Только демон ночью (Часть 3)

- Зачем Вам, гражданин, столько обуви? - Искренне удивился старшой.

- Понимаете, уважаемый, там, ну куда еду ... воссоединяться... хорошая обувь очень дорога, а я прораб-строитель, человек бедный, размер ноги у меня уникальный... Продал всё нажитое честным трудом советского человека и закупил на последние кровные денежки немного обувки на разные случаи жизни. Ведь можно? Вся обувка моя, без ярлычков, немного даже ношенная...

- Можно, можно. Почему же нельзя? Если на последние кровные, то очень даже можно. Размерчик у Вас, того, действительно редкий. Везите на здоровьеце... Только сначала мы её немножко проверим на наличие... или же обратно, отсутствие контрабандочки. Вы, надеюсь, не возражаете?

- Возражаю, не возражаю, но с вами же не поспоришь... Раз надо так надо. Проверяйте. Только пожалуйста, поаккуратнее. Мне эта обувь тяжело досталась. Ударным, можно сказать, аккордным трудом на стройках областного и районного значения.

Два таможенных пальца, словно белые голые ноги бесстыжей девки проскакали, прощупали содержимое и ткнули в изящные осенние итальянского происхождения сапожки. - Здесь! Наверняка здесь!

Сапоги безжалостно выдернули из общей массы вещей и водворили на свободное пространство холодной металлической поверхности. Старшой лично заботливо прощупал каждый шовчик добротно сработанной пары, пощелкал ногтем по вишневой только слегка поцарапанной подошве, вздохнул непроизвольно с сожалением, покачал головой. - Эх, хорошая обувка, превосходная можно сказать.

- Значит, Вы гражданин, утверждаете, что ничего противозаконного не провозите? Может передумаете, сознаетесь по-хорошему, честно и чистосердечно. Вам и на душе сразу полегче станет... и положение облегчит. - Запела привычно, словно уже на допросе тетка.

- Действительно, - Поддержал тощий, поджарый газетчик, уже набросавший мысленно макет статейки и торопившийся побыстрее воплотить мыслишки в чеканные строки забойного яркого репортажика. - Вы сознайтесь! Это будет так по-граждански, по-н-а-ш-е-н-с-к-и!

- Экий гавнюк! - Возопил в мыслях досматриваемый. - Ну ладно, профессионалы, им положено, а ты, дешевка, чего влазишь? - Но ответил, естественно немного другое.

- Было бы, что - сказал! Видит Бог, сказал! Но, чего нет - того нет! Я человек честный. ... Бедный. ... Пусть бедный, но - честный!

Знакомые лица за барьером окаменели в предвкушении жутко интересного представления, заранее непредвиденного, такого, что можно потом долго вспоминать и рассказывать в хорошей компании под дефицитнейшие коньячок и икорочку.

- Да знаем, всё знаем какие вы все наподбор бедные и честные! - Не удержалась, сорвалась бабенка, ханжески поджав аляповато помазанные тонкие губки.

- Гражданин! Эта пара обуви вызывает у наряда серъёзные подозрения. - Прервал прения старшой. - Её надлежит вскрыть и проверить на предмет контрабанды.

- Как вскрыть? Порезать? А носить потом Карла Марла будет? - Завопил дурным голосом гражданин.

- Полегче, полегче... Не надо о святом в таком тоне и контексте... Вы еще на нашей стороне границы. - Назидательно напомнил комсо-мальчик, нахмурив лобешник и тряхнув взвихренной прядкой непокорных волосенок.

Таможенник усмехнулся. Уж он то наверняка знал, что если и прийдётся эту обувку кому-то носить, то точно не шумящему и негодующему владельцу, коему долго ещё ничего подобного на белы ножки одевать не прийдётся. Но как истинный профессионал подавил улыбочку.

- Не стоит беспокоиться. Если ничего не найдем - зашьем обратно. Вы и шовчика не отышете. Сапожник у нас экстра класса. Такие чудеса выделывает, залюбуетесь. Времени до посадки достаточно, остальных пассажиров другие посты проверят. Приступай, Петрович!

Толстомясый, краснорожий Петрович появился на сцене словно материализовавшийся из воздуха дух, незаметно и вовремя, помял обувку короткими крепкими пальцами заросшими жесткой черной щетинкой, хмыкнул нечто под набрякший синими прожилками нос и сильным, точным ударом скальпеля вспорол жалобно хрустнувший сапожок. Запустил в распор палец, пошевелил удивленно, но ничего не выудил. Следом настал черед второго сапога... Снова ничего. Вроде как сорвалась так хорошо прикормленная, почти ручная золотая рыбка. Пару секунд люди у стойки изображали персонажей знаменитой историко-революционной картины Не ждали! Но быстренько очухались и вскоре бедному импортному чуду пробил последний час.

Петрович, не сдерживая здорового рабоче-крестьянского инкстинкта распарывал все бесповоротно вдоль и поперек.

- Ничего! - Провозгласила женщина, подводя итоги работы и широким жестом сдвинув остатки сапог на край стойки, выложила на прокрустово ложе роскошные адидасовские кросовки.

За час ударной работы бравый мужик превратил в бефстроганов всё содержимое чемодана. После всего ещё минут пятнадцать потратили на перещупывание и перетряхивание остатков и вспарывания чемоданних боков. Время шло, а они всё не верили, не желали верить глазам своим. Ведь всё казалось так хорошо оговорено заранее - где искать - как найти. Уже и камеры телевизионщиков ждали сигнала в соседней душной комнатенке. Как же так? Оперативная наводка оборачивалась стопроцентной туфтой.

Будущий эмигрант сидел на приступке досмотровой стойки обхватив голову руками и тихонько поскуливал. Со стороны сии звуки могли сойти за сдерживаемые безудержные рыдания, уж очень похоже выходило. На самом деле его так и подмывало заржать словно дикий мустанг во всё горло и пуститься отплясывать безумный канкан прямо на рабочем месте трудолюбивой бригады.

Столь интересное действо не осталось незамеченным. Прошедшие весьма поверхностный по такому случаю досмотр остальные пассажиры венского рейса наблюдая работу Петровича вполголоса упоминали какие-то нелепые словосочетания вроде Права человека... Хельсинское соглашение... Перестройка..., ну и прочую интеллегентно-демократическую ерунду. Таможенники наплевать хотели, естественно, на эту кухонную бредятину, но в общем контексте да с учетом подпирающего времени отправления международного рейса выслушивать подобное было малоприятно.

Старшой задумчиво пошкрябал пальцем подбородок и неожиданно его взгляд сфокусировался на ногах досматриваемого обутых в не по сезону тяжелые, добротные туфли на толстой подошве прошитой белым суровым кантиком.

- Здесь! Наверняка здесь! Перепрятал, зараза! Обдурить захотел! Ану, сымай!

- Нет! Мамой клянусь! Ничего у меня здесь нет и никогда не было! - Завопил отчаянно гражданин поджимая под себя ноги. Но увидев сходящиеся с трех сторон парные наряды милиции безропотно позволил Петровичу стащить с ног последнюю пару обуви и оказался стоящим на полу в полосатых веселеньких носочках.

- Ну даёт таможня! - Вырвалось у молодого лейтенанта-погранца. Он вытер платком изнутри донышко фуражки с зеленым околышем и отвернулся. Немудреное словосочетание, сорвавшееся у своего подстегнуло инквизиторов. Отступать им было некуда и некогда. Это последний шанс. Дабы усилить эмоциональный фон, босой эмигрант неожиданно изобразил отчаянную попытку вырвать своё добро из лап палача Петровича. Рванулся к стойке, но был на полпути перехвачен милицией, профессионально схвачен за плечи и руки, развернут на стовосемьдесят градусов и по-базарному отпихнут назад. В приоткрывшуюся щель двери высунолось любопытное рыльце телекамеры, из-за барьера свесились головы провожающих. Страсти накалялись.

- Жаловаться будем! ... Управу найдем! ... В ЦК напишем! ... В Литературку! ... Лесото! ... Горбачеву! - Неслось с отечественной стороны барьера.

Вдруг раздался скрежет скальпеля, звон лопающегося металла и вопль порезавшегося Петровича.

- Кажись есть! - Заорал вурдалак махая в воздухе красным пальцем.

- Есть! Есть! - Радостно поддержала воспрянувшая духом таможня.

- Нашли, ... нашли... - Запричитали, закурлыкали провожающие.

- Всё же, есть! - Цыкнул на пол сквозь зубы лейтенант-болельщик и надел фуражку.

- Что? Что там? - Норовил пролезть под мышку Петровича юнный представитель свободной прессы.

.... Болт .... Стальной ... и ни хрена больше там нет ... - Сумрачно констатировал старшой. Петрович обиженно постанывал и усиленно отсасывая кровь из пораненного в последнем раунде пальца.

- Может он золотой? - Безнадежно вопросил представитель свободной прессы..

- Пилите Шура, пилите! - тут же отозвалась из-за барьера благодарная публика.

Под шумок кагебешница, газетчик и Петрович шустро покинули сцену, юркнув в комнату к невостребованным телевизионщикам. Кошмар! Такой сюжет сорвался. На сцене после бегства прикомандированной, случайной публики остались только таможенник, полупустой чемодан, гора ошметков и босоногий потерпевший. До окончания регистрации билетов и отправления рейса оставались считанные минуты.

- Верни обувь, зараза! - Грузно пошел на стойку клиент.

- Счас, счас, сейминут... - Затрепыхал, заоглядывлся в поисках сапожника старшой. Попытался было сложить из остатков нечто похожее на лапоть, но взглянул, усомнился и бросил безнадежное дело ... - Сейчас, минуточку, подберем подходящее из запасника...

В таможенном запаснике не оказалось ничего близкого к нужному размеру...

- Мне, что, с вашей легкой руки в носках в Вену лететь? Там уж наверняка, журналисты встретят. - Ревел пострадавший.

- Не волнуйтесь! Все восстановим, компенсируем, вышлем... - Лепетал старшой. Нахрен ему нужна такая концовка, да тут ещё в дополнение к кагэбэшному фиаско назревал международный скандал, а там глядишь и поиски крайнего... Нет в носках выпускать за границу человека явно невозможно. Время подпирало...

- Может у провожающих, родственников что-то найдется! - В отчаянии обратился к публике таможенник, прочно насадившись по самые жабры на добротно сработанный мозгами Теоретика крючок.

Провожающие уставились задумчиво на свои туфли. Подходящая обувь нашлась только у одного человека, естественно родного брата отъезжающего. Тот покряхтел, поохал, но согласился во избежание международного инциндента уступить свои пусть не новые, но вполне приличные туфли босоногому брату.

Человек обулся, притопнул ногой, покачал сокрушенно головой. Оставил полупустой, порепанный чемодан на стойке, подхватил кейс и прошел на регистрацию. Пограничник не глядя проштампелевал визу. Самолет взревел моторами и ушел в небо. ***

Камешки свои эмигрант вывез... А счастье? ... Удачу? Рассказчик не знал окончания истории. Все ещё немного повозились в сумеречном свете ночного зала ожидания и заснули приткнувшись в жестких креслах.

Тогда, в ночном Шереметьево все были на стороне удальца, прорвавшего осточертевший барьер границы. Теперь, достаточно понаблюдав подобную публику живьем, в условиях новой жизни, я уже не столь категоричен в своих симпатиях и антипатиях, сейчас уже не так органически противны, по определению, старательные советские таможенники. Что с них взять? Чиновники просто как могли добросовестно делали порученное дело. Правда, зачастую не в тех чемоданах и не у тех пассажиров рылись. Самое крупное ворье гордо шествовало мимо обитых жестью стоек через депутатские залы. Мы тоже махлювали и химичили, но так, по-мелочам, спасая свои жалкие, честно заработанные крохи. Глава 34. Ми пьяче Италия!

Вернулись мы с дедом из тренировочного вояжа полные впечатлений и обобщенного коллективного эммигрантского опыта. Всё завертелось, закрутилось. Время понеслось вскачь, и вот на руках семейства взамен отданных безвозвратно паспортов оказались долгожданные зелененькие визы.

По хорошей семейной традиции об отправке богажа вспомнили в самый последний момент. Может и вообще бы забыли, но дед попытался пристроить в ручную кладь пару электродрелей, почти новый пылесос Уралец и автотрансформатор дабы всё это добро крутилось от половинного по сравнению с советским американского сетевого напряжения, ну и конечно же, свою обожаемую коллекцию логарифмических линеек. Кроме того в чемодан засовывались сверла, нажовочные полотна и другой дефицитный за океаном инструмент. Отказаться от этого добра сердце не позволяло. Вот ещё, отправляться в вояж на необитаемую землю голым и босым. ... Чемодан не выдержал и лопнул. Разразился скандальчик.

- Ты знаешь сколько там стоит обычный напильник? А пылесос? ... В долларах!... Сколько лет нам всем дружно прийдется горбиться на малейшую покупку? Не знаете! А я знаю, мне сведущие люди говорили, да и в газетах читал... Горька чужбина!

В промежутках между сборами в дорогу дед ходил прощаться с березками, пешком вымахивая многие километры по городским улицам, возвращался к вечеру вымотанный, но умиротворенный. В один летний день, он вернулся домой неожиданно быстро, запыхавшийся, довольный. В блужданиях по городу дедушка набрел случайно на знакомца, поведавшего под страшным секретом, что в недалеких Сумах открыли таможню. Очередей нет, никто из отъезжающих о сем событии пока не знает, сплошная благодать. Ящиков - навалом, выбирай - не хочу.

Обзвонив старинных приятелей, дед раздобыл на следующее утро в мелком автохозяйстве автобус за вполне доступную цену. Всю ночь мы с привиредливостью Робинзона Крузо отбирали необходимые для новой жизни вещи и расстаскивали по кучкам. В самой большой оказалось несколько десятков логарифмических линеек разнообразнейших размеров и модификаций, собранных дедом за время долгой преподавательской работы, старенькая пишущая машинка с западающими буковками, пара автотрансформаторов, пылесос, небольшие тисочки, дрели, молотки, натфиля, напильники, ножовочные полотна, сверла... Венчал всё магнитофон Десна с набором кассет с песнями времен Великой Отечественной для деда, моих записей Высоцкого, Дольского и других бардов, маминой обожаемой душки-Пугачевой и лысого Розенбаума.

К счастью для всех, дед согласился с доводами, что в Америке всё еще дюймовая система и наши болты с гайками окажутся лишними. С тяжким вздохом сожаления коробки с отобранным, хорошо промасленным от ржавения крепежом были торжественно отправлены на вечное хранение в стенной шкаф. В собранной женщинами кучке высилась стопочка простыней, наволочек, бельишка.

Утром, до того как любознательные подъездные бабки заняли наблюдательные посты на скамеечках вокруг дома, мы вытащили отобранное барахлишко к дороге и стали ждать автобуса. Старая, наверняка не один раз списанная машина появилась на удивление точно. Веселый парень помог нам втащить добро в салон и, дернув за рычаг, захлопнул дверку. В автобусе всё оказалось нормально, недавно перебранный газовский движок тянул в полную силу, кресла перетянуты новым дермантином, новая резина на колесах. Беда заключалась в полном отстуствии рессор. На городской дороге это еще не ощущалось, но выехав на скромное, раздолбанное грузовиками, латанное перелатанное шоссе областного значения мы обреченно переглянулись. Корпус авто-ветерана немилосердно подбрасывало отбивая зады пасажиров на каждом маленьком бугорке и выбоинке. Говорить, не рискуя потерять зубы, оказалось просто невозможно. Мы включили магнитофон и всю дорогу слушали, вцепившись в сидения, отобранные в загранвояж песни.

В Суммах таможня действительно существовала, но нас там совсем не ждали. Посетители, стопроцентно офицеры убывающие в Южную Группу войск, были настолько редким, заранее предворяемым телефонным звонком из воинских частей явлением, что к моменту нашего прибытия единственный таможенный инспектор еще не появлялся на службе. В переделанном из багажного пакгауза здании находился только начальникиз проштрафившихся партийных работников. Принять наши вещи он однако не мог, по той причине, что просто не представлял как это всё в натуре происходит. Кроме того он сомневался имеет ли вообще Сумская таможня право на отправку вещей эмигрантов.

Дед вытащил старенькую записную книжку, полистал разлетающиеся странички.

- Извините, а кем работает товарищ ....? - Назвал ничего не говорящую мне фамилию.

- О, Иван Иванович! - Сразу оживился начальник. - Вы его знаете?

- Вместе учились в Сумском артучилище, воевали... Он сможет решить вопрос, как вы считаете?

- Он всё сможет.

- Вы уж, пожалуйста, загляните в справочник, найдите номер служебного телефона, а еще лучше просто соедините меня с ним.

- Нет, уважаемый гражданин, этого сделать не могу. Вдруг, ... Сам ..., будет недоволен. Вы уж лично с ним разбирайтесь, а я буду ждать звонка. Позволит начальство принять Ваши вещички, оформим всё по высшему разряду, с милой душей. Не позвонит - не взыщите, но на себя брать отвественность не могу. Дед с блокнотиком отправился к телефону, начал яростно крутить диск наборника, созваниваться с некими Петюней, Васенькой и Николаем, судя по разговорам последними могиканами призыва сорок первого года.

Таможенный начальник только покрякивал да поглядывал на часы, но переговорам не мешал. Возможно ему самому показалось занятным пронаблюдать столь редкую процедуру, да и скучно ведь сидеть целыми днями одному в душном пакгаузе.

Дед неожиданно дозвонился, коротко и четко, словно ставил боевую задачу, объяснил суть дела и получил добро, при условии, что немедленно сержант прибудет к ресторану и выпьет со старым однокашником по рюмочке, пока рабочие займуться укладкой вещичек в ящики. Трубку передали таможеннику, тот выслушал короткое приказание и бросился названивать нерадивому подчиненному, заставив его бросить домашние дела и появиться на службе. Деда на автобусе отправили к ресторану, а рабочих послали выбирать из огромной кучи, наваленных возле железнодорожных путей тарных ящиков, те которые почище и пригодны для упаковки багажа.

Через полтора часика все компаненты таможенного досмотра оказались в сборе. Разрешение получено, дед, немного подшафе, но весьма довольный встречей с бывшим батарейцем доставлен обратно, прибыл инспектор, надевший по такому случаю выглаженную парадную форму и белую рубашку, складские работники притащили три здоровенных ящика. В пакгаузе собрались привлеченные необычным зрелищем работяги, в застекленной конторке уселась багажная кассирша, за столом восседали начальник и инспектор. Ещё бы, ведь Добро на досмотр дал Сам Иван Иванович.

Радостный от возможности услужить начальник вообще решил ничего не досматривать, но с дедом такие шутки не проходили и стол оказался завален далеко не новыми напильниками, трансформаторами и дрелями. Таможенники недоуменно переглянулись. Начальник пожал плечами и прошептал что-то на ухо подчиненному. Тот кашлянул в кулак и произнес. - Пропустить мы это всё конечно пропустим, ничего недозволенного здесь нет. Но позвольте задать Вам один вопрос? На кой черт вы весь этот хлам тащите в Америку? Мне пришлось до Сумм поработать в Бресте, Чопе, но такого нигде не встречал. По-моему зря только деньги тратите. Но дело, в конечном счете Ваше.

Дед пустился в пространные объяснения, но таможенник не проявив интереса к дискуссии, собрал декларации, извинился и ушел а кабинет начальника. Рабочие поплевав на ладони взялись за молотки и принялись шустро заколачивать крышки, а затем обшивать ящики металлической лентой. Осталось последнее, на наш взгляд чисто формальное дело, выписать багажные документы до Вены. Сжимая в руках декларации мы прошли в каморку багажного кассира. Женщина лет так сорокапяти пятидесяти водрузила на нос очки и принялась изучать толстенные железнодорожные справочники. Спокойные, вальяжные в начале поиска движения постепенно стали суматошными, дерганными, неуверенными. Раз за разом кассирша изучала свои бумаги, невнятно шептала под нос, сверялась с написанной в декларациях на двух языках станцией назначения и страной. Вена... Австрия...

- Нет у меня Вены! и Австрии вашей тоже нэма! - Наконец решительно захлопнув книгу объявила касссирша. - Ну совсем нэма! Нэ можу ваш багаж принять и отправить! Всё в моих справочниках кончается Венгрией. Будапешт есть, а Вены нэма!

- Но, милая, Вы же наверняка знаете, что есть такая страна Австрия со столицей в Вене. - Попытался надавить логикой дед.

- Страна такая есть, кто же спорит, а вот железнодорожной станции, согласно моему справочнику - нет! И тарифов, и реквизитов тамошних нет. А раз нет, то и отправить ничего не могу. Я такую ответственность на себя взять не посмею. Вдруг ваши вещи начнут по стране туда-сюда мотаться? Тогда и концов их не найдете.

- Да бог с ними, с концами. Вы не волнуйтесь, просто так и напишите, мол страна - Австрия, город - Вена. Досмотр ящички прошли, таможней опечатаны. Куда они денутся? Конечно дойдут.

- Не могу! - Стояла на своем зловредная тетка. Ее пытались урезонить поочередно начальник таможни, инспектор, даже кстати позвонивший по телефону фронтовой товарищ деда, но всё было напрасно. Честная женщина была непоколебимо словно скала. Таможенники пожали плечами и развели руками, Мол мы свое дело сделали, а это уже не наше ведомство. Пришлось нам втягивать ящики в автобус и несолоно хлебавши везти обратно в Харьков, затирая по дороге шикарно изображенные фламастером адреса места назначения.

Пенсионерки сидевшие на своем излюбленном месте возле подъезда мгновенно учуяли нечто необычное в нашем поведении и подозрительно провожали косыми взглядами каждый переносимый ящик с испятнанными разноцветными подтеками боками.

- И што ш это вы привешли? - Наконец не выдержала и прошамкала самая древняя соседка.

- Да, это так, железяки разные, ... с дачи. - Бодренько попытался отбрехаться дед.

- Какой же такой дачи? Еще вчера и дачи у вас никакой не было? - Вступила соседка помоложе.

- Так не нашей дачи, друзей одних. Им без надобности, вот они нам и отдали...

- Как же, как же... отдали да еще и ящики запаковали, полосочками железными обшили... Да тут одни ящики каких денег стоят.

- А я говорю - железяки разные! - Возопил вконец расстроенный и рассерженный дед, отпустив неожиданно край ящика. Я в одиночку не удержал свой край и деревянная махина рухнула перед перепуганными насмерть старушками. Как ни крепко казалась сбита дощатая конструкция, но железяки действительно запиханные в её нутро проломили бок и с развеселым лязгом раскатились перед женщинами по асфальту.

- Бабоньки, действительно железяки. Ну, извини, Соломоныч, извини. Мы тут промеж собой решили, что посылки какие из-за границы получил, .... импортные. Вон, глядь, по иностранному вроде писано ... А ты и впрямь железяки домой тащишь. ... Хлам всякий... Ох, и достанется тебе когда-нибудь от жены да дочки... ***

Потом, позже, уже в Австрии, Италии, Америке мы не раз благодарили непреклонную тетеньку-кассиршу, избавившую семью от совершенно лишней, добавочной головной боли. Нам не пришлось выкупать за последние доллары абсолютно ненужные ящики, тащить по узкой лестнице на третий этаж в аппартмент. Всё только для того, чтобы распаковав железки никогда больше к ним не прикоснуться. А вполне работоспособный пылесос заодно с цветным телевизором мы прогуливаясь с эрделькой нашли выставленным кем-то за ненадобностью на улицу, буквально через неделю после вселения в аппартмент и притащили к себе, и пользовались преспокойно несколько первых самых трудных лет. Но в Харькове мы об этом, естественно, ещё не знали и болезненно переживали неудачу.

Вопрос с железяками так или иначе уладился, но на повестку дня встал новый, ещё более актуальный. Оказалось, что везти в самолете собаку можно только в клетке. Наш гордый эрдель никогда в жизни не сидел ни под замком, ни в конуре. Он вообще только один раз в жизни на пару часов остался один, без своих собачих родственников. Опыт правда закончился весьма печально, стараясь во что бы то ни было воссоединиться, здоровенный кобель содрал всю обивку с запертых дверей и орал во всё горло так, что мы услыхали родной нежный басок ещё подъезжая на трамвае к дому. Правда, семейный совет решил не наказывать пса, сочтя мотивы его поведения вполне обоснованными. Теперь выбора не было, и предстояло сооружать клетку.

Дальний родственник, собирающийся в дорогу вслед за нами по тому же маршруту, к счастью работал инженером-строителем на предприятии коммунальных услуг, проще говоря на кладбище. Материал у него кое-какой имелся. Фанера, досочки. Вот он и вызвался соорудить временное прибежище для пса. Мы долго обмеряли будущего постояльца рулеткой, до хрипоты спорили о размерах переносного дворца. В результате готовое изделие три здоровенных кладбищенских грузчика с огромным трудом еле втащили в квартиру и установили посередине самой большой комнаты. Поочередно во внутрь забиралась мама, потом бабушка, потом я. В клетке было хорошо, просторно. Залазить отказались только дедушка и эрдель, один сослался на радикулит, а другой только подозрительно обнюхал сооружение, зло зарычал и, гордо подняв короткий хвост, отошел в сторону.

На следующий день мы пригласили на смотрины готовой клетки одного бывалого человека, не раз провожавшего эмигрантов в дальний путь и познавшего все тонкости и премудрости багажного дела. Он немедленно поднял нас на смех, объявив, что такая громадина ни в один самолет не влезет, что клетка, во-первых, должна быть раза в четыре меньше, а, во-вторых, решеточки нужны не деревянные, а сделаные из дюраля лыжных палок. Тут нам инструменты послужили в последний раз. Всю ночь мы дружно резали, сверлили, пилили и клеили деревяшки. За день до торжественного убытия клетка оказалась одобрена и собака, прикормливаемая колбаской, впервые согласилась залазить внутрь.

Мы покидали родные края всё в том же безрессорном стареньком автобусике. Соседки плакали, желали счастливого пути, обнимались с дедом и бабушкой. Те тоже плакали, желали счастливо оставаться и благополучно пережить Перестройку. Прощание рисковало надолго задержать наш отъезд, но тут прибежала длинная, голенастая, страшно худая дворничиха Дуська и проорала надсадно, что в магазине по талонам дают стиральный порошок и сахар. Все мгновенно забыли нас и разбежались отовариваться. Бабуля по инерции было дернулась бежать вместе со своими товарками, но вовремя вспомнила об раздаренных талонах и лишь уселась поплотнее в кресле. Семейство пересчитало места, успокоилось и автобус покатил на вокзал. ***

Всё последующее слилось для меня в сплошной комок отрывочных, суматошных воспоминаний. Рекетиры прицепившиеся к нам на Курском вокзале....

Зал ожидания в Шереметьево-2 заполненный казахстанскими немцами улетающими в Германию и украинскими евреями летящими в Австрию...

Очень красивая девченка, отбывающая с мамой в Австралию и потому страшно гордая...

Ночь перед таможенным досмотром...

Неугомонная мамочка в который раз перебирающая наши неподьемные чемоданы и раздающая лишнее друзьям и родственникам.

Ночной досмотр, когда ошалелый чиновник обнаружил в собачьей клетке нелегально от мамы провозимые дедом пять наиболее любимых логарифмических линеек и дрель. Он очень удивился, тщательно осмотрел, проверил и разрешил пропустить это добро через границу, правда тут уже воспротивилась мама и заставила бедного дедушку вручить сии бесценные сокровища провожающей нас племяннице.

Вообще, своим подбором вывозимых вещей мы так удивили таможенную бригаду, что из всего груза они изъяли только фотографию молодого деда в военной форме. Так, больше для порядка...

А обнаружив в чемодане деда сунутую кем-то впопыхах брошурку на украинском языке Шо треба знаты про венерични хворобы они перестали принимать нас всерьез и пропустили, ограничившись лишь чисто формальным поверхностным пощупыванием содержимого чемоданов. ну что взять с сумасшедших? Пусть уж едут, может хоть там вылечатся...

Опомнился я только в самолете, под тихие причитания мамочки Почему не взлетаем? ... Почему не взлетаем? .... Ох, наверное опять не дадут уехать! Наверняка нас будут снимать с рейса! Правда никого из эмигрантов не сняли, наоборот, добавили совершенно ошалелое семейство горских евреев у которых уже в здании аэровокзала, после прохождения досмотра и пограничного контроля какие-то жулики умудрились свистнуть все документы, включая визы. Выпустить их выпустили, но пригрозили, что ежели австрийцы их откажуться принять, то и обратно в СССР никто их уже не впустит...

Наконец летчики запустили двигатели, их рев и свист почти заглушил негодующие вопли и лай, заключенного вместе с клеткой в багажное отделение, эрделя. Самолет тронулся, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее... Мама счастливо вздохнула и откинулась на спинку сидения. В полете нас обслуживали на удивление вежливые стюардессы, предлагали сигареты, вино и каньяк. Дедуля разошелся и потребовал шампанского. Нашлось и шампанское. Мама пригубила вино, мне досталась шипучая Фанта. Оказалось, что с перепуга мы купили билеты первого класса, выложив за них все полученные от продажи вещей деньги. Вот почему такой сервис. Денег уже было не жаль, а лететь наоборот очень приятно.

Венский аэропорт встретил и навек поразил прежде всего сказочной чистотой туалетов, приятным запахом деодорантов и безлимитным наличием туалетной бумаги. По секрету от всех мамочка, не очень веря в заграницу, везла с собой среди прочего в чемодане упаковки дефицитнейшей, купленной с переплатой советской синевато-серой туалетной бумаги. Бедняга оказалась повержена и сражена насмерть, но бумагу не выкинула, и мы старатеьно пользовали её в Австрии и Италии. К счастью для нас с дедом там она и закончилась, не пришлось тащить эту драгоценную реликвию в Соединенные Штаты.

Ошалелые эмигранты выскочив из туалета, стайкой кидались из стороны в сторону в поисках чемоданов и баулов. Но самым первым, раньше багажа, гуманные австрийские аэродромные служащие вызволили из заключения и торжественно вручили нам эрделя. Тот не терял времени даром, за время пути успел перегрызть пару деревянных реечек в клетке и пока его катили по полю аэродрома орал охрипшим басом, просунув в дыру мокрую от пота и слез морду с красными заплаканными глазами и взлохмаченной, забитой древесными щепками бороденкой.

Чистая, упорядоченная Австрия...

Магазины для бедных Хофферказавшиеся нам уголками сбывшейся коммунистической мечты о всеобщем процветании ...

Уютные пригородние поезда, в которых мы вместе с эрделем ездили на интервью в Вену после того как вежливые полицейские предупредили нас, что сабака оставаясь одна нервничает и гавкает не переставая до нашего прихода. Такое сабаколюбивые австрийцы могли вынести только один раз. Пришлось возить собачьего члена семьи с собой, оплачивая место в электричке и метро..

О это неправдоподобно чистое и функциональное метро с блестящими никелем бесшумными поездами!...

Подземные составы привозили нас на бесконечные интервью в ХИАСЕ, возле которого старички ветераны с орденскими планками на стареньких пиджачках, недоуменно крутили седыми головами на морщинистых шеях разглядывая забитые шикарными машинами улицы. - Такое богатство и всего в одном танковом переходе! ... Эх, старая школа, старая гвардия...

После месяца неопределенности мы наконец втиснулись в самое последнее купэ последнего из трёх задних, забитых эмигрантами вагонов поезда на Рим... На перронне, провожая эшелон, стояли в полной боевой эпикировке австрийские автоматчики с черными винтовками, готовые отразить нападение толи агентов КГБ, толи палестинских террористов...

Неожиданно ведавший посадкой чиновник начал выкрикивать нашу фамилию и маме вручили запечатанные пакеты с документами всех эмигрантов, а заодно поручили раздавать разноцветные полоски изоленты, согласно напечатанным на листах бумаги спискам. О господи! Её просто замучили вопросами Почему Вам на багаж наклеили красненькие ленточки, а нам беленькие? Ну что она могла ответить?

Поздно ночью, переполошив заступившего на охрану нашего покоя эрделя, в вагон ввалились веселые, смуглые итальянские пограничники в мешковатом обмундировании и немедленно устроили прямо в тамбуре мелочную торговлю, скупая у эмигрантов фотоаппараты, часы, носовые платочки, матрешек...

Потом поезд остановился на какой-то малюсенькой станции перед Римом. По вагонам понеслись вопли непонятно откуда объявившихся общественников - Поезд стоит три минуты! Только три минуты! Кто не успеет сгрузить вещи может о них забыть! Мы никого не ждем!.

Все кинулись суматошно выкидывать чемоданы и сумки прямо через окна под ноги итальянских железнодорожников, до глубины души пораженных столь раскованным поведением пассажиров. Самое удивительное, что все действительно уложились за отведенные три минуты, правда ценой нескольких расколотых чемоданов и распоротых узлов с подушками и одеялами. На низенькой платформе вдоль вагонов вырос маленький цыганский табор, но поезд еще долго стоял рядом, будто не в силах оторваться от своеобразных и живописных временных попутчиков, словно немой укор доверчивым душам в очередной раз поддавшимся на крики и вопли живчиков-агитаторов.

Через некоторое время подали автобусы, но меня с эрделем усатый водитель не пускал во внутрь, лопоча, что-то по-итальянски и отчаянно жестикулируя. Наконец до меня дошел смысл подмигивания и подергивания остальных пассажиров уже благополучно забравшихся в автобус. Сгорая от стыда я догадался сунуть в потную лапу коробочку с командирскими часами. О, тут он расплылся в улыбке и бесцеремонно согнав с переднего сидения какого-то мужика, усадил на него нас с эрделем.

***

О, Италия! Ми пьяче Италия! Я полюбил тебя, солнечная, безалаберная, открытая, искренняя, добрая и сентиментальная, жуликоватая и великодушная страна. Земля радостно принявшая эмигрантов и немного поднагревшая на них руки. Порог для одних, ступень для других, трамплин для третьих на тернистом пути в заокеанную, благославенную, чуть-чуть страшноватую Америку. Для четвертых конец, точка, вечный покой на половине дороги.

Италия... великая прошлым, безоглядки живущая сегодняшним днем, катящая мимо в невообразимых драндулетах, фиатах, мерседесах, Испано-Суизах, на трещащих мотороллерах, управляемых очаровательными, стройными словно куколки молоденькими фуриями в раздуваемых ветром миниюбочках.

Мы заявились в Италию не туристами - эмигрантами с совершенно расплывчатым, неопределенным статусом. Формально нас не существовало на цветущей италийской земле. Но мы-то были там... Толклись на площадях и улочках Ладисполя и Нетуно, торговали на Американо, выгадывали гроши покупая овечьи языки и печенку на Круглом рынке. Стояли в очередях за пособием в Банко Национале ди Ливорно.

О пособие! Для нас оказавшихся в чужой стране с жалкими обменными долларами в кармане и незавидной перспективой застрять на полпути в Америку на несколько месяцев если не на всегда, пособие означало очень многое, если не всё. Еду, крышу над головой, жизнь. Этих денег ожидали словно манны небесной, потом раскладывали на кучки, рассчитывали предстоящие расходы чуть ли не на на калькуляторах. Большинство семей их проедали, некоторые, в основном молодые холостяки - пропивали или проигрывали в карты, были и такие. Разные люди обитали в Италии. Но прежде всего пособие требовалось получить...

Наши люди ездили за пособием в Рим. Сначала на электричке Норд от захудалого, расположенного на отшибе, в самом конце ветки, отеля Фламинго, затем на автобусе, судорожно сравнивая названия остановок с записями на клочке бумаги. Совместно ехали представители нескольких семейств, кучей, держа ухо востро, мертвой хваткой прижимая серветку двумя руками к пузу, запуганные насмерть слухами об албанских бандитах вырывающих деньги из рук раззяв. Самые радикальные, правда, везли обратно деньги не в кошельках и сумках, а в носках, разделив пачку лир приблизительно поровну. Совершали эту операцию, естественно, не на улице, а прямо в банке перед вылупленными от удивления глазами изумленного донельзя кассира.

Не успели мы приехать из Вены в Рим, как местные старожилы посвятили нас в особенности местной жизни, пропитали мозги новостями о мафии, ворах, а главное террористах кишмя кишевших среди древних стен итальянской столицы. Особенно боялись последних, слухи о которых словно назойливые мухи витали в настоенном на бензиновой вони и аромате плавящегося от солнца асфальта воздухе вечного города.

Первый раз мы выехали в банк абсолютно не зная итальянского. Все попытки объясняться с аборигенами на английском позорно провалились. Оказалось, что юнные итальянцы относятся к изучению иностранных языков примерно также как и мы сами, если не хуже, справедливо считая, что в Италии вполне достаточно уметь разговаривать на итальянском.

В таких экстремальных условиях достичь банка, расположенного на противоположном конце Рима могли только воистину героические, решительные люди. Мы оказались настойчивы и настырны. Без языка, карты, денег на покупку автобусных билетов доперли таки до банка. Хоть и выехали с огромным запасом времени, но прибыли далеко не первыми. Человек двести успело пробраться сюда со всех концов Аппенинского полуострова раньше нас и подпирало теперь серые банковские стены наподобие одетых в штаны Атлантов. Но разве нас удивишь очередью? Очередь для нас это пара пустяков, словно вода для рыбы. Главное успеть заскочить, занять место перед носом бегущего сзади и нацарапать шариковой ручкой на ладони порядковый номер, сообщенный некоей выборной личностью.

В очереди люди курили, сплетничали, делились информацией, общались, продвигаясь шаг за шагом к заветной цели. В банковскую дверь запускали строго пятерками, и очередь ползла вдоль прокаленной солнцем стены соответствующими размеренными рывочками, извиваясь пестрой живой лентой от пальмочки до мусорных контейнеров.

Всё было пристойно и спокойно до тех пор пока одна дамочка, лет так от двадцати до сорока, рыженькая, приятно округленькая собрала на гладком лобике глубокомысленную морщинку, сделала ротик буквой О и вынув из этого красного О сигаретку задала вопрос своему благоверному.

- Витенька, что это за сумочка стоит? - Спросила и потыкала для убедительности сигареткой в сторону объекта повышенного интереса. Муж дамочки был в тот момент занят делом исключительной важности, обсуждал политические и экономические перспективы Перестройки с соседями по очереди, поэтому вмешательство жены в столь ответственное, чисто мужское занятие вызвало у него небольшой приступ недовольства, этакого раздражения. Он фыркнул неодобрительно носом, осмотрел предмет запроса, и с пафосом и тонкой иронией ответил:

- Саквояж как саквояж. Не знаю естетственно чей, но так и быть, пусть стоит. Ведь курить тебе он не мешает, правда?

- Конечно не мешает, но чем-то меня он нервирует, раздражает. Такой странный саквояжик, синий, довольно большой и стоит сам по себе уже минут двадцать. Никто к нему не подходит, не интересуется... Странно это.

- Действительно, странно. - Заметил некто с бородой. - Все мы свои сумки в руках держим, бережем, а эта новая, красивая, большая и сама по себе.

- Возможно сумка тяжелый, вот её хозяин вместо себя в очереди поставил, а сам так курит в тенечке и в ус не дует. - Высказал предположение жгучий брунет с усами и в кепке.

- Давайте спросим у народа чья это сумочка, всего-то делов. - Вмешался муж оторванный от бесконечных политических дебатов, кои начал вероятно еще на московской или харьковской кухне лет двадцать тому назад.

- Правильно говоришь, дарагой! Найдем хозяина и заставим стать в очередь, вместо сумки. Пусть теперь сумочка отдыхает. Ха-ха-ха. - Засмеялся сияя белоснежными зубами брунет.

- Чья это сумочка стоит, товарищи? ... О, простите, ... граждане, ... то есть, пардон, ... господа.... Вот эта синяя сумка.

Бывшие товарищи и граждане, а ныне господа эмигранты, не сходя с мест вытягивали в сторону сумки шеи, переглядывались, но хозяин не спешил отзываться. Не откликнулся он и на последующие призывные кличи. Дело принимало некий странный, совсем необычный, нехороший какой-то оборот.

Эй, ти, ишак глюхой! Последний раз спрашиваю, чья торба! - Завопил усатый, перекрывая шум Вечного Города.

Очередь потенциальных политэмигрантов смущенно примолкла, от такого неинтеллигентного пассажа, но хозяин всё равно не отозвался.

- А владельца-то у сумочки нет! - Резюмировала востроглазенькая дамочка.

- Ты подойди, посмотри, может её итальянцы выставили за ненадобностью, говорят они имеют такую привычку. Выглядит совсем как новенькая. Проинструктировала она мужа. - Нам пригодится...

Выполняя очередное приказание жены муж послушно подошел к сумочке, ткнул для начала легонько ногой, затем взялся осторожно за ручки и с натугой оторвал от асфальта.

- Это итальяшки туда для вас еще и теливизорчик переносной запихнули. Съязвил дядечка в соломенной шляпе и полотняном пиджачке, с кожаной папкой под мышкой. Вылитый бугхалтер из районного центра.

Полученная от супруга информация исчерпала вертевшуюся в женской головке мыслишку о шикарной дармовой сумке. Дамочка обиженно вздохнула и отвернулась. Но подброшенная ею идейка о безхозной сумке не пропала беследно. Идейки и мысли вообще имеют привычку оседать надолго в аидише компф. Особенно если последняя обрамлена лысиной и увенчана бородой.

Преображенная и расцветшая в сером веществе развитом политическими баталиями, отзвуками последних международных событий, статей в газетах, видением вооруженной винтовками охраны на Венском вокзале, подпитанная воспоминаниями о скоростной выброске чемоданов на безвестном полустанке перед Римом, мыслишка преобразовалась в яркую грозную идею-фикс.

- ... Гм... Гм ... - Прочистил враз пересохшее горло стоящий рядом с нами бородач. - Слыхал я, право, не знаю уж как и сообщить вам, уважаемые, что террористы имеют препоганную привычку оставлять динамитные бомбы... Хм, Хм .... в местах скопления народа... вблизи очередей, например, банков, магазинов. Вот здесь мы как раз и имеем такое скопление... да тем более евреев, ..., политических эмигрантов, между прочим. Здесь банк рядом.... Всё вместе, по моему - исключительно соблазнительно. Просто оптимальные условия для терракта!

Очередь затравленно колыхнулась и покрепче прижалась к стене, чуть растянувшись, но не потеряв ни единого живого звена. Выпавший, позорно ретировавшийся из наших рядов, скорее всего сохранил бы в случае печального исхода свою бренную жизнь, но навеки потерял бы всякую надежду получить в тот день пособие.

- Может это и не бомба вовсе? - Попыталась пофантазировать дама с обширным бюстом, заправленным уже на итальянский, заграничный манер в игривую цветастую маечку. Затрепетала, зарделась от собственной смелости.

- Вот, ви, мадам, подойдите и проверте лично. - Любезно предложил вежливый толстячок с одесским акцентом. - Ми, такую женщину, завсегда уперед пропустим.

- Ах, я бы с удовольствием, господа, но, ничегошеньки, совершеннно ничего не понимаю в бомбах. - Отказалась дама, влипая в стену и прикрывая сумкой наиболее рельефные элементы фигуры.

- Может быть среди нас есть специалист по взрывным устройствам? - Обратился к очереди бородатый.

Гробовое молчание было ему ответом. Даже если кто-то из присутствующих и разбирался в чем-то таком, то не очень торопился афишировать свои специфические знания, вряд ли указанные в заполненных ранее многочисленных анкетах.

Я подумал о деде, тот бы конечно тут же вызвался проверить сумку, но на беду его оставили дома присматривать за эрделем и бабушкой.

- Вообще-то в финскую компанию ... - Задребезжал старческий надтреснутый дисканчик. Высунувшегося из очереди отважного старичка с седым венчиком волос на голове и невыгоревшим следом орденской колодки на стареньком, некогда, в лучшие времена наверняка выходном, пиджачке дюжие зятья подхватили под руки и быстренько отвели в тенек, мол, перегрелся на солнышке, с кем не бывает. По дороге ему пару раз вежливо напомнили о дочках и жене, после чего героический дедулька сразу сник и более не проявлял боевого задора.

Вопрос о специалисте-минере оказался таким образом закрытым, но сумка по прежнему мозолила глаза, отделенная от живой, дышащей очереди абсолютно пустым пространством, заполненным до пределов человеческих сердец магической, сковывающей мысли и движения жутью. Настолько страшной, что даже проходящие мимо беззаботные итальянцы ощущали её незримое присутствие звериным, шестым чувством. Прохожие окидывали окаменевшую, безмолвную очередь подозрительными взглядами и перебегали, на всякий случай на противоположную сторону улицы. Ужас - вещь интернационально заразная.

Теперь никто в очереди не сомневался в наличии бомбы, а кое-кто даже явственно слышал постукивание запущенного часового механизма. Люди уже не шутили, не разговаривали, не обменивались новостями. Все ждали взрыва. Очень боялись. Хотелось смыться, упасть на пузо и по-пластунски, как учил школьный военрук, заползти за угол банка. Если бы в этот момент пошевельнулся, сдал, дернулся хотя бы один из нас, то все моментально кинулись в рассыпную, крича несусветное и захлебываясь слезами, давя и отталкивая друг друга словно обиженные дети из песочницы. Но ни один из эмигрантов не поддался ужасу, не дрогнул, не дал деру, не покинул поста. Очередь продолжала героически переносить жару и молча страдать от присутствия бомбы.

К подъезду банка, словно лубочная тройка Деда Мороза в Новогоднюю ночь сбывающихся желаний, как Жиглов к сидящему в подвале Шарапову, будто золотая рыбка к сказочному деду, очень своевременно и лихо подкатила синяя машинка с сигнальными фонарями на крыше и крупной, броской надписью Карабинери по борту.

Карабинеры, карабинеры... - Прошелестело вдоль очереди. Из синего машинного нутра выбрались два красавца, стопроцентных героя, два великолепных представителя сильного пола в шикарных штанах с широкими красными лампасами, в фуражках с огромными кокардами, блестящих портупеях с лакированными патронташами и большими черными пистолетами в кобурах. Старший обладал вдобавок ко всей этой прелести ещё и огромными, гордо торчащими в стороны черными усами.

Спасены! - Мелькнуло в нашем коллективном мозгу. Но как объяснить этим прекрасным героям женских грёз весь трагизм сложившегося положения? На каком языке поведать о нашем горе, о бомбе, сумке, террористах?

Выбравшись из машины, карабинеры одернули мундирчики, поправили фуражки и став плечо к плечу, размеренными, выверенными десятилетиями усердной практики шагами продефилировали мимо немо страдающей безязыкой цепочки людей. Лишь умоляющие взгляды синхронно поворачивающихся голов сопровождали торжественное шествие законности и порядка. Вот они поравнялись с головой очереди, еще мгновение и уйдут...

Муж первооткрывательницы бомбы, весь какой-то разболтанный и словно размягченный в суставах, выпихнутый женой словно чертик из шкатулки, перегородил дорогу удивленным блюстителям порядка. Опомнившись, дернул головой, приложил вспотевшие ладошки к груди и на прекрасном итальянском, может лишь только с легким московским акцентом, завопил на библейский манер, привлекая внимание представителей властей к страданиям несчастных.

- Синьери карабинери! Экскузи перманенто! Багалье! Террроризмо интернационале! Экстремизмо! Бандито! Динамито! Бомба! - Несчастный сопровождал свой эмоциональный спич прекрасной пантомимой, включавшей в себя предысторию обнаружения сумки с бомбой, описание неминуемого взрыва и страшных кровавых последствий. Перед присутствующими явственно предстали разбросанные тут и там обезображенные тела, лужи крови, перевернутый автобус, полыхающая полицейская машина, языки пламени, вырывающиеся из зарешеченных окон банка... - Спасите, родные! Дети у нас, бамбино, ... ждут! - Закончил он на русском.

Излагаемое мужем сопровождалось заламыванием рук жены и синхронными, на манер китайских болванчиков, кивками голов очередников. Карабинеры прекрасно всё поняли! Глаза их расширились, заскользили по парализованной страхом очереди и замерли на злополучном синем багальо... Руки, отработанными до автоматизма движениями, упали на лакированные кобуры беретт. Мужественно прижавшись спиной к спине сине-красные герои грациозно, ни на миг не теряя из виду сумку и очередь, развернулись и промто, промто оказались в кабине машины.

Из-за опущенного стекла дверки до нас донеслась выпаленная скороговоркой итальянская тирада, возможно последнее прости, а может инструкция на случай взрыва, но всё заглушил рев форсированного двигателя и писк шин. Итальянский фиат еще раз доказал свои прекрасные динамические качества и шустро исчез за поворотом, оставив после себя горечь разочарования и сладковатый запах бензиновой вони.

Первой чихнула и опомнилась мужнина жена.

- Ах, я больше не выдержу этого издевательства! Так в конце концов можно с ума сойти! Мужчина ты, или не мужчина? Сделай же что-нибудь!

Из своего небольшого опыта я уже усвоил, что вопрос о принадлежности к мужскому полу коронный, решающий довод женщин, страшное оружие незаконно захваченное слабым полом и повергающее нас с дедом на всякие нелепые, а порой и глупые поступки по прихоти женщин. Мы, мужчины, не имеем в арсенале ничего и близко стоящего по своему разрушительному воздействию.

- Не скажешь же маме или бабушке Женщина ты или ..., это даже звучит как-то не совсем прилично.

Одним словом, муж понял, что необходимо действовать и задумчиво почесал затылок. Очередь напряглась.

- Если там динамит, то килограммов пожалуй десять. - Ни к селу ни к городу выдал дяденька в пропотевшей под мышками тенниске.

- Интересно, каков радиус поражения при взрыве? - Тут же поинтересовался нестроевого вида очкарик интеллегент.

- Взорвемся - увидишь! - Откликнулся брунет.

- Не знаю как у динамита, но у гранаты вроде метров сто будет. На военных сборах говорили. - Поднапрягшись вспомнил сосед справа.

Дверь банка между тем поглотила очередную пятерку счастливчиков. Но после столь веселенького диалога никто не торопился сделать шаг вперед. Очередь растянулась жидкой, до последней возможности цепочкой, словно поверхностный слой жидкости в капле воды, висящей на кончике подтекающего крана перед тем мгновением когда оторвется и навсегда исчезнет в гулкой прорве водостока.

- Немедленно выкинь бомбу в мусорник! - Возопила командирским голосом дамочка.

Отлично выдрессированный годами супружества муженек, проживший всю сознательную жизнь при командно-административном строе, адекватно реагировал на зов боевой трубы. Вышагивая на негнущихся ногах, с неестественно растопыренными руками и застывшей на губах прощальной улыбкой он оказался у сумки, подцепил ее аккуратно за ручки, приподнял проклятую, и стараясь не болтать донес до контейнера. Преодолев последний из шагов, открыл металлическую крышку и плавно опустил свой страшный груз в пьяняще-вонючее нутро. Осторожно закрыл крышку и возвратился на место. Очередь дружно, с облегчением вздохнула, вытолкнула застоявшийся в легких задержанный на полувздохе воздух. Свершилось!

- Ну ты брат, черт, ... - герой! Ми с тобой должны выпить по этому слючаю. Выпалил брунет.

- Настоящий мужчина! - Гордо сообщила дамочка, нежно оттерла с чела героя пот платочком, прикурила и вставила в онемевшие губы супруга сигаретку.

- Может по этому делу... пропустим вне очереди? - Робко заикнулся один из тех, с большими номерами, что толпились за углом. Возбужденно галдящая очередь то ли не расслышала, то ли не среагировала на робкий демократический писк и снова сжалась в плотную тугую человеческую лаву.

- Знаете, господа, взрыв бомбы в контейнере не будет локализован, наоборот окажется еще более смертоносным. Осколков образуется больше, да и энергия взрыва возрастет. - Неожиданно громко сообщил представительный загорелый под итальянским солнцем мужчина спортивного вида с элегантным калькулятором в руке.

- А вы откуда это взяли? - Окрысилась на него жена героя.

- Несложные расчеты показывают, именно так и должно произойти. Я ведь как-никак физик, кандидат наук! Занимался схожей тематикой... - И поспешно уточнил. - Правда исключительно в теоретическом плане.

Очередь среагировала мгновенно. Бомбе удалось то, что никогда не могла добиться администрация банка. Возле заветной двери жалась к стене очередная пятерка, а само тело очереди в полнейшем порядке задним ходом ретировалось за спасительный угол.

Вдруг к банку этаким ртутным шариком подскочил на коротеньких ножках потненький, с прилипшими к черепу вогкими волосиками эмигрант из нашего отеля. Кинулся радостно к молчаливой пятерке у входа, поинтересовался номерами, расплылся в довольной улыбочке, не опоздал, успел. Стал спокойненько в мертвом пространстве, озираясь по сторонам. Спохватился, забеспокоился...

- Где сумка? Сумка где? Граждане, хорошие... Как же так? Поставил здесь сумочку, побежал туалет искать, а её увели! Горе, мне, горе! Документы, вещи... Всё пропало... В Ладисполи коечку снял, перебираться собрался сегодня и на тебе...

- Не ори! - Не очень ласково прервал стенания один из мужественной пятерки. Синяя сумка?

- Синяя, браток, синяя. Большая такая, тяжелая - потому с собой и не взял.

- В мусорном контейнере она, сукин ты сын.

- Зачем?!!

- А чтоб осколков больше было!

Подошли люди, помогли выудить добро из контейнера, объяснили популярно человеку, что он тут своей сумкой натворил. Понял, не обиделся. Чего там обижаться, дело житейское. В Риме много чего случалось. Могла оказаться и бомба.

Мы вернулись в отель с деньгами, победителями. Еще через несколько дней старенький ржавый микроавтобус перевез нас вместе с чемоданами и баулами в беленький солнечный Нетуно приткнувшийся к синей, окруженной желтыми песочными пляжами бухточке, где на кривой узенькой улочке с труднопроизносимым историческим названием мамочке удалось снять квартиру.

Снять квартиру! Да это равносильно подвигу. Не рассчитаны оказались маленькие приморские городки на многотысячный наплыв руссо эмигранто. В самый последний день бесполезных поисков, в маленьком зальце ожидания мама не выдержала и тихонько расплакалась стоя у стены. На следующий день мы должны были выметаться из номерка отеля Фламинго и будущее нашего семейства казалось беспросветно. Сбив в кровь ноги, обойдя по очереди все известные центры скопления русских эмигрантов, задавая риторический вопрос Здается ли квартира?, всем встречным итальянцам мы в конце-концов потерпели фиаско и в самом далеком от Рима Нетуно, нашей последней надежде. Вот почему слезы медленно катились по опаленному солнцем маминому лицу и капали на мраморные плитки пола.

Но мир не без добрых людей. Один из них, в желтой таксисткой фуражке, сидел на скамейке и неспешно потягивал кока-колу в ожидании прибывающего из Рима поезда. Увидев женские слезы он вскочил и подошел к нам. На его добром круглом лице с натуральным римским носом было написано такое сострадание и сочувствие, а черные глаза глядели столь печально, что мамочка, обычно гордая и принципиально не посвящающая никого постороннего в семейные проблемы, расплакалась и выложила все наши горести как есть незнакомому человеку.

Таксист не остался ждать поезда, усадив нас в старенький Ситроен он, отключив счетчик, возил нас по своим друзьям и знакомым до тех пор, пока не нашел за приемлимую плату жилище у одного знакомого ювелира. Мы были спасены, мы пытались отблагодарить своего спасителя Адольфо, но он только гордо вскинул благородную голову увенчанную форменным головным убором и пожелал нам счасть и удачи в нелегком пути за океан.

Итак мы переехали в Нетуно, обосновались на первом этаже старинного дома и в первое же утро побежали на встречу с Средиземным морем.

Эрдель, впервые увидевший такое обилее воды отважно кидался на увенчанные пеной волны прибоя, кусал их податливую горечь, плевался, потом неожиданно кинулся вплавь к самой большой и крутой. Волна накрыла пса с головой, но он вынырнул и отфыркиваясь, отчаянно загребая лапами, поплыл к берегу. Мы подхватили его у кромки прибоя и вытащили на пляж. Минуту он стоял устало поводя боками, затем отряхнулся, рассеяв вокруг холодную морскую пыль, подергал коротким обрубочком хвоста и возмущенно залаял на море.

С тех пор он не доверял воде, побаивался плавать в одиночку, но когда кто-то из нас шел купаться, пес преодолевал страх и отважно плыл рядом или немного впереди, словно прикрывая своим небольшим мускулистым телом от открытого водного пространства.

Теплыми средиземноморскими вечерами эмигранты дружно ходили на сходки и судорожно сжимая ладони, с замирающим от тревоги сердцем вслушивались в новости, в списки получивших вызов на интервью, статус, транспорт, отказ. После сходок люди еще долго не расходились, кто-то бился в рыданиях, другие радовались приоткрывшейся двери, третьи тихонько рассказывали о женщине, получившей по неведомой причине третий отказ и повесившейся у себя в комнате.

Солнечными теплыми днями мы валялись на пляже или занимались комерцией, пытаясь продавать на диком рынке перед эмигрантской гостиницей привезенное из Союза добро. Чего здесь только не было. Словно провинциальный Универмаг раскинулся на импровизированных прилавочках под синим итальянским небом. Местные жители приходили сюда словно на работу, скупая за бесценок разнообразные матрешки, оптику, бинокли, часы, фотоаппаратуру, столовые наборы, простыни, платочки, перочинные ножики, натфиля, гаечные ключи.... Один, особо удачливый приобретал только совсем уж экзотический товар вроде микроскопа с табличкой инвентарного номера казанского университета, ручного фонарика жужалки или детского спектроскопа с наборами видов пионерского лагеря Артек.

Сопливый, белокурый словно ангеленок малыш бегал с развевающейся лентой отечественных презервативов по уна миле штука. Пожилая итальянка, по виду отставная учительница, увидела, ахнула и прекращая этакое непотребное действо разом закупила всю ленту. На следующий день тот же малыш бегал с новой готовой к немедленному употреблению упаковкой. Бдительная старушка вновь отловила юного негоцианта и попыталась узнать кое-какие сведения о родителях. Все ее попытки потерпели крах, наш человек молчал словно партизан на допросе. Пришлось радетельнице детской нравственности выкупать очередную партию резиновых изделий. И так всю неделю. И продавцы и покупатели толкучки покатывались с хохоту. Кстати родителей пацанчика мы так и не вычислили. Казалось, что кроме изделий Баковского завода и малыша, они ничего не прихватили в эмиграцию.

Иногда на толкучку совершала налет итальянская полиция. Хватала не успевших спрятать товар и убраться нерасторопных торговцев, отводила в участок. Товар конфисковывался и исчезал бесследно, а незадачливых купцов пинком под зад вскоре отправляли на волю.

Неожиданно нашу семью вызвали на интервью в консулат США. Скормив нервному, не желающему оставаться одному, эрделю пару таблеток успокоительного мы на утреннем поезде отправились в Рим.

Синие двухэтажные вагончики пролетали мимо древних акведуков, развалин, мимо современных автострад и возделанных полей, городков и поселков и замедлили свой бег на перекрытых гигантскими навесами перронах Римского вокзала Термини. Выехали мы с огромным запасом времени, с учетом всяких неожиданностей и до самого здания посольства шли пешком по пустынным холодным римским улицам.

Около посольства, однако, мы оказались далеко не первыми. Как обычно сразу же установилась очередь, все получили номера, но воспользоваться ими не пришлось, увы, американцы в эти игры оказывается не играли и вызывали по своему списку, а не впорядке советской живой очереди.

Мама облачилась ради такого торжественного случая в тщательно выглаженную белую блузку с кружевным жабо, серый шерстяной деловой костюмчик изготовленный местной харьковской умелицей по картинкам из парижского журнала мод и купленные по случаю шикарные итальянские туфли. В Харькове такая обувка являлась отчаянной редкостью и покупалась не глядя, без примерки, на одном вздохе. На второй времени не оставалось, могли перехватить вездесущие конкурентки.

На интервью мы шли словно на последний и решительный бой. Уж больно запугали нас рассказы побывавших там раньше эмигрантов, многочисленные отказы, слухи и сплетни о допросах с пристрастием. После всего услышанного даже героический дедуля был готов сдаться, отступить и проситься хоть в неведомую Австралию, Канаду, Новую Зеландию или даже в расисткую, еще боле неизвестную, далекую Южную Африку. Мне, откровенно говоря, тогда это казалось всё равно, а Австралия или Новая Зеландия даже потрясали воображение неведомыми джунглями и увлекательными приключениями. Только мама напряженная словно струна, с бледным, окаменевшим лицом, настроенная решительно, по-боевому, собиралась биться за благословенную, обожаемую Америку до последнего вздоха.

На ломанном русском языке женщина консул предложила всем сесть и успокоиться, а затем через переводчика задала первый вопрос. Не став слушать перевод, мамочка встала и разразилась ответной тирадой на прекрасном английском. Консул внимательно слушала, не перебивала, иногда поощрительно кивала головой, улыбалась. Мама, наконец, закончила свой спич и села.

- Очень хорошо. У вас не будет проблем в Америке. Желаю удачи. - Сказала по-русски консул и дала понять, что интервью окончено.

- А мы? Что же меня не опрашивают? - Заволновался дед.

- Хорошо. Хорошо. - Еще раз повторила женщина, а переводчица почему-то перевела на английский - ОК! ОК!. Нам показали на дверь и семейство вышло на улицу.

- Всё пропало! - Сообщила мать скорбным голосом. - Она не стала нас даже слушать! Это - отказ.

- Но ведь ты говорила без перерыва двадцать минут, не давая ей вставить словечко. - Робко заметила бабушка, человек потрясающего самообладания и выдержки, бывший Ворошиловский стрелок.

- Мама! Какие двадцать минут? Я не успела сказать и трех слов из задуманного...

- Странно, я ведь следила по часам. - Невозмутимо сообщила бабуля. - А мои часы еще ни разу за последние сорок лет меня не подводили.

Впрочим, спорить с мамочкой бесполезно. К тому-же в Нетуно ждал эрдель и если таблетки закончили успокаивающее действие, возле дома нас вполне могли ожидать небольшая толпа из пожарных, полиции и прочих возмущенных блюстителей прав животных.

- Проклятые туфли! Это всё из за них! - Мама с трудом сорвала с ног модные лодочки и сунула в первый попавшийся мусорник. Облегченно вздохнула, пошевелила слипшимися, бескровными пальцами, восстанавливая кровообращение. Как она бедная вытерпела не подав виду эту многочасовую пытку одному Богу известно. Обратно к вокзалу мамочка гордо шествовала в строгом костюмчике от мадам Живопятовой, в кружевном жабо и босиком, попирая крепкими розовыми пятками древние камни мостовых Вечного Города.

Немедленно по возвращению развернулась бешеная деловая деятельность под девизом Где наша не пропадала! Не пускают в Америку, пристроимся в Италии.

Махонький трехколесный грузовичок, больше смахивающий на мотороллер-переросток, приволок тяжеленную аспидную классную доску, и в кухне нашей квартиры были развернуты ускоренные классы английского языка для эмигрантов. Мамина предпринимательская деятельность продлилась до обидного недолго. Через три недели пришли к ее несказанному удивлению сразу и статус и транспорт. Тот же грузовичок, недовольно попыхивая, отволок доску в близлежащую школу, а учащиеся огорченно ворча разбрелись искать другого преподавателя. ***

Мы прощались с Италией в ночном, пустынном зале ожидания аэропорта Леонардо Да Винчи. Собака и багаж были первыми отправлены в самолет, а люди стояли в длинной очереди соплеменников на чартерный эмигрантский рейс. Предстояло еще одно пересечение границы. Согласно правилам каждый имел право взять в самолет по две небольшие сумочки и сдать в багаж два чемодана. Бедные, бедные чемоданы. Мы вскарабкивались втроем на их несчастные крышки, прессовали содержимое, они кряхтели, стонали но застегивались. Шубенки, пиджачки, свитера, лишнее бельишко, все, что только возможно из носибельного оказалось напялено на взмокшие, несчастные тела наподобие листьев капустных качанов. Несмотря на все ухищрения оставался один относительно небольшой, но увесистый рюкзачок со столовыми наборами, ложками, вилками и кофейными, серебрянными, чудом вывезенными, чашечками.

Мама, как всегда решительно, сняла шубку, закинула за спину рюкзачок и вновь облачилась в шубенку. Наклонилась и подхватила в руки сумки с остатками семейного хрусталя и тарелок. Видок у нее стал еще тот. Но и я, наверняка, смотрелся со стороны не лучше. В какой-то страшной бордовой дохе с капюшоном, зимних сапогах, шапке ушанке плюс два баульчика под названием ручная кладь в руках. Это в октябрьском теплом Риме! Пот лил ручьями! Но делать нечего и пошатываясь под бременем эмигрантской ноши мы в общей очереди побрели на посадку.

В начале туннеля, на условной линии государственной границы, по бокам рамки металлоулавливателя стояли вооруженные короткими автоматами пограничники. Сначала прошел я, предварительно выгрузив из карманов всякую мелочишку. Всё обошлось нормально. Следом двинулась маман. Она добросовестно вынула все металлическое из карманов, сняла часы и стараясь не сгибаться под тяжестью поклажи, гордо вошла под рамку прибора. Боже, что тут началось! Мне показалось, что я попал в эпицентр колоколов громкого боя и сирен воздушной тревоги одновременно. Все датчики гудели, свистели, звенели, все лампы мигали тревожным багровым цветом. Итальянские погранцы припали на колени и уставив на бедную мамочку черные тупые стволы принялись оглушительно орать.

Красные словно помидоры от ужаса и жары, взмокшие в своих чукотских нарядах мы были отведены в сторону, под ехидные взгляды оставшихся на свободе соотечественников. Маму разоблачили и осторожно водрузили рюкзачок на досмотровый стол. Господи, уж не знаю чего они ожидали увидеть. Может сообразные нашему облику якутские самородки или уральские самоцветы, но вместо богатств Али-Бабы на столе жалко топорщились мельхиоровые ножи и вилки, производства безымянной харьковской артели, огромная суповая ложка и три жалкие помявшиеся от стального соседства маленькие кофейные чашечки.

Мама заплакала от обиды и позора, вытирая глаза жестким кулачком, размазывая по щекам остатки туши и помаду с губ. Сгрудившиеся вокруг солдаты недоверчиво щупали находку и скалили зубы. Как же, как же, задержали террористку с тупыми ножами.

- Это всё ваше? - Спросил красивый словно киногерой офицер с темными печальными глазами.

- Конечно же моё. - Гордо подтвердила мама. - Остатки нажитого за тридцать лет. - И обвела руками жалкие пожитки.

- Если это ваше, почему же вы прятали за спиной? - Продолжал выяснять ситуацию пограничник.

- Потому, что это третье место, а можно только два... - Снова зарыдала мамочка.

Пограничники стояли вокруг молча, они уже не улыбались, их темные блестящие глаза вновь оказались добры и полны сочувствия, а автоматы заброшены за спину. Переглянувшись со старшим наряда солдаты очень аккуратно собрали обратно весь режуще-колющий груз. Бережно запаковали в невесть откуда взявшиеся бумажные салфеточки наше семейное серебро и поварешку. Вновь завязали горлышко красно-желтого рюкзачка.

Мама вынула платочек и начала вытирать глаза, оттирать со щек черные потеки. Итальянцы скромно отвернулись. Через минуту, без косметики, раскрасневшаяся, успокоившаяся и помолодевшая, словно преобразившаяся, она как всегда молодая, красивая и гордая с вызовом смотрела на окружающий мир.

- Возьмите... Я разрешаю... - Офицер галантно, словно изысканное манто подал маме нелепую цыгейковую шубенку, помог одеть поверх лямочки рюкзака, поддерживая под руку провел к выходу на посадку. Щелкнул каблуками и вскинув руку к увенчанной пламенной гранатой какарде отдал честь. Десятки глаз смотрели на нас уже не со злорадным ехидством, но с откровенной завистью.

Наш, загруженный под самую завязку Боинг, без единого свободного места в салоне, загаженными туалетами и оболдевшими от тесноты пассажирами дотянул на последних остатках горючего до американского штата Мэн и сел на внеплановую дозаправку. Уж больно велик даже для воздушного гиганта оказался перегруз. На землю нашу братию не пустили. Так что впервые мы поздоровались с Америкой через иллюминатор аэроплана.

В аэропорту Кэннеди первыми освободили, естественно животных. Все собаки, получив перед полетом успокоительные таблетки продрыхли весь долгий путь за океан в клетках. Но только не наш эрдель. Он, бедный отчаянно борясь со сном, продолжил и благополучно завершил, начатую еще на борту Аэрофлота работу по прогрызанию темницы. В итоге, когда мы очумелые после досмотра и оформления документов пришли в общий зал, то братья эмигранты встретили нас радостными воплями А, собачка-то ваша, тю-тю, убежала! и тыкали пальцами в усыпанную щепой пустую клетку. Обомлев от ужаса семейство кинулось к людям в форме и мама изложила ситуацию. В ответ нам улыбнулись и улыбка оказалась совершенно иная, до ужаса непривычная широкая и ... доброжелательная!

- О, не волнуйтесь, пожалуйста. - Успокоили люди в форме. - Сейчас мы объявим по всем постам и отделениям. Поставим в известность полицию. Вашу собачку найдут и приведут обратно. Потерпите немного.

- Найдут! Как же... Приведут им... Пристрелят... Да еще штраф заставят заплатить.... Додумались, сабаку с собой тащить! Больше всех надо! - Радостно галдели окружающие. Правда не все.

К нам, убитым напрочь свалившимся горем, расстроенным этой ужасной историей подошла семья уже встреченная родственниками. Дюжие ребята предложили свою, выполнившую задачу, клетку из под громадной всё еще сонной черной овчарки. Клетку огромную и ужасно тяжелую, с ременными петлями по бокам, рассчитанными на четырех бравых братцев-молодцов. Но делать нечего и мы с благодарностью приняли сей дар.

Оставалось дождаться эрделя. Его привели на лассо двое здоровенных полицейских, черный и белый. Вся троица оказалась порядочно взмылена, с бороды эрделя капали на пол слезы, пот и пена , красные, налитые кровью глаза бешенно сверкали, лапы ободраны в кровь о шершавый бетон взлетной полосы. У полисменов на руках багровели царапины от когтей и зубов мужественно бившегося за свободу пса. Увидев этакое мы от ужаса онемели в предверии всяческих несчастий из-за неуважительного обращения эрдельки со служителями закона.

Но всё обошлось более чем благополучно. Офицеры по очереди потрепали собаку по голове, подождали пока мы наденем на героя свой поводок, стянули казенное лассо, которым отловили беглеца возле привезшего нас самолета, сообщили радостно, что пес Вери гуд анд брэйв, попрощались и ушли. Правда через пару минут вернулись с пластиковой мисочкой воды и с умилением смотрели как отловленное животное жадно пьет и не может напиться, ухая и вздыхая, поводя враз похудевшими, обезжиревшими ребристыми боками. На прощание парни посовещавшись порекомендовали не выпускать собаку из клетки до самого выхода из аэропорта, что бы избежать, по каким-то непонятным нам правилам, многодневного карантина.

- Так они вас не оштрафовали? Так вы ничего не платили? - О, удивлению прилетевших с нами людей не было предела.

Просто потрясающе как изменялись, соотвествуя состоянию душ, выражения глаз людей от аэропорта Шереметьева до аэропорта Кэннеди.

В Австрии мы дружным коллективом сгружали вещи по прибытии и загружали в день отъезда. В Леонардо ДаВинчи при нашем задержании ни один сочувственно не взглянул, не подбодрил. В Кэннеди ни одна рука не протянулась в помощь когда мы затаскивали клетку с собакой в автобус. Непонятно, странно, но пустыми, бездушными и бездуховными стали глаза проходящих эмиграцию рядом с нами людей. Люди с которыми вместе волновались на сходках, дрожали перед интервью, летели в забитом беженцами и чемоданами самолете с загаженными донельзя туалетами, теперь воротили носы к окнам, не замечая, игнорируя, презирая наши беспомощные мучения с клеткой на ступеньках автобуса. Может так они поняли прнцип новой жизни? Никто не протянул руку, не помог... Бог им судия. Злость придала силы, мы дружно рванули под команду дедули и вместе с клеткой впали в салон. Поехали...

Бог знает как такое вышло, но вначале нас никто не встречал в аэропорту. Мамина подруга, приехавшая в Америку всего несколькими месяцами раньше то ли опаздывала, то ли не получила оставленное на автоответчике сообщение о нашем прилете. Оказавшись наконец в окружение разорванных, истерзанных чемоданов и баулов в зале аэропорта, мы дружно, подручными средствами отворотили крышку новой собачьей клетки и вытащили наружу несчастного эрделя. Пес еле стоял, дрожа на кровоточащих, стертых подушечках лап. Бедняга страстно желал исполнить свои обычные делишки, но не имел сил идти. Пришлось взять его на руки и вынести, поборов смущение и нерешительность, на газончик перед стеклянными раздвижными дверями.

За нашими манипуляциями с клеткой, чемоданами, собакой внимательно наблюдал немолодой уже человек с широким, добродушным приятным лицом, чуть грустными глазами, в бейсбольной кепке с длинным козырьком на лысоватой, с редкими мягкими волосами голове, кожанной куртке и голубых джинсах. Типичный американец, одним словом. Ну чего пялишься? - С тоской подумал я, - Конечно, бесплатный театр четырех замученных актеров и полумертвой от ужаса происшедшего с ней собаки. Жутко смешно.. Мысленно представил, как весело американцу наблюдать со стороны нелепую возню жалких эмигрантов, перепуганных, красных, вспаренных в своих нелепых, неуклюжих, тяжелых зимних одеждах, беспомощно жмущихся вокруг истерзанного багажа. Пересилил себя и нагло, этак гордо и чертовски независимо, взглянул ответно в глаза прикрытые толстыми стеклами очков.

Господи, как я ошибался! Теплый, печальный взгляд казалось переполнен жалостью, пониманием, состраданием, соучастием... Еще минута и человек, покинув оживленно беседующую компанию подошел к нам.

- Здравствуйте! ... Вы наверно из Харькова? - Совершенно неожиданно спросил незнакомец на чистейшем русском языке. Нам только и осталось, что онеметь от удивления.

- Откуда ... Вы ... узнали? - по обычаю немного подозрительно спросила мама.

- Это же сразу видно! Кто еще может решиться привезти с собой такую прекрасную собачку? Только харьковчане - самые отважные люди в мире. Поверьте, я знаю. Сам из Харькова. Зовут меня Лио. Вы извините, что вторгаюсь в Вашу личную жизнь. Здесь это не принято... но почему Вас никто не встречает?

- Не знаю. - Ответила мамочка и пожала плечами. - Я оставила сообщение на телефоне подруги перед вылетом из Италии, но возможно она его не получила. Да не большая это беда раз мы уже прилетели, переночуем прямо здесь, в зале, а утречком на метро или автобусе поедем в город искать жилье.

- Ну ребята, Вы даете! Зал скоро закроется. До утра. И Вас попросят наружу.

- Ну и что? Одеты мы тепло. Составим в кучу вещички на газончике перед входом и свободно протянем до утра...

- Если ночью бандиты не утащат вещички и не прибьют заодно и Вас. - Продолжил харьковчанин. - Так дело не пойдет. Я забираю Вас к себе. Дом у меня не очень большой, но на пару дней остановиться можно. Места хватит. Сейчас договорюсь с женой и друзьями. Пусть помогут перевезти ваш багаж.

- Ну да, жена ему промоет сейчас мозги, объяснит как тащить свору незнакомцев, да еще с собакой в дом. - Предположила прагматичная бабушка. Дед только тяжело вздохнул, он устал и был глубоко несчастен. - Чужбина...

Эрдель повел на него грустными коричневыми глазами тоже печально вздохнул, а потом во всю пасть зевнул, поудобнее устраиваясь у меня на коленях и видимо вспоминая оставленную далеко-далеко уютную теплую подстилку.

- Всё улажено. Сейчас подгоним машины и погрузим ваши вещички. - Радостно сообщил подошедший Лио.

- Ой, ребята, так Вы тоже из Харькова? - Включилась в разговор яркая блондинка, судя по всему его жена. - Приедем, чайку попьем, поговорим...

В этот момент, словно вихрь из духов и дубленки налетела, затормошила, затораторила, заторопила , заполнила собой все пространство подлетевшая мамина подруга.

- Господи, не опоздала! Мы уже думали, что никогда в жизни не попадем в этот проклятый аэропорт. Понимаешь, это наш первый выезд на машине. Мы два часа крутились по всяким ужасным хайвеям и эстакадам, всё время попадали куда-то не туда. Хватайте быстрее своё добро и бегом к машине. Мы стоим в неположенном месте. - Она победоносно оглядела нас и гордо добавила - На фонарях!

Она бесцеримонно оттеснила Лио и его жену в сторону и потащила за собой, тот только успел передать деду маленький белый прямоугольничек визитной карточки с телефоном и попросил позвонить, сообщить как устроились и не нужна ли его помощь.

Мы позвонили, подружились... Лио щедро дарил людям теплый дар благородного сердца, часто не получая в ответ ровным счетом ничего, да он и не ждал видимо каких-то особых ответных эмоций. Ему просто нравилось делать добрые, приятные людям дела, быть им в чем-то полезным. Это его душа, натура такая. Редкая, кристально чистая и светлая. В тяжелые, полные безнадежного отчаяния дни голос Лио согревал, поддерживал советами и заботой. Потом жизнь начала налаживаться, работа, учеба... мы стали вольно или невольно отдаляться, но все равно от сознания что есть рядом такой Лио, которому всегда можно позвонить, излить наболевшее, на сердце становилось легче, тепло и радостно.

***

Жизнь начиналась с нуля. Первые недели мы спали на покрытом рыжим карпетом полу аппартмента, запихнутого под самую крышу старого билдинга. Благодаря подруге и Богу, наш хозяин, один из немногих, сдавал комнаты семьям с собаками и кошками. Под завывание зимнего ледяного ветра, астматический гул и сопение парового, выключаемого посреди ночи отопления мы пересиливая натуру и часовые пояса пытались забыться в тяжелом сне, кутаясь во всё те же, притащенные на себе одежонки. О, как они нам пригодились когда сгибаясь под тяжестью найденного тащили зимними вечерами обнаруженные на пустынной улице телевизор, стулья, старенький стол. Когда не имея лишнего доллара на автобус пехом перли из самого дешевого магазина в отваливающихся от усталости руках первую покупку тяжеленную тумбочку из прессованой деревоплиты, упакованную в картонный, выскальзывающий из замерзших пальцев ящик.

Сначала устроилась на работу мама, да еще и по специальности, несмотря на грозное предупреждение подружки: Кому нужен здесь твой английский? Тут любой ребенок его знает!. Оказалось нужен.

Мамочка сдавала бесчисленные экзамены, училась и работала. Когда она спала знал только эрдель. Мужественно борясь со сном пес сидел рядом с ней по ночам возле гор книг и тетрадей. Охранял. Тяжело вздыхал когда хозяйка горько рыдала, заучивая наизусть целые страницы из учебника совершенно не лезущей в гуманитарную голову химии, необходимой для получения заветного сертификата на право преподавания. Встречал зимними вечерами после Университета. До нас сразу дошло, что в Америке учиться можно только честно, без дураков, на полной отдаче. Или лучше вообще не браться за это дело.

Мама окончила Университет, я поступил на работу. Жизнь наладилась, пошла более устроенно, спокойно... но .... Эрдель умер... До самого последнего дня он не проронив ни стона, ни разу не выказав страдания, словно ангел-хранитель защищал своих любимых от бед, встречая по вечерам радостным, захлёбывающимся от неизбывного счастья лаем. Умер стараясь не причинять хлопот и неприятностей, просто упал однажды зимой на утренней прогулке и больше не поднялся. ... Умер...

Иногда я по-прежнему вижу его темный силуэт в полосе лунного света на излюбленном месте посредине ковра, с гордо поднятой головой и треугольничками настороженных ушей, слышу осторожные шаги по лестнице вовремя сторожевого ночного обхода...

.....

Поезд дернулся и остановился, динамик объявил станцию. Надо выходить. Вот и прошла перед глазами жизнь. Какими словами смогу рассказать это отцу?

Нет, раньше прильну к нему, поддержу усталого, приведу домой... Разговоры потом... Еще будет время и для них...

Вагонные двери разъехались в стороны и я выскочил на поднятую над землей платформу. Быстрее вниз, по лестнице, а затем, не ожидая автобуса, по заставленной старыми доходными домами улице. Мимо парка с чахлым кустарником и потрескавшимся, с провисшей сеткой теннисным кортом.

Тяжелая, черная незапертая дверь с потемневшей латунной ручкой. Добежал. ... Последние шаги. ... Как бьется сердце.

Спускаюсь вниз по выщербленным, когда-то мраморным, ступенькам, с надеждой жму кнопку звонка, затем отчаянно дергаю на всякий случай ручку двери. Пусто. Опоздал...

35. Последняя глава.

Ах, зеркало, зеркало, нет от тебя покоя, опять задерживаешь меня, вновь замутилась поверхность и поплыли неясные образы. Выпятилась из мутного пятна фигура квартирного замполита, хитрый глаз под козырьком полевой фуражки шустро проскочил по стенам полуподвала беглым взглядом, враз оценил, расплылся, перелился, заново сформировался в самогонно-книжного партайгенносе, тот в следующего... Напыжился, насупил брови, покрутил носом, словно принюхиваясь к несвежим ароматам...

- Непорядок. Слюни интеллегентские. Сопли. Ану, возьми себя в руки, товарищ майор. Подойди к делу с классовых позиций, по-партийному... Ну угрохал сотню империалистических гадов - так туда им и дорога. Отомстил за себя, за нас. Женщины? Дети? Не сумлкевайся, не наши это женщины, не наши и дети. ... Враги... Верной дорогой пошел, товариш!

Сощурился ехидно, прижмурил глаз и спросил внятно, по-деловому. - Хоть куш-то приличный урвал? Дело того стоило... - И исчез, пропал, словно и не существовало их всех никогда.

А в зеркале уже отец с отчимом. Плечом к плечу, оба в парадке, с кортиками, в орденах и медалях.

- Не для того я тебя родил.... - Сказал грустно отец.

- Зря ростил тебя. - Отрубил отчим.

Повернулись кругом, ушли, а следом за ними мать, вся в черном, сгорбившаяся, так и не оглянулась, ни слова не произнесла.

Только не долго пустовало зеркало. Зашлепали, задвигались над золотым зубом губы покойничка Пола

- Брось, майор, все путем, все ништяк, братан. Ну гробанул лохов, киданул чучмеков. Ни хрена! Бизнес есть бизнес! Затот теперь при бабках, а это все упрощает... - Ощерился осколками размозженных десен. - Шустрый ты малый, майор, не оценил я тебя... - Исчез.

- Ты потерял меня навсегда, лейтенант, - Вероника растаяла словно облачко.

- Милый, да ты крутой! Теперь настало наше время... Я пожалуй возьму тебя в долю - Объявилась вдова Пола.

- Проще, проще. Все тихо, братан, все спокойно... Линяй к нам... Вали... Канай... Сваливай! Капуста! Зелень! Баксы! Вот главное в жизни! ... - Орут, заполонили все пространство, рвут в клочья мысли местные деловые, московские, харьковские....

Хватит! Удар по зеркалу рукояткой пистолета враз, вдребезги, оборвал видение, в дребедень, в стекляную пыль обратил проклятый прямоугольник, оставив на стене лишь пустую фанерную рамку. Нет в ней никого никогда не бывало. Всё. Точка. ***

Наверху, со стороны улицы, раздались торопливые незнакомые шаги по лестнице ведущей вниз, в старый загаженный людьми и крысами бейсмант. Тревожно зазвучали в самый неподходящий момент когда пистолет уже вычищен, собран и ритуал прощания с прожитым завершен.

Созревшая личинка зла до тла выжрала нежную плоть человеческой души и разрывала в последнем усилии хрупкую внешнюю оболочку.

Хорошо смазанный затвор передернут, патрон дослан в патронник. Предохранитель снят и пружина готова кинуть ударник в короткий бешенный рывок, вбить в желтеющую шляпку капсуля, воспламенить содержимое добродушного желтенького грибочка-маслючка, выталкнуть струей раскаленных газов тупую безмозглую головку из канала тесного ствола в мгновенный, бесшабашный, неуправляемый и неудержимый полет.

Звонок разорвал напряженную тишину, громыхнул под черепом, ударил по напряженным нервам. Раз, другой, третий.... Открыть? Застрелить? Затаиться?

Ухватился потными пальцами за край стола, сцепил зубы, затаил дыхание, замер словно мышь...

Нет, не до визитеров мне сегодня. Никого не жду и не желаю видеть в последние минуты прошлой жизни. Еще больше затихаю, сдерживаю дыхание, вжимаюсь в стул...

Человек за дверью нервно, долго давит на кнопку звонка, дергает дверь. Ну кому это я вдруг так понадобился? Нет у меня никого... вот разве пистолет... Но и он уже отыграл свое, стал лишним, нежелательным свидетелем.

Шаги медленно удаляются, словно человеку совершенно нехочется уходить. Хлопает входная дверь...

Надо поторопиться. Не нравятся мне незапланированные визиты. Настораживают... Протираю тряпкой, стираю отпечатки пальцев и заматываю в неё же кобуру с пистолетом и патронами. Собираю всё старьё в большой черный мусорный пластиковый мешок и выволакиваю через черный ход к помойному баку. Крошу молотком дискеты, клавиатуру, потроха, хард драйв, так дорого доставшегося компьютера. Прости, но ты мне больше не потребен, а другим совсем необязательно знать тайное содержимое файлов. Немного жалко старичка, привык уже. Но не беда, на месте куплю новый, самый лучший, дорогой, навороченный. Скидываю остатки электроники в короб и отправляю всед за мешком.

Сегодня, впервые за много лет на мне всё новое, чистое, свежее. Из дорогого магазина. Даже непривычно, но это быстро пройдет. Ещё раз ощупываю карман пиджака с новым портмане, золотой кредитной карточкой, чековой книжкой, билетами первого класса до далеких островов. Натягиваю плащ, беру кожаный фирменный брифкейс и пакет с пистолетом. Дверь не закрываю, ключи на столе. Прощай прибежище нищеты.

Старый, переживший свой срок рыдван довозит меня до Брайтона. По бродвоку прохаживается публика и нет никакой возможности завершить задуманное. Оглядываюсь и вижу выставленные вдоль дороги в ожидании уборщиков мусорные баки от которых разит перекисшей за неделю помойкой, перебродившей пищей и прочими ароматами. Выбираю самый зловонный и не таясь, открыто отправляю в черное нутро сверток: Прости друг, но на особые почести и соблюдение задуманного ритуала похорон нет времени.

Вновь возвращаюсь к автомобилю и еду уже прямиком в аэропорт. Еду не торопясь, не нарушая правил, не обгоняя других, вежливо уступаю дорогу торопящемуся деловому люду, приветливо улыбаюсь, машу изредка ручкой. Втягиваюсь, вбираюсь в новый облик, словно леплю себя заново, готовлю к будущей безоблачной и такой счастливой жизни...

Машину оставляю на долговременном паркинге, не пожадничав, оплачиваю стоянку за месяц вперед. Пусть стоит... Там разберутся. Народ здесь ушлый и смекнув, что хозяин не торопится получать своё добро просто утащат старуху, что-бы не занимала дорогое место, на свалку или джанкярд. Бог с ней.

Регистрирую билет, прохожу досмотр, отвечаю на вопросы щерясь в благожелательной приветливой улыбке и по гофрированной трубе прохожу раньше других в лайнер. Ещё бы, первый класс... Снимаю плащ, закладываю в стойку кейс и располагаюсь в кресле. Скоро ланч, напитки, кино... потом сон под теплым пледом, а там солнечные острова, море, яркие женщины... Всё - мое, всё - доступно... В кармане мобильный телефон, на руке Ролекс. Пусть не самый-самый крутой, но вполне... вполне приличный. Почти такой как стучал на мертвой кисте моего хозяина. Упокой Господь его грешную душу.

Нет, положительно в жизни новых русских, что-то такое есть, приятное, кайфовое...

Может вернуться к вдовушке? После отдыха, естественно... И не пустым, а с бабками, с капустой, с зелеными... Войти в долю... Телка она хорошая, толковая... может и принять. Имеет смысл обмозговать это дельце...

Эх, до чего же приятные и спокойные мысли набились в голову...

Запущены двигатели. Межконтинентальный лайнер медленно трогается с места. Проплывают мимо самолеты с яркими эмблемами, огоньки взлетных полос и рулежных дорожек, здания терминалов различных компаний. Сколько раз, толкая загруженную тележку с багажом, я жадно всматривался с земли в стартующие самолеты. Вот, сбылось, лечу...

Самолет разогнался и пошел вверх, плавно и мощно набирая высоту. С легким, мягким толчком спрятались в гандолы тележки колес. В иллюминаторе разворачивалась панорама огромного мегаполиса, пригородов, потом всё заслонила бескрайняя, подернутая рябью волн гладь океана.

Хотелось вскочить и заорать Привет, новая жизнь! На душе радостно и спокойно. Компания крупная, не чиповая. Сервис - превосходный. Стюардесски словно куколки. Полет обещает оказаться интересным. Всё прошлое - в прошлом и забыто, всё правильно, словно так и должно быть.

****

Воздушный лайнер исчез с экрана радара так неожиданно, что несколько секунд уставшие за долгую смену глаза дежурного авиадиспетчера еще представляли его изображение на дисплее, а мозг не спешил поднимать тревогу, возможно подспудно надеясь, что яркая точка вновь возникнет из небытия и ритмично пульсируя продолжит неторопливое, неумолимое движение к другому континенту. Но сигнал пропал и больше не появлялся...

Высланные к предполагаемому месту аварии спасательные корабли, самолеты и вертолеты нашли на покрытой маслом и топливом поверхности океана обычный в таких случаях набор хлама из изломанных сидений, спасательных жилетов, тряпок и остатков багажа. Среди волн кувыркался, то появляясь, то исчезая дорогой новенький кожаный брифкейс.

Спасенных не обнаружили.

Никто из террористических организаций как водится не взял на себя ответственность за происшедшее, и правительственная комиссия, взвесив все известные факты, пришла к выводу об очередной технической, увы, фатальной неисправности. Газеты постепенно устали писать о случившемся, с грустной иронией сообщив напоследок, что на дорогах страны гибнет гараздо больше народа чем в воздухе, а жизнь - вообще опасная штука.

Над неспокойным в это время года океаном вился, рыдал, изнывал от вечного одиночества и страха одинокий демон и не было ему ни прощения, не отпущения грехов вольных и невольных...

Чикаго. 14 апреля 2000.