Тихий омут. Том 1

Взгляд Марка

«Утро добрым не бывает, – думал Марк, собираясь в университет. В ванной он потратил целую вечность, чтобы пригладить непослушные вьющиеся волосы. – Опять торчат в разные стороны…»

Отёк за выходные спал, ещё вчера красные из-за полопавшихся капилляров глаза уже восстановились, и даже сломанный нос зажил – спасибо звериной регенерации. Но Марк с готовностью сломал бы его ещё раз, если бы это освободило от необходимости присутствовать на заседании студенческого совета.

На слушании рассматривался вопрос об исключении Матильды Харкер. Той самой, которая в минувшую субботу устроила дебош в «Клыках». Надо ли говорить, что Эд был в ярости. Марк даже толком не успел прийти в себя после той потасовки, как Принц приказал ему «решить это». Марка такое поручение не удивило. Он был членом внутреннего студенческого совета (ВСС), который по приказу ректора и попечителей занимался «особыми» студентами. Отличный способ заменить слово «звериные», совсем не унизительно. Однако, несмотря на проблемы с терминологией, глава этой организации действительно обладал широкими полномочиями. Решать вопросы, касающиеся звериных, и следить, чтобы спокойствие университета не нарушалось разного рода происшествиями, – вот в чём заключалась основная задача ВСС.

Марк посмотрел на часы:

– Пора, – он вышел из комнаты и быстрым шагом направился в главный корпус университета.

Ещё с утра у юноши было нехорошее предчувствие. И дело совсем не в том, что ему было жаль потерявшую контроль Матильду. Напротив, даже без указки Эда, он с удовольствием исключил бы её вообще без какого-либо слушания. Но вот незадача, решение принимал не он. Марк был лишь заместителем, а все важные решения принимались исключительно председателем ВСС. А он, точнее, она была той ещё занозой в заднице. Даром что обычный человек.

Марк не спеша зашёл в кабинет. Мина, секретарь ВСС, делала кофе. Миниатюрная брюнетка заранее приготовила три чашки, одну из них она подала Марку, другую взяла себе, а третья (розовая, с котятами в коронах) так и осталась стоять на месте. Марк снова бросил взгляд на часы:

«Без пяти девять. Значит, скоро придёт. Она никогда не опаздывает, но и раньше приходить не любит».

Парень подошёл к окну, которое выходило прямо на парковку. Он сразу увидел то, на что и рассчитывал: розовый «Эндуро»[1] бросался в глаза.

«Она ж не нищая. Почему не купить нормальную машину? В чём кайф ездить на этом утюге?» – И кто вообще выпускает их в таком цветовом решении? – не удержался он.

– Ищите и обрящете[2], – звук знакомого голоса, внезапно раздавшийся у самого уха, заставил Марка подпрыгнуть от неожиданности так, что он поперхнулся кофе. – И если мне понадобится мнение эксперта, я обращусь в «Тачку на прокачку». Так что не обижай Росинанта. О-о-о, кофеёк. Вовремя, – председатель взяла кружку и присела на край стола. – Спасибо, Мина.

«Боже, она дала этому имя», – пронеслось у парня в голове.

Марк никак не мог понять, почему именно её назначили на эту должность. Казалось, менее подходящего человека найти было сложно. Зампред окинул девушку внимательным взглядом.

Ния Ли Уортли была очень хороша собой. Белокурые длинные волосы доходили до пояса. Большие карие глаза, пухлые губы, её фирменная озорная улыбка, женственная фигура и в довершение – алебастровая кожа. Всё это вызывало непреодолимое желание сделать с ней что-нибудь аморальное… Если бы не одно небольшое но. Марк, как никто другой, знал, что под этим «фасадом» скрывается настоящее исчадие ада, видимо, посланное людям за грехи. Даже не так. Он был уверен, что она – сам Дьявол, принявший обличье женщины. Вот только «Прада» она не носила, а предпочитала что-нибудь розовенькое.

– Эй, мишка! Чего расслабился? До «Спокойной ночи, малыши» ещё долго. Вставай, нас ждут великие дела! – и, как бы подкрепляя свои слова, Ния пнула его по ноге, а затем чинно вышла в коридор и двинулась в сторону нужной аудитории. Секретарь, попутно захватив со стола председателя какие-то папки, засеменила за ней.

Оставшись в гордом одиночестве, Марк отксерокопировал несколько бумажек и, вздохнув, нехотя поплёлся на слушание.

В аудитории все уже расселись и были готовы начать. Заседание проходило за закрытыми дверями, поэтому, помимо членов ВСС, на нём присутствовала только сама Матильда Харкер.

Их взгляды встретились сразу, как только Марк переступил порог. По беспокойству на лице Мати зампред понял: она его точно помнит.

«Что ж, девочка, это самая правильная эмоция. Не стоило злить Эда. Теперь исключение для тебя – лучший вариант. Если я сейчас не справлюсь, он с нас обоих три шкуры спустит. Благо, что бы ни творилось в мозгу дьявольского председателя, у меня есть пара доводов, которые заставят её принять правильное решение», – на лице парня появилась довольная ухмылка, которую он поспешил спрятать, прикрыв рот рукой, будто закашлялся.

– Ты чего так долго? Горшочек с мёдом искал?! – похоже, Ния села на любимого конька. Она знала, что Марку не нравились намёки на его звериную сторону, и именно поэтому подкалывала его каждый день. – Ладно, садись уже, – как только юноша сел рядом с Миной, ведущей протокол заседания, председатель продолжила: – Давайте начнём, – она приветливо улыбнулась. – Матильда, позволь официально представиться: Ния Ли Уортли – председатель ВСС. Я не звериная и не всё о вас знаю, так что тебе придётся пояснить мне некоторые моменты, окей?

– Окей, – Матильда, судя по всему, немного расслабилась, услышав благожелательный тон Ли Уортли.

– Ты знаешь из-за чего ты здесь?

– Из-за инцидента в клубе.

– Да, как мне анонимно доложили, – здесь Ния специально сделала паузу и многозначительно посмотрела на Марка, – ты потеряла контроль, приняла свою звериную форму и устроила драку, чуть не выдав себя целой толпе обывателей. Слава богу, кто-то, – тут она опять глянула на зампреда, – успел включить пожарную сигнализацию раньше, чем люди поняли, что к чему. Не так ли?

– Да, так оно и было, – Марк удовлетворённо хмыкнул, понимая, что Мати признаёт свою вину и не станет отпираться.

Конечно, она осознавала всю тяжесть ситуации. В связи с недоверием общества большинство звериных, боясь гонений, предпочло скрывать свою природу и жить среди людей, не привлекая к себе лишнего внимания. Полными списками, содержащими информацию об «истинной сути граждан», обладали лишь несколько закрытых госструктур. Открыто заявляли о себе только влиятельные политические деятели и знаменитости, которые на собственном примере пытались показать возможность мирного сосуществования людей и звериных. На фоне этого драка в клубе с разгромом частной собственности и несколькими пострадавшими была случаем из ряда вон выходящим.

– Хорошо, факты прояснили. Не могла бы ты поподробнее рассказать об этой вашей потере контроля?

Марк удивлённо посмотрел на Нию: «А то ты сама не знаешь?!»

– Ну… мы поддаёмся инстинктам, – Матильда старалась объяснить всё как можно понятнее, – становимся сильнее, чем обычно. Видовые черты, такие как обоняние или слух, обостряются. Потерю контроля можно определить по глазам. Обычно они жёлтые или оранжевые, а в такие моменты становятся красными, – председатель внимательно слушала. – Мы не даём отчёта в своих действиях. Многократно возрастает агрессия, – девушка говорила спокойно и твёрдо, но по отсутствию энтузиазма было видно, что она уже приняла свою участь. – Особенно тяжело приходится хищникам. Можно причинить боль даже самым близким. Прийти в себя очень сложно. Для этого нужна какая-то сильная эмоция или полная потеря сознания.

«Целую лекцию прочитала. Непонятно только, зачем? Ничего уже не исправить».

– Ясно. Звучит очень неприятно, – Ния продолжила свой, по мнению Марка, бесполезный допрос. – И что же может вызвать потерю контроля?

– В основном сильные эмоции: гнев или страх. Реже физические причины, например длительный голод.

– А что испытывала ты? – дьяволица слегка наклонилась вперёд, явно подобравшись к кульминации своего допроса.

«Ния знает про её брата, – сообразил Марк. – Пора вмешаться».

– Председатель, – вклинился зампред, – мне кажется, рамки для обычных звериных здесь не годятся.

– Это ещё почему? – Ли Уортли недоумевающе подняла бровь.

– Я сам был свидетелем того, что эта девушка…

– Помесь, – Матильда закончила предложение за него. И, увидев вопросительный взгляд председателя, продолжила: – Это такая генетическая мутация. Она изредка встречается у звериных. Дело в том, что обычно, к какому бы виду ни принадлежали родители, ребёнок перенимает звериные черты только одного из них. Как мой брат Эрик: он перенял только оленьи черты нашей матери. Но иногда, – она сделала небольшую паузу, будто обдумывая, как попроще это объяснить, – если среди предков, даже далёких, были представители схожих с одним из родителей видов, например кошачьих, как мой отец, может произойти генетическая мутация. Это как раз мой случай.

– Кто же ты у нас? – глаза Нии засветились интересом, будто она единорога увидела.

– Лигр, – тихо ответила Матильда, смущённая таким интересом к своей персоне.

– Это проявляется не только внешне, – продолжал гнуть свою линию зампред. – Такие особи даже по нашим меркам очень опасны. Они абсолютно неуправляемы. Эта девушка – бомба замедленного действия. Достаточно маленькой искры, чтобы у неё снесло крышу. Странно, что такую вообще допустили учиться с нами, – Марк даже поднялся с места от возмущения. – Куда смотрела администрация?

Матильда опустила глаза. Она, видимо, уже не первый раз слышала подобное в свой адрес.

– Забавно, – произнесла после небольшой паузы Ния. – Примерно то же самое говорят некоторые из попечителей университета обо всех вас. Вот мне почему-то кажется, что Матильда до сих пор неплохо справлялась, – теперь из-за стола поднялась председатель. – «Опасна»? «Достаточно маленькой искры, чтобы снесло крышу»? По-моему, её самообладанию можно позавидовать! Ибо после этой тирады даже мне захотелось тебе врезать! – девушка упёрлась ладонями в стол, и её волосы золотым водопадом скатились с плеча. – К тому же, помесь она или нет, я не могу считать это причиной для отчисления, – Ли Уортли хитро прищурилась и села на место. – Видишь ли, в нашем университете нет дискриминации по расовому, если так можно выразиться, признаку.

Марк чуть не задохнулся от негодования. Но у него ещё оставался последний козырь:

– Пусть так, – нехотя согласился он, – но ведь это и не смягчает её вины. То, что вы, госпожа председатель, скромно назвали дракой, было на самом деле избиением. Матильда Харкер напала на нескольких человек и жестоко избила их. На такое нельзя смотреть сквозь пальцы, не так ли?

– В этом ты прав. Так кто эти несколько человек? Уж не ты ли один из них? – поинтересовалась Ния, с самым невинным видом ища в пустой аудитории потерпевших.

Марк знал, что стоит заговорить про сломанный нос, который зажил за день, и его поднимут на смех: – Нет, ну что вы. Я отделался лёгким испугом. Чего не скажешь о двух охранниках, получивших несколько переломов.

– Даже так? Странно. Я ознакомилась с медзаключением, – Ли Уортли приняла открытую папку, что услужливо подала ей Мина. – И насколько понимаю, никто их не бил. Кажется, на охранников упала одна из декораций клуба, – она приподняла один из листков. – Хозяину стоит лучше следить за техникой безопасности. Так ведь весь персонал угробить можно!

– Тогда что насчёт Влада? На него точно ничего не падало! Зато его самого выбросили из окна. И это не какая-нибудь мелочь, он получил столько повреждений, что даже с его регенерацией понадобится время на восстановление! – «Что, сучка, нечего сказать?» – в мыслях Марк уже предвкушал, как поставит Нию на место.

– Это просто ужасно! Я не могу проигнорировать такое! – председатель сделала грозный голос, но при этом продолжила улыбаться. Это нервировало Марка. – Однако, прежде чем вынести окончательное решение по этому делу, стоит послушать историю от первого лица, – она повернула голову в сторону двери. – Проходи и присоединяйся к разговору, Владислав.

Глаза Марка округлились: «А он что тут делает? Это Эд его прислал? А меня почему не предупредили?»

Влад выглядел гораздо лучше, чем когда Берти приводил его в чувство в «Клыках». Тогда на нём живого места не было: весь в порезах от осколков, сломанные рёбра, сотрясение и серьёзный перелом руки. Сейчас мелкие раны, конечно, затянулись, но рука по-прежнему была загипсована.

Юноша как ни в чём не бывало прошёл мимо рядов пустых стульев и остановился у стола председателя.

– Итак, Влад, – продолжила Ния, – что же всё-таки произошло в том злополучном клубе?

«Ну всё, бай-бай, Матильда. Теперь у Нии не останется выбора, кроме исключения девчонки», – Марк был уверен в победе, но его никак не покидало неприятное предчувствие.

– Нечего особо рассказывать, – начал Влад. – Кое-что случилось, и эта женщина потеряла контроль. Я пытался её успокоить, но случайно оступился и протаранил стекло. Остальное вы и так знаете, – он бросил взгляд на удивлённую Матильду и ухмыльнулся.

Марк перестал что-либо понимать.

– Спасибо за лаконичность. Что ж, думаю, конфликт исчерпан, – подытожила Ли Уортли. – Матильда, вопрос о твоём исключении снят. Но в будущем будь осмотрительней. В следующий раз всё может закончиться по-другому.

– Конечно. Спасибо вам, председатель, – Мати была ошарашена.

– Просто Ния. Я всего на два курса старше тебя. Не хочу чувствовать себя столетней бабкой. Ладно, рыбки мои, заседание ВСС закрыто. Всем спасибо, все свободны!

Участники заседания направились к выходу. Марк шёл, опустив голову, и судорожно обдумывал, что же теперь говорить Эду.

– А вас, зампред, я попрошу остаться! – раздалось у парня за спиной.

Дождавшись, пока остальные выйдут и закроют дверь, Ния посмотрела ему прямо в глаза, улыбнулась и поманила наманикюренным пальчиком. Когда Марк подошёл достаточно близко, председатель, внезапно поднявшись, схватила его за ухо и больно дёрнула к себе, будто хотела, чтобы он лучше её расслышал.

– Ты что это удумал, а, мишка-плутишка? Кляузничаешь, устраиваешь показательные суды. За дуру меня держишь? – милая улыбка пропала. – Я прекрасно знаю, на кого ты шестеришь. Так вот, передай, если он ещё раз попробует втянуть ВСС в свои манипуляции, я ему башку оторву.

Взгляд Матильды

«Хорошо, что всё разрешилось так просто, никогда больше не буду лезть на рожон… По крайней мере, постараюсь. – Матильда переступила порог аудитории и направилась к выходу. Настроение после слушания заметно улучшилось, с улыбкой на лице девушка завернула за угол коридора, и тут же уголки её губ опустились. – Блин, это последний человек, которого я хочу видеть…»

– Выглядишь не очень радостно, – в нескольких метрах от неё, прислонившись спиной к стене, стоял Влад.

– Ну знаешь, радоваться особо нечему, – Мати закатила глаза, недовольно фыркнув, и хотела уже пройти мимо, но он схватил её за руку.

– Могла бы и спасибо сказать!

– Спасибо! – язвительно буркнула она и, высвободив руку, поспешила уйти.

– Я ведь спас твою жопу от исключения! – крикнул парень вслед.

«Вот прикопался!»

Матильда остановилась, резко развернулась и снова подошла к Владу:

– Начнём с того, что если бы не ты, мою «жопу» и спасать бы не пришлось! Не надо было посылать тех упырей решать свои проблемы! Ты сам напросился и сам виноват, и, если уж так вышло, смирись, – отчеканила Матильда, будто ножом отрезая каждую фразу, параллельно тыча пальцем парню в грудь.

– Так. Попридержи! – Владислав наконец решил прояснить это маленькое недоразумение. – Чтоб ты знала, мне не надо пользоваться услугами вышибал, чтобы накостылять какому-то… – он хотел сказать «утырку», но вовремя остановился, понимая, что ещё чуть-чуть, и у их поединка будет второй раунд. – В смысле, кому-то.

– Ну и кто ж у нас такой благодетель, если не ты? – «Кому ещё это было нужно?»

То, что на него повесили всех собак, обычно безразличного к таким мелочам Влада сейчас абсолютно не устраивало. Правда, и ябедничать как пятиклашке, ему казалось верхом отстоя. После недолгой внутренней борьбы он посчитал, что лучше уйти в несознанку:

– А что ты у меня это спрашиваешь? Вот и поинтересовалась бы у тех охранников, перед тем как вырубить их. Я-то в этом клубе не хозяин, с чего бы им меня слушаться? – очерченные чёрными ресницами глаза ехидно прищурились. – Так что ты наваляла не тому парню, крошка!

– Ой, только не надо прикидываться невинной овечкой! Это клуб твоего брата! И твоя девушка! И вообще… – у Мати кончились доводы, последние слова она проговорила, глядя в пол, пытаясь подавить чувство вины. – Всё указывало на тебя, любой мог ошибиться!

– Любой… Но далеко не каждый вышвырнул бы меня из окна и сломал мне столько костей! – Владислав помахал загипсованной рукой как бы в подтверждение своих слов, и его густой смех заполнил широкий пустой коридор.

Матильда подняла взгляд и виновато пожала плечами.

– Ладно, проехали! Помнится, ты как-то хотела пригласить меня пообедать. Думаю, в качестве извинений обед вполне подойдёт!

– Обед? – «Даже не знаю, как реагировать на это, после всего…»

– Ну да, назовём это «прекращением огня»! – Влад широко улыбнулся. – Так что?

Мати непроизвольно улыбнулась в ответ:

– А твоя девушка не будет против?

– Кто? – недоумевающий взгляд Владислава поставил её в тупик.

– Эм, Люси… Та, из-за которой Эрику попало!

– А-а-а, эта, – протянул беспечно Влад, почесав затылок здоровой рукой. – Я бы не назвал её своей девушкой, и вроде как она предпочла твоего братца…

– Эрика.

– Ну да. Так что никаких ревностных нападений не предвидится.

– Хорошо! – сердце вдруг забилось чуточку быстрее. – Давай пообедаем… вместе, – выдавила наконец она.

– Только не пойми неправильно. Это не свидание, – Влад, заметив смущение на лице девушки, решил сразу расставить все точки над «i».

Лицо Матильды стало красным, как спелый помидор: «Неужели он подумал… Стыдоба…» – Я ничего такого и не…

– Тогда не будем откладывать в долгий ящик, встретимся сегодня в два в «Суши Рум», – продолжил Владислав, будто ничего и не произошло. – Ты же знаешь, где это?

– Да, конечно! – выпалила Мати, всё ещё пытаясь справиться со смущением. – А сейчас я спешу, так что давай, пока! – не дожидаясь ответа, она чуть ли не бегом понеслась к выходу из корпуса и спешно покинула здание.

Яростно шагая, Матильда ругала себя за позорное бегство. Затем её мысли вернулись к парню: «Нет, этот Влад меня просто поражает! Что за игру он затеял? “Давай пообедаем”, – лицо всё ещё горело. – И с чего эта помощь на собрании? Что за рыцарские повадки? – вопросов становилось всё больше. – По-моему, он слишком сильно приложился головой. Нет, я, конечно, рада, что всё так разрешилось, но теперь чувствую себя обязанной… А ещё виноватой… Видите ли, это не он натравил охрану… слабо верится… Ты один огрызался, – обратилась она к воображаемому Владиславу. – Брал бы лучше пример с кузена. Эд был очень мил и приветлив, даже после всего, что я натворила, взял все хлопоты на себя! Тут точно что-то нечисто, но, как говорится, держи друзей близко, а врагов ещё ближе, так что велите подать обед!»

Только у парка Мати перешла на спокойный шаг, немного усмирив свой пыл. «Надо бы позвонить Вэру».

Она по привычке потянула руку к джинсам, но вместо брелка, который всегда торчал из кармана, рука схватила воздух: «Только этого не хватало… Мой любимый кит!»

Внимательно смотря под ноги, Матильда пошла обратно. Около главного корпуса она наконец нашла свою пропажу – металлический брелок лежал, поблёскивая, у ступеней, ведущих в здание. Харкер присела, чтобы поднять кита, и тут до неё донеслись обрывки фраз:

– …мы уже всё выяснили…

«Влад?»

– Конечно… – игриво ответил приятный женский голос.

Мати привстала, чтобы посмотреть… И резко села, оцепенев на пару секунд, – все мысли вдруг выветрились… Она украдкой проскочила за угол и на всей скорости побежала домой. Сердце бешено колотилось, перед глазами стояли целующиеся Влад и Люси.

Наконец-то добравшись до дома, Матильда поднялась к себе, ей не хотелось с кем-либо говорить. К счастью, никого и не было. Не раздеваясь, она легла на кровать.

«А говорил, что ничего между ними нет… – она закрыла лицо руками. – Сама-то хороша, что за краснеющие по непонятным причинам щёки? – Мати встала, её отражение в зеркале шкафа хмурилось. – Они точно друг другу подходят – красивые и лживые… Куда уж мне!»

«Это не свидание», – проговорил в её голове приятный баритон Владислава.

– Да ясно, что не свидание, – вздохнула Мати. – «Он же с самого начала дал понять, что я его как девушка не интересую, и с чего я так расстраиваюсь…»

В голове навязчиво застыл образ Люси, целующей Влада: длинные каштановые локоны, юбка-карандаш, выгодно подчёркивающая фигуру, бежевые «Лабутены»… Она оценивающе посмотрела на себя: чёрные волосы, собранные в тугой хвост, тёмно-синие джинсы, белая блузка… – Её стройным ножкам мы не соперники, – девушка наклонилась и, похлопав себя по крупным спортивным икрам, снова плюхнулась на кровать.

*It’s a long walk, and the music is loud. She sees an old friend, as she walks through…*[3]

Матильда повернулась на звук. На экране телефона высветилась фотография: улыбающийся Вэр, укутанный в плед с кружкой чая в руках. Она подняла трубку:

– Да, я дома.

– Ты почему не позвонила? Я хотел тебя встретить. Как всё прошло? – Вэртер в воскресенье был сам не свой, всё носился с уставом университета, что-то вычитывал и волновался явно больше, чем Матильда, которая решила довериться судьбе. Вот и теперь его голос звучал встревоженно.

– Не переживай, меня не отчислили, просто посоветовали попить валерьянки, – обсуждать всё по телефону не хотелось. – Я сегодня не пойду в универ, устала. Поговорим дома, хорошо?

– Да, конечно, столько переживаний!

«Ты даже не представляешь сколько…»

– До вечера! – Мати повесила трубку и, отложив телефон, закрыла глаза.

Проснулась девушка без настроения: несколько часов беспокойного сна, подробности которого она не запомнила, оставили неприятный осадок. В доме было тихо, никто ещё не вернулся. На часах был уже полдень, Мати нехотя поднялась и, взяв из шкафа большое полотенце, поплелась в душ.

Она стояла под струями горячей воды и тянула время как могла: «Не хочу никуда идти… Но, если не пойду, потом всё равно придётся объясняться. Нет, надо раз и навсегда закрыть этот вопрос! Один обед и досвидос!»

Пришлось выползти из душа и выбирать более или менее подходящую одежду. Ревизия содержимого шкафа показала, что собрать сногсшибательный образ на «не свидание» ей не из чего. Часы показывали 13:05.

«Надо срочно выбегать! Не хватало ещё опоздать на этот чёртов обед! – Матильда надела красивое кружевное бельё, которое она бережно хранила для особых случаев, и побежала обратно в ванную сушить голову. Причёска вышла в целом ничего, а вот вопрос с одеждой оставался открытым. – Блин, шмоток гора… А как начнёшь собираться… – она окинула взглядом вещи, разложенные на кровати: несколько пар любимых джинсов, огромное количество маек и топов различных оттенков, леггинсы, которые она никогда не носила из-за вечного комплекса полных икр, и даже одно случайно затесавшееся парадно-выходное платье. – Пф-ф-ф, и с чего я решила наряжаться? Оденусь как обычно! Вот ещё “особый случай”!»

Всё-таки покопавшись в вещах ещё добрых минут пятнадцать, Матильда остановила свой выбор на светлых рваных джинсах, чёрной майке, выгодно подчёркивающей подмеченное Владом в первую встречу достоинство, и лёгком горчичного цвета пиджаке. Подкрасив и без того от природы длинные ресницы, Мати наконец вышла из комнаты. На часах было 13:50.

Уютное кафе, в которое Влад её пригласил, находилось в небольшом сквере недалеко от университета. Внутренняя обстановка располагала к приятной беседе за чашкой горячего шоколада со сливками и маршмеллоу. Заведение представляло собой небольшой двухуровневый зал, у дальней стены первого этажа – стол заказов, над которым висела большая чёрная доска. Там цветным мелом были расписаны предложения дня. Большие окна пропускали много света. Повсюду аккуратно расставленны деревянные столики и плетёные кресла, где были небрежно разложены небольшие цветные подушки.

Матильда опоздала на полчаса. В кафе было безлюдно и тихо – обед давно прошёл. Влада она увидела сразу. Парень в кофте цвета индиго и чёрных джинсах сидел за дальним столиком у окна и что-то увлечённо читал, придерживая книгу всё ещё загипсованной рукой.

«Значит, рука у него уже не болит… А жаль».

– Извини, я опоздала! – кинула Матильда, не чувствуя за собой особой вины.

– Ты знаешь, пунктуальность – вежливость королей, – Влад посмотрел на неё исподлобья и снова опустил глаза в книгу.

– Ну уж простите, не голубых кровей! – недовольно фыркнула Мати и села в кресло напротив.

Повисло неловкое молчание. Матильда уставилась на клубнику, плавающую в прозрачном чайнике: «Сидит и читает… Нет, ну совсем уже…»

– Вы готовы заказывать? – невысокий официант в длинном коричневом фартуке приветливо улыбался.

Мати глянула в меню, затем на продолжавшего увлечённо читать Влада и, чертыхнувшись про себя, выбрала первый попавшийся сет: – Сет «Сакура», пожалуйста, – ответила она вежливо.

Официант ушёл, а Матильда не выдержала такого откровенного игнорирования: – И что же такое ты там читаешь? – спросила она с нескрываемым раздражением.

Владислав наконец-то оторвался от книги: – Прости, прости, дочитывал то, что не успел тогда в клубе. Он закрыл книгу и показал обложку, на которой красивым шрифтом было выведено О. Генри «Рассказы». – Очень интересно, – парень улыбнулся.

Мати вмиг забыла о злости, её глаза засветились любопытством: – У меня такая же книга! И как тебе? А какой рассказ тебе больше всего нравится? Мне – «Дары волхвов», – затараторила она.

– Правда? – заинтересованность Матильды его немного смутила, но в то же время обрадовала. – Мне он тоже понравился, но больше тот, который дочитал только что, – «Квадратура круга».

Они стали увлечённо обсуждать рассказы: тонкую иронию, глубокий смысл… Казалось, что эти двое – хорошие друзья или даже больше. Они смеялись и спорили, обмениваясь впечатлениями. Мати обожала литературу, как оказалось, Влад тоже, а так как единомышленников в их окружении почти не было, останавливать этот диалог никто не хотел.

Прервал их оживлённый разговор официант. Он принёс заказ: на деревянной подставке в виде горбатого японского мостика были аккуратно расставлены роллы, имбирь, выложенный в виде розы, и васаби.

– Спасибо, – сказали молодые люди хором, продолжая смеяться над какой-то понятной только им двоим шуткой.

– Знаешь, а ты не такая уж и скучная!

– Эм, расценю это как комплимент, – Мати приподняла одну бровь. – Ты тоже не полный засранец.

– У нас, кстати, в эту пятницу баскетбол, придёшь? – не задумываясь, предложил Влад, подцепляя палочками ролл с угрём.

«Баскетбол? – эйфория от приятного разговора мгновенно исчезла, перед глазами появилась самодовольно улыбающаяся Люси в форме чирлидера. – Нет уж, я же пообещала себе…»

– Ничего не выйдет, – девушка отвела взгляд и некоторое время смотрела в окно на освещённый солнцем парк. – Давай проясним, – Мати снова посмотрела на парня, который терпеливо ждал, пока она соберётся с мыслями. – Этот обед – первый и последний раз, когда мы проводим время вместе, – Матильде почему-то стало грустно, но она отмахнулась от этого чувства. – Больше я тебе ничего не должна. И видеться с тобой в дальнейшем не хочу! – последние слова прозвучали слишком резко и даже истерично.

– Это ещё что за заявление? – Владислав нахмурился, но продолжил спокойным тоном: – Ты слишком много о себе мнишь! Не принимай вежливость за флирт или какой-то намёк. И ещё, если уж говорить про долги, – его бледно-розовые губы изогнулись в наглой ухмылке. – Копеечным обедом за такое не расплатиться!

«За такое что? Сам предложил, а теперь потешаешься?! Как же ты меня бесишь! – внутри, погребая под своим жаром хорошее настроение, закипала обида. – Так и знала, что ничего хорошего от него ждать не стоило!» – Матильда вскочила с места, достала деньги из сумки и в порыве злости швырнула их на стол. – Сдачи не надо! Я обещала обед – получите, распишитесь! – задвинув кресло так, что оно чуть не перевернулось, она уверенно зашагала к выходу.

– Психичка! – успел крикнуть ей вслед Влад.