Только позови

Глава 8

Джинсы и майка? Слаксы и рубашка? Колби стоял в центре своей гардеробной, тупо уставившись на три длинные вешалки вдоль стен, заполненные его одеждой. Обычно утром он не тратил и двух секунд на выбор одежды, но сегодняшнее утро было особенным.

Из соседней комнаты доносился приглушенный звук падающей воды. Ноэль принимала душ. Он ясно представил себе, как выглядит ее гибкое шелковистое тело под струями воды. Ему пришлось стиснуть зубы, чтобы подавить в себе желание немедленно присоединиться к ней.

Чуть раньше он все никак не мог отпустить ее. Он растягивал удовольствие от занятия любовью, мучительно откладывая кульминацию, пока они оба чуть не сошли с ума. А затем, после казавшегося бесконечным промежутка времени, неожиданно наступил мощный финал, несущий с собой освобождение, восторг и новый приступ желания. При одном воспоминании об этом Колби снова напрягся и почувствовал тяжесть в теле.

Он снял с вешалки джинсы и надел их, потом достал полосатую сине-белую оксфордскую рубашку. Застегивая ее пуговицы, он краем глаза увидел, как мелькнуло что-то белое.

Сотиз. Песик сидел на пороге гардеробной и внимательно наблюдал за ним.

— Я не пойду больше с тобой гулять, — решительно сказал ему Колби. — Придется тебе подождать, пока это не сделает твоя хозяйка.

Сотиз завертел своим хвостиком и высунул розовый язычок.

Сев на стул, чтобы надеть носки и ботинки, Колби пробормотал себе под нос:

— Ты совершенно бесполезный пес, ты знаешь об этом? Настоящие собаки бывают охотниками или сторожами. Такие собаки заслуживают звания лучшего друга человека. А ты — смешно подумать! Ты только и знаешь, что целый день сидеть на своей атласной подушке и смотреть на наряженных женщин.

Он снова взглянул на Сотиза. Песик не двигался, но его хвостик вертелся со скоростью шестьдесят миль в час.

— Черт побери, я совсем сошел с ума! Что толку разговаривать с комочком меха? — Недовольно фыркнув, Колби поднялся и схватил первую попавшуюся под руку спортивную куртку.

Сотиз принялся скулить, когда Колби застегнул на «молнию» куртку из коричневого твида.

Колби грозно ткнул в его сторону пальцем.

— Не вздумай играть в эти игры со мной. Я сам знаю, что мне идет. Свои штучки оставь для дамского салона.

Тоскливый вой собачки терзал слух, Сотиз корчился на полу, закрывая глаза лапами, не в силах вынести страшное зрелище.

Произнеся ряд сочных, отборных ругательств, Колби стиснул зубы и проигнорировал эту психическую атаку. Поправив воротник, он подошел к зеркалу. Проклятье! Куртка была явно неуместна.

Колби бросил взгляд на Сотиза и увидел, что пес перекатился на спину и вытянул все четыре лапки вверх, как будто ему совсем худо.

На одно безумное мгновение у Колби мелькнула мысль остаться в куртке, чтобы показать этому скандалисту, что не собирается поддаваться на его дурацкие истерики. Но он тут же понял, что если он выйдет из квартиры в этой куртке, то плохо будет прежде всего ему самому. Куртка не только не подходила ко всему остальному, но и была слишком теплой.

Колби скинул с себя куртку, швырнул ее в угол и выбрал двубортную легкую темно-синюю спортивную куртку.

Сотиз увидел новый ансамбль вверх тормашками, потому что продолжал лежать на спине, но быстро перевернулся, сел и трижды громко тявкнул в знак одобрения.

Колби поднял руки, признавая свое поражение, и даже не стал пытаться в присутствии Сотиза выбирать галстук.

Из кабинета Ноэль Колби созвонился с парой своих сотрудников, узнал последние новости, передал им поручения.

Он посмотрел на часы. Уже почти час, а он все еще торчит в салоне Ноэль. Однако сегодня утром вместо того, чтобы высадить ее у магазина и уехать, оставив на попечение Дэна, он вошел вместе с ней, а Дэна послал куда-то с поручением.

Сотиз свернулся в кресле рядом с ним и снова заснул. Где бы не сидел Колби сегодня утром, Сотиз считал своим долгом быть тут же и пристраиваться рядом с ним.

Машинально Колби погладил песика и удивился, насколько мягкая у него шерсть. Взрыв смеха, донесшийся из салона, заставил его отдернуть руку.

С улыбкой в кабинет вошла Ноэль, и у него сразу повысилось настроение.

Когда они в это утро приехали в магазин, она сменила слаксы и шелковую блузку, которые были на ней накануне, на узкое пурпурное платье из хлопчатобумажного трикотажа, перетянутое в талии широким поясом. Это платье из последней модной коллекции, полученной салоном, превосходно подчеркивало изгибы ее тела.

Каждый раз, когда он вспоминал, как прошлой ночью исследовал эти самые изгибы своими губами и руками, у него закипала кровь.

Ты выглядишь весьма довольной, — пробормотал он. — У тебя сегодня хорошо идет торговля?

Она улыбнулась еще шире.

— Нет, наверное, только что я вообще продала вещь себе в убыток.

— Как это тебе удалось? Кстати, ты не хочешь сесть здесь? — Он приподнялся в единственном кресле, которое занимал сам.

Усмехаясь, она покачала головой.

— Сиди уж, ты хорошо смотришься на этом месте. Да и не хочется вас с Сотизом тревожить.

Он сузил глаза, притворившись, что сердится. На самом деле ему нравились ее поддразнивания, так же как понравилась их утренняя возня. Отдавала Ноэль себе в этом отчет или нет, но это значило, что она начинает чувствовать себя с ним все более свободно.

— Насколько я понял, Сотиза мало что может потревожить. — Как бы опровергая его слова, Сотиз поднял голову, посмотрел на Колби, потом на Ноэль. — Расскажи-ка мне лучше, над чем вы там так веселились.

Она уселась на стол, повернувшись так, чтобы видеть его.

— Ты помнишь Хогана — полицейского, который был тут в день нашего знакомства? — Он кивнул. — Ну, так недавно он пришел подобрать что-нибудь для жены. На следующей неделе у нее день рождения, и он хотел подарить ей что-нибудь особенное. Но он такой смешной. — Ее глаза блеснули. — Мысль о необходимости пересмотреть множество платьев и белья привела его в ужас, и, кроме того, он не знает точно, какой у нее размер. Я была занята с покупательницей, поэтому направила его к Грейс. К счастью, она помогла ему почувствовать себя свободно.

— И что, Хоган что-нибудь выбрал?

— Он выбрал прекрасный костюм. Уверена, что его жена будет в восторге. Хоган просто молодец, что все-таки справился с этим испытанием.

— И ты решила предоставить ему большую скидку?

— Я предоставила ему огромную скидку, — сказала она сухо, — иначе он не смог бы купить этот костюм.

Зазвонил телефон. Она решила, что трубку поднимет кто-нибудь из близняшек.

— Ты можешь пожалеть о своем добром поступке, — предупредил Колби. — Не удивляйся, если сюда заявится половина полицейских из ближайшего отделения в надежде на подобные скидки.

Она пожала плечами.

— А почему бы и нет? Это, наверное, самое меньшее, что я могу для них сделать. Я ведь задала им немало работы.

— Не ты, Ноэль. Грабитель.

— А, кстати, есть какие-нибудь новости? Ты уже довольно давно разговариваешь тут по телефону. Я подумала, может, что-нибудь прояснилось?

Колби встал с кресла, оставив его в полное распоряжение Сотиза, и подошел к ней.

— Ничего нового. В жизни все происходит иначе, чем в кино. Это там все преступления расследуются за полтора часа минус реклама. Но постарайся не расстраиваться, Ноэль. Рано или поздно я во всем разберусь. Она улыбнулась.

— Я никогда в этом не сомневалась.

— Никогда?

— Ну, может быть, в самом начале…

— Вначале ты была готова меня вышвырнуть.

— Ну, может, не вышвырнуть, — поправила она, — но я действительно хотела, чтобы ты ушел.

— А я не ушел. — Он обнял ее и поставил на ноги. — И теперь не уйду.

Его губы были уже в нескольких миллиметрах от ее губ, которые призывно раскрылись ему навстречу, Ноэль уже закрыла глаза в предвкушении сладкого поцелуя…

В этот момент в комнату влетела Джой, держа в руках одежду в пластиковой упаковке.

— Я забрала ваши вещи из химчистки.

Ее глаза широко раскрылись, когда она увидела их в такой интимной позе.

— Ой, простите. Я не знала, что тут происходит. — Она озорно улыбнулась. — Если бы знала, я бы давно пришла.

Ноэль подошла к Джой и взяла вещи.

— Спасибо. Я для них прикатила сюда нашу запасную вешалку.

Помогая Ноэль развешивать одежду, Джой бросила через плечо лукавый взгляд на Колби.

— Мне жаль. Он усмехнулся.

— Мне тоже.

Закончив, Джой посмотрела на Ноэль.

— У меня есть новости: хорошие и плохие. С каких начать?

Ноэль вздохнула.

— Не знаю. Последнее время плохие новости были уж очень плохими и что-то уж слишком часто.

— Ну, может быть, все не так плохо, — передернула плечами Джой. — Вам нужно вернуться в зал.

— Ты считаешь, что это плохая новость? — спросила Ноэль удивленно.

— Ну да. Ведь вам придется оставить Колби. Но хорошая новость — это то, что в магазине полным-полно покупателей.

Ноэль взглянула на Колби и увидела, что он улыбается.

— Я думаю, что смогу это пережить. — Она положила руку на плечо девушки. — Пойдем займемся покупателями.

В разговор вмешался Колби.

— Останься на минуту, Ноэль. Джой, иди в салон, она сейчас придет.

— Хорошо. Не беспокойтесь. Я думаю, что мы с Грейс и сами справимся.

Она закрыла за собой дверь, но почти сразу же заглянула в кабинет.

— Еще раз простите, но я забыла вам кое-что сказать, Ноэль. Грейс позвонил ювелир, он хочет, чтобы вы ему перезвонили. И еще звонил мистер Сигер, бригадир ваших маляров. Он просил передать, что они смогут сегодня закончить.

— Джой, уйди отсюда, — грозно нахмурился Колби.

— Спасибо, — сказала Ноэль, но Джой уже снова закрыла дверь. Она обернулась к Колби. — Ну, что ты хотел сказать?

— Ты уже обедала?

Она удивилась.

— Ты хотел, чтобы я задержалась, чтобы спросить меня про обед? Я думала, это что-то важное.

— Во-первых, не помню, чтобы я говорил, что это важно. Но, во-вторых, обед — это действительно важно, а я как раз хочу есть. Я подумал, что мы могли бы поехать в какое-нибудь тихое место…

Ноэль покачала головой.

— Тебе придется поехать без меня, Колби. Я обычно заказываю обед из кафе неподалеку, и мне доставляют его сюда.

Он бы мог попробовать уговорить ее, но не стал. Как бы Колби ни хотел остаться с ней вместе хотя бы на час, он понимал, что уже несколько раз испытывал судьбу. И сейчас он снова собирался это сделать.

— Еще одна вещь. — Он показал на ежедневник, лежавший на краю ее стола. — Если ты еще этого не сделала, тебе нужно отменить свидание с Биллом в субботу вечером. — Колби наклонился, чтобы лучше видеть даты. — И еще на следующей неделе Дэвид и…

— С какой стати я буду отменять встречи на следующей неделе? — возмущенно спросила она.

Он выпрямился, и его взгляд стал жестким.

— Потому что в данных обстоятельствах ты должна все время быть под охраной.

— Вот еще! Ты слишком много на себя берешь!

— Именно.

— Полегче, Колби. Ты вмешиваешься в мою жизнь, а у тебя на это нет совершенно никакого права.

Она взялась за дверную ручку, но он удержал ее и развернул к себе.

— На что я имею или не имею права, знать лучше всего мне. Важнее, чего я хочу. А хочу я, Ноэль, многого.

Он притянул ее к себе и припал к губам в долгом поцелуе. Колби целовал ее до тех пор, пока она не почувствовала, что тело ее превращается в податливый воск, послушный пальцам скульптора.

И когда он наконец оторвался от ее губ, Ноэль едва могла держаться на ногах.

Колби смотрел на нее сверху вниз с мрачным блеском в глазах.

— Я же говорил тебе, что голоден.

После этого он открыл дверь и вышел, а она осталась в кабинете, пытаясь прийти в себя.

Ближе к вечеру Ноэль сделала паузу, чтобы немного передохнуть. День выдался удачный, торговля шла очень бойко.

Вернулся Дэн, выполнив какое-то поручение Колби. Когда он появился в салоне, Ноэль думала, что теперь уйдет Колби. Но он остался, сидя в углу, о чем-то оживленно разговаривал с Дэном и время от времени отправлялся в ее кабинет звонить.

Неудивительно, что дамы, приходившие за покупками, начинали обращать внимание на двух симпатичных мужчин, кокетливо спрашивая их мнение, хихикая, как школьницы, когда Дэн или Колби говорили им комплименты.

Но как бы Колби ни казался увлеченным разговором с Дэном, и как бы часто он ни перебрасывался шутками с близняшками, и как бы оживленно ни общался с покупательницами, у Ноэль не было сомнений, что именно привлекало его внимание по-настоящему. Он не отрывал глаз от Ноэль, и его взгляд прожигал ее насквозь.

— Потрясающе, — сказала Ноэль позднее в этот вечер, сидя с Колби за столом в его квартире.

Ужин кончился, но они засиделись за столом, потягивая вино и болтая о том о сем.

— Ты прекрасный повар. Сегодняшний ужин был еще лучше вчерашнего, а этим многое сказано.

— Спасибо, — просто сказал он. — Я кое-что перенял у матери и сестры. А остальному научился сам. Мне нравится готовить.

— Странно. Вот бы никогда про тебя этого не подумала. Мне казалось, ты человек такого сорта, который вечно перехватывает гамбургеры в буфете на стадионе.

— Это я тоже иногда делаю. Особенно, когда там интересный матч.

— Какой матч?

— В основном футбол или баскетбол. Но я люблю многие виды спорта.

«Вот об этом легко можно было догадаться», — подумала она. Ей не нужно было хорошо узнавать его, чтобы понять, что он очень азартен. Попутно ей пришла в голову еще одна совершенно не относящаяся к делу мысль: кроме того, Колби был очень привлекателен.

Она вздохнула. Стереосистема играла легкую джазовую музыку. В окнах отражались золотые огни свечей. Еда, вино и компания были превосходны. Все признаки замечательного вечера были налицо.

Для кого-нибудь другого.

Ее что-то беспокоило, подспудно тревожило. Как будто подсознание пыталось дать ей знать о чем-то. Однако она понятия не имела, в чем дело.

— Что случилось, Ноэль?

Его вопрос огорошил ее. Тяжело быть объектом его неусыпного внимания: это не просто нервировало, но и пугало.

— Не знаю. Не могу понять.

Он обеспокоенно наклонился вперед и вгляделся в ее глаза.

— Ты вспомнила что-нибудь: какого-нибудь подозрительного типа, болтавшегося вокруг тебя, или что у тебя есть ценного для кого-нибудь?

Ноэль покачала головой.

— Нет. Я просто подумала, что мне пора возвращаться домой.

Колби долгое время молчал.

— Не знаю, как убедить тебя, что это плохая идея.

Она вертела ножку своего бокала.

— Я не согласна. Вчера не произошло ничего необычного. По крайней мере, после того, как я обнаружила, что кто-то обыскал мою машину, а это было скорее всего предыдущей ночью. Сегодня тоже ничего не случилось. Я думаю, что все это было просто случайное совпадение, или же этот человек выбрал себе новую жертву.

— Мы не можем быть в этом уверены, Ноэль.

Она не собиралась уступать ему. Колби удалось убедить ее переехать в его квартиру, когда ей угрожала опасность, но теперь все успокоилось, ситуация изменилась и Ноэль чувствовала настоятельную потребность вновь обрести независимость.

— Может быть, и не до конца уверены, но это неважно. Ты вчера сказал, что этот тип сделает следующий ход достаточно быстро. Однако прошло уже сорок восемь часов, а еще ничего не произошло.

— Ты не думаешь, что он ничего не сделал именно потому, что тебя все это время непрерывно охраняли?

— Ты не думаешь, что я могу быть права? — парировала она.

— Я рассматривал такую возможность, — ответил он. — Но пришел к выводу, что это не так.

Ноэль сделала несколько глотков вина. Почувствовав разливающееся по телу тепло, она постаралась расслабиться. Ее нервы в этот вечер были натянуты как струна. Она ощущала беспокойство, тревогу, даже панику и не знала, почему.

— Хорошо, — сказал Колби спокойно. — А что насчет твоего дома?

— А что с ним?

— Ты же не хочешь туда вернуться, пока мы его не приведем в порядок?

«Мы»? Он сказал: «мы». Он рассуждал как ее защитник, который должен быть рядом с ней все время. Ночью он занимался с ней любовью, а днем защищал ее. Колби, безусловно, весь отдавался этому, и по какой-то странной причине его преданность начинала ее раздражать.

— Девочки там кое-что уже сделали — перестирали несколько стиральных машин белья, немного прибрались. Это была их инициатива. Они сами вызвались мне помочь.

— Какие молодцы.

Она, нахмурившись, кивнула.

— И маляры сегодня кончили работу.

Пытаясь как-то успокоиться, Ноэль поискала глазами Сотиза. Он спал на своей подстилке. Во время ужина он сидел на полу между их стульями, не сводя глаз с кусков, которые они клали в рот. Но теперь, когда Колби помыл тарелки, Сотиз потерял интерес к происходящему.

— Я сегодня занимался проверкой твоего бывшего мужа, — сказал он обыденным, пожалуй, чересчур обыденным тоном.

На минуту ей показалось, что она его неправильно поняла.

— Что делал?

— Он уже два года как снова женат. Ты знала об этом? — Он сделал паузу, но, как ни пытался, не мог уловить, какие чувства она испытывает. — Его жена беременна первенцем.

Ноэль оттолкнулась от стола и вскочила так стремительно, что ее стул отлетел в сторону.

— Какая подлость!

Она бросилась прочь, но не успела пройти и нескольких шагов, как он схватил ее за руку и остановил.

— Может быть, — сказал Колби с каменным лицом, сдерживая обуревавшие его эмоции. — Но я делаю все, что нужно.

— Нужно для чего, Колби? — гневно выкрикнула она. — Чтобы проникнуть в мою жизнь и контролировать ее?

— Я не пытаюсь контролировать тебя.

— Не морочь мне голову!

Обеспокоенный громким голосом Ноэль, Сотиз сел, всем своим видом демонстрируя, что он готов к решительным действиям. Колби не обратил на него внимания.

— Я не собираюсь извиняться, Ноэль. Ты сказала, что он тебе не угрожает, но, черт побери, кто-то же угрожает! И моя обязанность рассмотреть любую возможность.

Она вырвалась из его рук. Нервы ее были напряжены до предела.

— Очевидно, что по этому поводу мы не придем к соглашению. Я думаю, мне будет лучше сегодня поехать домой.

— Нет. — Колби снова поймал ее руку и услышал рычание Сотиза. Он понизил голос. — Сядь. Кофе готов. Я принесу тебе чашку кофе, и мы поговорим.

— Я устала разговаривать.

— Тогда говорить буду я. Просто сядь на диван со мной. Пожалуйста, — добавил он, когда она ответила ему каменным молчанием.

Не дожидаясь, пока Ноэль снова скажет «нет», он мягко потянул ее вниз по ступенькам, чтобы она спустилась с возвышения и подошла к дивану.

Полная намерений покинуть его дом, она тем не менее оказалась на диване. Колби сел рядом, повернувшись к ней лицом.

Тут же прибежал Сотиз и устроился между ними.

— Уходи, Сотиз, — мягко сказала она. — Иди на свое место.

Вильнув хвостиком, пудель повиновался. Взяв Ноэль за подбородок, Колби повернул ее лицом к себе.

— Ты что, правда думаешь, — тихо спросил он, — что перед лицом угрожающей тебе опасности я упущу хотя бы один шанс? Я должен был его проверить. Но… — он сделал паузу, — признаю, что у меня была не единственная причина. Ты когда-то любила его, и мне хотелось узнать о нем побольше. — Он поморщился. — Я хотел узнать о нем все, что можно. Ты такая осторожная, Ноэль, но ты выбрала этого человека, чтобы отдать ему свое сердце.

— Это было много лет назад, Колби, — сказала она, не переставая сердиться. — Какая тебе разница, кого я любила?

— Потому что вчера вечером, перед тем, как заснуть, ты сказала мне, что меня ты не любишь.

— Я пыталась успокоить тебя. Он кивнул.

— Я так и подумал, но не мог понять, почему ты говоришь мне такое, если не увлечена по-прежнему своим бывшим мужем.

— Колби, ведь это ты первый сказал мне, что не любишь меня, вчера в моем кабинете, — напомнила Ноэль.

— Нет, — поправил он. — Я только спросил: «А кто сказал, что я влюблен?»

Она нетерпеливо махнула рукой.

— Это одно и то же.

— Вовсе нет.

— Как тебя понимать?

— Потому что, — он сделал глубокий вдох, — понимаешь, Ноэль, в действительности я люблю тебя.

Она моргнула, затем медленно и очень тихо спросила:

— Зачем ты это говоришь?

На этот вопрос ему трудно было ответить. Никогда еще он не говорил женщине, что любит ее. Но если Колби и задумывался когда-нибудь о подобном объяснении, то полагал, что, открывшись женщине в любви, услышит ответное признание.

— Я откровенный человек, Ноэль. Я все говорю без утайки…

Она покачала головой.

— Не стоит обманывать ни себя, ни меня. Я никогда не встречала человека, которого было бы так же трудно понять, как тебя, Колби.

— Тогда давай я повторю свои слова, и, может быть, на этот раз ты поймешь. Я влюблен в тебя.

Смысл сказанных им слов наконец дошел до нее, и Ноэль вспомнила, что с первого взгляда почувствовала в нем человека, который не колеблясь возьмет все, что захочет, невзирая на то, принадлежит оно ему или нет.

Признание в любви не обрадовало и не удивило Ноэль, ее охватила паника. Ноэль не могла выговорить ни слова. Она снова покачала головой.

— Да, — сказал он тихо.

И тут произошла странная вещь. По ее спине пробежало что-то: не то страх, не то возбуждение. Нет, это не могло быть возбуждение. Ноэль отказывалась в это верить. Она боялась, что это так. Она была вынуждена выдавить из себя:

— А я не люблю тебя. Прости.

Колби знал, что она его не любит, но услышать это второй раз из ее уст было ни с чем не сравнимым испытанием.

— Не извиняйся. Только объясни мне, почему ты думаешь, что не любишь меня, — мягко спросил он.

Она сжала руку в кулак.

— Не думаю, а знаю.

Колби гладил ее стиснутый кулак, пока рука не разжалась и он не смог переплести свои пальцы с ее.

— Хорошо. Тогда скажи, откуда ты знаешь, что не любишь меня.

— Тебе обязательно нужно все разжевывать? Ты не можешь просто принять все как есть?

Он был слишком близок, слишком притягателен. Ноэль встала, выдернула свою руку и, не думая, что делает, принялась расхаживать по его квартире. Она никогда не встречала никого, похожего на Колби. Если он что-то решил, его уже невозможно переубедить. Ей становилось все труднее и труднее что-нибудь скрывать от него. Он был просто пугающе упрям и прямолинеен. И если он сказал, что любит ее…

Неожиданно Ноэль очнулась от размышлений и обнаружила, что стоит прямо перед ним. Она села на черный гранитный столик для коктейлей лицом к нему.

Сейчас она собралась с силами и чувствовала себя немного увереннее. Ноэль смогла вырваться из его поля притяжения и ощущала себя от этого сильнее, достаточно сильной, чтобы сказать ему, почему любовь для нее невозможна.

— Мы с Эдом встречались в течение полутора лет до женитьбы, и все это время мы непрерывно воевали. Но мы любили друг друга, и, наверное, нам казалось, что брак как по волшебству решит все проблемы. К сожалению для нас обоих, схватки стали только еще яростнее.

— Из-за чего же вы сражались?

— Из-за всего на свете. Одной из причин раздоров была моя работа. После того как Эд закончил учебу, он получил хорошо оплачиваемую должность и хотел, чтобы я ушла с работы. Но мне эта идея не нравилась. Я прошла путь от продавца до агента по закупкам в универмаге и любила свою работу.

— Ты не думала, что причина ваших ссор заключалась в том, что вы просто не подходили друг другу?

— Скорее всего ты прав — совершенно не подходили. Мы воевали вплоть до самого дня суда, и после развода мы оба испытали чувство огромного облегчения. Брак совершенно опустошил меня. Мне кажется, я была просто на краю гибели. Единственное, что меня спасло, это моя работа. Я сосредоточилась на магазине, стараясь не думать о разбитой личной жизни. Увлеченная делом, я постепенно оправилась. У меня ушло на это почти два года, но я пришла в себя и больше никогда не позволю себе никаких серьезных отношений. Эта роскошь не для меня.

— Не позволишь себе?

Ноэль кивнула.

— Именно. Не позволю себе.

— Но если ты не сможешь справиться со своими чувствами? Если ты встретишь человека, в которого влюбишься, несмотря на все принятые решения?

— Этого не случится.

— А что, если уже случилось? Ноэль… что, если ты уже влюбилась в меня? — тихо спросил он.

— Я тебе уже сказала, Колби. Я не люблю тебя. Когда же ты наконец мне поверишь. И вообще я не могу в тебя влюбиться.

— Почему?

— Как только я тебя увидела, то сразу поняла, что мы с тобой совершенно разные люди, словно жители разных планет. Мы с тобой все время сражаемся с тех пор, как встретились. А я больше не хочу через это проходить, с меня хватит прошлого.

— Что?

Совершенно изумленный, Колби придвинулся к ней и взял ее руку в свою. Ноэль попыталась вырваться, но он не отпустил ее.

— У нас были обычные споры, Ноэль. Мы обменивались мнениями, но мы не сражались.

— Мы и сейчас сражаемся. — В ее голосе звучало отчаяние.

Он нетерпеливо покачал головой.

— Мы обсуждаем сложившуюся ситуацию, а то, что ты этого не понимаешь, показывает, что я прав.

Она в упор посмотрела на него.

— Прав в чем?

— Твой развод с Эдом отразился на мне. Он наложил отпечаток на всю твою жизнь. И теперь ты в каждом мужчине готова видеть двойника Эда…

Ноэль изумленно уставилась на него. О Господи, ведь он прав! Колби получил физическую травму, которая изменила его судьбу, но он не сдался. Борьба с преступниками была для него не просто профессией, в этом была его жизнь, и когда он почувствовал, что не сможет вести эту борьбу так, как раньше, он нашел другое место приложения своих способностей и продолжал бороться. Ее же судьбу сломал развод, который причинил ей моральную травму, и она сдалась, вычеркнула из своей жизни любовь, страсть, уйдя с головой в работу.

Ноэль почувствовала, что совершенно запуталась. Ей хотелось лечь, закрыть глаза и забыться. К ее удивлению, Колби, казалось, угадал это настроение.

Он встал и протянул ей руку.

— Пойдем ляжем спать.

Автоматически, так, как будто она делала это долгие годы, Ноэль взяла его руку. И, сама не зная почему, послушно пошла за ним.