Точно практик 2

— Тогда слушай мой первый приказ Хье, — серьезно на него посмотрев. — Ты найдешь свою дочь и научишь ее тому, чтобы не испытывать терпение бессмертных! Пускай даже в шутку, ей больше не должно прийти в голову, что использовать МОЕ имя было хорошей идеей. К тому же, ты САМ разберешься с семьями убитых твоей дочерью наемников, но это потом, сейчас же… — дернув щекой, — найди уже свою дочь, куда бы она не направилась!

Меня взбесила вся эта ситуация. Будь на моем месте кто-то другой, то все эти люди были бы уже мертвы. Столько хороших людей могло погибнуть из-за одной ДУРЫ! И ладно бы погибла сама, но, нет, она чуть не утащила в могилу всю свою семью. Не знаю, меня прям взбесила вся эта ситуация. Причем даже не из-за того, что использовали мое имя.

Не став больше задерживаться, я телепортировался обратно в крепость секты. Усевшись за свой стол, окинув взглядом кипу отчетов о выполненных миссиях и проделанной работе, я лишь вздохнул про себя.

— Отвлекся от дел, называется, — со злобой произношу. — Вот же мелкая м… паршивка! Сначала заставило оплакивать свою жизнь отца, а потом еще и подставила всю свою семью!

Вытащив из кармана печеньку, я довольно агрессивно ею захрустел. Казалось бы, для МЕНЯ все закончилось лучшим образом, чего я так разнервничался? Но я все еще помню запах сгораемых человеческих останков, а также лицо отца, который потерял свою дочь.

Чего бы эта самая Мишико не хотела добиться, она могла бы придумать и более безопасный способ, не подвергая всех такому риску и не доводя отца до сердечного приступа. Если бы не Хье Хамада, который обменял свою жизнь, на жизнь этой… особы, то я бы лично ее придушил.

— Намучается он с ней, нужно будет посоветовать ему, побыстрей отдать ее замуж, пусть у мужа болит голова… — с мрачным смешком произношу.

Мои мрачные думы прервал стук в дверь, после чего на пороге показался секретарь Ву:

— Вы уже вернулись мастер Ур? — с удивлением посмотрев на меня. — Я думал вы отправились развлекаться?

Темная одежда, того же цвета волосы, на вид лет пятьдесят. Секретарь Ву не был сильным воином, но при этом до моего появления вся бухгалтерия секты держалась на нем одном. Кремень, одним словом, еще бы был он посильней, то я бы с радостью передал ему нефритовые кости, а так он уже давно находится на раннем этапе закалки даньтяня, найдя себя в работе с бумажками, а не в битве на мечах.

— От таких развлечений одно расстройство секретарь Ву, — поморщился я в ответ. — Не хотите вместе со мной выпить чаю с печеньками? Я сегодня по пути купил один интересный сорт…

Просить Ву два раза не пришлось, так что мы уже спустя пару минут наслаждались горячим чаем, попивая его из фарфоровой посуды. Ву даже свежей выпечки принес, он будто мысли мои прочитал, что мне захочется перекусить по возвращению.

— За Мурим секретарь Ву, — не чокаясь я отпил из кружки, ощутив на языке непередаваемый аромат чая с содержанием Ци.

Умяв пару свежих булочек с ягодами и пару печенек, я ощутил, что меня стало отпускать. Эти практики меня когда-нибудь доконают, вздыхаю про себя. И все же, знатно у меня пригорело… и главное же с пустого места эта Мишико неприятностей себе и своей семье нашла! Талант, не иначе!

Глава седьмая

Все хотят знать, где прячется фазан

Если верить Фрейду, то большинство наших страхов протекает из раннего детства. Не знаю, так ли это, все же я не психиатр, но в этот солнечный день я вспомнил одну забаву как раз-таки из детства. Показав драгоценный камень своему ученику, я убрал его в ладонь, после чего завел руки за спину, сделав вид, что шевелю ими, после чего вновь вытянув руки вперед.

Хитро посмотрев на Ли Роя, я ему предложил:

— Если отгадаешь в какой руке драгоценный камень, то я исполню любое твое желание, — с любопытством ожидая, как он поступит. — Но, если не отгадаешь, то ты перестанешь ворчать, словно старый дед, когда мы снова с тобой отправимся в путешествие. Как тебе предложение?

Ли Рой с подозрением на меня посмотрел, на его лбу даже появилась складка.

— Любое желание? — недоверчиво переспросил он.

— Ага, — согласно киваю.

Парень неуверенно потер свое лицо, вновь нахмурившись. Постояв так пару секунд, он стал пристально рассматривать мои руки, стараясь понять в какой из них я спрятал камень. Он явно был не прочь победить, да и мои ответные требования не были какими-то запредельными.

Переводя взгляд от одной руки на другую, Рой все никак не мог решиться. Шансы угадать были пятьдесят на пятьдесят. По крайней мере он так думал. Камень зажат у меня в правой руке, если он даже угадает, то я помещу его в печать. Выиграть он не сможет в любом случае.

— В этой! — спустя минуту он все же указывает на правую руку.

Улыбнувшись, я показываю своему ученику пустую ладонь. Насладившись его кислым лицом, я показал ему содержимое и левой руки, но и там не оказалось камня. Если Рой ожидал, что я с ним буду играть честно, когда на кону исполнение любого его желания, то он сильно ошибается.

Помню, как меня в детстве обманули схожим образом. Угадаешь, где жвачка, и она твоя. Разумеется, я не угадал, за что получил смачный щелбан. Уже позже я понял, что выиграть жвачку мне бы и не позволили. Казалось бы, детский развод, но порой на них ведутся даже взрослые люди, вот только цена ошибки уже куда серьезней.

— Вы меня обманули⁈ — с возмущением уставился на меня ученик.

— И да и нет, — качаю головой. — Это всего лишь небольшой урок, что нельзя верить всему, что тебе говорят Рой. Тебе бы стоило подумать о моем предложении с самого начала и отказаться, когда я подтвердил, что исполню любое твое желание. Очевидно, что это изначально была ложь, я далеко не всесилен, чтобы исполнить ЛЮБОЕ желание. Тебе стоило об этом подумать ученик, — протянув руку, я потрепал его за волосы.

— И все же, это нечестно, — проворчал он.

Согласно кивнув, я не стал с ним спорить.

— Жизнь вообще несправедливая штука, — серьезно на него посмотрев. — Пока ты мой ученик Рой, я буду тебе помогать, но ты и опомниться не успеешь, как это время пройдет. Я не вижу будущего, но я тебе уже сейчас могу сказать, что обязательно найдутся желающие, которые захотят тебя как-нибудь использовать. Порой, чтобы не попасть в ловушку, достаточно отказаться Рой. Если тебе предлагают слишком выгодное предложение или будут давить на эмоции, то два раза подумай, прежде чем согласиться.

— И все же я вам доверял, — вздохнул он.

Посмотрев ему в глаза:

— Когда тебя обманывают те, кому ты доверял — это больнее всего, — серьезно киваю. — Но у тебя есть своя голова на плечах, и она нужна не только для того, чтобы с ее помощью кушать и ломать каменные блоки…

— Это было всего раз, — смущенно отвернулся он.

На что я улыбнулся. Все же мне никогда не надоест его дразнить…

Разобравшись с накопившимися делами, я решил немного помочь клану Хамада с поисками их принцессы, а заодно присмотреться к своему новому слуге. Хье Хамада сейчас на этапе закалки даньтяня, он вполне способен перейти к этапу звероформы, вот только у него явно нет нефритовых костей, причем и не предвидится, едва ли они способны сразиться с королем леса.

Так что, прежде чем ему предложить нефритовые кости того практика из Империи Огня, я присмотрюсь к нему, а заодно помогу найти его блудную дочь. Эта особа, если бы не просьба от ее отца, явно напрашивалась на то, чтобы ее кто-нибудь крепко подержал за шею. Так подставить свою собственную семью — это нужно уметь. Меня до сих пор злость берет от осознания той жопы, что принцесса Мишико подложила своему же клану.

Если этой особе свернут шею, пока батяня будет ее искать, я вообще не удивлюсь и не расстроюсь. Жалко Хью, но уж лучше так, чем удерживать подле себя подобный подарочек. Впрочем, пусть сам с ней разбирается, я же просто посмотрю, как он будет ее искать, и помогу по возможности. Будет обидно, если моего слугу убьют из-за чужой жадности и глупости.

Так что цель нашего сегодняшнего путешествия вполне понятна — вербовка Хье Хамада. Нужно понять, что он за человек, да и в целом договориться, о том, что они будут посылать учиться в Мурим своих детей. Даже начальный этап закалки тела крайне полезен для тела. Но помимо боевых искусств я собираюсь преподавать и другие науки. Ораторство, математику, философию и даже литературу.

Как по мне, практик должен уметь не только читать и писать, но и в первую очередь думать своей головой. Легко обмануть того, кто привык полагаясь на мнение других. Посмотрев на Роя, отчего он затравленно посмотрел на меня в ответ, я решил, что еще сделаю из него человека! Ну, либо хотя бы попытаюсь, все же воспитатель из меня никакой. Тот же Шу Кен постоянно на меня жаловался. Ха! Веселые были деньки…

* * *

— Госпожа Мишико, господин Ханто просит вас к столу, — в отведенную беглянке комнату заглянула симпатичная служанка в темно-синем платье.

— Я сейчас буду, — кивнула Мишико, отпуская девушку.

Синий камень висел у девушки на шее под одеждой, потрогав его рукой, она подумала, не совершила ли она ошибки, попросив помощи в проведении ритуала владельца города, куда они бежали с Наном. Бывший циркач дожидался ее на постоялом дворе, спрятавшись до поры от всего мира. Она же, надев свои самые ценные украшение и платье из шелка паука, отправилась на встречу с правителем приграничного города.

Для проведения ритуала, о котором ей рассказала мать, требовались дорогостоящие ингредиенты, плюс практики, которые сумеют ее защитить от той силы, что она собиралась призвать в этот мир с помощью синего камня. Ей требовался ключ, что спрятал ее предок в мире духов. А для этого предстояло призвать хранителя ключа и заставить расстаться его со своим сокровищем.

Клан Хамада не смог бы ничего такого провернуть, да и отец не верил, что это вообще возможно, он бы не стал тратить безумные для семьи деньги на «блаж» дочери. Отец ее не понимал, никто ее не понимал… лишь мать разделяла ее мечты, но она погибла во время родов второго сына. Для Мишико стала ударом смерть матери, она… закрылась от остальных, став считать, что все ополчились против нее.

Теперь же она собиралась вернуть себе то, что было ее по праву рождения. По крайней мере она так считала, убежденная рассказами матери. Она всегда была маминой дочкой, отец же все время был занят работой, довольно мало уделяя время семье. В те времена они только пытались влезть в торговый квартал, отчего у них были стычки со старожилами, которые совсем не хотели делиться своим куском пирога.

Сейчас с деньгами в семье Хамада все стало более или менее нормально, но тогда матери приходилось готовить и убираться в доме самой, они не могли позволить себе даже одного слугу. Ее отец выправил положение дел, но при этом упустил ее воспитание, а заодно и то, что перестал быть для дочери авторитетом. Пока была жива жена, она бы урезонила Мишико, но после ее смерти стало лишь делом времени, когда принцесса их клана попыталась бы сбежать, дабы осуществить задуманное.

Если лорд Ханто согласится, то Мишика вскоре получит ключ к древнему наследию, вот только едва ли ее после этого отпустят живой, а потому у Мишико уже возник вполне конкретный план в голове, лишь бы Нан не подвел и ждал ее с конями в нужном месте!

* * *

Воспользовавшись телепортом, мы с Роем оказались в комнате, где на кровати спал охранник, что встретил меня у ворот кланового квартала, кажется, его зовут Сан. Темный костюм с золотой вышивкой, ножны с мечом на тумбочки у кровати. Брони на нем не было, видимо мы сейчас в условно безопасном месте.

Стоило мне посмотреть на мужчину, как он открыл глаза, видимо почувствовав мой взгляд. Увидев меня с учеником, он быстро поднялся, сложив руки перед собой, он уважительно склонил голову.

— Мастер Ур, глава Хье отлучился по делам, мой господин не хотел привлекать к нашему отряду внимание, если бы вы появились из воздуха на улице, так что он заранее попросил прощение, если вы появитесь, — доложил он.

— Ерунда, — отмахиваюсь от его извинений, — мы сейчас где? — вопросительно приподняв бровь.

— Это Ханто (чистый родник), приграничный город, дальше уже Империя Неба, — поспешил ответить он. — Именно поэтому мы и не хотели, чтобы ваше появление заметили, мы не знали, какие у вас отношения с правителями данной земли.

— Крайне предусмотрительно, — одобрительно киваю.

Если верить карте, то дальше располагается гористая местность, где в одной из долин и разместилась столица Империи Неба. По слухам, в столице построена тысяча и одна пагода, которые своими шпилями похожи на когти огромного монстра.

Из дальнейших описаний Сана я выяснил, что они выследили принцессу Мишико до этого города, вот только здесь она будто бы растворилась. Очевидно, что ей помогает кто-то из местных, вот только опять же вопрос, на каких условиях она получила эту помощь? Не подставила ли она тем самым в очередной раз свою семью?

— Глава Хамада отправился на переговоры с одной знатной семьей, с которой мы имели дела ранее, они должны нам помочь выследить беглянку, — неодобрительно поджав губы, ему явно не нравилась вся эта ситуация, выдал все как на духу Сан.

Понятливо кивнув, я перевел взгляд на ученика:

— Прогуляемся по городу или сразу дать тебе денег, чтобы ты посетил квартал красных фонарей? — поиграв бровями с ухмылкой спрашиваю.

— Прогуляемся по городу, — обреченно вздыхает мой ученик.

— Кто бы сомневался, — хмыкаю в ответ.

Раз Хамада занят делом, то и мне стоит немного осмотреться. Если девушка в городе, то я могу и сам ее поискать, благо я знаю, как она выглядит. Погуляем по округе, послушаем разговоры, если повезет, то и беглянку попутно найдем.

Стоило нам двинуться на выход:

— Господин, позволите ли вы мне сопровождать вас? — осмелился попросить Сан.

Развернувшись, посмотрев на него пару секунд, прикидывая варианты:

— Если вам нечем больше заняться, то можете пойти с нами Сан Хамада, — разрешаю ему.

— Сочту за честь! — сложив перед собой руки, поблагодарил он.

Покинув постоялый двор, мы отправились бродить по городу. Ханто выглядел КУДА богаче Осло, мощеные улицы, каменные дома, что было не совсем типично, каменные мостики через реку, пагоды, которые устремились к небу, а также дворцы, что виднелись за каменными стенами, что больше походили на миниатюрную крепостную стену. Сразу видно, что в этом городе водятся деньги.

— Тут довольно много каменных построек, тут рядом есть каменоломни? — решаю сразу прояснить этот вопрос у нашего сопровождающего.

— Камень привозят с гор, здесь порой выпадает снег, так что те, кто побогаче, предпочитают иметь стены потолще, — охотно пояснил мне Сан.

Из дальнейших пояснений я понял, что Империя Неба располагается на местном северо-западе, так что температура порой опускается ниже нуля. Хоть климат здесь все еще достаточно мягкий, но уже не настолько, чтобы можно было спать под открытым небом и не бояться замерзнуть.

— До того, как я вступил в клан, я жил в этом городе, — меж тем продолжил Сан. — Лето здесь жаркое, а зимой идут холодные дожди, снег же — это событие довольно редкое. Но уже стоит проехать через границу, ближе к горам, как там вода замерзает и образует белый ковер, который хрустит под ногами.

— Вы говорите про снег? — с улыбкой уточняю.

— Да, многие его не видели, так что приходится объяснять, как умею, — разводит руками Сан.

Разговаривая о погоде, я краем глаза отслеживал своего ученика. Он с любопытством крутил головой, было видно, что ему все крайне интересно. Особенно долго он разглядывал дворец на холме. Похоже он был бы не прочь побывать в подобном месте. Еще успеет… мелькает мысль.

Мне же самому вспомнился дворец Сирены, возвышающая над Западным Банто монументальных размеров постройка, которая больше походила на античный храм. Мне бы хотелось увидеть лицо Роя, когда он побывает на Банто, а лучше сразу в подводном городе.

— Нравится здесь? — с любопытством обращаюсь к Рою.

— Да, раньше я бы многое отдал, чтобы устроиться хотя бы слугой в подобное место, — посмотрев на виднеющейся на холме дворец.

— Раньше? — с любопытством уточняю.

— Теперь же я ни за что не променяю крепость секты даже на самый роскошный дворец! — решительно произнес он.

— Уверен? — с ухмылкой уточняю. — Я видел немало дворцов, один даже самолично разрушил. Так что у меня есть некоторый опыт. Когда-нибудь я покажу тебе свой остров ученик, уверен, ты будешь поражен.

— Учитель, у вас есть собственный остров? — приоткрыл рот от удивления Рой.

Сан также внимательно слушал, но я не собирался скрывать, что прибыл сюда издалека, вот только до поры я не собираюсь уточнять НАСКОЛЬКО издалека. Так что у меня нет особого повода врать Рою, если уж я о чем-то не захочу ему говорить, то просто промолчу.

— На самом деле лично мне принадлежит четыре острова и один подводный город, — скромно уточняю.

— Что значит подводный город? Он типа затонул? — непонимающе переспросил Рой.

— Помнишь, я рассказывал тебе, как сражался с полумиллионной армией? — напоминаю ему, со смешком добавив: — Это чуть больше ста человек. Эту армию возглавляли огромные жабы, которые прибыли на Землю с Луны. В ходе этой битвы я захватил их подводный город. Когда-нибудь я покажу его тебе, там обитают рыболюди, которые способны дышать под водой.

— Вы же меня не разыгрываете? — с подозрением посмотрел на меня Рой.

— Зачем мне тебя обманывать ученик? — протянув руку, я потрепал его за волосы. — Когда я восстановлю свои силы, я вернусь туда и заберу всех желающих с собой. Тогда-то я и покажу тебе подводный город, проведу по улочкам острова пиратов, а затем мы отправимся на луну, чтобы проверить, правда ли там живут огромные жабы. Уверен, тебе понравится у меня на родине Рой.

— И все же звучит это все крайне невероятно, — сжав губы, проворчал мой ученик. — Больше похоже на то, что вы опять меня испытываете, желая проверить, куплюсь ли я на эти сказки…

— Разумный подход, — не удержавшись, улыбаюсь ему, — но все же порой стоит верить своему наставнику…

Вот только договорить я не успел, поскольку земля под ногами затряслась, после чего произошло сразу довольно много вещей. Небо будто бы «порвалось» и вниз полетели огненные кометы, которые по приземлению оказались элементалями в виде собак и огненных великанов. Все это добро стало сыпаться с неба, словно осадки в виде монстров здесь было обычным делом!

В округе раздались испуганные крики людей. Рой с открытым ртом уставился на прореху в небе, я же стал искать место, откуда был произведен призыв. Если его не остановить, то город точно будет уничтожен. Сходил, называется, за хлебушком!

— Похоже в Ханто сегодня осадки в виде огненных духов, — мрачно шучу.

— Мастер Ур, — побелел наш сопровождающий от страха, — молю, спасите город!

— Я попытаюсь, вот только вам придется найти место, где совершили призыв, — взлетев в воздух на воздушном клинке, начав испускать Ци из пор кожи. — Уничтожьте печать, я же пока задержу этих монстров. Но вам лучше поспешить! Рой! Помоги ему! — с этими словами я из печати бросил ему салют. — Если вдруг вы найдете место призыва или вам потребуется помощь, то выстрелите в небо!

Наблюдая, как Сан и Рой рванули дальше по улице, я подумал, что едва ли они хоть что-то найдут. По сути я отослал их, чтобы они мне не мешались. Вполне возможно, что это прореха в небе — это попытка МЕНЯ убить. Было бы глупо думать, что бессмертный из Империи Неба не воспользуется тем, что я так близко приблизился к границе, возможно, он и вовсе посчитал, что я собираюсь напасть. Кто знает?

Если я сначала думал убрать Роя в печать, то потом… если меня убьют, то ему лучше быть отсюда подальше. Пусть побегает по городу, подерется с монстрами, а я пока приму удар на себя. Я уже давно хотел выяснить, насколько бессмертные сильней мастеров. Вот и проверим…

Став испускать из кожи Ци, я приготовился ударить вихрем молний. Это задержит монстров на время, вот только, если прореху в небе не закрыть, то мой прием лишь отсрочит неизбежное. Кто бы все это не устроил, он должно быть настроен на серьезный бой.

Что ж, если за моей жизнью пришли, то я покажу им всем на что способен мастер Ур!

Глава восьмая

Местами облачно и дожди

Молнии били с небес, это было даже по-своему красиво. Ударяя по монстрам внизу, превращая их в щебенку, вот только с неба падали все новые монстры. Не знаю, чего выжидает мой убийца, видимо того, что я растрачу свои силы на битву с огненными элементалями. Отчасти разумная тактика, хотя и крысиная, вот только, там внизу гибнут люди, и только я способен им хоть как-то помочь.

По моей вине погибло немало людей, кого-то я убил сам, кого-то по моему приказу, но я никогда целенаправленно не бил по мирному городу, чтобы удовлетворить свои амбиции. Кто бы все это не устроил, он познает ВСЮ мою ярость. Если так хотелось сразиться со мной, то устрой засаду на плоской горе, либо же прямо вызови на бой, я бегать не стану.

Насчет Ли Роя я особо не переживал, он вполне способен за себя постоять, а в случае чего этот тертый калач Сан его выведет из города, они мне обязаны. Так что активировав свой третий глаз, взлетев повыше, я стал искать место, где провели призыв в мир духов, вот только вокруг все и так светилось от элементалей и бьющих по ним молний. В такой круговерти нельзя было ничего рассмотреть.

— Ладно говнюки, вы сами напросились, — процедив это сквозь зубы, я стал выпускать из себя духов в виде темной фигуры с белой маской.

— Найдите мне место, где призывают элементалей! — отдаю приказ уже своим духам.

Мелкие фигурки рванули вниз в город в поисках нужного места, я же поднял голову вверх, увидев, что из прорези на меня уставился огненный рогатый дух. Эта тварь смотрела именно на меня, словно мы где-то уже виделись. Встретившись со мной взглядом, эта штука с ревом стала пытаться выбраться наружу, явно желая меня убить.

— Похоже это будет длинный день, — качаю головой, доставая из печати электромагнитную пушку. — Не знаю, откуда ты меня знаешь тварь, но ручонки от мастера Ура прочь!

С этими словами я зажал гашетку, замыкая схему. Великого духа буквально разорвало на части, вот только из прорехи показалась еще одна гигантская фигура. Уже не смотря на меня, очередной Великий Дух полез наружу. Опустив взгляд на винтовку, я увидел раскаленный ствол. Мне потребуется время, чтобы остудить и перезарядить это оружие.

Пока же, я с мрачной ухмылкой достал обычное корабельное ядро. Посмотрим, как духам понравятся подарки, ускоренные с помощью стихии молнии! Если виновник всего этого торжества не появится, то мне придется оставить город, но я все же дам людям внизу время, чтобы бежать не оглядываясь.

Те же, кто решит остаться, выждав у себя дома, да помогут им их боги! Я долго не удержу подобный напор!

— На! Кусок дерьма! — запускаю ядром в сторону Великого Духа.

Посмотрим, на сколько меня хватит… молнии уже исчерпали себя, людям внизу придется самим отбиваться от малых духов, мне сейчас откровенно не до них. Вот только мне показалось, что я о чем-то забыл… но мне уже было не до того. Очередной огненный великан пытался выбраться из разлома.

* * *

Ускорившись, Ли Рой врезался в огненного элементаля. Его золотой скелет стал вытягивать из его врага силу, пока сам парень принялся наносить удары по огромной полыхающей собаке. Там, где его кулаки встречались с плотью элементаля, плоть монстра осыпалась каменной крошкой.

Расправившись с собакой, парень задрал голову, увидев, как крошечная фигура сражается с прущими из разлома огромными огненными великанами. Это был мастер Ур, который до этого обрушил молнии по всему городу на огненных духов. От такого количества силы люди падали в обморок, не выдерживая давления, лишь практики еще как-то держались.

Давление чакры из портала подавляло, но еще больше подавлял его учитель. Ли Рой впервые увидел на что способны бессмертные, а ведь до этого момента он не осознавал, с каким человеком свела его судьба, отчего ему так все завидуют. Стать личным учеником бессмертного…

— Господин Ли Рой, — окликнул его воин из клана Хамада, который напросился вместе с ними. — Мы должны встретиться с главой! Он может подсказать, где нам стоит начать поиски!

Обращение к нему как к господину все еще было в новинку для Роя, а потому, если бы не его имя, то он мог бы подумать, что обращаются к кому-то другому.

— Долго добираться до места? — быстро сориентировался Рой.

— Здесь недалеко, — поспешно произнес Сан, указывая рукой направление. — Идемте!

Они и побежали. По пути Ли Рой стал замечать, что некоторые люди стали приходить в себя, пытаясь сбежать с улицы, а то и из города, вопя о том, что настал судный день. Отчасти их можно было понять, в небе появилась дыра и оттуда посыпались вниз монстры, довольно жуткая картина, как не посмотри.

Пробежав улицу, двое практиков натолкнулись на огненного великана, который с азартом поедал человеческую руку. Что стало с остальной частью Рой не собирался выяснять, вновь ускорившись, он размытой тенью побежал вперед. Оттолкнувшись от дороги, он прыгнул вперед, нанося сокрушительный удар по голове ифрита, отчего та лопнула, словно перетянутый резинками арбуз.

Бах! И грозный ифрит валится на брусчатку кучей камней, зато фигура Роя начинает едва заметно светиться золотом, его скелет активно поглощал силу убитого духа, излишки же выпуская напрямую в тело парня. Будь у него меридианы, то он мог бы использовать техники, а так эта сила скапливалась в его теле, делая парня физически сильней.

— Сюда господин! — с надеждой во взгляде произнес Сан.

Про себя подумав, что ученик бессмертного пугал не меньше, чем сам мастер Ур, который в небе убивал уже ТРЕТЬЕГО Великого духа, хотя даже справится с одним было подвигом достойным войти в легенды. Ученик же голыми руками забил ифрита, среднего огненного духа, с которым даже практику этапа закалки даньтяня было бы трудно справиться!

Его же скорость ничем не уступала практику этапа звероформы, вот только был он на этапе закалки ядра. У парня даже меридиан ещё не было. Это было шокирующее открытие для практика, в клане которого не было даже одно практика этапа звероформы.

— Этот парень… — про себя выдохнул Сан. — Он действительно ученик бессмертного, — признал он силу Ли Роя.

Так что он уже куда увереннее двинулся на встречу с основным отрядом семьи Хамада, возможно, вместе с учеником бессмертного они сегодня не только не умрут, но и войдут в историю, как практики, которые помогли предотвратить бедствие. Им лишь надо было обнаружить место, где все началось и выстрелить вверх салютом, дальше уже бессмертный со всем разберется.

— Сюда господин Рой! — вновь позвал он парня за собой.

Когда в одном из переулков они встретились с вооруженным отрядом с символом хризантемы на броне, Сан с облегчением понял, что это свои. Вот только радость была недолгой, за отрядом гнался двухметровый огненный гигант. Не успел Сан ничего произнести, как рядом буквально пронеслась размытая фигура, которая нанесла сокрушительный удар Ифриту, отправляя того в полет, на землю же упали лишь каменные обломки.

— Сан⁈ — шокировано выкрикнул Хье Хамада.

Увидев же, что над каменными осколками появился парень, который светился желтым светом:

— Кто это такой? — уже чуть тише уточнил он у родственника.

— Это ученик бессмертного, он нам поможет, — с благоговением в голосе ответил мужчина. — Мы должны найти место, где все это началось…

Стал он объяснять задачу, что поставил перед ними мастер Ур.

* * *

Огненные элементали не желали кончаться, похоже пробой вел на один из планов огня. Кто бы все это не устроил, он все еще выжидал, не смея атаковать. То ли боится и передумал меня убивать, то ли ждет подходящего момента.

Все это нападение выглядело странным. До сегодняшнего дня я и сам не знал, что отправлюсь в этот город. Возможно, кто-то заметил у Хье мой маячок и решил проследить за ним? Либо же я и вовсе не являюсь основной целью, что было бы странно. Что такого может понадобиться в этом городе, чтобы устраивать ТАКОЕ светопреставление?

Спустя тридцать минут от начала, в очередной разрядив электромагнитную пушку в прорыв в небе, я увидел приближающиеся по небу точки. Похоже мои убийцы все же решили поучаствовать в веселухе. Когда крылатые воины приблизились довольно близко, они вскинули свои копья, я уже собирался ударить в ответ, вот только свои снаряды крылатые воины стали кидать в сторону прорехи. В этот момент я понял, что ничего не понимаю.

— Мастер Ур! — одна из точек отделилась от общей группы? и я узнал ту, с чьей помощью мне удалось захватить дракона.

— Генерал Шей Ла, рад вас видеть, — киваю девушке.

Золотистая броня, крылья за спиной и шипастая булава в руках. С прошлой нашей встречи девушка совсем не изменилась, хоть я и мог из-за брони увидеть лишь ее зеленые глаза. Причем не ощущал ни от нее, ни от ее отряда угрозы. Похоже они тут ни при чем, впрочем, все равно стоит оставаться настороже.

— Мастер Ур, — кивнули мне в ответ, — хотелось бы мне сказать тоже, вот только при каждой нашей встречи происходит нечто… чрезвычайно опасное. К слову, что здесь вообще происходит? — на меня с подозрением посмотрели.

— Хотелось бы мне и самому знать, — развожу руками. — Я был здесь по делам, когда в небе образовалась прореха, из которой полезли огненные духи. Мне бы и самому хотелось узнать, благодаря кому мне приходится сражаться с этими монстрами. В благодарность… я бы подержался за его шею.

— Похоже на провокацию Империи Огня, — задумчиво кивнула девушка. — Вот только слишком нагло даже для них. Подобные действия у наших границ могут стать причиной для очередной войны, вот только, насколько мне известно, кланы огневиков еще не успели восстановиться, они не готовы к следующей войне.

— Если это не они, не я, и даже не вы… — вопросительно посмотрев на девушку, — то, кто это все устроил? И зачем?

Вопрос повис в воздухе, никто не знал, кому могло понадобиться уничтожение приграничного города.

* * *

Принцесса Мишико, подчинив своей воле ифрита, бежала по улочкам, на которых лежали упавшие в обморок люди. Ее план прошел не без изъянов, она и подумать не могла, что синий камень сможет создать столь мощную прореху в элементарный мир. Призвав ифрита, она перебила охрану и лорда Ханто. У духа огня в руке был зажат золотой компас, который он и передал новой хозяйке.

Вот только поместье лорда охраняли верные ему люди, желая от них избавиться, она полоснула по завесе синим камнем. Стоило ей так поступить, как в небе появилась огромная брешь, откуда полезли огненные элементали. Она не ожидала, что брешь окажется столь большой, но это было ей на руку.

Приказав ифриту бежать впереди, она ринулась за ним к месту встречи с Наном. Если циркач ее не предал, то он будет ее ждать в оговоренном месте с лошадьми. Если же он сбежит, то ей придется выбираться самой, благо она прихватила с шеи лорда Ханто роскошную подвеску, с печатью защиты внутри. Вот только даже артефакт не сумел его защитить от среднего духа, тот просто лопнул щит, словно мыльный пузырь.

Повесив подвеску к себе на лею, рядом с синим камнем, она ощутила себя куда увереннее, щит уже успел восстановиться, так что всякая мелочь ей теперь была не страшна. Спустя сорок минут она выбежала на окраину города, где ее все же дожидался Нан. Лошади испуганно заржали, но циркач крепко держал за узды.

Вытянув руку в сторону ифрита, она приказала ему принять облик «неприметного» золотого колечка с красным рубином. Да, с этой силой она уже не бесполезная Мишико! Кивнув Нану, девушка поспешила к лошадям.

— Госпожа Мишико, куда мы сейчас? — услужливо спросил уже бывший циркач.

Мишико опустила взгляд на золотой компас в руке.

— Мы отправляемся на север Нан! — с акульей улыбкой ответила девушка.

* * *

Получив неожиданное подкрепление из десятка практиков этапа звероформы, мои дела пошли куда веселей. Пускай вновь прибывшие и не могли так же эффективно убить Высшего духа огня, но они выстроились в круг, создав полупрозрачный щит, который на время закрыл прореху в небесах.

— Щит Небес надолго не задержит Высших духов, — предупредила меня Шей Ла.

— Понятно, значит, нам нужно все это закончить в ближайшее время, — пробормотал я, прикидывая, как можно заделать прореху.

Пытаясь придумать способ, я в общем-то понял, что даже не представляю, что это вообще такое, уж тем более, как прореху можно закрыть. Я еще никогда не сталкивался с подобной хренью, отчего у меня нет готового ответа. Единственное, что я надеюсь, что, найдя место, где все началось, мне удастся прекратить все это безумие.

Словно в ответ на мои мысли у меня на плече появился дух. Он затрещал мне в ухо. [ Нашел! Там! Там!] Стал он звать меня за собой. Похоже у меня все же есть шанс спасти этот город и его жителей! Довольно улыбнувшись, я повернулся к Шейле.

— Кажется, мои духи что-то нашли! — сообщаю ей, рванув за духом.

Краем глаза я заметил, что Шей Ла последовала вслед за мной. Что ж, возможно, ее помощь мне еще понадобится. В любом случае, свидетель будет не лишним, а то у меня возникло четкое впечатление, что все это было сделано лишь с одной целью — обвинить меня в произошедшем. Поскольку меня так и не попытались убить, я продолжил перебирать варианты, кому и для чего все это могло понадобиться.

Если Шей Ла обвинит меня в случившемся, то будет хотя бы понятно, кто за всем этим стоит. Если же Империя Неба к этому не причастна, то она станет моим свидетелем, что это не моих рук дело. В любом случае, мне выгодно, чтобы она последовала за мной.

Дух вел нас к центру города в богатые районы. Ожидаемо. Похоже ко всему этому причастен кто-то из местных небожителей. Осталось лишь выяснить, кто это сделал и причастен ли я вообще ко всему этому делу, либо же мне банально не повезло, во что верится с трудом.

Стоило нам с Шейлой приблизиться к центру, как над одним из особняков расцвел салют. Похоже Ли Рою все же потребовалась моя помощь. Причем, если судить по направлению, куда меня вел дух, мой ученик похоже нашел место, откуда все началось…

* * *

— Вот только где нам найти это место? — нахмурил брови Кье Хамада.

Выслушав Сана, он задался вопросом, как им найти место проведения ритуала. В столь большом городе — это было не так-то просто сделать. Если даже они начнут вламываться в дома, то у них уйдет месяц, чтобы все досмотреть, а ведь они даже разделиться толком не могут, в округе ходили ифриты, готовые сожрать любого, кто встанет у них на пути.

— Господин Хамада, — подала голос женщина в фиолетовом платье. — Я слышала странный слух, что лорд Ханто собирался провести некий ритуал…

Женщина была торговкой из клана Мьери, они уже имели с ней дело, отчего, оказавшись в этом городе, Хамада отправился именно к ней в гости. Если уж Кеко не узнает, где прячется его непутевая дочь, то это не узнает никто больше. В этот момент мужчина с болью подумал, что Мишико могла погибнуть во всем этом кошмаре, который устроил какой-то бездушный монстр.

— Так чего же мы ждем? — щелкнул костяшками пальцев ученик бессмертного. — Поскорей отведите нас туда!

Мальчишка совсем не выглядел испуганным. Одетый в золотистый бронзовый доспех, от которого исходил золотистый свет, он походил на героя из сказок, который спустился из пустого мира, чтобы помочь людям.

Кеко наградила парня оценивающим взглядом, она была практиком этапа закалки костей, так что могла оценить потенциал парнишки перед собой. У него явно еще не было меридиан, но при этом он ощущался чуть ли не практиком этапа звероформы! Она не понимала, как такое вообще возможно.

— Тогда идемте за мной! — кивнула женщина, рукой указав направление.

Уже на подступах к дворцу на них вышло под сотню ифритов и послушных им огненных собак. Кеко лишь сглотнула, прекрасно понимая, что старина Кье не справится с такой толпой. Одного бы они еще победили, но целую сотню? Не в этой жизни! Женщина уже хотела закричать, что им надо бежать, как тот странный парень запустил в небо салют, после чего с криком побежал в самую гущу этих монстров!

Став размазанной тенью, он голыми руками оторвал ближайшему ифриту голову, после чего парень рванул дальше, казалось, совсем не испытывая страха.

— Кто он такой? — с прищуром она посмотрела на Кье.

— Это ученик моего господина, — с ухмылкой сообщил он.

— С каких пор у тебя есть господин? — с удивлением спросила она, краем глаза наблюдая, как парень рвет голыми руками ифритов, казалось, становясь лишь сильней. Его уже успели ранить, но кровь буквально загорелась, заживляю рану. Этот парень был кем угодно, но не простым практиком закалки ядра!

— И кто твой новый хозяин Кье? — пристально посмотрев мужчине в глаза.

— Мастер Ур, — с ухмылкой признался он. — Ты могла его уже увидеть, — подняв взгляд к небу.

— Бессмертный⁈ — вытаращилась Кье на Хамаду. — Ты стал слугой бессмертного⁈ Как тебе это удалось⁈

Кеко могла лишь открыть рот от удивления. Как Хамада удалось стать слугой у бессмертного? Как ему это удалось⁈ Впрочем, поговорить им не дала молния, которая с грохотом ударила в гущу ифритов. Спустя секунду молния превратилась в мужчину в темном одежде и с красном шарфом на шее. Мастер Ур пришел на помощь своему ученику…

Глава девятая

Шелест крыльев

Сидя за столом у себя в кабинете, потихоньку разгребая отчеты о выполненной работе, я невольно вспоминал вчерашний день. Кто бы не помог лорду Ханто сначала призвать элементалей, а затем отправиться на тот свет, к моменту нашего прибытия, его уже и след простыл. Никто из причастных не выжил, стража, слуги, сам лорд Ханто, все они погибли.

— Слишком все складно получилось, — качаю головой. — Похоже на спланированную операцию, кого-то достаточно сильного и влиятельного…

Шей Ла и вовсе предположила, что это дело рук практика из Империи Огня. Огненные элементали в виде собак и ифритов косвенно подтверждали данную теорию. Только кто-то достаточно могущественный смог бы все это провернуть в одиночку, не говоря уже о той огромной прорехи на план огня.

От всей этой неопределенности у меня даже возникла теория, что меня и вовсе не пытались убить, нет, лишь испытать мои силы. Если это действительно так, то мне стоит признать, что у неизвестного бессмертного это прекрасно получилось, я действительно раскрыл часть своих боевых возможностей.

— Кто бы не испытывал меня, он не пошел на прямой конфликт, — вздохнув, устало прикрываю глаза.

Я еще не готов выступить против бессмертных, разве что один на один. Так что я и сам заинтересован в затягивании возможного конфликта. Чем больше мне дадут времени, тем легче мне будет в будущем. Я еще даже толком не создал свой Мурим, находясь лишь в самом начале создания организации…

Так что, по здравому размышлению, кто бы не стоял за произошедшим в Ханто, и какие на самом деле мотивы не преследовал, пока меня это задело лишь по касательной. Возможно, будут последствия дальше, но пока… работаем дальше. У меня еще полно дел, которые никто за меня не сделает.

Перебирая бумаги, я услышал шелест крыльев. Со стороны города к крепости летели три практика не ниже этапа звероформы. Это была Шей Ла и ее подчиненные. После того, как нам удалось закрыть прореху, уничтожив печать призыва, она меня ошарашила, что Империя Неба хочет официально открыть дипломатическое посольство в Муриме.

Поговорить у нас тогда не получилось, нужно было помочь людям, да и в целом добить ифритов, так что мы договорились встретиться позже, и, похоже, это позже уже настало. Я не особо обольщался по этому поводу, прекрасно понимая, что ко мне, скорей приставят шпиона, чем реального дипломата, но даже так я все равно согласился обсудить условия. Худой мир лучше хорошей войны.

Спустя пяток минут в дверь постучал секретарь Ву:

— К вам тут посетитель… — с должным почтением произнес он.

— Впусти ее, — отдаю приказ секретарю Ву.

Раз уж пришла, то было бы глупо выгнать Шейлу, так и не поговорив. В этот момент мне отчего-то вспомнился Мао, как я шантажом заставил его выдать мне свиток с описанием массивов. Мне даже немного любопытно, какую сделку он мне хотел предложить, впрочем, сейчас это уже не имеет никакого смысла, я упустил данную возможность.

Скрипнула дверь, и я смог получше рассмотреть «дипломата» от Империи Неба. В этот раз Шей Ла сменила свои золотой доспех на темно-желтую куртку с вышивкой короны, и нечто похожее на лосины. Красивое лицо, каштановые волосы, и родинка над губой. Красотка, даже жаль, что мы по итогу окажемся по разные стороны баррикад.

Все это я отметил мимоходом, прежде чем Шей Ла сложила перед собой руки:

— Мастер Ур, мой дед прислал меня в качестве дипломата, но прежде, чем мы перейдем к делу, позвольте выразить свою благодарность за помощь в сохранении Ханто, — вежливо произнесла она.

То есть, это ее личная благодарность, а не Империи Неба, понимаю, что до меня хотят донести. Похоже большего я не дождусь. Не сильно-то и хотелось… но все же…

— Не стоит меня благодарить, я был рядом, когда появилась прореха в небе, — мягко указав на стул перед столом: — Присаживайтесь генерал Шей Ла, как говорят на моей родине, в ногах правды нет.

— Спасибо, — кивнула девушка, усевшись напротив. — Как я уже говорила ранее, я прибыла сюда по поручению деда. Бессмертного Шангри Ла, он хотел бы встретиться с вами лично, но по целому ряду причин дед не может покинуть границы Империи Неба… — разводит она руками.

Понятливо кивнув, я подобрался:

— И зачем же ваш дед послал вас сюда? — посмотрев ей прямо в глаза.

— Это может прозвучать, немного… невероятно, но он хочет, чтобы вы помирили Империю Неба и Империю Огня, — произносит она то, ради чего сюда прибыла. — Между нами стало слишком много кровной вражды, это уже сейчас приводит к довольно неприятным последствиям. Там, где мы раньше могли разойтись миром, сейчас нам приходится сражаться. Это не дело, нам нужна передышка, временный мирный союз.

Постучав пальцем по столу, я приподнял бровь:

— Вы правы генерал Шей Ла, звучит довольно невероятно, — задумчиво кивнув. — Как я этого могу добиться и что я за это получу, ваш дед вам сообщил?

— Мастер Ур, вы действительно сильны даже для бессмертного, — осторожно начала Шей Ла. — Вот только вы один, а вокруг одни враги. Дед предлагает вам мир на тридцать лет, взамен вы на своей территории обустроите зону для переговоров. Вы займете нейтральную позицию, поможете в переговорах и торговых сделках между нами и Империей Огня. Мы знаем, что вы собираетесь уйти, вам дадут тридцать лет мирной жизни, если за это время вы не восстановите свои силы и не уйдете назад, откуда прибыли, то Шангри Ла лично придет за вами, — осторожно посмотрев на меня.

Окончание своего монолога Шей Ла почти прошептала. Она была так напряжена, что капля пота скатилась по ее лицу. Мне совсем не пришлось по вкусу, что от меня смеют что-то требовать, но в сложившихся условиях я пока не готов ничего ответить на подобную угрозу.

— Это не совсем предложение, скорей ультиматум… — с ухмылкой качаю головой. — Мне нужно будет время подумать, а пока обустраивайтесь в окрестностях и ни в чем себе не отказывайте генерал Шей Ла. Я сообщу вам о своем решении в ближайшее время.

Шей Ла лишь кивнула, после чего поспешно вышла из кабинета, словно за ней гналась стая голодных волков. Стоило девушке выйти, как мое холодное выражение лица стало сменяться ухмылкой. Тридцать лет! Ха! Мне хватит и десяти! Потерев руки, я подумал, что это будет проще, чем я мог подумать.

Пусть я сейчас пока не готов сражаться со всем миром, и мне действительно можно попробовать выдвинуть ультиматум, вот только дело в том, что за это время я успею не только восстановить свою силу, но и метнуться на архипелаг Формирователей, угостить учителя выстрелом из электромагнитной пушки, чтобы вернуть его обратно в преисподнюю, а затем вернуться сюда во главе с армией монстров Ци!

Так что меня вполне устраивают подобные условия. Я не согласился сразу лишь потому, что желал показать, что недоволен подобной сделкой. Да и в целом мне совсем не пришлись по вкусу угрозы. Пусть Шей Ла сообщит об этом деду. То, что меня на самом деле все устраивает, лучше до поры никому не знать…

* * *

— Это было здесь, — из тени дворца вышел крылатый мужчина.

Он осмотрелся, словно к чему-то принюхиваясь, после чего снова исчез. Лишь дворовая собака заметила незнакомца, но вместо лая, та предпочла нагадить от страха и убежать подальше.

Спустя два часа крылатая фигура приземлилась на поляне, где отдыхала девушка в синем платье и воин закалки костей. Парочка вскочила на ноги, не зная, как поступить. Вот только воин не собирался атаковать, сняв шлем, пристально разглядывая девушку перед собой, он мягко ей улыбнулся. Он нашел то, что искал…

* * *

Весть, что в секту прибыла делегация из Империи Неба облетела Сохо буквально за вечер. Я слышал, как об этом всем шушукались повсюду, обсуждая, причину и чем это всем может грозить. Оптимисты говорили, что Мурим официально признали, пессимисты же судачили о том, что я вскоре могу их покинуть, сбежав от гнева бессмертных Империи Неба.

Истинная же причина состояла в том, что вскоре Мурим станет площадкой для переговоров двух империй. Я должен буду придерживаться нейтралитета и не допускать провокаций. Что-то мне подсказывает, что это будет не так просто, как мне бы того хотелось, но мне не оставили иного выхода. Сейчас я все же не готов на равных сражаться даже с одной империей. Так что придется принять ультиматум, тут уж ничего не поделаешь.

Сейчас же я сидел на крепостной стене в тени башни, наблюдая за тренировкой учеников. Вел ее Хе Сен, бывший глава чайной. Мужчина стремительно возвращал свою культивацию, хорошая алхимия и интенсивные тренировки ему в этом неплохо помогали. Мне пришлось попросить его возглавить тренировочную группу младших.

После того, как Ким получил нефритовые кости, отправившись культивировать в одну из башен, а наставница Вэй занята обучением себя, а заодно и Ли Роя, у нас сейчас не хватает учителей, а ведь совсем скоро я собираюсь открыть новый набор, вот только уже в Мурим, а у меня даже для небольшой секты не хватает наставников.

Похоже этой проблемой мне стоит заняться в ближайшее время, найти подходящего кандидата и сманить его в Мурим, обещанием нефритовых костей…

— Да, так и поступлю, — задумчиво киваю.

Большинство учеников на площадке, откровенно говоря, не блистала. Благодаря более качественной алхимии они стали быстрее расти в уровнях, но уже сейчас можно сказать, что многие даже меридианы не смогут нарезать, не хватит силы духа. Впрочем, и для практиков закалки костей у меня найдется работа, но их обучение в секте довольно быстро подойдет к концу. Еще год и многие поступят в стражу, а то и подадутся в наемники, в поисках лучшей доли. Некоторые и вовсе покинут секту, уже никогда не вернувшись обратно в Сохо.

Из учеников на площадке внизу можно было выделить Са Хе, темноволосого парнишку лет десяти, которого я лично нашел во время поиска алхимика. Его мать Се Ю наблюдала за тренировкой с лавки неподалеку, она не смела подойти ближе, лишь пристально наблюдая за сыном. Рядом с ней расположилась Су Хо, которая попала в секту совсем недавно. Насколько я слышал, женщины успели сдружиться. Общие проблема и схожая судьба, угодить в юном возрасте в бордель, свела их вместе.

Отчего совсем не удивительно, что и их дети стали дружить. Рядом с Са Хе тренировался женственного вида парень Ми Хо. Драться новенький не умел, это было видно по его неумелым движениям, плюс у него нет наследия и меридиан, так что на тренировочной площадке он оказался лишь благодаря моей воле, в ином случае его бы даже не приняли в секту Небесных Клинков. Больше похожий на девушку, он в новой темной форме с усердием повторял за учителем.

— Едва ли этот Ми Хо достигнет особых высот, но до этапа закалки костей он вполне сможет добраться… — задумчиво киваю.

Из трех десятков учеников лишь один имел достаточно потенциала, чтобы достигнуть этапа закалки даньтяня, а то и получить свою звероформу. Будь Са Хе немного постарше, я бы мог и присмотреться к нему, взять в ученики, но он еще совсем пацан, я не уверен, что он сможет адекватно воспринять свой изменившийся статус и изменившееся отношение других учеников. Так что пусть для начала подрастет, а там мы уже и посмотрим.

— Ми Хо! — недовольно произнес Хе Сен. — Хватит уже кривляться, смотри! Бей хлестко, не жалей руку! Когда она будет напитана чакрой, ты не только ее не повредишь, но и сможешь даже крошить ею камни!

— Но сейчас-то я не умею усиливать себя чакрой, — с поклоном ответил парень. — А руки мне еще понадобятся, мне еще сегодня учиться играть на арфе…

Под смех учеников, Хе Сен пробурчал что-то явно матерное, перестав обращать внимание на новенького, явно посчитав его моей блажью. Если бы не просьба Ли Роя, устроить парня, то я бы не стал ему предлагать присоединиться к Муриму. На самом деле я и сам не думаю, что из него хоть что-то получится, но пускай хотя бы научится постоять за себя.

С молодого поколения мои мысли перешли к клану Хамада. Кье попросил время, чтобы оставить сына за старшего и утрясти все дела в родном городе. Я размышлял о своем новом подручном. Мы так и не смогли обнаружить принцессу рода Хамада, она будто бы растворилась без следов. Хье выслал людей в соседние города, но я уже не уверен, что он ее найдет, слишком хорошо беглянка спряталась, похоже сбежав из города под шумок, пока мы были заняты.

Я бы мог дать ему хоть сейчас нефритовые кости, но мне хочется узнать его получше, к тому же, мне не помешает его помощь. Так что я собираюсь ему предложить нечто иное. У меня во внутреннем мире покоится Магатама, по факту паразит, который вырастил Эван по записям своего отца. С помощью этой штуки даже обычный человек способен превратиться в Драконида. По факту у меня появилась мысль, а не может ли Магатама стать альтернативой этапа звероформы?

Давать Магатаму Ли Рою или наставнице Вэй не имеет смысла, а проверить ее эффективность в связке с практиком мне все же хотелось. Я не успел нормально испытать эту штуку в прошлом мире, так что заодно и проведу тест. В случае чего у меня есть артефакт, который выведет Магатаму из организма, так что особых рисков не должно быть…

Но я все же предложу Хамаде выбор. Либо он станет наставником в Муриме, помогая обучать практиков, либо же он примет Магатаму и отправится вместе со мной и Ли Роем искать приключения на наши задницы. Мне все еще требуются учителя, плюс я хочу выяснить хотя бы названия последних пяти этапов. Я бы мог спросить об этом Шейлу, вот только я не хочу быть ей должен, не после ультиматума от ее деда.

Так что у меня еще полно дел впереди, ведь я собираюсь принять «предложение» Шангри Ла, этого бессмертного. Я помогу, чем смогу Империи Огня и Неба наладить отношения. Пока же этого не произошло, у меня еще полно дел, которые не стоит откладывать на завтра. Посмотрев на прощанье на тренировочную площадку, я телепортировался в Осло, а оттуда уже к плоской горе…

* * *

В дворце всю ночь работали практики из Империи Неба. Они пытались обнаружить чакру бессмертного, который все устроил, но даже самые лучшие сенсоры ничего не смогли обнаружить. Создавалось впечатление, что в дворце лорда Ханто никогда и не было бессмертного. Единственная «густая» чакра, которую они обнаружили, принадлежала мастеру Ур.

— Мог ли сам мастер Ур все это устроить? — пожилой мужчина в золотом халате обратился к практику этапа звероформы.

— Не знаю господин, — склонил голову тот. — Есть способы, как бессмертный может спрятать свою силу, вам они и самому известны. Мастер Ур уничтожил печать, конечно, его чакра будет здесь повсюду. Да и какая его выгода во всем произошедшем?

Старик в золотой одежде хмуро кивнул. Враги знали его как Шангри Ла, сам же он уже забыл свое настоящее имя, слишком давно он слышал его в последний раз. В данный момент его мысли вертелись вокруг чужака. Тогда в небе над Осло, тот открылся им всем, показав свою нечеловеческую мощь.

К ним в мир вторглось чудовище, вот только вместо того, чтобы объединиться и дать ему бой, остальные бессмертные Империи Неба захотели использовать чужака в своих целях. Убить они его могли и позже. Примерно так выразился Император Неба. Глупцы! Впрочем, был и положительный момент во всем этом…

У бессмертия были как свои плюсы, так и минусы. Шангри Ла уже давно искал наследника, который присмотрит за его кланом. Он уже давно хотел взойти на десятую ступень, бросить вызов самому небу, стать чем-то большим, чем человек. Но обязанности надежно приковывали его к земле. Он не мог покинуть свой клан, не передав его на попечение кому-то другому. Шангри Ла слишком много жил и слишком много видел, он уже давно искал лишь покоя.

Ему был нужен сильный и безжалостный наследник из рода Ла, которому он сможет передать свое наследие. У него были надежды, что, хотя бы, в этом поколении появится достойный кандидат, но они не оправдались. Нет, есть у него пара любимых внуков, но их заживо сожрут другие бессмертные, стоит им занять его место.

— Ребенок от монстра в человеческом обличии… — тихо прошептал он. — Это может быть интересно.

Шей Ла не подходила в качестве наследницы, но она могла бы стать чудесной матерью для будущего бессмертного. Пусть остальные строят свои планы, как будут использовать чужака, он же получит главное сокровище. Еще лет триста он протянет, а там уже его знамя подхватят молодые руки, которые еще не успели устать от жизни.

— Род Ла не исчезнет, как бывало с другими семьями, которые лишились своего бессмертного… — дает обещание Шангри Ла.

Глава десятая

Культиватор

Умея летать и убирать вещи во внутренний мир не так сложно перетащить несколько тонн земли куда тебе потребуется. В моем случае на вершину одной из башен крепости Небесных Клинков. Пока крепость Мурима еще не достроена, я решил, что это самое безопасное место из возможных.

В качестве системы защиты я разместил в самой башне пауков, что раздобыл в гробнице бессмертного. Эти милые создания одним своим видом отпугнут подавляющее большинство любителей совать нос, куда их не просят. Помимо этого, я буду собирать паучий шелк для собственных нужд.

На вершине башни я выращу волшебный дуб в качестве еще одной системы защиты. Под кронами волшебного дерева и будут расти мои алые цветы. Так же я здесь же высадил мясной цветок, который со временем может разрастись до чего-то по-настоящему опасного.

Последней преградой от незваных гостей станут десяток духов, что я попросил присмотреть за рассадой, посадив в середине золотой желудь, где духи могли бы жить, питаясь от него Ци. Все это заняло у меня где-то пол дня. Мне пришлось пожертвовать своим временем, чтобы цветы начали напитываться космической Ци.

Под конец я вытащил из печати небольшой столик с чайным сервизом, постелив под себя коврик. С задумчивым видом попивая чай, я наслаждался видом на город с башни. Сохо жил своей жизнью, люди суетились внизу, словно трудолюбивые муравьи, которые нескончаемым потоком отправились в поисках еды для своей семьи.

Совсем скоро жизнь этого места изменится. Мне бы хотелось думать, что в лучшую сторону. Мурим я создаю не только для практиков, но и для обычных людей. Фактически в него сможет обратиться любой, чтобы мы решили его проблемы. Причем проблемы не только с монстрами или злыми духами, нет, любые проблемы. От работы с бумагами, займа, и даже прополки грядок и поиска кошки.

В Муриме место найдется всем, кто хочет сделать жизнь вокруг хоть немного лучше. Центром всего этого станет Плоская гора, я начну создавать потихоньку телепортационную сеть, объединив тем самым окрестные земли в один кулак. Раз мне предъявили ультиматум, то уже не имеет смысла скрываться. Я начну действовать более активно, уже не боясь, чтобы могу тем самым вызвать чье-то недовольство.

Впрочем, в ближайшее время мне еще только предстоит выяснить детали той авантюры, под которой меня вынудили подписаться. К сожалению, откровенного разговора с Шейлой не получилось, она лишь пообещала передать деду, что я согласен с его «предложением». Так что теперь она официально посол Империи Неба в Муриме. Вскоре сюда же должна будет прибыть делегация и из Империи Огня.

Насколько я понял, между бессмертными уже были предварительные договоренности, но они не особо-то доверяют друг другу, отчего для переговоров требовалась нейтральная территория, желательно с хозяином, который сможет остановить двух разбушевавшихся практиков этапы звероформы. В общем-то, моим Муримом собирались воспользоваться, но лучше уж так, чем война на уничтожение.

Постучав пальцем по столику, я прикрыл глаза.

— Я могу использовать все происходящее, — задумчиво произношу. — Они хотят использовать меня, а я использую их, чтобы укрепить свое положение в этом мире…

Если все сделать правильно, то Мурим может стать важным торговым партнером для ОБЕИХ великих империй. Оружие из чакропроводящего металла, алхимия, и даже места, где практики этапа закалки даньтяня смогут приобрести стихию куда проще, чем где-либо еще. Тут важно будет предложить ровно столько, чтобы заинтересовать, но при этом не стать лакомым куском в глазах соседей.

— Пока две империи будут договариваться, Мурим, пускай пока лишь в моем лице, получит и свой профит… — задумчиво произношу. — Нужно будет заранее подготовиться к переговорам, узнать о участниках…

Как правильно сказала Шей Ла, вокруг меня одни враги и это не дело. Муриму нужны союзники, осталось лишь определить, кто на эту роль может подойти. Какой-то ярко выраженной оппозиции у элементарных империй просто не существует, но это совсем не значит, что все довольны их правлением. На самом деле хватает недовольных, но они благоразумно предпочитают помалкивать.

Если я не готов выступить в открытую, это совсем не значит, что я не могу тайно поискать недовольных сложившимся положением дел. Недовольные есть всегда и везде, это часть человеческой природы. Если один возвышается вверх, то кто-то другой должен пасть. На этом можно сыграть, главное самому не заиграться…

Покачав головой, я решил двигаться дальше, и так убил здесь пол дня. Немного подумав, решаю для начала навестить свою алхимическую лабораторию. Нужно убедиться, что расширение идет штатно, плюс Сан мне обещал показать что-то интересное. Так что создав под ногами воздушный клинок, я отправился в лабораторию.

Уже спустя десяток секунд, пройдя пост стражи, я оказался в святая святых. Алхимический стол, печ, какие-то бочки с непонятными растворами. Пахло внутри на удивление травами. Впрочем, именно их предпочитал использовать мой алхимик, так что ничего удивительного.

— Мастер Ур, — пожилой мужчина в белом халате мне уважительно поклонился.

Моя подземная лаборатория по производству алхимии уже стала отчасти легендарным местом в секте. Отсюда поступает первоклассная алхимия, которую делает Сан из моей крови. Разбавив мою Ци более слабыми травами, он делает ее менее ядовитой, при этом увеличивается общее количество препарата.

За прошедший месяц Сан будто бы помолодел, он увлечен новой работой, особенно его поразили мои свитки по алхимии из прошлого мира. И пускай здесь алхимия более развита, но при этом местные используют зачастую слабую траву и плоть монстров. В плане же работы с более редкими материалами в прошлом мире имели более обширный опыт, который помог Сану лучше понять, как работать с подобными веществами.

Впрочем, сейчас же он позвал меня совсем не для этого, точнее будет сказать, он позвал меня похвастаться своими успехами.

— Когда вы принесли мне то стекло, попросив из него сделать броню, а потом закалить получившуюся заготовку с помощью алхимии… — разводит мужчина руками. — Я не верил, что у нас что-то получится, но мне не стоило в вас сомневаться!

С этими словами в руках Сана из ближайшего чана появился нагрудник из синего стекла. Показав его мне, он со всей дури ударил им по столу. БУМ! Стеклянный нагрудник даже не треснул. Это был впечатляющий результат, особенно, если учесть, что в доспехе можно хранить Ци. По моим меркам не так и много, но вот для обычного практика это разница вполне может стоить жизни.

Пускай подобный доспех будет немногим прочнее кожаного, но при этом в нем можно будет хранить силу! Это идея мне пришла относительно недавно, я раздумывал над тем, как это стекло можно вообще использовать. Щиты, оружие, броня, да просто пояс с брусками стекла! Как по мне — это один из вариантов, как можно усилить практиков из Мурима, плюс товар, который мы будем продавать вместе с чакропроводящим оружием.

— Ты молодец Сан, — благодарю алхимика. — Дай мне список, что тебе понадобится для создания мануфактуры по производству доспехов из подобного стекла. Если есть кто на примете, кого можно будет нанять для этого дела, тоже запиши.

— Я уже подготовился господин, — улыбнулся себе в усы Сан, подав мне заранее приготовленный свиток.

— Вот и хорошо, — задумчиво киваю, пройдясь по списку глазами.

Обычное алхимическое оборудование, ничего необычного, можно будет заказать у любого торговца. Из редкого будет лишь зачарованное стекло, но его производством займусь уже я сам, а точнее даже мои духи, от меня потребуется лишь Ци. Так что со временем я налажу производство зачарованной брони.

* * *

Желая немного перекусить, я отправился на поиски Роя. Не так много людей в обществе которых я действительно могу отдохнуть. Рой порой упрямый, словно осел, но при этом у него на языке то, что и в голове, так что мне не нужно гадать, что он на самом деле думает.

Мой ученик еще никогда не отказывался поесть за счет учителя, так что я собираюсь провести непринужденно время, в компании одно балбеса, которому еще так много хочется сказать, научить. Если так подумать, то Ли Рой первый полноценный мой ученик. Все же Ван, когда я принял его в ученики, уже и так был опытным практиком, так что я не могу себя назвать его полноценным учителем, я лишь обточил то, что в него уже вложили.

Шу Кен… ну, он уже имел домашнее образование, плюс он всегда был смышленым. Дай ему смутные инструкции и немного времени, и ты удивишься тому, что получишь в ответ. Опять же, я скорей направлял Шу Кена, подкидывая ему загадки, отчего он забавно ворчал. Так что, если так подумать, то Ли Рой первый мой ученик, кого я взял с нуля.

Трудно сейчас сказать, что из Роя получится по итогу. Благодаря вложенным в него ресурсам и знаниям, он не останется рядовым бойцом, но сила далеко не главное, главное понимание, как правильно эту силу использовать. Пока я им полностью доволен, осталось лишь научить его думать головой, все остальное к нему придет само со временем.

Я собираюсь немного поболтать с ним, спросить, как продвигается у него обучение у наставницы Вэй. У меня пока не так много свободного времени, так что даже свой обед я собираюсь провести с пользой для дела. Потратить его на отдых, попутно направив Роя в нужную сторону, если он вдруг заплутал в трех соснах.

Переместившись к своему ученику по метке, я оказался в чайной. Мой ученик нашелся за столиком рядом с Ханом, который ощущался уже этапа закалки даньтяня. Похоже у него все же получилось прорваться.

Присев на свободный стул, отчего Рой вздрогнул, только меня заметив, я кивнул Хану:

— Поздравляю, — киваю ему, — какую стихию ты все же решил освоить? — с любопытством приподнимаю бровь.

— Учитель! — схватился за сердце Рой, совсем не рассчитывая увидеть меня за своей спиной. — Не подкрадывайтесь вы так! А, если бы я ударил вас с испугу⁈ — осуждающе на меня посмотрев.

— Я не подкрадывался ученик, — с улыбкой произношу, переведя взгляд на Хана. — Это ты слишком расслабился…

Парень в синем пиджаке приподнял руку, над которой появился лепесток огня. Хан освоил стихию за месяц. Понятно, что даньтянь закалить проще, чем меридианы души, но все же, это впечатляющий результат. Пускай он медитировал на полигоне номер четыре, как я назвал стеклянную площадку, которую я создал с помощью духов, но даже так, действительно впечатляет.

— Огонь, мне всегда нравилась эта стихия, — все же отвечает он.

— Вот только в секте Небесных Клинков обучают только воздушным техникам, — с прищуром посмотрев на него, но Хан лишь пожал плечами.

Похоже мои догадки, что в его пространственном кольце были свитки с описанием техник, фактически подтвердились. Ему не нужны техники воздушной стихии, поскольку у него уже есть огненные техники. Похоже родители парня были выходцами из Империи Огня.

Краем глаза я заметил, что Рой подавленно замолчал, ведь он так и не нарезал меридианы, когда как Хан преодолел еще одну ступень. Хоть мой ученик и говорил, что для него это не важно, но, думается мне, это все же самообман, Рой хочет впечатлить не только меня, но и людей вокруг, а пока, по его мнению, похвастаться и нечем. В этот момент мне захотелось дать ему подзатыльник.

— Ты подобрался к этапу звероформы, — задумчиво произношу. — Тебе потребуется МНОГО очков вклада, если ты захочешь выкупить у меня нефритовые кости.

— Я пока лишь на начальном этапе, — покачал Хан головой. — Ваша помощь мастер Ур позволила мне освоить стихию в столь короткий срок… — сложив перед собой руки. — Моя благодарность не знает границ…

— Пустое, — отмахиваюсь, — твое усердие — это лучшая моя похвала.

В этот момент к нам подошла симпатичная официантка, которая с робкой улыбкой спросила, нужно ли что-нибудь мастеру Ур. Попросив чая с выпечкой, я отпустил ее, продолжив разговор. Немного подумав, я подтолкнул Роя, чтобы он рассказал Хану, как героически сражался с ифритами.

Пускай Рой и думает, что ему нечем гордиться, но это совсем не так. У них с Ханом изначально разные базовые условия. Один уже какое-то время обучался всему в секте, а второй бродяжничал и работал за еду. Неудивительно, что Рой застрял, ему еще столько нужно выучить, прежде чем двинуться дальше…

— К слову, что это за слухи о том, что Империя Неба прислала к нам послов? Это правда? — как бы между делом уточнил Хан.

— Чистая правда, — не вижу повода врать, вскоре и так все узнают. — Меня «попросили» поучаствовать в мирном процессе между империей Огня и Неба, вскоре дипломаты с обеих сторон соберутся в Сохо…

Договорить мне не дал удар левой руки Хана по столу. Замолчав, я с удивлением на него посмотрел.

— Рука затекла, — не моргнув и глазом соврал он. — И когда они должны прибыть? — старательно не смотря мне в глаза.

— В ближайшее время и мне потребуется твоя помощь, — уже не так уверенно продолжаю. — Я знаю, что ты глазастый, мне потребуется отряд, который будет присматривать за передвижением «дипломатов», я хочу знать, когда и с кем они будут общаться. В качестве благодарности я выделю тебе лучшую алхимию, и ты внесешь одну четвертую от общего количества вкладов, которые потребуются тебе для получения нефритовых костей…

— Одна третья! — не моргнув и глазом, стал он торговаться.

— Хорошо, — задумчиво киваю, — тогда я позволяю набрать тебе отряд, можешь даже привлекать людей из стражи, если возникнет такая потребность, платить будешь очками вкладов, думаю, они не будут против, я выделю фонды…

— Я тоже хочу помочь! — перестав дуться, вклинился Рой.

Вот только я не разделял его рвения, Хан себе на уме, он о себе позаботится, об этом не стоит и сомневаться, а вот Рой полезет в бой, тут также не приходится сомневаться. Так ему нечего делать среди шпионов, которые будут наблюдать за дипломатами.

— Ты уже все усвоил, что дала тебе наставница Вэй? — приподнимаю я бровь.

Судя по виноватому виду, он на радостях, что встретил Хана, обо всем позабыл.

В его взгляде будто загорелась лампочка:

— Я же обещал вернуться к наставнице Вэй еще полчаса назад! — хлопнув себя по лбу, Рой размытой тенью выбежал из чайной, только его и видели.

— Мастер Ур, я слышал, вы также взяли наставницу Вэй в ученики? — вопросительно посмотрел на меня Хан.

— Верно, — не стал я отрицать, — у меня нет времени заниматься Роем, так что мне бы в любом случае пришлось кого-то просить, уделить ему время, — посмотрев на молодого, но уже могущественного практика перед собой: — Мое предложение обменяться знаниями все еще в силе, впрочем, об этом можно поговорить и позже. Сейчас же я хочу тебе пояснить твое задание, раз нам никто больше не мешает…

Хан сразу понял, что я от него хочу. Смышленый малый. Если бы он еще не был себе на уме, то я бы мог подумать о том, чтобы взять его в ученики, а так… я еще прекрасно помню, как мы встретились впервые. Он тогда и секунды не потратил на то, чтобы предупредить путника о погоне. Нет, я могу и ошибаться насчёт него, но я не хочу такого человека в личные ученики, только взаимовыгодное сотрудничество.

В данный момент от предстоящих переговоров слишком многое зависит, пускай поработает, а я посмотрю на него в деле. Если сделает все, как надо, то со временем будут ему нефритовые кости. Не сразу, да и сейчас он пока еще не готов перейти на следующий этап, он только освоил стихию, но в будущем, если он не накосячит по-крупному, то Хан станет практиком этапа звероформы, все данные у него для этого есть.

* * *

— Мастер Ур, ваши плечи так напряжены, — наставница Вэй старательно мяла мне спину, умело делая массаж.

Во время интенсивных тренировок нужно уметь расслабить свое тело, если быть всегда напряженным, то это замедлит развитие и может привести проблемам со здоровьем. Так что массаж был одной из целебных техник, которые практиковали в секте Небесных Клинков.

Ощущая женские руки у себя на спине, которые по ощущениям способны согнуть стальную арматуру, я потихоньку расслаблялся, «сдуваясь», словно воздушный шарик. Все же порой даже глубоководному нужно отдохнуть от дел. Ультиматум деда Шейлы заставил меня изрядно напрячься, мне потребуется вся моя смекалки и немного удачи, чтобы переговоры не закончились резней.

— Благодаря вам наставница Вэй напряжена теперь не только моя спина, — с усмешкой произношу.

— Я вижу… — промурлыкала она, прижавшись к моей спине грудью.

На самом деле для напряжения у меня действительно есть повод. Сейчас фактически по городу бродит ТРОЕ практиков этапа звероформы, отчего я теперь даже отлучиться надолго не могу, если не хочу по возвращению застать одни лишь выжженные руины. И это пока в городе одни лишь воздушники, когда прибудет делегация из Империи Огня, то в любой момент может вспыхнуть драка, которую смогу остановить лишь я один.

Если я хочу нормально заниматься своими делами, то мне нужна хотя бы парочка практиков этапа звероформы, чтобы они могли вразумить в случае нужды разошедшихся «дипломатов». Вот только где мне их взять? Сейчас же я могу обеспечить лишь наблюдение, не больше…

Хрясь! Пока я размышлял о своих делах, локоток Вэй надавил куда-то на позвоночник. После щелчка я ощутил, как мое тело расслабляется. Проведя рукой по лицу, я оценивающе посмотрел на Вэй, на ее короткий халатик, похоже мне действительно стоит немного отвлечься от дел.

Шутливо зарычав, я поднялся с лежанки, повалив на нее весело смеющуюся «сестрицу»…

Глава одиннадцатая

Подготовительная

Налаживать связи порой не так-то просто, особенно, если у тебя нет нужных знакомых. Вот только, когда ты по местным понятиям бессмертный, многие сами с радостью предложат все, что ты захочешь купить. Кёко Мьери была как раз-таки из таких. Торговка, которая помогла моему ученику найти место призыва, она уже какое-то время сотрудничала с кланом Хамада, доставляя им алхимию и в общем товары из Империи Неба.

Проверив список, который мне передал Сан, я добавил туда и вещи, которые понадобятся мне самому, как для строительства крепости, так и для секты Небесных Клинков. К примеру, вы никогда не задумывались, сколько пар обуви практик истопчет за год? Казалось бы, такая мелочь, но, если я действительно хочу создать Мурим, то мне уже сейчас нужно озаботиться снаряжением для будущих учеников.

Открытие любой школы — это тот еще геморрой, открытие же школы для практиков, и вовсе может стать кошмаром. И ведь помимо обучения, мне еще придется наладить взаимодействие с администрацией городов, сбор заданий с населения и в целом разведку. Все эти детали требовалось решить уже сейчас, но начать я решил с условных «сапог». Понятно, что покупать я буду не одну обувь, но и ее в том числе.

Переместившись в пригород Ханто, где я оставил один из маячков, я осмотрелся. Город и его жители похоже стали приходить в себя. Вот только стоило мне пройти чуть дальше, как я увидел стену, на которой висел траурный венок. Пока я сражался с огненными духами, некоторые из них успели собрать свой кровавый урожай.

Некоторые здания выглядели разгромленными, в некоторых местах виднелись следы от пожара. Если так подумать, то Ханто должен был сгореть дотла, но благодаря моему вмешательству удалось отделаться малой кровью. Единственное, что я до сих пор не знаю, кому все это вообще могло понадобиться. У меня есть подозрения, но никаких доказательств. Я даже не знаю, гостил у лорда Ханто мужчина или женщина.

В оговоренном месте меня уже встречала роскошная карета. Золото с серебром, на двери узор в виде весов, символ торговцев. Стоило мне приблизиться, как занавеска отошла в сторону, и я увидел миловидную женщину в фиолетовом платье. Похоже Кеко решила встретить меня лично.

— Мастер Ур, — с почтением первой начала она, — для меня честь вновь с вами встретиться. О вашем сражении с Великими Духами, уже сейчас барды сочиняют песни! Я уже слышала несколько из них…

Тем временем карета тронулась с места. Слушая щебет этой Кеко, я подумал, что она мне напоминает певчую птицу, которая словно наслаждается звуком своего голоса. Впрочем, когда дело дошло до дела, она не менее яростно стала обсуждать цену поставок. Хорошо, посмотрим, как она исполнит мой первый заказ. Там уже и решу, можно ли с ней иметь дело.

— Вы же понимаете, связываясь со мной, вы можете усложнить себе дела с Империей Неба? Хоть мы и не враги, но и не друзья, — под конец решаю спросить.

— Я понимаю, — кивнула она мне. — Сегодня друзья, завтра враги, все довольно быстро меняется. На этот случай я зарегистрировала отдельный торговый дом, даже в самом худшем раскладе пострадаю лишь я.

Было видно, что Кеко действительно подготовилась к нашей встречи, и когда только успела? Впрочем, мне найдется, что предложить ей в ответ. Взмахнув рукой, я переместил из печати пилюлю из моей крови.

— В качестве жеста доброй воли, позвольте предложить вам на реализацию партию высококачественной алхимии, думаю, вы легко найдете покупателя, — голосом змея искусителя заканчиваю.

Понятно на что рассчитывает торговка — на прибыль, так что можно и подкормить ее, показать, что со мной крайне выгодно иметь дело. Красную пилюлю Кеко взяла с осторожностью, словно самое настоящее сокровище. Если судить по блеску в ее глазах, когда оценила качество пилюли, то в накладе она всяко не останется, а риски… они есть всегда.

Оформив контракт, я покинул Ханто, не желая попадаться на глаза практикам из Империи Неба, которые рыскали по окрестностям. Пока мы ехали в карете, мимо нас по крышам пронеслось минимум двое практиков. Похоже расследование продолжается, мне бы не хотелось, чтобы про меня подумали, что я явился замести следы.

Так что я не стал нарываться, отправившись почти сразу обратно, хотя Кеко предлагала устроить пир в мою честь, но я решил отказаться. Вскоре в Сохо должны прибыть практики из Империи Огня, к тому моменту мне лучше быть в городе на случай возможных осложнений. Чем ближе приближалось время самих переговоров, тем я все отчетливее ожидал неприятностей. Ведь не может же все пройти гладко? Или может?

* * *

Следующей точкой моего маршрута стал клановый квартал семейства Хамада. Время, которое попросил Хье, подошло к концу, стоит наведаться к нему, а заодно узнать, как проходят поиски его дочери. Мне все же не стоит упускать данную ситуацию, чтобы она не переросла во что-то большее.

Переместившись по метке, я оказался во дворе, который оказался заставлен телегами с добром. Вокруг суетились слуги, которые таскали какие-то мешки, принюхавшись, я понял, что часть из них с рисом. Зачем Кье вообще брать с собой столько еды? Я же ему сказал, что он в основном будет охранять строящуюся крепость! Впрочем, если хочет взять с собой еду, то пускай.

Стоило мне появиться среди телег, как вокруг меня образовалось пустое пространство. Слуги не смели и близко ко мне подойти, лишь Хье Хамада в сопровождении сына двинулся ко мне. Одет он был в доспех, а за спиной виднелся походный мешок и копье.

— Господин, мы готовы отдать свой долг кровью, — с серьезным видом сложил он перед собой руки.

— Кье, — устало вздыхаю, — крепость, которую вы будите охранять, находится в недели пути от Осло, вам там придется отбиваться лишь от комаров, да вороватых строителей, — красноречиво на него посмотрев.

— Кх-кх, — немного смущенно покашляв в кулак, — думаю, с комарами мы как-нибудь справимся мастер Ур.

На что я с улыбкой похлопал его по плечу, отчего раздался металлический звон его брони. Окинув взглядом всех собравшихся, оценив момент, вытянутые лица слуг, которые, казалось, провожали господина в последний путь, мне пришлось приложить все свои силы, чтобы гнусно не заржать.

— Ладно Кье, — перехожу на серьезный тон, — у тебя пять минут на все про все, чтобы к этому моменту во дворе остались лишь те, кто отправится с тобой, у меня не так много времени, я перемещу нас сразу на Плоскую гору.

После моих слов все засуетились. С собой Кье взял с десяток бойцов, причем большинство из них было едва на стадии закалки тела. Скажем прямо, такие себе бойцы, но, чтобы отогнать всякую мелочь, хватит и их, зато я смогу вернуть часть людей обратно в секту.

Спустя пару минут, Хамада вновь подошел ко мне:

— Мы готовы господин, — с почтением произнес он.

Пускай бойцы семьи Хамада не особо сильны, но, если их усилить Магатамой, то они даже против практика этапа звероформы смогут продержаться хотя бы пару секунд…

Форма Драконида умеет не только физическую силу и дышать огнем, словно напалмом, но и летать. Так что даже десятка Драконидов хватит для патрулирования и охраны Плоской горы. Я даже настолько щедр, что буду раз день возвращать Кье обратно в клан, чтобы он мог помочь своей семье, если появится такая нужда. Да и в целом, ему нужно еще контролировать поиск своей дочери, которая, казалось, растворилась в пространстве.

Убрав телеги и практиков в свой внутренний мир, я переместился сразу на плоскую гору. Пускай обустраиваться, первое время им придется пожить в палатках, пока им не построят нормальное жилье. Но в целом о базовых удобствах я уже позаботился, здесь есть столовая, нашли горячие источники, а также сейчас строят дома. Через пару лет Плоскую гору уже будет не узнать, со временем здесь появится целый поселок.

* * *

Вернувшись обратно в свой кабинет, я вновь взялся за отчеты. Хан прислал мне небольшую записку, в которой содержалось три имени, которые он уже успел привлечь для слежки, а также он просил уже настоящих денег для подкупа соглядатаев. Прикинув варианты, я одобрил его просьбу, пусть работает.

Строительство крепости шло с опережающим графиком, совсем скоро мне уже придется начать возводить телепортационную сеть. Нужно будет к этому быть готовым. Начать стоит с общедоступных для практиков порталов в Сохо и Осло, как никак союзные города, после чего добавить проход и на плоскую гору. Придется использовать печать в своем внутреннем мире, как основу, после чего к ней добавлять уже новых «абонентов».

Моя скорость создания массивов не особо-то увеличилась за прошедшее время, для работы мне требуется развитая душа, которые неизвестные обкорнали ради непонятных мне целей. Если я правильно понимаю, найдя артефакты, куда заточили куски моей души, я со временем сумею восстановиться, вот только прежде мне нужно разблокировать свою форму глубоководного, чтобы суметь вернуться назад.

Изучение массивов шло своих чередом. У меня уже куда больше понимания, но пока этого все же недостаточно, чтобы даже попытаться влезть своими ручонками в печать на животе, слишком опасно, велик шанс все испортить. Так что я пока изучаю лишь ее внешнюю структуру, исследуя иероглифы в поисках закономерностей.

Впрочем, все это могло немного подождать, на днях должны прибыть дипломаты из Империи Огня, я уже с нетерпением этого жду. Чем быстрее все закончится, тем быстрее я смогу продолжить свои поиски знаний и верных людей, заодно и блудную принцессу клана Хамада поищу, не могла же она просто так взять и исчезнуть.

Откинувшись на спинку стула, закончив с отчетами, я в общем-то понял, что все, что я сейчас могу — это ждать прибытия дипломатов из Империи Огня. Все срочные дела, которые могли требовать моего личного присутствия, улажены. Пожалуй, из совсем срочного остался лишь разговор с Кье Хамада, нужно выяснить, согласится ли он использовать Магатаму, либо же мне подыскать кого-то еще.

— Время еще не так много, так что я вполне могу это сделать сейчас, заодно и проверю, как они устроились, нужно ли им чего…

* * *

Кье Хамада всегда знал, что уже одно то, что его род не вырезали полностью — это чудо. Проигравших борьбу за власть редко, когда ждет что-то хорошее, уж тем более, если клан, который состоял в великой девятке, теперь уже восьмерке, внезапно так низко падет, всегда найдутся те, кто решит припомнить былые обиды. Дед мужчины, взяв лишь минимум вещей, бежал на границу с Империей в надежде, что про них вскоре забудут.

С тех пор прошла уже сотня лет. Про Хамада не забыли, нет, но третьесортную семью и небожителей из Великих Кланов могут сравнить, если только в шутку. Не высовываться, примерно так говорил его отец, иначе нам конец. И Кье не высовывался, лишь годам к тридцати позволив себе хоть немного приподняться, чтобы обеспечить семью всем необходимым.

Беда пришла оттуда, откуда не ждали. Его младшая дочь, его любимица, которая так походила на его покойную жены, которая ему приходилась кузиной… привлекла своей красотой и наследием бессмертного. Когда на порог кланового квартала явился мастер Ур, он подумал, что их нашли, иного объяснения он просто не мог придумать.

Вот только, по итогу, это все оказалось планом его любимой Мишико. К ним на порог действительно явился мастер Ур, но лишь потому, что его дочь додумалась использовать имя бессмертного, чтобы сбежать из дома! Мужчина понимал, что во всем произошедшем была и его вина. Он упустил воспитание дочери, причем упустил в самый ответственный момент, когда девочки становятся девушками. Пускай молодыми и до предела наивными, но все же…

Мишико сбежала, а к ним явился бессмертный, который хотел убить того, кто осмелился использовать его имя. Кье прекрасно помнил истории деда, бессмертные и за меньшее убивали, а здесь фактически его дочь посмела опорочить имя мастера Ур. Единственное, о чем он мог просить — это наказать лишь его. Даже так — это было бы верхом милосердия, на который мужчина мог рассчитывать.

Каково же было его удивление, когда вместо смерти ему предложили службу. Службу бессмертному, пускай и одиночке. Понятно, что о спокойной жизни в таком случае можно забыть, вот только им уже было не спрятаться от врагов. Его дочь фактически не оставила ему выбора. Либо они пойдут под руку бессмертному, либо их вскоре обнаружат старые враги, которые вырежут всю семью.

Хамада решил рискнуть, альтернативы ведь все равно не было. Так что он спокойно воспринял новость, что они будут охранять строящуюся крепость. Очевидно, там слишком опасно и бессмертный таким образом решил их наказать. Это было не только понятно, но и ожидаемо. Вот чего не мог предугадать Хамада, что крепость находится в относительно безопасном месте.

Когда их перенесли сначала во внутренний мир бессмертного, он сразу это понял, он слышал об этом в сказках, которые рассказывал дед, а затем и на место строящейся крепости, он не ожидал, что по факту на горе окажется НЕЧЕГО делать. Сам мастер Ур уже ранее перебил всех опасных монстров, а из оставшихся, им только и оставалось, что отбиваться от комаров. Это было не наказание, а скорей какая-то шутка!

Так что, когда мастер Ур чуть позже вновь явился на гору и позвал на разговор, Кье понял — вот оно! Расправив плечи, собираясь принять наказание с прямой головой, он отправился на встречу с бессмертным. Какое бы наказание его не ждало, его семья это заслужила.

Мастер Ур уже ждал его возле большого камня. Сидя за низким столом, попивая чай, он похрустывал печеньем, явно пребывая в хорошем расположении духа. Да, бессмертный никуда не торопился, месть — это блюдо, которое стоит подавать холодным.

— Присаживайся, — легкомысленно указал напротив себя мастер Ур.

Кье смирено кивнул, присев за столик. Каким бы не было наказание, он его полностью заслужил. Единственное, о чем он сожалел, что так и не вернул дочь обратно домой. В мире полно опасностей, его дочь еще не готова ко всему этому. Он ее подвел, отдалился, не заметил, что она уже выросла.

— Угощайся, — великодушно кивнул бессмертный на вазочку с печеньем.

Возможно, там яд и ему позволят умереть быстро? Мужчина взял одно из угощений, став его жевать, не чувствуя вкуса. Он был готов к тому, что вскоре будет умолять мастера Ур избавить его от страданий. Вот только печенье было съедено, а Хамада не ощутил ничего. Точно, его так просто не отпустят…

Насладившись сполна его ожиданием, мастер Ур все же продолжил:

— У меня есть для тебя два варианта, — показал мастер Ур ему два пальца, от напряжения по лицу мужчины потекла капля пота. Между какими мучениями ему предстоит выбрать? — Первый, ты остаешься сторожить мою крепость на этой горе, он довольно скучный, но зато самый безопасный.

Похоже ему предлагают стать частью крепости. Кье слышал истории, как некоторые практики заживо погребают своих врагов в фундамент своих домов. Понятно, ему предлагают хоть и мучительную, но все же относительно простую смерть. Хамада даже ободрился, собираясь выбрать первый вариант, но не желая испытывать судьбу, он не осмелился прервать речь бессмертного.

— Второй же вариант, — с этими словами в руках бессмертного появилась небольшая белая змея, которая свернулась в спираль. — Это Магатама, она даст тебе силу, но это может быть не совсем безопасно… но зато ты сможешь покинуть эту гору, плюс я буду привлекать тебя для своих дел…

Пристально посмотрев на белую змею в руках мастера Ур, он понял, что шанс выжить настолько мал, что бессмертный даже не рассматривает такую возможность. Скорей всего, это будет мучительная смерть, но все закончится довольно быстро.

— Если мне будет позволено, то я выберу второй вариант, — с поклоном произнес Хамада.

Мастер Ур просто кивнул, протянув к нему руку со змеей:

— Ее нужно проглотить, дальше просто расслабься…

Хамада уже не слушал бессмертного, решительно взяв змею, он ее проглотил, закрыв глаза, ожидая почувствовать нестираемую боль, когда его внутренности начнет пожирать эта змея. Когда внутри стало показывать, он понял, вот оно!

— Хааааа! — застонал он от… удовольствия.

По его телу прошла волна ни с чем не сравнимой силы. Белая змея спустилась по его желудку, став проникать в его тело, начав сращиваться с его нижним даньтянем. Проникнув в ядро, белая змея стала испускать просто невероятную чакру. У него будто бы появился дополнительный даньтянь, который вырабатывал просто чудесную силу!

Тело мужчины затряслось, вот только эти ощущения… он прорвался на этап звероформы! Доходит до него. Вот так просто… словно для мастера Ур это была какая-то шутка. Открыв глаза, он встретился с любопытным взглядом мастера Ур. В этих глазах он не увидел ни ненависти, ни потаенного желания отомстить, нет, лишь любопытство.

Да, что здесь вообще происходит? Почему его не наказали?

Глава двенадцатая

Дипломатичная

Стоя на голове красного дракона, используя Экса в качестве своеобразного лимузина, я краем глаза посмотрел назад, где расположились мои подчиненные. Ли Рой в бронзовом доспехе, темноволосый парнишка, который по силе был равен начальной ступени звероформы, при этом так и не освоив еще даже третий этап. Наставница Вэй, практик этапа закалки среднего даньтяня, которая уже начала понемногу собирать Ци в своем внутреннем мире.

И последнее мое «приобретение» Кье Хамада, бородатый мужик в доспехе, который негаданно, как для меня, так и себя самого, вступил на начальный этап звероформы. Магатама слилась с его меридианами, даровав не только способность становиться Драконидом, но и усилив его Ци! Похоже выращенный Эваном паразит на практиков с пути Земли влияет совсем иначе, чем на практиков пути Неба. А ведь у Хамада до сих пор не записан образ в верхнем даньтяне, так что он все еще способен полноценно обрести звероформу.

Сама Магатама ощущалась, как дополнительный даньтянь, который не только способен вырабатывать Ци, но и запечатывать в себе образ монстра, такой промежуточный вариант между всеми тремя даньтянями в человеческом теле. Причем Магатама не является полноценным живым организмом, она работает лишь в связке с другим существом, усиливая своего носителя.

По итогу именно Хамада ощущается самым сильным в группе, я продолжаю скрывать свою силу, наставница Вэй лишь на четвертом этапе, а Рой и вовсе на третьем. Если бы не дракон под ногами, то мы и вовсе смотрелись бы бедными родственниками на фоне троих практиков этапа звероформы, которые прибыли на орлах.

Первым спрыгнул вниз мужчина лет тридцати. Легкие кожаные доспехи, усиленные нагрудной пластиной из серебряного металла. Черно-красная накидка на которой был вышит символ огня, а также диадема с красным камнем на голове, которая поддерживала рыжие волосы.

— Хью Мун, — зашептала мне на ухо наставница Вэй, — он незаконнорожденный ребенок нынешнего императора…

Мужчина смело посмотрел сначала на дракона, а затем прямо на меня. Не боится, мимолетно отмечаю, возможно, даже не прочь устроить со мной спарринг. Опять же возможно, станет проблемой, если не сможет или не захочет сдержать свой нрав, мимолетно отмечаю свое первое впечатление.

Следом с орла спрыгнула совсем щуплая фигура, которая куталась в черный плащ с капюшоном. Из-под накидки я даже не мог сказать, парень это или девушка. Также практик этапа звероформы, но при этом уже не столь уверенный в своих силах, по крайней мере старательно это изображает.

Третьим дипломатом оказался седовласый мужчина на вид лет пятидесяти. Красный жилет, синяя одежда под ней и иероглиф павлин на спине. Выглядит до предела несерьезным, вот только… мои инстинкты твердили мне, что он самый опасный из всей троицы.

— Яху! Целый дракон! — дурашливо потянулся он. — А я и не верил, что наследие бессмертного можно использовать подобным образом!

— Не позорь нас Хай Гетцу, — из-под темного капюшона раздался раздраженный женский голос, причем на звук его обладательница чуть ли не подросток.

Покосившись на Вэй, я вопросительно приподнял бровь.

— Хай Гетцу, глава клана павлинов, это все, что я могу сейчас сказать, — развела руками девушка.

Бастард короля, юная девушка, и глуповатый на вид глава целого клана. Именно таких парламентеров прислали из Империи Огня. Хотелось бы мне сказать, что они не доставят мне проблем, но я сильно в этом сомневаюсь, придется за ними приглядывать в оба глаза, словно у меня заняться нечем…

Создав под ногами воздушный клинок, я стал спускать нас вниз. Пожалуй, стоит поприветствовать гостей. Выпустив часть своей истинной силы, я пристальным взглядом посмотрел сначала на Хью Муна, затем на темную фигуру в плаще, которая сразу же затряслась от страха, а затем и на Хай Гетцу, этого плута.

— Добро пожаловать в Мурим, — довольно неприветливо произношу. — Вы прибыли сюда, чтобы провести переговоры. Меня попросили проследить, чтобы все прошло хорошо, а потому… если вы будете доставлять мне неприятности, я оторву ваши руки и ноги, они вам не понадобятся для переговоров, я позабочусь, чтобы вы при этом выжили…

Поприветствовав новичков, я убрал давление Ци, уже более гостеприимно улыбнувшись:

— Но я верю в ваше благоразумие, а потому не хотите ли чаю? — с невинным видом предлагаю.

Фигура в плаще отшатнулся от моего взгляда, Хью Мун сжал губа, зато Хай Гетцу явно собирался принять мое предложение, но ему на ногу наступил Мун, сквозь зубы приказав заткнуться. В общем-то так и прошла наша первая встреча с практиками из Империи Огня.

Хотелось бы мне верить, что они действительно не доставят нам проблем, вот только… с этим Хай Гетцу явно что-то не так, но с ходу я не сумел понять что. Так что вздохнув про себя, я принял решение, пока дипломаты не отчалят подальше, не покидать город. Придется поставить свои дела на паузу, но лучше так, чем проблемы с соседями.

— Не нравятся они мне, — тихо проворчал Рой.

— Не тебе одному, — киваю в ответ. — До тех пор, пока «гости» нас не покинут, не расслабляйтесь, иначе мы встрянем в очередные неприятности…

Про себя же добавив: «Как бы уже не встряли, в эти самые неприятности». Я все еще помнил взгляд Хай Гетцу, когда он хотел согласиться, выпить со мною чаю. Не хорошим был этот взгляд, словно он был уверен, что, как минимум, сумеет сражаться со мной на равных.

* * *

Ле Ви со страхом наблюдал за «дипломатической» миссией воинов огня. Он сразу узнал малыша Хью, с прошлой их встречи он успел возмужать, но Ви запомнил его как ребенка, что прижимался к ноге хозяина огня. Славные были времена, хотя и не менее кровавые…

Призрака практика напугал Хай Гетцу, поскольку он понял, кто он такой. Глава клана павлинов, был не тем, за кого он себя выдавал. Точнее даже сказать, Ви ощутил две души в одном теле, причем вторую душу с азартом пытали, явно наслаждаясь ее страданиями.

Мертвители. Так называли призраков практиков, которые даже после смерти продолжали служить на благо империи. Их уже неоднократно убивали, но каждый раз Император призывает их обратно из белого мира. Для этого берется провинившийся практик, желательно этапа звероформы или чуть ниже, после чего в его тело помещается вторая душа.

Некоторые мертвители предпочитают договариваться с сосудом, другие же, как этот Хай Гетцу, истязают его, наслаждаясь страданиями. Мертвители своеобразное оружие, их едва ли больше дюжины на всю Империю, обычно, их посылают, чтобы кого-нибудь убить. Именно из-за них обмен пленными — это всегда сложный процесс, ведь уже не раз так бывало, что назад пленные возвращается уже не совсем собой.

Будь воля Ви, то он бы уничтожил все знания о воскрешении мертвых, поскольку они еще никому не принесли добра, только кровь и смерть. В некотором роде, если бы не предательство тех, кто поклялся ему в верности, то он бы и сам предпочел отправиться в белый мир, а не обитать в левой руке своего ученика. Но он не смог перешагнуть через себя и отказать себе в праве на месть.

Ле Ви был злым духом, он и сам это понимал, но и поделать уже ничего не мог. Он культивировал в себе эту ненависть, не позволяя себе забыть обо всем и сдаться. Так что по сути, как только его месть свершится, он покинет своего ученика, пока же, он еще мог многому научить Хана, показать ему, как должен вести себя гордый воин Огня.

И пускай сам Ле Ви порой оступался своих же правил, пренебрегая ими, если того требовал его долг, но Хан для мертвого практика со временем стал чем-то большим, чем слепое орудие мести. Ви не отказался от самой идеи использовать парня, нет, но ведь использовать можно по-разному.

Сжавшись в левой руке ученика, Ле Ви задумался, нужно ли предупредить мастера Ур о мертвителе? Он давал клятву хранить секреты Огня даже после смерти. Расскажи он бессмертному о том, кто явился к нему на порог, то с большой долей вероятности он нарушит какой-то план, почему мертвителя вообще послали сюда. Вот только… что, если его послали, чтобы убить мастера Ур?

* * *

Пришествие практиков из Империи Огня еще больше всполошило общественность. Если с воздушниками еще можно было понять, я им недавно, вроде как, помог, то огневикам, что здесь могло понадобиться? До поры я решил пока не распространяться, насчет истинных причин прибытия практиков. Отогнав Экстерминатуса обратно в горы, я заперся в крепости секты, ожидая, следующего шага от прибывших практиков.

Площадку для переговоров я устроил здесь же в крепости. При этом я разогнал практиков из двух Империй по разным частям города, запретив им их покидать. Хан наблюдает за новенькими, он не сможет их остановить, но предупредить меня — вполне. Так что пусть сидят по разным углам, им же безопаснее.

Пребывая в не самом приятном расположении духа, я уже привычно читал отчеты. Это занятие позволяет мне держать руку на пульсе, понимать, что происходит как в самом городе, так и его окрестностях. Отложив очередной отчет, я натолкнулся на довольно нетипичное для Сохо дело. Семью из семи человек этой ночью убили в собственном доме, причем соседи ничего не слышали. Ко мне этот отчет попал на стол, поскольку было подозрение, что ко всему этому причастен злой дух.

За месяц я изгнал шесть призраков, фактически закрыв эту проблему в городе. Проблема была в том, что некоторые злые духи привязаны к какому-то предмету, а не дому. Таких бродячих привидений выявить не так-то просто, они предпочитают не оставаться на одном месте надолго.

Насторожило меня все это, поскольку убийства произошли всего двух кварталов, где я поселил дипломатов из Империи Огня. Сомневаюсь, что они к этому причастны, слишком нагло даже для них, но вот как попытку опорочить дипломатов, сорвать переговоры… вполне подходит. Так что этим делом я решил заняться лично, заодно и узнаю у Хана, покидали ли огневики свое поместье ночью. Если да, то стоит узнать, где они вообще были.

Не став откладывать дело в долгий ящик, я двинулся в поисках Хана, он сейчас должен дежурить рядом с кварталом дипломатов, так что мои поиски не затянулись надолго. Хан медитировал на одной из крыш, активировав свой третий глаз, я увидел, как он поглощает Ци… Солнца! Я знал, что он способен поглощать силу звезд, но по какой-то причине от меня ускользал один факт, что Солнце — это тоже звезда!

В моем плане подобная медитация бесполезна, мое тело и так поглощает тепловую энергию, но вот для практика стихии огня, поглощение огненной Ци Солнца может стать альтернативой поглощения Ци земли. Если так подумать, то можно выделить третий путь развития, правда, я пока не уверен, насколько он эффективен. Путь Земли, Неба и Звезд. Сюда же можно добавить демонический путь, но поскольку без сердца сильного демона или духа он бесполезен, то я не уверен, что его стоит особо выделять.

Приземлившись на крышу рядом с Ханом, отчего он даже не открыл глаза, продолжив свою медитацию, я с задумчивым видом перевел взгляд на Солнце. Мое тело даже сейчас перерабатывает тепловую энергию в Ци, отчего я, к слову не потею даже в сильную жару.

Неотрывно наблюдая на желтый шар в небе с десяток секунд, я вытянул в его сторону руку. А ведь, если подлететь поближе к светилу… то я могу буквально «переварить» тепло от звезды! В форме глубоководного я довольно живучий, а потому сумею приблизиться довольно близко. Если же себя еще и «ускорить» с помощью Ци времени, то подобный займет у меня от силы пару недель, возможно, и быстрей.

Вот только, с тем же успехом я могу и сдохнуть там в космосе, возле звезды, загнувшись даже не от жары, а от радиации от звезды. Но сама идея упорно не желала выходить у меня из головы. Приблизить поближе к солнцу, насколько смогу, а потом подзарядиться от него, словно из розетки. Звучит крайне безумно, но я мог бы так сделать.

Возможно, даже хорошо, что я сейчас не имею доступ к форме глубоководного, а то боюсь я бы мог сейчас совершить глупость. Покачав головой, я вновь устремил взгляд на Хана. Он уже не медитировал, открыв глаза, он наблюдал за мной.

— Мастер Ур, — с почтением кивнул он.

— Хан Се, — задумчиво посмотрев на парня, — вчера ночью кто-нибудь из дипломатов покидал предоставленный им особняк?

Про себя же скрестив пальцы, желая услышать четкое — нет. Это бы решило целую кучу вопросов, которые мне придется задать, если ответ окажется иной. Хоть и звучит безумно, что кто-то из практиков этапа звероформы, находясь на ответственном задании, отправится убивать невинных людей, которые вот никак не могли насолить ему, но и отвергать сразу эту версию также не стоит.

— Да, Хай Гетцу в полночь на десять минут покинул свое жилище, — ответил Хан. — Я собирался об этом сообщить в отчете, но практик довольно быстро вернулся, едва ли даже он успел бы за столь короткий срок добраться до другой части города…

— Этой ночью неподалеку убили семью, — хмурым видом произношу. — Практика этапа звероформы смог бы туда добраться за минуту, если не быстрей…

— Вы думаете, что Хай Гетцу среди ночи отправился в город, чтобы ради забавы вырезать целую семью? — нахмурился Хан.

— Не исключено, — устало вздыхаю.

Похоже мне все же придется навестить огневиков. Хоть у меня и нет никаких доказательств, а убить дипломата, когда пообещал ему защиту… меня никто не поймет, тем более из-за «обычных» людей, которые даже не были практиками. Но и творить беспредел в своем городе я не позволю. Щелкнув костяшками пальцев, я про себя подумал, что все же совсем без проблем похоже эти переговоры не обойдутся.

Причем в моем понимании, ситуация была довольно серьезной, если верить отчету, то неизвестный убил и детей, а я и за меньшее убивал. Хоть я и не горжусь фактом самого убийства, но подобная накипь не должна дышать со мной одним воздухом.

Этот Хай Гетцу мне с самого начала не понравился, ощущалась в нем гнильца. Вот только, и убить я его СЕЙЧАС не могу, даже после такого. По местным понятиям, даже, если он действительно убил целую семью, если за ними никто не стоит, то это не такая и большая потеря. Местные нравы порой крайне циничны, особенно, если это касается практика этапа звероформы.

Мои мрачные размышления прерывает Хан:

— Мастер Ур, — позвал он меня, — мне бы хотелось рассказать вам немного про слуг императора Огня, — было начинает он, но я его прерываю:

— Это не может подождать? Я, как бы, сейчас пытаюсь придумать способ, как прищучить это ублюдка, если это действительно он, и при этом не развязать войну с целой Империей… — устало вздыхаю.

— Думаю, это может быть важно, — настойчиво посмотрел на меня Хан.

Задумчиво кивнув, я приготовился услышать, о чем таком важном он мне хочет рассказать. Если это действительно важно, то стоит потратить на это время, едва ли этот Хай Гетцу куда-то денется за это время, да и в целом, мне стоит навестить место преступления и поискать улики, идти к дипломатам с пустыми руками и подозрениями — это не самая лучшая идея. Прежде чем обвинить Хай Гетцу было бы неплохо иметь хоть какие-то улики на руках.

— Речь пойдет про Мертвителей — это практики, которых призвали из чистого мира, чтобы они продолжили служить Империи Огня даже после смерти. Дух такого практика подселяется к жертве, после чего та становится пленником в собственном теле, таких воинов едва ли больше дюжины. По слухам, они питаются человеческими страданиями, умея пленить даже души… — посмотрев мне в глаза.

Можно было бы подумать, что Хан просто так мне решил рассказать про этих существ, но я в этом СИЛЬНО сомневаюсь. У него чуйка куда лучше моей, так что он мог и заметить какую-то странность в этом Хай Гетцу, вот только… почему он тогда мне СРАЗУ об этом не рассказал? Задумчиво посмотрев на Хана, я подумал, что моим учеником ему никогда не стать.

Глава тринадцатая

Кто?

Домик убитого семейства представлял из себя одноэтажную постройку в китайском стиле с совсем крошечным садом на заднем дворе. В целом добротное здание, были видно, что за ним ухаживали. Вот только следы крови на полу и звенящая тишина, как бы намекали, что здесь недавно произошло.

Активировав свой третий глаз, я стал искать улики. Принюхавшись, я по следам крови мог примерно представить, где кто умер. Вот только мне нужны улики, а не желание разорвать на части убийцу. Тяжело вздохнув, я начал осмотр места преступления. Про отпечатки пальцев здесь даже не слышали, но у меня и нет нужного оборудования, чтобы собрать их, а затем исследовать.

Семейство спало, когда неизвестный ворвался в их дом. Первые жертвы были зарублены во сне. Поскольку домик был не такой большой, то семейство спало в двух отдельных комнатах. Расправившись со взрослыми, убийца неторопливо отправился в детскую…

— Ублюдок, — с ненавистью произношу.

Дети к тому моменту уже проснулись, привлеченные странными звуками. Они даже пытались сбежать от убийцы, последнее пятно крови было у порога, след от крови пересек горизонтально дверь. Прикрыв на секунду глаза, я попытался воссоздать в голове вчерашнюю ночь. Мне нужна хоть какая-то зацепка, прежде чем я отправлюсь за Хай Гетцу.

В этот момент я ощутил, как мой средний даньтянь будто бы завибрировал, в этот момент я «вспомнил» кое-что. Глубоководному после смерти каждый раз приходилось сначала накапливать силу для возрождения, а потом еще долго «откармливаться», чтобы вернуть своему телу былую мощь.

Возрождение в мир живых было совсем не простым занятием, а потому Уроборос все же предпочитал умирать лишь в крайних случаях, когда самой планете грозила опасность. Природа со временем восстановиться, появятся новые виды животных и даже люди, но вот, если позволить выкачать из земли всю Ци, то это уже будет окончательная смерть для всего живого.

Мое тело после рождения было не сильнее королевского монстра Ци, я это ясно ощутил в своем воспоминании. Слабое, способное погибнуть даже от парочки мастеров. Став вырабатывать Ци времени, глубоководный прикрыл глаза, увидев парящий в пустоте остров. Он обнаружил его совершенно случайно, когда обломок уничтоженного мира выкинуло в пустоту.

Окунувшись в стихию времени, глубоководный ощутил оставленную на этом куске камня свою Ци. Покрывшись невидимой обычному взгляду пленкой, он вновь оказался на парящем среди пустоты осколке уничтоженного мира. Вот только в этот раз он появился в тропических джунглях, все это место «дышало» Ци глубоководного. Ухмыльнувшись, он ревом оповестил местных обитателей, что пришел забрать свою «заначку».

— Ха! — открыв глаза, я вновь оказался в доме убитой семьи.

Повинуясь интуиции, которая появилась у меня, после «просмотра» воспоминания моего тела, я стал вырабатывать Ци времени. Повторяя за увиденным, я сумел ощутить остров, он будто маяк в вихре времени, притягивал мое тело. Но эту способность можно использовать и не только для перемещения, совсем нет. Обратив свой взор на лужу крови в центре комнаты, я заглянул в прошлое.

За окнами потемнело, а посреди комнаты появился седовласый мужчина в красном жилете, который с ухмылкой на лице заостренными пальцами вырвал трахею у мальчишки лет десяти. Это был Хай Гетцу, все же именно он…

Не успел я выйти из этого состояния, как где-то сбоку мелькнула тень. Она бросилась в мою сторону, словно голодный зверь, нанеся по мне удар. Лапа существа отскочила от моего тела, а я поспешно развеял Ци времени.

В помещении вновь стало светло, вот только следа крови на двери больше не было. Оно исчезло. Попытавшись вспомнить лицо парнишки, которого только что на моих глазах убил Хай Гетцу, я не смог… его будто бы никогда не существовало! Даже у меня остались лишь обрывки воспоминаний о нем.

— Монстры из безвременья, которые сожрали целую эпоху, все же существуют, — глухо произношу, понимая, что довольно сильно подставился.

Вот только в этот раз за мою беспечность заплатил кто-то другой. Вновь посмотрев на дверь, я пообещал себя, НИКОГДА даже не пытаться вернуться в прошлое. Я наглядно убедился, к чему может это привести. А ведь я туда просто заглянул, даже не пытаясь переместиться.

— Никаких перемещений во времени мастер Ур, — устало произношу, — это СЛИШКОМ опасно…

Хоть перемещаться во времени действительно опасно, но вот перемещаться в настоящем вполне возможно. Я вспомнил о том острове посреди пустоты, где после возрождения восстанавливается Уроборос.

— Интересно, он сильно расстроится, если я посещу, то место и немного одолжу растений и монстров? — с ухмылкой произношу, уже поняв, куда я направлюсь после того, как вся это эпопея с дипломатами закончится. — Если повезет, то он даже не узнает, что я там вообще был…

Пока же, пришло время исполнить свое обещание, которое я дал вчера. У меня уже более чем достаточно улик, пришло время платить по счетам. Щелкнув костяшками пальцев, я отправился в сторону особняка, где располагались дипломаты. Посмотрим, что они скажут.

* * *

Спустя десяток минут я уже стоял перед воротами особняка, где гостили практики из Империи Огня. Я увидел девушку с темными волосами в окне, которая довольно быстро спряталась за шторкой. Под плащом она была одета в бело-красные одежды жрицы.

Спустя пару минут ко мне спустилась вся троица. Впереди шел Хью в своей красной накидке, чуть позади жрица в темном плаще, последним же из особняка показался Хай Гетцу выглядел он невозмутимо, словно не вырезал ночью целую семью. Чертова нежить.

— Мастер Ур, зачем вы явились к нам, первые переговоры начнутся лишь завтра? — нахмурился рыжеволосый лидер группы.

Должно быть я выглядел достаточно мрачно, чтобы ощутить от мужчины толику страха. Но от виновника «торжества» я ощутил лишь неприкрытое веселье. Весело ему… суке…

— Я вчера обещал, что любой, кто будет доставлять мне неприятности, лишиться рук и ног, я привык держать свои обещание, — сухо сообщаю Хью, переведя взгляд на Хай Гетцу. — Этой ночью ваш подчиненный убил семью из семи человек…

— Неправда, — ухмыльнулась эта нежить, — из шести!

Совсем не боясь того, что я сейчас ему оторву руки и ноги. И, вправду, чего ему бояться, тело-то все равно не его. Откуда-то из глубины у меня стали подниматься жгучая ярость. Даже оторви я ему сейчас голову, то я не накажу его в достаточной мере, он все равно вскоре вернется, воскрешенный Императором Огня.

— Хай Гетцу, я же говорил тебе сидеть смирно! — с яростью закричал Хью, посмотрев в мою сторону с опаской.

Не знаю, что за игры здесь происходят, но в этот момент я окончательно понял, что не стоило Хай Гетцу приходить ко мне в дом, совсем не стоило. Из глубины моего сознания пришла черная волна, в этот момент я понял, как поступлю.