Tiobas pareģojums

2. Atomiznīcība

Viens vienīgs vārds atklāj panelī redzamo - iznīcība. Iela, kuru vērojām, bija pieblīvēta ar uzkalniem, kas likās sarindoti cits aiz cita. Daži atradās nostāk, kamēr pārējie - tieši ēku durvju aiļu vidū. Kamera nemanāmi pietuvojās, un es apjautu, ka šie uzkalni ir braucamrīki - nedaudz līdzīgiem laivām ar platu dibenu.

Man visapkārt astronautes uzmanīja savas pultis. No katras lodes iznira gara caurule, kas lēni nolaidās uz virsmas. Saskaroties ar zemi, pacēlās neliels putekļu mākonis. Tātad arī braucamos klāja bieza putekļu kārta, tā padarot tos bezformīgus un neatpazīstamus.

Virs upes esošās lodes caurule atradās ūdenī. Manu uzmanību piesaistīja panelis. Nudien aizraujoši - pārņēma sajūta, it kā es atrastos uz ielas.

Mans skatiens pievērsās tumšai vietai milzīgas ēkas durvīs. Varu apzvērēt, ka tur kaut kas sakustējās. Jutu, ka astronautes ir satrauktas. Radība pēkšņi izlēca gaismā. Ieraudzītais mani šausmināja. Namamātes, ja neņem vērā viņu ātrāku runas plūdumu un pāris emocionālu izsaucienu, nelikās pārsteigtas. Tas, ko uz paneļa skaidri redzēju, bija drausmīgs prusaks - apmēram divus metrus garš, ar astoņdesmit centimetru garām kājām.

Lasītājs droši vien šad tad uz Zemes ir redzējis šos nejaukos kukaiņus (īpaši karstā klimatā), kas dzīvo trauku skapjos un mitrās vietās. Jūs piekritīsiet - tie ir pretīgi, tomēr pats lielākais no tiem nav garāks par pieciem centimetriem. Iedomājieties milzeni, ko tagad redzēju. Tas bija atbaidošs!

Caurule no lodes sāka ievilkties. Kad tā atradās metru no virsmas, radījums piepeši metās uz priekšu un uzbruka kustīgajai lietai. Tad tas apstājās, bet aiz mājas stūra parādījās vesels bars šo radījumu, kas rāpās cits citam pāri! Tieši tajā brīdī no lodes izšāvās intensīvi zilas gaismas stars, kas pārskrēja pār baru, momentā pārvēršot to ogles putekļos. Melnu dūmu mākonis aizsedza skatam ieeju ēkā.

Mana ziņkāre pieauga. Vēroju citus ekrānus, bet tie neuzrādīja nekādas problēmas. Lode no upes tuvojās mums, no uzkalna ievilka

cauruli, pacēlās nedaudz augstāk un vēlreiz nolaida to zemāk. Protams, es jau biju uzminējis, ka astronautes ievāca augsnes, ūdens un gaisa paraugus.

Būdams astrālajā ķermenī, es nevarēju uzdot Tao jautājumus, turklāt viņa likās aizņemta, apspriežoties ar divām citām namamātēm. Tikmēr lodes sāka pacelties un drīz bija gatavas, lai mūsu kuģis tā atkal uzsūktu.

Kad operācija bija pabeigta, Tao un abas iepriekš minētās astronautes apsēdās pretī savām pultīm. Attēli, ko saņēmām uz paneļa un ekrāniem, pilnībā izmainījās.

Kad visi bija savās vietās, sapratu, ka dosimies projām. Ievēroju, ka astronautes savos sēdekļos ieņēmušas vienādas pozas. Vēlāk uzzināju, ka spēka lauks viņas ierobežo, tāpat kā drošības siksna aptver kaskadieri uz Zemes.

Saules izgaismoja planētu caur sarkanīgu miglu. Tad mēs jau bijām projām un tajā pašā augstumā sekojām planētas kontūrai. Varēja redzēt tuksnesim līdzīgu apgabalu, ko izvagojušas izžuvušas upju gultnes, kas šķērsoja cita citu taisnā leņķī. Iešāvās prātā, ka tie varētu būt kanāli vai kaut kas, ko izveidojušas cilvēku rokas.

Panelis atklāja acīmredzot neskartos pilsētas skatus, tad tā pazuda, un ekrāns satumsa. Lidojot pāri planētai, kuģis bija uzņēmis ātrumu, jo attēli uz mazākajiem ekrāniem, kas parādīja ezeru vai jūru, uz mirkli pazibēja, tad nozuda.

Pēkšņi atskanēja vairāki izsaucieni, un mēs tūlīt samazinājām ātrumu. Panelis bija ieslēgts un rādīja ezeru tuvplānā. Mūsu gaisakuģis apstājās. Skaidri varēja saskatīt daļu krasta. Aiz dažiem lieliem akmeņiem ezermalā bija redzamas kubveida celtnes, kas varēja būt mājokļi. Tiklīdz apstājāmies, lodes, tāpat kā iepriekš, uzsāka savu darbību. Viena no tām, kas karājās virs liedaga četrdesmit līdz sešdesmit metru no zemes, nosūtīja mums lieliskus fotouzņēmumus. Lodes caurule stiepās līdz pašam krastam. Tā skaidri pārraidīja attēlu ar cilvēcisku būtņu grupu. No pirmā acu uzmetiena tie likās tādi paši kā cilvēki uz Zemes. Centrā uz paneļa parādījās nenosakāma vecuma sievietes seja. Viņai bija brūna āda un līdz krūtīm brīvi krītoši gari, melni mati. Sieviete, kuru varēja redzēt otrajā ekrānā, bija kaila, viņas seja likās deformēta; viņa bija mongoļu rases. Sākumā nesapratu, ka viņa ir sakropļota, tikai pieņēmu kā tādas rases pārstāvi, kas nedaudz atšķiras no mūsējās (kā zinātniskās fantastikas rakstnieki tos attēlo - izkropļotus, lielām ausīm vai tamlīdzīgi). Saņēmām vēl citus attēlus, kuros vīrieši un sievietes šķita līdzīgi polinēziešiem. Bija acīmredzams, ka vairums ir lepras sakropļoti. Viņi satraukti raudzījās uz lodi un žestikulēja. Daudzi nāca laukā no kubveida konstrukcijām, kas tiešām izrādījās viņu mājokļi. Par tiem es pastāstīšu sīkāk.

Celtnes atgādināja blokmājas no Otrā pasaules kara laika, ar piebūvētiem masīviem skursteņiem (iespējams, tie bija paredzēti ēku ventilācijai), kas pacēlās tikai kādu metru no zemes. Visas mājas likās vērstas vienā virzienā, un cilvēki no tām parādījās, iznākot pa atverēm ēku sānos, kas atradās ēnā.

Piepeši jutu, ka mani atvelk no paneļa. Zibenīgi šķērsojis vairākus nodalījumus, atkal atrados kabīnē, kur mana fiziskā esība joprojām gulēja, izstiepusies kojā, kā es to biju atstājis. Momentā viss kļuva pilnīgi melns. Cik labi es atceros sekojošās nepatīkamās sajūtas! Visi locekļi likās kā svina pielijuši. Kad centos tos pakustināt, jutos kā paralizēts. Nesapratu, kas mani kavē kustēties. Sabijies vēlējos atkal atstāt savu fizisko ķermeni, bet nevarēju to izdarīt. Nezinu, cik ilgs laiks pagāja, līdz telpu pakāpeniski pārpludināja nomierinoša zaļganzila gaisma.

Ienāca Tao. Viņa bija ģērbusies citā tērpā.

„Atvaino, Mišel, ka liku gaidīt, bet, tā kā tavs fiziskais ķermenis atsauca tevi atpakaļ, man nebija iespēju tev palīdzēt."

„Neatvainojies, viss kārtībā! Tikai es nevaru pakustēties. Laikam kaut kas manī ir atvienojies.”

Tao pasmaidīja un nolika roku blakus manai, neapšaubāmi, vadot kontrolmehānismu. Acumirklī kļuvu brīvs.

„Tūkstoškārt atvaino, Mišel. Man vajadzēja tev parādīt vietu, kur atrodas drošības siksnas kontrolelements. Ar to ir aprīkoti visi sēdekļi, gultas un kojas, un tie tiek automātiski aktivizēti, tiklīdz rodas kaut mazākā briesmu iespējamība. Kuģim ierodoties bīstamā vietā, trīs drošības datori ieslēdz spēka lauku, kā to pareizi sauc. Kad briesmas vairs nedraud, tie automātiski atvienojas. Ja gribam, lai mūs atbrīvo bīstamajā zonā vai vēlamies mainīt vietu, roka vai pirksts jānoliek kontrolelementam priekšā, un spēka lauks uzreiz tiks neitralizēts. Kad atgriežamies savās vietās, mūs no jauna automātiski ierobežo.

Bet tagad, lūdzu, ej pārģērbties. Es parādīšu, kur. Telpā būs atvērts čemodāns, kur vari ielikt savas drēbes, faktiski visu, ko tu nēsā, izņemot brilles. Kostīms, ko tur atradīsi, jāuzvelk, pirms nāksi atpakaļ uz šejieni."

Tao noliecās, paņēma mani aiz rokas un palīdzēja piecelties. Jutos gluži stīvs. Iegāju viņas norādītajā mazajā telpā, izģērbos un uzvilku kostīmu. Tas man derēja kā uzliets. Pārsteidzoši, ņemot vērā, ka, par spīti saviem simt septiņdesmit astoņiem centimetriem, salīdzinājumā ar manu pavadoni jutos kā punduris!

Pēc mirkļa kabīnē Tao pasniedza man kaut ko pēc formas līdzīgu rokassprādzei, kas gan izrādījās milzīgas brilles - nedaudz līdzīgas motociklistu aizsargbrillēm, stipri ietonētas. Pēc viņas lūguma es tās uzliku. Lai to izdarītu, man nācās noņemt savējās, citādi tās tiktu salauztas. Jaunās brilles lieliski derēja.

„Pēdējais piesardzības pasākums," tuvinot roku šķērssienai, Tao atbrīvoja kādu mehānismu, jo atkal parādījās intensīva gaisma, kuru jutu, par spīti stiprajām brillēm. Uztvēru arī vēsa gaisa plūsmu.

Gaisma nodzisa. Gaisa plūsmu vairs nejutu, bet Tao nekustējās. Acīmredzot viņa kaut ko gaidīja. Beidzot atskanēja balss, un Tao man noņēma lielās ietonētās brilles. Uzliku savas un sekoju pavadonei. Devāmies pa to pašu ceļu, kā tad, kad gāju aiz viņas astrālajā ķermenī. Drīz atkal nokļuvām komandtelpā.

Viena no vecākajām astronautēm (varbūt vajadzētu teikt „nopietnākām”, jo viņas visas likās apmēram viena vecuma] pamāja Tao, kas pieveda mani pie sēdvietas paneļa priekšā un lūdza, lai te palieku. Viņa uzreiz pievienojās kolēģei. Nopratu, ka abas ir ļoti aizņemtas.

Sāku pārbaudīt, vai es varētu atbrīvot sevi no spēka lauka. Tiklīdz apsēdos, tiku burtiski pieplacināts pie sēdekļa. Šī sajūta man nepavisam nepatika. Viegli pavirzotrokupriekšākontrolelementam, atklāju, ka tieku atbrīvots.

Panelis rādīja aptuveni piecsimt cilvēku grupu, kas stāvēja krastā, diezgan tuvu blokmājai. Pateicoties tuvplāniem, ko bija iespējams iegūt ar kamerām, varēja labi apskatīt kailos cilvēkus.

Daudzi bija sakropļoti vai ar nejaukām brūcēm. Viņi visi žestikulēja un rādīja uz lodēm, kas ņēma smilšu un augsnes paraugus, bet neviens netuvojās. Pēc izskata spēcīgākie vīrieši rokās turēja kaut ko līdzīgu mačetēm vai zobeniem. Likās, ka viņi kaut ko vēro.

Sajutis spiedienu uz pleca, izbrīnīts pagriezos. Tā bija Tao. Viņa man uzsmaidīja, un es skaidri atceros, ka pirmo reizi pa īstam ievēroju un novērtēju viņas sejas daiļumu un cēlumu. Esmu jau minējis savas pavadones garos, zīdainos, zeltaini blondos matus, kas krita uz pleciem un iekļāva nevainojamo sejas ovālu. Viņai bija augsta, nedaudz izvirzīta piere. Zili violetās acis un garās, izliektās skropstas būtu daudzu mūsu planētas sieviešu skaudības objekts. Tao uzacis līdzīgi jūras kaijas spārniem liecās uz augšu, kas vēl papildināja viņas unikālo šarmu. Zem mirdzošajām un reizēm ķircinošajām acīm bija labi veidots, pie pamatnes nedaudz plakans deguns, kas akcentēja juteklisko muti. Smaids atklāja zobus - tik lieliskus, ka tie šķita mākslīgi. (Tas gan mani būtu pārsteidzis!) Labi veidotais, nedaudz stūrainais zods liecināja par vīrišķīgi stūrgalvīgu apņēmību, taču Tao pievilcību tas nemazināja. Tikko manāmie matiņi uz augšlūpas būtu sabojājuši šo perfekto seju, ja vien tie nebūtu gaiši.

„Mišel, es redzu, ka tu jau zini, kā atbrīvoties no spēka lauka," mana pavadone ierunājās.

Grasījos atbildēt, bet izsaucieni lika pievērsties ekrānam. Cilvēki krastā ārkārtīgā steigā skrēja uz saviem mitekļiem un metās iekšā, bet ar cērtēm vai zobeniem bruņojušies vīri nostājās pretī visneiedomājamākajam kaut kam. No akmeņu puses liedagā izskrēja govs lieluma sarkano skudru bars. Tās kustējās ātrāk nekā auļojoši zirgi. Bruņotie vīri lūkojās atpakaļ, it kā salīdzinot bēgošo cilvēku un uzbrūkošo skudru ātrumu. Un pēdējās bija tuvu, ļoti tuvu...

Vīri drosmīgi stājās skudrām pretī. Mirkli vilcinājies, pirmais radījums devās uzbrukumā. Skaidri varēja saskatīt tā žokļus, kas bija vīrieša rokas lielumā. Vispirms radījums izlocījās, tā dodot iespēju vīram cirst ar zobenu, bet tas šķēla tikai gaisu. Žokļi momentā aptvēra viņa vidukli, pārraujot cilvēku uz pusēm. Dažas citas skudras palīdzēja pirmajai cilvēku sapluinīt, kamēr pārējās zibenīgi panāca bēgošos vīrus...

Brīdī, kad skudras viņiem uzbruka, no lodes izšāvās ārkārtīgi spilgts zaļgani zils stars. Radījumi tika satriekti apbrīnojamu trāpīgi! Tie krita cits pēc cita. No zemē izkaisītajiem degošajiem insektiem pacēlās dūmu gredzeni, to milzīgās kājas raustījās konvulsijās. Stars turpināja savu nāvējošo triecienu, sistemātiski un momentā iznīcinādams gigantiskos kukaiņus. Juzdami, ka nevar sacensties ar šo gandrīz pārdabisko spēku, tie bēga prom.

Viss bija noticis ātri. Tao joprojām sēdēja man blakus. Viņas sejā atspoguļojās drīzāk riebums un skumjas, nevis dusmas.

Uz paneļa parādījās cita aina: lode, kas, skudrām steigšus atkāpjoties, vajāja tās ne tikai ar kameru, bet arī ar nāvi nesošo staru. Atlikušie aptuveni seši vai septiņi simti insektu tika iznīcināti, dzīvs nepalika neviens.

Lode atgriezās sākotnējā pozīcijā virs pludmales un ar īpašu rīku pārmeklēja līķus. Redzēju, ka viena no astronautēm runā datorā. Tas mani pamudināja vaicāt Tao, vai viņa uzraudzīja šo cīniņu.

„Jā, jo sākotnēji tas nebija plānots. Mēs ņemam paraugus no šiem radījumiem, īpaši no plaušām, lai tos analizētu. Uzskatām, ka noteikta veida radiācija ir iemesls, lai rastos tāda veida mutācijas forma. Patiesībā skudrām plaušu nav, bet vienīgais loģiskais secinājums to gigantiskumam ir..."

Tao aprāvās. Kamera rādīja vīrus, kuri nāk laukā no slēptuvēm, žestikulē un rāda uz lodi. Atplestām rokām viņi nometās zemē guļus, pēc brīža atkārtojot šo darbību.

„Vai viņi var redzēt šo kuģi?”

„Nevar. Mēs atrodamies 40 tūkstošu metru augstumā, un starp planētu un mums šobrīd ir trīs mākoņu slāņi. Bet viņi var redzēt mūsu pavadoni. Manuprāt, šie pateicības žesti ir veltīti tam."

„Varbūt viņi uzskata lodi par Dievu, kurš paglābis viņus no bojāejas?"

„Pilnīgi iespējams."

„Vai vari man paskaidrot, kas notiek? Kas ir šie cilvēki?”

„Tas aizņemtu pārāk daudz laika, Mišel, īpaši tagad, kad uz gaisakuģa ir tik saspringti. Apmierināšu tavu ziņkāri ar īsu skaidrojumu. Viņi ir pēcteči kādiem to cilvēku senčiem, kas vēl tagad dzīvo uz jūsu planētas. Viņu senči apdzīvoja kontinentu uz planētas Zeme pirms 250 tūkstošiem jūsu Zemes gadu. Viņiem bija ļoti attīstīta civilizācija, taču, savā starpā uzcēluši milzīgas politiskās barjeras, pirms 150 gadiem viņi ar atomu sevi iznīcināja.”

„Vai tu domā totālu atomkaru?"

„Jā. Tas izraisīja ķēdes reakciju. Laiku pa laikam mēs ierodamies, lai paņemtu paraugus un izpētītu dažādos reģionos vēl esošo radiācijas līmeni. Dažreiz - kā tas notika pirms mirkļa - mēs viņiem arī palīdzam."

„Pēc tā, ko tikko izdarījāt, viņiem jūs jāuzskata par pašu Dievu!”

Tao pasmaidīja un pakratīja galvu.

„Jā, Mišel, tā tiešām ir. Viņi mūs uzskata par dieviem, tāpat kā uz tavas planētas kādi no jūsu senčiem ari mūs uzskatīja par dieviem. Viņi runā par mums..."

Manā sejā laikam parādījās pilnīgs izbrīns, jo Tao uzjautrināti uz mani paskatījās.

„Es tev pirms mirkļa teicu, ka mani paskaidrojumi ir priekšlaicīgi. Mums būs daudz laika, lai to pārrunātu. Tādēļ jau tu esi ar mums."

Tad Tao atvainojās un apsēdās pie ekrāna. Attēli uz paneļa mainījās ātri. Lode cēlās augšup, un acīm pavērās skats uz veselu kontinenta daļu, kurā dažviet pamanīju zaļus un brūnus laukumus.

Lode ieņēma savu vietu kuģī, un mēs devāmies ceļā. Elpu aizraujošā ātrumā lidojām virs planētas, un es atkal ļāvu spēka laukam sevi sasaistīt. Ekrāns rādīja okeāna attēlus. Varēja izšķirt salu, kas ātri aug. Likās, ka tā ir ļoti zema, tomēr nespēju noteikt tās izmēru.

Tika atkārtota jau aprakstītā procedūra. Mēs apstājāmies virs krasta, un šoreiz gaisakuģi atstāja četras lodes - tās laidās lejā uz salu. Uz paneļa redzēju pludmali, ko pētīja kamera. Ūdens malā bija kaut kas līdzīgs biezām plātnēm, ap kurām stāvēja kaili vīrieši, tādi paši kā jau iepriekš redzētie. Nelikās, ka viņi būtu pamanījuši lodi, kas droši vien šoreiz atradās daudz augstāk, lai gan attēli nāca arvien tuvāk. Redzēju, kā vīrieši vienu no plātnēm ienes viļņos. Tā peldēja, it kā būtu no koka. Vīri uzrāpās uz plātnes, satvēra lielus airus un prasmīgi īrās atklātā jūrā. Krietni patālu no krasta viņi izmeta zvejas tīklus un, man par izbrīnu, gandrīz uzreiz izvilka prāvu zivi. Bija aizraujoši vērot, ka vīri darbojas un kā viņiem tiek sniegta palīdzība, it kā mēs būtu dievi.

Atbrīvojos no spēka lauka, lai redzētu pārējos ekrānus, kas saņēma citus attēlus. Mirklī, kad grasījos piecelties, saņēmu pavēli, nedzirdot ne skaņas:

„Paliec, kur esi, Mišel!”

Pagalam apjuku. Sajūta bija tāda, it kā balss atrastos manā galvā. Pagriezos pret Tao. Viņa man uzsmaidīja. Nolēmu kaut ko izmēģināt - centos pēc iespējas intensīvāk domāt:

„Telepātija ir lieliska lieta, vai ne, Tao?"

„Protams,” viņa tādā pašā manierē atbildēja.

„Lieliski! Vai vari pateikt, kāda tur lejā pašlaik ir temperatūra?”

Tao pārbaudīja ierakstus.

„Divdesmit astoņi grādi pēc jūsu Celsija skalas. Dienā vidējā temperatūra sasniedz trīsdesmit astoņus grādus.”

Pat ja es būtu kurlmēms, tad spētu sazināties ar Tao tikpat viegli, kā runājot!

„Tieši tā, dārgais!"

Izbrīnā palūkojos uz Tao. Biju tikai prātojis pie sevis, bet viņa uztvēra manas domas! Tas mani mulsināja. Tao man uzsmaidīja.

„Neraizējies, Mišel. Es tikai padraiskojos. Lūdzu, piedod. Parasti es nolasu tavas domas tad, kad tu uzdod jautājumus. Tagad tikai gribēju tev parādīt šīs nozares iespējas. Vairs tā nedarīšu.”

Pasmaidīju un atkal pievērsos panelim. Pludmalē lode atradās ļoti tuvu vīriešiem, kas to nebija ievērojuši. Lode ievāca smilšu paraugus apmēram desmit metru no viņiem. Pielietojot telepātiju, jautāju Tao, kādēļ šie cilvēki nespēj saskatīt mehānismu.

„Ir nakts.”

„Nakts? Bet kā mēs visu tik skaidri redzam?”

„Speciālas kameras, Mišel. Kaut kas līdzīgs jūsu infrasarkanajām lampām."

Tagad es sapratu, kādēļ saņemtie attēli bija mazāk mirdzoši nekā iepriekšējās apstāšanās vietās. Tomēr tuvplāni tik un tā bija nevainojami.

Uz paneļa parādījās sievietes seja. Tā bija šausmīga. Nabaga radībai kreisās acs vietā bija dziļa brūce, mute atradās sejas labajā pusē kā sīka atvere žokļa vidū, lūpas izskatījās kā sakusušas kopā, galvas vidū slējās matu kušķis. Sievietei būtu ļoti skaistas krūtis, ja vienai sānos nerēgotos strutojoša brūce.

„Spriežot pēc krūtīm, viņa ir jauna..."

„Dators dod deviņpadsmit gadu."

„Radiācija?”

„Protams."

Ekrānā parādījās citi cilvēki, no kuriem daži izskatījās pavisam normāli. Starp tiem bija arī atlētiska auguma vīrieši, nedaudz vecāki par divdesmit gadiem.

„Tao, vai zini, cik gadu ir vecākajam no viņiem?”

„Pašlaik mums ierakstos nav neviena, kurš būtu vecāks par trīsdesmit astoņiem gadiem. Uz šīs planētas gads ilgst divsimt deviņdesmit piecas dienas un divdesmit septiņas stundas. Ekrānā vari redzēt tā izskatīgā un atlētiskā jaunā vīrieša ģenitālijas tuvplānā. Tās ir pilnībā atrofējušās. Mēs jau no iepriekšējām ekspedīcijām esam sapratuši, ka ir ļoti maz vīriešu, kas spētu radīt dzīvību, taču šeit ir daudz bērnu, jo darbojas izdzīvošanas un saglabāšanās instinkts - vairoties, cik ātri vien iespējams. Acīmredzams atrisinājums - bērnus radītspējīgi vīrieši ir vaislinieki. Domāju, ka šis ir viens no viņiem."

Kamerā redzēju apmēram trīsdesmit gadus vecu vīrieti ar tādām fiziskajām īpašībām, kas nelika šaubīties par viņa spējām radīt pēcnācējus.

Tur bija daudz bērnu. Viņi pastaigājās ap maziem ugunskuriem, uz kuriem vārījās ēdiens. Apkārt sēdošie vīrieši un sievietes to ņēma un deva arī bērniem. Izskatījās, ka tic ir malkas ugunskuri, tomēr pārliecināts nebiju, jo tajos dega kaut kas akmeņiem līdzīgs. Aiz ugunskuriem, sakrautas kaudzēs un saliktas tā, lai veidotu ērtu patvērumu, atradās laivām līdzīgas plātnes. Kameras uztveres lokā nemanīja koku; varbūt tie kaut kur bija, jo iepriekš, lidojot virs kontinenta, biju ievērojis zaļus laukumus.

Starp divām būdām parādījās vairākas mazas melnas cūkas. Tām sekoja trīs nikni dzelteni suņi, un visi nozuda aiz citas būdas. Jutos apstulbis - vai tiešām es vēroju citu planētu? Cilvēciskās būtnes izskatījās tāpat kā es (drīzāk polinēzieši], tur bija suņi un cūkas. Kļuva arvien pārsteidzošāk.

Lode sāka atgriešanos, to darīja arī pārējās - to varēja vērot ekrānos, kurus no savas vietas nevarēju redzēt. Visas lodes, tāpat kā iepriekš, bez starpgadījumiem tika iesūktas. Laikam atkal gatavojāmies doties projām, un es iekārtojos sēdeklī, tā ļaujot spēka laukam mani savaldīt.

Pēc pāris mirkļiem parādījās planētas saules - pavisam divas tad viss strauji kļuva mazāks - tāpat kā atstājot Zemi. Spēka lauks tika neitralizēts, un es sapratu, ka drīkstu piecelties no savas vietas. Laba sajūta!

Uz manu pusi divu vecāko (ja drīkst tā teikt) pavadībā steidzās mana pavadone. Skatoties uz Tao, man vajadzēja pacelt galvu, bet, kad viņa franču valodā iepazīstināja mani ar vecāko, sajutos vēl mazāks. Viņa bija vismaz galvastiesu garāka par Tao. Un mani ārkārtīgi pārsteidza tas, ka viņa - Baiestra - runāja pareizā franču valodā, lai arī lēni. Uzlikusi man uz pleca labo roku, viņa teica:

„Es priecājos, Mišel, ka tu esi uz kuģa. Ceru, ka tev klājas labi un tāpat būs arī turpmāk. Iepazīsties ar Letoli - viņa ir komandieres vietniece uz mūsu kuģa. Es esmu Alatoras komandiere."

Pagriezusies pret Letoli, Baiestra pateica dažus vārdus savā valodā, un arī Letoli uzlika roku man uz pleca. Pasmaidījusi viņa vairākkārt lēni - kā cilvēks, kam ir grūtības, runājot jaunā valodā - atkārtoja manu vārdu. Letoli roka palika man uz pleca, un mani pārņēma labsajūta. Tas laikam bija acīmredzams, jo visas trīs sāka smieties. Nolasījusi manas domas, Tao paskaidroja:

„Mišel, Letoli piemīt īpašas spējas, lai arī mūsu cilvēkiem tas nav retums. Tu tikko piedzīvoji magnētisku dziedniecisku starojumu, kas plūda no viņas."

„Brīnišķīgi!" iesaucos. „Lūdzu, izsaki manā vārdā viņai komplimentu."

Tad uzrunāju abas astronautes:

„Pateicos par laipno uzņemšanu. Jāatzīstas, ka esmu pilnīgi apmulsis no tā, kas šeit notiek ar mani. Tas ir visneticamākais piedzīvojums tādam Zemes bērnam kā es. Lai gan vienmēr esmu ticējis iespējamībai, ka citas planētas apdzīvo cilvēkiem radniecīgas būtnes, man joprojām grūti sevi pārliecināt, ka tas, kas notiek tagad, nav fantastisks sapnis. Es bieži ar draugiem esmu diskutējis par telepātiju, starpplanētu sakariem un lidojošajiem šķīvīšiem, bet tie bija tikai vārdi, pilnīgā nezināšanā izrunātas tukšas frāzes. Tagad man ir pierādījums tam, ko jau sen biju nojautis attiecībā uz paralēlo Visumu eksistenci, mūsu esamības dualitāti un citiem neizskaidrojamiem gadījumiem. Pieredzēt visu to, kas ar mani atgadījies pēdējās pāris stundās, ir elpu aizraujošs piedzīvojums!”

Mana monologa iespaidā Letoli iesaucās, un Tao tūlīt to pārtulkoja:

„Letoli ļoti labi saprot, kā tu jūties."

„Tāpat arī es,” piemetināja Baiestra.

„Kā viņa varēja saprast, ko es saku?” brīnījos.

„Kamēr tu runāji, viņa ar telepātijas palīdzību ielūkojās tavās domās. Tev jāsaprot, ka valodas barjera telepātijai netraucē."

Mans pārsteigums astronautes uzjautrināja.

„Mišel, es tevi iepazīstināšu ar pārējo apkalpi. Lūdzu, seko man,” aicināja Baiestra.

Saņēmusi aiz pleca, viņa vadīja mani pie tālākās pults, kur trīs astronautes vēroja instrumentus. Šīm pultīm es vēl nebiju tuvojies (pat astrālajā ķermenī) un netiku pievērsis uzmanību šo datoru nolasījumiem. Uzmetis tiem acis, es sastingu. Manā acu priekšā bija arābu cipari! Zinu, ka lasītājs būs tikpat pārsteigts, bet tas ir fakts. 1, 2, 3, 4 un citi cipari, kas parādījās monitorā, bija tie paši, kādus lietojam uz Zemes.

Baiestra bija ievērojusi manu apjukumu.

Cipari. Leņķu skaits katrā no cipariem atbilst tā skaitliskajai vērtībai. Piemēram, 1 - viens leņķis, 9 - deviņi leņķi.

„Tā ir, Mišel, vai ne? Viens pārsteigums seko otram. Nedomā, ka mēs par tevi uzjautrināmies - nē, mēs pilnībā saprotam tavu apbrīnu. Kad pienāks laiks, tu visu sapratīsi. Tagad iepazīstināšu tevi ar Neolu."

Pirmā no astronautēm - tikpat gara, cik Tao - piecēlās, pagriezās pret mani un uzlika roku man uz pleca, tāpat kā to bija darījušas Baiestra un Letoli. Šis žests laikam atbilst mūsu rokasspiedienam. Neola mani uzrunāja savā valodā un tad trīs reizes atkārtoja manu vārdu, it kā gribētu to uz visiem laikiem saglabāt atmiņā. Tā tas atkārtojās ik reizi, kad tiku iepazīstināts.

Beidzot biju saticis visas apkalpes locekles. Viņas bija uzkrītoši līdzīgas. Mati, piemēram, atšķīrās tikai ar garumu un krāsas niansi -no tumšas vara līdz zeltaini blondai. Dažām bija garāki vai platāki deguni nekā citām, acu krāsa visām - gaiša, un visām bija glīti veidotas ausis.

Letoli, Baiestra un Tao aicināja mani apsēsties vienā no ērtajiem sēdekļiem. Baiestra īpašā veidā pakustināja roku pie sava sēdekļa roku balsta, un mums tuvojās - gaisā peldēja - četras apaļas paplātes, uz katras atradās trauki ar dzeltenīgu šķidrumu un trauks ar kaut ko bālganu, pēc konsistences līdzīgu cukura vatei, tikai granulu veidā. Dakšiņu vietā bija plakanas standziņas. Paplātes nolaidās uz mūsu sēdvietu paročiem.

Jutos intriģēts. Tao aicināja mani sekot viņas paraugam un nobaudīt uzkodas. Viņa iemalkoja no glāzes, un es darīju tāpat. Dzēriens bija diezgan garšīgs - līdzīgs ūdenim ar medu. Manas ceļabiedres maisījumu no bļodiņas ēda ar standziņām. Sekojot viņu paraugam, es pirmo reizi mūžā pagaršoju to, ko uz Zemes dēvē par mannu. Līdzīga maizei, ārkārtīgi viegla un bez īpašas garšas. Biju izēdis pusi no trauka satura un jutos paēdis - pārsteidzoši, ņemot vērā barības konsistenci! Iztukšoju dzēriena trauku. Nevarētu teikt, ka es būtu ēdis smalkā stilā, bet mani pārņēma labsajūta.

„Mišel, varbūt tu dotu priekšroku franču ēdienam?" Tao līksmi jautāja.

Pasmaidīju, bet Baiestra iespurcās. Tieši tad signāls pievērsa mūsu uzmanību panelim. Centrā tuvplānā parādījās sievietes galva. Viņa ātri kaut ko runāja. Manas ceļabiedres mazliet pagriezās, lai varētu labāk izsekot teiktajam. Neola pie savas pults iesaistījās dialogā ar personu ekrānā - tieši tā, kā uz Zemes televīzijā dara intervētāji. Kadrs izmainījās, no tuvplāna pārejot uz platleņķi, parādot duci sieviešu pie savām pultīm. Tao saņēma mani aiz pleca, aizveda pie Neolas un nosēdināja pie viena no ekrāniem, pati apsēdās man blakus un uzrunāja cilvēkus monitorā. Kādu brīdi viņa ātri runāja savā melodiskajā balsī, bieži pagriezdamās pret mani. Sapratu, ka esmu sarunas galvenais temats. Kad Tao bija beigusi, tuvplānā atkal bija redzama sieviete, un viņa atbildēja vairākos aprautos teikumos. Man par lielu izbrīnu, svešiniece pievērsās man un pasmaidīja.

„Sveiks, Mišel! Mēs tev vēlam drošu ierašanos Tiobā.”

Sieviete gaidīja manu atbildi. Pārvarējis izbrīnu, es sirsnīgi pateicos. Tas savukārt raisīja izsaucienus un daudzus uz ekrāna atkal parādījušos kolēģu komentārus.

„Vai viņas saprata?” jautāju Tao.

„Telepātiski jā, bet viņas priecājās, dzirdot kādu no citas planētas runājam savā valodā. Lielākajai daļai tas ir rets piedzīvojums."

Tao atvainojās un atkal pievērsās ekrānam. Sekoja tehniskas dabas saruna, kurā iesaistījās arī Baiestra. Tad viņas man vēlreiz uzsmaidīja un uzsauca „Drīz tiksimies!”, un attēls tika nogriezts. Es lietoju šo vārdu, jo ekrāns nekļuva tukšs - to aizstāja brīnišķīga maiga krāsa, zaļā un indigo zilā sajaukums, kas manī radīja apmierinātības sajūtu. Pēc kādas minūtes attēls izzuda.

Vaicāju Tao, ko tas viss nozīmē - vai mums bija tikšanās ar citu gaisakuģi un kas bija šis Tiaba... vai Tiaula?

„Tioba, Mišel," precizēja Tao. „Tas ir nosaukums, ko esam devuši savai planētai, tāpat kā jūs savējo saucat par Zemi. Лг mums sazinājās mūsu starpgalaktiku bāze. Ieradīsimies Tiobā pēc jūsu Zemes sešpadsmit stundām un trīsdesmit piecām minūtēm."

To sakot, viņa pārbaudīja, uzmetusi skatienu tuvākajam datoram.

„Tie cilvēki ir speciālisti uz jūsu planētas?"

„Jā, kā tikko sacīju - mūsu starpgalaktiku bāzē. Tā nepārtraukti seko mūsu gaisakuģim. Ja kādas tehniskas vai cilvēciskas dabas kļūmes dēļ mēs nonāktu grūtībās, astoņdesmit viena procenta gadījumos viņi spētu kontrolēt mūsu drošu atgriešanos."

Tas mani neizbrīnīja, jo biju sapratis, ka man ir darīšana ar pārāku rasi, kuras tehnoloģiskās iespējas man vispār nebija izprotamas. Bet uzmanību saistīja vēl tas, ka ne vien šo gaisakuģi, bet arī starpgalaktiku bāzi vadīja tikai sievietes. Tāda komanda uz Zemes būtu ārkārtīgs izņēmums!

Interesanti, vai Tiobu apdzīvo tikai sievietes... kā kosmosa amazones? Pasmaidīju par šo iedomu. Es vienmēr esmu devis priekšroku sieviešu sabiedrībai. Tā bija ļoti tīkama doma!

„Vai tu esi no planētas, ko apdzīvo tikai sievietes?" mans jautājums Tao bija tiešs.

Viņa skatījās uz mani ar izbrīnu, tad sejā atspoguļojās uzjautrinājums. Jutos mazliet neērti - vai es būtu pateicis ko dumju? Tao saņēma mani aiz pleca un lūdza sekot. Mēs atstājām kontroltelpu un iegājām mazākā telpā, ko sauca hālis. Tur valdīja brīva gaisotne. Tao paskaidroja, ka šeit mūs neviens netraucēs, jo uz gaisakuģa ikvienam ir tiesības uz pilnīgu noslēgtību. Viņa aicināja mani apsēsties. Daži no daudzajiem sēdekļiem atgādināja gultas, atpūtas krēslus vai šūpuļkrēslus, bet citi bija kā augstas taburetes ar regulējamām atzveltnēm.

Apsēdos atpūtas krēslā pretī Tao. Viņas seja atkal kļuva nopietna.

„Mišel, uz šī gaisakuģa nav nevienas sievietes."

Ja Tao būtu teikusi, ka es neatrodos vis gaisakuģī, bet Austrālijas tuksnesī, es viņai noticētu vairāk. Redzot manā sejā neticību, viņa precizēja:

„Te nav arī vīriešu."

Jutos pilnīgi apjucis.

„Bet...” izstomīju. „Kas tad jūs esat? Roboti?”

„Nē. Tu laikam nesaprati. Mēs esam hermafrodīti. Tu, protams, zini, ko nozīmē šis vārds?”

Apmulsis pamāju un jautāju:

„Vai jūsu planētu apdzīvo tikai hermafrodīti?"

„Jā."

„Bet tava seja un manieres ir drīzāk sievišķīgas..."

„Tā varētu likties, taču mēs neesam sievietes. Mēs esam hermafrodīti. Mūsu rase tāda vienmēr ir bijusi."

„Man jāatzīst, ka būs grūti domāt par tevi kā viņš, nevis viņa, kā to daru, kopš esmu kopā ar jums."

„Tev, dārgais, nekas nav jādomā - mēs vienkārši esam tādi, kādi esam: cilvēciskas būtnes no citas planētas, kas dzīvo no jums atšķirīgā pasaulē. Es varu saprast, ka tu gribi mums piedēvēt vienu vai otru dzimumu, jo tu domā kā Zemes bērns un kā francūzis. Varbūt tu varētu izmantot angļu valodas nekatro dzimti un domāt par mums kā tas?"

Pasmaidīju par šo ierosinājumu, tomēr mulsums nepārgāja. Vēl tikai pirms minūtes biju ticējis, ka atrodos starp amazonēm.

„Bet kā notiek jūsu rases vairošanās? Vai hermafrodīti spēj radīt bērnus?"

„Protams, ka spējam. Tieši tāpat, kā to darāt jūs uz Zemes. Vienīgā atšķirība - mēs patiešām kontrolējam dzimstību, taču tas ir cits stāsts. Kad pienāks laiks, tu to sapratīsi. Bet tagad mums jāpievienojas pārējiem!"

Atgriezāmies kontrolpostenī, un es uzlūkoju astronautus it kā citām acīm. Ieskatoties ciešāk, ievēroju, ka viena zods ir vīrišķīgāks, nekā man bija licies iepriekš; cita deguns pavisam noteikti bija vīrieša deguns; dažu frizūras likās vairāk piemērotas vīrietim nekā sievietei. Ienāca prātā, ka mēs redzam cilvēkus nevis tādus, kādi viņi ir, bet tādus, kādus esam iedomājušies...

Lai nejustos tik samulsis, izgudroju sev noteikumu - tā kā man viņi šķiet vairāk sievietes nekā vīrieši, tad turpināšu domāt par viņiem kā par sievietēm! Tad jau redzēs, kā man izdosies.

Vēroju zvaigžņu kustību uz galvenā paneļa. Dažreiz tās izskatījās milzīgas un, pietuvojoties mazliet par tuvu - vairākus miljonus kilometru attālu -, apžilbināja. Šad tad pamanīju planētas dīvainās krāsās. Atceros nevainojami smaragdzaļu, kas mani pilnīgi pārsteidza, - tā atgādināja milzīgu dārgakmeni.

Šurp nāca Tao, un es izmantoju iespēju, lai pavaicātu viņai par gaismas kūli ekrāna apakšā. Likās, ka to veido miljoniem sīku eksploziju.

„Tos rada mūsu antimatērijas šautenes, kā jūs uz Zemes tās sauktu. Faktiski tā ir eksplozijas. Ātrumā, ar kādu lidojam, vissīkākais meteors sadursmes gadījumā satriektu mūsu gaisakuģi gabalgabalos. Mēs izmantojam īpašas telpas, kur zem milzīga spiediena glabājam specifiskas formas putekļus, ko ievadām antimatērijas šautenēs. Mūsu lidaparātu var uzskatīt par kosmotronu, kas raida uzlādētu daļiņu straumes, kas spēj Visumā sadalīt vismikroskopiskākos klejojošos ķermeņus gan lielā attālumā, gan blakus tam, un ļauj attīstīt tik lielu ātrumu. Ap gaisakuģi mēs radām paši savu magnētisko lauku."

„Ai, Tao, lūdzu, ne tik ātri! Kā tu zini, man trūkst zinātniskās sagatavotības. Ja runāsi par kosmotroniem un uzlādētu daļiņu straumēm, tu mani pazaudēsi. Es sapratu principu, kas ir ļoti interesants, bet tehniskie termini man ir balta lapa. Labāk pasaki, kādēļ planētas ekrānā ir tādā krāsā?”

„Dažreiz atmosfēras vai apkārt esošo gāzu dēļ. Vai redzi ekrāna labajā pusē to daudzkrāsaino punktu ar asti?"

Tas mums tuvojās lielā ātrumā, un ar katru mirkli kļuva labāk redzams. Likās, ka tas nepārtraukti eksplodē un maina formu, bet krāsu gamma bija neaprakstāmi bagātīga.

Paskatījos uz Tao.

„Tā ir komēta," viņa tūlīt paskaidroja. „Tā veic apgriezienu ap savu sauli aptuveni piecdesmit piecos jūsu Zemes gados."

„Cik tālu no tās esam?”

Tao palūkojās datorā.

„Četrus miljonus simt piecdesmit tūkstošus kilometru."

„Kā tas var būt, ka jūs lietojat arābu ciparus? Un, kad tu saki „kilometri”, vai tu man tulko vai arī jūs lietojat šo mērvienību?"

„Mēs skaitām kāto un taki. Skaitļus, ko tu pazīsti kā arābu ciparus, izmantojam tāpēc, ka tā ir mūsu sistēma, tā, kuru mēs nogādājām uz Zemes."

„Ko?... Lūdzu, paskaidro sīkāk."

„Mišel, līdz Tiobai mums jālido vēl vairākas stundas. Varbūt šis ir vislabākais laiks, lai tevi sāktu nopietni izglītot par noteiktām lietām. Ja neiebilsti, atgriezīsimies tagad hālē."

Sekoju Tao. Mana ziņkāre bija kļuvusi vēl lielāka.