Том 1 «Пробуждение», Том 2 «Принятие»

— Какого⁈. — у него не вышло сдержать эмоций. Развернувшееся действо являлось сюрреалистичным. В голове не укладывалось, как может подросток, с каменным лицом бывалого палача, играючи сдирать кожу с ещё живого человека.

С видом заправского мясника Шон тянул на себя надрезанный прямоугольный пласт кожи. Последний брал своё начало с бедра, висящего вниз головой, дёргающегося человека.

— Ммм! Мх-ммм! — мычал обратно повешенный.

— А это вы⁈ — несильно-то и удивился светловолосый школьник. — А я-то думал, почему тихо так стало. Исао-сама, — Шон обратился к главе клана Мори, — можете дать мне часик. У меня тут рабочая встреча в самом разгаре, — без тени улыбки, пояснил тот. — Вот, — потянул он на себя кожаный «ремень», отчего кровь с мужчины хлынула с новой силой, — оговариваем положительные стороны благотворительного донорства органов.

Говоря всё это будничным голосом, даже несколько монотонно, юный вивисектор внушал ужас не только главе клана, но и всем его бойцам, что украдкой выглядывали из-за его старческих, широких плеч. В числе последних был и Акио. Мужчина даже здороваться не стал, как и показываться на глаза школьнику, вернее, пыточных дел мастеру.

* * *

Заметив, как на территорию порта вваливается вооружённый кортеж главы клана Мори, светловолосая девушка устало выдохнула, начав тереть красные глаза.

Поднявшись с земли, София скривилась, разминая плечи. Тело задеревенело из-за нескольких часов нахождения в одной позе. Рядом с девушкой лежала известная во всём мире крупнокаллиберка, производства корпорации «TMT». Сегодня Арша уверилась, что навыки стрельбы на дальнее расстояние не растеряны и остались при ней.

Собрав стреляные гильзы в пакетик и поместив оружие в специальный чехол-рюкзак, девушка направилась к своему эндуро.

— Будешь должен, — тихо проворчала вампирша, закидывая ногу на металлического скакуна.

###

P. S. Друзья, доброй ночи. Глава на 37500 знаков в сутки, по-моему, вполне достойно. Устал, но имею дикое желание узнать, что мой труд и нервы не были потрачены зазря, а потому, прошу оставить отзыв о главе и произведении в целом.

Заранее благодарю.

С Уважением, А. Фомин.

* https://ru.wikipedia.org/wiki/Цуруси

** https://tripplanet.ru/dostoprimechatelnosti-kioto/#Hram_Ginkaku-dzi

Глава 29

«Базовые приемы развития»

С момента освобождения Кирико, прошли сутки. Ивата после пережитого ужаса решила отдохнуть, отправившись гостить к подруге в Германскую Империю. Минувшее оставило неизгладимый след на её психическом состоянии, всё же пережить подобное не так просто. Особенно, для молодой девушки.

* * *

В двести третьей аудитории стояла гробовая тишина. В этом месте не было слышно ни весёлых школьных компаний, ни бега по коридору, спешащих в столовую учеников, сюда даже не проникал голос кричащего лектора из аудитории по соседству.

Тишина…

Она казалась мёртвой. Настолько, что в ушах гулко отдавался стук сердца. Эти глухие удары убаюкивали.

В центре «мягкого» помещения, скрестив ноги, сидел светловолосый старшеклассник. Его веки были прикрыты, а глубокое дыхание могло сказать стороннему наблюдателю, что парень уже давно уснул, однако подобный вывод являлся ошибочным.

Погрузившись в подпространство, Шон медленно двигал светочи вокруг ядра силы. Осуществлять простые манипуляции с течением времени становилось всё труднее и труднее. Тренировка быстро превратилась в сущую пытку. Выполняя задание наставника, Фокс задавал трём звёздам самую минимальную скорость. Юноша уже как третий час находился на дополнительных занятиях в оборудованной старшей школой Куросаки специальной аудитории, предназначенной для медитативных тренировок.

Рядом с ним, в такой же позе лотоса, сидел профессор Измайлов Виктор Анатолиевич — отставной офицер армии Российской Империи. Нет, он не медитировал, напротив — читал лекцию. Лысый старик обучал подопечного многозадачности.

Исходя из короткого объяснения, Адам сделал вывод, что это умение необходимо любому гесшену, чтобы успешно применять свой дар, попутно выполняя иные задачи. Яркий тому пример — недавнее столкновение на территории порта Майдзуро. Чтобы затратить совсем немного силы на то, чтобы повернуть колесо пикапа, а там бы уже всё сделала инерция и масса авто, парень исторг прорву энергии. Можно сказать, практически опустошил себя. И это уже не говоря про то, что он был не в силах двигаться во время применения гравиокинеза. Эту проблему и решала многозадачность.

— Возможно, тебе могло показаться, что общественный конфликт, связанный с разделением на бесталанных и одарённых — это единственная проблема таких, как ты и я, но нет. Внутри нашего мира (гесшенов) полно несправедливостей, — Измайлов-сан рассказывал неспеша, однако очень интересно. Шон слушал его, пытаясь поддерживать указанный наставником темп движения светочей.

(Измайлов Виктор Анатолиевич)

— Аристократы или иная привилегированная каста, в рамках Японской Империи — это кланы, — пояснил он, — одним своим существованием оказывают давление, угнетают безродных гесшенов. Помимо возросших физических возможностей, одарённый является существенно зависимым от техник и приёмов. К примеру, в клане имеется слуга с даром пирокинеза. Патриарх заинтересован в нём, так как в будущем тот станет его солдатом, войдя в боевое крыло. Этого юношу обучают не только базовым приёмам, но и клановым — специальным. Он поднимается в рамках категорий и получает нужные ему техники по управлению огнём. Гесшен из народа не способен за ним угнаться, не говоря о том, чтобы сравняться. Время идёт, и разница в силах этих двух одарённых становиться колоссальной.

Прекратив упражнение, Адам приоткрыл один глаз.

— Наставник, — обратился он к Измайлову, — я уже применяю свой дар. Разве мне необходимо для этого изучать какие-то техники? Я понимаю, что приёмы, такие как медитация и остальные базовые, необходимы гесшену, чтобы увеличивать силу, поднимаясь по ступеням категорий, однако зачем нужны техники, если дар подвластен воле гесшена?

Виктор Анатолиевич расхохотался.

— Прекращай упражнение, — обозначая перерыв, махнул он рукой. — То что ты вытворял — называется применением сырой силы. Любые, даже самые простые техники, в эффектности, многократно превосходят сырую силу. Контроль, мощь, площадь применения и низкая затрата энергии — позиции в которых ты проиграешь любому обученному гесшену. Если взять того же пирокинетика для примера, то используя сырую силу, он может разве что изобразить струю пламени. Когда с багажом техник — это опаснейший из возможных противников. Попробуй убежать от преследующего тебя огненного торнадо, — ухмыльнувшись, наставник залихватски подмигнул Шону. — А в стихийном арсенале огневиков есть ещё такие как «крылья бабочки», — тот демонстративно поморщился. Видно вспомнил, на что способна эта, по названию, безобидная техника.

— Виктор Анатолиевич, — Шона теперь беспокоил другой вопрос, — почему нельзя самостоятельно придумать технику?

Старик вновь засмеялся. Да так, что повалился на пол и стал кататься по нему держась за живот.

— Хах-ха. Ну, ляпнете же вы, молодой человек.

Увидев, что юноша говорил это вполне серьёзно, лысый наставник хекнул и стал объяснять.

— Шон, во первых, всё уже придумано задолго до нас и нефиг в это лезть. А во вторых, что по твоему техника?

— Эмм… — задумался парень.

— Ясно, — преподаватель махнул ему, чтобы он не напрягал извилины, — плохо, когда забываешь то, чего не знаешь. По сути, комбинация движения светочей — это и есть техника.

Глаза переселенца полезли на лоб.

— Да, — собеседник понял реакцию парня без слов, — движение светочей вокруг ядра — это тоже своего рода техника, только для того, чтобы, как я уже раньше выразился, использовать сырую силу. Данная техника едина и подходит для всех гесшенов, вне зависимости от дара. Именно по этой причине, она является базовой. Медитация — приём, который позволяет её освоить и практиковаться. Кстати, в рамках школьной программы, всех гесшенов обучают одной защитной технике. Это так, к слову, — пояснил он.

Шон не понимал, почему нельзя подобрать вариант манипуляций (движений) звёздами, чтобы самостоятельно придумать или воспроизвести ранее кем-то придуманную технику. Он не постеснялся и озвучил наболевший вопрос.

— Это опасно, — ответил наставник. — В лучшем случае, у тебя ничего не выйдет или ты словишь истощение, свалившись в обморок. В худшем — погибнешь. Думаешь, сколько таких умников отдали богу душу в результате неудачных экспериментов? Сотни, — старик сам ответил на свой вопрос, — каждый год, гибнут сотни одарённых из простых семей. Не знаю, чему только в ваших школах учат, раз ты не знаешь элементарных вещей, — перешёл профессор в режим ворчливого дедушки.

— Так, где мне их раздобыть? — не унимался белобрысый старшеклассник.

— Ну, — задумался тот, — можешь купить в М. А. Г., агентствах, получить в армии или иных профильных имперских структурах. Есть ещё вариант с вхождением в клан, либо на теневых рынках, аукционах. По секрету, — Измайлов-сан зашептал, с саркастичной улыбкой на лице, — последние два варианта, дешевле первых двух. Ассоциация и подконтрольные ей агентства продают техники за… очень дорого.

Шон тяжело вздохнул.

В бюджете юноши были одни сплошные дыры.

Театрально кряхтя, старик поднялся и стал разминать затёкшую спину.

— Шон, ты наверное не понял: техники, даже если и покупаются, то это делается под конкретный этап развития гесшена, то есть категорию ООД. Чтобы её поднять, по-хорошему, тебе необходимо обеспокоиться вопросом получения или приобретения приёмов. Базовые, они конечно нужны, но на них далеко не уедешь. К тому же не существует техник под первую категорию ООД.

— Умеете вы, Измайлов-сан, испортить настроение.

Адам специально использовал суффикс, так как знал, что наставника это бесит.

— Чертёныш, — отеческий подзатыльник незамедлительно настиг голову старшеклассника.

«А ещё кряхтел, поднимаясь на ноги. Немощность изображал», — парень покосился на своего «репетитора». Задумался.

— Наставник, — в этот момент, Шону не удалось скрыть от Виктора Анатолиевича хитрого выражения лица, — может вы со мной поделитесь несколькими приёмами развития?

Старик на него вылупился, как на умалишённого.

— Ляпнешь тоже, — негодуя, покачал он головой. — Тайна рода.

И не дожидаясь появления дополнительных неудобных вопросов, погнал того в соседнюю, двести пятую аудиторию. Она была предназначена для практических занятий с даром. Большое помещение, размером с футбольное поле, целиком и полностью состояло из укреплённых металлом бетонных блоков. В дальней стороне находилась дюжина цельнометаллических, антропоморфных манекенов. В аудитории не было ни окон, ни дверей, хотя школа не поскупилась на освещение — здесь было вполне светло и даже уютно. Роль двери выполняла толстая металлическая перегородка, открыть которую можно было лишь при помощи специальной ключ-карты. Последняя имелась у преподавателей, допущенных к профильному обучению школьников.

— Шон, у тебя получилось быстро разобраться с медитацией, давай перейдём ко второму приёму — «нагрузке». Как я уже говорил, он необходим, чтобы научиться чувствовать и контролировать свой дар, в момент, так называемого предвоплощения, другими словами, перед самим его применением.

Адам уже был знаком с этим приёмом и даже тренировал его.

Отставной офицер показал подопечному куда необходимо встать, достал из кармана заготовленный заранее спичечный коробок и рассыпал его содержимое вокруг молодого гесшена.

— Приступай. И не смей закрывать глаза! — пригрозил тот морщинистым кулаком.

Прикрывший веки Адам — так было удобнее ощущать подпространство, быстро исправился.

Сначала ничего не выходило, однако когда юноша выровнял дыхание и успокоился, смог ощутить в середине груди пульсирующее ядро. Минут двадцать ему понадобилось, чтобы проявили себя все три светоча, которые были с трудом, но направлены вокруг оси ядра. Разогнав звёзды достаточно для применения дара, примерную скорость можно было понять по нарастающей вибрации в груди, Шон уже было собирался использовать способность, однако окрик глазастого наставника остановил его.

Виктор Анатолиевич следил за колебанием спичек на полу и мог вовремя тормозить разгильдяя.

— Держи! Я кому говорю, держи и не применяй!

В это момент, спички под ногами гесшена, то вздымались, то поднимались, то судорожно тряслись, метаясь из стороны в сторону.

Юноша не так тренировал «нагрузку», отчего переполняющая его энергия, чувствовалась иначе. Переселенца буквально распирало от избыточной мощи. Хотелось вытянуть руку в сторону манекенов и превратить их в бесформенный комок металла, но…

«Нет, нельзя!»

— Просачивающуюся из тебя энергию, называют аурой, — пристально контролируя процесс тренировки, Измайлов вернулся к обучению многозадачности.

Отвлёкшись, Шон на несколько мгновений потерял контроль, отчего ему пришлось начинать всё заново.

— Зачастую, этот эффект появляется, когда одарённый, по каким-либо причинам, не может сдерживать свои силы. Излишняя нервозность, злость, ярость, гнев, психологические травмы, болезни, даже секс с гесшеном может быть опасен для его партнёра. Частично проблему решает медитация, частично врачи и профильные специалисты, но главное — опыт. Опыт и систематические тренировки, такие как «нагрузка». Помимо прочего, аура по-жизни сопровождает гесшенов, сумевших освоить ступень слияния с даром (шестая категория ООД). Нивелировать эффект можно… опять же тренировками, тренировками, тренировками.

Заметив, что Шон, испытав череду неудач, всё же добился сносных успехов, репетитор решил продемонстрировать пряник.

— Шон, ты ощущаешь, как каждая твоя клеточка наполнена энергией?

Глаза парня дёрнулись в сторону. Он, за малым, не утратил контроль, но быстро спохватился, успев увеличить скорость светочей.

— Да, наставник.

Парень произносил слова сквозь зубы. Ему было невероятно тяжело разговаривать.

— Хорошо, — Измайлов почесал свою лысину, после чего ткнул пальцем в другой конец аудитории. — Удерживая энергию, иди к манекенам.

Гесшен двинулся.

Медленно, совершая робкие, неуверенные шажки, парень с трудом переставлял ноги.

— Всё дело в практике, — прокомментировал бывалый вояка из далёкой Российской Империи.

«Странно», — Шон удивился. Последние десять метров дались ему на порядок легче. — «Неужто, всё дело в тренировках⁈»

Как только юноша остановился перед целью, Измайлов дал команду:

— Находясь в нагрузке, бей кулаком в манекен. Не бойся, твоим пальцам ничего не будет.

Если бы не последние слова, Шон бы точно прекратил выполнять приём, одарив наставника не самым приятным взглядом.

Коротко замахнувшись, светловолосый старшеклассник пробил хлёсткий прямой в подбородок безликому постаменту.

Удар вышел запредельной мощи, как для обычного человека.

Конструкция с гулом качнулась, после чего вернулась на прежнее место. Оказалось, манекены удерживаются хитрым механизмом, который рассчитан на запредельную нагрузку.

Шон наглядно увидел, почему так часто говорят, что пробудившиеся разительно физически превосходят любого бесталанного спортсмена.

Профессор подошёл к тренажёру, заглянул за него и, посмотрев на спину, вынес вердикт:

— Три тысячи пятьсот килограмм — средний результат для первой категории.

— А какой должен быть?

— Четыре — четыре с половиной.

Наставник осознанно приврал с верхним значением. Зафиксированный потолок гесшена на категории «пробуждение» — три тысячи девятьсот восемьдесят восемь килограмм. Однако этого Шону знать не стоило.

— Давай тренируй «нагрузку», пока спички, — он кивнул в сторону хаотично разбросанных деревянных щепок с горошинами серы на концах, — не то что двигаться, дрожать не будут. Запомни, Шон, — привлекая внимание ученика, Измайлов выставил указательный палец, — проявление ауры — это трата энергии впустую. За работу!

* * *

Наблюдая за Шоном, отставной офицер старался скрыть эмоции. Они нет-нет, да проскакивали. В такие моменты, Адам мог бы увидеть отеческую улыбку на его лице, но юноша с головой погрузился в процесс тренировки. Внутренне, старик радовался успехам подопечного. Это то самое чувство, когда учитель счастлив лицезреть достижения своего ученика.

Измайлов видел ошибки юноши, наблюдал за его характером и как тот проявляется в моменты, когда гесшен находился на грани. Но парень не сдавался, шёл до конца и у него получалось с каждым разом всё лучше и лучше.

Не всегда поздно пробудившийся — это плохо. История знает случаи, когда «поздний» одарённый в кратчайшие сроки настигал сверстников и вскоре, те уже становились догоняющими. Возможно, этот феномен связан с психологической зрелостью, быть может, с индивидуальной особенностью характера.

Виктор Анатолиевич, считал что правда кроется и в первом и во втором случае. Если бы он с имеющимся багажом знаний попал в тело школьника, у него бы закономерно вышло подняться, минимум, до пятой категории (рубеж) в наикратчайшие сроки.

— Дела… — проворчал он, задумавшись.

А дела действительно обстояли неплохо. Уже как двадцать минут, Шон в ежовых рукавицах удерживал внутри себя энергию дара, не давая и толики прорваться наружу. Спички по прежнему лежали на полу, не смея шелохнуться.

— Отлично! — хлопнув в ладоши, старика обратил на себя внимание.

Сделано это было резко и громко, чтобы сбить школьника с «пойманной волны».

Не повезло, не прокатило.

«Молодец», — профессор мысленно похвалил подопечного, а вслух произнёс иное:

— Теперь всё тоже самое, только во время бега.

Светловолосый старшеклассник не стал канючить, стонать, изображать из себя обессиленого работягу. Молча кивнув, Шон посеменил по периметру аудитории.

«Так держать!»

Адам не мог видеть, но старик, оттопырив большой палец, показывал ему «класс».

Экзекуция продлилась ещё на час.

— Потренируйся в свободное время, — панибратски хлопнув по плечу шатающегося юношу, старик задорно рассмеялся.

Он видел, как парень устал, что не могло его не радовать. Успели были. Шон и вправду семимильными шагами двигался к очередному светочу, до которого оставалось рукой подать.

— Парень, — старик картинно поморщился, — дуй в душ и к психологини. Она тебя поди заждалась, — подмигнув, профессор вытолкал из аудитории мокрого от пота школьника.

Глава 30

«В мире гесшенов»

Душевое помещение в старшей школе Куросаки имелось в единственном экземпляре. Делясь на две равные части, архитектурное решение не давало возможности подсмотреть за прекрасной половиной школы. Это правило действовало и в обратную сторону. Молодые пигалицы, особенно это касалось пробудившейся части, закономерно интересовались противоположным полом, всё же секс являлся неплохим подспорьем в вопросе сброса психологической нагрузки.

— Фу-ух!

С таким звуком Шон вывалился из обособленной части, где были установлены душевые кабинки. За его спиной клубился пар, а алая кожа школьника могла стать прекрасным индикатором температуры в помещении.

Опоясавшись белоснежным полотенцем, юноша уже подходил к своему шкафчику. В нём на вешалке дожидалась новёхонькая выглаженная школьная форма. Выкроив из бюджета средства на покупку последней, Шон не прогадал — она прекрасно подходила к «новому» образу гесшена.

Бух.

С глухим ударом, дверь в раздевалку стремительно распахнулась — внутрь проскочила дюжина старшеклассников. Не обращая внимания на застывшего парня, они громко разговаривали между собой.

Мелькнув, рядом с лицом пролетела брошенная кем-то спортивная сумка.

Столкнувшись с хлипким металлом шкафчика Шона, она рухнула вниз. Погнутая дверца медленно раскрылась, демонстрируя всем своё содержимое.

— А, его уже занял гайдзин⁈

Произнёсший это здоровяк не был похож на школьника. Амбал, с чёрным ёжиком на голове, являлся олицетворением самой горы Фудзи.

Ощущая на себе его злобный взгляд, не предвещающий ничего хорошего, Шон понял — это не что иное, как провокация.

Переселенец не повёлся.

Обойдя лежавшую на полу сумку, он без стеснений скинул с себя полотенце, оставшись в чём мать родила.

— Эээ… — завис провокатор. — Мелкий, ты меня что игнорируешь⁈

Рост они с Адамом имели приблизительно одинаковый, чего нельзя было сказать о комплекции. В этом японец разительно превосходил иномирянина.

Не ответив на вопрос, Шон натянул на себя нижнее бельё. В его руках уже были брюки, когда в спину толкнули.

Юноша выстрелил ладонью, уперевшись в ребро шкафчика. Устоял.

Сзади глумливо захихикали.

«Дети», — с нотой брезгливости, подумал бывший боец ЧВК «Шестое сердце».

— Так его, Сато-сан! — поддерживали подпевалы активиста.

— Чмарик, — голос принадлежал тому самому бугаю Сато. Шон не видел, но этот урод из «А» класса лыбился, — ты в нашем классе новенький, и не знаешь местных правил.

«Я сломаю ему пальцы, если он ещё раз до меня дотронется»

Светловолосый старшеклассник продолжил одеваться. Застегнув брючный ремень, он взял в руки белоснежную рубашку. Её ткань была приятна на ощупь. Адам догадывался о причинах неподъёмного ценника на комплект школьной одежды.

Тем временем, Сато продолжал распинаться:

— Я слышал, ты дерзкий, — намекнул тот про былую стычку Шона, произошедшую в этой самой раздевалке. — Я не люблю таких.

Прихватив собранную сумку с влажными вещами, Шон без единого звука пошёл на выход из помещения.

— Урод, ты меня, вообще, слушаешь⁈ — взревев, Сато схватил мимо проходящего одноклассника за ворот рубашки и дёрнул на себя.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, тем самым поднырнув под руку громилы, чтобы погасить полученную инерцию, Адам, лёгкой отмашкой, сбил удерживающую его кисть.

Сато являлся гесшеном второй категории и третьего уровня силы, а потому, закономерно, был обучен боевым искусствам. Впечатав ногу в грудь Шона, он отправил того в полёт. Адам не успел ничего сделать, как оказался впечатан спиною во входную дверь раздевалки. Та громко хлопнула закрывшись. Протяжный гул пронёсся по коридору. Шум слышали если не все, то многие.

— Безродный щенок! — верзила, явно цитировал кого-то из взрослых.

Ублюдок не сдерживал себя — удар был произведён, будучи в состоянии «нагрузки».

Коротко вдохнув, Шон почувствовал резкую боль в груди.

«Рёбра сломаны», — вердикт был неутешительным.

Сато, может, и планировал добить зарвавшегося гайдзина, но не смог. Наплевав на то, чья это раздевалка, её вскоре наводнили одноклассницы. Находясь через стенку, девушки только начали с себя сбрасывать спортивную одежду, как громкий хлопо́к испугал их.

— Сато, ты окончательно сдурел? — переступая держащегося за грудь Шона, начала одна из одноклассниц, светя труселями перед носом переселенца.

— Идиот!

— Тупица безмозглая!

— Вышибала хренов!

Вторила её группа поддержки.

И только одна миниатюрная и неприметная одноклассница с длинными, угольно-чёрными волосами не забыла о пострадавшем:

— Ты цел? — поинтересовалась она, робко дотрагиваясь до плеча парня.

Её голос завораживал и являлся отличным дополнением к девственному образу незнакомки. Такую инстинктивно хотелось оберегать и защищать.

— Рёбра сломаны, — прокряхтел Шон, поджимая губы.

— Не трогай его, Кирису, — кто-то из женской части предостерёг небезразличную девушку.

Но у неё имелась своя голова на плечах, как и мнение на этот счёт.

— Потерпи минуту, — она выбежала и через мгновение вернулась, но уже не одна.

Миниатюрную малышку сопровождали бравые вояки, которые по недоразумению или нужде стали заниматься охранной деятельностью.

Несмотря на то что в школе имелся свой медицинский пункт, да и сам Виктор Анатолиевич утверждал, что является целителем-универсалом, Шона в безапелляционном порядке доставили в городскую больницу, где, после всестороннего осмотра, над ним корпел полноправный врачеватель с даром исцеления.

Быстро поставив пациента наноги, док удалился, перед этим, передав уже здорового гесшена в руки заботливой охраны. Последние являясь то ли сопровождением, то ли конвоем, на выделенной школой машине, оттранспортировали старшеклассника обратно в обитель знаний. Доведя до дверей местного мозгоправа, бойцы рассредоточились, своими действиями показывая, что будут находиться здесь, пока Шон не войдёт в кабинет психологини.

«Прихвостни Эджиро», — скривился парень.

Поминая благим матом крутобёдрую директрису, Адам знал, кому обязан за все эти маски-шоу.

Тук-тук.

— Войдите, — сказала миленькая зеленоглазая барышня, возрастом около двадцати пяти — двадцати семи лет. Если не считать скупых форм, она являлась молодой копией недавно упомянутой Фумико Эджиро.

Проверяя гипотезу, Шон сделал шаг назад, чтобы оказаться в коридоре и прочитать висевшую на стене рядом с дверью табличку.

— Рей Эджиро, — гласила надпись.

— Да-да, это я, — острый взгляд на миленьком лице вводил школьника в некий диссонанс.

«В клане Эджиро, он что, передаётся по наследству?»

— Так понимаю, вы тот самый Шон Фокс, который никак не сподобится меня посетить? — начала знакомство Рей с тонкого наезда.

— Прошу меня за это простить, Эджиро-сан.

Приветствуя старшего и вместе с этим извиняясь, Адам низко поклонился.

— Молодой человек, проходите.

Сидя за столом, девушка работала на компьютере. На находящимся перед ней мониторе мигала выстроенная диаграмма.

— Шон-кун, предлагаю начать со знакомства. Расскажи мне о себе всё, что посчитаешь нужным.

* * *

Дверь кабинета закрылась за спиной Шона лишь спустя три часа.

На протяжении всего этого времени юноша находился не в своей тарелке. Левый глаз бывшего ЧВКшника до сих пор нервно дёргался. Миловидная Рей Эджиро оказалась той ещё садисткой. По окончании короткого диалога, завалив Шона тестами, она уселась рядом и пристально следила за тем, насколько долго он обдумывает над ответом, на тот или иной вопрос. В какой-то момент ему казалось, тестам не будет конца…

— Ну что, познакомился с моей младшенькой?

С нескрываемой долей ехидства в голосе, произнесла вышедшая из-за угла Фумико.

Адам не верил в случайности, наверняка у сестёр Эджиро имелся сговор. Уж больно вовремя появилась директриса.

— Шон-кун, — обратилась к юноше эффектная брюнетка, — напоминаю тебе о соблюдении школьных правил и твоём долге… — вышло это весьма многозначительно, однако парень прекрасно понимал, что имеет ввиду грудастая зазноба.

— Эджиро-сан, — юноша склонился, — я хотел с вами поговорить по поводу репетиторства.

Она остановилась, упёрла кулак чуть ниже линии талии и вопросительно изогнула бровь.

— Говори.

— Эджиро-сан, я не успеваю по многим предметам и хочу нагнать программу в кратчайшие сроки.

— Это похвально, Шон-кун. Однако ты уже взрослый и должен знать, за работу преподаватели получают деньги…

Парень помнил про контракт за голову Химика, которого он умертвил собственноручно. Временно вопрос с деньгами был решён. Вернее, осталось лишь выкроить время, чтобы посетить офис М. А. Г. и подтвердить выполнение контракта со всеми вытекающими.

— Эджиро-сан, разумеется, я буду их оплачивать.

— В таком случае, не вижу проблем. Кстати, — женщина сделала вид, будто только что, что-то вспомнила, — как у тебя обстоят дела с освоением дара? Мне тут недавно звонила наследница Абэ с одним интересным предложением. Думаю, ты понимаешь о чём я⁈

Парень утвердительно кивнул.

— Измайлов-сан отмечает успехи. Касательно сборов, я намерен согласиться с предложением госпожи Абэ. Но не в ближайшее время. Эджиро-сан, прошу меня понять.

Выражая свои извинения, старшеклассник поклонился.

Адам извинялся за собственную наглость. Иначе никак — времени у него катастрофически не хватало. И это, если забыть о пропущенных занятиях.

На удивление, Фумико не заартачилась.

— Я подумаю, что можно сделать с твоими прогулами.

Директриса не могла покинуть его без шпильки.

* * *

Некоторое время спустя. Киото. Ресторан «Tsurara».

В одном из любимых местными жителями ресторане Киото, за столиком, одиноко сидел мужчина в самом расцвете сил. Задумавшись о чём-то своём, он не обращал внимания на бросаемые в его сторону, пристальные взгляды окружающих. При других обстоятельствах, подобное можно было счесть за оскорбление или провокацию, но сегодня Акио Мори не был намерен выяснять отношения.

Виляя бёдрами, мимо проплыла официанта с пышными формами. Стреляя глазками, она профессионально подмечала, кому необходимо почаще подливать или же поскорее приносит заказ, чтобы не уйти со смены с пустыми карманами.

— Достаточно, — наследник клана ладонью прикрыл полупустой бокал с вином.

— Господин, желаете что-либо ещё?

Привычная улыбка не сходила с уст работницы ресторана.

— Нет, спасибо.

Расстроившись, но внешне не подав виду, официантка направилась к более сговорчивому клиенту.

Проверяя наличие, ладонь Акио легла на матово-чёрный ящик, находящийся под столом у его ног.

— Не занято? — донеслось откуда-то сзади.

Мужчина вздрогнул. Наследник клана не мог не узнать этот голос.

— Присаживайся, Шон.

И нет, Акио не боялся парня, просто… Для своих лет старшеклассник оказался воистину кровожадным. Буднично, ножом разделывая свою жертву, Шон не был похож на того, у кого «молоко на губах ещё не обсохло». Ранее он заблуждался на его счёт, а сейчас искренне верил, что именно потеря Асахи сделала Шона таким.

— Это для меня? — юноша глазами указал на чёрную коробку под столом.

— Да, — согласно махнул тот рукой, — отец просил передать благодарность от лица клана.

Акио достал из кармана телефон, чтобы произвести перевод.

— Пятьдесят тысяч⁈ — удивился старшеклассник. — Акио-сан, передайте Мори-сама моё почтение.

Парень сидя изобразил короткий поклон. Шон не стал подниматься, потому как это была лишь формальность.

Наследник кивнул, пояснив:

— Это за помощь и те артефактные наручники.

Последние не находились в свободной продаже и даже больше — были под запретом на всей территории Островной Империи. Это не помешало Исао Мори сторговаться, договорившись с мальцом о приобретении. На чёрном рынке за эти артефактные «украшения» отдавали баснословные суммы. Возможность ограничить способности гесшена — ультимативное решение, в рамках некоторых, не совсем обычных ситуаций.

Повисло молчание.

Отец Асахи не знал, как теперь стоит относиться к сидящему напротив парню, а тот, в свою очередь, не знал, о чём говорить после случая в порту. И да, Шон заметил, какими глазами на него смотрел наследник клана.

«Думаешь, я маньяк⁈» — переселенец криво улыбнулся собственным мыслям. — «В чём-то ты всё-таки прав», — не стал он отрицать очевидного, однако, как говорят, правда кроется в деталях.

Адам сам не заметил, почему это разозлило его.

— Шон, есть ещё что-то, что клан Мори может для тебя сделать?

И тут собеседника прорвало:

На соседних незанятых столиках задрожали столовые приборы, которыми их сервировали официантки в ожидании гостей.

— Может, — утвердительно качнул он головой. — Наконец, может, начнёте прилагать усилия, чтобы вернуть мою Асахи. Уже сколько прошло времени, а никаких продвижений в деле её поиска нет⁈ — не давая вставить и слова в рвущийся «крик души», Шон продолжил бомбардировку. — Вы телефоны пробили в момент нападения? Не верю, что у тех ребят в масках не было связи. Оружие, транспорт отследили, проверили приобретения⁈ Если да, то что на счёт денежных счетов, переводов? Вы, вообще, палец об палец ударили с того момента, как стали подозревать Танака в причастности к её смерти⁈

Ловя на себе косые взгляды посетителей, Акио открывал и закрывал рот. Чтобы он сейчас не сказал, гайдзин был прав, а всё им озвученное находило цель, ударяя безутешного отца в самое сердце.

— Ты прав, — произнёс он с хмурым видом.

Был бы на месте Шона кто-нибудь другой, ему бы не поздоровилось, но парень был в своём праве.

«Сегодня же обсужу с главой клана», — твёрдо решил мужчина, оставляя на столике наличку.

* * *

Закончив разговор не на самой приятной ноте, Адам вышел из ресторана. В его руках находился прямоугольный ящик размером тридцать на сорок сантиметров. Прогуливаясь пешком, он внутренне корил себя за несдержанность.

Чего ему стоило промолчать⁈ Ан-нет, высказал наболевшее. Они там войнушку затеяли между кланами… То один завод взрывается, то лавки вторых разносят.

«Удивительно, почему Император дозволяет⁈»

Достав смартфон, Шон уже было собирался вбить запрос в интернете и поискать информацию по этому поводу, однако подозрительные взгляды окружающих, не дали этого сделать. Странностей добавляло и то, что эти самые взгляды были прикованы не к юноше, а к предмету в его руках.

— Йоко, добрый вечер.

Адам решил как можно скорее разделаться с ношей.

— Шон-кун? Привет, ты что-то хотел?

— Нет, то есть да: я планирую поехать в офис ассоциации, чтобы закрыть контракт. Ты со мной?

— Стоп! Шон-кун, ты сейчас о чём? Какой контракт?

— На Химика, — пояснил школьник.

.

.

.

— Ты его задержал? — Йоко говорила осторожно, словно боясь услышать, что это всё розыгрыш.

— Типа того, — уклончиво ответил он.

— Встретимся в М. А. Г. через тридцать минут.

* * *

Порыв холодного ветра заставил поёжиться. Неподалёку ощущался запах свежей выпечки и корицы.

Заказав такси, Шон окинул взглядом оживлённую улицу. Всюду сновали туристы. В сотне метрах от него, безработные гесшены, демонстрируя окружающим дар, устраивали целые светопреставления, собирая вокруг себя толпы иностранцев.

Невольно глаза зацепились за яркий свет, излучаемый новенькими телевизорами. Они были выставлены за стеклом магазина экранами наружу. Встав напротив витрины, Адам стал наблюдать новостную передачу. Последняя воспроизводилась сразу на всех экранах и была актуальной на сегодняшний день.

— Конгломерат «ТМТ», сегодня днём, представил на свет сразу два новых проекта в области биоинженерии. Бионические протезы и импланты способны не только вернуть людей к нормальной жизни, но и существенно изменить её. По заверениям изготовителей этого чуда прогрессивной мысли, испытания прошли успешно. Начало продаж ожидается уже в это воскресенье.

Ведущая замолчала, потому как запущенный видеоролик не нуждался в каких-либо комментариях.

Шон видел, как по асфальтированной дороге, проходящей сквозь густой лес, бежит спортсмен. На его лбу имелись испарины пота, сам он, набирая скорость, тяжело дышал. Преследующая бегуна камера отъехала назад, демонстрируя атлета в полный рост. Вместо ног у последнего были два бионических протеза, для наглядности, не покрытые искусственной кожей. Не испытывая дискомфорта, мужчина всё ускорялся и ускорялся. Нагнетая обстановку, громкость его дыхания стремительно возрастала.

Посередине экрана появился циферблат, демонстрирующий зрителям реальную скорость бегущего:

— 61 км/ч

— 62 км/ч

— 63 км/ч

На отметке в 65 км/ч видео завершилось, многозначительным многоточием в центре чёрного экрана.

Вкрадчивый мужской закадровый голос озвучил концепцию концерна «ТМТ» (The Man of Tomorrow):

— Наша жизнь находится в наших руках, и только от нас зависит, кем мы станем завтра…

Видеопрезентация завершилась.

Перейдя к следующей теме, ведущая новостного канала стала рассказывать про появившиеся в последнее время конспирологические теории. О том, что некие околонаучные специалисты заявляют, что обнаружили по всему миру в местах массовой гибели людей, загадочные письмена, руны или печати. Единого толкования на этот счёт пока нет, однако Император Японии благоразумно передал послание, в котором просил подданных не верить в грязные инсинуации преступных элементов. В принципе, ведущая справлялась со своей задачей, умело высмеивая выводы недогениев и тролля авторов за нелогичность выстроенных теорий.

Разбитый смартфон в кармане Шона ожил, исторгнув «кривую» трель.

Взглянув на экран, парень свернул в тихий проулок, чтобы без зрителей накинуть маску, а уже оттуда направился к подъехавшему автомобилю. Его путь лежал в местный офис ассоциации гесшенов.

Глава 31

«ВОЗГ»

Улица, на которой располагалось главное здание М. А. Г. в Киото, была востребована и славилась среди туристов. Местные жители прозвали её «красной». Уже никто толком и не помнил, по какой причине «красная», в умах, стала олицетворением лихого задора, распутства и местом сбора гесшенов.

Неподалёку от офиса ассоциации расположились представительства самых популярных агентств, чуть дальше — увеселительные заведения, такие как привычные для всех ночные клубы, разнопрофильные мэйд-кафе и иные богадельни по интересам. «Культура отаку» в островной империи была возведена в канон и пользовалась недюжинной популярностью среди подростковых масс.

Весёлые компании дневных школяров тусовались, беря от жизни всё, что только могли унести. В одной из таких находился и Сато. По странному стечению обстоятельств, этот детина был родом из небезызвестного клана Танака. Правда не из главной семьи и, по сути, являлся слугой, но юношу уже успел отметить командир боевого крыла клана, взяв подростка на поруки.

Покинув мэйд-кафе, где посетителей обслуживали весёлые кошко-девочки, компания без пяти минут студентов отправилась гулять по городу. Проходя мимо офиса М. А. Г. юноши и девушки заворожённо смотрели на монументальное строение. Здание внушало, однако больше всего ребят интересовали те, кто его посещал.

— Видели новое видео демонов? — пробурчал Сато, сканируя всех, кто заходил-выходил из ассоциации.

— Где они штурмовали притон? — уточнил невысокий очкарик.

Он так же, как его товарищ-здоровяк, высматривал гесшенов у входа в офис.

— Ага.

— Круто было, — поддержала их девочка с тёмно-синим цветом волос. Половина её головы была выбрита — модная причёска среди подрастающего поколения.

— Жаль всё самое интересное замазали пикселями, — больше всех горевал очкарик.

— Ты прав.

Одна из известнейших групп вольных охотников часто выкладывала записи своих боевых выходов. Эти ролики пользовались дикой популярностью у молодых одарённых и не только. У этой группы охотников за головами быстро образовались фан-клубы по всему миру. Получая с площадок процент, шесть «S» ранговых гесшенов играючи закрывали контракты, попутно увеличивая аудиторию.

Компания подростков остановилась у подножья М. А. Г. Таких зевак сегодня здесь было много. В надежде на удачные кадры, некоторые сталкеры даже устанавливали штативы. Офис ассоциации работал 24 часа в сутки, и была вероятность своими глазами увидеть медийные личности. Всё же конец месяца — отчётный период.

— О, а это ещё что за тип? — Сато увидел, как неподалёку остановилась жёлтая колымага такси.

— Не знаю, — девочка рядом с ним пожала плечами. Это была Макиса Кирису. В компании было много ребят из одного класса. Ребята часто отдыхали вместе

Из транспортного средства вышел парень в нетипичной для вольных одежде. Чёрные джинсы, тёмная рубашка и короткий пиджак серого цвета — молодой человек, словно только что вернулся с деловой встречи. Можно было подумать, что это, и вовсе какой-то залётный тип, если бы не скрывающая лицо маска. Она была самой обычной. Такую юзают многие хикканы и другие неординарные личности, которым человеческий оскал приходился по душе.

— Даю сотку, что новенький, — улыбаясь, зашептал Сато.

— У него ящик в руках? — Макиса была удивлена и поначалу не верила собственным глазам.

— Он.

— Ни фига себе, — Сато картинно вылупился.

— Сато, твоя сотка ещё в силе?

— Пошёл ты, — здоровяк отмахнулся от очкарика.

* * *

Шон Фокс (Адам)

Выйдя из такси, Шон почувствовал какую-то нездоровую суету перед входом в ассоциацию, однако, заметив вдалеке фигуру Айзавы, не замечая повышенное внимание к собственной персоне, направился к ней.

Девушка скрывала личность за самой простой медицинской маской. Она была облачена в чёрный кожаный защитный костюм мотоциклиста с усиленными полимерными вставками.

— Привет, — качнув красной шевелюрой, Йока поздоровалась первой.

Шон ограничился аналогичным кивком.

— Это то, о чём я сейчас думаю? — девичий пальчик был направлен аккурат в сторону чёрного ящика, что находился в руках Адама.

— Угу, — буркнул он, направившись внутрь ассоциации.

После встречи с Акио настроение у него было ни к чёрту.

Дав просканировать на входе идентификационный медальон, они вскоре оказались внутри здания. Выходящие гесшены, особенно те, кто был в масках, косо смотрели на юношу. Всё же заурядная маска на нём говорила, что он ещё не стал охотником, хотя ящик в руках, как бы намекал на ошибочность данных суждений.

Увидев за стойкой ресепшена невысокую рыжую особу, Шон прямиком направился к ней.

До этого времени, Мадока, скучающе, ковырялась в планшете. На лице вселенская усталость, а как иначе — конец смены близок, а она до сих пор торчит «на передовой».

— Здравствуйте, Мадока-сан.

Его улыбку в этот момент невозможно было рассмотреть из-за маски, однако человеческий слух способен с лёгкостью распознавать самые разные эмоции, даже не видя собеседника.

— И вам, — устало выдохнув, откладывая гаджет, понуро ответила зеленоглазая Мадока. — Вы что-то хотели?

— Да, — Шон бросил вопросительный взгляд на свою спутницу. Та поняла его без лишних пояснений, положив на стол ресепшена бумажную копию контракта. Такие выдаются кандидатам в вольные охотники.

— Простите, но он аннулирован, — пробормотала девушка, ознакомившись с содержанием документа. — Могу ли я предложить вашей группе на замену другой контракт?

Рыжеволосая сотрудница ассоциации вновь взяла в руки планшет, начав вбивать «в фильтр» условия ограничений. Обязательные контракты шли отдельной группой от остальных.

— Я бы хотел закрыть этот контракт.

Шон придавил бумажный вариант угольно-чёрным ящиком.

— Ой, — испугавшись, Мадока приоткрыла рот.

Быстро взяв себя в руки, девушка окинула взглядом не только Шона, но и его спутницу.

Работая не первый год, миниатюрная сотрудница уже успела насмотреться на многое, а потому, прекрасно знала, для каких целей используют подобные ящики. Чего уж там, ассоциация сама продаёт их вольным охотникам за головами.

— Стесняюсь спросить, а где тело?

Незамысловато пожав плечами, парень дал понять, что не собирается отвечать на вопрос.

— Хм… ладно, — Мадока нахмурилась, считая, что её водят за нос. Были прецеденты. — Пройдёмте в кабинку. Мне необходимо удостовериться в личности, — она покосилась на ношу юноши.

Кабинки — небольшие помещения размером три на три метра. Внутри них был суровый минимум, необходимый для обсуждения тет-а-тет и проверок, которые проводили администраторы ассоциации. В офисе их было достаточно много. Не портя общего интерьера, последние находились вдоль стен — слева и справа от стойки ресепшена.

Когда все оказались внутри, Мадока указала Шону на небольшой стол.

— Ставьте ящик, я проведу проверку.

Что в полученном контракте, что в базе данных М. А. Г. имелись фотографии неизвестного преступника по прозвищу Химик.

Надев перчатки и маску, девушка нажала на неприметную кнопку сбоку ручки.

Подобно цветку, стенки ящика раскрылись, опав на столешницу. В его центре находилась отрезанная голова Химика. Тогда, в порту, для Шона было проблематично выбираться с территории вместе с богажом, в виде свежеотделённой, кровоточащей части тела. Клан Мори оказал юноше услугу, привезя её в оговоренное место.

По помещению тут же распространился смрад гнилой плоти.

Йоко, не сдержав рвотные позывы, исторгая не самые приятные звуки, выскочила наружу.

Шон поморщился, но остался внутри.

— Ой, какая я забывчивая, — нажав на кнопку, которая запустила мощную вытяжку, Мадока невинно улыбнулась.

В её зелёных глазах плясали чертенята.

Взяв за волосы голову, сотрудница офиса подняла её, оголяя острый штырь на котором она до этого держалась. Девушка повертела её, сверяясь с фотографией на планшете.

— Определённо, он, — вынесла она вердикт и насадила обратно на торчащий кол.

Собрав металлические «лепестки» и превратив их снова в ящик, она направилась на выход.

— Следуйте за мной, вольный охотник, — выделила она обращение к Шону.

* * *

Пока Мадока относила в закрома офиса голову Химика, к парню подобралась ранее сбежавшая Йоко.

Девушка была бледной и выглядела неважно. Шону даже почудилось несколько загадочных капель на медицинской маске, что скрывала лицо студентки академии Риккен.

— Шо… Адам, я хотела с тобой поговорить, — источая неуверенность, начала она издалека.

У вольных не принято раскрывать свою личность, и Айзава вовремя исправилась, назвав старшеклассника записанным в анкете «псевданимом».

— Угу, — он повернулся к ней, вопросительно посмотрел, ожидая продолжения.

— Ты не подумай… — Йоко опустила глаза. Девушка не желала пересекаться с твёрдым взглядом собеседника. — Но я только что поняла, что это… Для меня слишком, — было заметно, что слова давались ей с трудом. — Два дня назад меня позвали ребята из академии на подработку в агентство.

— Ты меня бросаешь? — парень попытался изобразить «щенячий взгляд».

Красноволосая одарённая почувствовала сарказм в его голосе и незамедлительно ударила в плечо.

— Иди в дзигоку, придурок.

Шон попытался её успокоить, потому как они стали привлекать к себе внимание окружающих.

— Адам, я серьёзно!

Парень как-то иначе посмотрел на неё. Более в этом взгляде не было ребячества. Йоко вздрогнула, попятилась.

— Я рад, что ты поняла это сейчас. Номер мой у тебя есть, звони. И удачи.

— Спасибо, за всё, — Айзава подскочила к нему и, уткнувшись маской в маску, «поцеловала». — С тобой было интересно, — прошептала она, перед тем как уйти.

Внутренне Адам радовался. На что-то похожее он и рассчитывал. Недаром же позвал с собой на закрытие контракта. Изначально, парень ошибочно считал, что с ним девушке будет безопаснее, однако вспоминая случившееся с Кирико…

«Нет, лучше уж, будучи в агентстве, пусть ходит, улицы патрулирует да кошек с дерева снимает. В ближайшие несколько лет, ей в любом случае не получить опасные контракты на исполнение.»

А что до обещания, он собирался его выполнить, как предоставится возможность.

— Ваш медальон, — Мадока вытянула сканер.

Шон дал ей просканировать свой серый айдиэм второй категории. Его он получил во время «вторичной» регистрации.

— Адам. Вы не против, если я буду вас называть по имени, — девушка понимала, что юноша младше её, а потому допускала в обращении некоторые вольности.

Администраторов ассоциации обучали психологии и Мадока, в прошлом, сдала этот экзамен на отлично. Сейчас же она пыталась создать дружескую, тёплую атмосферу для общения.

Шон был не против. По правде говоря, ему было всё равно.

— А где же второй член вашей группы? — рыжеволосая сотрудница искала глазами Айзаву, но та уже покинула здание М. А. Г.

Парень покачал головой.

— Я один.

Понятливо кивнув, девушка стала вносить данные в базу, попутно разговаривая с новоявленным охотником.

— Такое часто бывает. Все привыкли видеть лицевую сторону. Те же видеоролики высокоранговых вольных. Многие даже не представляют, что скрывается за ширмой.

Адам кивнул, понимая, о чём говорит находящаяся перед ним.

— Учитывая, что контакт был перенесён в группу на ликвидацию, вам зачли его выполнение вместо обязательного. Мои поздравления, — она оторвалась от экрана, чтобы улыбнуться и вновь погрузиться в недра информационной базы.

— Угу, — безэмоционально ответил парень.

— Сейчас я завершаю процедуру полной регистрации. Вам будет выдано удостоверение вольного охотника и смартфон ассоциации с допуском к базе контрактов. Им можно пользоваться, как обычным телефоном, — она улыбнулась, что-то вспомнив. — Вы не поверите, но у школьников и студентов считается модным подражать образу таких, как вы. Они специально заказывают чехлы на свои гаджеты или делают схожую гравировку, чтобы их телефоны не отличались визуально от тех, что предоставляет своим работникам М. А. Г. Так что, можете не стесняясь им пользоваться — никто даже не подумает, что вы являетесь охотником.

Положив на стойку небольшую коробочку с аббревиатурой М. А. Г., она продолжила:

— В нём есть функция переноса данных и собственное приложение ассоциации. Ваш аккаунт уже подключён и подтверждён. Доступ осуществляется либо по отпечатку пальца, либо по паролю. Сами выберите, что для вас удобней. Банковская система представлена в приложении. Вывод денежных средств осуществляется без комиссий на карту любого банка. Десять тысяч долларов уже будут находиться на счету, однако при первом же входе в приложение, с вас спишутся две тысячи. Плата за само устройство и за изготовление индивидуальной маски, — пояснила она.

— Маски? — не понял переселенец.

— Да, я провожу вас к мастеру чуть позже.

Шон согласно качнул головой.

— Напоминаю, в случае поднятия категории, вам необходимо в кратчайшие сроки прибыть в ближайший офис М. А. Г., чтобы подтвердить переход на следующую ступень развития. И ещё, перечень правил и обязанностей вам был передан при первичной регистрации. Советую ознакомиться во избежание… — она недоговорила предложение, так как завершила работу. — Готово. Адам, следуйте за мной.

Поднявшись на второй этаж, Мадока сопроводила светловолосого старшеклассника к, так называемому, мастеру.

— Я буду ждать вас снаружи, — произнесла она, придерживая дверь.

Кивнув, парень прошёл внутрь.

В мастерской было темно. Где-то внутри этой обители горел тусклый свет. Подобно мотыльку, Шон направился на него. Мастер — японец, мужчина возрастом около сорока лет, в этот самый момент работал над ещё одним произведением искусства. Страшная маска ворона, скрывающая половину вертикальной части лица, находилась у него в руках. Он срезал скальпелем с заготовки лишние элементы, делал окантовку, работал над орнаментом, добавлял перья.

Юноша осмотрелся.

Всюду висели самые разные маски. Ими были завалены все стойки, и даже стены не избежали подобной участи. Судя по всему, мастер предпочитал изображать злых ёкаев, демонов и остальную чернуху. Милых зайчиков, лисиц и тому подобных зверят, из-под руки ремесленника не выходило. И да, среди всего этого изобилия ни одна из масок не повторялась.

— Молодой человек, вам такое не по нраву? — буркнул хозяин помещения, имея в виду маску ворона.

Странный мужчина не поворачивался в сторону гостя.

— Мне бы что-то более… — Шон не знал, как не обидеть своими словами собеседника, — практичное.

— Могу предложить эти, — всё так же корпя над будущим шедевром, он указал пальцем на дальнюю стойку.

На удивление, на ней лежали вполне утилитарные современные маски. Очень похожие на часть шлема, что использовали охранники в старшей школе Куросаки. Шон быстро подобрал для себя ту, что больше всего приглянулась. Она представляла собой симбиоз современных технологий и была изготовлена из полимерно-металлических материалов. Удобные ремешки решали проблему размера, а встроенный фильтр с гарнитурой оказались приятным бонусом. Толстое тонированное стекло закрывало глаза, не давая, кому бы то ни было, распознать личность владельца.

— Молодой человек, здесь нет камер, можете примерять. Не стоит стесняться.

Шон осмотрелся и, действительно не обнаружив каких-либо средств фото-видеофиксации, опустив голову, надел маску.

— Я могу взять эту?

Вместо ответа, мужчина пожелал хорошей охоты.

— Вы быстро, — к Адаму подскочила Мадока. — Любите милитари стиль? — она покосилась на маску, что находилась в руках парня.

— Думаю, да, — уклончиво ответил юноша.

— В таком случае, предлагаю включить телефон ассоциации и подобрать удобное обмундирование.

— Я в ваших руках, Мадока-сан, — улыбнулся гесшен.

Спустившись на первый этаж, девушка увлекла светловолосого школьника в кабинку.

— Здесь нам будет удобнее, — она игриво подмигнула.

Гаджет ассоциации и впрямь оказался… обычным. Разве что металлический корпус бронзового цвета и большая белая буква «F» с небольшой аббревиатурой ассоциации М. А. Г. могли его выделить среди сотен аналогичных устройств.

— Адам, контракты подразделяются на основные, индивидуальные и срочные, — Мадока рассказывала, пока Шон включал сопряжение на устройствах и перемещал информацию из старого телефона в новый. — Последние возникают стихийно и зачастую связаны с гесшенами преступившими закон. Основные — это контракты доступные для вашего ранга. В качестве исключения, система иногда позволяет брать охотнику контракты на один ранг выше. Индивидуальные достаточно редки. Их используют, когда есть необходимость в определённом типе дара или личных качествах гесшена.

— Мадока-сан, я могу столкнуться в ходе выполнения контракта с другими охотниками?

— Функции «бронирования» не предусмотрено для основных контрактов, однако в срочных и индивидуальных она вариативно присутствует. В основных же действует правило: «кто успел, того и тапки». Также следует знать, срочные заказы часто имеют массовую рассылку.

Шон вспомнил про Кирико, а конкретно, что она состояла в «Ночном охотнике».

— Мадока-сан, я могу вступить в агентство? Какие от этого будут привилегии?

— Адам, ты можешь вступить в любое агентство. В таком случае, оно будет выступать посредником между тобой и М. А. Г., служить гарантом. В этом варианте, как правило, вольных снабжает экипировкой работодатель, да и… много чего, — она устало выдохнула. — Договоры между вольными и агентствами носят индивидуальный характер.

— Ясно.

— Ты уже завершил перенос? — девушка приподнялась и попыталась заглянуть в телефон.

— Двадцать секунд.

— Хорошо, — понуро сев обратно, Мадока решила дополнить ранее начатый рассказ. — Адам, как только система уведомит тебя о поднятии в ранге вольного охотника, тебе будет необходимо прибыть в ассоциацию для прохождения проверки на категорию и замены гаджета, — она кинула взгляд на смартфон.

— На новом изменится буква на «E»? — ухмыльнулся переселенец.

— Именно так, — подтвердила рыжеволосая. — Ещё приложение будет другое. В нём станут разблокированы некоторые функции.

— Это какие?

— К примеру, с «E» ранга открывается возможность покупки приёмов и техник, участие в аукционе.

Шон что-то слышал про это от профессора Измайлова.

— Ходят слухи, у ассоциации ценник неподъёмный, — прищурился светловолосый старшеклассник.

— Адам-кун, — перешла она на традиционное обращение. Смутилась, — ну так и вы, ты не копейки будешь зарабатывать. Если, конечно, планируешь закрывать контракты.

Вместо ответа, парень передал ей гаджет. Загрузка уже была завершена — пришло время присмотреть обнову.

Мадока показала юноше находящуюся на главном экране красную иконку с изображением ядра одарённого. Вокруг него словно застыли три звезды.

— Это приложение ассоциации, — пояснила девушка.

Открыв его, она передала смартфон Адаму. Тот зарегистрировал свой отпечаток пальца и ввёл придуманный пароль, посла чего вернул гаджет обратно админше.

— Рабочее пространство приложения интуитивно понятно. Разберутся даже дети, — хихикнула она. — В левом верхнем углу, под аббревиатурой ВОЗГ (вольный охотник за головами), скрыт твой профиль. Нажмёшь на надпись и увидишь свою статистику с сопутствующей информацией. Заметил слева пункты? — она провела пальцем по левой части се́нсорного экрана. — Контракты, магазин, статистика и техническая поддержка — кликнешь, и перейдёшь в соответствующий раздел. Всё просто, — закончила она.

Перейдя в магазин, Мадока рассказывала о характеристиках, выделяла особенности и наиболее эффективные комбинации снаряжений, расхваливая отдельные модели обмундирования. В результате анализа рынка, Шон выбрал себе недорогой рюкзак. Он легко трансформировался в полноценный, фронтальный бронежилет с урезанной разгрузочной системой. Рыжая администраторша посоветовала подобрать и оружие.

— Адам, я могу тебе подсказать интересные модели, — улыбалась она.

Девушка знала свою работу и выполняла её качественно, однако у бывшего ЧВКшника были свои мысли на этот счёт.

Припомнив, как София смертоносно орудовала небольшими изогнутыми клинками, он приобрёл себе комплект из пяти керамбитов собственного производства ассоциации. Хороший металл, эргономичная ручка, клеймо качества М. А. Г. и небольшой мультитул на кольце — пришлись по вкусу отставному курсанту. Юноша держал в уме предложении Абэ и решил воспользоваться возможностью, дабы научиться обращению с этим видом холодного оружия.

— Специфический выбор, — покосившись на гесшена в маске, прокомментировала сотрудница офиса.

— Что дальше? — поинтересовался он.

— Практически закончили.

Мадока утащила его обратно к своей рабочей зоне, где выдала удостоверение охотника. Вместо привычной фотографии, там красовался пустой прямоугольник.

— Вытяни правую ладонь.

Адам подчинился.

Девушка сноровисто прошлась чёрным валиком с краской по поверхности большого пальца, после чего упёрла последний в пустую рамку для фотографии. Теперь в ней красовались папиллярные узоры.

— Готово, — закончила она, сдув с лица непослушную прядь волос. — Подожди ещё минуту.

Пока Мадока куда-то звонила, Шон ознакомился с содержанием корочки:

«Адам Кросс. Должность: „Вольный охотник за головами“. Ранг: „F“. Способность: „Предвидение“. Категория ООД: „Вторая“. Адрес регистрации: „Филиал М. А. Г. города Киото. Японская Империя“.»

Помимо текста, в удостоверении имелась защитная голограмма, оттиск печати и штрих-код, аналогичный выгравированному на обратной стороне идентификационного медальона.

— Не забывайте меня посещать, — рыжеволосая особа картинно надула губки.

Поблагодарив поклоном, Шон попрощался с девушкой, не забыв забрать принесённый ящик и покупки.

— Хорошей охоты, — наклонив голову к плечу, Мадока помахала ладонью вслед уходящему парню.

Её телефон завибрировал.

— Слушаю. Да, он только что вышел.

* * *

Второй этаж офиса М. А. Г. в Киото.

Кристофер Сендер.

В кабинете стелились табачные клубы дыма. В этом помещении царила приятная, домашняя атмосфера. Последнюю создавал интерьер и тёплый приглушённый свет.

Вытянув ноги, седовласый старик покряхтел с довольным выражением лица. На его коленях пыхтел ноутбук, на который выводилась онлайн-трансляция с камер видеонаблюдения ассоциации. Из одного уха торчал провод наушников. Член совета М. А. Г. не только видел, что происходит на первом этаже, но и слышал.

— Кира, — обратился он к своей помощнице, — всё-таки удачно вышло, что ты не успела передать Шону мой подарок.

— Господин, могу узнать, почему вы изменили своё решение?

Теребя в руках бумажную салфетку, девушка стояла за широким креслом, в котором сидел большой босс.

— Не хочу, чтобы он стал таким же…

— Как ваш сын? — она закончила предложение за своего господина.

— Верно.

Сендерс почесал бороду. Задумался.

— Почему вы не стали с ним встречаться? Вы же специально для этого прилетели в Империю.

— Внучка, — он обернулся, чтобы своими глазами увидеть подопечную, — я был глуп. Успех активации гена вскружил мне голову. Я всё обдумал, и сделал вывод: награда цена, только тогда… когда заслуженна.

— Вы договорились, и теперь юноша не будет испытывать нехватки контрактов?

Учитывая обстоятельства, этот вариант лежал на поверхности.

— Верно, — старик прищурился. — Я создам все условия для его развития.

Бисмарк нервно дёрнула щекой. Она прекрасно знала этот взгляд.

Глава 32

«Ветер дзигоку»

На улице дул прохладный ветер, отчего было, мягко говоря, свежо. С ночной мглой успешно справлялись огни городского освещения. Где-то вдалеке слышались пьяные вопли, значащие, что веселье в самом разгаре. Забрав покупки перед уходом из здания ассоциации, Шон решил немного прогуляться на свежем воздухе. День выдался тяжёлым, и у него имелось желание обо всём подумать. Мимо, гогоча и друг друга толкая, проплыла компания малолеток. Эти ребята ещё не познали тяжести взрослой жизни, а потому, кайф на всю катушку — для них повседневная норма.

— Утырки, — шепнул Шон и отвернулся.

Когда он покидал офис, не мог не заметить, как изменилось поведение встреченных гесшенов. В особенности это касалось тех, кто скрывал свои личности за масками. Теперь-то парень знал, почему так сильно выделялся раньше. Тяжело спутать маски, изготавливаемые ассоциацией, с ширпотребом, что он носил. Вольные охотники теперь здороваются с ним. Парень, правда, ещё не успел осознать, что стал членом узкопрофильного братства. Работа у вольных непростая, её легко можно назвать сложной. И опасной.

Телефон зазвонил. Новый. Старый, на всякий случай, был без сожалений разломан и выброшен в ближайшую урну по выходу из М. А. Г.

— Шон, ты где? У тебя всё нормально? Чем занят?

Абэ с ходу обстреляла его вопросами.

После случая с Иватой, она стала перегибать с гиперопекой. И не скажешь, что вечно холодная любительница крови, в одночасье способна кардинально измениться.

— София, у меня всё хорошо. Гуляю вот, с одноклассниками.

— Шон, почему-то я тебе не верю⁈

Парень задумался. Врать не хотелось. Особенно, вампирше.

— Соф, уверен, я скоро буду дома.

— Я приеду через час, — бескомпромиссно заявила собеседница.

— Зачем? — парень недоумевал.

«Нет, у всего есть разумные пределы и это уже перебор»

— … Привезу еды, — нашлась та с ответом.

«Удар ниже пояса», — Адам поджал губы.

Не от боли, а от обиды. Девушка нашла его слабое место и самонадеянно этим пользовалась.

— Хорошо, — он вымученно выдохнул.

Спорить парень не желал, ещё больше, чем врать.

Телефон у уха завибрировал прямо во время разговора.

Шон отстранил гаджет, проверил оповещения.

— Внимание, срочный контракт, — прочитал он текст уведомления.

— Шон, ты чем там занят⁈ — разрывался динамик новенького телефона.

— София, я тебе позже наберу. Ребята уже зашли в мейд-кафе. Догоню их.

И оборвал разговор.

В его голове на секунду промелькнули подозрительные мысли, ведь он только вышел из ассоциации, став вольным охотником, и тут на тебе: срочный контракт.

«Везение или подлог?»

— Разберёмся, — махнул он рукой, принимая контракт и ныряя в тёмный проулок.

Распахнув рюкзак, Шон расстегнул несколько молний, после чего в его руках осталась бронепластина с лямками и элементами разгрузочной системы. Одеть бронежилет вышло без всяких проблем. Все его части были продуманы до мелочей, отчего никаких неприятностей не случилось. Четыре изогнутых ножа оказались помещены в нагрудные карманы, а пятый в боковое отделение.

— Эх, сюда бы телескопическую дубинку, — парень уже присмотрел для неё место.

Засунув в пустой карман броника чехол-рюкзак и старую маску, юноша надел новую.

— Во всеоружии, — радостно пробормотал он.

Вытащив смартфон, парень развернул информацию о контракте.

Коря себя за несдержанность, Адам зарёкся, что в следующий раз, будет вникать, перед тем как соглашаться на какую-либо авантюру.

Он развернул описание, вчитался.

Если коротко, в одном из старейших кварталов Киото — Понто-тё, обдолбанный «истомой» гесшен убил десяток посетителей ночного клуба с говорящим названием «Кицунэ» и забаррикадировался в последнем. Полиция оцепила место преступления, однако наркоман никаких требований не выдвигает. С улицы слышен шум и крики о помощи. Полицейский спецназ задействован в операции на другом конце города, а специальные подразделения армии не могут привлечь по причине иного профиля.

Взглянув на карту, Адам посчитал самым быстрым способом добраться до места — это бегом. Выстроив в приложении наикратчайший путь, Шон дёрнул за лямки «рюкзака», утягивая тот сверх меры, попрыгал, проверяя крепления, и пустился вскачь.

«Даже после своей смерти, эта мразь доставляет проблемы городу», — злился он на то, что не мог растянуть муки Химика на более длительный период времени.

Пока бежал, вспоминал наставления лысого профессора. Старик Измайлов хорошо вбил в него науку «приёмов».

Шон на ходу вошёл в состояние «нагрузки». Теперь для него это не составляло труда. Не то что после изматывающих тренировок Виктора Анатолиевича.

Звёзды в подпространстве весело метались вокруг ядра силы.

Парень ощутил мгновенный прирост в характеристиках. Бежать стало на порядок легче, скорость стремительно увеличивалась прямо как в том видео с рекламой бионических протезов. Разумеется, ни о каких 60 км/ч не могло быть и речи. Первые две категории не делала из гесшена сверхчеловека. Всё самое интересное начиналось с третьей…

Двигаясь по старым, узким улочкам. В уши врезался собачий лай. В ночной тишине шум его бега был подобно грому среди ясного неба.

Через пятнадцать минут парень перешёл на трусцу, а затем и вовсе остановился перед полицейским кордоном, неслабо напугав стражей порядка. Те вскинули револьверы и хотели были атаковать, но присутствующий начальник, громким нецензурным приказом, сбил с них настрой.

— Пропустите его, — махнул он в сторону светловолосого стиляги.

А как иначе можно охарактеризовать юношу при сером пиджаке, чёрных джинсах, рубашке, бронежилете и полушлеме⁈

— Ёб*ный абсурд! — у присутствующих детективов была своя фраза на этот счёт.

— Это что косплей на PUBG? — недоумевал его товарищ.

В отличие от патрульных, данные ребята были по гражданке.

— Эй, парень, а где твоя сковорода?

Все разом заржали. Именно так. Не засмеялись, а заржали.

— Подожди, он ещё не успел залутаться, — вторили откуда-то сзади.

— Рты закрыли, говномесы! — гаркнул комиссар.

И все реально замолчали. Нет, были тихо хихикающие в подмышку индивидуумы, но всё же…

— Ты вольный? — спросил он у Шона и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Давай удостоверение.

Парень достал из нагрудного кармашка корочку и передал её мужчине.

Комиссару на вид было около пятидесяти лет. Жилистый, подтянутый, с суровым выражением лица. Про таких говорят — форма ему идёт. И это было чистой правдой. На левой стороне его лица, невооружённым взглядом были заметны несколько кровоточащих ссадин.

Шону было интересно, что здесь произошло до его прибытия, однако он притормозил свою любознательность.

Отсканировав штрихкод в документе, мужчина покосился на старшеклассника.

— Вторая категория, предвидение?

Адам не полез за словом в карман:

— Какие-то проблемы?

— Нет, — он нахмурил брови. — Там твои стоят, — начальник полиции махнул в сторону расписанного минивэна. — Начинайте по готовности.

Тройка мужчин в добротной экипировке встретила Шона с подозрением.

— Ты кто такой?

— Тише, — осадил его боевой товарищ.

— Помощь требуется? — переселенец не стал распинаться перед ними.

— Какой у тебя дар? — третий из них показался самым прагматичным.

— Предвидение, вторая категория ООД. Но могу и в активной фазе поучаствовать. Обучен.

Рослый цокнул, недовольно дёрнув головой.

— Зелёного прислали, — прокомментировал он.

Если смотреть со стороны, то озвученный вывод является вполне логичной закономерностью. На всей тройке были схожие продвинутые, массивные комплекты охотников. Их изготавливала и реализовала сама ассоциация. И помня ценник данного образца, Адам был уверен — мужчины перед ним, точно не мусорного «F» ранга. Отсюда и отношение к нему, со всем вытекающим. Так что вольные ещё нормально к нему отнеслись, могли и лесом послать, придавив авторитетом.

— Ладно, давай так, — обратился к Шону, тот самый третий. — Ты на вторых ролях отыграешь. В бой не лезь. «Второй» эфир настроит, твой призывной — «четвёртый». Я — «третий», бугай, — он указал на здоровяка, — «первый». Мы — слаженная группа, иначе будешь лишь мешать нам, — объяснил третий.

Адам согласно кивнул.

Третий был полностью прав. И старшеклассник это понимал, как никто другой.

«Опытный командир», — дал он ему лесную характеристику.

Третий даже числовые позывные применил, чтобы новенький не запутался. Времени на знакомство не было — неподалёку в этот самый момент гибли люди.

— У противника дар «токсигенез» — выделение яда. Проще говоря, наркоша способен убить тактильным контактом. Не вздумай к нему лезть, — предостерёг он Шона.

— Какая у него категория и есть ли в его арсенале техники?

Второй не сдержался, махнув на «пропащую душу» рукой.

Его реакцию прояснил здоровяк:

— Какие к дзигоку техники? Это басота. Урод, получивший дар и живущий ради кайфа.

Слово перехватил старший группы (третий):

— Про категорию ООД ничего не известно, однако вряд ли она будет выше второй, — он встрепенулся. — Кстати, дай на секунду свой медальон.

Адам протянул ему удостоверение. Разницы, по сути, не было.

К «третьему» приблизился «второй» и, проведя портативным сканером по штрихкоду, достал телефон. Как понял старшеклассник, информация выводилась на него.

— Лять! — выругался подошедший крепыш, да так, что начал лупить ногой по колесу минивэна. — Лять! Лять! Лять! — не переставал он сокрушать бедную машину. — Какого… тебе вообще пришёл срочный⁈ Ты ещё минимум полгода должен ходить в охотниках, выполняя «F» ранговые контракты. Сука!

— Там сейчас людей в клубе убивают, — напомнил всем переселенец.

— Он прав, — поддержал его «третий». — Давай паря, ты зайдёшь с крыши, я и «первый» с главного входа, а «второй» с чёрного. Работаешь вторым номером, наподхвате. Расшифровываю для несведущих: показываешься после того, как мы начнём действовать. У тебя одна задача — безопасно вывести всех, кто находится внутри. И да, не рассчитывай на долю за выполнение контракта больше чем десять процентов. Это не обсуждается.

Адам кивнул. Ему пришло соответствующее оповещение для подтверждения вре́менной группы. Она называлась «Дзигоку-фу» (с яп. — ветер дзигоку).

«Второй» оперативно подключил его к общей сети, и все выдвинулись на оговоренные позиции.

Опытные охотники, в отличие от Шона, были вооружены короткими пистолетами-пулемётами. Учитывая место действия — это являлось наилучшим выбором.

Послышались глухие удары низкого баса на фоне драйвовой электронной музыки. Если бы не жёлтые полосы с полицейским оцеплением, можно было подумать, что всё нормально и клуб работает в обычном режиме.

Уши разрезал женский вскрик.

Пальцы подростка крепко сжали раздвижную лестницу, которую заботливые копы, где-то откопали посреди ночи.

Вдалеке послышались сирены приближающихся дополнительных нарядов. Атмосфера быстро становилась нервозной.

Шон глубоко вздохнул, приставил лестницу к краю крыши. В эфире раздалось:

— «Второй» на позиции.

— «Первый» и «третий» на позиции, — голос принадлежал «третьему».

— «Четвёртый» поторапливайся.

— Принял, — отозвался Шон.

Забравшись на крышу клуба, юноша приблизился к двери. Проверил.

«Закрыта»

— «Четвёртый» на позиции.

О том, что проход закрыт с внутренней стороны, школьник решил не сообщать.

«Нечего засорять радиоэфир»

Ни у кого из вольных не было привычных раций. Маски, всех без исключения, представляли собой современные устройства со встроенными динамиками и микрофоном. Шон ещё не до конца разобрался со своим полушлемом — ему помог «второй», который, мягко говоря, шарил.

Достав недавно приобретённый керамбит, новоявленный охотник впал в состояние «нагрузки». Усиление тела пришлось к месту.

— Начали. Хорошей охоты, — отдал отмашку «третий». «Второй» буркнул что-то типа «Хорошей добычи», а здоровяк, с разбегу влетел в главный вход.

— Вхожу, — отрапортовал «второй».

Снизу послышался ещё один громкий удар и звук сминаемой металлической двери.

На первом этаже раздалась стрельба и крики о помощи. Последние принадлежали посетителям увеселительного заведения, что в одночасье превратились в заложников.

Под нагрузкой Шон долбанул в дверь ногой. Она деформировалась, но устояла. Последовал ещё один удар. Второй. Третий. В конечном счёте, её сорвало с петель, отшвырнув внутрь кромешной темноты. В уши ударила громкая музыка. Сменив светофильтр на маске простым нажатием на кнопку, что находилась под подбородком, новоявленный охотник быстро адаптировался к условиям.

Ведущий вниз пролёт остался за его спиной. Открыв дверь, он оказался на мансарде, в вип-зоне. В глаза ударили мечущиеся по всему клубу разноцветные прожектора, стробоскопы. В двадцати метрах, спиной к нему, стоял патлатый верзила в плаще. Разведя руки в стороны, он создавал перед собой выпуклую линзу, издающую мерцающее золотистое свечение.

Миг, и снизу в неё ударил град пуль. Ветер Дзигоку, оказавшись на танцевальной площадке, яростно обстреливали обдолбанного гесшена.

— «Четвёртый», вали его! — прокричал в эфир «третий». — У него защитная техника. Мы не сможем быстро её вскрыть. Тут раненные. Вали его!

В линзу ударил каменный шип, но техника устояла.

Находясь за пределами обзора цели, Шон окинул окружение взглядом.

В углу жались друг к дружке бледная тройка полуголых прелестниц. Девушкам на вид было не больше восемнадцати лет — школьницы.

Они заметили его.

Смотря в полные ужаса глаза, Шон приложил указательный палец к своей маске. Туда, где должны были находиться его губы. Простой жест понятен без каких-либо пояснений. На низком столе красовались три длинные дорожки пыльцы голубого цвета. Рядом валялись искорёженные гитары со следами крови и фрагментом скальпа. Весь пол под ногами устилали осколки битого стекла.

«Без шума могу не подкрасться»

Адам мгновенно оценивал обстановку и возможные риски.

— Вали его, пока он стоит спиной к тебе! — заговорили динамики голосом командира «Дзигоку-фу».

Гесшен замахнулся и бросил в затылок преступника керамбит.

Сделав несколько оборотов, изогнутый нож попал в череп рукоятью.

«Гадство!» — не верил собственным глазам бывший ЧВКшник.

— Ай! — вскрикнув и схватившись за затылок, наркоман не смог больше поддерживать технику — линза развеялась, свечение померкло. Выбивая из навесной плитки пенопласт, свинцовые снаряды прошлись по потолку.

Перекатившись за широкий диван, гесшен скрылся от атаковавших его охотников.

Шон бросился к нему.

Ублюдок ждал его, отправив на ход кислотно-зелёное облако. Молодой охотник успел среагировать, проскользив под проявлением дара. В этот самый момент на него бросился хозяин смертоносной техники.

Напрыгнув на белобрысого старшеклассника, он тянулся к его горлу. Пальцы гесшена подсвечивались мерзко-зеленоватым свечением. Упираясь в грудь ногами, Адам не давал ему возможности дотянуться до себя. В руках у вольного оказались два изогнутых клинка. Резкое движение и фаланги пальцев, которые растопырил оппонент, полетели в разные стороны.

Не чувствуя боли, обдолбанный одарённый продолжал напирать. Из обрубков текла кровь. Противник был сильнее, отчего колени Шона начали сгибаться.

Скосив взгляд, Адам увидел изуродованные остатки музыкальных инструментов. Они находились в каком-то метре, однако дотянуться до них не было возможности.

— Держись, придурок, мы уже скоро! — разрывался эфир от голоса «первого».

Выпустив из ладони керамбит, Шон направил её в сторону поломанных гитар.

Глаза наркомана расширились, а после он ощутил на своём горле нежное прикосновение холодной струны. Посмотрев на вольного охотника под собой, он, было уже хотел сдаться, и даже успел останавливающе поднять ладони, однако неведомая сила потянула металлическую струну. Вгрызаясь в нежную человеческую плоть, она за мгновение разрезала шею.

Давление на ноги прекратилось, и Шон оттолкнул от себя обезглавленную тушу ублюдка.

Весь залитый кровью, он опасливо огляделся. Нет, его никто не видел. Диван надёжно закрывал обзор и его тайна, сегодня, так и осталась тайной.

— Уф, парень, ты живой? — первым к нему подскочил здоровяк из «Дзигоку-фу».

Сначала он увидел самого Шона, а уже после фонтанирующее кровью, обезглавленное тело. Последнее судорожно тряслось — эффект сокращения мышц.

— Это же не томатный сок? — тыча в сторону Адама, вечно молчаливый «второй» ещё не успел увидеть труп.

— Может, тогда сообразим по кровавой Мэри? — хохотнув, поддержал его «первый».

Третий же, в это самое время выводил заложников на первый этаж клуба.

В здание ворвались копы. Они сразу же начали изображать бурную деятельность.

Охотники спустились.

К Шону подошёл командир группы.

— Майк, — протянул он руку и дополнил. — Тридцать процентов.

— По рукам, — улыбнулся переселенец, пожимая крепкую ладонь товарища по ремеслу. — Я, Адам.

— Хорошая охота, палач, — подколол он старшеклассника, имея в виду способ ликвидации цели.

— Хорошая добыча, — согласно кивнул Шон.

Глава 33

«Буллинг»

Дом Шона Фокса

За окном уже виднелись первые лучи солнца, а небосвод стремительно окрашивался в светлые тона. Уснув на диване за просмотром телевизора, София к этому моменту видела уже пятый сон, однако тихий скрип входной двери разбудил её. В мгновение ока тяжёлые веки распахнулись, являя этому миру багряно-красные глаза. Последнее, не являлось следствием недосыпа, таковой была особенность основной ветви клана Абэ.

С присущей семейству кошачьих грацией, девушка изогнулась, приникла к полу и, крадясь, бесшумно двинулась к входной двери. Её изящные пальчики сжимали два излюбленных керамбита, чья форма так сильно напоминала изогнутый коготь. Увидев знакомый силуэт, встряхнув головой, она не поверила глазам.

«Шон⁈» — мысленно воскликнула она.

На её глазах дверь медленно прикрывал за собой светловолосый старшеклассник. Подопечный, с ног до головы был в крови, словно в ней искупался. Уж её то, дочь клана Абэ могла распознать среди тысяч иных запахов.

Оставаясь в «мёртвой зоне», она подкралась к спине парня и незаметно для него принюхалась.

В утренних лучах мелькнуло лезвие — Шон разрезал воздух у девичьего носа. В самый последний момент вампирша еле успела отскочить. Отпрыгнув, она, подобно напряжённой кошке, стояла на четвереньках. Бледная, с оружием в руках и диким интересом во взгляде.

— Ааа, фух! Это ты… — Шон облегчённо выдохнул, сноровисто припрятав в боковой карман рюкзака холодное оружие.

— Ты не ранен, — не спрашивала, а утверждала София. — На тебе не твоя кровь, — также пряча клинки за спиной, она выпрямилась. — Я не помню у тебя этого рюкзака. А ещё… — поведя головой, девушка принюхалась, — я чувствую, как от него смердит гнилой плотью, — она указала пальчиком на него.

Поджав губы, Адам закатил глаза.

«Кого я хотел обмануть⁈» — мысленно воскликнул он.

И да, Арша была абсолютно права: в рюкзаке у старшеклассника лежал ящик, в котором совсем недавно находилась голова Химика. В сложенном состоянии его размер оказался меньше пятнадцати дюймового ноутбука, ввиду чего его можно было легко переносить в любой сумке.

— Как сходил в мейд-кафе? — сочащимся ехидством в голосе Софии, можно было кого-нибудь отравить.

Шон вновь мысленно выругался.

— Великолепно, — помедлив, ответил он.

Подперев стену, Абэ многообещающе ухмыльнулась.

— Ничего не хочешь мне рассказать?

Шон представил себя на месте загулявшего мужа, который после затянувшегося корпоратива завалился домой со следами помады на помятом лице. Посмеиваясь над ситуацией, Адам понял, что плодить сущности на ровном месте не имело смысла. Вытащив из кармана смартфон, он продемонстрировал его тыльную сторону собеседнице. Буква «F» и аббревиатура ассоциации говорили лучше любых оправданий.

— Это же не подделка, да⁈ — осторожно спросила вампирша. Протянув руку, она выхватила гаджет. — Шон, ты действительно стал вольным охотником?

Недовольно поджав губы, София вернула телефон. Быстро справившись со своими эмоциями, она выдохнула, расслабилась. Это было заметно по позе и движениям девушки.

— Мои поздравления, — на её лице не было радости.

На удивление, София не стала закатывать сцены или как-то иначе отговаривать старшеклассника от этого вида промысла.

— Ага, — Шон устало качнул головой. — София, я в душ. Мне скоро в школу.

— Хорошо, только не забудь убрать за собой, — она покосилась на находящиеся на полу разводы, — Я пока приготовлю тебе завтрак.

Девушка осознавала, что несколько перегнула, а потому, решила продемонстрировать себя с хорошей стороны. В этот раз София расстаралась на славу. Ранее Шон уже не раз отмечал, что готовка из-под её рук выходит выше всяких похвал. Так, за ранним завтраком, парень сам начал пересказ недавних событий и вскоре заканчивал, описывая момент бесшумного проникновения в собственный дом. Онговорил с ней откровенен, насколько это возможно. Всё же София и так знала многое.

— Поздравляю с первым выполненным официальным контрактом, — отсалютовала она ему бокалом свежевыжатого яблочного сока. Это было сделано искренне.

— Благодарю, — в намёке на поклон, Адам качнул головой.

После того как Шон излил душу, он отчего-то почувствовал облегчение. Растеряв остатки и без того малых сил, он выглядел, мягко говоря, неважно — спать хотелось до невозможности. Однако это не помешало ему распознать тщательно скрываемый Софией голод. Переселенец не забывал, кем на самом деле является его подруга.

— Приятного аппетита, — произнёс он, оголив шею и откинувшись на стуле.

Вампирша сперва посмотрела на него округлившимися глазами, но, быстро совладав с неприсущими её виду эмоциями, мимолётным движением переместилась к парню. Глубоко втянув ноздрями воздух, она дышала его запахом. Физиологию не обманешь — у дитя ночи мгновенно увеличились клыки. Обдавая новоявленного охотника горячим дыханием, светловолосая макушка стала спускаться ниже, пока не остановилась у трапециевидной мышцы.

Со времени активации Кватагена тело Шона претерпело серьёзные физиологические изменения. И сейчас Абэ пожирала его, правда, только лишь глазами. Некогда подростковая фигура мальчишки стала крепче, рельефнее, да и сам по себе он повзрослел: стал мужественнее и психически жёстче. Арша не могла не отметить этого факта.

Касаясь манящей кожи, словно пёрышком, София провела по ней алым кончиком языка. Резко остановившись, она смутилась собственных действий. На её удивление, Шон никак не реагировал. Недовольно прикусив губу, она ещё раз провела языком, но уже по коже у основания шеи. Она прекрасно знала, что в этом месте находится особо чувствительная зона.

Ничего. Ноль реакции.

София уже собиралась впиться в плоть этого чурбана, когда глубокое дыхание дало понять незадачливой кровососки — парень уснул.

— Вырубился, — прорычала она с нескрываемым неудовольствием в голосе.

Не став будить Шона, она заботливо укрыла его пледом. Взглянув на часы, девушка направилась в гостиную.

— Разбужу через два часа, — произнесла она, с задумчивым видом.

Виляя бёдрами, Софа не осознавала, по какойпричине изменилась её привычная походка. Внутри девушки бурлили гормоны. Они требовали действий. И эти действия совершенно не касались «утоления гастрономического голода». Недаром мать уже неоднократно ей говорила, что она в последнее время сама на себя непохожа. Припомнив этот разговор, Арша обвинительно бросила в пустоту:

— Это ты во всём виноват…

И в этом была своя толика правды. Абэ не могла и представить, что добровольное донорство способно повлиять на неё таким образом.

* * *

За окном аудитории по голубому небу мерно двигались кучевые облака. Солнце жарило, припекая кожу. Глядя на безмятежный вид, Шон широко зевнул, благоразумно прикрыв ладонью рот. Это действо не скрылось от преподавателя, который в этот самый момент вёл урок и рассказывал о современных системах вооружения.

— Господин Фокс, не желаете поведать классу, как проявляется и чем, по сути является эффект деривации, в рамках сегодняшней темы урока.

С усталым видом светловолосый школьник поднялся со стула. Его глаза блуждающе пробежались по фронтальной части класса, зацепившись за миниатюрную японку. Ею являлась МакисаКирису.

Извиняясь за поведение, старшеклассник склонился в глубоком о-дзиги (ниже 45 градусов), задерживаясь в крайней точке на несколько секунд.

— Прошу прощения за невнимательность к вашему предмету, Ивакаси-сан.

После чего, без промедления ответил на вопрос:

— Если под деривацией понимать отклонение пули, то это происходит в результате её вращения. Последнее напрямую связано с наличием продольных нарезов в канале ствола. Помимо прочего, на пулю действует сила притяжения, скорость ветра, температура окружающей среды, самого «снаряда», погодные условия, вращение планеты и нельзя забывать об атмосферном давлении. Опытный стрелок на дальние дистанции, всегда пользуется…

— Достаточно, присаживайтесь, — остановил его преподаватель. — Плюс десять баллов. Но отвлекаться не стоит.

Ученический браслет Шона пиликнул, уведомляя о пополнении.

Урок Ивакаси-сана был последним на сегодняшний день. И если бы не это, то Адамбы, скорее всего, сбежал с остальных — два часа сна для него было недостаточно. Потерев шею, чтобы разогнать кровь, Шон внезапно осознал, что София так и не испила его. Как бы это многозначительно ни звучало.

— Может, она постеснялась… — прошептал парень, доставая смартфон и собираясь уточнить у неё этот момент.

«Нехорошо. Голодная ходить будет. Ещё бросаться на людей начнёт. А вдруг у неё обильная кровопотеря в результате ПМС и ей срочно требуется пополнить запас крови⁈» — мысленно шутил житель совсем другого мира.

Телефон в его руке завибрировал, выбрасывая на главный экран уведомление:

«Внимание! Срочный контракт на ликвидацию!» — прочитал он краткое сообщение и, поминуя вчерашнюю ошибку, развернул описание.

«В младшую школу Сегакко проник вооружённый гесшен. Его личность устанавливается. Задача: максимально быстро ликвидировать цель, не допуская жертв среди учеников и преподавательского состава.»

В графе оплата значилась кругленькая сумма в 15000$, а к фабуле прилагалась фотография с места происшествия:

Тщательно рассмотрев изображение с камер наблюдения, Шон заострил внимание на оружии в руках незнакомца, мысленно воскликнув:

«Это что, кукри⁈»

Адам узнал знаменитую изогнутую форму клинка, отчего малость подвис, ведь нож носил исключительно мясницкую славу. Если преступник решил взять его с собой в школу… Это какой-то психически нездоровый индивид или наркоман.

Вновь последствия распространения «истомы» на улицах города, выходят для последнего боком.

— Смотрите, а наш заморыш, оказывается, мечтает стать охотником за головами.

Внешний вид нового гаджета не скрылся от цепкого взора одноклассников. И если остальные отнеслись к фантазиям светловолосого парня с присущим японцам терпением, то Сато не удержался от едкого комментария.

— Мечтать не вредно, вредно не мечтать, — поддержал здоровяка кто-то из подпевал.

— Мечтай, не мечтай, а этот гайдзин, разве что мусор способен убирать в агентствах, — странно, но голос принадлежал знакомой девушке.

«Астра», — он вспомнил её имя. На боевой подготовке он носил эту иностранку на плечах. Тогда она ему показалась милой и даже собиралась куда-то его пригласить.

Астра сидела за спиной Адама. Парень не стал поворачиваться, игнорируя идейную вдохновительницу и предательницу в одном лице.

И тут класс буквально прорвало. Все наперебой начали отпускать едкие шутейки в сторону новенького:

— Хиккан, лучше сиди дома и души свою змею на тянок.

— Ублюдок, тебе здесь не рады.

— Просто сдохни, гайдзин.

— Ничтожество.

— Убогий.

Шона разозлило, что преподаватель пропускает эти реплики мимо ушей, когда его зевок стал основанием, чтобы поднять с места. К тому же обстоятельства при которых он недавно отправился в больницу, по-видимому, были спущены на тормоза.

— Ивакаси-сан, — приняв контракт, обратился Шон к учителю, — разрешите выйти?

Мужчина снисходительно махнул рукой в сторону двери. Никто не заметил, но преподаватель радовался, что проблемный ученик покинул класс. На это у него были свои причины. Правда, за них Шону необходимо было благодарить реципиента.

Одноклассники, заметив, что парень идёт на выход с рюкзаком в руках, «поддержали» его решение протяжным «Фу-ууу!».

— Мерзкие создания, — прошептал он, закрывая за собою дверь.

* * *

Оставив пиджак в школьном ящике, Шон нёсся под нагрузкой к младшей школе Сегакко. Она находилась от Куросаки всего в двух кварталах. Благо, Адам, будучи на опыте, явился на занятия с рюкзаком, что приобретённым у ассоциации. Помимо пары учебников и тетрадей, в нём уместилась маска, перевязь с ножами и ящик. Последний он успел отмыть — София помогла, объяснив, как можно быстро устранить трупный запах.

Не добегая сотню метров, Шон переоделся в лесопарковой зоне и через минуту уже был у стен оцепленного объекта.

На этот раз помимо копов присутствовали и специалисты с помощниками из различных агентств Киото, а всю парковку занимали служебные автомобили. Их было не меньше дюжины. Перемигиваясь проблесковыми маячками, транспортные средства блокировали подъезды к образовательному учреждению.

— Проход запрещён. Предъявите айдиэм или удостоверение, — произнёс грузный служитель порядка, держа в руках портативный сканер.

Покопавшись, Адам передал удостоверение.

— Проходите, — коп приподнял жёлто-чёрную ленту.

Шон сделал несколько шагов и остановился.

— Подскажите, кто-нибудь из вольных охотников уже прибыл на место преступления?

— Нет, — ответ несговорчивого толстяка не подразумевал иного толкования.

Среди всех обступивших линию ограждения, больше всех выделялись специалисты, одетые в свои обтягивающие современные костюмы. Как на подбор, они поголовно являлись квинтэссенцией высокомерия. По правде говоря, последние выглядели на порядок презентабельнее самого молодого охотника, у которого бронежилет, по сути, был одет поверх белоснежной рубашки с галстуком. Представители агентств смотрели на Шона с нескрываемой долей превосходства во взглядах. Парень уже был в курсе, что, по устоявшемуся мнению, только официальная, гласная работа на ассоциацию достойна уважения и общественной поддержки.

Адам фыркнул.

— Эти белоручки мнят о себе не пойми что.

К Шону подошёл ответственный офицер. Им оказался молодой сотрудник возрастом не больше двадцати пяти лет. Скорее всего, вчерашний выпускник.

— Меня зовут Цао Тэнджи. Вы из М. А. Г.?Вы получили контракт? — с ходу начал уточнять он.

Шон кивнул, передав удостоверение для повторной проверки.

— Проясните ситуацию? — потребовал он.

Фокс знал, что имеет на это полное право. Данная информация содержалась в брошюрке, которую иномирянин получил в М. А. Г.

— Да-да, — растерявшись, парень вернул удостоверение охотнику. — Пройдёмте за мной. По дороге, введу вас в курс дела.

В сопровождении полицейского, Шон двинулся к наспех воздвигнутой палатке. Последняя находилась рядом со зданием школы и являлась вре́менным координационным центром.

— Только что удалось установить личность напавшего. Он — рядовойбосодзоку из местной группировки «Буккакэру». Пытались привлечь спецназ, однако у нас аврал — сразу две группы сейчас заняты в центре города.

Шон кивнул, уточняя:

— Есть что-то интересное по объекту?

— Родственников нет, как и известного места жительства. По информации агентуры, этот тип толкал «истому» около клубов, расположенных в этом районе. После исчезновения поставщика дряни, в Киото начало происходить чёрт-те что. Уже третий случай проникновения в школу за последнюю неделю. Наркоши с катушек слетели, — не переставал жаловаться полицейский.

Где-то над головой раздался звон бьющегося стекла. В преддверии беды, в груди гесшена всё сжалось. Чувство опасности захлестнуло с головой.

Шон и Цао Тэнджи подняли лица к источнику шума. Они стояли у торцевой части школы. В этот самый момент на фоне голубого неба промелькнула смазанная тень. Миг, и новоиспечённого охотника ассоциации окатило кровью — рядом с ним что-то упало, насмерть раздавив сопровождающего офицера.

Шок.

Неверие.

В голове охотника произошёл взрыв. Отсутствующим взглядомон смотрел на кровавый фарш, а мозг анализировал графическую информацию.

— Парта⁈ — в месиве из плоти и крови было трудно что-либо распознать, но по косвенным признакам в ней угадывалась именно школьная мебель.

Шон вновь запрокинул голову и посмотрев туда, откуда спятивший ублюдок выбросил из окна парту.

Внезапно парень почувствовал, что земля уходит у него из-под ног. Он стал заваливаться набок, а внутри груди начало что-то нагреваться.

* * *

* * *

* * *

— После исчезновения поставщика дряни, в Киото начало происходить чёрт-те что. Уже третий случай проникновения в школу за последнюю неделю. Наркоши с катушек слетели, — всё так же жаловался сопровождающий.

Шон смотрел на Цао, не веря в происходящее. Этот разговор уже состоялся ранее, и парень прекрасно помнил, чем он закончился. От осознания происходящего юноше стало душно. Начало мутить. Фокс оттянул ворот и согнулся, упираясь ладонями в колени. Его грудь вздымалась подобно кузнечным мехам. Глубоко и часто вдыхая, парень с трудом погрузился и рассмотрел собственное подпространство. Там, помимо привычных трёх алых светочей, кружились два полных пояса голубоватых звёзд.

— Неожиданно, — прошептал он.

Несмотря на то что ранее с ним уже случалось подобное, Шон был уверен в том, что никогда не сможет свыкнуться с проявлением дара предвидения. А это было именно оно. Невольно парень даже задумался над тем, как Бисмарк справляется с подобным. Ведь эта девушка каждый раз смотрит в глаза смерти. И не всегда своей.

— С вами всё в порядке? — забеспокоился полицейский.

Возвышаясь над Шоном, Цао положил руку на его плечо. В этот момент сверху раздался звон бьющегося стекла.

В груди гесшена всё сжалось. Он прекрасно понимал, что произойдёт через секунду. Стучащее сердце, подобно двигателю спортивного автомобиля, ухнуло, чтобы взревев, выдать свой максимум.

Напрягая мышцы ног, Шон рванул в сторону. Снося офицера, он ногой зацепился за бордюр и покатался по подстриженному школьному газону.

Совсем рядом, с жутким грохотом рухнула школьная парта. Щепки полетели в разные стороны.

Скинув с себя полицейского, Адам уставился в разбитое окно. По странному стечению обстоятельств или неведомому отступу от рояля там никого не оказалось.

— Спасибо… Спасибо! — судорожно тараторил молодой офицер.

Кряхтя, Шон стал подниматься на ноги, параллельно с этим осматривая собственное подпространство. Вокруг пульсирующего ядра кружились два кольца светочей. Дар предвидения понемногу стал проявляться. Как оказалось, его действие распространяется не только на владельца, но и на ближайшее его окружение. У Шона в голове вертелось множество вопросов, связанных с типом действия и возможностью контроля этой способности, однако сейчас было не время и не место.

Неожиданный женский крик заставил охотника прийти в себя, отринув лишние мысли.

Вскочив на ноги, Шон бросился выручать детей.

— Стой! — услышал он голос своего сопровождающего.

Морщась от боли, Цао пытался выпрямиться. Шон сбавил темп.

— Нам удалось вывести школьников, находящихся с первого по четвёртый этаж. Ублюдок засел на пятом. У него в заложниках тридцать детей и учитель. Его способность связана с манипуляцией сознанием. Категорию, к сожалению, установить не представилось возможным.

Недовольно нахмурившись, Шон ускорился. Переселенец не знал, насколько сможет удерживать темп движения светочей дара предвидения, однако планировал успеть им воспользоваться по полной. Находясь в состоянии нагрузки, ступени под его ногами мелькали с завидной частотой. Казалось, его скорости могли позавидовать титулованные спринтеры с родного Ваа́ра. Тренировки с профессором не прошли зря. Адам это понимал и мысленно благодарил отставного офицера Российской Империи.

Ощущая лёгкую усталость, Шон хищно оскалился и натурально зарычал, перепрыгивая за раз по четыре ступени. Вскоре перед его глазами оказалась заветная дверь. Парень сразу же схватился за холодную металлическую ручку округлой формы. Неожиданно, что-то кольнуло у него груди. Бывший ЧВКшник доверял своим инстинктам, а потому насторожился.

— Опасность, — смекнул он. Постепенно дар предвидения открывался, демонстрируя новые грани своих возможностей.

Глубоко вздохнув, Шон стремительным рывком распахнул дверь и запрыгнул внутрь помещения, где сразу же ушёл перекатом вбок.

В уши врезался топот.

Вооружившись ручками, заточенными карандашами и даже циркулями, на него неслась обезумевшая орава, состоящая из трёх десятков младшеклашек. Все они были одеты в однообразную школьную форму, а их глаза не излучали ничего кроме пустоты.

— Охотник, ты же не сделаешь им больно⁈ — прозвучал грубый мужской голос.

За спинами у потерявших волю детей, прямо у доски, смертник из шайки Буккакэру держал в заложниках преподавателя. Изогнутое лезвие кукри было приставлено к нежному женскому горлу. Миловидное лицо учительницы не излучало никаких эмоций, однако следы от потёкшей косметики, наглядно говорили о том, что заложница настрадалась и не всё время находилась под контролем.

Избегая иглу циркуля, Шон дёрнулся в лево, запрыгнул на парту и, демонстрируя незаурядную ловкость, стал скакать по ним, ловко лавируя между маленькими марионетками.

— Гадство! — выругался он, останавливаясь и поднимая перед собой пустые ладони. Звякнули об пол выпавшие ножи. — Остановись! Хватит! Я сдаюсь!

Это решение было единственным верным в сложившейся ситуации. Как ни крути, а без жертв обезвредить или ликвидировать цель у Шона не выходило.

По неведомой команде кукловода, дети замерли в неестественных позах. Переселенец удивился. Уровень контроля над марионетками у бандита был запредельным.

— Стой, где стоишь и даже ни думай использовать дар, — угрожающе предупредил отступник.

Держа в заложниках учительницу, смертник стал пятиться. В этот момент луч света попал на его лицо, отчего тот наморщился.

Где-то вдалеке прозвучал хлопо́к, а секундой позже череп преступника разлетелся, превратившись в кровавые ошмётки.

Плотно прижимая к себе заложницу, он начал оседать вместе с женщиной, попутно перерезая её горло лезвием ножа.

Шон, словно в замедленной съёмке, видел, как медленно тело бандита оседает. Как с лёгкостью вспарывается горло заложницы. Как сквозь края раны, просачивается тёмная кровь. Как кажущаяся тягучей бордовая жидкость обильно окрашивает шею. Как из глаз учительницы исчезает жизнь. В них более не остаётся ничего.

Ни тени надежды, страха, горечи, злобы или отчаяния… Лишь пустота. Всепожирающая, безликая пустота.

* * *

* * *

* * *

— Стой, где стоишь и даже ни думай использовать свой дар.

Медленно вдохнув и резко выдохнув, Шон пытался сфокусировать взгляд на противнике. Перед его глазами всё плыло. Голова раскалывалась, в груди разрасталось пламя, но не это было главным. Даже без оценки оставшейся в ядре энергии, парень по наитию знал, что это его последняя возможность изменить реальность. Как бы это бредово ни звучало, именно благодаря способности предвидения, Адам мог влиять на судьбу. Еле удерживаясь на ногах, Шон попытался сориентироваться, чтобы использовать окружение.

В это время, член шайки Буккакэру начал пятиться, удерживая беззащитную женщину. На его лицо упал солнечный луч. Он зажмурился.

Собравшись, Адам на секунду прикрыл глаза, чтобы успокоиться и обратиться к даругравиокинеза. Он не знал, но в этот самый момент светочи ускорили своё движение вокруг ядра, а глаза охотника стали источать свет.

Сконцентрировавшись на кукри, парень поднял свою ладонь и резким движением сжал пальцы в кулак.

За окном прогремел выстрел.

Мгновение, и изрядно заляпав стену алой краской, пуля вышибла гесшену мозги. Мёртвое тело начало заваливаться, увлекая за собой женщину.

Воздействуя на конкретный предмет, Шон, изменяя точки гравитации, удерживал лезвие ножа от горла заложницы на безопасном расстоянии пока внутрь помещения не ворвался полицейский спецназ. Слаженно работая тройками, они быстро рассредоточились по периметру класса. Один из них сноровисто добравшись до ликвидированного одарённого, освободил заложницу из его мёртвой хватки.

— Цель ликвидирована, — отрапортовал он по рации, а затем поднял большой палец по направлению к разбитому окну.

Как по щелчку, в эту секунду замершие в нелепых позах дети повалились на пол. Со стороны они были похожи на марионетки, которым одномоментно перерезали все нити управления.

К Шону подошёл один из бойцов. Не снимая шлема, он по-дружески похлопал его по плечу.

— Молодец, парень.

— Ааа… — заикнулся Шон, смотря сквозь разбитое окно, через которое и был уничтожен смертник.

— Не забивай голову, — отмахнулся спецназовец, правильно расценив очевидный вопрос. — В этой школе обучаются много клановых детей. Большего, извини, сказать не могу.

Шон вновь взглянул на мёртвого гесшена.

— Надеюсь, его голову у меня никто забирать не станет?

Из-за затемнённого тактического шлема копа, парень не мог видеть лица полицейского, однако был почему-то уверен, что тот ухмылялся.

— Нет, контракт твой. Как и награда, — добавил он.

Достав планшет, спецназовец произвёл несколько манипуляций, после чего обрадовал новоявленного охотника.

— Голову можешь не отделять, ликвидация смертника подтверждена.

— А вот за это, спасибо, — старшеклассник протянул пятерню, которую собеседник сразу же пожал.

Его хватка была крепкой. Шон чувствовал, что перед ним закалённый в боях гесшен физик.

— Хорошая охота, вольный.

— Ага, офицер, неплохая добыча.

* * *

В нескольких сотнях метров от здания школы, сквозь оптический прицел снайперской винтовки, на Шона смотрела СофияАбэ. Её сердце билось чаще, когда девушка оказывалась в поле видимости этого юноши. И, судя по всему, подобный эффект не зависит от расстояния. А ещё голод… Лёгкое чувство гастрономической неудовлетворённости, так и продолжало преследовать убийцу из клана Абэ. Хуже всего то, что после того какона испила кровь Шона, её воротило даже от одной мысли о пресной, стерилизованной жиже, которую выдавали в родном клане.

Неосознанно проведя языком по кромке верхней губы, Арша поймала себя на мысли, что перегибает и ведёт себя подобно новообращённому подростку, совсем недавно начавшему познавать грани кровавого дара.

Для вампирши звонок матери и последующее задание стало полной неожиданностью. Как и участие в нём Шона. Однако не его присутствие смутило девушку.

— Как он мог получить контракт? — находясь наедине с собой, София огласила мысли вслух.

Вот как раз это и заставляло задуматься, ведь никакого уведомления она не получала.

— Как же так получилось? Это очень, очень дурно пахнет… — пробормотала блондинка, наблюдая за молодым охотником.

Вскоре девушка поднялась, привычно потянулась и быстро начала собираться. Она спешила, чтобы успеть встретить Шона у школьных ворот и подвезти его. Преследуя собственные цели, Арша не собиралась лицемерить и уж тем более врать само́й себе. Вампиршу тянуло к этому парню, а ещё…

Её преследовал голод, который с каждой минутой становился всё навязчивее и навязчивее.

Глава 34

«Тайное становится явным. Этап № 2»

Не сказать, что Шон был сильно удивлён, заприметив неподалёку от выхода с территории школы знакомого скакуна со своей наездницей. Да и чего там говорить, парень сильно вымотался и даже был рад такой встречи. Казалось, использование дара выжило его досуха. Ко всему прочему, рюкзак Софии, имеющий форму музыкального инструмента, как бы намекал на то, что подруга появилась не случайно.

— Запрыгивай, охотник, — натянуто весело произнесла Софа, махнув себе за спину.

Фокс воспользовался предложением и, оказавшись на сидении, обнял Аршу за талию. Вопреки предрассудкам, парень ощутил исходящее от неё тепло. Ему даже показалось, что у Абэ температура и она заболела. Об этом как бы намекало и то, что вампиршу периодически потрясывало, знобило.

В его кармане завибрировал телефон.

Пока байк не набрал высокую скорость, Шон умудрился достать гаджет одной рукой и просмотреть входящее уведомление. Последнее было от ассоциации, и если вкратце: Адаму было необходимо в срочном порядке прибыть в офис М. А. Г. для подтверждения результатов контракта. На секунду Шон засомневался, после чего показал экран смартфона Софии. Её шлем дёрнулся в утвердительном жесте. Байкерша выкрутила акселератор, отчего железный конь взбрыкнул, заставив охотника посильнее прижаться к девичьему телу.

Не прошло и двадцати минут, как под звуки утробного урчания, Абэ уже парковалась у стен ассоциации гесшенов. За время поездки девушке стало лишь хуже.

— София, с тобой всё в порядке?

Он действительно переживал за её состояние, а получив положительный ответ, задумался, припоминая утрешние события.

— София, ты, случаем, не голодна?

Его вопрос прозвучал в лоб, и будь на месте его знакомой иная представительница клана Абэ, то могла бы и оскорбиться, посчитав вопрошающего невежей.

Мотоциклетный шлем неуверенно дёрнулся, дав полуположительный ответ на вопрос молодого охотника.

Взяв девушку за руку, парень потащил её в здание ассоциации. Арша и не думала сопротивляться. На странную парочку вскоре стали обращать внимание мимо проходящие гесшены. Многие из них отпускали сальные шуточки. Слышались и комплименты, всё же формы у дочери клана Абэ были вожделенны не только у мужской братии, но и предметом зависти прекрасной половины человечества. По большому счёту, Шону, как и Софии, на это было плевать. По крайней мере, до момента, пока последние не переходили определённую грань.

Продемонстрировав удостоверение на входе, Шон в компании прекрасной спутницы оказался в холле. Не замечая косые взгляды и понятливые ухмылки посетителей офиса, парень потащил девушку прямиком в только что освободившуюся кабинку. Мазнув взглядом по камере, Шон начал раздеваться, оставив маску на лице. Несмотря на то что он был уверен в компетенциях М. А. Г., посчитал перестраховаться нелишним. На пол полетел бронерюкзак, затем парень, ослабив узел галстука на шее, снял его через голову. Его пальцы заплясали по пуговицам рубашки. В этот момент Шон выглядел отрешённо. Все его мысли занимал странный предлог явиться в представительство.

Тем временем София заворожённо наблюдала за разворачивающимся действом. От неё не скрылся задумчивый вид юноши. Неверно его интерпретировав, дочь клана Абэ смутилась. Ей стало неловко. Она дёрнулась, чтобы покинуть кабинку, но была вовремя перехвачена в момент начала движения. Применив толику силы, тем самым переборов намёк на сопротивление, Шон усадил своенравную особу на свои колени, после чего откинулся, предоставив вампирше доступ к плоти.

Пребывая в некоем подобии ступора, она всё ещё скрывала лицо за шлемом.

— Прости. Меня немного беспокоит причина вызова в ассоциацию, — пояснил Шон, наклоняя голову набок.

Перед тем как быть снятым, шлем на голове Софии робко качнулся. Она поняла его и приняла извинения.

Охотник устало улыбнулся и, прикрыв веки, откинулся на спинку миниатюрного дивана. Адама постепенно отпускало напряжение, вызванное недавней схваткой и результатом применённых способностей.

Тёплые ладони мягко легли на торс юноши. Даже не видя лица, Арша в этот момент не осмелилась бы смотреть в его глаза, чтобы он не увидел в них желание…

Вампирша уже не была уверена, отчего её всю трясёт, вернее, совершенно не была уверена, что дело только в пресловутом голоде. Перекинув ногу, и тем самым, оседлав парня, она расстегнула свою кожаную куртку. Под ней ничего не было кроме кружевного лифчика бордового цвета. Шон приоткрыл глаз и удовлетворённо мазнул им по разгорячённому телу вампирше. Подобно утренней росе, на её бледноватой коже выступали блестящие капельки пота.