Не только свои, но и эти, которые ими правили. Здесь была и та, которая не любила, чтобы ее звали Бабой-Ягой, и Гусыня, которая вдруг опустила свою шею и наклонила голову на бок. И даже сам Правитель, почему-то с перевязанной пастью (зубы что ли у него болели?). Все оцепенели. Надолго ли? Трудно сказать. Может на минуту, а может и больше. Но только у одного из них — у Кота — вдруг заискрилась шерсть и поднялись уши так, что он внезапно стал напоминать котенка, которым был в Стране Детства.

— Свет! Свет! — крикнул он.

Нет, не только свету в домах удивился Кот.

— Звезды. — Снова закричал он. — Откуда, откуда они взялись?!

— Но они-то ведь всегда были, — ответила Длинная помощница Правителя. — Что с ним происходит? Он стал удивляться самым обычным вещам. Он явно впадает в детство.

А Кот между тем сбросил свою шляпу, скинул сапоги. Он вдруг вспомнил, что он родственник Волшебного Кота с загорающимися глазами, Кота, который знает Тайну. Ну да, ту самую Тайну, которая и есть Сказка, неразлучная с Правдой. И тут он закружился, как котенок, бегающий за своим хвостом, а потом остановился и проговорил: Давным-давно ведь было сказано «будьте, как дети». Чего же мы никак не можем этого расслышать?

Это тайна!

— Здравствуй, Том.

— Здравствуй…

— Не знаешь, как меня назвать? Не помнишь меня?

Перед Томом стояло… в общем-то маленькое дерево и все-таки не дерево, конечно, а какое-то существо. Оно как будто вылуплялось из дерева, как птенец из яйца. Но вот не довылупилось.

В извилистых таинственных складках коры крылось что-то такое, чего еще понять нельзя, но что уже любишь почему-то. И глядит на тебя глаз, глубоко запрятанный в этих складках. Один глаз. Но откуда он смотрит? Из под каких таких нависших, как деревянные сосульки, век? Да веки ли это? Просто что-то прикрывает глубину. Глаз маленький, как звездочка на небе. Вот ведь звездочка на небе — махонькая… А почему же от нее так расширяется сердце?

Нос? Или сучок, похожий на птичий клювик. И одно ухо. Ухо или тоже сучок?

— Да, я встречал тебя когда-то, — вспомнил Том. — Тогда ты звался Половинкой. Но сейчас я тебя так назвать не могу. Ты не половинка.

— А кто я?

— Ты… Ты… еще не совсем вылупился.

— Из яйца? — улыбнулось существо.

— Нет, из Бога, — сказал Том и смутился. — Я не знаю, из чего или из кого, но ты не совсем вышел оттуда, откуда все мы вышли и отделились. А ты еще не отделился. Ты — удивительный. К тебе хочется прижаться и замолчать.

Существо больше ничего не говорило.

— А может оно и раньше не говорило? Может это я сам с собой говорил, — подумал Том. И замолчал. Но этот маленький, так глубоко сидящий глаз вдруг вспыхнул и точно поманил куда-то. Да, он явно хотел, чтобы Том посмотрел туда, куда смотрит он. Для этого Тому надо было обернуться. Он и обернулся и увидел какую-то звездочку на ветке. Или сосульку? Какой-то осколок хрусталя, как будто сросшегося с веткой. Что бы это ни было, но оно переливалось всеми цветами радуги. Том вздрогнул и застыл. И почудилось ему, что вот когда-то, давным-давно, когда волки остались одни в лесу и уже не слышали голоса скрипки, именно эта хрустальная веточка прозвенела: «Все хорошо, все очень, очень хорошо. Никогда не поздно этому поверить».

Ну вот сюда-то именно его и послала его любимая Старая Девочка — найти ту самую сосульку или хрусталинку, которая умеет петь, как серебряная скрипка. Найти эту сосульку и досмотреть до конца ее тайну…

Вот он и стал смотреть, да так, что оторваться не было никакой возможности… Такие переливы! Такие бесчисленные образы… А звоны…

И время остановилось. Сколько он простоял, он совершенно не знал. Точно выпал из этого мира. И вернулся в него только тогда, когда стало больно ноге. Оказывается, кто-то стоял рядом и тряс его за ногу изо всех сил. Это был маленький человечек с большой бородой.

— Том! Том!

— А? Что такое?

— Ты очень нужен Белому Зайцу и Старой Девочке. У них большое горе.

— Горе? У моей Девочки и нашего Зайца? Какое?!

— Погиб их Друг. Их самый большой Друг. Вот тот, который был когда-то волком, а потом спас Девочку от волков, потому что стал Другом и не дал ее съесть. Ну ты ведь знаешь, как это было. Это все знают. С тех пор он так старался превращать волков в друзей, стал таким настоящим помощником волшебников! А когда он последний раз пошел к волкам, они схватили и разорвали его. Назвали изменником и разорвали. Том вздрогнул. Сердце у него упало.

— Ты вообще не знаешь, что делается в мире, Том. Все, все разделились, все друг с другом воюют; и этому конца нет.

Гном говорил это уже на ходу. Том бежал, гном едва поспевал за ним. Он хотел еще что-то сказать, но тут они увидели Белого Зайца.

— Наконец-то, Том, — сказал он, и большая слеза вытекла из большого заячьего глаза. Том тоже заплакал. Заяц прижался к нему ухом. А через несколько минут зазвучала серебряная скрипка. Господи, как она зазвучала! Да ведь ее можно заслушаться точно так, как засмотреться на ту лесную хрусталинку. Да нет, больше, — еще больше. И — опять: «Все хорошо, все очень, очень хорошо. Никогда не поздно этому поверить».

Пока скрипка звучала, Том ни о чем не мог думать и вопросов никаких не было. Но как только скрипка замолкла, он поднял свои огромные, полные слез глаза на Белого Скрипача и спросил:

— Как? Как ты сейчас можешь говорить, что все хорошо? Из глаз Зайца по-прежнему текли слезы, но он посмотрел на Тома и сказал:

— Это тайна.

И больше ничего не сказал. И тут подошла к Тому Она, его Любимая.

— Мы оба тебя очень ждали, Том, — сказала Она. Ты должен и ты можешь сделать то, что нужно нашему ушедшему Другу.

— Что? Что я могу сделать, когда его нет? И что ему может быть нужно, когда его нет? Он о чем-то просил перед смертью?

— Да нет. Ни о чем. Но… он сейчас просит. Все время просит. Ему нужно помочь.

Увидев недоуменные глаза Тома, она тихо покачала головой и сказала: Ты ведь не успел досмотреть до конца тайну хрусталинки, потому и спрашиваешь. Она хотела что-то еще сказать, но тут раздался звон церковных колоколов. Звон? Да нет, какой же это звон? — скрип.

Лязг скорее. Как странно… Откуда это? Так близко… Здесь не было церкви раньше.

— Ах, Том, как многого ты не знаешь! Как много здесь изменилось!

Это сказала уже не Она и не Заяц, а Кот в сапогах. Но вот кто уж изменился, так это он. И сапоги те же и шляпа с пером, но… Том ясно почувствовал: опасаться его теперь нечего. Он гораздо больше похож на котенка, с которым он играл в стране Детства, чем на заслуженного дипломата или врача, каким он был в последнее время. Тому захотелось спросить его «что с тобой-то случилось?» Но вслух он произнес: Что, что же изменилось?

— О, всё, Том. Наш крокодил с Бабой Ягой… Ну, то есть Правитель с первой леди стали такие верующие! Стоят в церквах со свечками, храмы восстанавливают. Новые строят.

Кот говорил, а вокруг росла толпа, совсем отделившая его от Старой Девочки и от всего, что он любил. А Кот между тем продолжал:

— И знаешь, всех, всех сгоняют в храмы.

— Как сгоняют?

— Ну так. Как раньше не пускали, так теперь сгоняют. Смотрят — кто не ходит, тот не свой, не надежный. И все друг друга опасаться стали. Всё думают — кто наш, кто не наш. А сейчас они служат панихиду по Другу. Объявили его — своим. И все должны идти на панихиду.

— Но… можно ведь и пойти. Почему же не пойти на панихиду? — сказал Том.

— Пойти-то можно, только…

— Что?

— Не это нужно Другу.

— А ты знаешь, что нужно Другу? В самом деле знаешь?

— Нет. Ничего я не знаю. Но крокодиловых слез ему не нужно. И молитв бабаягишкиных тоже.

Они вот на все вопросы, на которые волшебники не отвечают, ответили. Где? Как? Почему? Волшебники, я теперь-то понял, нам не отвечают, потому что в это время говорят с Тем, Кого мы не слышим. Кто молчит. А эти… эти сами с собой говорят, а нас уверяют, что все точно знают.

Кот помолчал. Потом добавил:

— У них Гусыня теперь регентша церковного хора. Они и меня хотели певцом сделать и даже, чтоб хором руководил… — Кот махнул лапой.

Том улыбнулся, представив себе поющего Кота.

— А ты не захотел?

— Нет уж. У меня теперь тоска, Том. Мне так постыло всё, что я делал. Хитрил, хвастал, обманывал. Мне так захотелось, чтоб было как там, тогда — в Детстве… и — не получается.

— Почему же?

— Понимаешь, Том… Наши правители всё точно знают. Раньше точно знали, как построить светлое будущее на земле. Теперь точно знают, что будет после смерти и что до рождения было. Одни точно знают, что посмертие есть, другие — что его нет. А что именно есть, все знают по-разному. Крокодилы по одному, волки по другому. Вот теперь война волков и крокодилов. Наши все на стороне крокодила. А у меня — тоска. Понимаешь, я раньше был, как все, а теперь понял, что потерял что-то самое главное.

— Что же это, Кот?

— Тайну, Том. Они все обходятся без Тайны. И я раньше обходился. А теперь не могу. Вот есть сказка про то, как человек тень потерял. А есть правда про то, как все Тайну потеряли.

— И когда же это ты понял, что потерял Тайну?

— Не знаю точно, когда. Но только, глядя на тебя, понял. Вот стал почему-то присматриваться к тебе, следить за тобой. Увидел, как ты часами стоишь, глядя на пустяк какой-то, и весь светишься. И чего это, думаю, он светится?

— Ну а теперь понял?

— Не… не понял. Но я почему-то тебе поверил, Том. Поверил, что что-то есть, что какая-то Тайна есть. У тебя есть, а я ее потерял.

Тому вдруг захотелось погладить его, как когда-то, и назвать старым детским именем «Мурзик», но он удержался.

— Знаешь, у меня у самого сейчас тоска. Я вот совсем не знаю, как выполнить Ее задание…

— Какое задание?

— Да вот, Она велела сделать то, что нужно ушедшему Другу. А я не знаю, что же ему может быть нужно?

Кот вдруг поднял переднюю лапу и застыл в удивлении. А потом сказал:

— Ты узнаешь. Ты найдешь. Только можно я буду с тобой вместе искать?

Том смутился. Ему так часто надо быть одному. Бывают моменты, когда просто нельзя иначе. Вот ведь и сейчас Кот его отвлек, а его Любимая и Скрипач вдруг отдалились куда-то. Правда, они, кажется, всё сказали, что нужно. А все-таки Кот от них отвлёк. Кот? Или этот странный колокольный звон, в котором совсем не было глубоких переливов. Да нет, Кот молодец, Кот ему что-то очень важное сказал. Но все-таки взять его с собой не поиск? Том помолчал, а потом тихо сказал:

— А ты не испугаешься? Не помешаешь мне?

— Нет, не помешаю. Испугаюсь или нет, но тебе не помешаю ни в чем. Понимаешь, до сих пор я любил только самого себя. А теперь я люблю тебя. Хочешь верь, хочешь нет.

— Но я ведь ничего не знаю, — тихо сказал Том.

Они сами не заметили, как очутились в лесу. В большом ночном лесу, над которым загорались звезды. А вот и Оль и рядом с ним тот, кого он когда-то звал Половинкой. Но они молчат. Смотрят на Тома с Котом и молчат. Только тихо кивают. Руками? Ветвями?

— Да, я ничего не знаю, — повторил Том и замер на месте. И вдруг:

А я что-то знаю. А я что-то знаю, А я что-то знаю, Знаю и пою.

— Помпончик?

Кот мягко потерся о руку Тома и прошептал: Вот он вправду знает, потому что не точно знает, потому что не все знает, а что-то… Вот ему я верю.

— Помпончик, ты понимаешь, Она сказала, что я должен сделать то, что нужно нашему ушедшему Другу. Но я ведь совсем не знаю, что я могу сделать.

— А что Белый Заяц делал? — спросил Помпончик.

— Он играл на своей скрипке, которая говорила, что все хорошо. И когда я спросил его, как это он может говорить сейчас, что все хорошо, он ответил, что это Тайна.

— Аа, — сказал Помпончик.

— Что «а»?

— А то, что Тайна — то осталась. Друг ушел, а Тайна осталась. Раньше все видели Друга и никто не видел, что у него есть большущая Тайна. Теперь он ушел, а Тайна-то осталась. Этого другие не видят, а Заяц видит. А это ведь самое главное, что у Друга было и есть.

— Было и есть, — как эхо повторил Том. И вдруг вспомнил того, еще не совсем отделившегося от… Всего. — Мы видим только что — то, а есть еще ВСЁ, но оно не видимо. Так вот почему Белый Заяц говорит «всё хорошо». Хорошо — ВСЁ. То, что всё охватывает, что мы не видим. Мы видим столько ужасного… Но мы не всё видим. А ВСЁ…

— А ВСЁ — это Тайна, — тихо сказал Помпончик.

Том начал волноваться и что-то вспоминать. «Ну да, ты снова забыл их, — сказал Помпончик. — А я всегда помню то, что ты забываешь и забываю то, что ты помнишь. Иди к тем, кто никогда, никогда не теряет Тайны. Они умеют не только хранить, Они умеют еще кормить тайну.

— Как это?

— Как костер кормят. Бросая в него поленья.

И — вот он — костер гномов. Тишина. Господи, какая тишина! Она растет, как Дерево, как Любовь. Она расправляется, как небо. Том оглянулся на Кота. Но Кот… Что это с ним? Он свернулся клубком у Тома на коленях, как только Том уселся на пенёк, и совершенно замер. Будет ли он слышать голоса гномов или нет, это неизвестно, но мешать он точно не будет, он сейчас само спокойствие.

И вот — тихий звон со звезды и в ответ голос первого гнома:

И опять — звон. И — третий голос:

Кот приоткрыл один глаз, потом вздохнул, поморгал и закрыл его, а Том стал прислушиваться к четвертому голосу:

И вот костра не видно. Одни уголья. Но… огни разбросаны по всей земле и по всему небу. Или действительно это один огонь отражается в бессчетных зрачках? Зрачки, зрачки бессчетных глаз и — один огонек во всех?.. Чистый глаз, хрустальный зрачок, отражающий, хранящий, не дающий исчезнуть одному единственному живому огню…

Том вздрогнул. Ему показалось, что он проваливается в темную бездну и в этой бездне повисает, держится… На чем? Это тайна. И это уже было с ним. Но сейчас он почувствовал, что эта бездна и сердце ушедшего Друга — одно.

Да, какие же концы! — Бесконечность. И тут он почувствовал, какой бесконечный труд ждет его. Но он уже знает, знает, что это за труд, и это такая радость, знать и делать то, что никогда не переделаешь, никогда не кончишь!..

Да, жизни не хватит на то, чтоб переводить переводить на человеческий язык то, что говорят эти бесчисленные звезды. И — ничего не придумать от себя, а только донести их голос до сердец людских… Только то, что есть — ни одной фальшивой ноты.

Том неожиданно взглянул на своего тихого спутника. Он по-прежнему жмурится и только прижимается к ноге Тома. Том чувствует его тепло. «А ведь-он все-таки различил фальшивую ноту. Понял, что правда без Тайны это неправда. И что в церкви, которой покровительствует Крокодил, нет правды».

А мы ведь найдем, подумал Том, — найдем ту настоящую невидимую церковь, в которой — ни одной фальшивой ноты. Найдем, потому что она — есть. Мне это звезда сказала.

И — точно в ответ на эти мысли раздался бездонно глубокий и чистый звон. Как будто со дна морского… или озерного… или со дна всей этой обступившей их Бездны?..

И вслед за этим высветились контуры Храма. Прямо на глазах в Бездне рождался Свет и становился очертанием Церкви. И вот из распахнутых окон полилось пение хора. Ангельского хора…

Что это? Подводный Китеж или Небесный Иерусалим?

Как бы это ни называть, это была Невидимая Церковь…

Да ведь это самосветящееся сердце, которое всегда спрятано в груди, — неожиданно понял Том, — но если оно зазвучит и засветится!..

Засветилось, зазвучало и стало звать куда-то это невидимое сердце мира. Все это — удивительный звон и пение было предвестием чего-то небывало важного. Чего? Что должно было произойти?

Долго вопрошать не пришлось. Хор и колокола смолкли, и в полной тишине зазвучала скрипка. Но какая! Сомнений быть не могло: так звучит единственная скрипка в мире — Ее золотая скрипка. Боже мой, сколько лет она не брала ее в руки. И — снова взяла… А какой свет, какой свет разливается от этих звуков! Сиреневое свечение, которое охватывало собой небо и землю…

Но ведь в первый раз она брала эту скрипку, чтобы играть волкам. Тогда… тогда она осталась цела, потому что рядом был Друг.

Один волк стал Другом и спас Ее этим. Но сейчас Друга нет. А волки озверели, то есть обволчели, как никогда. И она одна перед всеми. Совершенно беззащитная.

Волки и крокодилы объявили войну друг другу. Если эта война разгорится, то погибнут все: и люди и зайцы и волки и крокодилы. И вот среди всего этого безумия раздается «Все хорошо. Все очень-очень хорошо. Никогда не поздно этому поверить». Кто может услышать этот голос?!

Ее сейчас разорвут на части!.. Том дрожал мелкой дрожью. И только тепло Кота, прижавшегося к нему, чуть-чуть унимало эту дрожь. Он положил руку на голову Кота, а тот стал виться вокруг него и тереться, а потом прошептал: «Ну что же ты дрожишь так, Том? Ведь все хорошо, все очень, очень хорошо»…

Том застыл в изумлении. И вдруг устыдился — «Мурзик, друг мой, ты поверил, а я… а я. Я первый должен был поверить — сказал он, утирая слезы — спасибо тебе за науку».

— Какая уж наука от слепого котенка?

— Слепого котенка?

— Ну да, Том. Я стал, как слепой котенок. Я ничего не вижу. Только все слышу. Понимаешь, я ведь родственник волшебного Кота, у которого всегда горят глаза. А у меня погасли, когда я потерял Тайну. Ну я… я не захотел больше глядеть погасшими глазами. Лучше уж быть слепым котенком, и только слышать того, кого любишь.

«Быть слепым котенком и слышать того, кого любишь — повторил Том. Вот, мне надо быть слепым котенком и слушать Ту, которую люблю».

Он закрыл глаза и стал слушать Скрипку. Скрипка доиграла все с начала до конца и замолкла. Никто ее не оборвал. Да, просто она все сказала, что ей нужно было.

И — никакого лязга, скрежета зубовного, стона… Том открыл глаза с бьющимся сердцем и увидел, что они стоят у самого входа в Царство волшебных зеркал.

— Здравствуй, Том, — сказала Владычица Хрусталей. — Да ты не один. Здравствуй и ты, спутник Тома.

— Здравствуй, Королева.

— Все хорошо. Все очень, очень хорошо, — сказала Она.

— Никогда не поздно в это поверить, — ответил Том. И это было как пароль и ответ.

— Входите, — сказала Владычица.

И они вошли.

— Взгляните теперь в мои зеркала.

Кот решил, что он, конечно, ничего не увидел, но пусть увидит Том, а он порадуется вместе с ним. Но… прямо перед ним в волшебном зеркале было два зеленых огня.

— Мои глаза?! Мои настоящие глаза?! Те самые два зеленых, с которыми вместе еще и один рубиновый появляется! Том, я вижу!

— И я вижу, — тихо сказал Том, а потом замолчал, потому что его затопило ликование. — Он увидел Ее. Целую и невредимую с золотой скрипкой в руках. Все хрустальное царство — царство прозрачных — вспыхнуло и загорелось мириадами переливчатых огней. И осветило Ее всю, в розовом платье и с золотой скрипкой в руках.

— Ну вот ты и выполнил мое задание. Досмотрел до конца тайну хрусталинки и сделал так, что еще одни глаза засветились.

— Я?.. Я ничего не делал. Это само, — удивился Том, но внезапно понял, что все равно, как это произошло.

— Да, все равно, — сказала она, продолжая его мысли. — Важно то, что свету в мире не убавилось, хотя нашего Друга здесь нет. Сохранить свет в мире — это самое главное, что можно сделать для ушедшего. Это значит — ему есть куда придти.

— Что? — спросил Том. — Как это? Она тихо улыбнулась в ответ и сказала только одно:

Это Тайна.

Зерно вечности

Я с вами вновь, чего же боле? Что я могу еще сказать?.. А сказать надо много. Это я. Том. И то, что мы опять встретились, это очень хорошо. Мне очень хорошо, когда я вижу эту красоту и родные лица… так хорошо… Почему-то я от красоты всегда плачу. Не только от счастья — еще от чего-то. Знаю, что все это кончится, — вот отчего плачу. Так сжимается сердце, что иногда даже красота пропадает. Ведь всё всё кончается. Правда? И ты, моя любимая, моя Девочка, моя вечная Девочка. На самом деле ты все-таки не вечная, а старая. Да, Девочка, всегда девочка, и все-таки старая. Значит.

— Значит, я скоро кончусь? — это спросила Она.

От нее всегда исходит сияние и. никакого страха, а ведь.

— Том, ну да, я старая. А душа у тебя старая, молодая или вечная?

— Все говорят, что душа вечная, но, если признаться, я не очень понимаю, что это такое.

— Да, ты не видел свою душу.

— Что ты говоришь? Разве душу можно увидеть?

— Вообще нет, а в волшебном зеркале можно. Тебе надо встретиться со своей душой, Том.

— Как?… Да, я знаю, на вопросы «как?» волшебники не отвечают. Но так хочется его задать…

— Да, не отвечают. Даже то, как я сама встретилась со своей душой, почти невозможно рассказать. Но, попробую… немножко.

— Ну что ж ты замолчала? А дальше?

— А дальше ты сам узнаешь, когда встретишься со своей душой и когда найдешь зернышко вечности, из которой рождаются все миры.

— А… я смогу его найти?

— Это мое задание. Ты же всегда выполнял мои задания.

— Но это всегда было так трудно! И — каждый раз заново, как будто до этого ничего не было.

— Для начала тебе надо попасть в другой мир.

— Но. сказать правду, я не очень-то верю в другие миры. В то, что они есть. Разве что на другую звезду на космическом корабле.

— Нет. На всякой другой звезде ты останешься таким, какой ты сейчас. А это — по-настоящему другой мир, это мир, в котором ты сам станешь другим. Где ты приблизишься к своей душе и будешь больше ты, чем ты сейчас.

— Тебя не так-то просто понять.

— Эго пока ты не попал в другой мир.

Она замолчала. Но вдруг зазвучала очень тихая музыка. Да что это? Откуда этот розово-сиреневый свет? Всё, всё им окрашено. Всё светится, переливается, переходит одно в другое!

Здесь все, кого я видел раньше. Но разве я то видел? Этот золотой олень и Дюймовочка в своем цветке и это Озеро!.. Озеро с серебряным лотосом, в середине которого лебедь. Он совсем прозрачный. Сквозь него что-то видно. Какая-то трепетная тонкая нить, серебряная. Она связывает все и всех. Раньше все они были, но. отдельно друг от друга. Каждый сам по себе. А теперь? Господи! Да ведь все это — одно. Одни без другого просто не может существовать. А все вместе, все вместе. Это — Чудо! Неужели это все сделала скрипка Белого Зайца? Это он — белый скрипач. О, играй! играй! Только играй! Пусть не кончается твоя мелодия! Пусть, пусть не кончается! Пуусть!..

— Ну, что же ты плачешь. Том? Так горько…

— Потому что все это кончилось. Потому что все кончается. Почему, Почему все кончается?

— Кто знает, может это длится столько, сколько нужно.

— Сколько нужно? А не вечно? Значит нет ничего вечного?

— Чудо длится до тех пор, пока не заронит тоску по зернышку вечности. Ты затосковал. Теперь ты уже не сможешь не искать это маленькое зернышко, которое прорастает и из него возникает вновь и вновь все, что ты так боишься потерять. Иди, Том.

— Куда?

— Иди, пока не увидишь свою душу.

— Ты. Ты меня отсылаешь от себя?

— Да, чтобы уже никогда не расставаться.

— Как? Подожди.

Но Она исчезла. Перед ним огромный лес. Очень темный и очень спокойный. Какой-то таинственный Покой. А ведь, правда, у леса есть тайна.

— Лес таинственный, как. Любовь. В Любви всегда есть тайна. И в лесу есть тайна. Лес тебя любит, Том.

Это сказал Оль. Тот самый, давний друг, который всегда сидит на дереве, подперев щеку рукой и непонятно — то ли дерево это он, то ли он это дерево? Но ясно, что дерево это живое существо, а Оль это и дерево и еще что-то, но в общем-то Оль это Оль.

— Здравствуй, Оль.

— Здравствуй, Том.

— Оль, Она поручила мне найти зернышко Вечности в этом невечном мире.

— Ну и ищи.

— Как? Где? Это очень трудно.

— Нелегко. Но когда ты узнаешь самого себя.

— Что? Себя-то я знаю.

— Да? Ну скажи, кто ты?

— Кто, кто. Я — Том.

— Ая?

— Аты — Оль.

— Нет, Том, я не только Оль, а ты не только Том.

— А кто же я? И кто же ты?

— Я — никто. Может быть, ты тоже никто? Вот тогда.

— Что тогда?

— Тогда нас стало бы двое, нет — трое. С нами была бы тайна: мы стали бы одно.

— Я ничего не понимаю, Оль. Как это — никто? Я — Том и всё. А больше я ничего не знаю.

Голос:

— Помпончик! Ты приходишь как всегда, когда очень нужно. Меня только что уныние охватило. Но когда я вижу твой белый помпончик и слышу твою песенку, уныние как рукой снимает; хоть я, конечно, ничего не смогу, потому что ничего не знаю.

— Ну как ничего? Ты ведь знаешь, за что я тебя люблю?

— Понятия не имею. Любишь и всё, как и я тебя.

— Так-то оно так, но все-таки я люблю тебя за то, что ты такой искренний. За то, что у тебя душа искрится. За то, что в тебе всегда горит искра Божья.

— Во мне? Вот уж не знал.

— Ну где тебе знать? Ты собой никогда не любуешься. А вот ведь каждый раз, как будто случайно попадаешь на костер гномов — волшебный костер. Ты думаешь, от чего он загорается?

— Как от чего? От спичек, как все костры.

— А вот и нет. Он загорается от твоей искры. От тебя загорается.

— Неужели??

В темном лесу неожиданно загорелся огонек.

— Так вот же он!

Он стал разгораться на глазах. И рядом с ним, вокруг него как бы разгоралась тишина. Особенная, живая.

А у костра сидели четыре гнома. Тихо-тихо сидели. Всё как всегда. Тихое пламя и пламенеющая тишина. Гномы погружались в нее. Молчание. Ни слова друг с другом. Вот только со звездами. В этой тишине обязательно будут слышны звоны со звезд. Звезды окликают сердца. И гномы ответят звездам. Из самой глубины сердца. Вот — вот. Сейчас… И — голос первого гнома:

Вдали, в дали от души своей. Эго — мне, про меня. Но, тише. — Еще оклик и — ответ:

И опять звездный оклик. Сейчас будет ответ. Вот-вот, сейчас.

И еще звон. Он окликает четвертого. Куда он смотрит? Как будто бы говорит о том, что видит.

Костер погас. Том сидел один в темноте, которая мягко серебрилась. И ему показалось, что голоса звучали из его собственной души. И он прошептал: «Я со своей душой повстречался. Она была вот здесь. Она звучала, как тихий медленный орган». Но… орган действительно зазвучал. «О, из какой глубины шел звук! Из души — в пространство или из пространства в душу? Не все ли равно. Слушать, слушать, только бы слышать его! Слушать и слушаться. Потому что он — ведет. Я чувствую, что иду к морю. Я запах моря чувствую. Может это оттого, что только о море и говорили гномы. Но, какое это счастье — чувствовать запах моря в темноте и идти на этот звук и запах. Темнота рассеивается. Пробилась Луна. Да, она смотрит на меня и окликает меня, как звезды гномов». Том уже готов был что-то ответить ей. Как услышал ее собственный лунный голос:

И опять пришло ясное чувство, что он слышит душу. Еще не видит, но слышит «Я со своей душою повстречался. Она меня звала, звала, звала».

— Том! Тоом!

Его как будто ударили, но он отмахнулся. «И так внезапно радовалась встрече».

— Том! Тоом!

«И только на мгновенье грустила, когда ее пытался я назвать по имени».

— Тооом!

«Она меняла имя. Меняла звук, меняла запах, цвет, меняла облик свой и ускользала дымком печальным… Ускользнула. Я не чувствую запаха мира, не слышу органа».

— Том!

— Кто ты? Кого ты зовешь?

— Тебя, Том. Тома зову.

— Ах, Тома.

Он очнулся. Перед ним стояла тоненькая хрупкая девушка (почти девочка). В ее глазах были слезы.

— Почему ты так долго не откликался?

— А зачем я тебе?

— За мной гонится злой гений. Тот самый, что превращает девушек в лебедей. А меня так вообще грозился превратить в галку. Помоги мне! Помоги!

Еще одно мгновение и рядом появилась огромная чернокрылая птица с человеческим лицом и острым взглядом, как будто бы из глаз торчали два клинка, отливающие лунным светом. Том заслонил собою девушку и скрестил свой взгляд со взглядом человека — птицы. Через какое-то мгновение клинки птичьих глаз притупились и постепенно глаза погасли. В темноте прошуршали крылья отлетающего злого гения.

Девушка прижалась к Тому и, всхлипывая, спросила: как тебе это удалось? Том ничего не ответил.

— Куда ты идешь? Возьми меня с собой!

— Этого я не могу, — тихо сказал Том.

— А если он опять прилетит?

— Послушай, зло кажется очень сильным. Оно и на самом деле сильное. Но есть что-то сильнее него. И если глядеть ему прямо в глаза и не отчаиваться, то зло отступит, как было сейчас.

— Том, откуда ты это знаешь? Откуда у тебя сила? Ты ведь кажешься таким же маленьким и слабым, как я. Я к тебе бросилась, чтобы не быть одной. А ты, ты… Скажи мне, Том.

— Я не только Том.

— А кто же ты?

— Никто.

— Что??

Он ничего не ответил, но стал напряженно вслушиваться в пространство. Орган замолк. Он чувствовал, что если дослушать орган до конца, то можно узнать что-то самое нужное. Но орган замолк. Это был голос моей души и… молчанье. Мне было велено не называть свою душу по имени. Но назвали моё имя и я откликнулся. Мне было сказано «не очнись!», а я очнулся. Душу можно слышать только когда ты зачарован. Но чары были разрушены. И вот — молчанье. Но. что это? Как будто звенящая капля упала. И еще одна и. еще. Какая удивительная мелодия из звенящих капель. Звуки идут в самую душу или они идут из души?

Так это Ты! Эго снова Ты. Все изменилось — звук, облик, цвет, но это Ты!..

И снова завороженный он идет на звук. Вот появляются запахи. Запах соснового леса, от которого кружится голова, хочется лечь, зарыться в хвою и заснуть. Но он идет, идет дальше. Сосновый запах смешивается с запахом моря. Звенящие капли сливаются в волшебную мелодию виолончели. И вот перед ним огромный раскрывшийся простор рассветного моря. И

Вот он перед ним — этот волшебный замок, совершенно прозрачный. Точно он сделан из хрусталя. И сквозь него просвечивает огромное чистейшее Зеркало. И в этом волшебном зеркале он видит самого себя. Себя? Да, это были его черты. Но вот они задрожали, расплылись.

Он ощутил только безмерный простор, переполняющий его счастьем. И вдруг прозвенели или прошуршали слова:

Он видел только этот переливающийся, растущий на глазах Простор. Его, Тома, и не было, но в то же время он в первый раз в жизни почувствовал, что он не только есть, но есть всегда. У него не было начала и не будет конца. Если бы ему это кто-нибудь сказал, он пожал бы плечами и промолчал. Он никогда бы не поверил этому.

Но сейчас это говорила сама душа. И не верить ей было невозможно.

«Никто, который явственней, чем кто-то» — вспомнил он и вздрогнул. Он ясно ощущал присутствие вечного непреходящего, обнимающего всё. Это Ты — прошептал он. Это Ты, а я — никто. Никто отдельный, никто — сам. Я никто, и я слит с Тобой.

Великий покой охватил его, окружил. Проник в каждую клеточку тела. Покой, который ничем не возмутить. Ничем не нарушить.

Даже опасностью, которая грозит его Любимой?

И тут он увидел Ее, свою старую Девочку. Она была рядом с замком. Седая Девочка, невиданной красоты и со скрипкой в руках.

Это моя душа — сказала Она. Она гораздо больше меня и знает гораздо больше, чем я. Я только научилась Ей совершенно верить и ничего не делать без Ее согласия.

— Ты счастлив, Том? — как-то неожиданно спросила Она.

— Да! Да! Да! — ответил он.

И вдруг тысячи искр вылетели из окон замка. Водяные капли взвились вверх и просверкали в лучах солнца. Он вскрикнул, потому что одна из них прожгла ему грудь и попала прямо в сердце.

— Ну вот ты и нашел зернышко Вечности.

И мелодия Белого Зайца, та первая, которая заворожила его, разлилась в воздухе. Как будто вся жизнь началась сначала. Ведь тот, в ком прорастает зерно вечности, никогда ничего не сможет потерять.

2011

Волшебный сон

Тише… Тише… Только, пожалуйста тише! Не разбудите Его. Он спит в своей волшебной колыбельке. Да, и колыбель волшебная и сон волшебный. Он спит, а в это время творятся миры. Не верите? Каждый день видите и не верите?..

Ну откуда, ну как бы мог появиться этот цветок? Он весь переливается, столько оттенков! А дышит как! Какое благоухание!

А этот олень! Смотрите, он золотой. Вы думаете — это вам кажется, потому что лучи на нем сошлись? А лучи откуда? А. Луна? И там на Луне, фея, что ли? Девушка такой красоты, такой нежности. Что? Эго все только кажется? Ну хорошо — облако. Оно сейчас растает. Да, но вы не заметили сколько оно успело сказать за несколько минут? За одну минуту? Не слышали? Ну, значит, вы недостаточно затихли. Если б вы были тише! Тише. Тише. Пожалуйста, тише. Еще тише. Пусть Он спит. Спит под колыбельную Белого Зайца. Милый Скрипач, ты знаешь, как хранить волшебный сон. «Все хорошо, все хорошо, все, чудо, как хорошо! Всё — чудо». Я, кажется, сам сейчас засну волшебным сном под твою Музыку.

Но. ты больше не играешь? Почему? Когда ты кончаешь играть, пробуждаются все вопросы и боль пробуждается. А ведь она спала. Но. проснулась. И вопрос вместе с ней. Это вечный вопрос: как монет быть все хорошо, когда. Когда так много не просто плохого, а страшного? Каждый год, каждый раз вопрос этот встает снова. Я отвечаю на него. Да, отвечаю, а потом он встает опять. Точно он бессмертный. Не умирает, а засыпает и вот просыпается.

Мне хочется спросить очень тихо, и даже не знаю кого спросить — а все-таки спрошу Ее, мою любимую: Почему люди умирают? Почему дорогие, дорогие люди болеют, мучаются и умирают?

В прошлом году умерли три очень дорогих человека. И как при этом можно говорить, что все хорошо? Как? Вот мы живы, а они.

— Слушай, Том, поймешь потом.

Это сказала Она — Старая Девочка, или Розовая Фея или просто Самая Любимая. Вот что Она сказала:

Том долго смотрел на нее молча. А потом сказал раздумчиво:

— В сплошной стене найти окно… Это твое задание? Мы опять даешь мне задание?

— Да, Том. Не только я — тебе. Ты сам себе даешь задание. Ведь ты не можешь не искать.

— Да, не могу. Я видел лучи, сошедшиеся в капле. Как же я могу не искать теперь?.. Они на миг сверкнули и исчезли. Но этот миг., он во мне остался. И горит. И жжет. «Пролом в стене» говоришь ты. Или в сердце. Будто целое небо вторглось в меня. И хотя ответ не найден, я уже знаю, чувствую, что его можно найти. Это невероятно, но это правда.

— Ну, положим, правды в этом нет никакой.

Это сказала женщина, как бы сказать — какая? Может быть, она видом своим напоминала Бабу Ягу. Но нет, пожалуй, не такая страшная, даже обыкновенная. И все-таки.

— Ты кто?

— Я и есть Правда. Это мое настоящее имя. Хотя есть у меня и уменьшительное: Правдуня, Дуня, Дуняша. Но только Правда — это я. Об этом не следует забывать. И засыпать совсем не следует. Вот про ваши волшебные сны забыть следует. Надо дело делать, а не спать.

— Да? Какое же дело?

— Мир переделать надо. Разрушить старый, построить новый.

— А разрушать зачем?

— А зачем, скажи на милость, нам нужен мир, в котором есть все то, о чем ты говорил? И болезни и смерть и голод и холод, и пожар? Зачем, зачем все это?

— Не знаю зачем, но…

— Никаких «но»! Не знаешь, а я знаю, что такой мир нам не нужен.

— И ты знаешь, как уничтожить болезни и смерть?

— Буду знать, если только не спать, а дело делать. Наука все узнает и все сможет.

— Наука узнает, как этот мир создавался? Самого Создателя узнает?

— Да никакого Создателя нет. Если бы был умный разумный Создатель, то и мир был бы умным. А мир безумный.

— А ты — умная? И сможешь создать умный мир? А цветок создать можешь? А сосну? А горы? Море? Небо?

— Эго все силы природы. Её игра, случай. А мы сделаем так, что всё будет разумным.

— Бедная ты моя,, ты просто не любишь мир. «Мы живем в этом мире, если любим его», сказал один великий поэт. Мне тебя жалко. Но еще жалче мне Его. Ты говоришь так громко, что можешь Его разбудить. И тогда.

— Что тогда? Что будет, если ребенок, наконец, проснется?

— О, пожалуйста, тише, тише. Хоть бы Белый Скрипач заиграл и заглушил бы эту «Правду».

Но Белый Скрипач не появляется. Появляется белый Помпончик со своей бесконечно доброй улыбкой и с лукавинкой в глазах. И звучит его неизменная песенка:

— Помпончик, дорогой мой Помпончик. Я всегда тебе верил, всегда знал, что ты что-то такое знаешь, чего я еще не знаю. А теперь. А теперь я тоже что-то знаю, почти как и ты.

— Да, Том. Только я что-то знаю и пою. А ты что-то знаешь и грустишь.

— Я просто боюсь, что не выполню Ее задание. Оно слишком трудное.

— Брось. Ты всегда выполнял Ее задания. И сейчас выполнишь. Только — тише… Сам стань тише. Пусть в тебе затихнут все страхи и сомнения. Пусть затихнут. И тогда ты найдешь тех, которые никогда- никогда не нарушают тишину, а, может даже сами создают ее. Ну, видишь?

И Том увидел костер. Тот самый костер, который всегда вводил его в такую тишину, в такой покой! Вот он! И вот вокруг него — четыре тишайших. Четыре гнома сидели вокруг костра. Послышался тихий- тихий звон и голос первого гнома:

Снова тишина и в ней, не нарушая ее — звон со звезды. И — голос второго гнома:

И голос третьего:

Тому показалось, что вот-вот зазвучит орган и появится ответ на все вопросы. Но нет. Звон со звезды и —

Костер погас! Теперь, теперь должен был зазвучать орган «Тот, со звезды доносящий нам звук». Но — нет. Тишина сгущается.

— Откуда этот голос?

Лес. Где-то у пня три вечных огня. Один рубиновый и два зеленых. На дереве молчащий Оль. Точно ставший видимым дух Дерева.

— Здравствуй, Оль.

— Здравствуй, Том. Слушай, Том, поймешь потом. И Оль тихо заговорил:

— Снился? Оль, дорогой, они нарушили тишину и все спутали? Они усомнились?

Том очень взволновался. А Оль был очень спокоен и повторил то, что Том уже несколько раз слышал:

«Слушай, Том, поймешь потом». И, помолчав, продолжал:

— «Где?» — прошептал Том. — Но ведь это один из вопросов, на который волшебники не отвечают. А «когда-нибудь» и «когда-то» это то, чего не бывает в волшебном сне. В нем есть только «сейчас».

— Да, Том. Так вот пойди и посмотри длится ли сейчас Его волшебный сон? Посмотри не потревожил ли кто-нибудь Младенца? Ему очень нужна помощь. Пойди и помоги Ему.

Пойди и помоги… Ему? Тише… тише… Ой, каким же надо быть тихим, чтобы помочь Ему! Каким тихим! Вот как у костра, когда такой покой, будто все совершилось, все совершенно и ничего случайного. Ничего случиться уже не может. Вот, чтобы такой покой был внутри, там, где Он спит. — В сердцевине нас. Но. Он и там и здесь. Он родился. Его можно увидеть глазами. Вот. Он спит в своей колыбельке. И столько любви вокруг него! Звезда склонилась над Ним и смотрит в него. Звезда или Его мать? И мать и звезда. И все вокруг. А Он спит. Но какой мир возник из Его волшебного сна! Какой прекрасный мир! И, кажется, всё, всё вокруг живет так, чтобы не нарушить Его сна. Все и всё. Это озеро со светящейся лилией, лебедь, плывущий около нес.

И снится всем один и тот же голос. Глядит сквозь всех «один и тот же лик». Лунный свет. Луна будто плывет в волнах Музыки. А на Луне — девушка. Сама, как эта Музыка. Мир, как сложившаяся песня. И ангелы, прозрачные ангелы. Они то видимы, то не видимы. Но они здесь. Они хранят Его покой. Он кажется нерушимым, этот покой.

— Нерушимым? Да? Тебе так кажется?

Это сказала девушка с очень печальными глазами. Глаза эти смотрели на Тома и словно читали его мысли. Том вздрогнул. Покой был нарушен. Он был нарушен в ней, и Тому надо было приложить очень большие усилия, чтобы покой не нарушился в нем самом. Он вдруг ясно почувствовал, как тесно всё и все связаны друг с другом. Как будто сквозь всех продета одна и та же тонкая, тонкая нить. И если она где-то затрепещет, то этот трепет пройдет по всем другим, точно все — одно тело. Одно целое. И все отвечают за всех.

— Что с тобой?

— Ничего особенного.

А у самой в глазах большие слезы. «Были слезы больше глаз» — вспомнились ему когда-то слышанные слова.

— Что с тобой?

— Ах, Том, это очень простая история. Была любовь и кончилась. Всё кончается. Вот он, мой избранник.

Рядом с ней на пучке соломы сидел юноша и, опустив голову, спал.

— Ну и пусть поспит. Во сне могут миры твориться.

— Ты что думаешь, всякий сон волшебный? Ну уж нет. Помнишь слова:

А он — сонный, все время сонный. Он может и проснуться. Все равно будет сонным. И любовь у него сонная. Вот друг у него не сонный. Ему спать некогда. Он без конца развлекается. Девушек меняет, как перчатки. Мой говорит «благодари Бога за то, что я не такой, как он». А мне ни то, ни другое не нужно.

— Но ведь есть третье.

— Где ты его видел?

— Мне не надо его видеть. Оно — во мне.

— В тебе? Ты так любишь Её? Твою Старую Девочку? Любовью, которая не кончается и никогда не засыпает?

— Когда ей засыпать? Она все время разгорается все сильнее и сильнее. Как хороший костер. Это правда.

— Правда? Неужели правда?

Том молчал. Минуту, две. А потом вдруг слова полились сами:

Тот, со звезды доносящий мне звук.

И вот тут зазвучал орган. Тсс… В тишину спускается орган…

И все исчезло. И сонный юноша и печальная девушка и золотой олень и белый лебедь, плывущий среди водяных лилий, и луна и фея, и даже сам спящий Младенец стал невиден. А виден — Его сон, но какой!

Мир засветился изнутри таким глубоким синим и нежно зеленоватым светом, уводившим в такую тишину, в такой покой! Тому показалось, что сейчас, вот сейчас откроется окно в Вечность.

— Да, ты идешь туда, тебя ведет орган. Слушайся его и иди.

Том не понял, откуда идет голос. Кажется, это говорит Скрипач. Впервые он сам, а не его скрипка.

— Скрипка молчит, когда говорит орган.

— Орган и еще сердце. Кто ты, говорящий из глубины моего сердца?

— Том, ты идешь на дно тишины. И если там на дне тишины ты заметишь незаметного Ангела, окно распахнется.

— Незаметного Ангела?

— Да. Он живет на дне Тишины. Он распахивает окно в Вечность. И оттуда льется музыка. Ты думал, откуда берется музыка? Откуда берется красота? Не из нас же самих. Есть что-то глубже нас и больше нас. Гораздо глубже, гораздо больше. То, что есть всегда. Вечность.

Голос замолк. И орган замолк тоже. Все смолкло, но.

Вот она — волна Музыки. До чего тихая! То есть, то нет. Музыка, не разрушающая тишины, выплывающая из нее. По капле, как льющаяся вода. Тише. Тише. Еще тише. Но. Здесь кто-то есть. Я чувствую Присутствие. Кто ты? О, кто ты, благодатный?

— Ты заметил меня? Я все время перед вами, но меня не замечают. Всем кажется, что все возникает само собой. И музыка и красота — весь мир берется сам из себя.

— Нет! Нет! я знал всегда, я знаю, что есть кто-то гораздо больший, чем я и что Он близко, так близко! Ближе ко мне, чем я сам к себе. Его-то я и ищу всю жизнь.

— Так слушай:

И тут вдруг тишина обрела мощь. Она стала нарастающим колокольным звоном. Звон этот возникал из глубин и разливался в ширь и ввысь. И возникло такое сиянье!

Отворилась! Отворилась! Вот оно — окно в Вечность!

— Ах, Том, глупый, бедный. Том, какая вечность! Это тебе приснилось. Мы ведь остались такими же смертными, как и были. Правда у меня, а не у тебя. Она не хранится в звездном ковше. Она здесь в этом смертном теле. Правда — это я, хоть ты и зовешь меня просто Дуняшей. Я не сплю, не грежу, а дело делаю. А что ты сделал, чтобы добыть бессмертие?

— Я сам ничего не делаю. Я только не мешаю действовать Ему. Я ничего не делал от Себя. Я давал Ему действовать во мне. И чтобы ты ни сказала, Дуняша, я молчу. Бедная Дуняша, если бы ты смогла замолчать! Тише, тише, ну, пожалуйста, тише. Еще тише…

Если мы не затихнем, Он проснется и Ему придется еще раз умереть. Не надо! Не хочу! Я люблю Его! Лучше я за Него умру! Но. тише, тише, пожалуйста, тише.

Январь 2012 г.

Сказка о Ладе

Всё хорошо. Всё очень хорошо»… Как бы не так. Всё. может, и было хорошо, когда звучала скрипка Белого Зайца. Даже если было плохо, — услышу скрипку и. забуду про всё плохое. Точно и нет его. Одно слово — скрипка волшебная. Когда слышишь ее, как-то вдруг стыдно становилось, как будто сам не замечал чего- то самого замечательного. Да, самое замечательное сам не заметишь. А скрипка заиграет и — вот оно. И всё на свете можно вынести. Всё хорошо, если в душе всё в порядке. Эта скрипка как будто и вносила порядок в душу. Но ведь он ее потерял. Да, Заяц потерял свою скрипку. И вот, хочется сказать «все хорошо», а не можется, не выговаривается.

— У меня всегда были очень трудные поручения. Я их выполнял, но мне ведь так помогала эта скрипка. А теперь.

— А теперь ты должен будешь ее найти.

Эго, конечно, сказала Она, Старая Девочка.

— Я знал, что ты это скажешь, но.

— Трудно, Том?

— Очень.

— Но найти-то надо.

Рядом сидел Заяц со склоненными ушами и молчал. Том посмотрел на него и, вздохнувши, спросил:

— Ты не можешь припомнить, где ты ее потерял?

— Если бы я мог это припомнить, я бы ее нашел. Неужели не понятно? — Ну хорошо, а не можешь ли ты припомнить, где ты нашел ее в самый первый раз?

— Ну, Том, какие вопросы ты задаешь! Это же было совершенно волшебно. «Где? Как?» Эго не волшебные вопросы. Нигде. Никак.

— Ну да, нигде, никак. Он ничего не знает. И никто не знает. Даже Помпончик? Помпончик, ты оказался тут, но. без своей песенки. Ну спой, пожалуйста: «А я что-то знаю»… Слушай, почему ты поешь без слов и не улыбаешься? А. плачешь? Ты плачешь?!

— Да, Том, плачу. Ты что думаешь, самый веселый и стойкий человек не может заплакать? Может. Все могут.

— Да, может быть. Но почему ты плачешь?

— Том, я увидел прозрачного.

— Кого? Кого?

— Прозрачного ангела. Он всегда был здесь, оказывается, но его не замечали. Сквозь него смотрели. А тут вдруг я его заметил. Как будто лунный луч на него упал, и вдруг такое мягкое сияние полилось и.

— Что и?

— И я услышал слова: «Мы потеряли всё на свете. Судьба обрушилась на нас».

— На кого «на нас»?

— Не знаю. Но со всех шуршащих веток стали доноситься эти слова. Мне сделалось так грустно, что я не мог не заплакать и никак остановиться не могу. А потом еще другие слова стали доноситься: «Не сбросить тяжкого креста. День полон муки ежечасной».

И вдруг этот прозрачный ангел подлетел ко мне и сказал: «У этих слов есть продолжение. Если ты его услышишь, то, может, и высохнут слёзы». Сказал и отлетел. А я так захотел услышать это продолжение! Но вот не слышу.

— Том, луна уже побелела. Сейчас будет рассвет. Ты увидишь и озеро, и Дюймовочку, и белого лебедя. Ты спроси у них, не знают ли они продолжения. Я только знаю, что оно есть. Я ведь все-таки что-то знаю. Ну вот, а что именно, это ты у них узнай.

— Помпончик, ты всегда мне помогал. А теперь просишь, чтобы я помог тебе? Вот и Заяц всегда помогал мне, а теперь мне надо помочь ему..

— Да, Том. Помоги нам, может, и себе этим поможешь.

Том вздохнул, поежился. То ли от этих слов, то ли от рассветного холодка. А между тем начался рассвет. Невдалеке показалось озеро с белым лебедем и Дюймовочкой. В озере плавали белые лилии. Над озером склонялись ивы. — «Интересно, — подумал Том, — слышали ли они те печальные слова?» Он задал этот вопрос Дюймовочке, и она кивнула. Слышала.

— Правда? Вы все слышали? Ну а продолжение слышали?

Дюймовочка улыбнулась и сказала:

— Мне кажется. Озеро его слышало, но Оно молчит. И Деревья слышали, но и они молчат. Те, кто слышали, молчат. А те, кто говорят, не слышали.

И вдруг в их разговор ворвался радостный голос:

— Том, здравствуй! Я так счастлив тебя увидеть!

Это сказал Кот. Да, тот самый — в сапогах. Сапоги уже были сильно обтрепанные, и шляпа надета была совсем не щегольски, как-то пером вниз, сбоку. Кажется, их владелец уже не обращал на них никакого внимания.

— Я вот что хочу сказать тебе, Том. Моя жизнь делится на три части. Первая это когда я был котенком и мы с тобой так любили друг друга и так нам было хорошо!..

Вторая — это когда я стал дураком в сапогах и в шляпе. Я был дипломатом и врачом и очень этим гордился, дурак. А теперь очень стыжусь. Ну вот, теперь я перестал быть дураком и стал опять самим собой. И тут-то я понял, почему скрипка нашего зайца говорила «всё хорошо», даже когда было всё плохо.

Понимаешь, всё хорошо, когда ты хороший. Ничего плохого не делаешь и не думаешь даже. Так вот, — лучше быть хорошим, когда тебе плохо, чем плохим, когда тебе хорошо. Это — нехорошо. А вот то — хорошо. Всё хорошо, когда в душе хорошо. Только из своей души не вылазь наружу. И тогда всё хорошо, все очень хорошо, даже если очень плохо.

— Мурзик, мне очень нравится то, что ты говоришь. Но скрипку- то свою Заяц потерял и её надо найти.

— Найдешь.

— Вот так всегда. Все уверены во мне. А кто мне может помочь? Никто. Да, а не слышал ли ты продолжения тех печальных слов, которые все здесь слышали?

— Я не знаю продолжения. Но, кажется, я знаю тех, кто может знать. Подожди…

В это время в утреннем небе зажглась удивительная звезда. Она двигалась, шевеля лучами, и будто звала за собой.

— Том, тебе повезло, — сказал Кот. — В нашей стране Детства эта звезда зажигается вдруг, когда ее никто не ждет. (Впрочем, она и в первый раз зажглась, когда ее никто не ждал). Смотри, она остановилась над вертепом со спящим Младенцем. Подойди к Нему.

И Том подошел.

Господи, как Он спокойно спал! И с какой любовью на него глядели склоненные люди и животные, лежащие рядом. И никто из них, никто не знает, что Его ждет!.. Такой в них во всех покой! Том почувствовал, что ничего нужнее этого покоя для него сейчас нет. Но ведь этот покой есть, потому что они ничего не знают о будущем. А если б знали.

Тут Том почувствовал мягкую лапу Кота на своем плече и услышал:

— Тебе надо идти туда, где все всё знают и про прошлое и про будущее. В них все века вместились вот в этот час. И все-таки они хранят вот такой же покой.

— Кто это?

— Кто, кто… Помнишь — «о чем молчит зеленоглазый Кот и старый Леший, закуривший трубку?» Вот куда тебе надо. К ним. В лес. Там же и Оль. Он знает, о чем молчит зеленоглазый Кот. Может это и будет то самое продолжение печальных слов. Ну., иди.

И Том пошел. И пришел в лес. В самую сердцевину Покоя. Он сам такой маленький, а Деревья такие большие. И, кажется они всё, что нужно, делают за него. Ему бы только их слушать и наполняться покоем. Вот сидеть бы под Деревом, как Оль и — ничего больше. А Оль. Он удивительный. Он и человек и Дерево. Молчит, как Дерево. Смотрит, как человек. И если заговорит, то скажет то самое, что знает Дерево.

— Здравствуй, Оль.

— Здравствуй, Том. Ты за помощью пришел?

— Да, Оль. Мне надо найти.

— Знаю. Знаю. Скрипку Белого Зайца.

Оль всегда всё знал. Том и не удивился. Только добавил: и еще продолжение тех печальных слов.

Оль как будто не слышал последней просьбы и спросил:

— А почему ты хочешь найти скрипку Белого Зайца, а не свою?

— Свою?! Но у меня её никогда не было.

— А ты думаешь, у Зайца она была прежде, чем он нашел ее в первый раз?

— Ну он же скрипач.

— А разве он был скрипачом до того, как нашел Скрипку?

— Я тебя не понимаю, Оль.

— Тебе надо найти то, от чего в душе становится хорошо. И тогда найдется та самая мелодия, что звучала у Зайца. Припомни, когда тебе было хорошо? Очень хорошо? Лучше всего?

Том задумался. А потом тихо сказал:

— Знаешь, когда я складывал, подбирал и складывал цвет с цветом, звук со звуком, линию с линией, так, чтобы они подходили друг к другу и. получался бы ЛАД.

Оль повторил:

— Цвет к цвету, звук к звуку, линии к линии и. сердце к сердцу, — добавил он.

— Да. И, конечно, сердце к сердцу.

— Так что ты умеешь создавать лад?

— И да и нет. Никогда до конца. Всегда чего-то не хватает. Вот уже всё так, вот оно ТО, и вдруг — нет, опять не то. Чтобы «всё хорошо» это так редко. Это только я слышал у Зайца.

— Но ты уже умеешь различать, где «ТО», а где «не то».

— Да, кажется, умею.

— Это очень важно. Том. Вот и ищи «ТО», совсем «ТО». Когда найдешь, скрипка найдется.

— Неужели?

Том растерянно огляделся вокруг и почувствовал какой лад царит здесь. Уже наступил вечер. Зажглись звезды. А кто его создал этот лад — эти Деревья, небо со звездами?.. Он вдруг почувствовал, как сильно любит все это. И тут заметил еще одно существо: гном— виолончелист сидел под соседним Деревом, обнимая свою виолончель, и смотрел на звезды.

— Ты что тут делаешь? И почему не играешь на виолончели?

— Я здесь не для того, чтобы играть, а для того, чтобы учиться тишине,

— сказал гном и снова стал смотреть на звезды. — Вот когда тишина будет совсем полной, будет слышен звон со звезды.

— Ты слушаешь его, как гномы у костра?

— Ну, конечно. И моя виолончель отвечает звездам.

И тут послышался тихий звон, и тихая-тихая виолончель будто продолжила его. Том заслушался и не заметил, как очутился у костра гномов. Костер мерцал. Гномы молчали. Тишина росла. И звон со звезды и — ответ первого:

Звон — и

Продолжение тех слов. Вот оно продолжение. Его можно было расслышать только в этой тишине…

Снова звон и —

И вдруг зазвучал орган. Издалека: очень тихий. Звук приближался, вырастал, вонзался внутрь сердца. И —

Том стоял на месте, как вкопанный. Костер погас. Ни звука. Полное молчание. Но ни темнота, ни немота его нисколько не тревожили. Наоборот, он чувствовал огромный светящийся простор внутри себя. Как будто и впрямь распахнулась невидимая Дверь и он шагнул в нее. И вот зажегся огонек, маленький, едва видный. Но в сердце уже чертилась какая- то незримая линия. К ней примкнула другая. Новый огонек вспыхивает. Кажется он сейчас станет целой звездой, луной. Нет солнцем, солнцем… О! Но… он погас. Не то… Не то… Снова вспыхнул. Возникла новая линия. Ещё, ещё — другая. О, как она ведет ввысь! Какая дорога открылась! Нет, мы совсем не взаперти! Нет! Нет! Что- то сейчас будет. Снова вспышка и — опять не то. Тише, тише, еще тише. О, какой свет! Как сложились линии! Как они выходят друг из друга! Как сочетаются. Куда, куда они ведут?! Том весь дрожал. Собор, прекраснейший Собор возник, словно сам собой, из ничего.

Из ничего? Или прямо из сердца? Господи, он светится! Неужели это я его сотворил? Быть не может.

И вдруг Том услышал тихое Дыхание, как будто распространявшее вокруг аромат. Ветки стоявшего близко к Собору Дерева чуть колыхнулись и раздвинулись.

И тихое, словно сотканное из света Существо предстало перед Томом.

— Кто ты? Откуда ты взялся?

— Я всегда тут был, только меня никто не замечал. Я — незаметный ангел. Ты меня заметил еще прежде, чем увидел. Ты слышал все, что я тебе беззвучно говорил, слушался, когда я направлял твою руку.

— Так это Ты, а не я создал ЭТО?

— Ах, Том, что бы я сделал без тебя, а ты без меня? Ты был самым чутким из всех, кого я знал. Я так благодарен тебе!

— Ты — мне?! Эго я — тебе!

Ангел улыбнулся и засветился.

— Тебе хорошо, Том?

— Хорошо, хорошо, удивительно хорошо.

— Ну вот и зазвучала та самая мелодия. Какой лад возник вокруг. На месте прежнего разлада. Какой лад! Сейчас, сейчас все это услышат.

10.04.2013.