Точки над Ё, или Ключ от всех замков

Глава 2

Это не жара, это гораздо хуже! Скоро мы все превратимся в чипсы, и нами будет хрустеть какой — то красивый цветочек. Здесь даже нельзя спрятаться от жары в тени, потому, что эту спасительную тень дают только кровожадные растения. Ирфа чуть было не сожрало безобидное на вид дерево.

От жары или от тесноты своего нового, непривычно маленького тела, у Ирфа что — то замкнуло в мозгах и он ломанулся в тень. Сначала никто ничего не понял. Никто, кроме Ари.

— Ирф, — ни с того ни с сего заорала она, — замри и не дёргайся.

— Что случилось? — Удивился Соф.

— Вот что! — Шарт указал на тонюсенькие веточки, опутывающие тело Ирфа, их становилось всё больше и больше.

Ирф замер, видно было, что испугался.

— Это — журга. Это дерево очень опасно, Оно способно выбрасывать свои тоненькие ветви на довольно большое расстояние. Они, как паутина — чем больше сопротивляешься, тем больше запутываешься. Скоро они начнут сворачиваться, и затянут Ирфа в большой цветок и тогда ему уже никто не поможет.

Опутанный тонкой паутиной веток Ирф запаниковал и начал неистово вертеться, пытаясь освободиться.

— Чёрт! — Заорал он истошно. — Они меня сейчас задушат!

Из — под веток проступила алая кровь — так сильно врезались они в его кожу.

— Не двигайся! — Крикнул Шарт.

Ирф послушно замер.

Соф схватил Шарта за плечи и хорошенько тряханул.

— Говори, что делать!

Шарт пожал плечами. Меня взбесило его равнодушие! Наш друг может погибнуть прямо у нас на глазах, а этот императорский сынок только плечами пожимает!

— Мы ничего не можем с этим поделать! — Сказал он. — Понимаешь, ничего!

— А, может, поджечь эту мерзость? — Сказал Соф и понял, что сморозил глупость.

— Это дерево не горит — вся растительность здесь огнеупорная. Они приспособились, ведь в таком климате пожары неизбежны. А ещё оно такое прочное, что его невозможно распилить. Это дерево больше похоже на металл.

Нормальные у него только листья, их — то и едят местные травоядные.

— Травоядные? — Спросил Соф, и его жёлтые глаза вспыхнули, как две лампочки. — Я правильно тебя понял — здесь есть травоядные?

— Конечно, немного, но есть. А что?

Вот ведь олух царя небесного!

— Они едят листья этого чудовища, и оно их не трогает? — Нежным шёпотом спросила я.

— Ну да, в их крови есть вещество, которое отпугивает жургу.

— И вы, такие высокоразвитые, не могли синтезировать это вещество? — Ехидно спросил Соф.

Шарт посмотрел на него, как на полного идиота.

— Нам — то это зачем? Мы под землей живём, у нас журга не растёт. Какой нелюбопытный народ! Как они умудрились так продвинуться на пути цивилизации, что даже создали свой, целиком искусственный, мир? Поразительно!

Соф саркастически хмыкнул, и мне это не понравилось — он всегда так делает перед тем, как ткнуть меня мордой в грязь. Чует моё сердце, что сейчас он выдаст какую-нибудь гадость про нас — землян. И он выдал!

— Санечка, а тебя никогда не волновал вопрос, почему вы так странно развиваетесь? Не понимаешь? Объясню: тысячелетиями на протяжении всей своей истории вы топтались на месте — ездили на лошадях, освещали своё жилище свечами, почту доставляли опять же лошадьми или на корабле под парусом и не знали никакой энергии. Да, а ещё материалы, которыми вы пользовались, тоже все сплошь были природными и так во всём: медицина, средства коммуникации, энергетика, химия…. Подумай сама. И так было вплоть до середины девятнадцатого века. И вдруг за какие — то полтора столетия — такой прорыв! Скажи, Саня, только честно, тебя это не удивляет? Ведь твои далёкие предки, окажись они в твоём времени, не поверили бы, что они на Земле — теперь это совсем другой мир. Откуда всё это: атомная энергия; компьютеры; мобильные телефоны; сверхзвуковые самолёты; космические корабли; синтетические материалы; клонирование и ещё многое, многое другое?

Я опешила, никогда раньше я над этим не задумывалась, я просто не обращала внимания на этот подозрительный факт, и вдруг, как — будто кто-то снял шоры с моих глаз. А ведь это действительно очень странно! Такого не может быть! Тысячелетиями топтаться на одном месте и вдруг такое!

Все, на какое — то время забыли про Ирфа и с интересом наблюдали за моей реакцией, их забавляла моя одуревшая рожа.

— И что ты хочешь этим сказать? — Тихо спросила я.

— А ты как думаешь? — Продолжал он надо мной издеваться.

— Я думаю, что ты мне сейчас всё объяснишь.

Но ответила Ари.

— Видишь ли, Саня, такое может быть только в том случае, если вас подталкивает кто — то со стороны. Вам просто кто — то подбрасывает все эти идеи, одну за другой. Вы лишь улавливаете все эти идеи и реализуете. Но вы ничего не подозреваете, потому, что ты сама знаешь, насколько естественно это происходит. Вас готовят.

— К чему? — Заорала я.

— Это по-разному бывает. Возможно, вас готовят к контакту с более развитыми цивилизациями, и тогда значит, что это случиться довольно скоро, возможно, уже в этом веке. Но есть и другой вариант.

— Какой?

— Был такой случай в нашей Вселенной.

Рассказать об этом случае она не успела Жара, между тем, набирала силу. Уже, наверное, не меньше шестидесяти градусов. Что будет дальше? Вопль Ирфа вернул нас к нашей проблеме. Я увидела, что тело Ирфа медленно поднимается вверх, прямо к большущему красно — белому цветку. Лепестки цветка, словно огромная пасть, раскрылись и подрагивали в нетерпении.

И тут я вспомнила фокус Софа с лимонным зёрнышком. Лимонная косточка в его руках прорастало, цвело, плодоносило, а потом рассыпалось в прах. Конечно, нельзя сравнить этого кровожадного гиганта с хрупким лимонным деревцем, но попытаться — то можно.

— Шарт, если я подойду к этой дряни, как ты думаешь, оно меня не съест? — Спросил Соф.

— Нет, журга ловит всегда только одну жертву, если жертва достаточно крупная.

Соф посмотрел на Ирфа и улыбнулся.

— Куда уж крупнее!

Хоть одна приятная новость. А Ирф орал дурным голосом. Я впервые его таким испуганным видела. Ирф далеко не трус, он храбрый и гордый человек — настоящий воин и, наверное, именно поэтому он запаниковал — его никак не устраивала такая позорная смерть. Конечно, бедняга Ирф мог бы телепортироваться, но ведь это страшный позор — бежать от опасности. На Стрие, откуда он родом, опасность принято встречать лицом к лицу. А вот у этой опасности никакого лица не было, ни лица, ни морды — только омерзительный красно — белый цветок и тонкие, прочные прутики.

Соф долго раздумывать не стал и рванул к дереву, осмотрел его внимательно.

— Соф, сделай что-нибудь! — Жалобно взмолился Ирф — Я больше не могу!

— Я постараюсь, но ты не дёргайся, не провоцируй её.

Соф сосредоточился и, наконец — то приступил к делу. Надо было видеть его лицо в этот момент! Ради этого я готова жариться на этой сковородке. На его лице проступила целая гамма чувств — от простой брезгливости, до запредельного какого-то омерзения. Какое счастье, что у этого глумливого мерзавчика тоже есть свои слабости! Вполне возможно, а точнее — наверняка, он не любит не только местную флору, есть ещё что — то, что вызывает у него такие же сильные чувства.

Я обязательно у него узнаю, что это такое и отыграюсь за все те издёвки, которыми он меня щедро осыпал!

Сначала ничего не происходило, но потом что — то стало неуловимо меняться — дерево задрожало, но Ирфа не отпустило. Потом оно почернело и скукожилось. Тонкие прутья уже не могли удержать Ирфа, и он упал на землю. Ирф быстренько поднялся на ноги и с удивительной прытью рванул к нам. Наконец — то дерево закачалось и упало. Все облегчённо вздохнули.

Жара сводила с ума. Мы отошли подальше от сомнительной растительности и потихоньку поджаривались на солнце. Настроение у всех было похоронное, но самое скверное было в этой ситуации то, что мы просто не представляли, что делать дальше. Ради каких таких высоких принципов мы жаримся здесь в собственном соку?

— Нургов надо искать — сформулировал план действий Шарт — я здесь такой же чужак, как и вы. А нургов мы сейчас не найдём — надо дождаться ночи.

Значит, когда мы всю ночь шарахались по этой негостеприимной планете, мы просто бездарно тратили время. Нет, чтобы сразу отправиться на поиски нургов — лазили, как слепые кроты и вот дождались утра. А теперь надо дожидаться ночи. Бред! К вечеру от нас останется только горстка пепла.

— А, может быть, нам стоит самим их поискать. Мы сможем их без труда найти. — Предложила Ари.

— Сможем, но вот вопрос, как они отреагируют на наш приход? Нас ведь в гости никто не приглашал — засомневался Шарт.

— Хрен редьки не слаще! В такой жаре мы всё равно к ночи изжаримся — тихо сказала я.

Мы затихли, и каждый настроился ловить в жарком воздухе Тартры любое проявление разумной жизни. Стоит нам уловить хоть одну мысль, как она приведёт нас к нургу. Молчание нас пугало, казалось, что здесь никого живого уже не осталось. Первой эту мысль уловила Ари.

Мы шли молча — каждое слово могло вызвать настоящую бурю в стакане воды. Раздражение уже достигло самой высокой отметки по моей собственной шкале, да и язык прилипал к нёбу, а в горле было так сухо, словно его тщательно высушили феном или даже прогладили утюгом. Пить хотелось, как грешникам в аду на горячей сковородке.

Колодец появился перед нами неожиданно, как чудо. Я даже подумала, что это — мираж, бывают же здесь миражи.

— Это не мираж — объяснил Шарт, — просто в некоторых местах вода подходит близко к поверхности, и в этих местах нурги обычно строят свои дома.

— Значит, вода здесь всё-таки есть! — У меня даже в глазах от радости помутилось.

— Конечно, а как бы они смогли выжить? — Раздражённо буркнул Соф.

Мы бросились к колодцу. Я в жизни никогда не пила такой вкусной воды, но, если честно, то и такой страшной жажды я тоже никогда не испытывала. Я бы в тот момент напилась бы даже из болота. Теперь, если кто- нибудь меня спросит, что самое вкусное на свете, я честно отвечу — вода!

Мы так увлеклись водой, что даже не заметили, откуда он взялся, а когда мы его обнаружили, то было уже поздно. Он улыбался, но его улыбка не обещала ничего хорошего. У него были мощные лапы с огромными когтями, могучее львиное тело и необыкновенное красивое человеческое лицо. Сфинкс!

К этому просто невозможно привыкнуть! На Базе, где собралось множество самых невероятных существ, я всё воспринимаю, как должное, но вот, когда я встречаю где — то в чужих мирах, знакомых с детства по легендам и сказкам, существ, то всегда испытываю шок. Ведь это же сказочные персонажи, вымышленные!

Взгляд у него был вполне осмысленный — может, это его мысли уловила Ари?

— Нет, — возразил Шарт, — это всего лишь зверь и не более того, но это очень опасный зверь!

Значит, зверюга, в отличие от легенды, вопросов нам задавать не станет, а сразу попытается нас сожрать без лишних церемоний. И то правда, к чему все эти условности, когда есть хочется? А я — то, наивная, хотела блеснуть своей эрудицией и сходу ответить на каверзный вопрос.

Хищник по-кошачьи стал переминаться с ноги на ногу, готовясь к прыжку. Всё, хана котёнку, больше гадить не будет! И тут мы все услышала резкий гортанный крик. Сфинкс, словно ошпаренный, вздрогнул и сел, как по команде.

На большом гладком камне стоял человек. Он был смуглым, высоким, большеглазым. Это был нург и он мало, чем отличался от нас. Он спрыгнул с камня и направился к нам. «Ничего не бойтесь. Говорить буду я» — мысленно обратился к нам Шарт. А сфинкс подошёл к нургу и стал тереться об его ногу, совсем, как обычный земной кот. Меня не покидала досада, что это загадочное существо оказалось всего лишь тупой зверюгой.

— Кто вы? — Обратился к нам нург.

Мы молчали, предоставив слово Шарту, и он заговорил.

— Мы — разведчики. Мы ищем воду. У нас вода ушла.

Вот новости — вода у них ходит! Надо будет попозже выяснить, что всё это значит.

Нург понимающе кивнул. Ничего враждебного в его поведении не было Скорее наоборот, похоже, он был нам рад. Позже я узнала, что нурги трепетно относятся к себе подобным. Их очень мало осталось и поэтому, чтобы не выродиться совсем, им запрещено заводить семьи со своими соплеменниками, поэтому каждого чужака они воспринимают, как потенциального родственника.

Нургам часто пригодиться кочевать, потому, что вода на этой планете ведёт себя ненормально — появляется внезапно, потом так же внезапно исчезает, чтобы появиться в другом месте. На поверхности воды так мало, что нургам приходиться рыть колодцы, но и это им мало помогает, ведь вода здесь ведёт себя безобразно!

— Вы можете остаться у нас — предложил нург.

Неплохо. Нам надо немного отдохнуть. Здесь такая жара, что устаёшь вдвое быстрее, чем обычно.

— Меня зовут Тао, — представился нург, — я отведу вас к себе. Вам надо отдохнуть. Не могу понять, почему вы путешествуете днём? Что за глупость такая?! Если бы я не проснулся, то мой котан вас бы съел.

Всё понятно, котан — это сфинкс, но я сомневаюсь, что мы позволили бы ему нас съесть.

Посёлок нургов оказался рядом. То нагромождение камней, которое мы приняли за природное образование, оказалось домами нургов, чем-то они напоминали земные дольмены — каменные плиты и никакого тебе комфорта — этакие рукотворные пещеры. Удивительно, что эти два народа так отличаются друг от друга, ведь они произошли от одного предка! Высокоразвитая цивилизация таргов и почти первобытные нурги.

— Чего ты удивляешься, — шепнул мне на ухо Соф — разве у вас не так? У вас ведь тоже есть почти первобытные племена. Всё дело в условиях жизни — чем они труднее, тем медленнее народ развивается. В экстремальных условиях нет времени на такие глупости, как наука и прочая несущественная ерунда — приходиться просто выживать. В экстремальном климате и жизнь экстремальная.

Наверное, он прав. Таргам, в их искусственном мире, не надо беспокоиться о выживании. У них достаточно времени на то, чтобы рассуждать в спокойной обстановке об устройстве мироздания и ломать голову над секретами Вселенной.

Как ни странно, но в примитивных жилищах нургов было довольно прохладно, и эта прохлада была единственным элементом комфорта, единственным, но самым важным. Люди спали прямо на полу, на сплетённых из каких — то растений циновках. Значит, есть здесь и нормальные растения.

— Здесь все растения нормальные, пока есть вода. — Тихо сказал Шарт — Но, как только вода исчезает, растения сразу же становятся хищниками. Здесь есть вода и в этом месте все растения безопасны.

— Что — то я не вижу здесь ни озера, ни реки.

— На поверхности воды нет, но в некоторых местах вода поднимается достаточно близко, чтобы корни растений могли до неё дотянуться. А животные добывают воду из растений.

Боже мой! Какой ненормальный мир! Здесь всё не так. Может быть, я уже умерла и попала в ад? А, что, погодка здесь самая подходящая для пекла.

— Хватит думать о всякой ерунде! — Буркнул Соф — Спи. До ночи надо выспаться. Вечно у тебя голова завалена всяким мусором.

Господи, опять он! Нет, я точно попала в ад!

Он хмыкнул и засопел. Спит, зараза. А вот я никак не могу уснуть. Рядом спят мои друзья и Тао, у входа дрыхнет сфинкс, темно и прохладно — почему бы ни поспать? Но сон никак не идёт. Что мы здесь делаем? Тарги, которые живут на этой планете, ничего не смогли понять, а мы — то, что сможем? Пустая это затея.

Кто — то сжал мою руку, я вздрогнула. «Это я» — услышала я мысли Ари — «Я думаю, что мы найдём ответ. Я это чувствую. Эта планета такая странная, в ней столько силы!»

Диво дивное — эта противоестественная планета полна силы! Откуда здесь, на этой полудохлой планете Сила? Какая — такая сила? «Вот именно! Сила! Эта планета должна была погибнуть давным-давно, но она выжила и приспособилась и теперь живёт вопреки здравому смыслу».

Незаметно для себя я уснула. Усталость взяла верх. Проснулась оттого, что кто — то осторожно тряс меня за плечо. Я даже не сразу поняла, где нахожусь.

— Какого чёрта! Дайте поспать!

— Надо же, какая спящая красавица! Вставай, хватит дрыхнуть — не на курорте!

Кто же ещё может быть таким нежным и ласковым?

— Скотское ты отродье, Соф. — Пробормотала я себе под нос и попыталась поудобнее устроиться на жёсткой циновке — спать хотелось немилосердно.

— Быстро подняла свою задницу! Все уже проснулись.

— А я сплю. Всё, разговор окончен.

Иногда со мной бывает такое, и, как правило, это происходит в общении с близкими людьми. Как только я понимаю, что человек становится мне небезразличен, как я тут же превращаюсь в рассерженного скунса, из меня прёт столько всякой дряни, что я порой сама удивляюсь тому, какое я, оказывается, чудовище!

— Да уж поверь мне, чудовище — это ещё мягко сказано.

Я поняла, что спать мне эти «добрые люди» всё равно не дадут. Ненавижу, когда меня будят, спросонья я нехорошая, но пришлось вставать.

Мои новые ночные глаза прекрасно видели в темноте. Все мои друзья уже давно проснулись, но кроме нас и Тао, здесь было, ещё пять нургов. Лица у них у всех были озабоченные и растерянные. Молодая женщина, которую звали Клил, подошла ближе и спросила:

— Скажите, братья, у вас тоже больше не рождаются дети?

Я обалдела, значит и на верху та же история! Я — то наивно полагала, что внизу это происходит оттого, что Тарги живут в искусственном мире и совсем не видят настоящего солнца.

— Мы должны знать это. Видите ли, мы давно не видели других людей и мы думаем, что всё дело в том, что в нашем племени стало слишком много родственных браков. Скажите, дело в нас или в чём — то другом?

— В другом. Так происходит везде, даже у таргов — сказал Шарт.

Эти слова произвели на нургов впечатление разорвавшейся бомбы. Они испугались, испугались по — настоящему. Ничего не сказав, они развернулись и вышли из дома. Мы последовали за ними.

«Что случилось?» — Спросила я мысленно у Шарта.

«Понятия не имею».

Ночь на Тартре темнее, чем в преисподней. У этой планеты нет спутников, и ночное небо освещают лишь тусклые звёзды. Небо без луны — это слишком мрачно! Я видела планеты с несколькими лунами, а тут не было ни одной. Жуткая, отвратительная, какая — то безысходная планета!

Нурги собрались вокруг большого плоского камня, похожего на обеденный стол. Нет, я всё же не романтичный человек, потому, что романтичная особа сказала бы иначе, она сказала бы, что камень этот похож на алтарь, тем более что, как потом оказалось, так оно и было. Камень охраняли четыре сфинкса, или по — местному — котана. На камне стояла большая каменная чаша с водой, и горел светильник. Периодически нурги подходили к камню и бросали в огонь какую — то траву, от которой кружилась голова, и першило в горле. Они пели странную древнюю песню без слов, от которой хотелось повеситься, но я лишь слегка прослезилась. Я заметила, как напряглась Ари, как внимательно она наблюдает за нургами, стараясь, всё запомнить. Непонятно, что её так заинтересовало.

Несколько часов спустя всё это безобразие закончилось. Если бы мой скарр не нейтрализовал действие травы, сжигаемой на алтаре, я бы, наверное, уже была бы невменяемой.

Потом нурги отправились на охоту, а нас оставили отдыхать. Ари хотела мне что — то сказать, но тут к нам подошла пожилая женщина, та, которая вела всю эту подозрительную церемонию возле алтаря, я назвала её шаманкой, и сказала:

— Наш мир умирает. Мы пытались разбудить богов, чтобы они послали в наш мир новые души, но они спят и не слышат нас. Нить оборвалась.

Я ничего не поняла, но делала умное лицо и кивала. До чего же мне всё это надоело!

Когда мы вернулись в своё жилище, домом я это назвать не могу, у меня другое представление о доме, Ари нам всё объяснила. Её объяснение показалось мне ещё большеё мутью, чем всё предыдущее.

— В этой системе есть планета, нурги называют её Колыбель. Нурги считают, что там обитают боги, которые и создают новые души и отправляют на Тартру по серебряной нити. Один конец этой нити привязан к языку колокола, который будет богов, а второй к горе на Тартре. По этой нити души и приходят в этот мир. Так вот, нурги считают, что эта серебряная нить оборвалась, и боги теперь спят беспробудным сном, они больше не создают новые души, да и какой смысл их создавать, если на Тартру они всё равно попасть не смогут. Мы, ребята попали на местный конец света. Вы рады?

Какая муть! Ну, какая же муть! Какие — то боги, какая — то нить, что она городит?! Я даже не стала комментировать услышанное, просто вышла на воздух. Я хотела домой, хотела на Землю! Там всё так просто, так понятно! Там ночью светит луна, а вода не шарахается по планете, как пьяная баба и не уходит под землю. У нас там сейчас зима, снег, мороз, а здесь даже ночью невыносимо душно.

Кто — то смотрел мне в спину. Я вздрогнула и обернулась. Мурашки пробежали по коже — огромный сфинкс не сводил с меня своих янтарных глаз, а рядом, как назло, не было ни одного нурга. Что ж, выбора у меня нет.

Не люблю я вторгаться в чужой мозг, даже обычную телепатию я переношу с трудом. Чувство такое, как будто ты перестаёшь существовать, теряешь своё «я», растворяешься в ком — то другом — это страшно. Но проникнуть в мозг сфинкса мне не удалось. Что — то яркое, ослепительно яркое мгновенно вышвырнуло меня обратно. Я даже не поняла, что это было. Когда я пришла в себя, то увидела, что чудовище смеётся. Он смеялся, как самый обычный человек! Но внезапно смех стих, и чудовище посмотрело не меня с интересом. Я уже засомневалась, а не притворяются эти полукошки — полулюди? То существо, что стояло передо мной, было не просто животным, его взгляд был вполне осмысленным, на его лице отражались человеческие чувства. В этот момент кто — то нагло вторгся в моё сознание! Этот кто — то не церемонился и даже не пытался маскироваться, Он тщательно исследовал каждый уголок моей памяти, и вдруг я почувствовала, как он вздрогнул и исчез. То, что это сфинкс я уже не сомневалась. Зверюга сидела передо мной, и вид у неё был ошарашенный. Я подозреваю, что где — то там, в одном из глухих уголков моего мозга или моей души, не знаю точно, где именно, он столкнулся со скарром. С тем самым скарром, который живёт во мне с самого моего рождения, является частью меня самой, и присутствие, которого я почти никогда не ощущаю. Он настолько ненавязчивый, что я порой сомневаюсь, а существует ли он на самом деле. А вот сфинкс его увидел или почувствовал! Он развернулся и одним мощным прыжком скрылся из вида. Я так и не поняло, кто он такой на самом деле. Но в одном я не сомневаюсь — сфинксы совсем не те, кем стараются казаться. Уж не знаю, кого в них больше зверя или человека, но то, что они обладают разумом — это точно!

— Что, удивлена? — От его голоса я вздрогнула.

Он стоял у входа в наше жилище и внимательно меня разглядывал, словно видел меня впервые.

— Соф, что всё это значит?

Он едва заметно улыбнулся, но подтрунивать, как обычно, надо мной не стал.

— Я с самого начала знал, что сфинксы — не совсем то, чем они кажутся. Я тоже пытался проникнуть в их мозг, но у меня ничего не получилось и это меня удивило. Я, в отличие от тебя, телепатии не избегаю, но эти существа — это нечто! Их мозг защищен экраном. Даже мы не в состоянии туда проникнуть. Они совершенны! Одного не пойму, как нурги не заметили этих странностей? Кстати, Тарги, как и ты считали этих существ — мифом и не верят в их существование. Забавно, да?