То, что стоит сохранить

Глава 2

Дым окружает валом

Станция 10 отправлена.

Станция 10 вперёд.

Лестница 1 в дороге.

Машина 10 ответила.

Машина 10 на месте.

Обри

Я занимаюсь своим бизнесом «Грешные чудеса» – это то, что я люблю. Свой бизнес позволяет чувствовать себя независимой, и мне нравится ходить на работу, потому что я делаю что-то особенное.

Когда я добралась до магазина, Шанна – мой компаньон, уже ждала с Мокко для меня. Она знала путь к моему сердцу. Или знала, как настроить меня на правильный лад.

Прислонившись к стене, мне хотелось рассмеяться. Была середина ноября, и на Шанне были резиновые сандалии. Она ненавидела туфли и отказывалась носить их. К несчастью для неё, девушка должна иметь при себе туфли, если «Управление по охране труда и технике безопасности» вдруг придёт, и чтобы они не поняли, что она работает с химическими препаратами и воском в резиновых сандалиях.

– Ты опоздала.

Шанна сказала, разглядывая мою одежду, состоящую из джинсов для худеньких и черного свитера и ботинок, доходивших до середины икры. Она не сноб в моде, но была близка к этому. Ты не поймаешь её покупающей одежду в «Вол-Маркете» или даже в «Таргете». Она идёт шопиться в магазины класса «Люкс» в деловой части Сиэтла.

– Было жаркое свидание?

– Заткнись. Я пыталась провести.

После того, как открылась дверь, мы обе проскользнули внутрь, включая свет и отопление.

– Как это получилось, мамочка?

– Знаешь что? Просто оставь мою сексуальную жизнь в покое.

Шанна и я постоянно вели дискуссии на тему страсти в отношениях после появления детей. У неё не было детей, она была с Расти около шести лет, и у них все ещё осталась страсть. Так она говорила. Расти не устраивал драки. Шанна была раздражительная и не позволяла никому на себя насрать. Я готова поспорить, что когда он говорил «нет», она сбивала его с ног. А чтобы подразнить меня, девушка рассказывала про то, что они занимались сексом во всех публичных местах города, но если вы меня спросите, то я отвечу, что это просто повод напроситься на полицейский протокол. Не то чтобы секс на пирсе не прекрасен, просто я не хочу быть арестованной за это.

Шанна засмеялась, двигаясь от окон-витрин в подсобку, чтобы подогреть чайник. У нас было 10 заказов, которые мы должны были сделать сегодня, и наши двери открывались через десять минут. Хотя у нас не было идеального расположения, и сделки с наркотиками часто происходили за углом, у нас была надежная клиентская база.

Наш магазин был расположен через дорогу от 10-ой Пожарной Станции, где работал Джейс. Она не всегда была здесь, до января 2008 года она располагалась на Площади пионеров. Это был прекрасный расчёт времени. Когда ты работаешь с открытым огнём под апартаментами, было приятно знать, что пожарные находятся за углом. Потому что мы работали с химическими элементами и огнём, было приятно знать, что если что-то загорелось, то они так близко.

Разговаривая об открытом огне и свечах, это то, как Джейс и я обрели друг друга.

Я встретила Джейса, когда мне было шесть – фактически, в первый день в саду. Он украл мой красный карандаш. Я помню даты. Я всегда их помню. Для меня запоминание дат является важным. День был достаточно важным, чтобы врезаться в твою память. Я не помню все даты. Только те, в которые моя жизнь изменилась за момент.

Я встретила его 7 сентября 1989 года. У меня же пунктик по запоминанию дат. Это как навязчивая идея для меня. Вы увидите.

Обиженная, что он украл мой карандаш, я вырвала его из руки Джейса.

Он забрал его сразу же назад, как будто это был его карандаш и начал рисовать рисунок на чистой белой бумаге, лежащей перед ним.

– Если ты собираешься рисовать что-то моим карандашом... то нарисуй что-нибудь красивое.

Я была увлечена цветами и феями и всей этой девчачьей хренью. Я была уверена, что этот маленький мальчик с черными волосами и с чересчур синими глазами не был силён ни в том, ни в другом. У меня были нормы даже для шести лет.

Было что-то в том, как он посмотрел на меня, что опрокинуло мою шестилетнюю задницу на пол. В нем была решимость.

Толстые пряди его серных волос падали на его глаза. Глядя свирепо, этот свирепый взгляд я помню до сих пор, он откинул волосы от своих глаз тыльной стороной руки. Потом улыбнулся, голова его была опущена, он был увлечён рисованием. Я посмотрела на его вспыхнувшие щеки и веснушчатый нос, брови изогнутые от расстройства.

Через несколько минут мальчик предъявил рисунок – фигурку из палочек, которая тушила огонь шлангом.

Я секунду смотрела на рисунок, а потом с ненавистью посмотрела на него.

– Что это? Я сказала, нарисуй что-то красивое.

– Да, я знаю, – он округлил глаза, пожимая плечами. – Это стоит того, чтобы сохранить.

И с тех пор Джейс Кеннет Райан полностью завладел моим сердцем.

Молодые и невинные, мы были детьми, которые передавали любовные письма и шли со школы вместе. Первый поцелуй, ходили, держась за руки, партнеры в вышибалы, все это. Он хотел стать пожарным и болтал без умолку о том, чтобы последовать за отцом и стать когда-нибудь капитаном. Смелый, настойчивый и невероятно независимый Джейс имел мотивацию больше, чем многие, и без сомнений я знала, что он преуспеет. Но в его планах всегда была я. Он говорил, что мы поженимся когда-нибудь, и я верила ему. Я была ребёнком. Я не знала чего-то другого, более лучшего.

Моё будущее было определено до тех пор, пока моя гулящая безответственная мама не решила нас вырвать с корнем из привычной обстановки, когда мне было одиннадцать, а моей младшей сестре было шесть, заставив нас окончить школу в Бойсе, штат Айдахо.

Я была опустошена, как и Джейс. Какое-то время мы оставались на связи, но с его футболом, когда он перешел в среднюю школу, и тем, что моя мама переехала из квартирного дома в трейлер, а потом и с новым бойфрендом, мы окончательно потеряли связь.

А теперь вы думаете, как же мы воссоединились?

Когда мне было восемнадцать, я переехала в Портленд, намереваясь начать новую жизнь и ходить в колледж там. Возненавидела его и на следящий год переехала в Сиэтл.

Если честно, то моё сердце принадлежало этому городу. Я любила Сиэтл. Но не дорожное движение и не грубых поверхностных людей, которые наводняли город, а сам город.

Я любила дождь и облачность. Здания, Площадь Пайк, музыку в метро и даже то, что «Старбакс» был на каждом углу.

Когда я приехала в Сиэтл, половина меня думала выследить Джейса снова, но другая половина зализывала раны, оставленные после моего бойфренда из высшей школы, который разбил мне сердце. Но мы вернёмся к этому позже. Это длинная история.

Так или иначе, я была такая, вылетевшая из колледжа за неуспеваемость, готовая стать алкоголиком и, думая чем же мне заняться, и что я собираюсь делать со своей жизнью, когда я встретила Шанну летом 2003 года. У неё был самонадеянный, убедительный, но любящий веселье взгляд на всё, и мы объединили наши усилия и умы и пришли к идее «Грешных чудес», к месту, в котором продавали бы свечи ручной работы и деревенский декор. Начав с гаража её родителей, мы продавали на восточном базаре и «Ибэй», и потом мы, наконец-то переехали в магазин деловой части Сиэтла на Вашингтон Стрит в 2006 году.

Мы боролись вначале с высокими накладными расходами, потому что нам надо было перевозить наши поставки по всему США, но потом, в конце концов, мы начали производить свой воск и ароматы и закупаться в определенном месте для наших скромных нужд. Не прошло и года, как мы имели бизнес, который позволил нам жить и зарабатывать себе на жизнь. Это было хорошо, потому что я слишком долго жила у неё и это было время для того, чтобы начинать собственную жизнь.

Это может быть ненужная информация и часть из вас спросит: «Как это связано?»

Это связано.

Когда же я натолкнулась на Джейс снова?

Смешная история стоит за этим. 19 января 2008 года. Я буду помнить эту дату всегда. Видите? У меня пунктик о датах.

Я не только подожгла магазин свечей в тот день, но и нашла его. В городе с населением 630 000 человек мы нашли друг друга.

Видите ли, Шанна занималась изготовлением свечей, а я украшала магазин. Выбирали названия, у нас было причудливое название для каждого аромата, который мы создавали, но в одну ночь, ночь, про которую она сожалеет, я решила попробовать себя в изготовлении свечей. Плохая идея.

Я не была в этом хороша. Просто не была.

Шанна при благоприятной возможности всегда пыталась учить меня, но это всегда проваливалось, или, должна сказать, я проваливалась. Там была целая наука, и я вскоре разузнала все тонкости. Было две недели до Рождества, когда я подожгла магазин. Буквально.

Наука, которая стоит за изготовлением свечей была в том, что воск имеет температуру воспламенения. Как и в случае, когда воск загорается.

Итак, у меня горел воск, банка, печь, стена и вскоре потолок.

Перед тем, как загоралось все здание, и апартаменты выше я позвонила в 911, и Департамент огня Сиэтла появился менее чем через две минуты.

Слава Богу.

Я почувствовала себя задницей, когда этажи, которые над нами были эвакуированы, и всё, что Шанна могла делать, это смеяться надо мной за попытку изготовления свечей. С тех пор мне не позволялось их не только делать, но даже пытаться. Мне было запрещено ходить в ту часть магазина.

Но пока я сидела там, на бордюре на той стороне улицы надувшись, перед моим лицом разворачивалась сцена, наполненная 4 пожарными машинами, полицией, жителями апартаментов, молодой пожарный подошёл ко мне и передал мне шерстяное одеяло.

Я не могла поднять на него глаза.

Или он передавал шерстяное одеяло мне, чтобы спрятать мою растерянность, или я выглядела замёрзшей. Может и то, и другое. Я взяла его и положила его на голову, когда услышала, что парень смеётся. Срывая одеяло с головы, я вспомнила этот смех. Могло пройти десять лет, с тех пор как я его видела последний раз, но я знала этот смех.

– Мы потушили огонь, и он был только на кухне. Но вам надо будет перекрасить все, – сказал парень, смотря вниз на меня, его лицо было испачкано белыми полосками сажи, а его слишком синие глаза сверлили меня.

Когда я посмотрела в его глаза, то без сомнения узнала, что это был Джейс Райан.

Он заполучил меня снова. Теперь не было красного карандаша, но он спас мой магазин.

У меня только что произошел травматический инцидент, и этот пожарный флиртовал со мной. Я знала это. Я не знала, узнал ли он меня.

Назовите это шоком, возможно, но я не сказала ничего ему, и парень не сказал ничего больше, просто подмигнул и ушёл обратно в грузовик.

Он проводил свою ночь, вычищая обугленный бардак, и я подумала, что может быть, вижу его последний раз. Ну, или пока не подожгу что-нибудь ещё, что очень возможно, если так я увижу его снова.

Мысль пробежала у меня в голове.

Находясь в безопасности, все ещё на обочине, я наблюдала за ним несколько секунд. Чувства накрыли меня, когда я увидела его отца, отдающего команды, как он всегда делал. Джейс последовал по его стопам так, как всегда и хотел.

Сразу, как только пожар был локализован, они ушли, и остались только мы с Шанной в магазине оценивающие урон, который был нанесён кухне в подсобке.

– Кто тот парень, который дал тебе шерстяное одеяло? – спросила девушка, качая головой на когда-то бывшие серыми стены, которые теперь стали черными. – Он горячий.

Я не видела Джейса с тех пор, как ему исполнилось двенадцать, но сейчас он стоял передо мной выше, худее и с более синими глазами, но то, что меня покорило – это его улыбка и голос с хрипотцой. Годы прошли не зря.

Я не могла сдержать улыбку. Кутаясь в одеяло, которое было обёрнуто вокруг моих плеч, я завернулась в него, облокачиваясь о твёрдую стену.

– Старый друг. Думаю.

Это было как грезы наяву, и она это не упустила.

– Ты натворила это дерьмо специально?

– Нет! Я клянусь, нет! – я должна была защититься, но когда вы посмотрели бы на мою дурацкую усмешку, вы бы подумали, что я пироманьячка.

– Да, – кивнула Шанна. – Конечно.

До сегодняшнего дня не была уверенна, что Шанна поверила мне, что я не делала этого специально, но она, в конце концов, перестала интересоваться.

Уже на следующий день, Шанна и я появились в магазине, чтобы заняться уборкой и страховыми расследованиями, как мы увидели записку на парадной двери, написанную красным карандашом.

«Я хочу увидеться с тобой снова, Обри.

Позвони на станцию или подожги что-нибудь.

Люблю адреналин!

Джейс».

Я больше ничего не поджигала, но я пошла на станцию, чтобы вернуть одеяло. После всего, это было бы хорошо сделать, не правда ли? Вернуть то, что позаимствовано?

Он был там, весь сиял и улыбался и ждал.

– Это заняло у тебя довольно много времени. Я ждал десять лет.

Сразу же со следующего дня мы начали встречаться. Мы провстречались около года, когда я забеременела Грейси. Я была уверенна, что Джейс мне предложит выйти замуж после того, как я скажу, что беременна, как сделал бы любой другой, но он не предложил. И я не спрашивала никогда об этом. Я знала одно о Джейси – он никогда не делал то, что все от него ожидали. Всегда. Решительный, упрямый со вздорным характером – это был он и то, что его определяло. Никто не спрашивал его.

Конечно, меня это шокировало и да, я хотела выйти замуж. Даже ещё больше после рождения нашего второго ребёнка, Джейдена. Мы не планировали его.

Но предложения все не было. Мы даже не говорили об этом, пока кто-то не завёл об этом тему. Они делали это часто.

Его брат Кейси, обижал бы словами, такими как: «Когда ты сделаешь из нее порядочную женщину?»

– Она порядочная, – ответил бы Джейс, и его настойчивость проявилась бы наружу.

Любящий поспорить в таких ситуациях, он всегда находил остроумный ответ, но не на этот вопрос. Я никогда не давила на него, потому что если я сделаю так, и он уйдет, то что?

Я знаю точно, что если ты заглушаешь пламя, то огонь потухнет.

***

– Перестань мечтать и помоги мне с этим дерьмом.

Шанна сказала это прямо перед тем, как мы открыли двери утром. У нее было в руках десять разных бутылок с краской и сумка с фитилями.

Я схватила у нее фитили и кинула их на прилавок, потом поспешила вперед. Поправляя нашу экспозицию ароматизированных шишек, и потом посыпала сеном еще несколько полок перед тем, как перевернуть табличку «Открыто». За неделю до «Праздника урожая» мы были в праздничном режиме и были готовы поменять все с осенней на зимнюю коллекцию на следующий же день после праздника, который являлся нашим самым удачным днём продаж.

Ко второй половине дня вторника я вспомнила о Джейсе вновь, в основном, потому что услышала сирены, которые направились на вызов. Это было нелегко знать, что любой вызов мог забрать его у меня.

Этот декабрь ознаменует его шестой год с Пожарным отделом Сиэтла, в месте, которому его отец посвятил всю его карьеру.

Семья Райанов была потомственными пожарными. Очевидно, это было у них в крови.

Как-то, после обеда я получила сообщение от Джейса, который просил меня остановиться у станции, когда я смогу. Это не было чем-то для меня необычным заскочить на станцию, когда он работал, так что я сказала Шанне, что вернусь позже. Она взяла с меня обещание, что я вернусь с кофе. Вы помните мои принципы, почему я переехала в Сиэтл? «Старбакс». На каждом углу. Шанна тоже это ценила.

Когда я добралась до станции, я увидела Лорен, которая стояла у открытых ворот отсека, которые находились рядом с отсеком отца Джейса.

Лорен тоже любила приводить детей, чтобы они посмотрели на своего отца. По меньшей мере, она так говорила, но она также хотела проверить пожарных.

Пока моя сестра говорила, а дети бегали вокруг пожарной машины, я мельком взглянула на Джейса. Он выглядел нервным.

– Так... – его голова наклонилась в сторону телефона и потом на землю. Он увиливал от чего-то, и пока я пыталась понять, что же он хотел сказать, я не имела понятия, что дело было в его сотовом телефоне и в видео, которое Грейси удалось записать этим утром.

– Лорен позвонила мне. Очевидно, что наша дочь отличилась в фильмографии в эти дни.

Ладно. Это не то, что я ожидала. Я ожидала отказ от нашей совместной ночи. Он делал так часто.

– Что ты сказал? – немного удивленная, я передала ему большой Американо.

Парень улыбнулся, забирая кофе, прежде чем дотянулся до переднего кармана своих широких темно-синих штанов и передал мне его мобильный телефон. Подозревая содержимое, я почувствовала, как мое сердце слегка колотится при мысли о том, что она могла, возможно, записать этим утром, когда бросала телефон под дверь.

– Она, очевидно, показывала это Гэвину сегодня.

«Дерьмо».

Как только нажала на «play», я пожалела, что сделала это.

– Ты серьёзно?

Мой рот остался открытым. Несколько прерывистых вдохов можно было и пропустить, но реальность была такова, что наша четырёхлетняя дочь записала наш секс.

Нет, вы не могли бы увидеть ничего в особенности кроме потолка, но звуки были подозрительными. Это были не те звуки, которые может услышать ребёнок. И хотя она не слышала эти звуки, мы же были за закрытой дверью, она записала их.

Худшая часть? Я веду к этому. Если вы ждёте что-то ещё более худшее.

– Ты же не остановишься?

Ворчание и потом лающая собака, и плачущие дети.

Ужасно. Просто ужасно.

Джейс, который еле сохранял бесстрастный вид, расхохотался, совершенно развеселенный всем этим.

– Лучшая часть в конце.

Он имел в виду худшую часть. Я уверенна.

И вот он, конец, о котором говорил парень. Худшее, о чем говорила я.

И что же это было, спросите вы? Джейс ходил по спальне, голый, во всей его красе.

Да.

Моя сестра, её ребёнок и мои дети видели это.

– Черт... – Джейс чуть-чуть повернул телефон. – Я хорошо смотрюсь с этого ракурса, – обнимая меня руками за плечи, он наклонился, указывая на экран, и его голос понизился. – И больше.

Джейс явно думал, что это было весело, не мог перестать смеяться и был впечатлён, что он выглядит больше с этого ракурса.

– Почему ты смеёшься над этим, придурок? – шлепая по его плечам, я не могла понять, почему он думал, что это смешно.

– О, я просто признаю это. Это смешно, – парень поднял руки, пытаясь защитить себя, когда Логан и Кейси, братья Джейса вышли и подошли к нам, оба усмехаясь.

Придурки. Они оба видели это.

– Родители года прямо здесь, парни! – объявил Кейси, хлопая Логана по груди. Они разразились хохотом, все втроём.

Логан был лучшим другом Джейса. Они редко расставались, хотя были очень разные. В то время как Джейс спокойный большую часть времени, расслабленный и погруженный в свои мысли, Логан живой и отчаянный. Он не был таким высоким как Джейс, ниже на несколько дюймов, но большинство людей думало, что они, скорее, братья, нежели друзья.

Лорен, которая вышла следом за Логаном, забрала всех троих детей с собой и корзину. В те дни, когда она оставалась на станции, Лорен приносила мальчикам что-то типа домашнего угощения, которое покупала в булочной на улице и выдавала его за своё.

– Итак, Обри, – Лорен пожирала это дерьмо. Слегка испытывая облегчение, что она не хочет убить меня за то, что я вовлекла её сына во все это, я осознала быстро, что живя с моей сумасшедшей сестрой, он был посвящен в прошлом в кое-что похуже. – Я смотрю, что у вас было прекрасное утро, – её рука обнимает меня за плечи. Меня итак уже обсудили. – Чувствуем себя менее напряженными, не правда ли?

Дайте, я расскажу вам немного о Лорен. Она креативная и любящая веселье, развлекаться, красивая и абсолютно такая, что вы любите в сестрах. Но она абсолютно оторвана от реальности, имеет склонность выражать всю гамму чувств, и поэтому её редко воспринимают всерьёз. Даже мной. И моей мамой. И моей мамой, её отношение к Лорен... Не заставляйте меня продолжать.

– Заткнись, – сестра дала мне пройти, слегка пятясь назад. – Почему они играли с сотовыми телефонами? Я тебе говорила не разрешать Грейси играть с телефонами. На прошлой неделе она позвонила Гуаму.

Мы не всегда соблюдаем это в нашем доме. В конце концов, кого она записала на видео этим утром? Её родители занимались сексом. Прекрасный образец для подражания.

– Эй, я не давала его ей, – Лорен слегка пихнула Джейса. Он буквально не мог удержаться от смеха. – Этот придурок дал его ей, чтобы она не входила к нам сегодня утром. Это его ошибка.

– Подумай, почему она не захотела зайти внутрь, Лорен, – Джейс усмехнулся, как будто имел основания для этого. В этот момент он должен молчать. – Чем ты занимаешься с моей принцессой в течение дня?

– Твоей принцессой? – Лорен задохнулась, переваривая его дерьмо. Он делал это специально. Если парень раздразнил мою сестру, то его день прошёл не зря. – Твоя маленькая принцесса назвала меня сукой этим утром, опрокинула галлон молока и пыталась побрить голову брата овощерезкой и все это за три часа.

И люди поинтересуются, почему я не сижу дома с ребёнком или не вожу его в сад.

Джейс продолжал смеяться. Это было смешно для него, так как он никогда не проводил с ними целый день один. Ни с кем из них.

– Где же дети? – спросила я, смотря вокруг, только не находя их нигде на виду.

– Да, Лорен, – Джейс был в стадии «выбеси мою сестру по полной», которая тянула себя за волосы, которые были до плеч длиной, и отбрасывала их на плечи. Все, чтобы подразнить её. – Где дети?

Пытаясь успокоить себя, с вспыхнувшими щеками и беспорядком на голове, она поправила свою кожаную куртку, пробегаясь руками по передним карманам, проявляя недовольство в сторону Джейси.

– Они на улице с Уэйдом и Аксом.

– Ты оставила моих детей с Аксом?

У меня почти случился сердечный приступ. Аксельсон (Акс) был тем человеком, с которым никогда не захочешь оставить рядом детей. Если вы, конечно, не хотите, чтобы они выросли помешанными с блядскими привычками и имеющими зависимость к алкоголю и наркотикам. Поверьте мне, не все пожарные морально чисты. Здесь есть и ребята как Акс, которые повидали много дерьма, и это плохо повлияло на них.

– Ничего хорошего он не говорит. Они, должно быть, учат более плохие слова, чем «сука» сейчас.

Как только я начала требовать, чтобы мои дети зашли внутрь станции, Джейс заговорил снова, смеясь со своими мальчиками.

– Мы должны поискать няньку получше для присмотра за детьми!

– Вам повезло, что я не выдам вас Службе по уголовному преследованию.

Лорен последовала за мной, ворча всю дорогу, пока мы не дошли до двери, и Джейс не добавил ещё искры в огонь.

– О, я допускаю, Лорен, что тебе понравилось видео, – прокричал он через аппаратный отсек.

– Я убью отца твоих детей, – Лорен посмотрела на него с яростью, а затем повернулась ко мне. – Ты никогда не выйдешь замуж за него, потому что я убью его сама.

– Ой, не делай этого... Ты же видела видео, – я рассмеялась и толкнула двойные двери станции, чтобы открыть их. – У него классный член.

Лорен тоже засмеялась, так как у нас было схожее чувство юмора. У меня не было много времени, и мне нужно было возвращаться в магазин, так что я быстро поцеловала детей, хлопнула Джейса по животу и потом перешла обратно через дорогу.

***

Вы могли подумать по общению с Джейсом, что между нами все хорошо. Мы были счастливы, у нас было двое детей, он дразнил меня, флиртовал и все такое.

Вы вероятно так подумали.

Но между нами было что-то большее.

Я люблю его. Очень сильно. Для меня никого больше нет, кроме него.

Дайте мне рассказать вам про тёмные стороны, которые заставляли меня удивляться, что я действительно значу для него, и куда это все зайдёт. Вам сейчас любопытно, не так ли?

Большинство историй начинается с того, как они влюбились. Это легкая часть. Это часть, где кислород встречает тепло, происходит вспышка и начинает гореть огонь. Что будет, если одну часть треугольника уберут?

Что происходит, когда уходит тепло?

Огонь потухает. В конце концов.

Он любил наших детей, и, без сомнения, он любил меня. Но были времена, когда я задумывалась, заняла ли я просто своё место. Хорошо до поры до времени. Знаете?

Я не хотела об этом думать.

Дайте мне выразить это вам следующим образом. Вы знаете пары, у которых секс все время? Все эти «не могу дождаться, когда я буду в тебе, крича твоё имя на верхушке твоих лёгких» – неужели это все реально?

По началу, да, это все довольно точно.

Но реальность такова, что через время, ты не только подхватываешь болячку или инфекцию половых путей или что-то равносильное и такое же раздражающее, и новизна сменяется обычным ритмом.

Что я хочу этим сказать?

Однажды, отношения станут спокойными. Вы не можете заниматься все время сексом, к сожалению, но для меня, когда пришло успокоение, это то время, когда я действительно почувствовала, что влюбилась в Джейса. Это случилось одним утром. Я помню этот день, в который это поразило меня и помню, как говорила ему.

Даты, помните?

Этот день?

2 июля 2008 года.

Джейс только закончил свою смену, пришёл ко мне в квартиру и сидел на диване, как будто был тут хозяином. Но реально, что меня поразило – это то, как было нам хорошо. И он принёс мне кофе. Все это способствовало тоже.

– Я люблю тебя, – выпалила я.

Парень улыбнулся, а я пристально смотрела на кофе, притворяясь, что говорила про мою сладкую сливочную зависимость, и я любила кофе, а не Джейса. Но он знал меня.

– Наконец-то ты признала это вслух. Твои глаза говорили об этом несколько месяцев назад.

– И когда ты это увидел, умник?

Его брови изогнулись.

– Когда ты кричала моё имя.

Как всегда джентльмен.

Позже этой же ночью я спросила его.

– А как насчёт тебя?

Джейс скромно улыбнулся.

– Я люблю себя тоже. Я привлекательный парень.

Двигаясь к нему поближе, я села к нему на колени.

– О, просто скажи мне, что любишь меня, котик.

Когда он притянул меня ближе, его грудь давила на мою.

– Так неприлично, – прорычал Джейс. – Я люблю это... – его губы были у моего уха, потом тихий шёпот, который заставил почувствовать меня такой неприличной, в хорошем смысле, пока трепетное ощущение покалывания атаковали мои нервы. – И я люблю тебя.

Как видите, это было хорошо.

17 декабря 2008 года я узнала, что беременна Грейси. Мы оба были взволнованы, и у нас не было сомнений.

После Джейдена счастье начало блекнуть. С осознанием того, что у нас двое детей, не так много времени и даже меньше времени, чтобы провести вместе, отношения ухудшались по сравнению с тем, что было раньше. Но я не знаю, когда это началось. Если бы я знала, но я не видела этого чётко и точно не делала ничего, чтобы изменить это.

Так как вы это измените? Как поддерживать огонь, чтобы он продолжал гореть?

Как вы вновь возобновите отношения до того, когда уже станет слишком поздно?

***

– Это место выглядит удивительно! – я узнала этот голос.

Брук вошла, улыбаясь как всегда, пока оглядывала магазин.

Брук Дженнингс была моей лучшей подругой и была замужем за лучшим другом Джейса, Логаном.

Брук. Что я могу сказать об этой девушке, кроме как то, что она была поразительно сильной женщиной, и характер соответствовал ей. Никто, кто её знал, не сказал бы и одного плохого слова о ней. Если тебе нужно было довериться кому-то, то она была таким человеком. Можно было рассказать ей секрет, и она держала его в тайне.

Шанна подошла к ней, обвивая свои руки и одну ногу вокруг её стройного тела.

– Черт побери, ты становишься все более сексуальной с каждым разом, как я вижу тебя!

Она была права. Брук, которая боролась с внешностью пацанки с костлявыми коленками, когда была ребёнком, была сейчас высокой брюнеткой с длинными волосами, ниспадающими до середины спины и со стрижкой каскадом волос, которые окутывали её лицо в форме сердца и карие глаза как у оленя.

– О, перестань, – Брук засмеялась, крепко обнимая Шанну.

В моем мире у меня было три лучших подруги: Брук, Шанна и моя сестра. Я рассказывала всем троим довольно много всего. Так же и они. Мы были потрясной четверкой.

Я также тусовалась и с женой Кейси, но она обычно была очень занята.

– Черт, детка. Серьёзно, ты становишься все более привлекательной каждый день? – Шанна все разглядывала Брук и её коричневый свитер, который был скомбинирован с зауженными джинсами и замшевыми ботинками. Если бы Шанна была лесбиянкой, она всегда бы претендовала на Брук. Большинство из нас хотело бы. Она прекрасно выглядела.

Мы смеялись, облокачиваясь о прилавок в задней части магазина, разговаривая о нашем дне и немного о наших детях. Брук заметила мои джинсы – я никогда не носила зауженные джинсы – и улыбнулась, прикрыв ладонями свой рот.

– Дорогая, ты выглядишь прекрасно! – она знала мой страх относительно зауженных джинсов. Я точно знала, что женщины с фигурой груши не должны носить зауженные джинсы. – Любая девушка с попой как у тебя должна воспользоваться ими!

Хотя я думала, что должна скинуть пятнадцать фунтов, Брук и Шанна обе говорили мне, как хорошо я выгляжу. Но друзья же нужны для этого, не так ли? Я была уверенна, что Брук сказала бы, что я выгляжу прекрасно, даже если я бы надела треники, и мои не расчёсанные волосы были бы в беспорядочном пучке. Она была такой подругой.

Я предполагала, что это то, что я хотела, и это знала только Брук. Она знала, в чем нуждается каждый. Она знала дни рождения, годовщины и никогда не забывала имён.

– Что Амелия хочет на свой день рождения? – единственной дочери Брук и Логана исполнялось пять лет в субботу.

– Наряды для принцессы, – Брук показала нам фото Амелии и Логана прошлой ночью на её телефоне. – Она действительно увлекается «Брайв» (прим.: мультфильм «Храбрая сердцем»).

Моя рука поднялась к моему рту, как только я начала смеяться. Несколько клиентов вошли в магазин, их восторг от магазина выражался жужжанием в дальнем углу рядом с демонстрацией аромата «Святого Урожая».

– Для неё... Или для её отца? – на фото был Логан переодетый в весь наряд, даже с длинным красным париком.

Отдельно от Джейса, я не могла думать о лучшем отце, который ставит потребности детей выше всего остального, помимо пожаротушения.

– Мне нужно идти, чтобы отвести Амелию в школу. Так вы, ребята, будете здесь? – Брук спросила, незаметно кинув телефон в свою сумку и пройдя два шага в сторону двери.

– Да. Тебе нужно, чтобы я что-то принесла?

Брук быстро проговорила о нескольких вещах и попросила принести «червяков в грязи», блюдо, которое я обычно делала на вечеринки в честь дней рождений.

Вырастая, я никогда не имела более близких друзей, кроме моей сестры. Когда я встретила Брук, в то время как Джейс и я начали встречаться, я тот час осознала, что я пропустила – иметь хороших подруг, которые не бросят тебя и которые приведут тебя к более высоким уровням, чем стремятся они.

Теперь у меня есть Брук. Одна из лучших подруг, которых может иметь девушка.

Прежде чем уйти, Брук остановилась у двери, улыбаясь и пытаясь сдержать свой смех.

– Прекрасное видео сегодняшним утром, Обри.

И она покачала своими бёдрами.

Поворачиваясь к Шанне с поджатыми губами, я посмотрела с яростью на неё.

– Ты рассказала всем, не так ли?

Шанна улыбнулась.

– Только людям, которые посчитают это забавным.

Оставьте это Шанне. Она королева сплетен. Никогда не говорите ей ничего, если вы не хотите, чтобы знал весь мир.

Джейс отправил мне сообщение около четырёх часов и сказал, что он освободится в пять; его смена длилась сегодня только восемь часов. У меня оставалось достаточно времени, чтобы забрать детей, отвести их к родителям Джейса и вернуться в наш дом прежде, чем он вернётся.

– Ты не возражаешь, если я уйду пораньше? – я спросила Шанну, когда увидела, как загорелось имя Джейса на экране моего телефона. Она прокричала «окей» с задней части комнаты, как только я подняла трубку.

– Эй, ты все ещё освобождаешься в четыре?

Обычно когда он звонил, это значило, что планы поменялись. Так случалось все время.

– Да, я буду, – казалось, что-то было не так. Его тон был ниже, чем обычно. – У меня особые условия, когда я приду домой.

– Да, как....

Он оборвал меня немедленно.

– Э, не прерывай.

Я засмеялась, дав ему продолжить.

Парень понизил голос, и его сексуальный шёпот с хрипотцой продолжил его непристойное требование.

– Я хочу, чтобы ты надела чёрное платье и красный бюстгальтер. Вот так. И без трусиков. И когда я приду домой, ты делаешь все, что я захочу. Без вопросов.

– Хорошо.

Иногда девушка любит, чтобы её ставили на место. Это весело. Это неприлично и я честно верю, что мы можем вернуть то, чего нам не хватает.

Кто была я, чтобы отказать своему пожарному?

Мы больше не говорили, и он повесил трубку. Джейс часто такое делал. Он любил контролировать в определенной степени. Не доминировал или ещё что-то... А просто подчинение время от времени.

Я догадывалась, что он все ещё довольно возбуждён после утреннего прерывания. Или он понимал, что мы нуждались в этом. Может, он мог осознать напряжение.

Как только я взяла свою дамскую сумочку из-под прилавка и нашла ключи, я услышала звон колокольчиков.

– Я сейчас буду, – сказала Шанна, высовывая голову из-за угла. – Дай мне только минуту.

Она была в середине заказа. Я могла унюхать аромат яблока и корицы разливающийся посреди магазина.

– Окей. Поняла.

– Эй, Обри...

Когда я повернулась, я встретилась с лицом, которое надеялась забыть.

Помните, я говорила, что мне пришлось покинуть Бойс по причине?

Ридли Харрисон и был этой причиной.

И он стоял передо мной.

Джейс однажды говорил мне, что когда дым наполняет комнату, он окружает валом все от стен до пола. Когда это происходит, там образуются слои разных температур с самой низкой на полу.

И это там, где я была. На полу.