Точно практик 2

Annotation

Когда ты в одиночку способен победить целую армию довольно обидно умереть от старости. В поисках нового тела героя призвали в мир практиков. Лишь чудом узнав о планах своего наставника, герой сумел сбежать. Опасаясь преследования, он культивировал в горах сотни лет. Выйдя из затянувшейся медитации, герою только предстоит найти свое место в новом мире.

Точно практик 2

Пролог

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая

Глава двадцатая

Глава двадцать первая

Глава двадцать вторая

Глава двадцать третья

Эпилог

Nota bene

Точно практик 2

Пролог

Бессердечный

Присев перед кушеткой, я наблюдал, как второе сердце наставницы Тан Вэй делает то, чего не смогли добиться практики из моего прошлого мира. Чакра пульсировала в ее меридианах, пройдя через второе сердце она становилась куда гуще, ядовитее, обычный человек бы уже умер, вот только золотой скелет, что я установил ранее, исправно фильтровал силу, делая ее пригодной для использования.

Когда она отойдет от операции, я попробую зафиксировать образ глубоководного в ее верхнем даньтяне. На данный момент мы прошли лишь две трети от намеченного пути. Я пока не буду торопиться с третьем этапом, что-то мне подсказывает, что это может быть опасно. Причем опасно, как для самой Вэй, так и для всех в округе. Я все еще помню, как старейшина Лоуренс превратился в Циркоса, я не желаю подобной судьбы для наставницы Вэй.

После того похода в гробницу бессмертного, у меня есть нефритовые кости, которые можно использовать для перехода на этап звероформы. Порой лучше синица в руках, чем монстр в небе над твоей сектой. Так что нужно будет еще об это всем подумать, прикинуть варианты, пока же… посмотрев в последний раз на Вэй, я вышел из комнаты. Пройдя по коридору, я оказался во внутреннем дворе замка.

После устроенного мной переполоха в гробнице прошел месяц. Я объявил о создании Мурима, для этого я стал строить скрытый город на вершине плоской горы. Я знал, что местные бессмертные позволят мне это сделать, чтобы позже сговориться за моей спиной и разграбить все, что я успею построить.

Город мастеров печатей продержался сотню лет, прежде чем местные властители решили, что пришло время собирать урожай. Я специально это узнавал, как и то, какими силами они к тому моменту располагали. Так что, если я все правильно рассчитал, то мне позволят взрастить Мурим, чтобы позже собрать с него ништяки.

Единственное, чего они не знают, что мне хватит и десяти лет, чтобы пойти на них самому войной, вот только это не входит в мои планы. Когда блокировка печати спадет, я соберу своих учеников и свалю из этого мира, прихватив с собой и тайный город.

Зачем мне воевать с этими ублюдками, когда у меня в другом мире демоническое нашествие? Верные мне мастера пригодятся для войны с этой напастью, что же до бессмертных… то я могу вернуться сюда и позже, вот только уже командуя армией монстров Ци. Хоть здесь и больше практиков, но они слабей, а бессмертных куда меньше, чем привычных мне мастеров.

Так что я покину этот мир, чтобы вернуться сюда чуть позже, когда я буду сам к этому готов. Сейчас же, если ничего не случится, то я получу долгожданную передышку, чтобы освоить свои силы, а также уделить внимание массивам.

Нужно разобраться, что за массив навертел Ли Цын у меня на груди. Эта штука удерживает мою душу в теле Уробороса, но что она еще делает помимо этого? Для чего массив вообще изначально был создан? Все это мне только предстоит выяснить, пока же меня ждало создание Мурима, а также поиск и обучение людей, которые разделят вместе со мной мои идеалы.

Выйдя во двор крепости, я увидел звездное небо. Звезды мерцали, это было довольно красиво. Крепость секты Небесных Клинков была тихой, лишь часовые на стенах и свет в окнах, как бы намекал, что это место еще не вымерло. Пока еще слух о создании Мурима распространяется, но совсем скоро сюда хлынут желающие пойти под мою руку.

Положив руку на свою грудь, я ощутил лишь пустоту на месте, где раньше билось сердце. Теперь я официально бессердечная скотина! За оригинальную запчасть отдувается сердце мастера. В целом оно справляется, но мне лучше в ближайшее время пока не использовать слишком много сил, вдруг не выдержит нагрузки, будет неприятно, да… Но и дальше оттягивать этот эксперимент я также не хотел, если я все верно рассчитал, то сейчас самое безопасный момент из возможных.

За прошедший месяц я многое успел сделать, из основного, пожалуй, я создал во внутреннем мире печать врат, которая досталась мне в «наследство» от Мао. Хоть отношения с этим бессмертным у меня и не задались, но я все получил кое-какие сведения по местным печатям, это позволило мне начать помаленьку клепать уже свои массивы. Пока, правда, я лишь повторяю уже имеющиеся образцы, но со временем я разберусь со всем этим, я в этом более чем уверен.

Пока же, мои люди обживали новый город и бывшую территорию секты Золотой Зари, которая по итогу оказалась уничтожена. Были выжившие, но их было так мало, что их мнение уже никого не интересует. Так что у меня теперь во владении личный город, по местным понятиям я теперь Лорд Ур.

— Так недалеко и зазнаться, — с ухмылкой произношу вслух.

В целом же дела шли на удивление неплохо. Сила учеников росла, я снял запрет на взятие миссий за городом, попутно из собственного кармана оплатив патрули между двумя городами и в целом зачистку территории от диких монстров. Дело шло пока не быстро, но на дорогах уже стало куда безопасней.

К слову, я все-таки выяснил, почему Золотая Заря вообще решила разорвать союз с Небесными клинками. Чакропроводящий металл, что обнаружили в горах. Я уже приказал организовать рудник, так что вскоре мои хотелки будут оплачиваться с поступлений с рудников, а не из собственного кармана.

Не знаю, что готовит мне завтрашний день, но, думаю, будет весело. Посмотрев назад на замок, в одной из комнат которого спала Вэй, я решил пойти помедитировать. Заодно и закончу пространственный массив. Мне было немного любопытно использовать его вместе с силой молнии. Удастся ли мне создать новую пространственную технику? Мне уже давно стоило этому научиться.

* * *

После ухода наставника Кима культивировать на нефритовые кости того цветочка, что я заполучил в гробнице бессмертного, в секте осталось не так уж и много наставников, если учесть, что Вэй была занята освоением нового сердца. Из-за моей силы, никто и слова мне не осмелится сказать, но это не дело, так не должно быть.

Для будущего Мурима мне потребуются первоклассные учителя, или хотя бы один учитель, который научит остальных. И тут вопрос встает ребром, а где достать этого самого учителя? Я на эту должность не подхожу, да и нет у меня на это все времени.

Так что вопрос не самый простой, но благодаря тому, что я успел закончить пространственный массив, я вполне могу себе позволить отправиться в небольшое путешествие, при этом возвращаясь в Сохо, когда мне потребуется, главное оставить в безопасном месте телепортационную метку.

В общем-то, я был в процессе завершения телепортационной печати в своем внутреннем мире, когда увидел понурова Ли Роя, который с кислым видом прихлебывал чаек в столовой, которую я организовал ранее. Пройти мимо подобного я не мог, так что решил поговорить с парнем, узнать, что у него там случилось. Сейчас он на начальной ступени закалки меридиан, как я и предполагал, он застрял на этом этапе.

— Что случилось ученик? — присев за стол, интересуюсь у Ли Роя.

Темный с золотой вышивкой пиджак, просторные штаны и угрюмое выражение лица. Лицо симпатичное, я уже слышал, что его пытались охмурить, но парень сбежал, под недовольные крики обнаженной девушки, которая чисто «случайно» заглянула ему в комнату. Когда я узнал об этом, то я еще долго смеялся.

— У меня не получается с этими чертовыми меридианами! — ударил он по столу. — Я так быстро прошел первоначальные этапы, а тут застрял, не в силах продвинуться дальше!

Присмотревшись к Рою, я вопросительно поднял бровь:

— У опытных практиков на закалку меридиан порой уходит с десяток лет, а сколько ты вообще практик? Напомни мне ученик? — не скрывая ухмылки, интересуюсь.

— Чуть больше месяца, — пробурчал он в ответ.

Присмотревшись к нему, я понял, что здесь происходит. Многие метят на место Ли Роя, отчего порой распускают о нем не самые приятные слухи. Что парню лишь повезло родиться с хорошей родословной (золотой скелет), что сам он из себя ничего не представляет. Похоже он уже и сам успел наслушаться всего этого бреда.

— И это все? — неодобрительно качаю головой. — Такая малость сломила твой дух ученик?

Перехватив его взгляд, я понял, что дело совсем не в этом. Так уж получилось, что его сравнивают с Хан Се, с этим практиком, что умеет поглощать свет звезд. Благодаря наследию, он проскочил этап закалки меридиан, отчего он уже сейчас на тренировочной площадке номер четыре учится воспроизводить своим средним даньтянем воздушную чакру. Плюс у него есть волшебный жемчуг, отчего он способен восстанавливать свою силу даже во время боя. Из-за малого размера ядра это не так уж и сложно.

Я уже слышал, что Хана некоторые стали называть гением, его продвижение действительно выглядело стремительным, он словно ракета приблизился к этапу звероформы. Он вполне может претендовать на нефритовые кости, точнее все шепчутся, что он может стать третьим практиком из секты, которые после наставника Ким сможет перейти на пятую ступень. Видимо на его фоне Рой посчитал себя уже не столь впечатляющим.

— Я смотрю, ты тут заскучал, — качаю головой. — Что ж, как самый лучший наставник, мне придется придумать, чем тебя занять, — с предвкушением потерев руки, вот и компаньона я себе нашел.

Рой в раз побледнел, немного жалобно произнеся:

— Может не надо? — попытался он соскочить, но я уже решил, что он станет моим Санчо Панса в походе против злобных ветряных мельниц.

Раз уж я решил немного попутешествовать благодаря телепортационному массиву, то прихвачу с собой и его. Пускай посмотрит, как живут люди за пределами Сохо, если не совсем дурак, то он поймет, ради чего в действительности стоит становиться сильней, ради чего можно и потерпеть мучительную боль от нарезки меридиан.

Когда он закончит этот этап, я планирую начать его обучать пути Неба. Он как раз должен научиться пользоваться силой, все же мощь у него есть, но ему не хватает умения применять техники и в целом боевого стиля и опыта. Нужно все это наработать, а где ему набить свои собственные шишки, если не в других городах, где не знают, что вот у этого мальчишки учитель бессмертный, и, если ты на него просто косо посмотришь, то твои останки будут искать на многие километры вокруг?

— Надо Рой, надо, — с заботливым видом киваю ему.

Вот только отчего-то он не оценил моей заботы, испугавшись еще больше. С чего бы это? Я же только приступил его обучению! Возможно, он припомнил ту тренировку с огромными пауками? Так по итогу мне все же пришлось вмешаться, так что не считается! Так что у Роя нет причины боятся моих тренировок, я любящий и заботливый учитель…

* * *

На горе была начерчена телепортационная печать. Все символы были установлены так, как было нарисовано в свитке, мне оставалось лишь подать в нее Ци. Вот только я медлил. Мне нужно искать людей, которые встанут вместе со мной вровень, которых я буду учить и направлять, которые обучат и меня самого чему-нибудь новому. Пускай у меня есть сила глубоководного, но мое понимание Ци на самом деле не так уж велико. Я будто с мопеда пересел сразу на самосвал.

Уже в который раз проверив, что я все сделал правильно, я все же решился. С помощью души преобразовав силу в Ци молнии, я подал эту силу в печать, желая узнать, что по итогу получится. Моя теория была такова, что я либо сам смогу выбрать место назначения, либо же меня перебросит к ближайшей телепортационной метке.

Печать засветилась, после чего мои координаты оказались переписаны, и я оказался в другом месте. Открыв глаза, я увидел строящуюся крепость Мурима. Я лично заложил первый камень в основание. Это был чисто символический жест, но я посчитал, что так будет правильно. Тем более, что на этом камне как раз и была начерчена метка для перемещения.

— Значит, все же перекинуло на метку, — задумчиво произношу.

Мое появление не осталось незамеченным, ко мне тут же поспешила целая делегация из строителей и практиков, которые охраняли это место. Я со всеми ими уже успел познакомиться за этот месяц, многие из них были неплохими людьми, но со своими особенностями, которые стоило учитывать при общении.

— Мастер Ур! — загалдели они, каждый из них желал выказать мне свое почтение.

Причем дело было даже не в том, что они хотели получить какой-то ништяк, точнее не только в этом, многие просто хотели хотя бы перекинуться парой слов с бессмертным, чтобы потом за пивом с друзьями рассказать об этом. Бессмертных не так много, и они, зачастую, имеют дела только с приближенными и своими слугами.

Улыбнувшись всем им, я позволил себя увести, чтобы осмотреть тот прогресс в строительстве, что произошел за последнюю неделю. С фундаментом было уже покончено, каменная гора вполне была пригодна для строительства крепости, ее требовалось лишь расчистить.

Проверяя работу строителей, я убедился, что моя задумка постепенно воплощается в реальность, площадка для строительства уже была расчищена и на ней уже успели возвести временные постройки, такие как склады и жилища для работников. К тому же, здесь постоянно требовалось держать отряд из практиков, эти места все еще были опасны.

— Мастер Ур, — обратился ко мне один из строителей, когда я уже почти закончил инспекцию. — На переданных нам чертежах нет лестниц между этажами, это все так и задумано? — робко у меня уточнил седовласый мужчина, которому по виду было лет шестьдесят.

— Все верно, — киваю ему, — лестницы не понадобится, это не ошибка.

Крепость Мурима со временем станет тем еще лабиринтом, где передвигаться можно будет только с помощью порталов, плюс я собираюсь добавить «глубины», добавив области, которые будут существовать только в магических печатях. Такая возможность есть, я получил описания «складки». Так что видимая часть будет лишь частью самой крепости.

Причем, источником энергии для всего этого станет вся гора. Я размещу стекло, что накапливает в себе космическую Ци вдоль хребта, по идее, этого должно хватить для подпитки печатей. Порталы же и другие активируемые массивы пусть запитывают сами практики.

Любой посторонний, кто сунется в будущую крепость Мурима бесследно исчезнет, пропав в одном из порталов, который приведет его прямо в космос. Едва ли подобное переживет даже практик этапа звероформы. Главное сделать защиту от дурака, чтобы ученики не улетали в космос по своей глупости, я еще над этим работаю.

Крепость Мурима со временем станет важной частью моего возвращения. Для начала мне хочется сделать так, чтобы она могла летать, левитационные печати в этом мире известны, я получил их описание. Основная проблема заключается в том, что вместе с активной защитой все это будет поглощать просто неприличное количество Ци. Даже, если я всю гору превращу в стекло, то даже так энергия закончится слишком быстро.

В идеале требовался источник энергии, который и поднимет крепость и кусок горы в небо. По идее, я сам могу послужить таким источником, создать трон, откуда я смогу управлять массивами и запитывать их силой. У меня нечто подобное было на Пегасе, вот только здесь размеры уже будут «немного» побольше.

Не уверен, что подобный проект мне удастся завершить даже за десяток лет, но начинать нужно уже сейчас. Летающий и перемещающийся между мирами тайный город практиков, который можно будет использовать как для защиты, так и для нападения.

Если я все сделаю правильно, то моя крепость даже сможет путешествовать между звезд. Я еще не забыл про жаб, у которых есть космическая база на луне. По возвращению мне стоит посетить то место, как я и собирался ранее. Вот только в этот раз у меня будет целая крепость за спиной.

Со временем Мурим станет чем-то большим, чем союз сект, сейчас же было бы неплохо, создать место, где я смогу обучить верных мне людей, а заодно объединить окрестные секты в одно целое. На все про все у меня уже меньше десяти лет. Но сама крепость бесполезна, если ее некому будет использовать. Нужны верные люди, которые пойдут за мной даже в другой мир…

Глава первая

Первый шаг в тысячу Ли

Каждое путешествие с чего-то начинается. Это может быть необходимость закинуть кольцо в жерло вулкана, а может быть нечто более банальное, как, например, скука. В моем же случае это была нужда. Нужда в людях, которые пойдут за мной, которые разделят со мной мои идеалы. Скорей всего, таких людей окажется не так уж и много, но с чего-то же нужно начинать?

Ли Рой в путешествие надел свои бронзовый доспех, который блистал позолотой. Из оружия у него были лишь голые руки, одного месяца явно недостаточно, чтобы научиться пользоваться клинком. За это время ему лишь успели показать шаги, как можно двигаться в ускорении, да и в целом он отработал пару связок ударов.

— Мы действительно собираемся путешествовать? Вы же не собираетесь отправиться в очередную гробницу, где будут огромные пауки? — с подозрением уставился на меня ученик.

— Чуть больше доверия Рой, — хлопаю его по плечу, — моя фантазия куда более богатая, я не повторю один фокус дважды.

— Это должно было меня успокоить? — с подозрением во взгляде посмотрел на меня ученик.

— Ну, пауков точно не должно больше быть, хотя… — задумываюсь на секунду, — это все же не точно, я не могу это гарантировать, — извиняюще развожу руками.

— Мастер Ур… — нечитаемым взглядом посмотрел на меня Рой. — Больше не пытайтесь меня утешить, я как-нибудь сам с этим справлюсь…

— Отлично! — не скрывая усмешки. — Мой метод обучения уже работает! — уже откровенно веселюсь.

Сообщать о своем отъезде я никому не стал, сказав лишь, что буду заниматься культивацией. Работать я предпочитаю в своем излюбленном стиле, не стягивая на себя все нити управления. Если со мной что-то случится, то та же Вэй вполне способна заменить меня на посту главы секты.

На стройку я уже выделил средства, мне нужно будет лишь проконтролировать, что все идет по плану. Для этого всего достаточно будет пару часов в день, все остальное время я вполне могу уделить путешествию и поиску нужных людей и знаний. Помимо уже озвученного мотива, мне так же хотелось поискать информацию о новых техниках, массивах, да просто поискать сокровища. Какой-то конечной точки у меня нет, да и не нужна она, чтобы начать путешествие.

— И куда мы сейчас? — немного сварливо спросил Рой.

В данный момент мы стояли на поляне в лесу, за спиной ученика был рюкзак с едой и вещами для похода, я же был налегке, все необходимое у меня имелось во внутреннем мире. Темный камзол, того же цвета штаны, да красный шарф, что подарила мне Мэг.

Немного подумав, я указал направление:

— Пожалуй туда, да, точно туда, — уверенно киваю, но это не обмануло моего ученика.

— Вы же выбрали сторону наугад? — обреченно посмотрел он на меня.

— Конечно, нет! — с долей возмущения произношу.

Про себя же подумав, как он вообще это понял? Я хочу сказать, что мы знакомы всего чуть больше месяца, когда он успел так хорошо выучить мои повадки? Подивившись его проницательности, я достал камень из своего внутреннего мира. Это был маячок, на который мы телепортируемся.

Подхватив камень с помощью воздушного клинка, направив его в нужную сторону, я передал за один раз ему энергию молнии, отчего он выстрелил будто из пушки. БАХ! Черная точка стремительно улетела вдаль, думаю, это будет довольно быстрый способ путешествия, единственное, что попасть в конкретное место таким образом будет проблематично, но, когда тебе неважно куда пойти, пойдет любое направление.

— Как думаешь Рой, как скоро мы влипнем в неприятности? — с любопытством посмотрев на парня.

— Думаю, тот, кто ищет неприятности, он их по итогу в любом случае найдет, — не поддержал он моего шутливого тона.

Такое ощущение, что я его на казнь веду, а не немного развлечься с пользой для дела.

— Возможно, ты и прав, — не стал я спорить, — но все же, я не собираюсь специально никого провоцировать. Мне никогда не нравилось убивать людей, так что я не буду специально нарываться, в этом ученик я могу тебя заверить.

Рой все еще не выглядел убежденным, за что мне его захотелось стукнуть, в этот момент он мне сильно напомнил Шу Кена, этот спиногрыз мне и вовсе не стеснялся перечить. Интересно, как он там? Хотя, чего это я, с этим все будет в порядке, если только он все же не решится привезти невесту из Центральной Империи на Исток. Хотел бы я посмотреть на это дело…

Покачав головой, я схватил Ли Роя за плечо, подав во внутреннем мире на печать силу. Спустя секунду мы исчезли с полянки, чтобы появиться среди леса. Похоже камень перелетел ближайшее поселение, нужно взлететь в воздух и осмотреться. Создав под ногами воздушный клинок, я поднял нас с учеником в воздух.

Как я и думал, вдали виднелся город. Похоже пришло время узнать, как далеко мне удалось закинуть телепортационный камень. Я мог бы поспорить с Роем, но он, кажется, слишком серьезен, чтобы немного развлечься. Нужно будет как-нибудь закинуть его в женскую купальню, чтобы не портил мне отдых своим серьезным видом.

Мне действительно стоит немного отдохнуть. С момента попадания в этот мир, я ощущал себя, словно взведенная пружина. Мне приходилось нелегко, зная, что пока я здесь Ли Цын захватывает обратно Расколотую Империю. Больше всего я опасаюсь, что пока меня нет Ван или Ли На попытаются за меня отомстить и погибнут. Эта мысль гложет мое сознание, не желая отпускать.

Так что мне действительно не помешает небольшой отдых. Понятно, что из-за создания Мурима я даже на неделю не могу себе позволить полностью отойти от дел, но ведь все еще можно совместить приятное с полезным. Отчего кислое лицо Роя так и просило леща. Чего он такой серьезный? Что может быть лучше, чем путешествия с любимым учителем?

До города мы добрались минут за пятнадцать. На воротах нас без проблем пропустили внутрь, так что оказавшись среди спешащих по своим делам людей, мы первым делом отправились в чайную, где как не там узнать последнюю информацию? Меня интересовали в основном практики, с которыми можно было встретиться, но я был готов и просто развлечься.

Наблюдая, как Рой тайком наблюдает за симпатичной служанкой, я показал ему большой палец, отчего он смутился, и сделал вид, что не наблюдал за ней. Хозяин барин, но ведь не обязательно тащить женщину сразу в постель, можно и просто пообщаться, да просто попросить что-нибудь спеть, насколько я понял, здесь была такая услуга.

Махнув рукой на своего ученика, салага, я сам стал подслушивать разговоры вокруг. В чайной не было специальной защиты, так что чужие разговоры были мне прекрасно слышны. Разговоры и цене на рис меня не сильно-то заинтересовали, хотя я и отметил цифры, из-за хорошего лета и уже отгремевшей войны цены немного упали, на что жаловался один из торговцев. Но меня интересует все же немного не это.

Попивая чай, я искал что-нибудь интересное, что могло бы привлечь внимание двух практиков. Спустя минут тридцать, когда мясное рагу было уже мною съедено, а Рой стал вертеть головой, явно уже желая уйти, я услышал довольно любопытный разговор.

— Ты слышал? Говорят, что в городе объявился бессмертный, он назвался мастером Ур, он пришел неделю назад во главе небольшого отряда, — начал полноватый торговец в фиолетовой дорогой одежде.

— Бессмертный в такой глуши? — не поверил ему второй торговец.

— Ты должен был уже слышал о секте Небесных Клинков, — тихо зашептал первый. — Говорят, они разграбили могилу бессмертного, завладев ручным драконом! И вот этот бессмертный прибыл к нам в город, он скрыл ото всех свою силу, чтобы не поубивать здесь всех!

— И чего же он хочет, зачем он сюда пришел? — наклонился вперед собеседник.

Мне и самому стало интересно, чего это мастер Ур прибыл в это место. Если поначалу я подумал, что меня как-то опознали, то реальность оказалось куда «забавнее», кто-то прикрывался моим именем. Подобную наглость не стоит спускать, иначе опомниться не успею, как обо мне пойдут не самые приятные слухи.

— Говорят, он просит руку принцессы клана Хамада, а также их родовое сокровище — «синий камень». Девушка недурственна собой, а сокровище обладает мистической силой, так что даже бессмертный не удержался, — позволив себе под конец похабную улыбку.

От таких новостей я малость прифигел, похоже вот я и нашел для себя занятие, нужно выяснить, что за фрукт мной прикрывается, а потом демонстративно его убить, чтобы сделать заявление определенного толка, что не надо прикрываться именами уважаемых людей ради своих темных делишек. Кем бы он там ни был на самом деле, подобные выходки нельзя спускать с рук.

Вытянув из внутреннего мира небольшой кошелек с монетами, я положил его перед своим учеником:

— В общем, так ученик, — привлекаю его внимание, — вот тебе на конфеты, осмотрись в городе, поговори с местными, а у меня тут внезапно образовалось одно дельце. Постарайся не влипнуть в неприятности, пока меня не будет, — с усмешкой произношу на прощанье.

Не успел Ли Рой ничего внятного ответить, как я уже спускался вниз по лестнице. Я спрятал в его внутреннем мире портальный камень, так что найти его не составит труда, едва ли в этой глуши он встретится с практиком, которого не сможет одолеть голой физической силой, так что по этому поводу я не сильно беспокоюсь. Мне скорей любопытно, кто осмелился назваться моим именем, даже по понятиям местных — это лютый зашквар. Если правда вскроется, то лже бессмертного убьют на месте.

Лично для себя я видел несколько вариантов. Мошенник, который, кажется, не понимает, что за такие дела ему довольно быстро свернут голову, либо же… какая-нибудь фигня, возможно, связанная с «чуФствами». Только влюбленный дурак осмелится представиться именем бессмертного. Какая бы, причина не оказалась верной, но у лже мастера Ур явно беды с головой и инстинктом самосохранения.

В общем, посмотрим, что там вообще происходит. Возможно, если у меня будет хорошее настроение, то я просто сломаю лже Уру ноги и руки, чтобы он запомнил мой урок подольше и не смел заниматься больше подобной фигней. Но, скорей всего, я его просто убью, чтобы никакая шваль не смела порочить мое доброе имя.

Ничего хорошего от практиков я уже давно не ожидаю, так что я мысленно приготовился к тому, что мне сегодня придется пролить кровь…

* * *

Проводив взглядом своего учителя, Ли Рой осторожно взял кошелек, словно там спрятана куча пауков… К счастью, там были просто деньги, много денег. В бытность бродяги парень таких деньжищ в руках не держал, а здесь ему их дали просто походя.

На самом деле у Роя была причина для печали, вот только она не была связана со слухами и завистью к Хану. Нет. Он уже давно привык, что бродяге и слова хорошего не скажут, не бьют — уже хорошо. Чужие слова не могли его задеть так сильно, как осознание, что всего, чего он сейчас добился, он добился по чистой случайности.

Не попадись он тогда наставнице Вэй и Хану на глаза, и он бы до сих пор мел полы в секте. Когда он это понял, Рой ощутил опустошение. Он не заслужил ни зачарованного доспеха, ни силы, ни уж тем более ученичества у бессмертного. Все это пришло к нему само, без его видимых усилий. Именно это и расстраивало Роя, он не чувствовал, что достоин всего этого.

Словно этого было мало, он уперся в стену. Нарезка меридиан оказалась КРАЙНЕ болезненной. Возьмите сверло и попробуйте просверлить им в себе дырку, ощущения были крайне похожи. Для прохождения третьей ступени требовалось научиться вгонять свой разум в специальной состояние — Турпор, когда ты уже можешь управлять своим телом, снижая уровень боли, помогая своей чакре пробивать каналы.

Рой так отчаянно желал впечатлить своего наставника своими успехами, так сильно этого хотел, чтобы хоть раз похвала им была заслужена, но не мог. Его управление чакрой было настолько дерьмовым, что он чуть не порезал свои потроха, когда попытался создать меридианы, ощущая нестерпимую боль.

Он был всего лишь бродягой, которому крупно повезло. Хоть мастер Ур ему так никогда не говорил, но парень все чаще об этом думал…

Ощущая камень в груди, Рой вышел из чайной. Наставника уже и след простыл. Очевидно, что он занят делом, хоть и старается скрыть это под беззаботным поведением. Тоскливо вздохнув, парень решил посетить торговые ряды, он хотел присмотреться к оружию, хоть у него и нет нужных навыков, но он научится, просто нужно время.

Двигаясь в толпе, он ощутил, как его толкнули в плечо. Он увидел красивую девушку в синем платье. Моментально покраснев, он отскочил в сторону, лепеча извинения. Девушка лишь весело рассмеялась, взмахнув веером, двинувшись дальше, скрывшись в толпе.

Рой лишь покачал головой, вспомнив, как сбежал из своей комнаты в замке секты, когда увидел там обнаженную девушку. Он моментально выскочил наружу, подумав, что ошибся комнатой. Лепеча извинения, он сбежал, лишь позже поняв, что комната была все же его. Уже к вечеру история, как он сбежал от обнаженной девушки разлетелась по всей секте.

Больше всего над ним смеялся мастер Ур, но то был искренний смех человека, который увидел нечто забавное, а не попытка его как-то унизить. Так что Рой не затаил зла, вот только:

— Учитель мог бы и проявить сдержанность, совсем было ни к чему так смеяться надо мной, — вздохнул Рой, проведя рукой по поясу, не обнаружив на нем переданный учителем кошель.

Прожив месяц в секте Небесных Клинков в статусе личного ученика бессмертного, он уже успел отвыкнуть, что мир вокруг не так добр, как парню хотелось бы. Стоило ему покинуть секту, как его тут же обворовали, не испугавшись даже красть у практика. Прокрутив в голове свой маршрут, парень понял, что обокрасть его могла лишь девушка в синем платье.

Став осматриваться, Рой понял, что ее уже и след простыл.

— Вот же! — довольно эмоционально прошипел он.

В кошеле было слишком много денег, чтобы бывший бродяга отпустил так просто ситуацию. Хоть без меридиан он не способен использовать техники, но он вполне может усилить свое тело.

Отойдя немного в сторону, усилив свое тело, Рой одним прыжком запрыгнул на покатую крышу в китайском стиле. Используя технику шагов, он побежал по крышам, стараясь сверху увидеть синее платье. Оно было довольно приметное, если девушка не успела уйти слишком далеко, то он ее найдет!

Перепрыгивая с крышу на крышу, ощущая силу в своем теле, он искал взглядом воровку. В этот момент он вспомнил, что мастер Ур перед уходом попросил его не встревать в неприятности, но, эти самые неприятности, казалось, сами его нашли!

Пробегая мимо одной из подворотен он краем глаза увидел синий цвет. Он не был уверен, что эта даже человек, а не блик от солнца, но он все же изменил направление движения, направившись в сторону, где видел синее пятно. Лишь спустя пару минут парень понял, что очутился в квартале красных фонарей.

Как найти воровку, когда ты не знаешь никого в городе, а у самого в кармане лишь пара монет, что остались у тебя после покупки вещей для похода? Помимо денег на парне были дорогие доспехи, хоть они и не выглядели слишком роскошно, но знающий взгляд моментально в них определит дорогостоящие артефакты.

В этот момент Рой было хотел уже отступить, если пропажу денег учитель ему еще простит, то вот, если его здесь разденут догола, а затем похитят доспехи, то его учитель будет об этом шутить явно больше пары недель. Пары недель не самых уместных шуток… Он уже хотел двинуться назад, когда увидел девушку в синем, которая зашла в один из борделей.

— Попалась, — ухмыльнулся парень, двинувшись следом.

В этот момент он дал себе обещание, чтобы не увидели его глаза в этом месте, он не позволит с себя снять зачарованный доспех! Вот только увидев женские прелести, которые демонстрировали миловидные девушки, парень сглотнул. Похоже это будет сделать не так просто, как он подумал вначале. Радовало лишь то, что у него не было денег на это все…

Глава вторая

Рой, такой Рой…

Ветер трепал мою одежду, играясь с шарфом. Мне довольно быстро удалось выяснить, где обосновался лже мастер Ур. Он и не скрывался. Зачем? Ведь кто в здравом уме осмелится напасть на бессмертного? Чем мошенник и воспользовался, этим и отсутствием нормальной связи в этом мире.

Приземлившись в тени от деревьев, что росли в парке, возле кланового квартала Хамада, я стал рассматривать главный вход. На воротах стояла стража из практиков этапа закалки костей. Если судить по клановой метке в виде хризантемы, то охраняли квартал сами представители данного семейства, не доверяя это дело слугам. Разумное решение, но все равно даже это не защитит их от меня, я не ощутил в их квартале массивов, я мог бы беспрепятственно проникнуть внутрь.

Вот только я не собираюсь проникать в чужой дом будто вор. Если чему меня и научила встреча с Мао, так это быть искренним в своих поступках, пускай это даже на первый взгляд не принесет особой выгоды. Я бы мог попытаться подружиться с бессмертным, хотя бы попытаться выяснить, что он от меня хочет, но к силе действительно довольно быстро привыкаешь, отчего порой забываешь, что у тебя есть язык и он не отсохнет, если ты хотя бы попытаешься договориться.

Понятно, что договариваются лишь с равными, но так уж получилось, что я достаточно силен, чтобы остальные считались с моим мнением. Так что, вместо того, чтобы проникнуть в клановый квартал семейства Хамада незаметно, я вышел из тени и двинулся к главному входу.

Возможно, во мне опять же говорит моя самоуверенность, но в этот раз я хотя бы попытаюсь решить дело миром. Так что сперва я попрошу о встрече с мастером Ур, если же мне будет отказано, то тогда уже можно будет воспользоваться силой. Совсем ни к чему стрелять из пушки по воробьям.

Мое появление не осталось незамеченным, стражники у ворот напряглись. Как по мне это было странно, у меня в руках не было оружия, а ощущался я этапа закалки костей. Стражей же было двое и у них было оружие. К чему напрягаться, увидев у ворот незнакомца? Если только у них недавно не произошло чего-то чрезвычайного, мелькает мысль.

Почему недавно? Слухи еще не успели распространиться, в ином случае те торговцы бы болтали о происшествии в клане Хамада, а не о лже мастере Ур, если только переполох в клановом квартале не был связан с теми проходимцами, что осмелились назваться моим именем.

Как гость я решил заговорить первым:

— Мир вам, — миролюбиво киваю стражам.

— Квартал закрыт, — произнес старший среди них.

Кожаная броня с металлическими чешуйками, блестящий на солнце металлический шлем, кольчуга и копье в руках. Как не посмотри, а вооружены они неплохо, правда, это обычное оружие и броня, но против закалки тела хватит и этого. Посмотрев на усатого стражника, которому было на вид тридцать пять, я с поклоном произнес:

— Должно быть, у вас есть причины не пускать чужаков, — не стал я пока спорить. — Тогда я прошу позвать сюда старшего, который приказал вам не пускать посторонних, у меня есть к клану Хамада одно дело, и я бы не хотел с этим ждать.

— Чужак, какое у тебя может быть дело с нашим кланом? — недобро на меня посмотрел страж. — Оно должно быть достаточно срочным, чтобы в этот час я потревожил старшего. Не хочу тебе угрожать, но нам сейчас не до гостей. Если дело можно отложить, то приходи завтра.

На удивление общались со мной вполне вежливо, хотя было видно, что у них что-то действительно произошло, и у меня даже есть догадки, с чем это все может быть связано, а точнее даже с кем. Есть у меня подозрение, что лже мастер Ур уже успел что-то натворить.

Если я прав, то фальшивку либо уже убили, и тогда у меня нет никакого смысла тревожить семью Хамада, либо же он бежал, своровав какое-нибудь сокровище, в этом случае мне нужно хотя бы узнать, как он выглядел и куда направился. Спускать подобное с рук я не намерен.

Прикинув в голове варианты, я столь же вежливо ответил стражу:

— У меня есть сведения, что один из ваших гостей выдает себя за того, кем на самом деле не является, речь идет о лже мастере Ур, — неторопливо произношу, отслеживая реакцию стража.

Мужчина скривил лицо, словно съел лимон.

— Ты так и не представился незнакомец, — с прищуром посмотрев на меня, рассматриваю мое лицо и одежду.

Сложив перед собой руки, я кивнул головой:

— Я сегодня прибыл в этот город, и до меня дошла весть, что я УЖЕ пребываю в клане Хамада, я пришел к вам, чтобы убить лжеца, — решаю сказать правду.

— Мастер Ур, мы многое слышали о вас, и вы правы, у нас уже гостил гость с таким именем, — хмуро кивнул мужчина. — Вот только его уже здесь нет, он сбежал, похитив принцессу нашего клана и фамильное сокровище, если это действительно вы, а не очередной обманщик, то я провожу вас к старшему, но сперва… — оценивающе посмотрев на меня. — Не сочтите за грубость, но не могли бы вы продемонстрировать хоть каплю своей истинной силы?

— Как вам будет угодно, — киваю ему, сделав шаг вперед, вставая на воздушный клинок. — Если вам этого мало, то я могу снять свою маскировку…

— Не стоит, я вам верю мастер Ур, — устало вздохнул мужчина. — Проведи мы такую проверку в прошлый раз, то всего этого бы и не случилось… — чуть тише закончил он.

Пока мы шли к главе клана Хамада мне поведали довольно любопытную историю. Что мастер Ур явился в их семью, попросив руки принцессы Мишико из правящего рода. Все слышали о бессмертном, что поселился неподалеку, а потому не посмели прогнать лже мастера Ура, побоявшись, что он их всех просто поубивает.

Поскольку нормальной связи между городами не существовало, то подтверждение личности пришлось бы ждать еще долго. Пока гонцы доберутся до секты Небесных Клинков, пока получат ответ, пока вернуться назад. Похититель моего имени рассчитал все правильно, пока клан Хамада решал, как поступить с таким женихом, он под шумок совершил свое грязное дело, похитив артефакт и взяв принцессу Мишико в заложники.

Вот и получалось, что по факту мое имя уже было опорочено, фальшивка уже успел сделать то, чего изначально желал добиться. Как я и думал, не стоит ждать от афериста ничего хорошего. Он уже заслужил смерти, когда мы с ним встретимся, ему придется озвучить серьезную причину, чтобы я его не убил.

Проходившие мимо нас слуги выглядели мрачней тучи, было видно, что все случившееся стало ударом для клана Хамада. За один день потерять сразу два сокровища. Не знаю, что там за камень такой, но за похищение своей дочери я бы четвертовал всех причастных.

Пройдя коридор, мы вышли в просторный зал, где было довольно людно. Здесь собрались практики, которые отправятся следом за мастером Ур. Слушая разговоры, я понял, что никто из них не рассчитывает вернуться назад живым. Они понимали, что даже этапу звероформы они на один зуб, а уж бессмертному… но и оставить все, как есть, они не могли. Гордость клана требовала догнать и покарать преступников, даже, если отряд не вернется живым.

Собственно, в погоню брали только добровольцев. Что меня удивило, все здесь присутствующие были готовы пойти на верную смерть. Человек двадцать, родственников и слуг, явились на зов главы, даже понимая, что они уже не вернутся назад.

Глава улана Хамада стоял в центре в стальном нагруднике на котором была нарисована позолотой хризантема. Он был на этапе закалки даньтяня, в руках у него было копье и шлем. Бородатый, темные волосы, массивное телосложение, мужчина выглядел так, словно голыми руками способен разорвать пасть льву.

Рядом с главой стояла его более молодая версия без усов в кожаном доспехе и так же с копьем в руках. Молодой был на начальном этапе закалки даньтяня. С первого взгляда была заметно родственная связь.

Мы подошли к началу спора:

— Отец, ты не можешь бросить все и отправиться в погоню, без тебя тут все развалится! — напирал молодой. — Позволь МНЕ возглавить отряд, я выслежу похитителей сестры, а потом… — решительно взмахнув рукой: — Мы дадим им бой! Никто не осмелится сказать, что семья Хамада испугалась силы бессмертного!

— Именно поэтому отряд поведу я сам лично сын, — положив руку тому на плечо. — Ты же займешь место главы, я уверен, у тебя все получится…

Именно в этот момент мы и подошли. На нас уже стали посматривать, но глава был увлечен разговором с сыном, а потому заметил наше приближение лишь, когда мы подошли на расстояние пяти шагов. Нахмурившись, глава посмотрел на сопровождающего меня мужчину:

— Сан, почему ты не на воротах? И кто это с тобой? — переведя взгляд на меня.

Сложив перед собой руки:

— Я тот, кто поможет вам решить эту проблему, — решаю представиться, встретившись с ним на секунду взглядом, отчего мужчина еще больше нахмурился.

Глава вновь посмотрел на сопровождающего меня охранника с вопросом, уже явно став догадываться, кто перед ним стоит.

— Это настоящий мастер Ур, — представил он меня, — в этот раз я проверил его силу…

Разговоры вокруг прекратились, все практики вокруг обратили на меня свой взгляд. И их можно было понять, одно дело отправляться в погоню за бессмертным, прекрасно понимая, что они не вернутся назад живыми, а совсем другое за аферистом, который только прикинулся мной. Так сказать, расклады совсем другие.

— Это правда? — обратился он ко мне с надеждой во взгляде.

В ответ я немного приоткрыл свою силу, отчего некоторые слуги упали в обморок, не выдержав давления моей силы. После столь наглядной демонстрации, думаю, ни у кого не осталось никаких сомнений.

— Приветствую бессмертного в моем доме, — низко поклонился мужчина, насколько это ему позволил надетый доспех. — Я Хье Хамада. Мы были бы рады оказать вам все полагающиеся почести бессмертный, но вы сами видите, мой дом обворовали, я собираюсь лично возглавить отряд и покарать преступников! — уже куда увереннее заявил он.

— Я не собирался у вас задерживаться, меня сюда привел лишь слух, что якобы я гощу у вас, мне было любопытно посмотреть самому себе в глаза, но я вижу, что у меня не получится это сделать, — с сожалением вздыхаю. — Впрочем, вы можете оказать мне услугу, — посмотрев на главу семьи Хамада.

— Все, что будет в моих силах бессмертный, — вновь поклонился он.

Достав из печати на руке телепортационный камень, я показал его мужчине.

— У меня полно дел, и я не хочу тратить время на вора, что представился моим именем, но при этом я желаю убить его. Вы окажите мне услугу, если отряд, который отправится в погоню, возьмет с собой этот камень. С его помощью я в любой момент обнаружу бравых воинов семьи Хамада, — решаю все же пояснить его назначение.

Мужчина вновь поклонился, сложил перед собой руки:

— Я с радостью возьму этот камень с собой, — согласился он исполнить мою просьбу.

Окинув взглядом собравшихся храбрецов, я понял, что мне стоит им что-нибудь сказать. Они были готовы пожертвовать жизнью, чтобы не опорочить свое имя. Разве не таких воинов я искал? Мне все еще стоит к ним присмотреться, но в целом… их поступок был достоин как минимум уважения.

— Отважные воины клана Хамада, вы собрались здесь, чтобы преследовать мастера Ур, но вот он я, — уважительно кивнув. — Я собираюсь открыть школу для практиков — Мурим, где будут обучать лучшие наставники, где у вас будет шанс возвыситься. Я буду рад видеть подобных храбрецов в стенах своей школы.

Сказав все это, я кивнул Хье Хамаде, двинувшись на выход. Похоже приключения нашли меня сами. Люди расступались передо мной, не смея даже задеть меня. Хотя, казалось, когда я сюда шел на меня и вовсе не обращали внимания. Посмотрим, чем это все закончится, возможно, я по итогу не только очищу свое имя, но и получу новых учеников для Мурима?

* * *

Ли Рою не составило труда проникнуть в публичный дом, проблема была в том, что у него почти не было с собой денег, к тому же, едва ли ему позволят так просто разгуливать по комнатам, в поисках девушки в синем. Подумать же о том, что он мог сразу предъявить свои претензии и потребовать выдать воровку… ему и в голову не пришло, не привык еще бывший бродяга, что вообще что-то может требовать.

Собственно, пройти внутрь для него не составило труда, но что его взволновало, так это миловидная девушка лет двадцати пяти в прозрачном халате, который почти ничего не скрывал, а скорей наоборот подчеркивал все изгибы тела. Увидев на пороге молодого практика, девушка утянула его в свою комнату со словами:

— Пойдем красавчик за мной, — хитро подмигнув.

Увидев женские прелести так близко, Рой позволил себя увести, все мысли буквально вылетели из его головы в этот момент. Лишь когда его повалили на кровать и начали раздевать в голове у парня стрельнуло, что нельзя дать снять с себя доспехи, и что у него нет совсем денег. Вскочив на ноги, отодвинув от себя девушку, он с красным от стыда лицом произнес:

— Где у вас тут туалет? — при этом не глядя на девушку.

Та с улыбкой покачала головой, указав пальцем на двор. Благодарно кивнув, Ли Рой рванул из комнаты под дразнящий смех жрицы любви. Про себя же он подумал, что ни за что не скажет своему учителю, где он был сегодня!

Тем временем в крошечной комнате, почти подсобке, перед ведром с водой сидел юноша лет девятнадцати. Он смывал с себя грим, при этом с ухмылкой на весу удерживая тяжелый кошелек. Сегодня у него вышел крайне удачный день. Не все ему мыть полы и убираться после клиентов.

— Еще разок мне так повезет, и я выберусь отсюда вместе с матерью, — с улыбкой произнес он.

Парню уже предлагали войти в дружную «семью» проституток, но он отказался, прекрасно понимая, что дороги назад уже не будет. Но в последнее время госпожа Фа стала все настойчивее, он слышал, что один из ее постоянных клиентов заинтересовался симпатичным мальчиком в служках. И это при том, что он маскировал свое лицо с помощью веснушек, да и в целом он частенько пачкал себя в грязи, прекрасно понимая царившие вокруг нравы.

На скользкую дорогу парня вывела нужда, он считал, что лучше его повесят, чем… он будет прислуживать клиентам госпожи Фа. Еще пара подобных краж и они с матерью смогут уехать из этого места, он выкупит ее контракт, а заодно подыщет себе честную работу, он уже договорился с труппой музыкантов. Парень умел играть на арфе, единственное, что ему придется купить свой инструмент, а для этого опять же требовались деньги.

Не успел он очистить лицо от румян, как дверь за ним открылась и на пороге появилась госпожа Фа. Словно ястреб она нырнула в каморку, схватив его за лицо…

— Не дурно, не дурно, — оценивающе вертя его за подбородок. — Думаю, многие оценят…

— Я сказал, что не буду в этом участвовать, — сухо произнес парень.

— Тогда, мне стоит позвать стражу? — ухмыльнулась госпожа Фа. — Мне совсем не нужны неприятности, я честная женщина, а такие воришки как ты, порочат мою репутацию! — с ухмылкой заглянув ему в глаза. — Думаю, не стоит говорить, что делают в тюрьме с симпатичными мальчиками, как ты…

— Я сбегу, — сжал зубы он.

— Куда ты сбежишь? — насмешливо хмыкнула госпожа Фа.

За спиной женщины появился практик этапа закалки тела. В охранники в подобных местах крайне редко идут сильные воины, но обычному парню, который до этого не занимался боевыми искусствами, хватило бы и просто крупного мужчины.

Закусив губу, парень понял, что сбежать не получится. В голове мелькнула мысль откусить себе язык или как-то убить себя, но едва ли ему позволят это сделать. Уж точно не сейчас, когда вскоре должен был прийти клиент, который, скорей всего, уже заплатил за все это дело.

Именно в этот момент мимо проходил Рой, который искал девушку в синем. Услышав шум и увидев открытую дверь, он заглянул внутрь.

— Ты! — сразу узнал он воровку. — Ты парень⁈ — удивленно вытаращив на того, кого он здесь искал.

В голове у пойманного парня мелькнула надежда. Он знал, что практики зачастую не особо умны, чем и собирался воспользоваться. Придав лицу испуганный вид, ему даже не пришлось особо стараться, он закричал:

— Помоги! Это они заставляют меня всем этим заниматься! — в отчаянной попытке сбежать, закричал он, указав на мадам Фа и громилу, что она привела.

Ли Роя не пришлось просить дважды, все выглядело более чем достоверно, как и испуг «воровки». Успокоившись, он вырубил громилу, тот даже понять ничего не успел. Вот только он не учел один маленький нюанс…

— Господин Хань! Убивают! — закричала госпожа Фа.

Рой не учел, что клиентом был практик и он пришел сегодня с друзьями. Из ближайших комнат стали выбегать полуголые мужики, явно собираясь устроить здесь драгу. На все это представление Рой лишь нахмурился, про себя подумав, что, если учитель узнает, то он точно над ним будет гнусно ржать.

Женщина убежала прочь, а на парней двинулись полуголые мужики…

— Надеюсь, ты умеешь драться, — сглотнул парень, который еще не успел до конца смыть с лица белила. — Иначе тебе здесь убьют, а меня…

Договорить ему не дал один из практиков, который с криком ринулся в бой. Вот только Рой, уже откровенно ничего не понимая, желая лишь покинуть это место, сделал то, чему его учили последний месяц. Успокоившись, он помчался навстречу. Пятеро против одного, им же хуже! Именно такая мысль пронеслась у него в голове, когда он ударом руки впечатал мужика перед собой в стену. Отчего стена затрещала, разлетаясь на куски. Лоб практика оказался крепче.

Глава третья

Путь глубоководного

Полетев на воздушном клинке обратно в сторону чайной, где мы отобедали вместо с Ли Роем, я про себя размышлял над случившемся. Мне не особо хочется гоняться за негодяями, что использовали мое имя, но мне, похоже, и не придется этого делать. Практики из семьи Хамада и сами с этим отлично справятся. Мне лишь нужно будет иногда их навещать, чтобы помочь в случае нужды, да и не пропустить, когда они обнаружат, куда сбежал лже мастер Ур. Вердикт этому ублюдку я уже вынес, осталось лишь утолить свое любопытство, зачем он на это вообще пошел.

Покачав головой, я посмотрел на небо. Интересно, чем там занимается Рой? Отчасти, я дал ему денег, чтобы посмотреть, как он ими распорядится. Сразу потратит, отложит до поры, либо же купит себе оружие, с которым начнет тренироваться. Прежде чем передать свои знания, мне бы хотелось получше его узнать. С моей помощью он сможет за пару лет и сам стать мастером, это не так сложно, имея умелого наставника, нужную алхимию и знания. Вот только перед этим мне хочется знать, как мой ученик поступит с этой силой.

В чайной Роя не оказалось, немного помедлив, я двинулся в сторону телепортационного камня, ощущая свою печать на расстоянии. Это не так уж сложно, особенно в городе, где массивов нет и вовсе. Когда под ногами оказалась улица красных фонарей, на моем лице появилась ухмылка. Похоже кое-кто все же решил немного повеселиться! Не то, чтобы я был против, но мне казалось, что уж куда, а к ночным бабочкам ученик отправится в последнюю очередь. Похоже я еще его плохо знаю, именно поэтому я и взял своего ученика в путешествие, чтобы познакомиться с ним поближе.

Рой неплохой парень, но хороший человек — это не профессия. Нужно посмотреть, как он будет меняться под давлением власти и ощущения собственной силы, да и в целом, как поведет себя в экстренных ситуациях. Даже лучшие из нас могут не пройти испытанием властью, что уж говорить о мальчишке, которого успело помотать по жизни. Рос он без отца, а после смерти матери от чахотки, так и вовсе оказался на улице.

Мир культиваторов оказался не слишком добр к подростку, который в один день лишился всего. Ему пришлось и на улицах спать и по помойкам полазать, да и в целом спину гнуть за кусок хлеба. Что мне в нем понравилось, что он не опустился до воровства, хотя в его положении хрен его знает, как бы я сам поступил. Голод не тетка, когда в животе пусто человек способен решиться на многое.

Опыт общения с девушками у Роя своеобразный, именно поэтому я не думал, что он первым делом, получив деньги, отправится в квартал красных фонарей, но видимо я чего-то не учел, мне даже любопытно, что стало триггером данного поступка.

Мои размышления прервал переполох возле одного из домиков. На моих глазах, пробив телом перегородку, из окна вылетел полуголый практик этапа закалки тела. Светя своими мудями во все стороны, он сделал в воздухе сальто, после чего приземлился на ноги.

— Ты поплатишься за это! Да мы тебя по кругу пустим! Когда мы с тобой закончим ты сам на себя наложишь руки! — закричал вылетевший на улицу практик.

Когда из окна показался Рой, мои брови удивленно поехали вверх. Ли Рой устроил переполох в публичном доме? На моем лице сама собой появилась улыбка. Выпустив из пор кожи Ци, я сжал воздушным кулаком крикуну шею, для начала приподняв его в воздух. Практик схватился за невидимую руку, став барахтаться в воздухе. Убивать я его пока не собираюсь, для начала достаточно просто припугнуть, чтобы прикрыл свою помойку, что он называет ртом.

Увидев взлетевшего в воздух практика, а также спустившегося с воздуха меня, кто поумней поспешил свалить подальше, остальные же с открытыми ртами уставились на весь этот цирк. Очевидно, что я не простой практик, я как минимум этапа закалки среднего даньтяня, если не выше, так что за мной наблюдали пара десятков человек, не смея и рта открыть, чтобы защитить полуголого практика, что парил в воздухе, придавленный моей техникой.

— Учитель! — с облегчением выдохнул Рой, утерев с лица кровь из разбитого носа.

Похоже ему пришлось помахать кулаками. Мне не понравилось, что он дал себя ударить по лицу, но у него не было опыта кабацкой драке в замкнутых помещениях, так что разок удар он все же мог и пропустить. Одного месяца явно недостаточно, чтобы научить человека сражаться. Хорошо хоть просто по лицу прилетело, а не заточка в почку.

— Ха! Спроси меня сегодня с утра, где я тебя застану через пару часов, то последним местом я бы назвал квартал красных фонарей! Я думал, что ты проведешь этот день крайне скучно и банально, а ты нашел, чем себя занять, — с ухмылкой подмигиваю ему.

Мне нравилось дразнить Ли Роя, так что и в этот раз я не смог себе в этом отказать. Слишком он мило смущается столь не стоящих того вещей. Казалось бы, ну сходил он в квартал красных фонарей, чего тут смущаться? У него ведь даже девушки нет, чего тут такого? Но, нет, покраснел, словно помидор.

— Э-это не то, что вы подумали! — попытался он отвертеться, но натолкнувшись на мою самодовольную улыбку, он лишь тяжело вздохнул.

Просто увидев его лицо, я понял, что он действительно не по своей воле здесь оказался. На самом деле ожидаемо, но да ладно, стоит разобраться в ситуации, а поговорить мы можем и без лишних ушей. Решив не устраивать бесплатного представления, направляюсь к ученику.

Спустившись ниже, я с любопытством кивнул, на повисшего в воздухе мужика:

— Кто это и как мне с ним поступить, он угрожал тебе вполне конкретными вещами, едва ли он шутил, — мягко спрашиваю у Ли Роя.

Мне никогда не нравилось убивать людей, но с насильниками у меня разговор короткий. Не люблю я их, мягко сказать, уж тем более, если этот индивид пообещал снасильничать мальчишку. Убить и забыть, но мне опять же интересно, как поступит мой ученик, ведь я здесь отчасти ради того, чтобы дать ему опыт. А опыт порой дорого стоит.

— Бросьте его, они не достойны того, чтобы мы пачкали о них руки, — покачал головой Рой.

— Уверен? — пристально на него посмотрев.

Парень лишь кивнул, так что я отпустил, ставшего уже задыхаться практика. Если так хочет мой ученик, то так тому и быть, хотя сам я бы не отпустил это отребье, уж точно не после озвученной угрозы. Видимо я все же изменился, немного устало вздыхаю про себя.

Приземлившись рядом с учеником, я кивнул ему. Он был в своих бронзовых доспехах, видимо и вправду зайдя сюда совершенно случайно. Но это не значит, что мастер Ур не будет всю следующую неделю подшучивать над своим учеником. Ха! Меня забавляет реакция Роя, слишком он временами правильный для парня, который несколько лет бродяжничал.

— Если у тебя здесь нет больше дел, то предлагаю сходить в ближайшую чайную, расскажешь, что здесь произошло, — положив руку Рою на плечо, мягко предлагаю.

— Конечно, но сперва я верну свои деньги, — с этими словами он вышел из разгромленной комнаты, где уцелела лишь одна кровать, но и у той ножки обломились.

Похоже ученик все же сюда зашел вынужденно, вот это уже больше похоже на него, а то я уже было подумал… Последовав вслед за ним, я решил проконтролировать, что больше никаких неприятностей у него не было. Да и в целом мне было любопытно, кто сумел обокрасть пускай и молодого, но все же практика.

Выйдя из разгромленной комнаты, пройдя по коридору, мы сунулись в какую-то подсобку, которую обустроили под комнату. Там в спешном порядке переодевалась девушка в синем платье. Она пыталась поправить платье, да по-быстрому сложить в мешок свои вещи, мы пришли как раз вовремя, чтобы застать ее на месте.

— Ты, верни мой кошелек! — с яростью обратился Рой к девушке.

Когда та развернулась, я увидел симпатичную темноволосую девушку, у которой был кадык. Это… был парень, с заминкой понимаю. Похоже мы попали в довольно специфический публичный дом. Я знал, что подобные места существуют, но, как правило, подобные увлечения все же было не принято афишировать.

— Эти деньги мне нужней! — уперся парень в женской одежде.

Ли Рой с хмурым видом уставился на этого… парня. Я с любопытством за всем этим наблюдал, не спеша вмешиваться, я и так уже помог с тем говорливым парнем, которому по уму стоило бы укоротить не только язык. Я совсем не оценил те угрозы, что озвучил практик.

— Ты вернешь мне деньги, — упрямо произнес Рой, после чего посмотрев на меня: — Учитель, должность уборщика в нашей секте еще свободна?

— Свободна, — решил я ему подыграть.

Рой развернулся к парню в платье:

— Если тебе нужна работа и кров над головой, то мой учитель это устроит, — требовательно протянув вперед руку.

— Я никуда не уйду отсюда без матери, — уже не так уверенно прозвучало в ответ. — Но она должна деньги хозяйке этого места, так просто ее не отпустят…

— Верни уже деньги моему ученику, — вздыхаю. — И отведи к хозяйке данного места, я с ней переговорю. Если уж мой ученик решил тебе помочь, то так тому и быть. Тебе и твоей матери найдется место в секте Небесных Клинков, пока я там глава. К слову, как тебя зовут? Чудо…

— Ми Хо, — размазав по лицу тушь, шмыгнул он носом.

По итогу мы покинули квартал красных фонарей в четвером. Собственно, сам любитель переодеваться в женское, его мать, темноволосая женщина лет тридцати по имени Су Хо и мы с учеником. По итогу я выкупил ее контракт. Хозяйка заведения еще хотела стрясти с меня и за ремонт, но одного намека, что я еще здесь ничего не сломал, хватило, чтобы в женщине появилось хоть немного благоразумия.

Сегодня, определенно довольно странный день. Вместо секретов и артефактов, мы привезем сегодня в секту проститутку и ее сына, который любит одеваться в женское. Честно скажу, совсем не этого я ожидал от первого нашего дня путешествия, а ведь мне еще разбираться с лже мастером Уром придется. Впрочем, зато у меня появился новый повод подшучивать над учеником, так что не самый плохой день, из возможных.

* * *

Вернувшись порталом обратно, я разместил новеньких в крепости секты. Ми Хо я сдал на руки наставнице Вэй, а его мать устроил на кухню, будет мыть посуду и в целом убираться в столовой. Выделив им жилье и деньги на первое время, я для себя завершил эту историю, вышла она отчасти забавной, будет что потом вспомнить.

— Вы хотите новенького взять в ученики? — осторожно спросила наставница Вэй, которая шла со мной рядом, она помогла мне оформить пополнение, как следует.

Бежевый жилет, белая рубашка, темные штаны, на поясе кинжал, а за спиной колчан со стрелами и костяным луком. Сама девушка, после имплантации второго сердца, стала скорей ощущаться практиком этапа звероформы, ее чакра ощущалась «тяжелой», словно по ее жилам теперь течет ртуть. Распущенные светлые волосы, красивое лицо, чуть вздернутый носик и голубые глаза, которые смотрели на меня с вопросом.

— Мне и Ли Роя хватает, — пожимаю плечами. — Новенькие — это как раз-таки просьба моего ученика, так бы я просто дал им денег и отпустил на все четыре стороны. Впрочем, это даже неплохо, Рою пора бы уже двигаться дальше, ведь кроме силы есть и люди вокруг, ему не стоит об этом забывать. Если с меридианами у него пока не получается, это совсем не значит, что ему нечем заняться.

— С его контролем ему понадобятся годы, чтобы пройти этот этап, — осторожно произносит Вэй.

— Ерунда, — отмахиваюсь, — когда он будет готов, то я покажу ему, как можно использовать техники и без меридиан, точнее я покажу их аналог… — с загадочным видом замолчав, посмотрев на Вэй. — Я бы и вас наставница Вэй мог бы обучить этому способу, но с новым сердцем вам открылся один путь, по которому вы могли бы пройти.

— Вы говорите о том способе получить звероформу, не поглощая нефритовые кости? — осторожно уточнила у меня Вэй.

— Верно, — киваю в ответ, — если знать как, то это не так сложно, уж проще, чем пытаться съесть нефритовые кости, — с улыбкой заканчиваю.

Вэй серьезно на меня посмотрела, она уже согласилась участвовать в моем эксперименте, но я все же хотел уточнить, не передумала ли она. Все еще есть время и переключиться на более классический вариант. Демонический путь куда легче пути Неба, тут главная загвоздка раздобыть сердце демона, в моем случае я заменил его на сердце глубоководного, как по мне, замена ничуть не хуже.

Проблема лишь в том, что до меня никто так еще не делал. Был во всем этом определенный риск…

— Многие с вами не согласятся, — покачала она головой. — Нефритовые кости — это самое настоящее сокровище, за обладание которым практики готовы пойти на МНОГОЕ. Вам достаточно было сказать, что у вас они есть, чтобы в Мурим захотели поступить многие, кто сейчас застрял на четвертой ступени. В нашей секте таких практиков было всего двое, я и наставник Ким, а ведь Небесный Клинки ДАЛЕКО не самая сильная секта, нам повезло обзавестись нефритовыми костями, правда, после этого Сохо пришлось отстраивать практически с нуля, но многие бы с радостью пошли на подобную жертву.

— Стремление к силе понятно, — задумчиво киваю, — вот только сила сама по себе не имеет смысла. Нужно еще что-то, ради чего это силу ты захочешь использовать. У меня на родине ваш путь развития называется путь Земли. Он подразумевает развитие тела, но есть и путь Неба, — посмотрев Вэй в глаза. — Это когда практик использует свою душу.

— Вы предлагаете мне пойти по пути Неба? — осторожно уточнила Вэй.

— Не совсем, есть и третий известный мне путь, у нас он называется Демоническим, но это неверное название, точнее не совсем верное, — покачав головой. — Он заключается в обмене сердцем с демоном или духом, благодаря чему практик может поглощать чакру из демонического измерения, — увидев промелькнувший испуг в глазах девушки, я с усмешкой продолжил: — Но опять же, это не тот путь, по которому я предлагаю вам пройти наставник Вэй, в вашей груди не сердце демона.

— Вы совсем меня запутали, — тяжело вздохнула Вэй. — Если вы мне предлагаете не демонический путь, то чье сердце вы тогда использовали?

С улыбкой посмотрев на девушку, я произнес лишь одно слово:

— Мое, — наслаждаясь видом приоткрытого от удивления рта.

— Но вы же сказали, что это сердце раньше принадлежало монстру⁈ — уставилась она на меня.

— Все верно, это сердце принадлежит монстру, — и не подумал я отрицать, чем еще больше запутал Вэй.

Знала бы она, что по сути сейчас общается с глубоководным, в которого поместили душу человека. С биологической точки зрения я самый настоящий монстр, который лишь научился мимикрировать под хомо сапиенс. Если так подумать, то запертый в моей душе глубоководный и есть мое настоящее тело.

Посмотрев на небо над головой, я тихо произнес:

— Мое настоящее тело похитил мой учитель, когда воскрес из мертвых, — решаю приоткрыть часть правды. — То, что вы сейчас видите перед собой наставница Вэй — это моя настоящая звероформа, что отпечатана в верхнем даньтяне. Я превращаюсь в человека, когда этого хочу, мое же настоящее тело спрятано в печати. Тот путь, что я вам предлагаю, — мягко посмотрев ей в глаза. — Это запечатать в вашем верхнем даньтяне мой истинный облик. У вас уже есть мое сердце, моя сила струится по вашим меридианам, так что я уверен, что для обретения звероформы вам не хватает лишь одного, увидеть меня настоящего и запечатать мой истинный образ.

Выложив часть своих карт, я стал дожидаться ответной реакции. Если я ошибся, то от меня сейчас отвернутся. Одно дело бессмертный, а совсем другое монстр в образе человека. Честно сказать, я не до конца уверен, как отреагирует Вэй. Вот только на мое удивление на глазах Вэй появились слезы.

— Мастер Ур, вы должно быть через многое прошли, — со слезами на глазах посмотрев на меня.

Подобная реакция всегда спокойной Вэй меня озадачила. Почему она плачет? Я хочу сказать, я боялся ее напугать, вот только она не выглядит испуганной, скорей в ее взгляде полно сочувствия ко мне! Не совсем так я представлял наш разговор!

— Я теперь понимаю, почему вы избегаете женщин… — тихо вздохнула она.

— Я не избегаю женщин! — с возмущением вырывается из меня. — Уж тем более не стоит меня жалеть, я уже лет триста в подобном состоянии! И меня в целом все устраивает! — негодующе заканчиваю.

— Я вам не верю, — покачала она головой. — Если это действительно так, то поцелуйте меня! — недоверчиво на меня посмотрев.

Не став ничего говорить, я наклонился, и поцеловал наставницу Вэй, в ответ меня крепко обняли, не дав разорвать поцелуй. В этот момент я вдруг подумал, что все это больше похоже на какой-то детский развод. Но ощутив мягкие губы наставницы Вэй, я… решил, что не имею ничего против.

Глава четвертая

Робин Гад

Странная эта штука жизнь. Казалось бы, все идет так, как ты задумал, а вот происходит незначительная на первый взгляд ерунда и все переворачивается с ног на голову. Порой задумываешься, чего вообще стоят все эти планы, если постоянно происходит нечто, что их может так просто перечеркнуть.

Изначально я не планировал захватывать власть в окрестных сектах. И где я сейчас? Создаю Мурим, чтобы объединить практиков под своей рукой. Изначально я не хотел заводить в этом мире отношений… но даже такую малость я не сумел выполнить.

Прежде чем покинуть комнату, я бросил прощальный взгляд на Вэй, чьи светлые волосы разметались по подушке. Мой взгляд непроизвольно заскользил по телу девушки. На правой руке Вэй виднелась печать, которая позволила мне создать ей золотой скелет. Вязь иероглифов шла по плечу, делая полумесяц возле груди, где была имплантировано второе сердце. На самом выглядело все это по-своему красиво. Черное на белом, особенно мой взгляд задержался на торчащем из-под одеяла соске. Вчера я вволю их помял, ни в чем себе не отказывая…

С усилием оторвав взгляд от девушки, я вышел в коридор. У меня еще полно сегодня дел. Если так подумать, то я ни о чем не жалею, оно все к тому шло. Мне нравится Вэй, в этом стоит хотя бы самому себе признаться. Она красива, умна, плюс мне приятно находиться рядом. Так почему бы хотя бы не попробовать начать отношения?

Единственное, но… Вэй станет целью для всей той падали, что захочет обзавестись ручным бессмертным или вовсе отомстить мне. Отношения — это палка о двух концах. Они могут стать надежной опорой, а могут столкнуть тебя в пучину отчаяния. Понимая все это, я не спешил форсировать наши отношения с Вэй, но сама девушка решила иначе. Как я уже говорил ранее, я ни о чем не жалею, но мне теперь придется что-то придумать, чтобы обезопасить ее.

Покачав головой, я попытался сконцентрироваться на текущих делах. Любое строительство требует контроля, что уж говорить о строительстве крепости. Любой опытный прораб способен подменить качественные материалы на чуть более дешевые, разницу положив себе в карман. Казалось бы, кто в здравом уме рискнет воровать под носом у бессмертного, но, как показывает практика, вполне себе начнут, если дать им волю.

Взять того же Ли Цыня, он правил расколотой Империей почти тысячелетие, а до этого страной правил его отец. Казалось бы, непробиваемый авторитет, достаточно одного его слова, чтобы чернильные души даже пикнуть не смели. Возможно, какое-то время — это действительно так и было, но стоило ему ослабить контроль, как мыши пошли в пляс.

Если я не буду следить за всеми своими поручениями, то мигом все разворуют и с честным видом скажут, что все так и было. Понятно, что совсем без коррупции не получится. Там, где крутятся деньги без этого просто никуда, обязательно что-нибудь да прилипнет к нечистоплотным исполнителям. Но ведь одно дело «случайно» прилипло, а другое поставить это дело на поток. Экономить на материалах, на оплате рабочим, да даже просто не выполнить работу в срок после чего попросить дополнительное финансирование…

Хоть я и не люблю стягивать на себя все нити принятия решений, но вот проверять результаты я просто обязан. Справившегося исполнителя повысить, а заигравшемуся дать по рукам и отправить в место, где он уже ничего не испортит. Пускай и не сразу, но ситуация будет исправляться. Я так поступил на Истоке, не скажу, что получалось прям совсем без огрехов, но в целом мне удалось подавить кланы и наладить производство.

— Вот только теперь я на десяток лет очутился непонятно где, — тихо вздыхаю, — как бы там не развалилось все к чертям. Перегрызутся за власть и вместо союза по возвращению я получу кучу навоза, который мне еще потом придется самому разгребать…

В том же Ване, Мэг и Шу Кене я не сомневаюсь, эти не подведут, но я опасаюсь, что может случиться реакция и клановая верхушка Формирователей может попытаться вернуть утекшую из рук власть над архипелагом. Такая возможность еще сохранялась, слишком мало прошло времени от создания нашего островного союза, которому мы даже названия толкового не придумали.

С Муримом я такой ошибки уже не допущу, поскольку я буду создавать его с нуля, я сразу буду учитывать возможность сект подмять под себя всю организацию. Для этого мне и понадобятся верные люди, которые разделяют мои взгляды на жизнь. Один я не вытяну создание Мурима, мне нужны люди на местах, которые позволят все этому скатиться в не пойми что.

Не одиночки вершат историю, но порой и одного человека достаточно, чтобы не допустить разброд и шатания. Просто подать пример, не быть безучастным, напомнить всем, что вокруг так же живут люди. Тащить все себе в карман может быть классно, но все это по итогу так же по тебе ударит, просто не напрямую.

Понятно, что все предусмотреть невозможно, но на то и должна быть у исполнителей собственная голова на плечах. Не так трудно создать Мурим, куда труднее сделать так, чтобы он не выродился и не развалился, стоит мне отлучиться на время по своим делам. Так что, пока строится моя крепость, я должен найти тех, кто эту крепость будет оберегать. Причем как от врагов внешних, так и внутренних.

Выйдя во двор крепости, я взлетел, ощущая, что впервые за последний месяц моя рука не тянется к карману, где у меня лежит печенье. Если бы не мой метаболизм, то я бы уже выглядел будто шарик, столько я поглощаю печенек, когда напряжен. Просто хрустишь, попутно раздумывая о своем…

* * *

Уже ставшим привычным обход территории мне удалось закончить всего за час. Пользуясь телепортационым массивом, я мог даже заскочить в соседний город, просто, чтобы убедиться, что там все нормально. В целом в этот день ничего такого не произошло, что стоило особого упоминания. Разве что торговый караван из соседнего города подвергся нападению монстров, охранникам удалось отбиться, хотя и не без жертв. Во всем остальном ничего необычного. Обычный будний день.

Уже возвращаясь из Осло, целого города, который теперь принадлежит лично мне, после нападения великого духа и уничтожения Золотой Зари, я увидел волка, что угодил в капкан. Его передняя лапа оказалась зажата, а сам он поскуливал, пытаясь выбраться. Вокруг волка вилась волчица, которая пыталась помочь серому, но у нее ничего не получалось.

Немного подумав, я стал снижаться, мне стало жалко серого и его верную подругу, которая его не бросила. Стоило моим ногам коснуться земли, как волчица зарычала на меня, явно испугавшись моего появления.

— Тише-тише, — поместив в Ци столь простую мысль, посылаю ее в сторону животного. — Ты молодец, не бросила серого, теперь позволь мне помочь.

Волчица перестала рычать, вот только она все еще выглядела напряженной, словно не зная, попытаться вцепиться мне в шею, либо же бежать без оглядки. Пройдя мимо, я склонился над волком, он зарычал при моем появлении. В этот момент мне вспомнился Хван, этот добродушный увалень, брат Вана.

Проводя рукой по серой шерстке, я с помощью воздушных кулаков разжал капкан. Волк заскулил, вытянув лапу из западни, став вылизывать рану. Тут же и волчица ринулась к нему, став поскуливать, крутясь рядом. Вытащив из печати пилюлю, я показал ее волку. Тот облизнул мою руку, слопав целебное средство. Ему это должно помочь.

Поднявшись, кивнув волчице:

— Ты присматривай за ним, ведь опять встрянет в неприятности, — с улыбкой произношу.

В ответ волк похромал в чащу, не став размениваться на благодарность, лишь волчица напоследок посмотрела на меня, рыкнув напоследок, после чего и она скрылась в ближайших кустах. Посмотрев на капкан, я подумал, что сам заплатил за уничтожение монстров на этой дороге, волки стали случайной жертвой моего решения.

— Нужно будет отдать распоряжение, чтобы охотники не трогали волков в этой чаще, — задумчиво произношу. — Позже надо будет еще наведаться сюда, поискать серого и убедиться, что его лапа нормально зажила.

Сделав мысленную пометку, я полетел дальше, к месту, где монстры напали на караван, стоило выяснить, почему местные духи решили напасть на людей, что-то мне подсказывает, что на то была причина. Местные духи довольно просты, они охраняют свою территорию от чужаков, нужно еще постараться, чтобы вызвать их гнев.

Обычно это происходит по одному из двух сценариев. Человек заходит на территорию духов и его сжирает монстр, либо же человек оскверняет их обитель, порой крадя у них магическую траву, либо же какой артефакт, от которого питались эти самые духи. Так что за нападением на караван может скрываться особая причина, которая может стать проблемой для окрестных мест.

Пролетев над чащей, я нашел место стычки. Духи до сих пор кружились над дорогой, я даже мог услышать их недовольный гул. Стоило мне приблизиться, как я увидел, как вокруг меня начали кружиться светящиеся шары. [ Старший. Месть. Защита!] С удивлением понимаю, что слышу их обрывки мыслей.

Последовав вслед за светящимися шарами, я оказался на неприметной поляне, в центре которой рос огромный дуб, на ветвях которого висели золотые желуди. Именно с их помощью духи выращивают ручных монстров, но на самом деле они и сами питаются ими, для них ядовитая Ци совсем не преграда.

Приземлившись перед деревом, я понял причину недовольства местных обитателей. Кто-то оторвал целую ветвь, кровь до сих пор сочилась из дерева. Подойдя поближе, я прикоснулся к коре, подав в нее свою Ци. Спустя пару минут подпитки дерева, кровь перестала течь, а духи стали понемногу успокаиваться.

— Здесь разобрались, — задумчиво произношу. — Осталось теперь разобраться с торговцем, если он думал, что мои земли можно так просто обворовать, то он сильно ошибается. К тому же, мне и самому пригодятся золотые желуди, у меня там Рой и наставница Вэй вполне могут ими воспользоваться…

Успокоив духов, я переместился обратно в Осло. Найти торговца не составило труда, он разместился в гостинице. Насколько я понял, он искал новых охранников, ему требовалось еще пять человек. Собственно, я прибыл, когда глава стражи торговца проводил отбор новичков.

Зайдя в чайную, где за столиками хватало вооруженных людей, я увидел двухметрового крепыша этапа закалки костей, который сидел за столиком с полноватым мужчиной лет сорока в фиолетовой одежде. Торговец выглядел таким добродушным толстячком, но меня не обманул его невинный внешний вид. Именно он приказал своим людям похитить ветку священного дуба.

При моем появлении все разговоры стихли, меня сразу же узнали. Не удивительно, не каждый день бессмертный, а заодно и хозяин целого города, посещает так просто пускай и не самое дешевое, но все же рядовое заведение. Посмотрев на торговца, я двинулся в его сторону.

В этот момент я размышлял, как с ним поступить. Формально торговец был в своем праве, я еще не успел объявить новые законы на своей территории, так что похищение ветки с золотыми желудями не являлось преступлением. Но это формально, на деле же я могу поступить так, как сам этого захочу, мне никто и слова не скажет.

Сильный может приказывать слабому, а вот наоборот… вы можете, конечно, попробовать, но вам совсем не понравится итог. Так что и я имею полное право поступить так, как посчитаю нужным.

— Мастер Ур! — вскочив из-за стола, торговец бахнулся мне в ноги.

Глава охраны же, поднялся со своего места, сложив перед собой руки, он лишь склонил уважительно голову. Практики не обязаны кланяться друг другу, но вот проявить уважению более сильному все же считается правилом хорошего тона.

— Шо Гиро, — киваю торговцу, встав над ним, не спеша его поднимать на ноги. — Ты и твои люди оторвали ветку у священного дуба? — сухо спрашиваю у него.

Стоило мне спросить о ветви дуба и о золотых желудях, как торговец даже и не подумал отпираться:

— Один из моих людей обнаружил это место, — подобострастно ответил он, не смея поднять головы. — Мы рискнули жизнью, чтобы раздобыть этот алхимический ингредиент…

— Вот только сделали вы это на моей территории, — сухо сообщаю ему, отчего торговец затрясся от страха, прекрасно поняв к чему я виду.

— Этот недостойный не знал, что тот дуб священен! Иначе мы бы не осмелились его трогать! — пролепетал он испуганно.

— Я знаю, именно поэтому я с тобой сейчас говорю, — устало вздыхаю. — Ветку и золотые желуди сдашь моим людям в управе, а в качестве наказания… — задумавшись на секунду. — Выпьешь за мою доброту и то, что ты это сделал до того, как я успел издать соответствующий указ.

Кивнув на прощанье практику, я вышел из чайной, не слушая благодарный лепет торговца. Я мог бы его убить, но это не имеет никакого смысла. Да, он из-за своей жадности потревожил духов, но по итогу он за все заплатит из своего кармана. Практикам, что рисковали жизнью, семьям погибших, да и в целом он на это все потратил свое время и деньги. Так что забрав ветку, я уже нанес ему убытки, не смертельные, но этого достаточно, чтобы торговец в следующий раз два раза подумал, прежде чем творить подобную фигню.

В целом Осло небольшой городок под пять тысяч жителей, который живет с торговли между империями. Здесь практически нет своего производства, зато есть дорога, с которой все и кормятся. После того, как я заполучил контроль над городом, я вложил деньги в ремонт м расчистку пути. По деньгам вышло не так и много, зато путешествовать между городами стало куда безопаснее.

Привлеченные работой и тем, что я сдаю дома работникам по низким ценам, в город стали съезжаться работники из ближайших деревень. Здесь же я решил обустроить плавильни для чакропроводящего металла, который вскоре должен начать поступать. Я уже нанял несколько кузнецов, которые умеют работать с этим металлом, чтобы создать в городе небольшую мануфактуру.

Пока же в развитие города я вкладываю богатства, что обнаружил в гробнице Мао. Бессмертный был так учтив, что на годы вперед оплатил мои хотелки. Обустройство города, а также строительство крепости. Уже сейчас в округе все свободные руки заняты на строительстве, практиков же я завалил работой по охоте на монстров и патрулю тракта.

Если ты хочешь построить крепость, то нужно начинать с самого главного — финансов. Даже в мире практиков деньги значат много, пускай не столько же, как волшебные пилюли, знания и артефакты, но все же без презренных денег и здесь никуда. Так что будь ты хоть трижды бессмертным, а создание Мурима нужно начинать не с производства волшебной травы, а в городах, которые будут производить товары и необходимые тебе услуги.

— Чтобы оторваться от земли, нужно сперва пустить корни, — задумчиво произношу.

Не знаю, как у меня по итогу сложится с местными бессмертными, но летающая крепость не появится у меня из воздуха, придется вложить в нее немало усилий. Как я уже говорил Вэй, сама по себе сила ничего не стоит, нужно еще нечто, к чему ты эту силу приложишь. Мне самому многого не надо, но так уж получается, что дурная голова продолжает нести меня вперед.

— Похоже мое желание отсидеться в стороне с самого начала было невыполнимо, не такой я человек, — устало вздыхаю.

Но на удивление я стал себя ощущать спокойно. Пускай мне в скором будущем придется сразиться с целым миром, но, если за моей спиной будут люди, которым я смогу доверять, то это не имеет никакого значения. Сила не имеет значение, если за ней стоит пустота. Именно к такой мысли я пришел по итогу в этот день.

Ну, еще к тому, что у меня в кровати сейчас лежит красотка, а я тут шатаюсь по работе. Потерев руки, я переместился в крепость Небесных Клинков. Делу время, а о потехе не дело забывать! Сдержавшись от «злодейского» смеха, я двинулся обратно к себе в спальню. Пришло время устроить второй забег!

Перестав сдерживаться, я ощутил, словно дракон расправивший свои крылья. Будет непросто, но когда вообще было легко?

Глава пятая

Метаморфозы

Лежа в постели, ощущая, что Вэй по-хозяйски закинула на меня ногу, я с помощью третьего глаза наблюдал за изменениями в организме девушки. Эти перемены пока не так заметны, но мое сердце не только делает ее чакру «гуще», но также и меняет будто бы само ее тело. Густая Ци дала толчок к развитию Вэй, уже сейчас я вижу, что меридианы у нее стали прочнее и гибче, словно сила глубоководного подстроила новое тело под себя.

С чего я вообще решил заново исследовать энергоструктуру Вэй? Ну, по возвращению на меня накинулись, словно меня не было пару лет. И ладно бы только это… во время занятия любовью когти Вэй удлинились, отчего она расцарапала мне всю спину. Отчасти мне все это напоминало полукровок, они также способны на частичный метаморфинг.

В общем-то я задался вопросом, насколько серьезные перемены сейчас происходят в организме девушки. Если так подумать, то Ци — это не просто источник силы, а буквально сама жизнь. Поместив свою Ци в ее меридианы, я активировал скрытый от посторонних глаз механизм адаптации. По сути плоть не соответствует силе, отчего и происходят изменения, одно подгоняется под другое.

Благодаря золотому скелету тело Вэй способно усвоить Ци глубоководного, сделать ее своей частью, отчего даже без этапа звероформы она уже способна на частичный метаморфинг. Сейчас трудно судить насколько изменения будут глобальными, но пока ничего плохого не произошло, организм девушки стал сильней, выносливей, приобрел новые возможности. Основная проблема заключается в том, что я не знаю, чем все это закончится. Изменения останутся на уровне полукровок или же продолжатся дальше?

Я помнил свои догадки, что полукровки могут быть промежуточным звеном между монстрами Ци и практиками, что они смогут освоить как путь Земли, так и Неба. Теперь же я точно знаю, что это не только возможно, но и даже способ, как это можно провернуть. По факту, поместив свое сердце в Вэй, я сделал из нее «искусственную» полукровку.

Пускай Вэй не перешла на этап звероформы, но она уже сейчас стала сильней, чем была раньше. Если я правильно все понимаю, то полная перестройка организма займет у нее пару лет, до этого я не уверен, что для нее безопасно пытаться перейти на следующий этап. У меня и без того найдется чему ее научить, например, стоит показать ей, как можно закалить душу на стихийную Ци.

Став мастером, она сможет накапливать силу в своей душе, перерабатывать Ци в стихийную. Поскольку ее средний даньтянь заточен на ветер, то меридианы души лучше начать затачивать на огонь, таким своеобразным образом она сможет освоить путь Феникса. Со временем она станет полноценным мастером, пускай и молодым, но зато с возможностью двигаться еще и по пути Земли…

Пока я разглядывал энергоструктуру Вэй, тем временем сама девушка успела проснуться, разглядывая уже меня самого. Я примерно мог представить, что она могла увидеть. Темные волосы, европейские черты лица, крепкое телосложение и татуировки на теле. Не знаю, чего она хочет во мне разглядеть, но выглядела она довольной, словно объевшаяся сметаны кошка, которая еще и рыбку у соседского кота умыкнула.

Спустя какое-то время, когда ей надоела ждать, она тихо произнесла:

— Я только что это поняла, но ты пахнешь иначе, — прижавшись к моему боку, шумно вздохнув. — Это странно, но ты ведь даже не потеешь? Твое тело действительно необычное, но мне нравится… — чмокнув меня в щеку. — Хотя я теперь ощущаю между нами связь, словно мы теперь родственники… — с ухмылкой закончила она.

Зависнув на секунду, я перевел взгляд на хитрое лицо девушки, которая щекой прижалась к моему животу.

— Кх-кх, это прозвучало довольно двусмысленно, — хмыкаю в ответ. — Но отчасти ты права, в твоей груди бьется сейчас мое сердце, так что в каком-то смысле мы теперь родня…

— Я заметила перемены, я стала сильней, плюс мои техники усилились, на что еще способно твое сердце… братик? — состроив невинное выражение лица, при этом ее рука гуляла по моему животу.

Хмыкнув в ответ, я решил пояснить ей возможные варианты:

— «Густая» чакра, которую вырабатывает сердце, подгоняет твое тело под новые стандарты. Ты не перешла на этап звероформы, но при этом все твои физические параметры увеличились. Про усиление техник ты уже и сама заметила. Насколько я могу судить, перестройка твоего организма только началась, так что я пока не хочу спешить с запечатыванием твоей звероформы…

Увидев, что она хочет что-то сказать, я быстро продолжил:

— Можешь не беспокоиться, я не дам тебе прохлаждаться, за это время я научу тебя, как поглощать стихийную Ци, так на моей родине называют силу души. Ты сможешь хранить в душе чакру, а со временем даже научишься с помощью души преобразовывать ее в стихийную Ци. С золотым скелетом и моим сердцем тебе все это должно даваться куда проще, чем мне в свое время…

Слушая мои объяснения Вэй не выглядела испуганной, практики готовы пойти на многое ради силы. Здесь такой менталитет. Наоборот, она лучилась довольством, довольно трогательно заглядывая мне в глаза. От таких взглядов мне еще больше хотелось ее «съесть».

Я довольно быстро понял, что, если я хочу, чтобы Вэй выжила в предстоящих событиях, то мне придется сделать так, что к тому моменту она уже сама смогла за себя постоять. Можно, конечно, запереть ее в золотой клетке, но этого не хочу ни я, ни она сама. Так что путь практика — это единственная возможность для девушки в моих объятиях не только выжить, но и продолжать жить полноценной жизнью, не вздрагивая от каждого шороха.

Пускай дорога возвышения не усеяна розами, но вступивший на нее обречен двигаться вперед, иначе наступит стагнация и смерть. Причем не получится усесться в горах и совсем без алхимии стать мастером. Нет, путь практика — это путь борьбы. Борьбы за ресурсы, знания, артефакты. Если же ты откажешься бороться за все это, то тебя просто сожрут…

На первый взгляд наши отношения с Вэй не сильно-то изменились, я продолжал оставаться главой секты, а она моим подчиненным. То, что у нас при этом есть отношения ничего не меняет. Для ее же безопасности об этом лучше вообще не распространяться, иначе возможны различные эксцессы. Но люди не слепые, они довольно быстро заметят, что мастер Ур и наставница Вэй слишком много проводят времени вместе, а потому:

— Наставница Вэй, — тихо произношу, — станете ли вы моим учеником?

В этот момент я ощутил вспышку радости со стороны Вэй. Я, в общем-то, не сомневался, как она ответит, но все же мне нужно было об этом спросить. Ученичество — это довольная крепкая связь, наравне, если даже не важней, чем отношение с отцом или матерью.

— Ты не пожалеешь… я не подведу тебя! — доверительно заглянув мне в глаза.

С этими словами ее шаловливая рука спустилась вниз, а сама Вэй, продолжив смотреть мне в глаза, стала спускаться все ниже. Это было чертовски приятно. Кто мог знать, что наставница Вэй в постели такая шалунья⁈ Ох… что она творит чертовка. Впрочем, я был совсем не против, а даже совсем наоборот…

* * *

Буквально сбежав из спальни, напоследок оставив свиток с инструкцией, как можно попасть в свой внутренний мир и хранить в нем Ци, я сам решил заняться делами Мурима. Хоть я и не прочь еще «немного» поваляться в постели, но за окном уже рассвет, а у меня еще масса незаконченных дел.

Если с финансовой частью все более или менее понятно, вскоре начнут поступать доходы с рудника, плюс налоги с Осло и секты, да и в целом сокровища Мао, то вот с алхимией у меня все куда скромней. Для небольшой секты я могу использовать и свою кровь, но вот, когда количество людей увеличится, мне придется искать другой источник. Собственно, именно этим я и решил озаботиться.

Трогать поле с волшебной травой секты Небесных Клинков я не стал, пускай себе выращивают, что они там выращивают для внутреннего потребления. В любом случае столь низкого качества волшебная трава мне не особо интересна. У меня в голове вертелась одна мысль, которую мне хотелось проверить.

Переместившись к плоской горе, где на вершине строили мою крепость, убедившись, что там все в порядке, я сам стал искать участок, где можно было бы заняться земледелием. У меня уже есть опыт создания стекла, которое будет поглощать космическую Ци, теперь же я собирался создать растения с подобными же свойствами.

Не уверен, что у меня хоть что-нибудь получится, все же это уже скорей генная инженерия, но фишка в том, что мне и не нужно ничего выдумывать. У меня есть образец того плотоядного цветка, на чью челюсть сейчас медитирует наставник Ким. К тому же, у меня в печати есть свитки из библиотеки Формирователей. Единственное, что у меня нет водной стихии, чтобы изменить образец, но думается мне, духи могут мне с этим помочь.

Выбрав склон на западной стороне горы, я вытянул из печати кусок монстра. Покрутив его в руках, я вырыл ямку и поместил содержимое в землю. После чего стал выпускать духов из своего внутреннего мира. Темные полупрозрачные кляксы с белой маской вместо головы, стали кружить надо мной, ожидая приказа.

Разглядывая этих существ, я подумал, что мне только предстоит разгадать весь их потенциал, но уже сейчас я точно знаю, что они могут изменять свойства вещей. Интересно, смогу ли я и сам научиться изменять свойств объекта с помощью души? Как по мне — это КРАЙНЕ перспективное направление, что-то между алхимией и массивами.

Когда в небе надо мной уже кружилось достаточно призрачных силуэтов, я стал испускать Ци с мыслью: [ Изменить, сделать сильней, поглощение силы звезд.] Указав духам цель, я стал пристально наблюдать, как они ринулись к куску монстра. Чтобы они там не делали, но со стороны это больше походило на танец.

Спустя пару минут из земли проклюнулся росток. Духи усиливали растения, меняя его согласно моей воле. Продолжая подавать Ци, я активировал свой третий глаз, стараясь хоть немного понять, что они вообще делают. Крутясь вокруг грядки с растением, духи подпитывали его силой, вот только сама эта сила была структурирована и несла в себе мысль.

Поглотив немного этой Ци, я внезапно для себя увидел космос. Невидимые обычному взгляду космические ветра струились по всей вселенной. Они были довольно слабы сами по себе, но их было достаточно, если соблюсти нужные условиями, чтобы на планете зародилась жизнь.

Увидев космическую Ци, я понял, как ее можно поглотить. Это было не так уж сложно, вот только стоило мне попробовать, как я понял, что монстры Ци и без того поглощают силу из космоса, аккумулируя ее в своем теле…

Разглядывая свою руку с помощью третьего глаза, я понял, что мое тело, будто губка, оно пропускает через себя все, до чего способно добраться. Не удивлюсь, если я даже способен поглотить радиоактивное излучение или же и вовсе сунуть пальцы в розетку, тем самым восстановив себе запас сил.

— Я-то все гадал, за счет чего монстры Ци генерируют эту самую Ци, — тихо хмыкаю. — А на деле наши тела поглощают все подряд, вплоть до тепловой энергии, перерабатывая излишки в жизненную силу…

Не то, чтобы я всего этого не знал, но знать и осознать — это все же немного разные вещи. Свет, радиация, Ци земли, все это собирается и перерабатывается в моем теле, неудивительно, что моя Ци такая ядовитая. По факту, пока я не создал фильтр в своей душе, я жил на полигоне ядерных отходов! Удивительно, как моя душа вообще смогла выжить на такой помойке.

Впрочем, у меня есть несколько теорий. Либо это связано с тем, что я раньше был бессмертным, либо же с тем… о чем мне недавно рассказал Мао. Мою душу разорвали на части, отчего у меня и могут быть проблемы с памятью. Возможно, моя душа находится в столь жалком состоянии, что ее уже просто физически невозможно повредить, она и так уже огрызок. Я старался об этом не думать, но до моего воскрешения Ли Цынем кто-то неплохо так прошелся по мне, словно желая меня не просто убить, а уничтожить даже душу.

— Причем эти мудаки еще могут быть живы, — тихо вздыхаю.

Пока я размышлял о всяком разном, из земли стал прорастать красный цветок, бутон едва заметно светился изнутри, поглощая силу, разлитую вокруг. Перестав подавать Ци в растение, я стал его рассматривать. Лепестки действительно поглощали Ци, трудно сказать, насколько оно окажется полезным, но духи исправно сделали то, о чем я их попросил.

Немного помедлив, я вытащил еще один кусок монстра, повторив процедуру. Когда у меня на руках оказалась дюжина «аленьких цветочков», я решил на этом остановиться. Для начала выведения нового вида этого более чем достаточно. Придется развести огород в безопасном месте…

— Похоже я становлюсь настоящим культиватором! — с усмешкой произношу.

Рассматривая получившиеся цветы, мне в голову пришла еще одна мысль. Решив ее проверить, я создал тринадцатый цветок, вот только в этот раз, вытащив из печати нож, я проткнул себе палец, капнув на растение своей кровью. Буквально на моих глазах бутон стал «мясистым», поменяв свою текстуру. Стоило мне добавить свою кровь, как я ощутил отклик от этого цветка.

— Любопытно… — задумчиво произношу.

И это действительно было крайне любопытно. Похоже просто с помощью своей крови я способен создавать полукровок. Возможно, я только что разгадал секрет появления рыболюдей, и, возможно, дэвов. Они пили кровь монстров, отчего и сами изменились. Возможно, это потомки первых практиков, которые еще не умели очищать пилюли, за что и поплатились мутациями.

Первые практики частенько травились Ци, но выжившие со временем учились правильно поглощать силу монстров, очищать ее. Что будет с человеком, если я начну поить его неочищенной кровью? Скорей всего, он просто умрет, но есть шанс, что он выживет и получит усиление.

Я бы мог попытаться скопировать способ духов создавать себе монстров охранников. Вот только в качестве основы использовать свою кровь. Даже с десяток хозяев леса, под моим управлением сможет знатно осложнить жизнь моим врагам. Но мне все же было немного любопытно, на что еще способна моя не очищенная кровь.

Поскольку мне уже не требовались духи, они уже сделали свою работу, я стал загонять их обратно в свой внутренний мир. Будь рядом Шу Кен или Эван, сын старейшины Лоуренса, мы бы уже сообразили способы применения и духов и не очищенной крови глубоководного, а так мне приходится самому ломать голову, пытаясь придумать новые способы, как я это все могу использовать.

Убрав духов обратно в печать, я стал напрямую подавать силу мясному цветку. Получившийся монстр стал стремительно расти, став похожим на змею с красным бутоном вместо головы. Вот только стоило раскрыться бутону, как стало видно зубы.

Получившееся существо нельзя было назвать полноценным монстром Ци, но при этом оно не было и обычным цветком. Получился такой гомункул, гибрид между новым миром и старым. Не уверен, что у этих цветков есть особый боевой потенциал, но их все еще можно использовать в качестве своеобразной охраны. Высадил в горшок, и пусть только попробует кто сунуться.

На мой взгляд в целом все получилось неплохо, я совсем не зря решил провести этот эксперимент. Убрав получившиеся образцы в свой внутренний мир, я решил найти им место получше, все же склон горы не самое хорошее место, почва не так хороша, да и место открыто для всех желающих. Не успею я оглянуться, как меня обворует какой-нибудь практик.

— А то знаю я их, — немного сварливо произношу.

Показав всем хитрожопым практикам средний палец, я телепортировался вместо с волшебной травой обратно в крепость. Для своих «деток» я найду место получше, где их не найдет жадные до чужих сокровищ любители пилюль.

Глава шестая

Расследование зашло в…

Разобравшись со срочными делами, которых на удивление накопилось немало, казалось, всем требуется мой совет или помощь, я вновь вспомнил о лже мастере Ур. Эта история повисла в воздухе, поскольку у меня появилось свободное время, Вэй стала активно тренироваться, пытаясь поглощать огненную Ци, то я решил вновь немного развеяться с пользой для дела.

Клан Хамада выглядел перспективным объектом для вербовки. Пускай он пока не особо силен, нет даже собственного практика этапа звероформы, но зато тот же глава Хье уже вполне способен перейти на следующий этап, разумеется, если сможет достать нефритовые кости. У меня они были, дополнительный практик этапа звероформы в моем союзе мне бы так же не повредил.

Оставалось лишь решить, нужен ли мне этот Хье Хамада и захочет ли он присоединиться к Муриму. Для выяснения этих деталей я и отправился по метке, которую передал ранее главе Хамада. На всякий случай я создал перед собой воздушный щит, морально приготовившись к тому, что по ту сторону на меня могут поджидать враги.

Стоило мне активировать массив во внутреннем мире, как привычный вид строящейся крепости сменился видом походного лагеря, причем появился я возле погребального костра вокруг которого собрались практики. На поленьях покоились останки людей, причем именно остатки, обложенные кости, что грудой свалили в одну кучу.

Принюхавшись, я ощутил запах крови. Можно было бы подумать, что я опоздал и Хамада уже и сами выследили обокравших их семью проходимцев, но, нет, едва ли они стали бы обгладывать человеческие кости. Найдя взглядом Хье, я нейтральным тоном спросил у него:

— Что здесь случилось? — вопросительно приподняв бровь.

Мужик выглядел мрачнее тучи, похоже он не сумел спасти дочку. Жаль его, но тут уж ничего не поделаешь, я просто физически не мог уделить этому делу много времени, иначе у меня бы самого все посыпалось. Я еще не придумал технику, которая позволила бы мне находиться в двух местах одновременно.

— Мастер Ур, — сложив перед собой руки, он кивнул мне головой: — На отряд воров напали монстры, — с горечью произнес он. — Это седовласые обезьяны, обычно они не выходят из чащи на дорогу, но в этот раз они полностью перебили весь отряд, даже… — голос мужчины дрогнул, и он показал мне нефритовый кулон, — это все, что осталось от моей дочери…

Было неприятно видеть, как мужика корежит от пережитого горя, похоже дочку он все же любил. Сочувственно кивнув, я сделал шаг вперед, положив руку ему на плечо:

— Крепитесь, — заглянув ему на секунду в глаза, отчего Хье благодарно мне кивнул, лишь одинокая слеза прокатилась по его щеке.

Вновь посмотрев на костер, я подумал, что пускай лже мастера Ура мне вот совсем не жаль, а вот всех остальных я не собирался убивать, сдал бы тем же Хамада, пусть бы сами решали степень их вины. Впрочем, мне меньше хлопот, хотя девчонку все же жаль…

Прежде чем покинуть место братского захоронения, я решил выяснить, из-за чего монстры вообще напади на отряд практиков. Насколько я понял — это совсем нетипичное поведение для седовласых обезьян, а, если это действительно так, то должна быть какая-то причина.

Взлетев в небо, я двинулся в чащу, где обитали духи и монстры. Посмотрим, в чем тут дело. Спустя десяток минут я обнаружил небольшую поляну, где на дубе с золотыми желудями бесновались обезьяны. Они были в бешенстве, мне пришлось придавить их своей силой, чтобы немного успокоить.

Духи в виде зеленой бабочек устремились ко мне, ощутив дармовую Ци. От них-то я и узнал, что здесь была девушка, которая могла им повелевать, она-то и приказала монстрам напасть. Незнакомка обладала странной силой повелевать духами и монстрами.

— Интересно, — потерев подбородок, произношу, — а это случаем не принцесса Мишико из клана Хамада?

Если верить духам, то она приехала сюда на лошади, причем она не выглядела испуганно, чтобы от злости натравить монстров на своих обидчиков. Ее даже не преследовали! Она словно просто села на лошадь и без проблем добралась до священного дуба.

Что-то тут не складывалось. Помедлив, я решил вернуться обратно на поляну и расспросить, как выглядела принцесса Мишико, если это действительно она приказала монстрам убить похитителей, то куда она делась, почему не вышла к отцу? Разминулась? Либо же… сама все и спланировала? Как бы там ни было, а похоже это дело еще не закончилось.

— Если я прав, то нужно сообщить скорбящему отцу «радостную» новость… — неодобрительно покачав головой, убийство практиков на поляне все это походило на зачистку свидетелей.

Взлетев в воздух, я двинулся обратно, посмотрим, что мне скажут.

* * *

— Мишико, ты, как и всегда, прекрасна, — подав руку, темноволосый мужчина в кожаном доспехе, помог девушке спуститься с лошади.

Принцесса клана Хамада выглядела и вправду замечательно. Темные волосы, которые у корней отдавали синевой, лицо, будто у фарфоровой куклы, идеальная фигура и необычайно фиолетовые глаза. Добавьте сюда синее платье, с повязанным на талии бантом, и вы поймете, почему люди вокруг действительно могли подумать, что даже бессмертный мог заинтересоваться девушкой.

Но даже не красивое лицо принцессы имело настоящую ценность. У семьи Хамада была родословная, которая проявилась в Мишико сильнее всего. Чистое тело, именно так называлась эта родословная, она позволяла управлять льдом, который горел, но даже не это было главной его особенностью…

— Мастер Ур, — улыбнулась Мишико, спрыгнув вниз, — вы, как и всегда любезны!

— Это меньшее, что я могу для вас сделать принцесса, — низко поклонился мужчина. — Ваш план сработал, мы помогли вам принцесса бежать и вам больше нет нужды называть меня чужим именем.

— Сок Нан, — кивнула ему девушка, — ты действительно сделал то, что и обещал. Отец нас будет преследовать, ради меня он даже с бессмертным сразится, именно поэтому я приказала тебе отправить наемников в соседний город. По дороге на них нападут дикие звери и разорвут их на части…

Настоящей способностью семьи Хамада было управление монстрами. Обычно это были мелкие зверушки, но Мишико могла контролировать и более опасных созданий. Отчасти именно из-за этой способности отец запретил ее выпускать из кланового квартала, он знал, что его дочь… одержима былым величием, от которого остался лишь синий камень.

В былые времена семья Хамада была крупным кланом, который царствовал в Империи Неба, но после гибели их бессмертного основателя, дела у семьи пошли не очень, по итогу им и вовсе пришлось бежать из империи, со временем став третьесортным кланом. Это была закономерная участь всех неудачников, которые лишились покровительства от бессмертного, либо же и вовсе впали к нему в немилость.

Клан Хамада выжил, вот только утратил былую власть, о тех временах, когда они были вхожи во двор императора, сохранились лишь сказки, которые рассказывала Мишико мать. Девушка выросла на этих историях, она иногда представляла, как она в богатых одеждах общается лично с Императором Неба.

Отец всегда считал подобные мечты дуростью, которые приведут их семью лишь к гибели. Поворотным моментом в истории Мишико стала помолвка с принцем соседнего клана, с толстяком Хон Ко. Семья Ко производила из собственного жира алхимию. Это было мерзко, да и не хотела Мишико замуж за толстяка, пускай он уже и достиг этапа закалки даньтяня!

Когда она узнала о помолвке, в голове у девушки стал зарождаться план, как она сможет бежать. В одной из своих прогулок по городу она познакомилась с Наном. Он был бродячим артистом, который едва сумел выйти на начальный этап закалки костей. Сам он едва ли был способен ее спасти, но передав ему украшения, она попросила продать и на вырученные деньги под видом мастера Ур нанять наемников и сделать вид, что он бессмертный, слухи о котором достигли даже их городка.

Подобным образом она добилась сразу двух вещей: Сок Нана побоялись выгнать за порог, а также его притязания на ее руку не отвергли сразу, хотя сам он едва достиг закалки костей. Свою слабость парень компенсировал своими актерскими навыками. Свою роль он сыграл безупречно. Им оставалось лишь инсценировать свою смерть от нападения монстров.

Даже, если настоящий бессмертный прознает, что кто-то выдавал себя за него, то к тому моменту уже станет известно, что лжец уже распрощался с жизнью, так что некому будет мстить. Уж тем более бессмертный не будет мстить семье Хамада, ведь они будут главными пострадавшими.

Оставалось лишь все это провернуть, чтобы подлог не раскрылся раньше времени. Сок Нан безупречно сыграл свою роль, так что Мишико выкрала синий камень из фамильной сокровищницы, после чего позволила себя «похитить». Иначе бы ее не отпустили из дома, союз с семьей Ко был важен для отца, он бы позволил их семьям контролировать пол города. Вот только Мишико была не готова отринуть свои мечты, а потому она решила рискнуть, прекрасно понимая, что другого шанса у нее уже не будет.

С помощью своей силы она подчинила стаю седых обезьян из священной рощи духов. Эти монстры убили наемников, а на месте побоища она оставила лишь окровавленное платье с кулоном, который подарил ей отец на шестнадцатилетие. Она пощадила лишь Сок Нана, поскольку ей еще требовалась его помощь. Путешествие за наследством семьи Хамада будет не самым простым, ей еще потребуется помощь практика, пускай и всего лишь начальной закалки костей.

Так что улыбнувшись бывшему циркачу, Мишико позволила ему за ней поухаживать. Сама же она уже себя представляла на званном обеде в роскошном дворце, пускай и на деле она сидела на поваленном дереве, а перед ней распустил хвост обычный циркач. Все это было неважно, ведь она верила в сказку о синем камне, которую ей рассказала мама перед своей смертью…

* * *

— Это все ее безумная мать! — Хье Хамада схватился за голову, когда услышал описание той, что натворила монстров на наемных практиков. — Она вбила в голову Мишико, что некогда клан Хамада был великим кланом. Вот только от того былого величия остались лишь детские сказки мастер Ур, — бледно улыбнулся мне мужчина, который из-за дочери попал в довольно щекотливую ситуацию.

По факту, принцесса клана Хамада посмела опорочить мое имя ради своих мутных дел. Из жертвы семейство Хамада становились если не теми, кто очернил мое имя, то соучастниками уж точно. Было видно, что ради дочери Хье готов умереть, вот только по факту может пострадать ВСЯ семья.

— Не знаю, о чем думала моя дочь, — глухо произнес мужчина, не смотря мне в глаза. — Но позвольте мне умереть одному. Я… понимаю, что только кровью мой род способен искупить перед вами вину, а потому молю… возьмите мою жизнь вместо дочери! — с этими словами мужчина бахнулся мне в ноги.

— Отец! — испуганно закричал его сын.

Вот только его перехватил Сан, этот тот охранник, который не хотел меня пускать в клановый квартал. Выглядел он испуганным, но при этом не потерял голову. Схватив сына главы за плечи, он зашептал:

— Кланяйтесь будущий глава, иначе наш клан сегодня может перестать существовать, — с болью в голосе, чуть ли не насильно заставив того упасть на ноги и поклониться.

Спустя десяток секунд весь отряд практиков уже стоял на коленях, ожидая моего решения. Как не крути, а Хамада опорочили мое имя, воспользовавшись им, словно дешевкой. По местным понятиям я вполне могу вырезать весь их клан. Никто подобное не одобрит, но и осудить не посмеет, я в своем праве. Я бессмертный, чьим именем воспользовалась кучка слабаков, которая не способна даже ранить меня в честном бою.

Совсем не этого я ожидал, когда шел за головой лже мастера Ур. Я хотел убить мошенника, а по итогу у меня в должниках оказался целый клан. Да, они не особо сильны, но у них есть воины и даже кандидат на возвышение до этапа звероформы. Если все сделать правильно, то через пару лет Хамада станет с силой, с которой будет невозможно не считаться.

— Встань Хье Хамада, — приказываю мужику, что сначала оплакивал свою дочь, а теперь пытается разменять свою жизнь на жизнь других.

С бледным лицом, словно он увидел свою смерть, на меня поднял взгляд глава рода Хамада. Он не трясся, не просил о снисхождении, он лишь до последнего пытался спасти свою непутевую дочь, которая подставила всю их семью из-за своих непомерных амбиций.

— С этого дня клан Хамада является частью Мурима, вы будите присылать к нам детей на обучение, — озвучиваю свою волю. — Лично же ты Хье Хамада отныне становишься моим слугой. Если тебе так дорога жизнь дочери — хорошо, ты обменяешь ее на свою, вот только зачем мне твой труп? Ты будешь исполнять все, что я тебе прикажу, это будет наказание тому, кто не способен вбить в голову собственной дочери, что не стоит шутить с бессмертными. Ты согласен с моим решением Хье Хамада? — пристально на него посмотрев.

— Да, господин! — быстро произнес он, словно боясь, что я могу передумать.