Тлеющий неон в крови

ПРОЛОГ

Отрезок времени, вырванный из контекста…

Когда продрал, наконец, глаза от долгого сна, решил, что пора бы уже вставать с кровати, а то я слишком сильно обленился в последнее время.

Я вдохнул полной грудью, и меня чуть не стошнило в эту же секунду, когда почувствовал снова этот мразотный запах электронной сигареты. Сам я не курил, однако мой сосед явно обожал пресноватый запах бомжей с долькой нестиранного нижнего белья проститутки, которая дает каждому, у кого в кармане завалялся хотя бы грош полурваной «зелени».

Настолько он был отвратительным.

Мне и так мерзко находиться в этом грязном донельзя городе, в котором данный аромат пропитывает каждый его прогнивший закоулок, а тут еще и сосед плевать хотел на чужое мнение, раз проигнорировал мою просьбу не курить это дерьмо у себя в квартире.

Квартира, в которой я живу…

Хотя нет – выживаю – находится в Южном районе мегаполиса. Это самый порочный и омерзительный район. Здесь обитает весь сброд, который только можно найти на этой планете. Сюда пропускают любого, кто способен продать даже самую обыкновенную ручку, из‑за этого наш район просто переполнен людьми. Ну а чем больше людей, тем больше грязи.

Не понимаю логики тех, кто управляет этим городом и контролирует его заселение.

Наверное, ее и вовсе нет.

Благодаря такому безалаберному отношению правительства, живя здесь, просто невозможно продохнуть. Толпы наркоманов, убийц, насильников и воров. Южный район – средоточие всех людских пороков и поощряет каждого за совершенные ими злодеяния. От воровства шоколадки в продуктовом магазине до продажи секс‑рабов, насквозь пропитанных запрещенными препаратами, дабы те и пискнуть не смогли против воли своих хозяев.

Меня от всего этого тошнит.

Самое обидное, что этот район является самым большим и занимает больше половины всей площади мегаполиса, в котором, плотно прижавшись друг к другу, пытаются выжить около ста миллионов несчастных душ, у которых нет ни дома, ни денег, а порой и даже собственного имени. Жалкое зрелище.

Несмотря на все это, некоторые умудряются озолотиться на бедах других людей и подмять под себя большинство преступных группировок, которых насчитывается несколько сотен тысяч.

На одного из таких умников мне «посчастливилось» работать.

Сейчас я нахожусь в не самом выгодном положении, а значит, мне нельзя жаловаться на свою жизнь и скалить зубы на плохих дядек, ведь плохим дядькой являюсь я сам.

Эта ужасная вонь от сигареты моего соседа все никак меня не покинет.

Квартиры связаны широкой системой вентиляции, поэтому мной отчетливо чувствуются все враждебные запахи из соседних квартир, а полное погружение в жизнь своих соседей я ощущаю благодаря четкой звукопроницаемости.

Как же это «прекрасно» – после тяжелого рабочего дня приходить домой, без сил падать на свою кровать, не в состоянии даже снять с себя одежду, и слышать истошные вопли провинившейся жены этажом выше, которую пиздит ее «заботливый» муж. А порой нескончаемые стоны очередной шлюхи, трахающий практически по полночи сосед в квартире, выкуривая при этом не один десяток этих вонючих электронных сигарет.

Сука, как же они все меня бесят!

Не понимаю, он там совсем не устает или просто не может кончить? Хотя, какая мне разница, я все равно собирался выйти из квартиры, чтобы разобраться с ним раз и навсегда.

Голова кругом, чувствую рвотные позывы, а блевать по факту и нечем, потому что желудок пустой.

В эту минуту я решил, что лучше проветрить помещение, открыл форточку…

Лучше бы этого не делал! С улицы несет выхлопными газами и прорванной неподалеку канализацией.

Пришлось форточку закрыть.

Моя квартира не была номером «люкс» в отеле, где все включено, однако платили мне достаточно, чтобы я смог позволить себе нормальное жилье. Ободранные обои, скрипучая мебель, сырость, тараканы и плесень по углам – всего этого было просто в изобилии. Добавьте еще не всегда работающее отопление и ржавую воду, льющуюся из‑под крана по утрам, благодаря которой я уже забыл, когда в последний раз нормально умывался.

Без иронии, такие условия – настоящая сказка для проживания, в таком‑то районе. Поэтому, просыпаясь каждый день, я оглядываюсь лишний раз, рассматривая свое окружение, и думаю, в каких условиях живу, – вздыхаю от облегчения. Мне спокойно от того, что я не должен больше выпрашивать мелочь у прохожих на улице, стоя на коленках и протягивая свои худенькие маленькие ручки в надежде, что кто‑то сжалится и подаст хотя бы чуть‑чуть, дабы я смог купить небольшую булочку, которая даст мне продержаться еще пару дней. Ведь когда вспоминаю эти времена, после которых я до сих пор не забыл вкус прогнивших объедков в мусорном баке, меня пробирает до мурашек снова и снова.

Мышцы начинают болеть, кости ломит, будто они дружно решили все вместе развернуться внутри моего тела – боль невыносимая. Мой организм всеми силами пытается мне намекнуть, что ему не хватает дозы, с чем я не могу не согласиться.

Я открыл тумбочку рядом с кроватью и увидел, что у меня осталось еще три пробирки. По моей оценке, мне хватит этого на два‑три дня, но если экономить, то сквозь боль можно продержаться пять, а то и шесть дней. Денег сейчас мне хватает, но они не бесконечны, поэтому, пока есть возможность, желательно купить еще несколько штук.

Колени стало потряхивать от нервов, я не сдержался и потянулся за шприцем. Но не успел я взять его в руки, как меня отвлекли.

Я слышу звонок.

Мой телефон лежит на тумбе – красная «раскладушка» с разбитым экраном, ранее принадлежавшая моему напарнику. Сейчас он красуется уже с новой моделью, а эту отдал мне. Я и не против, особо не придираюсь к вещам, которые достаются мне даром, для меня это явление не такое уж и частое.

Проигнорировав звонок пару секунд, я взял трубку.

– Алло, – лениво ответил я.

– Пупсик, проснулся уже?

– Да.

– Надеюсь, ты сейчас ничем не занят, потому что мне только что позвонил босс, и он желает видеть нас сегодня пораньше на работе.

После его слов я устало закатил глаза и опрокинулся на кровать, чтобы напоследок насладиться свободным временем, которого у меня и так не очень много.

– Алекс, ты чего замолчал? – спросил напарник.

– У меня сегодня должен быть выходной, куча дел, я ведь отпрашивался у него заранее. Неужели мне все‑таки придется туда тащиться? – недовольно спросил в ответ я.

– Ну, иди тогда, сам скажи ему об этом. Или что, кишка тонка?

Я промолчал.

– Ничего не поделаешь, ну вот захотел он собрать нас всех именно в этот день, – продолжил он. – Тем более ты же знаешь, что босс очень строг с опоздавшими, а с прогульщиками и вовсе работать не собирается. Если не придешь, то он засчитает это как прогул, и тогда можешь попрощаться со своей драгоценной работой.

– На прошлой неделе я закрыл все его заказы, неужели для меня нельзя было сделать исключение?

– Алекс, хватит ныть, а не то я снова выпущу на улицу своего маленького робота, который будет дрочить свой синтетический хуй и кончать прямо на людей, проговаривая во весь голос твой адрес.

– Какая же ты гнида, Иля!

Он мерзко посмеялся.

– Спасибо, стараюсь. Надо же людей от себя как‑то отталкивать.

– Когда ты в прошлый раз так сделал, ко мне домой стали ломиться недовольные прохожие, перед которыми мне приходилось извиняться, а некоторые из них лезли ко мне с кулаками, на что я не мог им не ответить взаимностью. Хорошо хоть я переехал, и на этот раз свой новый адрес тебе не скажу.

– Ты думаешь, что это как‑то помешает мне? – с издевкой спросил друг. – Я знаю кучу способов тебя отыскать, ты никуда не спрячешься.

– Иля! – пригрозил я. – Я серьезно, не смей!

– Да успокойся ты, сейчас у меня нет причин издеваться над тобой. Однако они могут появиться в любой момент.

Я тяжело вздохнул в ответ.

– Ну что, давай, как всегда, на нашем месте встретимся? – спросил он.

– А ты разве из дома еще не выходил?

– Пока нет, хотел прогуляться вместе с тобой. Только давай устроим марафон?

– Когда? Сейчас?

– Нет, по прибытии на наше место.

– Думаешь обогнать меня? За все время у тебя ни разу не получалось, – усмехнулся я. – Мне кажется, ты сможешь добиться своего только в том случае, если словишь передоз.

– Очень смешно, я в курсе, – недовольно ответил он. – Поэтому я припас для этого кое‑что особенное.

– Ты меня заинтриговал. И что же это?

– Увидишь. Так что готовься проиграть, пиздюк. Я размажу тебя по земле, как червя, а после ты будешь умолять меня, чтобы я не унижал тебя перед пацанами.

– Великий Люциус, мне так страшно, – лениво ответил я, почесывая другой рукой глаз и зевая одновременно с этим.

– Ты что, зеваешь? – услышал я недовольный крик в трубке и тут же засмеялся. – Еще посмотрим, кто смеяться будет!

– Жду с нетерпением, – отчеканил я.

– Давай через десять минут на нашем месте.

– Десять минут, на нашем месте, – повторил я. – Хорошо, Иля, до связи!

– До связи!

Я бросил трубку. Приятно, что не в самые легкие времена у меня есть друзья, однако мне не хватало того, кто для меня был ближе всех.

Хватит!

Его больше нет. Мне нужно успокоиться.

Уверен, когда это все закончится, я обязательно приду к нему в гости и расскажу о том, что произошло со мной за последнее время. Да, приключений было немало, все они не из самых приятных, но ему точно будет интересно.

По правде сказать, я не хочу носить его имя, скрывая свое настоящее, но только благодаря этому я до сих пор помню его и не забываю о своем долге перед ним.

Я виноват, дружище, но я обещаю тебе – я сделаю все, что в моих силах, но больше не буду таким слабым, каким был раньше, иначе мне снова не хватит смелости спасти тех, кто мне дорог больше всего на свете.

Посидев еще минуту, разглядывая ободранные обои, я, наконец, принялся заправлять свою кровать. Налил стакан проточной ржавой воды и пропустил ее через самодельный фильтр, сквозь двойную марлю, а затем выпил. После я надел свои потрепанные шмотки. Между прочим, лучшие, которые я только смог отыскать в этом районе за адекватную цену. В некоторых местах они были потерты, где‑то и вовсе выцвели, но в целом приемлемо, только вот на свиданку с девчонкой в них пойти я, к сожалению, не смогу.

Да и кто бы пошел с таким разгильдяем, как я?

Если так посмотреть, то и девочек в этом районе порядочных совсем не было. Я бывал в местных школах и хочу сказать, что точно не проявляю желания там учиться. Большинство учеников вовсе туда не ходит, потому что им плевать, видимо, своих проблем по горло, да и родители не против, ведь те помогают своим старикам зарабатывать на жизнь. Все, кто остались в этих школах, проявляют безразличие и неуважение к своим преподавателям, поэтому учителям разрешено рукоприкладствовать.

Надерзить учителю успел – в ответ кулак в морду прилетел.

Вот так!

Поэтому я даже и не решился совмещать работу с учебой. Не хочу тратить на это свое время. По крайней мере, я всегда имею при себе лишнюю монетку и могу в целом обеспечить свою жизнь.

Такие у меня приоритеты.

***

Я постучал в дверь, а в ответ тишина.

Слышно, что по ту сторону громко играет музыка, а этот запах, от которого меня тошнит, продолжает усиливаться.

Я постучал еще раз да погромче.

И снова тишина.

Стоя под дверью, я задумался, не выбить ли мне ее вовсе, и как только решился замахнуться кулаком, как вдруг она передо мной открылась. Застыв в позе перед ударом, я увидел рослого мужчину крепкого телосложения с торчащим из‑под грязной майки пивным животом. Этот здоровяк как раз держал в своей хромированной руке ту самую электронку с воткнутым стиком. Он потягивал эту гадость каждые несколько секунд, уставившись на меня недовольным взглядом, цокая неисправным кибернетическим глазом.

– Ты кто? – грубо спросил он.

– Сосед твой, – ответил я, опустив руку.

Вид у него был не из приятных, оно и естественно, ведь каждый в этом районе выглядит подобным образом. Дырявые черные носки, не стиранные которую неделю, потертые треники, растрепанные волосы и небритая рожа.

– Ну и чего это ты лицо свое скривил? – возмутился он, посмотрев на меня. – Стоишь и молчишь, сказать чего хотел? Ну, так не стесняйся, мы с тобой уже стали как родные.

Я один раз попросил его не курить сигареты в квартире, но это еще не говорит о том, что мы породнились с ним.

– Сигарету потуши свою, – недовольно ответил я, отведя в сторону взгляд.

– Куда ты смотришь, парень? Ты вроде со мной пытаешься разговаривать, ну так смотри в глаза!

Я посмотрел на него.

– Я недавно просил тебя не курить сигареты у себя в квартире, через вентиляцию эта вонь попадает прямо ко мне, в соседнюю квартиру.

– С каких это пор то, что я курю, считается вонью? – нагнувшись ко мне ближе, он выдохнул мне дым прямо в лицо.

Я начал судорожно кашлять и отмахиваться руками, а он в это время хохотал, показывая мне свои уродливые потрескавшиеся желтые зубы.

– Я последний раз тебя предупреждаю…

– И что ты сделаешь мне, сопляк? – нагло перебил он меня. – Я вообще не понимаю, с какой стати молокосос смеет мне угрожать? Сколько тебе лет, мальчик, десять?

– Тринадцать, – ответил я, скрестив руки.

– Когда ты пришел ко мне в первый раз, я подумал, ты просто шутишь, и не стал тебя трогать. Но вижу, ты не можешь успокоиться, тогда тебе придется зарубить себе на носу, что…

Не дослушав до конца, я ударил его в живот. Хотел использовать всю силу, которая у меня была, чтобы прибить его к стенке, однако не тут‑то было.

– Попутал? – в недоумении спросил меня этот детина, смотря на меня свысока.

Моя рука застряла между складок на его пузе, и я не смог его даже сдвинуть с места.

Он отвел мой локоть в сторону, схватил меня за голову и ударил о дверной косяк, отчего у меня зазвенело в ушах и я упал на пол. Скорчившись от боли, попытался встать, но бесполезно. Воспользовавшись моей слабостью, дылда замахнулся ногой и ударил меня по животу, я вылетел с порога и впечатался прямо в несущую стену напротив двери.

– Эй, Тема, у тебя там все в порядке? – раздался звонкий голос из глубин квартиры. Скорее всего, это были его дружки, с которыми он попивал спиртное в другой комнате. Наверное, такие же любители электронных сигарет, раз дыма было больше в несколько раз, чем обычно.

– Пустяки! – отвернувшись откликнулся дылда. – Назойливые детишки, продающие просроченное печенье.

Он шагнул в мою сторону, смачно отхаркнул и плюнул мне прямо в лицо.

– Держись от меня подальше, мелкий кусок дерьма! Не терплю распиздевшихся малолеток, от вас веет слабостью за километр. В этом городе выживают только те, у кого есть сила, а такие, как ты, малец, валяются в канаве! – грозно выдавил он, захлопнув за собой дверь.

Это так жалко наблюдать, когда каждый в этом городе пытается выделиться, изображая из себя пуп земли. Будто важнее их никого нет, но по факту каждый из этих выскочек ничего из себя толком не представляет. И сколько им ни пытайся вбить это в голову, до них все никак не доходит.

Поэтому в таких случаях приходится применять силу. Только вот таких, как он, миллионы, а на каждого из них, как бы я ни старался, сил явно не хватит.

Я провалялся еще пару минут с размышлениями о том, чего бы мне оторвать ему в первую очередь? Руку, ногу или же его жалкий стручок, которым он ебет грязных шлюх?

Встав на ноги, я достал из внутреннего кармана куртки платок и вытер им лицо. Вернулся домой и открыл сумку со сменной одеждой. Внутри лежала черная карбоновая маска с шестью светодиодными глазами. Перед тем как ее надеть, я натянул на голову синий парик и собрал волосы в хвостик на затылке, чтобы не мешали. В сумке были беспалые перчатки с вшитыми металлическими кастетами, а также самодельная защита для локтей и колен. Напоследок я надел потрепанное и рваное бархатистое пальто с высоким воротником и длинным поясом, которым я опоясывался в несколько оборотов.

После его удара все тело невыносимо ныло от боли, а учитывая, что перед тем как пойти к нему я не принял дозу, ощущения от ломки усиливали мои страдания. Мышцы сводило судорогой, потемнело в глазах, и снова закружилась голова. Ощущение было, будто я упаду замертво прямо сейчас.

Я в спешке достал из тумбы шприц, втянул через иглу часть содержимого пробирки, перетянул руку жгутом и вколол дозу в опухшую вену.

Когда я расслабил жгут, то выдохнул с облегчением. Через несколько секунд моя боль растворилась, а голова перестала кружиться.

Я почувствовал прилив сил, угол зрения расширился, а серость, окружавшая меня по сторонам, превратилась в неизмеримую ясность.

Наконец‑то я снова в своей тарелке!

Больше нет никакого желания жаловаться на свою жизнь. Смысл тратить на это время, ведь можно пойти и сделать то, чего мне так сильно хотелось.

Уж слишком долго в этом городе ебла не летели.

Выйдя из квартиры, я снова встал перед дверью соседа. Глубоко вздохнул и сконцентрировался.

Моя сила нестабильна, она начинает плохо работать, когда я не управляю своими эмоциями и мыслями, однако в некоторые моменты она может быть мощнее, чем обычно, в общем, игра в рулетку. Сегодня она и вовсе отключилась при моей попытке внезапно ударить соседа.

При концентрации энергия в моем теле течет равномерно, и уловить волну намного проще. Приняв дозу, я могу с легкостью контролировать этот процесс, будто я обучался этому долгие годы, виртуозно пользуясь своими способностями.

Словно мастер спорта решил посетить юношескую тренировку.

Эмоции под контролем, я не чувствую тревоги и страха. Никогда я не был так уверен в себе и в своих силах, как сейчас. Поток моих сил переполняет мое тело, мне остается лишь выпустить их на свободу.

Глядя на руки, я наблюдал, как источается мой спектр – микроскопические блестящие пылинки в форме пирамид. Их на глаз не сосчитать – миллионы частиц, которые парят в воздухе рядом с моим телом, связанные, как летучий змей, катушкой леера.

Только тогда, когда я вижу их, у меня проявляется сверхчеловеческая сила и ловкость. В обычной ситуации приходилось соблюдать концентрацию долгое время, так как я мог в любой момент потерять все, что имел. Но сейчас будто вся сила мира находится в моих ладонях, и, сжимая руку в кулак, я просто не даю возможности ей никуда от меня убежать.

Я выбил дверь пинком, сорвав ее с петель. С сильным грохотом она упала внутрь комнаты, отчего в квартире соседа поднялась пыль, от которой вкупе с сигаретным дымом видимость была минимальной.

Повернув голову, я увидел, как со своих мест подскочили три тела, глядя на меня со всей злостью и недоумением.

– Ты что, охуел?! – завопил владелец квартиры, плюнувший мне в лицо несколькими минутами ранее. – Ты кто еще, блядь, такой?

Я не ответил ему.

– Тема, что за дела? – трусливо выдавил из себя один из его дружков. – Ты задолжал мафии денег?

– О чем ты? – спросил Тема.

– Это же вышибала местного клана, который держит под контролем практически полрайона.

– Аранея? – подхватил второй дружок. – Твою мать, Тема, подставить нас хочешь? Если бы знали, что на тебя открыли охоту, то не пришли бы к тебе. Еще не хватало нам попасть под раздачу!

А я в это время стоял и смотрел, сунув руки в карманы.

– Никому я ничего не должен, впервые вижу этого уебка! – злобно ответил Тема. – Может, вы перестанете дрожать, а все‑таки врежете этому козлу, который выбил мою дверь и прервал нашу партию в карты?

Его дружки не горели желанием напирать на меня, но после нескольких угроз хозяина дома они все‑таки тронулись с места и направились ко мне, недовольно скрипя зубами.

Я ринулся вперед и резко схватил Тему за горло, он закряхтел от недостатка воздуха, скорчил рожу и ответил ударом по лицу, отчего я упал на пол. Пока он приходил в себя, его дружки зря время не теряли, сразу же подбежали ко мне и начали пинать. Я успел взяться рукой за ногу одного из нападавших, сжал с такой силой, что переломал внутри все берцовые кости. Этот бедолага закричал так громко, что испугал второго. Парень со сломанной ногой скакал на другой, не переставая завывать от боли, а второй остановился и с ошеломленным видом сделал шаг назад.

Я быстро подскочил, ударил локтем в грудь Теме, а скачущему на одной ноге дружку выбил челюсть ботинком с разворота.

Один громко свалился, разбив стеклянный журнальный столик, другой упал, перевернув диван.

– П‑пожалуйста, не бейте! – умолял меня третий, который, к моему удивлению, остался цел. – Этот идиот, наверное, не знал, с кем связался, вот и сглупил, раз вздумал дерзить вам.

– Ты про него? – указал я взглядом на лежащего без сознания Тему.

– Да, – нервно закивал он.

Дружок стоял передо мной на коленях, сложив перед собой ладони.

Я подошел к нему поближе, взялся обеими руками за его голову и крепко сжал ее. Он завопил и начал сопротивляться, но, приложив немного усилий, я раздавил ее, разбрызгав кровь и куски мозгов по стенам.

Подойдя к лежащему Теме и смотря на него свысока, я наступил ботинком ему на грудь и слегка наклонился. Я взялся за его руку, до плеча покрытую хромом, потянул ее на себя и вырвал вместе с остатками мяса, отчего он пришел в сознание и громко закричал.

– Подъем! – перебил я его вопли.

– Что тебе надо от меня, урод? – выдавил Тема из последних сил.

Я оглянулся и убедился, что никто, кроме него, не сможет меня увидеть, а после приподнял маску, чтобы тот смог узнать мое лицо.

– Ты‑ы!.. – злобно прошипел он.

Мне понравилась его реакция, он смотрел на меня с такой невообразимой ненавистью, от которой бы обычного человека пробрало до мурашек. Он остолбенел, глаза налились кровью. Я вытащил из кармана платок, которым вытер свое лицо от его плевка и, сжав его челюсть, отчего он застонал, засунул ему этот платок прямо в рот.

Как говорится, вернул должок.

В этот момент мне стало обидно, что такой, как он, может позволить вести себя подобным образом с каждым человеком, кто ему хотя бы слово скажет против. Меня одолевала ярость, кровь кипела, а тело переполняла энергия, которую девать было некуда.

Не могу сдержать свою жажду! Все мои мысли и желания сходились лишь на одном – убивать.

Надев маску обратно, я принялся топтать его лицо до тех пор, пока не размозжил и не превратил в кашу все содержимое черепа, и я делал это с удовольствием, наслаждаясь каждым ударом.

Закончив дело, я стряхнул кровь и остатки мозгов со своего ботинка, глубоко выдохнул и обратил внимание, что тот дружок со сломанной ногой и челюстью уставился своим полумертвым взглядом прямо на меня.

Не торопясь, я начал шнырять по квартире, открывая полки и шкафы, выискивая что‑нибудь ценное, однако так ничего и не нашел. Подойдя к трупу хозяина, я обшарил его карманы и вынул оттуда его бумажник, открыл, оценил содержимое и положил к себе в карман. Все это я делал на глазах того парня, чтобы он думал, что я вышибала и пришел за долгом. Хотя, если посмотреть, на самом деле это была лишь личная вендетта. После я приблизился к выжившему парню, отчего тот начал судорожно дрожать от страха.

– Расскажешь кому‑нибудь про это – вырву кадык! Ты понял?

Он кивнул.

– Приберись тут за меня, – сказал я напоследок и вышел из квартиры.

***

Могу, наконец, вдохнуть полной грудью.

Здесь, на вершине сетевой вышки, стоя на платформе и опираясь на поручни, я смотрел вдаль и просто перебирал мысли в голове.

Воздух наверху почище, да и вид неплохой, можно полюбоваться. Все жилые бараки с высоты напоминают кучку разбросанных картонных коробок, и только вдали, на краю горизонта, видится центр одного из ста пятидесяти секторов нашего района. Он забит высокими жилыми железобетонными колоннами, а в их окружении красуется номерная мегабашня. То, что находится рядом с ней, является самым живым и густонаселенным местом во всем секторе. Там обитают отбросы, имеющие привычку мнить себя якобы классом повыше, на самом же деле они ничем не отличаются от остальных.

Днем этот город напоминает настоящую помойку – пыльный, серый и смердящий разнообразным зловонием, которое источают местные жители.

А вот ночью он принимает уже другой окрас.

Интереснее находиться именно в центре: яркие неоновые огоньки и голографические рекламные вывески размером во всю улицу притягивают к себе внимание, манящие потратить там все свои кровные в местных барах и магазинах, торгующих всем, что душе угодно. Однако всегда стоит быть настороже. Тебя могут распотрошить в прямом смысле этого слова и забрать все, что ты имеешь при себе до последней монеты, не успеешь даже куда‑нибудь зайти, чтобы просто приятно провести время.

Сетевая вышка в последнее время стала нашим с Илей секретным местечком, в котором мы любим посидеть наедине и поговорить о своих проблемах. Мы доверяем и всегда прикрываем друг друга, однако сказать ему свое настоящее имя я пока не решился. Думаю, еще рано.

Если так взглянуть, то какая бы у меня была жизнь, не получи я свои силы?

Кем бы я сейчас был, если бы не стал наемником в одном из самых влиятельных кланов во всей Митре?

Обычным школьником?

Да, думаю, кем угодно, уж точно не тем, кем являюсь сейчас.

– Ты опоздал, – мерзко отрыгнув мне в ухо, сказал парнишка, неожиданно появившись рядом со мной.

– Тебе всечь?

Он ничего не ответил, лишь посмеялся.

– Идиота кусок, что за глупая привычка? – посмеялся и я.

– Ну, так что, Алекс, где пропадал? Я тебя заждался.

Илиан Кросс был старше меня на два года, однако рост у нас был одинаковым. Он, как и я, пришел в боевой экипировке клана. Поднятая на лоб маска с восемью глазами, как у паука, красный парик под каре, аккуратно застегнутая рубашка, черные узкие брюки, кеды и кожаная куртка. Нож‑керамбит, который он любил вертеть в руках, и около десятка других разнообразных лезвий, спрятанных у него во всем костюме, в отличие от меня, любителя расправляться со своими врагами одними лишь кулаками. У него явно имелся фетиш – все холодное оружие в этом мире.

– Где пропадал? – переспросил я. – Да я сам тут уже несколько минут тебя жду, ты‑то где был?

– Я пришел сюда куда раньше тебя и точно в срок, между прочим. Мы договаривались встретиться двадцать минут назад, я ждал тебя, а потом проголодался, вот и спустился отведать онигири, которое в этом районе вечно готовят из переваренного риса.

– Прости, Иль, нужно было перетереть с соседом.

– И как? Решил вопрос?

– Ага.

– Ну да, я вижу, ты, как всегда, без драки не можешь ничего решить, – ответил Илиан, указывая на следы крови на моей одежде.

Я закатил глаза.

– Кто бы говорил! Сам вечно всех провоцируешь на драку!

– Вот ты и нахватался от меня вредных привычек.

– Во сколько нужно прийти к боссу? – спросил я.

– Собрание всех Пауков начнется через полчаса.

– Мы успеем?

– А то! – ухмыльнулся друг. – У нас времени, как у шлюхи, – по горло. Как раз устроим марафон, ты готов?

– Готов! – решительно ответил ему я. – Какие условия?

– Отлично, финиш будет на той стороне, – ответил Иля, показывая пальцем на темную мегабашню в центре сектора, путь к которой проходит через сотни мелких трущоб.

– Сразу побежим до штаба?

– Ну да. Кстати, кто последний, тот ведет Лину на свиданку.

– А? Чего? Так нечестно! – возмутился я.

– А что ты хотел? Она девушка одинокая, видите ли, ей, кроме работы и собственного револьвера, никто не нужен, но на самом деле она ждет принца на белом коне.

Иля смотрел на меня в этот момент с чрезвычайно отвратительной саркастической улыбкой.

– Ты просто хочешь моей смерти, вот и все, – проворчал я.

– Почему? – посмеялся он.

– Да она же порвет меня на куски!

– Ты в этом уверен?

– Знаешь, рисковать своим здоровьем я не собираюсь.

– Ну вот, кто придет последний к финишу, тот и возьмет на себя смелость рискнуть. Я лично проигрывать не намерен.

– Размечтался! – я показал ему средний палец.

– Можешь уже придумывать, какое место на этой помойке ты выберешь в качестве свидания, – не переставая насмехаться, продолжил Иля.

– Ты просто чудовище! – ответил я, на что он дико рассмеялся.

Иля вытащил из кармана маленькое устройство, напоминающее миниатюрный реактивный ранец, размером не больше ладони.

– Зацени. Механизм пространственного маневрирования на реактивной тяге.

– Ого! – удивился я. – И как он работает?

– Прикрепляешь его к обуви, и устройство выпускает поток энергии с помощью определенных команд, ускоряя носитель. В него встроен специальный датчик, реагирующий на положение твоих ног и рук, а также сокращение мышц. С ним очень сложно синхронизироваться, на тренировки у обычных людей уходит не одна неделя, я смог справиться с ним дня за четыре.

– Поставил бы себе уже импланты на ноги, вышло бы куда эффективнее, – предложил я.

– Не хочу портить свое тело, я буду чистым, как младенец.

– Сказал парень, который без дозы и пары дней прожить не может.

– На себя бы посмотрел! Судя по тому, что ты не жалуешься на свою жизнь и не думаешь о суициде, ты сам уже под кайфом.

– Да‑да, – закатил глаза я. – А не считаются ли сейчас твои устройства читерством? У нас же честный марафон, слабо меня обогнать без этих приблуд?

– А ты готов не использовать свои способности? – подловил меня он.

– Нет уж!

– Ну, вот и я о том же. Надо же как‑то сравнять наши возможности. Надеюсь, ты перед тем, как взмыть в воздух, таблетки принял?

– Конечно.

Мы оба приготовились спрыгнуть с вышки.

Когда мы коснемся земли, испытание начнется.

Я глубоко вздохнул, почувствовал небольшое покалывание по всему телу. Спектр переполняет меня вдоль и поперек, и я был готов вырваться вперед. Глядя на Илю, я заметил, как его глаза покраснели, а от тела исходил тусклый красный дым, будто он тлеет от натиска силы. Он был уверен в себе, и я не собирался ему уступать.

– Ну что, Алекс? На старт, внимание…