Точно практик 2

Сделав шаг вперед:

— Хай Гетцу, я прекрасно знаю, что ты такое, Мертвитель, который наслаждается чужой смертью. Ты словно цепной пес, что отведал человеческой крови. Ты же знаешь, как поступают с такими как ты? — с хмурым видом смотрю на эту нечисть.

Хью вздрогнул, когда я сказал про мертвителя, похоже сам об этом даже не догадывался.

— Убивают? — с ухмылкой поклонился Гетцу! — Вот только, если ты меня убьешь, то ты сам нарушишь свои же обещания. Впрочем, я тебе помогу, меня уже тошнит от того, что я вынужден скрываться. На самом деле меня послали сюда, чтобы я спровоцировал бессмертного, чтобы вы мастер Ур убили дипломата, но я думал, что для этого мне придется убить твоего ученика, либо же ту светловолосую девушку, которая так мило на вас смотрела мастер Ур…

— Кто тебе это приказал Хай Гетцу⁈ — с яростью закричал Хью, уже прекрасно понимая, что после такого признания их миссия провалилась, так и не начавшись.

— Кто? — продолжил дурачиться мужчина. — Думаю, ты знаешь ответ…

— Отец? Но почему? Ведь он сам мне дал разрешение! Слишком много хороших людей гибнет с обеих сторон! — с отчаянием закричал Хью.

Похоже именно он был инициатором всех этих мирных переговоров со стороны Империи Огня. Похвально, вот только похоже это была пустая затея с самого начала. Посмотрев на Хай Гетцу, который уже откровенно глумился над лидером своего отряда, я сам приготовился атаковать.

— Почему? Ты спрашиваешь МЕНЯ почему? — громко рассмеявшись. — Я тебе отвечу, поскольку ты посмел договариваться с нашими врагами за спиной Императора! Тебе бы стоило знать, что делают с такими как ты. Бедняжка Хью и его ручная жрица, мне приказали передать вам, чтобы вы не возвращались назад. Император не желает зря проливать свою кровь, он на старость лет стал слишком сентиментальным… — неодобрительно покачав головой.

Договорить я ему не дал…

Хай Гетсу резко отскочил в сторону, готовясь к удару, вот только его не последовало. Глаза мастера Ур изменились, в них появилась Ци, которая отображалась как заведенные часы. Мертвителю даже показалось, что он слышит тиканье этого механизма. Это было по-своему завораживающе…

Его послали сюда, чтобы спровоцировать бессмертного, чтобы не дать ему вступить в Империю Неба. У них сейчас восемь бессмертных, у Империи Огня девять. Подобное расположение сил более чем устраивало Императора Вечного Пламени. По задумке бессмертный должен убить мертвителя, после чего злой дух бы подселился в тело мастера Ур и свел того с ума!

Додумать Хай Гетцу не успел. Рядом мелькнула тень, и он просто исчез.

Полный ярости, я заглянул в прошлое, посмотрев прямо на Хай Гетцу. Когда появилась тень, я толкнул ее в сторону прошлого мертвителя, отчего он просто исчез. Вот он есть, а вот его существование было сожрано. Это было опасно, я бы даже сказал безумно, но все же сработало, я вычеркнул его существование из страниц истории.

— Что происходит? — стоявший рядом Хью завертел головой. — Мы же сейчас с кем-то разговаривали? Он мне сказал, чтобы я не возвращался домой… — непонимающе посмотрел на меня мужчина.

Я не ответил, поскольку понял, что эта тварь задела и меня самого. Нахмурившись, я принялся лихорадочно искать обрывки воспоминаний, которых лишился. Я должен узнать, что было вычеркнуто из моей истории! Потянувшись к подсумку, я вдруг понял, что там раньше лежала трубка, которую я любил курить по вечерам. Вот только теперь я даже не мог вспомнить, как она выглядела! Мое увлечение хорошим табаком словно вычеркнули из меня!

Когда я понял, что эта тварь забрала лишь курительную трубку, я выдохнул:

— Все верно, — устало смотрю на мужчину. — Если уж тебе нельзя возвращаться, а переговоры на этом закончились, то не хочешь присоединиться к Муриму? Ты, вроде, парень неплохой…

Про себя же я молил всех богов, что это была всего лишь курительная трубка. Я вообще не помнил, что когда-то курил, так что потеря на первый взгляд казалась не столь значительной, по крайней мере — это не печеньки, что я постоянно грыз. Ведь так же все и было? Я же не курил вместо этого? Ведь так?

* * *

Император Огня вздрогнул, прервав совещание, он поспешил в свои покои. Его слуги не понимали, что происходит. Закрыв за собой дверь, он согнулся, сплюнув на ковер кровью. Один из Мертвителей исчез. Потянувшись к ним, бессмертный понял, что исчез… он не смог вспомнить даже его имени. Но он точно помнил, что отправил его испытать того бессмертного, что появился на ничейных землях.

— Мастер Ур, — облизнув окровавленные губы, глухо произнес Император, — я получил ваше послание.

Все знали, что мертвителей невозможно окончательно уничтожить, только запечатать в надежде, что он не сможет выбраться на свободу. Похоже теперь даже мертвителей можно окончательно развоплотить, очевидно, что это было послание именно Императору, чтобы он больше не смел подсылать к этому чудовищу больше своих слуг.

— Вы меня обыграли мастер Ур, — проведя рукой по лицу, оставив на нем кровавый след, Император весело улыбнулся, — в этот раз…

Похоже он, наконец, нашел достойного соперника.

* * *

— Танцуют все! — подняв кружку с чаем, отдаю приказ ученикам секты, что пришли на поминки курительной трубки.

После того, как стало ясно, что переговоры пошли по одному всем известному месту, а я чуть не вляпался в такое, что уже не получилось бы исправить, я вдруг подумал, что должен устроить шумную вечеринку, не жалея денег на дорогую выпивку и закуски. Это было спонтанное решение, но я решил идти до конца.

Выделив секретарю довольно небольшое состояние, я сказал ему на все устроить такой праздник, который еще долго будут вспоминать. Если Ву и удивился, то не подал виду, с поклоном отправившись исполнять мой приказ.

И вот к вечеру мы сняли самое дорогое заведение во всем городе, куда стали стекаться члены секты Небесных Клинков. Я слышал немало восторженных слов, когда практики оценили представленные на шведском столе яства и напитки. Все самое лучшее, что вообще можно купить за деньги.

К моему столику подходило немало учеников, которые благодарили и спрашивали о причине праздника, им всем я отвечал одно и тоже. В том числе и Рою, который единственный осмелился подсесть ко мне за столик.

— Что мы празднуем учитель? — с любопытством спросил он.

— Мы поминаем мою курительную трубку ученик, — вполне серьезно ему отвечаю.

— Но у вас же никогда не было курительной трубки? — непонимающе смотрит на меня он.

— В том-то и дело Рой, что ее нет, — качаю головой. — Налей себе в кружку чего-нибудь ученик и помянем трубку, которой никогда не было! Ха! — залпом выпив стакан чая, после чего захрустев печеньем.

— Я не понимаю… — уставился на меня Рой.

— И не надо! — с ухмылкой качаю головой. — Просто выпей!

Помаленьку меня стало отпускать. В этот день не только из истории исчезла трубка, которой никогда и не было, но и седьмая жертва ночного убийства. Вжух и убитый вычеркнут из истории. Монстры из безвременья по-настоящему пугают. Я помнил, как Уроборос создал портал, чтобы вернуться в прошлое. По итогу эти монстры сожрали целую эпоху. Я тогда не особо прочувствовал всю эту катастрофу.

Вот только столкнувшись с этим сам, я вдруг понял, насколько это по-настоящему жутко. Стоило просто заглянуть в прошлое, даже не пытаться его изменить, как воспоминание о человеке исчезло. Мне бы следовало это воспринять, как знак судьбы, чтобы остановиться на этом, но позволив злости взять над собой вверх, я уже сознательно натравил на своего врага этих созданий.

По итогу задело и меня. Я благодарен этой трубке, которой никогда не было, за то, что она все же была, но… даже я о ней теперь помню довольно смутно, даже точно не смогу описать, как она на самом деле выглядела. Это похоже на Эффект Манделы вывернутый наизнанку. По сути это феномен коллективной памяти, заключающийся в совпадении у нескольких людей воспоминаний, противоречащих реальным фактам. Вот только в моем случае я точно знаю, что трубка у меня действительно была, но при этом и ее и никогда и не было…

— Лучше не шутить со временем ученик, — тихо вздыхаю, наливая себе еще чаю. — Иначе оно тебя сожрет.

Ли Рой посмотрел на меня так, словно я сошел с ума, он не понимал, но это даже к лучшему. Хоть я и провозгласил этот вечер в честь никогда не существовавшей курительной трубки, но на деле была и еще одна причина, почему в этот мне бы стоило выпить.

До меня внезапно дошло, что смерть ребенка меня взволновала меньше, чем исчезнувшая трубка. Не успел я оглянуться, как я привык к смерти. То, что меня пытаются убить, что я сам способен убить кого-то другого. Эти изменения во мне были незаметны, они будто угарный газ в запертой машине, который убьет тебя будто бы «любя».

Я изменился, вот только к добру ли такие изменения? Я стал жестче, легче относиться к чужой смерти, это все стало для меня неким фоном жизни. Люди вокруг постоянно умирают, если я о каждом буду переживать, то просто сойду с ума. Посмотрев на Ли Роя, я подумал, что стал учителем для парня, но кто теперь всему научит меня?

Ли Цын перестал для меня авторитетом, и дело даже не в том, что он отправил меня в другой мир. Не только в этом. Он оказался человеком со своими слабостями, а не тем, кем я себе его представлял изначально. Даже тысячелетние мастера не идеальны. Я же не был тысячелетним практиком, да мне даже пятидесяти еще нет! Не удивительно, что я порой совершаю ошибки, вот только МОИ ошибки могут слишком дорого стоить, причем даже не мне самому, а окружающим.

В этот момент я ощутил себя одиноким. Моя сила, будто здоровенная гора, что спрятана во внутреннем мире, она давит на меня. Большая сила — это большая ответственность, сказал один вымышленный герой, вот только это было не совсем верно для меня. Я бы сказал так:

— Большая сила — это и большие проблемы, — на моем лице сам собой появляется оскал, в этот момент мне вспомнилась Мэг. — Для моих врагов!

Если чему и научил меня сегодняшний день, так это тому, что не стоит совершать сделок с совестью, даже оправдывая это благими намерениями. Благие намерения ведут прямиком в ад. К моменту, когда на вечеринку пришла наставница Вэй, я ощутил себя в странном состоянии, словно готовая в любую секунду взорваться бомба. Мне нестерпимо захотелось заняться делом, чтобы мне больше никогда не пришлось принимать чужие ультиматумы.

Глава четырнадцатая

Маленькая страна

Порой, все, что ты можешь — это продолжать двигаться вперед. После бурной ночи с наставницей Вэй, я летел на воздушном клинке, рядом со мной летел Хью Мун со своей жрицей, которая так и не сняла свой плащ. Эти двое по утру попросили принять их в Мурим. Недолго думая, я согласился.

— Мой отец не из тех, кто забывает обиды, — рыжеволосый практик стал допытываться у меня. — Если ты правда убил Мертвителя, то рано или поздно он придет за тобой, что ты собираешься делать?

— Я? — с ухмылкой посмотрев на Хью. — Если он сам придет за мной, то мне же проще, не придётся его искать по всяким темным подворотням…

— Я серьезно, — сухо прозвучало в ответ.

Рыжие волосы, правильные черты лица, диадема на голове и красный плащ под которым виднеется серебристый нагрудник. Хью выглядел довольно представительно, было видно, что он вырос не в простой семье, что он привык повелевать другими. Хоть он и не законный наследник, но он потомок императора, плюс практик этапа звероформы, одно лишь это должно было его возвышать над остальными.

— Я более чем серьезен Хью, — качаю головой. — Если твой отец явится ко мне, то я его убью. Если он посмеет объявить Муриму войну, то Империя Огня падет. Меня немного смутило, что я оказался вдали от дома, без верных товарищей, отчего я немного заробел, позволив навязать мне чужое решение, но правда заключается в том, что, если меня вынудить, то я стану ночным кошмаром для твоего отца. Я уничтожу Империю Огня, если она посмеет бросить мне вызов.

— Мастер Ур, вы выглядите слишком серьезно, когда бросаетесь столь абсурдными заявлениями… — было начал Хью, но его прервал мой смех.

Когда я немного отсмеялся, я посмотрел сыну императора в глаза:

— Абсурд заключается в том, что все вокруг продолжают дергать дракона за усы, считая, что это хорошая идея, — покачав головой. — Если твой отец явится сюда, то он умрет. Если Империя Огня объявит войну Муриму, то она перестанет существовать. Ты можешь мне не верить, но я более чем серьезен.

Хью Мун замолчал, о чем-то усиленно раздумывая, я же жаждал действия. Я дал этому миру целый месяц, чтобы привыкнуть ко мне, но практики не понимают моей доброты. Что ж, тогда пришло время показать зубы. Я собираюсь создать маленькую, но гордую страну, объединив окрестные земли и секты.

Мы сейчас летим в сторону плоской горы за драконом. Я бы мог телепортировать нас туда, но мне нужно подумать, прикинуть варианты. Мой план довольно прост. Взять с собой Муна и его жрицу, а заодно и Экстерминатуса, после чего устроить турне по окрестным сектам. Я им всем дам выбор, либо они добровольно присоединяются к Муриму, либо же у них есть месяц, чтобы свалить с моей территории.

Я собираюсь воспользоваться правом сильного. Кусок суши между Империей Огня и Неба принадлежит теперь МНЕ. Я и так потерял целый месяц, изображая из себя добряка. Но я не милый мальчик для битья, совсем нет, я огромный и зубастый монстр, пускай и с душой человека. Окрестные секты совсем скоро увидят мой оскал.

Мне сейчас становится предельно очевидным, что мое желание попутешествовать было вызвано лишь тем, что я не хотел признать довольно простую вещь. У меня есть сила и это огромные проблемы для всех вокруг, поскольку у меня хватит духу, чтобы ею ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ. Если ради дела придется объединить под своей рукой эти земли — хорошо, я это сделаю.

Убежать от проблем можно, но убежать от себя самого уже не получится. Я — мастер Ур и этим все сказано. Стоило мне это принять, как решение, как мне стоит дальше поступить, пришло само собой. Если уж я объявил создание Мурима, то мне потребуется территория, где я собираюсь развернуться.

Взяв карту, я очертил круг между двух империй с плоской горой в центре. Это была та территория, которая теперь принадлежит Муриму. Переписав названия городов и сект, что там обитает, я решил устроить турне невиданной щедрости. И моя щедрость будет заключаться в том, что я предоставлю этим сектам выбор.

В общем-то, начинать действовать нужно уже сейчас. Наладить производство брони из стекла и оружия из чакропроводящего металла, попутно в крепости Мурима воссоздать производство электромагнитных пушек, а также купель для выращивания Магатам. После чего поднять крепость в воздух и отправиться громить демонов в прошлом моем мире. Если попутно мне посмеют объявить войну…

Бессмертных не так много, они довольно быстро закончатся. Мне даже немного любопытно, переживут ли они выстрел из электромагнитной пушки? А, если переживут, то переживут ли они десяток выстрелов? Мне прям действительно стало интересно, так и чешутся руки шмальнуть по дворцу Императора Огня, передать ему подарок в виде разогнанной на сверхзвуковой скорости металлической болванки.

К счастью для местных бессмертных, я действительно временами слишком добрый.

— Мастер Ур, у вас глаза светятся красным, — с опаской произнес Мун, поежившись от моего взгляда.

Взяв себя под контроль, я извиняюще улыбнулся ему. Впереди нас ждет плоская гора, а там окрестные секты, которым придется понять, что у этой земли теперь новый хозяин. Если уж этого мира такие всратые порядки, то эта территория станет моей просто по праву сильного. Я могу, и я сделаю это.

Единственное, что меня огорчает, что количество отчетов сильно увеличится. Мне точно нужно придумать технику, чтобы быть в двух местах одновременно, иначе… мне придется забыть про медитации под ночным небом, да и в целом про отдых. Все же эти отчеты меня когда-нибудь доконают, но и поручить их никому другому не получится.

* * *

Тан Вэй медитировала на вершине башни, рядом с небольшим деревом, вокруг которого кружились духи. Силу из своих меридиан она переправляла в печать на руке. Благодаря алхимии и волшебной жемчужине, что была спрятана в специальном кармашке, она уже смогла зажечь в своем внутреннем мире одну звезду.

Вэй знала, что эту силу можно будет потом использовать, вот только она… ей было жалко тратить с таким трудом собранную звезду. Мастер Ур, с его слов, на ОДНУ свою технику мог потратить и пару звезд, он был сильней, чем она могла даже себе вообразить, но сама Вэй была лишь практиком четвертой ступени, которая получила доступ к техникам бессмертных благодаря печати на руке.

Только сейчас Вэй поняла, что техники бессмертных для обычных людей бесполезны. Обычный практик будет копить силу всю свою жизнь, чтобы по итогу ее потратить за пару техник. Нет, если для бессмертного это был нормальный итог, то для нее Вэй — это было СЛИШКОМ расточительно.

Медитируя на одной из башен своей секты, она искала способ, как использовать звезды во внутреннем мире, но при этом не тушить их. Очевидно, что эта сила может послужить и не только в качестве одноразового источника энергии! Эта мысль крутилась в голове девушки, не давая ей покоя.

Мастер Ур затеял опасную авантюру, совсем скоро Муриму может понадобиться каждый боец, который сможет держать оружие в руках. В нынешнем виде ее просто убьет, но, что вероятнее всего, поймают в плен и будут пытать, чтобы вызнать планы ее бессмертного покровителя.

В поисках способа усилить себя, Тан Вэй смотрела на звезду в своем внутреннем мире, словно она могла ответить девушке. Войдя в транс, на нее снизошло озарение, немедля ни секунды, боясь спугнуть его, она поместила одну из печатей прямо в звезду. Она поместила СМЫСЛ в чакру. Она слышала от мастера Ур, что такое возможно, отчего она осмелилась повторить это.

— Созвездие, — открыв глаза, прошептала Вэй, — техника усиления Созвездие! — дала она название данному способу.

В звезду она поместила печать «Ветер». Повинуясь своей догадке, она стала вырабатывать воздушную чакру с помощью среднего даньтяня, после чего сложила пальцы в печать порыв ветра. Вот только один из пальцев, где была нарисована печать «Ветер», она мысленно соединила со своим внутренним миром.

— Порыв ветра! — взмахнув рукой, направляет она технику вперед.

Печать на ее указательном пальце вспыхнула, отчего обычное ученическая техника в два символа, стала больше походить на боевой прием. Ее чуть не скинуло с крыши тугим потоком воздуха! Техника усилилась! Закусив губу, она потянулась обратно во внутренний мир, желая проверить лишь одно, потратила ли она силу из звезды на это усиление?

Спустя десяток секунд на лице девушки появилась улыбка. Техника Созвездий работала! Звезда усиливала магию, при этом не тратя силу! Это было похоже на усилитель, запечатанный символ во внутреннем мире выступал своеобразным якорем на план стихии воздуха, черпая оттуда «лишнюю» чакру, тем самым усиливая технику Вэй.

Основная проблема новой техники усиления заключалась в том, что еще нужно было создать эти звезды, прежде чем поместить в них печать, плюс практик вообще должен уметь проникать в свой внутренний мир и хранить там чакру. Мастер Ур пошел по быстрому пути, он создал на ее руке специальную печать, но Вэй была уверена, что можно обойтись и без нее, просто это займет КУДА больше времени на начальный этап.

Вскочив на ноги, девушка счастливо засмеялась. Она нашла свой способ стать сильней! Буквально вынудив мастера Ур ее поцеловать, она затащила его в постель. Уже позже она поняла, что их союз едва ли продлится долго. Она вскоре состарится и станет не интересна бессмертному.

Тан Вэй требовался способ, чтобы стать сильней, чтобы встать вровень с тем, кто ей так нравился. Мастер Ур… он будто горький шоколад, которым она не могла наесться. Он был силен, но наедине с ней, когда они разговаривают, когда она трет его напряженные плечи, Вэй понимала, что ее любовник действительно беспокоится о судьбе людей вокруг.

Мастер Ур пытался договориться, он действительно этого хотел, но, после того, как дипломатическая миссия провалилась, он понял, что бессмертные из стихийных империй не желают мира, что война неизбежна, просто не сейчас, а лет через десять, когда кланы восстановят былую мощь. Все же война между элементарными странами в первую очередь бьет по самим практикам.

Существовало даже радикальное учение, запрещенное в империях, о том, что бессмертные специально ведут войны, чтобы устранить возможных конкурентов, кто способен возвыситься. Такие таланты, которые они не способны контролировать, и которые не принадлежат великим семьям, они устраняют во время войны. Причем даже не своими руками, а руками врагов. Это было выгодно обеим сторонам.

И с мастером Ур могли не пожелать договариваться, поскольку все эти небожители из империй могли понять, что мастер Ур никогда не примет их гнилые идеалы. Устраивать войны, чтобы удерживать власть в своих руках, гасить недовольство. Все это нужно было не для победы, а лишь для того, чтобы золотой трон не зашатался под задницей.

Подобные идеи бродят среди практиков уже не одну сотню лет, хотя они и считаются запрещенными. Она тогда не рассказала мастеру Ур, но ее прабабка была учеником в тайном городе мастеров. Она не успела закончить обучение, но с тех пор у нее сохранилась одна из запрещенных книг. Она не содержала секретов, которые касались бы техник, нет, в книге высмеивалась власть бессмертных. Бабка рассказывала, что город мастеров уничтожили в один год с изданием этой книги. Было ли это совпадением, либо же месть, она не знала.

У многих был зуб на бессмертных, вот только до этого момента, все, кто осмеливался бросить им вызов, стирались с лица земли. Мурим не станет исключением, если только… мастер Ур позволит бессмертным победить.

— Он… бы понравился моей бабушке, — тепло улыбнулась наставница Вэй.

Да, конфликт мастера Ур и других бессмертных был неизбежен. Единственное, что ей оставалось — это стать достаточно сильной, чтобы к началу конфликта суметь поддержать любимого…

* * *

Первой в моем списке стала секта Сакурада. Эта небольшая секта располагалась по ту сторону плоской горы и славился своими целебными грязевыми ваннами и горячими источниками. В общем-то ничего особенного, у них не было практика этапа звероформы, как и у большинства сект и кланов в приграничных территориях.

Начать с них я решил сразу по нескольким причинам. Они ближе всего располагаются к плоской горе, плюс город Садо находится слишком близко к будущей крепости Мурима, по сути это идеальное место для штурма и подрывной деятельности. Так что участь этой секты уже решена. Они либо присоединятся к Муриму, либо же будут вынуждены покинуть мои земли.

Мне такой подход, откровенно говоря, не сильно нравился, но и иного выбора мне не оставили. В условиях, когда в скором будущем мне могут объявить войну, холодную или горячую, не так важно, мне НУЖЕН надежный тыл. Без этого и не стоило начинать затею с Муримом.

— Мастер Ур, позвольте мне самому договориться с сектой Сакурада, — уже на подлете к городу, заговорил Хью.

С любопытством посмотрев на него, я уточнил:

— Есть в этой секте знакомые? Впрочем, если ты действительно хочешь заняться переговорами, то должен понимать, что Мурим — это больше, чем ты сейчас можешь себе представить. Вступить в него одним из первых — это большая честь. Верным людям, мне найдется, что предложить. Начиная алхимией и артефактами, заканчивая новым образом жизни.

— Что вы подразумеваете, под новым образом жизни? — осторожно спросил у меня Хью.

Даже девушка в плаще с любопытством посмотрела на меня, все еще не снимая свою накидку.

— Пора заканчивать с клановой раздробленностью, люди должны помогать друг другу, а не грабить и убивать, — совсем не весело качаю головой. — Хью, в мире столько загадок, тайн, что даже бессмертный никогда в жизни не сможет их все разгадать. Вот только, вместо того, чтобы учиться, я вынужден убивать людей. На моих руках столько крови… — покачав головой. — Я хочу создать место, где смогу просто жить, наслаждаться своими увлечениями, изучать окружающий мир, при этом, чтобы на меня не смотрели со страхом, не падали в ноги, опасаясь, что я их убью на месте. С этим всем нужно заканчивать Хью. Практики должны понять, что они ЧАСТЬ этого мира, а не весь он.

Хью какое-то время молчал, о чем-то усиленно раздумывая.

— Если это то, чего вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО желаете достигнуть, то вы, мастер Ур, не найдете более преданного последователя, чем Хью Мун. Меня изгнали из собственной семьи, просто за то, что я хотел договориться о нормальном мире между Империей Огня и Неба. Бессмертные не хотят мира, их интересует лишь война. Ведь только воюя они могут удерживать власть в своих руках…

— Подобное поведение ведет к застою, — понятливо киваю мужчине. — Мне же всегда больше нравилось небо, я всегда тянулся к нему. Так что, если ты действительно станешь моим верным соратником Хью, то твои мечты станут моими. Я помогу их достигнуть, если они хоть чего-то стоят…

Замолчав, я подумал, что действительно устал от бардака вокруг. Нельзя все контролировать, но мне и не надо, достаточно того, если Мурим станет чем-то большим, чем очередной клуб по интересам. Мне много не надо, но в месте, где я буду жить, мне должно быть комфортно, а я не смогу расслабиться, если под окнами моего дома будут убивать и насиловать людей.

Вздохнув про себя, я попытался успокоиться. После вчерашнего у меня до сих пор в голове бродят различные мысли. Будь рядом Ван, мне бы хотелось услышать, что он бы сказал мне сейчас. Но Вана нет рядом, зато есть Хью Мун, бастард Империи Огня, которого, казалось, специально толкнули в Мурим.

Мун присоединился ко мне, желает вести переговоры от моего имени. Можно было бы подумать, что это все не более чем постановка и внедрение агента влияния, но я сам искал союзников, вот он один из них. Даже, если он не более чем двойной агент — пускай. Он поможет мне, а когда я решу покинуть этот мир, он уже не сможет мне никак помешать.

Посмотрев на приближающийся впереди город, я подумал, что настало время творить историю. С этого дня все узнают, что Мурим не просто моя фантазия, он уже здесь, и со временем станет лишь сильней. В этот момент я ощутил, словно мир замер на секунду. Похоже я в очередной раз изменил ход истории. Неотвратимая поступь глубоководного приведет Мурим к величию, либо же к краху, но это будет позже, а пока мне еще только предстоит собрать людей вокруг себя.

Глава пятнадцатая

Мурим

Расположившись на осколке скалы, я наблюдал за небольшим поселком, как он просыпается, как слуги отправляются к роднику неподалеку, чтобы набрать воды для приготовления пищи. Как сонный дежурный на смотровой вышке из бамбука сонно трет глаза. Как первые лучи солнца поползли по земле, в преддверии нового дня.

Неделя, именно столько прошло со дня, когда я отправился собирать секты и кланы, что живут вокруг Плоской горы. Я ожидал, что будет сопротивление, что мне придется показать свою силу, но вся эта территория свалилась мне в руки, словно перезревший плод.

Первой стала секта Сакурада, расположившаяся в городке под названием Садо. По сути это был союз нескольких кланов, которые объединились вместе, чтобы было легче охранять свою волшебную грязь. Практикуют стихию земли, неплохие алхимики и медики. Во всем остальном… не то, чтобы совсем бездари, но и похвастаться им особо нечем.

По факту большинство практиков, что присоединилось к Муриму ничего из себя не представляет. Всего, если так посчитать, мне удалось объединить шесть сект и около семнадцати кланов. Казалось бы, звучит солидно, особенно, если сюда добавить десяток городов с примерной численностью населения тысяч под восемьдесят. Это уже больше похоже на небольшую страну.

Вот только вся эта орава по факту может быть вырезана парочкой практиков этапа звероформы. На данном этапе Мурим — это союз кучки слабаков, которых приблизил к себе бессмертный. Я уже представляю, сколько мне потребуется сил, чтобы всех этих людей объединить в один стальной кулак.

Написать общие законы, заставить эти законы исполнять, объединить города между собой экономическими связями, позволить свободную торговлю и даже миграцию населения. Работой я себя обеспечил на ГОДЫ вперед. Тут я уже не уверен, что и за десяток лет у меня получится все сделать.

Покачав головой, я спрыгнул со скалы, даже не используя Ци, лишь укрепив тело чакрой из ядра. На самом деле довольно удобно использовать силу тела для обыденных дел. Она намного быстрей восстанавливается, плюс мне не приходится тратить запасы во внутреннем мире, восстанавливая их постепенно с помощью медитаций и волшебного жемчуга.

Пройдя мимо первых домов, я краем глаза заметил Драконида, который пролетел над лагерем. Хамада бдит, охраняя покой людей внизу. Пока я здесь, это совсем не обязательно, но мой первый слуга считает иначе, соблюдая неукоснительно график дежурств. Мне оставалось лишь уважать его решение.

При виде меня люди кланялись, но уже не падали в ноги, как в первые дни. Сегодня произойдет первый совет кланов, на котором меня изберут бессменным главой Мурима. Хоть это и формальность, но взятые под мою руку секты ДОЛЖНЫ признать мою власть над собой, пускай на первый взгляд они уже и так это сделали.

По итогу мне нужно будет сделать тринадцать портальных точек, чтобы союзные практики могли перемещаться по территории Мурима без ограничений. Такая мобильность позволит перебрасывать войска в случае нужды, плюс укрепит связи между городами. И пускай печатью не смогут воспользоваться обычные люди, но практики вполне способны перевозить как товары, так и людей.

Уже сейчас рядом с крепостью в спешном порядке возводится город, где первое время будут обучаться ученики. Систему вкладов придется распространить на весь мой союз, но, если для одной секты у меня был излишек, как алхимии, так и всего остального, то, если размазать все это по ВСЕМ сектам, то у меня окажется большая нехватка буквально всего.

Именно поэтому я собираюсь на пол шишки разграбить остров Уробороса, надеюсь, он не сильно на меня обидится, когда через пару тысяч лет решит воскреснуть. Но это проблемы будущего меня, вообще не факт, что к тому моменту я вообще еще буду жив. С моим ритмом жизни прихлопнет меня какая-нибудь НЕХ, либо же доэкспериментируюсь и провалюсь в какую-нибудь сингулярность. С меня станется.

Помимо всего озвученного ранее, я также стал собирать в кучу все знания и техники, которые удалось добыть от «союзных» практиков. Нужно сделать общую систему развития, учитывая разные стихии и боевые искусства, которые практикуют мои союзники. Моя книжка о десяти шагах в Небо вновь появилась на свет, вот только в этот раз у меня уже КУДА больше исходной информации, от которой можно оттолкнуться.

Путь Земли, путь Неба, путь Звёзд и демонический путь. Начинать все будут с пути Земли, так проще выявить потенциал ученика, да и в целом физически его укрепить, чтобы он не умер от пролетевшей мимо сопли, какого-нибудь более сильного практика. Следующим этапом станет путь Звезд, поскольку позволяет поглощать космическую Ци.

Путь Неба имеет смысл изучать лишь практикам достигших четвертого-пятого этапа, раньше просто бессмысленно, у практика просто недостаточно силы, чтобы ее еще куда-то складировать. Дальше уже возможны варианты. Либо практик закаляет свои меридианы и начинает поглощать стихийную Ци, по сути становясь мастером, так бы я для себя назвал шестой этап, начальный путь бессмертных. Либо же он меняется сердцем с демоном или глубоководным, тем самым усиливая себя без риска для жизни.

Вот с седьмым этапом уже возникают вопросы. Практику нужно «загустить» свою силу, но это не так-то просто сделать. Нужно либо сердце глубоководного, самый идеальный вариант, либо же поглощать его кровь, тем самым становясь полукровкой, но уже с риском отравиться кровушкой.

Восьмым этапом я бы назвал… просто приблизительно, усиление своей звероформы от королевского монстра Ци, до глубоководного. На это потребуется тысячелетия, но этого все же реально достичь. Например, сожрать щупальце Древнего. Я надеюсь, Мэг так и поступила и по возвращению меня встретит уже молодая глубоководная.

Девятый этап… если так подумать, то его еще сам не прошел. Посмотрев на солнце, я назвал его «Пожиранием Солнца». Слетать к звезде и под завязку напитаться от нее силой. Что получится по итогу и будет мною называться девятым этапом. Я уже оформил свои мысли на страницах свитка, оставив советы и инструкции по возвышению.

Не уверен до конца, как возвышаются местные, но десять шагов мастера Ур на данный момент звучат именно так. Помимо этого, будут еще и побочные школы, такие как алхимия, наука, массивы и применение духов. Возможно, со временем добавятся и новые направления, но я пока и в этом еще толком не разобрался.

Если так подумать, то все эти войнушки мне нахрен не сдались, у меня еще столько вкусного и интересного вот буквально лежит под ногами, что хочется с криком схватиться за голову и спросить у неба: «Когда уже глубоководного перестанут отвлекать по всяким пустякам?»

Я долго об этом думал и понял одну простую вещь. Нет ничего более ущербного, чем убийства и война. Это тупая растрата ресурсов и человеческого потенциала. Я хочу к звездам, а по итогу вынужден копаться в навозе. Это даже обидно, но не пустив корни, нельзя взлететь в небо. Если переиначить эту фразу, то только оттолкнувшись от прочного фундамента Мурим сможет взлететь. И я заодно.

Небо, оно так близко, казалось бы, только протяни руку, но и так же далеко. Мне иногда кажется, что я никогда не смогу вырваться из тех корней, что сам себя оплел. Возможно, стоило плюнуть на все и рвануть в небо одному, бросив все к черту, но я так не могу. Хотят того люди или нет, но к небу мы рванем все вместе. Так будет правильно, я не хочу остаться в небе один, там довольно одиноко.

Так что, если понадобится, то ради своего Мурима я залью кровью всю Империю Огня и Неба заодно. Не мешайте глубоководному идти к своей мечте! Никак они этому не научатся. Не знаю, о чем мечтает оригинальный Уроборос, но у мастера Ур мечты довольно понятны и просты. Не уверен, получится ли у меня хоть что-то, либо же я надорвусь пытаясь, время покажет, у меня как раз с ним особые отношения.

Стоило мне приблизиться к центру поселка, как на моем пути стали уже попадаться и практики.

— Мастер Ур, — навстречу мне вышла старушка божий одуванчик этапа закалки даньтяня в сопровождении двух крайне симпатичных девушек этапа закалки ядра.

— Старейшина Ху Сяо, — киваю ей.

Очевидно, что меня здесь дожидались. Многие, кто все же решился вступить в Мурим жаждали моего внимания. Очевидно, что в скором времени начнется дележка власти, точнее она уже началась. Глава кланов войдут в совет, главы сект станут старейшинами, примерно так мы договорились.

Старейшина Ху Сяо была главой секты «Чистый родник», которые жили за счет выращивания волшебной рыбы и дальнейшей ее продажи. Помимо этого, они контролировали целый город, получая свою долю за крышевание, то есть охрану торговцев. В общем-то, ничего необычного, если бы главой секты не была женщина. Насколько мне удалось выяснить, старейшина Сяо отравила прошлого главу, не самым честным путем заняв свое нынешнее положение.

Будь моя воля, то я бы не стал связываться с этой сектой, вот только других практиков у меня нет. Придется показать старушке, что ей придется соблюдать порядок, я не потерплю нарушение законов. Впрочем, сейчас все собранные на Плоской горе практики сидят тихо, все ждут, как я поступлю дальше.

Я дал пару дней кланам поговорить меж собой, я внимательно слушал их разговоры, составляя свое впечатление. Старейшина Сяо умная женщина, но ей явно не стоит давать слишком много власти. Ее речи могут быть сладки, словно мед, вот только за спиной она всегда держит отравленный клинок.

— Приходите к нам в палатку после собрания мастер Ур, — мягко улыбнулась эта пожилая лиса. — Мы с ученицами будем вас ждать, я как раз недавно приобрела чайный листья, которые содержат в себе чакру…

Ученицы старой лисы расстреливали меня взглядами, но я героически не обращал на них внимания.

— Если будет время, то, несомненно, загляну, — вежливо улыбаюсь ей.

— Непременно заходите мастер Ур, — произнесла одна из учениц, захлопав своими длинными ресницами.

Фиолетовое платье девушки довольно выгодно подчеркивало ее фигуру. Не познакомься я уже с наставницей Вэй, я бы и мог подумать, а так… оно того не стоило. Платить за то, что мне не надо, я не собираюсь, уж тем более давать лишнее внимание старейшине Сяо. Так что улыбаемся и машем.

На звуки разговора из ближайших палаток вышел Мун, за последнюю неделю у нас было время поговорить. Так, например, он поделился своей историей. Родился он от из любовниц Императора, на трон претендовать он не мог, но в семью все же был вхож. В последней войне между Империей Огня и Неба весь его отряд перебили, именно тогда он осознал всю бессмысленность войны. Он был одним из немногих из императорской семьи, кто действительно желал мира, но не сложилось.

— Мастер Ур, — кивнул мне Мун, — старейшина Ху Сяо… — не забыл он поздороваться с женщиной.

— Старейшина Хью Мун, — в ответ кивнула старушка, тепло ему улыбнувшись.

Поскольку рыжий УЖЕ был этапа звероформы, никто и слова не сказал, когда он также стал старейшиной Мурима, хотя он сам был принцем Империи Огня, что еще больше привлекало к нему внимание. Пожалуй, в нашем болоте Мун по «вкусности» идет на почетном втором месте. Так что многие желают заручиться его поддержкой.

Попрощавшись со старейшиной, все же пообещав как-нибудь зайти, мы двинулись с Муном дальше.

— Если это то воинство, что должно победить Империю Огня, то у меня плохие для вас новости мастер Ур, — покосился на меня Хью. — Оно разбежится раньше, чем мы доберемся до поля боя…

— Отчасти ты прав, — не стал я с ним спорить. — Многие пришли сюда, чтобы поиметь выгоду с бессмертного и принца Империи Огня, вот только не будь близоруким старейшина Мун, следующее поколение, которое мы вырастим в строящейся крепости Мурима, уже не будет таким. Я покажу им, что есть и иной путь…

— Вот только нам никто не даст на это времени, — покачал он головой, на что я лишь улыбнулся.

Положив руку на его плечо, я усмехнулся:

— Со временем я как-нибудь договорюсь, — вполне серьезно заглянув ему в глаза. — Нам нужно продержаться уже чуть меньше десяти лет, после чего я верну свои силы и уже можно будет не бояться бессмертных, что, должно быть, возомнили себя богами. Вот только мы не боги Хью, даже мой учитель, что прожил тысячу лет, совершает ошибки.

— Десять лет? — задумчиво посмотрел на меня он. — Столько… мы, пожалуй, действительно сможем продержаться. Вот только, что будет дальше? — хмуро заглянул мне в глаза Мун.

— Я сотворю маленькое чудо, — улыбаюсь ему. — Не думай об этом много, у нас впереди столько дел, что эти десять лет пролетят и не заметишь. Тем более, ты станешь моим заместителем, я скину на тебя часть своих дел.

— Вы предлагаете мне почти безграничную власть в Муриме, но почему из ваших уст — это звучит, как угроза? — прищурился Мун.

Похоже он стал о чем-то догадываться, хмыкаю про себя. Увидев, проходящего мимо старейшину секты Сакурада, я радушно ему улыбнулся:

— Старейшина Гу! Как ваша спина? Вам помогла моя мазь? — с любопытством спрашиваю у него.

Хью Мун с подозрением уставился мне в спину, явно поняв, что здесь дело нечисто.

— Вашими стараниями мастер Ур, моя спина перестала болеть, — поблагодарил меня старик. — В благодарность я уже отправил к вашей палатке слугу с волшебной редькой, что я лично вырастил на своем огороде…

Секта Сакурада на деле оказалась той еще деревней, где всего пара человек достигла этапа закалки даньтяня. Явление бессмертного на драконе в сопровождении ДВУХ практиков этапа звероформы, они восприняли чуть ли не явлением Христа народу. Они были согласны на любые условия, лишь бы мы их не уничтожили и не прогнали с их земли.

Мило пообщавшись со старейшиной Гу, я двинулся в глубь лагеря, Хью Мун двинулся следом.

— Мастер Ур, — устало вздохнул мужчина, — вы же не думали, что я забуду свой вопрос всего через десяток минут? — негодующе посмотрев на меня. — Почему ваше предложение безграничной власти звучала как угроза? Что с этой должностью не так?

— Стоило попробовать, — поджав губы, я все же решил признаться: — Бумажки… — с отвращением скривив лицо.

— Бумажки? — непонимающе уставился на меня Мун.

— Да… — со вздохом киваю, — вам придется каждый день читать целую кипу отчетов, распределять очки вкладов за выполненные задания, а также… — зловеще указав на него пальцев. — Вам придется общаться каждый день с НИМИ!

Хью Мун сглотнул, явно готовый услышать самую мерзкую правду.

— С ними? — осторожно все же спросил он.

— Да… — тяжело вздыхаю. — Они будут приходить к вашему порогу и жалобно смотреть на вас, прося выделить им больше денег! Вы успеете два раза пожалеть о всей той власти, что я вам дам старейшина Мун! Вы будете утопать в бумагах! В вашу дверь будут скребтись ОНИ! Но даже не это самое страшное… — тяжело вздохнув. — Из-за дел у вас может даже не остаться времени сходить на обед!!!

Хью как-то странно на меня посмотрел, после моей шокирующей правды о истинных делах правителя Мурима.

— Это все? — как-то сухо спросил он у меня.

— А этого разве мало⁈ — негодующе смотрю на него в ответ.

Помассировав виски, Мун больше в тот день ничего у меня не спрашивал. Кажется, его добила суровая правда руководителя Мурима, но ему все же придется пойти на эти жертвы, поскольку я сам больше не намерен пропускать обед, завтрак и ужин!

Хоть я и немного дурачился, но я все же не шутил. Административная должность будет сжирать у него просто неприличную кучу времени. Для обычного человека — это не такая и большая проблема, а вот для практика работа с бумагами отжирает то время, что он мог бы потратить на саморазвитие.

Изучение массивов, алхимии, духов… у меня столько всего «вкусного» лежит прямо на моем столе, а вместо изучения действительно интересных вещей я вынужден читать дурацкие отчеты. Понятно, что это тоже важно, но все же… при первой возможности я решил скинуть часть бумажной работы на кого-то другого. Мун подходит для этого практически идеально. Он явно знает, как нужно обращаться с практиками, плюс пока на словах разделяет мои идеалы. Наши мечты не совпадают полностью, все же он больше хочет изменить Империю Огня, но они достаточно близки, чтобы мы смогли друг друга понять.

Даже, если Хью шпион, пока он будет исправно исполнять свои обязанности, меня это устраивает. Мы будем готовить Мурим к войне, вот только не с Империей Огня, а с вонючими демонами. Когда мы переместимся в другой мир, чтобы не задумал Хью, уже не будет иметь значения. В этот момент я буду гнусно смеяться, возможно, даже буду показывать на своих подчиненных пальцем, наслаждаясь их ошарашенным видом.

Рано или поздно, но в этот раз я вернусь домой, но прежде… мне предстоит «немного» потрудиться.

Глава шестнадцатая

Нет и минуты покоя

Для первого собрания Мурима я велел купить круглый стол на одной половинке которого было изображено солнце, а на другой луна. Это был красивый стол, но куда важней был посыл, который я пытался во все это вложить. Пускай Мурим мое детище, но все практики и даже обычные люди, которые в него вступят, будут равны перед небом.

Я не собираюсь вечно править, когда появится кто-то более достойный, я передам Мурим ему. Но до тех пор собравшимся здесь придется терпеть мой характер и мечты. Они могут не разделять мои идеалы, пускай, но им придется соблюдать правила нашего союза, если они хотят в нем оставаться.

Пускай далеко не сразу, но Мурим станет тем, что я хочу из него слепить. А пока… я окинул взглядом всех собравшихся. По левую руку от меня расположилась старейшина Вэй, она представляет на собрание секту Небесных Клинков. Справа расположился Хью Мун, пускай за ним нет секты или клана, но он достаточно силен сам по себе, чтобы получить должность старейшины.

Рядом с Хью куталась в плащ его жрица, также ставшая частью этого совета по праву силы. Дальше уже шли представители сект и кланов, что пошли под мою руку недавно. Все они были такие разные, но при этом одинаковые. Они жаждали моих знаний и силы и это было то, что я от них и хотел. Увяз коготок и всей птичке конец. Или как там звучит эта пословица.

— Первое собрание Мурима объявляю открытым! — первым заговорил Мун, который согласился стать моим заместителем. — Для начала поднимите руку вверх, если согласны, что мастер Ур станет главой нашего союза! — меж тем продолжил он.

Одна за другой руки стали подниматься вверх. Шесть сект и семнадцати кланов, всего двадцать человек за столом вместо со мной. Много это или мало? Для начала хватит и этого, а потом можно будет начать набор учеников со стороны, но это пока еще только в планах, для начала нужно сформировать структуру, каркас, на который уже можно будет нарастить мяса.

— Единогласно! — подвел итог голосования старейшина Мун.

С официальной частью на этом было покончено, дальше уже шла раздача слонов и назначение должностей. Мне требовались наставники и я собирался набрать их из кланов. Вот только теперь они будут не только учить молодняк, но в первую очередь учиться сами. Мои десять шагов в целом уже были закончены, особенно первые пять. Так что я уже мог начать раздавать учебные материалы для ознакомления.

С назначением Хью Муна моим заместителем никаких вопросов не возникло. Все согласились, что лучше кандидата было просто не найти. Затем я назначил старейшину Вэй, как представительницу секты Небесных клинков, ответственной за очки вкладов, а также за хранение алхимии и иных сокровищ. Тут я уже заметил, несколько разочарованных вздохов, к примеру старая лиса Ху Сяо из секты «Чистый Родник», явно была бы не прочь занять это место. Вот только я не собираюсь поручать такую ответственную должность не проверенному человеку.

Дальше уже пошло назначение региональных представителей Мурима в городах, которые будут собирать информацию о заказах, а также в целом охранять окрестности. Тут особой интриги не получилось, поскольку я назначил тех, кто и без Мурима уже правили на этой территории, я лишь официально зафиксировал их обязанности.

Распределение работ будет проходить через очки вкладов, практик на месте может и сам выполнить поручение за деньги, запрета на это не будет, НО деньги нельзя будет обменять на очки вкладов, а только за них можно будет приобрести алхимию и артефакты, что скопились в сокровищнице секты Небесных Клинков.

С вкладов будет взиматься налог для поддержания Мурима. Таким образом я оставил выбор сектам и кланам, самим решить, сколько налогов они будут платить, но при этом я сразу им заявил, что буду следить за тем, чтобы никто не смел спекулировать очками вкладов. Это награда за выполненное задание, а не способ разбогатеть на чужом труде.

В качестве награды у меня есть небольшой запас алхимии, сокровищ и артефактов из гробницы Мао. На первое время этого должно хватить, а потом мы совершим рейд на остров глубоководного, и я закрою потребность в алхимии. Нужно будет устроить экспедицию, но пока все мое внимание занимает Мурим.

С перечнем обучающих материалов и списком, сколько очков вкладов можно получить за то или иное задание, а также перечень лотов, которые они могут выкупить, практики теперь уже Мурима покинули белый шатер с круглым столом в центре. Дождавшись, когда посторонние покинут палатку, уже старейшина Вэй тихо вздохнула:

— Они будут испытывать правила, чтобы понять, насколько далеко смогут зайти, — предупредила она меня.

— Они смогут ровно столько, сколько МЫ им позволим, — задумчиво киваю. — Но ты права, придется самых дерзких демонстративно наказать, без этого не обойтись.

С практиками всегда нужно держать ухо востро, но я и сам не пальцем деланный, уж как-нибудь разберусь. Покосившись на девушку, я поиграл бровями:

— Старейшина Вэй, — серьезным видом, — у меня в кармане завалялось одно сокровище, думаю, его нужно описать и положить в хранилище…

Вэй лишь хмыкнула, подав мне руку, она позволила переместить себя в место более уединенное. Хотя у меня мелькнула мысль опробовать новый стол в деле, но оно еще успеется…

* * *

Создание телепортационной сети не такое и простое дело, даже, если ты знаешь способ. У меня уже есть главная печать во внутреннем мире, мне остается лишь соединить якоря с нужными мне местами. Напрямую переместиться из города в город не получится, плоская гора станет хабом, куда и откуда можно будет переместиться в нужное место. Возможно, не совсем практично, но иного способа это сделать у меня нет.

После официального создания Мурима, я занялся именно порталами, желая, как можно скорей наладить связь. Основная загвоздка, что я как бы стану центром всей этой сети, случись, что со мной и все навернется. Мне это не особо по душе, позже нужно будет все переделать, а пока и так сойдет. Все равно я не смогу быстро создать новую печать, не с моим огрызком души, да и знаний пока не хватает.

Взявшись за дело, мне попутно приходилось улаживать кучу мелких вопросов, которые неминуемо возникали, когда столько кланов пытаются сделать одним целым. Больше всего людей интересовало скорейшее «подключение» к системе очков вкладов. Многие были не прочь приобрести как хорошую алхимию, так и артефакты, которые были в списке. Были там и нефритовые кости, что довольно сильно взволновало вообще всех.

Одно дело, когда ты практик из третьесортной секты, у которой нет допуска к подобным материалам, а совсем другое пойти под руку к бессмертному, который приоткроет для тебя допуск к величию. Многие пока сомневались, насколько мои запасы обширны, отчего собирались выкупить те же кости одними из первых. Доходило даже до смешного, некоторые практики просили отложить работу на чуть более поздний срок, чтобы получить не деньги, а именно очки вкладов.

Когда заработали первые порталы, пробуксовывающая махина Мурима стала, наконец, набирать оборот. Соединить вместе с десяток городов, восемьдесят тысяч людей и где-то под две тысячи практиков, возможно, чуть больше, правда большинство из которых были на этапе закалки тела и костей. Со временем общий уровень будет расти, в этом поможет централизованное образование, качественная алхимия и новые знания о культивации, которыми я решил поделиться.

Постепенно Плоская гора становится довольно оживленным местом, постоянно кто-то приходил и уходил через портал, который охранял клан Хамада, фиксируя всех прибывших и убывших, чтобы не было путаницы, да и в целом в таком деле требовался порядок.

Вымотавшись за день, я переместился в крепость секты Небесных Клинков желая немного передохнуть от забот. Пока не готова крепость, именно здесь располагается часть сокровищ и архив, кому и сколько вкладов положено. Это место все еще сохраняло важное место в моих планах. Здесь также в одной из башен вся еще медитировал Сайфутдин, даже не представляя, во что по итогу вылилась его задумка сделать главой малознакомого практика этапа звероформы.

Вернувшись обратно в крепость, я уже собирался испить чаю с секретарем Ву, как мы ни раз уже делали, вот только по прибытию я ощутил Ци генерала Шей Ла, которая находилась поблизости от крепости. Это было странно, поскольку в этот раз она явилась одна. После провала дипломатической миссии воздушники покинули Сохо, им уже нечего было здесь делать. И вот Шей Ла вернулась назад… одна… У меня возник вполне закономерный вопрос: «Что здесь происходит?»

Пока я прикидывал варианты на пороге моего кабинета показался секретарь Ву, который принес мне стопку отчетов, вот только, прежде чем уйти, он сообщил мне:

— Сегодня с утра прибыла крылатая воительница из рода Ла, она желала переговорить с вами по некому личному вопросу мастер Ур, — предупредил он меня.

Лично я немного напрягся, подумав, что ее опять послал дед. Я пока еще не готов идти войной ни на одну из империй, будет не особо приятно, если Шангри Ла потребует от меня что-то еще, помимо провалившейся дипломатической миссии. Он обещал мне тридцать лет мира, но сейчас уже непонятно, что стало с этим обещанием.

Шей Ла могла получить новые инструкции, вот и вернулась назад. Неприятно. Мне сейчас не до интриг бессмертных, столько еще работы, и так уже чуть ли не зашиваюсь, и это с учетом того, что часть дел я скинул на старейшину Муна. Даже так у меня почти нет свободного времени, пообедать вовремя удается далеко не всегда, слишком много мелких дел, которые уже на кого-то другого не скинешь.

Поблагодарив секретаря Ву, я пару секунд разглядывал отчеты перед собой, прикидывая варианты. По всему выходило, что нужно встретиться Шейлой, и уже узнать, для чего она вообще вернулась, проигнорировать ее появление в любом не получится.

— А ведь этот день неплохо начинался, — тихо вздыхаю, поднимаясь с кресла.

Попросив секретаря Ву убрать отчеты, если я не вернусь в течение часа, я двинулся на выход из крепости. Создание даже самой маленькой фирмы с нуля — это всегда куча работы, в моем же случае все и того хуже, приходится работать с людьми, а это порой самая неблагодарная работа из возможных. Единственное, что утешает, что над головой нет начальника, который долбит по голове своими невыполнимыми требованиями. Я сам себе злой Буратино.

Шейлу я обнаружил в ближайшей к крепости чайной. Она с мрачным видом пила вино. При этом у нее из снаряжения был лишь легкий кожаный доспех и булава на поясе. Похоже девушка отправилась налегке, так спешила? Посмотрим, зачем к нам явилась эта птичка.

При моем появлении Шей Ла подняла взгляд, видимо почувствовав мое приближение. Стоило мне усесться напротив нее, как я заметил еще одну деталь, точнее даже сказать ее отсутствие. На одежде девушки больше не было символа золотой горы с короной, клановой метки…

— Мастер Ур, — кивнули мне, — простите за вторжение, но мне больше некуда пойти, — устало вздохнула она.

— Что-то случилось генерал Шей Ла? — приподнимаю я вопросительно бровь.

В ответ мне совсем невесело улыбнулись:

— Просто Шей Ла, — не смотря на меня. — Некоторые обстоятельства меня вынудили покинуть семью, я теперь бродяга в поисках нового дома…

Посмотрев внимательно на девушку, я про себя кивнул, похоже и империя Неба решила отправить мне соглядатая. Отлично. Я найду где можно использовать практика этапа звероформы, явно со знакомствами в Империи Неба. После «ухода» из семьи она явно утратит часть своего влияния, но даже так найдутся те, кто согласится с ней работать.

— Правильно я понимаю просто Шей Ла, что вы покинули семью и теперь в поисках места, которое могли бы хотя бы на время назвать своим домом? — ожидающе на нее посмотрев.

— Да? — как-то робко ответила девушка, отчего я широко улыбнулся.

— Замечательно! — радостно восклицаю, после чего немного смущенно откашлявшись в кулак: — Я хотел сказать, что сочувствую, что вам пришлось покинуть свой отчий дом, но так уж получилось, что мне как раз нужен человек на одну должность. Если вам интересно, то сперва ответьте на один вопрос… — увидев ее неуверенный кивок: — Приходилось ли вам снабжать свой отряд припасами и имели ли вы дело с торговцами?

— Я командовала армией, конечно, у меня есть опыт! — с гордостью кивнула она.

— Вы приняты! — чуть ли не со слезами на глазах, наклонившись вперед, хватаю ее за руку. — Вы будто были посланы ко мне самой судьбой! С этого дня я назначаю вас старейшиной в Муриме, вы будете отвечать за торговлю и в целом снабжение! Я как раз искал нужного человека… — с облегчением произношу.

— Вы возьмете на столь ответственную должность первого встречного человека⁈ — вытаращилась на меня Шей Ла. — А, если я шпион⁈ — с возмущением даже показав на себя пальцем.

— Ну, так и шпионьте на здоровье, главное работу свою исполняйте исправно, — демонстративно поковырявшись в ухе. — Если хотите, я могу даже вам выписать разрешение…

— Это… — Шей Ла даже потерялась на десяток секунд, словно не зная, что тут еще можно сказать. — Я согласна…

Под конец девушка выглядела довольно решительно. Не знаю, какое ей задание дали, но я надеюсь, что ее внедрение подразумевает работу в долгую. Выведать мои секреты, втереться в доверие. Надеюсь, лет десять она продержится на должности, а там уже будет поздно метаться.

Услышав ее согласие, я мысленно утер пот со лба, похоже в ближайшее время я даже смогу выделить себе время на медитацию! Честно сказать, даже не надеялся на это, но и поручить работу с торговцами мне решительно некому. Если доверить это дело какого-нибудь клану, то я оглянуться не успею, как отдел снабжения сверху до низу обрастет коррупционными связями.

Зато одинокий шпион, который демонстративно отвернулся от семьи… ПОБОИТСЯ портить со мной отношения, и будет честно, хотя бы первое время, вести дела! В этот момент мне захотелось гнусно заржать. Как бы это не звучала, но я вообще не боюсь ни капли, назначая Шейлу на эту должность. Некоторые риски все же есть, тут уж без них никуда, но во всем остальном я готов взять на эту должность даже шпиона.

Возможно, другие Империи мне так же отправят по шпиону? Они бы меня чертовски выручили, я даже примерно представляю, на какую должность могу их назначить. Поскольку я готовил небольшую армию против демонических орд, мне вообще все равно, какую информацию о моих закупках передаст своему деду Шей Ла.

Поощрительно улыбнувшись, я порылся в карманах, достав на свет печеньку. Разломив ее пополам, я передал одну половинку Шей Ле.

— За сотрудничество! — отсалютовав своей частью девушки, я с поднявшимся настроением стал хрустеть выпечкой.

Шей Ла пару секунд смотрела на меня странным взглядом, после чего неуверенно надкусила мое угощение. И все же мне чертовски повезло, что Шангри Ла решил отправить в Мурим именно внучку. С ее появлением мне уже не так страшно за торговые конвои, да и в целом снабжение Мурима. В случае чего дед ей поможет наладить каналы сбыта.

Если повезет, то я без особых проблем подучи все те вещи, которые понадобятся для дальнейшего развития Мурима. Но больше всего меня интересуют материалы для создания электромагнитных пушек и купели рождения. Все эти материалы придется раскидать среди заказов, но, возможно, Шей Ла хоть что-то найдет из необходимого и мне не придется все производственные цепочки создавать с нуля.

— Вы действительно разрешили бы мне шпионить? — с любопытством посмотрела на меня Шей Ла, словно стараясь решить какой-то ребус. — Не то, чтобы мне нужно такое разрешение, я действительно ушла из семьи, но все же…

— Почему нет? — пожимаю плечами. — Я не планирую нападать на Империю Неба, мне это не особо интересно. Но, если Империя Неба решит сама напасть на Мурим, то… — уже без шуток посмотрев в глаза девушки. — То я лично её уничтожу…

Шей Ла задумчиво кивнула, я же с сожалением подумал, что пора возвращаться обратно к отчетам, нужно убедиться, что там все хорошо. В курс дела Шей Лу вполне сможет ввести и секретарь Ву, с меня же останется лишь выделить бюджет и подтвердить полномочия девушки. С этим я справлюсь за десяток минут.

С сожалением вздохнув, я проглотил оставшуюся часть печеньки, поднимаясь на ноги. Опять работать…

Глава семнадцатая

Relax

Усевшись на крыше одного из складов, я наблюдал за постройкой крепости, слышал шум и выкрики строителей, которые с помощью крана поднимали на уже оформившуюся стену каменные блоки. Помощь практиков закалки тела довольно сильно ускорило строительство, мне было совсем не жаль очков вкладов ради этого. Многие ученики с открытием порталов теперь подрабатывают на стройке.

Месяц вышел крайне суетным, но основные вопросы уже были решены, и Мурим, наконец, стал понемногу работать, как я того хотел. Региональные члены секты собирают задания, после чего они распределяются среди местных практиков, если есть работа, с которой местные не могут справиться, запрос отправляется на Плоскую Гору.

После Истока создавать Мурим оказалась намного проще, я уже примерно представлял, чего хочу и как этого добиться. Наладив связь через порталы и обмен информацией между Плоской горой и отделениями, из основного мне осталось начать централизованное обучение практиков. Пока строится крепость, придется устроить временные площадки.

Пока же я произвожу набор учителей, которые будут обучать новое поколение, на данный момент они сами разбираются с путем десяти шагов в Небо. Всего у нас в союзе будет примерно такая разбивка: претендент, ученик, внутренний ученик, ученик старейшины, старейшина и мастер. На данный момент этого более чем достаточно, если потребуется дополнительная ступень, то ее всегда можно будет ввести и позже.

Основный доходы Мурим будет получать с производства и продажи алхимии и артефактов. По сути очки вкладов — это довольно мягкий способ собирать налоги с практиков, при этом оказывая ответные услуги. Сами практики смогут сами решать какой процент от своих доходов они готовы отдать за товары из центра. На первый взгляд структура выглядит довольно стабильной, и это при том, что все будет делаться во многом на добровольных началах.

Самое сложное — это показать практикам, что предложенная мной схема в первую очередь выгодна им самим. Даже те законы, что будут вводиться, в основном регламентирует отношения практиков между собой и обычными людьми. В случае нарушений законов или какой-то конфликтной ситуации, проблема будет решаться уже на Плоской горе.

Впереди еще полно работы, но основа Мурима уже заложена, останутся лишь мелкие детали, которые можно будет решить по мере возникновения. Часть вопросов уже решается и без моего участия, мне лишь остается проконтролировать их исполнение, чтобы практики не нагородили ерунды.

Благодаря централизованным поставкам алхимии и обучению, члены Мурима стремительно начнут расти в силе. Возможно, даже появятся первые мастера через пару лет. Когда я верну свою форму глубоководного, у меня уже будет боеспособный отряд, который вполне сможет задать трепку демонам.

На самом деле все идет слишком хорошо, отчего я уже морально ожидаю какой-то подвох…

Понаблюдав за строительством какое-то время, я переместился в крепость секты Небесных Клинков. Мой обеденный перерыв закончился, пора бы взяться за дело. Вот только по возвращению меня настигла последняя новость. Неизвестные создали прореху на другой план бытия в Империи Земли. Получившийся монстр уничтожил целый город.

Читая последний отчет, я невольно нахмурился. Это напоминала прорыв элементалий огня, вот только в этот раз прорыв произошел в измерение земли. Духи слились в одного монстра, уничтожив целый город. В докладной говорилось, что перед нападением в небе видели крылатого мужчину, явно практика из Империи Неба, отчего отношения этих двух стран сильно обострились.

— Что-то непонятное происходит вокруг, — постучав пальцем по столу, задумчиво произношу.

Во всем остальном все было спокойно, даже практики из Империи Огня не спешили нарушать границы Мурима, обходя по дуге, если им требовалось пролететь куда-то рядом. Стоит воспользоваться этой передышкой и отправиться на остров глубоководного, но сперва…

— Секретарь Ву! Не хотите чайку? — потянувшись, предлагаю.

Стоило мне это только произнести, как на пороге появился Ву с подносом. На котором была свежая выпечка и уже подогретый чай. И когда только успел? Потерев руки, я подумал, что мои дни обратно входят в режим и я вновь себе могу позволить прерваться на кружечку чая…

Чуть позже, разобравшись с отчетами, я обнаружил Роя занимающегося со старейшиной Вэй. Одетый в просторные штаны и серую рубашку, он отбивал снаряды, которые посылала в него Вэй с помощью стихии воздуха. Она меняла скорость движения, направление, порой и вовсе ускоряя снаряд в последний момент.

Рой чисто из-за скорости вполне был способен сбить рукой летящую в него стрелу. Ускорившись, он смазанной фигурой уничтожал все посланные в него снаряды. В этом не было особой техники, лишь сила и скорость. Мой ученик до сих пор не нарезал себе меридианы. У него слишком много Ци, отчего просто ужасный контроль.

Золотой скелет парню сыграл не самую приятную службу, да, он усилил тело ученика, но это все равно, что с велосипеда сразу пересесть на бульдозер. Контролировать свою силу у него получается откровенно хреново, слишком рано он получил такую мощь. Похоже золотой скелет имеет смысл ставить лишь тем, кто УЖЕ нарезал себе меридианы.

Впрочем, это не ставит крест на Ли Рое, совсем нет, техники души ему вполне доступны. В общем-то, сейчас старейшина Вэй как раз и обучает Роя, как пользоваться массивом на своей правой руке. Попутно я стал давать ему небольшие порции крови глубоководного, чтобы убедиться, что он сможет ее усвоить. Благодаря этому чакра парня стала еще гуще, начав усилять его тело.

— Мастер Ур, — выйдя из ускорения, в последний момент поймав последнюю стрелу рукой, кивнул мне ученик. — Вы, наконец, смогли сбежать от дел на пару минут? — с любопытством на меня посмотрев.

— На сегодня с делами покончено, — с ухмылкой посмотрев на него.

Вытянув перед собой руку, я вытащил из печати ножны с огненным клинком.

— Держи, — бросаю ему поножи. — Этим клинком пользовался я сам, твое тело уже достаточно сильно, но тебе не хватает контроля. Чтобы не тратить зря время, я покажу тебе, как поглощать с помощью души Ци, это аналог чакры.

— Я смогу использовать техники без меридиан? — с удивлением приоткрывает он рот.

— Я научу тебя использовать меридианы души, — качаю головой. — Если не будешь лениться, то через пару лет ты станешь мастером.

— М-мастером⁈ — пораженно уставился на меня Рой. — Но ведь ВЫ и сами мастер⁈

— Да, на моей родине это считался наивысшим рангом, — согласно киваю. — Но это совсем не значит, что мастера равны по силе, так что не обольщайся. Тебе еще многому придется научиться, прежде чем ты сможешь уверенно так себя назвать.

— Я буду стараться! — прижав к груди клинок, низко поклонился Рой.

Собирать во внутреннем мире чакру он уже умеет, Вэй научила, теперь же ему придется сделать следующий шаг, начать поглощать Ци огня, тем самым увеличивая сродство с этой стихией. Рано или поздно его душа научится, и сама вырабатывать стихийную Ци, тогда он сможет вытягивать силу из земли, став полноценным мастером.

Краем глаза посмотрев на наставницу Вэй, я прикинул, что она уже должна была собрать достаточно Ци, чтобы показать ей тот же вихрь клинков. Благодаря жемчужине ей не нужно годами медитировать, поглощая Ци из гор. Так что у нее уже должен был накопиться запас, стоит показать ей парочку приемов.

Заставив Роя съесть красную пилюлю с содержанием моей крови, я напитал теперь уже его клинок огненной Ци, сказав ему, чтобы он поглощал ее стараясь сделать своей. Для начала тренировок этого более чем достаточно, потом нужно будет дать свиток с описанием дальнейшего развития. Огонь довольно капризная стихия, можно заживо зажарить себя, но благодаря золотому скелету он должен справиться не убившись.

— Ты все же решил его сразу учить техникам бессмертных, — подошла ко мне Вэй, когда я закончил с учеником, отправив его пытаться зажечь свечу взглядом, попутно поглощая Ци из меча.

— Да, по силе он уже перерос четвертый этап, — с сожалением развожу руками: — а вот по навыкам едва освоил третий. Похоже у меня просто нет другого выбора, кроме как начать обучать его навыкам закалки души. Впрочем, я и сам так начинал, так что не вижу в таком способе культивации ничего плохого. Рой еще успеет нарезать себе меридианы, — с любопытством посмотрев на девушку. — Ты уже должна была накопить достаточно силы, думаю, ты сможешь применить те же воздушные кулаки, а то и вихрь клинков.

Старейшина Вэй после моих слов загадочно улыбнулась. Сложив ручную печать, она ударила потоком воздуха перед собой. Вот только, печать на одном из ее пальцев засветилась чуть ярче, и поток воздуха буквально закинул камень к крепостной стене, хотя должен был лишь оттолкнуть.

— Еще раз, — активировав свой третий, прошу Вэй.

Девушка покорно повторила свою технику. Стоило ей сложить печать, как я увидел… что от одного из ее пальцев шла невидимая обычному взгляду цепь! Эта цепь уходила куда-то в пространство, в момент активации печати по этой цепи прошла волна, которая усилила технику.

— Что это такое? — озадаченно смотрю на Вэй. — Как ты это сделала?

— Я назвала это Созвездием, — немного самодовольно объявила она. — Ты как-то рассказывал мне, что в чакру можно вкладывать мысль, вот я и вложила… — торжественно заглянув мне в глаза: — В звезду во внутреннем мире печать воздуха. Результат ты уже видел.

Не став ничего ей пока отвечать, я прикрыл на секунду глаза. Взглянув на звездное небо в своем внутреннем мире, я нашел взглядом ближайшую звезду. Небольшое усилие и я вкладываю в эту звезду печать, после чего невидимой цепью соединяю звезду с массивом призрачных рук. Немного помедлив, я активировал печать.

Если поначалу все прошло как обычно, то спустя всего секунду руна воздуха в печати засияла. Открыв глаза, я увидел, что дополнительная пара рук… просто зависла в воздухе. Они уже не были прикреплены к моему телу, став больше похожими на воздушный кулак, вот только… призрачные руки оказались невидимыми!

Найдя взглядом на тренировочной площадке валун, я указал на него призрачным рукам, которые я усилил с помощью звезды с печатью ветра внутри. Продолжая управлять техникой, я подхватил булыжник, поднеся его к себе поближе. Воздушные призрачные руки стали куда полезнее, хотя я и до этого считал эту технику одной из лучших, что я выучил в секте Небесных Клинков.

Развеяв технику, я задумчиво посмотрел на Вэй. То, что она придумала, действительно работало, причем для меня самого от пути Созвездия было даже больше толку, чем самой Вэй, которая только стала поглощать силу в свой внутренний мир. Почесав кончик носа, я лишь вздохнул:

— Старейшина Вэй, вы действительно изобрели нечто невероятное. Мне пока трудно сказать, насколько это будет по итогу полезно, но оно БУДЕТ полезно даже для бессмертных, — мягко заканчиваю.

— Вы хотели сказать мастер Ур, что оно будет полезно как раз-таки в основном для бессмертных, — довольно улыбнулась она. — Более слабые практики даже на одну звезду будут собирать силу годами, если не десятилетиями…

Обдумав сказанной Вэй, я согласно кивнул. Она права, от пути Созвездия именно мастера получат наибольший профит. Только у нас достаточно силы, чтобы это использовать. По факту с помощью этого метода я могу усиливать и изменять свойства уже ГОТОВЫХ печатей. Если призрачные руки так изменились, стоило мне добавить печать ветра, то как изменятся свойства других массивов? Это был довольно любопытный вопрос…

— Старейшина Вэй, — серьезно произношу, — вы поставили меня в довольно сложное положение. Мне хочется и поэкспериментировать с ВАШИМ путем Созвездия, но и в тоже время мне хочется отвести вас в уединенное место и сделать там с вами всякое разное…

— Мы можем совместить, — хитро улыбнулась Вэй. — Мне и самой интересно посмотреть, как еще можно использовать Созвездия. Пускай использовать этот путь смогут далеко не все, но уже начиная с закалки даньтяня, его уже можно начать изучать. Даже одна звезда способна усилить техники, я же мечтаю создать созвездие, полную печать в небе, и посмотреть, что из этого выйдет.

— Я могу это проверить старейшина Вэй, — тихо произношу. — Это может и не сработать, но, если сработает… то можно не только изменять свойства печатей, но и усиливать их. Это… действительно интересно…

В бою даже самая малость может стоить тебе победы. Трудно недооценить путь развития, который обнаружила Вэй. Почему никто до него вообще не додумался? Ведь это же логично, если в Ци можно вкладывать мысль, то и печать можно вложить! А затем, если следовать логике самого названия, то и создать в звездном небе печать! Созвездие! Это ведь намного проще, чем пытаться использовать иные материалы для основы массива.

Взяв Вэй за руку, я перенесся в лес неподалеку. Прикрыв на секунду глаза, я вновь посмотрел на плоский камень с печатью призрачных рук. Я создал его здесь, одним из первых по пришествию в этот мир. Усилием воли я вытянул первый символ печати, поместив его в одну из звезд. Мне потребовалось минут сорок, чтобы переместить весь массив на звездное небо. Из-за поврежденной души — это оказалось не так-то просто.

Вэй уселась на поваленное дерево, дожидаясь, когда я выйду из медитации. Стоило мне открыть глаза, как она вопросительно посмотрела на меня. Опять же, не став ничего говорить, я запитал массив у себя во внутреннем мире. После этого у меня вновь появилась пара воздушных призрачных рук, вот только… размером они были явно больше обычных.

Указав на ближайшее дерево, я без проблем его вырвал. Немного подумав, я запрыгнул на вторую призрачную руку. Воздушный клинок был привычнее, вот только… на эти воздушные руки я почти не трачу Ци. Хоть в боевом плане они ничего мне не добавили, но с их помощью можно более экономно тратить свои силы, да и в целом техника знатно так усилилась.

— Средняя рука мастера Ур, — с этими словами призрачная рука бросила дерево, раскрытой ладонью ударив по земле, оставляя огромный отпечаток в виде ладони.

— Получилось⁈ — словно сама не веря, уставилась на след от руки Вэй. — Что по расходу чакры?

— Как на обычную технику, — подойдя поближе, я обнял Вэй, — до поры нам лучше не раскрывать этот секрет, боюсь, им скорей воспользуются другие бессмертные, зато у нас теперь есть козырь в рукаве. Техника развития Созвездие за авторством Тан Вэй. Самой гениальной девушки, которую я встречал, — чмокнув ее в висок, вполне серьезно произношу.

Вэй довольно засопела в ответ, приобняв меня за плечи. Рассматривая отпечаток от призрачной руки, я раздумывал над тем, что могу влить в усиленную технику еще больше силы и посмотреть, что из этого получится. Не став откладывать это в долгий ящик, я бухнул в печать целую звезду, отчего мои призрачные руки еще больше увеличились в размерах, став уже больше похожими на руку титана.

Ци буквально сгорала в печати, усиленная техника не продержится долго, нужно ее проверить прежде, чем она исчезнет. Небольшое усилие… БАМ! С треском деревьев я сделал целую прореху в роще, вдавив деревья и землю на огромном участке. Будь здесь строения, они бы разлетелись в щепки.

Рядом был ручей, так что на наших глазах огромный отпечаток ладони стал заполняться водой.

— Кажется, я только что сделал небольшое озеро, — задумчиво произношу.

Это было впечатляюще. На самом деле я бы мог повторить нечто подобное и с помощью воздушных техник, но на это ушло бы куда больше Ци. Причем в среднем варианте усиленные призрачные руки поглощают лишь чуть больше, чем стандартный вариант. Похоже я нашел способ, как сэкономить силы во время битвы, да и в целом разнообразить свои техники.

Подхватив Вэй на руки, я решил, что за подобный подарок она полностью оправдала вложенное в нее мое сердце. Да за такое, и второго не жалко. Жарко ее поцеловав, я перенесся в спальню. Сегодня все эти отчеты могут пойти нахрен, сегодня мастер Ур будет праздновать!

Глава восемнадцатая

Старые знакомые

Когда у меня появилось свободное время, я решил разобраться с теми техниками, что мне удалось собрать у других сект. Было их на самом деле не так много, и большинство не могли похвастаться чем-то особенным. Практики земли в основном использовали защитные техники: каменная стена, каменная рубашка, могли даже создать оружие из камня, которое могло резать даже железные доспехи.

Огненные техники в основном использовали для атаки, хотя и они могли создать перед врагом какую-нибудь огненную стену, но в целом их арсенал был не особо разнообразным. Водные мастера здесь и вовсе предпочитали работать с ядами, отравляя воду, которую они использовали для атаки. Отчего битва с водным практиком считалась чуть ли не самой опасной.

Из всех найденных техник меня заинтересовало всего несколько, и одной из них были водяные клоны. Умелый практик способен создать из воды обманку, которой может управлять. Это довольно любопытная техника, вот только я не владею данной стихией. Способность водных мастеров работать с жизнью для меня не является каким-то особым секретом, но возможность воде придавать нужные свойства выглядит КРАЙНЕ перспективно.

Откинувшись на спинку стула, я окинул взглядом одну из башен секты Воздушных Клинков, куда мы перенесли часть документов на изучение. В небольшом кабинете я в данный момент находился один, не так много людей вообще имеют сюда доступ. Вот только все достояние местных кланов выглядело не особо-то богато, хотя для них самим, несомненно, представляло великую ценность.

Когда у тебя в семье может быть всего пара практиков закалки даньтяня, которые вообще способны использовать стихийную чакру, даже пара приемов данной стихии может спасти тебе и твоей семье жизнь. Тут не до изысков, не помереть бы от соседей, которые присматриваются к полю с твоей волшебной травой.

В качестве обучающей программы даже самые простые приемы могут быть полезны, но мне стоит сейчас решить на что делать упор в обучении. На начальных этапах разницы почти никакой нет, но вот чем дальше, тем больше отличий. Начиная от выбранной стихии, заканчивая звероформой. По факту создать какой-то единый боевой стиль можно, но нужно ли?

Постучав пальцем по столу, я невольно подумал о пути развития, что придумала старейшина Вэй. Поместить в звезду печать, тем самым усилив техники, где эта печать используется. По-своему это гениальное решение, удивительно, что до этого никто не додумался раньше.

— Это можно и нужно использовать, — задумчиво произношу.

Вот только этот прием смогут освоить в Муриме всего трое: я, Ли Рой и старейшина Вэй. Возможным шпионам я такой подарок, пожалуй, показывать не буду. Вот и получается, что у нас есть шикарный способ усилить практиков из Мурима, но при этом обучать этому приему и некого!

— Если только… — мне в голову приходит одна любопытная мысль.

Прикрыв глаза, я оказался в своем внутреннем мире. Подняв взгляд на небо, я увидел луну и сверкающие звезды. Это были сгустки Ци, что моя душа хранила про запас. Потянувшись мысленно к звезде, я потянул ее на себя. Сверкающий сгусток Ци, словно небольшая звездочка, стал летать над поляной в виде белого шара.

Небольшое усилие и «звезда» начинает меняться, принимая четкую структуру. Спустя где-то минут десять над поляной сверкала печать «Огонь». Мне удалось придать Ци нужную форму, теперь же… последнее усилие и я с помощью печати на правой руке вывожу звезду в качестве татуировки на коже.

Открыв глаза, я увидел иероглиф между большим и указательным пальцем. В этой печати хранилась сила, я ощущал, что все еще могу ее использовать, причем хранилась эта Ци уже в теле, а не душе! В моей энергоструктуре будто бы появился новый узел, который хранил в себе силу.

— Я могу передавать эту Ци, но при этом не выдавая секрета, — задумчиво произношу.

Немного обдумав ситуацию, я решил провести небольшой эксперимент. Вновь прикрыв глаза, решаю перетащить печать призрачных рук к себе на кожу, создав Созвездие из шести звезд. Посмотрев на получившийся массив, я поднялся на ноги, двинувшись в поисках Ли Роя, нужно осчастливить ученика новой техникой! Заодно и проверим, сможет ли он ею управлять без меридиан.

Насвистывая мелодию, я двинулся на выход. Количество печатей, которые я могу создать за день равняется пяти. Мне довольно сложно создавать сложные массивы, но вот всякую мелочь я могу клепать довольно быстро. Единственное, что Ци у меня так довольно быстро закончится. Но для своего любимого ученика и наставнице Вэй я уж как-нибудь Ци найду.

Я уже был на пути к тренировочной площадке, когда услышал звуки ссоры. Звуки были не громкие, скорей повышенный тон, но я прекрасно услышал, скользящие в речи совсем не дружеские нотки.

— Посмотрите на него! Он точно парень, а не переодетая девчонка⁈ — раздался насмешливый голос в одном из проходов крепости.

Если судить по звукам, то трое учеников этапа закалки костей окружили двоих учеников этапа закалки тела. Казалось бы, обычные «детские» разборки, вот только не тогда, когда более сильный подначивает слабого. Так дела не делаются, уж точно не в Муриме, куда вошла и секта Небесных Клинков.

Поменяв направление, я двинулся в сторону голосов. Посмотрим, кто это такой борзой, решил напасть на того, кого я лично привел в эту секту. Троица окружила Ми Хо и Са Хе, явно желая над ними поиздеваться. Что ж, похоже придется преподнести этим ученикам урок…

Впрочем, не успел я дойти до нужного места, как туда подошли еще два ученика.

— Что здесь происходит Сяо⁈ — довольно громко произнес новенький.

— Брат Бао, Сестрица Мин! — преувеличенно радостно воскликнул заводила троицы. — Мы тут помогаем освоиться новым ученикам нашей секты. Правда же парни? — в ответ прихлебатели этого Сяо активно закивали.

В этот момент я испытал ощущение дежавю, словно нечто подобное уже происходило. Нахмурившись, я попытался вспомнить, когда это могло случиться.

— Братец Сяо, ты опять нарываешься, — раздался усталый девичий голос.

В общем-то, на этом конфликт мог бы и закончиться, но один из троицы тихо проворчал:

— Вы уже не ученики главы, а ведете себя так, словно вы здесь главные… — договорить ему не дал резкий удар под дых.

— Что ты только что сказал⁈ — с гневом произнес братец Бао.

Девушкам рядом тут же подбежала к парню, схватив его за руку:

— Бао, не надо, после того, как Сайфутдин отправился культивировать, мы и вправду уже не можем считаться его учениками в полной мере, мы об этом уже говорили… — мягко произнесла девушка.

Меж тем, парень, которому ударили под дых очухался на полу:

— Т-ты! Я пожалуюсь на тебя наставнице Вэй! Тебя оштрафуют на очки вкладов! Мы всего лишь общались с младшими, пока не явились вы и не стали нас избивать! — надрывался Сяо.

Именно в этот момент я окончательно вспомнил, где его раньше видел. Это же тот ученик, который не хотел меня пропускать в секту! Казалось бы, это произошло не так давно, а такое ощущение, что куча времени прошло.

Покачав головой, я уже приблизился к нужному коридору. Став свидетелем того, как троица хулиганов поспешно сбежала, а темноволосая девушка в одеждах ученика секты, схватила парня за руку. Обоим было на вид лет по шестнадцать. За ними обнаружился Ми Хо и Са Хе.

Похоже эта парочка личные ученика Сайфутдина. Он, не закончив их обучение, отправился культивировать на нефритовые кости. В тех условиях, которых он тогда находился, вполне понятное желание, как можно скорей перейти на следующий этап, вот только с учениками некрасиво получилось.

— М-мастер Ур! — мое появление первым заметил Са Хе, темноволосый парнишка лет десяти вытянулся по струнке, с восторгом уставившись на меня.

Ми Хо просто пожал плечами, явно не испытывая к моей фигуре особых восторгов, а ученики Сайфутдина напряглись, словно я мог им что-нибудь сделать. Старейшине Вэй стоило мне рассказать, что у главы секты были ученики, но с другой стороны, а зачем? Сам я эту парочку никак не выделил, а переманивать чужих учеников… ну, такое себе.

Вот и остались эти двое без покровителя, по крайней мере на следующую пару лет. Ученики Сайфутдина были на этапе нарезки меридиан. Для их возраста отличное достижение, хотя и далеко не уникальное. Окинув взглядом всю эту гоп компанию, я махнул им рукой:

— Пойдемте за мной, — приказываю им, двинувшись к тренировочным площадкам.

Переманивать чужих учеников я не собираюсь, но эти Бао и Мин показались мне адекватными людьми, а у моего ученика как раз нет своей группы, которая в случае нужды прикроет ему спину. Если он сам не может никого найти, то так и быть мастер Ур поможет непутевому ученику, что не только одной силой един практик, что нужно иметь и друзей, которые помогут в трудный момент. Не уверен, что эта компашка подружится, но я хотя бы попробую сделать из них хоть что-то путное.

— Куда мы направляемся мастер Ур? — первым шел Ми Хо, казалось, он совсем не робел при общении со мной.

— На тренировочную площадку, разумеется, — с усмешкой отвечаю. — Моему ученику не помешает компания, чтобы он не кис на тренировках. Думаю, вы сойдете. За тебя он сам просил, так что ты ему обязан, а что до остальных… — бросив быстрый взгляд на подростков, что шли следом. — Я никого не держу, но, думаю, это будет и для вас полезно.

— Конечно, мастер Ур! — с восторгом кивнул Са Хе.

Ученики Сайфутдина к моему предложению отнеслись более сдержанно, но и они не стали отказываться. Пора бы уже Роя начать тренировать в группе, хоть не все из присутствующих даже успели закалить кости, но с помощью ударной дозы алхимии и интенсивных тренировок вполне возможно подстегнуть их развитие. Так что они довольно быстро сравняются по силе, уперевшись в закалку меридиан. Единственный, кто перемахнет этот этап и не заметит — это Са Хе, но и то лишь благодаря наследию.

Очевидно, что Ли Рою нужен кто-то, с кем он сможет соревноваться в скорости обретения силы. Хан Се для этой роли совсем не подходит, а вот компания молодых практиков — вполне. Они и покажут ему, как нужно правильно сражаться, а заодно, если повезет, станут его первыми друзьями в секте.

Пройдя крепость, мы вышли к внутренним тренировочным площадкам, куда доступ посторонним был ограничен. Именно здесь старейшина Вэй и натаскивала Ли Роя. В данный момент он медитировал, поглощая огненную Ци из клинка в своих руках. Вэй обнаружилась здесь же, она собирала по площадке стрелы, которые расстреляла в прошедшей недавно тренировке.

При виде компании, с которой я пришел на площадку, она лишь приподняла вопросительно бровь, желая узнать, что я задумал. На самом деле моя задумка была довольно проста, собрать команду молодых практиков, которой заставить управлять Ли Роя. Стоит посмотреть, как он с этим справится, сможет ли он вообще стать лидером отряда.

Но сперва я испытаю созданное мною ранее созвездие:

— Ты, — указав пальцем на Ми Хо, — самый слабый из всей группы, а потому я дам тебе небольшой бонус, чтобы было не так скучно…

Если судить по взгляду парня, он был не согласен, что является самым слабым, но мне лучше это видно, его приятель Са Хе явно его жалеет во время тренировок, хоть парнишке и было всего десяток лет, но он довольно быстро осваивает управление чакрой, да и в целом боевой стиль секты. Наставники его активно хвалят.

Положив руку на плечо Ми Хо, я переместил созвездия со своей руки на плечо парня. Благодаря своему третьему взгляду, я увидел, как в энергосистеме Ми Хо появляются звезды, которые я тут же привязал к нему, сделав частью его силы. Это было довольно любопытное зрелище, нужно будет позже это обсудить с Вэй.

— Что… — было начинает Ми Хо, но не договорив замолкает, ощутив появившуюся связь с созвездием.

— В общем так, — обращаю внимание на притихших подростков, которые явно не поняли, что я сейчас сделал с Ми Хо. — Я кое-что хочу проверить, так что предлагаю устроить небольшое пари. Баи и Мин… — с ухмылкой указав на Ми Хо рукой. — Тот, кто из вас сможет его задеть, получит вот это, — с этими словами я достаю из печати красную пилюлю с небольшим содержанием крови глубоководного.

— Против меня⁈ — ошарашенно вытаращился на меня Ми Хо.

— Да, если ты не дашь себя побить, то я отдам пилюлю тебе, — подмигиваю ему. — Используй то, что я тебе передал. Так у тебя будут шансы.

Взлетев над тренировочной площадкой, я стал наблюдать, как к Ми Хо решительно двинулись ученик Бао и Мин, явно желая забрать пилюлю себе. Я совсем не уверен, что одного созвездия призрачных рук окажется достаточно для победы Ми Хо, но мне хотелось увидеть, сможет ли он использовать эту силу без подготовки. Так сказать, проведу небольшой эксперимент, а заодно посмотрю, как поведут себя остальные.

Са Хе ожидаемо не стал участвовать, а вот ученики Сайфутдина решительно ринулись в бой. Ускорившись, они довольно слаженно рванули вперед, явно собираясь закончить все быстро. Вот только даже так я видел, что Бао замахивается не в полную силу, он ударил даже без замаха.

Благодаря активному третьему глазу я видел, как звезды внутри подписавшегося Ми Хо засияли и перед ним появилась пара невидимых призрачных рук. Открыв рот от удивления, он чуть не пропустил толчок в грудь, инстинктивно выставив перед собой призрачную руку в виде своеобразного щита.

Бао отскочил назад, пораженно уставившись на Ми Хо, явно не понимая, что здесь вообще происходит. Зато девушка не растерялась и попыталась обойти невидимый щит, ударив со спины. Вот только, стоило первоначальному удивлению Ми Хо исчезнуть, как он закрылся и второй призрачной рукой, сформировав вокруг себя своеобразный защитный кокон.

Когда кулачок девушки встретился с невидимой защитой, она также поспешила отскочить назад.

— Защита — это неплохое использование улучшенных мной призрачных рук, но только защищаясь тебе не получить пилюлю, — одобрительно киваю, при этом давая его противникам подсказку, как его можно победить.

Отступив назад, ученики Сайфутдина жестами договорились атаковать одновременно с разных сторон. Если Ми Хо все же откроется, то у них будет шанс заполучить красную пилюлю. Если парень останется в защите, то никому из них пилюля не достанется, я четко об этом сказал.

Все же сила Созвездия действительно поражает, с ее помощью даже полный бездарь может использовать техники. Правда, массив все еще требует подпитки силой, да и в целом контроля, но это сущие мелочи на фоне той пользы, что Созвездие может принести.

Явно немного освоившись с призрачными руками, парень одну руку стал использовать в качестве щита, когда как другой потянулся по направлению к Бао. Ученик Сайфутдина, будто что-то почувствовав, ушел перекатом от призрачной руки, отчего ее пальцы загребли землю, оставляя на тренировочной площадке борозды.

Пока Ми Хо отвлекся на Бао, Мин запустила в парня бумеранг! Кусок дерева стремительно преодолел расстояние, ударив Ми Хо в спину. Удар вышел не особо сильным, но этого было достаточно, чтобы я приземлился обратно на тренировочную площадку рядом с девушкой, передав ей красную пилюлю.

— Неплохо! — хлопаю в ладоши, привлекая внимание учеников. — На сегодня мы закончим, я увидел все, что хотел. Приходите сюда завтра, старейшина Вэй подготовит для вас тренировку…

Мин уважительно сложила перед собой руки, двинувшись к Бао с довольной улыбкой, удерживая красную пилюлю у себя в руках. Их соперник также не выглядел особо расстроенным, он неуверенно забрался на призрачную руку, для всех остальных он будто бы взобрался на воздух.

— Смотри Са Хе! — радостно закричал Ми Хо. — Я лечу!

Парнишка с открытым ртом подбежал к другу, став кружиться вокруг, не веря своим глазам. Я бы и сам не поверил, что практик этапа закалки тела сможет использовать техники, но с помощью Созвездия — это было вполне возможно.

— Я мастер Ур, хо-хо! — скорчив рожицу и изменив голос, весело произнес Ми Хо, отчего-то в этот момент мне захотелось его стукнуть.

Тем временем ко мне подошла старейшина Вэй.

— Это же Созвездие? — с задумчивым видом спросила она.

— Оно самое, похоже я нашел способ, как передать тебе и ученику часть своих звезд, выбери печать, что тебе пригодится больше всего, я завтра тебе ее передам…

Тем временем Ми Хо помог забраться на призрачную руку Са Хе, после чего один с хохотом, а другой с испуганным криком, они рванули прочь с тренировочной площадки. Забирать назад Созвездия я не собирался, но нужно будет в следующий раз отвесить Ми Хо подзатыльник, что он сбежал не попрощавшись.

— Надеюсь, они все же не убьются… — махнув рукой, я решил, что потом об этом еще поговорю, а пока у меня еще полно дел.

Глава девятнадцатая

Кто ходит в гости по утрам…

Паря в небе, я наблюдал за городом внизу. Фундамент для Мурима уже заложен, остается лишь самая малость — обеспечить союз алхимией. Вот только путешествие на остров глубоководного сопряжено с определенным риском, я не знаю, что там меня может поджидать.

Подготовка к путешествию идет полным ходом, во время высадки практики будут у меня во внутреннем мире, после чего я произведу разведку и решу, безопасно ли оставаться в том месте. Кто его знает, что мог оставить после себя Уроборос, он пожил немало, чтобы обезопасить остров хоть какой-то защитой.

Из основного для путешествия мне потребуется передвижная алхимическая лаборатория, а также место для хранения полученного добра. Так что, как бы я этого не хотел, но мне пришлось отложить на время экспедицию. Ни к чему спешить, когда на кону твоя жизнь.

Честно сказать, я уже какое-то время раздумываю над возможностью путешествовать в пространстве с помощью стихии времени. Это куда удобнее, чем с помощью массивов, вот только этот способ сопряжен с определенным риском натолкнуться на межвременного монстра.

По какой-то причине самого Уробороса эти твари не способны сожрать, но на меня они все еще действуют. Не знаю, возможно, они чувствуют мою человеческую душу, трудно сказать. Но для меня есть риск в подобном перемещении, отчего у меня будет лишь одна попытка. И ладно, если я лишусь какой-то ерунды, но ведь может задеть кого-то близкого.

Если бы не возможность, что на своем острове Уроборос мог припрятать нечто, что поможет разблокировать мне печать, я бы два раза подумал, прежде чем отправиться на этот остров за алхимией. У меня уже есть волшебная трава, которую я вырастил благодаря духам, плюс я все еще могу использовать свою кровь. Придется увеличить стоимость алхимии, начать ее сильней разбавалять, но этот вопрос все же можно было решить, не отправляясь на остров.

— Вот только меня тянет туда, — тихо произношу.

Посмотрев на город внизу, я лишь покачал головой. Сохо, пускай и на время, стал для меня вторым домом. Вот только мое сердце лежало на островах Формирователей, именно туда я хочу вернуться, и привести Мурим за собой. Не знаю, пойдут ли за мной практики в другой мир, все же неволить я их не собираюсь, я предоставлю им выбор. Впрочем, я еще вернусь сюда, когда разберусь со своим наставником.

Отправив своего ученика с собранной мной командой выполнять задания Мурима, я сам меж тем задумался вот над чем… От Хью Муна я узнал, что в столице Империи Огня Фламберге (Вечном пламени), существует закрытая библиотека, куда имеет доступ лишь выходцы из Великих Кланов и практики этапа звероформы. В этой библиотеке хватает закрытых секций, в том числе, где описываются техники бессмертных…

Едва ли у меня будет когда-нибудь возможность получить информацию о местных бессмертных легальным способом. Сам Мун не знал названия высших этапов культивации, эта информация бережно охраняется даже от королевской семьи. Единственное, что он мне сказал, что шестая ступень называется «Путь Духа». И то, это название он случайно услышал, когда был в свите Императора.

Если бессмертные так тщательно скрывают эти знания даже от своих потомков, то какой шанс, что я сумею обнаружить нужные мне знания в свободном доступе? Я бы сказал, что вероятность КРАЙНЕ мала. А потому у меня в голове возник даже не план, а, скорей, призрачная идея. Делиться ею со старейшиной Муном я не стал по вполне понятной причине, но был у меня кое-кто, с кем я мог это обсудить.

Хан Се в своем темно-синем пиджаке уже ожидал меня возле чайной. Причем был он не один, рядом с ним стоял здоровяк с лысой в голове в кожаном доспехе и мечом на поясе, а вдоль улицы я заметил еще пару практиков, которые делали вид, что просто прогуливаются, вот только их Ци выдавала их с головой.

Для слежки за дипломатами я позволил Хану набрать себе отряд, который бы ему помогал, похоже они продолжили выполнять задания совместно. По ощущениям среди помощников Хана не было никого сильней закалки костей, но порой навыки значат ничуть не меньше, чем физическая сила.

Приземлившись рядом с Ханом, я кивнул ему со словами:

— Есть разговор Хан, — с любопытством посмотрев на здоровяка рядом.

Внешность типичного бандита с большой дороги, шрамы на коже, в том числе и на лице. Похоже здоровяк тертый калач, вот только в качестве телохранителя для Хана он едва ли подходит, слишком слаб, значит, парень приблизил здоровяка отнюдь не за силу. Любопытно, но можно выяснить и позже.

— Я так и понял мастер Ур, — уважительно кивнул Хан Се, сложив перед собой руки, здоровяк повторил за ним. — Я занял для нас уединенный кабинет на втором этаже, — указал он на чайную за собой.

Со стороны моя попытка обокрасть бессмертного может выглядеть жуткой авантюрой, так оно и есть на самом деле, но мой расчет довольно прост. Никто не ожидает, что на подобное место в самом защищенном городе страны вообще могут напасть, тем более с привлечением бессмертного.

После того, как Император Огня посмел послать ко мне Мертвителя, он мне задолжал. Я все еще помню убитую нежитью семью. Следы крови в их доме, и даже того парнишку, чье существование сожрала тварь из межвременья. Подобная наглость должна иметь соответствующий ответ, иначе я сам себя перестану уважать.

В идеале нужно сделать все так, чтобы на нас и не подумали. Скрытно проникли во вражескую столицу, сделали свое дело и ушли никем не замеченные. Понятно, что на бумаге выглядит все ровно, да вот только не стоит забывать про овраги. Обязательно случится какая-нибудь хрень, чтобы этого не произошло, мне и нужен Хан. Он идеально сыграет знатного огневика, остается только решить, кем он прикинется. Но это уже будет позже, а пока же я уселся напротив Хана, поведав ему свою «гениальную» идею.

* * *

Ле Ви внимательно слушал мастера Ур, его желание ограбить Великую Библиотеку звучало безумно, но чем больше он раздумывал над этим, тем больше ему нравилось услышанное. Его жажда отомстить уже бывшим товарищам, была настолько велика, что он готов был даже сдать план библиотеки врагу, благо он там бывал еще при жизни.

В Великой библиотеке был почетный караул, который состоял из одного практика этапа звероформы и парочки воителей попроще. Обычно этого более чем достаточно, ведь кому в здравом уме придет в голову идея не то, чтобы ограбить, а просто устроить битву в подобном месте? За такое по голове не погладят, а скорей оторвут ее и будут правы. Никто не смеет портить имущество бессмертных.

По большей части защита строилась на авторитете бессмертных, что никто не посмеет пойти против них. НИКТО не хочет обзавестись подобным врагом. Но вот в случае с мастером Ур… это был вполне оправданный шаг. Если стычки не избежать, то зачем сдерживаться? И то, что так никто не делал раньше, скорей было им только на руку.

Да и в целом именно в Великой Библиотеке хранятся записи о всех кланах и их членов. Во время ограбления они могли бы подкинуть некоторые документы, и Хан из бродяги стал бы членом пускай и захудалого, но древнего рода. С такими документами все дороги для него будут открыты. Это позволит куда проще внедриться в Империю Огня.

Хан пообещал подумать, после ухода мастера Ур, но на деле он просто хотел пообщаться с учителем, узнать его мнение. Ви был согласен рискнуть, тем более, они смогут использовать это нападение в СВОИХ целях. Осталось лишь решить, как это все провернуть.

* * *

Покинув Хана, я отправился на Плоскую гору, строительство крепости идет довольно резво, особенно после того, как я настроил портальную сеть. Пускай массивом способен воспользоваться лишь практик, но даже так — это все еще огромное преимущество. Особо крупные партии я перевожу в своем внутреннем мире, как, например, груду кирпичей, что требовалось для отделки внутренних помещений.

Снаружи крепости будут крупные каменные блоки, за которыми уже будут использовать и более простые материалы. Главное, чтобы все это не обвалилось, когда я буду поднимать крепость Мурима в воздух. Именно поэтому я так тщательно слежу, чтобы строители не экономили на материалах, в моем случае излишней прочности просто не будет. Я не исключаю возможность, что с таким трудом воздвигаемая крепость по итогу может развалиться, не выдержав рывка в небо.

Пока же еще слишком многое нужно сделать, чтобы укрепить как всю конструкцию, так и начать создавать «вложенные» области, где и будет располагаться НАСТОЯЩИЙ Мурим. Как не посмотри, а то, что я задумал — это титанический труд, как для строителей, так и для практиков. Я никогда ничем подобным не занимался и не слышал, чтобы даже пытался другой.

Проведя инспекцию на Плоской Горе, я переместился в Осло, мой личный город, где сейчас строится мануфактура по выплавке оружия из чакропроводящего металла. В городе все было спокойно, но я не ради этого прибыл сюда. По моей указки вокруг города стали возводить гигантскую пентаграмму. Чуть позже мне придется самолично создать якоря, которые позволят запитать эту печать.

Я долго думал над тем, как поступить с городами, которые сейчас вошли в союз Мурима, и я пришел к мысли… что могу забрать их с собой! Сделать десять складок, после чего соединить их с помощью портальной печати со строящейся крепостью. Когда настанет время Муриму исчезнуть, то исчезнет не только крепость, но и целые города.

Пуф! И восемьдесят тысяч жителей и около двух тысяч практиков растворятся в пространстве, словно нас никогда и не было. Если у меня все получится… то у меня уже не будет смысла вообще сюда возвращаться. Пошли эти бессмертные с их гнилой моралью, Мурим взлетит в небеса, «пернув» напоследок в виде разосланных во все края земли свитков с десятью шагов в Небо за авторством мастера Ур.

Для желающих последовать вслед за Муримом я оставлю подсказки. В пустоте бессмертные нас уже не достанут, пусть хоть обосрутся, а благодаря информационной бомбе и оставленных хлебных крошек, по которым можно будет выйти на Мурим, я буду получать новых адептов, даже покинув это пространство.

Если у меня все получится, я буду гнусно смеяться и хрустеть печеньем, что для меня сварила Ли На. Я специально отложил одну штуку напоследок. Обдумав ситуацию, я понял, что война с бессмертными не имеет смысла. Почему? Их монополия обречена, поскольку общий уровень Ци на планете постепенно падает. Местные практики берут больше, чем отдают в обмен. Даже техника звезд лишь замедлит падение в пропасть, а не искоренит его.

Это я понял лишь недавно. Общей уровень Ци падает не просто так, нет, это силу высасывают бессмертные для своего возвышения, после чего они уходят на десятую ступень, оставляя позади лишь часть «украденной» силы. Если все так продолжится, то рано или поздно настанет момент, когда бессмертные начнут сражаться за крохи силы.

Так что власть бессмертных неминуемо падет, просто это затянется еще не пару тысячелетий. Я могу пойти на них войной, но я так устал лить кровь, что одна мысль о подобном вызывает у меня рвотные порывы. Нет, пусть делают, что хотят, я оставлю местным путь, а пройти ли по нему уже будет зависеть от них САМИХ. Практики все же не боги, чтобы решать за других, как им нужно жить.

С собой я заберу лишь то, что и так уже мне принадлежит. Если повезет, то и города я прихвачу вместе с собой. После чего я вернусь на архипелаг Формирователей, пройдусь по знакомым улочкам, посещу Банто, загляну к жабам на луну, поцелую Лину, а затем… навещу Ли Цыня. Если к тому моменту он не достигнет того, чего так желал, то я изгоню из мира монстра, что некогда был моим учителем.

Убедившись, что все идет так, как надо, я вернулся в крепость секты Небесных Клинков. Там меня уже дожидалась старейшина Вэй. В своем довольно провоцирующим платье, она попивала чай с секретарем Ву. При моем появлении Ву уважительно кивнул мне, умело налив третью чашку.

Не став себе отказывать в этом удовольствие, я уселся себе за стол, протянув к себе кружку. Когда перерыв закончился, секретарь Ву забрал поднос, отправившись к себе в кабинет, оставив нас с Вэй вдвоём.

Когда дверь за мужчиной закрылась:

— Десять звезд, — произнесла Вэй, — именно столько можно поместить в тело практика, причем они располагаются в одних и тех же местах, я назвала это сосредоточением Звезд. Больше можно разместить лишь во внутреннем мире.

— Понятно, — задумчиво киваю, — значит, у практиков, не освоивших внутренний мир, все же есть ограничение на длину и количество Созвездий, — задумчиво произношу.

Получается, что не получится обычного практика сделать равным по силе мастеру, просто за счет звезд. Не то, чтобы я собирался нечто подобное провернуть, но это заметно снижает полезность Созвездий для рядового бойца Мурима. Хотя… вспомнив Ми Хо, как он лишь благодаря четырем звездам по факту стал НАМНОГО сильнее, я решил, что оно и так неплохо.

— Тогда, — постучав пальцем по столу, — подумай о том, какие печати лучше всего внедрить в тело Ли Роя, да и сама подумай, что лучше всего использовать НАМ. Если потребуется, я передам тебе еще звезды, — задумавшись на секунду. — Возможно, в скором времени у меня появится больше знаний о бессмертных и их техниках.

— Откуда? — с удивлением покосилась на меня Вэй.

— Ну, я решил ограбить одну библиотеку в столице Империи Огня, — словно о пустяке сообщаю ей.

— Но это же… — приоткрыла она свой ротик от удивления. — Я тоже в деле!

Посмотрев на горящие глаза Вэй, я лишь кивнул. Ее помощь не будет лишней, все же две головы — хорошо, а три еще лучше. К тому же, это будет повод испытать Созвездия в деле. Придется выделить чуток Звезд как самому Хану, так и его людям, но зато я получу наглядное подтверждение, на что путь Созвездия вообще способен.

Правда, придется чуть осторожней в будущем использовать звезды, но, да и ладно, как нибудь выкручусь. Все равно особой дружбы с Империей Огня у нас не намечается. Зато я смогу у них заполучить то, чего мне так отчаянно не хватает — знаний. Если повезет, то и о печатях что-нибудь найдется. Все же я не оставляю надежду, что смогу снять блокировку на форму глубоководного раньше.

— Пока еще только в черновом варианте, я жду согласия Хана, нам потребуется разведка, прежде чем напасть, — задумчиво потерев кончик носа.

— Ты будешь привлекать старейшину Мун? — с любопытством посмотрев на меня.

— Пожалуй, все же нет, — качаю головой. — Он мог бы нам действительно помочь, но я все еще не уверен, что мы можем ему доверять. Слишком мало прошло времени, хотя он и показывает себя с лучшей стороны, но ты сама понимаешь… — развожу руками.

— Да, чем меньше людей будет знать, тем меньше шанса, что обо всем станет известно, — кивнула наставница Вэй.

С любопытством посмотрев на нее, я с улыбкой спросил:

— Ты так легко на все это согласилась, если честно, то я думал, что мне придется тебя уговаривать, — приподнимаю я вопросительно бровь.

Потянувшись ко мне через стол, глядя мне в глаза, Вэй с ухмылкой произнесла, проведя пальцем по моему подбородку.

— Ты спрашиваешь меня, почему я так легко согласилась, — игривым тоном начала она, — и я тебе скажу. Спроси любого практика, что вынужден жить в тени стихийной Империи, хочет ли он хоть как-то нагадить имперцам, и ты удивишься, услышав ответ. Конечно, если тебе решатся ответить честно, — с этими словами она меня поцеловала.

Да, имперцев не любили, и это мягко сказано, на этом я так же можно сыграть, но чуть позже. Пока же обокрасть библиотеку и остров глубоководного. С заминкой я подумал, что, если все так пойдет, то можно переквалифицироваться в мастера скрытных проникновений! Ха!

Тем временем ладошка Вэй потянулась ниже и мне резко стало не до планов на будущее.

Глава двадцатая

Второе дыхание

— Пум-пум-пууум-пумпум… — насвистывая мелодию, я провожал взглядом, удаляющийся из Сохо отряд практиков.

Хан все же согласился участвовать в разграблении Великой Библиотеки, так что он со своим отрядом отбыл в сторону Империи Огня. Их путь будет пролегать немного севернее, так, чтобы попасть в Империю не через территорию Мурима.

Помахав Хану на прощанье, я пока выкинул его из головы. Одна дорога займет у них месяц, а там еще потребуется собрать нужную информацию, да и в целом наладить связи. Деньги и ресурсы я ему выдал, остается лишь ждать, когда он прибудет на место.

Так что из незавершенных дел у меня осталась лишь экспедиция на остров Уробороса. Подготовка к этому делу шла своим чередом, в данный момент я ожидал поставок от Кеко, той торговки из Империи Неба. Как только мой заказ прибудет в приграничный город, можно будет отправляться на остров.

Пока же… я вдруг понял, что у меня образовалось немного свободного времени. Последний месяц выдался довольно суетным, отчего приходилось решать дела Мурима, позабыв об отдыхе. У меня может быть и тело глубоководного, вот только разум человека, а нам людям необходимо отдыхать, особенно после тяжелой работы.

Проведя рукой по отросшим волосам, я подумал, что пора бы подстричься, да и в целом освежиться. Спустя пяток минут я приземлился возле ворот местной бани. При виде меня работник было упал в ноги, но взмахом руки я остановил мужчину лет тридцати в белом халате, от того, чтобы подметать своей белой одеждой пол.

— Не стоит, — качаю головой.

Вытянув серебряную монету с отверстием в середине, я передал ее работнику. Баня больше всего походила на сауну. Одна общая парилка и бассейн с горячей и снаружи с холодной водой. Сначала нужно было помыться, а уже затем лезть в бассейн. Скинув с себя одежду, убрав ее в печать, я двинулся в парилку.

Хоть я и не потею, но пыль и грязь никуда не девается, так что сначала я прошелся по телу вихоткой с жидким мылом, затем нанес на волосы специальный бальзам с содержанием Ци. Лишь приведя себя в порядок, я позволил себе забраться в бассейн с горячей водой.

— Хаа… — тихо вздыхаю, — мне действительно это надо было сделать, — бормочу себе под нос.

Посидев немного в горячей воде, я вышел во двор, окунувшись в прохладу. Задрав голову, глядя на голубое небо, я невольно подумал, что оно везде одинаковое. Синева и белые облака. Присмотревшись, я увидел облако в форме черепашки. Оно парило надо мной, словно спеша обогнуть всю землю в невидимом обычному взгляду забеге.

— Заяц уже скрылся, но черепаха продолжает ползти вперед, — со смешком произношу. — Либо же зайца сожрали монстры, а черепаха из упрямства продолжает свой забег…

Отчасти я ощущал себя этой черепахой. Столько сил вложено сначала в архипелаг Формирователей, а затем и Мурим, а такое ощущение, что я едва передвигаюсь вперед. Если я не сдамся, то когда-нибудь прибуду на финиш, вот только пока его даже не видать.