Точка отсчета 2

Глава 5

После продолжительного горячего душа и короткого сна на диване, я наконец-то больше не была шокирована и могла сосредоточиться на подготовке к свиданию с Ксавьером. Теперь мне больше, чем когда — либо нужно было узнать, был ли он Эль Джефом, был ли он замешан. Я зашла слишком далеко, чтобы все бросить. Ранее, он прислал мне сообщение «Одень что-нибудь совсем непринужденное», поэтому я надела джинсы, голубую хлопковую футболку с глубоким вырезом и пару босоножек на танкетке. У меня не было представления, что он запланировал, но я молилась, чтобы получить реальные ответы.

Я думала, что он послал за мной машину, но, когда я выглянула наружу, обнаружила его сидящим на водительском сидении старого кабриолета. Та машина. Лишь один ее вид вызывал мурашки на коже, воспоминания о том, как я распростертая на капоте, доходила до пика блаженства. Я сделала глубокий вздох и открыла дверь.

Выходя на улицу, вижу его улыбку во все лицо. Я удивлена увидев его в джинсах и футболке. Никогда не видела его одетого во что-то настолько повседневное.

— Ты выглядишь потрясающе, — он открывает дверцу машины с моей стороны и целует в щеку.

— Я даже не знала, что у тебя вообще есть джинсы, — поддразниваю я.

— Думаешь, что довольна забавная, так ведь.

— О, да. Мне следует быть комедийной актрисой. Я такая забавная. Нет, серьезно. Зачем тебе джинсы и футболка? Не то чтобы я жаловалась.

По правде говоря, он выглядел горячее, чем обычно. Особенно, принимая во внимание, темные джинсы, обтягивающие его задницу. Не то, чтобы я пялилась.

— Я хотел, чтобы ты увидела, что я нормальный парень. Я уже показал тебе одну сторону своей жизни, но это не вся моя жизнь. Мне нравится тебя баловать, но, на самом деле, мои вкусы довольно просты.

— Так что, так называемое простое свидание в себя включает?

— Любишь бейсбол?

— Конечно.

Мы отъехали от квартиры, и я пытаюсь расслабиться и слушать историю Ксавьера об игре в гольф с одним из его бизнес партнеров. Но мои мысли были о полицейском участке и белом Civic. Я убеждена, что кто-то до сих пор меня преследует, и когда вижу какую-нибудь белую машину, то задерживаю дыхание. А когда вижу белый Civic, мое тело напрягается, пока машина не заворачивает за угол, подальше от нас. Я едва обращаю внимание на Ксавьера, и он понимает это.

Он был со мной на одной волне.

— Ты в порядке?

— У? — я трясу головой, пытаясь избавиться от прибывающего оцепенения.

— Ты выглядишь напряженно, а я-то думал, что сегодня утром мы все уладили.

Он ухмыляется, и я ничего не могу поделать, как засмеяться.

— И в самом деле. Я лишь немного отвлеклась. Прости.

— Тебе не нужно извиняться. Я лишь хочу убедиться, что ты хорошо проведешь сегодня время.

— Да, обещаю.

— Сегодня, ничего, кроме веселья.

Я ожидала «Marlins», но, вместо этого Ксавьер привез меня в университет Майами, чтобы посмотреть на игру «Hurricanes». Мы взяли хот-доги и известные молочные коктейли в палатке в парке, и пробираемся к нашим местам, которые хороши, но не великолепны и справа от поля. Я ожидала, что места меня впечатлят. Мне кажется, он действительно пытается мне показать, настолько он «простой» парень.

Солнце только начинает садиться, озаряя облака в оттенки фиолетового и оранжевого, пока мы ждем, когда начнется игра. Коктейль — холодный, а хот-дог — горячий и сочный. Если бы влажность немного упала, это была бы идеальная весенняя ночь.

— Люблю наблюдать за спортом на свежем воздухе, особенно в это время дня, — сказала я, между укусами. — Есть что-то в том, как дует ветер, когда садится солнце и включаются проекторы на стадионе.

— Я тоже. Плюс, хот-доги, на бейсбольном стадионе, всегда кажутся вкуснее.

— Ты, очевидно, наслаждаешься своим. Иди сюда, — жестом, я показываю ему наклониться и очищаю своим пальцем край его нижней губы. — Испачкался в горчице, — сказала я, прежде чем обсосать свой палец, одновременно выдерживая его взгляд. Сейчас, когда мы здесь, и наши колени соприкасаются от непосредственной близости мест, весь адреналин, бурлящий во мне в течение дня, снижает мои аппетит к сексу, конкурируя с аппетитом к еде.

— Будет трудно сосредоточиться на бейсбольной игре, если ты продолжишь делать подобные вещи, Николь, — его губы расплываются в сексуальной улыбке, и я наклоняюсь и нежно его целую, прежде переключить свое внимание обратно на хот-дог.

Куснув, я спросила:

— Так, не то чтобы я жаловалась, но почему колледж, а не профессиональный бейсбол? «Marlins» сегодня не в городе?

— Хм, вообще-то, думаю, они здесь. Но я предпочитаю «Canes», — он делает глоток коктейля и продолжает. — Мой дедушка часто приводил меня сюда, когда я был ребенком. Он хотел, чтобы я пошел сюда в колледж и играл в бейсбол.

— Ты был хорош?

— Возможно, и был, — он смотрит на поле, очевидно вспоминая что-что с другого визита сюда. — Я играл какое-то время, но в конечном итоге бросил. Хотя, любил приходить сюда.

Пара студентов ждала, пока мы встаем, чтобы они смогли пройти к своим местам. Они были одеты в оранжевые и зеленые футболки и джинсы, готовые поддержать Майами. Они оставляли шлейф смеха позади себя, и я подумала о том, как сильно я скучала по дому и родителям. Я задалась вопросом, а что, если я перееду обратно, а затем прервала мысль. Не время и не место.

Я отвлекаю себя, пытаясь узнать больше о Ксавьере, посмотреть, смогу ли я копнуть в его прошлое немного глубже. Мне все еще нужны были ответы, и, прямо сейчас, он такой расслабленный, что это — идеальное время — получить их.

— Только ты и твой дедушка, приходили сюда? Я не думаю, что ты упоминал братьев и сестер.

— Да, только мы. У меня нет братьев или сестер. Мой отец умер, когда я еще был подростком, и, после этого, мне нужно было позаботиться о матери.

Я положила руку ему на колено, вспоминая, что он рассказал мне о своем отце на первом нашем свидании. Это звучало так, будто они никогда не сходились во взглядах, но теперь я осознаю, что отцу Ксавьера не было суждено увидеть успех сына, преодолеть между ними разногласия, или сказать, что он гордился Ксавьером.

— Мне жаль, Ксавьер.

Он кивает, глядя отрешенным взглядом, что говорило о том, что он полностью погрузился в воспоминания.

— После того, как отца больше не было рядом, чтобы помочь, моя мать усердно работала, но этого никогда не было достаточно. Это другая причина, по которой я остался вести бизнес. Я чувствовал, будто я должен быть серьезным и сосредоточенным, работать напряженно, поэтому я смог закончить школу. Играть в бейсбол было страстью, но это казалось мечтой, чем-то, что было забавой, но не поможет мне в будущем. И я про это забыл.

Его взгляд задержался на уличных фонарях, и я оставила свою руку на его колене, пытаясь его успокоить и утешить. В конечном итоге Ксавьер приходит в себя и смотрит на меня.

— Что насчет тебя? Мир для тебя все еще настолько открыт. Какое ты хочешь для себя будущее?

Будто он читал мои мысли. У меня не было идеи, что я хочу сделать со своим будущим. Но как сказать это кому-то, кто — предприниматель — самоучка? Любой, кого я знала, имел план своей карьеры. Даже Хейли работает за стойкой регистрации Фишер Айленда, получая больше опыта в свое резюме, таким образом, она может позже подняться до менеджера. Пребывание в этом студгородке напоминает мне, что я вовсе не продвинусь дальше.

Я вздыхаю, и Ксавьер поворачивается, чтобы положить свою руку на мое колено.

— Мне жаль, Николь. Я не хотел поднимать больную тему.

— Ох, нет. Это не так.

Я глянула на него, и от отзывчивости в его глазах, мне стало интересно, как я вообще могла подумать, что он способен на ужасные поступки. Было легко — открыться ему и сказать, что я никогда не могла сказать кому-то еще.

— Я не хочу знать только, что я хочу делать дальше. Когда умер мой брат, я все отложила, и теперь, такое чувство, что тот путь, которым я следовала — больше не подходит.

Я потягиваю коктейль, но теперь, он не так сладок.

Мгновение мы сидим в тишине, и я знаю, что Ксавьер дает мне возможность сказать больше, если я захочу. Хотя, я не уверена, что могу. Это ящик Пандоры, который мне не хочется открывать. Вместо этого, я смотрю на маленькую девочку неподалеку, машущую оранжевыми и белыми помпонами, пока её семья ей аплодирует.

Когда Ксавьер говорит, его голос мягок, осторожен.

Такое часто случается, когда умирают близкие. Мы начинаем осознавать, как коротка жизнь и как мы не используем все её преимущества.

— Да, так оно и есть. Я не знаю, что хочу делать, но я знаю, что дело не в том, что я делаю. Мне казалось, что время в Майами принесет мне ответы, но это лишь принесло еще больше вопросов.

— Ну, нигде не сказано, что ты должна принимать ответственные решения прямо сейчас. Ты только что приехала в Майами. Повеселись немного, расслабься. Выяснишь остальное, когда отпустишь это.

Я думаю о том, что он сказал, и он прав. Когда ты цепляешься за что-то слишком сильно — не похоже, что что-то произойдет. Возможно, это касается и Иллая, тоже. Может быть, если я отпущу это, я найду ответы. Возможно, как и все остальное, мне нужно оставить это на некоторое время.

Шум толпы нарастает, когда приближается начало игры. Ксавьер почти как ребенок, с нетерпением наблюдает за активностью на поле, пока команды представляют.

Как только началась игра, Ксавьер и я переводим разговор на более легкие темы, как любимые места для путешествия, любимая еда; таким образом, концентрируясь на том, что происходит на поле. Он держит мою руку, переплетя наши пальцы, и это кажется естественным, правильным. Я удивлена тем, как увлекаюсь игрой, крича чуть ли не громче, Ксавьера, когда выигрывают «Canes» и, как и остальная часть местных фанатов, освистываю судью.

Игра на конце восьмой подачи, когда звонит телефон Ксавьера. Он бросает взгляд на звонящего «I.D.» и хмурится.

Он отвечает.

— Думал, что сказал тебе не беспокоить меня сегодня.

Он недолго слушает.

— Ты сказал мне, что можешь с этим справиться. Почему я все еще слышу об этом?

Человек на другом конце говорит. Что он говорит, я не слышу из-за шума вокруг нас.

— Встреча вечером по расписанию. Ты получишь подготовленный и доставленный груз, или я тебя уволю. Ясно?

Он слушает, как говорит другой человек. Я пытаюсь не париться насчет тона его голоса. Он отличался от того, каким он разговаривает со мной или даже как он сегодня обращался к своим работникам в офисе.

Он вздыхает в разочаровании.

— Ладно. Буду через двадцать минут. Никуда не уезжай.

Он встает, на мгновение отворачиваясь от меня, и такое чувство, разочарование исходит от него волнами. Я пытаюсь не позволить своему мозгу работать еще больше, придумывая что-то, чего нет.

— Мне жаль, Николь, но мне придется прервать наш вечер. Чрезвычайная ситуация с важным грузом, и это требует моего внимания.

Я киваю, но колесики в моей голове крутятся снова. Могло ли это быть чем-то за пределами его легального бизнеса? Что-то нелегальное, что-то опасное?

— Все в порядке, я понимаю.

Он сжимает мою руку и наклоняется, чтобы прошептать в мое ухо:

— Я хочу, чтобы ты знала, что мне жаль пропускать остаток нашего вечера, потому что позже, у меня многое было запланировано для твоего тела. Но я клянусь, что я заглажу свою вину. Очень скоро.

Я дрожу, но не уверена, от чего это, от обещанных прикосновений Ксавьера, или от страха, что я все еще не знаю, кто он в действительности.

Водитель Ксавьера встречает нас около стадиона, поэтому в начале, он может завезти меня домой, но, вместо этого, я сказала подкинуть меня до магазинчика на углу. Я была готова на ночь горячего секса с Ксавьером. Теперь, когда этому не суждено произойти, вместо этого я планирую провести вечер с «Беном и Джерри»[1].

Я хватаю пинту мороженного, несколько пачек чипсов и бутылку белого вина. После продолжительного сидения, прогулка домой выглядит хорошей идеей, и я делаю глубокий вдох теплого морского воздуха. Майами рос в моих глазах. Если я забуду о тайнах, окружающих Иллая, возможно, Майами сможет стать домом. Почему нет… я завела друзей, у меня есть приличная работа, и даже псевдо — парень. Возможно, я смогла бы быть здесь счастлива. Я могла бы наконец-то начать двигаться вперед.

Только я все обдумала, как чувствую кого-то позади себя. Мне страшно смотреть, но я знаю, что должна. Я медленно поворачиваюсь, но здесь никого нет. Единственные люди на тротуаре — пара мужчин на другой стороне улицы, но они увлечены друг другом, не обращая внимания на всех и вся.

Я захожу во внутренний дворик, все еще ощущая, что кто-то за мной наблюдает, требуется некоторое время, чтобы избавиться от этого чувства. Я повсюду вижу тени и заговор. Я должна пройти через это.

Пока пересекаю двор, я бросаю взгляд на квартиру. Свет горит только у самой двери, и это значит, что Хейли все еще нет. Она, наконец, сдалась и встретилась с вышибалой из клуба. Оказывается, он работает ради поступления в медицинскую школу. Я тихо молюсь, чтобы все было хорошо.

Я перекладываю сумку с продуктами в другую руку, чтобы умудриться вытащить из сумки ключи, и ступаю одной ногой на лестницу.

Кто-то одной рукой зажимает мне рот, а другой, обхватив за талию, уволакивает меня назад. Я только и смогла, что издать приглушенный крик, и когда мои покупки падают на землю, я задаюсь вопросом, что если это — последняя вещь, которую я запомню.